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COMERCIO Y SERVICIOS
EL COMERCIO
El comercio comprende dos ámbitos: el interno o doméstico y el internacional. Este último ha sido desde lostiempos coloniales un elemento importante de la economíavenezolana Pero a partir del tercer decenio de este siglo, alconvertirse la explotación petrolera en la primera actividadeconómica del país, se modifica sustancialmente la estructuradel comercio exterior venezolano; de país tradicionalmenteexportador de productos agrícolas se transforma en el primer exportador de petróleo en el mundo, posición queocupó durante muchos años hasta que fue desplazado porlos paises árabes.
En la década de los setenta la exportación total estuvo representada, más o menos, en un 90% por petróleo y sus derivados. En segundo lugar figura el mineral de hierro, con el5,5% del total; el restante 4,5% está constituido por las exportaciones tradicionales de café, cacao, más las exportaciones iniciales de otros productos agticolas (frotas frescas,productos del mar y, en los primeros años, azúcar), así comoalgunos bienes no alimenticios (productos siderúrgicos ydiamantes, entre otros).
El valor de las exportaciones de mineral de hierro en lacitada década de los setenta crece hasta alcanzar a fines deésta cerca de 600 millones de bolívares. De aluminio, en1979, se hicieron exportaciones por un valor superior a los500 millones de bolívares.
Las importaciones del sector público se distribuyen entrelos sectores básicos de la producción, el petrolero, el hierro yel de los alimentos (a través de Corpomercadeo los últimos);.yen 1979 alcanzaron un valor cercano a los 12.000 millones de bolivares. A partir de 1984 es eliminada la citadaCorporación de Mercadeo.
Las exportaciones del sector privado en 1979 sobrepasaron la cifra de los 1.000 millones de bolívares. Y respecto a
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las importaciones de mercancia para ese mismo año se estima un valor sobre los 38.000 millones de bolivares. Estasimportaciones sumadas a las realizadas por el sector públicoconforman las importaciones totales de mercancías, que parael citado 1979 alcanzaron cerca de 50.000 millones de bolivares, que en 1985 continúan siendo elevadas, a pesar de lascrisis económica que afecta al país, reflejada en gran partepor su elevadadeuda externa, que a su vez también es indicativa de un proceso doméstico con alto deterioro.
En relacióncon el destino de las exportaciones en las décadas de los setenta y los ochenta, cerca de la mitad estuvodirigida hacia Estados Unidos; del resto, una proporción máso menos similar se distribuyó entre los paises europeos, Japón, Centro América y Canadá; mientras que una pequeñaparte que no llega al 4% fue hacia los paises sudamericanos.
Cabe señalar que en 1973 fue creado el Fondo para elFinanciamiento de las Exportaciones (FlNEXPO), con elpropósito de promover la expansión y diversificación de lasexportaciones no tradicionales de bienes y servicios de origen nacional, consideradas prioritarias a los fines del desarrollo económico, al igual ~ue suplir los requerimientos definanciamiento a corto, mediano y largo plazo, en condiciones preferenciales, que incluyen en los servicios crediticioslas modalidades de estudio de preinversión; inversión fija enempresas dedicadas a la clasificación, preparación y empaque de productos agricolas para exportación; capital de trabajo; requerimientos de efectivo y la exportación misma conel pago de las correspondientes primas de seguro, de fletes yotros.
La politica de exportación ha estado dirigida fundamentalmente a lograr óptimas condiciones para los hidrocarburos a través de la participación en la OPEP. También trata deconseguir mejores precios para el mineral de hierro y ampliar los mercados para los productos siderúrgicos y delaluminio.
En el sector agropecuario y en el manufacturero han sidocreados algunos estimulos a la producción con fines de exportación, tales como medidas de contíngentamiento, deexoneraciones arancelarias para materias destinadas a la fabricación de productos para exportación y demás facilidadesseñaladas por el Fondo para el Financiamiento de las Exportaciones. El sector privado, por su parte, también se ocupa defomentar y promover exportaciones por intermedio de laAsociación Venezolana de Exportadores.
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EXPORTACIONES E IMPORTACIONES(millones US$)
Exportaciones FOBSector PúblicoPetróleoHierroAluminioAceroOtrosSector Privado
Importaciones FOBSector públicoSector privado
Saldo en mercancías
199114.96813.22212.119
220564206113
1.74610.1312.3387.7934.837
199213.99512.17611.014
258529239136
1.77912.266
1.36310.903
1.729
Fuente: Banco Central de Venezuela, Informe Económico 1992,p.SS.
La balanza de mercancías para los dos primeros años dela década de los noventa en millones de US$, osciló respectoa las exportaciones entre los catorce mil millones y quincemil millones siendo, por supuesto, dominante el petróleo.Para estos mismos años el valor de las exportaciones dealuminio supera el valor conjunto de las exportaciones demineral de hierro y acero, lo que refleja un cambio en lospatrones de consumo orientado a metales más livianos. Enlas importaciones prepondera el sector privado sobre elpúblico.
El sector externo de la economía se mide a través de lastransacciones que se registran en la cuenta corriente y en labalanza de pagos, que reflejan el movimiento de las importaciones y exportaciones de mercancias, a los cual hay queagregar los costos del transporte, seguro, viajeros, ingresossobre inversiones y otros servicios. También el capital nomonetario privado, los préstamos recibidos, las amortizaciones y otros. Este sector externo, cuya esencia es el comercio,en 1992 registró déficit tanto en la cuenta corriente como enla balanza de pagos que originó una disminución importantede las reservas internacionales del orden de 1.104 millonesde US$ colocándose en 13.000 millones de US$, siendo losfactores determinantes en el saldo desfavorable de la balanza
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de pagos el decrecimiento en los ingresos por exportacionespetroleras y el incremento de las importaciones.
El comercio interno se ha venido incrementando en función de las crecientes importaciones consonas con el desarrollo industrial, hasta el punto de que a comienzos de la década de los setenta el valor añadido en este sector se colocaentre la sexta y la séptima parte del Producto Interno Bruto.Sin embargo, desde 1979 se registra una marcada desaceleración debido a problemas inflacionarios y de especulaciónque, al reflejarse en un alza exagerada de los precios, disminuye. el ritmo de la actividad comercial en el mercado doméstico.
La principal plaza comercial en el país es el Area Metropolitana de Caracas, le siguen las ciudades de Valencia, Ciudad Guayana, Maracaibo, Barquisimeto y Maracay', entreotras, donde se aplican todos los recursos mercantiles modernos (centros comerciales, uso de las tarjetas de crédito,abundancia de supermercados, etc.), aun cuando en estas localidades las operaciones comerciales están signadas con unmayor peso de las presiones inflacionarias. .
La elevación en las tasas de interés, proceso que comienzaen 1979, se incrementa en la década de los ochenta y alcanza niveles inverosímiles en los cuatro primeros años delos noventa, se refleja en restricciones de la demanda decréditos para todas las actividades económicas, entre ellas elcomercio. Sin embargo está tan distorsionada la economía~ue las importaciones de productos, cuyo mercadeo se realiza a través de la estructura comercial, se incrementan másen su valor que en su volumen físico. Y en cuanto a la romercialización de bienes producidos internamente, tanto dela industria manufacturera como de la agricultura, las expectativas para los años venideros, a reserva de que se realicencambios estructurales en la economía, no son muy favorables.
En síntesis, se infiere que para el sector comercio el valoragregado, en términos reales, para el resto de la década delos noventa podría registrar desaceleración, aun cuando elproducto a precios corrientes probablemente sea superiorcomo consecuencia de las citadas alza en los precios y la especulación.
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LOS SERVICIOS
El sector terciario o de los servicios comprende aquellasactividades económicas que permiten cumplir, hasta cerrarlo,el ciclo del proceso productivo, el cual parte de la obtenciónde bienes de consumo directo y de las materias primas, o deambos, que serán objeto de procesamiento de la industria,hasta llegar al consumidor. Por tanto, el sector terciario engloba las funciones comerciales, de financiamiento, transporte, comunicaciones, almacenamiento, electricidad, agua,gas y cloacas; también incluye el rubro de servicios socialesy personales, y desde años recientes el turismo.
De ahi la signiflcacién de este sector en la economía deun pais, pues SI no se cubren las funciones señaladas no sepuede cumplir a cabalidad el desarrollo de la producción.Además, ocupa en el país más del 50% de su población económicamente activa, lo que revela su gran importancia.
Pero, desde otro ángulo, el vinculado con la evoluciónprospera y autónoma, en el caso concreto de Venezuela esapreponderancia del sector terciario refleja la existencia deuna economía desarticulada, pues si se tratara del crecimiento de ese sector en forma cénsona con el de los otrosdos sectores económicos, el primario (agricultura y mineria)y el secundario (industria), se podria hablar de desarrolloarmónico y coherente. No es precisamente el caso de Venezuela.
Financieros
La unidad monetaria de Venezuela es el bolivar (Bs), quese divide en cien céntimos. Su valor de cambio libre en ladécada de los setenta era de 4,30 bolivares por dólar americano. A mediados de la década de los ochenta, en 1985, había tres tipo de cambio: a 4,30 a 7,s0 Y el cambio libre queoscilaba entre 12 y 17 bolivares por dólar americano, llegando a Bs 30/USS. En 1989 fue sujeto a un cambio flotante, flexible, siendo el único oferente del dólar el BancoCentral de Venezuela, a lo cual se agrega desde los primerosaños del noventa la politica del "crawling peg" que representa un mínima devaluación diaria que para comienzos deabril de 1'994 llevó el cambio a Bs 111/US$. En mayo delcitado año es sustituida esta politica por la subasta de dólarespor parte del Banco Central de Venezuela que ha establecido
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un precio fijo sobre el promedio ponderado del valor deldólar ofrecido por los principales bancos, y sobre el cual elprecio del dólar tiene un margen de 20 céntimos sobre elque pueden seleccionar las entidades bancarias. También hacreado el instituto oficial un mercado paralelo con un 2%sobre el valor anterior del dólar. En la práctica, lamentablemente, ha surgido otro mercado paralelo que eleva el preciode la moneda americana a niveles muy superiores (más deBs 180IUS$). Ello obligó al Banco Central a cambiar el sistema de subasta por la adquisición directa de dólares porparte de los bancos comerciales en el mismo mes de mayo.Mientras tanto las reservas internacionales registran unaacelerada tendencia a la baja.* Deahi el bolivar que era considerado entre las monedas duras del mundo, por su estrechaligazón con el dólar ha estado y continúa estando sujeta alos volubles cambios de éste, con la pérdida casi absoluta desu fortaleza.
El bolivar se divide en dos monedas de cincuenta céntimos cada una, conocidas con el nombre de real; en cuatromonedas de veinticinco céntimos, llamadas medio, y enveinte monedas de cinco céntimos, conocidas con el nombrede nica, puya o cobre. La moneda de diez céntimos y medio,reemplazó a las de doce céntimos y medio llamada locha.Como monedas de mayor valor circulan la de dos bolivaresy la de cinco. También el Banco Central de Venezuela sacóuna emisión limitada de monedas de plata con valor de diezbolivares; quizás la más bella de las monedas venezolanas.Además hizo una acuñación de monedas con un valor unitario en bolivares de veinticinco, de cincuenta, de setenta ycinco y de cien. Estas cinco últimas se convirtieron en objetode colección dado que su valor en plata es muy superior a suvalor nominal. Asimismo el citado Banco emite regularmente moneda en billetes por valor de diez, veinte, cincuentay cien bolivares. Desde mediados de los ochenta ha emitidobilletes de 500 y a comienzos de los noventa de 1.000 bolívares, que son indices del proceso inflacionario. Para mediados de 1994 sacará un billete de Bs 5.000. La base monetaria para el cierre de 1992 fue de 382.000 millones de bolívares y la politica monetaria que aplica el BCV en su conjuntocomprende mercado abierto, redescuentos, anticipos y operaciones de mesa de dinero. En las primeras se destacan los
* En julio del citado 94 Be establece el control de cambio único a Bs170IUS$.
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bonos "cero cupón" que se aplican para extraer circulantecon fines de reducción de la inflación, pero no cubren talobjetivo pues, cuando son redimidos dichos bonos, se cancela su valor nominal, lo cual incluye el monto pagado porlos inversionistas en la subasta, más la diferencia entre éste ysu precio real que signífica la ganancia obtenida en la operación, Un caso distinto, por ejemplo, es la colocación deLetras del Tesoro, las cuales tienen impresas el dividendoque habrá de ser cancelado a los inversionistas junto con elprincipal a rescatar. En el momento del rescate de los bonoscero cupón se incrementa el circulante, perdiendo su efectoantiinflacionario.
La actual estructura financiera del país se inicia hace másde cuarenta años; la mayoria de los bancos comerciales sefundaron después de 1950, y el Banco Central (único emisorde moneda) fue creado en 1941. Cabe señalar que este último en 1978 abrió una sucursal en Maracaibo a los fines decubrir el creciente número de operaciones que realiza en esaplaza.
Existen también otros bancos del Estado; el BancoObrero, posteriormente llamado Instituto Nacional de la Vivienda (lNAVI) que, por sus activos, es una de las instituciones financieras más importantes del país; se dedica al financiamiento de la construcción de viviendas de las clases debajos y medianos ingresos. Y el Banco Agrícola y Pecuariodespués denominado Instituto de Crédito Agropecuario(lCAP) que se ocupa del crédito agrícola a nivel campesino.Ambos son más antiguos que la mayor parte de los bancoscomerciales1operan, principalmente, con recursos suministrados por e gobierno nacional.
Hay además, bancos especiales de capital mixto, en funcionamiento desde hace algunos años, el Banco de los Trabajadoresde Venezuela intervenido desde 1984 y el Bancode Desarrollo Agropecuario (BANDAGRO) orientados a financiar las soluciones de los problemas que en esta materiapresenta la clase laboral, el primero; y a cubrir las necesidades, de financiamiento de los productores del campo a nivelempresarial, el segundo. Ambos bancos han pasado desdecomienzos del 80 por serios problemas, que para mediadosdel 94, todavía no han podido superar.
Como institución financiera no bancaria del sector público, se destaca la Corporación Venezolana de Fomento(creada en 1946), que se ocupaba de promover el desarrolloindustrial principalmente a través de la concesión de créditos
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a largo plazo y del otorgamiento de avales. A partir de 1985fue eliminada.
Además de los bancos comerciales existen los bancos hipotecarios, en número de diecisiete, a fines de los 70 y cuyoobjetivo principal es hacer préstamos a largo plazo con garanda hipotecaria sobre inmuebles urbanos. Estos bancostienen la facultad de emitir cédulas hipotecarias con garantiaglobal o especial. Las cédulas, que inicialmente pagaban uninterés de 8% libre de impuestos fueron acogidas muy favorablemente por el público inversionista, especialmente después de la creación, en 1963, de la Central Hipotecaria queactúa como fondo de estabilización de las mismas. En juliode 1980 había en el mercado financiero cédulas hipotecariaspor un valor surerior a los 11.000 millones de bolívares.Para los años de noventa los altos intereses que reciben losahorristas, o tasa pasiva, participando en mesa de dinero o através de la adquisición de bonos cero cupón por la banca,son tan elevados que han superado toda forma de ahorro. Latasa activa o sea el interés que cobra la banca por los préstamos que otorga es por su parte, tan alta que ha frenado elaparato productivo, además de que registra una significativadiferencia de puntos por sobre la tasa pasiva. A esto hay queagregar que el instrumento financiero denominado "cerocupón", cuya utilización sólo puede justificarse con caráctertemporal, se ha convertido por la forma como se ha aplicadoen un subsidio injustificado para el sector financiero, contribuyendo a las altas tasas de interés que frenan al sector productivo.
La actividad de los bancos comerciales y de los bancoshipotecarlos está regulada por la Ley General de Bancos yotros Institutos de Crédito, que prevé también el funcionamiento de Sociedades Financieras y Sociedades de Capitalización las cuales no han tenido, sin embargo, un desarrollomuy acentuado. El Banco Central de Venezuela, por suparte, está regido por una nueva ley vigente desde el 4 dediciembre de 1992, que sostiene la autonomía del Institutoen las decisiones de política monetaria e introduce cambiosimportantes en materia operativa y de funcionamiento.
Las compañias de seguros ocupan, relativamente, una posición secundaria en el financiamiento de las actividadeseconómicas, si se les compara con la función que representan dentro de los países de economía avanzada. En 1970 había 36 compañías de seguro y 4 de reaseguros, incrementándose las primeras en la década de los ochenta a 45; las rea-
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seguradoras se mantienen en su número. También existe enel país una bolsa de valores cuyo volumen de transaccionesen sus inicios más bien moderado se ha ido incrementandohasta alcanzar niveles muy importantes en los primeros añosde la década de los noventa; la mayor parte corresponde aobligaciones públicas y el resto a obligaciones privadas. Lastransacciones en acciones en la Bolsa, al principio muy reducidas, se han venido incrementando registrando variaciones según las expectativas de la economía en su conjunto.Hay, además los corredores inscritos en la Bolsa de Caracasy que tienen oficinas en Maracaibo y Barquisimeto desdedonde realizan operaciones bursátiles.
Los Instrumentos financieros de la economía venezolanaestán compuestos, principalmente, por valores de renta fija,valores de renta variable, préstamos hipotecarios y ahorrosinstitucionales; a través de los cuales fluyen los recursos y aellos los cuales hay que agregar las conversiones de deudaexterna en inversión y las compras de oro no monetario. Laliquidez monetaria está compuesta por la suma de dinero yel cuasidinero, que en diciembre de 1992 representaba untotal de1.321.000 millones de bolivares. El dinero, que engloba al circulante monetario (monedas, billetes y depósitosa la vista), y el cuasidinero (depósitos de ahorro y a plazo ybonos quirografarios).
El mercado financiero venezolano tradicionalmente hasido favorecido por una continua estabilidad de precios ypor la ausencia de obstáculos cambiarios, alimentándoseprincipalmente del ahorro interno. Pero desde mediados del70 comenzó a desajustarse por las políticas combinadas deexceso de circulante hasta 1978 y de represión excesiva delmismo a partir de 1979. Luego ha experimentado diferentesoscilaciones, como expresión de la crisis económica que seprolonga en la década de los ochenta, alcanzando niveles desestabilizadores en 1989, los cuales se mantienen y profundizan hasta 1994 cuando surgen expectativas de cambio.
Electricidad yagua
Las fuentes generadoras de electricidad pueden tener varios orígenes, en el país se usan el térmico yel hidráulico. Laelectricidad termogenerada es la proveniente de aquellasplantas o centrales accionadas por cualquier tipo de combustible, comúnmente derivados del petróleo, o por gas, car-
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bón mineral o vegetal, y cuya capacidad depende del usoque se le vaya a dar. La planta puede ser pequeña, si se tratase abastecer de energia a un área reducida, por ejemplo unafinca; o grande si se tiene que proporcionar energía a unsector importante de la población, como es el caso de laplanta de Arrecifes (Distrito Federal) y la de La Cabrera(Aragua).
La producción de electricidad de origen hidráulico sebasa en el aprovechamiento del potencial de las corrientes deagua o de la caida de las mismas, y se conocen con el nombre de "hulla verde" y de "hulla blanca", respectivamente. Elnombre de hulla aplicado a estos tipos de energia obedece aque son capaces de generar fuerza como este combustiblesólido.
Es muy importante para la economia de un país el aprovechamiento de corrientes y caidas de agua, sobre todo si,como en el caso de Venezuela, se cuenta con una regióncomo Guayana atravesada por grandes y numerosos rios.Basándose en ello la Corporación Venezolana de Fomentoinició el plan de electrificación del Caroni a fin de producirenergia para el desarrollo de la región suroriental. Posteriormente fue creada la Corporación Venezolana de Guayana, que asumió tales proyectos ampliándolos con la participación en la oferta de electricidad para la zona central através del desarrollo de la represa Raúl Leoni, en Guri, y delcomplejo Guri-Macagua, en el estado Bolivar.
Considerada en su conjunto la producción de electricidad, se observa un cambio en relación con el origen de lamisma. Anteriormente, por la década de los sesenta, más del90% era de origen térmico, luego comienza a participar enmayor grado la electricidad de origen hidráulico, hasta elpunto que en 1980 representa cerca del 46% del total producido, y ya desde 1981 comienza a promoverse la idea deestimular el uso de fuentes energéticas diferentes a la petrolera, para reservar ésta para materia quimica y otros usos. Lasfuentes comprobadas de energía hidroeléctrica son el rio Caroni; los ríos Caura y Paragua en su conjunción con el altoCaura y el con el alto Caroni; Uribante, Caparo, Masparro,Santo Domingo, Boconó, Tucupido, Guairén, Capaz, AguaViva y Cataniapo; así como el conjunto de pequeños ríos quese desprenden de la cordillera de los Andes y algunos pocosde la cordillera de la Costa.
De todas formas cabe señalar que, en términos generales,el incremento registrado en la producción termogenerada no
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corresponde a un aumento similar en el consumo de combustible, debido a las mejoras experimentadas en el procesogenerador al ser cambiados los equipos obsoletos por otrosmás modernos y de mayor capacidad, así como por la mayorutilización de combustible gaseoso, que parece ser más rentable. Aún cuando en todo caso lo recomendable es la producción de la energíapor vía hidráulica.
El consumo de electricidad en Venezuela no escapa a lascaracterística de la mayoría de los paises de desarrollo limitado, o sea a la excesiva concentración geográfica de estaactividad productora; de ahí que exista una gran disparidaden cuanto al consumo total de energía, en particular de electricidad entre las diferentes regiones del país, Cerca de lamitad de la producción total está destinada a satisfacer lademanda del Distrito Federal y estados vecinos, en tanto queentidades como Apure y Cojedes disponen de menos del 1%del total nacional.
Las cifras de producción de electricidad relacionadas conlas poblaciones correspondientes a cada estado evidenciantodavía más la irregularidad en la distribución. Mientras elDistrito Federal y estados del centro-norte tienen una elevada producción por habitante, un grupo de estados quecomprende los de la región andina, los de los llanos centrales y occidentales más Falcón, Nueva Esparta y Yaracuy que,en conjunto, representan la tercera parte de la población,tiene una producción de electricidad por habitante apenasligeramente superior a la cuarta farte de lo que se registra enlas otras entidades señaladas. E caso del estado Bolívar esparticular pues encierra la gran fuente productora de la represa del Guri y sus inmediaciones.
Hay varios sectores generadores de electricidad. El másimportante es el estatal, que cubre cerca del 75% del total através de las siguientes empresas: Electrificación del Caroni(EDELCA), Compañía Anónima de Administración y Fomento Eléctrico (CADAFE) y desde 1977 fueron incorporadas las C.A. Energía Eléctrica de Venezuela, la C.A. Energía Eléctrica de Barquisimeto, la Electricidad de Perijá C.A.y la C.A. Planta Eléctrica de Carora. El sector privado deservicios públicos produce el 16 % y el resto es autoabastecido.
La energía consumida en 1993 es de 66.109 gigavatioshora, por parte de más de 3,5 millones de suscriptores, ellosignifica que continúa siendo, mayor la demanda de electricidad que su producción, lo cual se refleja en los frecuentes
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apagones que se suceden en la zona central y en las interrupciones casi fijas del servicio en localidades del interiorpara poder mantener una mayor oferta para la primera. Deahi que sea necesario cumplir los diversos proyectos programados en este sector que cubren una población ligeramente superior a los 19 millones de personas, o sea que 10davia quedan desasistidos del servicío más de 1 millón depersonas.
El servicio de agua potable era prestado por el InstitutoNacional de Obras Sanitarias (lNOS) en una proporción queen la década de los setenta aumentó desde los 600 millonesde metro cúbicos a más de 1.300 millones, cubriendo en dicho periodo, desde 5 millones de personas al comienzo de ladécada, a más de 9 millones al final de éste. Continuó en lasiguiente década de los ochenta, bajo el mismo organismoincrementándose la producción a comienzos de los noventa,asi como su transfonnación en otras empresas cuyas denominaciones se corresponden con las regiones que abastecen,por ejemplo Hidrocapital para el Area Metropolitana.
El agua producida está dirigida básicamente al sectordoméstico, en una proporción superior al 60% del total; lossuscriptores comerciales y los industriales consumen cercade una tercera parte del total y el resto es destinado a usosmunicipales y otros.
En cuanto a la distribución regional del consumo deagua, se observa que la región capital utiliza la tercera partedel total de agua facturada. Y que entre ésta, la región central y la centro-occidental consumen cerca del 60% del total,siendo a su vez las regiones con más escasas fuentes de agua,por lo que la dotación del servicio resulta muy costosa. Elresto de la producción de agua se distribuye entre las demásregiones del país,
La participación de los sectores electricidad y agua en laformación del Producto Interno Broto durante los dos primeros años de la década de los noventa sobrepasó los 8.000millones de bolívares, a precios constantes de 1984, alcanzando en 1992 una participación superior a los 9.000 millones de bolivares.
Transporte y comunicaciones
El pais presenta un acentuado progreso en el sector servicios de transporte y comunicaciones. La construcción de
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numerosas vías de comunicación ha acercado los centrosproductores a los grandes mercados de consumo e incorporado vastas áreas a la actividad económica.
A comienzos de la década de los ochenta habia en el paísalrededor de 64.000 kilómetros de vías terrestres, de lascuales el 70% corresponde a vías transitables permanentemente y el 30% a caminos engranzonados y de tierra. utilizables sólo en ciertas épocas del año. Se destacan modernasautopistas como las que unen a Caracas con el puerto de LaGuaira y con el aeropuerto internacional de Maiquetfa; yotra que la enlaza con Valencia-Puerto Cabello. Sobresale,además, la carretera Panamericana que une a Caracas conSan Antonio del Táchira, en la frontera con ColombiaAsimismo, está en construcción la autopista desde Caracashacia el oriente del país.
En cuanto a la cifra de vehículos registrados a principiosde la década de los noventa, se ubica alrededor de 3.000.000de unidades, de los cuales casi las tres cuartas partes se movilizan fundamentalmente en la región capital, estados centrales vecinos y en la región occidental, o sea donde se encuentran las mayores concentraciones de población que, a suvez, son las principales áreas generadoras de ingreso y empleo. Particu1annente es el Area Metropolitana la mayor receptora de vehículos, lo que determina altos niveles de congestionamiento en el tráfico con gran incidencia en las horaspico, y en los niveles de contaminación del aire como consecuencia de la expulsión del monóxido de carbono contenidoen la gasolina.
El transporte terrestre dependeen casi su totalidad de lascarreteras, ya que los ferrocarriles nacionales han estado enfranca decadencia; el único ferrocarril en funcionamiento decierta importancia que transporta regulannente pasajeros esel de Puerto Cabello, Barquisimeto, Acarigua, Villa Bruzual,de 300 km. Algunos ferrocarriles pequeños sirven a la industria del hierro y el acero. Sin embargo en abril de 1994se reabrió la discusiónsobre la conveniencia o no de realizarel plan ferrocarrilero sobre el cual existen avances en proyectos y fInanciamiento por parte de empresas italianas y japonesas. La industriapetrolera dispone de sus propios sistemas de transporte: oleoductos y gasoductos.
Las grandes inversiones del Estado en carreteras y el bajocosto del combustible, junto con cierto grado de desarrollode la actividad económica en general, en algunos años, asfcomo la incidencia de los intereses de las transnacionales en
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la industria automotriz, han incentivado el transporte tantode carga como de pasajeros por este tipo de vía.
La mayor parte de la producción en las actividades detransporte, es generada por el tipo terrestre, aun cuando losingresos por transporte maritimo y aéreo presentan tendencias crecientes. En todo caso, el servicio de transporte decarga es el que ha tenido mayor peso en el conjunto de esaactividad, si bien en algunos años se ha registrado un descenso en su participación como consecuencia de la desaceleración en la industria de la construcción, en el comercio interno y. externo, y en los sectores manufacturero y agrícola,situación que también se manifiesta en la menor ocupaciónde áreas de almacenamiento.
El desarrollo del transporte aéreo ha sido relativamentelento debido a la competencia del terrestre, a la deficiente infraestructura aeroportuaria y a problemas en el servicio. Sinembargo, se ha tratado de mejorar y transformar las correspondientes infraestructuras. El transporte aéreo es cubiertopor dos empresas estatales que, desde comienzos de los 90entraron en proceso de privatización. Una con el nombre deVenezolana Internacional de Aviación, S.A., mejor conocidacon las siglas VIASA, que atiende las rotas internacionales,ha sido privatizada; la otra, Aeropostal, que cubria las rotasinternas, fue declarada en estado de quiebra en septiembredel 94, de manera de acelerar la reestructuración del esquema de administración y comercialización de la misma.Con la ampliación y modernización de la citadas empresasaéreas, y la incorporación de otras empresas de aviación depropiedad privada, se ha incrementado el número de pasajeros transportados y cubierto nuevas rotas.
Algunas de las rotas aéreas de otros paises incluyen unaparada en Venezuela por razones técnicas y económicas,haciendo de este país una escala obligada en diversos trayectos internacionales e intercontinentales.
Actualmente el país cuenta con 34 aeropuertos nacionales; catorce de tráfico internacional: Maiquetia (Distrito Federal), Grano de Oro (Zulia), Maturin (Monagas), Porlamar(Nueva Esparta), Barcelona (Anzoáteguí), Barquisimeto(Lara), Ciudad Guayana (Bolívar) y Puerto Cabello(Carabobo), entre otros; los dos últimos son internacionalesde carga. Por ellos se moviliza la mayor parte de las operaciones de carga y pasajeros. Hay también 167 aeropuertosprivados de los cuales la mayoria permite el uso público y
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los otros son de uso particular y están cerrado al tráfico comercial. También hay 33 helipuertos.
El transporte acuático, especialmente el marítimo, ha venido experimentando cierto desarrollo en los últimos años, apesar de que su adaptación a las nuevas formas de transporteinternacional ha sido muy lenta. lo cual repercute en su eficiencia. Su importancia estriba en el hecho de que más del98% del comercio exterior se realiza por este medio, pagándose elevadas sumas por concepto de fletes y seguros. Elpaís dispone de una amplia red de puertos: 43 internacionales incluidos los puertos terminales para la salida del petróleo, el hierro y el cemento; los principales son: La Guaira,Puerto Cabello, Maracaibo, Guaranao (Falcón) y Guanta(Anzoátegui). De cabotaje hay 243, y en menor númerootros de tipo pesquero, deportivo, militares, etc. La carga general se moviliza a través de ocho puertos públicos nacionales: La Guaira, Maracaibo, Puerto Cabello, Ciudad Bolívar,Guanta, Puerto Sucre y Carúpano (Sucre), y las Piedras(Falcón). Sin embargo, en cuanto a tonelaje movilizado losmás importantes son los que utilizan las empresas petrolerasy mineras, muy bien dotados en cuanto a infraestructura yequipos.
Desde Maracaibo hasta Carúpano por vía marítima, yhasta Ciudad Bolívar, con un sector de vía fluvial, están ubicados la mayoria de los puertos, por lo que el cabotaje enVenezuela es fundamentalmente maritimo. A través del lagode Maracaibo y del río Orinoco se penetra al interior.
En materia de vías fluviales, el Orinoco constituye el ejede las mismas; en otros nos como el Apure, Cuyuní, Catatumbo, Escalante, Meta. Arauca y Cunaviche, se registra navegación en buena parte de sus cursos, aun cuando no sonaprovechados cabalmente con este propósito. El transportefluvial por el eje Orinoco-Apure ofrece nuevas perspectivas.La longitud total de los ríos navegables es de 6.000 km, delos cuales sólo están canalizados 374 km en el Orinoco y 70km en el río San Juan (limitrofe entre los estados Sucre yMonagas).
La organización portuaria en general manifiesta una seriede deficiencias que tienen origen estructural; acompañadasde fallas en la ejecución de las operaciones de puertos, loque resta agilidad al transporte de carga y pasajeros.
Los servicios de correos y telégrafos son administradospor el Estado a través del Instituto Postal Telegráfico(IPOSTEL). El servicio de teléfonos está a cargo de la Com-
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pañía Anónima Nacional de Teléfonos de Venezuela(CANTV), privatizada a comienzos de los noventa, con dependencias en casi todas las ciudades, y posibilidades de extensión del servicio a todos los centros poblados con más de1.200 habitantes incluyendo las zonas fronterizas que seande interés para la seguridad y defensa del territorio nacional.Todas las ciudades importantes se encuentran interconectadas por servicio directo y el servicio telefónico internacionaltambién se ha incrementado. La radio y la televisión han alcanzado un gran desarrollo.
El valor final de la producción en las actividades detransporte y comunicaciones más las de almacenamiento en1992 alcanzó, a precios constantes de 1984, un volumencercano a los 29.000 millones de bolívares, en cuyo montoparticiparon en forma acentuada los servicios de transportede carga. Los de almacenamiento ocupan un distante segundo lugar, correspondiendo el último al subsector de comunicaciones.
Turisticos
Hay una actividad económica que, según algunos autoresse inclule en el sector industrial hasta el punto de denominársele industria sin chimenea", mas otros pensamos que suscaracteristicas conducen a su inclusión en el sector terciariode la economia, o sea los servicios. En todo caso, si el turismo se sustenta en una especie de desdoblamiento del serhumano que, en determinados momentos de su vida y a lolargo de ella, reclama de otro ambiente distinto de aqueldonde transcurre su vida ordinaria, impulsado por razonesde diferente orden, que requieren de variados espacios, muydificilmente se puede encontrar otro país que reúna tantascondiciones especiales para el turismo como es el caso deVenezuela. Con su localización excepcional y en medio decontrastes, frente al mar Caribe y muy cerca de la franjaecuatorial, es Venezuela un paísJropical con todos los atractivos naturales que puede disponer espacio geográfico alguno. Además de una población joven y en permanenteevolución y recursos naturales en abundancia. Sin embargo,entre las distintas actividades que comienzan a desarrollarsemás tardíamente está el turismo. También muy lentamentecomienzan a conformarse las bases para esta nueva actividad. La Ley del Trabajo al contemplar las vacaciones
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laborales y la disminución en la jornada de trabajo,constituye un caso muy importante. Así como lapromulgación de la primera Ley de Turismo en 1938. Mases a partir de la década de los cincuenta cuando se inicia laconstrucción de la infraestructura hotelera nacional, cuandose crea el Instituto de Capacitación y Recreación de losTrabajadores (lNCRET), cuando se constituye laCorporación Nacional de Hoteles y Turismo (CONAHOTU),y más adelante se creará la Corporación de Turismo deVenezuela (CORPOTURISMO, 1973) para ejecutar lapolitica turistica del Estado, que servirá de base para laestructuración posterior del Ministerio de Información yTurismo.
Para formar y adiestrar el personal requerido por la actividad turistica se crea el Instituto Nacional de CapacitaciónTurística (INCATUR). Simultáneamente se ha venido incentivando la construcción de posadas, campamentos y otrosestablecimientos para promover tanto el turismo internocomo el internacional. También se realizan acciones de lamás variada naturaleza para planificar, fomentar, controlar ydesarrollar las actividades turisticas. Acciones éstas orientadas en su conjunto a facilitar el establecimiento de relacionesy todo lo que involucre el desplazamiento y permanenciapor tiempo limitado de personas fuera de su propio lugar dedomicilio.
Pero no son suficiente las citadas acciones, la ausencia deuna planificación global y a largo plazo de la actividad turística, así como el no tener en cuenta cabal las expectativasde los usuarios, ha traído como consecuencia un turismo local con desaprovechamiento de gran parte de las riquezasnaturales y culturales del país, La isla de Margarita, el ejePuerto Pírítu-Barcelona-Puerto La Cruz, también Cumaná,Canaima, Gran Sabana, Mérida y Amazonas constituyen losprincipales centro turisticos. Siendo no exagerado afirmarque Venezuela toda es un gran reservorio turístico. Mas elespejismo petrolero la ha encandilado. El turismo comienzaapenas a adquirir vigor a mediados de la década de losochenta. Para 1984 ingresan al país 354.782 visitantes quegastan 142.000.000 de dólares; cifras éstas que se incrementan en los años siguientes hasta alcanzar en 1987 la cantidadde 718.716 visitantes y de 446.000.000 de dólares. Para1989, debido a los problemas ocurridos en el mes de febrerorelacionados con saqueos en algunas ciudades y otros, comoprotesta por el aumento en el valor de la gasolina y de los
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pasajes, la actividad turística declinó ostensiblemente hastaque por el esfuerzo del sector privado se logró cambiar lacorriente de atracción turística hacia Europa.
El turista canadiense y norteamericano fue reemplazadopor el italiano y el alemán; a comienzos de 1990 se agreganlos turistas ingleses. Para la temporada 91 y 92 se incorporaron también turistas daneses, franceses y españoles. En totalpara la temporada 1990-91 vinieron cerca de un millón deturistas, lo que representó para el país un ingreso aproximado de 1.000 millones de dólares. Pero la inestabilidadpolitica expresada fundamentalmente en los golpes de estadodel 4 de febrero y del 27 de noviembre del año 92, así comolos problemas derivados de la acentuada indefensión ciudadana, ha alejado las corrientes turísticas y orientado las quepersisten, en términos generales, hacia las zonas donde serealiza el ecoturismo. También en 1993 los problemas politicos relacionados con el juicio por corrupción y malversación de fondos al Presidente de la República, repercutieronnegativamente en el desenvolvimiento de la actividad turística. Es 1994 un año de expectativas.
Por otra parte la ausencia de una verdadera polítíca turística ha determinado que sea un poco casual el impulso cobrado por el turismo, pues se origina básicamente en ladevaluación del bolívar, lo cual ha acercado fácilmente elpaís a las masas turisticas. Cabe destacar que el turismoademás de aportar por parte del país receptor oportunidadespara el descanso, salud, negocios, la ampliación deconocimientos y de cultura, las variedades climáticas,bellezas naturales, playas, llanos y montañas, para losusuarios, es también una actividad que como contrapartidarecibe, además de dinero, influencias culturales. De ahi laimportancia no sólo del turismo sino también del tipo deturista. Muestra de ello es la incidencia en el impactoambiental de la afluencia turística. Desde luego que el gradodel impacto está en razón de los niveles culturales de esamasa poblacional que incrementa transitoriamente la nuestray que, a su vez, está relacionada directamente con elconsumo y la producción. Y cuya mayor o menordegradación que el impacto produzca, variará según lacapacidad de soporte de la naturaleza.
Venezuela, por tanto, debe organizar su politica turísticade tal forma que tanto en la vertiente nacional como en lainternacional, se convierta en una actividad económica estable y creciente, además de contribuir al enriquecimiento
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cultural de nuestro país. En todo caso esa política turisticadebe sustentarse en criterios ecológicos que garanticen lapreservación del ambiente y el equilibrio de la naturaleza, demodo de proteger en el tiempo el disfrute para la generaciones venideras. Sus riquezas naturales, sus monumentos históricos, los museos y parques, las manifestaciones folldóricas, la infraestructura turistica y la infraestructura en generalde las comunidades en las cuales se apoya la anterior, debenser disfrutadas bajo una concepción de aprecio y respetoque obliga a su cuidado. Se genera así una doble corrientede enriquecimiento sensible y cultural entre el turista y laVenezuela que lo recibe. Es muy importante tomar accionesde prevención de enfermedades, pues el turismo debe seruna actividad saludable para ambos sectores.
Desde otros ángulos la actividad turistica contribuye aintegrar las diferentes comunidades del país y a fortalecersus regiones. Por ello tiene gran importancia la oferta porparte de Venezuela de soportes para la realización de dichaactividad. Puede decirse que cuenta hoy en día con una, máso menos, adecuada infraestructura hotelera, así como contransporte turístico, terrestre, oficinas de transporte aéreo y,en general, una infraestructura moderna con mediana experiencia para atender el negocio turistico, estando cerca de lamitad de los hoteles entre las categorias de 3 y 5 estrellas. Entotal el país dispone de cerca de 300 hoteles, clasificados entre 1 y 5 estrellas, con más, de 16.000 habitaciones, o seacerca de un 20% del total de la oferta de habitaciones en elCaribe. Cuenta con 7.736 asientos en aeronaves para movilizar turistas en el territorio nacional, más 300 asientos paraser contratados como charters. En el ámbito internacional,Venezuela participa con la totalidad de asientos disponiblesde los aviones de las compañías internacionales que tocan elpaís. También existen 800 agencias de viajes y turismo, 158agencias sólo de viajes, 56 mayoristas de turismo, 263 empresas de transporte turistico terrestre, 70 empresas de transporte turistico acuático y 12 para charters de turismo aéreo.El valor de las inversiones en la infraestructura turistica nacional se puede estimar en 200 mil millones de bolivares,además de ser una actividad altamente generadora de empleo y de divisas.
Sin embargo, en nuestro país, se presentan algunos problemas derivados de deficiencias sobre todo en la prestaciónde los servicios inmediatos al turista, consecuencia de lainexistencia de una conciencia turistica nacional, lo cual re-
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clama más tiempo. En tanto hay otros problemas que si pueden resolverse de inmediato entre los cuales se destaca la selección de los lugares más adecuados para la construcciónde nuevas estrocturas turisticas, a los fines de evitar la contaminación y demás calamidades que genera la excesivaconcentración humana, asl como el deterioro del ambientenacional. También a los fines de poder ofrecer al mundo unmejor turismo.
A escala regional, en este caso caribeño, quizá valdria lapena estudiar las posibilidades de aunar esfuerzos para ofrecer conjuntamente al resto del mundo las maravillas que poseemos, muchas de ellas comunes como la permanente luminosidad, blanca y caliente arena, agua, mucha agua, ardiente tierra y alegria mestiza. También importantes expresiones culturales.
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