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EL CULTIVO DE LA FRESAEN ISRAEL

La orientación de la agricultura israelí es clara:producir cosechas de primor, o sea frutos subtro-picales, cítricos, plantas ornamentales y hortalizastempranas, con el único objetivo de su exporta-ción a los mercados de Europa Occidental. Conesos ingresos se importan los productos agrícolasbásicos necesarios para la subsistencia, cereales,forrajes, etc. En definitiva, los israelíes tratan deoptimizar su recurso agrícola más escaso: el agua.

EL CULTIVO DE LA FRESA

Dentro de este planteamiento, el cultivo de lafresa va ocupando cada año un lugar más desta-cado. Aunque no puede considerarse un cultivo deprimer orden en Israel, es de suficiente entidad co-mo para que lo tengamos en cuenta, ya sea comoprincipal competidor de nuestra exportación (esinstructivo darse una vuelta por el Mercado de Ma-yoristas de Rungis en París), ya sea para conoceralgo más de su técnica.

La producción fresera de Israel se ha desarro-llado, según fuentes de la F.A.O., desde 1.000 to-neladas en 1960 hasta 7.500 toneladas en 1976 ysigue actualmente en franca expansión. Según el«Financial Times» la exportación a Europa Occi-dental se cifró en 4.000 toneladas en la pasadacampaña de 1979. Esta cifra es sensiblementeigual a la exportación española en 1978 dirigidaexactamente a los mismos mercados, aunque nues-tra producción total hay que situarla por encima delas 35.000 toneladas. El período de exportación seinicia a mediados de noviembre, dos meses antesque el nuestro peninsular, y termina a finales deabril. la totalidad de la fresa es exportada por laempresa nacional AGREXCO bajo la marca unifi-cada CARMEL.

Si tenemos en cuenta que la superficie cultivadase sitúa en algo más de 250 hectáreas, se obtieneun rendimiento medio nacional de 30 toneladas porhectárea en fruto, que dá una idea del alto gradode intensificación del cultivo en ese país. Los rendi-mientos de los cultivos más intensivos al aire librese situan entre 40 y 50 toneladas por hectárea y se

llega a más de 80 toneladas en los cultivos en tu-bos verticales bajo invernadero.

El cultivo de la fresa en Israel contiene un hechosociológico singular y es que se halla en casi su to-talidad en explotaciones de agricultores árabes. Lamayor parte de la producción se obtiene en la lla-nura costera, a unos 20 kilómetros al Norte deTel-Aviv, en los alrededores de la población árabe-israelí de Kefar Savá, donde se encuentra ubicadala sede del personal técnico del Servicio de Exten-sión Agraria de Israel especializado en este cultivoy que dependen de la Agencia de Hadera. Esta zo-na es a todas luces conflictiva, pues los campos decultivo se extienden entre zonas del Estado de Is-rael y zonas ocupadas militarmente en 1967 de laCisjordania, en los alrededores de la poblaciónárabe-jordana de Qalquiya, actualmente bajo con-trol militar israelí. También hay cierta producciónfresera en «kibbutzs» y «moshavs» en Galilea, alNorte y en el Negev, al Sur.

METODOS DE CULTIVO

Aunque existe una amplia gama de intensifica-ción del cultivo que va desde sencillas plantacionesal aire libre con suelo desnudo hasta los métodosde cultivo más complicados bajo invernadero, sepueden distinguir tres escalones bien diferenciados.

El primero y más frecuente es el cultivo al airelibre de planta acolchada con láminas de polie-tileno transparente y que se cubre de un pequeñotunel del mismo material. El segundo es el cultivoen invernadero barato de plástico en condicionesnormales en el suelo y en tubos de plástico u otrosmateriales colocados verticalmente, aumentandoenormemente la densidad de plantación y, por tan-to, los rendimientos, los gastos y problemas delcultivo. Por último, el tercer escalón que comienzaa desarrollarse últimamente es el cultivo bajo inver-nadero en hidroponía.

VARIEDADES

Hasta ahora las variedades normalmente usadashan sido las clásicas californianas, «Tioga», «Fres-

no» y «Aliso», por ese orden de importancia. Apartir de estas dos últimas campañas comienza acultivarse y extenderse la variedad «Nurit», obteni-da por la genetista israelita Eva lzak del VolcaniInstitute de Bet Dagan. Es la primera variedadisraelí de éxito, seleccionada exclusivamente paramayor precocidad productiva. Esta variedad, queya ha pasado la etapa de experimentación, está enplena fase de difusión, pero debido a que su cicloproductivo, aunque precoz, es corto, los campossuelen complementarse con cierta cantidad deplantas de la variedad «Aliso».

La fecha de plantación de cada variedad estáestudiada y ajustada para obtener, en las circuns-tancias climáticas de Israel, la más rápida entradaen producción, lo cual obtienen plantando en lassiguientes fechas:— Variedad «Aliso»: plantación a 1. 0 de octubre.

septiembre.Variedad «Aliso»: plantación a primeros deoctubre.Variedades «Tioga» y «Fresno»: plantación amediados de octubre.

Hemos podido comprobar en nuestras visitas alcampo que las variedades plantadas antes de susfechas características han vegetado vigorosamentepero sin apenas floración precoz. También hemoscomprobado directamente como la variedad «Nu-rit» entró en producción comercial a mediados denoviembre, miestras que a mediados de diciembreaún no había comenzado la campaña de las varie-dades californianas, por supuesto más productivasque la anterior. Antes de la obtención de la varie-dad «Nurit». había un cierto empleo de la variedadfrancesa «Surprise des Halles» para obtener estaprecocidad extra que permite abrir la campañaexportadora a mediados de noviembre; en la actua-lidad no hemos podido observar la presencia de es-ta variedad en los numerosos campos visitados.

Variedad «Nurit» cultivada en terreno desinfectado mediantecalor solar.

Variedad «Nurit» cultivada en suelo desinfectado con bromurode metilo.

CULTIVO AL AIRE LIBRE

El terreno se prepara en forma de camas de1,00 a 1,20 metros de anchura y 0,30 metros dealtura, dejando pasillos de 0,50 metros de anchura.En toda ocasión se colocan cuatro filas de plantasen cada cama, con lo que se obtiene una densidadde plantación que oscila entre 8 y 10 plantas pormetros cuadrado.

El terreno se desinfecta previamente con bromu-ro de metilo, o lo que es aún más novedoso, concalentamiento aprovechando la energía solar delverano. Esta técnica de desinfección está progre-sando a marchas forzadas en Israel y por su impor-tancia merecería un artículo aparte.

Hemos tenido la ocasión de poder comparar losresultados obtenidos en campos desinfectados conbromuro de metilo y con calentamiento del suelopor energía solar, con una evidente ventaja a fa-vor de esta última técnica.

Tanto los agricultores freseros como los culti-vadores de tomate y berenjena del Valle del Jordánen los alrededores de Jericó, así como los grandes«kibbutzs» del sur están empleando esta técnica dedesinfección que me atrevería en calificar de sensa-cional. Durante el verano acolchan el terreno, pre-viamente preparado, con polietileno de 0,04 mmde espesor (150 galgas) y mantienen el terrenoacolchado durante cuatro semanas aproximada-mente, teniendo la precaución de mantener un ínti-mo contacto entre el plástico transparente y el sue-lo y un adecuado grado de humedad en el terreno.

Con ello se consiguen temperaturas cercanas alos 50° centígrados, suficientes para eliminar unalto porcentaje de malas hierbas, nematodos yhongos del suelo como: Verticilosis, Fusariosis,Phoma, etc. Se procede a la plantación una vezretirado el plástico de acolchado, que puede servirposteriormente para el cultivo.

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Cultivo sobre columnas de plástico en invernadero.

Las dos operaciones más importantes despuésde la plantación son el acolchado del cultivo, conplástico siempre transparente de 0.04 mm (150galgas) y la confección del túnel con plásticotransparente de 0,1 mm (400 galgas). El acolchadose hace después de la plantación hacia mediadosde noviembre y la colocación del túnel se efec-túa hacia primeros de diciembre, retirándose éste aprimeros de abril, cuando las condiciones climáti-cas ya son sensiblemente buenas. Aunque la cam-paña de exportación se cierra prácticamente a fina-les de abril, el cultivo permanecerá en el terrenohasta junio para el mercado local.

Ante la necesidad de emplear plástico transpa-rente para el acolchado, buscando siempre mayorprecocidad, las malas hierbas presentan un graveproblema a pesar de la desinfección. Por ello seestá avanzando rápidamente en el uso de herbi-cidas en los campos de fresas, estando en fase denumerosas demostraciones de resultados en condi-ciones normales de cultivo. Aunque se barajannumerosos productos, el mayor éxito se obtienecon aplicaciones de «Ronstar» o «Stomp» en pre-plantación en la cama de cultivo a dosis de 5 litrosde producto comercial por hectárea. Hay que teneren cuenta que la fresa se cultiva siempre en terre-nos arenosos. Otros productos herbicidas que apli-can son «Nortron», «Tenoran», «Tritazin» y«Betanal».

En los cultivos al aire libre que, como se ha indi-cado, se realizan siempre en terrenos arenosos,el sistema de riego habitual es la aspersión conven-cional con tubos de aluminio y en cobertura total.Esto contrasta con el riego de los huertos de cítri-cos y aguacates donde se tiende al empleo decoberturas de tubería de polietileno con miniasper-sores de plástico de caudales cercanos a los 120litros por hora. El riego por goteo es poco emplea-do en los cultivos de fresa al aire libre y cuando seemplea se instalan dos tuberías de goteo en cadacama. Con el sistema de riego por aspersión contubería de aluminio en cobertura total se empleanaspersores de caudal entre 500 y 1.000 litros porhora, a marcos de 9 x 9, 9 x 12 ó 12 x 12 metros.

Es muy frecuente el uso de evaporímetros o tan-ques de evapotranspiración de «clase A», para elcálculo de las necesidades de riego.

Aparte de las enfermedades del suelo, no re-sueltas con el uso del bromuro de metilo y otrosdesinfectantes corrientes, y en vías de resolversecon el calentamiento del suelo en verano que yahemos comentado, el único problema fitosanitarioimportante es la Botrytis. Se combate con pulve-rizaciones efectuadas desde que abren las primerasflores y se usan productos muy populares en nues-tro país como «Benomilo», «Vinclozolina» y «Gli-cofeno». Con respecto a fertilización sólo cabeañadir que evitan el empleo masivo de estiércol yabonos químicos.

Cultivo en invernadero

Cuantitativamente tiene mucha menor importan-cia que al aire libre, pero parece interesante expo-ner brevemente sus principales características.Destacan dos formas de cultivo: el empleo de tu-bos verticales en donde viven las plantas en autén-ticas columnas vegetales y el cultivo hidropónicoen canaletas de plástico. No es objeto de este ar-

Cultivo hidropónico.

tículo divulgativo hacer un estudio exhaustivo d€ambos métodos, sino reseñarlos y explicar sus ca-racterísticas más importantes.

El cultivo de fresas en tubos verticales se inicióen Israel hacia 1970 y se abre paso lentamenteentre los agricultores invernaderistas. Existen nu-merosas revistas europeas especializadas que sehan hecho eco del método. En definitiva se tratade una variante del cultivo en espaldera para con-seguir la máxima densidad de plantación y, conse-cuentemente, el mayor rendimiento, pero aumen-tando paralelamente el coste de instalación y losproblemas de cultivo.

Sobre un armazón de tubería metálica de unapulgada de diámetro, se cuelgan tubos de polietilenode 15 cm de diámetro, rellenos de turba mezclada conarena, vermiculita o espuma de poliestireno. La longi-tud de estos tubos es de 2 metros y están separados50 cm entre sí. En cada tubo se instalan 10 pisosde plantas a 2 plantas por piso. Como cada hilerade tubos está separada 1,5 metros de la siguiente,se consiguen densidades de 30 plantas por metrocuadrado de superficie de invernadero. El riego seefectúa por goteo, empleando una tubería lanzadapor la parte superior de los tubos con dos tubitosde plástico («spaghettis») que conectan con la par-te superior e intermedia del tubo. Por supuesto,la fertilización se hace a través del sistema de riego.

Además de los gastos de instalación y plantaaparecen dos problemas técnicos difíciles de resol-ver. Uno es la frecuente aparición de enfermeda-des en el sustrato empleado para rellenar los tu-bos, especialmente Fusarium, que se controla apli-cando formaldehido, antes de la plantación, a tra-vés del sistema de riego. Otro problema es el irre-gular crecimiento de las plantas, en función del lu-gar que ocupan en el tubo vertical. Cuanto másarriba están las plantas, hay más luminosidad ymejor crecimiento, lo que produce, en conjunto,un efecto de crecimiento en pirámide invertida. Losrendimientos que se obtienen oscilan entre 200 y400 gramos de fruta por planta. En mi opinión esuna técnica cara y con un porvenir más que dudo-so, por todos los problemas técnicos y económicosque plantea.

El cultivo hidropónico en canaletas de plástico esla última novedad en el cultivo de fresas en Israely sólo lo realizan algunos «kibbutzs» altamentetecnificados. Esta técnica está a nivel de semise-creto, y ha costado mucho trabajo obtener una mí-nima información. El sistema es muy simple y sugran utilidad es el cultivo sin tierra y, por tanto,sin hongos del suelo, lo que constituye el mayorproblema de los cultivos intensivos.

En una canaleta de plástico rígido de unos 25xx 25 cm se hace circular una lámina de agua conuna solución nutritiva: esto se consigue colocandoun par de tuberías con goteros a ambos lados dela canaleta y dándole al fondo de ésta una mínimapendiente. Al final hay un sumidero y una pequeñabomba vuelve a reciclar el agua con el fertilizanteque volverá a entrar en la canaleta por las tube-rías de goteo situadas en ambas caras. La canaletase tapa con una lámina del mismo material plás-tico con orificios en los que queda sujeta la plantacon sus raíces directamente apoyadas en el fondoy recibiendo en contacto directo el flujo de la lá-mina de agua con la solución nutritiva. Se estáexperimentando el cultivo de muchas hortícolas yornamentales con este sistema.

Embalaje para exportación a Europa.

Con esto terminamos una breve descripción di-vulgativa del cultivo de la fresa en el país que másinteligente y agresivamente compite con nosotrosen los mercados europeos. Su gran problema es lafalta de agua, tanto en cantidad como en calidad,lo que les ha hecho desarrollar una agriculturaaltamente tecnificada de la que podemos aprendermuchas cosas.

José M. López Aranda