Documento ilustrado que explica la importancia del suroeste de Puerto Rico como lugar de fuerte identidad cultural según la abundancia de sus testimonios patrimoniales
EL SUROESTE: UN AMBIENTE DE IDENTIDAD Y RESISTENCIA
Arq. Jorge Ortiz Colom Instituto de Cultura Puertorriquea Ponce,
P.R.
El Suroeste en la historia de Puerto RicoFundada en 1511 apenas
tres aos luego que San Juan, se convirti en el centro de
civilizacin alterno de Puerto Rico. Su geografa y ubicacin hicieron
de la regin ideal para la agricultura y el comercio con el Caribe,
por lo cual tuvo contacto con diversas nacionalidades e influencias
culturales. Los controles burocrticos impuestos por el gobierno
espaol llev a los vecinos a utilizar el medio del comercio no
regulado denominado comnmente contrabando. Los principales
productos cultivados en la regin eran el tabaco, los cueros y el
jengibre, todos de bajos costos de produccin, relativamente
livianos y fciles de mover.
El Suroeste en la historia de Puerto Rico
Partido o regin de San Germn
Partido o regin de Puerto Rico (= San Juan)
Lmite entre ambas regiones
Flujo de los vientos
El Suroeste en la historia de Puerto Rico
San Germn, ciudad fundadora de la regin, fue por aos un pequeo
enclave el cual tras afincarse en su ubicacin junto a las Lomas de
Santa Marta, controlaba una zona de alrededor de 3500 km2 (1400
millas cuadradas) en el tercio oeste de Puerto Rico. Su cabildo
operaba con relativa autonoma de aqul de San Juan, con
relativamente poca fiscalizacin. Su comunicacin con la capital se
haca por difciles caminos de herradura y a menudo era mejor moverse
en barco desde alguno de los numerosos puertos del lugar (Gunica,
Guayanilla, Boquern, Aasco, la Aguada) hacia la sede del poder
colonial.
El Suroeste en la historia de Puerto RicoConcepto artstico de la
costa caribea
El Suroeste en la historia de Puerto Rico
Durante el siglo xviii se inici el proceso de creacin acelerada
de pueblos en la regin. Aunque ya existian varios (Aguada, la
Tuna/Isabela y Ponce ya eran pueblos hacia el ao 1700) la actividad
agrcola orientada a satisfacer el aumento poblacional de la isla, y
otra parte para el creciente comercio informal - se aceler y
empiezan a crearse otros ncleos tales como Mayagez, Aguadilla,
Yauco destinados a convertirse en ejes de actividad econmica junto
a Ponce (1692) desplazando en importancia a la villa sangermea, la
cual qued relegada a centro administrativo y religioso.
El Suroeste en la historia de Puerto RicoSan Germn hacia 1822-23
(dibujo por el naturalista francs Auguste Ple)
El Suroeste en la historia de Puerto Rico
Gran parte de esta economa desde 1511 hasta principios del siglo
xix se basaba en la explotacin de terrenos propiedad de la corona
espaola o no reclamados. Los agricultores organizaban hatos de
ganado o estancias de cultivos conforme a las necesidades de un
mercado incipiente y no necesariamente reportaban sus actividades
al gobierno, aun aquellos que usufructuaban terrenos pblicos con
algn acuerdo. Este mercado posicionaba a la regin sangermea como
productora de materias primas pero no se haca trabajo de elaboracin
final de productos, excepto algunos objetos relativamente rsticos
de uso cotidiano y consumo local.
El Suroeste en la historia de Puerto Rico
Tpico campo cerca de San Germn con casa de estanciero de ca.
1800 modificada con balcn, junto a Carr. 2, barrio Guam.
El Suroeste en la historia de Puerto Rico
El hecho era que El Suroeste era una regin de pobladores rurales
dispersos, acostumbrados a vivir en sus fincas. Los cronistas se
maravillaban que los pueblos solo se reanimaban los domingos cuando
se iba a misa y a los mercados de la tarde. Durante el resto de la
semana los poblados solo eran habitados por el cura, algunos
funcionarios de gobierno y algn que otro vecino sin tierras o
dedicado al poco desarrollado comercio de entonces. En rigor era
una economa campesina, no necesariamente de subsistencia, pero no
realmente aislada del mundo a su alrededor. Tena un vigoroso
intercambio no oficial con el mundo a su alrededor.
El Suroeste en la historia de Puerto Rico
Casa campesina en la zona entre Utuado y Lares, principios siglo
xix.
El Suroeste en la historia de Puerto RicoEl periodo 1780 a 1820
fue de radicales transformaciones en el mundo occidental y sus
zonas de influencia. Napolen conquist a Espaa y las cortes de la
nacin soberana se reagruparon en Cdiz, extremo sur del pas, en
1810. El militar puertorriqueo Ramn Power y Giralt recibi
instrucciones del cabildo sangermeo de gestionar la soberana
puertorriquea en caso que Francia terminara apoderndose de Espaa.
Esto se considera uno de los primeros gestos de perseguir la
soberana nacional puertorriquea.
El Suroeste en la historia de Puerto RicoLos cambios en el mundo
en la poca entre 1780 y 1820 forzaron a Espaa, desprovista de sus
colonias anteriores, a repensar el papel de Puerto Rico como simple
emplazamiento militar. A travs de la llamada Cdula de Gracias de
1815 se incentiv la inversin agrcola en el pas y esto conllev la
rpida privatizacin de los terrenos para crear haciendas que
promovieran la suficiencia econmica de Puerto Rico. Esto implic la
llegada de numerosos colonos de diverso origen europeo, de las
nacionalidades de Espaa, y de las colonias perdidas a la corona.
Una vez estabilizada la situacin mundial, Puerto Rico sera un feraz
productor de caa, caf y otros gneros agrcolas tropicales de
exportacin.
El Suroeste en la historia de Puerto Rico
Maquinaria de la Hacienda Igualdad en el barrio Cao de Gunica,
mediados del siglo xix fabricacin britnica
El Suroeste en la historia de Puerto Rico
Por su ubicacin al sotavento del paso de los alisios y la mayor
humedad y lluvia que les allegaban, los terrenos de la regin de El
Suroeste se convirtieron en los ms codiciados para establecer
empresas agrcolas. La abundancia de puertos naturales daba una
ventaja insuperable para el comercio de exportacin y la barrera de
la Cordillera Central permita un aislamiento de la perenne
intromisin militar y burocrtica de la capital, que hostilizaba a
los productores de riqueza.
El Suroeste en la historia de Puerto Rico
Almacenes de la hacienda cafetalera Asuncin, fundada hacia 1830
en las montaas de Ro Prieto de Yauco
El Suroeste en la historia de Puerto Rico
Los pueblos de la regin se multiplicaron: Cabo Rojo, Lares, el
Pepino, Moca, Camuy, Quebradillas, Utuado, Guayanilla, Peuelas,
etc. Nacieron al paso del crecimiento de la inversin agraria. Ya a
finales del siglo se conforma la geografa del suroeste con la
formacin de Sabana Grande, Lajas y Maricao y la prdida de la ciudad
portuaria sangermea de Gunica a favor de Yauco; reduciendo as al
Municipio de San Germn a su actual extensin. Cientos de haciendas,
primero azucareras entre 1815 y 1860 y en las cuatro dcadas finales
del XIX, cafetaleras, fueron formadas en la regin, convertida en el
dnamo agrcola y comercial de la Isla.
El Suroeste en la historia de Puerto Rico
La regin oeste se convierte luego de la llegada de los
norteamericanos en 1898 en una zona de resistencia a las
transformaciones econmicas y culturales que se imponan mediante una
resistencia callada expresada en gran medida con la conservacin de
costumbres y tradiciones. Igualmente la artesana de la construccin
perdur aqu ms que en la zona norte mostrando aun hacia la tercera y
cuarta dcada del siglo xx sorprendentes e interesantes
presentaciones del ingenio creador y la pervivencia de formas
tradicionales y vernculas.
Ejemplos vistos en construccin, arquitectura y urbanismo Casas
de estanciero remanentes en barrios Cotui y Duey, San Germn,
alrededor de 1780-1800.
Ejemplos vistos en construccin, arquitectura y urbanismo
Casas de estanciero remanentes en barrios Cotui y Duey de San
Germn, estimado 1780 a 1800.
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Remanentes de boho en Sabana Grande, dcada de 1970
Ejemplos vistos en construccin, arquitectura y urbanismo
Barracones de esclavos en hacienda Julia en Hormigueros
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Casa Heyliger con caractersticos balcones arqueados, y adornos
de nforas ornamentales, cerca de 1835, Mayagez
Ejemplos vistos en construccin, arquitectura y urbanismo
Antiguo Teatro en calle Mndez Vigo en Mayagez, con adornos
moriscos e influencia mediterrnea, destruido en el terremoto de
1918
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Esquinas con chaflanes de influencia europea, derivados a travs
de la reglamentacin de Barcelona, en Ponce. Dibujo de una esquina y
uno de los edificios que da frente.
Ejemplos vistos en construccin, arquitectura y
urbanismoIzquierda: calle Comercio. Abajo: detalle de fachada de
almacn con curiosas adaptaciones del vocabulario clsico y elementos
climticos como ojos de buey.
Los grandes almacenes portuarios fueron centros econmicos y
expresin monumental del carcter civil y econmico de los pueblos.
Aqu vistas de Playa de Ponce.
Ejemplos vistos en construccin, arquitectura y
urbanismoIzquierda: pies de amigo en columnas de ausubo y techo de
ladrillos planos sobre alfajas (techo de azotea) en almacn de la
Playa de Ponce.
Derecha: muestra de sistema de puertas, ojos de buey, refuerzo
ssmico de madera y paredes gruesas de ladrillo empaetado dentro del
mismo almacn playero.
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Casa doble o gemela actualmente de los Castillo frente a la
plaza de Sabana Grande (hacia 1900)
Ejemplos vistos en construccin, arquitectura y urbanismo
Casa de influencia criollo-francesa ubicada en la plaza de
Aasco. Hay que notar su sobriedad neoclsica y sus buhardillas.
(Demolida 1991)
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Antigua Hacienda Mrquez en Hormigueros hoy dentro de la zona
urbana. De forma alargada, presenta dos mediospuntos de diseo
clsico (uno mostrado) en su larga sala.
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Casa de tipo vernculo, en trmites para ser sitio histrico, en
una de las calles de Aguada. Representativo del estilo pueblerino
de influencia de libros de patrones de alrededor de 1920-30.
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Ruinas de la ermita de San Antonio de la Tuna (principios del
siglo xviii) en el municipio de Isabela. Parte de la primera oleada
de colonizacin en la regin durante la poca de las estancias.
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Anexo sorprendente ejecutado en estilo neoclsico para las
funciones de servicio, barracones, panadera y almacenes de la
Hacienda Santa Rita en el barrio Susa Baja de Gunica.
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Detalles de la obra en madera empleada adentro y afuera por
artesanos en casas de Aguadilla.
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Detalles del balcn de la casona y otra vista de la impresionante
mquina de vapor del trapiche, de fabricaci escocesa ubicada en la
Hacienda Igualdad en el barrio Cao de Gunica (1845 aprox.).
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Dibujo y restauracin de base comunitaria (con participacin
inclusive de la niez y de las mujeres) de la histrica Biblioteca
Pblica de Ensenada (1940, levantada en estilo vernculo) de Gunica.
Tambin est protegida oficialmente como sitio histrico uno de los
primeros del suroeste gracias a la gestin comunitaria.
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Casa amarilla de trabajadores, en madera importada, y
transportable; e interior del antiguo almacn de azcar de la
Central, hoy amenazado por desarrollo turstico, ambos en el poblado
Ensenada de Gunica.
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La unidad de la calle formada por la diversidad de cada balcn y
frente: vista de la impresionante arquitectura de madera del siglo
xix que exista en la calle ComercioAlbizu Campos de Lares hacia
fines de los aos 1970, hoy intervenida por la presencia de
estructuras modernas no armoniosas,
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Tcnicas sin cambiar desde miles de aos cruzaron el oceano y se
emplearon aqu, como en este puente de clara tcnica de arcos a lo
romano que lleva el canal de riego de la Hacienda Luciana de Juana
Daz sobre una quebrada (obras de alrededor de 1870).
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En los poblados agrcolas la arquitectura era sobria pero bien
proporcionada. Muestra de una casa urbana (Casa Jimnez, ca. 1920) y
otra de hacienda (fines de siglo xix) en Camuy
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Aun la montosa y cerrada costa noroeste fue colonizada y
aprovechada. Dos ejemplos en Quebradillas: la casa del puerto y
posible aduana en el Puerto Hermina (siglo xviii) y el puente
Blanco que llevaba el ferrocarril a travs de la Quebrada Mala y un
destacado ejemplo de obra en hormign (1922), hoy protegido como
histrico.
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La ermita y Baslica Menor de la Monserrate de Hormigueros ha
sido por muchos aos emblema e hito en el paisaje natural y cultural
del Oeste. A pesar de los cambios intervenidos desde principios de
siglo, mantiene su presencia como uno de los monumentos ms
importantes de Puerto Rico y por su singular emplazamiento.
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La Casa Acosta (1918) en San Germn presenta la habilidad del
constructor y artesano para adaptar influencias diversas
transmitidas por libros de patrones y por publicaciones del
exterior al ambiente de una casa criolla elegante y cuidadosamente
construida y acondicionada. Se permite que la respuesta adecuada al
entorno y clima organice la obra.
Ejemplos vistos en construccin, arquitectura y urbanismo
Nuestros ambientes tradicionales permiten que diversas pocas
histricas compartan un espacio. En San Germn, no lejos de la casa
criolla de los Bahr de 1871 se halla la casa Vivoni de 1918 con sus
distintivas formas inspiradas en la arquitectura norteamericana,
pero vertidas aqu en hormign y detalle artesanal puertorriqueo de
formacin hispana.
Ejemplos vistos en construccin, arquitectura y urbanismo
Tres vistas de Maricao evidenciando su riqueza gracias al caf:
Arriba: mediopunto de la hacienda Dos Ros; izquierda, el colegio
Janer que atraa estudiantes de toda la isla a fines del siglo xix;
derecha, vista actual del pueblo que aun conserva gran parte de sus
casas en madera y ladrillo y es candidata a zona histrica.
Ejemplos vistos en construccin, arquitectura y urbanismo
La obra de lugares para procesar el caf es de lo mejor logrado
hallado en Maricao. Izquierda: tolva en hacienda Buenavista;
derecha, rueda de la hacienda Palmares (ca. 1880).
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Ms construccin elegante del Lares perdido: izquierda la casa Dr.
Sein con su mirador y derecha el interior de la casa Bezanilla,
ambas en la calle Comercio-Albizu Campos; la primera perdida ante
la especulacin y la segunda por un incendio.
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Dos ejemplos sobrevivientes de Lares: el edificio Don Balta en
neoclsico estudiado, de 1917, a la izquierda [foto tomada de un
peridico local, Surcos Lareos]; a la derecha, la casa gemela de
madera de los Alcover, la cual por desgracia ya perdi su mitad
izquierda sacrificada para hacer un estacionamiento de una
mueblera.
Ejemplos vistos en construccin, arquitectura y urbanismo
Ms de la cultura del caf: correderas en la hacienda Margarita de
Lares y a la derecha la hacienda Arbela-Grillasca, reconstruida en
1929 siguiendo lneas tradicionales, en el barrio Ro Prieto de
Yauco.
Ejemplos vistos en construccin, arquitectura y urbanismo
La expresin urbana de la riqueza cafetalera yaucana: izquierda,
antigua biblioteca pblica en estilo neomanierista, hoy reemplazada
por un cuartel de bomberos de estilo moderno; derecha, vista
estereoscpica del Parque Lluberas usado entonces como mercado. La
estructura de dos niveles al fondo sobrevive y es una de las ms
caractersticas de Yauco.
Ejemplos vistos en construccin, arquitectura y urbanismo
Panormica y mapa del viejo Mayagez, poblacin construida a partir
del empuje de sus trabajadores, empresarios y lderes cvicos: con un
paisaje dominado por casas y almacenes, los balcones de unas y las
puertas mltiples de los segundos. La retcula urbana es capaz de
expansin y ajuste, y pueblo y playa se distinguen pero
complementan.
Ejemplos vistos en construccin, arquitectura y urbanismo
Patrimonio caero: izquierda, elementos moriscos e italianos en
restos de la Hacienda Amelia (1835) en Juana Daz; derecha,
fragmento de una etiqueta del Ron Viejo de la Central Pagn de
Aasco.
Ejemplos vistos en construccin, arquitectura y urbanismo
Fantasa en los interiores sangermeos: izquierda, mediopunto en
la casa Ortiz Perichi-Galib al lado del Porta Coeli, a la derecha
otro en la casa Irizarry en la calle Acosta frente a la plaza F.M.
Quiones.
Ejemplos vistos en construccin, arquitectura y urbanismo
Ms de San Germn: izquierda, Iglesia San Germn de Auxerre y casa
Bahr mostrando el dilogo expresivo con la calle y la plaza; a la
derecha la casona de los Garcs en el cruce de Maresa y carretera
102 (ca. 1860) con bajos de mampostera y techo alto de cuatro aguas
tpico de su poca, presentando respuesta apropiada para el clima
caluroso.
Ejemplos vistos en construccin, arquitectura y urbanismo
Tres pocas de Ponce: izquierda, casa de tipo criollo -
principios del siglo xix - con influencias francesas posibles en
calle Aurora; centro casa Salazar (hoy centro cultural) de 1857 de
estilo criollo con elementos clsicos; derecha detalle de casa de
1911 en la calle Isabel con expresiones modernistas de inspiracin
europea contempornea.
Ejemplos vistos en construccin, arquitectura y urbanismo
En Cabo Rojo, izquierda, casa gemela en mampostera con
tratamientos manieristas en los balcones; abajo, la plaza del
pueblo presentando en la ubicacin de la iglesia al sur de la misma
una clara influencia del urbanismo dominicano.
Ejemplos vistos en construccin, arquitectura y urbanismo
Cabo Rojo es tambin costa: izquierda el faro (1886), a la
derecha, el centro del poblado Boquern en una vista antigua de
1910: con la antigua casa de los Carlo antes de su lastimosa
mutilacin hace unos pocos aos.
Ejemplos vistos en construccin, arquitectura y urbanismo
Izquierda, interior de almacn antiguo en Juana Daz con techo de
ladrillos, mientras era visitado por un taller veraniego de jvenes
aprendiendo sobre su patrimonio. A la derecha, detalle de la
arquitectura de la Iglesia San Ramn Nonato de ese mismo pueblo.
Ejemplos vistos en construccin, arquitectura y urbanismo
Juana Daz en sus campos: izquierda, medio punto de la casona de
la hacienda cafetalera Anadn Las Margaritas en el barrio Collores,
y a la derecha, antigua cisterna en hierro (ca. 1910) de la
hacienda caera Amelia.
Ejemplos vistos en construccin, arquitectura y urbanismo
La expresin de lo cvico en San Germn: izquierda, vista de la
alcalda cuando aun posea su torre-campanario, y a la derecha,
mercado semanal frente a la plaza hoy llamada Francisco Mariano
Quiones (de por s, destacado lder cvico y abolicionista).
El Suroeste: hogar de la diversidad en el patrimonio
arquitectnicoLa muestra presentada expresa que el rincn suroeste de
la Isla, lo que fuera la antigua regin y partido (distrito) de San
Germn, expresa una diversidad producto de una densa y compleja
historia. Como motor de la vida econmica y del pensamiento libre
del pas, esta regin es un ambiente que presenta variedad de
manifestaciones que son texto vivo de una historia que a veces los
documentos nos ocultan. El suroeste muestra de forma ms concentrada
e intensa ese crecimiento de una sociedad criolla con identidad
propia y diferenciada aunque influida por el mundo a su
alrededor.
El Suroeste: hogar de la diversidad en el patrimonio
arquitectnicoHasta ahora solo se tienen protegidos, en la zona, dos
zonas histricas (Ponce y San Germn) y sitios histricos aislados en
los dems pueblos, por lo cual la tarea por delante es considerable.
Invitamos a todos a participar con ms fuerza en el reclamo de
proteger nuestros lugares de valor histrico, presentacin del auge
de una sociedad civil puertorriquea, creada ante todo por la accin
autnoma de su pueblo. No perdamos esta oportunidad y con conciencia
y orgullo nuestro pasado estar ah para deleitarnos y recordarnos lo
que hemos sido y seremos en el futuro.
Ahora que se habla de rescatar el suroeste bajo el concepto
turstico (Puerta del Sol, etc.) es imperativo seguir enfatizando
que no se puede hacer un rescate integral de esta regin si no se
cuenta con sus restos histricos densa y generosamente repartidos.
Luchemos por que no se nos pierdan, cambien o dejen de ser parte de
nuestra vida cotidiana... Esta misin es de tod@s.
