1. MareaLuptEllen G. White Ediia 2002 1

2. Marea LuptTitlul n original: The Great Controversy Editura: Pzitorul AdevruluiStr. Negoiu, nr. 24 - 2300 Fgra, jud. Braov Tel. 068-212818 Fax 068-214111e-mail: azsmr@xnet.ro www.sdarm.net/romania2 3. Cuprins Prefa ........................................................................... 5 Introducere .....................................................................7 1. Distrugerea Ierusalimului ................................................ 15 2. Persecuiile din primele secole ....................................... 36 3. O epoc de ntuneric spiritual ......................................... 46 4. Valdenzii ........................................................................ 58 5. John Wycliffe ................................................................. 76 6. Huss i Ieronim .............................................................. 94 7. Desprirea lui Luther de Roma .................................... 117 8. Luther naintea Dietei ................................................... 142 9. Reformatorul elveian ................................................... 16810. Progresul Reformei n Germania ................................... 18211. Protestul prinilor ......................................................... 19412. Reforma n Frana ........................................................ 20913. n rile de Jos i Scandinavia ..................................... 23514. Reformatorii englezi de mai trziu ................................. 24315. Biblia i Revoluia Francez ......................................... 26316. Prinii peregrini ........................................................... 28717. Vestitorii dimineii ....................................................... 29818. Un reformator american ............................................... 31619. Lumin prin ntuneric .................................................... 34220. O mare redeteptare religioas ..................................... 35421. O avertizare respins ................................................... 37422. Profeii mplinite ........................................................... 39023. Ce este Sanctuarul? ..................................................... 40824. n Sfnta Sfintelor ........................................................ 42225. Legea lui Dumnezeu de neschimbat .............................. 431 3 4. Marea Lupt26. O lucrare de reform ................................................... 44927. Redeteptri moderne .................................................. 45928. n faa raportului vieii .................................................. 47729. Originea rului ............................................................. 49030. Vrjmia dintre om i Satana ...................................... 50331. Spiritele rele ................................................................ 51032. Cursele Satanei ........................................................... 51733. Prima mare amgire ..................................................... 53034. Pot s ne vorbeasc morii? ......................................... 55035. Libertatea de contiin ameninat ............................... 56236. Conflictul ce ne st n fa ............................................ 58237. Scripturile, aprarea noastr ........................................ 59338. Ultima avertizare .......................................................... 60339. Timpul strmtorrii ....................................................... 61340. Poporul lui Dumnezeu salvat ........................................ 63541. Pustiirea pmntului ..................................................... 65342. Sfritul luptei .............................................................. 662Apendice .................................................................... 6794 5. Prefa Aceast carte, stimate cititor, nu este publicat ca s neinformeze c exist pcat, vai i mizerie n lume. tim aceastacu toii prea bine. Aceast carte nu este publicat pentru a ne informa IIIc exist o lupt de nempcat ntre ntuneric i lumin, pcat ineprihnire, bine i ru, via i moarte. n adncul inimii noastretim c suntem participani n aceast lupt. Dar n fiecare dintrenoi se trezete odat o dorin de a cunoate mai mult despre aceastmare lupt. Cum a nceput sau exist ea dintotdeauna? Ce elementesunt implicate n complexitatea ei? Ce am eu de a face cu aceasta?Care este responsabilitatea mea? M aflu n aceast lume fr s fiales aceasta. Este lucrul acesta bun sau ru pentru mine?Care sunt marile principii implicate? Ct va mai continua aceastlupt? Care va fi sfritul ei? Se va scufunda pmntul, dup cumspun unii oameni de tiin, n adncurile unei nopi reci, ntunecatei ngheate? Sau exist un viitor mai bun?ntrebarea vine i mai aproape: Cum poate lupta din inima mea,lupt care implic egoismul i iubirea, s fie rezolvat definitiv prinbiruina binelui? Ce spune Biblia? Ce are s ne nvee Dumnezeu cuprivire la aceast ntrebare de o importan venic?Stimate cititor, scopul acestei cri este s ajute sufletul ntristats afle soluia corect la toate problemele acestea. Ea este scrisde o persoan care a gustat i a aflat c Domnul este bun i care anvat prin comuniunea cu Dumnezeu i studiul Cuvntului Su ctaina Domnului este descoperit acelora care se tem de El i c lorEl le va face de cunoscut legmntul Su.Pentru ca s nelegem mai bine principiile acestei lupte att deimportante n care este n joc viaa universului, autoarea ne-a prezentatlecii mree din ultimele douzeci de secole.Cartea ncepe cu tristele scene de ncheiere ale istorieiIerusalimului, cetatea aleas de Dumnezeu, dup respingerea de5 6. Marea Luptctre ea a Omului de pe Calvar, care venise s mntuiasc. Deatunci nainte ne vorbete despre persecutarea copiilor lui Dumnezeun primele secole, marea apostazie care a urmat n biserica Sa,trezirea lumii n timpul Reformei, n care unele din marile principiiale luptei sunt clar manifestate, leciile teribile ale respingeriiprincipiilor drepte de ctre Frana, revigorarea i nlareaScripturilor i influena lor benefic i dttoare de via, trezireareligioas din ultimele zile, deschiderea izvorului Cuvntului luiDumnezeu cu descoperirile sale minunate de lumin i cunotin,pentru a face fa atacurilor vtmtoare ale oricrei amgiri antunericului.Lupta ce ne st n fa, cu toate principiile vitale implicate, ncare nimeni nu poate fi neutru, este prezentat simplu, lucid, i cuputere.i n fine, ne vorbete despre biruina venic i glorioas a bineluiasupra rului, a luminii asupra ntunericului, a bucuriei asupranecazului, a speranei asupra disperrii, a gloriei asupra ruinii, avieii asupra morii i a iubirii venice i ndelung-rbdtoare asupraurii rzbuntoare.ncepnd cu prima sa ediie (1888), urmat de una revizuit deautoare (1911), aceast lucrare remarcabil a ajuns la o rspndiremondial prin multe ediii i traduceri. Cititorul va vedea c autoareascrie deschis i energic, demascnd rtcirile i sugernd soluii bazatepe infailibilul Cuvnt al lui Dumnezeu. i dei ultimile cteva decadeau fost martore la schimbri i transformri n lumea socio-religioas,ideea principal i proieciile pentru viitor prezentate n aceast cartei pstreaz pn astzi valabilitatea, rmnnd de un interescaptivant.Ediii precedente ale acestei cri au adus multe suflete laAdevratul Pstor; este rugciunea editorilor ca aceast ediie sfie chiar mai bogat n roade venice.Editorii6 7. Introducerenainte de intrarea pcatului n lume, Adam se bucura de o comuniune direct cu Fctorul su, dar de cnd omul s-adesprit de Dumnezeu prin neascultare, neamul omenesc a pierdutacest nalt privilegiu. Prin Planul de Mntuire ns a fost deschiso cale prin care locuitorii pmntului pot s aib iari legturcu cerul. Dumnezeu a comunicat cu oamenii prin Duhul Su iprin descoperirile date slujitorilor Si alei a fost dat lumii lumindivin. Oamenii au vorbit de la Dumnezeu, mnai de DuhulSfnt. (2 Petru 1:21).n timpul primilor 2500 de ani din istoria omenirii n-a existat Vnici o revelaie scris. Aceia care fuseser nvai de Dumnezeuau comunicat cunotina lor altora i aceasta a fost transmis dintat n fiu, de-a lungul generaiilor. Pregtirea Cuvntului scris anceput pe timpul lui Moise. Descoperirile inspirate au fost apoiadunate ntr-o carte inspirat. Aceast lucrare a continuat de-alungul unei perioade de o mie ase sute de ani - de la Moise,istoricul creaiunii i al Legii, pn la Ioan, raportorul celor maisublime adevruri ale Evangheliei.Biblia indic spre Dumnezeu ca autor al ei, totui ea a fostscris de mini omeneti; n stilul variat al diferitelor ei cri, eaprezint particularitile scriitorilor respectivi. Adevruriledescoperite sunt toate insuflate de Dumnezeu (2 Tim. 3:16),totui sunt exprimate n cuvinte omeneti. Cel Infinit a revrsatlumin, prin Duhul Su, n minile i inimile slujitorilor Si. El adat vise, viziuni, simboluri i pilde; cei crora le-a fost revelatadevrul n felul acesta au exprimat gndul n limbaj omenesc. 7 8. Marea Lupt Cele Zece Porunci au fost rostite de nsui Dumnezeu i au fost scrise cu propria Sa mn. Ele sunt de natur divin i nuVI omeneasc. Biblia, exprimnd adevrurile date de Dumnezeu n limbaj omenesc, prezint o unire a divinului cu omenescul. O asemenea unire a existat i n natura lui Hristos, care a fost n acelai timp Fiul lui Dumnezeu i Fiul omului. Astfel ceea ce a fost adevrat despre Hristos, este adevrat i despre Biblie: Cuvntul S-a fcut trup i a locuit printre noi. (Ioan 1:14). Scrise n epoci diferite, de oameni care se deosebeau mult n ce privete rangul i ocupaia, nzestrarea intelectual i spiritual, crile Bibliei prezint o mare varietate stilistic, precum i o mare diversitate a naturii subiectelor descoperite. Diferiii ei scriitori au folosit diferite forme de exprimare; adesea, acelai adevr este mai clar prezentat de unul dect de altul. Deoarece autori diferii prezint acelai subiect sub aspecte i raporturi variate, cititorului superficial, neatent sau cu prejudeci, poate s-i par o nepotrivire sau contradicie, acolo unde cercettorul atent i respectuos, cu o nelegere mai clar, vede armonia care exist n profunzime. ntruct adevrul este prezentat prin persoane diferite, el este dezvluit n variatele lui aspecte. Un scriitor este mai puternic impresionat de o latur a subiectului; el sesizeaz acele puncte care sunt n armonie cu experiena lui sau cu puterea lui de nelegere i apreciere; altul sesizeaz o alt latur; i fiecare, sub cluzirea Duhului Sfnt, prezint ceea ce i-a impresionat mai puternic mintea - un aspect diferit al adevrului la fiecare scriitor, ns o armonie perfect ntre toi. Adevrurile astfel revelate se unesc pentru a forma un tot desvrit, adaptat pentru a rspunde nevoilor oamenilor n toate mprejurrile i experienele vieii. Lui Dumnezeu I-a fcut plcere s comunice adevrul Su lumii prin unelte omeneti i El nsui a pregtit oameni prin Duhul Su cel Sfnt i i-a mputernicit s fac lucrarea aceasta. El le-a cluzit minile s aleag ce s vorbeasc i ce s scrie. Dei comoara a fost ncredinat unor vase de lut, totui ea i are originea n Ceruri. 8 9. IntroducereDei mrturia este transmis prin exprimarea nedesvrit a limbiiomeneti, totui este mrturia lui Dumnezeu; iar copilul asculttorVIIi credincios al lui Dumnezeu vede n ea slava unei puteri divine,pline de har i adevr.Dumnezeu, n Cuvntul Su, a ncredinat oamenilor cunotinanecesar pentru mntuire. Sfintele Scripturi trebuie s fie acceptateca o descoperire infailibil, autorizat a voinei Sale. Ele suntstandardul pentru caracter, descoperitorul doctrinelor i probavieii practice. Toat Scriptura este insuflat de Dumnezeu i defolos ca s nvee, s mustre, s ndrepte, s dea nelepciune nneprihnire, pentru ca omul lui Dumnezeu s fie desvrit i cutotul destoinic pentru orice lucrare bun. (2 Tim. 3:16, 17).Totui faptul c Dumnezeu a descoperit voia Sa oamenilorprin Cuvntul Su, n-a fcut inutil prezena i cluzirea continua Duhului Sfnt. Dimpotriv, Duhul a fost fgduit de Mntuitorulnostru ca s descopere Cuvntul slujitorilor Si, s ilumineze is aplice nvturile lui. Deoarece Duhul lui Dumnezeu a inspiratBiblia, este imposibil ca nvtura Duhului s fie vreodatcontrar aceleia a Cuvntului.Duhul n-a fost dat - nici nu va putea fi revrsat vreodat - ca snlocuiasc Biblia; cci Scripturile declar clar c standardul pentruverificarea tuturor nvturilor i practicilor este Cuvntul luiDumnezeu. Apostolul Ioan spune: Prea iubiilor, s nu dai crezareoricrui duh; ci s cercetai duhurile, dac sunt de la Dumnezeu;cci n lume au ieit muli prooroci mincinoi. (1 Ioan 4:1). IarIsaia declar: La lege i la mrturie! Cci dac nu vor vorbi aa,nu vor mai rsri zorile pentru poporul acesta. (Is. 8:20).O mare ocar este adus asupra lucrrii Duhului Sfnt prinrtcirile unei clase de oameni, care pretinznd c sunt iluminaide El, susin c nu mai au nevoie de cluzirea Cuvntului luiDumnezeu. Ei sunt condui de impresii pe care le consider vocealui Dumnezeu n suflet. Dar duhul care i conduce nu este Duhullui Dumnezeu. Cluzirea dup impresii i neglijarea ScripturilorVIII9 10. Marea Lupt duce numai la confuzie, amgire i ruin. Aceasta slujete numai la promovarea planurilor celui ru. Deoarece lucrarea Duhului Sfnt este de importan vital pentru biserica lui Hristos, unul din planurile Satanei este ca, prin rtcirile extremitilor i fanaticilor, s arunce dispre asupra lucrrii Duhului i s fac pe poporul lui Dumnezeu s neglijeze aceast surs de putere, pe care nsui Domnul nostru a pus-o la dispoziie. Duhul Sfnt urma s-i continue lucrarea n toat dispensaiunea Evangheliei, n armonie cu Cuvntul lui Dumnezeu. De-a lungul secolelor n care au fost date Scripturile Vechiului i Noului Testa- ment, Duhul Sfnt n-a ncetat s transmit lumin unor persoane, pe lng descoperirile care aveau s fie ncorporate n Canonul sacru. nsi Biblia ne descrie cum, prin Duhul Sfnt, oamenii au primit avertizri, mustrri, sfaturi i ndrumri n probleme care nu aveau nici o legtur cu darea Scripturilor. Sunt menionai profei din diferite epoci ale cror cuvinte n-au fost scrise niciodat. n acelai fel, dup ncheierea canonului Scripturii, Duhul Sfnt urma s-i continue lucrarea de iluminare, avertizare i mngiere a copiilor lui Dumnezeu. Isus a fgduit ucenicilor Si: Dar Mngietorul, adic Duhul Sfnt, pe care-L va trimite Tatl, n Numele Meu, v va nva toate lucrurile i v va aduce aminte de tot ce v-am spus Eu. Cnd va veni Mngietorul, Duhul adevrului, are s v cluzeasc n tot adevrul;... i v va descoperi lucrurile viitoare. (Ioan 14:26; 16:13). Scriptura nva clar c aceste fgduine, departe de a fi limitate la zilele apostolilor, se extind asupra bisericii lui Hristos din toate timpurile. Mntuitorul a asigurat pe urmaii Si: Eu sunt cu voi n toate zilele, pn la sfritul veacului. (Mat. 28:20). Iar Pavel declar c darurile i manifestrile Duhului au fost date bisericii pentru desvrirea sfinilor, n vederea lucrrii de slujire, pentru zidirea trupului lui Hristos, pn vom ajunge toi la unirea credinei i a cunotineiIX Fiului lui Dumnezeu, la starea de om mare, la nlimea staturii plintii lui Hristos. (Efes. 4:12, 13). 10 11. IntroducerePentru credincioii din Efes apostolul Pavel se ruga astfel: im rog ca Dumnezeul Domnului nostru Isus Hristos, Tatl slavei,s v dea un duh de nelepciune i de descoperire, n cunoatereaLui i s v lumineze ochii inimii, ca s pricepei care este ndejdeachemrii Lui, care este bogia slavei motenirii Lui n sfini icare este fa de noi, credincioii, nemrginita mrime a puteriiSale, dup lucrarea puterii triei Lui (Efes. 1:17-19).Binecuvntarea pe care Pavel o cerea insistent pentru bisericadin Efes era lucrarea Duhului divin pentru iluminarea minii idescoperirea lucrurilor adnci ale Cuvntului Sfnt al lui Dumnezeunelegerii credincioilor.Dup manifestarea minunat a Duhului Sfnt din ZiuaCincizecimii, Petru a ndemnat pe oameni s se pociasc i sse boteze n numele lui Hristos, pentru iertarea pcatelor, zicnd:Pocii-v, i fiecare din voi s fie botezat n Numele lui IsusHristos, spre iertarea pcatelor voastre; apoi vei primi darulSfntului Duh. Cci fgduina aceasta este pentru voi, pentru copiiivotri i pentru toi cei ce sunt departe acum, n orict de marenumr i va chema Domnul, Dumnezeul nostru. (Fapte 2:38, 39).n legtur direct cu scenele marii zile a lui Dumnezeu,Domnul a fgduit, prin profetul Ioel, o manifestare deosebit aDuhului Su. (Ioel 2: 28). Aceast profeie s-a mplinit parialprin revrsarea Duhului Sfnt n Ziua Cincizecimii; dar va ajungela mplinirea complet prin manifestarea harului divin care va nsoincheierea lucrrii Evangheliei.Marea lupt dintre bine i ru va crete n intensitate pn lancheierea timpului. Mnia Satanei s-a manifestat mpotrivabisericii lui Hristos n toate timpurile; dar Dumnezeu a revrsatharul i Spiritul Su asupra copiilor Si pentru a-i ntri s rezisteputerii celui ru. Cnd apostolii lui Hristos trebuiau s duc lumiiEvanghelia i s o scrie pentru toate generaiile viitoare, ei au fostnzestrai cu lumin de la Duhul Sfnt. Pe msur ce biserica seapropie de eliberarea ei final, Satana va lucra cu putere mai X11 12. Marea Lupt mare. Diavolul s-a pogort la voi, cuprins de o mnie mare, fiindc tie c are puin vreme. (Apoc. 12:12). El va lucra cu tot felul de minuni, de semne i puteri mincinoase. (2 Tes. 2:9). Acel geniu, care odinioar fusese cel mai nlat ntre ngerii lui Dumnezeu, s-a dedicat cu totul, de ase mii de ani, lucrrii de amgire i ruin. Toate adncimile abilitii i subtilitii dobndite de Satana, toat cruzimea perfecionat n timpul acestor btlii de secole, vor fi ndreptate mpotriva poporului lui Dumnezeu n conflictul final. n acest timp de primejdie, urmaii lui Hristos trebuie s avertizeze lumea despre a doua venire a Domnului; trebuie pregtit un popor care s stea n picioare naintea Lui, fr prihan, fr vin i n pace, la venirea Sa. (2 Petru 3:14). n acest timp, nzestrarea special cu puterea i harul divin nu este mai puin necesar bisericii, dect n zilele apostolilor. Prin iluminarea Duhului Sfnt, scenele conflictului ndelungat dintre bine i ru au fost descoperite scriitoarei acestor pagini. Din timp n timp, mi s-a ngduit s privesc desfurarea n diferite epoci a marii lupte dintre Hristos, Prinul vieii, Autorul mntuirii noastre i Satana, prinul rului, autorul pcatului, primul clctor al sfintei Legi a lui Dumnezeu. Vrjmia Satanei mpotriva lui Hristos s-a manifestat i mpotriva urmailor Si. n toat istoria trecutului se gsesc urmele aceleiai uri fa de principiile Legii lui Dumnezeu, aceleiai metode de amgire, prin care rtcirea este fcut s treac drept adevr, prin care Legea lui Dumnezeu este nlocuit de legi omeneti i oamenii sunt fcui s se nchine creaturii n locul Creatorului. Eforturile Satanei de a reprezenta greit caracterul lui Dumnezeu, de a face pe oameni s nutreasc o concepie fals despre Creator i de a-L privi mai degrab cu team i ur dect cu iubire; strduinele lui de a ndeprta Legea divin, fcndu-i pe oameni s se considere liberi de obligaia de a asculta de cerinele ei i persecutarea acelora care au ndrznit s se opun amgirilor lui, au fost continuate cu fermitate n toateXI timpurile. Acestea pot fi gsite n istoria patriarhilor, profeilor, apostolilor, martirilor i reformatorilor. 12 13. Introduceren marele conflict final, Satana va folosi aceleai metode, vamanifesta acelai spirit i va urmri acelai scop ca i n secoleleprecedente. Cele petrecute n trecut se vor repeta, cu deosebireac lupta viitoare va fi caracterizat de o intensitate att de grozav,cum lumea n-a mai vzut niciodat. Amgirile Satanei vor fi maisubtile, atacurile lui mai hotrte. Dac ar fi cu putin, ar amgichiar i pe cei alei. (Marcu 13:22).Cnd Duhul lui Dumnezeu mi-a descoperit marile adevruriale Cuvntului Su i scenele trecutului i ale viitorului, am fostndemnat s fac cunoscut i altora ceea ce mi fusese descoperiti anume, s redau istoria conflictului din secolele trecute i s oprezint astfel nct s arunce lumin ndeosebi asupra lupteiviitoare care se apropie cu grbire. Pentru realizarea acestui scop,m-am strduit s selectez i s grupez astfel evenimentele din istoriabisericii, nct s prezint marile adevruri probatoare care au fostdate lumii n diferite perioade i care au provocat mnia Sataneii vrjmia unei biserici iubitoare de lume, dar care au fostaprate prin mrturia acelora care nu i-au iubit viaa pn lamoarte.n aceste relatri vedem o prefigurare a conflictului din faanoastr. Privindu-le n lumina Cuvntului lui Dumnezeu i priniluminarea Duhului Su, vedem inteniile celui ru demascate iprimejdiile pe care trebuie s le evite cei care vor fi gsii frvin naintea Domnului la venirea Sa.Marile evenimente care au marcat progresul reformei nsecolele trecute sunt fapte istorice bine cunoscute i unanimrecunoscute de lumea protestant; sunt fapte pe care nimeni nu lepoate contesta. n armonie cu scopul acestei cri i cu conciziacare era necesar s fie meninut, am prezentat aceast istorie pescurt, faptele fiind concentrate att ct s permit o nelegere XIIcorect a nsemntii lor. n unele cazuri, n care istoricul a grupatevenimentele astfel, nct s permit o privire concis icuprinztoare asupra subiectului sau a rezumat amnuntele ntr-un 13 14. Marea Luptmod convenabil, au fost citate cuvintele lui; dar n alte cazuri,numele autorului nu a fost menionat, ntruct citatele nu sunt datecu scopul de a considera pe acel scriitor ca o autoritate, ci pentruc relatarea lui permite o prezentare simpl i convingtoare asubiectului. Pentru relatarea experienei i concepiilor aceloracare promoveaz lucrarea de reform din timpul nostru, au fostfolosite, n acelai fel, lucrrile publicate de ei.Cartea aceasta nu are att scopul s prezinte adevruri noidespre luptele din trecut, ct s scoat n eviden faptele iprincipiile care au legtur cu evenimentele viitoare. Totui, priviteca o parte a conflictului dintre forele luminii i ale ntunericului,toate aceste rapoarte ale trecutului au o nou semnificaie; prinele se proiecteaz o lumin asupra viitorului, luminnd caleaacelora care, asemenea reformatorilor din secolele trecute, vor fichemai s mrturiseasc pentru Cuvntul lui Dumnezeu i pentrumrturia lui Isus Hristos cu riscul pierderii tuturor bunurilorpmnteti.Scopul acestei cri este s dezvluie scenele marii lupte dintreadevr i rtcire; s descopere vicleniile Satanei i mijloacele princare i se poate rezista cu succes; s prezinte o soluie satisfctoaremarii probleme a rului, care arunc o astfel de lumin asupra originiii soartei finale a pcatului, nct scoate n eviden pe deplindreptatea i iubirea lui Dumnezeu n modul Su de procedare cucreaturile Sale; precum i s arate natura neschimbtoare i sfnt aLegii Sale. Rugciunea sincer a scriitoarei este ca prin influenaacestei cri, oamenii s fie eliberai de puterea ntunericului i sdevin prtai la motenirea sfinilor n lumin, pentru slava Aceluiacare ne-a iubit i S-a dat pe Sine nsui pentru noi. E.G.W.14 15. Capitolul 117 Distrugerea Ierusalimului ac ai fi cunoscut i tu, mcar n aceast zi, lucrurile care D puteau s-i dea pacea! Dar acum, ele sunt ascunse deochii ti. Vor veni peste tine zile, cnd vrjmaii ti te vor nconjuracu anuri, te vor mpresura, i te vor strnge din toate prile; tevor face una cu pmntul, pe tine i pe copiii ti din mijlocul tu;i nu vor lsa n tine piatr pe piatr, pentru c n-ai cunoscutvremea cnd ai fost cercetat. (Luca 19:42-44).Isus privea asupra Ierusalimului de pe creasta MunteluiMslinilor. Scena care se desfura naintea Lui era plcut ilinitit. Era timpul Patelui i copiii lui Iacob se adunaser acolodin toate rile pentru a participa la marea srbtoare naional.n mijlocul grdinilor, viilor i coastelor nverzite presrate cucorturile pelerinilor, se nlau colinele n terase, palateleimpuntoare i fortreele masive ale capitalei lui Israel. FiicaSionului prea s spun n mndria ei: Stau ca mprteas i nuvoi vedea nici o nenorocire. Era tot aa de atrgtoare i seconsidera tot aa de sigur de favoarea cerului, ca i atunci cnd,cu secole n urm, bardul regal cnta: Frumoas nlime, bucuriantregului pmnt, este muntele Sionului... cetatea Marelui mprat.(Ps. 48:2). n prim plan se aflau cldirile mree ale Templului.Razele soarelui care apunea luminau albul ca de zpad alzidurilor lui de marmur i se reflectau de pe poarta de aur, de peturn i de pe ornamentele acoperiului. n frumuseea luidesvrit, Templul sttea ca mndrie a naiunii iudaice. Care 18copil al lui Israel putea s priveasc scena aceasta fr unsimmnt de bucurie i admiraie? Dar cu totul alte gnduri ocupau15 16. Marea Lupt mintea lui Isus. Cnd S-a apropiat de cetate i a vzut-o, Isus a plns pentru ea. (Luca 19:41). n mijlocul bucuriei generale a intrrii triumfale, n timp ce ramuri de palmier erau fluturate, n timp ce osanale vesele trezeau ecourile colinelor i mii de glasuri l declarau mprat, Rscumprtorul lumii era copleit de o tristee neateptat i misterioas. El, Fiul lui Dumnezeu, Cel fgduit lui Israel, a crui putere nvinsese moartea i chemase din mormnt pe prizonierii ei, era n lacrimi, nu din cauza unei ntristri obinuite, ci datorit unei agonii intense, nestvilite. Lacrimile Sale nu erau pentru Sine, dei tia bine ncotro se ndreptau paii Lui. naintea Sa era Ghetsemani, scena apropiatei Sale agonii. Se vedea i poarta oilor, prin care timp de secole fuseser conduse animalele pentru jertf i care urma s se deschid pentru El cnd avea s fie i El ca un miel pe care-l duci la mcelrie. (Is. 53:7). Nu prea departe era Golgota, locul rstignirii. Pe crarea pe care Hristos avea s calce curnd urma s cad groaza unui ntuneric des, n timp ce El trebuia s Se aduc pe Sine jertf pentru pcat. Cu toate acestea nu cugetarea la aceste scene arunca umbra asupra Lui n acest ceas de bucurie. Nu presimirea propriului Su chin supraomenesc ntuneca acest spirit neegoist. El plngea pentru miile de oameni din Ierusalim sortii pieirii - din cauza orbirii i nepocinei acelora pe care venise s-i binecuvnteze i s-i salveze. n faa ochilor lui Isus se desfura istoria de mai mult de o mie de ani a favorii deosebite a lui Dumnezeu i a grijii Sale ocrotitoare manifestate fa de poporul ales. Acolo era muntele Moria, unde fiul fgduinei, o victim care nu se mpotrivise, fusese legat de altar, ca simbol al jertfirii Fiului lui Dumnezeu. Acolo a fost confirmat printelui celor credincioi legmntul binecuvntrii, glorioasa fgduin mesianic. (Gen. 22:9,16-18). Acolo, flcrile jertfei care s-au nlat ctre cer din aria lui Ornan,19 ndeprtaser sabia ngerului pierztor (1 Cron. 21) - simbol potrivit al jertfei Mntuitorului i al mijlocirii Sale pentru oamenii 16 17. Distrugerea Ierusalimuluivinovai. Ierusalimul fusese onorat de Dumnezeu mai presus detot pmntul. Domnul a ales Sionul, El l-a dorit ca locuin aLui. (Ps. 132:13). Acolo, timp de veacuri, sfinii profei irostiser soliile lor de avertizare. Acolo preoii i legnasercdelniele, iar norul de tmie mpreun cu rugciunilenchintorilor se nlaser naintea lui Dumnezeu. Acolo sngelemieilor junghiai fusese oferit zilnic, artnd n viitor ctre Mielullui Dumnezeu. Acolo Iehova i descoperise prezena n norul deslav deasupra tronului milei. Acolo se sprijinise captul aceleiscri misterioase care unea pmntul cu cerul (Gen. 28:12; Ioan1:51) - acea scar pe care ngerii lui Dumnezeu coborau i urcaui care deschidea lumii calea ctre Locul prea Sfnt. Dac Israel,ca popor, ar fi pstrat credincioia lui fa de cer, Ierusalimul ar firmas pentru totdeauna alesul Domnului. (Ier. 17:21-25). Daristoria acestui popor favorizat n-a fost dect un raport al apostazieii rzvrtirii. Ei s-au mpotrivit harului ceresc, au abuzat deprivilegiile lor i au dispreuit ocaziile.Dei Israel i-a btut joc de trimiii lui Dumnezeu, I-aunesocotit cuvintele i au rs de proorocii Lui (2 Cron. 36:16), Eltotui S-a manifestat cu buntate i credincioie (Exod 34:6); nciuda respingerilor repetate, ndurarea Sa a continuat s struiascpe lng ei. Cu o iubire mai comptimitoare dect a unui tatpentru fiul su, Dumnezeu dduse din vreme trimiilor Sinsrcinarea s-i ntiineze, cci voia s crue pe poporul Su ilocaul Su. (2 Cron. 36:15). Cnd mustrarea, implorarea icertarea n-au mai avut efect, El le-a trimis cel mai bun dar alCerului; mai mult chiar, El a revrsat tot cerul n acest singur Dar.nsui Fiul lui Dumnezeu a fost trimis s mijloceasc pentru cetateanepocit. Hristos adusese pe Israel ca pe o vi aleas din Egipt.(Ps. 80:8). Propria Sa mn alungase pe pgni dinaintea lui. El20o sdise pe o cmpie foarte mnoas. Grija Sa ocrotitoare onconjurase de jur mprejur. Slujitorii Si fuseser trimii s ocultive. Ce a mai fi putut face viei Mele, exclam El, i n-am 17 18. Marea Lupt fcut (Is. 5:1-4). Dei, cnd atepta s fac struguri buni, rodise struguri slbatici, totui El a venit personal la via Sa cu dorina fierbinte de a gsi rod i dac va fi posibil s o salveze de distrugere. El i-a spat via, a curit-o i a ngrijit-o. A fost neobosit n strduinele Sale de a salva via pe care El nsui o sdise. Timp de trei ani Domnul luminii i al slavei umblase n mijlocul poporului Su. El umbla din loc n loc, fcea bine i vindeca pe toi cei ce erau apsai de diavolul, tmduind inimile zdrobite, libernd pe captivi, rednd vederea orbilor, fcnd pe ologi s mearg i pe cei surzi s aud, curind pe leproi, nviind pe mori i predicnd sracilor Evanghelia. (Fapte 10:38; Luca 4:18; Matei 11:5). Chemarea plin de har a fost adresat deopotriv tuturor claselor: Venii la Mine toi cei trudii i mpovrai i Eu v voi da odihn. (Matei 11:28). Dei au rspltit binele cu ru, iar iubirea Sa cu ur (Ps. 109:5), El a urmrit neclintit misiunea Sa plin de ndurare. Cei care au cutat harul Su nu au fost respini niciodat. Cltor fr cmin, avnd zilnic parte de dispre i lipsuri, El a trit pentru a sluji nevoilor oamenilor i a uura durerile lor, invitndu-i s primeasc darul vieii. Valurile de ndurare, respinse de acele inimi ndrtnice, se rentorceau la ei ntr-un curent mai puternic de iubire comptimitoare, fr seam. Dar Israel a ntors spatele celui mai bun Prieten i singurului su Ajutor. Implorrile iubirii Sale fuseser dispreuite, sfaturile Sale fuseser respinse, avertismentele Sale luate n rs. Ora speranei i iertrii trecea n grab; cupa mniei ndelung amnate a lui Dumnezeu era aproape plin. Norul care se adunase de-a lungul secolelor de apostazie i rzvrtire, ncrcat de nenorociri, era gata s se reverse peste un popor vinovat; iar Acela21 care singur putea s-i salveze de soarta lor inevitabil fusese dispreuit, insultat, lepdat i curnd urma s fie rstignit. Cnd Hristos avea s atrne pe crucea Golgotei, timpul lui Israel ca 18 19. Distrugerea Ierusalimuluipopor favorizat i binecuvntat de Dumnezeu urma s se sfreasc.Pierderea chiar i a unui singur suflet este o nenorocire caredepete infinit de mult ctigurile i comorile lumii ntregi; darcnd Hristos privea asupra Ierusalimului, naintea Lui se afla soartaunei ceti ntregi, a unei naiuni ntregi - acea cetate, acea naiunecare fusese odinioar aleas de Dumnezeu, comoara Sa deosebit.Profeii plnseser apostazia lui Israel i pustiirile teribile princare fuseser pedepsite pcatele lor. Ieremia dorise ca ochii s-ifie un izvor de lacrimi ca s plng zi i noapte pe cei ucii aifiicei poporului su, pentru turma Domnului care era dus n robie.(Ier. 9:1; 13:17). Ct de mare, deci era durerea Aceluia a cruiprivire profetic cuprindea, nu ani, ci secole! El vedea pe ngerulpierztor cu sabia ridicat mpotriva cetii care fusese aa demult timp locul reedinei lui Iehova. De pe culmea munteluiMslinilor, chiar din locul ocupat mai trziu de Titus i armata sa,El privea dincolo de vale la curile i porticurile sfinte i cu ochiintunecai de lacrimi, vedea ntr-o perspectiv nspimnttoare,zidurile nconjurate de otile strine. Auzea zgomotul pailorarmatelor mrluind la rzboi. Auzea glasul mamelor i copiilorstrignd dup pine n cetatea asediat. Vedea Casa ei sfnt ifrumoas, palatele i turnurile ei predate flcrilor i n locul ncare sttuser ele odinioar, doar un morman de ruine fumegnde.Privind de-a lungul secolelor, vedea poporul legmntuluimprtiat n toate rile, ca nite naufragiai pe un rm pustiu.n pedeapsa temporar, gata s cad asupra copiilor ei, El vedeadoar prima nghiitur din cupa mniei pe care trebuiau s o beapn la fund la judecata final. Mila divin, iubirea fierbinte i-augsit expresia n cuvintele ndurerate: Ierusalime, Ierusalime, careomori pe prooroci i ucizi cu pietre pe cei trimii la tine! De cteori am vrut s strng pe copiii ti cum i strnge gina puii sub 22aripi, i n-ai vrut! O, dac tu, popor favorizat mai presus deoricare altul, ai fi cunoscut timpul cercetrii tale i lucrurile careputeau s-i dea pacea! Am oprit ngerul dreptii, te-am chemat19 20. Marea Lupt la pocin, dar zadarnic. Tu n-ai refuzat i respins doar pe slujitori, pe trimii i profei, ci pe Sfntul lui Israel, Rscumprtorul tu. Dac eti distrus, tu singur pori rspunderea. i nu vrei s venii la Mine ca s avei viaa! (Matei 23:37; Ioan 5:40). Hristos vedea n Ierusalim un simbol al unei lumi mpietrite n necredin i rzvrtire i grbindu-se s primeasc judecile rspltitoare ale lui Dumnezeu. Nenorocirile neamului omenesc czut, apsnd sufletul Su, au smuls de pe buzele Sale acel strigt nespus de amar. El vedea istoria pcatului scris n mizeria omeneasc, n lacrimi i snge; inima Sa era micat de mil infinit pentru cei nenorocii i ndurerai de pe pmnt; El ardea de dorina s-i despovreze pe toi. Dar nici chiar mna Sa nu putea s ntoarc valul nenorocirilor omeneti; numai puini urmau s caute singurul Izvor de ajutor. El era gata s-i dea sufletul la moarte pentru a aduce mntuirea la ndemna lor, dar puini urmau s vin la El ca s aib via. Maiestatea cerului n lacrimi! Fiul Dumnezeului nemrginit, tulburat n duhul Su, ncovoiat de chin sufletesc! Scena a umplut tot cerul de uimire. Acea scen ne descoper pctoenia nespus de mare a pcatului; ne arat ct de greu este chiar pentru Puterea Infinit s scape pe cel vinovat de urmrile clcrii Legii lui Dumnezeu. Privind ctre generaia din urm, Isus a vzut lumea cuprins de o amgire asemntoare cu aceea care a dus la distrugerea Ierusalimului. Marele pcat al iudeilor a fost lepdarea lui Hristos; marele pcat al lumii cretine va fi lepdarea Legii lui Dumnezeu, temelia guvernrii Sale n cer i pe pmnt. Preceptele lui Iehova vor fi dispreuite i nesocotite. Milioane de oameni n robia pcatului, sclavi ai Satanei, condamnai s sufere moartea a23 doua, vor refuza s asculte de cuvintele adevrului n ziua cercetrii lor. Teribil orbire! Ciudat rtcire! Cu dou zile nainte de Pati, cnd Hristos plecase pentru ultima oar din Templu, dup ce denunase frnicia conductorilor iudei, a ieit din nou cu ucenicii Si pe muntele 20 21. Distrugerea IerusalimuluiMslinilor i S-a aezat cu ei pe coasta nverzit care avea vederespre cetate. El S-a uitat nc o dat lung la zidurile, turnurile ipalatele ei. El a privit nc o dat Templul n splendoarea luiorbitoare, o diadem a frumuseii care ncorona muntele cel sfnt.Cu o mie de ani nainte, psalmistul preamrise ndurarea luiDumnezeu fa de Israel, care fcuse din Casa lui sfnt locuinaSa: Cortul Lui este n Salem i locuina Lui n Sion. El a alesseminia lui Iuda, muntele Sionului, pe care-l iubete. i-a ziditsfntul loca ca cerurile de nalt. (Ps. 76:2; 78:68-69).Primul Templu fusese nlat n perioada cea mai prosper aistoriei lui Israel. mpratul David strnsese vaste comori pentruscopul acesta, iar planurile pentru construcie au fost fcute prininspiraie divin. (1 Cron. 28:12, 19). Solomon, cel mai neleptdintre monarhii lui Israel, ncheiase lucrarea. Templul acesta eracea mai mrea cldire pe care o vzuse lumea vreodat. Cutoate acestea Domnul declarase prin profetul Hagai cu privirela cel de al doilea Templu: Slava acestei Case din urm va fimai mare dect a celei dinti. Voi cltina toate neamurile iDorina tuturor popoarelor va veni; i voi umplea de slav Casaaceasta, zice Domnul otirilor. (Hagai 2:9, 7 trd. eng.).Dup distrugerea Templului de ctre Nebucadnear, el afost reconstruit cu aproape cinci sute de ani nainte de naterealui Hristos, de ctre un popor care se ntorsese dintr-o robiede o via ntreag ntr-o ar pustiit i aproape nelocuit.ntre ei se aflau btrni care vzuser slava Templului luiSolomon i care plngeau la punerea temeliei noii cldiri,deoarece ea urma s fie mult inferioar celei dinti. Simmntulcare predomina este descris cu intensitate de profet: Cine amai rmas ntre voi din cei ce au vzut Casa aceasta n slava ei 24dinti? i cum o vedei acum? Aa cum este, nu pare ea ca onimica n ochii votri? (Hagai 2:3; Ezra 3:12). Atunci s-a datfgduina c slava acestei Case de pe urm trebuia s fie maimare dect a celei dinti.21 22. Marea Lupt Al doilea Templu ns nu a egalat pe primul n mreie; nici nu a fost sfinit prin acele semne vizibile ale prezenei divine care s-au manifestat la primul Templu. Nu a fost nici o manifestare de putere supranatural pentru a marca consacrarea lui. Nici un nor de slav nu s-a vzut umplnd sanctuarul de curnd nlat. Nici foc din cer n-a cobort pentru a mistui jertfa de pe altar. echina nu mai exista ntre heruvimi n Locul prea sfnt; chivotul, scaunul harului i tablele mrturiei nu se mai gseau acolo. Nici o voce nu s-a auzit din cer ca s fac cunoscut preotului voia lui Iehova. Iudeii se strduiser zadarnic timp de secole s arate modul n care s-a mplinit fgduina lui Dumnezeu dat prin Hagai; dar mndria i necredina le-a orbit mintea fa de adevratul neles al cuvintelor profetului. Templul al doilea nu a fost onorat cu norul slavei lui Iehova, ci cu prezena vie a Aceluia n care locuia trupete toat plintatea Dumnezeirii - care era Dumnezeu nsui manifestat n trup. Dorina tuturor popoarelor venise n adevr n Templul Su, cnd Omul din Nazaret nva i vindeca n curile sfinte. Prin prezena lui Hristos i numai prin aceasta, ntrecea al doilea Templu n slav pe primul. Dar Israel respinsese darul oferit de cer. Slava s-a deprtat pentru totdeauna de Templu n ziua n care umilul nvtor a ieit prin poarta lui de aur. Deja, cuvintele Mntuitorului: Iat vi se las casa pustie, se mpliniser. (Matei 23:38). Prezicerea lui Hristos cu privire la distrugerea Templului umpluse de team i uimire pe ucenici i ei doreau s neleag mai deplin sensul cuvintelor Sale. Bogie, munc i iscusin arhitectonic fuseser cheltuite timp de peste patruzeci de ani25 pentru a spori splendorile lui. Irod cel Mare druise pentru el att bogii romane ct i comori iudaice i chiar mpratul lumii l mbogise cu darurile sale. Blocuri masive de marmur alb, de dimensiuni aproape fabuloase trimise de la Roma pentru acest scop, formau o parte din structura lui; n legtur cu acestea au atras ucenicii atenia Domnului lor, zicnd: Uit-Te ce pietre i ce zidiri! (Marcu 13:1). 22 23. Distrugerea IerusalimuluiLa aceste cuvinte, Isus le-a dat rspunsul solemn i surprinztor:Adevrat v spun c nu va rmne aici piatr pe piatr, care snu fie drmat. (Matei 24:2).Ucenicii asociau distrugerea Ierusalimului cu evenimentelevenirii personale a lui Hristos ntr-o slav vremelnic pentru a luatronul imperiului universal, pentru a pedepsi pe iudeii nepocii ipentru a elibera naiunea de jugul roman. Domnul le spusese cva veni a doua oar. De aceea la amintirea judecilor asupraIerusalimului, minile lor s-au ndreptat la venirea aceea; iar cnds-au adunat n jurul Mntuitorului pe Muntele Mslinilor, auntrebat: Cnd se vor ntmpla aceste lucruri? i care va fi semnulvenirii Tale i al sfritului veacului acestuia? (vers. 3).Viitorul a fost n mod ndurtor ascuns fa de ucenici. Dac eiar fi neles pe deplin, n timpul acela, cele dou evenimentenspimnttoare suferinele i moartea Mntuitorului idistrugerea cetii i Templului lor, ei ar fi fost copleii de spaim.Hristos le-a dat o schi a evenimentelor mai importante careurmau s aib loc nainte de ncheierea timpului. Cuvintele Salen-au fost atunci pe deplin nelese; ns nelesul lor urma s fiedescoperit pe msur ce poporul Su avea nevoie de nvturadat n ele. Profeia pe care El a rostit-o avea un neles dublu; ntimp ce prevestea distrugerea Ierusalimului, ea prefigura deasemenea grozviile zilei celei mari de pe urm.Isus a descoperit ucenicilor care-L ascultau judecile careurmau s cad asupra Israelului apostaziat i n deosebi pedeapsacuvenit care avea s vin peste el din cauza lepdrii i rstigniriilui Mesia. Semne evidente vor preceda apogeul nfricotor. Orangrozitoare va veni pe neateptate i repede. Mntuitorul a 26avertizat pe urmaii Si: De aceea, cnd vei vedea urciuneapustiirii, despre care a vorbit proorocul Daniel, aezat n Loculsfnt - cine citete s neleag! - atunci, cei ce vor fi n Iudea, sfug la muni. (Mat. 24:15, 16; Luca 21:20, 21). Cnd steagurileidolatre ale romanilor aveau s fie nlate pe pmntul sfnt, care23 24. Marea Lupt se ntindea cteva sute de metri n afara zidurilor cetii, atunci urmaii lui Hristos trebuiau s-i gseasc scparea fugind. Cnd semnalul de avertizare avea s fie vzut, aceia care doreau s scape nu trebuiau s mai ntrzie. n toat ara Iudeii, ca i n Ierusalim, semnalul pentru fug trebuia s fie ascultat imediat. Acela care se ntmpla s fie pe acoperiul casei, nu trebuia s mai coboare n cas, nici chiar pentru a-i salva cele mai valoroase comori. Cei care lucrau la cmp sau la vie nu trebuiau s se ntoarc s-i ia hainele dezbrcate n timp ce lucrau n aria zilei. Ei nu trebuiau s ezite nici un moment, ca nu cumva s fie prini de distrugerea general. n timpul domniei lui Irod, Ierusalimul, nu numai c fusese mult nfrumuseat, dar prin nlarea de turnuri, ziduri i fortree, care se adugau la rezistena natural dat de poziia lui, fusese fcut, n aparen, de nenvins. Cel care ar fi prezis n mod public n acel timp distrugerea lui, ar fi fost considerat, ca i Noe n timpul lui, un alarmist nebun. ns Isus Hristos spusese: Cerul i pmntul vor trece, dar cuvintele Mele nu vor trece. (Matei 24:35). Mnia lui Dumnezeu contra Ierusalimului fusese profetizat din cauza pcatelor lui i necredina lui ndrtnic i-a adus un sfrit sigur. Domnul declarase prin profetul Mica: Ascultai dar lucrul acesta, cpetenii ale casei lui Iacob i mai mari ai casei lui Israel, voi, crora v este scrb de dreptate, i care sucii tot ce este drept; voi care zidii Sionul cu snge i Ierusalimul cu nelegiuire! Cpeteniile cetii judec pentru daruri, preoii lui nva pe popor pentru plat i proorocii lui proorocesc pentru bani; i mai ndrznesc apoi s se bizuie pe Domnul i zic: Oare nu este Domnul n mijlocul nostru? Nu ne poate atinge nici o nenorocire! (Mica 3:9-11). Aceste cuvinte descriau cu fidelitate pe locuitorii corupi i27 plini de ndreptire de sine ai Ierusalimului. n timp ce pretindeau c pzesc cu strictee preceptele Legii lui Dumnezeu, ei clcau toate principiile ei. Ei l urau pe Hristos deoarece curia i 24 25. Distrugerea Ierusalimuluisfinenia Sa descopereau nelegiuirea lor; ei l acuzau pe El cafiind cauza tuturor necazurilor care veniser asupra lor ca urmarea pcatelor lor. Dei recunoteau c El era fr pcat, totui audeclarat c moartea Lui era necesar pentru sigurana lor ca naiune:Dac-L lsm aa, spuneau conductorii iudei, toi vor creden El i vor veni Romanii i ne vor nimici i locul nostru i neamul.(Ioan 11:48). Dac Hristos ar fi fost sacrificat, ei ar fi putut sdevin nc o dat un popor puternic i unit. Raionnd astfel, eimprteau hotrrea marelui lor preot, c ar fi mai bine s moarun om dect s piar ntreaga naiune.Astfel conductorii iudei cldiser Sionul cu snge iIerusalimul cu nelegiuire. (Mica 3:10). i totui, n timp ceucideau pe Mntuitorul lor pentru c le mustra pcatele,ndreptirea lor de sine era att de mare, nct se consideraupoporul favorizat al lui Dumnezeu i ateptau ca Domnul s-ielibereze de vrjmaii lor. De aceea, continu profetul, dinpricina voastr, Sionul va fi arat ca un ogor, Ierusalimul va ajungeun morman de pietre i muntele Templului o nlime acoperit depduri. (vers. 12).Domnul a amnat judecile Sale asupra cetii i naiuniiaproape 40 de ani dup ce sentina asupra Ierusalimului fusesepronunat de El nsui. Minunat a fost ndelunga rbdare a luiDumnezeu fa de aceia care au lepdat Evanghelia Sa i fa deucigaii Fiului Su. Parabola pomului neroditor reprezenta modulde procedare al lui Dumnezeu cu naiunea iudeilor. Porunca sedduse: Taie-l, la ce s mai cuprind pmntul degeaba! (Luca13:7), dar mila divin l cruase pentru nc puin vreme. Printreiudei erau muli care nu cunoscuser caracterul i lucrarea luiHristos. Iar copiii nu se bucuraser de ocaziile, nici nu primiserlumina pe care prinii lor o dispreuiser. Prin predicarea28apostolilor i a colaboratorilor lor, Dumnezeu a fcut ca luminas se reverse i asupra copiilor; lor urma s li se ngduie s vadcum s-a mplinit profeia nu numai la naterea i n viaa lui Hristos, 25 26. Marea Lupt ci i n moartea i nvierea Sa. Copiii nu au fost condamnai pentru pcatele prinilor lor; dar cnd, cunoscnd toat lumina dat prinilor lor, ei au respins lumina mai mare revrsat asupra lor, copiii au devenit prtai la pcatele prinilor lor i au umplut msura nelegiuirii lor. ndelunga rbdare a lui Dumnezeu fa de Ierusalim nu a fcut dect s ntreasc pe iudei n nepocina lor ncpnat. n ura i cruzimea lor fa de ucenicii lui Isus, ei au respins ultima ofert de ndurare. Atunci Dumnezeu i-a retras ocrotirea de la ei i puterea Sa care nfrna pe Satana i pe ngerii lui, iar naiunea a fost lsat sub stpnirea conductorului pe care i l-a ales. Copiii ei au dispreuit harul lui Hristos, care i-ar fi fcut n stare s-i nving pornirile rele, dar acum i-au nvins ele. Satana a trezit pasiunile cele mai cumplite i mai josnice ale sufletului. Oamenii nu mai judecau; erau fr raiune - stpnii de impuls i furie oarb. n cruzimea lor au devenit satanici. n familie i n societate, ntre clasele de sus ca i ntre cele de jos, exista bnuial, gelozie, ur, lupt, rzvrtire, crim. Nicieri nu era siguran. Prietenii i rudele se trdau unii pe alii. Prinii i ucideau copiii i copiii pe prinii lor. Conductorii poporului nu aveau putere s se conduc pe ei nii. Pasiuni nestpnite i fcuser tirani. Iudeii primiser o mrturie fals pentru a condamna pe Fiul nevinovat al lui Dumnezeu. Acum acuzaii false fceau ca propriile lor viei s fie n nesiguran. Prin aciunile lor ei spuneau de mult: Lsai-ne n pace cu Sfntul lui Israel. (Is. 30:11). Acum dorina lor era mplinit. Teama de Dumnezeu nu-i mai tulbura. Satana era la29 crma naiunii i cele mai nalte autoriti civile i religioase se gseau sub stpnirea lui. Conductorii grupurilor rivale se uneau uneori pentru a prda i a tortura victimele lor nenorocite, pentru ca apoi, din nou s se arunce unii mpotriva altora i s se ucid fr mil. Nici chiar sfinenia Templului nu putea nfrna cruzimea lor groaznic. nchintorii erau lovii chiar n faa altarului, iar sanctuarul era 26 27. Distrugerea Ierusalimuluiprofanat cu trupurile celor ucii. Cu toate acestea, n ncumetarealor oarb i hulitoare, instigatorii acestei lucrri diavoleti, declaraupublic c nu se temeau c Ierusalimul avea s fie distrus, deoareceera nsi cetatea lui Dumnezeu. Pentru a-i ntri puterea i maimult, ei mituiau prooroci mincinoi s vesteasc, chiar n timp celegiunile romane asediau Templul, c poporul trebuie s atepteeliberarea de la Dumnezeu. Mulimile s-au prins pn n ultimulmoment de credina c Cel Prea nalt va interveni pentru nfrngereaadversarilor lor. Dar Israel dispreuise ocrotirea divin i acumnu mai avea nici o aprare. Nefericit Ierusalim! Sfiat denenelegeri interne, cu strzile nroite de sngele copiilor lui carese ucideau unii pe alii, n timp ce armatele strine i distrugeaufortificaiile i-i ucideau oamenii de rzboi!Toate prezicerile fcute de Hristos cu privire la distrugereaIerusalimului s-au mplinit literal. Iudeii au simit realitateacuvintelor Sale de avertizare: Cu ce msur msurai, vi se vamsura. (Mat. 7:2).Au aprut semne i minuni care prevesteau dezastrul i moartea.La miezul nopii o lumin nenatural strlucea deasupra Templuluii altarului. La apus, pe norii cerului, se artau care i oameni derzboi adunndu-se pentru btlie. Preoii care slujeau noaptean sanctuar erau ngrozii de nite sunete misterioase; pmntul secutremura i mulimi de glasuri erau auzite strignd: S fugim deaici. Poarta mare dinspre rsrit, care era att de grea nct abiaputea fi nchis de douzeci de oameni i care era zvort cubare imense de fier prinse adnc n caldarmul de piatr tare, s-a30deschis singur la miezul nopii. (Milman, The History of theJews, book 13).Timp de apte ani un brbat a colindat strzile Ierusalimului,anunnd nenorocirile care aveau s vin peste cetate. Zi i noapteel repeta cntecul straniu de jale: Glas de la rsrit; glas de laapus; glas din cele patru vnturi; glas mpotriva Ierusalimului impotriva Templului; glas mpotriva mirilor i a mireselor; glas 27 28. Marea Lupt mpotriva ntregului popor! (Idem). Acest brbat ciudat a fost ntemniat i biciuit, dar nici o plngere nu s-a auzit de pe buzele lui. Singurul lui rspuns la insult i maltratare era: Nenorocire, nenorocire pentru Ierusalim! Nenorocire, nenorocire pentru locuitorii lui! Strigtul lui de avertizare n-a ncetat pn cnd a fost ucis n asediul pe care-l prevestise. La distrugerea Ierusalimului n-a pierit nici un cretin. Hristos dduse ucenicilor Si avertizarea i toi cei care au crezut cuvintele Sale, au ateptat semnul fgduit. Cnd vei vedea Ierusalimul nconjurat de oti, a spus Isus, s tii c atunci pustiirea lui este aproape. Atunci, cei din Iudea s fug la muni, cei din mijlocul Ierusalimului s ias afar din el. (Luca 21:20, 21). Dup ce romanii sub conducerea lui Cestius au nconjurat cetatea, pe neateptate au prsit asediul, tocmai atunci cnd totul prea favorabil unui atac imediat. Asediaii, pierzndu-i sperana de a rezista cu succes, erau pe punctul de a se preda, cnd generalul roman i-a retras forele n aparen fr niciun motiv. Dar providena ndurtoare a lui Dumnezeu dirija evenimentele pentru binele poporului Su. Semnul fgduit fusese dat cretinilor care ateptau, iar acum a fost oferit ocazia, ca toi cei care doreau, s asculte de avertizarea Mntuitorului. Evenimentele au fost n aa fel conduse, nct nici iudeii i nici romanii nu au mpiedicat fuga cretinilor. La retragerea lui Cestius, iudeii, ieind din Ierusalim, au urmrit armata care se deprta; n timp ce ambele fore erau astfel cu totul angajate n lupt, cretinii au avut ocazia s prseasc cetatea.31 n acelai timp ara fusese de asemenea liberat de dumanii care ar fi ncercat s-i opreasc. n timpul asediului iudeii erau adunai la Ierusalim pentru Srbtoarea Corturilor i astfel cretinii din toat ara puteau s scape fr s fie hruii. Ei au fugit fr ntrziere spre un loc sigur cetatea Pella, din inutul Perea, dincolo de Iordan. Forele iudaice urmrind pe Cestius i otirea lui, au atacat ariergarda cu aa cruzime nct acetia au fost ameninai cu o 28 29. Distrugerea Ierusalimuluidistrugere total. Romanii au reuit s se retrag cu mare greutate.Iudeii au scpat aproape fr pierderi i s-au ntors cu przile ntriumf la Ierusalim. Dar acest succes aparent le-a fcut numai ru.El le-a inspirat un spirit de rezisten ncpnat fa de romani,care a adus curnd asupra cetii condamnate nenorociri de nedescris.Teribile au fost calamitile care au czut peste Ierusalim cndasediul a fost reluat de ctre Titus. Oraul era mpodobit pentruPate, cnd milioane de iudei erau adunai nuntrul zidurilor lui.Depozitele de alimente, care, dac ar fi fost pstrate cu grij, ar fiaprovizionat pe locuitorii lui timp de muli ani, fuseser distrusemai nainte datorit invidiei i rzbunrii gruprilor care luptauntre ele i acum au suferit toate ororile nfometrii. O msur degru se vindea cu un talant. Att de teribile erau chinurile foameinct oamenii rodeau pielea cingtorilor, sandalelor i a scuturilor.Un mare numr de oameni se furiau n timpul nopii s aduneplante slbatice care creteau n afara zidurilor cetii, cu toate cmuli erau prini i condamnai la moarte n chinuri groaznice ideseori, cei care se ntorceau n siguran erau jefuii de ceea ceculeseser cu un risc att de mare.Torturile cele mai neomeneti erau aplicate de cei care deineauputerea pentru a stoarce de la poporul lovit de srcie, ultimeleresturi pe care le putuser ascunde. i aceste cruzimi erau deseoripracticate de oameni bine hrnii, care doreau numai s-i asigurerezerve pentru viitor.Mii au pierit de foame i cium. Sentimentele naturale preau 32s fi fost nimicite. Soii i jefuiau soiile, iar soiile pe soii lor.Copiii puteau fi vzui smulgnd hrana din gura prinilor lorbtrni. ntrebarea proorocului: Poate o femeie s uite copilulpe care-l alpteaz? i-a primit rspunsul nuntrul zidurilor cetiicondamnate. Femeile, cu toat mila lor, i fierb copiii, care leslujesc ca hran, n mijlocul prpdului fiicei poporului meu. (Is.49:15; Plng. 4:10). Din nou s-a mplinit profeia avertizatoaredat cu patrusprezece secole mai nainte: Femeia cea mai ginga 29 30. Marea Lupt i cea mai miloas dintre voi, care, de ginga i miloas ce era, nu tia cum s calce mai uor cu piciorul pe pmnt, va privi fr mil pe brbatul care se odihnete la snul ei, pe fiul i pe fiica ei: ...i din copiii pe care i va nate, cci, ducnd lips de toate, i va mnca n ascuns, din pricina strmtorrii i necazului n care te va aduce vrjmaul tu n cetile tale. ( Deut. 28:56, 57). Conductorii romani s-au strduit s arunce groaza n iudei pentru ca astfel s-i determine s se predea. Prizonierii care se mpotriveau cnd erau luai, erau biciuii, torturai i rstignii n faa zidurilor cetii. Sute de oameni erau zilnic executai n felul acesta i lucrarea aceasta nspimnttoare a continuat pn cnd, de-a lungul vii lui Iosafat i pe Golgota, crucile nlate erau n numr att de mare, nct abia mai era loc de trecere printre ele. Att de teribil s-a mplinit blestemul acela ngrozitor rostit n faa scaunului de judecat al lui Pilat: Sngele Lui s fie asupra noastr i asupra copiilor notri. (Matei 27:25). Titus ar fi dorit s pun capt acestei scene ngrozitoare i s scuteasc astfel Ierusalimul de msura deplin a pedepsei lui. El s-a umplut de groaz la vederea cadavrelor care zceau n grmezi pe vi. Ca fermecat a privit de pe vrful Muntelui Mslinilor Templul mre i a dat ordin ca nici o piatr s nu fie atins. nainte de a fi ncercat s cucereasc aceast fortrea a fcut un apel struitor ctre conductorii iudei s nu-l oblige s pngreasc33 locul sfnt cu snge. Dac ei ar fi ieit s lupte n alt parte, nici un roman n-ar fi profanat sfinenia Templului. nsui Iosif Flaviu i-a implorat prin cel mai elocvent apel s se predea, pentru a se salva pe ei, cetatea i locul de nchinare. Dar cuvintele lui au fost ntmpinate cu blesteme amare. Au aruncat sgei mpotriva lui, ultimul lor mijlocitor omenesc, n timp ce struia de ei. Iudeii respinseser ndemnurile Fiului lui Dumnezeu, iar acum mustrarea i implorarea i-au fcut i mai hotri s reziste pn la capt. Zadarnice au fost eforturile lui Titus de a salva Templul; Cineva mai mare dect el declarase c nu va rmne piatr pe piatr. 30 31. Distrugerea Ierusalimuluincpnarea oarb a conductorilor iudei i crimeledetestabile svrite n cetatea asediat, provocau oroarea iindignarea romanilor i n cele din urm, Titus s-a decis s iaTemplul cu asalt. El s-a hotrt totui, ca dac va fi posibil s fiesalvat de la distrugere. Dar ordinele lui au fost ignorate. Dup cese retrsese n cortul su pentru noapte, iudeii ieind din Templu,au atacat pe soldai prin surprindere. n timpul luptei, o tor aprinsa fost aruncat de un soldat printr-o deschiztur n portic incperile cptuite cu lemn de cedru din jurul locului sfnt aufost cuprinse imediat de flcri. Titus a alergat la faa locului,urmat de generalii i legionarii si i a poruncit soldailor s stingfocul. Cuvintele lui n-au fost luate n seam. n furia lor, soldaiiau aruncat tore aprinse n ncperile alturate Templului i dupaceea au ucis cu sbiile un mare numr dintre cei care-i gsiseradpost acolo. Sngele curgea ca apa pe treptele Templului. Miii mii de iudei au pierit. Pe deasupra zgomotului luptei, se auzeauglasuri strignd: Icabod! - s-a dus slava.Titus i-a dat seama c este imposibil s potoleasc furiasoldailor; a intrat mpreun cu ofierii si i a cercetat interioruledificiului sacru. Splendoarea i-a umplut de uimire; i ntructflcrile nu ptrunseser nc n locul sfnt, a fcut un ultim efort34pentru a-l salva i repezindu-se nainte, a ndemnat din nou pesoldai s opreasc naintarea incendiului. Centurionul Liberaliss-a strduit s impun ascultarea ordinului prin autoritatea lui;ns nici respectul fa de mprat nu a putut opri dumnia furioascontra iudeilor, agitaia fioroas a luptei i dorina nesioas deprad. Soldaii au vzut totul n jurul lor radiind de aurul carestrlucea orbitor n lumina ciudat a flcrilor; ei au presupus cn sanctuar erau depuse comori incalculabile. Fr s fie observat,un soldat a aruncat o tor aprins printre balamalele uii i ntr-oclip, toat cldirea era n flcri. Fumul orbitor i flcrile ausilit pe ofieri s se retrag i nobilul edificiu a fost lsat n voiasoartei.31 32. Marea LuptPentru romani a fost o privelite nspimnttoare - cum va fi fost ea pentru iudei? Tot vrful dealului, care domina cetatea, ardea ca un vulcan. Cldirile se prbueau una dup alta cu un troznet ngrozitor i erau nghiite ntr-un abis de foc. Acoperiurile de cedru erau ca o mare de flcri; turnuleele aurite strluceau ca nite limbi de foc, iar turnurile porilor aruncau coloane nalte de flcri i fum. Colinele nvecinate erau luminate; grupuri mohorte de oameni erau vzute privind cu ngrijorare nspimnttoare naintarea distrugerii; zidurile i nlimile din partea de sus a cetii erau pline de fee de oameni, unele palide de agonia disperrii, altele ameninnd cu o rzbunare neputincioas. Strigtele soldailor romani care alergau n toate direciile i urletele rsculailor care piereau n flcri se amestecau cu mugetul incendiului i cu zgomotul puternic al grinzilor care se prbueau. Ecourile munilor repetau ipetele oamenilor de pe nlimi; de-a lungul zidurilor rsunau ipete i tnguiri; oamenii care piereau de foame i strngeau ultimele puteri pentru a rosti un strigt de chin i disperare.35 Masacrul dinuntru a fost i mai groaznic dect spectacolul de afar. Brbai i femei, btrni i tineri, rsculai i preoi, cei care luptau ca i cei care cereau ndurare, au fost masacrai fr deosebire. Numrul celor ucii ntrecea pe acela al ucigtorilor. Ostaii au trebuit s se caere pe grmezi de mori pentru a aduce la ndeplinire lucrarea de exterminare. (Milman, The History of the Jews, book 16). Dup distrugerea Templului, ntreaga cetate a czut repede n minile romanilor. Conductorii iudeilor au abandonat turnurile lor invincibile, iar Titus le-a gsit pustii. El a privit la ele cu uimire i a declarat c Dumnezeu le dduse n minile lui, deoarece nici o main de rzboi, orict ar fi fost de puternic, n-ar fi reuit s nving acele bastioane formidabile. Att cetatea, ct i Templul au fost rase din temelii, iar locul pe care fusese sfntul loca a fost arat ca un ogor. (Ier. 26:18). n asediul i mcelul care a 32 33. Distrugerea Ierusalimuluiurmat, au pierit peste un milion de oameni; supravieuitorii au fostluai prizonieri, vndui ca sclavi, tri la Roma pentru a mpodobitriumful nvingtorului, dai fiarelor slbatice n amfiteatre saumprtiai ca peregrini fr patrie pe tot pmntul.Iudeii i furiser singuri ctuele; ei i umpluser singuri cuparzbunrii. n distrugerea complet care a venit peste ei ca naiunei n toate nenorocirile care i-au urmrit n locurile unde au fostmprtiai, ei n-au cules dect recolta pe care au semnat-opropriile lor mini. Profetul spune: Pieirea ta, Israele, este c aifost mpotriva... Celui ce te putea ajuta; cci ai czut prinnelegiuirea ta. (Osea 13:9; 14:1). Suferinele lor sunt adeseaprezentate ca o pedeaps venit asupra lor direct prin decret divin.Astfel caut marele amgitor s-i ascund propria lui lucrare.Printr-o respingere ncpnat a iubirii i ndurrii divine, iudeiiau fcut ca ocrotirea lui Dumnezeu s le fie retras i astfel luiSatana i-a fost ngduit s-i conduc dup voina lui. Cruzimileoribile care au avut loc la distrugerea Ierusalimului sunt o 36demonstrare a puterii rzbuntoare a Satanei asupra acelora carese supun stpnirii lui.Noi nu tim ct de mult datorm lui Hristos pentru pacea iocrotirea de care ne bucurm. Numai puterea restrngtoare a luiDumnezeu ferete omenirea de a cdea cu totul sub stpnireaSatanei. Cei neasculttori i nemulumitori au motive temeinices manifeste recunotin pentru ndurarea i ndelunga rbdare alui Dumnezeu, fiindc ine n fru puterea crud i perfid a celuiru. Dar cnd oamenii trec peste limitele rbdrii divine, aceastrestricie este ndeprtat. Dumnezeu nu ia fa de pctos poziiaunui executor al sentinei mpotriva nelegiuirii, ci las pe cei ceresping ndurarea Sa s secere ceea ce au semnat. Orice raz delumin respins, orice avertizare dispreuit sau neluat n seam,orice patim ngduit, orice clcare a Legii lui Dumnezeu, este osmn semnat care-i va aduce negreit recolta. Duhul luiDumnezeu, care a fost respins cu ndrtnicie, este n cele din33 34. Marea Lupt urm retras de la pctos i atunci nu mai rmne nici o putere care s in n fru pornirile rele ale sufletului i nici o ocrotire fa de rutatea i vrjmia Satanei. Distrugerea Ierusalimului este o avertizare nfricotoare i solemn pentru toi aceia care trateaz cu uurtate ofertele harului divin i se mpotrivesc chemrilor ndurrii divine. Niciodat n-a fost dat o mrturie mai hotrt despre ura lui Dumnezeu fa de pcat i despre pedeapsa sigur care va cdea peste cei vinovai.Profeia Mntuitorului privind venirea judecilor lui Dumnezeu asupra Ierusalimului urmeaz s aib i o alt mplinire, fa de care acea pustiire teribil a fost doar o umbr slab. n soarta cetii alese putem vedea soarta unei lumi care a respins ndurarea lui Dumnezeu i a clcat n picioare Legea Sa. ntunecate sunt rapoartele suferinei omeneti, la care a fost martor pmntul n timpul ndelungatelor secole de nelegiuire. Inima se dezgust i mintea refuz s gndeasc n faa acestor scene. Teribile au fost consecinele respingerii autoritii Cerului. ns o scen i mai ntunecat este prezentat n descoperirile referitoare la viitor. Rapoartele trecutului, - procesiunea interminabil a agitaiilor,37 conflictelor i revoluiilor, nvlmeala luptei i orice hain de rzboi tvlit n snge (Is. 9:5), - ce sunt toate acestea n contrast cu grozviile acelei zile, cnd Duhul restrngtor al lui Dumnezeu va fi retras cu totul de la cei nelegiuii i nu va mai ine n fru izbucnirea patimilor omeneti i furia satanic! Lumea va vedea atunci, ca niciodat mai nainte, consecinele guvernrii Satanei.Dar n ziua aceea, ca i n zilele distrugerii Ierusalimului, poporul lui Dumnezeu va fi eliberat, oricine va fi scris printre cei vii. (Is. 4:3). Hristos a declarat c va veni a doua oar pentru a strnge la Sine pe credincioii Lui: Atunci se va arta n cer semnul Fiului omului, toate seminiile pmntului se vor boci i vor vedea pe Fiul omului venind pe norii cerului cu putere i cu o mare slav. El va trimite pe ngerii Si cu trmbia rsuntoare i vor aduna pe aleii Lui din cele patru vnturi, de la o margine a 34 35. Distrugerea Ierusalimuluicerului pn la cealalt. (Matei 24:30, 31). Atunci cei care nuau ascultat de Evanghelie vor fi nimicii cu suflarea gurii Sale ivor fi prpdii de artarea venirii Sale. (2 Tes. 2:8). Ca i Israeluldin vechime, cei nelegiuii se distrug singuri; ei cad prin nelegiuirealor. Printr-o via de pcat au ajuns ntr-un aa de mare dezacordcu Dumnezeu, natura lor a devenit att de degradat de pcat,nct manifestarea slavei Sale este pentru ei un foc mistuitor.Oamenii s fie ateni ca nu cumva s neglijeze lecia transmisprin cuvintele lui Hristos. Dup cum El a avertizat pe ucenicii Sidespre distrugerea Ierusalimului, dndu-le un semn al apropieriiruinei, ca s poat s scape, tot astfel El a avertizat lumea cuprivire la ziua distrugerii finale i i-a dat semne ale apropierii ei,nct toi cei care vor, s poat s fug de mnia viitoare. Isusdeclar: Vor fi semne n soare, n lun i n stele. i pe pmnt vafi strmtorare printre neamuri. (Luca 21:25; Matei 24:29; Marcu13:24-26; Apoc. 6:12-17). Cei care vd aceste semneprevestitoare ale venirii Sale, trebuie s tie c Fiul omului este38aproape, este chiar la ui. (Matei 24:33). Vegheai dar, suntcuvintele Sale de ndemn. (Marcu 13:35). Aceia care iau seamala avertizare nu vor fi lsai n ntuneric, pentru ca ziua aceea s-isurprind nepregtii. Dar peste cei care nu vor veghea, ziuaDomnului va veni ca un ho noaptea. (1 Tes. 5:2-5).Lumea nu este mai dispus s cread solia pentru acest timp,dect au fost iudeii s primeasc avertizarea Mntuitorului cuprivire la Ierusalim. Vin oricnd, ziua Domnului va veni peneateptate asupra celor neevlavioi. n timp ce viaa i continucursul ei neschimbat, cnd oamenii sunt absorbii de plceri, deafaceri, de cltorii, de ctigarea de bani; cnd conductoriireligioi preamresc progresul i cultura lumii, iar oamenii suntlegnai ntr-o siguran fals - atunci, aa cum houl jefuiete lamiezul nopii locuina nepzit, tot aa o prpdenie neateptatva veni peste cei nepstori i neevlavioi, i nu va fi chip descpare. (1 Tes. 5:3). 35 36. 39 Capitolul 2Persecuiiledin primele secolend Isus a descoperit ucenicilor Si soarta IerusalimuluiC i scenele celei de a doua veniri, El a prezis i experiena poporului Su de la data cnd urma s fie luat de la ei, pn la revenirea Sa cu putere i slav pentru eliberarea lor. De pe Muntele Mslinilor, Mntuitorul privea furtunile care erau gata s cad peste biserica apostolic i ptrunznd mai adnc n viitor, ochiul Su a distins uraganele fioroase i devastatoare care urmau s se abat asupra urmailor Si n secolele urmtoare de ntuneric i persecuie. El a prezis felul n care conductorii lumii acesteia aveau s trateze biserica lui Dumnezeu, n cteva declaraii scurte i de o nsemntate nfricotoare. (Matei 24:9, 21, 22). Urmaii lui Hristos trebuia s calce pe aceeai crare a umilinei, dispreului i suferinei pe care a mers Domnul lor. Vrjmia care a izbucnit mpotriva Mntuitorului lumii urma s fie manifestat mpotriva tuturor acelora care aveau s cread n numele Su. Istoria bisericii primare a fost martor mplinirii cuvintelor Mntuitorului. Puterile pmntului i ale iadului s-au aliniat mpotriva lui Hristos n persoana urmailor Si. Pgnismul a neles c dac Evanghelia va triumfa, templele i altarele lui vor fi nimicite, de aceea i-a concentrat forele pentru a distruge cretinismul. Au fost aprinse focurile persecuiei. Cretinii au fost deposedai de averi i alungai din casele lor, au dus o mare lupt de suferine. (Evrei 10:32). Au suferit batjocuri,40 bti, lanuri i nchisoare. (Evrei 11:36). Un mare numr dintre ei i-au pecetluit mrturia cu sngele lor. Nobili i sclavi, 36 37. Persecuiile din primele secolebogai i sraci, nvai i nenvai au fost ucii deopotriv,fr mil.Aceste persecuii, care au nceput sub domnia lui Nero cam ntimpul martiriului lui Pavel, au continuat timp de secole cu o furiemai mare sau mai mic. Cretinii erau acuzai n mod fals decrimele cele mai odioase, erau declarai n mod greit cauza unormari calamiti - foamete, epidemii i cutremure. Deoarecedeveniser obiectul urii i suspiciunii generale, informatori eraugata, pentru ctig, s trdeze pe cei nevinovai. Au fost condamnaica rzvrtii mpotriva imperiului, ca dumani ai religiei i plagpentru societate. Muli au fost aruncai fiarelor sau ari de vii namfiteatre. Unii au fost rstignii, alii au fost mbrcai n piei deanimale slbatice i aruncai n arene pentru a fi sfiai de cini.Pedeapsa lor era adesea distracia de cpetenie la serbrilepublice. Mari mulimi se adunau pentru a se veseli de privelite isalutau moartea i agonia lor cu rsete i aplauze.Oriunde cutau adpost, urmaii lui Hristos, erau vnai cafiarele de prad. Erau constrni s caute adpost n locurisinguratice i pustii. Lipsii de toate, prigonii, muncii, ei (decare lumea nu era vrednic) - au rtcit prin pustiuri, prin muni,prin peteri i prin crpturile pmntului. (Evrei 11: 37, 38).Catacombele au oferit adpost pentru mii dintre ei. Pe sub dealuriledin afara cetii Romei, fuseser spate galerii lungi prin pmnti stnc; reeaua ntunecoas i complicat de tunele se ntindeape distane de kilometri ntregi dincolo de zidurile cetii. n acesterefugii subterane urmaii lui Hristos i nmormntau morii; i totaici i gseau locuina cnd erau bnuii i alungai. Cnd Dttorulvieii va trezi pe aceia care au luptat lupta cea bun, muli martiripentru cauza lui Hristos vor iei din aceste catacombe ntunecoase.Aceti martori ai lui Hristos i-au pstrat credina nentinat 41sub cea mai fioroas persecuie. Dei au fost privai de oriceconfort, lipsii de lumina soarelui, fcndu-i cminul n snulntunecos dar prietenos al pmntului, ei n-au scos nici un cuvnt 37 38. Marea Lupt de nemulumire. Ei se ncurajau unii pe alii cu cuvinte pline de credin, rbdare i speran, pentru a rezista lipsei i necazului. Pierderea tuturor binecuvntrilor pmnteti nu i-a putut sili s renune la credina lor n Hristos. ncercrile i persecuia erau doar pai care-i aduceau mai aproape de odihna i rsplata lor. Ca i slujitorii lui Dumnezeu din vechime muli, ca s dobndeasc o nviere mai bun n-au vrut s primeasc izbvirea care li se ddea, i au fost chinuii. (Evrei 11:35). Ei i aminteau cuvintele Domnului lor, c atunci cnd urmau s fie persecutai pentru numele lui Hristos, s se bucure i s se veseleasc pentru c rsplata lor va fi mare n ceruri; cci tot aa au fost persecutai i profeii care au fost nainte de ei. Ei se bucurau c erau socotii vrednici s sufere pentru adevr i din mijlocul trosnetului flcrilor nlau cntri de biruin. Privind prin credin n sus, ei vedeau pe Hristos i pe ngeri aplecndu-se peste crestele zidurilor cerului, urmrin- du-i cu cel mai adnc interes i privind cu aprobare statornicia lor. Un glas de la tronul lui Dumnezeu venea pn la ei: Fii credincios pn la moarte i-i voi da cununa vieii. (Apoc. 2:10). Zadarnice au fost strduinele Satanei s distrug biserica lui Hristos prin violen. Marea lupt n care ucenicii lui Isus i-au dat viaa n-a ncetat nici atunci cnd aceti credincioi purttori de steag au czut la posturile lor. Ei au biruit chiar prin nfrngere. Lucrtorii lui Dumnezeu erau ucii, dar lucrarea Sa a mers ferm nainte. Evanghelia a continuat s se rspndeasc, iar numrul adepilor ei s creasc. Ea a ptruns n regiuni care erau inaccesibile chiar i vulturilor Romei. Un cretin mustrnd pe conductorii pgni care susineau persecuia, spunea: Ne putei ucide, tortura, condamna... Nedreptatea voastr este dovada c42 suntem nevinovai... Nici cruzimea voastr... nu v este de folos. Aceasta era numai o invitaie mai puternic pentru a aduce i pe alii la convingerea lor. Cu ct suntem cosii mai des, cu att mai mult cretem la numr; sngele cretinilor este o smn. (Tertullian, Apology, par. 50). 38 39. Persecuiile din primele secoleMii au fost ntemniai i ucii, dar rsreau alii pentru a le lualocul. Iar aceia care au fost martirizai pentru credina lor erau nsiguran n Hristos i socotii de El biruitori. Ei luptaser luptacea bun i urmau s primeasc cununa slavei la venirea lui Hristos.Suferinele pe care le-au ndurat au adus pe cretini mai aproapeunul de altul i de Rscumprtorul lor. Exemplul vieuirii imrturia morii lor erau o dovad permanent n favoareaadevrului i acolo unde se atepta mai puin, supuii lui Satanaprseau serviciul lui pentru a se nrola sub steagul lui Hristos.De aceea Satana i-a fcut planul s lupte cu mai mult succesmpotriva guvernrii lui Dumnezeu, nfigndu-i steagul n bisericacretin. Dac urmaii lui Hristos puteau s fie amgii i fcui sfie neplcui lui Dumnezeu, atunci puterea, tria i hotrrea lorar fi slbit i ei ar fi devenit o prad uoar.Marele adversar s-a strduit acum, s ctige prin iretenieceea ce nu reuise prin for. Persecuia a ncetat i locul ei a fostluat de ademenirile primejdioase ale prosperitii vremelnice iale onoarei lumeti. Idolatrii au fost fcui s primeasc o partedin credina cretin, n timp ce lepdau alte adevruri eseniale.Ei pretindeau c primesc pe Isus ca Fiu al lui Dumnezeu i cred nmoartea i nvierea Sa, dar nu aveau nici o convingere desprepcat i nu simeau nevoia de pocin sau de schimbare a inimii.Fcnd unele concesii din partea lor, ei au propus ca i cretiniis vin cu concesii pentru ca s poat s se uneasc toi peplatforma credinei n Hristos.Acum biserica se gsea ntr-o primejdie nfricotoare.nchisoarea, tortura, focul i sabia fuseser binecuvntri ncomparaie cu aceasta. Unii dintre cretini au rmas statornici,declarnd c nu puteau s fac nici un compromis. Alii au fost n 43favoarea cedrii sau modificrii unor pri ale credinei lor i aunirii cu aceia care primiser o parte a cretinismului, susinndc acesta ar putea s fie mijlocul pentru deplina lor convertire.Acesta a fost un timp de adnc chin pentru urmaii credincioi ai39 40. Marea Lupt lui Hristos. Sub mantia unui pretins cretinism, Satana nsui s-a strecurat n biseric pentru a corupe credina i a ntoarce minile oamenilor de la Cuvntul adevrului. Majoritatea cretinilor au consimit, n cele din urm, s coboare standardele i astfel s-a format o unire ntre cretinism i pgnism. Dei nchintorii la idoli mrturiseau c sunt convertii i unii cu biserica, ei nu renunaser nc la idolatria lor, ei au schimbat numai obiectele nchinrii lor cu chipul lui Isus, al Mariei i al sfinilor. Aluatul dezgusttor al idolatriei, adus n felul acesta n biseric, i-a continuat lucrarea lui duntoare. nvturi eronate, ritualuri superstiioase i ceremonii idolatre au fost incluse n credin i serviciul de nchinare. Cnd urmaii lui Hristos s-au unit cu nchintorii la idoli, religia cretin s-a corupt, iar biserica i-a pierdut curia i puterea. Au fost unii totui care n-au fost nelai de aceste amgiri. Ei i-au pstrat credincioia fa de Autorul adevrului i s-au nchinat numai lui Dumnezeu. Totdeauna au fost dou clase printre cei care mrturisesc c sunt urmaii lui Hristos. n timp ce o clas studiaz viaa Mntuitorului i caut cu struin s-i corecteze defectele pentru a se conforma Modelului, cealalt clas ocolete adevrurile clare, practice care le descoper rtcirile. Chiar i n cea mai bun stare a ei, biserica n-a fost format numai din credincioi adevrai, curai i sinceri. Mntuitorul ne-a nvat c cei care triesc n mod voit n pcat nu trebuie primii n biseric; cu toate acestea El nsui S-a asociat cu brbai care aveau defecte de caracter i le-a oferit avantajele nvturilor i exemplului Su, pentru ca s aib ocazia s-i vad greelile i s le ndrepte. ntre cei doisprezece apostoli a fost un trdtor. Iuda a fost primit, nu pentru44 defectele lui de caracter, ci n ciuda lor. El a fost acceptat mpreun cu ucenicii pentru ca prin nvtura i exemplul lui Hristos s poat nelege n ce const un caracter cretin i astfel s fie adus s-i vad greelile, s se pociasc i cu ajutorul harului divin s-i cureasc sufletul prin ascultare de adevr. Dar Iuda n-a 40 41. Persecuiile din primele secoleumblat n lumina lsat att de ndurtor s strluceasc asupralui. Prin ngduirea pcatului, a invitat ispitele Satanei. Trsturilelui rele de caracter au devenit predominante. El i-a predat minteasub controlul puterilor ntunericului i se supra atunci cndgreelile i erau mustrate i astfel a ajuns s svreasc crimateribil de trdare a Domnului su. Tot astfel toi cei care nutrescpcatul sub o form de evlavie ursc pe aceia care le tulburpacea, condamnnd cursul pctos al vieii lor. Cnd se ivete oocazie favorabil, ei vor trda ca i Iuda, pe aceia care au cutats-i mustre spre binele lor.Apostolii au nfruntat n biseric pe cei care mrturiseau csunt evlavioi n timp ce n ascuns nutreau nelegiuirea. Anania iSafira au procedat ca nite neltori pretinznd c aduc o jertfcomplet pentru Dumnezeu, n timp ce au reinut cu lcomie oparte pentru ei nii. Duhul adevrului a descoperit apostoliloradevratul caracter al acestor cretini prefcui, iar judecile luiDumnezeu au scpat biserica de aceast pat ruinoas asupracuriei ei. Aceast dovad evident a Duhului lui Hristos carecerceta biserica a fost o groaz pentru farnici i fctorii derele. Ei n-au mai putut s rmn n legtur cu aceia care erau, nobiceiuri i nclinaii, reprezentani permaneni ai lui Hristos; iarcnd ncercrile i persecuia au venit asupra urmailor Si, numaiaceia care erau gata s prseasc totul pentru adevr au dorit sdevin ucenici ai Si. Astfel, att timp ct a continuat persecuia,biserica a rmas relativ curat. Dar cnd aceasta a ncetat, s-auadugat convertii care erau mai puin sinceri i devotai i s-adeschis astfel o u pentru ca Satana s pun piciorul n biseric.Nu exist ns nici o legtur ntre Prinul luminii i prinul 45ntunericului i nici ntre urmaii lor nu poate s existe vreo legtur.Cnd cretinii au consimit s se uneasc cu aceia care erau doarpe jumtate convertii de la pgnism, au pit pe o cale care i-adus din ce n ce mai departe de adevr. Satana a tresltat pentruc reuise s amgeasc un numr att de mare dintre urmaii lui 41 42. Marea Lupt Hristos. Atunci el i-a exercitat mai pe deplin puterea asupra acestora i i-a inspirat s persecute pe aceia care rmneau credincioi lui Dumnezeu. Nimeni nu tia att de bine cum s se mpotriveasc adevratei credine cretine ca aceia care odinioar fuseser aprtorii ei; i aceti cretini apostaziai, unindu-se cu tovarii lor pe jumtate pgni, au nceput rzboiul contra celor mai eseniale trsturi ale nvturilor lui Hristos. S-a cerut o lupt disperat din partea acelora care au stat cu fermitate contra amgirilor i urciunilor care erau ascunse n haine preoeti i erau introduse n biseric. Biblia nu era acceptat ca msur a credinei. Doctrina libertii religioase a fost considerat erezie, iar susintorii ei au fost uri i proscrii. Dup o lupt lung i aprig, cei puini rmai credincioi s-au hotrt s rup orice legtur cu biserica apostaziat, dac ea nc refuza s se elibereze de rtcire i idolatrie. Ei au neles c desprirea era o necesitate absolut, dac doreau s asculte de Cuvntul lui Dumnezeu. Nu i-au permis s tolereze rtciri fatale pentru propriile lor suflete i s dea un exemplu care ar primejdui credina copiilor i a copiilor copiilor lor. Pentru a asigura unitatea i pacea erau gata s fac orice concesie compatibil cu credincioia fa de Dumnezeu, dar simeau c chiar pacea ar fi fost prea scump ctigat cu jertfirea principiilor. Dac unitatea se putea asigura numai prin compromiterea adevrului i dreptii, atunci preferau s fie deosebire i chiar rzboi.46 Bine ar fi pentru biseric i pentru lume dac principiile care au animat acele suflete statornice ar fi renviate n inimile acelora care se numesc poporul lui Dumnezeu. Exist o indiferen alarmant fa de nvturile care sunt stlpii credinei cretine. Prerea c, n fond, ele nu sunt de importan vital, ctig teren. Aceast degenerare ntrete minile uneltelor lui Satana, aa nct teoriile false i amgirile fatale, pentru care credincioii secolelor trecute i-au pus n pericol vieile spre a li se opune i a le demasca, sunt privite astzi favorabil de ctre mii care pretind a fi urmaii lui Hristos. 42 43. Persecuiile din primele secolePrimii cretini au fost, ntr-adevr, un popor deosebit.Comportamentul lor fr pat i credina lor neclintit erau omustrare continu care tulbura pacea pctoilor. Dei puini lanumr, fr avere, poziie sau titluri, ei erau o groaz pentrurufctori, oriunde se afla despre caracterul i nvturile lor.De aceea erau uri de cei nelegiuii, tot aa cum i Abel a fosturt de Cain cel neevlavios. Pentru acelai motiv pentru care Caina omort pe Abel, au ucis pe poporul lui Dumnezeu aceia care aucutat s resping restriciile puse de Duhul Sfnt. Pentru acelaimotiv iudeii au respins i au rstignit pe Mntuitorul - deoarececuria i sfinenia caracterului Su erau o mustrare continu pentruegoismul i corupia lor. Din zilele lui Hristos i pn astzi uceniciiSi credincioi au provocat ura i mpotrivirea acelora care iubesci urmeaz cile pcatului.Cum poate atunci s fie numit Evanghelia o solie a pcii?Cnd Isaia a prezis naterea lui Mesia, i-a dat titlul de Domn alpcii. Cnd ngerii au vestit pstorilor c S-a nscut Hristos, eiau cntat deasupra cmpiilor Betleemului: Slav lui Dumnezeun locurile prea nalte i pace pe pmnt ntre oamenii plcuiLui. (Luca 2:14). Exist o contradicie aparent ntre acestedeclaraii profetice i cuvintele lui Hristos: N-am venit s aducpacea, ci sabia. (Matei 10:34). Dar nelese bine, amndou suntntr-o armonie desvrit. Evanghelia este o solie a pcii. 47Cretinismul este un sistem care, dac este primit i ascultat, varspndi pace, armonie i fericire peste tot pmntul. Religia luiHristos va uni ntr-o frie strns pe toi aceia care primescnvturile ei. Misiunea lui Hristos a fost s mpace pe oameni cuDumnezeu i astfel pe unul cu altul. Dar majoritatea omenirii estesub stpnirea Satanei, cel mai crud vrjma al lui Hristos.Evanghelia prezint oamenilor principiile vieii, care se deosebescfundamental de obiceiurile i dorinele lor i din cauza aceasta eise rzvrtesc mpotriva ei. Ei ursc curia care descoper icondamn pcatele lor, persecut i distrug pe aceia care susin43 44. Marea Lupt cerinele ei sfinte i drepte. n sensul acesta - deoarece adevrurile nalte pe care ea le aduce, provoac ur i lupt - Evanghelia este numit o sabie. Providena neneleas care ngduie ca cel drept s sufere persecuia din mna celor ri a fost o cauz de mare nedumerire pentru muli care sunt slabi n credin. Unii sunt gata s abandoneze chiar ncrederea lor n Dumnezeu, deoarece El ngduie celor mai josnici oameni s prospere, n timp ce cei buni i curai sunt apsai i chinuii de puterea lor crud. Cum, ntreab ei, poate Acela care este drept i ndurtor i care este de asemenea nemrginit n putere, s tolereze o aa nedreptate i apsare? Aceasta este o ntrebare cu care noi nu avem nimic de a face. Dumnezeu ne-a dat dovezi ndestultoare despre iubirea Sa i nu trebuie s ne ndoim de buntatea Sa, din cauz c nu putem nelege lucrrile providenei Sale. Prevznd ndoielile care urmau s apese sufletele lor n zilele de ncercare i ntuneric, Mntuitorul spunea ucenicilor Si: Aducei-v aminte de vorba, pe care v- am spus-o: Robul nu este mai mare dect stpnul su. Dac M-au prigonit pe Mine i pe voi v vor prigoni. (Ioan 15:20). Isus a suferit pentru noi mai mult dect poate fi fcut s sufere oricare dintre urmaii Si datorit cruzimii oamenilor nelegiuii. Aceia care sunt chemai s sufere chinul i martirajul nu fac dect s calce pe urmele scumpului Fiu al lui Dumnezeu.48 Domnul nu ntrzie n mplinirea fgduinei Lui. (2 Petru 3:9). El nu uit i nici nu neglijeaz pe copiii Si; dar ngduie celor nelegiuii s descopere adevratul lor caracter, pentru ca niciunul din aceia care doresc s fac voia Sa s nu fie amgit cu privire la ei. Pe lng aceasta, cei drepi sunt pui n cuptorul necazurilor ca ei nii s fie curii; ca exemplul lor s conving pe alii de realitatea credinei i evlaviei; i ca de asemenea purtarea lor statornic s condamne pe cei netemtori de Dumnezeu. Dumnezeu ngduie celor nelegiuii s prospere i s-i descopere vrjmia mpotriva Lui pentru ca atunci cnd vor fi 44 45. Persecuiile din primele secoleumplut msura nelegiuirii lor, toi s vad dreptatea i ndurareaSa n distrugerea lor deplin. Ziua rzbunrii Sale se grbete,cnd toi cei care au clcat Legea Sa i au oprimat pe poporulSu vor primi o rsplat dreapt a faptelor lor; cnd orice faptde cruzime sau nedreptate fa de credincioii lui Dumnezeu va fipedepsit ca i cnd ar fi fost fcut fa de Hristos nsui.Mai este nc o problem i mai important care trebuie srein atenia bisericilor de astzi. Apostolul Pavel spune c toicei care vor s triasc cu evlavie n Isus Hristos vor fi prigonii.(2 Tim. 3:12). De ce atunci, pare c persecuia a slbit ntr-omare msur? Singurul motiv este c biserica s-a conformatstandardelor lumii i nu mai trezete nici o opoziie.Religia care se practic n zilele noastre nu are caracterul curati sfnt prin care se remarca credina cretin din zilele lui Hristosi ale apostolilor Si. Cretinismul pare att de popular n lumenumai din cauza spiritului de compromis cu pcatul, din cauz cmarile adevruri ale Cuvntului lui Dumnezeu sunt privite cu attaindiferen, din cauz c este att de puin evlavie adevrat nbiseric. S aib loc o redeteptare a credinei i puterii din primabiseric i atunci spiritul persecuiei va fi renviat, iar flcrilepersecuiei vor fi reaprinse.45 46. 49 Capitolul 3O epocde ntuneric spiritual postolul Pavel n a doua sa epistol ctre Tesaloniceni, aAprezis marea apostazie care va avea ca rezultat ntemeierea puterii papale. El a declarat c ziua revenirii lui Hristos nu va veni ... nainte ca s fi venit lepdarea de credin i de a se descoperi omul frdelegii, fiul pierzrii, protivnicul, care se nal mai presus de tot ce se numete Dumnezeu sau de ce este vrednic de nchinare. Aa c se va aeza n Templul lui Dumnezeu, dndu-se drept Dumnezeu. Mai mult, apostolul a avertizat pe fraii si c: taina frdelegii a i nceput s lucreze. (2 Tes. 2:3, 4, 7). Chiar la acea dat timpurie el a vzut strecurndu-se n biseric rtciri, care aveau s pregteasc drumul pentru dezvoltarea papalitii. Puin cte puin, la nceput pe neobservate i n linite, apoi mult mai pe fa, pe msur ce a crescut n putere i a ctigat controlul asupra minilor oamenilor, taina frdelegii i-a continuat lucrarea ei amgitoare i blasfemiatoare. n mod aproape imperceptibil, obiceiurile pgnismului i-au croit drumul n biserica cretin. Spiritul de compromis i de conformare cu pgnismul a fost inut n fru pentru un timp de persecuiile crude pe care le-a suferit biserica sub pgnism. Dar cnd persecuia a ncetat i cretinismul a intrat n curile i palatele mprailor, el a prsit simplitatea umil a lui Hristos i a apostolilor Lui n schimbul pompei i mndriei preoilor i conductorilor pgni; el a nlocuit cerinele lui Dumnezeu cu teoriile i tradiiile omeneti.50 Convertirea cu numele a lui Constantin, n prima parte a secolului al IV-lea, a produs o mare bucurie; i lumea, mbrcat cu o form 46 47. O epoc de ntuneric spirituala neprihnirii, a intrat n biseric. Din acel moment, lucrarea decorupie a progresat repede. Dei prea nfrnt, pgnismul biruise.Spiritul lui stpnea biserica. Doctrinele, ceremoniile i superstiiilelui au fost incluse n credina i n serviciile de nchinare alepretinilor urmai ai lui Hristos.Acest compromis ntre pgnism i cretinism a avut ca rezultatapariia omului frdelegii, prezis n profeie ca mpotrivindu-sei nlndu-se mai presus de Dumnezeu. Acel sistem uria dereligie fals este o capodoper a puterii lui Satana - un monumental eforturilor lui de a se aeza pe tron pentru a guverna pmntuldup voia lui.Satana a cutat odat s ajung la un compromis cu Hristos.El a venit la Fiul lui Dumnezeu n pustia ispitirii i artndu-Itoate mpriile lumii i slava lor, s-a oferit s le dea pe toate nminile Sale, cu condiia ca El s recunoasc supremaia prinuluintunericului. Hristos a mustrat pe ispititorul seme i l-a obligats plece. Dar Satana are succes mai mare prezentnd aceeaiispit omului. Pentru a-i asigura ctiguri i onoruri lumeti,biserica a fost tentat s caute favoarea i sprijinul oamenilor mariai pmntului; lepdnd astfel pe Hristos, ea a consimit s acceptesupunere fa de reprezentantul Satanei - episcopul Romei.Una dintre doctrinele principale ale Romanismului susine cpapa este capul vizibil al bisericii universale a lui Hristos, nvestitcu autoritate suprem peste episcopii i preoii din toate prilelumii. Mai mult dect att, papei i-au fost atribuite chiar titlurileDumnezeirii. A fost numit Domnul Dumnezeu Papa (veziapendicele) i a fost declarat infailibil. El pretinde nchinareatuturor oamenilor. Aceeai pretenie ridicat de Satana n pustiaispitei este nc impus de el prin biserica Romei i mulimi imensesunt gata s-i aduc nchinare.Dar aceia care se tem de Dumnezeu i-L respect, ntmpin 51aceast ncumetare strigtoare la cer aa cum a ntmpinat iHristos preteniile vrjmaului viclean: S te nchini Domnului,47 48. Marea Lupt Dumnezeului tu i numai Lui s-I slujeti. (Luca 4:8). Dumnezeu niciodat n-a lsat s se neleag n Cuvntul Su c El a desemnat vreun om s fie capul bisericii. Doctrina despre supremaia papal se opune direct nvturilor Scripturii. Papa nu poate avea nici o putere peste biserica lui Hristos dect prin uzurpare. Romanitii au acuzat insistent pe protestani de erezie i de desprire voit de adevrata biseric. Dar aceste acuzaii li se aplic mai degrab lor. Ei sunt aceia care au abandonat steagul lui Hristos i s-au deprtat de credina care a fost dat sfinilor odat pentru totdeauna. (Iuda 3). Satana tia bine c Sfintele Scripturi vor face pe oameni n stare s discearn amgirile lui i s reziste puterii lui. nsui Mntuitorul lumii a rezistat atacului lui prin Cuvnt. La orice asalt, Hristos prezenta scutul adevrului venic, spunnd: St scris. La orice sugestie a adversarului, El opunea nelepciunea i puterea Cuvntului. Pentru ca Satana s-i poat menine dominaia asupra oamenilor i pentru a consolida autoritatea uzurpatorului papal, trebuia s-i mpiedice s cunoasc Scripturile. Biblia ar fi nlat pe Dumnezeu i ar fi aezat pe oamenii mrginii n adevrata lor poziie; de aceea adevrurile ei sfinte trebuiau ascunse i suprimate. Aceast logic a fost adoptat de Biserica Roman. Timp de sute de ani rspndirea Bibliei a fost interzis. Oamenilor le-a fost interzis s o citeasc sau s o aib n casele lor i preoi i prelai neprincipiali interpretau nvturile ei pentru a susine preteniile lor. Astfel papa a ajuns s fie aproape universal recunoscut ca vicerege al lui Dumnezeu pe pmnt, nzestrat cu autoritate peste biseric i stat. Odat detectorul de erori ndeprtat, Satana a lucrat potrivit voiei lui. Profeia afirmase c papalitatea se va ncumeta s52 schimbe vremile i legea. (Dan. 7:25). Aceast lucrare a fost nceput fr ntrziere. Pentru a oferi convertiilor de la pgnism un nlocuitor pentru nchinarea la idoli, i a-i ncuraja astfel s accepte de form cretinismul, n serviciul cretin de nchinare a 48 49. O epoc de ntuneric spiritualfost introdus treptat nchinarea la icoane i relicve. Decretul unuiconciliu general (vezi apendicele), a statornicit n cele din urmacest sistem de idolatrie. Pentru a completa lucrarea profanatoare,Roma s-a ncumetat s scoat din Legea lui Dumnezeu porunca adoua, care interzice nchinarea la chipuri i s mpart porunca azecea n dou, pentru a pstra numrul.Spiritul de concesie fa de pgnism a deschis calea pentru oalt desconsiderare a autoritii cerului. Satana, lucrnd princonductorii neconsacrai ai bisericii, a falsificat i porunca a patrai a ncercat s dea deoparte vechiul Sabat, ziua pe care Dumnezeua binecuvntat-o i a sfinit-o (Gen. 2:2, 3), iar n locul lui snale srbtoarea pzit de pgni ca venerabila zi a soarelui.Aceast schimbare nu s-a fcut la nceput pe fa. n primele secoleadevratul Sabat fusese inut de toi cretinii. Ei erau geloi pentruonoarea lui Dumnezeu i creznd c Legea Sa este de neschimbat,au pzit cu rvn sfinenia preceptelor ei. Dar Satana, pentru a-iatinge scopul, a lucrat cu mare subtilitate prin agenii lui. Pentruca atenia poporului s poat fi atras asupra duminicii, aceasta afost declarat ca srbtoare n cinstea nvierii lui Hristos. Dei seineau servicii religioase n ea, duminica era privit totui ca o zide recreere, n timp ce Sabatul nc era pzit cu sfinenie.Spre a pregti calea pentru lucrarea pe care plnuise s ondeplineasc, Satana fcuse pe iudei, nainte de venirea lui Hristos,s mpovreze Sabatul cu cele mai exagerate cerine, fcnd dinpzirea lui o povar. Acum, folosind lumina fals n care reuises-l fac s fie privit, a aruncat ocar asupra lui ca fiind o instituieevreiasc. n timp ce cretinii, n general, continuau s pzeascduminica drept o srbtoare a bucuriei, Satana i-a condus s facdin Sabat o zi de post, o zi de amrciune