Elly’s notes on a trip to Norway and Sweden in May 2013 

I was fortunate to be invited to be an opponent for a PhD defense in Trondheim, Norway. Reading the dissertation made me think a lot more about some linguistic issues but the trip was also a wonderful opportunity to see where friends had moved to and to connect with linguists I had known before in both Trondheim and Oslo.  

Trondheim is a beautiful city with lots of old warehouses. I had been there many, many years ago and remembered the warehouses in the evening light. The city is situated along a fjord with interesting modern art museums and an old cathedral. Had lovely meals at the Mikrobryggeri, Baklandet Skydsstation, and Havfruen. 

 Gamle Bybru 

 Håkon Gullvåg collection at the hotel 

 

Had a great walk with a friend along the fjord on Saturday morning with gorgeous weather! See below! 

 Fjord in Trondheim 

 Remnants of WW II 

 

After being in Trondheim and Oslo, it was great to visit a Norwegian linguist/friend in Eidsvoll, a little north of Oslo’s airport Gardermoen. After that visit on Sunday, I drove south to Sweden because I had 

always wanted to see the rock carvings (hällristningar) around Tanumshede in Bohuslän. The Vitlyckehällen include many ships, people, footsteps (of gods), cupmarks, and the wedding couple. Many possible images are absent, e.g. children, houses, and fish. The images of boats have been argued to go back to pre‐Indo European times. Above the rock carvings at Vitlycke, there are two cairns (röstenar in Swedish). The carvings in Aspeberget have many intriguing themes (sun and calendar), as have those in Fossum and Litsleby (a huge man).  

 Vitlycke 

 Cairns above Vitlycke 

 Aspeberget: Ten men and one woman 

 Days of the month? 

 

The carvings intrigue me for a reason, namely to figure out if these could have been done by pre‐historic Sami people. I have visited the rockcarvings in Alta (the very north of Norway) which are definitely by Sami ancestors. There has been a lively debate since the 1850s or so if the Sami had always (i.e. since the last Ice Age) occupied the middle of Scandinavia. There’s a lot of evidence that they did but political interests of the non‐Sami have prevailed. I spoke to an archeologist on this trip and he still didn’t think 

the rockcarvings were done by Sami. (Good reading: Inger Zachrisson et al 1997, Möten i gränsland: Samer och germaner i Mellanskandinavien). 

For two nights, I stayed in an old hotel in Tanumshede (http://www.hoteltanum.se/en/history/om‐gestgifveriet). Although it has operated since the 17th century, a major claim to fame of the restaurant/hotel is that it features in one of Camilla Läckberg’s novels (which are too scary for me to read but which my Dutch relatives love). As a result of these novels, I ‘had to’ stop in Fjällbacka as well, a lovely coastal village set against a big rock and I have in fact started one of Läckberg’s books. 

 Gjestgeveriet, Tanumshede 

 Fjällbacka 

 

The small villages south and west of Tanumshede are charming (Grebbestad, Fjallbaka, Svenneby, Hamburgersund, Bovallstrand, Bottna, and Kville) and have interesting churches, some from the 12th century, e.g. the ones in Svenneby and Bottna. They reminded me of some of the older churches in the province of Groningen (in the Netherlands). There were watering cans at each church to water the plants on the graves at the cemeteries, which a lot of people were doing: a real continuity! 

 Gamla Kyrka, Svenneby, from the early 12th century   

      Bottna’s 12th century church 

On Tuesday morning, I went back to some of the rock art sites and the cairns I had seen previously and then started to wander East and North not quite having chosen my trip beforehand. I went East to Backa, via the carvings at Fossum, then to  Ed, Billingsfors, Åmal, Säffle, Årjäng, Koppom, Åmotfors, Charlottenberg (ugly), Eda, and I stayed the night in Kongsvinger (and looked at the festning). I had wanted to visit Arvika (for unknown reasons) but took a few wrong turns and never actually ended up there.  

Many such vistas of lakes, woods, mountains  Festingen in Kongsvinger  

Getting back into Norway was not a formality. A border agent decided I was suspicious so searched my bags. I was quite proud that she seemed to object to my speaking such good Norwegian (“men du snakker så bra Norsk”) to which I said that I was trying to speak Swedish and that I had gone to see beautiful Swedish rock carvings. I wouldn’t have done this to an American TSA agent but felt safe in a Schengen country. Besides, they were just customs’ people not immigration! 

A linguistic note. I had studied Swedish when I was in high school on my own with some audiolingual records my father had gotten and then taken some courses when I was an undergraduate student in Utrecht. I had not been to Sweden since 1979 but had been to Norway and then was trying to speak Norwegian since Norwegians seemed to like that but that was 2004‐2005. On this trip, I had decided to just go for Swedish since that is easier for me but now I was getting comments on how my Swedish was Norsk. Ah well! 

Kongsvinger around 3pm is a madhouse of a traffic jam. I followed some locals because the line had not been moving for some time and then ended up on a road to Oslo that was not on the map. Roads have been interesting: some are marked by number and others by destinations and I didn’t have a very detailed map. The only time I had real trouble finding the road I wanted was in Gjøjvik and that was again because my map didn’t have the places the signs listed. 

The major challenge is always (once off the major roads) to find a gas station where they accept my credit card. Always happy to have my tank full! It usually takes about three gas stations before I find one 

that takes my card. Sweden is relatively free of traffic circles but the Norwegians love them. They create an obstacle race with a number of circles in a row. The only good thing is that it is easy to turn around.  

My last full day, Wednesday, I drove North to Hamar and the West for some old churches and found some rock carvings that I hadn’t known about, animals with their internal organs drawn (as e.g. in Australia and also Alta). That day I went from Kongsvinger to Hamar, Moelv, Gjøjvik, Dokka, Auerdal, Fagernes. After Fagernes, I turned back towards Reinli and then uphill for the stavkirka. The stave church at Hedal was also on my way and beautiful. West of Fagerness, there were supposed to be rune stones and another stavekirke but I was tired enough reaching Gardermoen via Hønefoss and Jevnaker. 

 Stavekyrkan at Reinli 

  Rock carvings West of Dokka 

 

I had had an incredible week and didn’t really want to stop wandering around: driving is so relaxing and Scandinavia so vast and relatively empty!