El rpido crecimiento de los sistemas urbanos e industriales, como ya se ha mencionado, ha trado consigo diferentes problemas ambientales relacionados con la produccin de desechos, la afectacin de los ecosistemas acuticos y terrestres, las numerosas emisiones atmosfricas con sus impactos sobre la calidad del aire y la atmsfera, la acumulacin de ruido, la contaminacin visual y, ms recientemente, la afectacin por ondas electromagnticas. A nivel urbano, algunos estudios (Sadik, 1991) muestran cmo, en promedio, una ciudad de un milln de habitantes consume diariamente 625.000 mts de agua, 2.000 toneladas de alimentos y 9.500 toneladas de combustible; lo que a su vez genera 500.000 mts de aguas residuales, 2.000 toneladas de desechos slidos y 950 toneladas de contaminantes atmosfricos; esto sin tomar en cuenta los procesos industriales. El estudio muestra que estas cifras cambian de acuerdo al tipo de ciudad y de cultura. Una persona en Nueva York produce tres veces ms desechos que una en Calcuta. Adems, segn cifras del World Resources Institute en 2009, en la actualidad el 80% de las emisiones a la atmsfera de dixido de carbono (CO), una de las principales fuentes para el calentamiento global, se genera en las ciudades. Otro aspecto sumamente importante es el efecto que tiene la contaminacin sobre la salud humana. Segn el Banco Mundial, cerca de mil millones de personas estn afectadas por la contaminacin txica producida por actividades industriales. Segn la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), la contaminacin del aire en las ciudades produce en la actualidad cerca de un milln de muertes prematuras. ste es un tema que ha adquirido especial importancia debido a los altos costos en los sistemas de salud y la productividad laboral. A nivel urbano, los efectos de las concentraciones de contaminantes en el aire producto especialmente de la combustin de combustibles fsiles, tanto en la generacin de energa como en la combustin de los automotores, y de otros materiales orgnicos muestran cmo los gases de xidos de azufre (SOx) y xidos de nitrgeno (NOx) tienen una relacin directa con las afecciones respiratorias y las tasas de hospitalizacin; algo similar sucede con el anhdrido sulfuroso (SO2). Otro gran problema se presenta a nivel intradomiciliario, puesto que los gases que emanan las fuentes de energa domstica se constituyen igualmente en una fuente de afectacin a la salud humana. La contaminacin hdrica, no solo de las aguas frescas sino tambin de los ocanos, es otro de los grandes impactos que generan los centros urbanos, tanto por los vertimientos industriales como por los domsticos. Segn el Global Environmental Outlook 4, publicado por el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente en 2007, la actividad humana ha puesto una gran presin sobre el medio ambiente, lo que ha causado un cambio climtico que altera e intensifica el uso del agua, destruye y contamina los ecosistemas acuticos y sobreexplota los recursos pesqueros. A pesar de que el desempeo de las ciudades en el tratamiento de sus aguas residuales ha mejorado notablemente en los ltimos veinte aos, se estima que 2.600 millones de personas carecen de sistemas sanitarios y que muchos de los afluentes domsticos e industriales descargan sus aguas contaminadas directamente a ros y quebradas. El ciclo del agua a nivel global se ha visto severamente afectado por las actividades humanas; as lo evidencia el deterioro de los ecosistemas asociados a los recursos hdricos y el estado de sus condiciones f- sicas, lo cual tiene un severo impacto sobre la salud humana. En 2008, la OMS estim que en los pases en vas de desarrollo mueren 3 millones de personas anualmente por enfermedades relacionadas con la calidad del agua. El reciente informe de Naciones Unidas Agua en un Mundo Cambiante, publicado por la UNESCO en 2009, reconoce muchas de estas amenazas y plantea un panorama de crisis y conflicto de no tomarse las medidas del caso. Archivo, Grupo de Estudios en Sostenibilidad Urbana y Regional (SUR). Departamento de Ingeniera Civil y Ambiental. Universidad de los Andes. Otro de los tipos de contaminacin urbana que ha empezado a ser estudiado, por sus impactos sobre la salud humana y la calidad de vida urbana, tiene que ver con el ruido, especialmente aqul producido por fuentes m- viles, puesto que en trminos cuantitativos son los automotores los que ms ruido producen en las ciudades; a este fenmeno se suman las fuentes fijas, como fbricas o construcciones. Tambin est la contaminacin visual y ms recientemente la contaminacin por frecuencia de campos electromagnticos en el ambiente urbano, particularmente aqullos producidos por las antenas para la telefona celular.

TRATAMIENTO DEL PROBLEMA En la actualidad existen ms de 300 tratados y acuerdos internacionales, algunos de carcter global y otros bilaterales, relacionados con la proteccin del medio ambiente. Algunos tratan y regulan aspectos relacionados con la contaminacin de sustancias peligrosas, otros sobre el clima y la proteccin de la capa de ozono, la contaminacin hdrica, la proteccin de los ecosistemas y la biodiversidad, la proteccin de la salud de los trabajadores en ambientes de trabajo, etc. Adems de estos acuerdos, jurdicamente vinculantes, se han puesto en prctica otra serie de instrumentos complementarios de carcter voluntario. Es el caso del Global Compact de Naciones Unidas, suscrito en la actualidad por numerosas empresas a nivel mundial, por medio del cual el sector empresarial se compromete con una serie de prcticas e incorpora dentro de los objetivos de sus empresas principios universales relacionados con la proteccin del medio ambiente y la produccin ms limpia, los Derechos Humanos, las normas laborales y la lucha contra la corrupcin. Todos estos tratados y acuerdos voluntarios responden no solo a la creciente presin ciudadana y de ONGs, sino tambin a la informacin arrojada por los estudios e investigaciones cientficas realizadas sobre la produccin y manejo de elementos contaminantes (industriales, domsticos, entre otros) y a los severos impactos que stos tienen sobre el mundo natural y la calidad de vida del ser humano. Adems, han servido de gua a los pases para Archivo, Grupo de Estudios en Sostenibilidad Urbana y Regional (SUR). Departamento de Ingeniera Civil y Ambiental. Universidad de los Andes. 70 el diseo y formulacin de sus sistemas legislativos, el establecimiento de normas adecuadas a sus propias condiciones y la creacin de la institucionalidad para su aplicacin. Si bien son muchos los avances en este campo, tanto a nivel global como nacional, an son mltiples los desafos que enfrenta la humanidad para alcanzar un desarrollo sostenible. Uno de los principales retos estar en lograr una economa cero emisiones.--------En Amrica Latina y el Caribe (LAC por sus siglas en ingls), por lo menos 100 millones de personas estn expuestas a niveles de contaminacin del aire por encima de los recomendados por la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) (Cifuentes et al, 2005). Los grupos ms vulnerables a los efectos dainos de una mala calidad del aire incluyen a nios, adultos mayores, personas con previos problemas de salud y poblacin de bajos estratos socioeconmicos. Tanto la OMS como el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) han resaltado la contaminacin del aire ambiental como una de las reas focales estratgicas para combatir causas fundamentales de mortalidad y morbilidad a nivel mundial. La OMS afirma, en un comunicado de prensa de 2011, que para 2008, la mortalidad estimada, atribuible a la contaminacin del aire ambiental en ciudades, asciende a 1.34 millones de muertes prematuras. De igual modo, un reporte de la Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmicos (OCDE) (OCDE, 2012), que se adelanta al ao 2050 para estimar el impacto en el medio ambiente si el mundo no adopta polticas verdes ms ambiciosas, asevera:Se prev que la contaminacin del aire se convertir en la causa ambiental principal de mortalidad prematura, por encima de aguas insalubres y falta de saneamiento con una proyeccin de que se duplique en el mundo el nmero de muertes prematuras derivadas de la exposicin a material particulado, pasando de ms de 1 milln hoy en da, a aproximadamente 3.6 millones al ao en 2050. (OCDE, 2012)La mala calidad del aire tiene un impacto negativo en el desarrollo social y econmico, afectando la competitividad econmica de los pases. La mala salud resultante de la contaminacin del aire cuesta billones de dlares anualmente en costos mdicos y prdida de productividad. Al evaluar los impactos en la salud en pases de ALC como Bolivia, Guatemala, Ecuador, Per y El Salvador, el Banco Mundial estima que la parte de la economa afectada por tales emisiones, representa hasta el 2% del Producto interno Bruto (PIB) (Cifuentes et al, 2005). De acuerdo con este anlisis, se podran lograr ahorros entre $2.2 o $6.2 miles de millones por ao en costo social de la enfermedad, con la implementacin de escenarios de control de la contaminacin.Durante las ltimas dos dcadas, se han realizado esfuerzos importantes para detener la contaminacin del aire en varias zonas urbanas de Amrica Latina. Para nombrar algunos de los ejemplos ms activos y exitosos, las acciones emprendidas en Ciudad de Mxico, Bogot, Sao Paulo y Santiago han sido extensivamente documentadas. Sin embargo, la contaminacin del aire sigue siendo un problema en los ya establecidos pero crecientes centros urbanos de Amrica Latina, y se est convirtiendo en un asunto preocupante en las ciudades emergentes de la regin. La contaminacin del aire en ambientes urbanos es primordialmente el resultado de la quema de combustibles f- siles, y las fuentes ms importantes son el sector transporte, la generacin de energa, los sectores industrial y manufacturero y el uso domstico de combustible para calefaccin/refrigeracin y coccin. Algunas actividades que contribuyen al incremento de las emisiones incluyen el uso no controlado del suelo, el deficiente planeamiento del transporte, la utilizacin de combustibles de mala calidad, las actividades productivas con alta demanda energtica, y la capacidad limitada de gestin de la calidad del aire. La exposicin a contaminantes del aire es generalmente mayor en la vecindad de vas con mucho trfico y congestin, igual que en reas y regiones industriales alcanzadas por contaminantes secundarios formados viento abajo, como el ozono troposfrico.Por su parte, la Asociacin Estadounidense del Pulmn presenta hallazgos cientficos acerca de que elevados niveles de ozono a nivel del suelo pueden causar problemas ms inmediatos, adems de un riesgo creciente de muerte prematura, que incluyen: dificultad respiratoria, dolor en el pecho al inhalar; sibilancia y tos; ataques de asma; incrementada susceptibilidad a infecciones respiratorias; incrementada susceptibilidad a inflamacin pulmonar; y mayor necesidad de tratamiento mdico y visitas al hospital de personas con enfermedades pulmonares, como asma o Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crnica (EPOC).7 Un reporte conjunto del PNUMA y la OMS afirma que niveles elevados de partculas finas en el aire ambiente tpicamente emitidas por vehculos, industria y en la generacin de energa estn asociados con incrementos en la mortalidad prematura diaria y de largo plazo, debido a enfermedades cardiopulmonares, infecciones respiratorias agudas y cnceres (OMS, 2008). Estos dos contaminantes han surgido en los ltimos aos como contribuyentes sustanciales al cambio climtico global, dentro de un conjunto de contaminantes de corta vida en la atmsfera (conocidos en ingls como Short-Lived Climate Pollutants, SLCP). Como se mencion, en la regin de ALC se han logrado avances importantes para enfrentar estos desafos. Por ejemplo, la implementacin de planes de gestin de la calidad del aire en muchas ciudades en las dos ltimas dcadas, y diversas intervenciones sectoriales tales como polticas de trasporte urbano sostenible, entre las que cabe nombrar el sistema de trasporte pblico masivo en bus de Bogot TransMilenio-, el Metrobs de Ciudad de Mxico y el sistema integrado de transporte pblico de Santiago Transantiago-, entre otros.------------La crisis de la ciudad demasiado grande es la otra cara de la crisis de la naturaleza. Italo Calvino, Las ciudades invisiblesDurante la ltima centuria se ha asistido a un importante cambio en la relacin entre el ser humano y el medio sobre la superficie terrestre; la ciudad ha pasado a ser el medio organizador de la vida social, econmica, cultural y poltica de los territorios. Y adems, se ha consolidado una jerarqua urbana que est presidida por unas ciudades grandes, muy grandes, que son la imagen representativa del nuevo mundo globalizado. Las megaciudades son espacios de relacin, contradiccin, conflicto y riesgo, que alteran de manera determinante el medio natural donde se asientan. El siglo XXI va a ser el siglo de las grandes ciudades que crecen de forma acelerada en el mundo menos avanzado originando problemas sociales y ambientales (El presente trabajo forma parte de la ponencia elaborada en el marco del Ao Internacional del Planeta Tierra 2008-09 (UNESCO). El autor particip como experto a propuesta del Comit Espaol del Ao del Planeta. La presente es una versin resumida y actualizada de dicha ponencia.)La tabla adjunta resume los problemas ambientales y de gestin territorial a los que se enfrentan las megaciudades del mundo y que adquieren matices propios en virtud de su nivel de desarrollo (vid. tabla 11). Por lo expuesto, la consolidacin de una ciudad importante no respeta el medio natural a la hora de planificar su crecimiento; y a ello se unen los efectos derivados de la actividad humana (contaminacin, degradacin). La gestin del transporte, los servicios sanitarios y educativos, la seguridad ciudadana, la distribucin y tratamiento del agua potable, la distribucin energtica, la contaminacin atmosfrica y acstica, la gestin de residuos, la planificacin de los riesgos naturales y la gestin de las emergencias, son algunos de los problemas ms acuciantes en aquellas. Incluso en las ciudades de pases emergentes, las de estructura ms catica, suelen coincidir todos estos problemas que dan lugar a espacios insalubres, cursos fluviales y acuferos contaminados, localidades en reas de deslizamiento o inundacin, macrovertederos de basuras donde encuentra sustento la poblacin ms marginal, y en extremos casos, atmsferas irrespirables... Es la cara ms radical del mal desarrollo urbano. En el informe sobre las megaciudades (Siemens, 2007)8 se destaca que, entre los problemas ambientales a los que se enfrentan estas grandes estructuras urbanas, la contaminacin atmosfrica es el que ms preocupa a la poblacin. Destaca el caso de la ciudad de Mxico, durante muchos aos declarada por la OMS como la ciudad ms contaminada del mundo9 , al registrar niveles graves de dixido de sulfuro (SO2), partculas en suspensin (SPM), monxido de carbono (CO) y ozono troposfrico (O3), as como altos niveles de plomo (Pb) y xido de nitrgeno (NO2). No obstante, el gobierno mejicano ha puesto en marcha, en los ltimos aos, el Programa Nacional de Calidad del Aire para el control, seguimiento y reduccin de la contaminacin en el pas, que afectan especialmente a la ciudad de Mxico. Merced a las actuaciones llevadas a cabo en estos aos, Mxico ha dejado de ser la megaciudad ms contaminada del mundo, aunque mantiene altos niveles de polucin (vid. Figura 4). 8. El informe elaborado por la multinacional Siemens lleva por ttulo Desafos de las Megaciudades (2007) y se puede consultar en la direccin web: http://w1.siemens.com/ pool/en/about_us/megacities/megacity_studie_spanisch_1464491.pdf 9. Segn el ranking anual que publica la OMS, las otras ciudades ms contaminadas del mundo en 2007, junto a ciudad de Mxico, son por este orden, Pekn, El Cairo, Yakarta y Los ngeles. Para reducir la contaminacin de las grandes concentraciones urbanas del mundo, especialmente en las regiones menos avanzadas, el PNUMA ha puesto en marcha el programa nubes marrones (brown clouds)10, para la reduccin de la contaminacin en los cinco puntos calientes de contaminacin detectados a nivel mundial: grandes ciudades del Asia oriental, llanuras IndoGangticas, Sudeste asitico, sur de frica y la cuenca del Amazonas. Los efectos del incremento de las nubes marrones se manifiestan en cambios regionales del balance energtico planetario, alteraciones en el patrn de lluvias monznicas, disminucin de la cobertura glaciar en el Himalaya, as como incremento de mortalidad debido a afecciones pulmonares. El problema cobra especial relevancia en trece grandes ciudades del Asia y frica (Bangkok, Beijing, El Cairo, Dhaka, Karachi, Calcuta, Lagos, Mumbai, Nueva Delhi, Sel, Shanghai, Shenzhen and Tehern) para las que el proyecto establece una serie de medidas de control y seguimiento de la contaminacin atmosfrica. Otro problema ambiental importante en las grandes ciudades es la distribucin de agua potable, el saneamiento y el tratamiento de las residuales. 10. El informe sobre el programa de nubes marrones del PNUMA se puede consultar en la siguiente direccin web http://www.unep.org/pdf/ABCSummaryFinal.pdf 192 Jorge Olcina CantosEn las megaciudades del mundo menos avanzado la cuestin se convierte en utopa. As, como seala Davis (2006) en la diudad de Dacca, con ms de 13 millones de habitantes, la conduccin de agua potable abastece solamente a 100.000 viviendas; en la regin metropolitana de Manila menos del 10% de las viviendas estn conectadas al alcantarillado. En la India, donde se concentran algunas de las megaciudades del mundo, setenta millones de personas defecan al aire libre; y slo 17 ciudades realizan un tratamiento de depuracin de las aguas residuales; en los barrios miseria de Mumbay las mujeres hacen sus necesidades entre las dos y las cinco de la madrugada que es cuando pueden tener privacidad. En estos barrios miseria es habitual la prctica del robo de agua en la tubera principal que abastece el rea central de ciudad. La ciudad de Kinshasa que se acerca rpidamente a la categora de megaciudad, carece por completo de un sistema de canalizacin de aguas residuales. En Nairobi, con sus cuatro millones de habitantes en su rea metropolitana, el barrio de Kibera la mayor favela de frica, apenas tiene unas decenas de letrinas para una poblacin que alcanza el milln de habitantes; como resultado, las aguas ftidas se acumulan en los alrededores de las casas y son caldo de cultivo para todo tipo de enfermedades y se utilizan los retretes volantes, esto es, los desechos se meten en una bolsa de plstico y se tiran al camino o al tejado del vecino. Otro problema destacado de las megaciudades en la seguridad ciudadana que afecta tanto a las grandes ciudades del mundo desarrollado como a las de los pases menos avanzados, aunque en estas ltimas cobra especial relevancia. As, los ndices de delincuencia y criminalidad son elevadsimos en las favelas brasileas de Sao Paulo y Ro de Janeiro. En estas megaciudades ms de 4 millones de habitantes viven en barriadas miseria, donde es frecuente el uso de armas entre la juventud y el uso de la violencia para la prctica de robos. La vida de los propios habitantes o de los turistas que se atreven a entrar en estos barrios de chabolas vale ciertamente poco. Un efecto de la globalizacin en las megaciudades, en su faceta menos agradable, es el derivado de la ejecucin de actuaciones de finalidad terrorista en estas grandes ciudades. Varios factores coinciden para que las megaciudades sean lugares de inters para grupos de reivindicacin terrorista: concentracin de poder poltico y econmico, lugares de atraccin turstica, gran impacto medi- tico. La relacin de actos terroristas en megaciudades se inici con el atentado perpetrado por cinco miembros de la secta Aum Shinrikyo (La Verdad Suprema) que liberaron el gas letal (gas sarn) en plena hora punta de la maana del 20 de marzo de 1995 en el metro de Tokio. Como consecuencia del ataque, doce personas murieron y miles resultaron afectadas. Pero sin duda el acto de mayor impacto mundial fue la voladura de las Torres Gemelas de Nueva York el 11 septiembre de 2001, provocada por el integrismo islmico y que ocasion la muerte de tres mil personas. Otros actos terroristas destacados en grandes ciudades han sido los atentados en el metro de Londres (2005) y, el ms reciente, en los hoteles Taj Mahal Palace y Oberoi-Trident de Mumbai (2008). Por ltimo, dos cuestiones ambientales, estrechamente relacionadas, se convierten en amenazas serias para las megaciudades: los riesgos naturales y el cambio climtico, por lo que puede suponer de incentivacin de la peligrosidad climtica en estos espacios. La tabla 12 recoge los peligros naturales que afectan a las megaciudades del mundo. En cada una de ellas, la peligrosidad es elevada y el grado de vulnerabilidad y exposicin a dichos peligros, debido a la gran cantidad de poblacin que residen en ellas, convierte a las megaciudades en reas de elevado riesgo.---------------El problema medioambiental ms evidente en China es la contaminacin del aire. Casi dos tercios de las ciudades del pas no cumplen con los niveles de calidad exigidos. Segn el viceministro de la Administracin para la Poteccin Medioambiental del Estado (SEPA, en sus siglas en ingls), Pan Yue, cinco de las 10 ciudades ms contaminadas del mundo estn en China.1 La lluvia cida afecta a un cuarto del pas y a un tercio de la tierra agrcola, disminuyendo la produccin, erosionando edificios y propiciando problemas respiratorios. La calima regional hace que el 70 por cien de las cosechas produzcan entre un cinco y un 30 por cien menos de lo que podran hacerlo.---------------El concepto de ciudades verdes, con capacidad de recuperacin, autosuficiencia y sostenibilidad social, econmica y ambiental, se suele asociar a la planificacin urbana en los pases ms desarrollados. Indica una ecoarquitectura de alta tecnologa, rutas arboladas para las bicicletas e industrias de circuito cerrado que no producen desechos. Sin embargo, tiene una aplicacin especial y dimensiones sociales y econmicas considerablemente diferentes en los pases en desarrollo de bajos ingresos. All, los principios centrales de unas ciudades ms verdes pueden orientar un desarrollo urbano que garantice la seguridad alimentaria, un trabajo e ingresos dignos y una buena gobernanza para todos los ciudadanos.