Essais sur lindividualisme,
Essais sur lindividualismeLouis Dumont (Seuil,1983)
Introduction
Dans ce livre qui est compos dune suite dessais, Louis Dumont
(1911-1998) a voulu avant tout dcrire la configuration idologique
moderne (L. Dumont entend par idologie un systme dides et de
valeurs qui a cours dans un milieu social donn) qui est
essentiellement individualiste (lindividualisme est une idologie
qui valorise lindividu et nglige ou subordonne la totalit sociale)
dans la mesure o lindividualisme est un trait majeur dans la
configuration de traits qui constitue lidologie moderne. Ainsi, si
lon oppose parfois le nationalisme lindividualisme en tant quil
manifeste un sentiment de groupe par rapport un sentiment
individuel, nation et nationalisme ont historiquement partie lie
avec lindividualisme comme valeur. En effet, la nation est
prcisment le type de socit globale qui correspond au rgne de
lindividualisme comme valeur, une socit globale compose de gens qui
se considrent comme des individus. Avant de parler dindividualisme,
il faut toutefois sentendre sur ce que signifie le mot individu .
Il signifie deux choses :
- dune part, le sujet empirique dou de parole, de pense et de
volont, soit lchantillon individuel de lespce humaine que lon
rencontre dans toutes les socits ;
- dautre part, ltre moral indpendant, autonome, essentiellement
non social, qui porte nos valeurs suprmes et se rencontre dans
notre idologie moderne.
Cest sur cette seconde signification du mot individu que se
fonde lidologie et la socit modernes, o lindividu est la valeur
suprme, loppos de lidologie et de la socit traditionnelles o la
valeur se trouve dans la socit comme un tout. Ce quclaire enfin le
livre de Louis Dumont, cest le processus historique qui a conduit
laffirmation de lindividu comme valeur, un processus qui prend ses
racines dans lessor de la religion chrtienne.
1. LES SOURCES CHRETIENNES DE LINDIVIDUALISME
1.1. Lindividu chrtien, un individu-hors-du-monde
Comment lindividualisme a-t-il pu apparatre dans une socit de
type traditionnel, holiste ? Essentiellement en opposition et en
supplment ou en surplomb par rapport cette socit. En effet, la
socit traditionnelle imposait chacun une interdpendance troite qui
tait source de relations contraignantes pour les membres de cette
socit. Par lopposition entre vie terrestre et vie ternelle, entre
ce monde et le royaume des cieux (le Christ affirme dans plusieurs
vangiles que son royaume nest pas de ce monde ), par la
hirarchisation entre eux et la priorit donne aux seconds, le
christianisme a dabord donn naissance des individus-hors-du-monde ,
renonant au monde pour suivre le Christ. Si cet individu est proche
de lindividu moderne qui est un individu dans-le-monde , puisquil
se suffit lui-mme et ne se proccupe que de lui-mme, il sen
distingue toutefois par la distanciation vis--vis du monde social,
condition de sa progression spirituelle. Les premiers chrtiens se
sont ainsi mancips de la socit traditionnelle, holiste, dans un
mouvement de relativisation de la vie dans le monde.
1.2. Les implications de lindividualisme hors du monde
Dabord, lindividu chrtien est essentiellement un
individu-en-relation--Dieu . Il y a ainsi individualisme et
universalisme absolus en relation Dieu : lme individuelle reoit
valeur ternelle de sa relation filiale Dieu et dans cette relation
laquelle chaque me est partie se fonde galement la fraternit
humaine. Les chrtiens se rejoignent dans le Christ dont ils sont
les membres. En outre, la valeur infinie de lindividu est en mme
temps labaissement et la dvaluation du monde tel quil est puisque
ce nest que par leur relation au Christ que les individus
smancipent et deviennent gaux entre eux. Il ny a pas encore ici
dgalit qui ne serait fonde que sur les droits stricts ou humains
des individus : cest devant Dieu et non devant la loi humaine que
les individus sont gaux. Enfin, la vie dans le monde nest donc pas
nie ou refuse : elle est seulement relativise par rapport lunion
avec Dieu et la batitude dans lau-del.
1.3. Lvolution des rapports entre lglise et ltat fait merger
lindividu-dans-lemonde
L. Dumont rsume ainsi les rapports entre lglise et ltat aux
premiers temps du christianisme : ltat est lglise comme la terre au
ciel . Dans la Cit de Dieu, Saint Augustin affirme quun soi-disant
tat qui ne rend pas justice Dieu et la relation de lhomme Dieu ne
connat pas la justice et nest donc pas un tat : il ne peut y avoir
de justice l o la dimension transcendante de la justice est
absente. Augustin rclame ainsi que ltat soit jug du point de vue
transcendant au monde de la relation de lhomme Dieu, qui est le
point de vue de lglise et dfinit ltat comme une collection
dindividus unis par laccord sur les valeurs et lutilit commune.
Vers lan 500, le pape Glase produit une thorie explicite de la
relation entre pouvoir spirituel (glise) et pouvoir temporel
(empereur). Cest une relation de complmentarit hirarchique : dans
les affaires spirituelles, lempereur est soumis lglise alors que
dans les affaires mondaines qui concernent lordre public, lglise et
ses reprsentants sont soumis lempereur. Cette complmentarit ou
dyarchie est hirarchique car pour tous, les affaires spirituelles
sont dune valeur et dune importance suprieures aux affaires
mondaines ; or, dans les affaires spirituelles, lempereur est
soumis lglise et cest seulement au niveau infrieur des affaires
mondaines que la seconde est soumise au premier. Pourtant ds le
VIIIe sicle (en 753-754, le pape tienne II donne au roi franc Ppin
le titre de patricien des Romains ; en 800, le pape Lon III
couronne Charlemagne empereur Rome), les papes se trouvent de
nouveaux protecteurs desquels ils obtiennent lautorit politique
souveraine sur une partie de lItalie. Pour la premire fois dans
lhistoire, ils agissent comme une autorit politique suprme en
autorisant le transfert de pouvoir dans le royaume franc et en se
prsentant comme successeur des empereurs en Italie par leur
revendication et leur obtention danciennes terres impriales. Le
divin prtend donc dsormais rgner sur le monde par lintermdiaire de
lglise et la dyarchie hirarchique se substitue une monarchie
spirituelle. Les domaines spirituel et temporel, auparavant spars,
sont runis et deviennent tous deux des pouvoirs et le pouvoir
spirituel est considr comme suprieur au pouvoir temporel mme en ce
qui concerne les affaires mondaines ou temporelles. Cette volution
pousse lindividu chrtien se proccuper des affaires du monde et fait
merger lindividu-dans-le-monde .
1.4. La Rforme protestante parachve laffirmation de
lindividu-dans-le-monde
la suite de Luther, Calvin (1536) fait de lindividu une valeur
destine non plus saffirmer en marge du monde mais y imprimer sa
volont et son action. De mme que Dieu est conu essentiellement
comme une volont, lhomme lui-mme est conu comme une volont et cette
conception se retrouve dans lide de prdestination qui fait que la
volont de Dieu accorde certains hommes la grce de llection. La
volont de lindividu porte donc sur la construction de la cit
chrtienne terrestre. Ce nest plus, comme dans la religion
catholique, lglise qui fait des croyants ce quils sont mais ce sont
les croyants qui font de lglise ce quelle est, de mme quaujourdhui,
ce nest pas la socit qui fait de lindividu ce quil est mais
lindividu qui fait de la socit ce quelle est. Lglise volue ainsi
dune communaut une socit dindividus prdestins.
2. LE POLITIQUE ET LETAT A PARTIR DU XIIIE SIECLE
2.1. Lmancipation du domaine politique
Ds le dbut du XIVe sicle, le philosophe anglais Guillaume dOccam
affirme contre Thomas dAquin quil ny a pas de loi naturelle dduite
dun ordre idal des choses mais quil ny a rien au del de la loi
relle pose soit par Dieu, soit par lhomme avec la permission de
Dieu. Cette loi relle ou positive est lexpression du pouvoir ou de
la volont du lgislateur. La notion de droit sattache dsormais non
plus un ordre naturel et social mais lindividu et la communaut est
remplace par une socit fonde sur la libert des individus. Au Moyen
ge, lglise se confond avec ltat et lautorit civile grce la plnitude
de puissance (plenitudo potestatis) du pape proclame par le pape
Innocent III (1198-1216) : lglise embrasse toutes les institutions
et constitue la socit globale au sens moderne. Pourtant, la
Renaissance et la Rforme protestante vont entamer la puissance de
lglise. Machiavel, dans Le Prince (1513), affranchit la rflexion et
laction politiques de la religion chrtienne et de la morale prive
et ne reconnat pour seul principe de la science pratique de la
politique que la raison dtat. Paralllement, Luther (dbut XVIe
sicle) loge la religion non plus dans lglise mais dans la
conscience individuelle de chaque chrtien et cest ltat qui
constitue la socit globale.
2.2. Le droit naturel moderne ne traite plus dtres sociaux mais
dindividus
Pour le droit naturel ancien, lhomme tait un tre social et la
nature tait un ordre, la base idale ou naturelle du droit tant un
ordre social en conformit avec lordre de la nature. Pour les
modernes, les principes fondamentaux de la constitution de ltat
sont dduire des proprits et qualits inhrentes lhomme considr comme
un individu, un tre autonome, indpendamment de toute attache
sociale. La communaut chrtienne hirarchique fut donc remplace par
de nombreux tats individuels eux-mmes constitus dindividus. Le but
du droit naturel moderne est ainsi dtablir la socit ou ltat idal
partir de lisolement de lindividu naturel et loutil principal est
lide de contrat : un premier contrat social introduit une relation
caractrise par lgalit tandis quun second contrat politique
introduit la sujtion un gouvernant. Toutefois, Hobbes (1651) et
Rousseau (1762) rduiront ces contrats un seul, le premier en
faisant du contrat de sujtion le point de dpart de la vie sociale
elle-mme, le second en supprimant tout agent distinct de
gouvernement grce sa conception de la volont gnrale.
2.3. La critique de lindividualisme par Hobbes et Rousseau
La reconnaissance par Hobbes de la sujtion dans la socit
implique la nature sociale de lhomme. Hobbes oppose ltat de nature,
o les individus vivent dans une perptuelle guerre de tous contre
tous, ltat politique o lhomme entre afin datteindre la scurit et le
dveloppement de ses facults mais au prix de la sujtion. Lhomme ne
devient donc pas un individu se suffisant lui-mme mais un tre
dpendant troitement de ltat. Lhomme est donc un tre social, et non
un individu, en ce qui concerne le plan politique. Comme Hobbes,
Rousseau pose une discontinuit entre lhomme de la nature et lhomme
politique. Le contrat social implique lalination totale de chaque
associ avec tous ses droits toute la communaut. De la volont
individuelle de tous surgit une volont qui est qualitativement
diffrente de la volont de tous. Cest cette volont gnrale qui est le
souverain et qui transcende les volonts individuelles et cette
volont prexiste son expression dans le vote majoritaire puisquelle
commande le bien commun (de mme, dans la Philosophie du droit de
Hegel, lindividu est appel reconnatre dans ltat son moi suprieur et
dans le commandement de lEtat lexpression de sa propre volont et
libert).
Cest la Dclaration des droits de lhomme et du citoyen qui
marquera le triomphe de lindividu. Cette Dclaration fonde, sur le
seul consentement des citoyens, un nouvel tat et le place hors de
latteinte de lautorit politique elle-mme.
3. LES CONCEPTIONS MODERNES DE LA NATION : LA VARIANTE FRANAISE
ET LA VARIANTE ALLEMANDE
Louis Dumont insiste sur le fait que la conception allemande de
la nation, si elle emprunte certains de ses traits aux conceptions
traditionnelles ou holistes de la socit et de la culture, est
essentiellement une sous-catgorie de la catgorie moderne de la
nation. La conception franaise est intgralement individualiste : je
suis homme par nature, par ncessit, et Franais par accident. La
nation comme telle na pas de statut personnel : elle est simplement
la plus vaste approximation empirique de lhumanit qui soit
accessible lindividu au plan de la vie relle. La nation comme
individu collectif, la reconnaissance des autres nations comme
diffrentes de la nation franaise, sont trs faibles de mme que les
antagonismes entre nations tant le libralisme franais a pens que la
constitution des peuples en nations suffirait instaurer la paix. En
bref, la nation nexiste que comme cadre dmancipation de lindividu.
La conception allemande, telle quon la trouve chez Herder (1774 :
Une autre philosophie de lhistoire) et Fichte (1807-1808 : Discours
la nation allemande) mle holisme et individualisme : je suis
essentiellement un Allemand et je suis un homme grce ma qualit
dAllemand. La subordination de lindividu la socit est reconnue
comme ncessaire et le besoin dmancipation de ce dernier est moins
fortement ressenti que son besoin dencadrement et de communion. La
nation nest plus une collection dindividus comme dans la conception
franaise mais un individu collectif et lindividualit de chaque
nation est reconnue, les nations tant en outre ordonnes dans
lhumanit en fonction de leur valeur ou de leur puissance. Ces deux
conceptions sont donc typiques de lidologie moderne qui est
individualiste puisquelles sont penses partir de lindividu, que la
nation soit compose dindividus ou quelle soit elle-mme un
individu.
Conclusion
Louis Dumont termine son expos de lidologie moderne en voquant
lvolution de la notion de valeur. Lidologie moderne spare ce qui
est de ce qui doit tre, spare la science de lesthtique et de la
morale : la valeur dsigne quelque chose qui, la diffrence de la
vrit scientifique qui est universelle, varie beaucoup avec le
milieu social et mme lintrieur dune socit donne. Pour lidologie
classique en revanche, telle quon la trouve chez Platon, il ny
avait pas de dsaccord entre ce qui est (le monde rel, le vrai) et
ce qui doit tre (le bon et le bien). Pour cette idologie moderne,
il ne peut y avoir de passage et de transition entre les faits et
les valeurs, jugements de ralit et jugements de valeur sont de
nature diffrente. La connaissance scientifique, qui sintresse non
aux valeurs mais la ralit, revt une importance essentielle. Laccent
mis sur lindividu conduit intrioriser la morale dans la conscience
de chacun. Cet individu dispose de la libert de choisir ses valeurs
: la socit moderne lui a donc dlgu une partie de sa capacit de
fixer des valeurs. Contrairement aux reprsentations holistes,
lhomme est spar de la nature comme tre libre sopposant une nature
dtermine et agissant sur elle par sa volont et son action.
En rsum, le monde moderne est en lui-mme dpourvu de valeurs et
cest lindividu de les y ajouter.
Louis Dumont exprime enfin ses interrogations sur la notion de
droit la diffrence. Dans la mesure o ce droit revendique surtout
une galit de chance et de traitement, il ne pose aucun problme
thorique et la diffrence est laisse de ct au profit de lidentit du
traitement galitaire. Toutefois, si ce droit revendique la
reconnaissance de lautre en tant quautre, il ne peut vouloir en mme
temps lgalit puisquune telle reconnaissance ne peut tre que
hirarchique : lautre, sil est reconnu, peut tre pens comme infrieur
ou suprieur mais il ne peut tre pens comme gal. Demander la fois
lgalit et la reconnaissance est donc demander limpossible selon
Louis Dumont.
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