VP of Learning Resources: Beth Aguiar Managing Editor: Steve Wainwright Assistant Editor: Nick Devine Printing Services: University Readers ISBN 10: 978-0-9841823-2-9 ISBN 13: 0-9841823-2-2 Published by Bridgepoint Education, Inc., 13500 Evening Creek Drive North, Suite 600, San Diego, CA 92128. Copyright © 2010 All rights reserved. No part of this publication may be reproduced, translated, or distributed without the written consent of Bridgepoint Education, Inc., including but not limited to electronic reproduction or transmission, for broadcast or for distance learning, or in any network. www.bridgepointeducation.com

Bridgepoint Education Inc. 13500 Evening Creek Drive North Suite 600 San Diego CA, 92128  

Grant of Permission to Print 

Bridgepoint Education Inc., the copyright owner of this material, hereby grants the holder of this publication the right to print these materials for personal use.  The holder of this material may print the materials herein for personal use only.  Any print, reprint, reproduction or distribution of these materials for commercial use without the express written consent of Bridgepoint Education Inc. constitutes a violation of the Copyright Law of the United States of 1976 (P.L. 94‐553). 

  1

CHAPTER ONE: GETTING STARTED 

Supposing is good, but finding out is better—Mark Twain   

   

CHAPTER CONTENTS • Thinking About How Learning Can Change You 

• Being Ready for New Challenges 

• Knowing What Motivates You 

• Managing Your Time and Resources  

Learning is something you do every day. Every time you go to your computer to review the weather forecast, check the sports scores, or read a breaking news bulletin, you are taking basic steps in the learning process: gathering information and storing it in memory for convenient use. Learning is a natural and necessary aspect of everyday life. It’s an ordinary activity—but it holds extraordinary potential for growth and change when you pursue it with specific, intense purpose in an academic setting. Then it empowers you! We begin our book by looking at ways that learning can create meaningful change in your life. 

Thinking about How Learning Can Change You So here you are, one among many millions of adults who have chosen to go back to school to finish their college education, and you have chosen an online program to do that. Maybe you have thought about it for 

  2

a long time, or maybe it was an impulsive decision. Perhaps it is a long overdue personal goal, or maybe it was driven by professional needs. There are lots of reasons why adults are returning to university studies in increasing numbers: fulfillment of a lifelong dream, a push from an employer, a gnawing sense of “more out there,” or even a sense of guilt at not having done it before.  

  Regardless of how you arrived in this moment, you are here. You took the leap, and now you are looking at this book and your computer and probably wondering what you have gotten yourself into! Though some adult students approach the return to the university with confidence and ease, as faculty at Ashford University, it has been our collective experience that for many adult learners the task seems daunting. Well, it is and it isn’t! Every journey begins with a single step, followed by another and another. You might be a bit rusty, but if you put one foot in front of the other, you can do this.  

  The purpose of this book is to help you make the transition from a slightly fearful returning student to an intentional learner. Actually, you didn’t really stop learning when you stopped going to school. It is virtually impossible to live and engage in this rapidly changing world and not continue to learn. But you 

probably did not perceive it as “learning” per se—you were working, meeting new people, thinking about new ideas, helping your kids with their homework, or a list of other things. 

“Only29% of people over age 25 in the United States have a bachelor’s degree.”               —U.S. Census Bureau (2008)

  But the good news is that as an adult—even if it has been years since you took a class—you are better prepared for this new experience than you may imagine. In this book, we will explore what that means and show you how to take advantage of your experiences to embrace this new learning endeavor. Collectively, we have more than seventy years of experience working with people just like you—adults who have decided to return to formal learning—and we have some great stories. We will share some of them with you as we go along. Our goal is to help you not only learn how to be an online university student but also embrace a life of intentional learning that will enrich each day.  

LEARNING WITH AN EXTRAORDINARY PURPOSE 

You can approach learning in an ordinary way, see it as something to be engaged in casually to accommodate new things as they occur, and hardly ever make it a structured, focused activity. Many people engage in learning primarily on this reactive level. Sociologists and others have pointed out thathe steady bombardment of media in our culture contrsignificantly to this passive pattern. Too often, they argue, we accept just what is presented to us rather than seizing opportunities to learn new things on our own. But, in returninto university, you are leaving this common approach to learning

behind. You are embracing learning in a proactive way: You aretaking charge of your learning. In doing so, you are pursuing a higher educational goal than most people in the United State

t ibutes 

g  

 

s 

The steady barrage of media in our culture contributes to reactive rather than active learning 

  3

seek. This means that your goal (and the learning required to reach it) is not ordinary! It sets you apart and requires you to approach learning with an extraordinary purpose.  

The Learning–Knowledge Cycle It’s helpful to think of learning and knowledge in terms of their differences rather than their similarities. Learning is a seeking/accepting activity, whereas knowledge is a possessing/knowing experience. Or, you might say, learning is an engaging process that results in knowledge. But the concept of knowledge is an ironic one: You can discover particular knowledge (claim it, possess it) at the end of a learning process, but it is invisible. You know you possess it; you can say, “OK, I got it!” But that doesn’t make it visible. Your new knowledge does not become visible until you take action based upon it—then it becomes concrete, visible to others, and fully owned for you to act on. We are all actors on the stage of knowledge every day.  

  Another ironic aspect of knowledge should not be overlooked. When you make your new knowledge performance, the invisible stage that supports you may seem adequate, but it’s not completely secure: Obsolescence (the state of being outdated) can devour it like termites devour wood. So you have to return to learning (further learning) as a means of reinforcement, keeping your new (now‐becoming‐old) knowledge continually up‐to‐date.  

Thirty years ago, it was thought that 50 percent of the skills and knowledge needed for most workplace jobs would become obsolete in twelve to fifteen years. Today, primarily because of extensive technological change, the best estimate of occupational half‐life (defined as the point at which 50 percent of skills learned for a job become obsolete) for most jobs is thirty to thirty‐six occupational months. Consequently, the learning–knowledge cycle is an unending one.  

HOW LEARNING EMPOWERS YOU

Engaging in learning with an intense purpose, rather than randomly, empowers you in three significant ways:  

1. Learning allows you to gain new knowledge that enables you to understand yourself, others, and life more clearly.  

2. Learning enables you to develop new skills that can be used to increase productivity in your life and in your work.  

3. Learning prepares you for initiating change, allowing you to grow, adapt, and mature. Most people find that the more they learn, the easier learning becomes. Think of it as a grand adventure!  

You can understand the full empowerment of learning only when you act based on what you know. When you post observations in the discussion forum of an online learning environment, for example, you are an active learner. Every time that you apply new knowledge or new skills in your workplace, family, or within yourself, with an intention to initiate change (even in a small way), you are actively learning.  

  Whenever it is applied, learning becomes a powerful, creative force through which measurable outcomes can be demonstrated (Worksheet 1.1). 

  4

Worksheet 1.1, Which Outcomes Are Most Important to You? 

Rank  Prioritize these outcomes, listing the most important one first. 

  New potential for understanding yourself: Includes understanding physical abilities, cognitive (thinking) strengths, and emotional stability.  

  New abilities for problem solving and decision making: Includes engaging in development of values. 

  New perspective for innovating: Includes (1) recognizing historic and contemporary processes of conceptualization and change and (2) developing global awareness.  

  New basis for productivity: Includes understanding group and organizational behavior and the development and implementation of outcomes measurement. 

  New resources for leadership: Includes understanding culture and developing social consciousness. 

 

LIFELONG EMPOWERMENT 

Learning energizes human experience and shapes meaning throughout our lifetime. From stage to stage, the learning environments will differ greatly, the emphasis may change from informal to formal, and the scope may increase from a personal to a global perspective. But life’s challenges are always with us, whether we’re dealing with childhood and personal growth, completing formal education, coping with family and societal problems, responding to technology and global change, recognizing occupational obsolescence, or adjusting to aging.  

  It is helpful to examine the learning experience on the basis of cognitive development theory. Jean Piaget, a noted psychologist and developmental theorist, postulates the following stagedevelopment:  

s of 

 s, but 

l 

tance r is al 

 

1. Sensorimotor Stage—Birth to Age Two Years (Approximately): Children begin with no thinking structures (called schemata) but develop them through exploration of their senses andexperimentation on the environment. Significant learning occurchildren in the sensorimotor stage are incapable of abstract or logicathought.  

2. Preoperational Stage—Age Two Years to Seven Years (Approximately): Children rapidly develop language skills and more sophisticated cognitive structures but are still prelogical. They are not capable of conservation (the ability to understand that subsdoes not change when it only changes shape or form). When watepoured from a tall, narrow glass to a short, wide bowl, preoperationchildren will think that there is now less water. They are also incapable 

of decentering (the ability to see things from another’s perspective). Preoperational children who are asked to sit at a table and draw the view from the other end of the table (from the perspective

Jean Piaget (1896‐1989) is renowned for developing a theory on the stages of cognitive development 

  5

of someone looking at them) cannot perform the task. Conservation and decentering are prerequisites to higher‐level learning and logical thinking.  

3. Concrete Operational Stage—Ages Seven Years to Adolescence: Children begin to grasp conservation and decentering. They begin, for example, to wonder how Santa really does get to all those houses in one night. They can now reason logically but only on a concrete level, not hypothetically or abstractly. When a concrete operational child is shown a blue block and asked, “Is the block green or not green?” he or she will probably answer, “Neither, it’s blue.” The concept that blue is not green is too abstract.  

4. Formal Operations Stage—Adolescence and Older: The person is now capable of sophisticated logical thought. He or she can think in the abstract, can think hypothetically, and can solve problems using the logic of combinations. It is interesting to note that research shows that only about 25 percent of adults use formal operations on a regular basis; doing so requires significant cognitive discipline in addition to mere capability (Dworetzky and Davis 1989).  

  Piaget’s stages ended with formal operations, but Klaus Riegel (1976) postulates a fifth stage called dialectical reasoning. This is a stage beyond logic where (in our opinion) real critical thinking lies. It is the ability to perceive the frequent paradoxes in life (to see the dialectic) and to question and analyze the assumptions that underlie the logic. Dialectical thinkers “readily recognize, accept, and even enjoy conflict and contradictions in values and possible courses of action because sorting out these conflicts forces them to grow intellectually” (Dworetzky and Davis 1989, 360).  

Being Ready for New Challenges Higher education challenges you to examine your unexamined assumptions, to think critically and logically, and to see and experience the world in new ways. It is enjoyable and exhilarating, and you can do it!  

  In taking up these unavoidable challenges, you discover that learning obligates you to be self‐directed and self‐motivated. It requires a conscious commitment every day and cannot be fully achieved without some personal sacrifice.    You should develop your own framework for ongoing learning, identifying activities that will keep your mind active and increase your knowledge. The learning activity Worksheet 1.2 is particularly useful and important in identifying the challenges that you should tackle.    List the learning activities below that you are now using: Which of the thirteen listed activities do you need to increase most?                   

Worksheet 1.2, What Learning Strengths Do You Already Have? 

Which learning activities are you now using? Which activities do you need to increase most? 

Read widely    

Explore Web resources    

Listen and be open to new ideas    

Raise questions in face‐to‐face and Web dialogue  

 

Accept feedback    

  6

Reshape your ideas    

Innovate and experiment to test new assumptions  

 

Solve problems    

Unlearn    

Teach    

Follow your intuition    

Review and reflect    

Seek renewal constantly    

LEARNING AS A SOCIAL ACTIVITY  

Historically, learning has been considered a social activity, with the classroom functioning as a place for personal interactions. Today, online learning, with its technological delivery, presents a challenge to this highly social custom. Some people, in fact, consider technologically based learning unacceptable because it does not provide sufficient social contacts. Traditionally, the environment for formal learning has been teaching centered. Boundaries and methodologies for learning were determined by authorities, who used lectures and printed documents as primary ways to deliver/identify relevant content. This classroom‐based engagement between professor and student involved social exchange, but its primary emphasis was teaching centered. Today, this educational modality is still highly valued, and rightly so, 

because the wonder and workings of learning are stimulated in face‐to‐face exchanges.   

The online learning experience can be just as social as traditional learning

  With the growth of technology and the introduction of formal learning online, it was thought that this “personal” environment would have to be forgotten. Consequently, many feared that the Internet’s high‐tech, low‐touch environment would not be effective for learning. But two factors, in particular, have combined to make the online environment an attractive and resourceful environment for formal learning:  

•Access to Information: As access to information through the Internet spirals upward, the environment for formal learning is becoming significantly less hierarchical. Correspondingly, the focus in formal learning is becoming more practical, with greater emphasis placed on application of knowledge. Focusing on the application of knowledge increases in importance as the rate of change increases. Therefore, the design created for formal online learning presents not only activities involving the transfer of knowledge but also opportunities for exploring actual application of knowledge. In some online courses, students are encouraged to apply theoretical concepts in their workplace settings while the course is still underway or to find Web‐based data related to the implementation of theoretical concepts learned in the course. These features increase the credibility and practicality of online learning—a desirable goal for many adult learners.  

  7

 •Social Networking: Paradoxically, “high‐touch” relationships have become common on the Internet. There are literally millions of Web communities of people who are “learning to feel” 

through the Internet. Choosing to be active in social networks, they explore common interests—sharing experiences, imagination, and commitment in a high‐touch kind of way. Online educational programs are examples of people linked in pursuit of common goals. Consequently, intense dialogue, 

creative collaboration, and strong relationships are prominent elements in their learning‐centered (rather than teaching‐centered) environment.  

“Online, you get to know your students’ minds not just their faces.”                 —Linda Harasim  

  These two technological factors benefit you as you pursue educational goals online. They give learning a global scope, which in turn increases diversity and depth within the learning process. They allow online educational experiences to be learning centered and enriched through socialization. But the essential driving force of online learning is not a technological one. It’s a human one, a social one: the desire for connection demonstrated by self‐directed online knowledge seekers—people like you.  

Do You Agree? Do you agree that online learning is a social learning experience? Or does technology get in the way too much? 

THE CHALLENGE OF SOCIAL ENGAGEMENT 

Consider this scenario about the “third place.” It challenges you to be socially engaged in your online learning activities, approaching them from a personal perspective, not a totally technologically one. Our home and our work comprise the two most common social surroundings in our lives. But, for most of us, there is at least a third place that provides comfortable, meaningful social engagement. In The Great Good Place (1989), Ray Oldenburg called “home” our first place and “work” our second place; he then discussed “other places in our society”—third places—that were anchors of social interaction. He argued that many 

locations—including cafés, coffee shops, beauty parlors, and general stores—qualify as places of social engagement.  

  Howard Schultz, founder of Starbucks, designed his specialty coffee sites with social gatherings in mind. In a 60 Minutes interview (April 2006), Schultz said, “We’re in the business of human connection and humanity, creating communities in a third place between home and work” (Schorn, 2006). Besides having coffee aroma be the unifying connector among the more than fifty million people who gather daily around the world, Starbucks has created its own product vocabulary.  

  To some extent, your online learning experiences should become a third place in your life. In other words, online learning should not be an isolated endeavor; it has meaningful social dimensions and relationships. We will have more to say about developing useful social networks in Chapter 2, but an important part of being ready for online learning is remembering this: Learning in university courses is a social experience, and numerous Web‐based means are available to make its social 

In the digital age, online communities are becoming part of "the third place."

  8

dimensions enjoyable. We have experienced many graduations where students who have become close friends and shared online learning experiences meet face to face for the first time. They embrace with the affection of old friends, and the relationship is real. We have even seen a few marriages result, but that is certainly not a promise!  

Did You Know . . . 

That online learning requires both formal and informal learning activities?  

• Reading and seeking online information are primary formal learning activities built into university courses. These activities are foundational for preparation of written or media‐based presentations submitted to the instructor for formal review and evaluation. Informal learning activities include posting and responding to discussion board questions, interacting (chatting) with other students, and reflecting on critical insights/knowledge gained—and sometimes even putting them into practice in the workplace during the course. 

That informal learning gets 86 percent of all learning investments that corporations make annually, while formal learning programs get 14 percent of the total investment?  

• Informal learning opportunities and on‐the‐job training are highly valued by corporations (Carnevale, Gainer, and Villet 1990).  

That the process of active learning produces much higher retention rates than passive learning?  

• Fifty percent retention when learning results from discussion groups  

• Seventy‐five percent retention when learning results from practice by doing  

• Ninety percent retention when learning results from teaching others  (National Training Laboratories 2006) 

That fear demotivates learning?  

• Fear is an emotional factor that can seriously block the learning process. Similarly, anger and anxiety can prevent the learning process from unfolding.  

That, because of learning, the brain never stops changing?  

• For a long time, it was believed that as we aged the connections in the brain became fixed. Research has shown that the brain in fact never stops changing through learning. The capacity of the brain to change with learning is called plasticity (Michelon 2008). 

 

SUMMARY: CHANGES AND CHALLENGES THAT ACCOMPANY LEARNING 

Learning is what gives life meaning and purpose; it is relevant to educational goals, personal development, ing needs to be a 

 

social participation, success, and satisfaction. As you return to university studies, learncarefully considered goal in your life because it’s the ongoing process through which you gain knowledge of yourself, others, your work, and your world—as well as insights into concepts and ideas that define life itself. Learning equips you to act, to engage, to decide, to produce, to evaluate, to write, to lead/change, to exert power, to accept, and to celebrate. Some of the important challenges that accompany learning are

  9

discovering your strengths, analyzing your learning patterns, and finding ways to maintain the social aspect of learning in an online environment. No human process is more demanding or more renewing. An invitation to learn is an invitation to live more meaningfully and become more socially conscious. It’s an invitation that’s always there! 

What Do You Think? The following are a few observations, quotations, and narrative perspectives that you can use in reflecting on the content of this chapter.  Observations Albert Camus, a twentieth‐century French author and philosopher, observed, “In the midst of winter, I finally learned that within me there lay an invincible [indestructible] summer” (Camus, 1960).  He may have wanted this statement to have philosophic implications, but at a basic level it’s a statement about personal motivation. Or, more precisely, it’s about the discovery of personal motivation that is vibrant and real—and committed to success (invincible). Sometimes the best context for starting out on a new venture is one that is based simply (and inexplicably) on inner knowledge: You just know it’s time to begin. It’s time to turn away from winter and look toward summer!  Quotations “The people who get on in this world are the people who get up and look for the circumstances they want, and, if they can’t find them, make them.”—George Bernard Shaw  Narratives “I learned a lot of things in high school, community college, and at work, but I never thought much about being ready to learn—until I got my first computer. It’s hard to explain . . . but from the moment I first pressed the start button, I felt ready (had endless energy) to confront new things; I was ready to absorb them, master them, use them. It was exhilarating!”—Arden, former student  “You’d think almost anyone would be ready to learn from a ski instructor. Well, I wasn’t. All I was ready to do was head down the side of the mountain. On my first run from the top, I remembered that I was to face forward and go fast—but I paid no attention to anything else I’d been instructed to do. It wasn’t until I had wiped out four times in trying to negotiate turns (and breaking a ski on the fourth attempt) that I was ready to learn that it really makes sense to ‘keep your weight on your downhill ski when turning.’ I wonder now why I was so unready to accept this oh‐so‐important knowledge.”—Tony, former student 

Knowing What Motivates You  enables you to act. We have discussed this important insight e on which you stand to act and pointed out that the firmer 

f, 

Learning leads to knowledge, and knowledgeand asked you to think of knowledge as a stagthe stage, the more confident and complete (better) your performance will be! So, if solid knowledge is important in making you a person who acts confidently and initiates change, how can you know when the knowledge you have is solid enough to begin? That’s what we will explore next. For example, ask yoursel

  10

“Is my understanding of the educational goal I’ve set for myself based on firm motivation?” We’ll give you some tools for dealing with that question so that you’ll be able to say confidently, “I’m ready to accept my educational goal!” And, more important, “I know (I have learned) what my readiness is based upon; I know what motivates me.” 

EXAMINING READINESS  

If you watch a team of five‐year‐olds on the soccer field, all neatly uniformed and equipped with shiny it takes only a few minutes to discover that even though they all look ready 

e  

r way to measure readiness is to base it on factual data. If you know, for example, that you have a $300 credit line n your nd bid 

not determined simply by facts. Usually, you have to consider related factors even before making a small artwork purchase on eBay: Do I 

 e 

). 

sneakers for a tough contest, for the game, that’s not the case. Despite parents’ desperate shouts from the sidelines, some kids will bmore interested in splashing through water puddles on the field than in dribbling the ball toward the goal.Some will forget which goal to defend; some will hover on the periphery of the action, imagining what it will feel like to open gifts at their birthday party later in the day. Some are playing soccer.  

  Age alone is not a good measurement of readiness for most activities in life. Anothe

o  bank card and you have not charged anything against it, you can confidently click into eBay a$125 on a piece of art that perfectly fits the décor of your den. Based on hard, cold facts, your eBay purchase can be a done deal—because you know you have money.  

Unfortunately, most actions that you initiate in day‐to‐day living are 

really need it? Should I give this money to the Earthquake Relief Fund instead? These are subjective considerations, and they are always more complex. Requiring thought based on judgment as well as knowledge, they slow down the decision‐making process. The more important the decision, the morecomplex the subjective factors become. So, to make a major decision like enrolling in an online degreprogram, you have to use knowledge and exercise judgment related to such subjective factors as motivation, purpose, values, timing/opportunity, expectations, strengths, and outcomes (Worksheet 1.3                 

Worksheet 1.3  Reflect on These Subjective Factors 

Subjective Factors Influencing My Online Education Goal 

My Answer Use a question mark (?) if you’re unsure. 

Motivation: What motivates e most to pursue my m

 

university degree? 

Purpose: What is my mapurpose in seeking my

in  

 

university degree? 

Values: What values amdemonstrating by se

 I eking my 

 

university degree? 

Timing/Opportunity: Is the timing (opportunity) right for 

 

  11

me to pursue my degree? Why? 

Expectations: What things expect 

do I during my online 

 

experience—both positive and not‐so‐positive? 

Outcomes: What will be the most enjoyable outcome? The 

 

most measurable outcome? The least measurable outcome? 

IT’S RISKY TO ACT ON INSECURE MOTIVATION  

As just stated, research shows that most adults who re‐enter university to learn are self‐directed individuals not merely on encouragement from others. 

ation and energy for the task ahead and beginning it stimulated only by the jolt from coffee or other caffeinated rink. T  

al 

y of us, in our adult years, come across statements that we wrote earlier in a diary or in an adolescent letter in a display of extravagant expectation— vowing, for example, to love the prom queen or  partic

er than external opportunity, has been upheld as the most profound source of human motivation. In the classic poem Bhagavad Gita, thousands of years old, this rincipl

ty, though devoid of merit, than the duty of another well discharged.  Better is death in one’s own duty; the duty of another is fraught with fear. (3.35)  

 The pow  and personal rowth spring from its authenticity. Without secure motivation, it’s difficult in any life situation—and 

”—whatever it is that makes you whole—lies outside the challenges and demands that university studies 

 

who have made their decision based on self knowledge—Nevertheless, the risk of taking such a big step without having secure motivation is very real.  

  Life’s experiences teach us the difference between “facing a new day” driven by inspir

d he source of motivation in the first case is internal; in the second, it is external. Thus, we discoverthe striking difference between the longevity of internal motivation and the meeting duration of externmotivation. 

  Man

a ular football captain forever. Then we realize that, although the circumstance once seemed so certain, we can remember neither the feeling nor the face. If interior motivation ever was a factor influencing these intentions, it had little depth.  

  From ancient times, self‐knowledge, rath

p e is clearly laid out:  

Better is one’s own du

er of true self‐knowledge is not only motivational; it is liberating. Meaningful actiongcertainly in entering a university—to set realistic objectives and maintain a credible perspective.  

   Others’ expectations can keep you from knowing yourself. It is also possible that your “life

present. This is a sobering thought, but the motivation for returning to the university must be honestlyfaced and evaluated. Be certain that your motivation is both solid and secure.  

  12

 

AM I READY TO LEARN? 

Because enrolling in a university degree program is a big decision—one of the most significant in a lifetime,  to be able to answer yes to the following question: Am I ready to learn? 

Researchers have identified various contexts (sets of conditions) that 

  

 acquiring a level of self‐knowledge and confidence about what motivates you to proceed toward your goal of a 

iversity d 

n c ti  that describe your situation in more than one context, and y mpletely fit into any one of the four. That’s fine. Human decisions are normally motivated by more than one source.  yo

on the research of Malcolm Knowles (1984), here are four “distinct contexts” that stimulate adults to lustrate each one. Read each short narrative carefully and   

. 

etty open to learning, but I’m most enthusiastic about it when I know that I’m going to ested in just being told, “You gotta learn this,” without 

knowing in advance how it’s going to benefit me. That doesn’t mean I always have to apply what I learn 

for many—it’s really important

stimulate adults to learn and seek change. We invite you to explore four particular contexts to help you understand what motivates and givesyou confidence to learn. As you read about each context, ask yourself,“Is this context (situation) similar to mine as I pursue my degree online?” Or, “Do I feel comfortable thinking of my online learning decision in this context?” 

When you can answer yes to these questions as you consider a particular context, you are

university degree. That is, you are not saying, “I should” get a undegree or “I want” to get a degree. Instead, you are recognizing (ansaying) “I know I’m ready to begin . . . I feel comfortable identifying myself with a particular supportive context or perspective—one that motivates me to learn and makes my goal realistic and highly desirable.”  

  A word of caution as you review the “readiness to learcular aspects

 "Know Thyself" was a guiding principle of the ancient philosophy Socrates. It remains a sound principle today 

ontexts” below: You may find parou may not feel that you co

 But, u should determine which of these contexts for learning supports you (provides you with a framework) in a primary way and which supports you in a secondary way.  

CONTEXTS THAT MOTIVATE LEARNING 

Based learn. We have cited a student experience to ilthink about your own situation as you proceed.

Practical Context  I need to know in order to cope with things I face

Sara’s story: I’m prgain something practical from it. I’m not really inter

immediately. I’m comfortable with knowing it will be useful sometime in the future. When I think about situations in my family and at work that make demands on me, I feel that I’m handling them, but I’d like to 

  13

be able to cope with them better. I’d like to be sure about the approaches I’m taking and decisions I’m making. I’d like solutions to problems I face.  

Personal Context  I want to do this myself, accomplish important goals.  

 it comes to learning, I see myself positioned in t of me, a 

path that will get me to the finish line. Sure, it would be a bit foolish  

 I’m at a point where I can pull things together from experience. 

 they ex  in learning. I realize that it’s important to plan for the future. But, I like to consider the past, too, and my significant 

. I n 

 I want to explore ideas, theories, and concepts to experience discovery of something new. 

rms label me as a person more interested in theory than in practice. I can accept that, but I know that practice can’t be 

t n 

TIVATE YOU TO LEARN 

determine which context is the one that  say, “Here’s why I’m ready to learn!” 

Chris’s story: Whenthe starting blocks with a clear path stretched out in fron

to say, “I see the finish line clearly,” because I’m realistic enough toknow that circumstances, conflicts, and surprises always happen to slow you down. But what motivates me to learn is being able to say, “There’s a goal out there that I can glimpse, and I’m committed to reaching it.” I know what it is, and I’m on my way toward getting there. Learning makes me feel better about myself, and I definitely think that the learning quest that I’m on will improve the quality of 

my life and my future.  

Experiential Context 

Personal goals can be one of the greatest motivators 

Fred’s story: A lot of people talk primarily about the future when plain their interest

insights from past experiences. Real‐life experiences have informed me accurately about many things, allowing me to develop a solid foundation for forming values and being confident in what I do and thinkmay have to unlearn some things, but I’m open to that. My ideal learning environment is one where I caconsider what I’ve already learned from life experience, reflect on it, and then adapt it to a new situation—discovering new meaning and competence in the process.  

Idealistic Context 

Jamie’s story—Researchers call me a cognitive learner. Those who don’t use such technical te

avoided entirely. In any given situation, what triggers my interest in learning is learning for its own sake. I know grades, diplomas, and new jobs are desirable aspects of the formal educational journey, but they don’t motivate me nearly as much as the pleasure of discovering something new or learning something thamay not have utilitarian value. For me, there’s joy just in expanding my mind, and I don’t plan to abandothis learning process as long as I live.  

CHART THE CONTEXTS THAT MO

Compare your story (Worksheet 1.4) with the preceding stories to primarily stimulates you to learn and supports you, allowing you to

  14

Then, mark the motivational strength that each learning context has for you.                           

Worksheet 1.4 Contexts That Motivate You to Learn 

 Context That Motivates Learning   

Weak Motivator   

Moderate Motivator   

Strong Motivator   

Very Strong Motivator   

Practical context: I need to know, to cope with things I face. 

       

Personal context: I want to do this myself, to accomplish important goals.  

       

Experimental context: I’m at a point where I can pull things together from experience. 

       

Idealistic context: I want to explore ideas, theories, and concepts to experience discovery of something new.  

       

MASLOW’S HIERARCHY OF NEEDS 

Your readiness to learn is also driven by psychological motivation. You are motivated by inborn needs, which are universal. Only by satisfying these needs are you able to fully develop your unique personality and human potential. Abraham Maslow’s research (1954) identifies five levels of need that are basic in our human experience. They form a hierarchy, motivating each of us to achieve step‐by‐step change and growth as our needs are satisfied at each level (see Figure 1.1).     

  Is this concept important for you? Yes, it is—in two particular ways:  

• Being ready to learn at a university level involves more than being ready to get a diploma; it also involves being ready to develop as a person. 

• Paying full attention to physical and emotional well‐being needs is essential before it is realistic to expect achievement of personal potential and influence (self‐actualization).  

  15

 

Figure 1.1 Maslow's Hierarchy of Needs 

  Consider each level in the hierarchical chart carefully. Which of these levels of need have been essentially satisfied in your life? At which levels do you sense a need (motivation) to seek further development/growth?   

SUMMARY: IMPORTANT ASPECTS OF MOTIVATION 

Individual approaches to learning are changed by circumstances and age. So, in returning to university, it’s important (1) to be aware of particular contexts and circumstances that motivate adults and (2) to evaluate what truly motivates you to seek your educational goal. This serious, honest exploration is a sure means of determining whether or not you are ready for the learning journey ahead, including a plan to fit “school” into your day‐to‐day life.  

  When you are motivated toward your goal by a particularly strong context (set of circumstances) or have a strong personal drive (psychological motivation) toward achieving it, you are well on your way to being ready to embrace learning. Simply deciding on an educational goal on the basis of others’ encouragement, without having identified a solid internal and external motivational perspective of your own, can be misleading. In other words, motivation can be an elusive thing: Readiness to learn is shaped by making motivation concrete!  

Managing Your Time and Resources University studies take time. There is no easy pill. If you are ready to return to school, then you understand that you will have to rearrange your life so that you have time to devote to your studies. Online learning removes the travel, parking, and child‐care issues related to driving to a brick‐and‐mortar institution, but there is no getting around the fact that you will have to carve out time to read, write, think, and interact with instructors and peers. We have seen adult students attempt to return to university studies with very 

  16

unrealistic expectations. They assume that an hour here or there when they have some extra time will be enough to keep up. Unfortunately, those students usually drop out after one or two courses.  

  So, as you embark upon this new adventure, you need to realistically assess your current life situation and your schedule. What are you going to change to create time to complete your coursework? It is easy to find excuses not to go back to school, and it is easy to get sidetracked by life once you have started. Being ready means you have committed to making your studies a top priority. Initially it might be difficult, but you will find that you soon fall into a rhythm, where school and study become second nature.  

MAKING A SCHEDULE 

In the same way that you need to create a monthly budget for your expenses, bills, and so on, consider having a budget for your time. The most common problem students have with writing comes from lack of planning. In fact, professional writers also have to plan their days, finding the time to write. You will always find people and things that demand your time, so make it a habit of writing down what you need to do and when you can add it to your schedule.  

  Below is a schedule sample of a working single mother’s week. Although every person has a different set of circumstances and his or her own busy life, we all have one major challenge: There are only twenty‐four hours in a day! 

Sample Schedule 

6:00 a.m.–7:30 a.m  Get ready for work, get children ready for school  

7:30 a.m.–8:00 a.m.  Commute to work   

8:00 a.m.–10:00 a.m.  Work at home or for employer   

10:00 a.m.–10:15 a.m.  Break   

10:15 a.m.–12:00 p.m.  Back to work   

12:00 p.m.–12:30 or 1:00 p.m.  Lunch   

1:00 p.m.–5:00 p.m.  Work   

5:00 p.m.–5:30 p.m.  Commute back home   

7:00 p.m.–9:00 p.m.  Time with children, TV, activities with family or friends   

9:00 p.m.–10:00 or 11:00 p.m.  Various tasks or time to relax   

  

Remember, every time that your children see you doing schoolwork, reading, writing papers, and participating in online discussions, you are providing a lasting and invaluable impression. At first, they may make demands on your time and perhaps even resent that you are taking this time for yourself. But if you explain that what you are doing is for the future of the whole family and suggest that you all do your homework together, you will begin to see new attitudes, acceptance, and, soon, respect. 

Do You Agree? Weekends: How do you spend your weekends? Can you find time then for studying? Are there leisure or recreational activities you can forgo?  

  Worksheet 1.5 provides a blank schedule for you to fill out. Now, consider how you will spend your time. When and how will you make time for school and set priorities? Studying and reading in short bursts 

  17

can be very effective. Spending fifteen minutes reading the summary of your chapter and highlighting important points is all part of the process. Your peak study time, meaning that period during the day when you can best focus and absorb information, is something that you will soon discover. 

 

  Worksheet 1.5  Create Your Schedule 

5:00 a.m.   

6:00 a.m.   

7:00 a.m.   

8:00 a.m.   

9:00 a.m.   

10:00 a.m.   

11:00 a.m.   

12:00 p.m.   

1:00 p.m.   

2:00 p.m.   

3:00 p.m.   

4:00 p.m.   

5:00 p.m.   

6:00 p.m.   

7:00 p.m.   

8:00 p.m.   

9:00 p.m.   

10:00 p.m.   

11:00 p.m.   

12:00 a.m.   

  Time management is important for all aspects of your return to school, and you must set aside sufficient time for writing. Writing is the medium for communication when attending classes online.  

How good is your time management? Try this online time management assessment (http://www.mindtools.com/pages/article/newHTE_88.htm) 

 ESSENTIAL SUPPORTS: MANAGING YOUR TIME  

It’s all about balance and control! 

Balance 

 To balance your online learning commitment with your existing commitments, it’s necessary to determine how much time you’ll need each week for your online studies. This is pretty easy to do; thousands of adult learners have responded to recent surveys designed to gather this important information. These survey results indicate that most accelerated online university‐level courses (five weeks long) require the student 

  18

to set aside twelve to fifteen uninterrupted hours per week for learning activities. This time is needed for reading, participating in online discussion, researching, reflecting, and writing.  

 When you know how much time your online studies will require each week, you then face the daunting challenge of “finding the time.” A major misstep at this point in time management is failing to actually identify the time required. It’s not enough just to acknowledge that twelve to fifteen hours of time will be needed; it’s necessary to find these hours each week, plot them on an outline of your week’s activities, and keep the outline in front of you. Identify chunks of time uninterrupted. Your outline will show the balance that you’ve worked out to accommodate the demands of study and other activities.  

“If x represents the things that cause you stress and y represents the things that enhance your life, then for the next week do two fewer of the things that cause you stress and one more of the things that enhance your life. Repeat as necessary.”                                 —Anita Houghton

Control 

Your remaining challenge is control. But remember, “planned balance” must precede control. Although it’s never possible to achieve perfect control in time management—because unexpected things happen in life—you can control a lot of what you concretely plan. Without question, control of your time is determined largely by self‐discipline related to your life demands, activities, and relationships. Not only that, honest assessment of the effectiveness of your control is also up to you. It’s wise to assess your time management skills regularly.  

  Using Worksheet 1.6, try this approach to achieving balance and control in time management. 

Worksheet 1.6  Achiveing Balance and Control in Time Management 

Achieving Balance  Make a List  How I Plan to Cope 

Unrealistic demands   

   

Activities that I can adjust   

   

Relationships that I can change   

   

Achieving Control  Make a List  How I Plan to Cope 

Self‐discipline     

Assessment of progress 

  

Self‐Test: Stress and Time Management It’s easy to be misinformed about stress and time management. Try answering these statements:  ______ (True) ______ (False)  1. I don’t feel stressed at work, so I can be confident that stress is not affecting my performance negatively.   

  19

______ (True) ______ (False)  2. If I didn’t have to work so many hours, I wouldn’t be so stressed.   ______ (True) ______ (False)  3. By managing my time better, I can reduce my workplace and family stress.   ______ (True) ______ (False)  4. The reason I have a time management problem is obvious: too many things have been assigned to me.   ______ (True) ______ (False)  5. I find that working steadily through tasks as they come along—being productive and getting things done—is the best way to use my time.   ______ (True) ______ (False)  6. Just getting rid of clutter and not letting it accumulate around me is my most valued time management strategy.   ______ (True) ______ (False)  7. I identify blocks of time to work on projects or assignments and maintain a hard line against distractions when I’m engaged in defined and planned work.   ______ (True) ______ (False)  8. It’s never wise to postpone things; that’s my motto.   ______ (True) ______ (False)  9. After I got a calendar and started writing things down, I began to understand how foolish I’d been in trying to manage my time (and my life) without these simple tools.   ______ (True) ______ (False)  10. Enrolling in online university studies, I’ve decided that “seeking a balance” is going to be my approach to time management. I can’t give up everything!    Comments and Observations on the Ten Previous Statements 1. It’s true that stress is usually something you are aware of, but stress has insidious qualities that can prevent you from being fully conscious of its influence on performance.  2. Certainly, the number of hours worked can affect stress, but the important underlying factor is how you feel while completing the required hours.  3. Yes, effective time management can help you reduce stress, but, as indicated in the comment above, your emotional perspective can influence stress at a level that time management techniques cannot alter.  4. Use of time management techniques, such as planning and analysis of individual tasks, will help you determine if “too many things have been assigned” to you. But don’t reach this conclusion without first using proven time management techniques.  5. Just digging in is not always the best thing. Prioritizing personal responsibilities and tasks allows you to deal with both the urgent and essential things systematically rather than randomly. Using this approach, you can usually discover ways to increase time efficiencies.  6. This time management technique is an effective one: just handle things once; don’t pile them. But think (about future needs) in your clearing‐away activities.  7. This strategy requires serious discipline, but its effectiveness is unequaled.  8. Postponing things can lead to a pattern of procrastination, but modifying a schedule and prioritizing things—even eliminating routine activities sometimes—are necessary steps in managing time effectively.  9. There’s no question about it—you can’t manage time fully without keeping a calendar consistently and analyzing patterns that become evident there.  10. “Keeping balance” is a fundamental principle in managing time and creating satisfying life experiences. Rest and relaxation, for instance, cannot be ignored in any time management plan.  

 

  20

 

THE BIG ROCKS STORY 

Stephen Covey’s book First Things First (1996) tells the story of an expert in time management who was speaking to a group of business students. As he stood in front of the group of high‐powered overachievers he said,  

“Okay, time for a quiz.” He then pulled out a one‐gallon, wide‐mouthed Mason jar and set it on the table. He produced about a dozen fist‐sized rocks and carefully placed them one at a time into the jar. When the jar was filled to the top and no more rocks would fit inside, he asked, “Is this jar full?” Everyone in the class said, “Yes.” Then he said, “Really?”  

  He reached under the table and pulled out a bucket of gravel. Then he dumped some gravel in and shook the jar, causing the gravel to work down into the space between the big rocks. Then he asked the group once more, “Is the jar full?” By this time the class was on to him. “Probably not,” one of them answered. “Good,” he replied.  

  He reached under the table and brought out a bucket of sand and started dumping the sand into the jar until it filled the spaces left between the rocks and the gravel. Once more he asked the question, “Is this jar full?” “No!” the class shouted. Once again he said, “Good.”  

  Then he grabbed a pitcher of water and began to pour it in until the jar was filled to the brim. Then he looked at the class and asked, “What is the point of this illustration?”  

  One eager beaver raised his hand and said, “The point is, no matter how full your schedule is, if you try really hard you can always fit some more things in it!” “No,” the speaker replied, “that’s not the point.”  

  “The truth this illustration teaches us is that if you don’t put the big rocks in first, you’ll never get them in at all. What are the big rocks in your life? Your children, your loved ones, your education, your dreams, a worthy cause, teaching others, doing things you love, your health, your mate? Remember to put these BIG ROCKS in first or you’ll never get them in at all. If you sweat about the little 

stuff, then you’ll fill your life with little things, and you’ll never have the real quality time you need to spend on the big, important stuff.”  

There is always room in life for the "big rocks" 

SUMMARY: APPROACHES TO TIME MANAGEMENT 

Online learning offers great flexibility for participants, but it is nevertheless a structured activity that requires a significant level of self‐directedness and accountability on the part of each learner. It is essential, therefore, for you to examine your time management skills because the online learning environment makes you almost totally accountable for effectiveness in these areas. To find time for online studies without 

  21

destroying balance in your life, you may need to restructure your day‐to‐day commitments. It’s necessary to balance your study time with your existing life routines; it’s a good practice to have a systematic plan for studying, rather than attempting to do too much at one time. It’s important to develop efficiencies, and it’s necessary to eat and sleep properly. And, remember, relaxation and reflection are critically important aspects of a balanced life; you can’t be successful at time management unless you allow for sufficient “down” time.”  

My Response 

As a part of “Getting Started,” I am setting the following goals related to: 

Being ready to face challenges   

Knowing what motivates me   

Managing my time and resources   

 

  36

CHAPTER TWO:  LEARNING STYLES, THEORIES, AND WEB DELIVERY It is what we think we know that keeps us from learning—Chester Barnard   

 

CHAPTER CONTENTS • How Adults Approach Learning 

• Overview of Learning Theories 

• How the Internet Is Changing Learning  

Learning requires active exploration. It is something you do. So far, we have been considering things that are important in planning for online learning: goals, motivation, and time management. Now we begin to focus on the learning process. For adult learners, this emphasis immediately introduces the “theory versus practice” dilemma, which is best resolved by finding ways to engage in learning effectively when it both focuses on theoretical content and involves experiential implementation. Engaging in online learning in university‐level courses, as we illustrate in this chapter, allows you to gain insights from both theoretical sources and experiential exchanges and to affirm your preferred learning style. 

  37

How Adults Approach Learning There has been plenty of opportunity in the last thirty years to study how adults make a decision to reenter university, as millions over the age of twenty‐five have returned to formal education. This emerging body of knowledge extends beyond what motivates adults to learn; it also describes ways that adults prefer to learn and how to teach them effectively. Called andragogy, this field of study complements the field of pedagogy, research‐based knowledge related to how children learn and ways to teach them successfully.  

  The primary insights verified by adult learning research are simple ones:  

• Adults want to be in charge of their learning (that is, make deliberate choices).  

• Adults want formal learning to be convenient and affordable.  

• Adults want university‐level learning to be relevant to real‐world issues and workplace practices.  

• Adults want to use their earned university credentials for personal and career advancement.  

  Youthful learners do not usually have the necessary experiential component to enrich a self‐directed learning environment. From a pragmatic perspective, it should be noted that, for adults, formal learning is usually added to an already full schedule of work and family responsibilities. For youth, learning may be their primary life activity.  

What Do You Think? Are these the things that you value in online learning? What would you add to the list?  

BASIC LEARNING STYLES  

Educators are currently giving much attention to learning styles and identifying preferred personal approaches to learning. Many instruments are available, some online, that can help determine which basic styles of learning are important to you: visual (seeing and reading), auditory (listening and speaking), or kinesthetic (touching and doing). Many of these instruments also try to identify the type of learning environment that you prefer, such as social or independent. Analyzing your learning preferences and patterns in relation to these ways of learning is helpful. Knowing which style suits you best and which type of environment is most favorable allows you to achieve optimal learning results by putting these preferences into practice. Given the situational nature of learning, however, from time to time you will have to engage in activities that require a learning style that isn’t your preferred one. In this case, if you are aware of your preferred style, you will be prepared to make extra efforts to achieve the desired learning outcomes.  

Are you an auditory learner? Knowing which styles work best for you enhances learning

ACTIVE LEARNING  

Active learning is central in the online environment. The online environment stimulates active learning and high levels of engagement. In fact, the Web‐based environment provides unlimited opportunities for developing the learning types that Howard Gardner’s (1983, 1999) theory cites as necessary for achieving 

  38

full productivity as a person in society. As you engage in a single activity as an online learner, you can be activating several sources of learning power within your brain simultaneously. Or with just a few clicks you can make online connections that allow you to consider the topic from several learning perspectives.  

  For example, consider the levels of engagement and active learning that are instantaneously accessible in Web‐based journaling. Granted, journaling may not be a learning activity in which you regularly participate, but it’s one worth considering.  

JOURNALING TO SUPPORT LEARNING 

A journal is simply a record of your thoughts, observations, and feelings related to specific learning experiences. A journal, if kept throughout a university course, at a time of training for competition, or for a period of bereavement, for example, can provide an overview of high and low points in the learning experience.  

  Journals are best structured, perhaps, when “thoughts and observa‐tions” are recorded on one side of the journal format and “feelings” on the other. Written entries are made without particular attention given to form or style. Used as a learning tool, a journal is much more than a record of thoughts, observations, and feelings. As a learning tool, it can be an effective tool for reflecting on recorded experiences, clarifying values that underlie recorded experience, or exploring new ideas generated by recorded experiences.  

  Web‐based learning activates a range of learning sources in the human brain, often stimulating several sources simultaneously. A Web‐based journal can include pictures, cartoons, movies, and blogs from social networking that capture particular insights associated with your learning experience—as well as entries from more formal or scholarly research. Each 

of these reflective activities stimulates critical thinking and increases self‐awareness. Each becomes an engaging and self‐informing learning experience. Adult learners, in particular, can benefit fully from journal reflections because very often a search for meaning is what drives them to reflect and learn.  

Keeping a journal is both a reflective hobby and an effective learning tool 

FACILITATING ACTIVE LEARNING 

With the active learning resources that the Web provides and the preference that adults who return to university have for taking responsibility for their learning goals, the role of the instructor in most online courses is that of a facilitator. That is, the instructor is not responsible for transferring course content through lectures but is active in supporting the inquiry the adult learner is making independently.  

  The instructor facilitates (supports) learning in an online environment in two important ways:  

• By monitoring discussion board dialogue, the instructor selects discussion board questions that require students to apply insights from assigned readings to a particular issue or problem. In monitoring the postings, the instructor supports (facilitates) the learning process by keeping the discussion focused, by raising questions that require deeper thinking, by citing sources where 

  39

additional Web‐based materials may be found, and by encouraging critical thinking and energetic dialogue. Often, in this supportive role the facilitator will emphasize the importance of reflection and ask students to integrate and synthesize insights and discoveries that they have made.  

• By evaluating and giving feedback on submitted assignments, the instructor provides personal support to students. Frequently, in such responses the instructor will emphasize the importance of applying insight to work and life situations and developing personal competencies, stressing the immediate value of what has been learned. 

  Web‐based, active learning is a transactional experience in which the adult student must be committed to acquiring content that has to be learned in a course and the facilitator is committed to making the process of learning as productive and relevant as possible. These shared responsibilities establish a context of mutual respect and trust. Such an environment stimulates collaboration and creates synergistic relationships that reduce anxiety often associated with university‐level studies—making learning an enjoyable, informing experience.  

“Be aware of wonder. Live a balanced life –learn some and think some and draw and paint and sing and dance and play and work every day some.”                                         —Robert Fulghum 

Overview of Learning Theories Everyone knows that the brain is central in the learning process, but there are many theories about the intricacies of the brain’s functions and their effects on learning. Because online learning is multidimensional, we are introducing you to Gardner’s insights about the separate sources within the human brain that can stimulate and support various learning modes.  

  Over the last few decades, Gardner has produced research on what happens when individuals engage in learning. His theory presented in his seminal work, Frames of Mind (1983), contends that learning is rooted in biological sources (particular types of intelligence) and cultural sources (particular reasons/needs for learning). Gardner argues that there are particular sites in the brain responsible for these separate intelligences. He has identified these sources of intelligence and described how each offers a different access to learning.  

Gardner argues that different areas of the brain serve as access points for different types of learning

GARDNER’S SEVEN INTELLIGENCES 

Gardner defines intelligence as “the capacity to solve problems or to fashion products that are valued in one or more cultural setting” (Gardner and Hatch 1989). Gardner identities seven types of intelligence—that is, seven separate sources within the human brain to support learning. They are presented below, with accompanying comments by Amy C. Brualdi (Brualdi  1996):  

  40

• Logical‐Mathematical Intelligence–consists of the ability to detect patterns, reason deductively and think logically. This intelligence is most often associated with scientific and mathematical thinking. 

• Linguistic Intelligence–involves having a mastery of language. This intelligence includes the ability to effectively manipulate language to express oneself rhetorically or poetically. It also allows one to use language as a means to remember information. 

• Spatial Intelligence–gives one the ability to manipulate and create mental images in order to solve problems. This intelligence is not limited to visual domains‐‐ Gardner notes that spatial intelligence is also formed in blind children.  

• Musical Intelligence–encompasses the capability to recognize and compose musical pitches, tones, and rhythms. (Auditory functions are required for a person to develop this intelligence in relation to pitch and tone, but it is not needed for the knowledge of rhythm.)  

• Bodily‐Kinesthetic Intelligence‐–is the ability to use one's mental abilities to coordinate one's own bodily movements. This intelligence challenges the popular belief that mental and physical activity are unrelated.  

Many types of intelligence are in use in any one endeavor 

• Interpersonal Intelligence –the ability to understand and discern the feelings and intentions of others 

• Intrapersonal intelligence –the ability to understand one's own feelings and motivations. These two intelligences are separate from each other. Nevertheless, because of their close association in most cultures, they are often linked together.  

More recently, Gardner (1999) has engaged in neurological research aimed at identifying naturalist intelligence and existential intelligence as the eighth and ninth types.  

  Although Gardner’s neurological research shows that these intelligences are separated anatomically in the human brain, they usually operate in an interdependent way rather than independently. That is, they complement each other and function concurrently in enabling a person to build skills and solve problems. Gardner provides the following example of a dancer: Dancers can excel in their art only if they understand musical rhythms (that is, have strong musical intelligence), have the ability to make their physical movements inspirational (that is, have strong interpersonal intelligence), and demonstrate agility and coordination in their dance patterns (that is, strong bodily–kinesthetic intelligence).   

  Take a few minutes to think about how Gardner’s insights apply to you. Use Worksheet 2.1 to identity satisfying learning situations in which you actually combined two or more of the types of intelligence that Gardner describes.                 

  41

 

Worksheet 2.1, Identifying with Gardner’s Theory 

Type of Intelligence 

Recall a recent successful learning experience in which you combined at least three of these types of intelligence. 

Logical–mathematical 

 

Linguistic   

Spatial–visual     

Bodily–kinesthetic   

Musical   

Interpersonal   

Intrapersonal   

Type of Intelligence 

Think about your preferred learning patterns. Which intelligence type are you most aware of as you learn? Which are you least aware of? 

Logical–mathematical 

 

Linguistic   

Spatial–visual   

Bodily–kinesthetic   

Musical   

Interpersonal   

Intrapersonal   

What’s your learning style?  Find out with this quick online assessment (http://www.edutopia.org/multiple‐intelligences‐learning‐styles‐quiz). 

LEARNING HAS SEVERAL HIERARCHICAL STEPS: BLOOM’S TAXONOMY  

A few decades ago, Benjamin Bloom and his colleagues (Bloom and Krathwohl 1956) researched and produced a taxonomy (model) that classifies thinking according to six cognitive levels, with each level being more complex than the preceding one. It is widely used in explaining the learning process and was revised by L. W. Anderson and D. R. Krathwohl in 2001 (Figure 2.1). Essentially, it indicates that the human brain in its cognitive (thinking) functions has significant capacity to do more than acquire and understand factual knowledge: Cognitive resources allow for application, analysis, and evaluation of factual knowledge and for the integration of knowledge into a creative process that extends the knowledge even further.           

 

  42

 

Figure 2. 1 The revised taxonomy of the cognitive domain (Anderson and Krathwohl 2001) 

Terms That Describe the Learning Process at Each Level 

Creating  Putting elements together to form a coherent or functional whole; reorganizing elements into a new pattern or structure through generating, planning, or producing 

Evaluating  

Making judgments based on criteria and standards through checking and critiquing 

Analyzing   

Breaking material into constituent parts, determining how the parts relate to one another and to an overall structure or purpose through differentiating, organizing, and attributing 

Applying  Carrying out or using a procedure through executing, or implementing; understanding/constructing meaning from oral, written, and graphic messages through interpreting, exemplifying, classifying, summarizing, inferring, comparing, and explaining  

Understanding  Constructing meaning from oral, written, and graphic messages through interpreting, exemplifying, classifying, summarizing, inferring, comparing, and explaining   

Remembering  Retrieving, recognizing, and recalling relevant knowledge from long‐term memory 

Web‐Based University Courses and Bloom’s Taxonomy  

Because, as already discussed, Web‐based courses tend to be learner centered, they require cognitive (thinking) activity at the higher levels identified in Bloom’s taxonomy. In most courses, textbook materials, syllabus directions, and guidance from the instructor are made available to assist you in moving through the lower taxonomy levels of remembering and understanding. But, you have to make the effort to acquire the knowledge, remember it, and grasp for it until it is clearly understood.    

  43

 In other words, in active learning of this kind, information and knowledge are not neatly packaged for you simply to memorize and restate in a test. Instead, you have to do some exploring, reading, grasping, and sorting out (thinking) to identify particular knowledge and hold on to it. Having made this individual effort—which requires time and concentration—you can reach the point of saying, “I see . . . I’ve got it!” That’s when understanding occurs and you have a secure grasp of particular knowledge.  

“Education’s purpose is to replace an empty mind with an open one.”                                        —Malcolm Forbes 

  But there’s more. The goal of most university‐level courses is to lead you well beyond this point of gaining (understanding) new knowledge. Online university courses in particular require you to think more comprehensively and engage in cognitive activity represented by the upper four levels in Bloom’s taxonomy. When you proceed to apply, analyze, and evaluate new knowledge, you find yourself dealing with a much larger framework in which you have to consider implications, choices, conclusions, principles, and values. You discover that it’s necessary to interact with others, listen openly, and reflect on their perspectives as you integrate essential ideas into your personal holistic view of the course subject. At the end of this process, you begin creating something solid in your thinking, something solid enough to allow you to act, to be confident—even generate new, more complex cognitive structures related to the subject.  

LEARNING AS STAGES IN A JOURNEY: WILLIAM PERRY  

William Perry (1970) saw intellectual and moral development as a “journey” with four main stages and specific categories within each stage. Here are his four main stages in the learning journey, each one projecting a different attitude toward learning: 

• Dualism/Received Knowledge: Emphasizing right and wrong answers, gathering facts, memorizing, receiving knowledge from authorities 

• Multiplicity/Subjective Knowledge: Recognizing complexity and the existence of conflicting answers; consequently, needing trust 

in one’s inner awareness as well as external sources in establishing knowledge 

• Relativism/Procedural Knowledge: Considering and weighing personal assumptions, experience, techniques, and solutions in light of established knowledge 

Higher‐level learning requires you do more than merely comprehend and memorize

• Commitment/Constructed Knowledge: Integrating, through reflection, the knowledge gained from others with personal knowledge    

How Do You Fit into Perry’s Pattern?  Which of Perry’s stages most accurately matches your approach to knowledge? What similarities do you see in the personal demands made by Perry’s stages of intellectual development and Bloom’s stages of cognitive complexity? 

  44

What Do You Think? Here are a few observations, quotations, and narrative perspectives that you can use in reflecting on the content of this chapter. 

Observations 

Formal learning provides background and structure for informal learning; without the breadth of formal learning, the depth of informal learning experiences would not be possible. 

Often, the most valuable learning takes place unexpectedly—even by chance sometimes. These serendipitous (unanticipated and opportune) insights can even be life changing. 

Unlearning is not a new concept. Over two thousand years ago, the Greek Stoic philosopher Epictetus pointed out that it’s impossible for one to learn what one thinks one already knows. 

Quotations 

Lao Tzu, the ancient Chinese philosopher, encouraged unlearning when he advised, “To attain knowledge, add things every day; to attain wisdom, subtract things every day.” 

“‘Students learn what they care about,’ Stanford Ericksen has said, but Goethe knew something else: ‘In all things we learn only from those we love.’ Add to that Emerson’s declaration: ‘The secret of education lies in respecting the pupil.’ And we have a formula something like this: ‘Students learn what they care about, from people they care about and who, they know, care about them.’”—Barbara Harrell Carson (1996) 

“Education is the kindling of a flame, not the filling of a vessel.”—Socrates 

Narrative 

“I always hate it when people say to me, ‘You have an education, why don’t you fix this problem?’ Sure, I’ve got an education—a bachelor’s degree, in fact. But that’s not the point. These people think education is something static, like a big book, with the answers to everything. I use a lot of what I learned in college, but when I graduated I didn’t close the book on learning. What I want to tell these people—but I don’t think they’d understand—is that learning has a way of humbling you as well as building you up.”—Beverly, former student 

SUMMARY: LEARNING STYLES AND THEORIES ABOUT LEARNING  

Learning can be achieved through three basic styles, or means of engagement: visual (seeing and reading), auditory (listening and speaking), and kinesthetic (touching and doing). It is important to discover which style of learning is best for you. Even more important, if you are to become an active learner, which online courses require, you need to become aware of the fundamental resources that your brain has for developing and supporting the learning process. Being aware of the range of resources in the human brain that you can draw upon, you can identify which ones you depend on most and which ones need further 

  45

exploration as part of your approach to learning. Active learning requires independent pursuit of knowledge, but it should not be a solitary endeavor. It is necessary to accept guidance from instructors and mentors, who seek to facilitate your learning progress; to consider theoretical constructs; and to engage openly in discussion of ideas with others.  

How the Internet Is Changing Learning Learning is more interactive than ever. The Internet is everywhere, and it has become the medium of communication for people throughout the world, especially those in academia at all levels. Recognizing the pace at which change is occurring in our technologically driven information age, let’s discuss some of the prominent aspects of electronic learning (e‐learning), explaining how study, research, and even attending classes are made more effective through the use of the Internet. 

A REVOLUTION IN LEARNING  

The Internet has revolutionized the way that people learn, think, and discuss information on a scale never before seen in human history. For those with access to it, the Internet has helped bridge gaps among race, gender, and socioeconomic classes. This leveling of the playing field has occurred because the Internet offers nearly complete anonymity. By adequately masking sociocultural distinctions with clear writing, an author can ensure that a reader will think only about the ideas presented on the screen, not the presenter of those ideas. To a smaller extent, even the barriers of language have been reduced by the Internet as “machine” translations allow a nonspeaker to get the gist of a news story or a Web page in languages as difficult as Arabic or Chinese.  

The internet is a great leveler, it erases many sociocultural and physical boundaries

  At the same time, the anonymous nature of the Internet can be reversed as people use blogs and social networking sites to communicate with friends and family to provide the customized, user‐driven content that is the essence of the Web 2.0 concept. The Internet can be a mask shielding users from the real world around them, or it can become a magnifying glass that broadcasts every life detail, depending on their personal preferences.  

  However, for all that the Internet can do to improve discourse by removing sociocultural, economic, and other barriers, it is merely a means of communicating, not a replacement for interaction in the real world. Human beings are among the most social creatures that inhabit the earth, and thousands of years of sociocultural evolution has led humankind to ways of communicating that the Internet will never replicate. Touch, facial expression, and tone of voice are all critical components of human interaction and add depth and meaning to words that would be misconstrued otherwise.  

  This means that the Internet has become a mixed blessing in terms of its ability to provide certain elements of depth and substance to human relationships. Though the Web does allow for the initial formation of new relationships and the maintenance of well‐established ones, it remains a part, not the whole of societal interaction, and must be considered as such. Additionally, not everyone in cyberspace is 

  46

acting with the same rules of conduct. With varying degrees of honesty, everyone plays a role like a performer in online discourse, most with the best of intentions, others less so. This sometimes manipulative, predatory, and/or deceptive element is an important factor for students new to the Internet to consider, both in how they view information and how they treat others they encounter in research or study.  

  For the academic world, the information revolution completely changed and reinvented college classes, among many other industries and professions. However, for many older and/or returning students who have not grown up with the Internet as a daily part of their lives, an online class may be their first experience with this powerful new way of learning. For those less familiar with using the Internet for study, this chapter will discuss a number of strategies for making the most of online learning.  

A NEW WAY OF LEARNING AND ATTENDING CLASS  

Online classes and training are no longer considered unusual but a very standard means of education. According to the Sloan Consortium (2006), a group that monitors the growth of Internet‐based learning, close to 17 percent of all U.S. college students take at least one course online. Courses using the Internet generally fall into three major categories:  

1. Completely online  2. Combination brick‐and‐mortar classroom mixed with online instruction in which students receive some instruction in a traditional setting and some online  

Traditional "brick and mortar" universities are no longer the only venue for obtaining a college degree

3. Full‐time brick‐and‐mortar classroom with some online resources or lectures available online   

  Typically, your online “classroom” will be on a Web site hosted by your college or university, which you access through a software platform. You log in to Web forums (also known as discussion boards, message boards, news groups, and so on) and post messages discussing lectures and reading assignments; you may even solve math or science problems that the instructor provides online. Grades, attendance records, the course syllabus, and other administrative information are also often made available on these Web sites as well.  

  The Web forum is best thought of as your virtual classroom. At the beginning of each week, the instructor will post a lecture or a series of reading assignments that would take the place of a lecture in a traditional classroom. Readings are usually done from your course textbooks, though often Web sites with pictures, music, and even video will also be included in your weekly “reading” (content acquisition) assignments. This delivery method is called asynchronous, which means that students do not have to log in at a particular time (as is required in a synchronous model) but can choose a convenient log‐in time. 

  Because you usually can’t raise your hand and ask a question during a lecture in a virtual classroom, participation is accomplished by posting comments about the lecture or assigned readings on a Web forum. 

  47

However, in a large classroom of three hundred or more students, which is the case at many traditional schools, it is doubtful you will interact with either students or faculty to any meaningful extent.  

  Because you also miss the chance to interact with your fellow students directly in the virtual classroom, other students will be asked to comment on your work, and you will often be required to comment on their work as well. It is important that your comments on other students’ work are constructive, detailed, and relate to the readings or the key learning objectives outlined by the course instructor.  

  One of the greatest advantages (and most problematic issues) for online classes is the flexibility in terms of work schedule. You can “attend” the lecture anytime you like, at any hour of the day, as long as it fits within a workweek or weeks, as defined by your instructor. You are completely in charge of your own time, which is usually very helpful for older students who have to manage work, family, and other responsibilities. Do not, however, make the mistake of thinking that online classes are easier or less demanding; the amount of reading required is usually higher than that of a traditional course, and there is often more writing to ensure that you understand and participate in the class.  

In a virtual learning environment, you can interact with any classmate 

  Should you ever feel discouraged or intimidated by the technology required for online learning, you should immediately telephone or contact your instructor face to face for assistance. Or use the technical support provided by the university. Although successfully using your computer and virtual classroom software is required for online courses, it should never be the reason to fail or withdraw from a course. That is not the intent, not the purpose, of the technology. Help is always available for students who ask for it. Your institution is prepared to help you, irrespective of your background, as long as you are willing to make the effort required to be successful.  

LEVERAGING WEB‐BASED RELATIONSHIPS  

Online learning should never be considered, nor should it be, an isolating experience. Working in the privacy of home does not mean that the student is not participating and interacting in a similar manner to a traditional classroom. The means of interaction is just different from the everyday face‐to‐face contact in the world around you. The difference is the ability to literally reach out across the globe to learn and discuss issues with other people outside of your local community. This global reach can become a powerful tool in improving the quality of both your coursework and the value of your education on a personal and professional level as you develop new friendships and sharpen skills valuable to a future employer.  

  Let’s consider, then, how to develop online relationships that can improve the quality and depth of your work. Useful relationships begin first and foremost with your classmates and course instructor and then branch out as far as contact with preeminent experts in the subject matter. As with many endeavors, one of the most important elements of being successful is to develop and maintain networks of people with the skill sets, knowledge, or expertise to help you quickly find and formulate answers to difficult problem 

  48

solving. The ability to communicate rapidly over great distances means that students in the information age can access subject‐matter expertise and research in a manner unprecedented in human history.  

  The Internet makes learning dynamic and almost entirely user driven. Researching a paper or additional study is no longer dictated by the size and content of the books and magazines found in local libraries. More important, the interactive nature of the Web means that researching involves more than passively receiving information. One key factor in changing learning from a passive experience to a more interactive collaborative effort is the social networks that are developed and used online when you tap into communities of interest related to your subject of study.  

For example, suppose you are writing a paper on Kenyan tribal relations in their presidential elections. The “global commons” that is the Internet will allow you to find the work of the top academic experts and 

journalists in the world on the subject of tribes in Kenya. By leveraging the ability to more than passively receive information, you can email those experts if you have a question their published paper doesn’t answer for you. Oftentimes, many of them will respond to your question and provide additional guidance on where to look for further information. Impress them with your questions, and they may even help further your studies or work in their field. Yet another approach would be to look through 

blogs written by Kenyans and read what average Kenyans who have Internet access think about what is happening in 

their country. Another option would be to find a Web forum that discusses Kenya. The possibilities are nearly infinite with careful, focused research and allow you to tailor information exactly to your specific research requirements.  

An online relationship has many similarities to a personal relationship 

THE IMPORTANCE OF ONLINE RELATIONSHIPS  

For many older students, virtual social networking is a foreign and intimidating task, though they are far more familiar with the core concepts than they realize. Younger students use social networking platforms such as MySpace, Friendster, Bebo, Facebook, and others as a part of their daily lives without recognizing the dynamic that they are involved in. To these students, the technology of the online classroom is just an extension of a part of their private lives. In fact, the first thing that many younger students do in their online class is add fellow classmates onto their private Facebook and MySpace accounts as a matter of course.  

  Older students are every bit as capable and often more effective at social networking; they are just unfamiliar with this new Internet‐enabled platform that provides this capability. In fact, older students usually have far more developed and advanced social networks than younger students do; they just don’t realize how virtual efforts make the process of staying connected much easier. Consider the following activities:  

• Mailing cards for the holidays, anniversaries, birthdays, and other events to distant friends • Sending a New Year’s letter to family and friends that summarizes the past year • Keeping an address book—filled with names, addresses, and phone numbers—current  

  49

• Phoning or writing friends and acquaintances to tell them important news, like a birth or change of job 

SOCIAL NETWORKING SITES 

Social networking sites are nothing more than an automated way of doing precisely the types of things listed above. They also allow you to share music, videos, and other media with your network. You, in turn, can view the things that people in your network want to share. Though sharing music is not likely a high priority for successful coursework, the ability to move information that could be of use for an assignment often is.  

  Aware of it or not, every student in an online course is automatically part of a social networking effort. That network begins with the email account assigned to you by your college or university and continues with the course roster that will be made available online for your class. This provides you with the ability to reach and communicate with every classmate. Requirements to communicate in online courses will force you to critique your peers, and vice versa. As you learn which students are really helping to improve your work, you can begin that process of building an online address book much like the paper one that you have at home.  

Social Networking Sites, such as Facebook, provide a quick and easy way to connect with colleagues and classmates 

  Remember to think about social networks as a long‐term opportunity and investment. A fellow student or the friend of a fellow student from two years ago may well have taken the same class you are currently enrolled in. This person could be immensely valuable for information in locating, say, hard‐to‐find resources for a term paper. He or she may even have a used book to sell you, saving time and money.  

  There is an even greater sphere of influence that may be built outside of your course mates. For practically every topic imaginable, communities of interest from around the world debate and devote hours of research on the field of study that you have chosen and its most detailed minutiae. These experts congregate in a number of different forums on the Internet, but regardless of whether you find them, an ocean of expertise is available on your topic. There are also people who can help you discover invaluable resources that will make you a better student, highly appreciated by a present or future employer.  

Some of the places where communities of interest for your subject may be found include the following:  

• Web sites of professional organizations • “Groups” hosted by Yahoo, Microsoft, Google, and others • Social networking sites  • Blogs where numerous authors write about a given field or one author constantly reviews work for a related field • Usenets/News group sites  • Emailing lists  

  50

You may find these groups through Internet searches and asking the recommendations of instructors, fellow students, librarians, and the people in your social networks.  

A Practical Exercise 

Log on to a social networking site like Facebook and find a person in a foreign country where English is not the primary language. If you are not a member of any particular site, use MySpace but you will need to register on MySpace to search for people. As you begin to look at profiles, keep in mind that some people will not allow you to view their pages, whereas others allow anyone to view them.  Once you find a page that allows the general public to view it, do the following:  

• Write a paragraph about the person (let’s call him Jorge). Where does Jorge live? What is his level of education? What are Jorge’s hobbies? Is he single, married, divorced? Is he straight or gay? Is he religious? Does Jorge have a blog on the site’s page? Does he share pictures or videos of his life? How much of Jorge’s page is in English? How often does he or his friends speak English or use English words in their posts? How good is their English? • Do not judge the person or worry about whether you approve or disapprove of his politics, beliefs, religion, and so on. However, notice how communication today is really not different from the way that people kept in touch by mail and phone fifty years ago. We just have a new medium of communication.   

NETIQU  

nication with anyone in your social network, and certainly in your online classes, is s of etiquette known as netiquette. Students failing to follow these simple rules risk 

ce. 

on sense and involve little more than treating people as you would 

 be 

 avoid unintentionally seeming gruff or difficult.  

namic of Inter e Latin‐derived saying: “Spoken words fly away, written ones remain.” Remember that when you criticize someone’s work, nd esp

ETTE 

Professional commugoverned by ruleappearing poorly educated, unprofessional, and ultimately not worthy of providing guidance or assistanEven worse, in online courses, repeated posts that are poorly written or seemingly malicious could potentially mean a low or failing grade.  

Most of the rules of netiquette are comm

wish to be treated. However, the anonymity of the Internet creates a dynamic in communication that sometimes leads people to be more critical or negative than they would be in face‐to‐face interactions. Students not used to constant communication through the Internet need to

aware of this change brought on by anonymity to

  The best way to understand the dy

Much like in life, there are unwritten "do's" and "don’ts" regarding online interaction 

net communication is to consider th

a ecially when you chide them in writing, the other person cannot immediately respond to and know your expression, mood, and tone of voice, to understand your good intentions or sense of humor. In other 

  51

words, all the elements of nonverbal communication, which are as critical to understanding one another as the words used, are going to be completely stripped from your interaction. In fact, the importance of nonverbal communication, or the lack of it in Internet communication, is manifested in the use of smiling, winking, sad, and other faces known as emoticons at the end of messages. 

  Before you send an email or post a particularly critical review of another student’s work, take the extra time to ensure that your words are going to be construed as good‐spirited helping, rather than niping   

thing 

 a “troll,” a person who lurks in Web forums and constantly posts negative comments, looking to pick fights with people. Finally, don’t flame” people by icking  o 

t ssor.  

Aside from positive and constructive interaction, there are some general guidelines to consider when you 

ith a specific problem, and the student omits important details that he or she takes 

heck  a serious and diligent person 

SUMMARINTERNET 

d has  interaction between people across the world. This new 

, . For 

 

 isconstrued, and 

s criticism that will be considered nonproductive. Make sure that your critique is absolutely clear andoffer positive as well as critical comments. If the person has clearly made an effort, you can find somegood to say about the work. Failing to be clear and to make your comments in a spirit of collegial improvement may precipitate hostilities where neither side is learning anymore but circling each other, waiting to land another punch like two boxers.  

  In short, do not become what is known as

p apart their work in a manner that is not constructive. The person you attack just may start tretaliate and criticize your work. This could start what is known as a “flame war” that will lead to your noreceiving help for an assignment, or worse, a poor grade for your online participation from your profe

GUIDELINES FOR ONLINE MESSAGES 

construct messages:  • Be clear and concise. Often students think that the individuals who are being emailed are familiar wfor granted. Be sure to provide some context for your question or comments so that the recipient of your message can respond in a meaningful way.  • Spell‐check and then edit your email or posting. Many Web forums do not have a spell‐cfunction, and your typo‐laden post will not reveal that you areworth helping or responding to. Furthermore, spell‐check is far from foolproof; for example, spell‐check does not point out the error of the word their when you meant there. 

Y: CHANGES IN LEARNING INTRODUCED BY THE 

The Internet has revolutionized the way that people communicate anfacilitated greatermedium, designed to move information in a faster and more dynamic manner, has changed the way that people are educated worldwide. Although considered ineffective or suspect as recently as ten years agoonline or partially online courses are attended by millions of studentsolder students, some extra time may be needed to familiarize and betteruse this powerful capability for research and study purposes  Communication on the Internet has its limitations. Students new toonline discourse need to be aware that their words can be m

Wireless access on mobile phones is one example of 

show far the internet has come over the past 10 year

  52

ell‐int e  

  The massive amounts of data to be found on the Internet are part help, part hindrance. Students ust ca

 

w entioned critique can be misunderstood as an insult by a fellow course mate. At the same time, thInternet can be a powerful means of developing a worldwide network of contacts that can provide expertassistance in a particular field of study.  

m refully triage data into categories that consider source bias, credibility, and the amount of detail needed to complete a particular project. Using the Internet as described above will seem like a time‐consuming process at first, but the proficiency that can only come from practice and continuous use willyield extremely effective results in a short period of time. 

My Response 

After considering “Learning Styles, Theories,  I am setting the following goals  and Web Delivery,”related to: 

Making optimal use of my preferred learning style 

 

Strengthening my least preferred learning style 

  

Applying learning theories in my current studies 

 

Identifying innovations that I can make to strength my online relationships 

 

 

  62

CHAPTER THREE:  FINDING AND USING SUPPORT RESOURCES To succeed you have to believe in something with such a passion that it becomes a reality—Anita Roddick  

 

  

CHAPTER CONTENTS 

• The Essential Learning Support Sources 

• Course Design Resources 

• Evaluating Research and Reference Resources  Learning can be informal or formal. When you return to university as an adult, you are getting involved again in a formal learning environment. At the moment of reentry into your online program you may have—and should have—a passionate commitment to the goal ahead, but you need to give careful attention to underlying supports that are essential in sustaining your intentions. You’re beginning a challenging journey alone, in many ways! Give careful attention to shaping it for personal success. Because it’s easy to overlook the importance of support factors, we are providing an overview in this chapter of 

  63

things you need to have in place, and able to count on, as you begin and continue course‐by‐course in classroom‐based learning activities. 

The Essential Learning Support Sources  Convenience is considered the greatest advantage of studying online. The fabled e‐learner is a person with a laptop logging into a course discussion board from anywhere in the world—or sitting quietly at home in front of a computer screen in pajamas, completing assignments in the evenings or on weekends—and still showing up during the workweek at a regular job.  

 I was trying to daydream but my mind kept wandering                             —Steven Wright 

But, beyond the flexibility and the ability to study anywhere, at any time in a “virtual classroom,” there are “realities” that must be encountered and a range of demands, unique to the online learning environment, to be faced. You can’t afford to overlook them. A major demand in e‐learning is accountability. Fascination with the Web’s endless resources, for example, can add complexity to your research activities and even divert you from the main focus of an assignment. Potential distractions appear every time you boot your computer, challenging your commitment to coursework tasks. Sooner or later, you encounter the jolting awareness that e‐learning is a highly structured activity and demands structured, timely participation.  

DEVELOPING ONLINE STUDY SKILLS  

Assessment 3.1 lists other demands that online learners need to consider fully. Mark the ones that you particularly need to pay attention to, as you prepare your online learning strategies.    

Assessment 3.1, Skills for Studying and Learning Online 

Skill  Importance  I Need to Improve 

Overcoming aloneness         Because the verbal and nonverbal signals that stimulate activity in the traditional classroom are not present, you need to demonstrate confidence and readiness for online activity.   

   

Initiating interaction  Go ahead, begin! Remember, in the online learning environment, everyone has a voice.  

  

Developing technological skill 

Technological know‐how is essential; build competence in the instructional platform as rapidly as possible; add skills as you go; use available technical support resources; keep a hard copy of important work. 

   

Using Web resources  Don’t get sidetracked but use the Internet to explore and locate rich information resources related to course topics and assignment. Be an inquiring learner. Find out how to document material you gather from the Web, properly citing your sources. 

    

Practicing persistence  Anxiety and frustration most commonly occur in online learning situations when there are “gaps” in 

  

  64

communication or when communication is not clear. You shouldn’t guess at what is intended but be direct—and persistent—until you get a clear answer every time vagueness exists.  

  

Participating honestly and gracioiusly 

It’s important to remember the human aspects of cyberspace. Your interactions are with other people who value respect and honesty, even as you do. Web etiquette (often called netiquette) emphasizes these basic conventions: Respect others’ points of view and privacy; avoid derogatory comments; be time‐zone and culturally conscious; refrain from “flaming”—that is, control your emotions. Be honest and willling to share knowledge and experiences. 

     

Meeting deadlines  Self‐discipline is the key to meeting deadlines and an irreplacable habit if online learning is to be satisfying and successful. 

   

Enjoying relaxation  Find the Internet Lounge on your university’s instructional platform and engage in open dialogue with other students. These informal exchanges are vital sources of information and personal encouragement! 

   

SUPPORT BY FAMILY AND CLOSE FRIENDS  

Your decision to begin an online degree program is a solitary one. Like dropping a pebble in a pool of water, however, it’s not the initial splash but the resulting ripples that profoundly affect the people who are most closely connected to you.  

  “So, you’ve decided to do some online learning,” a friend says to you. “Sounds like a good idea.” Well, maybe so—until the ripple becomes a wave—and this person realizes that the cherished pattern of sharing golfing or weekend activities with you is changing because you have to devote blocks of time to your online studies each week.  

  Stress is an insidious enemy, capable of undercutting even the strongest intentions. Spoken at a vulnerable moment, even casual comments from close friends—such as “Your studies are sure interrupting the things we used to do together”—can create enough stress to make you feel unable to deal with the situation. Just a few words, surprisingly, can cause you to shut down.  

  Consequently, the key to initiating and maintaining support from family and close friends for your back‐to‐university decision is communication. Stress, unhappiness, and unproductiveness can be avoided through frank and open discussion of the ways that your life will change while you are engaged in online learning. Consider the case study of Joe’s dilemma.  

  65

Case Study: Joe’s Dilemma  

I was always committed to “family first!” And, subconsciously, I didn’t want to let go of this important personal value. But, when I looked at how things were happening after I’d been enrolled in my online degree program for a few months, I was pretty stressed—and my family was questioning my priorities. To be blunt about it, we were ripping into each other because my personal life patterns had changed.  

I couldn’t afford to give up every Saturday for family activities and have enough time to stay on top of my online coursework. Before I started the program, I had talked with my family about my educational goals, but at the time we didn’t really discuss the conflicts that are now happening.  

So, I arranged some further family conversations, not to rehash my goals but to identify the compromises that we all would need to make until my online program ended. We each listed the things that we absolutely needed to continue to do together as a family, and I committed myself to “being there” and not letting anything interfere. This was not easy! It was a difficult prioritizing process that required two or three family conversations.  

As part of these talks, we listed my online priorities, and my family promised not to hassle me about them.  

Open, frank communication reduced a lot of conflicts in our family, and I no longer felt that I was pursuing an educational goal at the expense of my family. 

 

BUILDING RELATIONSHIPS AT WORK  

This same structure of open communication and compromise can be useful in developing awareness of your educational goal in your work relationships and in identifying support. Often, you can arrange adjustments in such areas as scheduling and team responsibility assignments if you engage your colleagues and supervisors in open communication about particular workload timelines that you are facing in university courses. The common understanding resulting from such conversations creates a basis for maintaining work productivity and replacing frustration with support. It is important to identify common underlying values in the process, as Figure 3.1 illustrates.   

 

Figure 3. 1 Underlying Values 

  66

 

IDENTIFYING TECHNOLOGY RESOURCES  

To participate successfully in university‐level online courses, having high‐level technological knowledge is not necessary. But you have to be responsible for knowing the requirements for computer hardware, software, and Web access in your e‐learning program. Each university’s online program will have clearly defined technology requirements; be sure to know what they are. Here’s a basic checklist of questions you are likely to be asked:  

Computer Hardware  

• What kind of computer do you have?  

• What operating system does your computer have?  

• What is the speed of your computer’s processor?  

• What is the capacity of your computer’s hard drive?  

• How much storage capacity does your computer have?  

• Do you have a printer?  

Computer Software  

• What word processing software do you have on your computer?  

• Do you have PowerPoint software?  

• Do you have Excel software?  

• Do you have Acrobat?  

Internet Access and Functions  

• Who is your Internet service provider?  

• Do you have a high‐speed or a dial‐up connection?  

• What Web browser do you use?  

• What email client software do you use?  

• Does your email service allow attachments?  

THE INSTRUCTIONAL PLATFORM  

The university will provide information about and access to a particular instructional platform. It will provide course materials, explain how to use course management tools, and guide you in step‐by‐step 

  67

communication with the instructor and students. The supportive features of the instructional platform create a learner‐friendly environment, minimize navigation challenges, and encourage collaboration.  

  Learning activities may be designed with a synchronous structure (requiring all participants to be engaged in a learning activity at the same time) or an asynchronous structure (allowing a learning activity to be completed at a time convenient to each participant).  

EVALUATING FINANCIAL RESOURCES  

Asking if a university degree provides a good return on investment is a reasonable question. Normally, an important part of the answer is provided by looking at financial‐earning potential. Ample evidence shows that people with university degrees typically earn more money than those without a degree. According to a 2007 College Board Report, the typical full‐time, year‐round worker in the United States in 2005 with a university degree earned 62 percent more than a full‐time, year‐round worker with only a high school diploma. Over a lifetime, there is a 61 percent difference in the accumulated earnings of these two groups.  

  A Carnegie Foundation study cited several nonmonetary benefits associated with a university degree (Porter 2002). It showed that individuals who attended university, compared to those who did not, tended to be more open minded, cultured, rational, and consistent and less authoritarian. The Institute for Higher Education Policy (1998) has also documented that university graduates are more personally/professionally mobile, make better consumer decisions, and contribute a higher quality of life to their offspring.  

  These and other benefits indicate that completing a university degree will give you a significant return on investment, not only financially but holistically. As you think about finances, it’s helpful to list the particular long‐term benefits that you hope to gain from your degree. Keep these in mind always as you proceed; they will become important motivational resources as you develop your financial strategies. In developing your financial plan, consider these areas fully: 

Program: Do I Know the Exact Requirements of My University Degree?  

• How many courses do I need?  

• How long will it take me to complete all courses?  

Cost: Have I Fully Calculated the Cost?  

• Tuition   “Median lifetime earnings for individuals with a university degree are 61% higher than median lifetime earnings for high school graduates.” —Sandra Baum and Jennifer Ma

There are non‐monetary rewards to college, individuals who attended university tend to be more open‐minded, rational, consistent, and less authoritarian

• Books  

  68

• Fees  

• Equipment  

• Other related expenses  

Payment Plan: What Are My Specific Sources for Payment?  

• Personal funds  

• Employer reimbursement  

• Scholarships  

• Federal financial aid  

• Other sources  

Repayment: Have I Carefully Considered Plans for Repaying Borrowed Funds?  

• What will be my monthly loan repayment amount?  

• How long will it take to fully repay my borrowed funds?  

• What increased income can I expect when my degree is completed?  

SUMMARY: ESSENTIAL LEARNING SUPPORT SERVICES 

Personal success does not depend entirely on your motivation. You can enhance personal success by giving careful attention to sources of support that are part of your immediate environment. It can come from family, friends, and colleagues at work, if you seek it and are open in identifying areas where you need help. In addition, make sure that your have appropriate technological equipment because technology is an essential source for support of your educational goals. Often, if you are willing to consider some restructuring in the critical area of finance, you may identify resources that alleviate financial stress. It is wise to analyze potential support resources thoroughly; there are many ways to secure help in the field of education. 

Course Design Resources  Learning happens mostly by design, but there are many circumstances in our lives in which we learn unexpectedly and sometimes unintentionally. These experiences, often described as “serendipitous,” have important and lasting value. In fact, you should expect serendipitous encounters as you read and interact with others in your university studies. But in formal education, you will also engage in learning experiences that have a systematic design. In other words, the educators who develop your university courses have not  Learning outcomes are well thought out in 

advance to provide students with measurable goals and expectations 

  69

only carefully identified specific learning objectives for each course but also arranged relevant learning resources and activities to guide you in exploring, understanding, and achieving the designated objectives  

UNDERSTANDING COURSE DESIGN  

In our daily work, we are familiar with orientation sessions—occasions when we learn what a new challenge involves and how to go about meeting it successfully. When conducted effectively, such orientation becomes the foundation for informed and satisfying performance in the workplace. Similarly, an understanding of how university courses are designed and how learning in them is measured provides a valuable basis for approaching university‐level learning confidently and successfully.   

FIVE ESSENTIAL ASPECTS IN THE DESIGN OF UNIVERSITY COURSES  

Course Description  

Every course must have a set of overall purposes. The most essential aspect in course design, therefore, is a succinct description of course purposes, including identification of particular concepts, principles, skills, competencies, and knowledge required to be demonstrated upon course completion. If a prior skill or proficiency level is necessary to begin the course, that prerequisite information is normally included in the course description as well.  

Course Outcomes  

Also referred to as learning outcomes, these behavioral statements describe the observable performance expected in the course and provide the framework for evaluating the learning evident in individual performance. A well‐constructed learning outcome statement, as classically defined by Robert Mager (1962), will have a behavioral verb and a description of performance criteria. That is, each learning outcome identifies one or more specific behaviors that the student can be expected to demonstrate when the course is completed. For example, here is a learning outcome that identifies a particular behavior to be expected upon completing a course in English composition:  

• Learning Objective: Upon completing the course, the student will be able to apply revising techniques to develop an essay that illustrates techniques of unity, coherence, and grammatical usage that are standard in the discipline.  

• Behavioral Verb: Upon completing the course, the student will be able to apply revising techniques to develop an essay.  

• Performance Criteria: Upon completing the course, the student will be able to illustrate techniques of unity, coherence, and grammar that are standard in the discipline.  

Course Content and Materials  

In most courses, the curriculum comprises several components. Historically, the basic components have included a textbook (one or more), a bibliography of related readings, and lecture or handout materials. Occasionally, course content also includes a field trip or attending a performance, an outside‐of‐class 

  70

lecture, or symposium. With the advent of the Internet, the curricular spectrum of a course can be broadened to include Web sites, blogs, iPod downloads, and other online media network feeds.  

Course Instructional Methodology  

Ordinarily, the nature of instruction in a course is included to clearly explain the role of the instructor and the format for student participation. As we discussed in Chapter 1, there is an increased trend in course design to emphasize learning‐centered methodology rather than teaching‐centered methodology. Besides lectures and instructor‐led demonstrations, such interactive methodologies 

as the following are common in current course design: student presentations (PowerPoint and video), collaborative problem‐solving projects, discussions, and coaching. Wikispaces allow online course methodology to include engagement in communally constructive learning, where students and instructors can construct learning (contributing as editors) for themselves and with others.          

You don't need to be in a classroom to access presentations such as this one 

Course Assessment  

It is important to recognize that measurement of learning in a course is not an activity that the instructor completes randomly or according to personal preferences. Rather, it is a process that is completed deliberately within a framework designed to determine how well each of the course outcome state‐ments is satisfied by documented student performance in the course. It is a systematic activity: a mapped approach.  

  As Figure 3.2 illustrates, a built‐in map must be followed in the assessment process. The instructor begins a course by reviewing the course purposes, pointing out each clearly stated outcome and its specific performance expectations. Then, as the course plan proceeds, the instructor oversees one or more learning activities that are carefully linked to each stated outcome (providing opportunities for students to explore, analyze, and understand the outcome). Finally, after the learning activities are completed, the instructor then measures student performance. Through this measurement process (often involving tests or written work), the instructor identifies, as objectively as possible, the extent to which each student’s performance satisfies the stated course outcomes and performance expectations.                  

  71

 

Figure 3. 2 The map for course outcomes 

STANDARD COMPONENTS IN A COURSE GUIDE (SYLLABUS)  

A course guide, or syllabus, contains the five essential course design aspects already mentioned (description, outcomes, materials, instructional methodology, and assessment). In doing so, it states the purpose of the course, defines what the expected outcomes are, identifies what content will be considered, how learning will be engaged in, and how assessment will be made. Additionally, a course guide provides logistical information and states policies and procedures related to the course or to the program. These include the dates for the course, the instructor’s name, and special instructions necessary for smooth operation of the course.  

SUMMARY: COURSE DESIGN RESOURCES  

Approach this return to school as an exercise in taking one course after another. Take a step back and evaluate how the university has crafted courses with specific descriptions, provided clear learning outcome statements, and accompanied these with use of relevant content and assessment approaches. Look for ways in which learning in one course leads to or builds on learning from other courses. In doing so, you will increase your awareness of the educational experience and your ability to apply your learning in meaningful ways.  

Evaluating Research and Reference Resources  Now that the potential of the Internet and online activities in learning and researching have been discussed, let’s discuss effective research strategies and understanding the value of the data you collect. This activity ranges from where to start to looking for information to making sure that you have cited the most objective sources possible; this will ensure that you are making the best arguments in your work. A related component of effective research is understanding how the constraints of time affect the scope and depth of your effort; there needs to be a careful balance between the time committed and the effort required for the assignment.  

Striking a balance between effort and time is the key to productive research 

  72

WHERE TO START  

Aside from your course instructor, the first place to go for help to use the Internet is your college or university’s librarians. Librarians are not simply experts on print media like books or magazines; they specialize in research through the Internet and other sources. Librarians manage and maintain both the on‐site resources for your college or university as well as subscriptions to online research catalogs. Librarians are unquestionably the experts at your college or university regarding general research.  

  Each school uses different research tools, but some of the more common services you will encounter are listed below: 

• Credo Reference  

• Noodle Tools  

• EBSCO Host  

• Project MUSE  

• International Encyclopedia of the Social Sciences  

• Reference USA   

• Virtual Vertical File  

• JSTOR  

• WorldCat  “We heard that a million monkeys at a million typewriters could produce the complete works of Shakespeare. Now, thanks to the Internet, we know this is not true.” —Robert Wilensky 

• Mergent  

• World Book Online  

• NewsBank  

These different services have strengths and weakness in how they conduct searches, what documents they store, and a host of other factors. Your librarian will help provide (1) training on how to do searches for each service and (2) guidance on which services are best suited for your particular topic.  

  In addition to your college or university’s research capabilities, numerous online sources abound: newspaper Web site archives, government think‐tank reports, private corporation research, individual experts’ Web, blogs that observe specific communities of interest, and so on.  

Did You Know?  For Ashford‐specific online library databases, link to the library and the PDF guide for “How to Use Proquest and Other Services. 

CHOOSING PROPER SOURCES  

With the combination of what your school library has to offer along with the vast Internet resources, you are far more likely to have a very different problem than you have had in the past when the library had 

  73

little or no resources related to your topic of research. The new problem for researchers is finding time to assess possibilities and select credible sources that swim in this vast sea of information.  

  The fact that information was printed or Web published does not make it accurate. The ease at which people can make their opinions or research known to the entire world with a few clicks of a mouse is both the great strength and the Achilles’ heel of research on the Internet. Students new to research using the Internet need to be aware that a great amount of information found on the Internet is incredibly biased or wildly inaccurate.  

When evaluating a Web site, always question the validity, accuracy, authorship, timeliness, and purpose of the site. Approach your review of every site on the Internet with the idea that you must confirm that the information is correct. Web sites with a URL ending in “gov,” “edu,” or “mil” are considered valid sites. In the past, you could feel relatively safe with an “org” Web site, but that is no longer the case. Any person or group can purchase an “org” domain name because they are no longer reserved for nonprofit organizations.  

There are many tutorials for guiding you in conducting solid academic research on the Internet, and you will find one in the Ashford Writing Center. Information moves and evolves at incredible speeds on the Internet. For students new to a topic or subject, it is best to consult with your librarian and find some neutral sources or at least receive guidance about which sources are considered suitable for academic research. Use your approved Writing 

Style Handbook and University Online Writing Labs (OWLs) for information on how and where to conduct Internet research.  

My Response 

In responding to “Finding and Using Learning Resources,” I can identify the specific benefits that I can gain from: 

Using support sources in my environment 

 

Understanding course design resources 

 

Finding research and reference resources 

 

 

The internet is a great research tool but not every source is credible 

 

 

CHAPTER FOUR: WRITING AND CRITICAL THINKING The world we have created is a product of our thinking; it cannot be changed without changing our thinking—Albert Einstein  

 

CHAPTER CONTENTS 

• Writing as a Learning Process 

• Writing as a Skill Development Process 

• Basic Steps in the Writing Process 

• Avoiding Plagiarism 

• Learning Sharpened by Critical Thinking  

Strong writing skills are critical for academic and professional success. Research indicates that individuals who possess excellent written communication skills are highly valued in most professional work environments. Writing is an integral part of every online course. Purposeful writing requires a springboard—which is often supplied by personal motivation or imaginative inquiry. Reasoning and critical thinking processes also are fundamental resources for developing good writing patterns. These intellectual processes, which require careful scrutiny of thinking behaviors, are developmental—they can be fully understood and mastered only through attentive practice.  

 

Writing as a Learning Process Writing is relevant to learning. Sometimes students don’t realize that writing is an important learning activity in their university‐level studies. In part, this lack of understanding results from thinking of writing in terms of mechanics (grammar, paragraphing, punctuation, and so on). Certainly, these mechanical skills are important if writing is to be effective, but writing is more than mechanics: It’s basically a learning process.  

HOW WRITING CONTRIBUTES TO LEARNING  

 More specifically, writing is a transformative process; that is, it’s a process that requires you to engage in reshaping knowledge. When you write, you are usually reshaping (transforming) knowledge that you already have. It may be a concept, an assumption, a face, or a conclusion you have reached. But, because thinking precedes writing, you first have to think about your subject, analyze it, and select/arrange words to express particular things you now want to communicate about it.  

“Writing is dialectical as opposed to sequential; knowledge and understanding are products of the writing process.” —Gail Poirrier, Writing-to-Learn

To put it another way, when you sit down to write, your thoughts don’t come to you neatly in sequential order. As Gail Poirrier (1997) explains, writing engages you in a dialectical process in which you must discuss/debate/ sort out (in your own mind) what you want to put on the screen or paper in front of you. As you do this, there is always some level of discovery of new thoughts, new insights, or conclusions. It’s almost impossible to write in this manner without increasing your understanding of the topic under consideration or without increasing your knowledge base. Even if a writing experience only reinforces an understanding that you already have of a particular subject, it is still valuable because it solidifies learning. Writing in this case becomes a means of learning that you know!  

Writing is at the core of online learning, and you will find that, no matter how rusty your skills are at the onset, the process of thinking, writing, and learning will sand that rust right off. Don’t be surprised if your first attempts are shaky. That is natural when you start doing anything more intensely than you might 

have in the past. Most universities offer an entry course to help students get back in the swing of things. Because you are reading this book, you are probably in one right now. Have faith in your ability to write and to constantly improve your writing skills.  

Writing is a dialectical process that often leads to new thoughts and insights 

  University‐level writing assignments are not designed to ask you to retell memorized information. There is very little learning involved in such factual exchanges. Instead, university‐level writing assignments require you to think critically about a subject. Thinking critically may require you to seek a solution to a problem, analyze, synthesize, evaluate, or reflect on how to apply knowledge in a particular situation. In each case, the assignment “sets the stage” for an intellectual quest in which you seek to capture knowledge, draw it into the realm of your experience and understanding, and use words to define it. That 

 

challenging quest is called learning, and the writing process used to communicate it to others becomes, unavoidably, a learning process.  

LEARNING TO USE APPROPRIATE LANGUAGE IN WRITING  

Let’s talk for a minute about the language of academia. Think about the way that you use language when interacting with your boss, an important client, or a visiting dignitary. Now contrast that with the way that you use language at home with your family and loved ones. Is it the same? If you are like most of us, the answer is probably no. That is true because of the level and formality of the relationships. It is as inappropriate to use casual or intimate language at work as it is to use very formal language with your significant other in an intimate setting.  

  In the 1950s, a linguist named Thomas Bertram Reid (1956) introduced the concept of register of language. This theory was quickly adopted by most linguists to describe language. This idea refers to the fact that the formality of language is a continuum ranging from very formally structured language (think about swearing in a witness in a courtroom or the president of the United States taking the oath of office) to very intimate language (think about a mother cooing to her new baby or a group of teenagers congregating on a Saturday night). There are essentially five levels of registers (Joos 1967):  

• Frozen: A level of language that does not change, including oaths, biblical quotations, and the like. The “Pledge of Allegiance” is a good example.  

• Formal: The language of work and school. It is composed of extensive vocabulary, employs correct syntax and spelling, and requires complete, grammatically correct sentence structure.  

• Consultative: A version of formal register that is used in less structured conversations. It is an interchange, but it does not assume connectedness between the parties. It is considered respectful.  

• Casual: The language of friends and acquaintances. Connectedness between the parties is assumed, so conversations often leave out background information. Private, shared vocabulary is often used and ellipsis (unfinished thought) and slang are common.  

• Intimate: Nonpublic interaction. It is the language between lovers, siblings, and close family members. Intonation is more important than wording or grammar.  

  You may or may not have really thought about this, but you understand it intuitively. You would not talk to the CEO of your company the same way you would talk to your friends while playing darts at a bar 

on Saturday night. However, it is important to realize that this same concept is relevant to the kind of writing that you will do in a university setting. The expectation in higher education is that you will use the formal register when you are writing formal papers. It is the language of education.  

The terms of a contract are considered a form of "frozen" language 

 

  When you post to a discussion forum, the expectation is for consultative register. If you live in the world of texting and abbreviated email acronyms (things like LOL, b/c, OMG, and IMHO), using the consultative register might constitute a pretty big change in how you approach your written work. We have seen many students who initially think that they can approach their discussion forum postings in the same way that they approach texting their friends (casual register). It doesn’t work, but don’t worry—writing in formal English is not hard to master. It just takes practice and attention.  

  You have to learn to write formally; that is the “rule” of higher education. But let’s step back just a moment to keep things in perspective. The critical thinker in us will understand that all these “rules” are just “the rules” because others in our educational culture decided that they are. If your institution requires that you write in the American Psychological Association (APA) format, you will learn that your list of sources is titled “References” rather than “Works Cited” and that those references must be presented in a hanging indent. That is “right,” according to the rules of APA, and if you want to be successful as a student, you will format your references in that manner. But that doesn’t make rules equivalent to truth in any other sense.  

While you may talk free amoung your friends, the language of school and the workplace is formal 

LEARNING TO USE LANGUAGE TO EXERT POWER  

A French sociologist, Pierre Bourdieu, wrote extensively in the 1980s and 1990s about the idea of language and power. He argues that language and power (he refers to both political and social power) are inextricably intertwined. Bourdieu also argues that those groups within a society who wield the most political and social power control the use of and assign value to language within that society.  

  Bourdieu (1991) has much to say on the role and power of educational institutions in the systematization of legitimate language. He claims that the educational system has “delegated authority” with which it engages in “a universal process of durable inculcation in matters of language, and given that it tends to vary the duration and intensity in proportion to inherited cultural capital, it follows that the social mechanisms on cultural transmission tend to reproduce the structural disparity between the very unequal knowledge of the legitimate language and the much more uniform recognition of this language” (p. 62).  

  Now that’s a mouthful, but what he is saying is that educational institutions maintain the status quo by supporting the perpetuation of the socially accepted “legitimate language.” Bourdieu wrote this about French language and society two decades ago, but his ideas are clearly applicable to the use of language in today’s world and in higher education.  

  The language of American power is Standard English (frozen, formal, and consultative register). People whose professional language patterns differ too much from this standard continue to be disadvantaged in society, especially in the business world. Bourdieu (1991) argues that educational systems play a significant part in the devaluation of “popular modes of expression, dismissing them as ‘slang’ and ‘gibberish’” (p. 49), while imposing recognition of the legitimate language. Although this is true, his 

 

argument prompts the “chicken or the egg” question. Does educational practice drive the linguistic market, or does the linguistic market drive educational practice? We don’t necessarily have the answer to that question, but the reality in which we all live is that Standard English is important to academic and professional success. Now have some metacognitive understanding about why writing conventions are important.  

Writing as a Skill Development Process Writing—the word alone can cause anxiety in students, but it doesn’t need to be that way. Writing is a skill that must be learned and practiced like any other. When you first begin a new job, you expect to be trained and have your duties explained to you. You do not feel incapable of handling the job or doing well because you must first go through a training process. This is also true about writing, and in time you can become a good academic writer, just as you will become a productive employee after the training. You will apply that 

knowledge to doing your job well.  

  Have you noticed that, even though cell phones were first designed to telephone one another and communicate by speaking, we use them just as much, if not more, for emailing and texting? That means writing, though at the casual level generally. The point is, writing is now a part of everyday life, and how you write is the impression that people will have of you. The issue is of such relevance that much research has been conducted; the U.S. Department of Education (1998), the College Board (2002, 2003), and the National Council of Teachers of English (2002) have published studies and recommendations for all educational institutions to focus on improving the writing skills of students at all levels.  

  When hiring job applicants, employers place communication and good writing skills at the top of the qualification list. Learning academic writing skills will enable you to write well in any situation for 

any career. You will know the “structure and rules” for writing, which will allow you to communicate effectively.  

Writing doesn’t have to be an exercise in frustration. It is a skill that can be developed like any other. 

  The first thing to remember in building writing skills is that you can always go back and change what you have written, so don’t think you have to be perfect from the moment you begin. Perhaps even more important, you need to understand that the feedback, or criticism, you receive about your writing skills should not be taken personally. When your instructor or teaching assistant points out errors and provides suggestions for improvement, he or she is trying to help you hone your skills, not attack your ability or character.  

  Many students have not written a formal paper since high school (and perhaps not even then). You were probably given multiple‐choice, true/false, or essay question exams to measure learning rather than a writing assignment. If you think back, you most likely can’t remember much of what you learned after taking a test. However, when you must organize your thoughts and think about what is important in the assignment, you will retain far more of the information, which then becomes knowledge.  

 

  Writing is communication, and communication is the only way we can connect with others. Writing is how we tell others what we think and know. Writing is probably the most important skill you will ever learn. Writing is the key to your success in college and in the workplace. It serves to enrich your life by deepening your understanding of your knowledge and increasing your critical thinking skills.  

  To understand more fully the importance of formal writing, consider the “Case Study: Returning Adult Student.” 

Case Study: Returning Adult Student  

Brian, age thirty‐six, is married and has three children. Here is what he has to say:  

I never paid much attention in high school, especially about grammar stuff, and I hated having to write papers in English class. I don’t write in my job because I’m not a supervisor or anything, so it doesn’t matter. Sure, I use email and texting, but who cares about commas or spelling out the words when you can just type LOL?  

But now I need to learn so that I can get a promotion or better job. The world has changed so much, and everything is about computers and the Internet, and you have to write all the time. My kids are growing up and need more things, and my wife and I barely make enough to pay the bills. I’m worried I can’t do this or what other students and the teacher will think about me because of my bad writing. I need to know I can get help and not have everyone know about it.  

I know I have to get my degree, or I can’t get ahead and might lose my job. I want my kids to look up to me. I want them to have a better life.  

BUILDING CONFIDENCE ABOUT WRITING 

The example of the student in the case study, Brian, is not uncommon. Even students who have had several college courses prior to enrolling now have difficulties and concerns about their writing skills. Many students find it difficult to decide where to start or what to write about. Most of your assignments will contain specific instructions about the topic, what subjects must be covered, how long the paper should be, and how many sources you should use.  

  Throughout your college coursework, you will write papers. There are many kinds of writing assignments, levels, and register, meaning the audience or person who will read your paper. Again, don’t be overanxious about writing papers. You will learn the process one step at a time; you will have many resources available online, and you can practice and learn at your own pace.  

  Most universities have Online Writing Labs (or OWLs, as they are known), and you can access them anytime from anywhere. Most contain the same information that is available in a writing handbook or style guide, but some have tutors available through email; these tutors will provide the guidance that you need to write your paper as the assignment requires.  

  Ashford University provides its students with an Online Writing Center that contains automated tools that allow you to practice grammar and writing and then receive immediate feedback. You can 

 

practice as often or as much as you need, and no one is tracking what you do. Ashford also provides writing coaches through your entire beginning courses. You are never without guidance and support, and you will always be treated with respect.  

SUMMARY: WRITING AS A LEARNING AND SKILL DEVELOPMENT PROCESS 

Writing requires shaping and reshaping knowledge. As such, it is an important learning process. To present ideas powerfully you must learn a process that involves critical thinking and a search for appropriate language (beyond ordinary usage levels). Writing is also a skill‐building activity. In today’s work world, individuals who can write clearly and accurately are highly valued.  

Basic Steps in the Writing Process  Most colleges and universities have a preferred “Writing Style Handbook” that will provide the guidelines required for academic writing at that institution. There are common standards for writing styles and grammar rules, and you should acquire the handbook and keep it handy. No matter how experienced and skilled you become, you will find that there is always something you will need to look up, just as you would use a dictionary. Having guidelines for writing makes the task easier. You will know how to format your paper and how to include the sources you use for research. Again, this is a new skill that takes time and practice.  

It is good to be eager about writing your paper, but make sure you follow the process 

REMEMBERING THAT IT’S A PROCESS 

The first thing to know—and remember—about writing is that it is a process. That is, to produce a strong piece of writing, you must follow steps and work on multiple drafts. Think about your favorite recipe. For that meal, dessert, or beverage to turn out just the way you want it, you have to follow steps and rules; moreover, you probably have to make it more than once before you can enjoy it or share it with other people. The same is true for writing: A paper is not going to be perfect the first time around. To help you understand and navigate the writing process, we have divided the stages of writing into six simple steps:  

1. Understanding the assignment 

2. Making a schedule 

3. Prewriting 

4. Researching 

5. Drafting 

6. Editing/proofreading 

 

Understanding the Assignment  

Before you start writing, you should understand the assignment. Although different instructors will have a different set of expectations and guidelines for you, every instructor will give you an assignment description.  

  Take your time to read the description. This is an obvious piece of advice, but you would be surprised at how many students merely glance at it, skim through it, or “save” reading it for later. It is also common for students to read the description the day before the assignment is due or even on the due date and to ask the instructor questions for which the answers are in the description. Don’t make this mistake! Your assignments for college papers in an online, accelerated environment require that you plan ahead and do the required reading and research. At the university level, you are expected to do more than summarize and provide your own opinion; as you will read in later chapters, critical thinking is required.  

  As soon as you receive an assignment description, do the following:  

• Read it once from top to bottom.  

• Read it again—this time underline or highlight the question or questions you need to address in your writing; circle keywords that emphasize the type of writing that you will need to do, such as analyze, evaluate, propose, describe, identify, and so on.  

• Ask your instructor questions about anything that you don’t understand or need clarified. Don’t wait until the due date is near to ask because, by then, it will be too late.  

• Make notes to yourself about the assignment requirements so that you can refer to them later and make sure that you have met all these requirements.  

Making a Schedule 

It’s easy to overlook this step. In taking a few minutes to complete it, you can use your time management skills to help you manage the writing task. Estimate how much time you will need for each step and identify blocks of time that you can set aside for each one. Allow for more time than you think, at first, will be required. Almost certainly, you will need an hour or two more than you initially estimate. You will find that your anxieties about the assignment will be greatly reduced if you clearly set aside sufficient time to complete it. Your mind can begin working on what you are going to do in that designated block of time. If you fail to identify such a place and time to write, your mind remains frenzied. 

Prewriting  

We all face a blank page when we begin to write. However, you can take certain steps so that when you do begin writing, you will already have some idea of what you will write about, how to begin, and how to develop a first draft 

Directors often use storyboards to help in the filming process. This is a form of "pre‐writing" for the silver screen 

 

or simply write down your thoughts without worrying about how you will complete the entire the paper. This is called free writing, or stream of consciousness writing.  

  Here is an example: You have an assignment to write a three‐page paper on adult learning theory, using your textbook and a source from the online library for your research. Your first thoughts are these: 

What is adult learning theory? This is huge subject! Where do I start? How can I cover everything in three pages? Am I supposed to write about how I feel about it? What does the instructor mean by saying I need an introduction, a body, and a conclusion? The assignment says to include a clear topic or thesis statement in the introduction. What does that mean? What is a thesis statement? How do I write one?  

These are often the concerns and questions that many students have when they are faced with writing a paper. There are some quick and easy ways to get started and to reduce some of the stress you may feel about getting this paper done. Begin by making a list, or a brief outline, of what you must do.  

  Below is a sample list that a student might make for the adult learning theory assignment. Worksheet 4.1 is a more generic list that you could use for your own assignment. 

Questions  Answers 

What is the subject of my paper?  Adult learning theory 

What is the length of my paper?  Three pages 

What part should I write about?  Read chapters in text 

What is definition of adult learning theory?    Review reading assignment in textbook 

Who invented the theory?  Review textbook and look up name in library 

Why is this important?  Summarize what is in textbook and library 

What does it mean to people/society?  Think about the information and how it affects them 

What do I think?  How does it apply to me? 

How do I end the paper?  Write a summary/conclusion 

 

Worksheet 4.1 Prewriting 

Questions  Answers 

What is the subject of my paper?   

What is the length?   

What area of the subject should I write about? 

 

Why is this topic important?   

What has been said about this same topic? 

 

What point do I want to make about this topics? 

 

What kinds of evidence will I need to   

 

support this point? 

How will I begin the paper?   

How will I end the paper?   

Researching 

The term research can run the gamut from personal soul searching for a narrative or reflective paper, to interviewing sources, to checking out hard‐copy sources at a library or looking for electronic sources online.  

Evaluating Internet Sources  

• Stay away from self‐published “rants” that you might find on a blog or in a discussion forum.  

• Always look at the credentials of the author or source.  

• Web sites that are affiliated with educational institutions (.edu) or the government (.gov) are reputable. Sometimes, Web sites attached to a nonprofit organization (.org) are also fair game.  

• Sources that have been edited or “fact checked” by a third party are good sources. Some examples include magazines, newspapers, and scholarly journals, both hard copy as well as online versions.  

• Pay attention to how current the information is. When was the article written? When was the Web site last updated?  

Drafting  

Begin writing. It does not matter where you start; simply begin getting ideas down on paper. Select one of the main points that you plan to cover and conduct more research about this issue. Review the research information that you have found and select an idea that interests you or seems to be an easy place to begin writing. Read the information again, paraphrase it (put it in your own words), and begin writing. Be sure to carefully record all the source information for this idea (author, publication, page number, where you found it, and so on) on a separate sheet of paper and place a note next to what you wrote so that you can cite the source later in your final paper. Once you have finished writing about this idea, review your research material again, and select another idea or another main point to write about. Don’t worry about organizing ideas at this point; you will do that later. The drafting stage simply involves getting ideas down on paper. Continue the drafting stage until you have incorporated all the ideas you generated in the prewriting stage.  

  You might even use the informal outline below to help organize your draft:   

Draft Preparation 

Introduction  Thesis Statement: __________________________________________ First body paragraph idea: ____________________________________ 

Supporting details a. __________________________________________________ b. __________________________________________________ 

 

 

  Once you’ve “mapped out” your paper using this informal outline, begin writing the first draft of your paper, which will include the following:  

• A thesis statement   

• Introduction   

• Body paragraphs   

• Conclusion   

Thesis Statement 

In just one or two sentences, you will explain what you are writing about and the point you want to make. This sounds like a difficult and perhaps impossible task, and at first, it may feel just that way. Remember, though, that you can always revise your topic or thesis statement after you begin writing and discover more information or a different position that you would like to take.  

  Use Worksheet 4.2 to help you build an effective thesis statement.        

 Worksheet 4.2, Thesis Statement Worksheet 

State your topic.   

State your opinion/main idea about this topic. 

 

Give the strongest reason that supports your opinion/main idea. 

 

Give another strong reason that supports your opinion/main idea. 

 

Include an opposing viewpoint to your opinion/main idea, if applicable. 

 

c. __________________________________________________ Second body paragraph idea: ___________________________________ 

Supporting details a. ___________________________________________________ b. ___________________________________________________ c. ___________________________________________________ 

Third body paragraph idea: ____________________________________ Supporting details a. ___________________________________________________ b. ___________________________________________________ c. ___________________________________________________ 

Conclusion _________________________________________________  

 

 

Introduction.  The introduction should provide a clear picture of what your paper is about. The main point of your introduction is to set the tone for the reader. Clearly state the purpose of the paper (for example, to persuade, explain, or give your personal opinion in the first person (“I”) along with facts to support your viewpoint). You must write something that will cause the reader to be interested in your subject and be inclined to read further. Here are do’s and don’ts in writing an introduction:

  Do 

• Use an interesting quotation. 

• Provide little known or new research information. 

• Bring up an opposing viewpoint and take the other side. 

• Tell an anecdote that is related to your topic. 

• Ask a question or series of question that will be answered in the paper.  

  Don’t 

• Begin your introduction with obvious statements such as “In this essay, I will discuss . . . .”  

• Use clichés or generalizations such as “In today’s world,” “Since the beginning of time,” or “In today’s society.”  

Including a passage from another source is an effective writing tool, but credit the source properly 

• Simply quote a reference book—for example, “According to the Oxford Dictionary” or “In the Encyclopedia Britannica.”  

• List basic facts about the text you are using—for example, “This book was published in 2004 by Random House. It was written by Author X. It is about . . . .”  

Body Paragraphs.  These are the building blocks of your paper. Each body paragraph should contain one main point, support the thesis, expand upon it, and provide examples. Another important thing to keep in mind is the transition from one paragraph to another. To move smoothly from one point to another, there needs to be a connecting word or phrase, called a transition, to go from paragraph to paragraph. It is distracting if the work does not flow logically and seamlessly from one point to the next, and the reader will lose sight of the meaning of your work and become bored or dismissive. Remember to use transitional words and phrases to move from paragraph to paragraph, such as moreover, additionally, for example, therefore, most important, and furthermore.  

Conclusion.  Believe it or not, students find that the conclusion is the most difficult part of the paper to write. The conclusion is where you want to leave your reader with some closure. In the same way that an introduction sets up the scene for the reader, the conclusion has to set forth a lasting impression. In the first sentence of the conclusion, rephrase your thesis statement. Instead of summarizing the points that you 

 

just made, synthesize them. Show the reader how everything fits together. Though you don’t want to present new material here, you can echo the introduction, ask the reader questions, look to the future, or challenge your reader.  

Editing/Proofreading Students are often surprised at the grammar and punctuation skills they may have forgotten or did not have the opportunity to learn effectively. This is common and you might it equate it with how to use fractions in arithmetic because it is not something you have had to use in a long time. Very few people remember how to multiply fractions! Take the short quiz, “Self‐Test: Grammar and Punctuation,” at the end of this section to gain an idea of where you need to practice. Remember, this is another skill that most students must work to learn or regain, and you will have time to practice. The need to use grammar and punctuation correctly in academic writing is vital.  

  Here are some quick and easy proofreading tips that work:  

• Proofread backward. This means to start from the end of the paragraph or sentence. For instance, instead of reading a paragraph from top to bottom, read it from bottom to top. Instead of reading a sentence from left to right, read it from right to left (end to the beginning). Proofreading backward will help you slow down and consider each word separately.  

• Let your eyes rest. Taking a break from the paper that you have worked on for a few hours or days is good for your eyes and your mind. Working closely with your own writing for long periods of time can affect the way that you read the paper. You will start to overlook typos and simple mistakes if you don’t allow your eyes to rest.  

Proofreading is important to the writing process at both school and work 

• Read out loud. Many times, just reading what you wrote out loud to yourself can help you catch both grammatical errors and awkward organization or development of ideas. A variation on this tip would be to have a friend, relative, or spouse read your paper out loud to you. You put yourself in the role of the audience, so you will be able to tell what doesn’t flow or make sense.  

•Get to know your computer. Learn to use the tools that most word processing software have. (Note: The Ashford Writing Center has a short, handy guide that explains how to use these tools with screen shots and step‐by‐step instructions.)  

•Use spell‐check. This does not mean, however, that you should not reread your paper on your own or have a friend, relative, or spouse look at it.  

• Use the “Find” feature. This helps you identify words and phrases that you overuse, such as they, it is, and it has been said that.  

• Use the thesaurus with care. Bigger words are not always better!  

 

Did You Know?  

In 1988 Robert Conner and Andrea Lunsford, two prominent scholars in the field of rhetoric and composition, collected and analyzed three thousand college essays around the United States. They discovered twenty common errors that students make in their writing:  

• Missing comma after an introductory element  • Vague pronoun reference  • Missing comma in a compound sentence  • Wrong word  • Missing comma(s) with a nonrestrictive element  • Wrong or missing verb ending  • Wrong or missing preposition  • Comma splice • Missing or misplaced possessive apostrophe  • Unnecessary shift in tense  • Unnecessary shift in pronoun  • Sentence fragment  • Wrong tense or verb form  • Lack of subject–verb agreement  • Missing comma in a series  • Lack of pronoun–antecedent agreement  • Unnecessary comma(s) with a restrictive element  • Fused sentence  • Misplaced or dangling modifier  • Its/It’s confusion  

Keep these commonly made errors in mind as you write your papers.  

 

Self‐Test: Grammar and Punctuation   

1. Select the sentence that uses commas correctly.  

a. At the end of the night the new Ethiopian restaurant was packed.  b. At the end of the night, the new Ethiopian restaurant was packed.  

2. Select the sentence that uses commas correctly.  

a. San Francisco was too expensive, so Felicia decided to live in the East Bay.  b. San Francisco was too expensive so, Felicia decided to live in the East Bay.  

3. Select the sentence that uses commas correctly.  

a. This wool sweater, a gift from my favorite aunt, has survived many washes at the laundromat. b. This wool sweater, a gift from my favorite aunt has survived many washes at the laundromat. 

4. Select the sentence with correct pronoun–antecedent agreement.  

a. If a student wants to perform well on an exam, they should get enough sleep the night before 

 

and have something to eat the next morning.  b. If students want to perform well on an exam, they should get enough sleep the night before and have something to eat the next morning.  

5. Select the sentence that does not have a misplaced or dangling modifier.  

a. While driving along Bay Street, I saw a kite begin to climb above the trees b. Leaning out of the window, the accident was clearly visible. 

6. Select the sentence that uses its or it’s correctly.  

a. Carl’s betta fish stopped eating because its aquarium was so filthy.  b. Carl’s betta fish stopped eating because it’s aquarium was so filthy.  

7. Select the sentence that uses their or there correctly.  

a. I went to my parents’ house to borrow there lawnmower, but it wasn’t their.  b. I went to my parents’ house to borrow their lawnmower, but it wasn’t there.  

8. Select the sentence that is grammatically correct.  

a. He had did good work.  b. He has done the work well.  

9. Select the sentence that is grammatically correct.  

a. She has written a good paper.  b. She had wrote a good paper.  

10. Select the sentence that has correct pronoun usage.  

a. Susan went shopping with her mother and me.  b. Susan went shopping with her mother and I.  

Answer Key: 1b, 2a, 3a, 4b; 5a, 6a, 7b, 8b, 9a, 10a. 

SUMMARY: BASIC STEPS IN WRITING  

Strong writing skills are critical to both academic and professional success. Writing is an integral part of every online course. However, it often looms as a barrier because students have not engaged thoroughly in the process that is required to develop confident writing skills. To make the task of writing less daunting, we have presented six simple steps that occur with every writing assignment: understanding the assignment, making a schedule, prewriting, doing research, drafting, and editing/proofreading.  

Avoiding Plagiarism  The Internet has changed our world dramatically. We do not yet know how to deal with all of the information available; it may seem that, because it is just “out there,” we can do with it what we will. We cannot. Everything that is on the Internet belongs to someone. It may seem harmless to “copy and paste” information from here and there that supports the ideas in your paper. Yes, you can do that, but you must give credit to the person who wrote it. Even if you do not know who wrote it, you must always state where you found it and when. If you use someone else’s ideas and pass them off as your own or forget to give credit to the author, you can be accused of plagiarism.  

 

  Plagiarism, unfortunately, has become a common practice among writers of all levels, and it is a difficult issue that affects both academic and professional careers. In college, it detracts from your educational experience and can result in grave consequences, including expulsion from the institution and your inability to enroll in other accredited universities. Many new students are not entirely aware of just what constitutes plagiarism and how serious a matter it is.  

FIVE WAYS TO AVOID PLAGIARISM 

Essentially, each of these ways involves mental alertness and a solid commitment to personal integrity: 

1. Plan accordingly. In many cases, students accidentally or intentionally plagiarize because they are under pressure to meet a deadline and have not had time to do proper research, to think about the assignment, or to write a draft or two. Allowing yourself enough time to complete the assignment will reduce your stress and decrease the chance of your seeking desperate measures. Schedule a few hours a day to devote to a writing assignment in the way that you would for helping your children with homework, preparing dinner, running an errand, or completing a task at work.  

2. Read carefully and keep good notes. You should always make an effort to understand the text that you are reading. Keeping good notes is one way to do this. Underline sections you don’t understand and look up terms and phrases that are new to you. Always keep notes of where you found your information. You might even use different‐color highlighter pens, develop a simple coding system, or make a two‐column list to differentiate between your ideas and someone else’s.  

3. Learn to paraphrase and summarize. Put new ideas into your own words, change the sentence structure, or use synonyms, but always credit the source. Even though you are putting someone else’s ideas into your own words, those ideas still belong to someone else, so it’s necessary to provide a paper trail, if you will, to avoid plagiarism.  

4. Ask an instructor, a teaching assistant (TA), a writing tutor, or a librarian. Don’t forget that your instructor, class TA, writing tutor, and librarian are excellent sources of information. She or he can help you understand what counts as plagiarism and may even have her or his own strategies for avoiding plagiarism. Also, if you are more of a communal learner, you might even compare your interpretation of the text with that of a friend’s, relative’s, or classmate’s understanding. Reading and writing don’t have to be solitary activities. Never feel embarrassed or afraid to ask questions. Plagiarism is common and can easily be avoided if you know what to do and who to talk to.  

If you plagiarize, someone is going to find out 

5. When in doubt, cite it. Regardless of the formatting style required by your institution, always give credit to your source by including the name of the author (if it is known), the title of the work, and the page on which the quote was found. The full bibliographic information will be found at the end 

 

of your paper on a reference or works cited page. Make a list of all the sources that you use with this information. Remember: It’s better to be safe than sorry later.  

CITING SOURCES CORRECTLY 

There are some fine points regarding how to cite sources and what belongs on the reference page, and you will learn those as you go along in your college career. Sometimes it is difficult to determine whether something is common knowledge or not. It is common knowledge that President Kennedy was assassinated. However, it is not necessarily common knowledge that a man named Howard Brennan was sitting across the street from the Texas School Book Depository and notified police that, as he watched the motorcade go by, he heard a shot come from above and looked up to see a man with a rifle make another shot from a corner window on the sixth floor. If you have any doubt about whether something you’ve learned is common knowledge, cite the source in the text of your paper and add it to your reference page.  

  Plagiarism is dishonest and dishonorable. Using someone else’s words or ideas without giving due credit is cheating, but the person who suffers most from this cheating is the one who plagiarized. College is more than getting through quickly and easily to get that “piece of paper” that will make your life better. It is about learning how to think independently and how to communicate those thoughts. You cannot communicate your thoughts unless you can write well, and you cannot write well if you do not learn to do it using your own words and style.  

  Take a moment to complete the exercise “Self‐Test: Plagiarism.” 

Self‐Test: Plagiarism  

1. True/False: When referring to the fact that Lincoln was assassinated, it is not necessary to provide a reference to a source or author.  True: The information is known or easily verifiable, so neither a citation in the text nor a reference at the end of the paper is necessary. This information is common knowledge. If information is widely known or is available in numerous sources and can be easily verified, you are not required to provide a source for this information.  

2. True/False: Using a paper that you have already written for another class, having a friend or relative write your paper, or buying a paper online that is written by someone else according to your guidelines or ideas are safe options and not considered plagiarism.  False: These are all forms of plagiarism.   3. True/False: When you copy and paste something from the Internet and there is no author or name from the Web site, it is permissible, and you don’t have to reference the source.  False: This is still considered plagiarism. You need to include some kind of information from the Web site, such as the title of the online article, the Web‐site address, or name of the Web site itself.  

 

4. True/False: Using someone else’s ideas but changing some of the words so that they are completely different from the original and adding no quotation marks, a citation, or reference is not considered plagiarism.  False: Using someone else’s ideas—no matter how you have camouflaged them—is plagiarism. Even if you use synonyms or change the sentence structure of a source’s words, you must provide a citation and, if applicable, use quotation marks around any key terms or phrases that you keep intact.  

5. True/False: When you copy and paste a source’s words or borrow a source’s ideas and forget to include a citation or reference, it is considered plagiarism.  True: Even if you did not mean to pass off someone else’s words or ideas as your own, it is still plagiarism. Forgetting to mention where the quote or idea was found or not keeping good track of borrowed information is regarded as plagiarism, whether or not you intended to do it.  

Most important is this: Do not let the issue of plagiarism dissuade you from using all of the information that you can find to support your opinions and make your point in a paper. There is a great body of knowledge that has been accumulated through the centuries. 

Learning Sharpened by Critical Thinking Another way to look at learning is through the context of critical thinking. Learning requires critical thinking. But what is critical thinking? The word thinking can describe any number of cognitive activities, and there is certainly more than one way to think. But critical thinking is something distinct. This distinction is that it is self‐assessing. Self‐assessing means that we think about and evaluate the quality of our thinking.  

  Much of our thinking is not self‐assessing. Richard Paul and Linda Elder (1999) use the analogy of a stoplight to demonstrate the difference between noncritical and critical thinking.  

  Many of us pass through life using primarily what they call “green thinking.” Green thinking is an unconscious mix of high‐ and low‐quality thinking. It is spontaneous, impulsive, reflexive, self‐protecting, self‐validating, and subconscious. It is passing through life with a constant green light. This does not mean that it is all bad thinking. Some green thinking can be of very high quality. The distinction is that it is not self‐assessing, so we are not aware of the differences in our strong and weak thinking.  

  Critical thinking, on the other hand, is described as “red thinking.” It is higher‐order thinking that applies rigorous standards to itself. It is disciplined, probing, truth seeking, and self‐correcting. It stops to evaluate rather than unconsciously rushing ahead.  

  As a university student, you will be asked to engage in red thinking. We will operate on the assumption that we are all quite adept at red thinking already!  

CRITICAL THINKING AS A PROCESS  

A good perspective of critical thinking comes from Steven Brookfield (1986). He has long been considered an “expert” on critical thinking, and he contends that critical thinking is a process. His definition includes 

 

emotional as well as rational components and clearly acknowledges the importance of culture and context. It contains the following common characteristics:  

1. Identifying and challenging assumptions  

2. Challenging the importance of context  

3. Trying to imagine and explore alternatives  

4. Reflective skepticism  

  Brookfield defines reflective skepticism as the act of constantly questioning the status quo. Just because something has been believed for years does not necessarily mean that it is true. Just because something has been done a certain way for years does not mean it is the only or best way to do it. Furthermore, just because someone of perceived importance says something is right, that does not prove that it is right. We like to call this the “maybe–maybe not” life stance.  

  So are you a critical thinker? Are we? How can we tell? This is a hard thing to honestly determine because by nature we tend to assume that our thinking is just fine, thank you very much!  

TRIGGER EVENTS  

Brookfield (1986) asserts that the journey to critical thinking often begins with a highly emotional “trigger event” (p. 26). These events often have the effect of jolting us out of our comfort zones, forcing us to explore new territory. Trigger events can be positive or negative although most anecdotal literature supports growth from negative events. However, positive trigger events can also propel one down the road to critical thinking. Formal higher education promotes critical thinking, as does exposure to individuals whose critical thinking skills are more fully developed than our own (Brookfield 1986). Typically, a trigger propels us into a period of appraisal. We internally explore the nature of the new learning. Many times a person becomes uncomfortable with the dissonance (a natural response) and tends to minimize and deny the new learning.  

  According to Brookfield (1986), the period of appraisal is followed by a period of exploration. Having finally accepted that the discrepancy and dissonance are real, we set out to make sense of it. We explore new ways to think and view the world. Many people in this phase will 

try on various attitudes and identities, much like the adolescent who is seeking to find him‐ or herself through exploration. This exploration leads to the awareness of alternative perspectives and, paradoxically, the understanding that the abundance of alternatives often signals the lack of any one right choice.  

Do You Agree? Entering a university program qualifies as a trigger event—actually the beginning of many! Doesn’t that sound fun?  

Leaving home, starting school and other trigger events take us out of our comfort zones 

 

  This phase is often the most difficult for people to endure. Existentialists refer to this difficulty as existential angst. Many people choose not to endure the associated anxiety and retreat to their more comfortable preexisting paradigms (Corey 1991). Eventually, those who endure the anxiety come to Brookfield’s final phase of integration. Integration can involve radical life changes or invisible internal cognitive life changes. But change occurs.  

Do You Agree? As you reflect on your own life, can you see the evolution of your thinking skills? Have there been trigger events that have propelled you into new ways of looking at the world? Did a trigger event bring you to the decision to enter a university program? Intentional learning cannot help but show you new ways to view the world. 

The steps you take to increase the relevance of learning (to connect fully to it) correlate with the development of critical thinking and metacognition, especially steps that involve questioning assumptions and being open to feedback.  

 

METACOGNITION  

Psychologists use the term metacognition to describe all this “thinking about your thinking.” Metacognition is the awareness of our thinking processes and the efficient use of this self‐knowledge to regulate our own thinking processes. It requires us to take a step back from just thinking about something and to evaluate the quality of that thinking. We all have areas of logical vulnerability. Recognizing those weaknesses in our own thinking processes frees us from being controlled by them. Remember the story about the French sociologist earlier in the chapter? We shared that with you so that, besides understanding what kind of writing would be required by a university, you would be able to step back and understand the “why.” The why doesn’t change the what—but you are a deeper thinker because you understand them both.  

  Many people go through life assuming that the way they think is the right way to think and what they think is correct just because they think it! They in some ways are stuck in Piaget’s preoperational stage; they simply cannot “see” the world from any perspective but their own. They cannot decenter.  

  Part of becoming an educated person is learning to decenter. There is a lot of diversity in the online classroom. You will be learning with people who are like you and people who are very unlike you. It is not uncommon for a Marine stationed overseas, a Muslim, a businessman from Boston, an evangelical Christian, a stay‐at‐home mother of three from Utah, a vegan, a Wiccan, and an artist from Soho to all end up in the same class. Part of the adventure is learning about each other and learning to view the world through each other’s eyes. That does not mean that you have to agree with each other. Educated people agree to disagree all the time! People can look at the same thing and see something different. It happens all the time. Try the visual experiment shown in Figure 4.1.                       

 

  

What did you see? Chances are, you did not all see the same thing, even though you were looking at the very same thing! However, you were looking at it from your seat at the table (remember Piaget?) and that impacts the view. There are two ways to view this picture. You many have seen a picture of a vase, or you may have seen two faces looking at each other. Go back and look at it again until you see both images.  

When we see conflicts arise in the online classroom, it is usually based on the fact that students are being so rigid 

in their personal perspectives that they cannot tolerate the fact that others do not share their exact worldviews. This often occurs in general education courses like religion or philosophy where people come with strong feelings and beliefs. But it doesn’t need to happen and only detracts from everyone’s learning experience.  

Figure 4.1 

Nine‐Dots Puzzle.  Connect the nine dots in accompanying Figure, using only four straight lines without lifting your pencil from the paper. (Find the solution in the appendix.)  

 

  Our advice to you is this: Understanding a viewpoint that differs from yours does not threaten your own. In fact, it should strengthen it. A good college education should expose you to all kinds of new ideas. You can understand ideas and theories that you do not espouse or believe. We know many things that are not part of our personal belief systems. Yet we remain great friends and colleagues with those whose personal belief systems are different, and we respect and enjoy the diversity in each other.  

THE NUTS AND BOLTS OF CRITICAL THINKING  

We cannot, in the context of this book, give you a full dose of critical thinking. Most likely, you will be required to take a course in logic or critical thinking as part of your undergraduate curriculum, or maybe you have already. In this section, we briefly discuss some basics, the “nuts and bolts,” of critical thinking in the context of learning. As a university student, you will be exposed to many new ideas and concepts. You will read textbooks, you will explore various Web‐based sites, and you will interact with many diverse professors and students. All of these sources will provide you with new information and new ways of looking at the world. You need to be ready to sort through all this new information.  

  The term critical thinking can be confusing to people. You happen to be reading a book written by people with strong opinions and beliefs about critical thinking, but our voice is not the end‐all of critical thinking. Many other voices might describe it differently, and part of the metacognition that should develop in your university studies is an understanding of the subjectivity of reality. Much strong opinion is out there about the definition of critical thinking, and most educational writers struggle in achieving a clear and professionally acceptable definition.  

 

  Matthew Lipman (1991) observes that a more general approach would emphasize good judgment or wisdom because it would connect the concepts of knowledge, personal experience, and the quality of choices that are made by the individual. Critical thinking is a holistic approach that recognizes that all choices are not equally good, which brings a more dynamic dimension to the process of critical thinking.  

  In fact, Lipman (1995) asks the interesting question, “What is wisdom?” He proceeds to answer his own question by observing that wisdom refers to making intelligent or excellent judgments. Therefore, it includes a variety of skills such as problem solving but is a more general idea. Ultimately, wisdom involves the practical application of knowledge that is built upon a series of good judgments. Wisdom is an educational outcome, or product, of critical thinking.  

Develop your skills with these online critical thinking tutorials (http://philosophy.hku.hk/think/) 

Essential Critical Thinking Skills  Defining and Clarifying the Problem 

• Identify central issues or problems  • Compare similarities and differences  • Determine which information is relevant  • Formulate appropriate questions   

Judging Information Related to the Problem • Distinguish between fact, opinion, and reasoned judgment  • Check consistency  • Identify unstated assumptions  • Recognize stereotypes and clichés  • Recognize bias, emotional factors, propaganda, and semantic slanting  • Recognize different value systems and ideologies   

Solving Problems/Drawing Conclusions • Recognize the adequacy of data • Predict probable consequences                                                                                 (Woolfolk 1990, 278)  

LOGIC  

Traditionally, philosophy has distinguished between two methods of reasoning: deductive logic and inductive logic. Together, these two forms of inference comprise what is known as the scientific method. In deductive reasoning, we draw a certain conclusion that must necessarily follow from known facts stated in the premises. In inductive reasoning, we derive a probable conclusion from our general observation of diverse facts. Thus, deduction and induction are two different processes of logical reasoning with different levels of conclusiveness.  

Inductive Reasoning 

Charles Tate created what he called the “Diamond of Logic,” which he explains like this:  

 

All thinking (logic) begins with observation. From the day you are born until the day you die, you observe. You file all you observe in the data bank called your mind. Admittedly, some days you see without really observing and some days are much better days for observation than others, but what you are today is the sum total of what you have observed. Sometime along the way you began to lump similar observations together and draw conclusions from them. After you did this for a time, you saw patterns repeating themselves. Then you predicted that, given the same pattern of circumstances, the same thing will happen, and you sat back and watched to see whether or not 

the same patterns did produce what you had seen them produce many times before. When they produced what you predicted they would, your prediction was verified; you had just run the whole range of inductive and deductive logic. . . . [Figure 4.3] 

Inductive arguments intend to support their conclusions only to some degree, that is, the premises do not necessitate the conclusion. 

Hence, the conclusion is probable, but not certain. The idea behind valid induction is that of learning from experience. We observe many patterns, resemblances, and other kinds of regularities in our experiences, some quite simple (sugar sweetens coffee), some very complicated (the laws of planetary motion). A good inductive argument creates a strong probability that its conclusions are true. It does not, however, prove or claim to prove that the conclusion has to be true. This is the important distinction. 

  I call it the Diamond of Logic, because it shows you that induction and deduction, which logic texts like to separate as if they were not related, are just two sides of the same process. The broken line through the middle of the graphic only shows which side is induction and which is deduction. They are two movements in the whole thought process. This is the basic pattern of the scientific method, which begins with observation, then proceeds to prediction and verification, almost without thinking about it. This pattern is clearly shown in the well‐known illustration on the scientific method by T. H. Huxley. He supposed that you might go to a fruit market to buy some apples. You pick up one and, on tasting it, find that it is sour. You look at it, seeing that it is hard and green. You pick up another one, and that too is hard, green, and sour. When a clerk offers you a third apple, before biting it, you look at it and when you see that it too is hard and green, you say you don’t want it, because it must be sour like those you have already tasted. Run this little illustration on the chart. You taste the apple and find it sour (#1, observation). You note that it is hard and green as well as sour (#1, observation). You taste a second apple and find the same conditions prevail (#1, observation). The clerk offers you a third apple, but you refuse it because you see that it, too, is hard and green (#1, observation) and have decided that all hard, green apples are sour (#2, generalization). You refuse the third apple because you have unconsciously predicted that the one offered you will also be sour (#3, prediction). Now suppose the clerk had 

 

said, “Oh, this one is different. Just try it.” If you tried it (#1, observation), you would have proved or disproved your prediction (#4, verification); and you would have run the full course of inductive and deductive logic. If indeed the apple was hard, green, and sour, your verification would have proved your generalization true. But if you had found it hard, green, and sweet, then that would have proved it false. What you prove or disprove is of no consequence here. What I want you to see is that this is the very process we are talking about when we talk about induction and deduction (Tate, 1975).                        

  Inductive arguments arrive at generalizations on the basis of a number of observations. A typical inductive argument proceeds from the premise that objects are observed to be similar with respect to a number of attributes to the conclusion that most objects in that category are also similar with respect to that attribute. Consider this example: The professor says, “I have no doubt that the vast majority of students will pass this test. They’ve passed the last three tests I’ve given, haven’t they?” In this case, the professor ties past observations to predicting the probable outcome of the test. The strength of such arguments depends on the degree to which the attributes in question are truly generalizable.  

  Another example of induction is hypothetical reasoning. A hypothesis is a tentative conclusion that helps us organize ideas until we can come to a definite conclusion based on more experience and evidence. Hypotheses are highly speculative. We all come up daily with hypothetical explanations and expectations. For example, if you notice that your hair has become dry and brittle, you might begin to speculate on why. You might think of recent changes in your lifestyle that could affect your hair: a new shampoo, changes in diet, stress, medication. If you identify such a change—say, new shampoo—you could hypothesize that the new shampoo is the reason for your hair problem. If you switched back to your old brand and this solved the problem, then experience would have verified your hypothesis.  

  We must keep in mind, however, that when we are using hypothetical arguments, the conclusions we draw are not certain. Yet, they can be inductively strong if we have enough relevant evidence to support the conclusion—that is, if the premises establish good reason to believe the conclusion.  

We could use inductive reasoning to reach some conclusions about this man, but they would be hypothetical and speculative 

Deductive Reasoning  

In contrast to inductive reasoning, the conclusions that we derive from deductive reasoning must follow from the premises. The premises prove the conclusion. Thus, we can rely on not only probability but also certainty. Note, however, that this certainty does not necessarily refer to the truth of an argument. It’s important to understand that the deductive validity of an argument has nothing to do with the truth of its premises. Validity has to do with the connection between premises and conclusion—that is, the structure of the argument and not its content. An argument can be valid and still have a false conclusion.  

 

  Let’s look at an example: All cats can fly (premise). Dusty is a cat (premise). Therefore, Dusty can fly (conclusion). This is a valid argument because—regardless of the false first premise—the conclusion follows from the premises. When the structure of an argument—as in the “flying cat” example—suggests that if the premises were true, then the conclusion would have to be true, we call it a valid argument. This is not to say, however, that the conclusion is acceptable. A conclusion is acceptable only if (1) the argument is valid and (2) we accept the premises as true. In this case, we call it a sound argument. An example of a sound argument is the following:  

  All cats purr. Dusty is a cat. Therefore, Dusty purrs.  

In this example, we can easily accept the premises, and the structure of the argument necessitates the conclusion. Because a deductively valid argument cannot move from true premises to a false conclusion, this argument is acceptable.  

Did You Know? Three Geniuses Puzzle The following puzzle is a great exercise in deductive thinking! Most people think in terms of probability, but that is an inductive process. There is enough information in the text here for the front genius (and you) to determine with certainty what color the hat is. Read it carefully and see if you can figure out what color that the genius in the front is wearing. Here is a hint: With every step, ask yourself, what would the genius need to see to know? The fact that the back and middle geniuses do not know is the clue. (Find the solution in the appendix.)             

1. Three geniuses stand in a line (one behind the other). Each can see only to the front, so the rear person can see the middle and the front, the middle person can see the front, and the genius in the front cannot see anyone.  2. You have five hats. Two are white and three are red. You blindfold the three geniuses, who are utterly truthful, and put a hat—at random—on the head of each. Then you hide the other two hats and remove the blindfolds.  3. You then ask each genius to name the color of his own hat (which he cannot see).  4. The rear one says, “I don’t know.” The middle one says, “I don’t know.” Then the front one says, “I know.”  5. What color is the front genius’s hat?  

Argument and Persuasion  

Argument and persuasion are inherent in the learning process in higher education. You will have to constantly evaluate information for its acceptability and validity. Before we can look at the components of argument, we need to define the term. Many people think arguing means fighting or quarreling. In the context of critical thinking, however, this definition does not work. An argument is simply a claim that something is (or is not) true or should (or should not) be done. Not everything is an argument. Some statements are merely factual information.  

  To say that the NBA team located in Phoenix, Arizona, is called the Suns would not qualify as an argument. There is not anything to argue about. True, some uninformed, misinformed, obstinate, or just 

 

plain dumb people may try to argue that it is not true. They may even try to tell you that Phoenix does not have an NBA team or that there is no such place as Phoenix. But this is not really argument because these are easily verifiable facts (at least at this writing).  

  However, the assertion that the Suns are the best (or the worst, or the fastest, or the slowest, or whatever!) team in the NBA moves into the realm of argument because it involves a disputable claim.  

  An argument contains three basic elements:  

• Issues  

• Reasons (called premises in logic)  

• Conclusions  

In the NBA example, the issue is whether or not the Phoenix Suns are the best (or the worst, or the fastest, or 

the slowest, or whatever!) team in the NBA. Using a “whether or not” statement helps you isolate the issue in a longer, more complicated argument.  

Arguments can be constructive and don't have to be a shouting match 

  The conclusion is essentially the arguer’s decision about the issue. Yes, the Phoenix Suns are the best (or the worst, or the fastest, or the slowest, or whatever!) team in the NBA. Or, no the Phoenix Suns are not the best (or whatever!) team in the NBA.  

  The premises support the conclusion. They answer the “Why.” Why do I think that the Phoenix Suns are the best team in the NBA? Because they have strong players; the coach is a class act; they have depth on the bench; and so on.  

  Any argument or claim can be analyzed using this approach. Good arguments will give you clues about which is which. Certain words, called logical indicators, indicate to the reader or listener where the premises or conclusions are. 

Logical Indicators  

Logical indicators that typically identify the position of the premise(s) are the following:   

• because   

• in light of the fact that since   

• for the following reasons 

• due to the fact   

  Logical indicators that typically identify the position of the conclusion are the following:  

• therefore  

 

• hence  

• thus  

• it follows that  

• consequently  

• this proves that  

  It is not required that an argument use indicators for clarification, and not every argument will contain indicators. It is, however, good practice to use indicators to clarify your own arguments as you present them.  

SUMMARY: INSIGHTS ON CRITICAL THINKING 

In important ways, personal transformation occurs in the learning process through the development of critical thinking abilities. These abilities are attained through a process of examining how you think, questioning your existing reasoning patterns, and exploring alternative perspectives. It’s a challenging process that equips you to make good judgments about both routine and significant life decisions. Particularly, to be an informed, persuasive thinker and decision maker, you must develop skill in using logic, inductive argument, and deductive argument.  

 

My Response 

Because of “Writing and Critical Thinking,” I can take the following specific steps to increase my understanding of: 

Writing as a learning process   

Writing as a skill development process 

 

Basic steps in the writing process 

 

Avoiding plagiarism   

Learning sharpened by critical thinking 

 

  126

CHAPTER FIVE: REFLECTION AND RENEWAL Everyone who has ever taken a shower has had an idea. It’s the person who gets out of the shower, dries off, and does something about it that makes a difference—Nolan Bushnell, founder of Atari  

 

CHAPTER CONTENTS • Courage to Grow and Change • Transformational Change  Learning begins again with reflection—if you allow reflection to lead to action. In other words, when learning is applied and assessed (reflected upon), you can expect to find seeds of renewal and chance as you think about what you’ve learned: new ideas, new passions, new possibilities—even new behaviors, like changing hats. Here’s how a hardheaded rationalist might go about adapting a rigid lifestyle into a more flexible (and possibly more creative) one:   Rationalists, wearing square hats,   Think, in square rooms,   Looking at the floor,   Looking at the ceiling.   They confine themselves   To right‐angle triangles.   If they tried rhomboids, 

  127

  Cones, waving lines, ellipses—   As for example, the ellipse of the half moon—   Rationalists would wear sombreros. 

—Wallace Stevens (1916) 

Courage to Grow and Change  You can view growth and change with apprehension, or you can choose to face both courageously. Annie Dillard (1999) describes the remarkable courage of a person in a tribal mountain village in New Guinea where no contacts with the modern world had been made. It happened in the 1930s when a British officer had flown his small plane into the tribal territory, landing above three thousand feet on a hacked‐open space. When the officer was preparing to take off, one villager cut vines and tied himself to a wing of the plane, explaining that “no matter what happened to him, he had to see where it came from.”  

Less dramatically, Douglas McGregor’s (1960) research in organizational management documented the significant relationship between motivation and change. He found that workers, when treated consistently, will accept basic behavioral assumptions and continue to be defined by them—rather than seeking change—in order to have a stable, predictable environment. In other words, if change is to be meaningful, it must be sought intentionally; it must be owned. It requires courage. When change is openly engaged, growth inevitably results—allowing boundaries to be broken and a new sense of freedom to be experienced. 

Consider the fish when an experimental glass barrier that divided their tank is removed: They are free to move beyond accustomed boundaries to explore areas they could formerly only see but not experience. Consider the butterfly breaking free from its confining cocoon.  

 Having the courage to adapt and change is half the battle 

Consider the potential for learning that lies in untapped areas in the human brain. Learning invites you to be courageous, to tap into these resources, to explore beyond comfortable boundaries. Such exploration can be spontaneous—and often is—because learning opportunities present themselves unexpectedly. But it’s also necessary to examine what motivates you to learn and analyze ways to develop your motivational resources fully. That’s where reflection is useful. Reflection allows you to clarify not only what you’ve learned but also what motivated you to begin a particular learning process. Reflection enables you to burrow into the source of your intentions. When you understand what motivates you to seek change and growth, you can begin to develop a planned approach.  

WHY ARE REFLECTION AND PLANNING IMPORTANT?  

Perhaps you remember this bizarre conversation in Lewis Carroll’s satirical story Alice in Wonderland (1865):  

  128

  “Would you tell me, please, which way I ought to go from here?” asked Alice.  

  “That depends a good deal on where you want to get to,” said the Cat.  

  “I don’t much care where—” said Alice.  

  “Then it doesn’t matter which way you go,” said the Cat.  

  “—so long as I get SOMEWHERE,” Alice added as an explanation.  

  “Oh, you’re sure to do that,” said the Cat.  

This is a pretty wise cat! It communicates Lewis Carroll’s view that just getting “somewhere” isn’t enough; it is so much better to have a clear idea of where you want (intend) to go. Therefore, because learning is often the vehicle that gets you from one point to another in your life journey, it’s wise to take a reflective look at your life journey from time to time.  

  Many psychologists have identified the importance of this introspective activity in their research, lending credibility to the process. Simply by viewing your life chronologically and identifying significant learning experiences in each stage, you can gain important insights about change and personal growth that has occurred and what you need to know to remain in charge of your life. These insights can give you confidence as you think about the learning challenge associated with your next life‐stage goal. Similarly, these insights can alert you to potential pitfall to avoid and weaknesses to be overcome as you try to maintain balance in your life  

“A good map frees you from hugging the shore.” —Anonymous  LIFE STAGES  

Learning as Linear 

 All of us tend to think of life stages in a linear way: with infancy, childhood, adolescence, and adulthood arranged into a chronological structure. Through research in the last half of the twentieth century, Erik Erickson (1950) developed perhaps the best‐known psychosocial study of life’s sequential stages. He identified eight distinct stages, each shaped by a different conflict (crisis) that requires a solution before the next stage can be fully encountered. Each crisis brings a person’s inner instincts into conflict with external social demands. Learning, resulting in personality development, is required for the crisis at each stage to be resolved.    

 

 

 

  129

Figure 5.1 Erickson’s stages of psychological development  

Stage Basic 

Conflict Important Events 

Outcome 

Infancy (birth to 18 months) 

Trust vs. Mistrust 

Feeding Children develop a sense of trust when caregivers provide reliability, care, and affection. A lack of this will lead to mistrust. 

Early Childhood (2 to 3 years) 

Autonomy vs. Shame and Doubt 

Toilet Training Children need to develop a sense of personal control over physical skills and a sense of independence. Success leads to feelings of autonomy, failure results in feelings of shame and doubt. 

Preschool (3 to 5 years) 

Initiative vs. Guilt 

Exploration Children need to begin asserting control and power over the environment. Success in this stage leads to a sense of purpose. Children who try to exert too much power experience disapproval, resulting in a sense of guilt. 

School Age (6 to 11 years) 

Industry vs. Inferiority 

School Children need to cope with new social and academic demands. Success leads to a sense of competence, while failure results in feelings of inferiority. 

Adolescence (12 to 18 years 

Identity vs. Role Confusion 

Social Relationships 

Teens need to develop a sense of self and personal identity. Success leads to an ability to stay true to yourself, while failure leads to role confusion and a weak sense of self. 

Young Adulthood (19 to 40 years) 

Intimacy vs. Isolation 

Relationships Young adults need to form intimate, loving relationships with other people. Success leads to strong relationships, while failure results in loneliness and isolation. 

Middle Adulthood (40 to 65 years) 

*Generativity vs. Stagnation 

Work and Parenthood 

Adults need to create or nurture things that will outlast them, often by having children or creating a positive change that benefits other people. Success leads to feelings of usefulness and accomplishment, while failure results in shallow involvement in the world. 

Maturity (65 to death) 

Ego Integrity vs. Despair 

Reflection on Life   

Older adults need to look back on life and feel a sense of fulfillment. Success at this stage leads to feelings of wisdom, while failure results in regret, bitterness, and despair. 

 

What Do You Think? • Where do you place yourself in Erickson’s structure? At which stage? • Do Erickson’s descriptions of your current stage match concerns that you are experiencing? 

 

  130

Learning as Cyclical  

Sometimes cyclical learning is referred to as a “seasonal” pattern. It’s a pattern that emphasizes the continual nature of the learning process, a process that has identifiable phases (Figure 5.2), each contributing uniquely to the outcome, just as the calendar year is made complete by the individual contributions of each season.                    

                         

Figure 5. 2 Phase one and phase two of the learning process 

  When learning is seen as a cyclical pattern, it can be understood as a renewing and transformative process. These are two of the greatest contributions that learning can make in most stages of our lives. Just as our lives are renewed by the recurring seasons in nature, they are constantly being renewed by cycles (seasons) of learning. As we move through a particular cycle of learning and achieve our goal, we feel renewed and ready to continue. Interestingly, should we fail to achieve our goal at the end of a particular experiential cycle, most often it is the opportunity to “learn again” that renews us, challenging us to keep on trying, inviting us (from within ourselves) to still go for it and gain the satisfaction we seek. Figure 5.3 illustrates the process.     

                Figure 5. 3 

Transformational Change When you face a significant issue in your life, such as considering a totally new career or adopting a value system required by a new relationship, you are entering a learning cycle with complex challenges. Although the learning resulting from a significant experience of this kind may be renewing, its outcome is likely to be 

  131

more far‐reaching than that. Because of the depth of its outcomes, this type of learning experience is called transformational. It produces a new level of meaning in your life.  

  Inevitably, the transformational learning cycle moves through the stages of recognizing a significant problem, confronting it intensely, finding a solution, and integrating a new perspective and a new set of assumptions into your life pattern. This process requires a great deal of reflection and is often painful and stressful. Transformation, though desirable, rarely comes easily. It separates life into distinct “before” and “after” realities.  

  Some years ago, Jack Mezirow (1991) conducted research on adults engaged in transformational change and identified seven phases typically occurring in the challenging learning process:  

• Experiencing a disorienting dilemma  

• Self‐examination  

• Critical assessment of assumptions  

• Recognizing that others have gone through a similar process  

• Exploring a process  

• Formulating a plan of action  

• Reintegration  

What Do You Think? • Have you experienced transformational learning? • Which of the phases identified by Mezirow do you consider most difficult? Most Painful? • Do you expect completion of your university degree to be a transformational learning experience?  

 

CONSIDERING CORE VALUES Since Plato’s time, at least, individuals have been conscious of the importance of personal values. In his teachings, Plato observed that “the unexamined life is not worth living.” Today, we define a personal value as a quality or principle that a person inwardly considers desirable and meaningful. Values are developed through life experiences and often become clearly identified in crisis situations where they have to be “owned” or acted upon. When you are not facing a crisis, it’s important to find occasions to reflect on your values and list the particular personal attributes that identify who you are and describe your priorities. From this list, you can develop a set of core (or primary) personal values.    Begin identifying your core values by analyzing what you “inwardly consider desirable and meaningful” in the areas of your life: 

• How do values such as these fit in the areas in Worksheet 5.1? Ambition, honesty, compassion, thoughtfulness, self‐reliance, competence, goodness, stability, power, excellence, trust, wisdom, 

  132

delight, faith, adventure, freedom, respect, beauty, order, honor, security, knowledge, prosperity, creativity, and reliability 

• What other values fit for you? Notice that these values are not included in the list above: Peace, tolerance, forgiveness, independence, justice, and wealth. Are any of these core values for you?                  

Worksheet 5.1, Values 

Life Area  What Is Most Desirable and Meaningful? 

Self‐awareness   

Family relationships   

Work relationships   

Life goals   

 

  The process of clarifying values must lead to decision making; otherwise, it is not useful. Little is gained by only making a list of values that you consider important. You must decide to seek and implement particular values that you are attracted to but don’t consistently put into practice. Such decisions should include both short‐term and long‐term goals for fully owning these essential personal values. The goals should be realistic and measurable. In this way, values become associated with change and personal growth. Core values are the foundation for planning and living each day fully and for anticipating and enjoying the future. 

MAPPING CHANGE  

The reflective activity of sketching out a life map quickly brings past learning patterns and life stages into focus. It produces a surprisingly useful instrument for evaluating the effectiveness of your current learning approaches and for anticipating ways to make your future learning goals and activities as meaningful as possible.  

  Follow these approaches to mapping learning and life patterns:  

1. Review Erickson’s developmental stages; create and name the past stages and the present stage in your life. List them in outline form, leaving space to add details for each stage.  

2. Use Dan McAdams’s (2006) following three questions to identify significant events in each stage: What was the high point, the low point, the turning point? Plot these on the outline that you just created. 

3. Write a brief narrative summarizing the nature of the plot line resulting from the significant experiences that you listed. This activity not only allows you to focus on the narrative of your life but also requires that you to do some assessment of it—to draw some conclusions about “where you’ve been” and “how you’ve grown.” It brings out the tone of your life!  

4. Imagine, then, what you want your next life stage to be like. List some words that clearly describe it as you anticipate it.  

  133

5. In Worksheet 5.2, which reflects Roger Säljö’s (1992) work on adult learning, determine how important each type of learning will be in enabling you to achieve your next life stage successfully and effectively.              

6. Write a brief “projected narrative” of your next life stage. In it, be open about recognizing your strengths and weaknesses and think about the barriers and opportunities that you can foresee. Identify the values that you have developed that will allow you to proceed. 

Worksheet 5.2, Importance of Learning Type 

Type of Learning Activity Low 

Importance Some 

Importance High 

Importance 

Learning as a quantitative increase in knowledge: Learning is acquiring information or “knowing a lot.” 

     

Learning as memorizing: Learning is storing information that can be reproduced. 

     

Learning as acquiring facts, skills, and methods that can be retained: Learning involves using attained tools as necessary.  

     

Learning as making sense or abstracting meaning: Learning involves relating parts of the subject matter to each other and to the real world. 

     

Learning as interpreting and understanding reality in a different way: Learning involves comprehending the world by reinterpreting knowledge.  

     

 

What Do You Think? Here are a few observations, quotations, and narrative perspectives that you can use in reflecting on the content of this chapter. 

Observations McAdams (2006) observes that it’s important to reflect on the following particularly informing points when you are reviewing your life map: the high points, the low points, and the turning points. And ask yourself what is significant about each as it relates to your future life script.  Quotations “The picture [Four Seasons] was about friendship, but I didn’t fully understand what I had written until after I’d shot and edited the movie and had to go out and talk about it to the press. This was clearly a 

  134

case of finding out what you think after you’ve written it. Finally, I saw that this was a story of the four seasons of friends; Spring, where everyone is fresh and attractive and new to one another; Summer, where the blare of the sun begins to show everyone else’s blemishes; Autumn, where the fig leaves finally fall and you see who they really are; and the Winter of friendship, where you either drop them and start all over again with another springtime set of friends or take them as they are and huddle against the cold winds of aging.”                                                                                                                                     —Alan Alda (2007)  “The illiterate of the future are not those who can’t read or write but those who cannot learn; unlearn, and re‐learn.”—Alvin Toffler (1999) Narratives “I’m not a journal keeper, so when I faced the task of plotting my life journey I had to focus primarily on the big events—because I had only sketchy memory of lesser ones. It was pretty easy to identify the events that were ‘life‐changing’ in each chapter my life.   “With these crisis events in place, I then had to think about how they related to each other—and what I really believed about my life’s plot line: “Had I ever really linked these events together before? “Had I allowed my life plot line to run in a negative direction?   “Did I see it differently now?  “More importantly, this life mapping activity, forced to me to think about my present life‐stage dilemmas and choices. I became determined to make them learning experiences that would have a positive outcome—because I want the shape of my next life stage to be positive.”—Joan, former student 

Summary: Insights on Reflection and Renewal  Learning requires an individual journey—a personal journey that results in changes in understanding and in behavior. This journey is most meaningful and useful when your ways of learning are adapted to the particular needs of each life stage. Because life is developmental with different demands at each stage, learning is likewise not a static process. Its general pattern is cyclical and renewing, moving through phases of visioning, acquiring, reflecting/refining, and doing. But the depth of this dynamic process varies significantly, sometimes creating transformational insights and decisions that reshape your life from that point forward.   

My Response 

In the following ways, “Reflection and Renewal” gave me insights and outlined steps that I can take to demonstrate: The courage to grow and change 

  

Transformational change      

 

Chapter 1: My Response

As a part of Getting Started, I am setting the following goals related to: Being ready to make choices

Knowing what motivates me

Managing my time and resources

Chapter 2: My Response

After considering Learning Styles, Theories and Web Delivery, I am setting the following goals related to: Making optimal use of my preferred learning style

Strengthening my least preferred learning style

Applying learning theories in my current studies

Identifying innovations I can make to strength my online relationships

Chapter 3: My Response

In responding to this chapter on Finding and Using Learning Resources, I can identify the following ways to be more aware of :

Learning Support Sources in My Environment

Course Design Resources

Research and Reference Resources

Chapter 5: My Response

In the following ways this chapter on Reflection and Renewal, gave me insights and outlined steps I can take to demonstrate: Courage to Grow and Change

Transformational Change

Chapter 4: My Response

Through this chapter on Writing and Critical Thinking, I can take the following specific steps to increase my understanding of :

Writing as a Learning Process

Writing as a Skill Development Process

Basic Steps in the Writing Process

Avoiding Plagiarism

Writing Sharpened by Critical Thinking

Writing as a Learning Process

Assessment 1.1

Assessment 1.2

Worksheet 1.1 Which Outcomes are Most Important to You?

Rank Prioritize these outcomes listing the most important one first

New potential for understanding yourself –Includes understanding physical abilities, cognitive (thinking) strengths, and emotional stability.

New abilities for problem solving and decision-making – Includes engaging in values development.

New perspective for innovating –Includes recognizing historic and contemporary processes of conceptualization and change, and developing global awareness.

New basis for productivity – Includes understanding group and organizational behavior, and the development and implementation of outcomes measurement.

New resources for leadership – Includes understanding culture and developing social consciousness.

Worksheet 1.2 What Learning Strengths Do You Already Have?

Which learning activities are you now using? Which activities do you need to increase most?

• Read widely

• Explore Web resources

• Listen and be open to new ideas • Raise questions in face-to-face and Web dialog

• Accept feedback

• Reshape your ideas • Innovate and experiment to test new assumptions

• Solve problems

• Unlearn • Teach

• Follow your intuition

• Review and re.ect • Seek renewal constantly

Worksheet 1.3 Reflect on These Subjective Factors

Subjective Factors

Influencing Online Learning

My Answer

Use a question mark (?) if you’re unsure

Motivation—What motivates me

most to pursue my university degree goal?

Assessment 1.3

Worksheet 1.4 Contexts that Motivate You to Learn

Context That Motivates Learning

Weak Motivator

Moderate Motivator

Strong Motivator

Very Strong Motivator

Practical Context I need to know in order to cope with things I face.

Personal Context I want to do this myself, accomplish important goals.

Experimental Context I’m at a point where I can pull things together from experience.

Idealistic Context I want to explore ideas, theories, and concepts to experience discovery of something new.

Assessment 1.4

Purpose—What is my main purpose in seeking my university

degree goal?

Values—What values am I demonstrating by seeking my university degree goal?

Timing/Opportunity—Is the timing (opportunity) right for me to pursue my degree? Why?

Expectations—What things do I expect during my online experience—both positive and not-so-positive?

Outcomes—What will be the most enjoyable outcome? The most measurable outcome? The least measurable outcome?

Worksheet 1.5 Create Your Schedule

Take a moment and complete the time management chart:

5:00 AM

Assessment 1.5

Worksheet 1.6 Achiveing Balance and Control in Time Management

ACHIEVING BALANCE Make a List How I plan to Cope

Unrealistic demands

Activities I can adjust

Relationships I can change

ACHIEVING CONTROL Make a List How I plan to Cope

Self-discipline

Assessment of progress

Assessment 1.6

6:00 AM 7:00 AM 8:00 AM 9:00 AM

10:00 AM 11:00 AM 12:00 PM

1:00 PM 2:00 PM 3:00 PM 4:00 PM

5:00 PM 6:00 PM 7:00 PM 8:00 PM

9:00 PM 10:00 PM 11:00 PM

12:00 AM

Assessment 2.1

Worksheet 2.1 Identifying with Gardner’s Theory

Type of

Intelligence

Recall a recent successful learning experience in which you combined at least

three of these types of intelligence:

Logical-Mathematical

Linguistic Spatial-Visual Bodily-Kinesthetic

Musical Interpersonal Intrapersonal

Type of

Intelligence

Think about your preferred learning patterns. Which intelligence type are you most aware of as you learn? Which are you least aware of?

Logical-Mathematical

Linguistic Spatial-Visual Bodily-Kinesthetic

Musical Interpersonal Intrapersonal

3.1 Skills for Studying and Learning Online

Skill Importance I need to improve

Overcoming aloneness Since the verbal and non-verbal signals that stimulate activity in the traditional classroom are not present, you need to demonstrate confidence and readiness for online activity.

Initiating interaction Go ahead, begin! Remember, in the online learning environment everyone has a voice.

Developing technological skill

Technological know-how is essential; build competence in the instructional platform as rapidly as possible; add skills as you go; use available technical support resources; keep a hard copy of important work.

Assessment 3.1

Worksheet 4.1 Prewriting Questions Answers

Subject of my paper

Length of my paper What area of the subject should I write about?

Why is this topic important? What has been said about this same topic?

What point do I want to make about this topics?

What kinds of evidence will I need to support this point?

How will I begin the paper?

How will I end the paper? Assessment 4.1

Using Web resources Don’t get sidetracked, but use the Internet to explore and locate rich information resources related to course topics and assignment. Be an inquiring learner. Find out how to document material you gather from the Web, properly citing your sources.

Practicing persistence Anxiety and frustration most commonly occur in online learning situations when there are “gaps” in communication, or when communication is not clear. You shouldn’t guess at what is intended, but be direct—and persistent—until you get a clear answer every time vagueness exists.

Participating honestly and gracioiusly

It’s important to remember the human aspectis of Cyberspace. Your interactions are with other human beings who value respect and honesty, even as you do. Web etiquette (often called “Netiquette“) emphasizes these basic conventions: respect others’ points of view and privacy; avoid derogatory comments; be time-zone and culturally conscious; refrain from “flaming”—i.e. control your emotions. Be honest and willling to share knowledge and experiences.

Meeting deadlines Self discipline is the key to meeting deadlines, and an irreplacable habit if online learning is to be satisfying and successful.

Enjoying relaxation Find the Internet Lounge on your university’s instructional platform and engage in open dialog with other students. These informal exchanges are vital sources of information and personal encouragement!

Worksheet 4.2 Thesis Statement Worksheet State your topic

State your opinion/main idea about this topic

Give the strongest reason that supports your opinion/main idea

Give another strong reason that supports your opinion/main idea

Include an opposing viewpoint to your opinion/main idea, if applicable

Worksheet 4.2

Worksheet 5.1 Values

Life Area What Is Most Desirable and Meaningful?

Self-awareness

Family relationships

Work relationships

Life goals

Worksheet 5.1

Worksheet 5.2 Importance of Learning Type

Type of Learning Activity Low Importance

Some Importance

High Importance

Learning as a quantitative increase in

knowledge. Learning is acquiring

information or ‘knowing a lot’.

Learning as memorizing. Learning is

storing information that can be

reproduced.

Learning as acquiring facts, skills,

and methods that can be retained

and used as necessary

Learning as making sense or

abstracting meaning. Learning

involves relating parts of the subject

matter to each other and to the real

world.

Learning as interpreting and

understanding reality in a different

way. Learning involves

comprehending the world by

reinterpreting knowledge.

Worksheet 5.2