A pilot study on the value of fallen stock necropsy to sheep farmers, with an emphasis on ewe mortality

F. M. Lovatt & B. Strugnell 

Flock Health Ltd

BackgroundIn the UK, the Animal Health & Veterinary Laboratories Agency (AHVLA) provides:•Disease surveillance •Diagnostic service 

Currently this situation is being reviewed by consultation with the aim of •Improving surveillance•Reducing government budgets

How can industry benefit more from disease surveillance and diagnosis?

Fallen Stock

In UK all fallen stock must be collected by a licensed collector and disposed of according to Animal‐By‐Products legislation.Carcases are taken to a central location  (cost met by farmer) 

Do these carcases have diagnostic value?

Aims of Project

1. Establish the diagnostic potential of material collected by fallen stock collectors 

2. Identify risks and constraints, such asautolysis and cross‐contamination

3. Collect pilot information on the approximate prevalence of certain ovine diseases  (e.g. Johnes, OPA)

4. Propose how information gained may be used in the longer term

Why adult ewes?

• 15 million breeding ewes in UK • Annual ewe mortality rates 

estimated at ~5% (0.75 million) • Causes can be estimated from a 

few sources but not known at flock or national level

• Losses usually not investigated because of low economic value of animals

• Area probably under‐represented by current surveillance arrangements

Total ewe necropsies by AHVLA 2006‐2011(England & Wales)

0

100

200

300

400

500

600

700

800

2006 2007 2008 2009 2010 2011

Most was ~750/ year in total (2009). Deaths (5% of 10 million)= ~500,000/ year.i.e. ~0.15% of total

Materials & methods

• 11 sessions at a fallen stock collection • Average of 10 necropsies per session• Sessions staggered through the year.• Breed, estimated age, body condition 

and degree of autolysis, gross findings recorded

• No clinical history collected for carcases• Further testing commissioned as 

appropriate• Data collated to be reported

Sample details

Frequency of diagnoses from a fallen ewe necropsy survey at a FSCC

0

5

10

15

20

25

No diag

nosis

Autolys

isMas

titis

Acute

Fluke OPA

Pasteu

rella

bronc

hopn

eumon

iaTum

our

Chronic

pulm

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absc

esse

sJo

hnes

Metritis

/ fetal

mac

eratio

n/ ob

sAbo

masitis

Chronic

Fluke

PGE

Poor d

entitio

nPeri

tonitis

Acidosis

Salmon

ella 6

1:K:1,

5,7

Dosing

Gun

Injur

y

Megaoe

sopha

gus

CLAEnd

ocard

itis

Aceton

aemia/

Fatty L

iver

Abdom

inal to

rsion

Chronic

Nep

hrit is

Suspe

ct pa

ramph

istom

um Scab

Diagnosis

Freq

uenc

yResults

Diagnosis in 70% of ewes. Results for 106 ewes included.

Mastitis (11%)

Most common diagnosis in this study (mainly in May & June)Only 0.3% of all diagnosable submissions to AHVLA (VIDA 2012)Farmer diagnosis hence national data currently lost to surveillance

Acute fasciolosis (7%)

Acute fluke was a common diagnosis from October onwardsEmphasised how valuable fallen stock necropsy could promptly alert farmers to the need to take actionUseful at a farm or regional levelCan treat after first ewe dies, not after tenth

Ovine Pulmonary Adenocarcinoma (6%)

No useful test in the live animal & likely to be underdiagnosed Average of 28 diagnoses per year by AHVLA 2006‐2011 Probably a large cost on high prevalence flocks

Is there a place for an accreditation scheme for flocks selling breeding sheep – based on routine PM of fallen stock?

Johnes Disease (6%)

•Also probably underdiagnosed and a major cost on endemic flocks•Average of 40 cases per year by AHVLA from 2006‐11•Likely to be a significant ‘iceberg disease’ responsible for much premature culling, poor milk yields/ lamb growth rates.•Some approaches for control..

Chronic suppurative pneumonia  (6%)

CaseousEndocarditis (1%)                    Neoplasia (6%)   Lymphadenitis (1%)

Pasteurellabronchopneumonia  (7%)

Constraints

• Despite searing all surfaces prior to bacterial swabbing, and using charcoal transport swabs, bacterial culture results were sometimes overgrown with Proteus and/ or coliforms

• Contaminated environment.• Lack of clinical history (might have been treated with 

antimicrobials)• Attention to minimise this required.

The need for further testing

Further Applications to the sheep Industry

Where are the health‐related losses?

• Infectious Abortion• Perinatal Mortality• Lamb losses turnout‐slaughter• Ewe losses (mortality and 

morbidity)

All of these should be relatively cheap to diagnose (with proper application of existing knowledge).

Infectious Abortion

Three major causes of infectious ovine abortion account for ~80% of cases:

1. EAE (Chlamyophila) (~£12 million)2. Toxoplasma gondii3. Campylobacter

The diagnosis is easy to make in all three cases.

Perinatal Mortality

Disease‐related causes of perinatal lamb mortality:

1. Watery mouth2. Lamb dysentery3. Rotavirus4. Poor colostral intake5. Joint Ill

Diseases of Neonatal Lambs: Diagnosis

Disease Diagnostic critera Treatment/ control

Poor colostral intake

Visual + Refractometer

Management/ Nutrition

Watery mouth Visual + culture Appropriate antibiosis

Rotavirus Visual + PCR/ PAGE Supportive

Joint Ill Visual + culture Appropriate antibiosis

Necrobacillosis Visual +/‐ culture Management/ Nutrition/Appropriate antibiosis

Lamb Dysentery Visual +/‐ CP toxin detection

Vaccination of ewes

Growing Lambs1. Worms2. Clostridial Disease (pulpy 

kidney etc.)3. Coccidiosis4. Pasteurellosis5. Acute/ Chronic Fluke

…probably together account for 80% of losses (and are NOT hard to diagnose)

7.3. Diseases of growing lambs: Diagnosis 

Disease Diagnostic critera Treatment/ control

PGE Visual +WEC+ TWC Worm & manage

Nematodirus Visual + SI TWC Worm (promptly!)

Clostridial disease

Visual +/‐ glucosuria +/‐ cp toxins

Vaccinate

Pasteurella Visual +/‐ culture Treat & vaccinate

Coccidiosis Visual + WEC Treat & manage

Fluke visual Treat & manage

Diseases of adult ewes

• Mastitis• Johnes Disease• OPA• Fluke• Haemonchosis (PGE)

Diseases of adult ewes: Diagnosis

Disease Diagnostic critera Treatment/ control

Johnes Visual +/‐PCR or ZN smear

Manage/ vaccinate

OPA Visual + Histopathology

Manage/age stratify

Fluke Visual Treat promptly

Haemonchosis Visual +/‐ Abo wash

Treat

The importance of early diagnosis and intervention

• Most sheep farmers will wait until a few have died before wondering whether to investigate.

• In some cases this is OK but in some cases further preventable losses ensue. 

• Fluke and nematodirosishighlight the potential effectiveness of intervening early and with minimal cost and effort to the farmer.

Conclusions: Fallen Stock Survey

• Material CERTAINLY diagnostic• Can provide useful flock data to inform interventions• Can provide useful national data to inform useful areas of 

future research

Conclusions: Further application of principles.

• It is more likely that losses will be pursued if to do so is EASY and CHEAP

• Sheep farmers are lucky in that the diseases responsible for most of their (disease related) losses are EASY and CHEAP to diagnose.

• This knowledge just needs to be applied in the correct situation (i.e. promptly when disease occurs).

• The proposed approach is one way to achieve this.

Acknowledgements

Flock Health Ltd

QUESTIONS/ DISCUSSION