LA CIRUELA

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¿Qué es?La ciruela (Prunus domestica) es el fruto del ciruelo. Es una drupa de forma redondeada u oval, de hasta 7cm de diámetro, con un hueso leñoso que contiene una semilla, no comestible, en su interior.

No existe unanimidad en cuanto a su origen, aunque la mayoría de los autores afirman que procede del Cáuca-so, Anatolia y Persia desde donde fue introducida en Italia (149 a.C.), extendiéndose pronto por toda Europa.

El cirueloÁrbol de la familia de las Rosáceas y del género Prunus, que alcanza hasta 5m de altura, posee un tronco rústico y florece muy pronto.

VariedadesEn la actualidad, en España existen más de 200 varieda-des. Las ciruelas se pueden clasificar en función de su co-lor en:

• Ciruelas amarillas: de sabor ácido y abundante jugo.

• Ciruelas rojas: muy jugosas y de sabor más dulce que las anteriores.

• Ciruelas negras: ideales para cocinar.

• Ciruelas verdes: o Claudias, de carne firme y jugosa y gran dulzor, la reina de las ciruelas por su sabor y cali-dad.

LA CIRUELA

EstacionalidadLas ciruelas son recolectadas y se encuentran en su me-jor época de consumo de junio a agosto, algunas varieda-des también en mayo y septiembre.

Propiedades nutricionales• Aporte calórico muy bajo.

• Elevada cantidad de agua.

• Alto contenido en fibra.

• Vitamina A.

• Minerales como potasio, magnesio, calcio y yodo.

Producción en EspañaEspaña ocupa la novena posición mundial en cuanto a producción ciruela, con alrededor de 179.000 toneladas al año*. Las comunidades autónomas que más producen esta fruta son: Murcia, Andalucía, Extremadura y Comuni-dad Valenciana. * Datos de 2008.

¿Cómo prepararla y disfrutarla?Se puede disfrutar de la ciruela a cualquier hora del día: sola, pelada o con piel, en ensalada, macedonia, cócteles, mermeladas, repostería, sorbetes y helados, etc. Como aperitivo, en postres, ensaladas, etc.

Su excelente calidad, aroma y sabor refrescante alivia la sed de forma natural, nutritiva y saludable. Es una de las frutas más apetecibles y refrescantes durante los caluro-sos meses de verano, sobre todo cuando se toman fres-cas recién sacadas del frigorífico.

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LA CIRUELA

Todas las ciruelas oscuras y algunas de las variedades más claras tienen pieles amargas y pueden utilizarse para preparar confituras, mermeladas y gelatinas. Tam-bién pueden prepararse deliciosas salsas agridulces que acompañan carnes y crêpes.

La desecación es otra de las alternativas interesantes de las ciruelas. Se pueden utilizar las ciruelas pasas, que se consumen al natural, cocidas o como acompañamiento de diferentes platos dulces, combinadas con otras frutas, o alimentos salados, especialmente en platos elaborados con carnes de caza.

¿Cómo elegirla y conservarla?Al comprar ciruelas hay que asegurarse de que sean fir-mes y que no estén estropeadas.

Si se compran verdes, conviene dejarlas a temperatura ambiente para que maduren. Una vez que han alcanzado su punto de sazón, no duran más de dos o tres días. Por lo tanto, deben guardarse en el frigorífico durante pocos días.

Antes de consumir las ciruelas, conviene lavarlas con cui-dado ya que normalmente se consumen con piel.

¿Sabías que...?• Todas las frutas dulces con hueso (melocotón, albarico-que, ciruela y cereza) pertenecen a la familia de las Rosá-ceas y al género Prunus. Lo que varía es la especie.

• La variedad claudia fue llamada así en honor a la reina Claudia, primera esposa del rey Francisco I de Francia.

• La ciruela y su árbol son los símbolos frutales de China.

• En la cultura japonesa es una fruta comúnmente utiliza-da como símbolo de prosperidad, ya que el ciruelo es el primer árbol en florecer.

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