EL MEMBRILLO

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¿Qué es?El membrillo (Cydonia oblonga) es un fruto periforme, de color amarillo - dorado brillante cuando está maduro, de 7 a 12 cm de largo y de 6 a 9 cm de ancho. Su pulpa es dura y muy aromática. Los frutos inmaduros son verdes, con una densa pilosidad de color gris claro, que van perdien-do antes de madurar.

Es nativo de la región del Cáucaso.

El membrilleroEl membrillero es un árbol frutal de tamaño pequeño a mediano, único miembro del género Cydonia, y pertene-ce a la familia de las Rosáceas. Sus hojas están dispues-tas alternativamente; son simples, de 6 a 11 cm de largo, con una superficie densamente poblada de finos pelos blancos. Las flores, muy vistosas, surgen en la primavera —después de las hojas—, y son blancas con matices rojos y cinco pétalos.

VariedadesLas variedades mejor definidas son:

• Común: frutos de tamaño medio, piel de color amarillo oro y carne aromática.

• Esferoidal: de gran tamaño, piel amarilla y pulpa fragante.

• De Fontenay: frutos grandes, con piel amarillo-verdosa y pulpa perfumada.

La variedad más comercializada en España es Gigante de Wranja, con frutos de buen calibre, redondeados, de piel

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lisa y áspera y pulpa compacta de color crema y sabor ácido. Son muy aromáticos, de intenso color y perfume.

EstacionalidadLa época de recolección y mejor período para su consu-mo tiene lugar en los meses de agosto y septiembre, aun-que a veces también en julio y octubre.

Propiedades nutricionales• El membrillo en fresco es una fruta con un bajo aporte calórico.

• Rico en fibra (pectina) y taninos, sustancia ésta última astringente.

• Minerales: destaca su contenido en potasio y sodio.

• Discretas cantidades de vitamina C.

Producción en EspañaEn España se producen aproximadamente unas 12.000 toneladas de membrillos al año*.

* Datos de 2008.

¿Cómo prepararlo y disfrutarlo?La manera tradicional de consumir membrillo es en forma de dulce, mermeladas, confituras o jaleas; aunque tam-bién se utiliza para preparar gelatinas y pasta de frutas. La abundancia de pectina de esta fruta le proporciona la con-sistencia adecuada para elaborar mermeladas y compotas, sin necesidad de añadir otras sustancias espesantes. Con el membrillo troceado y hecho puré y azúcar se prepara el aromático dulce de membrillo español, así como la pasta de membrillo inglesa que se degusta como dulce y en budines.

Unas rodajas de membrillo añadidas a una empanada o tarta de manzana les proporcionan un sabor delicioso.

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e f m a m j j a s o n d

EL MEMBRILLO

Partido por la mitad, vaciado, relleno con azúcar, espolvorea-do con canela y horneado proporciona un sabor exquisito.

¿Cómo elegirlo y conservarlo?Se han de escoger los ejemplares que presenten la piel amarillenta, sin golpes ni magulladuras. Aquellos con la piel verde están inmaduros, y las manchas en la piel indi-can que están muy maduros. Este último aspecto no tiene mayor relevancia si se van a cocinar de inmediato.

Una vez recolectados, los membrillos son unas frutas que se conservan durante dos o tres meses. En el hogar, se conservan bien en el frigorífico durante algunas sema-nas, envueltos en papel y por separado. En caso de que el membrillo esté verde y se desee acelerar su maduración, se han de conservar a una temperatura ambiente.

¿Sabías que…?• Los griegos conocían una variedad común de membri-llero que obtuvieron en la ciudad de Cydon, en Creta, de ahí su nombre científico (Cydonia oblonga). En Grecia, los membrilleros estaban consagrados a Afrodita, la diosa del amor. Por lo tanto, este fruto era el símbolo del amor y la fecundidad.

• El membrillo pertenece a la familia de las Rosáceas, que incluye más de 2.000 especies de plantas herbáceas, ar-bustos y árboles distribuidos por regiones templadas de todo el mundo. Las principales frutas europeas, además del rosal, pertenecen a esta gran familia.

• Es costumbre guardar esta fruta entre la ropa para per-fumarla y emplearla como ambientador natural.

• El membrillero cambia fácilmente la forma de sus frutos según la edad, el clima y el sistema de cultivo, por lo que hay veces que en el mismo árbol se encuentran membri-llos con formas bien distintas (periformes, redondos...).

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