Five Questions Parents Frequently Askby Lucy Levine

Success in school and success in society depends so much on a child’s ability to read. In today’s global soci-ety so very much depends on the written word that is sent around the world through the Internet, e-mail andalmost instantaneous business transactions. More than ever we have an ethical responsibility to send studentsout into the world from our elementary, middle and high schools empowered by literacy. However, teachinga child to read is not the job of the school alone. It is a shared responsibility between the teacher in schooland the parent at home. Research by Dr. Marilyn Adams, a noted expert on early literacy, shows us that, “thelikelihood that a child will succeed in first grade depends on how much she or he has already learned aboutreading before getting there.”

#1 How can I prepare my child forreading instruction at home?As a parent, you can cultivate readinessfor reading in many ways. The mostobvious activity is reading aloud to yourchild. While listening to you read, yourchild learns that stories are enjoyable,that a book is read from left to right,from front to back, and that the letters onthe page are symbols of words we havein our speaking vocabularies. From thestories, your child will also gain crucialbackground knowledge about the world.This is the knowledge that will give himor her confidence to speak up in class toshare ideas or the imagination fromwhich their own stories can be written. Ifyou start reading to your child for fifteenminutes a night when he/she is 6 monthsold, your child will have 500 hours ofreading by the time he/she is 6 years old.That is more reading time than a wholeyear of classroom instruction.Remember, you as the parent are yourchild’s first teacher.

#2 What can I do to create a readingenvironment at home?If you want your child to be a reader, fillyour house with lots of children’s books.Establish good reading habits by makingtime for reading. Some families have areading half-hour every day when the TVis shut off and everyone reads, even theparents. Nothing is as powerful as yourexample as a reader, showing your childthat you enjoy a good book. Help chil-dren choose books that will be of interestto them and that are appropriate to theirreading level. Use the five-finger rule. Ifa child picks up a book and stumblesover five words on one page or in a para-graph, that book is probably too difficultand should choose an easier one for nowthat he/she can really enjoy.

#3 How can I help my child expandhis/her vocabulary?On average, children learn 3,000 to 4,000words a year but only 300 to 400 wordsare taught directly by the teacher in theclassroom. The rest of the words arelearned mainly from reading books athis/her reading level. Therefore, to buildvocabulary, students must read, read,read! Students who score in the 90th per-centile on state tests read about a millionnew words a year. Students who score inthe lowest percentiles read only 1,000 to3,000 words a year and often only once,so they don’t retain their meaning.

#4 How can I get my child to read andexpand his/her vocabulary if my childhates to read?If your child dislikes reading, it is proba-bly because he/she is not good at it.Remember that reading is primarily alanguage activity and not a function ofrote memory or visual skill. Childrenwho have trouble learning to readEnglish usually have a basic problemrecognizing printed words accurately andfluently. They do not have a well-devel-oped sense of the speech sounds that theletters represent in our writing system.Doing some “repair” work on phonicsand decoding is usually called for. Withthe guidance of your child’s teacher, youcan help your child practice recognizingthe 43 sounds made by the different com-binations of letters in our alphabet.

#5 How do I get my child to think andcomprehend at a higher level while reading?Conversations that you have with yourchildren can lead them to think deeplyabout the stories they are reading if youask the right questions. Don’t ask for oneword, literal answers. Ask “Why?”“What do you think?” The way parentstalk to their children about an experiencewill determine the knowledge they getfrom that experience. Ask open-endedquestions or questions that might havemore than one answer. Instead of “Whatdo you see on the window pane after astorm?” ask “Why do you think the win-dow is always dirty after a shower?Where did the dirt come from?” In astory, you might ask, “Why do you thinkthe character made that decision?” Thiswill cause your children to think moredeeply about the words they just readand they will talk to you about it.

To read five more frequently asked ques-tions parents ask, visit the 2004 ParentGuide on the Reading by 9 Web page atwww.latimes.com/readingby9.

Lucy Levine, M.Ed, has been an educator for30 years and is an expert in elementary liter-acy. She is the coordinator of the Los AngelesUnified School District reading programs.

This article was created as part of theReading by 9 Child Literacy Initiative inSouthern California, and was featured on theLA Times Web site athttp://www.latimes.com/ extras/readingby9/parentguide/story01.html.Reprinted, with permission from the LATimes, by the Title I Dissemination Project(2004) for educational purposes.

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Cinco cosas que los padres deben saber acerca de la lecturaLucy Levine

El éxito en la escuela y en la sociedad depende muchísimo de la habilidad que tenga el niño para leer. En la actualsociedad globalizada se depende tanto de la palabra escrita que viaja alrededor del mundo a través del Internet, elcorreo electrónico y las casi instantáneas transacciones de negocios. Más que nunca tenemos la responsabilidad moralde alfabetizar adecuadamente a los estudiantes egresados de nuestras escuelas primaria, media y secundaria que salena enfrentar el mundo. Sin embargo, enseñar al niño a leer no sólo depende de la escuela. Es una responsabilidad com-partida entre la profesora en la escuela y los padres en la casa. Investigaciones hechas por la Dra. Marilyn Adams, unanotable experta en alfabetismo temprano, nos muestran que “la posibilidad de que el niño tenga éxito en el primer añodepende en cierta medida de qué tanto ella o él se han familiarizado con la lectura antes de ingresar a la escuela ”.

#1 ¿Cómo puedo preparar a mi niñopara la instrucción de lectura en la casa?Como padre o madre usted puede culti-var de muchas maneras las habilidadesdel niño para la lectura. La actividad másobvia es leerle en voz alta. Mientras loescucha leer, su niño aprende que las his-torias son divertidas, que un libro se leede izquierda a derecha, de adelante paraatrás y que las letras en la página sonsímbolos de las pala-bras que usamoscuando hablamos. De las historias, suniño también obtiene conocimientos cru-ciales acerca del mundo. Conocimientosque le darán, a él o a ella, confianza parahablar en la clase, para compartir ideas oharán que brote su imaginación paraescribir sus propias historias. Si ustedcomienza a leerle a su niño unos quinceminutos cada noche, desde los 6 mesesde edad, su niño tendrá 500 horas de lec-tura para cuando tenga 6 años. Eso esmás tiempo de lectura que todo un añode instrucción en la sala de clases.Recuerde, usted como padre es el primerprofesor de su niño.

#2 ¿Qué puedo hacer para crear unambiente de lectura en la casa?Si usted quiere que su niño sea un lectorllene su casa con muchos libros de niños.Establezca buenos hábitos de lecturahaciendo tiempo para la lectura. Algunasfamilias tienen media hora de lectura cadadía cuando la TV está apagada y todos enla casa leen, incluyendo a los padres. Nadaes más poderoso que su ejemplo como lec-tor, enséñele a su niño que usted goza unbuen libro. Ayude a su niño a escogerlibros que sean de su interés y apropiadosa su nivel de lectura. Use la regla de loscinco-dedos. Si su niño escoge un libro yse tropieza en 5 palabras en una página oen un párrafo, ese libro probablemente esmuy difícil y deben escoger uno más fácilpara que realmente lo puedan gozar.

#3 ¿Cómo puedo ayudar a mi niño aque amplíe su vocabulario?En promedio, los niños aprenden de3,000 a 4,000 palabras al año pero sóloaprenden entre 300 y 400 palabras direc-tamente de la profesora en el salón declases. El resto de las palabras las apren-den, principalmente con la lectura delibros a su nivel de lectura. ¡Por eso, paraconstruir su vocabulario los estudiantesdeben leer, leer y leer! Los estudiantesque califican a los niveles más altos enlas pruebas del estado, leen cerca de unmillón de nuevas palabras al año. Losestudiantes que califican en el más bajoporcentaje leen únicamente de 1,000 a3,000 palabras al año, frecuentementesólo una vez y sin retener su significado.

#4 ¿Cómo puedo hacer para que miniño lea y amplíe su vocabulario si miniño odia leer?Si a su niño no le gusta leer, es, probable-mente, porque se le dificulta. Recuerde quela lectura es primordialmente una actividaddel lenguaje y no una función de hábito dela memoria o una habili-dad visual. Losniños que tienen dificultad leyendo eninglés usualmente tienen un problema fun-damental para reconocer la letra impresacon precisión y fluidez. No han desarrolla-do bien el sentido de los sonidos dellenguaje que las letras representan en nue-stro sistema de escritura. Algunas veces, alhablarles fonéticamente se les ayuda adescifrar los sonidos. Guiado por la profe-sora de su niño usted puede ayudar a que elchico practique reconociendo los 43sonidos que se hacen en las diferentes com-binaciones de las letras en nuestro alfabeto.

#5 ¿Cómo hago para que mi niñopiense y comprenda a un nivel másalto mientras lee?Cada conversación que usted tenga consu niño haciéndole las preguntas ade-cuadas, puede llevarlos a pensar conmayor profundidad acerca de las histo-rias que están leyendo. No exija contesta-ciones literales sobre cada palabra, hagaque reflexione el porqué, pregúntele quépiensa al respecto, La manera en la quelos padres les hablan a los niños acercade una experiencia determinará qué tantoconocimiento deri-varán de esa experien-cia. Haga preguntas que permitanrespuestas amplias o que tengan más deuna respuesta. En lugar de “¿Qué ves enel entrepaño de la ventana después de latormenta?” pregunte – “¿Por qué creesque la ventana está siempre suciadespués de la lluvia? ¿De dónde vinotanto polvo?” Esto hará que sus niñospiensen más profundamente acerca de laspalabras que acaban de leer y hablaránmás con usted sobre el tema.

Lucy Levine, M.Ed ha sido educadorapor 30 años y es una experta en alfabeti-zación primaria. Trabaja en el DistritoEscolar de Los Angeles asistiendo a losestudiantes como coordinadora de laoficina central para los programas delectura del distrito.

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