CECIL SCOTT FORESTERFELSGE KAPITNYAII. KTET

DENEVR KNYVEKSorozatszerkeszt: Kisbn GyulaEredeti cm: CAPTAIN HORNBLOWER by C. S. Forester Mrs. Dorothy Forester Hungarian translation: Juhsz Vilmos, 1943.Kszlt a MAHIR-RTV kzs kiadsbanForgalmazza a TKAA kiadsrt felel: Bihari SndorSzedte a Httorony KftNyomta a Sylvester Jnos Nyomda, Szombathely 89/5137Felels vezet: Hanuszek Bla igazgatMegjelent: 43,25 A/5 v terjedelembenISBN 963 7860 03 7 ISSN 0864 8247

MSODIK KNYV

HORNBLOWER KAPITNY A FLDKZI-TENGEREN

IX. FEJEZET

Zskmnyols a partok mentn

Kettt ttt a hajharang. Polwheal felklttte Hornblowert mly lmbl. Dlkeleti szl, haj irnya szakkeleti. Valamennyi vitorla felhzva. Mr. Gerard zeni, hogy fld a lthatron a tatbaloldal fell. Erre az utols mondatra Hornblower pillanatnyi habozs nlkl kiugrott az gybl. Egy msodperc alatt felltztt. Borotvlatlanul s fsletlenl sietett fel a hts fedlzetre. Mr teljesen kivilgosodott. A nap ppen kibukkant a lthatr felett. A tatbaloldal fel szrke hegyfokon trtek meg a napsugarak. Ez a Cape Creux, ahol a Pireneusok vgs nylvnyai vesznek el a Fldkzi-tengerbe, a spanyol partvidk legkeletibb pontja. Haj a lthatron! jelentette ebben a pillanatban az rbocmegfigyel. A kormnyfl fell. Kis parti brig.Hornblower ppen erre vrt. Ezrt kormnyozta ide a hajjt ppen erre a percre. Catalonia egsz partvidke Barcelonig s mg azon tl is francia kzen van s a nyolcvanezer fnyi Spanyolorszgba kldtt francia hadsereg mindent elkvet, hogy hdtsait dli irnyban s az orszg belseje fel kiterjessze.De nyolcvanezer fnyi hadsereg, azonkvl mg a polgri lakossg lelmezse is lehetetlen tisztn szrazfldi ton, a Pireneusok szorosain keresztl, br decemberben Gerona is hsies vdelem utn megadta magt. lelmiszereket s hadianyagot csak a tengeren t kldhetnek, kis hajkon, amelyek, amennyire lehet, vdetten haladtak a lyoni bl partvidknek sekly vizn, egyik megerstett helytl a msikig, egszen Barcelonig.Amita Cochrane-t visszahvtk, ezt a parti forgalmat alig rte tmads angol hajk rszrl. Hornblower ppen ezrt Palamos Pointtl ismt visszatrt a nylt tengerre, nehogy a francik felfedezhessk az angol hadihajraj kzeledst. Remlte, hogy a hossz ideig tart csnd s zavartalansg kvetkeztben a francik mr megfeledkeztek az elvigyzatossgi rendszablyokrl. Miutn a szl egyenesen kelet fel fj, a Cape Creux pedig egyenesen keletnek ugrik ki a tengerbe, nagyon valsznnek tartotta, hogy valamelyik ilyen parti szllthajt elfoghatja hajnaltjban a fok kzelben, a parti tegek ltvosgn kvl, hiszen termszetes, hogy a parttl tvolrl kell kikmlelnik a helyzetet, mieltt a spanyol partvidket megkzeltenk. jjel nem kockztathatjk meg ezen a tjon a veszlyes hajzst, teht csaknem bizonyos, hogy ezen a vidken meg kell pihennik rvid idre. s csakugyan jl szmtott. A brig irnyt vltoztatott! jelentette a megfigyel. Hzassa fel a zszlt, Mr. Gerard! utastotta Hornblower. Minden ember a helyre! El kell vgni az tjt! Teljes szllel elre!A Southerland enyhe szllel suhant egyenesen a brig el. Hornblower messzeltjval a szeme eltt figyelt. A brig ismt irnyt vltoztat! szlt le ismt az rboc megfigyel. Visszafordult! Egyenesen felnk tart!Ez rendkvl meglep volt. Ha vletlenl francia sorhajra bukkannak a Lyoni-blben, elre is szmolniok kellett volna azzal, hogy elfogadja a kihvst s harcba szll a Southerlanddal. De miutn csak kis brigrl van sz, sokkal termszetesebb lett volna, ha a parti tegek vdelmbe menekl. Angol brig volna? Itt a messzeltm, Savage! Menjen fel s nzze meg, mit lt az rbocrl.Savage nhny msodperc alatt felkapaszkodott a ktlzeten. A brig htszllel kzeledik s ha mind a ketten tartjuk az irnyt, a szlenyhe oldalon, kzvetlen kzelnkben halad el. Francia nemzeti lobogt ltok az rbocn. Most jelzseket ad le. Mg nem tudom leolvasni, mert a helyzet kedveztlen.Vajon mifle szndka lehet a kis hajnak? Maga pecstelte meg a sorst, hiszen ha azonnal a part fel kormnyoz, amint a sorhajt megpillantotta, mg alighanem idejben meneklhet. Most mr egszen bizonyos, hogy foglyul esik. De mirt ad le egy francia haj jelzseket egy brit hajnak? Hornblower mlyen kihajolt a korlton s szntelenl figyelte a kzeled briget. Most mr le tudom olvasni a jelzst, sir. MV. Mi az rdgt jelenthet ez az MV? krdezte Hornblower Vincenttl. Nem tudom, sir csvlta a fejt Vincent, mikzben a jelzsek knyvben lapozott. Nincsen benne a mi jelzseink kztt. Majd megtudjuk rvidesen! blintott Bush. Hiszen perceken bell a kzvetlen kzelbe rnk! Nini! Most egyszerre megfordult. A part fel menekl! Ks, bartocskim! Mr a mieink vagytok! Takaros kis jutalomdj vr rnk, fiaim!Hornblower gyet sem vetett a fecsegsre. Ebben a pillanatban rtett meg mindent. Bush, Gerard, Vincent, Crystal csak a jutalomdjra gondoltak, egyedl ez lehetett az oka, hogy nem jttek r k is. Amikor a brig elszr megpillantotta a Southerlandot, meneklni akart. De akkor a Southerland vrs zszlt hzott fel s ezt a tvolbl sszetvesztettk a francia zszlval. Mindkt oldalrl elfordult mr ugyanez a tveds.Szerencse, hogy Leighton szne a vrs, mert gy a Southerland is az sznt viseli. St mi tbb, a Southerland, mint hollandus szrmazs haj, kls formjban a francia hajkhoz hasonlt, mg az egsz brit hadiflottban legfeljebb ha hrom vagy ngy hasonl formj haj ltezik. Teht nem is csoda, ha a brig a Southerlandot francia hajnak tartotta s amint errl megbizonyosodott, nyugodtan folytatta tjt. Ebben az esetben az MV-jelzs bizonyosan a francia hajknak egymskzti felismer jelzse s ezt mindenesetre nagyon j tudni. Miutn a Southerland nem adta meg a jelzsre a megfelel vlaszt, a francia kapitny megrtette tvedst s mg egy utols ksrletet tett a meneklsre.De most mr minden hibaval volt, mert a Southerland a szlrnykos oldal fell elvgta a menekls tjt. A hajk mr csak kt mrfbldnyi tvolsgban voltak egymstl s egyre kzeledtek. A brig mgegyszer megfordult, ezttal abban a halvny remnyben, hogy taln sikerl ltvolon kvl a partig meneklnie. De a Southerland mr a nyomban replt. Gerard! Adasson le nhny lvst a kzelbe! adta ki az utastst Hornblower.Erre a fenyegetsre a francia kapitny megadta magt. A francia trikolor lekerlt az rbocfrl. A Southerland legnysge hangos dvrivalgsban trt ki. Csend! kiltotta Hornblower. Mr. Bush, bocssson le egy csnakot, menjen t a brighez s vegye birtokba. Mr. Clarke vegyen maghoz hat embert s vigye a hajt Port Mahonba.Bush arca visszatrtekor ragyogott az elgedettsgtl. A brig neve Amelie, sir. Hat napja indult Marseillebl Barcelonba. t tonna puskaport visz. Szzhuszont tonna ktszersltet. Szott marhahst s sertshst hordkban. Plinkt. Bizonyos, hogy az Admiralits megbzottja Port Mahonban rmmel megvsrolja mindenestl egytt. Bush kezt drzslte rmben. s rajtunk kvl nincs is ms haj a lthatron!Mert ha ms brit haj is lett volna a lthatron, meg kellett volna osztaniok a jutalomdjat, gy csak a fldkzi-tengeri flotta parancsnoknak s Leightonnak, mint a hajraj parancsnoknak kell leadni a djbl. Hornblowerre gy krlbell kt kilencedrsz jut, mindenesetre tbbszz font.De azrt semmivel sem adta jelt rmnek s elgedettsgnek. Visszavonult a kabinjba s megborotvlkozott, majd visszatrt a fedlzetre, szokott reggeli frdjre. Mikzben Polwheal nagy gonddal irnytotta fel a szivatty vzsugart, jabb tlete tmadt. Hivasd ide a vitorlaksztt!Hrom percen bell Potter, a vitorlakszt mris jelentkezett. Hornblower mg egyre locsoltatta magt. Francia zszlra volna szksgem, Potter szlalt meg a kapitny. Van a hajn? Francia zszl, sir? Nincsen. Akkor csinljon egyet. Hsz percet adok, Potter. Hornblower mg egyre lvezte a frisst, hideg vizet. Ha a Cape Creuxrl a francik nem vettk szre az Amelia elfogatst, ami valszn, akkor bizonyos, hogy nem vettk szre egyltaln, mert ms szrazfld nincsen a lthatron. De mg ha esetleg szre is vettk, akkor is hossz rkig tartana, amg fellrmzzk a partvidket a hrrel, hogy angol sorhaj rkezett a francia vizekre. Ha pedig gy ll a helyzet, akkor okosabbat nem is tehetne, mint hogy kihasznlja a vratlan meglepets adta elnyket s pedig minden lehetsges, rendelkezsre ll eszkzzel. Visszatrt a kabinjba, friss fehrnemt vett, mialatt egyre tovbb alaktotta a fejben terveit. Parancsolja a reggelit, sir? krdezte Polwheal habozva. Hozd a kvmat a hts fedlzetre blintott Hornblower. Annyira izgatott volt, hogy nem tudta volna elviselni mg a ltst sem az telnek. De az sem lehetetlen, hogy a tegnapi lakoma lakatt ennyire jl.A hts fedlzetrl kk rnykok sttlettek kzvetlenl elttk a lthatron a Pireneusok cscsai. A magas hegyek kztt kanyarog a Spanyolorszgot s Franciaorszgot sszekt t. Ebben a pillanatban rkezett futva a hts fedlzetre a vitorlaszab segdje, nagy tekerccsel a hna alatt. Mr. Vincent! kiltotta Hornblower. Hzss fel ezt a zszlt a mink helyett!A hts fedlzeten ll tisztek kvncsi, megtdtt pillantssal nztk a trikolrt, amint egy-kettre fellendlt az rboctetre. De csak egymskzt suttogtak, egyikk sem merte megkrdezni Hornblowert, mire val ez a jtk. Amint az emberek megreggeliztek, kldjn mindenkit a helyre, Mr. Bush! szlalt meg Hornblower, tudomst sem vve tisztjei kvncsisgrl s izgatottsgrl. Utna azonnal helyezzk a hajt harci kszenltbe, de a lrseket mg ne nyissk ki! A kt legnagyobb brkt tartsk kszenltben, hogy szksg esetn egy percen bell vzre lehessen bocstani.Amikor a reggeli ideje vgetrt, az emberek izgatottan znlttek el a fedlzetet. Nem csoda, ha a parancs, hogy helyezzk harci kszenltbe a hajt, a francia trikolr az rbocvgen, Spanyolorszg hegyei a tvolban s imnti szerencss fogsuk kiss megbolygatta lelkk egyenslyt. Csend legyen! kiltotta Hornblower.Egyszerre mintha elvgtk volna a furcsa zsivajt. Az emberek szinte lbujjhegyen jrtak, mint a gyermekek, mikor az apa haragszik. Az elvlasztfalakat leszedtk, a tzet kioltottk a konyhban. A matrzinasok buzgn hordtk a puskaport s az gygolykat. A hajt harci kszenltbe helyeztk, sir! jelentette Bush. Ha-hm kszrlte a torkt Hornblower. Horis hadnagy! Ha vzrebocstom a kt brkt, mindegyikbe hsz kpzett tengerszre van szksgem. rtestse az embereit, hogy lljanak kszenltben.Hornblower ismt szemhez emelte messzeltjt s a sebesen kzeled partot tanulmnyozta. Ezen a szakaszon csak keskeny t szeglyezte a tengert, kzvetlenl mgtte szikls szirtek meredeztek. Trkpei azt is elrultk, hogy a vz mindjrt a part mellett mly. Mindenesetre nagy kockzatot vllal, amikor az ers gytegekkel vdett partot ennyire megkzelti, mg pedig szlenyhe oldalon hiszen sszevissza lhetik, mieltt meneklni tudna a parti gyk ltvolbl. De Hornblower nemcsak hajja lruhjban bzott, hanem a francik nyugodt biztonsgban is. Hiszen eszkbe sem jut, hogy angol haj merszkednk partjaik kzelbe!A francia parti tegek bizonyosan semmi meglept nem tallnak abban, ha francia sorhaj vetdik erre a vidkre arra gondolnak majd, hogy Toulon all jn, vagy hogy az Atlanti-cen fell rkezett. Vagy taln az loni-tengerrl meneklt hazafel, a brit hajk tmadsai ell. Egy pillanatig sem hitte, hogy tovbbi magyarzatok bevrsa nlkl megkezdenk az gyzst.A Southerland most prhuzamosan haladt a parttal, ppen csak ltvolsgon kvl. A nap izzan sttt, az emberek nmn lltak kijellt helykn, a tisztek a hts fedlzeten csoportosultak. Hornblower verejtkez arccal, messzeltjt szntelenl a szeme eltt tartva, ksrte figyelemmel a lassan tovasikl partot. Az enyhe szl alig hallhatan zsongva zizegett a ktlzet kztt. A vz csobogsa termszetellenesen hangosnak tnt a nagy csendben. Egyik altiszt, aki szablyos idkzkben mrte a tenger mlysgt, idrl-idre kzlte szlelseit. Egyszerre Savage hangja hallatszott az rbockosrbl: Ott, a kill szirt krl tbb kisebb haj horgonyoz. Innen ppen csak hogy ltom. Hornblower leengedte messzeltjt s behunyta szemt. Megfjdult s kprzott mr a szntelen, figyelmes nzstl. Amikor ismt szemhez emelte a messzeltt s a kill fldnyelv fel nzett, ltta, hogy a szirt tetejn, hossz rdon, francia trikolor lengedezik lustn a gynge szellben. Hornblower ppen erre vrt. Francia gyteg a szirt tetejn. Alighanem negyvenktfontos, hatalmas gyk, kitnen kikpzett tzrsg, kln tzhelyek a lvedkek bemelegtsre egyetlen haj sem tud vdekezni ellenk, amelyik a ltvolukba kerl. A szirt aljban nhny kis parti haj keres biztonsgos vdelmet. Utastsa az embereit, hogy fekdjenek le! figyelmeztette Hornblower Morris hadnagyot. Nem akarta, hogy a tengerszek piros kabtja id eltt elrulja hajja nemzetisgt.A Southerland Hornblower parancsra most a part fel haladt. A partmenti sziklk mgtt hegyek sttlettek. Hornblower messzeltjval mr tisztn ltta a mellvdeket s mgtte szinte ltta a hatalmas, st gytorkokat is. Az gyk most mr akrmelyik pillanatban eldrdlhettek, hatalmas fstt s lngot okdva a Southerland fel. Ebben az esetben nem volna ms tennival, mint meneklni, amilyen gyorsan csak lehet. Most mr bizonyosan ltvolon bell vannak. A francik taln kitalltk a Southerland szemlyazonossgt s csak arra vrnak, hogy minl kzelebb kerljn hozzjuk. s minl kzelebb jutnak a parthoz, annl hosszabb ideig tart majd a meneklsk a veszedelmes gytzben, ha balul t ki a terv. s ha esetleg lelvik egyik rbocukat, ez a haj elvesztst s pusztulst is jelenten. Mr. Vincent! szlalt meg Hornblower, mialatt pillanatra sem vette le szemt az tegrl. Adjon MVjelzst.A tisztek halkan, megdbbenve sgdoldztak egyms kztt. Most mr megrtettk Hornblower haditervt. Ez a fogs fokozta a felfedeztets lehetsgt, de ha sikerl, akkor taln minden kockzat nlkl egszen kzel hatolhatnak az teghez. Ha MV csakugyan a francia hajk ismertet jelzse s helyesen hasznljk, akkor minden jl van. Ha nem az gyk rvidesen megadjk r a feleletet. Hornblower dobog szvvel figyelt. Annyi mindenesetre bizonyos, hogy a jelzs legrosszabb esetben is megzavarja az teg parancsnokt s egy ideig mg htrltatja kzbelpst. A jelzst felhztk a vitorlaktlre. Az teg fell nem figyeltek meg semmi mozgst. Vgre, egy-kt perccel ksbb, jelzzszlt hztak fel az teg zszlrdjra. Nem rtem a jelzst, sir jelentette Vincent. Ilyen figurkat mi egyltaln nem hasznlunk.De a puszta tny, hogy az teg vlaszjelzst adott, bizonytotta, hogy legalbbis ktsgeik vannak a Southerlandot illetleg hacsak nem az a tervk, hogy minl kzelebb csalogassk magukhoz. De ha tl sokig kslekednek, akkor mr gyis ks. Mr. Bush, ltja azt az teget? Igenis, sir. Maga vezeti az egyik brkt. Mr. Rayner a msikat. Partraszllnak s megrohamozzk az teget. Igenis, sir. Megmondom, mikor induljanak. Igenis, sir. Ht s hromnegyed! kiltotta a fenkmr altiszt.Hornblower eddig csak flfllel hallgatta jelentseit, de most, hogy a vz mr seklyesedett, erre is gyelnie kell, mialatt az teget figyeli. Most mr csak negyed mrfldnyire vannak az gyktl tovbb nem kslekedhetnek. Induls, Mr. Bush! Igenis, sir!Bush parancsra a nma hajba egyszerre let kltztt. A spjelzsek hangjra a kijellt legnysg pillanatok alatt vzrebocstotta a kt brkt s villmgyorsan ereszkedtek le a ktlhgcsn. A sok, keserves gyakorlatozsnak most vgre hasznt lttk, minl gyorsabban rnek clhoz a brkk, annl kisebb a veszly s annl nagyobb a remny a sikerhez. Az gykat tasztsa le a szirtrl, Mr. Bush! Ha lehet, tegyk tnkre az egsz teget. De egyetlen pillanattal se maradjanak tovbb, mint okvetlenl szksges! Igenis, sir!Mr indultak is. Az emberek vad tzzel s odaadssal eveztek. Kormnyozni a szlrnykos oldal fel! Negyedfordulat! Le a trikolorral s hzzk fel a mi zszlnkat!A levegben gygolyk ftyltek el a fejk felett. Az egsz haj megrzkdott a hatalmas lgnyomstl. Hornblower ltta, hogy fstfelh emelkedik az teg fel, teht vgl mgis csak megkezdtk a tzelst. s hla Istennek, a Southerlandra tzeltek. Ha valamelyik csnakjukat tallnk, annak nagyon slyos kvetkezmnyei lehetnnek. Annyira rlt, hogy teljesen megfeledkezett szemlyes biztonsgrl. Mr. Gerard, most mr taln a mi gyink is elrhetik az teget! Utastsa a tzreit.jabb csattans hallatszott az teg fell, de a golyk ismt a fejk felett rpltek el. A kis Longley sztnszeren lekuporodott a fedlzetre. Oldalfegyvere megkoppant a deszkkon. De megpillantotta kapitnyt. Hirtelen kihzta magt s peckesen ment tovbb. Hornblower mosolygott. Mr. Longley, erstse csak meg a frboc sudarvitorljnak kteleit.Csak azrt adott munkt a finak, hogy ne legyen ideje a flelemre. Most mr megszlaltak a Southerland gyi is. A sziklaszirt oldalrl felcsap porfelhk bizonytottk, hogy a golyk nagyrsze a kelletnl vagy harminc mrflddel mlyebbre csapott le. De ha csak egy vagy kt goly is tti a mellvdet s megl valakit az gyk tzrsge kzl, az is elegend zavart s ijedelmet kelt. Most megint a parti gyk tzeltek. Ezttal mr a csnakokra cloztak. Rayner brkja csaknem eltnt a lecsap gygolyk nyomn magasraszk vz mgtt. Hornblower rettegve figyelt. De a kvetkez pillanatban a brka ismt megjelent srtetlenl kzeledett a part fel, br kiss sntiklva s bizonytalanul. gy ltszik, egyik gygoly lecsapott nhny evezt az egyik oldalon. De a brkk most mr biztonsgban voltak, annyira kzel rtek a szikla tvhez, hogy az gykkal lehetetlen lett volna hozzjuk frni. Egy-kt perc mg s megfeneklettek a parton. Az emberek kiugrltak.Hornblower egy pillanatig arra gondolt, hogy br inkbb a szokssal ellenttben, maga vezette volna partra a csapatot. Attl flt, hogy a legkisebb gyetlensg vagy meggondolatlansg is meghisthatja az gyesen elksztett tmadst s minden eddig megszerzett elnyt. De Bushban megbzhat. Messzeltjn t tisztn ltta, amint sietve halad az orszgiig s ott szembefordul embereivel. Ltta karjnak mozdulatait, mikzben kiadta a parancsot. Valaki alighanem Rayner igen, most mr hatrozottan felismerte kopasz fejrl s flreismerhetetlen gmbly vllrl jobboldalra llt egy csapat matrzzal Morris baloldalra az egyetlen piros tmbbe sszeolvad tengerszekkel a hta mgtt. Bush a kzpen a tbbi emberrel. Igen, igen, Bush tiszta fejjel, okosan gondolkozik. Abban a pillanatban, hogy hrom oldalrl megrohamoztk a szirtet, az emberek halk ljenzse rt el a vizn keresztl a hajig.A msodik sortz kzben egy-kt gy mr jobban vgezte a dolgt. Hornblower ktszer egymsutn ltta, hogy magasra csap a fld a mellvd mellett. Teht a golytelibe tallt. Annl jobb! De most, hogy az emberei is felfel kapaszkodtak a meredek szirteken, mr abba kell hagyni a tzelst. Belefjt spjba s utastotta Gerardot. A haj most mr halotti csndben ringatdzott a vizn. Mindenki a szirten felfel kapaszkod embereket figyelte. Most mr ersen kzeledtek a tethz. jabb fstfelhk jeleztk, hogy az gyk ismt mkdnek bizonyosan kartccsal tzelnek a tmadkra. Egy-egy csapatot egyetlen jl irnyzott lvssel le lehet sodorni, fldre lehet fektetni. Kardok villogtak, apr fstfelhk jeleztk, hogy az emberek pisztolyaikat is elkaptk. A baloldalon most felbukkantak a mellvd mgtt a vrskabtos tengerszek, a kzepn meg egy fehrruhs matrz intett, szttrva karjt. Most mr elznlttk az egsz szirttett. Egy vagy kt, vgtelenbe nyl, rettegssel s aggodalommal teli pillanatig nem trtnt semmi. Azutn a francia trikolor lassan lefel ereszkedett a zszlrdrl. A haj egsz legnysge vad diadalordtsban trt ki. Hornblower gyors mozdulattal eresztette le messzeltjt. Mr. Gerard, fordtsa vissza a hajt imnti helyzetbe. Bocsssa le valamennyi brknkat, hogy vegyk birtokukba az blben lev hajkat.Ngy tartan, kt felucca s kt kutter horgonyzott a kis blben az teg vdelme alatt kitn zskmny, klnsen, ha valamennyinek hasznlhat rakomnya van. Hornblower ltta, hogy legnysgk kis csnakokon ktsgbeesetten menekl partra, hogy megszabaduljanak az elfogatstl. Hornblower csak rlt, hogy szedik a storfjukat a foglyok egyttal nagy teherttelt is jelentennek hajjnak s maga is kt keserves esztendt tlttt fogsgban Ferrolban. Ebben a pillanatban valami lezuhant a szirttetrl s tompa csattanssal rt fldet az ton, a magasra csap porfelhben. Egyik negyvenktfontos! Bush igazn bmulatosn gyors munkt vgez ha ugyan mg letben van s tartja kezben a vezetst. Nemsokra a msodik gy kvetkezett, azutn a harmadik.Az blbe kldtt kisebb brkk mris vontatktlre vettk az elfogott hajkat s visszaindultak a Southerland fel. A szrazfldre kikldtt csapat mr lefel jtt a cscsrl. Htramarad csoportok hoztk le a sebeslteket. Htuk mgtt, onnan, ahonnan az gyk lltak mg nemrgen, szrny csattans reszkettette meg a levegt. Fst s lng, kdarabok s fld repltek a magasba teht felrobbantottk a lszerraktrat! Hornblower feszltsge is izgalma tetfokra hgott. Busht kereste messzeltjval az emberek kztt. De csak akkor pillantotta meg vgre, amikor a kt brka mr elindult a partrl, vissza a Southerland fel ott lt a helyn, nyugodtan mosolyogva. Ltszlag nem trtnt semmi baja. Kimondhatatlan megknnyebbls fogta el. Szanaszt menekltek, amikor felrtnk a tetre! jelentette Bush, amint megrkeztek a fedlzetre. k alig vesztettek egy-kt embert. De mi...Hornblowernek ssze kellett szednie minden lelkierejt, hogy vgig tudja hallgatni a szomor jelentst. Most, hogy az izgalom feszltsge elmlt, egyszerre szdlt, rosszul rezte magt s ugyancsak vigyznia kellett, hogy el ne rulja keze remegst. s csak a legnagyobb erfesztssel tudott mosolyogni s megdicsrni az embereket, akiket Bush kln kiemelt jelentsben, azutn az egsz csapatot, amint ott lltak eltte egyenes sorokban a ffedlzetn. rkon keresztl elfojtotta minden izgalmt s feszltsgt s most jelentkezett a visszahats. Egyetlen sz nlkl visszavonult a kabinjba s Bushra bzta, hogy kik vigyk a zskmnyolt hajkat, Port Mahonba, hogy biztostsk a jutalomdjakat.Kimerlten vetette le magt a nyuggyra a hts galriban, mikzben minden ember lzasan dolgozott a hajn, hogy helyretoljk az gykat s az elvlaszt falakat ismt fellltsk. Most, hogy mr minden szerencssen elmlt, a rmlet s izgalom hideg hullma futott vgig a htn. Hallatlanul knnyelmen tette kockra egsz hajjt csak a legnagyobb szerencsnek ksznheti, hogy a Southerland ebben a pillanatban nem tnkresilnytott roncsknt, tehetetlenl hnydik a tengeren, legnysgnek fele meglve vagy megsebestve, egyre sodrdva a part fel, ahol mr az ujjong, diadalmaskod ellensg vrja. Hornblower rendes szoksa szerint, most is kicsinyelte a sikert s pillanatig sem gondolt arra, milyen nagy elreltssal s milyen gondos szmtssal biztostotta a sikert. Szzszor is tkozta magt vtkes knnyelmsgrt. Ht mr sohasem vltozik meg? Mindig fejjel elreveti magt bele a veszedelembe s csak azutn gondolja meg, mifle kockzatot vllalt?A szalon fell tnyr csrgst hallott, ez trtette maghoz elmerltsgbl. Polwheal lpett oda hozz. Hoztam valami kis ennivalt a kapitny rnak. Hiszen tegnap ta nem evett egy falatot sem!Hornblower csak most rezte, mennyire hes s ugyanakkor eszbe jutott, hogy elfelejtette meginni a kvjt, br Polwheal a parancsa szerint rkkal elbb felhozta a hts fedlzetre. Igen, hatrozottan rlt, hogy vgre ehet valamit, annyira, hogy mg Polwheal anyskod gondoskodsa s tlzott buzgalma sem zavarta. Pompsan zlett a hideg fstlt nyelv. Polwheal csalhatatlan sztnvel fl veg vrs bort is lltott az asztalra Hornblower, ha egyedl volt, nagyon ritkn ivott mst, mint vizet, de ma hrom pohrral ivott egymsutn a kitn ers vrs borbl, rezte, hogy szksge van erre a megknnyebblsre, s tudatosan lvezte ki minden cseppjt.Az tel s ital kellkppen megerstette, a fradtsga is megenyhlt s agya mris j terveket sztt. Mire a feketekvigjutott, a tervek hatrozptt alakot is ltttek. Egyszerre nyomasztan nehezedett r a kabin fojtott levegje s vgydott ki, a fedlzet napstsbe, szelbe. Mire Polwheal visszajtt, hogy leszedje az asztalt, Hornblower mr a hts galrin jrklt fel-al, karbatett kzzel s lehajtott fejjel. Polwheal hossz vekig tart szolglat utn mr tudta, hogy ez mit jelent.s miutn Polwheal kzlte szlelseit a fedlzeten is, az emberek tisztban voltak azzal, hogy Hornblower jabb terveket forgat a fejben, kt rval azeltt, hogy visszatrt volna a hts fedlzetre.

X. FEJEZET

jszakai kaland

Kitnen lnek, sir szlalt meg Bush, amikor hirtelenl s titokzatosan alig szz lbnyi tvolsgban, gygoly csapdott le vagy szz yardnyira a haj orrtl, a tatbaloldal fel. Mg azt se? mltatlankodott Gerard. Hiszen elsrend negyvenktfontosaik vannak, a legjobb helyzetben, krlbell tven lbnyira a vz szne fltt s tzrlegnysgk csupa tapasztalt, gyakorlott ember, akik mr ugyancsak kiismerhettk gyjukat. Lttam n mr rosszabbul is lni ket! szlt kzbe Crystal. Legalbb msfl mrfldnyire vannak-jegyezte meg Bush. Ugyan! Alig egy mrfldnyire! tiltakozott Gerard. Hornblower vratlanul felbukkant a vitatkozk kztt. Figyelem, uraim! Kretem Mr. Raynert s Mr. Hookert. s most arra krem mindannyiukat, tanulmnyozzk a legnagyobb gonddal ezt a terepet.Egy tucat messzelt irnyult Port Vendres fel. A httrben a Mont Canigou stt tmege tornyosult, mgtte a napnyugta festette lngol pirosra az eget. Baloldalon a Pireneusok nylvnyai vesztek bele a tengerbe a Cerberafoknl, pontosan a spanyol-francia hatron. Kzpen, a kis bl partjn, Port Vendres fehr hzait festette pirosra az alkonyat. Haj horgonyzott az bl mlyn az bl kt oldaln elhelyezett tegek vdelmben. Az tegek helyt pontosan megllapthattk a felszll fustfelhkrl, mert a francia gyk ilyen nagy tvolsgbl is megksreltk becsletre tantani a szemtelen brit hajt, amely francia felsgterleten is fel merte hzni rbocra a brit hadilobogt. Mr. Gerard, pontosan figyelje meg a baloldali teghelyt, Mr. Rayner a jobboldali teget! Nagyon alaposan nzzk meg, nem szabad tvednik! Mr. Hooker pedig tekintse meg alaposan az bl alakulst! Ma jszaka a hrom kutterrel egyenesen oda kell jutnunk a hajhoz! Igenis, sir! felelt Hooker, mikzben a tisztek sszenztek. Irnytsa a hajt negyedfordulattal a tatbaloldal fel. Eltvolodunk a parttl. s most hallgassk meg rszletes utastsaimat, uraim!Hornblower sorra valamennyi tiszttel kzlte parancsait. Azt tervezte, hogy a Port Vendres eltt horgonyz hajt elraboljk mg ezen az jszakn. Ez lesz a tetpontja ennek az izgalmas huszonngy rnak, amely az Amelie elfogsval kezddtt s az Ilanzai teg megrohamozsval s lefegyverzsvel folytatdott. A hold egy rakor kel fel. Gondoskodom arrl, hogy jflre a haj pontosan erre a helyre trjen vissza folytatta Hornblower, ismt valamennyikhz fordulva.Ha szerencsjk van, akkor a port vendresi tegek parancsnoksga teljesen megnyugszik, ltva tvozsukat s a sttsg bellta utn szrevtlenl trhetnek vissza jelenlegi helykre. Egy ra felttlenl elegend lesz arra, hogy a sttsgben meglepjk az embereket s letrjk ellenllsukat. Majd a felkel hold vilgnl, ha a terv sikerl, kihozhatjk az blbl az elrabolt hajt, ha pedig a terv nem sikerl, akkor kimeneklhetnek s visszatrhetnek a Southerlandhoz. Tvolltemben Mr. Bush a haj parancsnoka -jelentette ki vgl Hornblower. Sir! tiltakozott Bush. Krem, sir, n ... Ma mr elg nagy kitntetsben rszeslt, Mr. Bush! emlkeztette Hornblower.Igen, ezt a tmadst maga akarja vezetni. rezte, hogy egyszeren nem tudja kivrni a Southerland fedlzetn a brkk s kutterek visszatrst hiszen mris valsggal remegett az izgalomtl s trelmetlensgtl. Azok, akik velem jnnek a haj ellen, egytl-egyig tapasztalt s megbzhat vitorlakezel matrzok legyenek jelentette ki Hornblower. A tbbi gyes embert Mr. Gerard s Mr. Rayner osszk fel egymskzt.A tisztek megrtn blintottak. Termszetes, hogy a leggyesebb matrzokra van szksg, hiszen nem lesz gyerekjtk kifeszteni a vitorlkat a stt jszakban, idegen hajn. Valamennyien megrtettk utastsaimat? krdezte Hornblower s a tisztek mind blintottak. Mr. Hooker, ismtelje meg a parancsot.Hooker pontosan, szinte szrl szra elismtelt minden utastst. Hornblower mindig tudta, hogy megbzhat benne, ezrt ajnlotta hadnagyi ellptetsre, amikor a Lydyval hazarkeztek. Helyes blintott Hornblower. Akkor most, uraim, igaztsuk ssze az rinkat. Annyi vilgossgot majd csak adnak a csillagok, hogy le tudjuk olvasni az idt. Hogyan, nincs rja, Mr. Hooker? Taln Mr. Bush szves volna klcsnzni a sajtjt.Hornblower leolvasta tisztjei arcrl, hogy az rk sszeigaztsa minden sznl jobban meggyzte ket a pontossg, az aprlkos egyttmkds fontossgrl s jelentsgrl. Azt hiszem, most mr mindent elintztnk? Akkor most arra krem az urakat, legyenek valamennyien vendgeim ma este vacsorra, kivve a szolglatban lv tiszt urat.A tisztek ismt sszenztek. Ismeretesek voltak Hornblower vacsori, nagy harcok elestjn. Savage mg emlkezett arra az estre a Lydin, mieltt megvvta volna nehz prbajt a Natividaddal. Akkor mg rajta kvl Galbraith, a hadnagya s Clay, a legjobb bartja vett rszt a vacsorn. Galbraith vrmrgezsben halt meg nhny napi vergds utn, Claynek a fejt zzta ssze egy gygoly. De ma este nem whisteznk, Mr. Savage mosolygott Hornblower, mert leolvasta a fi arcrl gondolatait.Ma is kedlyesen s dersen telt el az este, Hornblower sohasem volt olyan kzlkeny s bartsgos, mint hasonl alkalmakkor. Valamennyien szintn sajnltk, amikor vgl is felllt s asztalt bontott: Sajnos, itt az ideje, uraim, hogy visszatrjnk a fedlzetre. Igazn nagy kr, hogy ennek a kedlyes s kellemes estnek ilyen hamar vgeszakad.A stt fedlzeten csak a csillagok fnye vilgtott. A Southerland ksrtetiesen siklott a csaknem sima vizn. Hatalmas vitorlinak cscsai belevesztek a vgtelen feketesgbe. Egy hang sem hallatszott, csak a ktelek halk muzsikja s a vz szeld locsogsa a haj orrnl. A legnysg a fedlzeten heverszve pihent. Halkan beszlgettek egymskzt s ha valamelyik tiszt fojtott hangon kiadta parancsait, szinte nesztelenl lltak fel s indultak a dolgukra. Hornblower Bush segtsgvel pontosan meghatrozta a haj helyzett s jszakai messzeltjval szemt megerltetve nzett a lthatatlan part fel. Els brka legnysge ide! adta ki Gerard halk szval a parancsot. Msodik brka legnysge ide! visszhangozta Rayner s elre kivlasztott embereik elfoglaltk helyket a frboc kt oldaln.A hrom kutter legnysge a hts fedlzeten gylekezett. Hornblower sszesen ktszztven embert vitt erre az jszakai kirndulsra ha a kaland minden tekintetben szerencstlenl vgzdik, Bush alig tudja majd visszavinni a Southerlandot a tallkoz helyre. Bocsttassa le a csnakokat, Mr. Bush! adta ki a parancsot.Egymsutn engedtk le a brkkat. Legutolsnak Hornblower ereszkedett le a ktlltrn s lelt Brown s Longley kztt, a kzpen ll kutter farban. Brown drmgve kiadott parancsra, a matrzok lassan vzbe mertettk eveziket s a flotilla nyugodtan, temesen tvolodott el a hajtl. Mlyfekete sttsg volt krlttk. A kt brka rvid egytthalads utn jobbra s balra vette tjt s pillanatok alatt eltnt a szemk ell. Az evezk szinte hangtalanul merltek bele a vz brsonyos feketesgbe.Hornblower csendben, mozdulatlanul t a helyn. Keze szntelenl kardja markolatn pihent. De lelke mlyn minden ttlensgben eltlttt pillanat fokozta nyugtalansgt. Tudta, hogy a legcseklyebb zaj, a legcseklyebb eltrs a szigoran kiadott parancstl, teljes veresget, szz meg szz ember vesztt okozhatja s ha ennek ellenre is tlln ezt a mai kalandot a tengernagy sohasem bocstan meg megggondolatlansgt. Teljes t percig lt mozdulatlanul a helyn, mieltt ismt a szemhez emelte jszakai messzeltjt.s most vgre megpillantotta a tvoli part szrkn sttl rnykt. Jobbfel hzta a kormnylaptot most mr az bl szjban voltak. Csendesen! suttogta, mialatt a haj szinte nesztelenl siklott a csillagos g alatt. Ktoldalt kt sttebb folt jelezte a msik kt kutter helyt. Azok mr abbahagytk az evezst s vrakoztak. Szemhez emelte rjt ppen csak hogy lthatta a szmokat s mutatkat. Teljes hrom percig vrakoznia kell.Tvoli hang ttte meg a flt; beljebb a kiktben evezcsapsok trtk meg a mly csendessget. Vagy ktszz yardnyi tvolsgbl hallotta az evezk csapkodst. Olyan lnken gondolkodott, hogy szinte ltta is. Sejtette, hogy a francia rhajk keringenek llandan az rtkes haj krl. De kapitnyuk nem gondolt arra, hogy az vatosan, nesztelenl, lassan evez rhaj sokkal veszedelmesebb s hatsosabb a lopva kzeled ellensggel szemben, mint a vidm buzgalommal evez rhaj, amely sznet nlkl oda-vissza evez az bl bejratban. Az rhaj itt van a kzvetlen kzelnkben sgta oda embereinek, mire azonnal evezik utn nyltak. s ne felejtstek, amit mondtam! Csak a kardotokat hasznljtok! Ha brmelyiktek is el meri stni a puskjt, mieltt n engedlyt adnk, azt sajt kezleg lvm keresztl. s most induls!A kapitny kutterje ismt elreindult. Lopva s csendesen siklott a kikt fel. Nhny msodperc mlva elrkezik arra a helyre, amelyik fltt a szembenz tegek gyi rkdnek, gyhogy egyetlen veznyszra, minden tovbbi clzs nlkl is lhetik a betolakod idegen hajt. Egy hossz, szrny msodpercig mr arra gondolt, hogy a kt brka taln eltvedt. De abban a pillanatban mr megkapta a bizonytkot, hogy tvedett. Elszr jobbfell hallott hangos kiltozst, azutn balfell. A vz kitnen tovbbtotta a hangokat. A kiltozs vad puskaropogsba fulladt. Teht Rayner s Gerard mr az tegek ellen vezetik embereiket s parancsa szerint pokoli zajt csapnak, hogy a tzrek figyelmt eltereljk az hajjrl.Most mr homlyosan ltta az rhaj evezinek csapst a vzben. A legnysg, hallva a part fell a nagy kiltozst s puskaropogst, ijedten odafigyelt, ahelyett, hogy a maga dolgval trdtt volna. A kutter nesztelenl, szrevtlenl kzeledett feljk. Mr csak tven yardnyira voltak tle, amikor valaki mgis csak szrevette. Ki az? kiltotta egyikk lesen, de mieltt mg brki is vlaszolhatott volna, a kutter nekifutott az rhaj oldalnak.Hornblower az utols msodpercben bevonatta embereivel az evezket, de az rhaj legnysge ijedtben s az sszetkzs erejtl elejtette az evezket. Az evezk beleestek a tengerbe, az emberek jrsze meg htraesett a csnak fenekre. Hornblower az sszetkzs pillanatban, kivont karddal a kezben, az izgalomtl remegve tugrott az rhajba. rezte, hogy mozg, l testre tapos, de csodlatoskppen meg tudta vetni a lbt. Fehr arc villant meg a lbnl. Vadul csapott felje kardjval. Valaki megragadta a lbt, de a kvetkez msodpercben mr kiszabadtotta magt. Kardja jra lecsapott, rezte, hogy az le csontot r. A csnak ijeszten ingadozott alatta, amint egyre tbben ugrltak t a kutterbl. Valaki egyszerre csak ott llt vele szemben a csillagok fnynl ltta nagy, fekete bajuszt, teht bizonyos, hogy nem angol. Nekiugrottak egymsnak s sszekapaszkodva zuhantak le a csnak fenekre. Mire ezt is elintzte s felllt, a kzdelem vgetrt, egyetlen puskalvs nlkl. Az rhaj legnysge meghalt vagy eszmletlenl fekdt a csnak fenekn vagy a tengerben fuldoklit. Hornblower rezte, hogy nyaka s csuklja nedves s ragads bizonyosan a vrtl, de gyet sem vetett r. Vissza a kutterbe, emberek! suttogta.Az egsz alig tartott nhny msodpercig. Az tegek fell mg egyre tartott a nagy hangzavar, mg ksbb is, amikor mr messzire eltvolodtak az elintzett rhajtl. Az bl mlyrl egyszerre puskaropogs hallatszott. Ez azt jelentette, hogy a msik kt kutter akadlytalanul jutott el a hajhoz, gy amint parancsolta. Kezben tartva a kormnyt, figyelmesen nzett a puskatz irnyba. gy ltszik, a kutterek legnysge nem tudta els rohamra birtokba venni a hajt, mert a puskalvsek mg mindig a haj teste mellett villantak meg. A haj legnysge bizonyosan felbredt, maghoz trt els ijedtsgbl s leeresztette a vdhlt.Longley Hornblower mellett reszketett a trelmetlensgtl s izgalomtl. Nyugalom, fiam! suttogta Hornblower.Ebben a pillanatban siklottak oda a haj rizetlen oldala mell, kzvetlenl a farnl. Behzni az evezket suttogta Hornblower. Ksstek meg a kuttertLs most emberek, hromszoros ljen, azutn fel a hajra!Ugyancsak nehz feladat volt felkapaszkodni a haj oldaln, mert valban leeresztettk mr a vdhlt. Hornblower a kteln keresztl meg tudta vetni a lbt a haj testn s veszedelmesen libegett a vz fltt, mert a hl a vitorlardakrl lgott le. gy kzdtt, mint lgy a pkhlban. Mellette Longleytrtetett felfel. A fi foga kztt tartotta oldalfegyvert, ahogyan bizonyosan mr nem egy matrzhistriban hallotta. Olyan mulatsgos ltvny volt a hlba kapaszkodva, szjban a nagy, gyetlen fegyverrel, hogy Hornblower szinte elnevette magt. Kirntotta kardjt hvelybl s msik kezvel ersen megkapaszkodva, dhsen s elszntan vgta a ktrnyos kteleket. Az egsz hl rzkdott, recsegett, libegett, amint az emberek elszntan belemarkolva kapaszkodtak felfel. Hajszl hjn le nem zuhant a vzbe.De krltte mindenki ujjongott s ljenzett. Ez a vratlan tmads a haj rizetlen oldaln vglegesen megzavarta a haj legnysgt, mikzben a tls oldalon a msik kt kutter legnysgvel viaskodtak. Az tven guineas kard a legjobb aclbl kszlt s les volt, mint a borotva. Egyms utn vgta t a hl kteleit. Egyszerre kettvlt az egsz. Egy szrny pillanatig Hornblower elvesztette tmaszpontjt s csaknem lezuhant, szles vben lengett a vz fltt. De azutn teljes ervel elrelendlt, megkapaszkodott s tlendtette magt a korlton. Trdreesett a fedlzeten, kardja hangos csrrenssel esett ki a kezbl. Egy francia matrz rohant fel, kivont kardjn megvillant a csillagok fnye. Trde egyenesen a fejbe tkztt s Hornblower nyaka megroppant, amint megbotlott s resett. Lerzta magrl, csodlatoskppen megtallta a kardjt s a kvetkez pillanatban mr kszen llt, hogy vgezzen a tbbi, fel rohan stt alakkal.Pisztolylvs csattant el a fle mellett. Szinte megsiketlt bel. De amikor maghoz trt, mintha semmiv foszlottak volna tmadi. A tbbiek, akik ott voltak krltte a fedlzeten, mr angolok voltak s hangosan ujjongtak. Mr. Crystal! Igenis, sir! Vgja el a horgonyktelet. Mr. Hooker ittvan? Igenis, sir. Ha valamennyi embere a fedlzeten van, hzss fel a vitorlkat.Mg nincs itt az ideje az rmnek, ujjongsnak. Brmelyik pillanatban hajk indulhattak el a parttl, hogy megerstst hozzanak a haj legnysgnek. Az sem lehetetlen, hogy Rayher s Gerard vllalkozsa nem sikerlt s az blbl kifel menet szembe kell nznik az tegek tzvel. Brown! Igenis, sir! Eressze fel azt a raktt! Igenis, sir!A raktt Brown az parancsra hozta magval, ez volt a megbeszlt jelzs a szrazfldre kldtt csapatoknak, hogy a hajt elfoglaltk. A part fell ersd szl lengedezett, ennek a segtsgvel knnyen kijuthatnak az blbl. Hornblower szmtott erre, az izzan meleg nappal utn mindig bekvetkezett ez az jszakai szell a szrazfld fell. A horgonyktelet elvgtam, sir! -jelentette Crystal a haj orrbl.A vitorlk jrszt mr kifesztettk s a haj lassan, alig szreveheten megindult. Benskin! Ledly! A kormnyhoz! A kormny fel!Brown raktja a magasba szllt s fenn az gen szmtalan tzes kis szikrra s csillagra szakadt. A vitorlk dagadoztak az jszakai szlben s a haj simn, egyre gyorsul iramban siklott az bl szja fel. Mr felkelt a hold s annyi vilgossgot adott, hogy Hornblower knyelmesen a nylt tenger fel kormnyozhatta hajjt a kt teg kztt. Hornblower mindkt oldalrl hallotta a spjelzseket: Rayner s Gerard visszahvjk embereiket, rendben elvgeztk feladatukat.Hangos loccsansok jeleztk, hogy az elfogott haj legnysge kzl tbben vzbe ugrottak. Inkbb a fradsgos, veszlyes partraszst vlasztottk, mint a fogsgot. Hornblower most mr nyugodtan elmondhatta, hogy jl kiszmtott s sikeres tmadst hajtott vgre.

XI. FEJEZET

Villena ezredes

Nem egszen negyvennyolc ra telt el azta, hogy Hornblower kapitny bcst vett Bolton kapitnytl a Caligula fedlzetn. Most ismt Catalonia partvidkn haladtak dli irnyban, mg egyre j kalandok el, hogy a harmadik nappal tetzzk be a nagy sikereket. Az els nap hrom nagyszer gyzelme utn a msodik nap arnylag kisebb eredmnyt hozott. Akkor a laguns francia partvidk kzelben haladtak s Cett mellett, a szrazfldbe mlyen benyl nagy sstban, az Etang de Thau-ban gyjtottak fel egy olajat s gabont szllt nagyobb hajt, mg pedig Hornblower kapitny szemlyes vezetsvel. Termszetesen szvesebben szereztk volna meg psgben a szp hajt, hogy rakomnyval egytt Port Mahonba szllthassk s megfelel jutalomdjat kapjanak rte, de a seklyes, laguns partvidkrl aligha tudtk volna kivontatni a tengerre s mindenesetre sokig tart s emiatt rendkvl kockzatos vllalkozs lett volna, gy sem volt ppen knny feladat: Hornblower kivlasztott kilenc nknt jelentkez, j szt matrzai kzl s kis csnakban evezve ki a szlkkel beltetett homokos partra, gyalog vgtak t a keskeny partsvon s szva jutottak el a laguna vizben horgonyz hajhoz, a szlben dolgoz megrmlt parasztok szeme lttra. A hajt felgyjtottk s amikor mr lobogva lngolt az egsz hajtest, ismt szva igyekeztek vissza csnakjukhoz, de legnagyobb megdbbenskre, ruhikat nem talltk sehol. Nyilvn a tehetetlen, nekidhdtt parasztok vittk el bosszbl! Hornblower ma mr mosolyogva gondolt vissza a jelenetre, amikor meztelenl, de derekukra szjazott karddal kapaszkodtak fel egymsutn a Southerland fedlzetre, a tbbiek nem kis csodlkozsra. Sokat adott volna rte, ha mg egyszer lthatja Bush brzatt... Ez igazn megrte ezt a kis kellemetlensget. s az a megnyugtat, nbizalmat ad tudat is, hogy egy pillanatra sem rzett flelmet sem akkor, sem elz jszakn, amikor tugrott az rhajba s felkapaszkodott a megtmadott hajra a menthl fojtogat szortsban.De ppen ez a veszlyes s mgis mulatsgos kaland bizonytotta, hogy okosabb, ha visszatr a spanyol partokhoz. Ez a csalka, sekly, szmtalan kis bllel s lagunval tarktott vidk nem alkalmas az ilyenfajta kalandokra; ha nincs llandan rsen, hajja akrmelyik pillanatban ztonyra futhat. s gy megfordtotta hajjt, dlnyugati irnyban indult visszafel. De gondosan gyelt, hogy vletlenl meg ne kzeltsk a Palamos-fokot. Mert meglehet, hogy a Plt mr megrkezett a tallkozs helyre s az ellentengernagy esetleg visszavonn Bolton kapitny engedlyt. Mr pedig ezt vilgrt sem szerette volna, st, mindenkppen ki akarta hasznlni a rendelkezsre ll harmadik napot is. Reggelre mr ismt messze jrtak a Palamos-foktl, dlnyugati irnyban. Catalonia hegyei kk rnyakknt hzdtak a szemhatron.Hornblower kora hajnal ta a fedlzeten volt mr, egy teljes rval elbb rkezett, mint ahogy megpillantottk a szrazfldet. Az parancsra fordtottk gy a hajt, hogy ppen htba kapja az szakkeleti szelet s mindaddig tartottk az irnyt, mg a part minden rszletvel egytt kibontakozott szemk ell. Bush egy csoport tiszttel a fedlzeten llt. Hornblower, mialatt fel-al jrklt, rezte, hogy kvncsi pillantsok ksrik, de gy tett, mintha nem venn szre. A tbbiek biztosan tudjk, hogy hatrozott cllal jtt ide s most trelmetlenl vrjk parancsait, trelmetlenl vrjk a tegnapi s tegnapeltti rdekfeszt kalandok folytatst. Azt is tudta, hogy felttlenl hisznek s bznak benne s felnznek r, mint aki mindent elre lt s mindenre tall megoldst. Vilgrt sem rulta volna el, milyen nagy szerepet jtszott a szerencse az elmlt kt nap esemnyeiben, sem azt, hogy pusztn az a remny hozta ide, Barcelona krnykre, hogy taln majd csak trtnik valami. Annyi bizonyos,hogy Barcelontl indul ki a tengerparton, majd a hegyeken keresztl vezet ftvonal Franciaorszg fel s ppen ezrt majdnem lehetetlen, hogy ezen a krnyken ne akadjon valami elintznival.Mris lankaszt volt a hsg. A kk grl izzan tztt a nap s az enyhe szell sem hozott semmi enyhlst. A parton nyoma sincs semerre semmi letnek; zld dombok, szrke s barna sziklk vltakoznak s nha egy-egy darabon aranyszn homokkal bortott part. s a homokos partrszek mgtt kis fehr hzak. A part mentn kis hajk, alighanem spanyol halszhajk. Ezek miatt igazn nem volna rdemes megksrelni a partraszllst, hiszen megtrtnhet, hogy a falut mr francia katonasg tartja megszllva. Igaz, hogy ezek a halszhajk bizonyosan a francia hadseregnek is adnak el halat, de mgsem tudta rsznni magt, hogy brmit is tegyen ellenk. Ezeknek a szegny embereknek is lni kell valamibl s ha elfogn, vagy felgetn ezeket a halszhajkat, ezzel csak az angol szvetsg ellen ingereln a npet, s vgre is, Anglia egyedl csak a Pireneusi-flszigeteken tallt szvetsgesekre mostani nehz kzdelmben.Fekete pontok szaladgltak a part aranyszn homokjn. Egyik halszhaj felszedte horgonyt s kifutott a tengerre. Taln ez jelzi a mai kaland kezdett, gondolta remnykedve. Hna al vette messzeltjt s ltszlag mlyen gondolataiba merlve folytatta szokott stjt a fedlzeten, lehajtott fejjel s kezt sszekulcsolva a htn. Haj indult el a partrl! -jelentette tisztelegve Bush. Igen! blintott kzmbsen Hornblower. Tisztjei bizonyosan nem gondoljk, hogy mr elbb szrevette a hajt s most csodljk kzmbssgt, amirt egy pillantst sem vet fel. Egyenesen felnk tart! folytatta Bush. Igen! blintott ismt Hornblower, mg mindig kzmbsen. Legalbb tz perc beletelik, mg a halszbrka elri a Southerlandot, mr pedig bizonyosan a Southerlandhoz igyekszik, klnben mirt indult volna el olyan gyorsan abban a pillanatban, hogy a Southerland felbuk-kant? A tbbiek csak figyeltk messzeltjukkal a kis hajt, nyugodtan jrklt fel-al a fedlzeten s csak maga tudta, hogy gyorsabban ver a szve. s nyugodt lptekkel ment a korlthoz, amikor a brka odasiklott s megllt szorosan a haj teste mellet.Kataln nyelven szltak fel a brkrl. Szerencsre kitnen tudott spanyolul, a kt v alatt, mg fogsgban volt, lelkiismeretesen tanult spanyolul, klnben taln megbolondult volna s franciul is tudott valamennyire, gy megrtette szavaikat. Csak ppen nem tudott kataln nyelven vlaszolni. Spanyolul kiltott vissza: Igen, ez angol haj.Erre a vlaszra valaki felllt a brkban. Az evezsk mind rongyos ruhj, kataln parasztok voltak, de ez az r ragyog srga egyenruht viselt s tollas kalapot. Megengedi, hogy a fedlzetre jjjek? krdezte az ismeretlen spanyol nyelven. Fontos hreket hozok. Szvesen ltom! felelt Hornblower. Azutn Bushhoz fordult. Egy spanyol tiszt jn a hajra, Mr. Bush. Gondoskodjk arrl, hogy megfelel nneplyessggel fogadjk.A spanyol katonatiszt, aki a tengerszek tisztelgse, a spok ftylse kzben a fedlzetre lpett s kvncsian nzett maga krl, nyilvn huszr lehetett. Fekete zsinrokkal dsztett srga atillt s srga nadrgot viselt, hozz trdig r, kifnyestett lovaglcsizmt, ell hosszan lelg aranybojttal s peng sarkantyval; a vllra vetve ezstszrke, fekete szrmvel szeglyezett dolmnyt, fejn strucctollas huszrcskt, amelyrl hossz aranyzsinrok csngtek le a nyakba. Derekrl grbe kard lgott, amely menetkzben meg-megkoppant a fedlzet deszkin. Hornblower eltt szalutlva megllt. Fogadja tiszteletemet, sir! Js Gonzales de Villena y Danvila vagyok, Katolikus Felsge Olivenza huszrezrednek ezredese. Vgtelenl rlk a szerencsnek hajolt meg Hornblower. Horatio Hornblower vagyok, Brit Felsge hajjnak, a Southerlandnak kapitnya. Milyen folykonyn beszli a spanyol nyelvet kegyelmessged! Kegyelmessged tlsgosan elnz. Boldog vagyok, hogy brmilyen kezdetlegesen is, tudok beszlni spanyolul, mert gy legalbb mdomban van, hogy dvzlhessem hajm fedlzetn! Hlsan ksznm. Csak nagy nehzsgek rn juthattam el idig. Minden tekintlyemet latba kellett vetnem, hogy a halszok elhozzanak. Nagyon flnek, szegny emberek. Nagy baj volna, ha a francik szrevennk, hogy szba lltak egy angol hajval. Nzze csak, mr eveznek is hazafel ktsgbeesetten. Jelenleg nincs francia helyrsg a faluban? Nincsen, sir.Villena arcn klns kifejezs jtszott, mikzben ezt mondta. Mg fiatalos klsej, sima arc frfi volt, br az arca ersen napbarntott s Habsburg-metszs szja elrulta, hogy magas rangjt a spanyol hadseregben alighanem valamelyik sanyja ballpsnek ksznheti. Barna szeme zavartan meneklt Hornblower pillantsa ell, mintha krn, hogy hagyja abba ezt a krdezskdst, de Hornblower gy tett, mintha nem venn szre. Nagyon is szerette volna tudni a rszleteket. Spanyol csapatok vannak a kzelben? krdezte. Nem, sir. s az n ezrede, ezredes r? Mshol llomsozik felelt Villena gyorsan. Azt a hrt hoztam, hogy egy francia tulajdonkppen olasz hadosztly vonul fel a partmenti orszgton, kilenc mrfldnyire szakra ettl a helytl. gy! blintott Hornblower. ppen erre vrt. Mlt jszaka Malgretnl jrtak, Barcelona fel menet. sszesen tzezren vannak Pino s Lecchi hadosztlyai. Honnan tudja? Ktelessgem tudni, mint knny lovassgi tisztnek felelt Villena nagy mltsggal.Hornblower felnzett Villenra s tndtt. Tudta,hogy Bonaparte hadseregei hrom v ta szltbenhosszban vonulnak Catalonia tjain. Szmtalan csatban vertk meg a spanyolokat, elsznt ostromok utn elfoglaltk vraikat, de vgeredmnyben mg most sem jutottak kzelebb a tartomny leigzshoz, mint amikor elszr, rul mdon megrohantk. A katalnok nem tudtk legyzni a csatatereken Bonaparte szedett-vedett hadait, a csszr hadseregnek legszervezetlenebb rszt, sszeverdtt olaszokat, nmeteket, svjciakat, lengyeleket vonultatott fel Spanyolorszg ellen, de btran s hsiesen harcoltak, megkzdttek minden talpalatnyi helyrt, mindig friss, pihent erket vetettek harcba s szntelen tmadsaikkal s ellentmadsaikkal kimertettk az ellensget. De ez mg mindig nem magyarzta meg, hogyan jn ide egy spanyol huszrezredes teljesen egyedl a barcelonai kerlet szvbe, amelyet lltlag a francik teljes mrtkben kezkben tartanak. s hogy kerlt n ide? krdezte lesen. Ktelessgemmel kapcsolatban felelt Villena mg mindig flnyesen. Vgtelenl sajnlom, de mg mindig nem rtem, Don Js. Hol llomsozik az n ezrede? Kapitny r, n ... Nos, hol? Nem tudom, sir.Egyszerre minden gg s flny eltnt a fiatal huszr tartsbl. Tgra nylt szemmel, knyrgen nzett Hornblowerre, mikzben megvallotta szgyent. Hol ltta utoljra? Tordernl. Pino ... Pinval tkztnk meg. s veresget szenvedtek? Igen. Tegnap. k visszafel jttek Gerona all, mi meg a hegyek kzl siettnk elbk, hogy elvgjuk az tjukat. Vasasaik gyztek le s hadseregnk sztszrdott. A ... a lovam is elpusztult Arna de Marnl.A sznalmas valloms sorn Hornblower egyszerre mindent megrtett. Villena elmeneklt a vesztett csata sznhelyrl, amikor ltta, hogy mr nincsen semmi menekvs, emberei sztszrdtak s aki mg lt, a hegyek kz meneklt. Villena csak annak ksznheti meneklst a fogsgtl, hogy a francik sszevontk valamennyi csapatukat, ennek kvetkeztben a krnyez falvakat is kirtettk. Csak gy juthatott el szrevtlenl a partvidkig. s most itt van, az sszevont francia hadsereg s a francia hadak legfbb tmpontja, Barcelona kztt.Most, hogy mr tudta, mi trtnt, semmi szksg sem volt arra, hogy krdseivel tovbbra is knozza Villent; st inkbb btortania kell, mert gy bizonyosan tbb hasznt veheti. A veresg minden kzd embert elbb-utbb utolr. Enlkl nincs hbor. Remljk, hogy mg a mai napon bosszt llhatunk a tegnaprt! Sokkal tbbet kell megbosszulnunk, mint a tegnapi napot! kiltotta Villena.Atillja bels zsebbe nylt, sszegngylt paprtekercset hzott el s tnyjtotta Hornblowernek. Nyomtatott plakt volt, amely kataln nyelven hirdette: Mi, Luciano Gaetano Pino, a Becsletrend lovagja, a lombardiai Vaskoronarend lovagja, Napleon csszri s kirlyi Felsge, Franciaorszg csszra s Olaszorszg kirlya hadseregnek veznyl tbornoka, a geronai krzetben nneplyesen tudtul adom ... Ezek utn szmozott paragrafusok kvetkeztek, amelyek mindegyike az csszri s kirlyi Felsge ellen elkvethet bnket sorolta fel. s amint Hornblower vgigfutott ezeken a paragrafusokon, megllaptotta, hogy valamennyi ilyenformn vgzdik: . . . agyonlvend;. . . hallra tlend;. . . felakasztand; . . . felgyjtand. Pillanatnyi megknnyebbls volt, amikor felfedezte, hogy ez az, utbbi a falvakra vonatkozott, amelyek lzadknak adnak menedket. Valamennyi falut felgettk mr a hegyek kztt panaszolta Villena. A Figuerastl Geronig vezet utat harminc mrfld hossz akasztfk szeglyezik s valamennyin holttest lg! Rettenetes! kiltotta Hornblower, de nem btortotta tovbb Villent a beszlgetsre. Sejtette, hogy ha egyspanyol elkezdi felsorolni Spanyolorszg srelmeit s bnatait, annak gysem lehet se vge, se hossza. s most ez a Pino tbornok vonul fel hadseregvel ezen az ton? Igen. Mly a vz ezen az tszakaszon a part kzelben?A spanyol tiltakozan rncolta ssze a homlokt. Hornblower beltta, hogy nagy udvariatlansg ilyesmit krdezni egy lovassgi ezredestl. s vannak tegek az t mentn? krdezte, vlaszt sem vrva imnti krdsre. Igen! blintott Villena. gy hallottam. Hol? Nem tudom egszen pontosan, sir.Hornblower sejtette, hogy Villena semmirl sem tud pontos felvilgostst adni. ppen ezt vrta egy spanyol knny lovassgi ezredestl. No, majd megltjuk! mondta.

XII. FEJEZET

Szrazfldi sereg ellen

Hornblower nagy nehezen lerzta magrl Villent. Amita elrulta veresgt, szinte beteges bbeszdsggel fecsegett s egyetlen pillanatra sem akart elmozdulni a kzelbl. Vgl is szerencssen elhelyezte egy szken, a korlt mellett, ahol nem rthatott senkinek s bemeneklt kabinja biztonsgba s magnyba, hogy tanulmnyozhassa trkpeit. A trkp tbb helyen tegeket jelzett a parton ezek a jelzsek a nemrgen lezajlott angolspanyol hbor idejben kszltek. Akkor a parti hajzs vdelmezsre helyeztk el ezeket az tegeket, teht ltalban olyan partrszeken, ahol nemcsak mly volt a vz, hanem a bemenekl hajk megfelel kikthelyekre is talltak. Arra eddig mg senki sem gondolt, hogy a parti ton felvonul hadsereget esetleg a tenger fell is lehetne tmadni s gy azokat a rszeket, ahol gysem horgonyozhattak le a hajk, meglehetsen elhanyagoltk. Ilyen volt a hsz mrfldes szakasz is Arens de Mar s Malgret kztt. Amita Cochrane egy vvel ezeltt eltvozott innen az Imprieuse-zel, egyetlen brit haj sem nyugtalantotta ezen a krnyken a francikat. Teht az a fontos, hogy a Southerland olyan tszakasszal szemben helyezkedjk el, amely legalbb msfl mrfldnyi tvolsgban van minden tegtl. Kijellte a trkpen a helyet, amelyet alapos meggondols utn legmegfelelbbnek ltott valszntlen, hogy a trkp kszlse ta a francik j tegeket helyeztek volna el a tengerparton. Ha Pino hadosztlya csakugyan ma hajnaltjban tvozott Malgretbl, akkor jelenleg krlbell egy magassgban lehet a Southerlanddal. A fedlzetre sietett s kiadta a haj irnyra vonatkoz utastsait. Azutn egyenesen Bushhoz lpett. Azonnal intzkedjk, hogy az gykat tltsk meg s toljk helyre mondta. Igenis, sir.Bush frksz pillantssal nzett kapitnyra. Ez az utols parancs elrulta, hogy jabb sszetkzs eltt llnak. Hornblower leolvasta az arcrl feszlt kvncsisgt, de bizonyosan egy szval sem adott volna mg egyelre felvilgostst, ha nem veszi szre Villent, aki felllt s felje sietett, amint megpillantotta a fedlzeten, nyilvn azzal az hajtssal, hogy ismtelten megbeszlseket folytathasson. Akkor mr inkbb vlasztotta Busht, mint az udvarias csevegst a spanyol ezredessel. rtesltem, hogy rvidesen francia hadosztly vonul fel ott az ton mondta. Az a szndkom, hogy kiss megzavarjuk terveiket. Igenis, sir. lltson gyes embert a mlysgmr mell. Igenis, sir.Most, hogy Hornblower csakugyan szeretett volna beszlgetni, sehogy sem sikerlt. Hrom esztendei szndkos hallgats utn egszen elvesztette a gyakorlatot. s Bush kurta, katons vlaszai sem knnytettk meg a dolgt. Vgl is a messzeltjhoz meneklt Villena ell s sznet nlkl figyelte a part mentn vezet utat.Vgre is, nagy tvolsgban apr, fekete pontocskt pillantott meg az ton. Elfordult, kiss pihentette a szemt, azutn megint csak odanzett. Most mr tisztn ltta, hogy jl sejtett, csakugyan lovas kzeledik az ton. Egy perccel ksbb mr nagy, mozg stt foltot pillantott meg a hta mgtt lovascsapat, bizonyosan Pino hadosztlynak elrse. A Southerland rvidesen ppen szembekerl velk. Szemvel felmrte a haj tvolsgt a szrazfldtl alig flmrfld, gyval knnyen thidalhatjk, br nem annyira knnyen, mint szerette volna. Kilenc! hangzott fel a fenkmr altiszt jelentse. Teht mg kzeledhet a parthoz, mieltt oldalra fordtan hajjt. Egyetlen pillanatnyi lankads nlkl figyelt. Most mr tisztn ltta a lovas elrsket az emberek kivont karddal, vatosan, lpsben lovagoltak s minden irnyban figyelmesen kmleltk az utat. Nagyon is rthet ez az vatossg ebben a kmletlen hborskodsban, amikor minden bokor, minden szikla elsznt s mindenre ksz ellensget rejtegethet.Nem messze az elrs-lovascsapattl Hornblower nagyobb szakasz kzeled lovassgot s utna sok-sok apr, fehr pontot pillantott meg, mint valami risi herny lbait, amelyek szablyszeren, egy temre mozognak. Azutn elmosolyodott. De hiszen ezek a fehr pontok a gyalogosok trdnadrgjai! Valami klns optikai csalds folytn kk kabtjuk egyltaln nem ttt el a szrke httrtl. Tz s fl! kiltott a fenkmr.Mg kzelebb kormnyozhatn hajjt, de okosabb, ha itt megll. Ilyen tvolsgbl, az ellensg nem ltja olyan fenyegetnek s gyansnak. Gondolkozott, vajon mit szlnak majd a Southerlandhoz. Annyi bizonyos, hogy az elrsk bartsgosan integettek feljk. Ebbl sok mindenre kvetkeztethetett. Taln eszkbe sem jut, hogy angol haj. Az is bizonyos, hogy Pint s embereit mg sohasem tmadtk meg a tenger fell s nem is sejti, milyen pusztt ereje lehet egy haj sortznek megfelel kzelsg clpontra. A szp, kecses, ktgysoros hadihaj, fehr vitorlival mindenesetre vratlan s meglep ltvny lehetett a szrazfldrl s ami a lnyeg, nem tudjk felmrni, kiszmtani erejt. Ha hadsereget vonultatnnak fel ellenk, annak a kpessgeivel szmolni tudnnak, de egy hadihajval nem. Tudta, hogy Bonaparte tbornokai nem kmlik embereik lett. Ha ki akarnk kerlni a Southerland gyinak tzet, mindenesetre nagy knyelmetlensget, idpazarlst jelentene vagy vissza kellene trni Malgretbe s az orszg belsejben vezet ton haladni tovbb, vagy pedig az ttalan dombokon kellene tvgniok. Hornblower sejtette, hogy Pino, valahol a lovascsapat vgben, messzeltjval most javban tanulmnyozza a Southerlandot, de mint hadosztlynak zavartalan tovbbhaladsa bizonytotta, elhatrozta, hogy megkockztatja a Southerland tzet s tovbb vonul a megkezdett ton abban a remnyben, hogy komoly vesztesgeket semmi szn alatt sem okozhat. Nos, Pinora mindenesetre keser csalds vr.A lovassg a hadosztly ln most ppen velk szembe rt. A msodik szzad kivont kardjaival, pncljaival csillogott-villogott a lngol napfnyben, mint valami tzfolyam. Azok ott a vasasok! szlalt meg Villena, vadul gesztikullva Hornblower mellett. Mirt nem lvet kzjk, kapitny r?Hornblower csak most jutott tudatra, hogy Villena mr alighanem j ideje ott fecseg a flbe kes spanyol nyelven, de mindeddig nem hallotta egyetlen szavt sem. De eszegban sem volt, hogy els, meglep tmadst ppen a lovassg ellen intzze, hiszen azok egykettre sztfutnnak a ltvolsgbl. Az els sortzet a lassan halad gyalogsg rszre kell fenntartani. Mindenki kszenltben legyen az gyknl, Mr. Bush! szlt oda els tisztjnek, szempillants alatt megfeledkezve Villenrl. Azutn a kormnyoshoz fordult: Kormnyfloldalt a part fel! Nyolc s fl! kiltotta a mlysgmr.A Southerland meglehetsen megkzeltette mr a partot. Mr. Gerard! folytatta Hornblower. Az gykat az t fel irnytsk s csak akkor ljjenek, ha megadom a jelt!A lovassgot lovastzrek csapata kvette a hatfontos gyk jobbra-balra zkkense bizonytotta, milyen rossz az t Spanyolorszg egyik legfontosabb orszgtja. A tzrek bartsgosan integettek a szp haj fel. Hat! -jelentette a mlysgmr.Most mr csakugyan egy yarddal sem kzeledhetnek a parthoz. Kiadta a szigor utastst. A haj lassan siklott tovbb a vizn. Egy hang sem hallatszott az emberek feszlt figyelemmel, kszenltben vrakoztak a megtlttt gyk mellett. Csak a ktlzet halk muzsikja s a vz locsogsa hallatszott. Most mr a gyalogsggal voltak szemben a kkkabtos, fehrnadrgos katonk szinte egyetlen, sszefgg, valszntlen tmegg olvadtak ssze a felvert porfelhben. A kk kabtok felett a fehr arcok mind a szp, fehrvitorls haj fel fordultak a zomncosan kk vizn. Kellemes vltozatossg az egyhang, szntelen gyalogls kzben. Hornblower ajkhoz emelte ezst spjt. Gerard ltta a mozdulatot. De mieltt mg Hornblower belefjhatott volna, a ffedlzet kzps gyja elslt s egy pillanattal ksbb, ijeszt csattanssal kvette az egsz kormnyfl sortze. A Southerland megrendlt az gyk htralkdstl. Fehr, kesernys z fst szllt a magasba. Nagy Isten, odanzzenek! kiltott fel Bush.A negyvenegy hajgy sortze vgigsprt az egsz ton, egyik oldaltl a msikig. tven yardnyi szlessgben, az egsz hadoszlop darabokra szakadt. Az gytz egsz sorokat fektetett le a fldre. Az lvemaradottak pedig kbultan s ostobn lltak. A tzrek mris jra tltttek, helyretoltk az gyikat s eldrdlt a Southerland msodik sortze. jabb nylst vgott a felvonul katonk hadoszlopban, kzvetlenl az els mgtt. Harmadszor is, fik, ne sajnljtok tlk! kiltotta Gerard.Most az egsz hadoszlop mozdulatlanul llt s ostobn, tehetetlenl vrtk a harmadik sortzet. A lvsek fstje most mr elrte a partot s keskeny foszlnyokban oszlott el a sziklk kztt. Nyolc s hromnegyed! kiltotta a fenkmr.Errefel ismt elmlylt a vz, a haj jobban megkzelthette a partot. A hadoszlop kvetkez szakasza, ltva a knyrtelenl kzeled, flelmes hajt, vadul s fejvesztett rmlettel rohant t az ton. De az utnuk kvetkez szakasz nem meneklt. Azok, akik szilrdan folytatni akartk tjukat s azok, akik fejvesztetten kerestk a menekls tjt, sszetkztek, egymsba botolva hemperegtek, viaskodtak s a Southerland legkzelebbi sortze ezeknek szlt. A kartcslvedkek gy megtiszttottk az utat, mintha csak sprvel sprtk volna ki. Nagy Isten! Most legalbb becsletre tantottuk ket!Villena tapsolt rmben s tncolt a fedlzeten, mint egy gyerek. Dolmnya libegett a vlln, tolla blogatott a svegn, sarkantyja vidman pengett. Ht! kiltotta nekl hangjn a fenkmr. Hornblower ismt figyelmesen nzett krl. Messzeltja nlkl is tisztn ltta, hogy nem messze a parttl sziklaszirtek llnak ki a vzbl. Nagyon vigyzniok kell, ha azt nem akarja, hogy a Southerland vratlanul ztonyra ne fusson az egyre vltoz mlysg, veszedelmes parti vizeken.Azutn ismt az tszakasz fel nzett, amelyen vgigsprtek gyik. A halottak s sebesltek halomban hevertek. Egy-kt ember llt csak az eloszl fstben. Nhnyan a sebesltek fl hajoltak, de az lvemaradottak legnagyobb rsze a dombok kz meneklt. Fehr nadrgjuk lesen rajzoldott ki a szrke httren. A gyalogosok legkzelebb felvonul szakasza is, megpillantva a szrny pusztts nyomait, egyenesen a dombok kz rohant, de az utnuk kvetkez tzrosztag mr megllt. Hornblower tisztn ltta a veznyl tisztet, mikzben heves taglejtsekkel kiosztotta parancsait; ekkor az emberek sietve kifogtk lovaikat, az gykat szembefordtottk a Southerlanddal s lzas sietsggel fogtak hozz megtltskhz. De ugyan mit hasznlhatnnak ezek a kis kilencfontos gyk a Southerland sortze ellen? Az gytegnek a legkzelebbi sortzet, Mr. Gerard! kiltotta Hornblower.Gerard blintott. Egyik gy ismt id eltt slt el Hornblower helyesln ltta, hogy Gerard azonnal szrevette, melyik volt az, gy legalbb utlag majd megbntethetik annak az gynak a legnysgt , azutn az sszes tbbi csaknem ugyanabban a pillanatban drdlt el, flsikett csattanssal. Az olasz tzrek mg a tltrudakkal bajldtak. A fst j ideig elftyolozta a kiltst; mire eloszlott, nhny gy mr ismt lvsre kszen llt a helyn. A Southerlandrl valamennyien lthattk a slyosan telibe tallt gyteget. Egyik gynak a kerekt vitte le az gygoly s rszegen floldalra dlt; a msikat nyil-van csvnek nylsnl tallhatta, mert az gycs lereplt a talprl s egyenesen az g fel meredezett. A halottak szanaszt hevertek az gyk krl, az lvemaradottak pedig kbultan, tehetetlenl lltak, mg mindig sketen a szrny drdlstl. A tiszt ebben a pillanatban ugrott le a nyeregbl. Nem bnta, hogy rmlt lova egyenesen a dombok fel nyargal s a legkzelebbi gyhoz sietett. Hornblower tisztn ltta, amint odaszltotta embereit, nyilvnvalan legalbb egy lvst akart leadni tiltakozsul a pusztt ellensg fel. Mgegyszer, emberek! kiltotta Gerard s a Southerland ismt megremegett a htrasikl gyk lkstl.Mire a fst eloszlott, a Southerland tovbbsiklott a vizn s maga mgtt hagyta az gyteget. Hornblower teljes pusztulst ltott az orszgton. Mg kt gyt telibetalltak a lvsek s mr egyetlen l lelket sem ltott a kzelkben. Most ismt gyalogos szzad kzeledett. Tisztn ltta, hogy az emberek vad, fkezhetetlen rmletkben csoportosan meneklnek a hegyek kz, amint szembekerlnek a Southerland gyival. Tudta, hogy ez a fejvesztett sztszrds ppen annyira rt egy hadseregnek, mintha gytz tizedeln meg. s igazn nem is akarta az letket ezeknek a szegny rdgknek. De termszetesen az emberei nem tudjk felmrni ennek az erklcsi hatsnak slyos, rombol jelentsgt, sokkal jobban hisznek a puszttsnak, amelyet sajt szemkkel lthatnak.A hegyoldalon, az t felett egy csapat lovas llt. Messzeltjn keresztl tisztn lthatta, hogy valamennyien dszes, dsan aranyozott egyenruht, cskjukon hatalmas tollforgt viselnek. Sejtette, hogy ez csak a hadosztly vezrkara lehet. Ez is kitn clpont a tzreinek. Egy kzmozdulattal felhvta Gerard figyelmt. Gerard visszaintett. A kt, mell beosztott kadtot mr le is kldte az als tegsorhoz, hogy rtestse a tzreket. Maga Gerard a legkzelebbi gy fl hajolt s belltotta az irnyzt. A tbbiek kvettk pldjt a parancs rtelmben. Aztn Gerard meggyjtotta a kancot. Az lvst kvette valamennyi gy a kormnyszlen.A lvsek nagyrsze beletallt a lovascsoport kzepbe. Emberek s lovak halomba omlottak, jformn egyetlen lovas sem maradt a nyeregben. Olyan ltalnos s megsemmist volt a pusztuls, hogy Hornblower sejtette: kzvetlenl a fld felszne alatt sziklba tdtek a lvedkek s a sziklk sztrepl repeszdarabjai is ppen gy puszttottak, mint a kartcs. Szerette volna tudni, vajon Pino is ott van-e a halottak s sebesltek kztt s nagy meglepetsre arra vgyott, brcsak Pinonak mind a kt lbt levitte volna egy gygoly. De a kvetkez pillanatban mr mlysgesen megvetette sajt magt. Egszen ma reggelig mg csak nem is hallotta Pino nevt s most milyen vak gyllettel gondol r, csak azrt, mert a vletlen folytn ellenfele.Nhny tiszt, valamivel tvolabb az ton, mg mindig makacsul sszetartotta embereit s egy csoportban haladtak elre. De a szigor fegyelem sem hasznlt a szerencstleneknek. Hornblower elfordtotta hajjt, mg a kormnyfl gyi ppen szemben voltak ezzel a csoporttal s a kvetkez sortz sztszrta ezeket is. Amikor a fst mr eloszlban volt krltte, egyszerre lesen tdtt valami a korltnak, kzvetlenl mellette. Lenzett. Musktagolyt pillantott meg a fedlzeten valaki a ktszz yardnyi vagy mg annl is nagyobb tvolsgbl elsttte puskjt s sikerlt eltallnia a hajt. De a goly mr egszen elfradt, mire odart, mert megtartotta formjt, br flig belefrdott a fedlzet deszkjba. Mg annyira forr volt, hogy nem lehetett kzzel hozzrni. Zsebkendjvel emelte ht fel s gy jtszott vele a kt tenyere kztt, mint gyermekkorban a frissen pirtott mogyorval.Amikor a fst eloszlott, lthatta az j pusztts nyomait, a halomban hever halottakat s szinte hallotta a sebesltek jajgatst is. rlt, hogy a csapatok most mr egyenesen a dombok kz menekltek, nem nyjtottak tbb clpontot, mert torkig volt ezzel a mszrlssal, br Bush mg egyre dhsen kromkodott s Villena izgatottan ugrlt krltte. Most mr nemsokra el kell rnik a hadosztly utvdjt, hiszen a tzezer fnyi sereg, elvd-del s utvddel egytt, nem foglalhatott el tbb helyet az orszgton, mint legfeljebb nyolc-kilenc mrfldet. Csakugyan, ezek a kocsik a hadtphoz tartoznak s mr bizonyosan az utvdet elzik meg. A ngy lval vontatott lapos, jl megptett trszekereken alighanem lszert visznek. Utnuk a falusi szekerek hossz sora kvetkezett, mindegyik eltt hat-hat bkben lpked kr. A szekerek mellett, kitltve az t egsz szlessgt, teherhord szvrek szzszmra egyms utn, hossz sorokban. Embereknek sehol semmi nyoma, az szvrhajcsrok s kocsisok magukra hagytk az llatokat, bemenekltek a dombok kz.Hornblower nem hiba olvasta el az j knyvet a jelenlegi spanyol-francia hborrl, jl tudta, milyen nagy nehzsgeket okoz Spanyolorszgban a szllts. Egy szvr vagy l ppen olyan rtkes st gyakran sokszorosan rtkesebb , mint brmelyik katona. Hornblower arcn elsznt kifejezs villant meg. Mr. Gerard! Kartcstltseket krek! kiltotta. A teherhord llatokat kell clbavenni.Azok a tzrek, akik hallottk a parancsot, felszisszentek. Mintha k, akik az imnt mg ujjongtak az emberek puszttsnak lttra, most visszariadnnak, amikor arrl van sz, hogy llatokat puszttsanak el. Bizonyos, hogy az embereknek legalbb a fele szndkosan rosszul l. Cllvverseny! Egyszerre csak egy gy ljjn! kiltotta oda Hornblower Gerardnak.Az llatok trelmesen lltk az gytzet, nem gy, mint az emberek. A tzreknek nem volt mdja s alkalma, hogy elhibzzk a lvst. Mikzben a Southerland lassan siklott tova a part mentn, egyesvel, szablyos idkzkben drdltek el az gyk, rombolva s gyilkolva mindentt. Hornblower hallotta az emberek sznakoz suttogst, amikor a nagy pusztts nyomait lttk az llatok kztt. Csend! szlt rjuk Gerard, aki nagyon jl tudta, milyen fontos munkt vgeznek.Bush, nla szokatlan merszsggel, megrintette a kapitny karjt, hogy felhvja figyelmt. Ha megengedn, sir, nhny emberrel partra evezhetnnk egyik brkban s felgyjthatnnk a kocsikat, elpusztthatnnk mindent.Hornblower fejt rzta. Egszen Bushra vallott, hogy eszbe sem jut, mi minden szl ez ellen a terv ellen. Az ellensg meneklt az gytz ell, amelyre nem tudtak megfelelen vlaszolni, de ha kis ellensges csapat szllna partra a kzelkben, akkor bizonyosan vad ervel tmadnnak r mg sokkal vadabbul, mint valaha, friss vesztesgeikre val tekintettel. Nhny szval akarta enyhteni, megmagyarzni visszautastst, de szavait elnyelte alattuk az egyik hajtarack drdlse. s amikor ismt szlni akart, vratlan jelensg kttte le a figyelmt.Valaki felllt a legkzelebbi, mr clba vett szekrben s ktsgbeesetten integetett zsebkendjvel. Hornblower szemhez illesztette messzeltjt: az az ember alighanem tiszt lehetett, mint vrs vllrojtos, kk egyenruhjrl kvetkeztette. De ha megakarja adni magt, akkor tudhatja, hogy a megadst nem fogadhatjk el gy, amikor nem tudja magt kiszolgltatni. Hasztalan prblkozik, szembe kell nznie a tovbbi tzelssel. gy ltszik, a tiszt is ebben a pillanatban megrtette, mert hirtelen lehajolt a szekr mlybe s mikzben mg egyre lobogtatta zsebkendjt, valakit talpra tmogatott, aki ott fekdhetett a lbnl. Hornblower ltta, hogy az ember magval tehetetlenl, alltan csng a karjn, homloka s jobb karja krl kts fehrlik. Hornblower egyszerre megrtette, hogy ezeken a szekereken viszik a tegnapi sszecsaps sebesltjeit. A zsebkendt lobogtat tiszt bizonyosan az orvos. Tzelst szntess! kiltotta Hornblower s belefjt ezst spjba. Mr nem tudta megakadlyozni a legkzelebbi lvst, de szerencsre rosszul cloztk s csak porfelht vert fel az t alatt. Valjban esztelensg, hogy futni hagyjk a franciknak felbecslhetetlen rtk teherhord llatokat csak azrt, hogy megkmljk a szekerekben nyugv sebeslteket, akik egy napon taln meggygyulnak s ismt harcba llnak ellenk. De gy kvntk ezt a nemzetkzi hbors szablyok. A hadtp-szekerek mgtt az utvd emberei mr sztszaladtak a dombok kztt, kr lett volna a puskaport pazarolni. Itt az ideje, hogy visszaforduljanak s jbl megzavarjk az idkzben taln valamennyire sszeszedeldzkdtt derkhadat. A hajt megfordtani, Mr. Bush! adta ki a rendelkezst. Visszafel, ugyanazon az ton.Visszafel hajztukban nem volt olyan egyszer s knny dolguk, mint odafel. Elszr is, odafel htszllel haladtak, most meg ppen szembe fjt a szl s ugyancsak okos szmtssal kellett frszelnik a vizet, hogy egyltaln elrejussanak. Hornblower a sziklaszirtekre gondolt, amelyeket idejvet megfigyelt: most, kedveztlen szllel kzdve, mg jobban kell vigyzniuk, hogy a kzelkbe ne sodrdjanak. De a lehetetlent is meg kell kockztatniuk, annyira fontos, hogy meggyzzk a francikat s olaszokat: nem hasznlhatjk tbb ezt az utat. Bush szeme ragyogott az rmtl s elgedettsgtl, boldogg tette, hogy kapitnya nem elgszik meg a knny gyzelemmel. A tatbaloldalon az emberek mr alig tudtk fkezni trelmetlensgket s rmket, hogy a knyszer ttlensg utn vgre rjuk is kerl a sor.Mindenfel mr csak a dombok kztt sztszrdott hadosztly egyes csoportjait lttk. Hornblower parancsra az gyk csak egyesvel vettk clba a kijellt, kisebb clpontokat, lszerpazarls lett volna, ha ilyen helyeken egyszerre egsz sortzzel lnek. s csaknem minden lvs utn felhangzott a tzrek ujjong ljenzse. Gerard irnytsa mellett elvtve akadt csak rosszul sikerlt lvs.Brki is volt a sztszrt tbori teg parancsnoka, bizonyos, hogy tudta a ktelessgt. Savage kadt az rbockosrbl figyelmeztette elszr Hornblowert. Amita az els tmads rte az teget, gyors munkt vgeztek: hrom psgben maradt gyjukat felvontattk egy dombtetre s ferdn belltottk a Southerland fel. Hornblower figyelmesen nzte messzeltjval szorgos munkjukat. Ltta azt a pillanatot is, amikor az gykat ugyanabban a msodpercben elstttk. Egy goly ftylt el magasan a fle mellett s lyukat ttt a Southerland frbocnak sudarvitorljn. Ugyanakkor nagy csattans jelezte a haj orrban a msik tallatot. A harmadik az als fedlkzbe csapott vkony gyerekes vists hallatszott a nyomban. Teht alighanem valamelyik matrzinast tallhatta az els baleset ezen a mai diadalmas napon. De Hornblower szve mgis sszeszorult s aggdva gondolt arra, hogy legalbb tz percbe beletelik, amg a Southerland tatbaloldala kerl szembe az teggel, hogy sortzvel elpusztthassa.De ez a tz perc is elmlt, minden tovbbi baleset nlkl s mire a Southerland oldalval fordult az teg fel, az emberek mr hanyatt-homlok menekltek a dombok kz, hiszen tudtk, hogy mi kvetkezik. Azutn a S.outherland ismt megremegett az elsttt gyk htralkdsnek erejtl s mire a fst eloszlott, semmi sem maradt a hrom tbori gy helyn, csak alaktalan, szttredezett romok, cskavas. Az emberek kitnen megtanultak clozni ilyen rvid id alatt gy viselkedtek, mint tapasztalt, reg veternokhoz illik.Nem sok idbe telt s mindssze nhny jabb sortzbe kerlt, mire az egsz partrszt megtiszttottk az ellensgtl. Sehol sem lttak mr sszefgg csoportokat, az emberek hanyatt-homlok menekltek a vdelmez dombok kz, az ton csak a halottak maradtak s a sebesltek, akiket szemtl szembe a Southerlanddal nem tudtak elszlltani. Semmi rtelme sem lett volna a tovbbi tzelsnek, a Southerland elvgezte feladatt. Mr. Bush! Fordtsa vissza a hajt s ktzzk le az gykat. Hromszoros ljent a kapitny rnak! kiltotta el magt valaki a ffedlzeten. Hornblower nem tudta bizonyosan, ki volt az, klnben bizonyosan megbntette volna. De kzvetlenl utna a lelkeseds, az ujjongs kitr vihara, amelyet nem lehetett tbb lecsillaptani, elhallgattatni, Isten tudja, mirt, mgis csak jl esett. Az emberek arca ragyogott, de legjobban ragyogott Bush s Gerard s a kis Longley, aki megfeledkezve kadti mltsgrl, gyerekesen tncolt s ugrlt elragadtatsban a fedlzeten, mikzben Hornblower zavartan, tehetetlenl vrta az nnepls s rm lecsillapodst.Amikor vgre kiss elcsendesedett a hangos dvrivalgs, ismt a fenkmr hangja hallatszott: Az n nem r feneket! Ez a zsinr nem r feneket! Mg egyre vgezte kijellt munkjt s bizonyosan folytatn is mindaddig, amg fel nem mentik, l pldja a katonai ktelessgteljestsnek. Mentse fel azonnal azt az embert, Mr. Bush! kiltotta Hornblower, mert bosszantotta, hogy errl megfeledkeztek. Igenis, sir! buzglkodott Bush, nagy gyorsasggal hajtva vgre a parancsot, mert nagyon szegyelte magt, hogy ez egyszer mgis megfeledkezett valamirl.A lenyugv nap pirosra festette Spanyolorszg hegyeit. Egyszerre kimondhatatlan fradtsg lepte meg Hornblowert, ennek az izgalmas s esemnyekkel teli napnak a visszahatsaknt. De tudta, hogy mg be kell vrnia a hajorvos jelentst, valaki meghalt, vagy megsebeslt a hajn, azta is a flbe csengett az a gyerekes, vkony sikolts, amikor a tbori gyk a hajra lttek.A tiszti tkez stewardja tisztelegve llt meg Gerard eltt. Bocsnatot krek, sir jelentette. Tom Cribbet megltk. Micsoda? Igenis, sir. Egszben lecsapta a fejt a goly. Szrny, ahogy ott fekszik szegny, sir. Mit beszl itt sszevissza? szaktotta flbe Hornblower. Hatrozottan emlkezett, hogy nincs Tom Cribb nev ember hajja legnysge kztt. Tom Cribbnek hvjk Anglia nehzsly birkzbajnokt. s mi rtelme, hogy ilyen esetet ppen a tiszti tkez stewardja jelentse egyik tisztnek? Tom Cribbet megltk, sir magyarzta a steward. s Mr. Siddons is szilnkot kapott a ... a ... htuls rszbe, bocsnatot krek, sir. Bizonyosan hallatszott a fedlzeten is a vistsa. Igen, hallottam blintott Hornblower.Ezek szerint Tom Cribb s Mrs. Siddons a tiszti tkezhz tartoz kandiszn, meg a kocja. Vgtelen, jles megnyugvs radt el a testben. De Mrs. Siddons mr jobban van, sir. A mszros ktrnyt kent a sebre.Ebben a percben rkezett Wals, a hajorvos s jelentette, hogy sem halleset, sem sebesls nem trtnt a hajn. Kivve a disznk kztt tette hozz, miutn a mai nap rmre megengedhetett egy kis trft a kapitny szne eltt. ppen az imnt rtesltem blintott Hornblower. Mjat s tprtt akarok vacsorra! szlt Gerard a stewardnak. De jl kistve! s karajt is! De vigyzzon, hogy j ropogs legyen! Ha megint olyan rgs lesz, mint legutbb disznlskor, akkor nem kap grogot, fiam! Hagyma akad mg a raktrban s zslya is, s most jut eszembe, nhny almm is van mg! Igen, igen, almamrtst is akarok! De jl jegyezze meg, Loughton, nehogy fokhagymt is tegyen a mrtsba! Egszen mindegy, mit mondanak a tbbi tiszt urak, n gy akarom! Azonnal lssanak munkhoz! Egyik combot vigyk el dvzletemmel az altiszteknek, a msikat meg sssk meg, j lesz reggelire.Gerard lthatan mr elre lvezte a pomps vacsort, Hornblower tudta, hogy nagyon szereti a hast s ha nincs szpasszony a kzelben, akivel foglalkozhatna s kedves gyi egy kis szabadidt engedlyeznek, kizrlag a gyomrval trdik. Ms az helyben mr rgen elhzott volna, de Gerard karcs s izmos, senkin sem ll jobban az egyenruha. Hornblower egyelre mg alig szrevehet pocakjra gondolt s egy pillanatra elfogta a fltkenysg.Villena ezredes ksza szellemknt bolyongott a hts fedlzeten, nyilvn alig vrta mr a boldog pillanatot, amikor ismt kezdheti a trsalgst s Hornblower volt az egyetlen az egsz hajn, akivel spanyolul beszlhetett. Ezenfell mint ezredes, el is vrhatta, hogy Hornblower sajt kabinjban lssa vendgl. Hornblower elhatrozta, hogy inkbb elrontja a gyomrt a frissenslt disznhssal, semhogy eltrje Villena fecsegst. gy hallom, Gerard, ma estre nagy nnepsget tervez? krdezte. Igenis, sir. Nem zavarn az n jelenltem a tiszti tkezben? Sz sincs rla, sir! Boldogok lesznk, ha megtisztel bennnket, sir!Gerard area rmtl ragyogott a gondolatra, hogy vendgl lthatja kapitnyt. Hornblower szve tmelegedett ettl az szinte megnyilatkozstl, br kiss furdalta a lelkiismerete, amikor eszbe jutott, mirt is hivatta meg magt.

XIII. FEJEZET

Ments

- Nyolcat ttt a harang, sir-jelentette Polwheal. Hornblower ijedten rezzent fel lmbl. gy tnt fel, mintha t percig sem pihent volna, holott tbb mint egy rja aludt mr. Hlingben fekdt keskeny gyn, mert a nagy hsgben ledobta takarjt. Feje fjt s rossz zt rzett a szjban. jflkor vonult vissza a kabinjba, a pompsan sikerlt mulatsg kzben, de hla a zsros sertskarajoknak, legalbb kt-hrom ra hosszat lmatlanul vergdtt, mieltt elaludt volna. Elre parancsot adott, hogy reggel ngy rakor keltsk fel, miutn el kellett ksztenie jelentst Bolton kapitnynak, vagy az ellentengernagynak (amennyiben mr megrkezett), hogy reggel a tallkozsnl bemutathassa. Nagyokat stott s nyjtzott fradsgban. Szeme szinte leragadt s alig tudta kinyitni.De szerencsre, a fedlzeti frd s a borotvlkozs egykettre maghoz trtette s a hajnali szrkletben mr ott lt az rasztalnl, bemrtotta a tintba a frissen meghegyezett ldtollat s sietve rta jelentst. Kzben nhnyszor belenzett a hajnaplba is, hiszen annyi minden trtnt ezen a hrom napon, hogy igazn nehezen tudta szmontartani. Kzben megjelent Polwheal is a reggelivel s a prolgan forr, ers kv vglegesen visszaadta frissessgt.ppen a Cett melletti olajat s gabont szllt haj felgyjtsnl tartott, amikor halk kopogtats utn Longley lpett a szobjba. Mr. Gerard kldtt, sir. A hajk mr felbukkantak a kormnyflen. A tengernagyi haj is kzttk van? Igenis, sir. Rendben van. dvzlm Mr. Gerardot s azt zenem, hogy irny egyenesen a hajk fel! Igenis, sir.Ezek szerint jelentst az ellentengernagyhoz kell cmeznie, nem Boltonhoz s a legkzelebbi flrn bell be kell fejezni. jra bemrtotta a tollat a tintba s lzas buzgalommal rta a Pino- s Lecchi-hadosztlya felvonulsnak megzavarst Malgret s Arens de Mar kztt. Amikor vgiggondolta a tegnapi napot, hogy mennyi vesztesget is okozhatott tulajdonkppen az olaszoknak, megllaptotta, hogy legalbb t-hatszz halottat s sebesltet veszthettek. Ezenfell mg a sok szkevny, akik sztszaladtak a dombok kztt s Isten tudja, elkerlnek-e valaha! Ezt nagyon gondosan s alaposan, rszletezve kell belefoglalnia jelentsbe, klnben mg azt hiszik, hogy tloz, mr pedig ez slyos bn a feljebbvalk szemben. Tegnap t-hatszz embert ltek meg a Southerland gyi, taln ppen azokat, akik ma valahol angolok ellen tmadnnak. Lelki szemei eltt ketts kpet ltott, egyik oldalon megcsonktott holttesteket, zvegyeket, rvkat, gytrelmet s gyszt, a msikon takaros, fehrnadrgos lomkatonkat a hegyoldalon, akiket valaki egy kzmozdulattal felbortott s ltta a szmokat is a papron. tkozta a sajt gondolkod termszett, tkozta a hsget s a rvid idt, mikzben el kellett kszlnie jelentsvel.Vgl szerencssen alkanyartotta alrst, majd a porzval felszrtotta, sszehajtotta s lepecstelte. Azutn felsietett a fedlzetre, ahol mr izzan tztt a nap. Az g srgsra sznezdtt s Hornblower mr a kabinjban szrevette, hogy a baromter, miutn hrom nap ta sznet nlkl sllyed, ma reggel ismt ugrsszeren esett. Ktsgtelenl vihar kzeledik, mg pedig ers vihar. Gerardot utastotta, hogy ksrje ersen figyelemmel az id alakulst s az els fenyeget jelre hzassa be a vitorlkat.Mr kzelrl lthatta a msik kt hajt, ell a hrom tegsoros Pltt, frbocn a vrs ellentengernagyi lobogval, jelezve a hajjn az ellentengernagy jelenltt s mgtte a Caligult. rtestse Mr. Marshot, hogy dvzlje a tengernagyi hajt.Miutn a Plt viszonozta az dvzlst, a jelzzszlk sora replt fel vitorlaktlre. Az ellentengernagy utastotta a Southerlandot, hogy foglalja el helyt a tengernagyi haj mgtt s felszltotta Hornblower kapitnyt, hogy azonnal tegye megjelentst az ellentengernagynak a Plt fedlzetn. Jelezzk, hogy azonnal indulok! adta ki az utastst Hornblower kapitny. Mr. Gerard, intzkedjk, hogy azonnal bocsssk vzre brkmat. Hol van Villena ezredes? Mg nem lttam ma reggel, sir. Mr. Savage, Mr. Longley! Azonnal menjenek s hzzk ki az gybl az ezredes urat. Azt akarom, hogy itt legyen a fedlzeten, mire a brkt vzrebocstottk. Igenis, sir.Kt s fl perc mlva a kapitny brkja mr a vizn ringatzott s Hornblower elfoglalta helyt a farban. A kvetkez msodpercben Villena ezredes is felbukkant a Southerland fedlzetn. Megltszott rajta, hogy kt knyrtelen kadt, akikkel mg egy szt sem tudott vltani, egy msodperc alatt rntottk ki az gybl s gyetlenl, sietve segtettk fel ruhit. Atilljt rosszul gomboltk be, kardja s dolmnya ott lgott a karjn. Radsul mg a matrzok trelmetlenl s nem a leggyngdebb kzzel rncigltk le a brkba, mert nem szerettk volna, hogy jhrk csorbt szenvedjen. Ha az ellentengernagynak az a kvnsga, hogy azonnal jjjenek, akkor mennik is kell azonnal. Villena ktsgbeesetten s gyetlenl bukdcsolva helyezkedett el Hornblower mellett. Borotvlatlan s kcos volt s a szeme ppen gy le-leragadt, mint Hornblower breds utn. tkzben igyekezett valamennyire rendbeszedni ruhzatt, mialatt a matrzok buzgn eveztek a Plt fel. Csaknem megrkeztek mr, mire egszen felbredt s megkezdte szoksos fecsegst. Hornblower titokban remlte, hogy az ellentengernagy majd meghvjahajja fedlzetre, abban a remnyben, hogy esetleg tovbbi felvilgostsokat adhat. A Plt korltjnl Elliot kapitny dvzlte ket. rlk, hogy vgre lthatom, Hornblower ksznttte, majd vlaszul Hornblower bemutatsra, nhny szt dadogott Villena fel, miutn nmileg csodlkoz pillantst vetett borotvlatlan arcra s feltn, pomps egyenruhjra. Amikor a bemutatkozs formasga vgetrt, lthat megknnyebblssel fordult ismt Hornblowerhez. Az ellentengernagy a kabinjban van. Erre tessk, uraim.Leighton szrnysegdjvel; a fiatal Sylvesterrel fogadta, akirl azt beszltk, hogy rendkvl tehetsges. Leighton s Sylvester szvlyesen fogadtk a spanyol tisztet s erre a clra sszeszedtk francia s olasz tudsukat, tovbb dikkori latin tudomnyukat s ebbl kotyvasztottak ssze nhny szt, ami szerintk spanyolnak hangzott, de azrt Leighton hatrozottan s lthatan rlt, amikor ismt Hornblowerhez fordulhatott. Szeretnm hallani a jelentst, Hornblower kapitny mondta. Parancsoljon, itt van rsban, sir! Ksznm. De szeretnm lszval is hallani kalandjait. Bolton kapitnytl rtesltem, hogy elfogott egy hajt s a jutalomdj megszerzsre mr el is kldte Port Mahonba. Merre jrt a Southerlanddal?Hornblower rlt, hogy annyi jelentenivalja van gy ideje sem jutott, hogy rszletezze, milyen krlmnyek kztt vlt el a kelet-indiai hajkaravntl. Beszmolt az Amelia elfogsrl s allanzai teg megrohansval kapcsolatban a tbbi kisebb haj elfoglalsrl. Az ellentengernagy elgedettnek ltszott, hiszen hla Hornblower lnk tevkenysgnek, tudtn s hozzjrulsn kvl legalbb ezer fonttal gazdagodott s elismeren blogatott akkor is, amikor Hornblower az olajszllt haj felgyjtsnak szksgessgrl beszmolt. Hornblower nagyon vatosan felvetette a gondolatot, hogy a hajraj elnys bzist tallhatna Port Vendres s Rosas kztt, miutnallanzai teg elpuszttsa kvetkeztben ezen a szakaszon francia hajk egyelre nem tallhatnak menedket. Erre az ellentengernagy nmileg mr sszerncolta homlokt; ugyanis nem szerette, ha alrendeltjei nll tletekkel hozakodnak el. Hornblower azonnal megrtette ezt a jelet s sietve trt t a harmadik naprl szl beszmoljra, amikor hajja dlnyugati irnyban haladt a partvidk kzelben. Egy pillanatra, Hornblower kapitny! szlt kzbe Leighton. Szval, tegnap jszaka ismt dli irnyban haladt? Igen, sir. Esszerint, az jszaka folyamn nem messze a tallkozponttl haladt el hajjval? Igen, sir. s ksrletet sem tett, hogy meggyzdjk, vajon megrkezett-e mr a tengernagyi haj? Parancsot adtam, hogy a megfigyel klns gonddal vgezze feladat.Leighton most mr igazn baljslatan rncolta ssze homlokt. Ellentengernagyok ltalban nem szeretik, ha kapitnyaik valamilyen rggyel megszknek a hajrajtl s a maguk szakllra dolgoznak mg akkor sem, ha vgeredmnyben ezzel az vagyonukat is nvelik s Leighton ezttal joggal sejtette, hogy Hornblower szndkosan kerlte el jszaka a tallkoz helyt. Nagyon neheztelek, Hornblower kapitny, amirt gy cselekedett. Mr elzleg megintettem Bolton kapitnyt, amirt engedlyt adott a tvozsra, s most mg arrl kell rteslnm, hogy br csak legfeljebb tz mrfldnyire volt a tallkozs helytl, nem tartotta szksgesnek, hogy elbb jelentkezzk! ppen elz este rkeztem meg a tallkoz helyre s gy, az eljrsa kvetkeztben, kt sorhajt tlt ttlensgre, csaknem negyvennyolc rra! Krem, vegye tudomsul, hogy ezt kzlnm kell jelentsemben is a fldkzi-tengeri flotta parancsnoksgval, hogy ha szksgesnek tartjk, emiatt felelssgre vonhassk. Igen, sir blintott Hornblower. Igyekezett minl bnbnbb s megsemmisltebb pillantssal nzni maga el, de nagyon jl tudta, hogy eljrst mg a legnagyobb szigor mellett sem tlhetik el hiszen teljesen fedezi Bolton parancsa. De klnben sem tartotta valsznnek, hogy Leighton vgrehajtja fenyegetst. Folytassa, krem! szlt Leighton.Hornblower most rszletesen beszmolt tmadsrl az olasz hadosztly ellen. Az ellentengernagy arckifejezsbl ltta, hogy nem tulajdont nagy jelentsget a tmads erklcsi hatsnak, amikor pedig kijelentette, hogy az olaszok legalbb tszz embert vesztettek, tisztn ltta, hogy ktelked pillantst vlt Sylvesterrel. Pedig azt mr egy szval sem emltette, hogy az olaszok legalbb mg tszz embert vesztettek szkevnyekben. Nagyon rdekes! blintott Leighton, de hangja nem csengett szintn.Kopogtattak az ajtn s Elliott kapitny belpse vetett vget a kiss kellemetlen feszlt hangulatnak. Az id egyre viharosabbra fordul, sir jelentette. Amennyiben Hornblower kapitny vissza kvn trni hajjra . . . Igen, igen , blintott Leighton s azonnal felllt.A fedlzetrl lthattk, hogy fekete felhk tornyosulnak az gen. ppen annyi ideje lesz mg, hogy baj nlkl hazarjen mondta Elliot, figyelmesen nzve az eget, mikzben Hornblower mr lefel indult a brkba. Igen! blintott Hornblower kapitny. De alapjban vve azrt sietett el olyan nagyon a Pltrl, hogy szrevtlenl ottfelejthesse Villena ezredest. Villena ppen a hts fedlzeten tnfergett, miutn nem rtette az angol beszdet. Hornblower szerencssen lert a brkba s el is indultak gyors iramban a Southerland fel, anlkl, hogy brkinek is eszbe jutott volna. Hornblower nmi lelkifurdalssal gondolt a boldogtalan tisztre, akinek majd t kell adnia kabinjt a spanyol ezredesnek de vgre is, az ember lehet nha nz is.

XIV. FEJEZET

gszakads

Mr drgtt s villmlott a lthatron, amikor Hornblower a Southerland fedlzetre tette lbt, br a hsg mg mindig nem engedett s a szl csaknem teljesen elllt. A fekete felhk mr elbortottk jformn az egsz eget s a kksg, ami mg itt-ott kivillant, kemnyen s aclosan fnylett. Nemsokra itt a vihar-jegyezte meg Bush. Elgedetten nzett fel, a Southerland vitorlit utastsai szerint mr csaknem mind bevontk, a legnysg mg buzgn dolgozott a ktelekkel. De hogy honnan jn, annak csak a j Isten a megmondhatja.Megtrlte verejtkes homlokt. A hsg szinte elviselhetetlen volt most, hogy az utols kis szell is lecsendeslt.Ebben a pillanatban enyhe kis fuvalom libbentette meg a Southerland megmaradt vitorlit. Azutn jabb, ersebb s forrbb roham kvetkezett. Mr itt is van! kiltotta Bush.A fekete gboltot egyszerre vakt villm hastotta vgig s csaknem ugyanabban a pillanatban flsikett mennydrgs csattansa hallatszott.

A Southerland megremegett s nekilendlt a hirtelen felkereked szl htn. Hornblower kiltva adta ki parancsait a kormnyosnak. A szl jgest hozott magval akkora jegek estek, mint a cseresznye s pokoli zajjal kopogtak a fedlzeten. Bush magasan felhajtotta vzhatlan kpnyege gallrjt s sapkjt elrehzva igyekezett vdelmezni szemt, de Hornblowernek olyan jl esett az dt szl, hogy nem is rezte a jges tseit. Polwheal, aki szaladva jtt a vzhatlan kpenyvel s sapkjval, alig tudta rvenni, hogy felvegye.A Plt tehetetlenl vergdve kzeledett a Southerland kormnyfelhez, a hatalmas hromtegsoros hajt mg nehezebben lehetett kormnyozni, a szl mg ersebben nyomta a szlenyhe oldal fel, mint a Southerlandot. Hornblower lesen figyelte a hajt s arra gondolt, vajon mit csinlhat most Villena, a flsikett recsegsben s ropogsban. Alighanem imdsgot mormol szentjeihez. A Caligula a szllel szembefordulva llt behzott vitorlkkal. Lobogjt olyan mereven fesztette ki a szl, mintha bdogbl kszlt volna.A szl irnya hirtelen megvltozott. A Southerland bizonytalanul hnykoldott a hullmokon, viharvitorlja csattogott, mint az gydrgs, mg ismt be nem igaztottk. A jges most elmlt, de flelmes felhszakadsnak adott helyet, amely szinte vzszintesen replt a nyargal szl htn. A szl irnynak vratlanul hirtelen megvltozsa magasra korbcsolta a tenger hullmait. Hornblower egy pillantst vetett a Plt fel a szl csaknem felbortotta, de Elliott biztosan tartotta kezben a haj irnytst s jl fekdt a szlben. Hornblower rezte, hogy szvesebben vezeti a laposfenek, reg Southerlandot, mint egy gyetlen, nehzkes hromgysoros hajt, a kilencvennyolc harmincktfontos gyjval s a nagy fizetssel egytt.A szl belekapaszkodott vzhatlan kpnyegbe s csaknem letpte a vllrl. Minden erlkds hibaval volt, ilyen vad viharban nem lehet a hajt megfelelen fektetni, hogy biztos egyensllyal lljon a hullmokon. Az emberek mind kemnyen dolgoztak a ktelek mellett s Hornblower mg csak most ldotta elhatrozst, hogy szzhsz kitnen kpzett tengerszt szerzett a keletindiai hajk fedlzetrl nlklk most elvesznnek ebben a vad viharban.A szlfelli oldalon a lthatr csodlatosan szp, gyngyszn titokzatos kdkbe s prkba burkoldzott s a szlrnykos oldalon, ott, ahol Spanyolorszg kkl hegyei nyltak az g fel, mr tisztult az g alja. Ebben az rnyban van a Rosas-bl szegnyes gyenge menedkhely, de mg ezt is elzrtk az angol hajk ell, hiszen francia gyk rzik. A Rosas-bl legszakibb pontja a Creux-fok, ott, ahol a Southerland hrom nappal elbb elfogta az Ameliet. A Creuxfokon tl a part ismt szaknyugati irnyban folytatdik, itt kivrhatjk a vihar csillapodst, mert a Fldkzi-tenger nyri viharai, brmennyire is hevesek, sohasem tartanak sokig.A Plt vitorlinak nagy rszt behzva, a nylt tenger fel irnytotta orrt. Az ellentengernagy bizonyosan a Creux-fok veszedelmes kzelsgre gondol, ezt akarja minden eshetsgre szmtva elkerlni. Nagyon helyes elvigyzatossg. is hasonl parancsot adott embereinek, br ugyancsak nehezen lehetett kormnyozni a rendkvli erej szlvszben. A tzrek az gyk ktelkeit erstettk meg, hiszen ebben a vad hnykoldsban knnyen megtrtnhet, hogy valamelyik kts kibomlik vagy elszakad s az elszabadult gy ilyen viharban slyos szerencstlensget okozhat. Ezenfell Hornblower elrendelte, hogy a hajfenkben azonnal kezdjk meg a szivattyzst br a Southerland alig szivrgott s pillanatnyilag nem volt mg szmottev vz a hajfenkben, de legokosabb, ha most a hajfenket llandan vzmentesen tartjk, hiszen nem lehet tudni, mi trtnik a kvetkez pi