Captulo 3. FUNDAMENTOS CIENTFICOS DE LA PSICOLOGA

Lo que conocemos como ciencia moderna se desarroll a lo largo del siglo XVII, en un

momento en el que los dualismos y contradicciones de la Escolstica, que trataba de conciliar el

conflicto entre razn (ciencia) y revelacin (fe) propio del pensamiento cristiano-, empiezan a

superarse a travs de una confianza cada vez mayor en el conocimiento a travs de nuestros

sentidos y capacidad de razonamiento. Esa dignificacin de nuestra capacidad de conocer se fue

afianzando con los enormes avances que tuvieron lugar en campos como la astronoma

(Coprnico, Galileo, Christiann Huygens), la qumica (Boyle) o la fsica (Newton). La idea de

que el universo es uno, y uno es tambin el conocimiento que podemos tener de l estaba

estrechamente ligada a una concepcin matemtica del conocimiento (matemtica universal).

Sobre estas bases se desarroll precisamente el racionalismo clsico (desde Descartes hasta

Leibniz), que propona una lectura del mundo en clave matemtica (Cassirer, 1965).

Esta concepcin matemtica del mundo no estaba en modo alguno limitada al mundo fsico,

sino que se extenda tambin al mundo espiritual (ambos haban pasado a formar parte de un

mismo universo). En este sentido, con la excepcin de Descartes, cuyo dualismo planteaba una

concepcin del alma como sustancia inextensa, incuantificable e indivisible, el racionalismo

clsico apostaba por un conocimiento en clave matemtica del alma (como veamos en Leibniz,

retomado por Herbart). Lo mismo ocurra con campos como la tica (que Spinoza entender en

trminos geomtricos) o el moderno derecho natural1.

A esta concepcin del mundo, matemtica y mecanicista, que caracteriza en lneas generales

toda la filosofa de la Ilustracin a lo largo del siglo XVIII, vendra a oponerse en los ltimos

aos del siglo precisamente el movimiento romntico, al que nos referamos en el captulo

anterior. El romanticismo, impulsado por figuras como Herder, dar lugar a una nueva

concepcin del conocimiento, crtico con el panmatematicismo y el mecanicismo, que pondr de

relieve ms bien una concepcin vitalista, organicista, de la realidad. Este organicismo ser el

rasgo fundamental de toda una filosofa de la naturaleza, que influir entre otras cosas en la

imagen evolutiva de la naturaleza (germen del propio evolucionismo darwiniano, como

veremos). Pero su influencia ser todava mayor en el estudio del mundo espiritual, de los

fenmenos socio-culturales, como el lenguaje, la poesa, el mito y la historia, que frente al

objeto fsico de las ciencias naturales y exactas, pasarn a ser vistos como objetos privilegiados

1 Con la excepcin de Descartes, que estableci la existencia de dos sustancias, a saber, la materia y el alma o la mente (inextensa, indivisible e incuantificable), el racionalismo, como veamos en el caso de Spinoza y Leibniz, extiende la concepcin matemtica al mundo espritu. As, Spinoza plantear por ejemplo una nueva forma de tica orientada hacia la geometra; y el moderno Derecho Natural establecer una analoga entre la ciencia jurdica y la ciencia matemtica. (Cassirer, 1965).

de conocimiento (Cassirer, 1965). El romanticismo sigue a este respecto los planteamientos de

Giambattista Vico (1668-1744), para quien el conocimiento de las creaciones humanas (mito,

lenguaje, religin, poesa) aparece como la va fundamental para llegar al auto-conocimiento,

objetivo ltimo de todo saber2.

Se desarrolla entonces toda una filosofa de la historia y de la cultura, que marcar la

proliferacin de ciencias como la filologa, la lingstica o la historia a lo largo del siglo XIX,

que hoy conocemos como ciencias humanas o sociales (llamadas entonces ciencias del

espritu). Estas lneas de investigacin al menos en sus inicios estarn fuertemente marcadas

por el inters en estudiar otras culturas, poniendo en valor la superioridad de formas pasadas

(como el mundo griego), as como haciendo valer la existencia de particularidades y

diferencias frente a la universalidad racional y el cosmopolitismo francs de la poca.

Paralelamente a estos desarrollos disciplinares, por los que apostar firmemente la universidad

alemana de los primeros aos del siglo XIX, en Francia, en un contexto de fuerte agitacin

social (los aos que siguieron a la revolucin), empezaran a aparecer otras tentativas en torno a

una ciencia de lo social. Marcadas por el ideal ilustrado de progreso, estas tentativas surgen al

servicio de un ideal de reorganizacin de la sociedad segn criterios racionales y cientficos.

Esta misma idea de sociedad, en todo caso, ms que darse en trminos matemticos, se vera

atravesada la misma concepcin organicista que haba impulsado el vitalismo romntico3. En

esa lgica, de hecho, estas tentativas se plantearn como una fisiologa social, marcando as

su relacin de continuidad (material, objetivo) con las ciencias naturales.

El siglo XIX ve as conformarse nuevas lneas disciplinares: junto a la filosofa, que logra por

fin un estatuto igual, si no superior, al de las antiguas facultades de derecho, medicina y teologa

(a la ltima de las cuales haba estado sometida durante siglos), cobrarn ahora entidad nuevas

disciplinas como las ciencias histricas, la filologa, la qumica o la fisiologa. A ello contribuir

la progresiva institucionalizacin de estos saberes en la universidad, que hasta el siglo XVIII se

haba mantenido, por lo general, anclada a la enseanza medieval4. Ser sobre todo la reforma

2 Giambattista Vico (1668-1744), en su Scienza Nuova, de 1744, plantea ya que lo nico que podemos conocer plenamente es aquello que la humanidad misma ha creado. Por eso, el conocimiento de la naturaleza es un conocimiento inferior al que podemos tener de la sociedad y de la historia - entendida sta como el proceso por el que el ser humano se crea a s mismo. Vico anticipa una distincin que se hara ms clara con Herder y despus, en el XIX, en los historiadores alemanes, entre las Naturwissenschaften (ciencias de la naturaleza) y las Geisteswissenschaften (ciencias del espritu). 3 El individualismo que vena configurndose desde el Renacimiento y que a lo largo del siglo XVII y XVII sienta las bases para una idea de sociedad entendida como asociacin de individuos aislados, como veremos, entrar en crisis, abriendo el paso una visin ms orgnica de la sociedad y a una reconsideracin del ser humano como ser social. 4 Desde su creacin en la Alta Edad Media, se trataba de la transmisin de conocimientos puestos al servicio de los poderes laicos y eclesisticos del momento, que requeran de profesionales para la buena marcha y administracin de negocios, transmisiones patrimoniales y transacciones. La ciencia reina, en todo caso, era la Teologa. Esta era la ciencia sagrada frente a las artes liberales, formadas por las

universitaria que lleva a cabo el Estado prusiano, en los primeros aos del siglo XIX, la que

contribuir a ello5.

El modelo, diseado en buena medida a partir de las ideas de Wilhelm von Humboldt (1769-

1859), que l mismo contribuir a poner a marcha en Berln (con el apoyo tambin de su

hermano, el naturalista Alexander von Humboldt), aspiraba a vincular la reflexin filosfica-

humanista con la ciencia. Concebida al servicio de un proyecto de Estado, esta universidad

estaba pensada expresamente contra la recin implantada reforma napolenica, un sistema

tecnocrtico pensado para el beneficio de las elites sociales y la transformacin de las

universidades en escuelas de oficios. Frente a ese modelo, el Estado prusiano apostaba por

formar personas cultivadas, que no fueran solo serviles funcionarios o profesionales, y que

pudieran contribuir a la vez a la formacin de las nuevas generaciones, desde la primaria y el

Gymnasium (instituto) hasta la enseanza universitaria6.

Las nuevas disciplinas por las que apuesta este modelo universitario, que van desde las ciencias

exactas o naturales hasta las ciencias humanas y sociales (sin que exista an una lnea divisoria

neta entre ellas), irn reclamando progresivamente su autonoma, marcando sus distancias no

tanto con la filosofa (de la que, en general, se consideran parte) sino con una filosofa de corte

puramente especulativo, apostando por un trabajo emprico y objetivo. Ser en ese marco

donde, en el ltimo tercio del siglo XIX, tenga lugar la consolidacin institucional de la

psicologa. Hasta entonces, las cuestiones psicolgicas no formaban an una lnea de

investigacin autnoma, sino se podan encontrar, como veamos en el captulo anterior, tanto

en manos de la filosofa (con Herbart o Lotze), como de la fisiologa (Weber, Fechner), o la

filologa y la lingstica (Lazarus y Steinthal). En este ltimo caso, veremos una importante

lnea de continuidad entre la va, inaugurada por Kant, de una psicologa emprica como ncleo

de un proyecto antropolgico, y la psicologa de los pueblos. Todas estas tentativas para el disciplinas en torno a la elocuencia, el llamado trivium (gramtica, retrica, lgica), y en torno a la matemtica, el llamado quadrivium (aritmtica, msica, astronoma, geometra). La filosofa y dems saberes eran siervas de la teologa. La difusin del conocimiento ms innovador, tanto en la filosofa como en las humanidades clsicas y las ciencias, desarrollado sobre todo gracias a la supervivencia de los saberes aristotlicos durante la Edad Media y a las traducciones que se hicieron, se hizo en buena medida al margen de las universidades. Para ello, a lo largo del siglo XVII y XVIII, se crearan de sociedades eruditas o cientficas (academias) y escuelas superiores especializadas. 5 Aunque haba habido otras reformas universitarias con anterioridad, ser este modelo, orientado tanto a la difusin como a la creacin (innovacin) de conocimientos, el que supondr una ruptura definitiva con respecto a la universidad medieval. Los nuevos acadmicos, que no slo eran docentes sino investigadores originales, se dedicaban a formar a nuevas generaciones de acadmicos, promoviendo un desarrollo exponencial de estas disciplinas a la vez que seguan difundiendo su trabajo a un pblico ms general, como parte de una educacin nacional. 6 Este modelo de universidad, y la apuesta por la autonoma disciplinar de la psicologa, no tardara en convertirse en un ejemplo a seguir para muchos otros pases. Los estudiantes de todo el mundo iran a pasar una temporada a Alemania para adquirir experiencia en investigacin. Como seala Smith (1997), as lo hicieron por ejemplo los rusos a mediados de siglo, que al volver a su pas occidentalizaron sus propias universidades; los franceses, especialmente tras su derrota en la guerra franco-prusiana en 1870; e incluso los rectores de las jvenes universidades norteamericanas.

estudio emprico de la mente, ya sea en una va ms matemtica, fisiolgica o cultural,

encontrarn una plataforma de despegue sin igual en la figura de Wundt.

Veamos a continuacin con un poco ms de detalle en qu consisten todos estos desarrollos

disciplinares, que condicionarn, de una u otra forma, las bases para el desarrollo del proyecto

wundtiano, pero tambin de otros desarrollos alternativos contemporneos menos hegemnicos.

En un primer apartado, no del todo ajeno a las ciencias naturales, o en todo caso, a la

perspectiva organicista y evolutiva de la realidad que ponen de relieve, desarrollaremos, por un

lado, el papel de la filologa como matriz articuladora a principios del siglo XIX, de las ciencias

humanas en vas de desarrollo; y por otro, el de una incipiente sociologa o ciencia de lo social,

tanto en la figura de Comte como de Marx. En ambos casos, como veremos, se pondr de

manifiesto una dimensin social o colectiva de la conciencia (la naturaleza social del ser

humano, en definitiva), que no ser ajena a los proyectos psicolgicos en desarrollo. En un

segundo apartado veremos cules fueron las principales corrientes de las ciencias naturales que

formaron parte del caldo de cultivo en que naci la psicologa. Dedicaremos la mayor parte del

espacio al darwinismo, dada su importancia histrica, cientfica y cultural. Lo dems lo

presentaremos de una forma casi telegrfica, como mero contexto para ubicar mejor el

darwinismo.

3.1. CIENCIAS HUMANAS Y SOCIALES: FILOLOGA, ANTROPOLOGA,

SOCIOLOGA

Las profundas transformaciones que tienen lugar a lo largo de los siglos XVII y XVIII en el

pensamiento y la consideracin de la naturaleza humana encuentran su mxima expresin en la

Revolucin Francesa, que con su Declaracin de los Derechos Humanos certifica el triunfo del

individuo, como ciudadano de la Repblica, frente a la idea de sbdito de la monarqua, tal

como vena dibujndose desde el Renacimiento. Como expone Dumont (1985), si ese

progresivo aislamiento del individuo, como una unidad en s mismo, haba conllevado a lo largo

del siglo XVIII el desarrollo de teoras de carcter jurdico, poltico y econmico, basadas en la

idea de un contrato social (Hobbes, Locke, Rousseau), en los ltimos aos del XVIII y

principios del XIX, aos de fuerte agitacin social, se buscar la reintegracin del individuo en

la sociedad (y en el Estado).

La idea de sociedad (societas) que se impone a lo largo del siglo XVII y XVIII, como

asociacin y construccin artificial de individuos originalmente aislados, empieza a entrar en

crisis, abriendo espacio para una reconsideracin del ser humano como ser social. Ms all del

hecho evidente de que cada individuo es uno, con su propia conciencia individual, se trataba de

poner de relieve las races sociales del ser humano y el carcter social de eso que llamamos

conciencia. Esta inquietud, que se haba empezado a manifestar ya en los crticos con el exceso

hegemnico de la razn y el progreso, que haban exaltado el papel de los sentimientos, la

espiritualidad y las diferencias culturales, se manifestar tambin en el seno mismo de los

proyectos de reforma y reorganizacin social herederos del racionalismo ilustrado.

Por un lado, los movimientos romnticos a los que nos referamos en el captulo anterior ponan

precisamente de relieve una concepcin organicista de la humanidad y de las diferentes culturas

(volkgeist), como conjuntos internamente estructurados. Estos movimientos ejercern una

notable influencia en el desarrollo de la antropologa y de la filologa a principios del siglo XIX,

que se adentra en el estudio de pueblos y civilizaciones antiguas diferentes, como

manifestaciones singulares de una humanidad universal.

Paralela, y de forma relativamente independiente a estos desarrollos, que compaginarn el

trabajo filosfico conceptual con el anlisis emprico de los fenmenos socio-culturales (no slo

textos literarios sino otro tipo de manifestaciones religiosas, artsticas, jurdicas, etc.), con el

objeto de comprender otros mundos, veremos aparecer tambin las primeras referencias a una

ciencia social, una sociologa. El nacimiento de esta nueva ciencia de las relaciones sociales,

que aspira a fundamentar cientficamente un proyecto de reconstruccin social, estar en buena

medida ligado al desarrollo del socialismo, como apunta Dumont (1985). As lo veremos tanto

en Francia, donde la sociologa se desarrolla en el marco de una filosofa positiva (Saint Simon,

Comte), como en Alemania (Marx), desde una crtica materialista al idealismo hegeliano. Nos

seguimos encontrando, en ambos casos, ante la idea ilustrada del progreso y la organizacin

racional de la sociedad.

Veamos a continuacin estas lneas de desarrollo con un poco ms de detalle.

3.1.1. Filologa, antropologa e historia: de Humboldt a Steinthal

En el siglo XVIII, como veamos en el captulo sobre las ideas filosficas, nos encontramos con

el desarrollo de una filosofa de la historia que supone una transformacin muy importante de lo

que hasta entonces vena siendo la historia (relatos ms o menos anecdticos de acontecimientos

polticos y militares, sin sistematicidad ni apoyo en documentacin). La filosofa de la

ilustracin vendr precisamente a introducir esa sistematicidad, estableciendo relaciones entre

los acontecimientos polticos y blicos, as como entre otros fenmenos relacionados con el

comercio, las tcnicas, las instituciones, la literatura, etc., en el marco de una visin general de

la historia de la humanidad, basada en el progreso y la hegemona de la razn. Frente a esa

filosofa de la historia, como veamos, reaccionar el romanticismo, con Herder a la cabeza, que

escribir en 1774 una filosofa alternativa. Dicha filosofa se nutra, entre otros, de figuras como

Winckelmann (1717-1812), que en la llamada querella entre los Antiguos y los Modernos,

se haba posicionado del lado de los antiguos, es decir, del humanismo, si bien con un

humanismo renovado7. Frente a la idea de progreso acumulativo e ilimitado de los Modernos,

Winckelmann mirar al pasado para reivindicar el arte griego como la mxima realizacin de la

esencia del arte, de la idea misma de belleza, estableciendo a su vez una correspondencia entre

la perfeccin del arte y la libertad. Su trabajo dara lugar a toda una serie de investigaciones

sobre el mundo griego, en la que se implicarn desde los romnticos de primera generacin,

como el mismo Herder, Goethe o Schiller, hasta Schelling, Hegel y Humboldt.

Estas investigaciones revitalizarn enormemente el campo de la llamada filologa clsica, que

estudia la Antigedad. Al calor de esta una nueva filosofa de la historia, esta nueva filologa

ampliar su objeto y mtodo (tradicionalmente limitado al estudio formal de textos) para abarcar

otro tipo de fenmenos culturales o institucionales (econmicos, jurdicos, religiosos, artsticos,

etc.), con el objeto de comprender el conjunto de una cultura (el mundo griego pero tambin el

mundo romano o los pueblos orientales). Recogiendo la tradicin de la crtica textual a la luz de

la hermenutica (de Schleiermacher)8 y la investigacin sobre las objetivaciones del espritu

humano, la filologa se presenta as como una ciencia integradora cuyo fin ltimo es la

comprensin de pocas o civilizaciones diferentes, y en ltimo trmino, de la alteridad (Britta

Rupp-Eisenreich, 1990). Esta especie de ciencia matriz articular en sus inicios una buena parte

de lo que despus, con la especializacin, se convertir en una multiplicidad ciencias humanas,

culturales y sociales.

La filologa se desarrollar de hecho con un gran dinamismo a partir de ese momento,

convirtindose en una de las disciplinas fundamentales en las universidades alemanas (a la

altura de la filosofa y la teologa). Por ella haba apostado precisamente Humboldt, quien como

veamos en la introduccin se haba encargado de llevar a las figuras ms relevantes en este

campo a la Universidad de Berln, convertida en el mayor centro de estudios filolgicos de

Europa (Bravo, 1968). Su investigacin filolgica se enmarcara precisamente en un proyecto

antropolgico ms general, que se mantendr en las generaciones siguientes, tanto en la

filologa clsica de Ernst Boeckh como en la psicologa de los pueblos de Heymann Steinthal.

Wilhelm von Humboldt (1767-1835): la filologa como ncleo de una antropologa

7 Este neo-humanismo cambia profundamente la imagen tradicional de la antigedad elaborada por los humanistas, revalorizando el arte griego del siglo V a.C. y desdeando la literatura posterior por su pedantera. 8 Schleiermacher (1768-1834) plantea lo que se conoce como crculo hermenutico, una forma circular de conocimiento segn la cual para comprender una parte (un texto o un fragmento) necesitas remitirte al todo (contexto histrico, social, autor), a la vez que para comprender el todo necesitas comprender las partes.

Wilhelm von Humboldt, conocido fundamentalmente por sus trabajos sobre lenguaje, es una

figura difcilmente clasificable. Contemporneo de Hegel, Humboldt pertenece tanto a la

Ilustracin como al Romanticismo y al Idealismo. Su primer contacto con la filosofa es el

movimiento ilustrado en Berln, en torno al racionalismo de Leibniz y a la filosofa crtica de

Kant. Pronto, en todo caso, Humboldt complementar esta formacin con la investigacin

emprica, estudiando filologa clsica en la Universidad de Gotinga. La profundizacin en el

estudio de los antiguos le llevar a alejarse del movimiento ilustrado berlins, siguiendo los

pasos de Hamann y Herder y acercndose al romanticismo de los hermanos Schlegel, Novalis y

Schleiermacher con los que compartir una fra indiferencia ante el idealismo de Hegel (Di

Cesare, 1999). Humboldt reorienta as su trabajo filosfico (racionalista y crtico, hasta ese

momento) en la direccin de una investigacin emprica de las diferentes formas en que se

manifiesta la humanidad, es decir, reorienta su filosofa hacia una antropologa en un sentido

semejante al que veamos en Kant, por otro lado.

El trabajo de Humboldt se presenta a partir de entonces como una antropologa, entendida como

una indagacin de las formas fenomnicas empricas- individuales en que se despliega la

humanidad (lo universal) a lo largo de la historia. En su Plan de una antropologa comparada,

de 1795, Humboldt defender que el Espritu (Geist), pese a su universalidad, solo puede ser

aprehendido en la variedad emprica de sus manifestaciones individuales, en la que adquiere

existencia si bien, debido a su naturaleza dinmica (energa de una fuerza viva), el espritu

no se agota nunca en ellas sino que tiende a seguir manifestndose de una manera siempre

nueva en el mundo fenomnico. De ah se derivar para Humboldt una primaca de lo individual

sobre lo universal y la necesidad de una investigacin que no sea slo trascendental sino

emprica, planteando una sntesis de lo transcendental con lo emprico, de lo filosfico con lo

histrico. Esta cuestin, adems, era crucial para Humboldt, en su perfil poltico como

diplomtico: le permita legitimar la variedad que se manifiesta en el mundo desde una

perspectiva filosfica y examinarla bajo el aspecto histrico.

Una vez esbozado el plan de esta antropologa comparada, Humboldt volver a centrarse en el

lenguaje, que para l, de las diferentes formas de actividad en las que puede manifestarse el

espritu humano, es la manifestacin por excelencia, clave para penetrar en la naturaleza

humana. Lo desarrollar a travs de un ensayo dedicado a su amigo Goethe, sobre la

imaginacin potica y la posibilidad de creacin de lo nuevo (uno de los ncleos de debate de la

filosofa postkantiana)9, en el que termina planteando una filosofa del lenguaje. Su objetivo

9 El marco nuevamente tienen que ver con la crtica al exceso de razn en la Revolucin Francesa, su falta de creatividad y su represin de la sensibilidad.

ltimo, en todo caso, sigue siendo el hombre, no el lenguaje. Su proyecto lingstico se entiende

como una sntesis de reflexin filosfico-transcendental e investigacin lingstico-emprica10.

Su apuesta por el desarrollo de la filologa en la Universidad de Berln (recordemos que la

reforma universitaria la lidera en buena medida a l mismo), a partir de 1810, haciendo llamar a

los ms prestigiosos fillogos del momento, tendr que ver con todo este proyecto, que no es

solo un modelo intelectual sino moral, en tanto que aspira a realizar el ideal humanista de

comprensin de la alteridad. Este ser el modelo que recoger la filologa clsica, de nuevo

cuo, de Ernst Boeckh, una de las mximas autoridades en la Universidad de Berln en los aos

1820.

Ernst Boeckh (1785-1867): la filologa como historia del espritu

La nueva filologa, histrica y cultural, que se desarrolla en la estela del neohumanismo y del

romanticismo, abrindose al estudio de productos culturales ms all de los textos literarios,

encontrar su mxima expresin en la figura de Boeckh (1785-1867) gran autoridad en la

Universidad de Berln del momento, junto a su contemporneo Hegel (1770-1831), con cuya

filosofa especulativa mantendr un importante intercambio.

Uno de los esfuerzos ms importantes de Boeckh es la publicacin de una magna Enciclopedia

de las Ciencias de la Antigedad (1807), donde se esfuerza por organizar conceptual, cientfica

y sistemticamente las diferentes disciplinas filolgicas. En ella definir la filologa clsica

como la ciencia que estudia el espritu tal y como se manifest en la Antigedad (pueblos

orientales, mundo griego y romano) (Bravo, 1968).

En el desarrollo de esta nueva filologa tendr en efecto una influencia importante la filosofa

del espritu hegeliana, a la que Humboldt se haba mostrado ms reticente. Ahora bien, como

Humboldt, lo que Boeckh reivindicar es una sntesis de trabajo filosfico y emprico. Para

Hegel, como veamos en el captulo anterior, la nica ciencia posible era la filosofa

especulativa. Desde esa perspectiva, la historia filolgica, entendida como erudicin y anlisis

de hechos empricos, perteneca al dominio de lo arbitrario - y por tanto, desdeable como

10 En su obra Acerca de la tarea del historiador (1821), Humboldt insiste en la idea de que el conocimiento histrico no se limita a establecer hechos y un encadenamiento causal entre ellos. La tarea ms elevada del historiador es descubrir las "ideas partiendo de los hechos: es una actividad creadora, ms o menos como una actividad potica. Para descubrir las ideas tras los hechos, el historiador debe de alguna forma llevar ya en su alma estas ideas. Por eso presupone una concordancia previa entre sujeto y objeto. La comprensin sera la aplicacin de un universal que estara presente con anterioridad, a un nuevo particular. Esta teora de la identidad fundamental entre el sujeto particular y el espritu que se manifiesta en la cultura de una sociedad aparece tambin en su principal ensayo terico, Introduccin al Kawi (publicado pstumamente, en 1836).

carente de valor. A este respecto, Boeckh, que comparta una concepcin del espritu y la

historia propia del idealismo objetivo, segn la cual todos los fenmenos histricos son

manifestaciones del espritu (producto o expresin de nuestra actividad mental), se cuida mucho

de defender la especificidad y el estatuto cientfico de la filologa respecto de la filosofa

especulativa: la cognicin de lo conocido no puede ser una pura construccin o

deduccin; debe basarse en la induccin, trabajando sobre los datos de la experiencia. La

filosofa construye lo esencial, el contenido de los fenmenos, al partir del concepto. Pero para

eso, necesita conocer los fenmenos, y es justamente la filologa la que los estudia. Boeckh

pretende fundar la filologa en tanto que ciencia complementaria a la filosofa especulativa

(Bravo, 1968).

Esta idea de interdependencia entre la construccin especulativa y la filologa deber tambin

mucho a la figura de Humboldt, que Boeckh conoca bien. El modelo de Boeckh, en realidad,

como seala Rupp-Eisenreich (1990), puede entenderse como la puesta en obra del pensamiento

humboldtiano. Este modelo, que insiste en las condiciones de conocimiento de conjuntos

culturales que nos resultan opacos y extraos, que se trata de hacer inteligibles, segn defiende

esta autora, podra haber servido tambin de ejemplo a la incipiente etnologa, incipiente

disciplina que apuntaba a incluir la experiencia no europea en la historia universal, mediante el

estudio de los entonces llamados pueblos exticos, naturales o salvajes11.

La etnologa del momento, representada por figuras como Adolf Bastian (1826-1905) o Rudolf

Virchow (1821-1902), estaba ms preocupada por la recoleccin y clasificacin de datos, de

materiales propios de esos pueblos naturales, cuya pureza amenazaba con extinguirse por el

contacto con el mundo occidental, la revolucin de los medios de transporte y comunicacin-,

que por una teora de la comprensin. Para Bastian, el tiempo de la teora no haba llegado.

Antes bien, haba que preservar todos esos datos, que nos permitieran constituir un registro

integral de las ideas, del saber humano. Ms que una comprensin intuitiva de otros pueblos, la

etnologa, apostaba por un mtodo emprico puramente inductivo. Este celo empirista se

manifiesta en las dems disciplinas en que se apoya, como la botnica, la anatoma y la

fisiologa, pero sobre todo se dar tambin dentro la propia lingstica (comparativa). Este

programa se plantear en ltimo trmino como una alternativa al modelo filolgico, alejndose

as del proyecto antropolgico humboldtiano y de un horizonte moral que apuntaba a la

comprensin de la alteridad12.

11 Junto a esta etnologa de pueblos naturales (salvajes o primitivos, como tambin se llamaron), se desarrolla en Alemania una etnologa propia, verncula, que busca las races o fundamentos de su propia cultura, la germanstica. 12 Paralelamente, en el seno de la misma filologa, el proyecto de Boeckh, basado en la reconstruccin de individualidades histricas como mediaciones entre lo universal y lo singular, se fue diluyendo ante una progresiva atomizacin de la investigacin. La unidad sinttica de partida, que estudiaba no solo la

Dentro de la lingstica, en todo caso, una corriente minoritaria seguir encontrando una

importante fuente de resistencia en el proyecto humboldtiano. ste ser retomado precisamente

por Heymann Steinthal (1823-1899), que construir todo un sistema explicativo del espritu

humano y de sus objetivaciones, retomando a su vez la metodologa hermenutica de

Schleiermacher y Boeckh. El proyecto, a su vez, sera reinterpretado a la luz de la psicologa de

Herbart (1776-1841), en la que sera introducido por su amigo y colaborador Moritz Lazarus

(1824-1903) (Rupp-Eisenreich, 1990). El resultado adoptar la forma de una psicologa de los

pueblos, piedra angular de ese sistema, que Lazarus y Steinthal pondrn en marcha a travs de

un ambiciosa apuesta editorial, la Revista de Psicologa de los Pueblos y Filologa [Zeitschrift

fur Volkerpsychologie und Sprachwissenschaft]

Esta revista, publicada peridicamente entre 1859 y 1890, recibir todo tipo de colaboraciones,

desde lingistas y filsofos como Cohen, Dilthey o Windelband, hasta etnlogos (como

Bastian) y futuros socilogos como Simmel. En ella se encuentran los fundamentos intelectuales

de su psicologa de los pueblos, como veremos en el epgrafe correspondiente del captulo cinco

(dedicado a la obra de Wundt).

Mientras Lazarus y Steinthal ponan en marcha su ambicioso proyecto, a contracorriente del

ascenso imparable del cientificismo, otras tentativas trataban de sentar por su cuenta las bases

para un estudio emprico y objetivo de la sociedad y las relaciones sociales.

3.1.2. Sociologa

Auguste Comte (1798-1857): la filosofa positiva y la ciencia de lo social

El trmino sociologa para describir una ciencia de la sociedad fue introducido por Auguste

Comte. Lejos de marcar una separacin con las ciencias naturales, su trabajo consisti en

articularlas, entendiendo la sociedad como un organismo.

Comte recoga en realidad las ideas desarrolladas por Henri Saint Simon (1760-1825), uno de

los mximos representantes del llamado socialismo utpico (o primer socialismo13), que haba

planteado la necesidad de una ciencia de la organizacin social en trminos de una fisiologa

social (como rezaba el ttulo de su compendio de 1825). Fascinado por el progreso en las

matemticas y las ciencias naturales, especialmente en las llamadas ciencias de la vida, Saint

literatura sino las leyes, costumbres o economa como expresiones de una determinada mentalidad, terminara dando lugar a una suma de ramas especializadas y dominios especficos de anlisis. 13 La expresin socialismo utpico fue acuada posteriormente por Engels, que ve en estas primeras formas de socialismo un ideal irrealizable, superado dialcticamente por el socialismo cientfico de Marx.

Simon aspiraba a alcanzar una ciencia humana unificada, desde la fisiologa y la medicina hasta

la ciencia social, que permitiera una intervencin racional a favor de la salud colectiva. Ese

mpetu racionalista, en todo caso, no le impedira a Saint Simon como a Comte despus-,

reivindicar la religin como fuerza vinculante esencial, planteando una reforma de las

instituciones religiosas existentes (en particular, la Iglesia catlica), para construir una religin

de la humanidad y lograr as la armona moral y social. El objetivo fundamental de Comte, que

fue su secretario personal entre 1817 y 1824, sera tambin la fundacin de una nueva religin,

un aspecto ineludible, por paradjico que pueda parecer, de su filosofa positiva.

Filosofa positiva

La sociologa de Comte es inseparable de su filosofa positiva o positivismo, que hace

referencia a una concepcin acerca del conocimiento cientfico que an hoy, con algunas

reformulaciones, sigue estando vigente, siendo incluso hegemnica. El positivismo, tal como lo

plantea Comte, define el conocimiento como el establecimiento de regularidades (leyes

naturales invariables) entre fenmenos observables. Se opone as a la bsqueda de causas que

estuvieran ms all de los fenmenos mismos, rechazando toda referencia a abstracciones como

las que venan predominando en la filosofa convencional (como la idea de una causa primera

que sera Dios). Su ideal a este respecto era al teora del calor de Fourier, que se poda expresar

matemticamente, sin referencia alguna a la naturaleza del calor.

Su visin de la historia, como la de la mayora de la gente en el siglo XIX, estaba basada en el

progreso de la ciencia. Comte planteaba que la historia de cada ciencia, y la de la humanidad en

su conjunto, pasaba por tres etapas, a saber: una etapa teolgica, donde la gente atribuye los

acontecimientos a alguna forma de deidad; una etapa metafsica, donde atribuimos causas a

fuerzas o formas abstractas (conceptos metafsicos); y una etapa final, positiva, donde la ciencia

busca regularidades entre fenmenos observables. Esta etapa positiva, segn Comte, haba sido

alcanzada primero por las ciencias fsicas (en el siglo XVII) y luego por las ciencias biolgicas

(a principios del XIX). La tarea que l mismo se propona era llevar la ciencia social a ese

estado, es decir, fundar una ciencia positiva de la sociologa.

Como parte de su proyecto de filosofa positiva, Comte llev a cabo tambin una clasificacin

de las ciencias. En primer lugar, histrica y lgicamente, estaran las ciencias fsicas, base a

partir de la cul se desarrollaran las ciencias biolgicas, que seran dependientes de las

primeras, pero irreductibles a ellas, pues tienen su propio objeto (de mayor complejidad) y sus

propias leyes. Dentro de estas ciencias biolgicas, Comte distingua dos partes: primero estara

la fisiologa, y por otro la sociologa, lgica e histricamente posterior, y que a su vez sera

irreductible a la anterior, contando con su propio objeto (de mayor complejidad, tambin) y

leyes. La ciencia positiva de la sociologa, apoyndose sobre la fisiologa, estudiara las

relaciones orgnicas ms complejas, las del mundo social. En ltimo trmino, para Comte, el

conocimiento de estas leyes nos permitira delimitar nuestra accin poltica, estando as al

servicio de la humanidad.

En su esquema, entre la fisiologa y la sociologa Comte no contempla ningn espacio para la

psicologa. Para Comte, la psicologa, representada fundamentalmente por la filosofa

espiritualista de Victor Cousin, era equivalente a la introspeccin, y como tal observacin

interior no poda entender como fuente de conocimiento positivo14. De forma parecida a las

reservas que apuntaba Kant respecto a la introspeccin, Comte planteaba que una persona no

puede dividirse en dos y observarse a la vez que sigue razonando. Como mucho, Comte podra

aceptar la frenologa de Gall, en tanto que teora fisiolgica de las funciones mentales tal y

como se pueden observar en el crneo; pero nunca la introspeccin.

Comte, en todo caso, ms que elaborar los detalles de la ciencia positiva de la sociologa por la

que abogaba, se dedic a poner en prctica una religin de la humanidad, que nos guiara. En ese

sentido, en los primeros aos cincuenta public un Sistema de poltica positiva y un Catecismo

Positivo, llegndose a fundar iglesias comteanas en diferentes puntos del planeta. Estas derivas

religiosas, sin embargo, seran consideradas excentricidades susceptibles de ser dejadas de lado

por los seguidores ms liberales del positivismo, como Mill (en Gran Bretaa) y Littr (en

Francia).

Karl Marx (1818-1883)

Decamos, siguiendo a Dumont (1985), que si la revolucin francesa haba marcado el triunfo

del individualismo, este triunfo, ligado a la idea de sociedad como un agregado de individuos,

no tardara en mostrar sus puntos flacos, produciendo hasta cierto punto el resurgimiento de

valores contrarios, que vendran a poner en valor una concepcin ms organicista de la sociedad

y, a la vez, una concepcin ms social del ser humano. En ese marco acabamos de presentar el

caso de Comte, en la lnea de Saint Simon, y su apuesta por una ciencia de lo social, una

sociologa, al servicio de una regeneracin de la sociedad, donde pudiera reinar la armona

social y moral.

14 Victor Cousin (1792-1867), discpulo de Pierre Paul Roger Collard y de Maine de Biran, era toda una autoridad en la educacin superior francesa (en la Sorbona y en la Ecole Normale Suprieure). Desarroll una filosofa eclctica, que recoga aspectos del racionalismo cartesiano, el empirismo sensualista, la filosofa del sentido comn y el idealismo especulativo. En ltimo trmino, pretenda fundamentar la filosofa sobre una psicologa introspectiva, apostando por una filosofa espiritualista que se opona al materialismo inmoral de los philosophes.

Esa concepcin ms organicista de la sociedad era tambin uno de los rasgos propios de las

tendencias romnticas e idealistas15 que se venan desarrollando, si bien con otros matices,

desde finales del siglo XVIII en Alemania, como veamos. Tambin aqu, a mediados del XIX,

tomar fuerza una propuesta para su estudio cientfico, material, ligado al socialismo. Se trata

del proyecto liderado por Marx, un antiguo estudiante de Hegel, que mantendr su concepcin

dialctica, procesual, del conjunto de la realidad, pero invirtiendo la relacin entre realidad e

idea o Espritu (Geist) - desmistificndola. En lugar de hacer de la realidad un producto del

Espritu, que se despliega hasta hacerse consciente de s mismo, har del Espritu (identificado

ahora no con una idea abstracta sino con la humanidad) un producto de la realidad, es decir, de

las condiciones materiales, sociales, econmicas, etc. En ese sentido, su propuesta reivindicar

la naturaleza esencialmente social e histrica del ser humano (frente a la idea del individuo

como una unidad en s mismo).

Karl Marx (1818-1883) estudia filosofa en Berln, donde conoce de primera mano el idealismo

absoluto de Hegel. De este sistema, al que Marx se opondr desde muy joven, tomar sin

embargo aspectos tan cruciales como la concepcin dialctica, procesual, de la realidad, segn

la cual sta avanza a travs de la resolucin de contradicciones. La diferencia fundamental,

estriba, en primer lugar, como decamos, en la inversin de los trminos entre realidad y

espritu. Mientras para Hegel el fundamento de la dialctica es ideal (el despliegue de un

Espritu absoluto hasta su autoconocimiento), para Marx es material: el espritu, el pensamiento,

la conciencia, es resultado de unas determinadas condiciones materiales. En segundo lugar, la

diferencia estriba en que mientras para Hegel ese proceso habra llegado a su fase final, con el

Estado (prusiano) como culminacin del espritu absoluto (donde todas las contradicciones se

habran resuelto), para Marx ese proceso no ha acabado. Marx, lejos de admirar el Estado

burgus existente (como expresin autoconsciente del espritu absoluto), plantear que existen

en l nuevas contradicciones, como consecuencia de la existencia misma de una nueva clase

social, el proletariado (resultado de la industrializacin), que habran de ser resueltas16.

A este respecto, cabe sealar a pesar de su materialismo, Marx, lejos de negar la libertad, hizo

de ella la verdadera esencia del ser humano de ah el radicalismo de sus teoras. La libertad no

se identifica, como en Hegel, con el Espritu (Geist) hacindose consciente de s mismo, sino

15 Hegel criticaba precisamente la idea de libertad de los revolucionarios franceses como una idea puramente negativa y destructiva, reivindicando el Estado y sus leyes como la mayor expresin de la libertad humana. El individuo consciente, para Hegel, est llamado a reconocer en el Estado su Yo superior (Dumont, 1985).

16 Para Marx, las contradicciones se resolveran en un sistema comunista, en el que ya no habra clases sociales y no hara falta el Estado previo paso por el socialismo o dictadura del proletariado, donde los trabajadores se habran apropiado de los medios de produccin (y el Estado, no burgus, los controlara en funcin de las necesidades de la sociedad).

con un rasgo inherente al ser humano que, bajo determinadas condiciones materiales, se le ha

ocultado. El trabajo de Marx consistir precisamente en estudiar las condiciones materiales en

que esta libertad se le ha velado y cmo restaurarla17 (Smith, 1997). Se trata as de una teora

crtica y revolucionaria, que pretende contribuir en la prctica a transformar esas condiciones

materiales (sociales, econmicas, tecnolgicas, etc.) que la humanidad ha creado para s

misma18.

El anlisis histrico de esas condiciones, desde el Imperio Romano y la Edad Media hasta la

poca moderna, es lo que Engels, su amigo y protector, llam materialismo histrico. En ese

anlisis cobrar una importancia crucial el estudio objetivo del grado de desarrollo de las

fuerzas productivas, es decir, de los mecanismos econmicos y tecnolgicos (desde el

esclavismo y el feudalismo hasta la revolucin industrial). Sobre esa base material (que recibir

el nombre de infraestructura) se erigen todos los dems productos de la actividad humana,

como la religin, la moral, el sistema jurdico, el arte o la ciencia (que recibirn el nombre de

superestructura). Todas estas instituciones y sistemas culturales, que vendran a ser una

expresin de las relaciones de produccin y, a su vez, una legitimacin de ese orden existente,

conformaran algo as como nuestra mentalidad o conciencia social. Nuestro pensamiento o

conciencia, por tanto, lejos de ser algo abstracto (inmutable, universal), tendra un

fundamento material. No es la conciencia del hombre la que determina su ser, sino, por el

contrario, el ser social es lo que determina su conciencia. (Marx, Prlogo a la Contribucin a

la crtica de la Economa Poltica, 1859).

Estudiar a lo largo de la historia cmo la gente ha organizado colectivamente la produccin y,

en el proceso, dado lugar a instituciones y adquirido creencias que legitiman ese orden, negando

la realidad de sus circunstancias, se convierte en la base de la sociologa concebida

precisamente como una herramienta revolucionaria y emancipadora. En la estela de la tradicin

ilustrada, en definitiva, lo que plantea es que la razn nos har libres.

Marx y los diferentes autores la tradicin marxista que le seguirn influirn sobre todo en el

anlisis sociolgico, subrayando la preeminencia de las relaciones econmicas. Pero tambin

influir fuertemente en una parte de la psicologa, que har del estudio de nuestra condicin

histrico-social el ncleo de su programa (como veremos especialmente en el captulo dedicado

a Vigotsky).

17 Como seala Smith (1997), la mxima preocupacin de Marx fue superar la tensin entre libertad y determinismo, siendo ah donde reside el valor de su pensamiento a pesar de que ninguna de las formas de vida poltica llamadas marxistas haya logrado hacerlo, mermndole toda credibilidad. 18 Como para Hegel (y antes que l Vico o Herder), para Marx lo que llamamos naturaleza no es algo ajeno a nosotros, sino el resultado mismo de nuestra actividad.

La sociologa, en todo caso, como la psicologa, no se institucionalizar como disciplina hasta

finales del siglo XIX. Si el dato fundacional del inicio psicologa se sita con Wundt en

Alemania, el dato fundacional de la sociologa como disciplina autnoma y cientfica se situar

sobre todo en Francia, con la figura de Emile Durkheim (1858-1917). Su sociologa,

especialmente interesada en el anlisis de la conciencia colectiva (las representaciones

colectivas), beber tanto del positivismo iniciado por Comte, como del socialismo y de la

psicologa de los pueblos alemana (Mucchielli, 1998). Esta sociologa mantendr una relacin

tan intensa como compleja con la psicologa en vas de institucionalizacin, con la que se

disputa el monopolio del aspecto social de la conciencia. De la mano de su principal discpulo

Marcel Mauss, que matizar de forma importante el determinismo social de su maestro, esta

relacin dar lugar a un enriquecedor dilogo, del que dar buena muestra su discurso sobre las

Relaciones prcticas y reales entre la psicologa y la sociologa (1924/1999) cuya actualidad

veremos en el ltimo epgrafe del siguiente apartado.

3.2. CIENCIAS NATURALES: FISIOLOGA, BIOLOGA Y DARWINISMO

3.2.1. La fisiologa a finales del siglo XIX

Mecanicismo, vitalismo y filosofa natural

Desde al menos el siglo XVII existan en lo que a veces se llamaban las ciencias de la

vida tendencias organicistas o vitalistas y tendencias mecanicistas. Las primeras suponan que

los seres vivos posean principios de organizacin especficos, irreductibles a leyes qumicas o

fsicas. Los organismos biolgicos no podran, entonces, explicarse como si fueran artilugios

mecnicos cuyo funcionamiento consistiera en un mero juego de presiones, contactos y empujes

de piezas. Por su parte, el mecanicismo desconfiaba de la atribucin de fuerzas ocultas o

principios pseudoexplicativos a lo viviente y pretenda, en efecto, explicar el mundo biolgico

en trminos puramente mecnicos similares a los que Isaac Newton haba aplicado al mundo

fsico en 1687, cuando formul la teora de la gravitacin universal. El problema es que, en

fsica, el mecanicismo efectivamente supuso una depuracin, pero en biologa obstaculizaba la

comprensin de algunos fenmenos que el vitalismo, en cambio, defina de una manera ms

adecuada, como el funcionamiento del sistema nervioso o el fenmeno de la irritabilidad de

los tejidos, esto es, su reaccin a los cambios fsico-qumicos del entorno (Duchesneau, 1982;

Canguilhem, 1955; Westfall, 1971).

Entre finales del siglo XVIII y principios del XIX la filosofa natural era una rama de la

filosofa casi indistinguible de la biologa y en el seno de la cual se formularon las concepciones

acerca de los seres vivos que heredaron autores tan importantes como Darwin (Fernndez, 2005;

Richards, 2002). Fue especialmente en el mundo germano donde la filosofa natural se

desarroll, as como la fisiologa. En aquel ambiente, ligado tambin al movimiento romntico,

predominaban los enfoques organicistas, que entendan no ya los seres vivos sino la naturaleza

orgnica en su totalidad -y en algunos casos la naturaleza a secas- como una realidad regida por

principios irreductibles a fuerzas puramente mecnicas. Darwin recogera ese organicismo a la

hora de estudiar la naturaleza con una mirada de naturalista que buscaba hallar principios de

organizacin interna del mundo orgnico. En cierto modo, su imagen evolutiva del rbol de la

vida sera resultado de esa mirada y su teora de la seleccin natural representara el principio

bsico de organizacin interna de lo viviente.

Fisiologa sensorial, psicofsica y sistema nervioso

La fisiologa del sistema nervioso, especialmente desarrollada en Alemania, tuvo una

importancia crucial para el surgimiento de la psicologa experimental. En concreto, constituy el

antecedente inmediato del trabajo de laboratorio de Wundt, como veremos en el tema

correspondiente. Uno de sus mximos representantes fue el mdico y fsico Hermann von

Helmholtz (1821-1894). De formacin kantiana, Helmholtz pretenda estudiar empricamente

los procesos de sntesis u obtencin del conocimiento a partir de datos sensoriales tal y como los

haba definido Kant. Eso fue lo que inspir su trabajo de laboratorio en fisiologa sensorial.

Quera fundamentar cientficamente la teora del conocimiento kantiana. Para ello, no obstante,

rechaz la idea de Kant segn la cual la captacin de datos sensoriales es un proceso pasivo

consistente en asimilar dichos datos a categoras abstractas circunscritas a un marco espacio

temporal universal y suministradas por la razn e innatas. Hemlholtz quiso demostrar

particularmente que la percepcin del espacio no es innata. Recurri a la teora de las energas

especficas formulada por Johannes Peter Mller en 1820, segn la cual el tipo de nervio

estimulado (ocular, tctil, olfativo, etc.) es lo que determina el tipo de sensacin que se

percibir, independientemente del objeto que produzca la estimulacin. Esto demostrara que las

condiciones trascendentales del conocimiento son en realidad orgnicas: no captamos objetos,

sino las sensaciones con la que stos afectan a nuestro cuerpo. Hemlholtz tambin recurri a la

teora de los signos locales formulada por Rudolf Hermann Lotze en la segunda mitad de la

dcada de los 50 del XIX. Segn esta teora acerca de la percepcin visual, la imagen retiniana

supone que a partir del objeto se proyectan una serie de puntos (signos locales) cuya relacin

mutua nos suministra las claves espaciales que, a travs de la coordinacin de los movimientos

oculares y los del cuerpo en general, nos permite aprender a percibir los objetos como tales

objetos. Ello contribuira a mostrar que la percepcin del espacio y de los objetos en general no

es innata, sino aprendida, algo que Helmholtz generaliza ms all de la percepcin visual.

Por ltimo, Helmholtz formul la teora de la inferencia inconsciente, segn la cual el

proceso perceptivo no es pasivo, sino anlogos al proceso de pensamiento, en el sentido de que

consiste en extraer una conclusin (el objeto percibido) a partir de una serie de premisas (las

estimulaciones sensoriales, los signos locales) y mediante los movimientos corporales, que

permiten aprender hbitos cuya estabilizacin es la que en ltima instancia hace que nuestro

mundo objetivo se estabilice a su vez (ntese que para Helmholtz el sujeto, a diferencia de lo

que pensaba Kant, es orgnico; pero, al igual que el sujeto trascendental kantiano, es un ser

activo). De acuerdo con la teora de la inferencia inconsciente, existe un proceso del que no se

da cuenta el sujeto y en virtud del cual las impresiones sensoriales, que en s mismas son

fragmentarias y cambiantes, son asimiladas a toda una estructura cognitiva producto de la

experiencia previa del sujeto y as son reconocidas, o lo que es lo mismo, dan lugar a objetos

propiamente dichos, reconocidos como tales. Dicho de otro modo: percibir consiste en inferir

inconscientemente que tal impresin sensorial corresponde a tal objeto. As pues, las categoras

a priori del conocimiento tal y como las haba definido Kant no eran en realidad innatas, sino

que consistan en hbitos aprendidos y automatizados a partir de los cuales es posible inferir

(o concluir cul es) el objeto de la experiencia. En definitiva, el conocimiento consiste en una

sntesis activa -aunque no necesariamente consciente- de informacin sensorial realizada por el

sujeto, como quera Kant, pero ese sujeto es un sujeto de carne y hueso y la sntesis pasa por el

funcionamiento de un dispositivo fisiolgico-sensorial que permite estabilizar activamente

hbitos de percepcin de objetos y, en esa medida, conocer dichos objetos -o lo que es lo

mismo, objetivarlos, construirlos como tales objetos- (Aivar, 1999; Aivar y Fernndez, 2000;

Moulines, 1993; Snchez et al., 1995). Wundt, por un lado, proseguir con la tarea de llevar al

laboratorio la concepcin kantiana del conocimiento, basndose en los trabajos de Helmholtz -

de quien haba sido alumno- e inaugurando la psicologa experimental propiamente dicha.

Aunque no podemos entrar en ellos por falta de espacio, Wundt tambin se bas en los mtodos

que haba utilizado Gustav Theodor Fechner (1801-1887) en sus trabajos de psicofsica

publicados en 1860. La psicofsica, para Fechner, consista en el estudio de la conexin entre el

mundo fsico y el mental a travs de las sensaciones. Lo que hizo fue cuantificar las sensaciones

pidiendo a los sujetos experimentales que comparasen caractersticas sensoriales de objetos, que

variaban gradualmente (p.ej., el peso o la intensidad del sonido). Observando cul era la

diferencia mnima perceptible por los sujetos, Fechner relacion matemticamente la magnitud

de los estmulos con la intensidad de la sensacin que producan. Reelabor as lo que se

conocera como la ley de Weber-Fechner (ya que haba sido anticipada por Ernst Heinrich

Weber en 1840), segn la cual la fuerza de una sensacin es una funcin logartmica de la del

estmulo; expresado matemticamente en una versin simplificada, S = k log E, donde k es una

constante que depende de la modalidad sensorial de que se trate. As pues, y ms all de lo que

Fechner pensaba acerca de su propio trabajo, podemos sugerir que la psicofsica represent

tambin un paso en la naturalizacin de la subjetividad, mediante el cual se detectaban

regularidades en los procesos perceptivos (para una interpretacin historiogrfica y a la par

terica de la psicofsica en una lnea similar, vase Fernndez, 2003).

Darwin, por otro lado, proseguir con la naturalizacin del sujeto, aunque no mediante

investigaciones de laboratorio sino mediante observaciones minuciosas del mundo natural y

recopilacin de datos zoolgicos, geolgicos, botnicos, etc.

Pero hubo otro mbito de investigacin dentro de las ciencias naturales que conviene

mencionar, aunque sea muy rpidamente, porque entre otras cosas es uno de los antecedentes

histricos de la neurociencia contempornea. Se trata del estudio del sistema nervioso.

La idea de que el alma es una sustancia que se localiza en una parte del cuerpo es muy

antigua. En la tradicin cultural occidental sus precursores estn en la Grecia del siglo VIII

antes de nuestra era, cuando se crea que diferentes partes de lo que ms tarde se teorizara como

alma residan en diferentes partes del cuerpo. En realidad, en aquella poca no exista un

concepto de alma propiamente dicha, como algo que da unidad psquica a la persona. Seran

Platn y Aristteles, en los siglos V y IV antes de nuestra era, quienes formulasen el concepto

de alma. Modernamente, cuando se ha supuesto que el alma (o sucesores suyos ms recientes

como la mente o la conducta) debe ser localizada anatmicamente, se ha situado en el cerebro,

un rgano que, no obstante, tal y como lo entendemos hoy fue no definido hasta la poca

renacentista (s. XVI). Sea como sea, suele considerarse al alemn Franz Joseph Gall (1758-

1828) como el padre de los intentos contemporneos por localizar las funciones psicolgicas en

el cerebro, que desembocan en la neuropsicologa y la neurociencia de nuestros das. Gall crea

que el cerebro era el rgano de la mente y se propuso demostrarlo descubriendo relaciones entre

partes del cerebro y facultades psicolgicas, suponiendo adems que las facultades que una

persona ejercita ms provocan que las partes del cerebro correspondientes a ellas se desarrollen

ms (igual que el ejercicio de un msculo lo hipertrofia). Cada facultad psicolgica, que adems

considera innata, la ubica Gall en una parte del cerebro, dando lugar as a un autntico mapa de

localizaciones y a una ciencia, la frenologa, que fue bastante popular durante el siglo XIX. La

frenologa se basaba en la medicin de las partes del cerebro ms desarrolladas -

correspondientes, por tanto, a capacidades psicolgicas ms ejercitadas- tal y como se reflejaban

en las protuberancias del crneo de cada individuo. Gall elabor una lista muy completa de

facultades psicolgicas, como la agresividad, la amistad o el lenguaje, que sus seguidores

alargaron con otras como la religiosidad. Como puede apreciarse, desde un punto de vista

conceptual es una estrategia similar a la que se emplea actualmente en investigaciones que

intentan mostrar, por ejemplo, las bases neurobiolgicas de cosas tales como la identidad

sexual, la conducta maternal o el uso adictivo de drogas.

3.2.2. Evolucionismo y darwinismo

El evolucionismo predarwiniano

Aunque en nuestros das el concepto de evolucionismo remite automticamente a

Darwin, la darwiniana no fue la nica teora de la evolucin, aunque s, sin duda, la ms

importante. Frente a lo que se denominaba fijismo, segn el cual las especies haban sido

siempre iguales y haban creadas por Dios independientemente unas de otras, en el siglo XVIII,

cuando se formul el concepto moderno de especie biolgica, se empez a discutir acerca la

posibilidad de que las especies se transformaran. El principal naturalista de la poca, el sueco

Carl Linneo (1707-1778), mantena una posicin fijista seguida por una gran cantidad de

autores. Otros, como el francs Georges Louis Leclerc, conde de Buffon (1707-1788),

sugirieron que las especies podan haber sufrido cambios. Buffon elabor toda una teora de las

pocas de la naturaleza, como l deca, segn la cual la Tierra haba pasado por siete periodos

desde su formacin hasta el presente. En el tercer periodo haban sido creados los moluscos, en

el quinto los animales superiores y en la sexta el ser humano (la sptima, correspondiente al

sptimo da del relato bblico de la creacin segn el cristianismo, sera aquella en que el ser

humano simplemente se desarroll hasta llegar al presente).

Sin embargo, fue el tambin francs Jean-Baptiste Lamarck (1744-1829) el ms

conocido defensor del transformismo, principal punto de vista evolucionista previo a Darwin.

Lamarck, a principios del XIX, defendi no slo que las especies haban experimentado

transformaciones hasta llegar a su estado actual, sino adems que unas haban surgido a partir de

otras, incluyendo al ser humano. La transformacin de las especies, segn ese punto de vista,

obedece a leyes. En concreto, Lamarck atribuye las modificaciones a tres causas: las

condiciones fsicas en que viven los animales, el cruzamiento reproductivo y el principio del uso

y el desuso. Es este ltimo principio en que se hizo ms famoso. Consiste en afirmar que,

cuando el medio cambia, las actividades de los animales cambian a su vez para adaptarse a l y,

con ello, cambia tambin su cuerpo. Dicho de otro modo, el uso recurrente de un rgano hace

que ste se hipertrofie; en cambio, su falta de uso hace que se atrofie. Pero adems Lamarck

crea en un principio de transmisin hereditaria que mucho ms tarde -a principios del siglo XX-

se demostrara imposible pero que fue ampliamente aceptado incluso por Darwin: la herencia de

los caracteres adquiridos, en virtud de la cual los efectos del uso y el desuso sobre los rganos

se transmiten a los descendientes. El ejemplo tpico es el de la jirafa: ante la imposibildad de

conseguir alimento en otros lugares, los ancestros de las jirafas se esforzaron por alcanzar las

ramas de los rboles y ello hizo que su cuello se estirase, caracterstica morfolgica que

transmitieron de generacin en generacin.19

La obra de Darwin20

Una de las principales vas a travs de las cuales el discurso cientfico del siglo XIX

naturaliz la subjetividad, si no la principal, fue el evolucionismo darwinista. A partir de la obra

de Darwin, incluso quienes se oponan al evolucionismo y mantenan posiciones creacionistas

tuvieron que elaborar sus argumentos teniendo en cuenta el darwinismo. En el mundo cientfico

e intelectual ste supuso una revolucin y, sobre la base de un acuerdo generalizado en biologa

en cuanto al hecho de la evolucin, no ha dejado de suscitar discusiones hasta nuestros das.21

En cuanto a las teoras psicolgicas, desde finales del siglo XIX ya no han podido

elaborarse a espaldas del evolucionismo. Y no slo por la imposibilidad general de producir

discursos cientficos al margen de la teora de la evolucin, sino tambin porque en la obra del

propio Darwin los componentes psicolgicos desempearon un papel apreciable, como

enseguida veremos.

Charles Darwin fue un naturalista ingls que naci en Shrewsbury en 1809 y muri en

Kent en 1882. De familia acomodada, desde joven se aficion a la historia natural y, tras cursar

estudios de medicina, teologa y geologa, realiz un viaje -al que haremos referencia a

continuacin- que le proporcion numerosos datos para elaborar su versin del evolucionismo.

El resto de su vida transcurri en Down House, su casa de campo. All realiz algunos

experimentos cruzando plantas y animales, se carte con otros cientficos e intelectuales y

escribi ms de de una veintena libros y monografas. Los ms importantes fueron El origen de

las especies (1859), donde expuso su concepcin de la evolucin basada en la seleccin natural,

y El origen del hombre (1871), acerca de la evolucin de la especie humana. La idea central del

primero de estos dos libros es que la evolucin consiste en una descendencia con

modificaciones regida por la seleccin natural: los descendientes, aunque conservan rasgos de

sus ancestros, poseen tambin nuevos rasgos que pueden ser ms o menos adaptativos y, por

19 . A menudo el trmino lamarckismo es sinnimo de herencia de los caracteres adquiridos. 20 . Nuestra interpretacin de Darwin toma ideas de Toms R. Fernndez (2005; Fernndez y Snchez, 1990) y Jos Carlos Snchez (1999; Snchez y Fernndez, 1990). Para ampliar informacin sobre el darwinismo y su historia hasta tiempos recientes vanse los libros de Francisco J. Ayala (2001), Ernst Mayr (1991), Robert J. Richards (1992) y Michael Ruse (1979). Una completa revisin del darwinismo desde un punto de vista terico, basado en el materialismo filosfico de Gustavo Bueno (pero interesante ms all de ste), se encuentra en el artculo de David Alvargonzlez (1996), del que tambin tomamos algunas ideas. Por lo dems, para un resumen sencillo y breve del estado de la biologa en el siglo XIX vase el librito de Alberto Gomis (1991). 21 . Actualmente el creacionismo -la idea de que los seres vivos han sido creados por una inteligencia sobrenatural- es un fenmeno marginal, difundido en algunos centros educativos islmicos y protestantes, estos ltimos radicados sobre todo en Norteamrica, donde ha prendido una versin remozada del creacionismo denominada teora del diseo inteligente.

tanto, favorecer la lucha por la existencia y la supervivencia. La idea central de El origen del

hombre es que el ser humano desciende de algn antepasado ms primitivo. En este libro

tambin se realizan comparaciones entre las capacidades psicolgicas humanas y las de otras

especies. Asimismo, se dedica una parte a la cuestin de la seleccin sexual, esto es, la eleccin

de pareja reproductiva.

La teora evolucionista de Darwin fue la que acab triunfando hasta eclipsar a las

dems. El triunfo se complet a finales de los aos 30 del siglo XX, si bien ni siquiera entonces

se cancelaron todas las discusiones sobre el mecanismo que explicaba la evolucin. A finales

del siglo XIX y principios del XX no todos los evolucionistas aceptaban la teora de la seleccin

natural y no todos entre quienes la aceptaban la entendan de la misma manera (Bowler, 1983).

La aceptacin generalizada de la teora de la seleccin natural lleg a finales de los aos 30,

cuando surgi el denominado neodarwinismo o teora sinttica de la evolucin. El

neodarwinismo, an vigente hoy en muchos de sus aspectos, combinaba la teora darwiniana de

la seleccin natural con 1) el redescubrimiento de las leyes de Mendel (leyes de la transmisin

de rasgos hereditarios descritas por Gregor Mendel en 1865 y redescubiertas a principios del

siglo pasado), 2) la teora de la mutacin gentica como proceso aleatorio (contra el

lamarquismo, para el cual el ambiente poda causar mutaciones) y 3) la gentica de poblaciones

(apoyando la idea de que la evolucin, y en concreto el surgimiento de nuevas especies, puede

entenderse como un cambio en las frecuencias de unos genes u otros dentro de las poblaciones

de animales). Ahora bien, el neodarwinismo no clausur las discusiones en torno a la seleccin

natural; slo las redefini -las desplaz, las llev a otro nivel- conectndolas con la gentica

(Bowler, 2003). Como luego veremos, form parte de esas discusiones la cuestin de cmo

encajar el comportamiento de los organismos (esto es, la actividad psicolgica) dentro del

darwinismo.

As pues, el concepto bsico de la teora darwiniana es el de seleccin natural. Darwin

lo formul haciendo converger trabajos suyos e ideas procedentes de varios mbitos: la zoologa

y la botnica, la geologa y la paleontologa, la embriologa, las prcticas de seleccin artificial

y la demografa malthusiana. En cuanto a la zoologa y la botnica, fue sobre todo el viaje que

realiz entre 1831 y 1836 en el bergantn Beagle (Darwin, 1887) lo que le llev a recabar datos

sobre plantas y animales y sobre la relacin entre las variedades de unas y otros con sus

respectivos entornos fsicos y con las condiciones geolgicas de cada lugar (tambin tom notas

antropolgicas). Durante ese viaje, que le permiti visitar diversas tierras e islas de Amrica del

Sur y tambin las Islas de Cabo Verde, Tahit y algunas costas de Australia y Nueva Zelanda,

Darwin (1839) elabor un diario donde registr meticulosamente sus observaciones y que le

sirvi para, mediante la comparacin entre las caractersticas morfolgicas de plantas y

animales, y en funcin de sus semejanzas y diferencias segn los distintos ambientes, conjeturar

filiaciones evolutivas (filogenticas) entre unas y otras especies. Surga la idea de que entre las

especies semejantes existe parentesco filogentico. Por su parte, la geologa y la paleontologa

sugeran asimismo a Darwin relaciones entre estratos geolgicos y pocas de las que podran

proceder los fsiles, algo que reforzaba su inters por la relacin entre las especies y el medio

ambiente de cada una de ellas.

Por lo que respecta a la embriologa, cuando Darwin comenz a elaborar su teora

estaba en boga la ley biogentica. Aunque hubo varias versiones de esta ley, que estuvo vigente

hasta el surgimiento del neodarwinismo y recientemente ha sido recuperada en algunos de sus

aspectos por el enfoque evo-devo (al que nos referiremos muy brevemente ms abajo),

bsicamente consista en relacionar la morfologa adulta de animales inferiores con la de

animales superiores en su estado embrionario. De ah la denominada teora de la recapitulacin -

expresin usada normalmente como sinnimo de ley biogentica-, segn la cual la ontogenia

recapitula la filogenia, es decir, las fases que atraviesa un organismo durante su vida individual

(ontogenia) corresponden, de forma abreviada, a las que atravesaron sus antepasados durante la

evolucin (filogenia). Dicho de una manera muy sencilla, es lo que subyace a la idea popular de

que, por ejemplo, un embrin humano se parece a un pez. Pues bien, Darwin incorpor la teora

de la recapitulacin (Richards, 1992) al interpretar que las similitudes entre fases embrionarias y

estadios filogenticos primitivos demostraban su concepcin de la evolucin como

descendencia con modificaciones regida por la seleccin natural: si el embrin recuerda a

estados filogenticos primitivos es porque no ha sido afectado por la seleccin natural y, por

tanto, su morfologa no ha tenido que ajustarse a las demandas del ambiente.

Por su parte, las prcticas de seleccin artificial eran las de los ganaderos, agricultores,

criadores de caballos, gallos y perros de caza, jardineros, colombfilos, etc., que realizaban

cruces e hibridaciones para seleccionar variedades de plantas o razas de animales que

presentaran las caractersticas deseables para la agricultura, la caza, la ganadera, la equitacin,

las peleas de gallos, etc. As, injertaban unas plantas en otras o hacan que se reprodujeran entre

s los individuos que presentaban los rasgos buscados (resistencia, olfato, docilidad,

fertilidad...). Lo que se le ocurri a Darwin fue proyectar eso mismo en la naturaleza e imaginar

que las condiciones fsicas y sociales del medio (factores como el clima, los recursos

alimentarios o la competencia y la colaboracin con otras especies e individuos) haban

contribuido a la supervivencia de los ms aptos; es decir, los individuos mejor adaptados al

entorno o los que mejor se haban sabido adaptar a l haban sobrevivido y haban legado a sus

descendientes sus rasgos adaptativos. En esto consiste la seleccin natural: es la propia

naturaleza, metafricamente hablando (puesto que no lo hace intencionadamente), la que

selecciona unas u otras variedades de plantas y unos u otros linajes de animales, que con el paso

del tiempo se acaban aislando (es decir, ya no se cruzan entre s) y dando lugar as a especies

distintas. El rbol filogentico, tal y como se lo imaginaba Darwin, consista en una enorme

ramificacin de especies a partir de un antepasado troncal comn. Aqu tambin entra en juego

influencia de la preocupacin por la clasificacin taxonmica, caracterstica de la ciencia de la

poca y procedente del siglo anterior, de autores como el antes mencionado Linneo, quien haba

realizado la clasificacin ms importante de las especies animales, que sin embargo no era

evolucionista sino esttica, fijista (Lamarck s haba intentado realizar una clasificacin

evolucionista, o mejor, transformista) (Alvargonzlez, 1992). Darwin no tard en sospechar

relaciones de parentesco evolutivo sugeridas por las similitudes morfolgicas y fisiolgicas

entre distintas clases de organismos. Desde un punto de vista darwinista, la taxonoma poda

adaptarse a un formato evolutivo, dinmico, donde las categoras clasificatorias derivaban unas

de otras debido a la descendencia con modificaciones. Las categoras ms generales (p.ej.

mamferos) englobaban a otras ms especficas (perros, gatos, humanos, delfines...) porque

aqullas haban constituido troncos o ramas principales de donde estas ltimas haban derivado

como ramas secundarias.22

Por ltimo, la demografa del britnico Thomas Malthus (1766-1834), y en concreto la

idea de este autor segn la cual los recursos naturales crecen en progresin aritmtica mientras

que la poblacin humana crece en progresin geomtrica, proporciona a Darwin la base para

imaginar la lucha por la vida como competencia por unos recursos que siempre son limitados (o

sea, no dan para todos). Malthus supona que la supervivencia de individuos y naciones

dependa de su ingenio, de su capacidad para buscar soluciones innovadoras con las que

procurarse el sustento. Ahora bien, Darwin no necesariamente pensaba la lucha por la existencia

en trminos de pura competencia o pelea despiadada. Tambin caba la colaboracin. La lucha

por la vida y la supervivencia del ms apto simplemente se referan al hecho de que los

organismos, presionados por las circunstancias ambientales y por sus propias necesidades

fisiolgicas, deben buscarse la vida -si se nos permite expresarlo as- y ello constituye el motor

del cambio evolutivo.

Veamos, para terminar este epgrafe, cmo explica la seleccin natural el propio Darwin

(1859, p. 156):

Si en condiciones cambiantes de vida los seres orgnicos presentan diferencias

individuales en casi todas las partes de su estructura -y esto es indiscutible-; si, debido a

su progresin geomtrica de aumento, hay una rigurosa lucha por la vida en alguna

edad, estacin o ao -y esto, ciertamente, no puede discutirse-; entonces, considerando

la complejidad infinita de las relaciones de todos los seres orgnicos entre s con sus 22 . Otro tipo de prctica que facilit a Darwin la elaboracin de su teora fue el coleccionismo, al que eran bastante aficionadas las clases altas europeas de su poca; en este caso, el coleccionismo de flores singulares, minerales, animales disecados, mariposas, escarabajos, fsiles, etc.

condiciones de vida, que causan una diversidad infinita en la estructura, constitucin y

costumbres, para ventaja suya, sera el hecho ms extraordinario que no se hubiesen

presentado nunca variaciones tiles a la prosperidad de cada ser, del mismo modo que

se han presentado tantas variaciones tiles para el hombre. Pero si alguna vez ocurren

variaciones tiles a cualquier ser orgnico, los individuos as caracterizados tendrn

seguramente las mayores probabilidades de conservarse en la lucha por la vida, y, por el

poderoso principio de la herencia, stos tendern a producir descendencia con caracteres

semejantes. A este principio de conservacin o supervivencia de los ms aptos lo he

llamado seleccin natural. Conduce este principio al perfeccionamiento de cada ser en

relacin con sus condiciones orgnicas e inorgnicas de vida, y, por consiguiente, en la

mayor parte de los casos, a lo que puede considerarse como un progreso en la

organizacin. Sin embargo, las formas inferiores y sencillas persistirn mucho tiempo si

estn bien adecuadas a sus sencillas condiciones de vida.

Seleccin natural y psicologa

La obra de Darwin no incluye una teora psicolgica propiamente dicha. Slo hay en

ella elementos de psicologa asociacionista procedente la filosofa empirista (segn la cual los

contenidos de la mente seran resultado de la asociacin de sensaciones o de sensaciones23 y

movimientos) y una distincin general entre inteligencia (creacin de hbitos), hbitos

(entendidos como inteligencia automatizada) e instintos (hbitos hereditarios) que era bastante

tpica en la poca. No obstante, la presencia de lo psicolgico en la obra de Darwin puede

detectarse en su teora sobre la expresin de las emociones, sus reflexiones sobre el instinto y en

la propia idea de seleccin natural. La nocin de instinto, como ahora veremos, es transversal a

ambas.

En cuanto a la expresin de las emociones, Darwin (1872) estudi las expresiones

faciales y corporales de las diferentes emociones en varias especies y en varias culturas

humanas, concluyendo que existe una continuidad entre los animales y el ser humano y que las

emociones humanas bsicas son universales. La teora darwiniana sobre las emociones era

bsicamente lamarquista, en la medida en que supona que acciones que originariamente (en

momentos pasados de la evolucin) haban sido voluntarias, inteligentes, se haban acabado

automatizando en forma de hbitos y finalmente se haban convertido en instintos, o sea, en

acciones innatas, heredadas. Tal sera el caso de la mayor parte de las expresiones emocionales

humanas, y de ah su universalidad y su similitud con las de los animales filognticamente ms

23 . Con el significado de estimulaciones de los rganos sensoriales.

cercanos a nosotros. En cuanto a la seleccin natural, un problema importante era el del papel

del comportamiento (o lo psicolgico) en la evolucin. Aqu se cruzaban cuestiones de

psicologa comparada y problemas relativos a la teorizacin de los instintos en su relacin con

los hbitos y la inteligencia (volveremos sobre esto en el tema 7). Por lo pronto, la extensin a

la naturaleza de la idea malthusiana de la lucha por la existencia en circunstancias de escasez de

recursos supona que aquello que los animales consiguen hacer para adaptarse a esas

circunstancias y explotar mejor los recursos disponibles es decisivo para su supervivencia. En

consecuencia, es muy fcil entender esta idea en el sentido de que los animales (o grupos) ms

inteligentes o ms capaces de aprender soluciones innovadoras (p.ej. para conseguir alimento

antes que otros) son los que sobrevivirn. Esto sita lo psicolgico en el centro de la seleccin

natural y, por ende, de la evolucin. Esta cuestin sera central para la psicologa funcionalista

norteamericana y la psicologa comparada. Baste ahora sealar que Darwin no ofreci una

solucin definitiva. Se limit a considerar los problemas de algunas de las soluciones que se

barajaban en la poca y a las que l mismo tenda a veces, especialmente la lamarquista y la

mecanicista (Snchez, 2009). De acuerdo con el lamarquismo, como vimos antes, la funcin

crea el rgano; es decir, aquello que los animales aprenden al enfrentarse a las demandas del

medio acaba fijndose de algn modo en su cuerpo y es transmitido a los descendientes (algo

que aos ms tarde se demostrara bioqumicamente imposible). De acuerdo con las

perspectivas ms mecanicistas, carece de sentido introducir en la teora de la evolucin

conceptos como el de inteligencia -o, en general, conceptos psicolgicos- y todo lo que hay que

hacer es entender aquello que los animales hacen como una mera expresin de capacidades ya

contenidas de forma innata en ellos: el aprendizaje de nuevos comportamientos adaptativos no

sera ms que un proceso mecnico a travs del cual los instintos ajustan al organismo a su

medio. Una tercera va, que Darwin no explor, fue la de la teora de la seleccin orgnica

formulada por el funcionalista James Mark Baldwin y otros autores a finales del siglo. Lo nico

que adverta Darwin es que el lamarquismo, a pesar de que l mismo lo utilizaba en cuestiones

como la de las emociones, al poner por delante el aprendizaje de nuevos hbitos y subordinar a

l el surgimiento de los rganos, constitua una suerte de nuevo creacionismo camuflado, pues

implicaba algo as como que el cuerpo es una creacin de la mente: el animal decide qu rgano

necesita. Ahora bien, Darwin tambin desconfiaba de la solucin contraria, la mecanicista,

segn la cual el rgano produce la funcin, de modo que el comportamiento de los seres vivos

no es sino un producto mecnico del funcionamiento de su sistema nervioso, puro movimiento

corporal, meros instintos. Darwin desconfiaba de esta perspectiva porque anulaba el sentido de

la lucha por la existencia: si los organismos son como marionetas carentes de inteligencia,

entonces no se puede hablar propiamente de novedades adaptativas; el xito o el fracaso en la

competencia por los recursos, en realidad, se encuentra ya predeterminado de forma innata, no

depende del ingenio o el aprendizaje: no hay novedades adaptativas, no se forman nuevos

hbitos. De hecho, Darwin (1877) criticaba la nocin de lo que en aquel momento se llamaban

instintos perfectos, esto es, conductas (supuestamente) innatas que se desplegaban en las

circunstancias necesarias sin necesidad de aprendizaje alguno. Si fuera as -razonaba-, lo normal

sera que las especies se extinguieran debido a la rigidez de su repertorio de comportamientos,

incapaz de adaptarse al ms mnimo cambio del ambiente. Es necesaria, pues, la inteligencia,

que permite el aprendizaje.

Con todo, el neodarwinismo, al que volveremos dentro de un momento, se orient hacia

una versin geneticista de la perspectiva mecanicista e intent dejar fuera de la teora de la

evolucin las cuestiones relativas al comportamiento, a lo psicolgico. Antes de ver cmo lo

hizo, vamos a detenernos un instante en algunas derivas sociopolticas del darwinismo que

prolongan sus tentculos hasta nuestros das con resultados ideolgicos y polticos criticables: el

darwinismo social y el hereditarismo

Darwinismo social y hereditarismo

Como dijimos antes, el impacto del darwinismo en la ciencia y el pensamiento de

finales del siglo XIX fue decisivo. Uno de sus efectos ms importantes -especialmente relevante

para las ciencias sociales, la psicologa y la poltica- fue el denominado darwinismo social, una

extensin del darwinismo a la interpretacin de la organizacin y evolucin de la sociedad

humana que, adems, legitimaba cientficamente ciertas polticas liberales: las del laissez faire,

es decir, la no intervencin -que sera artificial- en el libre curso del intercambio de mercancas

y el flujo de capital y fuerza de trabajo. En realidad el darwinismo social no procede de Darwin

(quin adems lo critic), sino que es ligeramente anterior. Su mximo representante fue el

filsofo ingls Herbert Spencer (1820-1903), que comenz basndose en Lamarck y luego

intent incorporar a su concepcin del evolucionismo algunas ideas darwinianas. Spencer pona

en un primer plano la competencia entre individuos como motor del progreso social y rechazaba

la ingerencia estatal en la sociedad (Spencer, 1884). Para este autor, la sociedad que respete esa

competencia disfrutar de una prosperidad generalizada y representar la cima de la evolucin

biolgica, cultural y moral.

En general, el darwinismo social supone simplemente que las leyes que rigen la

sociedad constituyen un subconjunto de las leyes biolgicas. De hecho, algunos darwinistas

sociales, a diferencia de Spencer, consideraban que la cooperacin, ms que la evolucin,

constitua la base de la evolucin social. No obstante, la expresin darwinismo social suele

identificarse con la versin spenceriana del mismo, que pivotaba en torno a la competencia.

Cercana al darwinismo social, con el que comparta el innatismo, estaba una tendencia

ms difusa a la que podemos denominar hereditarismo. Es la idea de que todas las capacidades

psicolgicas humanas, o al menos las bsicas, son innatas e inmodificables, o en el mejor de los

casos difciles de modificar. Como puede suponerse, esta idea tuvo y sigue teniendo multitud de

versiones, unas ms radicales que otras, aunque normalmente ha ido y va ligada -al igual que el

darwinismo social- a la justificacin de ciertos proyectos polticos basados en la (supuesta)

desigualdad natural de los seres humanos: dicho en romn paladino, unas personas nacen listas

y otras nacen tontas, de manera que -al menos en ausencia de ingerencias estatales que a travs

de la reasignacin de recursos desvirten el libre juego de la competencia entre las capacidades

de unas personas y otras- el lugar que cada cual ocupa en la sociedad se debe a sus

competencias innatas; cada persona ocupa en la sociedad el lugar que naturalmente merece. Uno

de los principales hereditaristas de finales del siglo XIX fue Francis Galton (1822-1911), primo

de Darwin y uno de los pioneros de la psicometra. Galton fue un darwinista social al que se

conoce asimismo por ser uno de los principales promotores de la eugenesia, de la cual ofreci la

primera sistematizacin. La eugenesia consista (y consiste) en la prctica de la seleccin

artificial para conseguir el perfeccionamiento biolgico de la especie humana. En general, se

considera eugenesia a todo control de la reproduccin humana con fines profilcticos,

teraputicos o, sobre todo, de mejora biolgica (son eugensicas, pues, prcticas como la

esterilizacin de los dbiles mentales, la obligatoriedad del certificado mdico prenupcial o

ciertos tipos de aborto). Galton suele tratarse en historia de la psicologa como creador de los

tests de inteligencia, aunque a veces se valora ms positivamente la creacin de los mismos que

realiz un poco despus en Francia Alfred Binet (1857-1911), orientados a la deteccin de nios

subnormales para proporcionarles una educacin especial. En todo caso, James McKeen

Cattell, quien acu la expresin test mental en 1890, importara a los Estados Unidos las

pruebas de Galton. Lo que buscaba Galton era un procedimiento de medicin mental orientada a

detectar un factor general de inteligencia, precursor del clebre factor g definido por su seguidor

Charles Spearman en 1904. De acuerdo con sus convicciones eugensicas, Galton propona

utilizar las pruebas de inteligencia -pruebas que pasaba en un laboratorio antropomtrico que

haba construido a las afueras de Londres- como vas para averiguar quines deban emparejarse

y, por tanto, reproducirse.

No es casual que uno de los mbitos en que ha desarrollado el hederitarismo en

psicologa haya sido el de la psicometra, y en especial el de la medicin de la inteligencia (sin

que ello implique que toda la psicometra actual sea hereditarista, desde luego). A continuacin,

y por falta de espacio, damos solamente unas pinceladas al respecto (para ms informacin

vase una exposicin crtica en Lpez Cerezo y Lujn, 1989).

El antecedente del hereditarismo contemporneo fue el ingls Cyril L. Burt (1883-

1971), que a principios del siglo pasado, sien