Gauchos y Cowboys

8/3/2019 Gauchos y Cowboys

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Richard W. SlattaN or d, Carol ina State Univetsity

GAUCHO S, LLANEROS Y CQWBOYS:UN APORTE A LA HISTORIA COMPARADA:i:

1. Introduccin

Los caballos y los hombres de a caballo jugaron un rol determinante en laconquista de l a civilizacin Amerindia por los espaoles y se perpetuaron du-rante siglos como el objeto central de la historia ~atinoiimericana.A medidaque los conquistadores y exploradores espaoles se movilizaron hacia el nor-te de Mxico en lo que es hoy da l a regin sudoeste de los Estados Unidos,trajeron consigo sus valores, prcticas y terminologas ecuestres.

Considerando que estos intrpidos jinetes se desparramaron a lo largo y alo ancho de las Amricas, Edward Larocque Tinker escribi que "hay en estecontinente grandes grupos de hombres que se han convertido en una tradicinen sus propios pases y, a pesar de barreras lingsticas y diferencias de sangreson tan parecidosentre s como los coches modelo Ford T. Todos experimen-taron los mismos problemas... y devinieron smbolos de temeridad, virilidad,

* Apoyo financiero de la Fundacin Tinker, de Nueva York, me permiti viajar aCaracas y recopilar informacin sobre los Ilaneros. Adems tuve el beneficio de unas con-versaciones con Miguel lzard y Susan Berglund y la cooperacin de la Fundacin JohnBoulton en Caracas. El trabajo fue traducido del Ingls por Eduardo Saguier y CristinaMendilaharazu.


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patriotismo y fantica independencia; cada uno inspir una literatura pinto-resca".'Tinker sobreestim las semejanzas entre los diversos jinetes, pero sus se-mejanzas y contrastes nos ofrecen un importante y fascinante tpico para lahistoria comparada. Estudios comparativos sobre fronteras representan unrea significativa de la pesquisa histrica, pero mucho trabajo terico y em-prico resta por hacer. Este ensayo representa un aporte a la historia compa-rada del gaucho, llanero y cowboy. Se analiza las semejanzas y las diferenciasen su desarrollo histrico y significado sociocultural.

2. SemejanzasLos gauchos del Ro de la Plata y los llaneros colombianos y venezolanos

representan significativas su bcul u ras ecuestres de Sud Amrica. Durante lossiglos XV l l y XV I I , millones de ganado y caballos salvajes pastaron en lasricas praderas de los llanos y las pampas. Los funcionarios espaoles en Bue-nos Aires y en Caracas hicieron esfuerzos significativos para limitar a los po-cos "accioneros del ganado cimarrn" el acceso a la abundante ganadera. Pe-ro los cazadores libres del ganado cimarrn denominados por los funcionarioschangadores o gaudenos en las pampas y cuatreros en los llanos mataban ile-galmente los aparentemente ilimitados rebaos de animales por solo su cueroy sebo. Durante el siglo XVIII, estos cazadores de hacienda salvaje devinierona los ojos de los funcionarios espaoles, siempre suspicaces del carcter y con-ducta de las clases bajas mestizas, vagos y ladrones.'

1. Cita de Edward Larocque Tinker, Centaurs o f Man y Lands (London: J. A. Allen,1964), p. 65. Vase tambin Robert M. Denhardt, The Horse of the Americas (Norman:University of Oklahoma Press, 1975); Walter Prescott Webb, The Great Frontier (Austin:University of Texas Press, 1979); Alistair Hennessey, The Frontierin Latin America His-tpry (Albuquerque: University of New Mexico Press, 1978); Silvio Duncan Baretta yJohn Markoff, "Civilization and Barbarism: Cattle Frontiers in Latin America", Compa-rative Studies in Society and History, 20:4 (Octubre de 1978). p. 587-620; y Richard W.Slatta, "Vaqueros y gauchos", Amricas 33:3 (marzo de 1981 , p. 3-8.2. Miguel Izard, "Sin domicilio fijo, senda segura, ni destino conocido: los llanerosde Apure a finales del perodo colonial", Boletn Americanista, 33 (19831, p. 14-15;Izard, "Ni cuatreros, ni montoneros: Ilaneros", Boletn Americanista, 3 1 (1981 , p. 83-142; Richard W. Slatta, "El gaucho argentino", en Miguel Izard, Marginados, fronterizos,rebeldes y oprimidos (Barcelona: Ediciones Serbal, 1985). Vase tambin Madaline WallisN chols, The Gaucho: Cattle Hunter, Cavalrymu?, Ideal of Romance (Du ham, NorthCarofina: Duke University Press, 1942), p. 5-52; Ricardo Rodrguez Molas, Historiasocialdel gaucho (Buenos Aires: Mar, 1968), p. 13-182; Luis Manuel Urbaneja Achelpohl,Elgaucho y elllanero (Caracas: Elite, 1926).


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Para su modo de ver, sin embargo, los jinetes simplemente vivan la tradi-cional vida de las planicies y gozaban los frutos de las llanuras dados por Diosa todos. A lo largo del tiempo, gauchos y llaneros desarrollaron subculturasnicas, con sus propios valores y prcticas, en contradiccin creciente con losdeseos de los funcionarios y las elites dominantes. Durante la segunda mitaddel siglo XVIII, nos informa Miguel Izard, que se iniciaba en Venezuela, "elenfrentamiento, que durara hasta principios del siglo XX, entre ganaderos yllanero~".~

Teodoro Brand enviado a Argentina por el gobierno norteamericano en1818, report a la Secretaria de Estado acerca de los gauchos. "Los pastoreso campesinos de las llanuras pampeanas constituyen una muy considerableproporcin de la poblacin del pas, esparcidos sobre las grandes llanuras,aquellos que residen a una distancia de los pueblos tienen, muy comnmente,la administracin de una estancia, de muchas leguas de extensin. Desarrollanpoca sociabilidad, son totalmente analfabetos, llevan una vida indolente, y sehospedan en un inmenso espacio, en permanente soledad. Sus habitacionesestn construdas en la forma ms simple; en general corisisten en paredes ba-jas de barro techadas con largas pajas de la pampa atadas en un estrato de ca-as con guascas de cuero crudo o fijados con barro .. 1a ropa de cama y lavestimenta de la familia, y la totalidad del moblaje del rancho, exhiben un as-pecto de dejadez y suciedad, aunque mezclado con una aparente alegra, grancario, mucha inteligencianatural y una evidente independencia de carcter".Brand tambin report acerca de la habilidad ecuestre y marcial de los gau-chos. "Ellos pueden ser considerados como la ms formidable guerrilla o sol-dadesca guerrillera que nunca ha existido. En coraje ellos no son inferiores a

2. 1. Rol militarLas guerras de la lndependencia proveyeron de un perfecto teatro a lashabilidades ecuestres gauchescas. Armados con lasrgas lanzas, boleadoras y

facones (nunca aceptaron armas de fuego), los gauchos ganaron fama y buenareputacin entre sus compatriotas. Su rol en las guerras de la lndependenciaayud a los gauchos a escapar parcialmente de su desagradable reputacinentre la elite dominante Argentina.

3. Izard, "Sin domicilio fijo", p. 17.4. Teodoro Brand, citado en William R. Manning, Diplomatic Correspondence of theUnited States: lnter-American Affaits, 1831-1860 (Washington DC: Carnegie Endow-ment for lnternational Peace, 1932), tomo 1, p. 416-417.


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Pero los gauchos tambin sirvieron de montoneros a los caudillos federalesdel interior, de manera que los polticos en Buenos Aires persistieron en susintentos finalmente exitosos de coaccionar, amansar, y finalmente subyugartotalmente los bravos e independientes jinetes de la pampa. Bernardino Riva-davia leg los fundamentos urdicos para lasupresin del gaucho. Juan Manuelde Rosas continu su destruccin con su dictadura de hierro y las administra-ciones liberales de Bartolom Mitre y Domingo Sarmiento completaron latarea.'

Los llaneros de las planicies tropicales de Colombia y Venezuela juga-ron en sus sociedades un rol militar semejante. Considerados como descasta-dos sociales durante la era colonial, los llaneros tambin gozaron de un alzaen sus acciones por su rol militar en las guerras de la Independencia. Al prin-cipio los lanceros llaneros cabalgaron detrs del feroz soldado asturiano JosToms Boves y pelearon contra los mantuanos de Caracas. Pero despus de lamuerte deBoves en 1814, e l carismtico caudillo Jos Antonio Pez arrastra los llaneros al lado patriota. Un oficial britnico que sirvi bajo Bolvar des-cribib los jinetes del llano, "montados en miserables semi-hambrientas y ja-deantes bestias, sean mulas o caballos, algunos sin pantalones, ropas o abrigoalguno, con excepcin de una ropa o algodn azul alrededor de sus faldas...en la mano izquierda llevaban las rieridas, y en su derecha una lanza de 8 a 10pies de largo con un arpn de hierro muy afilado en su punta...una manta deuna yarda cuadrada, con un agujero o corte en el centro a travs de la cualpasa su cabeza, cae a ambos lados de sus hombros .. algunas veces tendr unviejo mosquete, y un largo sable colgando a su lado de un tiento de ~uero " .~2. 2.. ida material

La vestimenta, la habitacin y bienes materiales del llanero permanecierona un nivel primitivo, ta l como se di en e l caso de los gauchos. El gegrafoalemn Alexander von Humboldt visit los salvajes llanos durante un viaje atravs de Amrica Latina entre 1799 y 1804. Describi las condiciones pri-mitivas de un hato de ganado donde haban "unos pocos ranchos pequeoscubiertos de caas y cueros. El gariado, bueyes, caballos, y mulas no estnencerrados, sino que vagan libremente sobre una extensin de varias leguas

5. RichardW. Slatta, "Rural Criminality and Social Confl ict in Nineteenth-CentuwBuenos Aires Province", Hispanic American Historical Review, 60:3 (agosto de 19801, p.450-472.6. Col. Gustavus Hippisley, citado en Jane M. Loy, "Horsemen of the Tropics: AComuarative View of the Llaneros in the History o f Venezuela and Colombia", Boledn~mei icanista,23:3 1 (19811, p. 164; Izard, "sin- domicilio fijo", p. 14; Izard, El m iedode la revolucin: la lucha por la libertad en Venezuela, 1777- 1830 (Madrid: Tecnos, 19791,


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cuadradas. No hay en ningn lado ningn cercado, los hombres desnudos has-ta la cintura y armados con una lanza, cabalgan sobre la sabana, para inspec-cionar los animales, traer de vuelta aquellos que vagan muy lejos de las pastu-ras del rancho y marcar con hierro al rojo todo aquel que an no lleve la mar-ca del propietario. Estos mulatos, que son conocidos con el nombre de peo-nes llaneros son algunos libertos y algunos otros esclavos. No existe all unaraza ms constantemente expuesta al calor abrasador del sol tropical. Su ali-mento es carne secada al sol y algo salada; y de sto a veces incluso comensus caballos. Siempre en l a montura, ellos suponen que no pueden hacer lamenor excursin a pie".' Los visitantes en el Ro de la Plata hicieron obser-vaciones similares concernientes al gaucho que siempre cabalg y nunca ca-min, s i pudo evitarlo.Las guerras civiles plagaron Venezuela y Colombia durante e l siglo XIX,desbarataron la industria ganadera, y a menudo desarraigaron al Ilanero de susprcticas pastorasy los pusieron al servicio de una u otra de las facciones pol-ticas. Segn datos recopilados por Miguel Izard, el nmero de ganado en losllanos baj desde 1,2 milln en 1804 a 256.000 en 1823. Subi hasta 5,5 mi-Iones en 1847, pero, con las guerras civiles, baj otra vez hasta 1,39 millones en1873.8 Comoel gaucho,el Ilanero encontr su suerte en la vida crecientemen-te empeorada, a medida que el siglo avanzaba.

2. 3. Herencia e spiolaLas numerosas semejanzas del cowboy con los jinetes latinoamericanos

parten de una comn herencia espaola. Mientras que Terry Jordan ha esta-blecido una clara influencia anglfila en la cultura ganadera del Oeste nortea-mericano, emanada de las races dieciochescas de las CaroUinas, la impronta es-paola del vaquero permaneci vigorosa en el cowboy. Edward Larocque Tin-ker apunt una pocas enseanzas que el cowboy deba al vaquero mexicano."Ellos tuvieron que aprender como arrear ganado del vaquero mexicano, co-mo domar un potro, y como usar hierros para marcar hacienda. Ellos adopta-ron su equipo entero - e l bocado de argollas, que fue copiado por los espao-les de los moros y est an en uso en regiones del sudoeste, y la silla de mon-tar... an el vocabulario diario del cowboy est generosamente sazonado, ene l sudoeste, con palabras espaola^".^

7. Alexander von Humboldt y Aime Bonpland, Personal Narrative of Travels to theEquinoctial Regions of the New Continent, during the Years 7799-1804, segunda edi-cin, traducido por Helen Williams (London: Longman, Hurst, Rees, Orme, Brown andGreen, 1825). tomo 4, p. 319-320.8. Izard, Series estadsticas para /a historia de Venezuela (Mrida: Universidad de losAndes, 19701, p. 96.


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2. 4. La vida a caballoLa herencia, el equipo,el vocabulario y los valores culturales ligan al cow-boy con otros jinetes8de Amrica Latina. Quizs e l ms claro tributo com-

partido por e l gaucho, el llanero y el cowboy fue su poderosa preferencia,ms an demanda, por una vida sobre la silla de montar. Estos jinetes montanincluso para cruzar la calle y ahorrar trabajo a pi. Los c~wboyse describena s mismos como demasiado orgullosos para cortar heno y no suficientementesalvajes para comerlo. Un viejo letrado tipo del Oeste describi al cowboycomo "un hombre con agallas y un ~aballo".'~De hecho, tanto en la pampa argentina como en las planicies norteameri-canas la inusual aparicin de un peatn podra causar una estampida en el ga-nado que no reconociera tan extraa figura. Sir Woodbine Parish, un diplom-tico britnico sirviendo en Argentina, apunt en 1852que "todo en este paisse hace a caballo: si un balde de agua ha de ser extrado de un pozo, debe ha-ber un hombre y un caballo para izarlo... uno podra imaginarse a s mismoen la tierra de loscentauros,en mediode una poblacin mitad hombre, mitadcaballo: an los mendigos andan a caballo".ll

El folklore de los llanos y la pampa revela semejanzas notables en los valo-res ecuestres y e l sentido del humor de las dos regiones. Una copla gauchescade procedencia espaola dice lo siguiente:

9. Terry G. Jordan, Trails to Texas: Southem Roots of Western Cattle Ranching(Lincoln: University of Nebraska Press, 1981), p. 2, 118-120, 155; Edward LarocqueTinker, The Hotsernen of the Arnericas and the Literaure They Inspired,segunda edicin(Austin: University of Texas Press, 19671, p. 100.101. Philip Ashton Rollins, The Cowboy: His Characteristics, His E quiprnent, and HisPart in the Developrnent of the West (New York: Charles Scribner'S Sons, 1922; Albu-querque: University of New Mexico Press, 1979), p. 197; Edward Douglas Branch, Th eCowboy and His Interpreten (Nueva York: D. Appleton, 1926; Nueva York: CooperSquare, 1961 , p. 32.11. Cita de Sir Woodbine Parish, Buenos Ayres and the Provinces of the RI'O de la Pla-ta (London: John Murray, 1839, 1852), p. 122; Joe B. Frantz and Julian E. Choate, Jr.,The Arnerican Cowboy: The Myth and the Realify (Norman: University of OklahomaPress, 1955). p. 22-23; Richard W. Slatta, Gauchos and the Vanishing Frontier (Lincoln:University of Nebraska Press, 1983), p. 27. (Edicin espaola El ocaso del gaucho, Bue-nos Aires, Editorial Sudamericana, 1985).


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Mi mujer y mi caballose han ido a Saltami mujer puede quedarsemi caballo me hace faltaUn verso de los llanos expresa el mismo sentido con slo apenas unas pala-

bras diferentes:Mi mujer y mi caballose me murieron a un tiempo;que mujer, ni que demonio,mi caballo es lo que s i e nt ~. '~

2. 6. L laneros y Cowboys a piLa necesidad a veces forzaba a los jinetes a abandonar sus montas y reali-zar un odioso trabajo a pi. Los cowboys, especialmente en las fras praderas

norteas, tenan que hachar lea. Cuando el trabajo en la llanura libre lleg aun fin en el ao 1885, los cowboys tuvieron que tender y enmendar alambra-dos y trabajar con maquinaria agrcola.

El Ilanero parece haber aceptado trabajo a pi ms fcilmente que el cow-boy o el gaucho. Ramn Pez, hijo de Jos Antonio, encontr a los llanerosde mediados del siglo XIX trabajando en una variedad de tareas. En sus vvi-dos recuerdos ejecutaban all totalmente las ocupaciones asignadas a mujeresen otros pases, tal como ordear vacas, cuajar leche, y fabricar queso. Ellosno desdean siquiera el cocinar su propia comida, y lavar su propia indumen-taria cuando la ocasin lo requiere".13 Por supuesto, dado la escasez de muje-res en las regiones fronterizas, gauchos y cowboys tambin cocinaban su co-mida y se hacan cargo de tareas domsticas.

2. 7. Manera de trabajar:Mientras los mtodos y equipos de trabajo variaban entre estos tres tipos

ecuestres, el calendario de trabajo rural pareca muy semejante. Viajes diarios

12. Poema gauchesca citada por Alvaro Yunque, "Estudio preliminar" en Alvaro Ba-rros, Fronteras y territorios federales de las pampas del sur, segunda edicin (Buenos Ai-res: Hachette, 1872, 19751, p. 12; poema llanero citado por Ramn Pez, WildScenes ofSouth America; or life in the Llanos of Venezuela (London: Sampson Low, 1863), p. 42.13. Cita de Pez, Wild Scenes of South America, p. 38; Clif ford P. Westermeier, Trai-ling the Co wb oy : His Lif e and Lore as T ol d by Fron tier Journalists (Caldwell, Idaho:Caxton Printers, 19551, p. 181.


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a travs del campo en bsqueda de animales perdidos, tratando animales en-fermas o heridos, y una miscelnea de tareas sin fin ocupaban las horas desdeel amanecer hasta el ocaso. El rodeo anual y la temporada de yerra se destaca-ba en las tres regiones como e l perodo ms ocupado y ms importante delao. Ramn Pez describi un rodeo en los llanos. "Los cazadores, en escua-drones de seis a ocho, avanzaban en la tarde del da anterior a la caza a suspuestos en varios puntos de la sabana, con instrucciones de empezar a andartemprano en la madrugada hacia e l centro convenido ..Siendo el ganado tanintempestivamente despertado de su somnoliencia, trataban naturalmente deescapar de sus perseguidores. Pronto, sin embargo, alcanzado a aquellos pro-venientes de otras direcciones, remolineaba en loca desesperacin, tratandodesesperadamente de romper la extensa lnea de jinetes, quienes estaban cons-tantemente galopando a travs de l a masa de ganado con gritos y estocadasde sus aceradas garrochas".14El mismo enrgico y peligroso trabajo del rodeo lo encaraban los cowboysy los gauchos. El lazo jugaba un rol principal en el pastoreo del ganado, perovariaba l a manera exacta de usarlo. El escritor escocs Robert CunninghameGraham, muy destacado en l a historia latinoamericana, subrayaba la maneradistinta de usar el lazo en los llanos. "De todos los,esgrimistas del lazo de cue-ro crudo el llanero lo asegura no de l a montura, sino de la cola del caballo,pescando ms queenlazando al ternero, jugando con l comosi fuera un salmncon una cuerda de cien pis de largo". Dejando las diferencias de tcnica a unlado, las temporadas de rodeo y yerra de Argentina y Estados Unidos se ase-mejaban fuertemente a los mismos eventos de los llanos.'5

2. 8. DiversionesLuego de un duro da en la montura, estos jinetes gozaban de placeres pa-recidos pero no idnticos. Todos ellos eran adictos al tabaco, aunque muchoscowboys y llaneros preferan mascarlo, mientras que los gauchos preferanfuertes cigarros negros. Los cowboys y los llaneros sorban grandes tragos deespeso caf negro mientras que e l gaucho prefera e l mate.16

14. Cita de Pez, Wild Scenes of South America, p. 176-177; 191-201; Rollins, TheCowboy, p . 216-226; Slatta, Gauchos and the Vanishing Frontier, p. 39-40.15. Cita de Robert B. Cunninghame Graham, Rodeo: A Collection of the TalesandSketches of R. B. Cunninghame Graham (London, Heinemann, 1936), p. 48; Pez, WildScenes of South America, p. 76; Fernando Calzadilla Valds, Por los llanos de Apure(Santiago de Chile: Imprenta Universitaria, 19401, p. 41-47.16. Ross Santee, Cowboy (Lincoln: University of Nebraska Press, 1928, 1977). p. 88-89, 105; Victor Manuel Ovalles, E l Ilanero (Caracas: Herrera Irigoyen, 19051, pp. 88-90;Slatta, Gauchm ant the Vanishing Frontier, p. 78-80; Amaro Villanueva, El m ate: arte decebar (Buenos Aires: Fabr1,'1960).


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la vida campesina "le enseaba al hombre seguridad en s mismo, temeridad,y el valor de la decisin in~tantnea".~' na visin idealizada del cowboy sedesarroll en la literatura, el cine y la imaginacin popular, y l vino a repre-sentar el coraje, la honestidad, la justicia, la hospitalidad y machismo.Para muchos argentinos, e l gaucho vino a representar los mejores elemen-tos de su carcter nacional. Escritores, pensadores y polticos usaron al gau-cho para simbolizar l a argentinidad. Muchos intelectuales glorificaron al gau-cho, especialmente durante l a era de inmigracin masiva europea al comien-zo del siglo XX. En su influyente interpretacin del poema pico Martn Fie-rro, Leopoldo Lugones proclam al gaucho como "el hroe y civilizador dela pampa, e l prototipo de la Argentina actual". Ricardo Rojas concordaba di-ciendo que "nosotros creemos, entonces, que lo colectivamente argentino ygenuinamente nuestro, seencuentra en e l gaucho, prototipo humano de nues-tra nacionalidad, y en su lucha contra el desierto americano, esquema denuestra ev~ luc in" .~~

Y e l llanero vino tambin a simbolizar el valor de los colombianos y vene-zolanos debido a su vital rol marcial en la patritica victoria sobre los espao-les; l vino a compendiar un ferviente patriotismo. En un ensayo nacionalistaescrito en 1861, el colombiano Jos Mara Samper (olvidando que los Ilane-ros pelearon primero para Boves) escribi que "el llanero nunca sirvi la cau-sa de la opresin ni la de ninguna dictadura. Cuando la libertad est en peli-gro, l responde entusiastamente al primer llamado". E l elogi "al pastor delos inmensos rebaos libres, al jinete, al torero, al clebre nadador, al fabulososoldado de caballera, al poeta de las pampas y de las salvejes pasiones, al artis-tas galante a su manera;el llaneroes a unin entre la civilizacin y la barbarie ..entre la sociedad con todas sus convenciones ms o menos artificiales y la so-ledad impuesta de los desiertos, donde slo gobierna la naturaleza con su in-mortal grandeza y su majestad solemne".23 La imagen empleada por Samperreverbera fuertemente el memorable retrato que Sarmiento hizo del gauchoen su Facundo en 1845.

21. Cita de Theodore Roosevelt, "ln Cowboy Land", The Outlook, 104 ( 24 de mayode 19 13 ), p. 150; David B. Davis, "Ten-Gallon Hero", en James K . Folsom, The Western:A Collection of Critica1 Essays (Englewood Cliffs, New Jersey: Prentice-Hall, 19791, p.17-19 .26 -29 .22. Leopoldo Lugones, El payador, cuarta edicin (Buenos Aires: Huemul, 1916,197 2), p. 49, 6 6; Ricardo Rojas, Los gauchescos (Buenos Aires: Losada, 19481, p. 549;Richard W . Slatta, "The Gaucho in Argentina's Quest for Natiorial Identity", CanadianReview of Studies in Nationalism, 1 2 :l (1 98 4) ; Hebe Clementi "National Identity andthe Frontier", American Studies International, 18:3-4 (1981) . p. 36-44 .23 . Cita de L oy, "Horsemen of the Tropics", p. 1 65 -166; Ovalles, Elllanero, p. 104.


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2. 72. Imgenes literariasTodos estos jinetes inspiraron grandes obras maestras de la literatura, aun-que los gneros gaucho y llanero ocupan un ms alto lugar en las letras latino-americanas que el que tienen escritos acerca de los cowboys en Estados Uni-

dos. El gauchovino a ser inmortalizado en una multitud de escritos en Argen-tina, Brasil y Uruguay. Ms importante aun, Jos Hernndez registr las in-justicias y persecuciones sufridas por el gaucho en manos de funcionariosinescrupulosos en su poema lartin Fierro, un trabajo que devino en el poemanacional de la Argentina.En 1926 Ricardo Giraldes public su novela clsica del gaucho, Don Se-gundo Sombra, y desde entonces enriqueci la literatura argentina y de todoel mundo de habla hispana. Doa Dirbara, una heroica evocacin de l a civili-zacin en conflicto con la barbarie de los llanos devino uno de los tesoros del a literaturavenezolana. Rmulo Gallegos, e l autor de dicha novela, sirvi bre-vemente como Presidente de su nacin en 1948.24 En Norte y Sud Amricae l tema de la civilizacin contra la barbarie, de la frontera contra la ciudad,tuvo una importante influencia cultural y poltica.Mientras que las memorias y novelas de cowboys son numerosas, ningunaocupa una posicin tan al ta en las letras americanas. Por otro lado, debido aque muchos cowboys podan leer y escribir (a diferencia del siempre analfa-beto gaucho y Ilanero), tenemos muchos recuerdos de primera mano de susvidas que enriquecen inconmensurablemente nuestro conocimiento de su cul-tura y valores.

De las muchas memorias y autobiografas escritas por cowboys retiradosse destacan The Log o f he Cowboy (1903) por Andy Adams y North o f 36(192,3) por Emerson Hough. Antiguos recuerdos de ficcin acerca del cow-boy no alcanzaron un muy altostandard literario, pero escritores tales comoNed Buntline y Zane Grey encontraron una vasta audiencia. The Virginian(1902) por Owen Wister queda corrio e l ms refinado trabajo literario acercadel cowboy. De acuerdo con un crtico literario el viriginiano representaba"e l ltimo pionero noble, errante en una frontera ms all de una cultura ma-dre en el Este, representando tanto sus rebeldes hijos fugitivos y sus ms acer-vos sueos de virilidad y libertad". Muchos novelistas de ltima hora han tra-tado al cowboy con mayor habilidad artstica. Trabajos tales como The BraveCowboy (1956) por Edward Abbey y Monte Walsh (1963) por Jack Schaefferhan recibido un muy merecido aplauso de la crtica.25

24. S. Griswold Morley, "Cowboy and ~ a u c h o iction", en Folsom, The Western, p.118-121; Jean Franco, The Modern Culhlre of Latin Arnerica: Society and the Artist(Harmondsworth, England: Penguin, 19701, p. 16, 18-19,71, 104-105, 144.25. Cita de David Mogen, "Owen Wister'c Cowboy Heroes", en Folsom, The Western,


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3. Diferencias: armas y herramientasLas semejanzas entre estos tres tipos ecuestres no debiera cegarnos de sus

muchas diferencias. Tanto en el trabajo como en la pelea, los tres escogierondiferentes herramientas y armas. De acuerdo con Ramn Pez, los llaneros enla batalla utilizaban "una lanza, un trabuco y una fina espada...el estilo de laespada usada por los llaneros se diferenciaba poco de aquella usada por losespaoles en la Edad Media, la empuadura estaba coronada por una guardaen la forma de uria copa revertida .., mientras que la hoja estaba hecha de dosfilos en lugar de uno. Muchas de estas espadas estaban engastadas en plata, lomismo que el pual que la acompaaba, otra de sus armas favoritas". El tra-bajo con la garrocha en los hatos de ganado provea de una excelente prcticapara el uso de la lanza en combate. Como en el caso del trabuco, "nadie pien-sa en viajar a travs del desierto sin una de estas anchas bocas escupefuegos acu lado".26El gaucho era tambin peligroso con su lanza pero usaba las boleadoraspara la caza y el combate. El facn se destacaba como el arma ms peligrosa eimportante usada por el gaucho. Ezequiel iVIartnez Estrada analiz la impor-tancia del facn en su obra maestra Radiografa de la Pampa. "El cuchillo esllevado fuera de la vista porque no es parte de l a vestimenta sino que es partedel cuerpo mismo. Pertenece ms al hombre que a su aparejo, ms a su carc-ter que a su status social... ste lleva el peso de su autoridad porque en lasmanos de un trabajador puede simbolizar una vida sin dejar de ser el instru-mento de libertad y justicia. Cori u ; , ccici:illo un hombre poda en palabrasde Alberdi, "llevar el gobierno consigo mismo".27

El seis-tiros y el rifle ae repeticin, ampliamente usados por los cowboysenlas grandes planicies de los Estados Unidos, nunca encontr un lugar entre losgauchos. Mientras que escritores de revistas y otros proveedores de espeluz-nantes cuentosWestern exageraron la frecuencia del tiroteo entre los covvboys,ello no quita que la mayora de los cowboys llevaban un seis-tiros. El CaldwellPost (Caldwell, Kansas del 23 de febrero de 1882) anotaba que era "una opi-nin ampliamente prevaleciente de que un cowboy no es un cowboy sinouno o ms revlveres". Muchos de los cowboys no eran los rpidos especialis-tas de IPSpelculas western de fama, pero las armas de fuego eran responsa-bles de la mayor parte de las heridas y muertes en las praderasS2*p. 57; William W. Savage, Jr., Cowboy Life: Reconstructing an Arnerican M yfh (Norman:University of Oklahoma Press, 1975). p. 3-4; David Dary, Cowboy Culture: A Saga ofFive Centuries (Nueva York: Knopf, 1981). p. 332.26. Pez, Wild Scenes in SouhArnerica, p. 46-47.27. Cita de Ezequiel Martinez Estrada,X-Ray of the Pampa, traducido por Alain Swie-licki (Austin: University of Texas Press, 1971). p. 52-53; Slatta, "Rural Criminality andSocial Conflict", p. 463-464.

28. Westermeier, Trailing the Cowboy, p. 1 1 1-123, 155-165; Frantz y Choate, TheAmerican Cowboy, p. 75-78.


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Jane M. Loy ha identificado otras significativas diferencias entre los Ilane-ros colombianos y los gauchos. Estrictamente e l gaucho ecuestre pasaba tantotiempo en su montura que sus piernas se arqueaban y la punta de sus pis setorcan y deformaban de tanto estribar descalzo. Algunos gauchos apenas po-dan caminar. El llanero, frente a un variado y a veces pantanoso habitat delas planicies tropicales, tenia que ser tambin un hbil nadador y botero. Lostrpicos provean de una variada dieta de yuca, bananas, arroz y maz ascomo tambin de cecina y caf. El gaucho viva casi estrictamente de carnefresca (nunca secada) y mate. Finalmente, la modernizacin econmica de lapampa argentina durante la ltima parte del siglo XIX con ferrocarriles, alam-bre de pa, hacienda hbrida y agricultura, ayud a condenar al gaucho a laobsolescencia. Ningn cambio modernizante comparable alcanz a los llanos,y la regin permaneci como una aislada y esttica frontera dentro del siglo,XX.293. 1. Sus pocas histricas

Otra diferencia mayor entre estas tres grupos es la extensin de tiempoque ellos ocupan en l a historia de su propia nacin. Los cazadores salvajes dela pampa practicaban su tarea desde comienzos del siglo XV II, y los gauchosexistieron como un grupo social diferenciado por ms de un siglo hasta su de-clinacin por el ao 1870. De ah en ms, individuos aislados continuaron Ile-vando la vida tradicional del gaucho.

De igual manera, e l llanero abarc siglos en la historia de Venezuela y Co-lombia. En abierto contraste, e l cowboy en los Estados Unidos goz sol0 deun pequeo apogeo de unos pocas dcadas. Los grandes arreos de ganado ha-cia el norte desde Texas comenzaron en 1866 y terminaron en 1890. El alam-brado y la granja pronto alteraron el tradicional trabajo rural a cielo abiertoestando contados los das libres de cabalgata del c~wboy.~Oor supuesto, loscowboys no desaparecieron en terarnente del Oeste norteamericano, pero lapoca clsica de la vida del cowboy haba desaparecido.

3. 2 Ante las fuerzas modernizan tesEl cowboy adopt ms rpidamente que el gaucho y e l llanero algunosrasgos de modernizacin. Las regiones urbanas industriales en expansin enlos Estados Unidos, satisfacieron al cowboy de unas cuantas de sus necesida-

29. Loy, "Horsernen of the Tropics", p. 170-171.30. Richard W. Slatta, "Vaqueros y Gauchos", p. 8; Morley, "Cowboy and GauchoFiction", p. 113; Tinker, Centaurs o f Many Lands, p. 6 4 ; Nichols, The Gaucho, p. 4.


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des, desde armas de fuego, montura y botas, hasta alimentos y material delectura. En contraste, artculos hechos a mano acompaaban al llanero y algaucho. El gaucho trenzaba su propio ltigo y lazo y desgarraba el cuero deuna pata de potro para hacer botas.31 Aislados de los distantes centros ma-nufactureros, el llanero tambin deba improvisar su propio equipo.

3 3. Clima econmico-polticoLos tres grupos ecuestres encaraban tambin diferentes climas polticos y

perspectivas econmicas. Con un poco de esfuerzo, trabajo arduo y suerte,un cowboy poda reunir un pequeo rebao propio y encontrar unos pastosno ocupados an por uno de los grandes ranchos exterididos en Texas talescomo el King o el XIT. En Argentina, los terratenientes monopolizaban latenencia de la tierra y de esa manera impedan a los gauchos y pequeos agri-cultores sumarse a las filas de los propietarios. El arrendamiento y e l trabajomigratorio estaciona1 quedaron como nica opcin. Gracias al poder polticode la lite caraquea e l llanero tampoco tena acceso a la tierra.El gaucho y el llanero encararon tambin interrupciones polticas y mil i-tares ampliamente desconocidas en e l Oeste de los Estados Unidos despusde la trgica guerra civil de 1860. Mientras que un ataque indgena o bandade cuatreros podan forzar a un cowboy al servicio temporario como tirador,l no tuvo que hacer frente a guerras civiles crnicas y la consiguiente amena-za de la conscripcin militar. En los llanos y en la pampa, los comandantesmilitares podan reclutar forzosamente la mano de obra y retenerlos en servi-cio indefinidamente. Tal desarraigo y violencia haca muy precaria la existen-cia de la mano de obra

4. ConclusinSobre todo, vemos claras semejanzas entre los jinetes del Norte y SudAmrica. Virtudes y vicios de los hombres de las planicies trascienden las fron-

teras geogrficas e histricas. Tal como Edward Larocque Tinker anot "to-dos sobrellevaron los mismos sacrificios, solucionaron los mismos problemas,

3 1. Slatta, Gauchos and the Vanishing Frontier, p. 74-75 .32. Savage, Cowboy Life, p. 7 5 ; Edward Everett Dale, The Range Cattle lndustry:Ranching on the Great Plains from 1865 to 1925 (Norman: University of OklahomaPress, 1930, 1960). p. 6 ; Slatta, "Rural Criminality and Social Conflict", p. 461-463;Slatta, Gauchos and the Vanishing Frontier, p. 126-136; Izard, "Sin domicilio fijo", p.3 1 .


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todos estimularon la imaginacin y ganaron el cario de sus conciudadanos ..;cada uno inspir una literatura pi ntores~a".~~Pero mayores diferencias marcaron tambin la evolucin histrica de es-tos tres grupos y estos elementos an claman por su estudio. Lo que resultaevidente es lacontinua importancia y e l impacto de la cultura y valores ecues-tres en todas las naciones donde el cowboy, el Ilanero y el gaucho anduvieron.Estas figuras, coloridas y seductoras en perspectiva histrica, continan sien-do una significativa fuente de idease inspiraciones para muchas personas hoyen da.

33 . Tinker, Centaurs of Many Lands, p. 6 5 .208

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Gauchos y Cowboys