HISTORIA DE ZOBEIDA, LA MAYOR DE LAS JOVENES

Oh Prncipe de los Creyentes! Sabe que me llamo Zobeida; mi hermana, la que abri la puerta, se llama Amina, y la ms joven de todas, Fahima. Las tres somos hijas del mismo padre, pero no de la misma madre. Estas dos perras son otras dos hermanas mas, de padre y madre. Al morir nuestro padre nos dej cinco mil dinares, que se repartieron por igual entre nosotras. Entonces mis hermanas Amina y Fahima se separaron de m para irse con su madre, y yo y las otras dos hermanas, estas dos perras que aqu ves, nos quedamos juntas. Soy la ms joven de las tres; pero mayor que Amina y Fahima, que estn entre tus manos. Al poco tiempo de morir nuestro padre, mis dos hermanas mayores se casaron y estuvieron algn tiempo conmigo en la misma casa. Pero sus maridos no tardaron en prepararse a un viaje comercial; cogieron los mil dinares de sus mujeres para comprar mercaderas, y se marcharon todos juntos, dejndome completamente sola. Estuvieron ausentes cuatro aos, durante los cuales se arruinaron mis cuados, y despus de perder sus mercancas, desaparecieron, abandonando en pas extranjero a sus mujeres. Y mis hermanas pasaron toda clase de miserias y acabaron por llegar a mi casa como unas mendigas. Al ver aquellas dos mendigas, no pude pensar que fuesen mis hermanas, y me alej de ellas; pero entonces me hablaron, y reconocindolas, les dije: "Qu os ha ocurrido? Cmo os veo en tal estado?" Y respondieron: "Oh hermana! Las palabras ya nada remediaran, pues el clamo corri por lo que haba mandado Alah".(1) Oyndolas se conmovi de lstima mi corazn, y las llev al hammam, poniendo a cada una un traje nuevo, y les dije: "Hermanas mas, sois mayores que yo, y creo justo que ocupis el lugar de mis padres. Y como la herencia que me toc, igual que a vosotras, ha sido bendecida por Alah y se ha acrecentado considerablemente, comeris sus frutos conmigo, nuestra vida ser respetable y honrosa, y ya no nos separaremos". Y las retuve en mi casa y en mi corazn. Y he aqu que las colm de beneficios, y estuvieron en mi casa durante un ao completo, y mis bienes eran sus bienes. Pero un da me dijeron: "Realmente, preferimos el matrimonio, y no podemos pasarnos sin l, pues se ha agotado nuestra paciencia al vernos tan solas". Yo les contest: "Oh hermanas! Nada bueno podris encontrar en el matrimonio, pues escasean los hombres honrados. No probasteis el matrimonio ya? Olvidis lo que os ha proporcionado?" Pero no me hicieron caso, y se empearon en casarse sin mi consentimiento. Entonces les di el dinero para las bodas y les regal los equipos necesarios. Despus se fueron con sus maridos a probar fortuna. Pero no hara mucho que se haban ido, cuando sus esposos se burlaron de ellas, quitndoles cuanto yo les di y abandonndolas. De nuevo regresaron ambas desnudas en mi casa, y me pidieron mil perdones, dicindome: "No nos regaes, hermana. Cierto que eres la de menos edad de las tres, pero nos aventajas a todas en razn. Te prometemos no volver a pronunciar nunca la palabra casamiento". Entonces les dije: "Oh hermanas mas! Que la acogida en mi casa os sea hospitalaria. A nadie quiero como a vosotras". Y les di muchos besos, y las trat con mayor generosidad que la primera vez. As transcurri otro ao entero, y al terminar ste, pens fletar una nave cargada de mercancas y marcharme a comerciar a Bassra.(Bassora) Y efectivamente, dispuse un barco y lo cargu de mercancas y gneros y de cuanto pudiera necesitarse durante la travesa, y dije a mis hermanas: "Oh hermanas! Prefers quedaros en mi casa mientras dure el viaje hasta mi regreso, o viajar conmigo?" Y me contestaron: "Vaaremos contigo, pues no podramos soportar tu ausencia". Entonces las llev conmigo y partimos todas juntas. Pero antes de zarpar haba cuidado yo de dividir mi dinero en dos partes; cog la mitad; y la otra la escond, dicindome: "Es posible que nos ocurra alguna desgracia en el barco, y si logramos salvar la vida, al regresar, si es que regresamos, encontraremos aqu algo til". Y viajamos da y noche;pero por desgracia, el capitn equivoc la ruta. La corriente nos llev hasta una mar distinta por completo

(1)Equivale a "estaba escrito". a la que nos dirigamos. Y nos impuls un viento muy fuerte, que dur das. Entonces divisamos una ciudad en lontananza, y le preguntamos al capitn: "Cul es el nombre de esa ciudad adonde vamos?" Y contest: "Por Alah que no lo s! Nunca la he visto, pues en mi vida haba entrado en este mar. Pero, en fin, lo importante es que estamos por fortuna fuera de peligro. Ahora slo os queda bajar a la ciudad y exponer vuestras mercancas. Y si podis venderlas, os aconsejo que las vendis". Una hora despus volvi a acercrsenos, y nos dijo: "Apresuraos a desembarcar, para ver en esa poblacin las maravillas del Altsimo! " Entonces desembarcamos, pero apenas hubimos entrado en la ciudad, nos quedamos asombradas. Todos los habitantes estaban convertidos en estatuas de piedra negra. Y slo ellos haban sufrido esta petrificacin, pues en los zocos y en las tiendas aparecan las mercancas en su estado normal, lo mismo que las cosas de oro y de plata. Al ver aquello llegamos al lmite de la admiracin, y nos dijimos: "En verdad que la causa de todo esto debe ser rarsima". Y nos separamos, para recorrer cada cual a su gusto las calles de la ciudad, y recoger por su cuenta cuanto oro, plata y telas preciosas pudiese llevar consigo. Yo sub a la ciudadela, y vi que all estaba el palacio del rey. Entr en el palacio por una gran puerta de oro macizo, levant un gran cortinaje de terciopelo, y advert que tolos los muebles y objetos eran de plata y oro. Y en el patio y en los aposentos, los guardias y chambelanes estaban de pie o sentados pero petrificados en vida. Y en la ltima sala, llena de chambelanes, tenientes y visires, vi al rey sentado en su trono, con un traje tan suntuoso y tan rico, que desconcertaba, y apareca rodeado de cincuenta mamalik con trajes de seda y en la mano los alfanjes desnudos. El trono estaba incrustado de perlas y pedrera, y cada perla brillaba como una estrella. Os aseguro que me falt poco para volverme loca. Segu andando, no obstante, y llegu a la sala del harn, que hubo de parecerme ms maravillosa todava, pues era toda de oro, hasta las celosas de las ventanas. Las paredes estaban forradas de tapices de seda. En las puertas y en las ventanas pendan cortinajes de raso y terciopelo. Y vi por fin, en medio de las esclavas petrificadas, a la misma reina, con un vestido sembrado de perlas deslumbrantes, enriquecida su corona por toda clase de piedras finas, ostentando collares y redecillas de oro admirablemente cincelados. Y se hallaba tambin convertida en una estatua de piedra negra. Segu andando, y encontr abierta una puerta, cuyas hojas eran de plata virgen, y ms all una escalera de prfido de siete peldaos, y al subir esta escalera y llegar arriba, me hall en un saln de mrmol blanco, cubierto de alfombras tejidas de oro, y en el centro, entre grandes candelabros de oro, una tarima tambin de oro salpicada de esmeraldas y turquesas, y sobre la tarima un lecho incrustado de perlas y pedrera, cubierto con telas preciosas. Y en el fondo de la sala advert una gran luz, pero al acercarme me enter de que era un brillante enorme, como un huevo de avestruz, cuyas facetas despedan tanta claridad, que bastaba su luz para alumbrar todo el aposento. Los candelabros ardan vergonzosamente ante el esplendor de aquella maravilla, y yo pens: "Cuando estos candelabros arden, alguien los ha encendido". Continu andando, y hube -de penetrar asombrada en otros aposentos, sin hallar a ningn ser viviente. Y tanto me absorba esto, que me olvid de mi persona, de mi viaje, de mi nave y de mis hermanas. Y todava segua maravillada, cuando la noche se ech encima. Entonces quise salir del palacio; pero no di con la salida, y acab por llegar a la sala donde estaba el magnfico lecho y el brillante y los candelabros encendidos. Me sent en el lecho, cubrindome con la colcha de raso azul bordada de plata y de perlas, y cog el Libro Noble, nuestro Corn, que estaba escrito en magnficos caracteres de oro y bermelln, e iluminado con delicadas tintas, y me puse a leer algunos versculos para santificarme, y dar gracias a Alah, y reprenderme; y cuando hube meditado en las palabras del Profeta (Alah le bendiga!) me tend para conciliar el sueo, pero no pude lograrlo. Y el insomnio me tuvo despierta hasta medianoche. En aquel momento o una voz dulce y simptica que recitaba el Corn. Entonces me levant y me dirig hacia el sitio de donde provena aquella voz. Y acab por llegar a un aposento cuya puerta apareca abierta. Entr con mucho cuidado, poniendo a la parte de afuera la antorcha que me haba alumbrado en el camino, y vi que aquello era un oratorio. Estaba iluminado por lmparas de cristal que colgaban del techo, y en el centro haba un tapiz de oraciones extendidohacia Oriente, y all estaba sentado un hermoso joven que lea el Corn en alta voz, acompasadamente. Me sorprendi mucho, y no acertaba a comprender cmo haba podido librarse de la suerte de todos los otros. Entonces avanc un paso y le dirig mi saludo de paz, y l, volvindose hacia m y mirndome fijamente, correspondi a mi saludo. Luego le dije: "Por la santa verdad de los versculos del Corn que recitas, te conjuro a que contestes a mi pregunta!" Entonces, tranquilo y sonriendo con dulzura, me contest: "Cuando expliques quin eres, responder a tus preguntas". Le refer mi historia, que le interes mucho, y luego le interrogu por las extraordinarias circunstancias que atravesaba la ciudad. Y l me dijo: "Espera un momento". Y cerr el Libro Noble, lo guard en una bolsa de seda y me hizo sentar a su lado. Entonces le mir atentamente, y vi que era hermoso como la luna llena; sus mejillas parecan de cristal; su cara tena el color de los dtiles frescos, y estaba adornado de perfecciones, cual si fuese aquel de quien habla el poeta en sus estrofas:

El que lee en los astros contemplaba la noche! Y de pronto surgi ante su mirada la esbeltez del apuesto mancebo! Y pens:

Es el mismo Zohal,(Saturno) que di a este astro la negra cabellera destrenzada, semejante a un cometa!

En cuanto al carmes de sus mejillas, Mirrikh (Marte) fue el encargado de extenderlo! Los rayos penetrantes de sus ojos son las flechas mismas del Arquero de las siete estrellas!

Hutared (Mercurio) le otorg su maravillosa sagacidad y Abylssuha (Venus) su valor de oro!

Y el astrlogo no supo qu pensar al verle, y se qued perplejo! Entonces, inclinndose hacia l, sonri el astro!

Al mirarle, experimentaba una profunda turbacin de mis sentidos, lamentando no haberle conocido antes, y en mi corazn se encendan como ascuas. Y le dije: "Oh dueo y soberano mo! atiende a mi pregunta". Y l me contest: "Escucho y obedezco". Y me cont lo siguiente: "Sabe oh mi honorable seora! que esta ciudad era de mi padre. Y la habitaban todos sus parientes y sbditos. Mi padre es el rey que habrs visto en su trono, transformado en estatua de piedra. Y la reina, que tambin habrs visto, es mi madre. Ambos profesaban la religin de los magos adoradores del terrible Nardn. Juraban por el fuego 'y la luz, por la sombra y el calor, y por los astros que giran. Mi padre estuvo mucho tiempo sin hijos. Yo nac a fines de su vida, cuando transpuso ya el umbral de la vejez. Y fui criado por l con mucho esmero, y cuando fui creciendo se me eligi para la verdadera felicidad. Haba en nuestro palacio una anciana musulmana, que crea en Alah y en su Enviado; pero ocultaba sus creencias y aparentaba estar conforme con las de mis padres. Mi padre tena en ella gran confianza, y muy generoso con ella la colmaba de su generosidad, creyendo que comparta su fe y su religin. Me confi a ella, y le dijo: "Encrgate de su cuidado; ensale las leyes de nuestra religin del Fuego y dale una educacin excelente atendindole en todo".' Y la vieja se encarg de m; pero me ense la religin del Islam, desde los deberes de la purificacin y de las abluciones, hasta las santas frmulas de la plegaria. Y me ense y explic el Corn en la lengua del Profeta. Y cuando hubo terminado de instruirme, me dijo: "Oh hijo mo! Tienes que ocultar estas creencias a tu padre, profesndolas en secreto, porque si no, te matara". Call, en efecto; y no hacia mucho que haba terminado mi instruccin, cuando falleci la santa anciana, repitindome su recomendacin por ltima vez. Y segu en secreto siendo un creyente de Alah y de su Profeta. Pero los habitantes de esta ciudad, obcecados por su rebelin y su ceguera, persistan en la incredulidad. Y un da la voz de un muezn invisible retumb como el trueno, llegando a los odos ms distantes: "Oh vosotros, los que habitis esta ciudad! Renunciad a la adoracin del fuego y de Nardn, y adorad al Rey Unico y Poderoso!" Al or aquello se sobrecogieron todos y acudieron al palacio del rey, exclamando: "Qu voz aterradora es esa que hemos odo? Su amenaza nos asusta!" Pero el rey les dijo: "No os aterris y seguid firmemente vuestras antiguas creencias". Entonces sus corazones se inclinaron a las palabras de mi padre, y no dejaron de profesar la adoracin del fuego. Y siguieron en su error, hasta que lleg el aniversario del da en que haban odo la voz por primera vez. Y la voz se hizo or por segunda vez, y luego por tercera vez, durante tres aos seguidos. Pero a pesar de ello, no cesaron en su extravo. Y una maana, cuando apuntaba el da, la desdicha y la maldicin cayeron del cielo y los convirti en estatuas de piedra negra, corriendo la misma suerte sus caballos y sus mulos, sus camellos y sus ganados. Y de todos los habitantes fui el nico que se salv de esta desgracia. Porque era el nico creyente. Desde aquel da me consagro a la oracin, al ayuno y a la lectura del Corn. Pero he de confesarte, oh mi honorable dama llena de perfecciones! que ya estoy cansado de esta soledad en que me encuentro, y quisiera tener junto a m a alguien que me acompaase". Entonces le dije: ".Oh joven, dotado de cualidades! Por qu no vienes conmigo a la ciudad de Bagdad? All encontrars sabios y venerables jeiques versados en las leyes y en la religin. En su compaa aumentars tu ciencia y tus Conocimientos de derecho divino, y yo, a pesar de mi rango, ser tu esclava y tu cosa. Poseo numerosa servidumbre, y ma es la nave que hay ahora en el puerto abarrotada de mercancas. El Destino nos arroj a estas costas para que conocisemos la poblacin y ocasionarnos la presente aventura. La suerte, pues, quiso reunirnos". Y no dej de instarle a marchar conmigo, hasta que acept mi ruego.`Y ambos no cesaron de conversar, hasta que el sueo cay sobre ellos. Y la joven Zobeida se acost entonces y durmi a los pies del prncipe. Y senta una alegra y una felicidad inmensas! Despus Zobeida prosigui de este modo su relato ante el califa Harn Al-Raschid, Gaifar y los tres saalik: "Cuando brill la maana nos levantamos, y fuimos a revisar los tesoros, cogiendo los de menos peso, que podan llevarse ms fcilmente y tenan ms valor. Salimos de la ciudadela y descendimos hacia la ciudad, donde encontramos al capitn y a mis esclavos, que me buscaban desde el da antes. Y se regocijaron mucho al verme, preguntndome el motivo de mi ausencia. Entonces les cont lo que haba visto, la historia del joven, y la causa de la metamorfosis de los habitantes de la ciudad, con todos sus detalles. Y mi relato los sorprendi mucho. En cuanto a mis hermanas, apenas me vieron en compaa de aquel joven tan hermoso, envidiaron mi suerte, y llenas de celos, maquinaron secretamente la perfidia contra m. Regresamos al barco, y yo era muy feliz, pues mi dicha la aumentaba el cario del prncipe. Esperamos a que nos fuera propicio el viento, desplegamos las velas y partimos. Y mis hermanas me dijeron un da: "Oh hermana! qu te propones con tu amor por ese joven tan hermoso?" Y les contest: "Mi propsito es que nos casemos". Y acercndome a l le declar: "Oh dueo mo! mi deseo es convertirme en cosa tuya. Te ruego que no me rechaces". Y entonces me respondi: "Escucho y obedezco". Al orlo, me volv hacia mis hermanas y les dije: "No quiero ms bienes que a este hombre. Desde ahora todas mis riquezas pasan a ser de vuestra propiedad". Y me contestaron: "Tu voluntad es nuestro gusto". Pero se reservaban la traicin y el dao. Continuamos bogando con viento favorable, y salimos del mar del Terror, entrando en el de la Seguridad. Aun navegamos por l algunos das, hasta llegar cerca de la ciudad de Bassra, cuyos edificios se divisaban a lo lejos. Pero nos sorprendi la noche, hubimos de parar la nave y no tardamos en dormirnos. Durante nuestro sueo se levantaron mis hermanas, y cogindonos a m y al joven, nos echaron al agua. Y el mancebo, como no saba nadar, se ahog, pues estaba escrito por Alah que figurara en el nmero de los mrtires. En cuanto a m, estaba escrito que me salvara, pues en cuanto ca al agua, Alah me benefici con un madero, en el cual cabalgu, y con el cual me arrastr el oleaje hasta la playa de una isla prxima. Puse a secar mis vestiduras, pas all la noche, y no bien amaneci, ech a andar en busca de un camino. Y encontr un camino en el cual haba huellas de pasos de seres humanos, hijos de Adn. Este camino comenzaba en la playa y se internaba en la isla. Entonces, despus de ponerme los vestidos ya secos, lo segu hasta llegar a la orilla opuesta, desde la que se vea en lontananza la ciudad de Bassra. Y de pronto advert una culebra que corra hacia m, y en pos de ella otra serpiente gorda y grande que quera matarla. Estaba la culebra tan rendida, que la lengua le colgaba fuera de la boca. Compadecida de ella, tir una piedra enorme a la cabeza de la serpiente, y la dej sin vida. Mas de improviso, la culebra despleg dos alas, y volando, desapareci por los aires. Y yo llegu al lmite del asombro. Pero como estaba muy cansada, me tend en aquel mismo sitio, y dorm aproximadamente una hora. Y he aqu que al despertar vi sentada a mis plantas a una negra joven y hermosa, que me estaba acariciando los pies. Entonces, llena de vergenza, hube de apartarlos en seguida, pues ignoraba lo que la negra pretenda de m. Y le pregunt: Quin eres y qu quieres?" Y me contest: "Me he apresurado a venir a tu lado, porque me has hecho un gran favor matando a mi enemigo. Soy la culebra a quien libraste de la serpiente. Yo soy una efrita. Aquella serpiente era un efrit enemigo mo, que deseaba violarme y matarme. Y t me has librado de sus manos. Por eso, en cuanto estuve libre, vol con el viento y me dirig hacia la nave de la cual te arrojaron tus hermanas. Las he encantado en forma de perras negras, y te las he trado". Entonces vi las dos perras atadas a un rbol detrs de m. Luego la efrita prosigui: "En seguida llev a tu casa de Bagdad todas las riquezas que haba en la nave, y despus que las hube dejado, ech la nave a pique. En cuanto al joven que se ahog, nada puedo hacer contra la muerte. Porque Alah es el nico Resucitador!" Dicho esto, me cogi en brazos, desat a mis hermanas, las cogi tambin, y volando nos transport a las tres, sanas y salvas, a la azotea de mi casa de Bagdad, o sea aqu mismo. Y encontr perfectamente instaladas todas las riquezas y todas las cosas que haba en la nave. Y nada se haba perdido ni estropeado. Despus me dijo la efrita: "Por la inscripcin santa del sello de Soleimn, te conjuro a que todos los das pegues a cada perra trescientos latigazos! Y si un solo da se te olvida cumplir esta orden, te convertir tambin en perra". Y yo tuve que contestarle: "Escucho y obedezco". Y desde entonces, oh Prncipe de los Creyentes! las empec a azotar, para besarlas despus llena de dolor por tener que castigarlas. Y tal es mi historia! Pero he aqu, oh Prncipe de los Creyentes! que mi hermana Amina te va a contar la suya, que es an ms sorprendente que la ma". Ante este relato, el califa Harn Al-Raschid lleg hasta el lmite ms extremo del asombro. Pero quiso satisfacer del todo su curiosidad, y por eso se volvi hacia Amina, que era quien le haba abierto la puerta la noche anterior, y le dijo: "Sepamos, oh lindsima joven! cul es la causa de esos golpes con que lastimaron tu cuerpo".

HISTORIA DE AMINA, LA SEGUNDA JOVEN

Al or estas palabras del califa la joven Amina avanz un paso, y llena de timidez ante las miradas impacientes, dijo as: "Oh Emir de los Creyentes! No te repetir las palabras de Zobeida acerca de nuestros padres. Sabe, pues, que cuando nuestro padre muri, yo y Fahima, la hermana ms pequea de las cinco, nos fuimos a vivir solas con nuestra madre, mientras mi hermana Zobeida y las otras dos marcharon con la suya.Poco despus mi madre me cas con un anciano, que era el ms rico de la ciudad y de su tiempo. Al ao siguiente muri en la paz de Alah mi viejo esposo, dejndome como parte legal de herencia, segn ordena nuestro cdigo oficial, ochenta mil dinares en oro. Me apresur a comprarme con ellos diez magnficos vestidos, cada uno de mil dinares. Y -no hube de carecer absolutamente de nada. Un da entre los das, hallndome cmodamente sentada, vino a visitarme una vieja. Nunca la haba visto. Esta vieja era horrible: su cara era ms fea que el trasero de un viejo; tena la nariz aplastada, peladas las cejas, los dientes rotos, el pescuezo torcido, y le goteaba la nariz. Bien la describi el poeta: Vieja de mal agero! Si la viese Eblis le enseara todos los fraudes sin tener que hablar, pues bastara con el silencio nicamente! Podra desenredar a mil mulos que se hubieran enredado en una telaraa, y no rompera la tela!

Sabe echar sortilegios y cometer todos los horrores: le ha hecho cosquillas en el ano a una nia; cohabit con una adolescente; ha fornicado con una mujer madura, y excit hasta lo increble a una anciana!

La vieja me salud y me dijo: "Oh seora llena de gracias y cualidades! Tengo en mi casa a una joven hurfana que se casa esta noche. Y vengo a rogarte -Alah otorgar la recompensa a tu bondad!- que te dignes honrarnos asistiendo a la boda de esta pobre doncella tan afligida y tan humilde, que no conoce a nadie en esta ciudad y slo cuenta con la proteccin del Altsimo". Y despus la vieja se ech a llorar y comenz a besarme los pies. Yo, que no conoca su perfidia, sent lstima de ella, y le dije: "Escucho y obedezco". Entonces dijo: "Ahora me ausento, con tu venia, y entretanto vstete, pues al anochecer volver a buscarte". Y besndome la mano, se march. Fui entonces al hammam, y me perfum; despus eleg el ms hermoso de mis diez trajes nuevos, me adorn con mi hermoso collar de perlas, mis brazaletes, mis ajorcas y todas mis joyas, y me puse un gran velo azul de seda y oro, el cinturn de brocado y el velillo para la cara, luego de prolongarme los ojos con kohl. Y he aqu que volvi la vieja y me dijo: "Oh seora ma! ya est la casa llena de damas, parientes del esposo, que son las ms linajudas de la ciudad. Les avis de tu segura llegada, se alegraron mucho, y te esperan con impaciencia". Llev conmigo algunas de mis esclavas, y salimos todas, andando hasta llegar a una calle ancha y bien regada, en la que soplaba fresca brisa. Y vimos un gran prtico de mrmol con una cpula monumental de mrmol y sostenida por arcadas. Y desde aquel prtico vimos el interior de un palacio tan alto, que pareca tocar las nubes. Penetramos, y llegados a la puerta, la vieja llam y nos abrieron. Y a la entrada encontramos un corredor revestido de tapices y colgantes. Colgaban del artesonado lmparas de colores encendidas, y en las paredes haba candelabros encendidos tambin y objetos de oro y plata, joyas y armas de metales preciosos. Atravesamos este corredor, y llegamos a una sala tan maravillosa, que sera intil describirla. En medio de la sala, que estaba tapizada con sedas, apareca un lecho de mrmol incrustado de perlas y cubierto con un mosquitero de raso. Entonces vimos salir del lecho una joven, tan bella como la luna. Y me dijo: "Marhaba! hlan! Ua sahlan! Oh hermana ma, nos haces el mayor honor humano! Anastina! (1). Eres nuestro dulce consuelo, nuestro orgullo!" Y para honrarme, recit estos versos del poeta:

Si las piedras de la casa hubiesen sabido la visita del husped tan encantador, se habran alegrado en extremo, inclinndose ante la huella de tus pasos para anunciarse la buena nueva!

Y exclamaran en su lengua: "Ahlan! Ua sahlan! Honor a las personas adornadas de grandeza y de generosidad!"

Luego se sent, y me dijo: "Oh hermana ma! He de anunciarte que tengo un hermano que te vi cierto da en una boda. Y este joven es muy gentil y mucho ms hermoso que yo. Y desde aquella noche te ama con todos los impulsos de un corazn enamorado y ardiente.

(1)Marhaba, ahlan, ua sahlan y anastina, son saludos de bienvenida, que no se pueden traducir literalmente. Vienen a significar: Que nuestra acogida te sea cordial, amistosa, y fcil! Y l es quien ha dado dinero a la vieja para que fuese a tu casa y te trajese aqu con el pretexto que ha inventado. Y ha hecho todo esto para encontrarte en mi casa, pues mi hermano no tiene otro deseo que casarse contigo este ao bendecido por Alah y por su Enviado. Y no debe avergonzarse de estas cosas, porque son licitas". Cuando o tales palabras, y me vi conocida y estimada en aquella mansin, le dije a la joven: "Escucho y obedezco". Entonces, mostrando una gran alegra, di varias palmadas. Y a esta seal, se abri una puerta y entr un joven como la luna, segn dijo el poeta:

Ha llegado a tal grado de hermosura, que se ha convertido en obra verdaderamente digna del Creador! Una joya que es realmente la gloria del orfebre que hubo de cincelarla!

Ha llegado a la misma perfeccin de la belleza! No te asombres si enloquece de amor a todos los humanos!

Su hermosura resplandece a la vista, por estar inscripta en sus facciones! Juro que no hay nadie ms bello que l!

Al verle, se predispuso mi corazn en favor suyo. Entonces el joven avanz y fu a sentarse junto a su hermana, y en seguida entr el kad con cuatro testigos, que saludaron y se sentaron. Despus el kad escribi mi contrato de matrimonio con aquel joven, los testigos estamparon sus sellos y se fueron todos. Entonces el joven se me acerc, y me dijo: "Sea nuestra noche bendita!" Y luego aadi: "Oh seora ma! quisiera imponerte una condicin". Yo le contest: "Habla, dueo mo. Qu condicin es esa?" Entonces se incorpor, trajo el Libro Sagrado, y me dijo:; "Vas a jurar por el Corn que nunca elegirs a otro ms que a m, ni sentirs inclinacin hacia otro". Y yo jur observar la condicin aquella. Al orme mostrse muy contento, me ech al cuello los brazos, y sent que su amor me penetraba en las entraas y hasta el fondo de mi corazn. En seguida los esclavos pusieron la mesa, y comimos y bebimos hasta la saciedad. Y llegada la noche, me cogi y se tendi conmigo en el lecho. Y pasamos entrelazados la noche, uno en brazos de otro, hasta que fu de da. Vivimos durante un mes en la alegra y en la felicidad. Y al concluir este mes, ped permiso a mi marido para ir al zoco y comprar algunas telas. Me concedi este permiso. Entonces me vest y llev conmigo a la vieja, que se haba quedado en la casa, y nos fuimos al zoco. Me par a la puerta de un joven mercader de sedas que la vieja me recomend mucho por la buena calidad de sus gneros y a quien conoca de muy antiguo. Y aadi: "Es un muchacho que hered mucho dinero y riquezas al morir su padre". Despus, volvindose hacia el mercader, le dijo: "Saca lo mejor y ms caro que tengas en tejidos, que son para esta hermosa dama". Y dijo l: "Escucho y obedezco". Y la vieja, mientras el mercader desplegaba las telas segua elogindolo y hacindome observar sus cualidades, y yo le dije: "Nada me importan sus cualidades ni los elogios que le diriges, pues no hemos venido ms que a comprar lo que necesito, para volvernos luego a casa". Y cuando hubimos escogido la tela, ofrecimos al mercader el dinero de su importe. Pero ste se neg a coger el dinero y nos dijo: "Hoy no os cobrar dinero alguno; eso es un regalo por el placer y por el honor que recibo al veros en mi tienda". Entonces le dije a la vieja: "Si no quiere aceptar el dinero, devulvele la tela". Y l exclam: "Por Alah! No quiero tomar nada de vosotras. Todo eso os lo regalo. En cambio, oh hermosa joven! concdeme un beso, slo un beso. Porque yo doy ms valor a ese beso que a todas las mercancas de mi tienda". Y la vieja le dijo, rindose: "Oh guapo mozo! Locura es considerar un beso como cosa tan inestimable". Y a m me dijo: "Oh hija ma! has odo lo que dice este joven mercader? No tengas cuidado, que nada malo ha de pasar porque te d un beso nicamente, y en cambio, podrs escoger y tomar lo que ms te plazca de todas estas telas preciosas". Entonces contest: "No sabes que estoy ligada por un juramento?" Y la vieja replic: "Djale que te bese, que con que t no hables ni te muevas, nada tendrs que echarte en cara. Y adems, recogers el dinero, que es tuyo, y la tela tambin". Y tanto sigui encarecindolo la vieja, que tuve de consentir. Y para ello, me tap los ojos y extend el velo, a fin de que no vieran nada los transentes. Entonces el mercader ocult la cabeza debajo de mi velo, acerc sus labios a mi mejilla y me bes. Pero a la vez me mordi tan brbaramente, que me rasg la carne. Y me desmay de dolor y de emocin. Cuando volv en m, me encontr echada en las rodillas de la vieja, que pareca muy afligida. En cuanto a la tienda, estaba cerrada y el joven mercader haba desaparecido. Entonces la vieja me dijo: "Alah sea loado, por librarnos de mayor desdicha!" Y luego aadi: "Ahora tenemos que volver a casa. T fingirs estar indispuesta, y yo te traer un remedio que te curar la mordedura inmediatamente". Entonces me levant, y sin poder dominar mis pensamientos y mi terror por las consecuencias, ech a andar hacia mi casa y mi espanto iba creciendo segn nos acercbamos. Al llegar entr en mi aposento, y me fing enferma. A poco entr mi marido y me pregunt muy preocupado: "Oh duea ma! qu desgracia te ocurri cuando saliste?" Yo le contest: "Nada. Estoy bien". Entonces me mir con atencin, y dijo: "Pero qu herida es esa que tienes en la mejilla, precisamente en el sitio ms fino y suave?" Y yo le dije entonces: "Cuando sal hoy con tu permiso a comprar esas telas, un camello, cargado de lea, ha tropezado conmigo en una calle llena de gente, me ha roto el velo y me ha desgarrado la mejilla, segn ves. Oh, qu calles tan estrechas las de Bagdad!" Entonces se llen de ira, y dijo: "Maana mismo ir a ver al gobernador para reclamar contra los camelleros y leadores, y el gobernador los mandar ahorcar a todos!" Al orle, repliqu compasi- va: "Por Alah sobre ti! No te cargues con pecados ajenos! Adems, yo he tenido la culpa, por haber montado en un borrico que empez a galopar y cocear. Ca al suelo, y por desgracia haba all un pedazo de madera que me ha desollado la cara hacindome esta herida en la mejilla". Entonces exclam l: "Maana ir a ver a Giafar AlBarmaki, y le contar esta historia, para que maten a todos los arrieros de la ciudad". Y yo le repuse: "Pero vas a matar a todo el mundo por causa ma? Sabes que esto ha ocurrido sencillamente por voluntad de Alah, y por el Destino, a quien gobierna". Al orme, mi esposo no pudo contener su furia y grit: "Oh prfida! Basta de mentiras! Vas a sufrir el castigo de tu crimen!" Y me trat con las palabras ms duras, y a una llamada suya se abri la puerta y entraron siete negros terribles, que me sacaron de la cama y me tendieron en el centro del patio. Entonces mi esposo mand a uno de estos negros qe me sujetara por los hombros y se sentara sobre m y a otro negro que se apoyase en mis rodillas para sujetarme las piernas. Y en seguida avanz un tercer negro con una espada en la mano, y dijo: "Oh mi seor! la asestar un golpe que la partir en dos mitades!" Y otro negro afiadi: "Y cada uno de nosotros cortar un buen pedazo de carne y se lo echar a los peces del ro de la Dejla (el Tigris) pues as debe castigarse a quien hace traicin al juramento y al cario". Y en apoyo de lo que deca, recit estos versos:

Si supiese que otro participa del cario de la que amo, mi alma se rebelara hasta arrancar de ella tal amor de perdicin! Y le dira a mi alma: Mejor ser que sucumbamos nobles! Porque no alcanzar la dicha el que ponga su amor en un pecho enemigo!

Entonces mi esposo dijo al negro que empuaba la espada: "Oh valiente Saad! Hiere a esa prfida!" Y Saad levant el acero. Y mi esposo me dijo: "Ahora di en alta voz tu acto de fe y recuerda las cosas y trajes y efectos que te pertenecen para que hagas testamento, porque ha llegado el fin de tu vida". Entonces le dije: "Oh servidor de Alah, el Optimo!, dame nada ms que el tiempo necesario para hacer mi acto de fe y mi testamento". Despus levant al cielo la mirada, la volv a bajar y reflexion acerca del estado msero e ignominioso en que me vea, arrasndome en lgrimas los ojos, y recit llorando estas estrofas:

Encendiste en mis entraas la pasin para enfriarte despus! Hiciste que mis ojos velaran largas noches para dormirte luego!

Pero yo te reserv un sitio entre mi corazn y mis ojos! Cmo te ha de olvidar mi corazn, ni han de cesar de llorarte mis ojos? Me habas jurado una constancia sin lmite, y apenas tuviste mi corazn, me dejaste! Y ahora no quieres tener piedad de ese corazn ni compadecerte de mi tristeza! Es que no naciste ms que para ser causa de mi desdicha y de la de toda mi juventud? Oh amigos mos! os conjuro por Alah para que cuando yo muera escribis en la losa de mi tumba: "Aqu yace un gran culpable! Uno que am!"

Y el afligido caminante que conozca los sufrimientos del amor dirigir a mi tumba una mirada compasiva!

Terminados los versos, segua llorando, y al orme y ver mis lgrimas, mi esposo se excit y enfureci ms todava, y dijo estas estrofas:

Si as dej a la que mi corazn amaba, no ha sido por hasto ni cansancio! Ha cometido una falta que merece el abandono!

Ha querido asociar a otro a nuestra ventura, cuando ni mi corazn, ni mi razn, ni mis sentidos pueden tolerar sociedad semejante!

Y cuando acab sus versos yo lloraba an, con la intencin de conmoverle, y dije para m: "Me tornar sumisa y humilde. Y acaso me indulte de la muerte, aunque se apodere de todas mis riquezas". Y le dirig mis splicas, y recit con gentileza estas estrofas:

En verdad te juro que si quisieres ser justo, no mandaras que me matasen! Pero es sabido que el que ha juzgado inevitable la sepracin nunca supo ser justo!

Me cargaste con todo el peso de las consecuencias del amor, cuando mis hombros apenas podan soportar el peso de la tnica ms fina o algn otro todava ms ligero!

Y sin embargo, no es mi muerte lo que me asombra, sino que mi cuerpo, despus de la ruptura, siga desendote!

Terminados los versos, mis sollozos continuaban. Y entonces me mir, me rechaz con ademn violento, me llen de injurias, y me recit estos otros:

Atendiste a un cario que no era el mo, y me has hecho sentir todo tu abandono!

Pero yo te abandonar, como t me has abandonado, desdeando mi deseo! Y tendr contigo la misma consideracin que conmigo tuviste! Y me apasionar por otra, ya que a otro te inclinaste! Y de la ruptura eterna entre nosotros, no tendr yo la culpa, sino t solamente!

Y al concluir estos versos, dijo al negro: "Crtala en dos mitades! Ya no es nada mo!" Cuando el negro di un paso hacia m, desesper de salvarme, y viendo segura ya mi muerte, me confi a Alah Todopoderoso. Y en aquel momento vi entrar a la vieja, que se arroj a los pies del joven, se puso a besarlos, y le dijo: "Oh hijo mo! como nodriza tuya, te conjuro, por los cuidados que tuve contigo, a que perdones a esa criatura, pues no cometi falta que merezca tal castigo. Adems, eres joven todava, y temo que sus maldiciones caigan sobre ti". Y luego rompi a llorar, y continu en sus splicas para convencerle, hasta que l dijo: "Basta! Gracias a ti no la mato; pero la he de sealar de tal modo, que conserve las huellas todo el resto de su vida". Entonces orden algo a los negros, e inmediatamente me quitaron la ropa, dejndome toda desnuda. Y l con una rama de membrillo me fustig toda, con preferencia el pecho, la espalda y las caderas, tan recia y furiosamente, que hube de desmayarme, perdida ya toda esperanza de sobrevivir a tales golpes. Entonces ces de pegarme, y se fu, dejndome tendida en el suelo, mandando a los esclavos que me abandonasen en aquel estado hasta la noche, para transportarme despus a mi antigua casa, a favor de la oscuridad. Y los esclavos lo hicieron as, llevndome a mi antigua casa, como les haba ordenado su amo.Al volver en m, estuve mucho tiempo sin poder moverme; a causa de la paliza; luego me aplicaron varios medicamentos, y poco a poco acab por curar; pero las cicatrices de los golpes no se borraronde mis miembros ni de mis carnes, como azotadas por correas y ltigos. Todos habis visto sus huellas! Cuando hube curado, despus de cuatro meses de tratamiento, quise ver el palacio en que fui vctima de tanta violencia; pero se hallaba completamente derrudo, lo mismo que la calle donde estuvo, desde uno hasta el otro extremo. Y en lugar de todas aquellas maravillas no haba ms que montones de basura acumulados por las barreduras de la ciudad. Y a pesar de todas mis tentativas, no consegu noticias de mi esposo. Entonces regres al lado de Fahima, que segua soltera, y ambas fuimos a visitar a Zobeida, nuestra hermanastra, que te ha contado su historia y la de sus hermanas convertidas en perras. Y ella me cont su historia y yo le cont la ma, despus de los acostumbrados saludos. Y mi hermana Zobeida me dijo: "Oh hermana ma! nadie est libre de las desgracias de la suerte. Pero gracias a Alah, ambas vivimos an! Permanezcamos juntas desde ahora! Y sobre todo, que no se pronuncie siquiera la palabra matrimonio!" Y nuestra hermana Fahima vive con nosotras. Tiene el cargo de proveedora, y baja al zoco todos los das para comprar cuanto necesitamos; yo tengo la misin de abrir la puerta a los que llaman y de recibir a nuestros convidados, y Zobeida, nuestra hermana mayor, corre con el peso de la casa. Y as hemos vivido muy a gusto, sin hombres, hasta que Fahima nos trajo el mandadero cargado con una gran cantidad de cosas, y le invitamos a descansar en casa un momento. Y entonces entraron los tres saalik, que nos contaron sus historias, y en seguida vosotros, vestidos de mercaderes. Ya sabes, pues, lo que ocurri y cmo nos han trado a tu poder, oh Prncipe de los Creyentes! Esta es mi historia!Entonces el califa qued profundamente maravillado

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