Histórico

O ouro é um elemento químico de número atómico 79 (79 prótons e 79 elétrons) que está situado no

grupo onze (IB) da tabela periódica, e de massa atómica 197 u. O seu símbolo é Au.

Conhecido desde a Antiguidade, o ouro é utilizado de forma generalizada em joalharia, indústria e

eletrônica, bem como reserva de valor.

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O Ouro está presente em toda a parte da natureza, porém em concentrações ínfimas. Como exemplo, estão

as águas do mar que contêm cerca de 1 Kg de ouro a cada 8,3 bilhões de litros, ou ainda, na crosta

terrestre onde a concentração é de cerca de 1 Kg do metal a cada 200 000 toneladas de massa sólida

(litosfera). As grandes minas possuem concentração de 1 Kg a cada 334 toneladas.

Por ser tão raro, o Ouro possui um alto valor comercial e esse valor está em constante mudança já que,

assim como as moedas estrangeiras, possui preço cotado diariamente.

Há 18 radioisótopos conhecidos do Ouro (Au 197), sendo o Ouro 195 o mais estável, com meia vida de

186 dias.

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Introdução

Ciclo do ouro (1700 -1850): o Brasil foi o maior produtor mundial chegando a produzir 16 t anuais

provenientes principalmente de aluviões (beira dos rios) e outros depósitos superficiais explorados na

região do Quadrilátero Ferrífero (MG).

nos anos 80, com a descoberta do garimpo de Serra Pelada, que a produção brasileira saltou de cerca de

20 t para mais de 100 t anuais no final da década de 80.

Os dados levantados mostram que entre 1982 e 1999 mais de 90 % da produção das minas se concentra

em 17 minas principais segundo mostra a Tabela 1.

Tabela I – Lista das 17 maiores minas brasileiras segundo a produção acumulada no período 1982-1999

(qf): Quadrilátero Ferrífero.

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No estado puro, o ouro é considerado o mais belo de todos os elementos. Se maciço, tem o aspecto

amarelo característico mas, se pulverizado, pode ser preto, vermelho ou violeta.

É o metal mais maleável e dúctil. Um grama pode ser laminado em uma extensão de até,

aproximadamente, um metro quadrado.

É bom condutor de calor e eletricidade e, quimicamente, não é atacado pela maioria dos reagentes.

Entretanto, é atacado por uma mistura de uma parte de ácido nítrico e 3 partes ácido clorídrico. Daí o

nome água régia para a mistura (ataca o rei dos metais).

Por ser bastante mole, normalmente, é ligado com outros metais para aumentar a dureza.

Tradicionalmente, o teor de ouro em uma liga é dado em quilates, correspondendo 24 quilates ao ouro

puro. Assim, por exemplo, uma liga de 18 quilates tem 75% de ouro (em outro sentido, o quilate é uma

unidade de massa usada para pedras preciosas, equivalente a aproximadamente 200 miligramas).

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História

O ouro foi provavelmente o primeiro metal a ser descoberto pelo homem. Aliás, a procura deste metal

esteve na origem do aparecimento, desenvolvimento e conquistas das primeiras civilizações conhecidas.

Estudos arqueológicos revelam que no ano de 4000 a.C., o ouro já era trabalhado na Mesopotâmia.

Posteriormente, as técnicas de obtenção do metal e manufactura dos objectos foram transmitidas a todas

as civilizações do Mediterrâneo Oriental, com realce para a egípcia. As civilizações dos Aztecas e Maias,

no continente americano, também conheciam e trabalhavam o ouro, que consideravam um metal precioso.

Na Idade Média, este elemento tinha um papel muito importante como atesta a famosa procura, pelos

alquimistas de então, da Pedra Filosofal que converteria qualquer metal em ouro. Indirectamente, esta

procura contribuiu para o desenvolvimento da Química, da Medicina e da Metalurgia.

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O ouro está distribuído por toda a crusta terrestre embora ocorra sempre em concentrações muito

pequenas e na forma nativa. Normalmente surge associado à prata e a pequenas quantidades de cobre.

Os únicos compostos de ouro que ocorrem na Natureza são os teluretos, presentes nos minérios calverite

(AuTe2), petzite ((AuAg)2Te), silvanite ((AuAg)Te2), etc.

O ouro na forma nativa ocorre no lodo e em depósitos aluviais. Os maiores filões de ouro do mundo,

localizam-se na África do Sul onde ocorrem misturados com depósitos de quartzo. Por vezes, o ouro

ocorre em pirites e pirrotites, sendo obtido como produto secundário durante a extracção do cobre, prata,

chumbo, zinco ou níquel. Embora em quantidades muito pequenas, o ouro também existe na água do mar,

estimando-se que nos oceanos e mares de todo o mundo existam cerca de 70 milhões de toneladas deste

elemento.

Os maiores produtores de ouro do mundo são a África do Sul, a ex-URSS, o Canadá, os EUA, e a

Austrália.

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O ouro foi um dos primeiros elementos a ser descoberto pelo homem (2600 a.C), juntamente com o

carbono, mercúrio, ferro, prata, cobre e outros. Já por volta de 1400 a.C., o ouro teve sua aplicação no

Egito, era usado para valorizar os sarcófagos das múmias dos faraós.

Por este e outros motivos o ouro mereceu lugar de destaque por ser metal precioso de beleza

característica. Este metal pode ser encontrado livremente na natureza, é o chamado ouro nativo, estima-se

existir cinco quilates de ouro para cada milhão de toneladas de terra, daí o porquê de ser tão raro. O ouro

nativo (100 % puro) é designado como ouro 24 quilates, ele é maleável, ou seja, não apresenta

consistência para fabricar objetos.

Espalhado em toda a costa terrestre numa baixíssima concentração média (5 gramas em 1000 toneladas),

e mais baixa ainda nas águas dos oceanos (de 0,1 µg/kg a 2 µg/kg), onde se estima haver bilhões de

toneladas de ouro mas de exploração economicamente inviável pelos métodos atuais (um trilhão de litros

de água do mar contém 120 kg, ou 1 quilo em mais de 8,3 bilhões de litros, a água consumida por uma

cidade como São Paulo em mais de 10 anos). As minas onde o ouro se encontra em teores econômicos

têm geralmente acima de 3 gramas por tonelada; se o mesmo teor fosse encontrado no mar, 1 trilhão de

litros poderia fornecer 3 mil toneladas de ouro.