Diss. ETH No 6859

INDIGENOUS HOUSING PATTERNS AND DESIGN PRINCIPLES IN THE

EASTERN PROVINCE OF SAUDI ARABIA

A dissertation submitted to the

SWISS FEDERAL INSTITUTE OF TECHNOLOGY ZURICH

for the degree of

Doctor of Technical Sciences

presented by

Christian Paul Winterhalter

Dipl. Arch ETH

born 4 September 1946

citizen of Lichtensteig/SG, Bischofszell/TG

accepted on the recommendation of

Prof. H.E. Kramel, referee

Dr. S. Bianca, co-referee

1981

(iv)

Abstract

Since the discovery of oil in the Eastern Province in 1938 and

especially since 1975, Saudi Arabia and in particular the Eastern Province

have experienced tremendous growth and change. This change is manifested

in the expansion of the old towns, the creation of several new cities and

a sustained construction boom.

Growth was more controlled and modest at the beginning of the oil

boom in the 1940's and 1950's although the creation of the two main cities

of the Eastern Province, Al Khobar and Dammam falls into this period.

Indigenous materials and designs were still applied to the construction

of buildings during this early period. Traditional cultural and social

values as well as climatological factors were widely observed although

the new cities were planned with a gridiron road network, alien to Arab

towns. The two old towns, Hofuf and Qatif, still remained important

centers in the region. Their traditional, human-scale urban fabric,

however, was and is still being rapidly replaced by multistorey structures.

The recent boom has brought an even greater change to all these

cities in that new suburbs are rapidly growing at the outskirts. Their

designs, however, follow Western or pseudo Arab-European styles and the

examples of neighboring Arab countries. They do not reflect the rich

local building heritage of the area.

The thesis examines the types of housing patterns which existed in

the main centers of the Eastern Province prior to the introduction of

ferro-concrete into the region as well as the design principles according

to which the traditional houses were built. Housing in the old as well

as the new cities followed certain principles, and certain features and

rules were consistenly applied in the designs of the houses. They were

even applied in housing schemes which were built at the beginning of the

oil boom in the 1940's and 1950's, within an alien road pattern. Building

traditions were still alive. This tradition, however, was almost entirely

lost when new building materials and technologies were introduced. Yet,

although the physical environment of the cities has been almost completely

altered, the cultural and social values of the society have only slightly

changed. In fact, currently attempts are even made to revive the traditional

values of this distinctive Islamic society.

In studying past examples of architecture in the Eastern Province andtheir underlying design principles, this thesis prepares the way for

solutions to the problem of the physical environment which no longer reflectssocial values and culture. These solutions must include methods by which

the old principles which evolved over centuries can again be applied and

(v)

integrated with modern technology and materials.

The thesis first explains the historic and geographical context of

the region and its towns. The various housing patterns and the building

system are then explained with examples of houses recorded in each of

the four towns. Finally the patterns are analyzed, the underlying

principles which governed the design of the houses investigated, and

relationships between the factors influencing the designs and the expression

of the design principles in the architectural elements are identified.

(vi)

Kurzfassung

Traditionelle Hausformen und Entwurfsprinzipien in der Ostprovinz

Saudi-Arabiens

Saudi-Arabien und besonders die Ostprovinz haben seit der Entdeckung

von Oel im Jahre 1938 eine enorme Entwicklung durchgemacht. Diese

Entwicklung manifestierte sich nicht nur in der schnellen Veraenderung der

traditionellen Staedte, sondern auch in der Gruendung von neuen Zentren

in der Naehe der Oelquellen.

Das Wachstum war allgemein organisierter und kontrollierter waehrend

des ersten Oelbooms (1940 - 1950). Die ersten Oelstaedte Al Khobar und

Dammam wurden waehrend dieser Zeit in der Ostprovinz gegruendet. Die

Planung beider Staedte basierte auf einem strengen rechtwinkligen

Erschliessungsraster. Trotz einemfuer die traditionelle arabische Stadt

fremden Erschliessungssystem, lagen den ersten Wohnsiedlungen, lokale

Konstruktionssysteme und Entwurfsprinzipien zugrunde, die sich ueber

Jahrhunderte entwickelt hatten. Traditionelle, kulturelle und soziale

Werte wurden sorgfaeltig in den Entwurf integrlert. Verschiedenste bauliche

Massnahmen mit denen man versuchte, das Mikroklima eines Hauses in einer

klimatischaeusserst unguenstigen Region zu verbessern, wurde ergriffen. Die

traditionellen Staedte Hofuf and Qatif behielten ihre Bedeutung als lokale

Zentren (ihre jahrhundertalte Bausubstanz wird erst heute langsam zerstoert

und durch moderne Bauten ersetzt).

Die intensive Entwicklung der Jahre nach 1975 hat diese Zerstoerung

der traditionellen Bausubstanz in den neuen wie auch alten Staedten beschleunigt.

Westliche Architektur und pseudoarabisch-europaeische Stile beherrschen die

Bauszene. Bauten, die weder die lokale Kultur widerspiegeln noch dem strengen

Klima gerecht werden, dominieren.

Aus einer kritischen Analyse der dargestellten Situation entwickelt

sich die Dissertation. Sie beschaeftigt sich zuerst mit den verschiedensten

Wohnbauten, welche vor der Einfuehrung von neuen Baumaterialien wie Beton

und Stahl existierten. Die gemeinsamen Prinzipien und Regeln, die den Entwurf

dieser traditionellenWohnhaeuser bestimmten, werden anhand von Bauaufnahmen

sowohl aus den neuen Staedten, als auch aus den alten Zentren der Ostprovinz

untersucht. Die Untersuchung erfolgt vor allem im Hinblick darauf, dass

diese Regeln, die auf kulturelle, soziale und klimatische Gegebenheiten

zurueckzufuehren sind, verloren gingen. Schliesslich wird die Beziehung

(vii)

zwischen den Faktoren, welche den Entwurf beeinflussten, und ihrem Ausdruck

in den verschiedensten architektonischen Elementen dargestellt.

Der Boom der letzten Jahre hat den Prozess der Veraenderung" saudi-

arabischer Staedte beschleunigt. Traditionelle Werte und Vorstellungen

sind jedoch noch immer lebendig, haben sich nicht wesentlich geaendert und

erfuhren im Gegenteil in letzer Zeit eine Auswertung.

Die Dissertation beschaeftigt sich deshalb mit der traditionellen

Architektur und ihren Entwurfsprinzipien. Sie versucht den Weg fur Loesungen

vorzubereiten, die lokale Kultur und die klimatischen Bedingungen wiederspiegeln.

Damit will sie dem heutigen Baugeschehen entgegenwirken. Die Dissertation

versucht zu Loesungen beizutragen, welche eine Verbindung zwischen den

traditionellen Entwurfsprinzipien und den neuen Baumaterialien und Bautechniken

suchen.