HOW CHILDREN'S FAITH DEVELOPS

8/11/2019 HOW CHILDREN'S FAITH DEVELOPS

1/9

5

H O W C H I L D R E N S F A IT H

D E V E L O P S

B y M A R Y M c C L U R E

Wh en I wa s a ch i ld , I s p o ke l i ke a ch i ld , I th o u g h t l i ke a ch i ld . . . 1

N E O F T H E G R E T P R I V I L E G E S O F M Y M I N I S T R Y i n

t h e o l o g i c a l a n d r e l i g i o u s e d u c a t i o n i s t h e o p p o r t u n i t y t o

o b s e r v e f l e d g l i n g t e a c h e r s , a s w e l l a s s e a s o n e d t e a c h e r s , a s

t h e y f a c i l i t a t e t h e l e a r n in g w h ic h t a k e s p l a c e i n c l a s s r o o m s .

W h e n I b e g a n i n th i s w o r k , I c o n c e n t r a t e d o n t h e

s t u d e n t s

e f f o r t s w i th

c h i l d r e n i n c l a s s i n s t e a d o f o b s e r v i n g t h e

h o w a n d w h y

o f c h i l d r e n s

l e a r n in g a n d r e f l e c t i n g u p o n t h e p a r t i c u l a r

co n tex t s

a n d

s tra teg ies

w h ic h f a c i l i t a t e t h a t p r o c e s s .

T h e E d u c a t i o n R e f o r m A c t ( 1 9 8 8 ) f o r E n g l a n d a n d W a l e s r e q u i r e s ,

b y l aw , t h a t a s c h o o l m u s t h a v e a b a l a n c e d a n d b r o a d l y b a s e d c u r r ic u -

lu m w h ic h p r o m o te s t h e s p i ri tu a l , m o r a l , c u l t u ra l , m e n t a l a n d p h y s i c a l

d e v e l o p m e n t o f t h e p u p i l s a t t h e s c h o o l . 2 T h u s t h e

sp ir i tua l

d e v e l o p -

m e n t o f c h i ld r e n s h o u l d b e a n i n te g r a l p a r t o f t h e e d u c a t i o n a l e n d e a r -

o u r i n a l l s c h o o l s . T h e r e i s , h o w e v e r , a n e c e s s a r y a n d i m p o r t a n t

d i s t in c t i o n t o b e m a d e b e tw e e n s p i r it u a l i ty a n d f a it h , 3 a d i s t in c t i o n

w h i c h i s c e r t a i n l y c r u c i a l w h e n o n e i s e n g a g e d i n t h e e d u c a t i o n o f

y o u n g c h i l d r e n . A n d , l e s t w e f o r g e t , c h i l d r e n a r e d i f f e r e n t f r o m a d u l t s .

T h e y a r e n o t d im in u t i v e a d u l ts . C h i l d h o o d e x i s t s in it s o w n ri g h t. I t i s a

s i g n if i ca n t ly d i f f e re n t w a y o f e x p e r i e n c i n g t h e w o r l d f r o m t h e w a y s i n

w h i c h a d u l ts e x p e r i e n c e t h e w o r l d . C h i l d r e n a r e c h i l d r e n . I s it p o s s i b l e

to a s s e r t t h a t c h i l d r e n

h a v e f a i t h

o r s h o u l d t h e q u e s t i o n b e , i s i t p o s s i b l e

to e d u c a t e p u p i l s i n a p p r o p r i a t e f a i t h e d c o n t e x t s w h i c h c r e a t e t h e

p o t e n t i a l f o r f a i t h a n d f o r f a i t h d e v e l o p m e n t ? T h i s i s m y i n t e r e s t a n d

m y c o n c er n .

I w i l l t a k e a b r i e f l o o k a t J a m e s F o w l e r s 4 w o r k a n d t h e n p r o p o s e a

d i f f e r e n t , a n d , f r o m m y o w n e x p e r i e n c e , m o r e a u t h e n t i c a c c o u n t o f

c h i l d r e n s c a p a c i t y f o r s p i ri t u a li t y r a t h e r t h a n f o r fa i th .

S t ag e s o f f a i th : t he w o r k s o f J a m e s F o w l e r

T h e w o r k s o f J a m e s F o w l e r a r e r e g a r d e d a s a m o n g th e m o s t

i n f lu e n t i al i n t h e a r e a o f r e s e a r c h i n to f a it h d e v e lo p m e n t . H e c l a im s t h a t

t h e p r o c e s s e s , s t r u c tu r e s a n d f o r m s o f fa i th c h a n g e a n d d e v e l o p f r o m


2/9

6 How CHIL DREN S FAITH DEVELOPS

c h i l d h o o d t o a d u l t h o o d . H i s r e s e a r c h a n d r e s u l ti n g t h e o r y o f f ai th

d e v e l o p m e n t o w e m u c h t o o t h er m o d e l s o f d e v e l o p m e n t b y s t a ge s

w h i c h a r e f o u n d i n v a r i o u s t y p e s o f p s y c h o l o g i c a l t he o r y. T h e y a r e

t h o s e o f E r i k E r i k s o n , p e r h a p s t h e g r e a t e s t i n f lu e n c e o n F o w l e r , w h o

d e s c r i b e d a s e ri e s o f e i g h t d e v e l o p m e n t a l s t a g e s w h i c h s p a n th e h u m a n

l i f e - c y c l e ; P i a g e t , w h o d e s c r i b e d c o g n i t i v e c o n s t r u c t i o n a n d d e v e l o p -

m e n t i n t e r m s o f t h r e e s ta g e s ; a n d K o h l b e r g , w h o p r o p o s e d th a t m o r a l

r e a s o n i n g d e v e l o p e d o v e r s ix s t ag e s . I n m o r e r e c e n t w r it in g , G i l li g a n

o f f e r e d h e r m o d i f ic a t io n o f K o h l b e r g s t h e o r y b y t h e a p p l ic a ti o n o f

g e n d e r d i f fe r e n c e s . F o w l e r s c l a im is t h a t h e h a s d i s c o v e r e d s ix

u n i v e r s a l s t a g e s o r s t y le s o f f ai th . 5 H e a l s o c l a i m s t h a t w h i l e t h e s e

s t a g e s a r e u n iv e r s a l , v e r y f e w p e o p l e m a k e i t t o S t a g e 6 , w h i c h h e c a l ls

U n i v e r s a l i z i n g F a i t h / T h e G o d G r o u n d e d S e l f ; i n f a c t , n o o n e h e

i n t e r v i e w e d f o r r e s e a r c h p u r p o s e s w a s c l a s s i f i e d i n t h i s s t a g e . H e

h e l p f u l ly g i v e s u s e x a m p l e s o f th is t y p e o f f a it h i n th e p e r s o n s o f

M a r t in L u t h e r K in g , M o t h e r T e r e sa a n d D a g H a m m a r s k j r l d .

D o c h i ld r e n h a v e f a i t h

F o r F o w l e r , c h i ld r e n u p t o t w e l v e y e a r s o f a g e a r e r e p r e s e n te d i n th e

f ir s t t w o s t a g e s o f h i s t h e o ry . H o w e v e r , t h e e a r l ie s t y e a r s c o n s t i tu t e a

p re - s t age , S t age 0 , w h i c h c ov e r s t he f i rs t fou r yea r s o f l if e . It i s

f o u n d a t i o n a l i n th a t a c h i l d s e a r l y p o s i t i v e e x p e r i e n c e s o f b e i n g

n u r tu r e d b y a p a r e n t c r e at e o u r f ir st p r e - i m a g e s o f G o d , c o n v e y e d

t h r o u g h r e c o g n i s in g e y e s a n d c o n f i r m i n g s m i l e s . 6 T h e e s s e n c e o f

c h i l d h o o d i s n a t u r a l l y t o t r u s t a d u l t s u n l e s s t h e c h i l d h o o d e x p e r i e n c e s

n e g a t e t hi s. T h i s n a t u r a l c a p a c i t y f o r tr u s t c r e a te s a b a s i s f o r p r e d i s p o s i -

t i on for fa i th .

C h i l d r e n a g e d f r o m t h r e e / f o u r t o s e v e n / e i g h t m o v e i n t o t h e s t a g e

w h i c h F o w l e r n a m e s I n t u i t i v e - P r o j e c t i v e F a i t h . A t t h i s s t a g e a n d a g e

c h i ld r e n d o n o t h a v e o r n e e d b o u n d a r i e s b e t w e e n r e a li ty a n d f a n ta s y ,

a n d b o t h c a n i n t e r m i n g l e w i t h o u t a n y p r o b l e m . I o n c e s a w a t e a c h e r

q u e s t i o n c h i l d r e n a b o u t a g o s p e l s t o r y w h i c h s h e h a d r e l a t e d t h e

p r e v i o u s d a y .

D o y o u r e m e m b e r t h e s to r y a b o u t th e l it tl e g ir l w h o w a s il l

a n d s o m e b o d y s e n t f o r J e s u s ?

Y e s , r e p l i e d e i g h t - y e a r - o l d P a t ti , a n d J e s u s c a m e i n a n d

k i s s e d h e r b e c a u s e s h e h a d h u r t h e r f i n g e r a n d s h e h a d b e e n

a s l e e p f o r a h u n d r e d y e a r s. A n d s h e w o k e u p a n d h e g a v e h e r

s o m e t h i n g n i c e t o e a t .

T h i s e x a m p l e i ll u s tr a te s F o w l e r s s t a g e a n d m e e t s i ts c ri te r ia - b u t i s

i t po ss i b l e t o ca l l

t h i s f a i t h

I t i ll u s tr a te s h o w c h i l d r e n c o n f u s e , w i t h o u t


3/9

H O W C H I L D R E N S F A I T H D E V E L O P S

7

a n y a w a r e n e s s o f a m b i g u i t y , fa i r y t a le a n d g o s p e l s t o r y - a n d b o t h a r e

r e g a r d e d a s s t o r i e s a b o u t r e a l t h i n g s . I f , a s F o wl e r s t a t e s , i t c a n b e

r e g a r d e d a s ' i n t u i t i v e f a i t h ' , t h e n I s u g g e s t t h a t i t i s s o m e t h i n g m o r e

a k i n t o a c h i l d ' s i n s a t i a b l e c a p a c i t y f o r s t o r y t h a n t o a c h i l d ' s c a p a c i t y

f o r f a it h . A t t h i s s t a g e G o d ' s s t o r y is a s r ea l a s T o y s t o r y , Ma r t i a n s ,

f a i r i e s a n d P o w e r R a n g e r s .

S i x / s e v e n - t o e l e v e r g t w e l v e - y e a r - o l d s , a n d s o m e a d u l t s , a r e d e -

s c r i b e d a s h a v i n g r e a c h e d S t a g e 2 , a My t h i c - L i t e r a l F a i t h . T h i s i s a

s ta g e w h e n c o g n i ti v e d e v e l o p m e n t e n a b l e s t h e c h il d to b e g i n t o o r d e r

t h e c h a o s a n d d i s t i n g u i s h r e a d i l y b e t w e e n f a c t a n d f a n t a s y . T h a t

d e s c r i p t i o n , i t s h o u l d b e n o t e d , i s a n a d u l t p e r c e p t i o n o f t h e p r e v i o u s

s ta g e , n o t t h e c h il d ' s p e r c e p t i o n . N o t o n l y d o c h i l d r en w a n t t o k n o w i f

s t o ri e s ar e ' ~ u e ' ; t h e y a l s o w a n t t o k n o w t h e n a m e s o f p e o p l e i n s to r ie s ,

e v e n i f t h e y a r e g e n e r a ll y u n n a m e d a s i n S c r ip t u r e - ' B u t w h a t w a s th e

l e p e r ' s n a m e ? ' T h e o v e r r i d i n g c o m p u l s i o n o f th is s t a g e i s t o b e a n d

r e m a i n o n e o f t h e g ro u p . I f o n e ' s f r ie n d s ' h a v e f a i th ' t h e in d i v i d u a l h a s

f a it h . M a n y c h i ld r e n w i ll b e g i n t o g o t o c h u r c h a t t h is s t a g e i f t h e ir

p e e r s a r e c h u r c h - a tt e n d e rs . I m a g e s o f G o d a r e c o n c r e t i z e d in t o p r o j e c -

t io n s o f t h e ir o w n e x p e r i e n c e s o f s ig n i fi c an t a d u l ts . I o n c e o b s e r v e d

t h ir t y e l e v e n - y e a r - o l d s ' d r a w ' t h e ir i m a g e o f G o d - t h ir t y d e p i c t i o n s o f

t h e S a c r e d H e a r t. T h e c l a s s t e a c h e r w a s n o t o n l y a p a r is h i o n e r o f t h e

S a c r e d H e a r t p a r is h b u t a l s o h a d a g r e a t d e v o t i o n t o t h e S a c r e d H e a r t

A n o t h e r t e a c h er , f o r w h o m t h e S h r o u d o f T u r i n h e l d g r e a t m e a n i n g ,

p r o d u c e d a c l a s s o f t w e l v e - y e a r -o l d s w i t h t h e s a m e d e v o t i o n t o th e

S h r o u d .

L i k e a n y r e s e a r c h e r , F o wl e r h a s a t t r a c t e d d i s c i p l e s a s we l l a s c r i t i c s .

I th i n k t h a t h i s m o d e l o f fa i th d e v e l o p m e n t i s v e r y i n t e re s ti n g a n d h i s

d e s c r i p ti o n s o f t h e e a r ly s t a g e s o f f a it h d e v e l o p m e n t ( S t a g e s 0 , 1 a n d 2 )

c e r ta i n ly r e s o n a t e w i t h m y o w n e x p e r i e n c e o f c h il d r en a t th is s ta g e . I

a m n o t c o n v i n c e d , h o w e v e r , t h a t c h i l d r e n ' h a v e f a i t h ' i n F o w l e r ' s

t e r m s o f w h a t c o n s t i t u te s f a it h: ' F a it h h a s t o d o w i t h t h e m a k i n g ,

m a i n t e n a n c e , a n d t r a n s fo r m a t i o n o f h u m a n m e a n i n g ' .7

A s r e f l e c t i v e a d u l t s , w e k n o w t h a t e x p r e s s i o n s , a s w e l l a s u n d e r -

s t an d i n g s, o f fa i th c h a n g e . A p p r e c i a t i o n o f th e c o n t e n t o f f ai th c h a n g e s

a n d d e v e l o p s a s i n d i v i d u a l s c h a n g e . C h a n g e i n i n d i v i d u a l s p r o m p t s

c h a n g e s i n t h e e x p r e s s i o n s o f f a it h :

O ne wh o becom es Christ ian in childhood ma y indeed remain Christian

all of his or her l ife. But one's

w y

of being Christ ian will need to

deepen, expand, and be reconstituted sev eral time s in the pilgrimage o f

faith. 8


4/9

8 HOW CHIL DREN S FAITH DEVELOPS

D o e s F o w l e r s w o r k s u g g e s t s tr a te g ie s f o r e n h a n c i n g t h e f a it h

d e v e l o p m e n t o f c h il d re n w i th i n t h e c o n t e x t o f th e C a t h o l ic s c h o o l o r

m o r e i n f o r m a l c o n t e x t s f o r f a i t h d e v e l o p m e n t ? W h i l e m a n y r e l i g i o u s

e d u c a t i o n r e s o u r c e s r e f e r t o F o w l e r s t h e o r y , t h e r e i s ti tt le e v i d e n c e

t ha t it p r o v i d e s a m o d e l f o r a n y c h a n g e i n t h e f o r m s o f p ra x i s i n w h i c h

r e li g io u s e d u c a t o r s a r e e n g a g e d . B y f o r m s o f p r a x i s I m e a n c u r r ic u -

l u m s t r a t e g i e s w h i c h a i m t o c h a n g e t h e w a y s i n w h i c h r e l i g i o u s

e d u c a t i o n i s t a u g h t i n o r d e r to c r e a t e c o n t e x t s w h e r e a u t h e n t ic d i a l o g u e

b e c o m e s a p o s s i b il it y . T h i s d i a l o g u e s h o u l d e n g a g e t h e t e a c h e r w i t h th e

p a r t i c u l a r c u l t u r e i n w h i c h t h e l e a r n e r i s s i t u a t e d . R e l i g i o u s e d u c a t i o n

n e e d s t o b e i n c u l t u r a te d i f i t i s to c o n t r ib u t e t o t h e s p i r it u a l d e v e l o p -

m e n t o f y o u n g p e o p l e .

M y o w n r e s e a r c h in S c o t la n d , i n to h o w p u p i ls e x p e r i e n c e a n d r e f le c t

u p o n t h e i r f o r m a l r e li g i o u s e d u c a t i o n , h a s s h o w n t h a t m o s t p u p i l s

e x p e r i e n c e r e li g io u s e d u c a t i o n i n w a y s w h i c h a li en a te t h e m a n d e f f e c -

t iv e l y c l o s e a n y o p p o r t u n i ti e s f o r m e a n i n g f u l d i a lo g u e . M o s t s y l l a b u s e s

o r p r o g r a m m e s o f s t u d y s till h a v e a s s u m p t io n s a b o u t l e v e ls o f p r a c t ic e

a n d c o m m i t m e n t w h i c h n o l o n g e r c o r r e s p o n d t o t h e p u p i l s a c t u al

e x p e r ie n c e . A n d y e t re l ig i o u s e d u c a t i o n c o n t in u e s t o b e c o n s i d e r e d t o

b e th e m a i n v e h i c l e o f t e a c h i n g t h e f a i th i n o u r C a t h o l i c s c h o o l s . I f

e d u c a t i o n i n f a i th i s a p o s s i b i l i ty th e n i t i s u l t i m a t e l y c o n c e r n e d w i t h a

p e r s o n a l a n d c o m m u n a l s e a r c h f o r m e a n i n g , v a l u e a n d p u r p o s e w h i c h

c o n t r ib u t e s t o th e d e v e l o p m e n t o f th e w h o l e c h i l d a s a p e r s o n .

A t t h e r is k o f b e in g r a d ic a l, I a m m u c h m o r e c o n c e r n e d w i th t h e

s p i r i tu l i ty o r s p i r i tu l d e v e l o p m e n t o f y o u n g c h i ld r e n t h a n w i t h th e i r

f a i t h d e v e l o p m e n t . T o f o c u s o n t h e f i r s t i s c o n s c i o u s l y t o c r e a t e

c o n t e x t s w h e r e t h e c h i ld s l e v e l o f a w a r e n e s s o f t h e s p i ri tu a l d i m e n s i o n

o f li f e i s r a is e d , a n d s o to m a k e p o s s i b l e th e s e c o n d , t h e d e v e l o p m e n t i n

fa i t h . F i r s t t he re i s sp i r i t ua l i t y : t hose encoun t e r s w i t h t he d i v i ne

m y s t e r y . T h e n f a it h , li k e t h e o l o g y , c o m e s a s th e r e s u l t o f r e f l e c ti o n o n

t h o s e e n c o u n t e r s .

I p r o p o s e t h a t a s r e l i g io u s e d u c a t o r s , a n d p o t e n t i a l a n i m a t o r s o f fa i th

i n y o u n g c h i l d r e n , w e d i r e c t o u r e n e r g i e s t o w a r d s t h e p r o m o t i o n o f

s p i ri tu a l it y i n y o u n g c h il d r e n b y th e c r e a t io n o f c u r r i c u l u m s o f

d i s c e r n m e n t i n o u r s c h o o l s .

N o a m C h o m s k y r e c o g n i z e d th a t h u m a n b e i n g s ar e e n d o w e d f r o m

b i r t h w i t h l i n g u i s t i c c o m p e t e n c e , a l l o w i n g t h e m t o d r a w o n a d e e p

l in g u i s t ic s t ru c t u r e w h i c h i s c o m m o n t o a l l h u m a n b e i n g s . 9 I t c a n

s u r e l y b e a r g u e d t h a t h u m a n b e i n g s a r e a l s o e n d o w e d w i t h a s i m i l a r

s p i r i t u a l c o m p e t e n c e w h i c h e n a b l e s t h e m t o a c c e s s a n d d r a w d e e p l y

u p o n t ha t w h i c h i s h e l d i n c o m m o n . I t is p o s s i b l e to d e v e l o p c h i l d re n s


5/9

HOW CHILDR EN S FAITH DEVELOPS 9

a w a r e n e s s o f t h e s p i ri tu a l d i m e n s i o n o f l if e , a d i m e n s i o n w h i c h s h a re s

t h e c h a r a c t e r i s t ic s o f o t h e r f o r m s o f l e a r n i n g - i m a g i n a t i o n , e m o t io n s~

c o g n i t i o n , r e a s o n .

Case s tudy Ed w ard

I h a v e b e e n e n g a g e d i n t h e o b s e r v a t io n o f a p a r ti c u la r c h i l d f o r t w o

y e a r s. I h a v e w a t c h e d E d w a r d g r o w p h y s i c a ll y , c o g n i ti v e l y a n d s p i ri tu -

a ll y. E d w a r d i s d e l i g h t f u . H e i s d e l i g h t f u l q u i t e s i m p l y b e c a u s e h e h a s

a h i g h l y d e v e l o p e d c a p a c i t y f o r d e l i gh t . T h e p r e - n a r r a t i v e q u a l i t y o f h i s

e x p e r i e n c e , l i k e t h a t o f a l l y o u n g c h i l d r e n , e n a b l e s h i m t o r e j o i c e i n

e a c h n e w p o s s i b il i ty , w h e t h e r it is t h e u n e x p e c t e d b r ig h t n e s s o f C o lo ur,

a n y r e p r e s e n ta t i o n o f t h e s u n , m o o n a n d s ta rs o r t h e r h y t h m o f m u s i c

w h i c h i n s ti n c t iv e l y m a k e s h i m d a n c e . F o r E d w a r d , r e s p o n s e t o e x t e r n a l

s t i m u l i i s i m m e d i a t e a n d a l l - c o n s u m i n g . I h a v e s e e n h i m i n e c s t a s y ,

t o t a l l y a b s o r b e d i n a n d d r a w n t o w a r d s r e a l i t i e s o u t s i d e h i m s e l f . W i t h

E d w a r d , w h a t y o u s e e is w h a t y o u g e tt Y o u n g c h i l d r e n w e a r t h e ir

f e e l i n g s a n d e m o t i o n s o n t h e o u t s i d e o f t h e i r s k i n s . T h e g r a d u a l

a c q u i s i t i o n o f l a n g u a g e d o e s n o t d i m i n i s h t h i S c a p a c i t y f o r a w e a n d

w o n d e r b u t e n h a n c e s it . E d w a r d d e l i g h ts i n n e w w o r d s . H e r e p e a t s t h e

n e w a c q u i si ti o n t o h i m s e l f a n d t o a n y o n e w h o w i l l li st en .

E d w a r d i s a m e m b e r o f t h e w o r s h i p p i n g c o m m u n i t y o f h is p a r is h ,

w h e r e t h e r e s i d e n t p r i e s t s e x e r c i s e a c e r t a i n d e g r e e o f e v a n g e l i c a l

p a t i e n c e w i t h E d w a r d ' s ' in t e r ru p t i o n s' o r i n te r v e n t io n s d u r in g S u n d a y

l it u rg i e s. E d w a r d s p e n d s s o m e t i m e i n t h e c r e c h e , b u t a c t u a l l y p r e f e r s

t o b e p a r t o f t h e l it u rg i c al a c t i o n ra t h e r th a n c u t o f f i n a r o o m w h e r e

o n l y t h e p r i e s t ' s w o r d s , l i k e s o m e k i n d o f d r a m a t i c m o n o l o g u e , a r e

t r a n s m i t te d th r o u g h t h e s o u n d s y s te m . E d w a r d i s b a s i c a l ly a c o m m u -

n i t a r i a n , a s a l l h e a l t h y t w o - y e a r - o l d s a r e . H e a l s o p r e f e r s a d u l t s t o

c o m e d o w n t o h is l e v e l s o t h a t h e c a n l o o k t h e m i n t h e e y e .

D o e s E d w a r d h a v e f a i t h ? N o , b u t E d w a r d i s o o z i n g s p i ri tu a li ty . E v e n

a s a t w o - y e a r - o l d , h e h a s a t r e m e n d o u s c a p a c i t y f o r s i l e n c e a n d

r e f le c t io n . ' E x p e r t s ' a l w a y s u n d e r e s t i m a t e y o u n g c h i l d r e n 's c a p a c i t y

f o r r e f l e c ti o n . E d w a r d l o v e s s t or ie s , a n d i s a n e x p e r i e n c e d l is t en e r . I

w o n d e r w h y i t i s th a t w h e n h e s ta rt s s c h o o l a g e d f iv e , m o s t t e a c h e r s

w i l l u n d e r e s t i m a t e h i s c a p a c i t y t o l is t e n , a n d s p e a k o f t e n a b o u t t h e l a c k

o f c o n c e n t r a t i o n i n a l l y o u n g c h i l dr e n . E d w a r d c a n c o n c e n t r a t e . H e c a n

d e l i g h t i n p l a y w i t h o t h e r s a n d c a n a l s o a m u s e h i m s e l f . H e i s h a p p y

w i t h h i s o w n c o m p a n y . H e h a s t h e c a p a c i t y t o b e c o m e t o ta l l y a b s o r b e d

i n w h a t h e a t t e n d s t o - a p ic t u r e , s o m e m u s i c , a p u z z le . H e i s e x h i b i t in g

a l l t h e c a p a c i t i e s a n d p r e d i s p o s i t i o n s o f a n i n d i v i d u a l w h o h a s a n

a w a r e n e s s o f t h e s p ir it u al d i m e n s i o n o f t h e li f e - a n d w h o a l so m i g h t

c o m e t o f a it h .


6/9

10 HOW CHILDR EN S FAITH DEVELOPS

L e s t y o u t h i n k t h a t E d w a r d i s f r o m a m i d d l e - c l a s s f a m i l y , h i s p a r e n t s

w o u l d b e d e s c r i b e d i n s o c i o e c o n o m i c t e r m s a s w o r k i n g - c l a s s . H i s

p a r e n t s d o n o t t a k e

The Way

o r h a v e a c c e s s to a n y j o u r n a ls w h i c h

m i g h t e x p l o r e C h r i s t i a n e x p e r i e n c e i n a p o s t m o d e r n s o c i e t y . T h e y a r e

p e o p l e w h o c o n s c i o u s l y t r y t o l i v e o u t t h e i r C h r i s t i a n f a i t h i n t h e

m a r k e t - p l a c e ; t h e y l o v e a n d c h e r i s h b o t h t h e i r c h i l d r e n a n d h o p e t o

e n a b l e t h e m t o l i v e a c c o r d i n g t o g o s p e l v a l u e s . B o t h i n t h e i r m i d -

t h ir ti e s, h i s p a r e n t s a r e p e o p l e w h o a r e c o n s c i o u s l y t ra v e l l in g a l o n g o n

t h a t f a it h j o u r n e y . A r e t h e y u n u s u a l ?

T h e r e c e n t s u r v e y o n E u r o p e a n v a l u e s Io w o u l d s u g g e s t t h a t t h e y a r e.

Y o u n g p e o p l e a r e s h u n n i n g f o r m s o f in s t i tu t i o n a li z e d r e l i g i o n , a s t h e i r

p a r e n t s h a v e d o n e a l re a d y . S u c h e v i d e n c e h a s s e r i o u s r e p e r c u s s i o n s f o r

w h a t h a p p e n s i n C a t h o l i c s c h o o l s , f o r t h e s e i n t u r n h a v e t h e p o t e n ti a l t o

b e c o m e t h e o n l y c o n t e x t i n w h i c h m o s t c h i l d r e n , a n d t h e i r f a m i l i e s ,

b e l o n g t o a n d m a i n t a i n t h e ir t e n u o u s r e l a t io n s h i p w i t h t h e C h u r c h . B u t

s c h o o l s c a n n o t d e v e l o p f a i th w h i c h i s n o t a l r e a d y p r e s e n t - w h a t t h e y

can d o i s f ac i l i t a t e th e ch i ld s jo u r n e y to w ard s f a i th . 11

Ba ck to Edward: strategies fo r enabling spiritual development

I s i t p o ss ib le to en ab le ch i ld ren to ap p rec ia t e an d g ro w in th e i r

a w a r e n e s s o f t h e s p i r i t u a l d i m e n s i o n o f l i f e ? I n m y o w n r e s e a r c h ,

w h e r e I s t u d ie d te a c h e r s p e r c e p ti o n s o f w h a t t h e y w e r e d o i n g a n d t h e ir

c l a s s e s e x p e r i e n c e s o f w h a t w a s b e i n g d o n e t o th e m , t h e r e w a s a

c o n s i s te n t in c o n s i s t e n c y b e t w e e n t h e i n te n t io n b e h i n d t h e d e l i v e r e d

c u r r i c u l u m a n d i ts r e c e p t i o n . W h e r e t e a c h e r s e x p l i c i tl y s ta t e d t h a t t h e i r

a i m , n o t o n l y i n r e l i g io u s e d u c a t i o n , b u t t h r o u g h t h e t o t a l c u r r i c u l u m ,

w a s t o e n a b l e t h e c h i l d r e n t o g r o w i n t h e i r k n o w l e d g e a n d l o v e o f G o d ,

p u P i ls d i d n o t k n o w t h a t t h is w a s w h a t t h e i r t e a c h e r s i n t e n d e d . P u p i ls

o f t e n s p o k e o f r e s p e c t i n g w h a t t h e i r t e a c h e r s b e l i e v e d , and preached

b u t w e r e u n a w a r e o f a n y g r o w t h i n t h e i r o w n f a i th o r a n y i n c r e a s e in

t h e i r k n o w l e d g e a b o u t J e s u s o r G o d . T h e r e w e r e , o f c o u r s e , r e g u l a r

e x c e p t i o n s : t h e s e w e r e t e a c h e rs w h o h a d e x p r e s s e d t he i r a w a r e n e s s o f

th e sp i r itu a l d im en s io n o f th e i r o w n l iv es . Th e re i s a d i r ec t co r re l a t io n

b e t w e e n c h i l d r e n s l e v e l s o f a w a r e n e s s o f t h e s p ir it u a l a n d t e a c h e r s

w h o s h a re a n a w a r e n e s s o f t h e s p ir it ua l. O n e r e s p o n d e n t w r o t e o f h e r

v e r y t i m e - c o n s u m i n g a n d f u ll i n v o l v e m e n t w i t h t h e l o c a l c h u r ch , a n d

a l s o o f h e r i n a b i l i t y t o r e m e m b e r a s i n g l e spiritual e x p e r i e n c e . T h i s

w a s m i r r o r e d in h e r c l a s s s r e s p o n s e t o t h e q u e s ti o n n a i re .

T h u s , f f t h e p o s s i b i li ty o f r a i s in g c h i l d r e n s a w a r e n e s s o f s p i ri t u a li t y

i s d e p e n d e n t u p o n t h e t e a c h e r s a w a r e n e s s , w h a t c a n b e d o n e f o r a ll t h e

E d w a r d s a n d t h e E d w i n a s w h o f i l l o u r c l a s s r o o m s ? M y t h e s i s i s t h a t


7/9

HOW CHILDRE N S FAITH DEVELOPS

11

w h a t i s n e e d e d i s a b a l a n c e d c u r r i c u l u m b u i l d i n g i n c e r t a i n l i f e s k i l l s

w h i c h p r o m o t e a n d e n h a n c e e v e r y c h i l d s c a p a c i t y f o r r e fl e c ti o n . I t i s

o n l y a c a p a c i t y f o r c r i ti c a l r e fl e c ti o n t h a t w i l l l e a d t o a c a p a c i t y f o r

t h e o lo g i c a l r e f l e c t i o n a n d t h e n , i n tu r n , a c a p a c i t y f o r f a i t h d e v e lo p -

m e n t . A l l t h i s a s s u m e s s p a c e a n d t i m e a n d p a t i e n c e :

. . . eve ry mod e o f learning i s a mo de o f waiting, o f hope and

e x p e c ta n c y . . , the pause is important in speech, the incubation per iod

in creative work. The various m odes o f learning are grounded in the

po ssibility of a different future.12

I n t h e c o u r s e o f a t y p i c a l s c h o o l d a y , m o s t c h i l d r e n h a v e l i tt le

o p p o r tu n i t y f o r q u i e t a n d s t i l l n e s s . T e a c h e r - t a l k p e r v a d e s t h e a tm o s -

p h e r e : p u p i l s a r e ra r e l y l e f t i n p e a c e , a n d i f t h e y a re , d o n o t k n o w h o w

t o u s e s i l e n c e . P e r i o d s o f s i l e n c e a n d r e f l e c t i o n m u s t b e c o n s t r u c t e d

i n to e a c h d a y w h e n c h i l d r en a r e n o t l e f t t o b e q u ie t , b u t ar e a c t u a ll y

t a u g h t h o w t o u s e s i l en c e - h o w t o r e fl e ct . I f th e r e i s o n e h o p e I h o l d f o r

e v e r y c h i ld , i t i s t h i s: t h a t a s C a th o l i c e d u c a to r s w e g i f t , in f a c t

e m p o w e r , c h i l d r e n w i t h a c a p a c i t y f o r r e f l e c t i o n u p o n t h e i r o w n l i v e d

e x p e r i e n c e .

T h e r e i s a m o d e l f o r r e fl e c ti o n w h i c h a l r e a d y e x i s ts w i th i n I g n a t i a n

s p i r it u a l it y 13 - t h e c o n s c io u s n e s s examen T h i s i s a t o o l f o r d i s c e r n -

m e n t w h i c h c a n d e v e l o p i n a n i n d i v i d u a l a g r o w i n g s e n s i t i v i t y t o t h e

m o v e m e n t s o f t h e S p i ri t a n d a w a r e n e s s o f t h e w a y s i n w h i c h t h a t S p ir i t

i s l e a d i n g o r b e c k o n i n g t h a t in d i v id u a l . T h e

examen

u s u a l l y t a k e s p l a c e

w i t h i n t h e c o n t e x t s o f f a it h a n d p r a y er . I h a v e a l r e a d y s t a te d t h a t y o u n g

c h i l d r e n d o n o t h a v e f a i t h , b u t t h i s m o d e l f o r d i s c e r n i n g p r o v i d e s a n

e f f e c ti v e f r a m e w o r k w i t h in w h i c h y o u n g p e o p l e c a n l ea r n h o w t o

r e f l e c t , i n a s t r u c tu r e d w a y , u p o n t h e i r l i v e s . I t c a n b e u s e d a s a

f r a m e w o r k f o r p r e - f a it h r e f l e ct io n .

I h a v e u s e d t h i s m o d e l w i t h y o u n g c h i l d r e n a n d w i t h a d o l e s c e n t s .

D o e s i t w o r k ? I t w o r k s f o r t h e m i n s o f a r a s i t t e a c h e s t h e m b a s i c l i f e

s k il ls w h i c h e n a b l e t h e m t o r e f le c t o n t h e p o s i t i v e a s p e c t s o f t h e ir l i v e s,

a n d a l s o t o n a m e th e l e s s p o s i t i v e f o r c e s i n th e i r l iv e s . I t a ls o g i f t s t h e m

w i t h t h e w i l l i n g n e s s t o w a n t t o c h a n g e . H o w d o I k n o w ? S i m p l y

b e c a u s e t h e y h a v e s h a r e d t h e i r h o p e s a n d d e s i r e s w i t h m e . I h a v e b e e n

m o v e d b y t h e s i m p l i c it y o f u n c h u r c h e d a n d d i s a f f e c te d a d o l e s ce n t s

w h o h a v e s h a r e d t h e i r s t r u g g l e s t o l i v e i n m o r e a u t h e n t i c w a y s i n t h e

m i d s t o f a c u l tu r e w h e r e t h e ir p r e s e n c e i s v a l u e d a s a n e c o n o m i c

n e c e s s i t y r a th e r t h a n f o r a n y c o n t r ib u t i o n s t h e y m i g h t m a k e t o s o c i e ty .

I n th e p r e s e n t c ir c u m s t a n c e s , t h e th r e a t o f u n e m p l o y m e n t a n d c o n s e -

q u e n t a l i e n a t i o n a r e n e v e r f a r a w a y . I n a c u l t u r e w h i c h d i s c o u r a g e s


8/9

12

HOW CHILDRE N S FAITH DEVELOPS

thought and reflection upon one's actions - what I describe as a fast

forward culture - the use of the examen is in fact a counter-cultural act.

By 'fast-forward' I mean the ways in which society indicates that if life

now is unpleasant, or unfulfilling, then one should move on quicldy to

the next relationship or material commodity or pleasure.

Can it be that I am really advocating an examination of conscience as

a model for critical reflection which in tum might lead to a raising of

awareness of the spiritual dimension of life? The consciousness

examen differs from the traditional expressions of examination of

conscience which concentrated on good or bad acts performed during a

day. The examen is a way of putting individuals in touch with the

movements within their growing consciousness of themselves and also

with the motivations for their choices. It sensitizes individuals to the

gentle nudge of God's presence in their lives, even if they cannot yet

name God in any 'faithed' sense.

If children come into school with such an appreciation of the

aesthetic dimension of life, then let us, as educators, cherish and

develop that capacity through music and art, dance and literature, and

through structured silence and reflection. When such activities are

integral to what children are offered as curriculum, then even those

teachers who claim no experience of the 'spiritual' may also have the

opportunity to grow in their awareness and, who knows, ultimately

their faith.

In twenty-f ive years o f teaching, of training teachers and working in

partnership with teachers and young people, I am still discovering and

rediscovering the mystery which we describe as spiritual or faith

development. It is harder to be young these days, certainly. Neverthe-

less, it is my conviction that children today are continuing to have the

kind of experience which Hopkins evoked at the opening of The wreck

of the Deutschland:

Thou mastering me

God giver of breath and bread;

World's strand, sway of the sea;

Lord of living and dead;

Thou hast bound bones and veins in me, fastened me flesh,

And after it ~lmost dnmade, What with dread,

Thy doing: and dost thou touch me afresh?

Over again I feel thy finger and find thte.


9/9

H O W C H I L D R E N S F A I T H D E V E L O P S 3

N O T E S

x 1 C or 13: 11.

2 T h e E d u c a t i o n R e f o r m A c t ( 19 88 ) i n t r o d u c e d a N a t i o n a l C u r r i cu l u m a n d d r a m a t i c re f o r m s i n t o

E n g l i s h a n d W e l s h s c h o o l s .

3 D a v i d H a y s r e s e a r c h , a t N o t t i n g h a m U n i v e r s i ty C e n t r e f o r t h e S t u d y o f H u m a n R e l a t i o n s ,

c o n s i s t e n t l y d r a w s a t t e n ti o n to h o w p e o p l e d e s c r i b e t h e i r e x p e r i e n c e a n d b e l i e f i n t h e s p i r i tu a l

y e t h a v e g r o w n i n c r e a s i n g l y d i s a f f e c t e d f r o m i n s t it u t io n a l f o r m s o f f a i th o r r e l i g io n .

4 J a m e s F o w l e r , S t a g e s o f f a i t h (HarperCol l ins , 1976) . Th i s wou ld be r egarded as h i s semina l

work .

5 I a m i n d e b t e d t o T h e N a t i o n a l S o c i e ty , H o w f a i t h g r o w s ( C h u r c h H o u s e P u b l i s h in g ) . T h e s i x

s t ages o f f a i th deve lo pm ent ar e: S t age 0 , P r imal Fa i th ; S t age 1 , I n tn i t i ve -P ro jec t ive Fa i th ; S t age 2 ,

M y t h i c - L i te r a l F a i th ; S t a g e 3 , S y n t h e t i c - C o n v e n t i o n a l F a i t h ; S t a g e 4 , I n d i v i d u a ti v e - R e f l e c ti v e

Fa i th ; S t age 5 , Co n junc t ive Fa i th ; S t age 6 , U n iver sa l i z ing Fa i th .

6 j . F o w l e r a n d A . V e r g o t e ( e d s ), F a i t h a n d t h e s t ru c t u ri n g o f m e a n i n g i n Towards moral and

religious maturity (Si lv er Bu rdet t , 1980).

7 Ibid.

8 Nat iona l Soc ie ty , Ho w fa i th grows i n t roduc t ion .

9 Q u o t e d i n M . G r i m m i t t, Religious education and human deve lopm ent (McCr immon, 1987) ,

p 79.

1o D. Barker , L . H a lman , A . V loe t ( eds) , European values s tudy 198 1-19 90 ( T h e G o r d o n C o o k

Founda t ion) .

11 I n B r i ta i n , t h e l e v e l o f c h u r c h a t t e n d a n c e i s r a p i d l y d e c r e a s i n g . C a r d i n a l W i n n i n g , A r c h b i s h o p

o f G l a s g o w , w h i c h w o u l d b e c o n s i d e r e d a c o n s e r v a t i v e c h u r c h b y B r i t is h s t a n d a r d s , s t a te d w h e n

h e d e l i v e r e d t h e G o n z a g a L e c t u r e a t S t A l o y s i u s C o l l e g e , G l a s g o w , i n M a r c h 1 99 6 , t h a t i f th e

d e c l i n e c o n t in u e s a t t h e p r e s e n t r a t e, t h e C a t h o l ic c o m m u n i t y i n S c o t l a n d w i l l h a v e d i s i n t e g r a te d

w i t h i n t h e n e x t t w e n t y - f iv e y e a r s .

12 D. E. Huebner Spiritu ality an d knowing q u o t e d i n M a r y B o y s , Educa t ing in fa i th ( S h e e d a n d

Ward, 1987) , p vi i i .

13 The Spir i tual Exe rcises o f S t Ignat ius p a r a g r a p h 4 3 , tr a n s l a t e d b y L o u i s J . P u h l S J ( N e w m a n

P r e s s , 1 9 60 ). G e o r g e A . A s c h e n b r e n n e r , C o n s c i o u s n e s s e x a m e n , Rev iew fo r Re l ig ious v o l u m e

3 1 n o 1 ( 1 9 7 2) , o u t l i n e s th e d i s t i n c ti o n b e t w e e n e x a m e n o f c o n s c i e n c e a n d c o n s c i o u s n e s s

e x a m e n . G i v e n t h a t t h i s e x e r c i s e ta k e s p l a c e w i t h i n a f a i t h c o n t e x t , I p r o p o s e t h a t , fo r y o u n g

c h i l d r e n , t h e c o m m u n i t y o f t h e C a t h o l i c s c h o o l p r o v i d e s t h e f a i t h e d c o n t e x t f o r t h e c h i ld .

Documents

HOW CHILDREN'S FAITH DEVELOPS