12/3/2014 How to Cold Read (with Photos)

http://www.wikihow.com/Cold­Read 1/6

574,890 views Edited 4 weeks ago

How to Cold ReadThree Methods: Select Your Subject Begin The Cold Read Cover Your Tracks

Want to be a hit at the next party? Cold reading is a classic trick used bymagicians, soothsayers, TV psychics, and other entertainers and charlatans.By asking a person the right questions, listening carefully, and making a guessor two, you can convince even many skeptics that you really are able tocommunicate with the spirit world.

1

Ad

2

Choose a subject. The "subject" is the person on whom you will perform the coldreading.

Select the person you will "cold read" ahead of time if possible. The more timeyou have to learn about your subject, the better. Some cold readers actuallyhave accomplices visit or interview the subject prior to the cold reading so thatthe cold reader can then use this information to dazzle the subject and theaudience.Asking for a volunteer is also a good way to choose someone, as volunteers arelikely to be receptive and, more importantly, will likely want to believe that youcan communicate with the dead or that you can see things about them that youshould have no way of knowing. However, watch out for skeptics."Shotgun" the audience. Shotgunning is a technique in which you make one ormore broad general statements, such as "I'm sensing someone who has hadsome marital problems recently," or "There's someone named, I think, Billy,that's asking to communicate with his granddaughter." As you address thesestatements to the audience, watch for reactions. There's almost certainlysomeone who has recently had marital problems or whose grandfather went bythe name Billy.If you want to narrow your pool down further, you can try to refine your"knowledge" by then making more specific assertions, such as, "This Billy, helived a long life. He used to enjoy fishing, no hunting maybe ­ being in theoutdoors." Focus on the people who reacted to your very broad first statementand then look for further reactions. Using this technique allows you to gain thesubject's confidence and to amaze the audience before the reading has evenbegun.

Observe your subject. Even if you have only a little time to get to know yoursubject, you can still learn a lot by "profiling" them.

Look at readily available visual clues about the person that will tell yousomething about them. Their age, the way they dress, their height and weight,and the presence or absence of a wedding ring are among the many clues thatcan help you immediately learn more about the person.Read the subject's body language. Before the reading starts and throughout

HKTDC Small Order ZoneSource Products in Small Quantity, Find Out More At hktdc.comNow!

Method 1 of 3: Select Your Subject

12/3/2014 How to Cold Read (with Photos)

http://www.wikihow.com/Cold­Read 2/6

3

4

your cold reading, watch the subject's body language carefully. Involuntarygestures, facial expressions, and changes in posture can tell you whether theperson is becoming anxious, which is usually a good sign that you have saidsomething that is correct or are about to do so. Looks of disappointment cansignal that you've said something wrong, and if you correct yourself slyly andquickly, the person and the audience (if there is an audience present) will beamazed at your correction.

Make a mental list of assumptions about the person. As you observe thesubject, think about certain things that you could reasonably guess about them.

Some of your assumptions will be wrong, but it helps to build a character in your mind.

Prepare the subject. Introduce yourself and get the subject's name. Look in theireyes and tell them, if you haven't already, that you can communicate with the spirit

world. Explain that the person on the "other side" really wants to communicate withthem, but that you are merely a vessel or "go­between" and you will need the subject'shelp. This makes the reading more dramatic, prepares the subject for the possibility ofmistakes and enlists their cooperation.

1

2

3

4

Go fishing. If you ask questions, you'll often get the right answers from the subjecthimself. For example, you could clarify what you learned in shotgunning by asking,

"Now, Billy, he's your grandfather?" Ask questions in such a way so that they can beperceived as statements. That way, if the subject affirms your question, it will seem asthough you knew the answer. If the subject indicates that Billy was not his or hergrandfather, it's okay because you were just asking a question.

Build on the answers to your questions. Most of the time, the subject willvolunteer more information than is necessary. He might say something like, "No,

Billy was my uncle. He lived on a farm." You now actually know something about yoursubject. By using this information to ask more questions, you can give the impressionthat you actually know quite a bit about the subject. If you're a good listener, you can getup to speed quickly.

Delve deeper. Once you're on a fruitful line of questioning (or "reading"), keepgoing. If, for example, the subject says they are making a decision. You could

follow that with a statement such as, "But this decision involves another person, too."Most decisions do involve at least one other person to some extent or another. If you'reobservant and brave, you might notice the subject's wedding ring and say instead, "Butthis decision needs to be made with your husband." If you're right ­ because thestatement is so obvious, yet also targeted toward an observable attribute of the person­you'll be that much more impressive.

Make a positive analysis of the situation. Once you've helped the subject toopen up and you have some idea of what you're talking about, you can bring the

reading to a satisfying end by relaying a message from the deceased friend or relative.

Method 2 of 3: Begin The Cold Read

12/3/2014 How to Cold Read (with Photos)

http://www.wikihow.com/Cold­Read 3/6

You don't need to be exact and you don't need to give advice. Just tell the subject whathe or she wants to hear: that everything will go well.

You could say, for example, "Billy wants you to know that he's always watchingover you and he misses you. He's happy and he wants you to be happy too.And you will be. You're going to make the right decision." You may want to warnof challenges ahead to give a more realistic tinge to your reading, but the mostimportant thing is to make the person feel good.

1

2

3

4

Use Barnum statements. Barnum statements, named after the circus showmanP.T. Barnum, are statements that will apply to just about anybody, but which will

give the impression that you know something about the subject. Using Barnumstatements is like shotgunning, except you're just dealing with one person.

For example, you could say, "You're on the verge of making a big decision inyour life." Most people, at any given time, are dealing with a big decision. Thesubject will likely be somewhat impressed that you knew that about them andmay even volunteer more information.

Make the subject's answers your own. Much of what a cold reader does issimply repeating back what the subject has said. Do this in such a way so that it

appears you already knew the answer. If you manage to do this cleverly, the subject willtend to forget that it was he or she that gave you the information.

Suppose the subject affirms that they are on the verge of making a big decision.You can simply say, "Yes, that's right," thereby claiming their answer as yourown. You can even go further by saying, "Yes, that's right. It's been troublingyou for a while now." The more information the subject volunteers, the moreinformation you can claim.

Use pregnant pauses. One method of fishing around for information is to pauselong enough for a reaction from your subject.

For example, if you mention that a decision needs to be made with herhusband, you can wait a moment to see if the person has anything to say aboutthat. She may immediately tell you you're right or wrong, or they may beexpecting you to tell them more. In the latter case, watch their physical reaction.If you see some reaction that tells you you're on the right track, take up whereyou left off with a statement such as, "He's worried about the decision."

Cover your errors. Sometimes a question will simply be off the mark and this canruin the illusion if you don't recover quickly and gracefully.

Suppose, for example, that the person says they are not on the verge of makinga big decision. There are a number of ways to handle this. One would be to saythat the spirit you're communicating with must be talking about someone elsethat you both know. Another would be to change the time frame with astatement such as, "But you made a big decision in the past year, something ofa new start." You can also subtly change the way the question is framed with astatement like, "I'm sensing something new is happening in your life or is about

Method 3 of 3: Cover Your Tracks

12/3/2014 How to Cold Read (with Photos)

http://www.wikihow.com/Cold­Read 4/6

Ad

to happen." Twist the questioning until it makes sense to the subject.

Magic Shop For MagiciansMagic Tricks Online Magic Shop, Discount Prices 40% ­ 70% OffSale!

Can you tell us about

bodybuilding?Can you tell us about

Fitbit?Can you tell us about

slipcovers?Can you tell us about

careerdevelopment?

Practice your showmanship. Learn some buzzwords. Learn how to bea convincing actor. Set the mood.

Choose people who believe in psychics, or are desperate to believesomething is true or false. It is easier to trick them since they are morelikely to believe and/or respect you.

Employees with name tags often forget that they have them on. Asimple cold read is to guess the person's name. Most of the time, theperson's mother will have been the primary name­giver. You canmention this and it may reinforce their belief you have special powers.

Keep the encounter brief and mysterious. If you know you willencounter the person again soon, develop other points based on futurevisual and response cues.

Props, such as a Tarot deck or tea leaves can heighten the drama andtake some of the attention off the actual process of cold reading.

Remember, the subject likely wants to believe in your "powers" and youjust have to foster that belief. He or she will then attribute moreknowledge to you than you actually displayed.

The "rainbow ruse" is similar to Barnum statements. In a rainbow ruse,you make a general statement about a personality trait that the subjecthas, but you also hedge your bets (and invite the subject to open up)by also attributing the opposite trait to them. For example, you mightsay, "You like to make decisions carefully and patiently, but sometimesyou're impulsive."

We could really use your help!

Tips

Yes I can Yes I can Yes I can Yes I can

12/3/2014 How to Cold Read (with Photos)

http://www.wikihow.com/Cold­Read 5/6

Ad

There are many unscrupulous cold readers and "psychics." While manyjust want to scam a little money, some are more dangerous. Cultleaders and criminals, for example, have been known to use thesetechniques to dazzle their victims.

Be aware of the effects you may have on someone. Be very carefulabout giving advice, predicting bad news or opening up emotionalwounds. After the reading, let the subject know that it was just forentertainment purposes.

Some skeptics will volunteer just to make a spectacle of debunking thecold reading myth. If you hear someone talking proudly about his or herskepticism, or if a potential subject seems too haughty, choosesomeone else.

This should be used just for fun. As good as you get at this, it is simplya gimmick.

Be very careful whom you choose to use this technique on. There arepeople who will not respond well when you reveal this is just a trick(and you must always reveal it as a trick). If you pick the wrong mark,they may respond with anger or hurt. Messing with people's emotionsin any way is cruel and there are often consequences.

randi.org Examples of exchanges between celebrity cold readers andsubjectsDenisDutton.com A good discussion of the Barnum effectskeptics.com.au ­ The skeptic perspective on cold reading

FeaturedArticle

Categories: Featured Articles | Mentalism

Recent edits by: 80_Calo, Chris Hadley, Mackerman

In other languages:

Português: Como Fingir que é Vidente, Español: Cómo leer en frío, Italiano: Come

Warnings

Sources and Citations

Article Info

12/3/2014 How to Cold Read (with Photos)

http://www.wikihow.com/Cold­Read 6/6

Thanks to all authors for creating a page that has been read 574,890 times.

Leggere a Freddo