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Historia

Colaboración internacional

“A los hombros de gigantes”. La Historia y su valor para la imagenología médicaRobert George

Adelaida, AustraliaMiembro del Capítulo de Historia SARCorrespondencia: Dr. Robert George - robgeo@bigpond.net.au

Recibido: marzo 2013; aceptado: abril 2013Received: march 2013; accepted: april 2013©SARdoi: 10.7811/rarv77n2a11

A Sir Isaac Newton se le atribuye la frase: “Si helogrado ver más lejos, es porque he subido a los hom-bros de gigantes” (1). El valor de hacer un repaso de laHistoria en busca de nuevos avances tecnológicossiempre ha sido objeto de debate. De hecho, HenryFord suele ser reconocido por decir: “La Historia esuna tontería”; aunque en realidad esto es un error, yasus palabras fueron: “La Historia es más o menos unatontería”; y luego agregó: “La única Historia que tienealgún valor es la que nosotros hacemos" (2).Probablemente no tenga sentido comparar a Newtoncon Ford, pero sin duda existen opiniones diversascon respecto al valor de basar la investigación y el des-arrollo científico en trabajos previos.

A pesar de las controversias, es interesante echarun vistazo a los avances de la tecnología y las técnicasclínicas en el campo de la Imagenología Médica paraver cuánto se ha nutrido de trabajos, ideas o concep-tos del pasado. Tal es así que, al leer y estudiar losinformes del trascendental descubrimiento de losrayos X realizado por Roentgen, siempre me ha fasci-nado ver cómo los progresos en el tratamiento y lastécnicas del Diagnóstico por Imágenes han estado vin-culados con esta obra fundante.

Ciertamente entre mis imágenes clínicas históricasfavoritas se encuentra la de la mano amputada a la queHascheck y Lindenthal, en enero de 1896, le inyectaronuna sustancia llamada “pasta de Teichmann” (Fig. 1) (3).Allí, “las arterias digitales e interóseas y sus anastomo-sis se reconocían claramente”. En este sentido, resultaigualmente interesante destacar que ya en 1907 M. K.Kassabian, en Filadelfia, recomendaba, a partir de suexperiencia con la angiocardiografía, que la inyecciónse administrase con cuidado y lentamente (3).

Otros, por supuesto, asumieron el desafío de obte-ner imágenes de la circulación del cuerpo no sólo encadáveres sino también in vivo. Una de las anécdotasmás fascinantes se sitúa en los inicios del cateterismocardíaco, cuando el alemán Werner Forssmann catete-rizó su propio corazón utilizando una “sonda uretralbien lubricada” (3). El médico se introdujo la sonda de65 cm desde el codo izquierdo y, para comprobar laposición de la sonda mediante la fluoroscopia primiti-va que existía en esa época, hizo que una enfermeracolocara un espejo frente a la pantalla. Paradóji-

camente, como recompensa a su iniciativa y coraje,Forssmann fue despedido del hospital y posterior-mente se le impidió ocupar otros cargos hospitalarios.Durante su activo servicio en la guerra como oficialmédico fue tomado prisionero, pero, mientras estabacautivo, su trabajo fue leído por André FrédéricCournand y Dickinson W. Richards. Ellos se encarga-ron de desarrollar los métodos para aplicar la técnicade Forssmann al diagnóstico y la investigación de car-diopatías. Así, en 1956, los tres (Cournand, Richards yForssmann) recibieron el Premio Nobel de Medicina yFisiología. Cournand, en el discurso que pronunció enel Banquete del Nobel, expresó su reconocimientohacia Forssmann con estas palabras: “En un único ybrillante experimento nos ofreció la clave para solu-cionar el acertijo planteado por William Harvey hacemás de tres siglos: la medición del pasaje de sangrehacia y desde el corazón humano” (4). Estoy seguro deque Forssmann se habría maravillado de los últimosavances en angiotomografía cardíaca y angioplastia.

A partir de estos ejemplos de nuestro pasado, esfácil ver cómo la Historia cumple un papel importan-te en una parte vital de la atención sanitaria actual. Eneste sentido, se destacan las reconocidas investigacio-nes y la maravillosa historia de Marie y Pierre Curie (5),así como también las indagaciones de Becquerel y suimpacto sobre la medicina de la radiación.

Otra excelente muestra de una investigación pio-nera que tuvo un posterior beneficio en la Imagenolo-gía es la historia de William Henry Bragg y su hijo,Lawrence (nacido en Adelaida, Australia). William,profesor de Física y Matemática en la Universidad deAdelaida durante la época del descubrimiento deRoentgen, (6) junto a su hijo, comenzó a realizar expe-rimentos para determinar la estructura de los crista-les, utilizando la cristalografía de rayos X (Fig. 2). Sinembargo, estas investigaciones recién continuaroncuando William Bragg regresó a Inglaterra para ocu-par otro puesto académico en Leeds. Por los adelantosconseguidos, padre e hijo fueron galardonados con elPremio Nobel de Física en 1915 (Fig. 3). Su biografíapersonal es una maravillosa historia que bien vale lapena leer, pero más significativo resulta el trabajo per-manente al que dio inicio y estímulo la investigaciónde estos científicos.

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A los hombros de gigantes

Fig. 1: Radiografía de 1896 de los vasos de una mano amputada. Fig. 2: Difracción de rayos X.

La influencia de los Bragg se nota especialmente enel descubrimiento de la estructura del ADN -la doblehélice-, realizado por Crick y Watson (personalmentealentado y respaldado por el entonces Sir LawrenceBragg). De hecho, el pocas veces reconocido científico,Maurice Wilkins, colaureado con el Premio Nobel, fueincluido en el galardón específicamente por su contri-bución a la cristalografía de rayos X. Paralelamente,quien fue totalmente ignorada por el Comité delNobel, aun cuando hizo un aporte de por lo menosigual magnitud en esta área específica, fue RosalindFranklin, ¡pero esa es una historia aparte! (1,7).

Tomando como base los trabajos iniciáticos de losBragg y la posterior investigación de Crick, Watson yWilkins, se originó una nueva biología y ciencia mole-cular. Ésta puede vincularse directamente, a través depioneros más actuales en la Imagenología Médica(como el Dr. Michael Phelps), con la nueva era de laImagenología Molecular. Desde esta perspectiva, enuna entrevista con James Watson, en On giants shoul-ders (1), Melvyn Bragg (sin parentesco) menciona la res-puesta de Watson a una pregunta sobre su descubri-miento. Al respecto, dice: “Bragg no era químico, perola Ley de Bragg fue la base del conocimiento pararesolver la estructura molecular, así que nos hemos

subido a los hombros de Bragg y luego a los de(Linus) Pauling”.

A su vez, es interesante leer el discurso que dio elProfesor G. Granqvist, presidente del Comité delNobel de Física de la Real Academia de las Cienciasde Suecia, durante la presentación del Premio Nobel alos Bragg en 1915: “Gracias a los métodos que losBragg, padre e hijo, han concebido para investigar laestructura del cristal, se ha abierto un mundo total-mente nuevo…La importancia de estos métodos y delos resultados obtenidos por medio de ellos no puedeser aún estimada en su totalidad, por más grandiosaque parezca su dimensión”. En sintonía, las palabrasde la Baronesa Dra. Susan Greenfield, exdirectora dela Institución Real de Londres, sirven quizás comocomentario final sobre la obra de los Bragg: “Su apor-te fue el primer paso hacia el mapeo del genoma, labiología molecular y todas las modificaciones genéti-cas, para bien o para mal, que caracterizarán granparte de nuestra vida y gran parte de la vida de nues-tros hijos y nietos en el siglo XXI”.

Seguramente el Dr. Michael Phelps, reconocidopor la técnica PET/TC, como los anteriores ganadoresde los Premios Nobel que nos enorgullecen (por ejem-plo, Sir Godfrey Hounsfield, Allan Cormack, PaulLauterbur o Peter Mansfield) no dudarían en admitirque su trabajo también fue, en gran medida, el resul-tado de aquellos que los precedieron.

Por ello, al abordar nuestro entusiasta trabajo coti-diano, podemos estar de acuerdo con Henry Ford oSir Isaac Newton, pero, cualquiera sea nuestra elec-ción, también es necesario reflexionar sobre las pala-bras del Dr. James Thrall (8), jefe del Servicio deRadiología del Hospital General de Massachussets, yaque, como él decía, “esta es una carrera sin línea dellegada. Nunca está completa. Cada descubrimientosugiere nuevas direcciones”.

Bibliografía

1. Bragg M. On giants' shoulders: great scientists and their dis-coveries from Archimedes to DNA. United Kingdom:Hodder and Stoughton; 1998.

Fig. 3: Estampilla sueca en conmemoración al Premio Nobel de1915, otorgado en forma conjunta a William Henry y WilliamLawrence Bragg.

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2. Henry Ford, Interview in Chicago Tribune, May 25th, 1916US automobile industrialist (1863 - 1947). Disponible en(Available at): http://www.quotationspage.com/. Accedido(Accessed): abril 16, 2013.

3. Eisenberg RL. Radiology: an illustrated history. St Louis:Mosby-Year Book; 1992:222-4.

4. Cournand AF. Banquet speech. Disponible en (Available at):http://nobelprize.org/nobel_prizes/medicine/laurea-tes/1956/cournand-speech.html. Accedido (Accessed): abril9, 2013.

5. Brian D. The Curies: A biography of the most controversial

family in science. John Wiley and Sons; 2005. 6. Jenkin J. William and Lawrence Bragg, father and son. The

most extraordinary collaboration in science. Oxford: OxfordUniversity Press; 2008.

7. Burton F. The Nobel Prize: a history of genius, controversyand prestige. New York: Arcade Publishing; 2001:258-64.

8. Brice J. National Press Club briefing plots future of diagnos-tic imaging. Diagnostic Imaging Online, January 1, 2006.Disponible en (Available at): http://www.diagnosticima-ging.com/articles/national-press-club-briefing-plots-futu-re-diagnostic-imaging. Accedido (Accessed): abril 9, 2013.

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