Lillie Carroll October 23, 2012  

Paving the Way to Progress: Improving Our Community’s Roads and Drainage 

7th Class Students, Urooj Model High School Hyderabad, India 

  Introduction   Saba and her fellow students remember the day very clearly; the monsoon rains were very heavy that week, and there was nothing her family could do to stave off the severe flooding in order to save their rugs and electric appliances. Residents of Hashamabad have become used to debilitative flooding during the monsoon season, and this year, Urooj Model High School’s 7th Class are taking a stand by lobbying their local government leaders and raising awareness in the media to improve the roads and drainage in their community. The students came up with many different problems they faced in their community and at school. However, the issue of bad roads and drainage resonated with many students because it negatively impacts their school and their community, and they jumped at the opportunity to work on a project that would have a broad impact and bring them into contact with the surrounding neighborhood.  Problem   The students’ community and school suffer from poor road infrastructure and drainage systems. Their local businesses, homes, and schools become flooded during the monsoon season, and the roads are difficult to navigate year‐round.  Project Plan   In order to address such a widespread challenge in their community, the students discussed the problem and the various stakeholders involved in this issue. The students first realized that they could have the most impact by contacting individuals who have power over the roads and drainage. In this case, the students chose to lobby the Hyderabad Municipal Corporation, for this government arm monitors Hyderabad’s infrastructure and provide funds to improve the quality.    Upon determining whom they needed to address, the students then brainstormed how best to reach the government and make their argument. The students reflected on such questions as who has the power, how does one get in contact with the government, and how does one demonstrate widespread support for one’s cause. The students devised a multi‐pronged plan to address the issue of poor roads and drainage. 

1. Letter‐writing Campaign: The students wrote letters in English to their local leaders, outlining the issue and making a strong argument for how and why the poor infrastructure and drainage should be remedied.  

2. Petition: While the letter‐writing campaign provides an effective way to argue one’s case, the students also recognize the importance of demonstrating broad support for one’s cause. Thus, the students have organized and presented a petition to the wider school community and local business owners and residents of their neighborhood. The students wrote persuasive speeches in English that presented the problem and their proposed solution, and convinced others to demonstrate their support by signing the petition. In total, the students collected over 650 signatures! 

3. Media Outreach: The students recognize the integral role the media has in raising awareness about an issue and communicating their passion to a wide audience. Thus, the students prepared a formal presentation about their Design for Change project for the media. Ultimately, the students’ efforts were covered in South India’s most popular newspaper, the Deccan Chronicle (see here for the article—unfortunately the pictures do not show up online: http://www.deccanchronicle.com/tabloid/others/they‐trust‐government‐132) and they have also been featured in Etemaad, a well‐known Urdu newspaper. 

4. Formal Presentation: The students plan to give a formal presentation to a member of the Hyderabad Municipal Corporation. Unfortunately due to scheduling conflicts, it was not possible to hold this presentation before the Design for Change deadline. However, the students hope to present their project to a local government leader that we are in contact with in the near future. 

 Conclusion   The 7th class students of Urooj Model High School have had an incredible experience working on their Design for Change project. Initially, many of the students never thought they would be able to tackle such a complex issue as poor roads and drainage in their community. However, the students have demonstrated great thoughtfulness and critical thinking skills by breaking up their plan of action into different steps and addressing the problem in multiple ways. To this end, the students have had many successes, including writing clear, well‐articulated arguments in their letters, giving eloquent speeches and presentations to various stakeholders, and more. The students have enhanced their skills in spoken English, public speaking, written English, leadership, and more. Perhaps best of all, the students have learned that no problem is too large or too complex to address, and that even as children, they have important ideas and opinions to share. As Zahoor exclaimed upon returning from gathering petition signatures, “I’ve learned that anything is possible if we do it from our hearts!”