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ISAAC NEWTON
(1642-1727)
Newton disfrut en vida la admiracin y el respeto de sus
contem porneos. En el momento de su muert e Newton era
presidente de la Real Sociedad de Londres y gozaba de la
reput acin de ser el ms grande cient fico de su poca. Part e dela visin que tuvieron de l sus contemporneos, es expresada en
el bien conocido epitafio de Alexander Pope: Nature, and Natures
Laws lay hid in Night. God said, Let Newton be! and All was Light.
En 1727 Isaac Newton fue sepultado en la abada de Westminster,
un honor que no haba tenido ningn hombre de ciencia hasta el
momento.
Tumba de Isaac Newton en la Abada deWestm inster erigida en 1731. La simbologa de esatumba atiende a algunos referentes centrales de lainfluencia de Newton: los nios al frente delsarcfago estn jugando con un prisma, untelescopio reflectivo, mientras que otro estpesando el sol y los planetas. Sobre Newton seencuentra un globo celestial mostrando el caminodel cometa de 1681 y la posicin de solsticio pormedio de la cual dat la antigua expedicin griegade los Argonautas. Newton est inclinado sobre una
torre de libros marcados con las palabras:Divinidad, Cronologa, ptica y Phil.Princ.Math(Philosophiae Naturales Principia Matemtica),mientras que los querubines a sus pies sostienenuna imagen del sistema solar y una seriematemtica.1
1 Fauvel, John; Flood, Raymond; Shortland, Michael y Wilson, Robin, Let Newton be! A newperspective on his life and works. Oxford, Oxford University Press, 1988, p. 1
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Se podra decir, en pocas palabras, que el logro de Newton fue
expresar en leyes matemticas el comportamiento de los cuerpos
celestes y terr estres. La fsica newtoniana ofrecera la explicacin
ms completa y armoniosa de la estructura y movimiento del
universo. Su obra mas conocida, los Prin icipios matem ticos de
filosofa natural, se convirti en el sistema cosmolgico de mayor
reconocimient o desde Arist teles. Newton sera entonces el ms
importante representante de la nueva fsica y de la ciencia
moderna, en donde tanto las matemticas como la
experimentacin son aspectos fundamentales del mtodo cientfico
que, a diferencia de la filosofa aristotlica, no pretende explicar la
causa del movimiento sino describir y predecir el comportamiento
de la naturaleza a travs de las matemticas.
Sin embargo, los intereses intelectuales de Newton y
posiblemente sus ms importantes preguntas, no estabanrestringidas al campo de la fsica, la ptica y las matemticas.
Hemos hablado ya de la diferenciacin que se ha generado entre
dos tradiciones aparentemente antagnicas; por un lado se habla
de una corriente que se identifica con lo racional y por otro de una
corr ient e mst ica y rel igiosa. Newton se ha conver t ido en el
smbolo de la primera y, hasta hace muy poco tiempo, los
comentaristas e historiadores dejaban a un lado gran parte de los
intereses de Newton por no encontrar una relacin directa con sus
m s reconocidos logros. En 1936 J. M. Keynes compr en una
subasta algunos manuscritos inditos de Newton entre los cuales
se encontraba una nutrida produccin en temas como la alquimia
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y la magia. Estos manuscritos, que fueron donados al King s
College en Cambridge, han permitido descubrir un Newton
bastante ms complejo e interesante, en donde el estudio de la
alquimia, la mstica y la teologa era tan importante como el
estudio de la fsica, la cosmologa y las matemticas.
Isaac Newton
Newt on naci el da de Navidad de 1642 en Lincolnshir e. Su padre,
quien fue un granjero exitoso, morira tres meses antes de su
nacimiento. A los doce aos inicia sus estudios en un Grammar School
para prepararse e ir a la universidad, en donde aprende el lat n. A los
17 aos regresa a su casa con el propsito de hacerse cargo de los
negocios de la granj a, oficio en el cual t iene poco xit o. En vez de
ocuparse del buen manejo de las ovejas, Newton parece dedicar su
tiempo entre libros y aparatos en los que demostr una gran habilidad
m anual. Por fort una, gracias a su m ent or escolar y a su t o, la m adre
de Newton fue persuadida de que enviara al joven de 19 aos a la
universidad. Meses m as tarde entrara a estudiar en el Trinit y College
de la Universidad de Cambridge. Para m antenerse all, Newton
trabajaba para los fellows y estudiantes adinerados.
El currculo de la Universidad era bastante conservador y se dedicaba
casi en su totalidad al estudio de las ideas aristot licas. Sin em bargo,
sus lecturas ms importantes ocurren extracurricularmente y se
convert ira en un fuert e autodidacta. Newton comenzara a explorar el
nuevo mundo intelectual del siglo XVII y leera con inters a filsofos
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como Hobbes y Descartes, entre otros. As mismo tendra acceso a las
obras cientficas de Kepler, Galileo, Gassendi y Descartes, hecho que le
gener un gran inters por las matemticas, las cuales tambin
aprendera por su cuenta.
En 1665 Newton recibe su Bachelor of Arts sin sobresalir demasiado,
pero lo suficiente para convert irse en Scholar del Trini ty College. Esto
le permitira profundizar en sus propios intereses, en especial en las
m atem ticas. Sin embargo, en el verano de 1665, la plaga invade a
Cambridge lo que obliga al cierre de la universidad. Newton regresaraa Lincolnshire, su pueblo natal.
En los siguientes dos aos, Newton tendra un periodo de fertilidad
intelectual incomparable y desarrollara las bases de sus posteriores
estudios en m atem ticas, pt ica y m ecnica celeste. En 1667 la
Universidad abre sus puertas de nuevo y Newton se traslada de nuevo
a Cambridge.
Una vez all, y de manera rpida, es elegido como fellow del Trinity
College y dos aos mas tarde se le dara la posicin de Lucasian
Proffesor en m atem ticas. A lo largo de la dcada de 1670, Newton
abord de manera mucho ms profunda prcticas como la alquimia, la
interpretacin bblica y los problemas teolgicos, el estudio de los
t rat ados m gicos y la pt ica. Esta ultim a lo llev a fabr icar el prim ertelescopio de reflexin. A lo largo de la dcada de los ochenta, surgira
la idea, impulsada por Edmund Halley, de escribir un tratado con sus
ideas fsicas y matemticas. De esta manera surgira finalmente su
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obra maestra los Philosophiae naturalis principia mathematica o
Principios matemticos de filosofa natural. Terminando el siglo XVII,
Newton sufrira de graves crisis mentales que se atribuyeron al exceso
de trabajo, para algunos, y a la contaminacin por mercurio de sus
prcticas alqumicas, para otros.
En 1696, Newton abandona Cambridge y se muda a Londres
aceptando el cargo de Warden of Mint . En los lt im os 30 aos de su
vida, pasara de ser el investigador recluido y solitario, a ser una figura
pblica con un enorm e poder. Newton result ser un granadministrador y una hbil figura para la poltica. Estas caractersticas
lo llevaran en 1703, despus de la muerte de Robert Hooke, su ms
grande rival, a convertirse en el presidente de la Real Sociedad, cargo
que le sera til para diseminar su obra y consolidar su imagen. En
1704 publicara su obra ptica, libro que se vuelve muy popular en su
poca. Un ao despus, la Reina Ana le otorgara el ttulo de
caballero.
Newton muere en 1727 a los 85 aos, siendo una figura de gran
reconocimiento. Sera enterrado en la Abada de Westminster, honor
que no haba recibido ningn cientfico hasta el momento. En su
tumba se puede leer, Que los mortales se regocijen de que haya
existido tan grande ornamento para la raza humana.
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La Inglaterra de Newton
Isaac Newton nace en 1642, ao en el que muere Galileo y
Descartes est preparando sus Principios de la filosofa. Tambin
es una poca en donde la ciencia se est institucionalizando con
apoyo del Estado; la Real Sociedad de Londres se funda en 1660
siguiendo la filosofa de Francis Bacon. En trm inos polt icos,
Inglaterra estaba pasando de ser una sociedad tradicional
j erarquizada, para ser una sociedad moderna en donde el
comercio y la clase media cada vez jugaban un papel ms
im port ante. El debate religioso estaba fuer tement e arraigado y
para 1688 Inglaterra estableca la religin protestante como la
religin oficial. Las ram ificaciones de creencias y t rad iciones
religiosas de la poca son una realidad y son un aspecto vital para
entender la visin que t iene Newton del mundo que lo rodea. Por
lt imo, el contexto cientfico era bastante ram ificado tambin. En
1672 cualquier estudiante de cosmologa poda escoger entre
sistemas distintos para explicar el movimiento y comportamiento
de los cuerpos celestes. Newton sera, algunos aos despus, el
gran unificador dejando las bases para la consolidacin y
divulgacin de un nico sistema fsico y cosmolgico.
Aunque las creencias e inclinaciones intelectuales de Newton se
irn discutiendo a lo largo del texto, lo importante en este
momento es reconocer que un ambiente de cambio poltico y
social, en donde la ramificacin y bifurcacin del conocimiento en
general, y en particular de la religin, son elementos que nos
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ayudan a entender la manera en que Newton se aproximara al
estudio de la naturaleza.
La pregunta que surge en este momento es, cul es la
importancia de Newton a la hora de analizar el surgimiento de la
ciencia moderna? Algunos autores han presentado a Isaac Newton
como un gran sintetizador, es decir, la persona que unific los
aportes que haban hecho muchos otros aos atrs; la revolucin
cientfica ya haba sido puesta en marcha por pensadores como
Coprnico, Kepler, Galileo y Descartes, y la labor de Newton fue
concluirla. Pero tambin podemos encontrar autores que ven en
Newton el creador de algo totalmente nuevo y por lo tanto se
refieren a la revolucin newt oniana . La ciencia hasta entonces
no haba tenido ese status universal y duradero que la da Newton,
quien se convertira no slo en el smbolo intelectual de un
poderoso imperio, sino que su obra cierra un captulo de
prolongados debates en filosofa natural.
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Los Principia de Newton
Durante el periodo en que Newton deja Cambridge a causa de la
plaga de 1665, parece haber dado forma a sus ms importantes
trabajos sobre matemticas y mecnica, y sera en estos aos
donde Newton dejara las bases de lo que ms tarde se convertira
en los Principia. Pero el im pulso vi tal para escribir y publicar su
obra vino de una visita que le hizo Edmond Halley en Agosto de
1684. Robert Hooke, Chr istopher Wren y Halley haban discut ido
si era posible que la forma elptica de las rbitas de los planetas
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pudiera ser deducida de una fuerza que acta sobre ellos que era
inversamente proporcional a su distancia al Sol.
En Noviembre de 1684, Newton le enva un ensayo titulado Sobreel movimiento de cuerpos en rbita. Rpidamente, Newton se da
cuenta del alcance de sus ideas y esas nueve pginas seran el
or igen de su Principia . Newton emplear a dos aos de igual
intensidad a aquellos de 1665-1666, en escribir los tres libros de
su monum ental obra. En 1686 enva la primera part e de su
m anuscri to en lat n a la Real Sociedad de Londres. En 1687
Halley recibe el trabajo completo y se hace una primera edicin de
511 pginas im presas. En 1713 Newton har a una segunda
edicin totalmente revisada. Una de las afirmaciones mas citadas
de su obra es: Hypotheses non fingo (yo no hago (o finjo)
ninguna hiptesis), con lo cual quera dejar en claro que no estaba
interesado en especulaciones sobre la causa de la gravedad y que
se limitara a buscar conclusiones lgicas a partir de experimentos
establecidos.
La obra consta de una int roduccin y t res libros. En la
introduccin se definen de manera cuidadosa los conceptos que
utilizara a lo largo del libro, entre los cuales podemos destacar el
concepto de masa (cantidad de materia), momentum (cantidad de
m ovim iento) , inercia (fuerza pasiva) , entre otros. As m ismo
planteara la existencia de un espacio y un tiempo absolutos. Pero
el aspecto ms importante de su introduccin parece ser la
exposicin de sus t res fam osas leyes. La pr im era dice que, un
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cuerpo se mantiene en movimiento uniforme rectilneo o en
reposo a menos que acte sobre el una fuerza ext erior. La
segunda ley, planteara que el efecto de una fuerza, como el peso,
en un objeto libre, no es solo m overlo sino acelerarlo (F= m* a) .
La tercera ley expondra el principio de accin y reaccin, diciendo
que a toda accin hay una reaccin igual. Estas ideas no son del
todo nuevas, y aparecen en la obra de pensadores como
Descartes, Galileo o Gassendi. La cont ribucin de Newton fue
expresarlas de manera simple y corta, y unificarlas y ponerlas
juntas como la base de la teora mecnica.
En el Libro I, Newton parte de la segunda ley de Kepler (la lnea
que une el sol con los planetas barre reas iguales en tiempos
iguales) y supone que la fuerza que mueve los planetas debe estar
fij a al sol. Aunque Kepler concluye la forma elptica de las rbit as
a partir de observaciones, Newton la deduce a travs del anlisis
m atem tico estudiando las leyes del movim iento. Newton t iene
que encontrar la ley de fuerza centrpeta que rige estos
movimientos y deduce que tiene que ser una ley que corresponda
al inverso del cuadrado de la distancia. Adems calculara la
fuerza de los movimientos de la luna y concluye que esta se
encuentra regida por el mismo principio que mueve los cuerpos en
cada libre en la tierra; la ley de la gravitacin universal acta de
igual manera sobre todos los cuerpos del universo.
En el Libro II, Newton hace un extenso anlisis sobre el
movimiento de cuerpos en medios que ofrecen resistencia y hace
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una crtica a la teora cartesiana de los vrtices. Finalmente, en el
Libro III, Newton expone la teora de la gravitacin aplicndola al
estudio de diferentes planetas.
Una de las conclusiones ms significativas de Newton es su
prediccin de la forma achatada de la tierra.
Pero, sin lugar a duda, uno de los aspectos mas importantes de
los Principia, aparte de sus aportes fsicos, es el desarrollo de
herramientas matemticas para tratar problemas fsicos,
caracterstica fundament al del pensamient o cientfico m oderno. El
fructfero matrimonio entre el lgebra, la geometra y la
posibilidad de trabajar con series infinitas, permitira estudiar
problemas fsicos a travs de herramientas nuevas como el clculo
que permita determinar la tangente a una curva en un punto
dado y hallar el rea bajo una curva.
Una tangente es una lnea que toca una curva slo en un punto. En general, elproblema es cmo determinar qu lnea es la tangente de una curva en un puntodado.
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Un ejemplo de un rea bajo una curva es el rea bajo la curva y el eje horizontal. Engeneral, el problema es cmo determinar el rea bajo una curva dada entre dospuntos dados a y be en el eje horizontal.2
Esto nos permite entender en parte el enfoque metodolgico que
usaba Newton en su trabajo. Newton impone limites a sus propias
investigaciones de filosofa natural y plantea que todo lo que no
sea directamente observable o deducible es una hiptesis, las
cuales no tienen lugar en su ciencia. Al respecto, y hablando de la
gravedad, dira, Hasta ahora no he sido capaz de descubrir la
causa fsica de la gravedad y me abstengo de emitir hiptesis.
ptica
Antes de exponer los aportes de Newton en el campo de la ptica,
es preciso dar una mirada a la historia de las teoras sobre la luz y
el color.
Para Aristteles los colores se dividan en reales y aparentes. Esta
idea, que se sostuvo hasta el Renacimiento, planteaba que los
colores reales son propiedades de los cuerpos, de la superficie de
2 Ibid., p. 65
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los cuerpos, y aunque son visibles solamente cuando hay luz, no
desaparecen en la oscuridad. Por el cont rar io, existen los colores
aparentes que desaparecen en la oscuridad como lo son los
colores del arco iris.
Mas adelante, Descartes buscara darle una explicacin mecnica
al fenm eno de la luz. Descart es no aceptar a esta diferenciacin
y buscara un mismo tipo de explicacin para los colores tanto de
los obj etos como del arco ir is. Pero su expl icacin seguir a siendo
aristotlica y los colores se explicaran como modificaciones de la
luz blanca.
En este diagrama, Descartes explica la refraccin de la luz en una superficie de agua(YY) en trminos de las rotaciones de las partculas de ter. Este tipo de explicacin esel eptome de la filosofa mecnica.
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Visin de Descartes del posicionamiento de los arco iris primarios y secundarios.3
Esta idea sera fuertemente criticada por Newton y a travs de sus
experim entos creara una explicacin distin ta. Newton escribe un
libro titulado la ptica, en donde, no solo hace un cuidadoso
estudio de las teoras anteriores (Aristteles, Descartes, Hooke,
Boyle), sino que disea y lleva a cabo cuidadosos experimentospara refutar o dem ostrar ciert as teoras. Una de sus conclusiones
ms importantes es haber demostrado que la luz blanca es un
agregado de rayos hom ogneos diferent es. Antes de Newton, la
luz blanca era considerada como una sola y homognea. Newton,
a travs de un elegante experimento con prismas, muestra que
esta se compone de distintos colores.
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Dibujo de Newton del llamado experimento crucial en el cual la luz del sol esrefractada a travs de un prisma, y un color es refractado a su vez a travs de unsegundo prisma para mostrar que no sufre ms cambios.4
En el experimento del prisma de Newton un haz de luz blanca (RR) se divida en unespectro de siete colores al pasar a travs de un prisma.
3 Ibid., p. 834 Ibid., p. 87
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Aqu vemos un exitoso esfuerzo por hacer de la ciencia algo ms
experimental, descriptivo y cuantificable, en vez de ser algo
hipottico. No se trata de un simple supuesto como lo es la teora
cartesiana, sino de una directa conclusin a partir de simples
observaciones que no depende de ninguna teora sobre la
naturaleza de la luz, y que no poda ser refutada sino con
experimentos.
Claro, Newton tambin expondra sus ideas sobre la posible
naturaleza de la luz, pero como una conjetura que no debera
m ezclarse con sus resul tados exper im entales. Al respecto dir a,
La luz no es ter ni su movimiento es de vibracin, sino algo
diferente que arrojan los cuerpos luminosos... una multitud
inimaginablemente pequea de ligeras partculas que emanan los
cuerpos br illantes. Para Descartes sus teoras tenan la m isma
certeza de su metafsica, eran puntos de partida para su
investigacin experim ental. Para Newt on, insistir a
repetidamente, aunque sacara algunas conclusiones sobre la
naturaleza de la luz, sus investigaciones no se ocupan de ello.
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Armona
Existe una larga tradicin de ver al universo como construido sobre la base deprincipios armnicos. Este monocorde csmico de la Historia del Macrocosmos y elMicrocosmos de Robert Fludd (1617) muestra la regin entre la tierra y el cielodividida en intervalos de dos octavos de una cuerda musical. La mano de Dios afina lacuerda que se extiende hacia abajo en la regin de los ngeles, luego a travs delsistema con el sol en el centro, y finalmente a travs de los cuatro elementos hasta latierra. La totalidad est unida por proporciones matemticas e intervalos musicales.5
5 Ibid., p. 100
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A pesar de la enorme cantidad de literatura que ha existido
alrededor de la figura de Newton, hay aspectos de su vida que
hasta hace poco se haban ignorado. La educacin que recibimos
nos dificulta ver las relaciones que pudieron existir, por ejemplo,
entre la msica, la filosofa y las matemticas. Aunque hoy en da
parecieran totalmente independientes, estn claramente unidas en
figuras como Pitgoras o Kepler y, como veremos ms adelante,
en Newton.
Las siete artes liberales
Desde el siglo VI, en los curricula universitarios, el trmino
Cuadrivium incorporaba la astr onoma, la geomet ra, la aritm tica y
la msica, y el Trivium, por otro lado, inclua la gramtica, la retrica
y la dialctica. Esto com pondr a las llam adas siete art es liberales,
fundamento de la educacin en occidente por ms de mil aos.
Conceptos como la correspondencia entre las notas musicales, la
armona musical y las relaciones numricas simples, descubierta
por Pitgoras, sealaban una evidente armona matemtica de la
naturaleza, y sera un tema que interesara a personajes como
Vicenzo Galilei, Mersenne, Descartes, Hooke, entre otros.
La msica sera entonces par te de la educacin de Newton. As, y
aunque parezca irrelevante dentro de su ms conocidos trabajos,
tiene sentido ver como dentro de sus preocupaciones est el
poder establecer una correspondencia natural entre los nmeros y
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algunas ent idades. Por ejemplo, Newton buscara hallar la
relacin entre los siete colores y las siete notas musicales.
Divisin musical de Newton del espectro conlos siete colores y sus correspondencias conlas siete notas de la escala diatnica.6
Es as como la idea de armona se convierte en algo as como un
paradigma de la ciencia matemtica experimental y se cree puede
ser aplicable a otros fenmenos como la luz, la gravedad, entre
6 Ibid., p. 118
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ot ros. Para Newton, la ley de la gravit acin universal es el
descubrimiento de la armona del cosmos que, como veremos mas
adelante, era el descubrimiento de una teologa verdadera, la cual
haba sido revelada a los antiguos y haba sido deformada por la
t radicin escolst ica. Newton supondra que en la ant igedad los
pitagricos deban tener un amplio conocimiento sobre la armona
de todo el universo y que leyes como la de la gravitacin ya eran
conocidas por ellos.
En el tiempo de Newton, la asuncin de que el mundo estaba construido de acuerdocon un patrn matemtico o geomtrico todava estaba ampliamente asociada con latradicin mgica. Estas son dos imgenes del temprano siglo XVII que muestran cmo
se crea que los dibujos de diagramas geomtricos tenan una significacin csmica.7
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Magia
Fuerzas ocultas y Materia
La teora sobre la materia ha sido una constante en la historia del
pensamiento cientfico y hoy en da aun parecen estar en la
frontera del conocim iento. En el pensamient o newt oniano este
problema sera de central importancia.
Para Newton, todos los fenmenos de la naturaleza pueden ser
explicados con base en dos supuestos. En pr im er lugar, que los
cuerpos se componen de part culas; y en segundo lugar, que
existen fuerzas operando ent re los cuerpos y las part culas. Pero
es la pregunta por la naturaleza de las fuerzas lo que en verdad
diferencia a Newton de sus antecesores. En la poca de Newton,
los ms importantes pensadores coinciden en compartir la teora
atmica o corpuscular de la materia ampliamente desarrollada por
Descartes. Esta deca que toda la materia se compone de
minsculas partculas, y toda interaccin entre ellas debe ser
entendida en trminos fsicos o mecnicos de contacto. De esta
manera, ver la fuerza de impacto o cualquier otra fuerza de
atraccin o repulsin como Fuerzas ocultas, abandonaba los
principios de la filosofa mecnica dom inante. Sin embargo,Newton no tendra problema en ocuparse de estas fuerzas
planteando causas desconocidas, motivo por el cual fue
duramente criticado.
7 Ibid., p. 140
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Veamos un poco el contexto y el desarrollo de estas ideas y le
papel que jug Newton en ello. La visin aristotlica, en muchos
aspectos, segua dominando gran parte de la visin de la
naturaleza y era parte importante de la formacin acadmica de
las universidades. Aristt eles diferenciaba las cualidades
m anifiestas de las cualidades ocultas . Un ejem plo de una
cualidad manifiesta sera el calor o el fr o. Sin embargo, existen
otro tipo de interacciones entre los cuerpos que no son explicables
en trminos de esas cualidades como lo es el magnetismo, el
efecto de ciert os venenos, ent re ot ros. Estas seran las llam adas
cualidades ocultas en donde estaban presentes poderes, virtudes
y fuerzas ocult as. La filosofa mecnica tendr a por pr incip io
buscar deshacerse de dichas fuerzas ocultas y rechazarlas como
irreales, reducindolas a principios mecnicos de forma, tamao y
velocidad de las partculas que componen la materia.
Para Descartes, Dios haba dado al universo un empujn inicial y
desde entonces la cantidad de movimiento se mantendra
constante, siendo la materia algo totalmente inerte y pasivo; el
movimiento de cualquier objeto no requerira nunca de una fuerza
ext raa. En una palabra, el movim iento se vea como una
reaccin en cadena desde la creacin. Newton se conver t ir a en
uno de los ms interesantes opositores a esta idea y alegara que
no es demostrable experim entalm ente. Newt on insistir a en que
la inercia sola no puede explicar toda la actividad del cosmos, y
recurre al polmico concepto de Principios activos traicionando
los fundamentos de la filosofa mecnica. Para muchos, esto sera
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visto como un retroceso a las cualidades ocultas de Aristteles.
Leibniz, por ejemplo, dira que la gravedad, o cualquier otro de
los principios ocultos de Newton, son conceptos escolsticos,
cualidades ocult as o el efecto de un milagro. Newton por su lado
prefiere pensar que aunque sean principios desconocidos, son
reales.
La magia natural y las cualidades ocultas
Habamos visto que durante el Renacimiento la magia natural tuvo
un importante papel y que interesara a un buen nmero de
influyent es personajes. Personajes como Hermes Trismegistus,
Zoroastro, Orfeo y otros magos se supona haban recibido un
saber muy antiguo revelado por los Dioses. La magia natural, que
supona la existencia de fuerzas ocultas pero reales, estaba muy
presente, y la alquimia se consideraba la ciencia hermtica por
excelencia.
Los magos son investigadores de la naturaleza; no creen en
milagros ni en causas divinas sino en causas naturales ocultas.
Como lo dira Giovani Batista Dellaporta, La magia no es ms que
el conocim iento de la naturaleza en su totalidad. Si entendemos
los cielos, las estrellas, los elementos y como se comportan ycomo cambian, podemos encontrar los secretos ocultos de los
seres vivos, de las plantas y de los minerales, de su generacin y
corrupcin . Para el mago, el objetivo es aprender a manipular la
naturaleza aunque no entendamos sus causas. De esta manera,
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la magia se ve mas como un arte, es decir, un conocimiento de las
tcnicas o prcticas para producir o predecir efectos especficos,
que como una ciencia que busca el conocimiento de las causas. Al
igual que Newton y su declaracin de hipotesis non fingo (yo nohago hiptesis), el mago no imagina hiptesis para explicar como
operan las fuerzas ocultas, solamente tiene experiencia de su
existencia.
Recientes investigaciones han demostrado que la biblioteca de
Newton tena un total de 1752 libros, de los cuales 170 eran
sobre magia y alquimia, y 369 sobre ciencia. En el Trinity College,
Newton tena un laboratorio completo de alquimia donde pasaba
das enteros ent re libros y experim entos de alquim ia. Keynes,
quien ve a Newton como el ltimo de los magos, considera que la
magia es una extraa faceta del genio y que era una especie de
aberracin. Pero, como lo hem os sealado, el concepto de fuer za
gravitacional de Newton no es tan ajeno a nociones de la magia
natural como son las fuerzas ocult as. En cualquier caso, no
parece muy defendible el esfuerzo de muchos historiadores por
construir a dos Newtons separados; el racional y el mstico.
El problema es que no pareca estar muy interesado en hacer
pblicos sus resul tados. Quizs no encont r recept iv idad en los
mbitos acadmicos ms poderosos o tal vez lo consideraba una
actividad privada, secreta, fiel a los principios de la tradicin
herm tica y la idea de conocim iento de elegidos. Los manuscritos
de alquimia de Newton y sus trabajos en su laboratorio del Trinity
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College, parecen coincidir con la elaboracin de algunos de sus
trabajos ms conocidos y algunos pasajes parecen insinuar que
este tipo de conocimiento era ms elevado y posiblemente
incomunicable.
Existe otro aspecto de Newton, estrechamente ligado con la magia
y la alquimia, que es indispensable para entender mejor la
naturaleza de sus investigaciones pr ivadas: la teologa. La
pregunta de cuando comenz la era moderna, que tanto ha
preocupado a Occidente, tiene en los filsofos de la Ilustracin
francesa la idea de que comienza con Newton. Para Volt aire, los
estudios bblicos que hace Newton y sus investigaciones teolgicas
son ... para distraerse de la fatiga de sus mas exigentes y
rigurosas investigaciones . As m ismo afirm aba, Antes de Kepler
los hombres eran ciegos, Kepler tena un ojo, Newton tena dos.
Para los filsofos ilustrados, los griegos haban iniciado ese
proceso hacia la ilustracin pero fue un esfuerzo que se vio
opacado por la t radicin aristotlica y escolst ica. En el
Renacimiento se revive y se piensa en Florencia como la nueva
Atenas, pero la humanidad no despertara hasta figuras como
Galileo, Descartes, Kepler, entre otros, y definitivamente
encontrara la luz con Newton.
Sin embargo, para sorpresa de los filsofos ilustrados, si lo
hubieran sabido, Newton tena una visin propia de la historia de
la ciencia, en donde todos sus descubrimientos no son ms que el
re-descubrimiento de verdades que grandes pensadores de la
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antigedad ya conocan bien, solo que se haban perdido o
deformado en la t radicin escolst ica. Newton parece creer que
Hermes conoca la verdadera estructura del cosmos, que los
pitagricos conocan las leyes de la fsica y as sucesivamente. Deesta manera dedica parte de sus investigaciones a encontrar
similitudes entre las teoras de los antiguos y sus propios
hallazgos.
Dibujo de Newton de Jpiter entronado, que acompaa la copia de un trabajoalqumico no publicado. Los rayos de influencia del sol y la luna en las manos deJpiter hacia las rbitas bajo sus pies, son reminiscentes de las cadenas en El espejode la naturaleza de Robert Fludd.8
8 Ibid., p. 143
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Newton copi un diagrama de la Piedra Filosofal, el principio activo de la alquimia, con
un conjunto de instrucciones sobre el color.9
Dios
Recientes publicaciones sobre el surgimiento de la ciencia
moderna han replanteado la visin tradicional entre ciencia y
religin . En lugar de insist ir en una separacin ent re las dos,
parecen haber sealado una ent raable fusin. Ya hem os vistocomo elementos religiosos estaban presentes en el pensamiento
de lderes intelectuales como Kepler o Descartes.
Newton, la ms depurada forma de ciencia moderna, es aun ms
una muestra de esa fusin de la Religin y la ciencia moderna.
Newton pensara que Dios se revela en dos libros, su palabra y su
obra, de tal manera que la correcta interpretacin de los dos
demostrara que los dos libros t ienen el m ismo autor. Sin
embargo, Newton tena una particular visin de la historia en la
cual estaba convencido que a lo largo de los aos se haba
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deform ado la religin. Consideraba que la ms ant igua de las
religiones sera la mas pura lo cual le llev a desarrollar un cierto
tipo de anticatolicismo.
En todo caso Newton crea que un correcto conocimiento de la
naturaleza podra ayudarnos a una correcta interpretacin de la
Biblia y viceversa. Recordem os que en la filosofa natural es
comn que se crea que el estudio de la naturaleza nos conduce al
conocim ient o de Dios. Newton no sera la excepcin y no ver a en
la naturaleza ni accidentes ni azar, sino solo propsitos y
volun tad. Al respecto dira, Existe un esprit u infin ito y
omnipresente en el cual la materia se mueve siguiendo leyes de
matemticas.
Esta idea de omnipresencia divina estara relacionada
directam ente con su idea de espacio absolut o. Aunque la idea de
espacio y tiempo puede parecer relativa (un pasajero no puede
determinar si su tren se mueve hacia delante o si l tren de al lado
se mueve hacia atrs), en la fsica newtoniana es esencial la idea
de un espacio y un t iem po absolut os. Es decir, finalm ente t iene
que haber un punto de referencia absoluto, una especie de
habitacin csmica donde ocurre todo, que no se mueve y con un
reloj absoluto. La respuesta parece estar en la teologa en donde
el tiempo y el espacio tienen un significado religioso que para
Newton es de central im port ancia. Dios sera el punt o de
referencia absoluto que Newton buscara. Adems, a diferencia de
9 Ibid., p. 156
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Descartes y su filosofa mecnica en donde el universo funciona
como un reloj sin lugar para intervencin divina, para Newton la
presencia e intervencin permanente de Dios en el universo es
indispensable para que este no se desestabilice.
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