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Un encuentro entre un jaguar y unatortuga marina puede parecer pocoprobable, pero el choque entre ambasespecies está causando un númerocreciente de muertes en Costa Rica.Un nuevo estudio advierte sobre un incrementonotable en el número de ataques perpetradospor jaguares contra tortugas verdes en elParque Nacional Tortuguero, en el noreste delpaís. El parque, que alberga una grandiversidad de hábitats como bosques tropicales,pantanos y lagunas, cuenta con cerca de20.000 hectáreas terrestres y más de 50.000hectáreas marinas.

Los jaguares (Panthera onca) hambrientos atacan tortugasverdes (Chelonia mydas) en un momento de granvulnerabilidad, cuando éstas llegan a la playa a depositarsus huevos. Las matan con una mordida en el cuello y luegoarrastran al animal hacia la selva para comer la carne en elcuello y las aletas.

"En los últimos años hemos visto en Tortuguero cerca de200 casos anuales de depredación de tortugas por jaguares", dijo a BBCMundo el autor principal del estudio, Diogo Verissimo, integrante delInstituto Durrell de Conservación y Ecología de la Universidad de Kent,en Inglaterra, e investigador de la ONG Global Vision International.

"Ya se habían documentado casos de interacción entre ambas especiescuando comenzó el estudio de tortugas allí en la década del 50, pero losataques han venido aumentando en forma contínua".

El investigador señaló que ataques similares se conocen en muy pocossitios del planeta. Además del Parque Nacional Tortuguero, se hanregistrado en el Pacífico costarricense y en algunas playas de Surinam,Guyana y Guayana Francesa.

Para Veríssimo, "el rápido aumento de la depredación observada enTortuguero podría ser indicativo de un desequilibrio en el ecosistema".

Verissimo y sus colegas documentaron un total de 676 tortugas marinasmuertas por ataques de jaguares. El 99% de las víctimas eran tortugasverdes, pero también se registraron ataques contra tres tortugas carey(Eretmochelys imbricata) y una tortuga laúd (Dermochelys coriacea).

Los científicos no saben con certeza cuál es lacausa en el aumento de los ataques.

"En este momento no podemos responder aese interrogante. Hay varias posibilidades. Unaposible explicación es que debido a la

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Versión móvil

Jaguares contra tortugas marinas: choquemortal en Costa RicaAlejandra Martins

BBC Mundo

Jueves, 24 de mayo de 2012

Un jaguar junto a su presa en el Parque NacionalTortuguero. Foto: Benjamin Barca

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posible explicación es que debido a ladegradación del hábitat, los jaguares han sidoforzados a desplazarse hacia la costa", dijoVeríssimo a BBC Mundo.

"Otra posible causa es la reducción en elnúmero de presas como pecaríes y ciervosdebido a la caza ilegal. Necesitamos másinformación sobre la población de jaguares enTortuguero para encontrar la respuesta".

Las tortugas verdes están categorizadas como"amenazadas" en la lista de especies en peligrode la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, IUCNpor sus siglas en inglés.

Entre los principales riesgos que enfrentan lastortugas se encuentran la pesca accidental, lasobras de desarrollo costero yfundamentalmente la recolección illegal de sushuevos.

Los jaguares están clasificados como especie"casi amenazada" debido a la desforestación, lacaída en el número de presas y la cazahumana.

"No sabemos por el momento si los niveles de depredación actualesrepresentan un problema a nivel de conservación", dijo Veríssimo a BBCMundo.

"Las tortugas marinas del Parque Nacional Tortuguero se encuentranentre las de mayor tamaño del mundo y enfrentan muchas otraspresiones. Debemos monitorear los niveles de ataques para determinar aqué nivel se estabilizan y si se requiere algún tipo de intervención".

El proyecto de investigación sobreinteracciones entre jaguares y tortugas fueimpulsado inicialmente por el Ministerio deMedio Ambiente de Costa Rica, que contó conla cooperación de la ONG Global VisionInternational para el monitoreo en el terreno.

"Personalmente a mí me interesó la singularidadde este contacto y el hecho de que el estudiarestas interacciones entre dos grupos deespecies carismáticas nos permite argumentara favor de una conservación centrada en el hábitat y no sólo enespecies", dijo Veríssimo.

El próximo paso para el científico será investigar la poblaciones dejaguares en Tortuguero.

"No sabemos cuántos individuos hay, cuánto tiempo pasan en la región oqué comen. Esta información nos permitirá entender mejor las razonesdetrás del aumento en los ataques".

El estudio fue publicado en la revista de conservación Oryx.

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Estudio en la revista Oryx (eninglés)

Instituto Durrell de Conservación yEcología (DICE)-Univ. de Kent (eninglés)

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En una imagen captada por una cámara trampapuede verse a un jaguar comiendo a una tortuga denoche, cuando tienen lugar los ataques. Foto:gentileza Diogo Veríssimo

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Una posible explicación es que debidoa la degradación del hábitat, losjaguares han sido forzados adesplazarse hacia la costa"Diogo Veríssimo

Especies carismáticas

El estudiar estas interacciones entredos grupos de especies carismáticasnos permite argumentar a favor de unaconservación centrada en el hábitat yno sólo en especies"Diogo Veríssimo

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