Jennifer Ames Razbunare Ratata

8/18/2019 Jennifer Ames Razbunare Ratata

1/156

JENNIFER AMES

R`zbunare

ratat`

Traducerea [i adaptarea \n limba român` de

LUCIAN IRIMIA

ALCRISM94


2/156

Capitolul 1

– Londra \n august e un iad, anun]` Cherry O’Shann. |if`cu acest anun] lui Rupert, motanul negru al restaurantului,

care st`tea \n fa]a ei, lingându-[i labele. Era o zi torid`, asfaltulsfârâia de c`ldur`, vântul era uscat [i to]i, \n afar` de ea, eraula ]ar` sau la mare.

– A[ dori s` fiu [i eu mul]umit` ca tine, i se adres` ea luiRupert. |l botezase Rupert pentru c` sem`na \n mod comic cu ununchi de-al ei. Mi-a[ dori s` savurez statul aici pân` la prânz,

v`zând acelea[i fe]e cunoscute, alegând din meniu ce e mai ieftin,

nu ceea ce a[ dori s` m`nânc. A[ fi vrut s` consider vechiul biroude avocatur` unde lucrez ca fiind Paradisul, cum credeangajatorul meu, domnul Julian Wright. A[ dori s` nu-mi doresctot timpul s` scap de toate. Se spune c` mul]umirea e o virtute, dar nu e mai degrab` un fel pl`cut de a masca \nfrângerea?

Rupert nu r`spunse. Se \ntinse, d`du mânios din coad` [i

se a[ez` la loc.


3/156

Cherry oft` [i deschise ziarul. Nu era nimeni la ora aceea \nrestaurant s` o admire, ceea ce era p`cat. Cherry O’Shannar`ta bine. P`rul ei era ro[cat-ar`miu. Fruntea ei era larg`,ochii mari [i dep`rta]i erau c`prui, buzele pline, b`rbiafrumos conturat` dând impresia de voin]`. Era o fa]àtr`g`toare: vie [i expresiv`.

Era de \n`l]ime medie, supl` [i avea haine elegante, cât \i

permitea salariul.Cherry citea mereu anun]urile de oferte de serviciu, mai\ntâi. Nu [tiai ce po]i g`si acolo. Vreun fost prin] misteriosputea cùta o secretar`. So]ia unui milionar poate dorea otân`r` \nso]itoare s` mearg` cu ea \n jurul lumii.

Acum optsprezece luni, Cherry se gândea c` terminase cudragostea. Inima i se \mpietrise. Nu mai putea citi un roman

de dragoste cu final fericit f`r` s` vrea s`-l arunce \n foc.Dac` ai fi \ntrebat-o ce gândea despre prietenie, ar fi

r`spuns: – Nu exist` prietenie \ntre dou` femei, cea mai bun`

prieten` \]i va fura b`rbatul.Sau dac` ai fi \ntrebat-o care era p`rerea ei despre

dragoste, ar fi zâmbit misterios [i ar fi r`spuns: – Ce [tiu b`rba]ii despre dragoste? Imediat ce pleac` de

lâng` tine, \ncep s` flirteze cu prima fat` frumoas` care le iese\n cale.

Cherry fusese p`r`sit`. Probabil cel mai rù lucru care i seputea \ntâmpla unei fete sensibile. Aruncat` ca un paltonpurtat. Dat` la o parte de o inim` care al`dat` b`tea nebune[te

pentru ea.

6 JENNIFER AMES


4/156

Cherry crezuse c` toat` lumea \i cuno[tea ru[inea. Dar \ncele din urm` sim]ul umorului o salvase. Acum se gândea c`dac` ar fi putut evada din Londra un timp s-ar fi vindecatcomplet. S` schimbe priveli[tea, slujba [i oamenii.

Deodat`, citind anun]urile, scoase un mic ]ip`t. Nu-[iputea lua ochii de la un anun].

„Scriitor, c`l`torind spre Insula Locus \n c`utarea culorii

locale, caut` pentru angajare tân`r` secretar`. Trebuie s` fieinteligent` [i educat`. Prezenta]i-v` la camera 24, Hotel Ritz.“Numele Insulei Locus o f`cuse pe Cherry s` tresar`. Insula

Locus... locul unde cândva credea c` \[i va \ntemeia o familie.Cât de des \[i imaginase asta! Nu doar din descrierile dinscrisorile lui Simon, ci [i din propria imagina]ie. Insula Locus,unde el o a[teptase s`-i fie mireas`. Acum optsprezece luni,

scrisoarea lui \i spusese c` se c`s`torise cu alt` fat`. Cu ceamai bun` prieten` a lui Cherry, c`reia \ns`[i Cherry \i d`duseo scrisoare de recomandare pentru Simon!

Nina Morris, dr`gu]`, delicat`, \n[el`toare. Nina, care eraacum so]ia lui Simon. |nchise ochii [i [i-l imagin`, cu p`rul luiblond, ochii lui veseli, \nalt, lat \n umeri. Nu e de mirare c`i-a pl`cut Ninei!

Cherry se hot`râse s` nu se mai gândeasc` la ei. Totu[i, v`zând numele de Insulei Locus, toat` triste]ea \i reveni [i-i venea s` se r`zbune. |[i strânse pumnii [i \n ochii ei se oglindimânia [i hot`rârea.

Voi ob]ine neap`rat slujba asta, se gândi ea hot`rât`. Voimerge acolo cu acest scriitor [i voi vedea ce au de spus. Nu va

fi o zi pl`cut` pentru Nina când voi sosi!

R~ZBUNARE RATAT~ 7


5/156

Puse ziarul sub bra], ceru nota de plat`, se duse la oglindadin partea cealalt` a s`lii [i \[i aranj` p`l`ria. Se va prezenta lainterviu imediat. Ce dac` \ntârzia la biroul de avocatur`.

Zece minute mai târziu se prezenta la recep]ia hotelului. Segândea c` acela care d`duse anun]ul trebuia s` fie bogat. Acesthotel era scump. Cherry crezuse c` scriitorii locuiau \nmansarde. Sau dac` trecuser` de faza asta, aveau vile la ]ar`,

cu mobil` din stejar [i [eminee. Dar nu \n cel mai scump hoteldin Londra. Avu o presim]ire rea.Dac` e un anun] fals? se gândi ea. Poate c` nu e scriitor. Voi

afla curând [i dac` se d` la mine, vede el. Ochii ei c`prui aveauo str`lucire periculoas`.

Cioc`ni la u[` [i se auzi o voce b`rb`teasc` pl`cut`. – Intr`.

O clip` mai târziu se afla \ntr-un living modern, \n fa]a unuibirou negru la care st`tea un tân`r \nalt [i suplu cu p`rul[aten, ochi cenu[ii [i ochelari cu rame de baga.

– A[ dori s` vorbesc cu domnul... Am venit pentru anun].Tân`rul zâmbi. Avea un zâmbet fermec`toar. Prea

fermec`tor, având \n vedere c` nu se cuno[teau, se gândiCherry.

– Da, spuse el. Ia loc. Eu am dat anun]ul.|l privi atent`.

– Dar am crezut... spunea c` e vorba despre un scriitor. – Ei bine, de ce n-a[ fi un scriitor?Nu [tia ce s` spun`, dar \[i imaginase scriitorii fiind b`trâni,

cel pu]in scriitorii care aveau bani s` c`l`toreasc` \n Indiile de

Vest cu o secretar`.

8 JENNIFER AMES


6/156

– Numele meu, spuse tân`rul, e Nicolas Fitzgerald. Se scrieN-I-C-O-L-A-S, nu N-I-C-H-O-L-A-S. Vei ]ine minte?

Murmur` ceva. Cu greu \[i reveni din uimire. – Iar numele meu e Cherry O’Shann. – Un nume frumos, coment` el. Parc` ar fi luat dintr-o

comedie muzical`. E[ti secretar`? – De ce n-a[ fi? O irita. Nu numai c` se purta familiar, dar

era [i pu]in ironic. – Ai dreptate. Dar m-am gândit c` e[ti prea dominant` cas` fii o secretar` bun`. |n plus, ar`]i bine. Asta nu distrageaten]ia celor pentru care lucrezi?

Cherry se ro[i, mânioas`. Era gata s` se ridice [i s` plece,dar \[i aminti ce \nsemna slujba pentru ea. Vroia s` se r`zbunepe Simon [i Nina.

R`spunse rece: – Mul]umesc pentru compliment, dar am [tiut \ntotdeauna

s`-mi port de grij`.Tân`rul \[i d`du capul pe spate [i râse.

– A[a deci. {tii câte candidate am v`zut \n diminea]a asta?Cam cincizeci.

Probabil c` era adev`rat, se gândi ea. Era o slujb`atr`g`toare. C`l`torie, aventur`. Plus posibilitatea uneipove[ti de dragoste.

Dar Cherry nu vroia o poveste de dragoste, ci r`zbunare. – Poate c` ai v`zut cincizeci, dar pân` acum n-ai angajat

nici una, nu-i a[a? – Nu, admise el. N-am angajat nici una pân` acum.

A[teptam s`...

R~ZBUNARE RATAT~ 9


7/156

– Ce a[teptai? \ntreb` ea.Zâmbi.

– Poate te a[teptam pe tine.|i venea s`-l p`lmuiasc`, ar fi meritat. Era un tân`r

insuportabil. Dac` ob]inea slujba,va fi o pl`cere s`-l pun` lalocul lui. Se control` [i r`spunse:

– De ce s` m` a[tep]i pe mine?

|ntinse picioarele lungi [i privi tavanul. – Când m-am hot`rât s` angajez o secretar` s` m`

\nso]easc` la Insula Locus, \mi imaginam cam cum ar ar`ta.Nici una dintre celelalte candidate nu s-a potrivit cu ce-miimaginasem, \n afar` de tine.

Cherry se ridic` \n picioare.

– Evident, anun]ul a fost o glum` [i dac` pe tine te amuz`,te asigur c` pe mine sau pe celelalte fete care [i-au irosittimpul [i au dat banii pe autobuz, nu. Vezi, te rog, s`-mi daidoi [ilingi pe care i-am dat pe bilete [i m` voi \ntoarce labiroul unde lucrez.

– Hei, se ridic` [i el, ce tot spui?

|[i vâr\ mâinile \n buznare [i o privi enigmatic. Era foarte\nalt, cam un metru nou`zeci. Era suplu. Nu te pripe[ti cuconcluziile? Postul exist`. Merg \n Indiile de Vest pentruculoarea local` [i doresc o secretar`. E a[a de ciudat?

– Nu, r`spunse ea. – Salariul este de dou`zeci de mii de lire pe an plus

cheltuielile. Ce ai de spus?

10 JENNIFER AMES


8/156

– Nimic, spuse Cherry. S`-]i trimit recomand`rile? – Recomand`ri? Nu-mi pierd timpul cu a[a ceva. Dac` sunt

prea bune s-ar putea s` fie false [i dac` nu sunt prea bune numi le-ai ar`ta, nu-i a[a?

Mânia o cuprinse din nou. – Sugerezi c` a[ falsifica recomand`rile? \ntreb` ea. – Nu \n]eleg de ce n-ai face-o dac` nu le-ai ob]ine altfel.

Dar cum v`d c` te superi, nu insist. |ntotdeauna cânt`rescoamenii dup` \nf`]i[are. Ce bun s` fii scriitor dac` nu po]iaprecia caracterul unui om?

– Vrei s`-mi dai o prob` de dictare? – O, sunt sigur c` po]i stenografia. Nu gândesc prea

repede, se scuz` el zâmbind.

Se \ntreb` cu cinism dac` totu[i gândea. – Ce fel de c`r]i scrii? \ntreb` ea. – Romane de dragoste. Plaje luminate de lun`, palmieri,

s`ruturi pasionate. Cred c`-]i dai seama despre ce e vorba. – Pare ciudat c` un b`rbat vrea s` scrie a[a ceva, nu se putu

ea opri s` remarce. – De ce? \ntreb` el. La urma urmelor, [i b`rba]ii pot fi

romantici, nu numai fetele. Dragostea e un subiect pl`cut, e[tide acord?

Buzele ei se strânser`. – Nu [tiu la ce folose[te, r`spunse ea. – P`cat, oft` el. Am auzit c` Insula Locus e plin` de

romantism. Dar dac` nu e[ti romantic`, degeaba. Poate c` m`

vei tempera.

R~ZBUNARE RATAT~ 11


9/156

***

Un sfert de or` mai târziu, când Cherry p`r`si hotelul,acceptase slujba. Va c`l`tori cu el spre Insula Locus pe vaporulOceanic, peste zece zile. Nu-[i schimbase p`rerea despre el,dar vroia s` mearg` acolo.

E un prost, se gândi ea, dar pare inofensiv [i ar trebuis`-mi par` bine.

Ar fi fost surprins` s`-l vad` dup` ce plecase ea. |ncepu s`râd`. Râdea din tot sufletul. |[i scoase ochelarii [i-i arunc` \ntr-unsertar al biroului. |[i trecu mâna prin p`r [i redeveni vioi. Lu`telefonul [i form` un num`r.

– Totul e \n regul`, spune el pe un ton de om de afaceri.Mi-am luat o secretar`. E frumoas`. Crede c` sunt scriitor, de[inu are o p`rere prea bun` despre inteligen]a mea. Sper s`nu-[i dea seama, asta ar strica tot.

Cherry \l anun]` \n acea sear` pe patronul ei, domnul Julian Wright, c` pleac`.

– Dar draga mea, nu-]i dai seama ce faci. Citise dintr-o carte juridic` groas`, pe care o l`s` pe mas`.

– Ba da, \l asigur` ea. E genul de slujb` pe care mi-odoream. Am ocazia s` c`l`toresc, s` v`d locuri noi, s` ies din

rutin`.

12 JENNIFER AMES


10/156

– Dar rutina e pl`cut`, remarc` el serios.Era un avocat slab, cu p`rul de culoarea nisipului, cu

tr`s`turi regulate, o frunte \nalt`, o gur` binevoitoare [i ochic`prui.

– Ur`sc rutina, protest` Cherry vehement. Aceast` nou`slujb` e aventuroas`.

– Aventuroas`, spuse domnul Wright. {i cum r`mâne cu

siguran]a ta? Nu-]i dai seama c` siguran]a e cel mai importantlucru \n via]`? – Nu cred, obiect` ea. Cred c` majoritatea oamenilor las`

via]a s` treac` pe lâng` ei pentru c` se ]in cu unghiile desiguran]`.

– A, oft` el, e[ti tân`r`! – Nici dumneavoastr` nu sunte]i prea b`trân. Ave]i doar

dou`zeci [i [apte de ani!Era uimit` c` spusese asta. Ieri nu i-ar fi vorbit a[a. Dar de

când primise noua slujb`, parc` era alta. Sim]ea c` Soartaintervenise \n via]a ei. Soarta o trimitea spre Insula Locus ca s`se poat` r`zbuna pe cei care-i distruseser` via]a.

Julian o privi gânditor.

– |mi pare r`u, spuse ea. Dar plec. De fapt, am acceptatdeja cealalt` slujb`. V` sunt recunosc`toare, domnule Wright,pentru c` a]i fost bun cu mine cât am lucrat pentrudumneavoastr`.

– Presupun c` nu mai e nimic de spus, remarc` el trist. Semai \nveseli. Ce-ai zice s` lu`m cina disear`?

Cherry era atât de surprins` \ncât accept`. Se \ntrebase

adesea ce f`cea el seara. Pân` acum [i-l \nchipuise petrecân-

R~ZBUNARE RATAT~ 13


11/156

du-[i serile \n vreun club. Dar \n seara aceasta, Julian Wright sepurt` nea[teptat. Nu numai c` o duse la un restaurant scump,dar comand` [ampanie. Ca efect al b`uturii, vorbi despre el\nsu[i. |i povesti când locuise la ]ar`, de studen]ia de laCambridge, de lunile când a[teptase s` fie angajat prima oar`.

– Mi-e team` c` nu sunt chiar un avocat de succes, admiseel. Dispre]uie[ti pe cei care n-au succes, Cherry?

Era prima dat` când \i spunea Cherry. – Nu [tiu, spuse ea. Cred c` majoritatea fetelor a[a fac. Dar e ridicol s` spui c` e[ti un ratat. E[ti abia la \nceput.

– Cred c` a[ avea succes dac`... Lovi cu pumnul \n mas`.Dac` a[ putea s`-mi dep`[esc timiditatea asta absurd`, acestcomplex. Când sunt singur ]in pledoarii str`lucite, dar imediatce am public, chiar [i o singur` persoan`, nu pot s` mai spun

nimic. – Ai un singur ascult`tor \n seara asta [i pari elocvent,

remarc` ea zâmbind. – Da, dar \n seara asta e prima dat` \n via]a mea când am

putut spune ce voiam. A[ putea s`-mi dep`[esc emo]iilestupide dac`... F`cu o pauz`, f`râmi]` o felie de pâine [ispuse: dar tu pleci.

– Ce leg`tur` are cu mine? \ntreb` ea, surprins`. – Nu [tiu. Dar cred c` ar trebui s` m` \ndr`gostesc de tine,

Cherry. Asta m-ar ajuta, nu-i a[a? S` m` fac` s` am \ncredere\n mine [i s` spun ce am \n minte \n sala de judecat`.

Se schimbase atât de brusc \ncât nu putea decât s`-lpriveasc`. Era jenat` c` [i ceilal]i oameni din sal` \l priveau.

Vocea lui, de obicei blând`, r`suna \n restaurant.

14 JENNIFER AMES


12/156

– E ridicol, spuse ea. Dac` vroiai s` te \ndr`goste[ti demine, o f`ceai pân` acum.

– Poate, fu el de acord. |[i d`du capul pe spate [i râse. Vorbim prostii! M-am \ndr`gostit de tine acum un an, dar timiditatea mea blestemat` m-a oprit s`-]i spun, presupun c`n-are sens s`-]i cer s` te m`ri]i cu mine [i s` r`mâi \n Anglia?

– S` m` m`rit cu tine? La fel de bine [i-ar fi \nchipuit c` era

so]ia chelnerului! S` m` m`rit cu tine? repet` ea. E ridicol. – De ce ar fi ridicol? \ntreb` el mânios. E[ti logodit` cualtcineva?

D`du din cap c` nu. Lampa de pe mas` \i f`cea p`rul s`arate ca arama.

– Nu, sigur c` nu! spuse ea. Dar e absurd s` m` ceri a[a \nc`s`torie. Nu avem nici o poveste de dragoste...

– Dar ]i-am spus c` sunt \ndr`gostit de tine. Pove[tile dedragoste sunt prostii.

– Nu cred, r`spunse ea rece.Uita c` \n ultimele otsprezece luni avusese acela[i punct de

vedere. – Pove[tile de dragoste, spuse Julian sunt refugiul celor

slabi c`rora le e team` s` dea piept cu via]a. De acea, \[i fac visuri. Nu credeam c` e[ti a[a, Cherry. Credeam c` e[ticurajoas`, de aceea aveam nevoie de tine.

|i venea s` râd`. – Sunt flatat` de cele ce ai spus, domnule Wright, dar nu

te iubesc.Se l`s` t`cerea. Cherry se sim]ea jenat`. Julian \ncerc` s`

prind` \n furculi]` o bucat` de brânz`, apoi o privi.

R~ZBUNARE RATAT~ 15


13/156

– Poate m` vei iubi \ntr-o zi, s-au \ntâmplat [i lucruri maipu]in probabile.

– N-a[ vrea s`-]i faci speran]e, spuse ea. – Prostii! exclam` el. To]i \ndr`gosti]ii sper`, degeaba \i

previi. Sper` pân` se satur`. Cât timp vei fi plecat`? – Domnul Fitzgerald e scriitor. Inten]ioneaz` s` se

stabileasc` pe Insula Locus un timp, pentru a scrie un roman

despre ea. – Ce c`r]i a mai publicat pân` acum?|ntrebarea o lu` pe nepreg`tite.

– Nu [tiu. – Care e numele lui complet? – Nicolas Fitzgerald. Nicolas f`r` h. Julian se \ncrunt`.

– N-am auzit de el [i am citit toate recenziile de carte. Oprivi. De unde [tii c` e un scriitor adev`rat?

N-avea de unde s` [tie, de fapt b`nuia c` nu era scriitor,dar nu vroia s`-i vorbeasc` domnului Wright despresuspiciunile ei. Ar fi putut s-o conving` s` nu plece. Dar ea

voia s` plece.Se \ntreb` cum ar fi s`-l re\ntâlneasc` pe Simon. Pasiunea

cu care f`cea dragoste cu ea o vr`jise. Probabil [i pe Nina! sauNina \l vr`jise pe Simon? Oare ce va sim]i când \l va revedea?|l va mai iubi? Dac` \l voi re\ntâlni nu voi sim]i decâ ur`. Saumai curând indiferen]`, se gândi ea.

Julian o readuse cu picioarele pe p`mânt: – Cherry, de unde [tii c` b`rbatul `sta e cinstit? Ai f`cut

cercet`ri? De unde [tii c` nu e un impostor, sau chiar mai r`u?

16 JENNIFER AMES


14/156

R~ZBUNARE RATAT~ 17

– Ce ar putea fi mai r`u? Vocea ei era slab`. – Ar putea fi un infractor. Circumstan]ele \n care te-a

angajat par dubioase.Izbucni \n râs.

– Te asigur c` n-are destul` minte s` fie infractor! – N-a[ fi atât de sigur. Chiar trebuie s` pleci?D`du din cap c` da.

– Nu \n]elegi. De un an de zile visez s` vizitez Insula Locus. Acum am aceast` [ans` [i n-o voi pierde pentru nimic \n lume!O privi ciudat. Atunci, nu mai am ce spune. Dar dac` vei fi

\n necaz [i vei avea nevoie de un prieten, conteaz` pe mine.{tiu c` sunt un om [ters, c` nu sunt romantic, dar te voi puteaajuta. Promi]i c` m` vei anun]a dac` vei avea nevoie de mine?

Vocea ei tremura.

– Sigur, domnule Wright. |]i sunt recunosc`toare. – Julian, o corect` el solemn. Hai s` batem palma.B`tu palma cu el, gândindu-se c` situa]ia era comic`.

Totu[i, când s` adoarm`, se gândi c` asta o lini[tea.


15/156

Capitolul 2

Atmosfera unei croaziere cu vaporul o deosebe[te de oricealt tip de c`l`torie. O sim]i \n momentul \n care te \mbarci. Oatmosfer` de speran]`, de voio[ie, to]i renun]ând la grijile lor

[i fiind gata s` ]in` minte s`pt`mânile fericite la bordulpalatului plutitor, ani de zile.

B`rbatul c`runt cu p`l`ria pus` [treng`re[te merge mai]an]o[ [i \[i d` importan]`, iar femeile acelea trei, cam trecute,sporov`ind [i râzând animat, ar \ndr`zni s` arunce priviri a[ade [`galnice b`rba]ilor din ora[ele unde locuiesc?

To]i se \ntreab` ce va aduce nou aceast` croazier` \n via]alor. Ce prietenii, ce pove[ti de dragoste, chiar ce tragedii.

Cherry era emo]ionat` [i pu]in trist`. |n acea diminea]`,privea marea de figuri de pe chei. Fa]a lui Julian era acolo [ise sim]ea trist` s`-l p`r`seasc`. Venise la Tilbury s-o conduc`.|n ultimele zece zile deveniser` prieteni buni. Sim]ea pentruel o prietenie cald`. Va fi vreodat` mai mult decât atât?

Câteodat` sim]ea c` da. Odat` ce Julian \[i dep`[ise


16/156

timiditatea, avea un farmec pe care nu i-l mai remarcase. Eraentuziast [i avea sim]ul umorului. |n plus, sim]ea c` avea ce-i d`rui.

Privind pe punte, Cherry \l v`zu pe Nicolas apropiindu-se. Avea o jachet` sport \n carouri [i pantaloni gri. Purta ochelariicu rame de baga.

– |]i iei r`mas bun de la prietenul t`u? \ntreb` el. Cine e?Tipul \nalt \n costum? Nu m` mir c` te-ai gr`bit s` pleci.Se

\ntoarse spre el, mânioas`. – Nu vorbi a[a despre el. E un om de treab`.Nicolas \[i \nfund` mâinile \n buzunare [i chicoti.

– O fat` care spune despre un b`rbat c` e de treab` vreas` spun` c` de[i \i recunoa[te calit`]ile, e plictisit` de el!

– Julian nu m` plictise[te! – Ei bine, gusturile nu se discut`. Dar sigur nu e Adonis.

– Nu doar aspectul conteaz`. – Din p`cate, da. |i zâmbi. Tu ar`]i bine, Cherry. Altfel nu

te-a[ fi angajat.Ro[i, indignat`.

– Te rog, domnule Fizgerald. A[ vrea s` avem o rela]ie strictprofesional`. Spune-mi domni[oar` O’Shann.

– Doamne sfinte! murmur` el, speriat. Ce \nceput sumbrupentru ceea ce credeam c` va fi o c`l`torie pl`cut`. Bine, dac`a[a vrei. P`cat, tocmai vroiam s`-]i cer s`-mi spui Nicolas.Cherry [i Nicolas. E o combina]ie atr`g`toare, nu crezi?

– Nu cred. Dac` vei continua a[a, \mi voi da demisia. – Drag`, fii rezonabil`. Cum s`-]i dai demisia? Facem dou`

s`pt`mâni pân` la Insula Locus; e prima oprire, [tii c` nu po]i

s` pleci de pe vapor.

R~ZBUNARE RATAT~ 19


17/156

Cherry se \ntoarse. |n timp ce vorbeau, vaporul plecase.Nu-[i d`duse seama. Nici m`car nu-i mai f`cuse cu mâna odat` lui Julian [i acum se dep`rtaser`.

– Dac` ai nevoi de serviciile mele, domnule Fitzgerald, voi fipreg`tit`, spuse ea rece. Vrei s` trimi]i un steward la cabina mea?

Se \ntoarse pe c`lcâie [i plec`. Din fericire, avea o cabin`numai a ei. Dac` avea de lucru, era bine. Dar \n timp ce-[i

despacheta hainele se \ntreba dac` va avea ceva de lucru.Suspecta c` acest tân`r nu era deloc un scriitor. A doua zi diminea]`, suspiciunea deveni certitudine. Pu]in

dup` micul dejun \l \ncol]i. – Domnule Fitzgerald, m-a[ sim]i mai bine dac` am \ncepe

lucrul imediat.Nicolas ridic` surprins o sprâncean`.

– Nu-]i place aici? Nu crezi c` e un vapor frumos? Nu emâncarea excelent` [i cabina confortabil`? Cred c` econfortabil`. Vrei s-o inspectez [i s`-]i spun p`rerea mea?

– N-a[ dori, r`spunse ea. A[ prefera s` nu te apropii decabina mea, [i a[a provoc`m destule bârfe.

Ridic` [i cealalt` sprâncean`. – Bârf`? \ntreb` el. Cine ]i-a b`gat ideea asta \n cap?Ro[i. Avea obiceiul nepl`cut c` ro[ea u[or. Poate din cauza

p`rului ro[cat. – Nu [tiu, spuse ea.Chiar \n acea diminea]`, pe când se plimba pe punte auzise

dou` femei vorbind. – E destul de frumoas`, spusese una dintre ele. E secretara

unui b`rbat, râse cinic [i ad`ug`: To]i [tiu ce \nseamn` asta!

20 JENNIFER AMES


18/156

– Crezi c` putem \ncepe lucrul? reveni ea la subiect. Vreaus` simt c`-mi merit salariul.

– Ei bine, dac` insi[ti, voi vedea ce pot face. Cum \ncepi s`scrii o carte, domni[oar` O’Shann? M` po]i ajuta? Am nevoiede un personaj principal [i de o eroin`. Acum, hai s` negândim cum e ea. Ce culoare s` aib` p`rul, de exemplu? A[prefera ro[cat. {i ochii c`prui. {i un nas cu doi-trei pistrui. Aregropi]e \n obraji când zâmbe[te. Nu prea zâmbe[te. Eroinanoastr` are un temperament vulcanic. Iar personajul principale \nalt, suplu [i chipe[. Cu p`r [aten. P`rul [aten \i st` cel maibine unui b`rbat, nu crezi? Are un corp atletic, [tie cum s`-[ipoarte hainele, are sim]ul umorului [i o inteligen]` medie.Pentru \nceput, crezi c` e bine, domni[oar` O’Shann?

– Cred c` n-ai [anse s`-]i publici cartea, decât dac` vei

cump`ra o editur`! remarc` ea sarcastic.Umorul lui nu se clinti. – E o idee. S-ar putea s` cump`r o editur`, nu m-am gândit

la asta. F` o schi]` cu ce ]i-am spus. Am lucrat diminea]a asta,nu crezi?

– Bine, domnule Fitzgerald. Se \ntoarse [i plec`. Nu era dedemnitatea ei s` r`spund`. Evident, nu era scriitor. Atunci ce era?

Era vreun tân`r nechibzuit care avea prea mul]i bani [i nu[tia ce putea face cu ei, care se juca de-a scriitorul sau... Careera misterul lui? Cu cât e gândea mai mult, cu atât era maiconvins` c` trebuia s` fie un mister.

Se gândea la asta când stewardul \i aduse buletinul debord, care era distribuit pasagerilor. Erau cota]ii la burs`,nout`]i politice, anun]uri despre infractori. Un paragraf \i

atrase aten]ia.

R~ZBUNARE RATAT~ 21


19/156

„Scotland Yardul \l caut` pe Nicholas Freeman. S-a stabilitc` a fost implicat \n ultimul scandal financiar, cazulMcMasters. Se crede c` umbl` sub un nume fals. Are un metrunou`zeci, e suplu, p`r [aten, chipe[, cu haine elegante. S-adat drept ducele d’Egbert. S-a auzit un zvon c` s-ar fi\mbarcat pe o nav` de pasageri, sub nume fals.“

Cherry citi [i reciti acel paragraf. O suspiciune groaznic`

puse st`pânire pe mintea ei. Nu era posibil. Era ridicol s`cread` [i numai o clip` c` era posibil. Fusese proast` s` segândeasc` la asta, [i totu[i...

Brusc, cuvintele lui Julien \i revenir` \n minte. „Dar scumpo, de unde [tii c` nu e vreun delincvent notoriu? Cedovad` ai c` nu e?“

Aceste cuvinte \i r`sunau \n minte pân` când fu gata s` se

plesneasc` peste urechi ca s` nu le mai aud`... Numeleb`rbatului era Nicholas, aproape acela[i nume.

Poate de aceea insistase s`-i scrie numele f`r` „h“. Acestgând o \nfior`. Dac` e escrocul acela, se gândi ea cu diperare,ce s` fac? E datoria mea s` aflu [i s`-l predau autorit`]ilor? sau...

Doamne, mai bine l-a[ fi ascultat pe Julian [i n-a[ fi acceptatslujba asta! N-a[ fi f`cut-o dac` nu m-a[ fi gândit la Simon.Simon care o tr`dase. Simon pe care-l iubea pasionat. Simonc`tre care acest vapor o aducea cu fiecare zi mai aproape.

Problema urgent` era ce s` fac` \n leg`tur` cu Nicolas.Gândul c` el putea fi vestitul escroc o obsed` toat` ziua [inoaptea urm`toare. Bine\n]eles, nu [tia nimic sigur, dar sim]ea c` Nicolas Fitzgerald [i escrocul Nicholas Freeman erau

aceea[i persoan`.

22 JENNIFER AMES


20/156

Sim]ea c` e de datoria ei s` afle. |ns` cum ar fi putut? Aveasenza]ia incomod` c` dac` ar fi \ncercat s`-l fac` s`recunoasc`, s-ar face doar de râs. La \nceput crezuse c` era unprost, dar acum era convins` c` nu era a[a. Nu reu[ise s`-l fac`s` se poarte frumos. |l detesta. |[i spunea asta adesea. Totu[i,foindu-se \n pat, spera c` dac` Nicolas va fi adus \n fa]a

justi]iei, nu va fi ea responsabil`. Asta deoarece nu-mi place ca cineva s` stea la \nchisoare,

se gândi ea. Nici cel mai mare du[man al meu.Totu[i, o perioad` la \nchisoare nu i-ar fi prins bine? Ar fi

putut s`-i piar` zâmbetul enervant sau lucirea r`ut`cioas` aochilor. Poate l-ar fi \nv`]at s` se \mbrace mai sobru. De ce\mbrac` [i se poart` a[a? se gândi ea. |[i imagineaz` c` femeile\l admir` pentru asta?

Spre nelini[tea ei, \n urm`toarele zile afl` c` femeile chiar \l admirau pentru felul cum se \mbr`ca. Cel pu]in le pl`cea s`fie \n compania lui. |n timp ce se plimba \nainte de mas`,Cherry \l vedea adesea \n compania a trei-patru tinere la bar sau plimbându-se pe punte cu una sau dou` la bra].

N-ar fi putut spune de ce v`zându-l vorbind [i râzând cuaceste fete, se sup`ra atât de tare. }i-a[ putea spune ceva de \]i

va pieri zâmbetul acela de pe fa]`, domnule Nicolas Fitzgerald,se gândea ea.De asemenea, era tulbur`tor s` afle c` se pricepea la toate

sporturile de pe punte. Nu mai era nici un b`rbat pe puntecare s` fac` fa]` la o partid` de tenis. Era suplu [i rapid. Toatefemeile se b`teau s`-l aib` partener. De[i \i displ`cea de el,Cherry trebui s` admit` c` ar`ta bine \n [ortul alb, cu c`ma[a

descheiat` la gât. Deja se bronzase pu]in.

R~ZBUNARE RATAT~ 23


21/156

Când se \ntâlneau o saluta vesel, dar chiar aceast` veselie otulbura. St`tea pe punte \n fa]a ei, cu mâinile \n buzunare,leg`nându-[i trupul \nalt [i o \ntreba:

– Cum merge treaba? domni[oar` O’Shann. P`cat c`trebuie s`-]i spun domni[oar` O’Shann, când Cherry e unnume atât de frumos.

– M` \ntreb dac` \mi vei da ceva s` lucrez, r`pundea ea acid.

O privea surprins. – S`-]i dau de lucru? Credeam c` ]i-am dat. Nu ]i-am datdescrierea personajelor principale ieri? Ai dactilografiat-o?

– Credeam c` glume[ti, r`spunse ea. – Bine\n]eles c` n-am glumit. Te rog, f`-o. {i \n dup`-amiaza

asta, dac` nu sunt prea ocupat, voi \ncepe s`-]i dictez primulcapitol.

|n ultimele zile, Cherry \[i f`cuse prietene pe vapor, dar nuerau prietene [i cu Nicolas. Se \mprietenise cu câteva fete caremergeau \n vacan]` spre Indiile de Vest [i cu o tân`r`c`s`torit` care se ducea s`-[i \ntâlneasc` so]ul \n Jamaica [i era\nso]it` de un copil de trei ani. Se \mprietenise [i cu un tân`r care mergea pe Insula Locus pentru a lucra la o marecompanie de import-export.

Era un tân`r pl`cut, \nalt, suplu [i bine propor]ionat. |ipl`cea fiindc` era natural. |l chema Harry Brown, un numef`r` preten]ii. Nici lui nu-i pl`cea de Nicolas.

St`teau unul lâng` altul pe punte, privind un meci de tenis.Nicolas avea ca partener` o fat` extraordinar de frumoas`, cup`r negru cârlion]at, ochi mari c`prui [i un trup atr`g`tor. Era

o mo[tenitoare bogat`.

24 JENNIFER AMES


22/156

– Tipul ̀ sta \mi d` dureri de cap, exclam` tân r̀ul de lâng` Cherry. – Care dintre ei? – Cel \nalt cu ochelari cu lentile groase.De[i era [i p`rerea lui Cherry, \n mod curios se mânie,

dar o clip` mai târziu se calm`. De fapt, era de acord cutân`rul.

– Cine dracu e? continu` Harry Brown.

– E domnul Nicolas Fitzgerald. Trebuie s` te avertizez c`sunt secretara lui.Exclam`, cam grosolan:

– Secretara lui! La ce-i trebuie o secretar`?|i era greu s`-i explice.

– E scriitor, spuse ea. – Majoritatea b`rba]ilor care n-au ce face spun c` sunt

scriitori. Nu c` ar fi vina ta, presupun c` pentru tine e doar oslujb`?

D`du din cap c` da. – Da, e doar o slujb`. Mi-a dat ocazia s` c`l`toresc.Harry o privi curios.

– Acest Fitzgerald nu \nseamn` nimic pentru tine? – Bine\n]eles c` nu, spuse ea ro[ind. – N-am vrut s` te sup`r, spuse el repede. Presupun c` fiind

secretara lui, [tii multe despre el. – Suficient, spuse ea.O privi [i-i zâmbi ciudat. Nu-i \n]elese zâmbetul, dar atunci

nu se \ngrijor`. – O s` fim prieteni, profe]i el.

O a[tepta mereu [i se plimbau pe punte \nainte de mas`.

R~ZBUNARE RATAT~ 25


23/156

– Ce a mai f`cut scriitorul nostru \n diminea]a asta?\ntreb` el.

Nu [tia ce f`cuse Nicolas, dar avea o b`nuial`. Sigur fusesepe terenul de tenis sau s` arunce inele pe ]`ru[ sau \ncompania frumoasei brunete Peggy Norman.

Oare e surprinz`tor c` o alege pe ea? se gândi ea,mânioas`. Probabil vrea s` pun` mâna pe o mo[tenitoare.

|ntr-o diminea]` când priveau valurile sp`rgându-se deprov`, Harry spuse:

– Presupun c` ai acces la hârtiile private ale domnuluiFitzgerald.

Cherry fu surprins`. – De c` s` am acces la hârtiile lui? – Ridic` din umeri.

– Doar e[ti secretara lui. – Nici m`car nu [tiu dac` are documente private. – To]i au documente private. Credeam... ezit` \nainte s`

continue, c` dac` ai avea acces la ele ar fi amuzant s` afl`mdac` este \ntr-adev`r scriitor.

– De ce crezi c` n-ar fi scriitor?Râse.

– Nu [tiu. Poate dup` felul cum se poart`.Discu]ia se \ncheie, dar \n zilele urm`toare se gândiadesea c` interesul lui Harry Brown pentru Nicolas erasurprinz`tor.

– Presupun c` scriitorul nostru \[i ]ine manuscrisele\ncuiate \ntr-un seif, remarc` el \ntr-o zi.

– Scriitorii \[i ]in de obicei manuscrisele \n seifuri? \ntreb` ea.

Nu r`spunse imediat.

26 JENNIFER AMES


24/156

– Ar fi o glum` dac` \ntr-o dup`-amiaz` când va fi ocupat vom merge \n cabina lui, vom deschide seiful [i le vom citi.Presupun c` [tii cifrul de la seif.

– Nu-l [tiu, spuse ea. Nici m`car nu [tiu s` aib` un seif. – Prostii, exclam` el. Probabil c` ai v`zut seiful când ai fost

\n cabina lui s`-]i dicteze. – Nu l-am v`zut. {i chiar dac` l-a[ fi v`zut [i a[ fi [tiut cifrul,

nu a[ spune nim`nui! – Haide. Ce r`u am face? Am putea s`-i citim pove[tile dedragoste [i s` râdem de ele.

– Pari foarte interesat de domnul Fitzgerald [i de muncalui, coment` ea.

– Bine\n]eles c` nu, supuse el izbucnind \n râs. M`intereseaz` persoana lui doar \n leg`tur` cu tine, Cherry. O

lu` de bra] [i-[i continu` plimbarea. Dar sim]ea c` Harry Brown avea un motiv \ntemeiat s` fie interesat de [eful ei.

|n diminea]a celei de-a [aptea zile, Nicolas veni bine dispusla Cherry.

– Bun` diminea]a, Ch... domni[oar` O’Shann. Azi aminspira]ie. Nu-mi spune c` era timpul! Nu e nimic maidescurajant atunci când ai luat o hot`râre decât s`-]i spun`cineva c` tebuia s-o iei cu zile \n urm`.

– Nu vreau s`-]i spun asta, r`spunse ea rece. – P`cat, c`ci atunci când te-am cunoscut m` gândeam c`

m` vei influen]a \n bine. Credeam c` m` vei pune la treab`.

De aceea te-am angajat, m-ai dezam`git pu]in.

R~ZBUNARE RATAT~ 27


25/156

– |mi pare r`u c` nu corespund, murmur` ea. – La naiba! exclam` el. Abia te v`d, deci cum s` [tiu dac`

e[ti corespunz`toare? Am spus c` m-ai cam dezam`git.Sperasem c` ne vom distra \mpreun`.

– Se pare c` te distrezi destul cu domni[oara Norman.Nicolas ridic` o sprâncean`.

– E[ti geloas`? \ntreb` el.

Era prea mult pentru Cherry, care-i replic` mânioas`: – Te asigur c` nu sunt câtu[i de pu]in geloas`! – Atunci e bine, zâmbi el. Vroiam s` aflu. Era p`cat s` fii

geloas` [i s` nu [tiu. E flatant s` fie o fat` geloas` pe tine. Acum hai la mine s` lucr`m.

Avea o cabin` mare [i confortabil`, pe puntea principal`. Avea o canapea, o mas`, câteva scaune [i patul. Era frumosdecorat` [i perdelele fluturau la hublouri.

Se trezi privind dup` seiful de care-i vorbise Harry Brown.Z`ri un mic seif pe o mas` lâng` pat.

|i urm`ri privirea [i coment`: – Acolo ]in documentele de familie. E o responsabilitate

mare, dar scumpa mea mam` m-a f`cut s` promit \nainte s`

moar` c` nu m` voi desp`r]i niciodat` de ele. Au valoaresentimental`.

Dar Cherry nu-l asculta.Dac` era Nicolas Freeman, nu putea fi acolo dovada

vinov`]iei lui? |[i ]inu respira]ia. Oare de aceea voia Harry Brown s` vad` con]inutul seifului? Dac` a[a era, ce-l interesa

pe el Nicolas?

28 JENNIFER AMES


26/156

– Cred c` era mai bine s`-]i la[i documentele de familie \nseiful vaporului, remarc` ea.

– O, nu, râse el. Documentele de familie sunt treburiintime [i n-a[ vrea ca altcineva s`-[i vâre nasul.

|n timp ce-l a[tepta s` \nceap` s`-i dicteze \[i dori ca Julians` fi fost aici [i s` fi putut discuta toat` situa]ia cu el. Chiar [icu riscul de a zâmbi superior [i a spune „}i-am spus eu“.

Putea bine\n]eles s` a[tepte s` ajung` pe Insula Locus [is`-i spun` totul lui Simon. |nainte \i spunea totul lui Simon,

visurile ei, ambi]iile, speran]ele. Atunci Simon p`rea c`\n]elege. P`rea s` r`spund` dragostei ei cu o dragoste la fel depasionat`.

|n patru - cinci zile vor ajunge pe Insula Locus. Era

emo]ionat`, dar nu cum \[i imaginase. |nainte s` plece, \[iimaginase c` gândurile la Simon [i Nina o vor obseda. Dar \nmod curios, de când p`r`siser` Anglia, Nicolas era \n centrulgândurilor ei. Cine [i ce era el? |l dispre]uia, câteodat` \[ispunea c` aproape \l ura, [i totu[i...

Ochii lui cenu[ii str`luceau [i zâmbea. |[i trecu mâna prinp`rul [aten. Nu-i admir \nf`]i[area, se gândi ea.

Nicolas \i f`cu semn s` se a[eze [i el lu` loc \ntr-un fotoliu\n fa]a ei. |[i \ncruci[` mâinile pe piept [i-[i \ntinse picioarelelungi. Erau atât de lungi c` ajungeau pân` \n mijoculcabinei. Cherry nu se putea ab]ine s` nu le priveasc`, avândun caiet pe genunchi [i un creion \n mân`, a[teptându-l s`\nceap`.

Nicolas o privi [i d`du din cap satisf`cut.

R~ZBUNARE RATAT~ 29


27/156

– E pl`cut, remarc` el. – Ce e pl`cut? \ntreb` ea. – S` stau [i s` te privesc.Sim]i c` ro[ea.

– P`cat c` n-ai altceva de f`cut, r`spunse ea.|[i d`du mâinile \n l`turi cu un gest exasperat.

– Am altceva mai bun de f`cut? Nu e[ti prea sigur` pe tine.

E p`cat, deoarece majoritatea oamenilor te apreciaz` dup`expresia fe]ei. Dac` nu e[ti mândr` de tine, nimeni nu te vaadmira. Dar dac` e[ti mândr` de tine, [i al]ii te vor aprecia.

– Nu e neap`rat a[a, remarc` ea.Nicolas ridic` o sprâncean`.

– Nu e a[a? Sper c` nu te referi la mine. – Nu domnule Fitzgerald, spuse ea zâmbind. Nu sunt \n

m`sur` s` fac asta. – E[ti o mic` diavoli]` exasperant`, nu-i a[a? \ntreb` el. – Ce sunt? \ntreb` ea tres`rind. – Exasperant`, repet` el. {i nu spun iar c` nu sunt

satisf`cut de munca ta. Doar asta ai spus de când ai plecat din Anglia. Vreau s` mai aud [i altceva.

– Credeam c` m-ai angajat s`-mi dictezi, nu s`-mi spunopiniile.Se \ncrunt`, apoi \[i d`du capul pe spate [i râse.

– Bine spuse el, \]i voi dicta. Scrie „Capitolul Unu“, pehârtie. Acum, s` v`d cum \ncepem. Fiindc` veni vorba, amuitat s`-]i spun c` m-am hot`rât ca personajul principalfeminin s` fie american`. Astfel, cartea va avea o pia]` mai

mare. {i pia]a american` e foarte important`. Acum \ncepem:

30 JENNIFER AMES


28/156

„Lulu Leeweed st`tea pe plaja fierbinte, sub un cer albastru [isenin. Era decembrie [i nisipul de sub ea era a[a de fierbintede parc` tocmai fusese scos din cuptor“.

Cherry \l \ntrerupse: – Sper c` nu te superi c`-]i spun, dar decembrie e \n

mijlocul iernii \n majoritatea statelor americane.Se gândi pu]in, apoi spuse.

– Nu-i nimic, l`s`m a[a. Trebuie s` aib` [i criticii cecomenta. Continu`m: „Lulu Leeweed era o fat` supl` [ifrumoas` cu p`r ro[cat. Buzele ei erau ro[ii precum c`p[unile[i ochii ei erau alba[tri. Privea nisipul prelingându-i-se printredegete [i v`zu un tân`r extraordinar de chipe[ venind spre ea.Era \nalt [i suplu, cu p`r [aten, genul de b`rbat pe care oricefat` [i l-ar dori. Dar ceva o [oca pe Lulu. Ochii ei se m`rir` [i

]ip`, surprins`. Fa]a lui era verde. – Nu, nu, ]ip` ea. Nu se poate, n-a[ putea iubi un b`rbat cu fa]a verde! |[i d`du seama cu u[urare c` purta ochelari de soare verzi.“

Cherry puse caietul pe mas`, hot`rât`. – |]i ba]i joc de mine sau vrei s` spui c` asta e o glum`? – |ndr`zne[ti s` nume[ti adev`rata literatur` o glum`,

domni[oar` O’Shann? \ntreb` el pref`cându-se indignat.

– Dac` nu e o glum`, atunci e o insult` pentru inteligen]ata, cât [i pentru a mea, r`spunse ea r`stit. – Credeam, coment` el blând, c` am angajat o secretar`,

nu un critic literar. – Pentru orice m-ai fi angajat, ]in s` -]i spun c` inten]inez

s`-mi dau demisia imediat ce ajungem pe uscat. Dac` n-airespect pentru timpul t`u, eu cel pu]in am pentru al meu.

El zâmbi.

R~ZBUNARE RATAT~ 31


29/156

– Haide, spuse el, sunt sigur c` te vei r`zgândi dup` ce te vei mai gândi. |n plus, cum am putea s` ne umplem timpulmai bine? Doar nu vrei s` facem dragoste?

Cherry s`ri \n picioare. Era atât de mânioas` c` nu mai [tiace spunea.

– Ai s r̀it peste cal, domnule Nicholas Freeman, spuse ea aspru. – Cum mi-ai spus?

– Nicholas Freeman. – De ce mi-ai spus Nicholas Freeman când [tii c` numelemeu e Nicolas Fitzgerald?

– Nu sunt sigur`. Mi-ai spus c` te cheam` NicolasFitzgerald, dar am motive s` m` \ndoiesc!

Credea c` el \[i va pierde calmul, dar nu fu a[a. – E interesant, spuse el. Deci crezi c` m` cheam` Nicholas

Freeman? De ce crezi asta? {i pot s` te \ntreb cine e acestNicholas Freeman?

– Nicholas Freeman e un escroc vestit pe care \l urm`re[tepoli]ia, spuse ea rece.

Nu [tia la ce s` se a[tepte, dar \n mod sigur nu se a[teptala reac]ia lui Nicolas care \[i d`du capul pe spate [i izbucni \nrâs. Asta o mânie [i mai tare.

– Negi c` e[ti Nicholas Freeman?Se opri dn râs [i o privi serios.

– Presupunând c` sunt Nicholas Freeman, ce vei face? – De ce nu negi? Vocea ei era nesigur`. – Nici nu neg, nici nu admit. Mai mult, \]i voi spune ceva,

chiar dac` ai avea dovezi c` eu sunt acela, nu m` vei da pe

mâna poli]iei.

32 JENNIFER AMES


30/156

– De unde [tii? – Deoarece e[ti pu]in \ndr`gostit` de mine, spuse el

zâmbind.|n timp ce vorbea, se ridic` [i se apropie de ea. O \mbr`]i[`

[i o s`rut`. – Proast` scump`, murmur` el. Apoi o s`rut` din nou. E[ti

o scump`.

Ar fi continuat s-o s`rute, dar Cherry \[i reveni [i-i trase opalm`. Vroia s-o fac` de mult, dar \n loc s` fie satisf`cut`, \i venea s` plâng`.

Nicolas st`tea lâng` ea, privind-o. O privea aspru. Un obraz\i era ro[u. Privindu-l, i se f`cu ru[ine.

– Nu-mi place s` fiu p`lmuit, Cherry. Tonul lui o \nfior`. – Nici mie nu-mi place s` fiu s`rutat` cu for]a, r`spunse ea.

Dar vocea ei nu era atât de sfid`toare cum dorise. – Dar ai meritat-o. – Cum adic` am meritat-o? – Crezi c` po]i acuza un b`rbat c` e escroc [i s` scapi a[a

de u[or? |n plus, cred c` ]i-a pl`cut. Majorit`]ii femeilor leplace s` fie s`rutate, chiar dac` pretind c` nu.

– Pari s` [tii multe despre femei, domnule NicolasFitzgerald.

– Cred c` da, fu el de acord. Asprimea lui pierise. {imul]umesc c` mi-ai spus Fitzgerald. M` bucur c` am puslucrurile la punct \n mod amical.

Câteva minute mai târziu când p`[ea pe punte, Cherry se\ntreba dac` lucrurile fuseser` puse la punct. Briza b`tea

aspru. I se \nvârtea capul. Dac` nu era Nicholas Freeman, cine

R~ZBUNARE RATAT~ 33


31/156

era? Un lucru [tia. Nu era scriitor, dar \i d`duse vreo prob` c`nu era escrocul acela? |ntâi râsese, apoi o s`rutase. Era asta oprob` a nevinov`]iei lui?

Dar oricine ar fi fost, era hot`rât` s`-[i dea demisia \ndat`ce vor ajunge pe Insula Locus. B`nuia c` va g`si u[or o alt`slujb`. Era gata s` plece \n cabina ei, când o strig` un b`rbat.

– Ei bine, ce a]i f`cut tu [i scriitorul nostru \n dup`-amiaza

asta? \ntreb` Harry. – Am lucrat la noul lui roman. – L-a \ncuiat \n seif? \ntreb` el.Era sup`rat`. Altceva nu [tia?

– M` doare capul, m` duc \n cabina mea, \i r`spunse ea. – Hai s` ne plimb`m pe punte, o invit` el. Aerul curat \]i va

face bine.

Poate c` avea dreptate [i atât de nervoas` [i de sup`rat`\ncât \i era urât singur`.

– C`l`tore[ti spre Insula Locus, nu-i a[a? o \ntreb` el. Ce vei face când ajungi acolo? |]i vei p`stra slujba?

– Nu, r`spunse ea. I-am spus \n dup`-amiaza aceasta c` \mi voi c`uta o alt` slujb`.

– Splendid, spuse el. Vroiam s` vorbesc ceva cu tine decând ne-am cunoscut. Dar cât timp erai mul]umit` cu slujbata, nu aveam ce spune. Voi avea nevoi e de o secretar` acolo.Te vei gândi la asta?

Era pu]in surprins`. – La ce firm`? \ntreb` ea ca s` câ[tige timp. – O firm` de import-export, spuse el, cu sediul \n

Princeton.

34 JENNIFER AMES


32/156

Hotelul lui Simon era lâng` Princeton. Era directorulhotelului Grand Palm, un hotel de lux. Acum doi ani, plecaseacolo ca director. Cherry trebuia s`-l urmeze [i s` sec`s`toreasc` acolo. Dar el se \nsurase cu Nina f`r` s` cear`scuze sau s` dea explica]ii. Nina lucrase \n acela[i birou cuCherry. Fusese cam epuizat` [i primise concediu de trei luni.Plecase \ntr-o croazier` \n Indiile de Vest [i o escal` era \n

Insula Locus.Cherry \i d`duse Ninei o scrisoare de recomandare pentruSimon, ca s` aib` grij` de ea. Primise o vedere de la Nina cândajunsese \n port, apoi nu mai primise ve[ti de la ei pân` lascrisoarea care \i spunea c` se c`s`toriser`.

Acum, Harry Brown \i oferea o slujb` \n Princeton, lacâteva mile de hotelul unde tr`iau Simon [i Nina. |[i spuse c`

ar fi fost o proast` s` refuze, era exact ce-[i dorea. |n plus,p`rea o slujb` adev`rat`. |i pl`cea s`-[i merite salariul. Nusim]ise asta de când fusese angajat` de c`tre NicolasFitzgerald.

Se gândi la asta urm`toarele dou`-trei zile [i hot`r\ c` ar fi\n]elept s` accepte oferta lui Harry.

– Minunat, spuse el când afl`. Sunt sigur c` nu vei regreta.Hai la bar s` bem un cocteil s` s`rb`torim.

Merser` la bar [i se a[ezar` la o m`su]` de sticl`. – Presupun c` ai aflat multe despre Fitzgerald de când

lucrezi pentru el, spuse Harry \n timp ce sorbea din b`utur`.Despre via]a lui personal`, vreau s` spun.

|[i d`du seama [ocat` c` nu [tia mai multe despre el decât

[tiuse \n diminea]a \n care o angajase la hotelul Ritz Plaza.

R~ZBUNARE RATAT~ 35


33/156

Nu-i spusese nimic despre el. Nu citise nici o scrisoare sau vreun document de-al lui. {i totu[i, nu era secretoman, celpu]in nu d`dea impresia.

– Nu [tiu nimic despre el, r`spunse ea. – Haide, râse Harry, doar lucrezi pentru el. De unde vine?

E c`s`torit? Ce tabieturi are?Nu [tia s` r`spund`.

– Nu [tiu nimic despre el, spuse ea.Harry p`rea dezam`git. |[i privea paharul, \nvârtindm`slina.

– Poate po]i afla ceva. Ar fi interesant, nu crezi? – Chiar dac` a[ afla, nu ]i-a[ spune cât timp sunt angajata

lui. – Dar dup` aceea? suger` el. Nu te sup`ra, sunt doar

curios. Acum hai s` toast`m pentru o lung` rela]ie de afaceri.Cherry \i spusese lui Nicolas c` inten]iona s`-l p`r`seasc`

atunci când vor ajunge pe insula Locus, dar nu [tia dac` oluase \n serios. Avea senza]ia c` nu. Dar cum acceptase ofertadomnului Brown, \l c`ut`. |l g`si sprijinindu-se de balustrad`,privind marea. Fa]a lui era aspr`

Când se apropie de el, se \ntoarse [i-i f`cu semn cu mâna. – Bun`, domni[oar` O’Shann. Nu lucrezi? – Nu prea am ce, r`spunse ea [i zâmbi. Oricum, vreau

s`-mi dau demisia acum. – Glume[ti? – Sunt atât de serioas` \ncât deja am acceptat o alt` slujb`. – Poftim? exclam` el [ocat. Chiar pleci?

– Exact asta fac.

36 JENNIFER AMES


34/156

R~ZBUNARE RATAT~ 37

– Hei, nu fi proast`, spuse el mânios. |]i promit c`-]i voi dade lucru imediat ce ajungem.

Era a doua oar` când o f`cea proast`, [i asta o sup`ra. – Nu cred c`-mi mai pas`, spuse ea. – Dar nu [tii ce te voi pune s` faci. – Dac` dictarea de zilele astea era o mostr`… \ncepu ea. – Doamne! exclam` el [i râse. Doar nu m-ai luat \n serios?

Nu-]i dai seama când te tachineaz` cineva? – E ciudat c` m` pl`te[ti ca s` m` tachinezi. – Gusturile nu se discut` [i mie \mi place. – Domnul Brown mi-a oferit... – Oh, deci viitorul tù [ef e domnul Brown. N-a[ lucra

pentru el \n locul tù. – Ai ceva cu el?

– Nu, dar nu te-a[ sf`tui s` lucrezi pentru el. La urmaurmei, nu [tii nimic despre el. – Nici despre tine nu [tiam nimic. – Acum crezi c` [tii? A[a crezi, dar \n afar` de faptul c`

b`nuie[ti c` sunt Nicholas Freeman, ce mai [tii? – E destul, r`spunse ea.Ridic` o sprâncean`.

– Poate c` e, dar atâta timp cât nu spui nim`nui, nu-mi face rù. – De ce crezi c` nu voi spune? – Deoarece dac` \ndr`zne[ti s` spui cuiva, te voi s`ruta

din nou!


35/156

Capitolul 3

Cu o noapte \nainte ca vaporul s` acosteze pe Insula Locus,fu un bal mascat. Se d`dea un premiu pentru cel mai original

cuplu. Diminea]a devreme, Harry Brown veni la cabina luiCherry [i o \ntreb` dac` voia s` fie partenera lui.

– Am o idee bun`, spuse el. Am o gr`mad` de meniuri dela stewardul [ef [i le po]i coase pe hainele noastre.

Mai târziu, tocmai f`cea asta când auzi o b`taie \n u[`. – Intr`.Nicolas \i zâmbi din prag [i spuse vesel:

– Vii cu mine la bal, Cherry? – |mi pare r`u, dar am promis deja altcuiva, spuse ea cu

regret. Acela[i regret \l sim]ise când \i spusese c`demisioneaz`. Era ciudat, dar ar fi vrut s` mearg` la bal cu el.Poate deoarece Nicolas dansa mai bine. {i Cherry dansabine.

– Chiar a[a? \ntreb` el.


36/156

– Merg cu domnul Brown, deja ne-am hot`rât ce purt`m. – La naiba cu Brown, explod` el. Devine o amenin]are. Aproape c`-i venea s` râd`. Nicolas p`rea dezam`git. Se

strâmb` [i \[i trecu mâna prin p`r [i brusc z`ri \n el un altNicolas, un b`rbat insolent, dar [i simpatic. Periculos desimpatic. Se ab]inu s` nu-i spun` c` merge la bal cu el.

– Nu po]i s`-i spui c` te-ai r`zgândit? suger` el.

– M` va vedea cu tine. – Atunci, du-te cu s`rmanul pe[te. – Nu e un pe[te s`rman. – Nu conteaz`, nu e important. – Cum voi lucra pentru el, cred c` e important. – Nu vei lucra mult pentru el, profe]i el zâmbind. Curând,

te vei \ntoarce la mine. Atunci m` voi hot`r\ dac` te mai vreau\napoi. {tiu c` n-ar trebui s` te reprimesc, totu[i a[ putea ficonvins. Po]i fi foarte conving`toare când nu e[ti pus` peceart`.

Cherry ro[i. – Nu sunt pus` pe ceart`!|ncepur` s` vorbeasc` prietenos, dar acum se certau din

nou. Lui Cherry i se p`rea c` nu puteau vorbi decât câtevaminute f`r` s` se certe. E vina lui, se gândi ea, mereu spuneceva care m` scoate din pepeni. M` bucur c` am acceptatinvita]ia lui Harry!

Totu[i, \n mod curios, toat` dup`-amiaza avu vagi regrete.Regret` când \i v`zu pe Nicolas [i Peggy plimbându-se la bra]

pe punte, râzând \n timp ce pl`nuiau detaliile costumelor lor

R~ZBUNARE RATAT~ 39


37/156

pentru seara aceea. Peggy era vioaie, frumoas` [i bogat`.Brusc, Cherry se opri din mers. Un gând teribil \i trecu prinminte, de[i \i era ru[ine de el.

Dac` presupunând c` Nicolas era Nicholas Freeman, nuaceea era fata pe care ar curta-o? Era vorba doar de frumuse]eaei sau de avere?

***

Era o noapte perfect`, nep`mântenesc de str`lucitoare.Luna nou` p`rea de argint, stelele str`luceau, marea eraalbastru \nchis, la fel ca cerul. B`tea o briz` cald` [i proasp`t`care te f`cea s` te gânde[ti la pâlcuri de palmieri [i piscinemisterioase. Sugera pove[ti de dragoste. Era o noapte

romantic`, iar grijile lumii p`reau prozaice.Cherry se gândi c` acea noapte era ca un amant vijelios.

P`rea c` [i sângele ei se \nfierbântase. Se sim]ea straniu,sim]ea c` vroia s` fie singur`. Nu [tia ce era cu ea.

Mâine, c`l`toria se va \ncheia, se va desp`r]i de Nicolas. Ar fi trebuit s` se bucure deoarece nici un b`rbat n-o maienervase ca el. Nici un b`rbat n-o mai f`cuse s` se simt` atâtde prost. Mâine va debarca pe Insula Locus, unde era Simon.Nelini[tea pe care o sim]ea era oare o re\nviere a vechii eiiubiri pentru el? O iubire care credea c` pierise. Nu puteaspune. Privind marea, z`ri o form` \ntunecat` la orizont,probabil Insula Locus. O privi gânditoare, amintindu-[i cumpl`nuise s` vin` aici ca so]ia lui Simon. |[i amintea cum

a[teptase cu ner`bdare acel moment. |l iubise mult, prea

40 JENNIFER AMES


38/156

mult. Nu e bine pentru o femeie s` iubeasc` prea mult unb`rbat. {i-l \nchipuise pe Simon a[teptând-o pe chei, cubra]ele deschise cu ochii plini de dragoste. |[i d`du seama c`nu era singur` pe punte. V`zu o umbr` \nalt` [i supl` venindspre ea.

– Cherry!De data asta nu se sup`r` c`-i spusese pe nume. P`rea

natural, poate din cauza peisajului. – M` gândeam la tine, Cherry, spuse el zâmbind. {i iat`-teaici.

Nu spuse nimic. – E[ti frumoas`, Cherry, ca o statuie de argint \n lumina

lunii.Ea t`cu \n continuare, dar sim]i un nod \n gât.

Bra]ele lui o cuprinser` [i o \mbr`]i[` s`lbatic. Sim]idegetele lui ridicându-i b`rbia.

– Scumpa mea, acum [tiu c` m` iube[ti.Erau ca doi nebuni \ntr-o noapte nebun`. O nebunie

mistic`. |i sim]ea s`ruturile pe fa]`, blânde, s`ruturi care of`ceau s` uite de tot [i de toate. |n acea clip` nu mai gândea,doar sim]ea. Se auzi muzic`, [tia melodia, dansase adesea peea, dar p`rea c` repet` doar un cuvânt, Nicolas! Nicolas!

– M` iube[ti, nu-i a[a, Cherry? insist` el blând.Era vr`jit`. Tocmai vroia s`-i spun` cuvintele acelea când

auzi pe cineva tu[ind.Harry era aproape de ei. Tusea lui fusese acuzatoare;

atitudinea lui era acuzatoare [i când vorbi, vocea lui era [i ea

acuzatoare.

R~ZBUNARE RATAT~ 41


39/156

– Te-am cùtat peste tot, Cherry, spuse el rece. Parada\ncepe \n câteva clipe.

Cherry reveni cu picioarele pe p`mânt. Ca [i cum pânàcum trìse un vis ciudat. Un vis separat de via]a ei real`. Dar fusese un vis frumos.

– Tocmai veneam, Harry, spuse ea cu vocea tremurând`. – Ba nu, o contrazise Nicolas râzând. Nu plecai mai multe

ore, nu te-a[ fi l`sat!Cherry se mânie. – Ba da, ui]i c` sunt partenera lui Harry \n seara asta.Nicolas se \nclin` \n fa]a celuilalt, \n derâdere.

– Domnul Brown e felicitat, spuse el [i, \ntorcându-se pec`lcâie, disp`ru \n umbr`.

– Porc insolent, mârâi Harry. Ce naiba f`ceai cu el, Cherry?

Cherry nu [tia s` r`spund` sau poate nu vroia.|l l`sase pe Nicolas s-o \mbr`]i[eze [i s-o s`rute la lumina

lunii. Chiar se \ntâmplase? I se \ntâmplase asta ei, lui Cherry O’Shann?

– Discutam probleme generale, spuse ea jenat`.Harry nu spuse nimic [i o conduse spre sala de bal.

***

Cherry nu [tia dac` Nicolas [i Peggy vor participa la bal. Pepunte, el fusese \mbr`cat cu haine obi[nuite. Dar când \ncepumuzica [i cuplurile se aliniar` ca s` treac` pe lâng` c`pitan [iamiralul Bullock, care oferea premiile, \l v`zu ap`rând al`turi

de Peggy.

42 JENNIFER AMES


40/156

Ar`ta magnific. |[i croise un costum de pirat [i Peggy era\mbr`cat` la fel de bine. V`zând-o trecând la bra]ul lui Nicolas,pe Cherry o cuprinse invidia, aproape ura.

Parada \ncepu. Dansatorii treceau \n costume viu coloratepe sub felinarele japoneze. Noaptea tropical` p`rea de catifea,pres`rat` cu stele. Marea era calm` [i vaporul p`rea c` seoprise.

Cherry nu fu surprins` când se anun]` c` Nicolas [i Peggy câ[tigaser` premiul \ntâi, de[i Harry morm`ia, protestând. – E o decizie nedreapt`, costumele lor nu sunt originale. O

pereche de pira]i!Un nou dans \ncepu [i Harry o duse pe ringul de dans.

Cherry \ncerca s` se concentreze, dar privea \ntr-una laNicolas [i Peggy. El era un dansator excelent. Era una cu

ritmul. |i surâse lui Peggy, iar capetele lor aproape c` seatingeau. Râdea [i de fata asta a[a cum râsese de ea? Sau \ispunea vorbe dulci? La gândul acesta sim]i o durere \n inim`.Era un sentiment nebunesc, dar totul p`rea nebunesc \n searaasta. Toat` seara sim]ise c` ceva nea[teptat s-ar fi putut\ntâmpla. Nu [tia dac` aceast` senza]ie era provocat` denoaptea tropical` sau era o premoni]ie ira]ional`. Dar sim]eaasta [i de[i noaptea era cald`, tremura.

|n timp ce orchestra cânta o nou` melodie, Nicolas plec`de lâng` Peggy [i veni spre ea.

– E dansul nostru, Cherry, spuse el cu o privire sfid`toare. – Hei, protest` Harry, am dansat doar un dans

\mpreun` [i...

Nicolas se \ntoarse c`tre el.

R~ZBUNARE RATAT~ 43


41/156

– Am \n]eles, domnule Brown, spuse el zâmbind, dar cumCherry vrea s` danseze cu mine, cred c` n-ai ce face.

|nainte ca Harry s` poat` r`spunde, Nicolas o lu` peCherry \n bra]e [i \ncepur` s` danseze pe ritmul unui vals.

Nicolas o trase pe Cherry mai aproape [i-i [opti: – Dac` prostul `la nu ne-ar fi \ntrerupt, Cherry... dac` ai

mai fi stat o clip` \n bra]ele mele...

– M` bucur c` ne-a \ntrerupt. Cred c` o luasem razna. – Dar e bine s-o mai iei razna din când \n când, Cherry

scump`. Doar \n momente de nebunie ca acelea ajungem peculmi pe care omul obi[nuit nu ajunge deaoarece sufletul luie \nc`tu[at de p`mânt [i de[i viseaz` nu se str`duie[te s`-[i\mplineasc` visele. Când buzele tale mi-au r`spuns, am [tiut

c` m` iube[ti. – Nu, nu te iubesc, \l \ntrerupse ea. }i-am spus, era doar onebunie.

M`car dac` ar fi spus: „Te iubesc, Cherry!“. Dar nusugerase c-o iubea, spusese doar: „{tiu c` m` iube[ti,Cherry“.

– |ndr`zne[ti s` spui c` a fost doar o prostie? Vocea lui era

aspr` [i ochii lui cenu[ii nu mai râdeau. Dac` a fost o prostieatunci tot ce are valoare \n lumea asta e o prostie, spuse el. |nacele clipe am [tiut c` e[ti a mea.

– E[ti insuportabil, r`spunse ea. De unde [tii c` pentrumine nu era doar o distrac]ie? Te asigur c` s`ruturile tale n-au\nsemnat nimic pentru mine. Mereu am flirtat cu b`rba]i, a[a

cum flirtezi tu cu femeile. Cum ai flirtat cu Peggy Norman tot

44 JENNIFER AMES


42/156

timpul voiajului. Dac` pe tine te amuz`, pe mine de ce num-ar amuza? Oricum, m` bucur c` te p`r`sesc mâine. Sper s`nu ne mai \ntâlnim!

Se \ntoarse [i fugi de lâng` el \n cealalt` parte a s`lii.Se duse \n cabina ei [i acolo, dup` ce se arunc` pe pat,

\ncepu s` plâng`.Nu [tia de cât timp st`tea a[a când auzi un cioc`nit la u[`

[i vocea lui Harry: – Hei, Cherry, nu vii la petrecere? Te a[tept de trei dansuri. – Vin imediat, Harry, spuse ea s`rind repede din pat. Nu-i

st`tea \n obicei s` se lase \nfrânt`. |n plus, purtarea ei nu eracinstit` cu Harry. O rugase s` fie partenera lui \n seara aceasta[i nu dansase cu el decât o dat`. Se stropi cu ap` pe fa]`.Câteva minute mai târziu când p`[ea pe punte, Peggy veni

spre ea. P`rea \ngrijorat`. – E[ti secretara domnului Fitzgerald, nu-i a[a? L-ai v`zut pe

undeva? Nu l-am mai v`zut de dou` dansuri. – Nu, nu l-am v`zut, domni[oar` Norman. – Bine, spuse ea. M` duc \n cabina mea, dac`-l vezi, spune-i

c` m` g`se[te acolo.Cherry \ncepu s` danseze cu Harry, dar se sim]ea prea

obosit` ca s` savureze dansul. |i era recunosc`toare c` nu vorbea.

Brusc, Peggy reap`ru. Era tulburat`.Se duse direct la c`pitan, dar nu putu vorbi imediat. Apoi

strig` cu o voce isteric`. – Am fost jefuit`. Colierul meu cu diamnate a fost furat.

Valoreaz` o avere, trebuie s` g`si]i ho]ul. E pe vapor.

R~ZBUNARE RATAT~ 45


43/156

***

Mai târziu Cherry nu [tiu ce impuls o \mpinse s` mearg` lacabina lui Nicolas. Nu cioc`ni, deschise brusc u[a [i intr`.

Nicolas st`tea \n fa]a micului s`u seif. Când intr`, el se\ntoarse brusc.

– Ce faci aici, Cherry? Vocea lui era aspr`, iar ochii lui carede obicei aveau o privire [`galnic`, acum aveau sclipiri deo]el. |i era pu]in fric`. El era hot`rât, chiar periculos. Dar Cherry nu era la[`, de[i \n clipa aceea \i era pu]in team`.

– Colierul domni[oarei Norman a fost furat, spuse eadintr-o suflare.

El o privi curios.

– {i crezi c` l-am furat eu?Ro[i [i se enerv` c` ro[ea. Dar \n orice situa]ie, Nicolas o

punea \n dezavantaj. – Cred c` dac` ai f`cut-o... mai bine l-ai pune la loc imediat.Ridic` o sprâncean`.

– Deci ai venit s` m` avertizezi? Dr`gu] din partea ta.Ea ro[i [i mai tare. Venise s`-l avertizeze? De ce ar fi vrut s`

fac` asta? – E[ti o scump`, Cherry, remarc` el. Crezi ce e mai r`u

despre mine. Nu numai c` sunt escrocul Nicholas Freeman,dar sunt [i ho].

– Vrei s` spui c` nu l-ai luat tu?El ezit`, se gândea la ceva. Brusc, travers` camera [i \nainte

s` poat` face ceva, el \ncuie u[a [i puse cheia \n buzunar. Se

46 JENNIFER AMES


44/156

\ntoarse la seif, \l deschise [i scoase un pachet. |n urm`toareaclip` v`zu un colier cu diamante magnific pe masa dintre ei.

– Acesta e colierul cu diamante al lui Peggy Norman. Efrumos, nu-i a[a?

Cherry nu se a[tepta ca el s`-[i recunoasc` vinov`]ia cuatâta neru[inare. I se f`cu r`u [i o cuprinse disperarea.

– Ce vei face, Cherry? \ntreb` el. M` vei da pe mâna

poli]iei? – De ce nu? |[i umezi buzele, nervoas`. Dar [tia c` nuputea s` fac` asta.

– Foarte bine, spuse el, apas` soneria [i d`-m` pe mânapoli]iei.

Ei \i d`dur` lacrimile. – Nu pot, Nicolas.

– {tiam c` nu po]i. – De unde? – {tii ce ]i-am spus pe punte, m` iube[ti. Nu \ncerca s`

negi, n-are rost s` negi adev`rul. Dac` te consoleaz`, \]i voiface o dest`inuire. {i eu te iubesc.

Era prea mult. Cherry izbucni, indignat`. – Cum \ndr`zne[ti s` vorbe[ti de dragoste când tocmai

mi-ai dovedit c` e[ti un ho]. – |]i faci probleme cu colierul? râse el. – Chiar [i tu vei fi \ngrijorat când vei fi arestat [i acuzat de

furt! – N-am inten]ia s` fiu arestat, drag` Cherry, spuse el blând.

Acum fii fat` cuminte, du-te pe punte [i trimite-o aici pe Peggy

Norman. A[ vrea s` discut ceva cu ea. Descuie u[a.

R~ZBUNARE RATAT~ 47


45/156

– Adic` vrei s` i-l \napoiezi? – M` gândeam la asta. – Crezi c` po]i sc`pa a[a u[or? \ntreb` ea ne\ncrez`toare.

Crezi c` dac` i-l vei da \napoi te va ierta? – Lini[te[te-te, Cherry. Peggy Norman nu m` va da pe

mâna poli]iei. – De ce n-ar face-o?

– Poate c`-i place de mine, spuse el zâmbind. Multor femeile place. Dup` ce voi vorbi cu ea, va fi mul]umit` s`-[i ia \napoicolierul [i s` nu mai \ntreprind` nimic.

|l privi cu dispre]. |l considerase mereu un \ncrezut, dar afirma]ia c` o va manipula pe Peggy Norman cu farmecul luiera prea mult. O scotea din s`rite. |n clipa aceea, aproape c`\[i dori s`-l vad` arestat [i dus la \nchisoare.

– Acum du-te [i g`se[te-o pe Peggy. Nu mai \ntârzia.Ea \l ascult`, cu toate c` nu [tia de ce [i nu-i pl`cea asta.O g`si pe Peggy pe punte, \n centrul unui grup care discuta

despre furtul colierului. – Sunte]i convins`, domni[oar` Norman, c` acel colier a

fost furat? spunea c`pitanul. E o acuza]ie grav`. Sunte]iconvins` c` nu l-a]i uitat pe undeva?

Cherry \[i f`cu loc printre oameni [i ajunse lâng` Peggy. – Domnul Fitzgeralrd vrea s` vii imediat \n cabina lui, \i

[opti ea.Peggy tres`ri [i-[i mu[c` buza, indecis`.

– Bine. Se \ntoarse spre c`pitan [i-i spuse: Poate c` ar trebui s` m` mai uit o dat`. Poate l-am uitat pe undeva.

C`pitanul murmur` dup` ce ea plec`:

48 JENNIFER AMES


46/156

– Sper s`-l g`seasc`. Femeile fac din ]ân]ar arm`sar.Dansul re\ncepu [i Harry veni lâng` Cherry.

– Ce s-a \ntâmplat cu tine? erai cu mine [i \n clipaurm`toare ai disp`rut.

– Am fost s` caut ceva. Observ` c` Harry era palid. – Chiar crezi c` s-a furat colierul? \ntreb` el \n timp ce

\ncepur` s` danseze.

– De unde s` [tiu? – Chiar dac` a fost furat, e destul de bogat` ca s` nu-i pese,

murmur` el. – Asta nu scuz` ho]ia, r`spunse ea. – Nu sunt atât de sigur. N-a f`cut nimic s` merite to]i banii

pe care-i are. Cred c` acel colier a ajuns la vreun s`rac care are

nevoie de bani.Cherry nu r`spunse. Avea Nicolas nevoie de bani? Era

imposibil de crezut, c`ci avea costume scumpe. Dar aparentalui bog`]ie nu era un camuflaj? Se [tia c` escrocii notorii se\ntre]ineau cu oameni boga]i.

Ce se \ntâmpl` oare \n clipa asta \n cabina lui? |i era team`;

dac` Nicolas nu reu[ea s-o conving` pe Peggy s` renun]e laacuza]ii? Dac` era arestat? I se strânse inima.

C`pitanul se postase \n mijlocul ringului de dans. Ridic`mâna ca s` fac` un anun].

– Doamnelor [i domnilor, v` ve]i bucura s` auzi]i c`domni[oara Norman atocmai a trimis un mesaj spunând c` a

g`sit colierul. Se pare c` acesta c`zuse dup` noptier`.

R~ZBUNARE RATAT~ 49


47/156

50 JENNIFER AMES

To]i oftar` u[ura]i. Situa]ia fusese nepl`cut`. Singurapersoan` care nu p`rea u[urat` era Harry Brown.

– Ce dracu! exclam` el s`lbatic.Cherry \l privi [i-[i d`du seama c` era foarte palid.

– Ce s-a \ntâmplat? \ntreb` ea. – Nimic, spuse el gr`bit. O clip` mai târziu se scuz` [i

plec`. Nu-l mai v`zu pân` la sfâr[itul balului. |n timp ce dansa

cu al]i pasageri, se \ntreba dac` Nicolas va mai ap`rea. Nucredea c` va \ndr`zni, dar \l v`zu dansând cu Peggy. Amândoirâdeau ferici]i. Unele femei i-ar ierta orice unui b`rbat dac` eatr`g`tor, se gândi ea cu am`r`ciune.

Mai târziu, Nicolas veni spre ea [i-i spuse la ureche. – Te-ai lini[tit, \n privin]a mea, Cherry? – Nu meri]i s` scapi a[a u[or, [opti ea.

– Faci multe când ai farmec, scumpo, spuse el zâmbindironic.


48/156

Capitolul 4

Insula Locus, luminat` de soarele dimine]ii, p`rea unsmarald \n mijlocul unor turcoaze. Cherry se trezise \n zori.Privea insula cum cre[te \n timp ce vaporul se apropia.

Era o diminea]` frumoas`. Dar ea era nefericit`. Nu preadormise [i era cu nervii la p`mânt. |[i spunea c` starea eistranie se datora emo]iei c`-l va vedea din nou pe Simon. |[ispunea c` singura senza]ie pe care o avea p`r`sindu-l peNicolas era de u[urare. |[i spunea c` abia a[tepta s` lucrezepentru Harry. |[i spunea tot felul de lucruri pe care nu lecredea [i deoarece era de fapt onest`, gândea amar: Nu pot fiatât de proast` \ncât s` m` fi \ndr`gostit de Nicolas Fitzgerald!

Acum, soarele era mai puternic. Insula Locus nu mai era verde, ci aurie. Se \ntreba ce i se va \ntâmpla acolo. Se sim]eapierdut` [i singur`. Când plecase \n aceast` c`l`torie,r`zbunarea i se p`ruse de importan]` suprem`, dar acum i sep`rea teatral` [i copil`reasc`.

Auzi o voce \n spatele ei:


49/156

– Ai fost furioas` pe mine seara trecut`, Cherry. Nu te acuz,dar \ntr-o zi poate vei \nv`]a s` nu mai judeci oamenii doar dup` aparen]e.

La sunetul acelei voci se sim]i slab` [i inima \i b`tea cuputere. Se \ntoarse [i-l v`zu pe Nicolas lâng` ea, zâmbindu-i.|n lumina dimine]ii era [i mai chipe[. Era atât de \nalt, suplu,[i cu pielea atât de bronzat`. Era serios [i hot`rât.

– N-ai vorbit serios când ai spus c` demisionezi, nu-i a[a,Cherry? suger` el. – Din contr`, spuse ea. Voi \ncepe s` lucrez pentru

domnul Brown cam peste o zi.Nicolas se apropie mai mult. Erau singuri pe punte. Lui

Cherry i se p`rea c` sunt foarte singuri, singurele fiin]e de pep`mânt.

– Cherry, dac` te-a[ ruga s` r`mâi? Deoarece [i ea vroiaasta, nu vroia s`-l asculte. De unde s` [tie c` un b`rbat caren-avea scrupule \n rela]iile cu al]ii va avea scrupule cu ea?

– N-are sens, Nicolas. Sunt hot`rât`. – E[ti c`poas`, Cherry. – Poate sunt c`poas`, dar cel pu]in am destul` minte s` nu

te las s`-]i ba]i joc de mine, cum ai f`cut cu Peggy. – Cum am f`cut cu Peggy? – Determinând-o s`-[i retrag` acuza]iile \mpotriva ta.

Pref`cându-se c` \i sc`pase colierul dup` noptier`.El zâmbi. I se schimba dispozi]ia atât de repede c` nu

puteai ]ine pasul cu el. – Ei bine, poate c-a alunecat, nu se poate?

– {tii bine c`-l ]ineai \n seiful t`u.

52 JENNIFER AMES


50/156

– Dac` spui tu, a[a trebuie s` fie, spuse el \mp`ciuitor. De ce-]ifaci probleme? Nu e un subiect prea interesant. Cum ]i-ai datdemisia, e mai important s` stabilim când ne vom mai vedea.

– Nu inten]ionez s` m` mai \ntâlnesc cu tine.El continua s` zâmbeasc`.

– Ne vom mai vedea. Insula Locus nu e cel mai mare locdin lume.

|nainte s` debarce, Harry \i spuse c` luase deja leg`tura cubirourile [i-i anun]ase c` o angajase ca secretara lui. – Presupun c` vrei s`-]i iei vreo dou` zile libere ca s`

vizitezi insula, suger` el. Unde vrei s` stai? – Voi sta la hotelul Grand Palm.P`ru surprins.

– Dar am auzit c` este unul dintre cele mai scumpe

hoteluri din Indiile de Vest. – Am ceva bani economisi]i. – Dar, scumpo, n-ar fi mai \n]elept s`-]i economise[ti banii?Cherry zâmbi misterios.

– Nu cred c` voi pl`ti ceva la Grand Palm. – Ai rela]ii? – Directorul [i cu mine suntem vechi prieteni, r`spunse ea. – M` tem c` nu voi putea s` te conduc pân` acolo, se scuz`

el. Am ni[te treburi importante imediat ce debarc. Dar unangajat al firmei te va a[tepta, \l voi convinge s` te duc` acolocu ma[ina, dac` vrei.

– A[ prefera s` merg singur` acolo. – Vrei s` spui c` te-ar jena când \l vei \ntâlni pe fostul t`u

iubit? Mai ]ii la el?

R~ZBUNARE RATAT~ 53


51/156

– Nici cea mai mic` posibilitate! – M` bucur. A[ fi gelos.Era dr`gu]` [i atr`g`toare \n costumul alb de in cu p`l`ria

alb`; \n lumina str`lucitoare a soarelui, p`rul ei p`rea aprins.Lui Cherry nu-i pl`cea privirea lui. Oare de ce? Era chipe[

[i f`r` \ndoial` era statornic. Totu[i, din instinct, nu-i pl`ceade el.

Vaporul intr` \n doc la unsprezece diminea]a. Cheiurileunui ora[ nu sunt atr`g`toare. Localnici \n haine jerpelite seagitau pe chei, oferindu-[i serviciile ca g`sitori de hotel, [oferisau ghizi. Acest aspect al insulei Locus nu era deloc romantic[i Cherry se sim]ea dezam`git`.

Afl` c` Princeton era câ]iva kilometri de docuri [i la unkilometru [i jum`tate de hotelul Grand Palm. Se hot`r\ s`

p`r`seasc` vaporul cât mai repede. Poate c` spera s` evite onou` \ntâlnire cu Nicolas. |[i lu` la revedere de la pu]ineleprietene pe care [i le f`cuse pe vas, majoritatea mergând spre

Jamaica. Mergea \n urma a doi hamali negri care-i duceaubagajele când se auzi strigat` de pe punte. Nicolas [i Peggy erau \mpreun` [i râdeau. Când Cherry privi spre ei, Nicolas \if`cu un semn cu mâna [i strig`:

– La revedeere, Cherry. Nu uita, ne vom \ntâlni.Nu r`spunse, se \ntoarse [i se \ndep`rt` aproape alergând.

Râdea de mine cu fata aceea? se gândi ea [i f`r` s` vrea \id`dur` lacrimile.

***

54 JENNIFER AMES


52/156

Mai târziu mergea cu o ma[in` rablagit` pe un drum plinde cotituri [i trebui s`-[i revizuiasc` prima impresie de pedocuri.

Insula Locus era frumoas`, aproape c-o ame]ea frumuse]eaei. Drumul cotea, ar`tând \ntr-o clip` un mic golf cu nisip [iape mai albastre decât safirele, apoi o poian` cu palmieri,dealuri scunde, verzi, profilându-se la orizont. Flori ro[ii de

hibiscus d`deau o not` exotic` peisajului.Se vedeau casele scunde ale localnicilor, ni[te bar`ci dinlemn din care ie[eau copii râzând [i jucându-se. Din când \ncând treceau pe lâng` câte un lac \nconjurat de ferigi. Soareleera str`lucitor, totu[i nu era prea fierbinte, c`ci b`tea o briz`r`coroas` de pe mare.

Dac` a[ fi venit aici \n alte \mprejur`ri! se gândi Cherry.

Dac` a[ fi venit s` m` m`rit cu cel pe care-l iubeam!De[i insula era romantic`, pentru ea nu era nici o poveste

de dragoste aici. Nu trebuia s` se mai gândeasc` la asta. Acum treceau prin micul ora[ Princeton. Era o strad` cu

magazine mici, un bazar al localnicilor [i câteva hoteluri carete \nfiorau. Se bucura c` nu mai avea mult de mers.

{oferul localnic se \ntoarse spre ea [i spuse: – Ajungem la Hotelul Grand Palm \n câteva minute,

domni[oar`, dup` cotitur`.|[i ]inu r`suflarea. |n câteva minute \l va vedea din nou pe

Simon. Se va re\ntâlni cu Nina. Va face ceea ce dorea de multtimp s` fac`, o va acuza de tr`dare [i-i va cere o explica]ie.St`tea cu mâinile \ncle[tate \n poal`, scrutând peisajul s` vad`

hotelul.

R~ZBUNARE RATAT~ 55


53/156

– Iat`-l, spuse [oferul, \n timp ce luau ultima curb`.Hotelul Grand Palm e probabil cel mai pitoresc hotel din

lume. Situat chiar pe malul m`rii, alb, cu obloane verzi, verdele dealurilor care se v`d \n dep`rtare. Are gr`dini cu flori viu colorate, o piscin` din marmur`, m`su]e cu fe]e de mas`\n culori vesele se \ntind sub palmieri.

|n timp ce se apropia, Cherry v`zu câ]iva turi[ti la acelemese, bând cocteiluri cu rom, cum se bea la tropice la prânz.Ma[ina intr` pe o poart` [i se \ndrept` spre veranda din fa]`.Un hamal \n livrea se apropie [i o \ntreb` politicos dac` aveacamer` rezervat`.

– Nu, spuse Cherry, dar a[ dori s` vorbesc cu domnulSimon Mason.

– Domnul Mason e plecat momentan, spuse b`rbatul, dar

doamna Mason e \n biroul ei. Vre]i s` vorbi]i cu ea?Cherry ezit`. E curios c` lucrurile nu se desf`[oar` cum aiplanificat. Cherry \[i \nchipuise adesea sosirea ei. |[i imaginasec` se va confrunta cu Simon de cum va sosi. Chiar [i-limaginase cum tres`rea, jenat.Vroia s`-i spun`:

– Numele meu este Cherry O’Shann, domnule Mason. A]imai auzit numele acesta?

Dar poate c` era bine c` nu era acolo. Va avea ocazia s`discute singur` cu Nina. – Da, r`spunse ea. A[ dori s` discut cu doamna Mason.Hamalul se \nclin`.

– V` rog s` m` urma]i, domni[oar`.O conduse prin holul de la intrare care avea o teras` ce

d`dea spre mare. Merser` pe un coridor [i se oprir` \n fa]a

unei u[i. Hamalul \ntreb`:

56 JENNIFER AMES


54/156

– Ce nume s`-i spun, domni[oar`? – Nici un nume. Sunt o veche prieten` a doamnei Mason,

vreau s`-i fac o surpriz`. Zâmbi [i intr`.Nina st`tea cu spatele la u[` la un mic birou. |ntoarse capul

[i scoase un strig`t de surpriz`. Fa]a ei, de obicei palid`, sef`cu cenu[ie.

– Cherry... tu!

– A[a se pare, r`spunse Cherry. Dar vocea ei nu era atât decalm` cât \[i dorise. Ca \n vremurile bune, nu-i a[a, Nina?

Urm` o pauz` tensionat` \n care cele dou` femei seconfruntar`. Fa]a Ninei nu-[i revenise, respira repede. Eracum [i-o amintea Cherry: mic`, brunet`, delicat`, cu ochiiprea mari. Chiar atunci când fuseser` prietene, Cherry

considerase c` Nina avea ni[te ochi stranii, care nu dovedeaus`n`tate. Nici personalitatea Ninei nu p`rea s`n`toas`. Sim]eaiinstinctiv c` avea o parte \ntunecat`, care putea izbucni \norice clip`.

Cherry contrasta cu p`rul ei ar`miu, cu zâmbetul sincer.Era ciudat c` un b`rbat care o iubise se cuplase cu Nina.

– De ce ai venit? \ntreb` Nina. Cherry v`zu c` era

emo]ionat`, se lupta s` se concentreze. – Era vreun motiv s` nu vin? r`spunse Cherry. De fapt, am

o slujb` aici, [i cum suntem prietene vechi, nu era normal s`te vizitez?

– Sigur, spuse Nina. Acum se controla. Dr`gu] s` te rev`d.Lui Cherry \i venea s` râd`. „Dr`gu] s-o revad`!“, când

veninul [i ostilitatea Ninei erau atât de evidente.

R~ZBUNARE RATAT~ 57


55/156

– Sper c` Simon se va bucura s` m` revad`, spuse ea zâmbind.La men]ionarea numelui lui Simon, starea Ninei se

schimb`, fosta ostilitate se transform` \n fric`. – Vrei s`-l vezi pe Simon? – De ce nu? E amuzant s` te re\ntâlne[ti cu vechi prieteni.

E chiar mai amuzant s` re\ntâlne[ti vechi iubi]i, nu crezi?Nina nu r`spunse, se \ndrept` spre fereastr` cu mâinile

\ncruci[ate pe piept. – Nu crezi c` Simon se va bucura s` m` vad`? Sper c` da.Inten]ionez s` stau vreo dou` zile aici pân` s` \ncep lucrul.

Se l`s` t`cerea, apoi Nina se \ntoarse brusc cu fa]aspre ea.

– Nu trebuie s`-l vezi pe Simon, spuse ea dintr-o suflare.Nu trebuie s`-l vezi, Cherry. Vocea ei era strident`, aproape

isteric`. – De ce nu? Era iubitul meu \nainte s` te cunoasc` pe tine.

Nu [tiai c` eram logodi]i? – E so]ul meu. N-ai dreptul s`-l vezi dac` eu nu vreau.Cherry o privi. Aproape c`-i era mil` de ea \n acea clip`,

de[i era departe de a o ierta. Suferise prea mult din cauza ei. – Nu faci din ]ân]ar arm`sar? Simon [i cu mine putem fi

prieteni. – Nu te-ai mul]umi cu asta, spuse Nina. Dup` un timp, vei

dori s` fii mai mult decât atât. |l vrei \napoi, de asta ai venit,nu-i a[a? Ai venit s` mi-l iei, cum ]i l-am luat eu ]ie. Am [tiutdin clipa \n care ai intrat \n camera asta. Te a[teptam, Cherry.{tiam c` \ntr-o zi vei veni [i vei \ncerca s`-l recucere[ti. De

fiecare dat` când sosea vreun vapor m` \ntrebam dac` ai venit,

58 JENNIFER AMES


56/156

apoi am avut o premoni]ie c` plecase[i \ncoace. Vocea i seridic`. Am avut dreptate! {i acum c` e[ti aici, el... Simon...

Se opri brusc. |[i pierduse controlul. – Dar nu trebuie s`-l vezi! Te voi \mpiedica! Mai degrab` a[

muri decât s` te las s`-l vezi! – De ce ]i-e atât de team` c` m` voi \ntâlni cu Simon?Din nou, ochii Ninei fur` cuprin[i de groaz`. Tremurând,

se aplec` spre Cherry [i-i spuse \n [oapt`: – Dac`-]i spun, promi]i s` pleci? Juri c` nu vei \ncerca s`-lrevezi? Dac` promi]i asta, \]i spun tot.

Gura lui Cherry se strânse. – Nu-]i promit nimic. }i-am spus c` am venit aici s` lucrez

[i chiar dac` a[ \ncerca s`-l evit, ar fi imposibil. – Ce nevoie ai s` lucrezi aici? insist` Nina, isteric`. De ce

nu te \ntorci la slujba ta din Londra? De ce ai venit aici s`-midistrugi via]a?

– O dat`, ai \ncercat s` mi-o distrugi pe a mea [i aproapec` ai reu[it.. te-ai gândit la asta?

– Dar ]i l-am luat \n mod cinstit! – Oare? \ntreb` Cherry. Dac` a[ fi convins` de asta, a[ pleca

[i n-a]i mai auzi de mine. – Te voi convinge, jur c` te voi convinge, spuse Nina. Stai

jos [i-]i voi povesti.Cherry ezit`, apoi se a[ez`. Era \ncordat` [i nu se putea

relaxa, sim]ind ura Ninei. Nina st`rea \n fa]a ei. Mâinile i se\ncle[tau convulsiv, avea vene albastre proeminente.

– N-am vrut ca Simon s` se \ndr`gosteasc` de mine, dar

s-a \ndr`gostit, din clipa \n care m-a v`zut prima oar` s-a

R~ZBUNARE RATAT~ 59


57/156

\ndr`gostit nebune[te de mine. {tiam c` nu eram cinstit` cutine, Cherry, a[a c` am \ncercat s` m` ab]in. I-am amintit cèra logodit cu tine, dar exist` for]e mai puternice decât noi.

A[a era dragostea noastr`. Era ca un torent care m`tura totul\n cale. Ne-am luptat cu ea, crede-m`, Cherry, dar la urmaurmei eram doar oameni. |n cele din urm` am cedat. Chiar [iatunci l-am \ndemnat s` fie cinstit cu tine [i s`-]i spun`

adev`rul \nainte s` ne c`s`torim. Dar n-a vrut. Spunea c` dacàm f`cut dragoste, trebuie s` ne c`s`torim. A insistat s` nec`s`torim imediat, iar eu am fost prea slab` ca s` mai amân.Nu ne condamna prea tare, dac` ai cunoscut dragostea... |izâmbi, cerându-[i scuze.

– Nu crezi c` am cunoscut dragostea? |]i po]i imagina c` [ieu eram \ndr`gostit` de el?

– Da, dar m-a preferat pe mine. Vocea Ninei deveniseaspr`. |n via]` se mai \ntâmpl` lucruri dinastea, Cherry. Nu lepo]i evita mereu.

– Dac` te-a[ crede, a[ pleca, spuse Cherry.Nina \[i desf`cu bra]ele \ntr-un gest dramatic.

– Dar ]i-am spus adev`rul. Cum \ndr`zne[ti s` spui c` nu ]il-am spus? Ce pot s` mai spun ca s` te conving?

– A[ dori s` aud aceea[i poveste [i de la Simon. – Adic` nu m` crezi? o sfid` ea cu privirea plin` de ur`. – |n trecut nu m-am putut baza pe cuvântul tù, r s̀punse Cherry.Cu o mi[care brusc` de felin`, Nina s`ri \n picioare [i veni

spre ea. – Trebuie s` m` crezi, Cherry. Trebuie s` pleci [i s` ne la[i

singuri. Nu te voi l`sa s` intervii, vei regreta dac` nu pleci.

60 JENNIFER AMES


58/156

Insula Locus nu e ca Anglia, lucrurile pot p`rea lini[tite lasuprafa]`, dar \n realitate e un loc primitiv [i s`lbatic. Aminfluen]` aici. Mul]i servitori b`[tina[i ar face orice pentrumine. Orice. Aici nu e greu s` scapi de cineva care se amestec`\n via]a ta!

Era pu]in mai \nalt` decât Cherry, dar \n clipa aceea p`reamult mai \nalt` [i mai \nsp`imânt`toare. Era plin` de venin,

chiar sinistr`. – M` amenin]i, Nina? \ntreb` Cherry. – Ia-o cum vrei, r`spunse Nina. Dar \n]elege acest lucru; nu

te voi l`sa s` intervii \ntre Simon [i mine. M` voi lupta cuunghiile [i cu din]ii dac` vei \ncerca s` intervii.

Se opri brusc, deoarece auzi pa[i pe coridor care se oprir`\n fa]a u[ii. Aceasta se deschise [i Simon ap`ru \n prag. Cherry

\]i ]inu r`suflarea. Sim]i c` parc` nu trecuser` trei ani. Eraacela[i! |nalt, cu umeri largi, cu p`rul mai blond ca al ei,aceea[i ochi surâz`tori care acum o priveau increduli, ca [icum ar fi fost o stafie.

– Cherry! exclam` el \ns` nu veni spre ea, doar o privea. – Bun` Simon, spuse Cherry, e frumos aici.Fu uimit` c` vorbea cu el atât de natural. Cât despre Simon,

p`rea [ocat, nevenindu-i s` cread` c` Cherry st`tea \n fa]a lui.Dup` ce o privi rapid pe Cherry, Nina prelu` ini]iativa.

– Da, spuse ea, nu e minunat, Simon, c` Cherry va sta lanoi câteva zile? E \n vacan]`.

– Da, e minunat, repet` Simon, dar vorbea cu greutate [in-o sl`bea din ochi pe Cherry. Ochii lui ar`tau dragoste, ur`,

mirare.

R~ZBUNARE RATAT~ 61


59/156

– De fapt, voi lucra \n Priceton, spuse Cherry [i o priviprovocator pe Nina, dar \ntâi voi sta vreo dou` zile la hotelul

vostru [i m` voi odihni. – Bine\n]eles c` vei fi oaspetele nostru, spuse Simon. – Nu, mul]umesc. |mi voi pl`ti cazarea. – Prostii, spuse el. Despre ce e vorba, Cherry? – Presupun, interveni Nina, c` Cherry e \nc` plin` de

am`r`ciune. – De ce ar fi Cherry plin` de am`r`ciune?Cherry tres`ri. Ce voia s` spun`? Dac` cineva avea dreptul

s` fie cuprins de am`r`ciune, ea era. Tocmai atunci un servitor intr` [i anun]` c` venise un grup de turi[ti [i vroiau s` discutecu directorul.

– Pui pe cineva s` m` conduc` la camera mea, Simon?

\ntreb` Cherry. Sunt cam obosit`.Nu vroia s` mai discute \ntre patru ochi cu Nina. |n plus,

aceasta spusese ce avusese de spus, chiar o amenin]ase. Numai avea ce câ[tiga dac` discu]ia continua.

– Sigur, spuse Simon.Câteva clipa mai târziu, \n timp ce mergeau pe coridor,

Simon o \ntreb` s`lbatic. – Deci nu te-ai c`s`torit cu el, Cherry?|l privi mirat`. Cu cine s` se c`s`toreasc`?Dar nu avu ocazia s`-l \ntrebe, c`ci ajunser` \n hol [i el se

duse s` discute cu noii sosi]i.Fu introdus` \ntr-un dormitor frumos, care d`dea pe o

verand` acoperit` cu flori tropicale, de unde se vedea marea.

Se a[ez` pe un scaun, sim]indu-se obosit` atât fizic, cât [i

62 JENNIFER AMES


60/156

psihic. De ce spusese Simon:„Deci nu te-ai c`s`torit cu el,Cherry?“ S`-l \ntrebe direct sau s` a[tepte s` vad` ce afl`? Ninao amenin]ase, dar Cherry nu-i d`dea mult` aten]ie, Ninafusese mereu isteric`. Ceva trebuia s` se \ntâmple. Cum st`teape balcon, la umbr`, avea senza]ia clar` c` ceva se va \ntâmplafoarte curând.

***

|n primul rând v`zu o pereche de picioare foarte lungi,\ntinse indolent pe verand`, blocându-i accesul sprerestaurant. Cherry [tiu ale cui erau \nainte s` vad` fa]ab`rbatului. Se gândise adesea c` Nicolas avea cele mai lungi

picioare din lume. Se opri [i \n mod ciudat sim]i c` inima \ib`tea mai tare. Nu [tia dac` s`-[i continue drumul sau s` cautealt` cale spre restaurant, dar \nainte s` se hot`rasc`, Nicolas,care citea un ziar, \l l`s` jos [i spuse:

– Bun`, Cherry, scumpo, te a[teptam. Lu`m prânzul\mpreun`?

Siguran]a lui de sine o \nfurie.

– Nu iau prânzul cu tine, domnule Fitzgerald. Ui]i c`mi-am dat demisia?

– Cu atât mai mult, zâmbi el r`bd`tor. Nu-mi place s` fiuprea intim cu angaja]ii. Dar acum c` nu mai lucrezi pentrumine, putem deveni foarte intimi, nu-i a[a?

Lui Cherry \i venea s`-i trag` o plam`. Scena de diminea]`

o epuizase [i nu mai putea suporta ironia lui Nicolas.

R~ZBUNARE RATAT~ 63


61/156

– M` la[i, te rog, s` trec? spuse ea. – Nu \nainte s` spui: „Da, drag` Nicolas, mi-ar pl`cea s` iau

prânzul cu tine“. – Atunci vei sta acolo toat` ziua. – De ce nu? E un loc pl`cut. A[ putea comanda un pahar

cu rom. Vrei [i tu unul? – Nu, spuse ea.

Ar fi putut s-o ]in` tot a[a dac` nu se apropia Simon. – Iat`-te, Cherry, spuse el. Te c`utam, iei prânzul cu mine[i cu Nina?

Asta n-o putea face. Nu putea sta la mas` cu Nina. – |mi pare r`u, Simon, dar deja i-am promis domnului

Fitzgerald c` iau masa cu el.Nicolas se ridic`.

– A[a e, mi-ai promis mai de mult.Simon era dezam`git, nu-l pl`cea pe Nicolas.

– Atunci probabil c` vei lua cina cu noi, spuse el. – Nu se poate, spuse Nicolas. Cherry ia cina cu mine. Cred

c` se va dansa disear`, am rezervat deja o mas`.Simon ro[i u[or.

– Nu vre]i s` lua]i amândoi cina cu noi? spuse Simon,privindu-l pe Nicolas.

S` m` prezint. M` numesc Simon Manson [i suntdirectorul hotelului. Cherry e o veche prieten` de-a mea.

– |n acest caz, vom fi \ncânta]i s` lu`m cina cudumneavoastr` [i so]ia, nu-i a[a, Cherry?

Cherry murmur` o confirmare.

Dup` ce Simon plec`, Nicolas spuse:

64 JENNIFER AMES


62/156

– Acum hai s` mânc`m, mor de foame. Ultima dat` ammâncat micul dejun pe vapor.

Era fermec`tor. Cherry g`sea ciudat c` cineva putea fi atâtde fermec`tor [i câteodat` atât de enervant.

– Blondul acesta e un fost iubit de-al t`u? \ntreb` el \n timpce-[i beau cafeaua.

– Am fost logodit` cu el.

– Tu ai rupt logodna? – Presupunerea ta e flatant`, dar de fapt el a rupt logodna. – Pot s` te \ntreb de ce? – Cred c` se s`turase de mine. – Nu vreau s` te flatez, Cherry, dar nu-mi pot imagina c`

un b`rbat logodit cu tine ar renun]a atât de u[or. Ce s-a\ntâmplat?

– Nu [tiu exact. Am venit s` aflu. |[i mu[c` buze;e. Nu vroise s` se dea de gol.

– {i ai aflat? – Nu, nu \nc`. Dar cred c` voi afla curând.Nicolas nu coment` [i dup` ce luar` prânzul se scuz`, avea

ceva treab`.Cherry se plimb` prin gr`dina parfumat` spre malul m`rii.

|n ciuda tuturor celor \ntâmplate, se sim]ea vesel`. Era ciudatc` era \n rela]ii amicale cu Nicolas, [i mai ciudat c` se bucuradin cauza asta. Ra]iunea \i spusea c` Nicolas era probabil unescroc, dar ceea ce sim]ea nu avea leg`tur` cu ra]iunea.

|nainte s` ajung` la golf, auzi pa[i \n urma ei. O clip` maitârziu, Harry o ajunse din urm`. R`sufla greu, ca [i cum

alergase.

R~ZBUNARE RATAT~ 65


63/156

8/18/2019 Jennifer Ames Razbunare Ratat

Documents

Jennifer Ames Razbunare Ratata