Johanna Lindsey

KALZSZERELEM

1

Fordtotta Soml gnes

MAGYAR KNYVKLUB

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: Johanna Lindsey: A Pirate's LoveAvon Books, 1978 Johanna Lindsey, 1978Hungrin translation Soml gnes, 2003

Az egyedl jogostott magyar nyelv kiads.A Kiad minden jogot fenntart, rszletek kzlsnek

jogt is az rott s elektronikus sajtban.

2

1A nappalit ders ragyogssal vonta be a dleltti napfny, Bettina Verlaine azonban nyugtalanul lpett be, s llt meg anyja s apja eltt. Nemigen fordult el, hogy apja, Andr Verlaine ily korai rn maghoz hvatta volna, az pedig mg soha, hogy egy nappal korbban elre megzente neki. Bettina tudta, hogy valami nagyon fontos, egsz letre szl dologrl lesz sz. A teljes jszakt taggdta, s azon rgdott, mi vr majd r, br a lelke mlyn, legbell, pontosan tudta, mit fog mondani neki az apja. Tizenkilenc ves volt. Elrkezett az ideje annak, hogy frjhez adja.

Mr hrom vvel ezeltt szmtott erre, amikor visszatrt a zrdbl. A legtbb gazdag csaldban a lnyokat mr gyerekkorukban eljegyeztk, s tizenngy-tizent vesen frjhez is adtk ket, ppen gy, ahogy Bettina anyjval is trtnt. Apjt szmtalan kr kereste fel, de egyikket sem lthatta. Eddig azonban egyetlen fiatalember sem felelt meg, mert nem voltak elg gazdagok.

Bettina biztosan tudta, hogy apja ezttal dnttt a jvje fell. Hamarosan megtudja annak a frfinak a nevt, akihez hozz kell mennie.

Andr Verlaine az rasztalnl lt, s mg csak fel se pillantott, amikor belpett a szobba. Lehet, hogy szndkosan halogatja dntsnek kzlst? Taln bntudat gytri miatta? De akkor hogy teheti ezt vele? Br azt is megtette, hogy zrdba kldte, mondvn, kezelhetetlen, s engedetlensge tlontl bosszantv vlt. lete tizenkilenc vnek nagy rszt otthontl tvol tlttte, most pedig rkre el kell hagynia.

Jossel Verlaine nyugtalanul nzett lnyra. Ktsgbeesetten prblta lebeszlni Andrt arrl, hogy vlasszon frjet Bettinnak, mr-mr kezdte azt hinni, hogy sikerrel jrt, amikor a frje elz este csak gy foghegyrl odavetette neki dntst. Bettina ms volt, mint a legtbb lny, tl heves, tzes s tlsgosan gynyr ahhoz, hogy csak gy tladjanak rajta. is vlaszthatott volna magnak j frjet, ha Andr csak egy kicsit is beltbb. De nem. Mikor vgre egy gazdag s nemesi cmet visel frjet tallt a lnynak, egyltaln nem rdekelte, vajon Bettina visszatasztnak tallja-e azt az embert vagy sem.

Jossel most is, mint minden dleltt, a teraszra nyl ajtban lt, de ma kptelen volt dolgozni, az eltte lv hmzs egyetlen ltssel sem gyarapodott. Egyre csak az jrt a fejben, vajon milyen sors vr a lnyra..

- Nos, Bettina, rvid leszek - szlalt meg vgl ridegen Andr Verlaine.Bettint azonban ez a hang nem rmtette meg. Apja soha egy csppnyi

gyngdsget vagy szeretetet sem mutatott irnta, mint ahogy desanyja irnt sem. Mindkettjket pontosan gy kezelte, mint a szolgkat. Andr Verlaine rideg ember volt, csakis vagyonnak gyaraptsa rdekelte. Ez a megszllottsg szinte minden idejt s gondolatt lekttte, gy csaldjval mr nemigen tudott foglalkozni.

- Mirt nem lsz le, ma chrie - szlalt meg gyngden Jossel, mg mieltt frje folytathatta volna.

Bettina tudta, hogy desanyja szeretett prblja kifejezni, mgis inkbb llva maradt, mivel nem akarta azzal is megknnyteni apja helyzett, hogy nyugodtnak s felszabadultnak tnik. rezte, hogyan izzik benne az

3

ellenszegls, pedig tudta, nincs joga hozz, hisz akkoriban, 1667-ben ez volt a dolgok rendje. gy ment ez mr vszzadok ta, valsznleg nem is lesz msknt soha, mindig is gy marad. Brcsak anyja ne beszlt volna neki annyit a szerelemrl, meg arrl, hogy egyszer majd vlasztja ki azt, akihez frjhez megy.

Mariage de convenance, ez vrt a lnyokra, legalbbis a gazdag szlk lnyaira. Meg aztn itt, aprcska szlvrosban, Argentanban nem is akadt partikpes frfi, mivel csupn parasztok s kiskereskedk laktk. Ha Bettina vletlenl itt szeretett volna bele valakibe, apja soha nem egyezett volna bele a hzassgba, rangjhoz ill fiatalemberekkel pedig soha letben nem tallkozott.

- Megllapods szletett grf Pierre de Lambert-rel ktend hzassgodrl - folytatta Andr -, amire nem sokkal az j esztend kezdete utn kerl sor.

Bettina szeme haragosan, sttzlden villant az ellenszegls utols megnyilvnulsaknt, hogy tudassa apjval, mi a vlemnye nyers bejelentsrl, de aztn szernyen lehajtotta a fejt, amint az engedelmes, j lenyhoz illik.

- Igen, papa - mondta csndesen, kzben csodlkozott sajt nuralmn.- Egy hnap mlva indulsz. gy nem maradt tl sok idd a kelengyd

elksztsre, ezrt felveszek nhny varrnt, hogy segtsenek neked. De Lambert grf Saint Martinen, egy karib-tengeri szigeten l, gyhogy hajval fogsz utazni. Sajnos hossz s unalmas tengeri t lesz. Madeleine, reg dadd tart majd veled, hogy legyen trsasgod, s megfelel ksrd.

- Mirt kell ilyen messzire mennem? - csattant fl Bettina. - Bizonyra akad valaki itt, Franciaorszgban is, akihez hozzmehetnk.

- A Szzanyra! - kiltott fel Andr, s tejfehr arca elvrsdtt. Felllt, s dhdten nzett felesgre. - Azrt kldtem a zrdba, hogy engedelmessget tanuljon! De mr ltom, hogy az a sok v mind hibaval volt. Mg mindig megkrdjelezi a hatalmamat s a tekintlyemet.

- Legalbb fontolra vehetn lnyunk hajt, Andr. Oly nagy krs ez? - prblkozott Jossel.

- Hogy lnyunk mit hajt, az lnyegtelen, madame - jelentette ki Andr. - Nem trm tovbb az ellenvetseit. Az eljegyzsrl mr megllapodtunk, ez pedig visszavonhatatlan. Bettina frjhez megy Pierre de Lambert grfhoz. Imdkozom Istenhez, hogy neki sikerljn az, amiben n kudarcot vallottam, megzabolzza ezt a dacos konoksgot!

Bettina feldhdtt. Muszj apjnak mindig gy beszlnie rla, mintha ott se lenne, mintha leveg volna? Szerette az apjt, de nha - ami azt illeti, a legtbb esetben - gy felbsztette, hogy legszvesebben vistott volna.

- Megengedi, hogy tvozzam, papa? - krdezte.- Igen, igen - felelte apja ingerlten. - Mr mindent kzltem veled, amit

tudnod kell.Bettina kisietett a szobbl, s csaknem elnevette magt, mert vgl is mit

kzltek vele? Mindssze annyit tudott meg, hogy mi a frfi neve, hol l, s hogy amint beksznt az j esztend, frjhez kell mennie hozz. Mindenesetre apja legalbb nem adta frjhez nyomban, amint hazatrt a zrdbl. De nem m, hisz hrom vbe telt, mire frjet tallt neki. Egy olyan frfit, akinek ksznheten valsznleg tovbb nvelheti sajt vagyont.

Bettinban ellentmondsos rzsek kavarogtak, ahogy felszaladt a lpcsn. Dhs volt apjra, amirt egy olyan frfihoz kldi, aki oly tvol l innen. j

4

vilgban, idegenek kzt fog lni, ez megrmtette. Mgsem haragudott r igazn, amirt gy intzte hzassgt, hisz valjban erre szmtott. St nmikpp mg megknnyebblst is jelentett, hogy vgre megtrtnt. Az viszont mlysgesen elszomortotta, hogy itt kell hagynia desanyjt. Ugyanakkor, mindennek ellenre, valaminek legalbb rlhetett - boldog volt, hogy nem lesz teljesen egyedl ezen az ton. Ott lesz vele Madeleine, a drga Maddy, akit ppgy szeretett, mint az desanyjt.

Bettina nem ment egyenesen a szobjba, elbb megllt a szomszdos ajt eltt, s halkan bekopogtatott. Ahogy meghallotta Madeleine hangjt, belpett a szobba, mely alig valamivel volt kisebb, mint az v. Odament az ablakhoz, ahol Madeleine ldglt, s letelepedett a mellette lv szkre.

Minthogy egy szt se szlt, csak tndve meredt a nptelen utcra, Madeleine elmosolyodott, s flretette kzimunkjt.

- desapd elmondta neked, igaz? - krdezte halkan.Bettina az asszony fel fordult, aki szletse ta gondoskodott rla, amint

egykoron anyjrl is. Madeleine tvent ves volt, alakja kiss mr vaskoss vlt, de azrt mg mindig frgn mozgott, napjai tevkenyen teltek. Barna hajban ezstsen csillogott nhny tincs, mely jl illett gyngd tekintethez.

- Szval te mr tudtad - mondta Bettina szenvtelenl. - Mirt nem figyelmeztettl, Maddy?

- Hisz te is tudtad, kincsem. Mr hrom ve szmtasz r.- Igen, de azt nem tudtam, hogy az cen tls felre kldenek. Nem akarok

elmenni Franciaorszgbl - mondta Bettina, s a harag lngja ismt magasra csapott benne. - El fogok szkni!

- Nem, te nem teszel ilyet, ifj hlgy! - pirongatta Madeleine, s megfenyegette tmzsi ujjval. - Szpen tudomsul veszed ezt is, ahogy vgl azt is tudomsul vetted, amikor elkldtk az iskolba. rlnd kne, hogy ilyen finom frjed lesz. Sok gyerekkel ajndkoz majd meg tged, s ha Isten is gy akarja, n is ott leszek, s lthatom majd felnni ket.

Bettina elmosolyodott, s htradlt szkben. Madeleine-nek igaza volt. El kell fogadnia ezt a hzassgot, hiszen gy sem tehet mst. Mr kintt abbl a korbl, amikor jelenetet rendezett, hogy megkapja, amit akar. A nvrek megtantottk r, hogy rje be annyival, amennyit kap.

Bettina vidm gyerek volt, mg egy nap tprengeni nem kezdett azon, vajon mirt nem szereti t az apja. Ez slyos teherknt nehezedett gyermeki gondolataira, ktsgbeesetten igyekezett elnyerni apja szeretett s elismerst. Miutn minden ksrlete sikertelen maradt, s apja tovbbra sem trdtt vele, rakonctlankodni kezdett, engedetlen lett, hogy gy hvja fel magra a figyelmt. Anyja s Madeleine hiba rasztottk el szeretetkkel, ez nem volt elg. Neki apja szeretete is kellett. Apr gyermekknt kptelen volt megrteni, mirt gylli t; fogalma sem lehetett arrl, hogy apja fit akart. De mindssze ez az egyetlen lnya volt, Jossel nem szlhetett tbb gyermeket.

Bettina gy egyre indulatosabb, egyre hevesebb termszet lett. Szmtalanszor rendezett zajos jeleneteket, hogy kifejezze dacos ellenszeglst s tiszteletlensgt. Gyllte apjt, amikor zrdba kldte, ott is indulatosan, dacosan viselkedett. Nhny v mltn azonban megtanulta, hogyan fogadja el a sorst.

Rbredt, csak magt okolhatta azrt, hogy elkldtk. A nvrek megtantottk rr lenni heves termszetn, engedelmessgre s trelemre szoktattk. Amikor vgl hazatrt, tbb mr nem ellenkezett apjval.

5

Ettl fggetlenl azonban semmi sem vltozott. Apja tovbbra is idegen maradt szmra, m ettl kezdve ezt is elfogadta. Tbb nem sajnlta magt, s lemondott arrl, hogy megprblja elnyerni apja elismerst. Ott volt neki anyja szeretete, s ott volt Maddy. Megtanulta, hogy hls legyen azrt, amit az let megadott neki.

Idnknt azrt eltndtt azon, taln is ms ember lenne, ha apjban van szeretet. Meglehet, akkor nem alakult volna ki benne ez az rjt indulatossg, amit oly nehz lekzdeni. De vgl is, mit szmtott ez mr? Egyedl apja tudja feldhteni, de hamarosan gyis rkre elhagyja ezt a rideg, rzketlen embert.

6

2Kora este Jossel Verlaine Bettina hlszobjba ment, hogy ngyszemkzt beszlhessen lnyval. Mg mindig nagyon zaklatott volt.

- Megprbltam, ma chrie. Kitartan prbltam lebeszlni desapdat arrl, hogy elkldjn tged ahhoz a... ahhoz az emberhez. - Jossel izgatottan beszlt s a kezt trdelte, mint mindig, ha zaklatott volt.

- Semmi baj, mama. Elszr elkeseredtem, de csak azrt, mert olyan messzire kell mennem. Szmtottam r, hogy gy ad majd frjhez, gyhogy az eljegyzs nem rt vratlanul.

- Engem viszont vratlanul rt! desapd mr hnapok ta szervezte, de csak tegnap este jutott eszbe, hogy velem is kzlje. Miutn kivlasztotta a jelltjt, nyomban cselekedni kezdett. Eszbe sem jutott, hogy egy olyan frfihoz kld el tged, akit mg csak nem is lttl soha, ugyanakkor mg arra is rknyszert, hogy egy ismeretlen vilggal, egy egszen ms ghajlattal kelljen megbirkznod. - Jossel ltalban nyltan kimondta, amit gondolt, legalbbis Bettina eltt, de most fel-al jrklt a szobban, gy tnt, nem tudja, hogyan fogjon bele a mondkjba.

- Van mg valami, amit el szeretne mondani nekem, mama? - prblkozott Bettina.

- Igen, van - felelte Jossel angolul, de ers francia akcentussal.Apja s anyja mindketten szerettek angolul beszlni, mivel a papnak sok

angol zlettrsa volt. Aztn, mivel a zrdban Bettina is megtanulta ezt a durva nyelvet, a papa ragaszkodott hozz, hogy csakis angolul beszljenek.

Jossel mg mindig habozott, ezrt Bettina megprblta megtrni a csndet.- Nagyon fog hinyozni nekem, mama, amikor egy hnap mlva el kell majd

mennem innen. Viszontltom mg valaha? - krdezte remnykedve.- Ht persze, Bettina. Ha az j... - egy pillanatra elhallgatott, mert gyllte

azt a szt, amit ki kellett mondania - ...jdonslt frjed nem hoz el ide ltogatba, akkor majd n meggyzm Andrt, hogy mi menjnk Saint Martinre. -Jossel sttzld szemben mly aggodalommal nzett lnyra. -Jaj, kicsi Bettinm, annyira sajnlom, hogy a papa ragaszkodik ehhez az eljegyzshez De Lambert grffal. n azt akartam, hogy te vlassz magadnak frjet. Ha Andr megengedte volna nekem, hogy elvigyelek Prizsba, ott tallhattl volna egy frfit, akit szeretni tudsz, egy olyan derk, rdemes embert, aki Andrnak is megfelel. Prizsban olyan sok kzl vlaszthattl volna.

- Ugye De Lambert grf is derk ember? - krdezte Bettina.- Igen, de te mg sosem lttad t, Bettina. Nem tudod, fogod-e szeretni,

vagy sem. Nem tudod, hogy boldog leszel-e vagy sem. Csakis ezt akarom; szeretnm, ha boldog lennl.

- De a papa De Lambert grfot vlasztotta, s engem akar felesgl. A grf ugye ltott mr engem?

- Igen, egy vvel ezeltt. Te pp a kertben voltl, mikor a grf felkereste Andrt. De ht Bettina, te gynyr gyermek vagy! Hihetetlenl gynyr. Vlaszthattl volna magadnak frjet, s tallhattl volna egy olyan frfit, akivel le akarod lni az letedet. A papa azonban tlsgosan is ragaszkodik a

7

hagyomnyokhoz. Csak az a j, ha vlaszt neked frjet. Szmra lnyegtelen, hogy te boldog leszel-e vagy sem.

- Ez a dolgok rendje, mama. Nem is szmtottam msra - felelte Bettina, de kzben azrt eltndtt azon, vajon mirt is ne lehetne msknt.

- Olyan j leny vagy s felttlenl megbzol bennnk, de nekem fj, ha arra gondolok, hogy taln az egsz letedet egy olyan frfi mellett kell lelned, akit nem szeretsz. pp ezrt jttem be hozzd. El kell mondanom neked valamit, mg akkor is, ha ez ellenkezik jzan tletemmel.

- Mirl van sz, mama?- Tudod, hogy Andrt desapm vlasztotta frjeml, amikor mg csak

tizenngy ves voltam. Kszen lltam, akrcsak te, hogy szeressem kivlasztott frjemet, s j felesg legyek. De egyvnyi hzassg utn mr tudtam, hogy ez lehetetlen. Eltelt egy jabb v, a helyzet mg rosszabb vlt, mert Andr fit akart, de n mg mindig nem kerltem ldott llapotba. Magnyos voltam, remnyvesztett, egyedl Madeleine volt az, akit a bizalmamba avathattam, s akit szerethettem. m Andr dhdt kitrseitl sem vdhetett meg. Rszoktam a hossz stkra, s tbbszr is bementem a vrosba, csak hogy nyugalmat leljek. Egyik stm sorn tallkoztam egy matrzzal, egy zld szem, vidm tekintet, lngvrs haj rrel. A hajja a tengerparton, javtsra vrva a kiktben vesztegelt, gy kiment krt, hogy felkeresse szleit, akik akkor itt ltek valahol Mortagne kzelben. Vletlenl tallkoztam vele, amikor tja sorn pp thaladt Argentanon. Aztn itt maradt, ahelyett hogy tovbbment volna Mortagne fel, s n addig-addig tallkozgattam vele, mg vgl... egymsi lettnk.

- Jaj mama, ez olyan regnyesen hangzik!Jossel elmosolyodott, megknnyebblt, hogy lnyt nem hbortotta fel

vallomsa.- Igen, valban regnyes volt. Ryan hrom hnapig maradt itt Argentanban,

n ez alatt az id alatt rendszeresen tallkoztam vele. Azok voltak letem legboldogabb hnapjai, rkk kincsknt fogom rizni emlkket. Teljes szvembl szerettem, tovbb l benned, Bettina, mert te a Ryant s engem sszekt szerelembl szlettl. a te vr szerinti apd.

- Akkor desap... szval az n nevelapm?- Igen, ma chrie, csak a nevelapd. Az akartam, hogy tudj errl a sok

vvel ezeltt lopott boldogsgrl, az egyetlen szerelemrl, amit valaha is tltem. Azt akartam, hogy tudd, arra az esetre, ha nem szeretnd De Lambert grfot. Imdkozom, hogy szeresd, de ha mgse, akkor azrt imdkozom, hogy te is tallj valakit, akit szeretni tudsz, ha csak egy rvid idre is. Azt akarom, hogy boldog lgy, Bettina, s ha egy szerelem nlkli hzassgban tallnd magad, nem akarom, hogy bntudatot erezz, ha mshol lelsz igaz szerelemre. Nem azt mondom, hogy keresned kell, de ha utadba kerl a szerelem, ahogy nekem, akkor ragadd meg amg lehet, s lgy boldog. n csak azt akarom, hogy boldog lgy. - Jossel srva fakadt, Bettina pedig odament hozz, s gyngden tlelte.

- Ksznm, mama. Ksznm, hogy elmondta ezt nekem. Most mr nem flek annyira attl, hogy Saint Martinre kell mennem. Megprblom a hzassgomat j hzassgg tenni, megprblom szeretni De Lambert grfot. Ki tudja, meglehet, hogy mg csak prblkoznom se kell. Lehet, hogy magtl jn majd.

- Jaj, csak ezrt imdkozom, ma chrie.8

Bettina htralpett, s melegen anyjra mosolygott.- Teht n flig r vagyok. Tud a papa... tud Andr errl? Ez az oka annak,

hogy sosem szeretett engem?- Meg kell rtened, Bettina, hogy Andr nem olyan ember, aki kimutatja az

rzseit. sajt lnynak hisz tged, de annyira fit akart. Aztn az orvosok azt mondtk, hogy tbb gyermeknk nem lehet, mert gondok addtak a szletsedkor. Meglehet, hogy neheztelt rd, amirt nem finak szlettl, de a maga mdjn azrt szeret tged. Sajnos ezt kptelen kimutatni, s tudom, hogy ez tged mennyire elkesertett.

- letem javt azzal tltttem, hogy megprbltam elnyerni Andr elismerst, s mg csak nem is az igazi apm - tndtt Bettina. - Teht nem a megfelel helyen kerestem a szeretetet.

- Sajnlom, Bettina. Mr korbban el kellett volna mondanom neked az igazsgot, de kptelen voltam r. Nehz dolog ezt beismerni. Azrt Andrt tovbbra is desapdnak kell szltanod. Szletsedkor hallosan rettegtem, hogy esetleg Ryan lngvrs hajt rkld. Szerencsre az n vilgosszke hajamat s apm sznvlt szemt rklted. Ez a szem azonban htrnyt is jelenthet szmodra. Nem tudod elrejteni rzseidet, mert ez a tiszta, stt szempr mindig elrul tged. Mivel most sttkk, ebbl tudom, hogy boldog vagy.

- Ugye csak trfl velem!- Nem, ma chrie. me a szemed mris kezd sttzldre vltani - nevetett

Jossel. - Tudom, nyugtalant dolog megtudni, hogy kptelen vagy leplezni az rzseidet, de a szemed bizony mindig elrulja az igazsgot.

- De ht hogy lehet az, hogy n ezt mg soha nem vettem szre? Mindig is azt hittem, hogy kk a szemem.

- Taln azrt, mert ha valami elkesert, vagy pp mrges vagy, nemigen nzegeted magad a tkrben. Olyankor pontosan azt teszed, amit a vr szerinti apd: le-fl jrklsz, kptelen vagy egy helyben maradni. Sok mindent rkltl Ryantl.

- Sokszor tndtem azon, vajon mirt vagyok n magasabb mindkettjknl, anymnl is s Andrnl is. Ez a Ryan magas frfi volt?

- Igen, nagyon magas. Olyan jkp fiatalember volt! De indulatos s hirtelen termszet, azzal az engesztelhetetlen r konoksggal - akrcsak te. A szemed miatt pedig ne aggdj, ma chrie. Az emberek az ilyesmit nemigen szoktk szrevenni, de ha mgis, akkor mg mindig mondhatod, hogy a szemed szne a fnnyel vltozik, ahogy a tzopl.

- Mirt nem ment el vele, mama? Mirt maradt itt, s adta fel sajt boldogsgt?

- Ryannek vissza kellett mennie a hajra, s n nem mehettem vele a fedlzetre, klnsen azrt nem, mert akkor mr tudtam, hogy a szvem alatt hordozlak. Ryan, noha szmomra sokat jelentett, csupn egyszer tengersz volt, s addig nem akart magval vinni, mg nem sikerlt vagyont szereznie. Meggrte, hogy visszajn rtem, s n hossz veken t vrtam is r, mg vgl feladtam a remnyt. Nem szeretek arra gondolni, vajon mirt nem jtt vissza. Inkbb hiszem, hogy j szerelemre lelt egy msik orszgban, mintsem arra gondoljak, hogy esetleg baj rte.

Bettint elszomortotta a gondolat, hogy desanyja valsznleg sosem fogja megtudni, valjban mirt nem trt vissza a frfi.

- Rlam tudott?9

- Igen. gy szerettem volna, ha ltja, milyen gynyr gyermeket nemzett.Ksbb, miutn Jossel mr nyugovra trt, Bettina az ltzasztala eltt lve

a tkrben nzegette magt. Azon tndtt, vajon De Lambert grf mirt pp t vlasztotta felesgl. Azt elfogadta, hogy bizonyos rtelemben csinos lehet, de nem hitte, hogy oly gynyr lenne, amint anyja szokta szeretn mondogatni neki. Az orra hegye kiss hajlott, az arca ovlis, s gy rezte, hogy a homloka sem elg magas. Spadt bre makultlan s brsonyos, sr, lenszke hajt azonban, mely oly egyenes volt, hogy a legenyhbb divatos hullm se maradt meg benne, kifejezetten gyllte.

Kzte s a tbbi lny kzt az iskolban kimagasl volt a klnbsg, k pp eleget bosszantottk mssga miatt. Szzhatvannyolc centijvel szinte toronyknt magasodott az apr francia lnyok fl. Sem telt keblei nem voltak, se lgyan gmblyd alakja, inkbb tlontl, mr-mr fisn karcs volt. Keblei formsak, mg csak aprnak sem mondhatk, ezzel nagyjbl elgedett is volt. Igazn nagy gondja a cspjvel volt. A cspje keskeny - ami azt illeti, tlsgosan keskeny -, s hossz lbai csak tovbb rontottk az sszkpet. Karcs dereka ugyan klcsnztt nmi gmblysget cspjnek, de nagyon bosszantotta, hogy szoknyit azon a tjkon mindig ki kellett prnznia. Szerette hallani, amikor a mama gynyrnek mondta, mg akkor is, ha tudta, hogy ez nem igaz. Csak a mama szeme ltta t gynyrnek, mert szereti. Jaj, mennyire fog hinyozni neki a mama!

Anyja vallomsa nem igazn zavarta Bettint. Bizonyos rtelemben gy rezte, mintha egy nagy tehertl szabadult volna meg. Ezek szerint fatty, ahogy a szolgktl hallotta s ismerte meg e sz jelentst. De vgl is, mit szmt ez? Errl anyjn kvl senki ms nem tudott. Bettina azt kvnta, brcsak Ryan visszajtt volna anyjrt. Most mr is azon tndtt, vajon mi trtnhetett vele. Lehet, hogy hajtrst szenvedett, vagy megltk? Taln mg mindig a tengereket jrja, hogy vagyonos emberknt trjen vissza a mamhoz? Ez utbbi magyarzat volt leginkbb nyre. Mg ennyi v utn is visszajhet hozz, s akkor ott lhetnnek vele Saint Martinn.

- Jaj, Bettina, tl sokat lmodozol - suttogta magnak fennhangon. - Szembe kell nzned a valsggal. Egy idegen emberhez fogsz hozzmenni, hogy aztn egytt lj vele, s engedelmes felesge lgy. Na j, azrt az engedelmessg taln hagy majd nmi kvnnivalt maga utn. - Felnevetett. - De a felesge leszek s... s mg azt sem tudom, hogy nz ki. Lehet, hogy kvr s alacsony, vagy reg. El ne felejtsem megkrdezni a mamt, hogy milyen. Az is lehet, hogy fiatal s jkp. Igen, s engem akar. Ezt sem szabad elfelejtenem.

stott egyet, majd mg egyszer belenzett tkrkpe tiszta kk szembe, abba a szemprba, mely ppoly stt volt, akr a zafr. - A mama biztos csak trflt velem. Hogy is vltozhatna brkinek a szeme szne?

Bettina felllt, majd odament hatalmas, baldachinos gyhoz, melyet fodros, rzsaszn s fehr krpit bortott. Bebjt a takar al, s oldalra vetette hossz, kibontott hajt, mely az gy szln t a fldre omlott. Miutn oly sok minden jrt a fejben, elg sok tartott, mire vgl sikerlt elaludnia.

10

3- breszt. bredj, Bettina.Ahogy meghallotta anyja hangjt, Bettina gyorsan kinyitotta a szemt, de

aztn elszomorodott, amikor eszbe jutott, milyen nap van ma. Ma hagyja el rkre otthont.

- Meghagytam azoknak az ostoba cseldeknek, hogy ma reggel korn bresszenek fel - folytatta Jossel. - Tudhattam volna, hogy nem hagyatkozhatom rjuk. Ettl az ti kszldstl az egsz hz a feje tetejre llt az elmlt hnap sorn. Ksz csoda, hogy brmit is megtettek. A szolgk olyan izgatottak, hogy az ember azt hinn, k is veled tartanak. , s hogy irigylik Madeleine-t. Hinyozni fog nekem az a parancsolgat vnasszony. Sokkal inkbb anym volt, mint a szlanym, de neked most nagyobb szksged van r, mint nekem. - Egy pillanatra elhallgatott, s knnyes szemmel nzett a lnyra. - Jaj, Bettina, ez a hnap oly gyorsan elszllt. Most itt hagysz engem, hogy elkezdd sajt, nll leted.

- De azt mondta, mama, hogy a bcs nem rkre szl - felelte Bettina, mikzben karcs lbt kicssztatta az gybl.

- Igen, de ez mit sem vltoztat azon a tnyen, hogy ma elutazol.- Maddyvel mg el kell jutnunk Saint-Malig, ahol a haj vr rnk, s oda a

papval egytt elksrnek minket. n is tudta, mama, hogy egyszer eljn ez a nap.

- Jaj, mirt kellett Andrnak pp egy olyan frfit vlasztania, aki a tengerentlon l? - krdezte Jossel, mikzben a kezt trdelte. Aztn lemondan megcsvlta a fejt. - Nos, ezen mr nem lehet vltoztatni. Most pedig kszldnd kell, kt ra mlva indulunk. Jaj, hol vannak mr ezek a cseldek?

Bettina elnevette magt.- Feltehetleg a konyhban, ahol megvitatjk utazsomat. gy tnik,

vlemnyk szerint Saint Martin remek, izgalmas hely lesz. De egybknt magam is fel tudok ltzni. Megfeledkezett rla, mama, hogy iskolai veim alatt szolgk nlkl kellett boldogulnom.

Vgre elkerltek a szolglk, s miutn Jossel alaposan lehordta ket, lzasan srgldni kezdtek a hatalmas hlszobban, s kiksztettk azt az ltzket, amit Bettina a Saint-Malig tart ton fog viselni. Az egyik szolgl kiment a szobbl, hogy frdvizet hozzon, az elkvetkezend kt ra sorn pedig hatalmas srgs-forgs volt a hzban, hogy a legaprbb rszletig mindenrl gondoskodjanak.

Bettina s Madeleine hamarosan tra kszen lltak, knyelmes, meleg ti ruhban, hisz oktber lvn az idnek ilyenkor kora reggel mr foga van. A mama a bejratnl csatlakozott hozzjuk, s meglep mdon, most Andr volt az, aki utolsnak rkezett.

Andr hatalmas, igazn lenygz hintt vett, kifejezetten a saint-mali tra. Hat sznfekete l hzta, s elg nagy volt ahhoz, hogy a tetejn az sszes ti poggysz elfrjen, kztk az az arannyal teli kis lda is, melyben Bettina hozomnya volt.

Bettina anyja mellett lt, knyelmesen htradlt a brsonylsen s lehunyta a szemt. Az elmlt hnap meglehetsen kimert volt, hisz a hznp

11

zmvel egytt jjel-nappal csak a kelengyjn dolgozott. Termszetesen az eskvi ruha megvarrsa tartott a legtovbb, de gynyr ltzk volt, igazi mestermunka, s mindenki nagyon bszke volt r, aki dolgozott rajta.

Krmfehr szatnbl kszlt, csaknem ugyanolyan szn volt, mint Bettina haja, s a feszes ujjakat kivve mindentt csipke bortotta. A ruha csillog szatnujjra is lazn libeg csipke borult. Derkban beszabott, szgletes nyakkivgs, gynyr ruha volt, szoknyja hosszan leomlott, ell a csipke kettvlt a szoknyn, hogy elvillanjon alla a szatn. Bettina szatnbl kszlt cipt visel majd hozz, s azt a fehr gyngysort, amit Andrtl kapott a tizenkilencedik szletsnapjra. Ftyla, a tbb mter hossz fehr csipke ugyanaz volt, amit egykor desanyja viselt a sajt eskvje napjn.

Madeleine szemlyesen felgyelte az eskvi ruha csomagolst, amit egy kln ldba tettek, hogy lehetleg ne gyrdjn meg tlzottan. gy rezte, mintha jraln a mltat, hisz huszonkt vvel ezeltt, Jossel eskvje eltt mr vgigcsinlta ugyanezt a kszldst.

A kis hromrbocos haj napok ta a kiktben horgonyzott utasait vrva, akiket majd Saint Martinre visz. Jacques Marivaux, a Szelldal kapitnya az elfedlzeten llt, s bronzszn, cserzett arcn komor rnccal meredt a kikt fel. Nyugtalan volt.

Jacques-ot De Lambert grf bzta meg azzal, hogy jjjn Franciaorszgba, vegye fel jvendbeli arjt s annak szolgljt, majd vigye vissza ket Saint Martinre. Amikor ezt De Lambert elszr kzlte vele, Jacques ksz volt inkbb kilpni a grf szolglatbl, mintsem hogy asszonyokat szlltson. m De Lambert tlontl csbt ajnlatot tett.

Ez a fiatal n bizonnyal sokat jelent a grfnak. Ettl fggetlenl azonban a dolog szmos nehzsget jelentett. Jacques-nak el kell majd szigetelnie a nket durva s kjsvr legnysgtl. Meg aztn lltlag szerencstlensget hoz a hajra, ha nk vannak a fedlzeten, s a babonsabbja minden bajrt ket okolja majd. Maguk a nk pedig biztosan elvrjk, hogy finom telekkel s knyelmes szllshellyel knyeztessk ket. Jacques tudta, hogy a tengereken eltlttt hsz vnek ez lesz a legnehezebb tja.

Szerencsre mr egy hete Saint-Malba rtek, s amint kiktttek, legnysgt nyomban szabadjra engedte a vrosban. Mostanra mr elg nvel lehetett dolguk ahhoz, hogy egy darabig kibrjk asszony nlkl. Az utols tengeren tlttt hnap sorn azonban lzadstl kell majd tartania.

Ekkor Jacques megltta, amint egy hatalmas dszkocsi fordul ki az egyik mellkutcbl s vgigdbrg a kiktn. Nyilvn ez lesz a menyasszony s a csaldja, gondolta aggodalmasan, mivel ltta a tetejn azt a temrdek ti ldt. Mg az este ssze kell szednie a legnysget, hogy holnap, ha kedvez a szl, vitorlt bontsanak. Mon Dieu! Mirt is vllalta el ezt a megbzatst?

Bettina kinzett a hint apr ablakn, s rengeteg lehorgonyzott hajt ltott a kiktben. Oly sok volt, s mind klnbz, gy ht eltndtt, vajon melyik lehet a Szelldal. Andr azt mondta, egy kis hromrbocos haj, de akadt ott j pr ilyen, melyek kzl brmelyik lehetett. Tbbet kell majd megtudnia a hajkrl, hisz a grfnak szmtalan hajja van, ezek egyike a Szelldal.

A hint megllt s Andr kiszllt, hogy megkrdezze egy arra jr matrztl, hol horgonyoz a Szelldal. Mint kiderlt, pp eltte lltak. Andr felment a

12

pallhdon, s beszlgetni kezdett a fedlzeten ll, hatalmas emberrel. Nhny perc mlva visszajtt, s ismt beszllt a hintba.

- A capitaine azt mondja, mg ssze kell szednie a legnysgt, gyhogy ma jszakra szllst brlnk. A ldkat mris lermoljk, s a fedlzetre viszik, teht egy kis ideig vrakozni kell.

Andr ezttal igazn nagylelk volt. ltalban nem szokta arra pazarolni az idejt, hogy brmire magyarzatot adjon csaldjnak.

A fogad, ahol szllst breltek, egszen elfogadhat volt. Bettina egy kis szobt kapott, ahol aznap este mg egy utols frdt vehetett. Jossel elmondta neki, hogy az t sorn nem lesz majd alkalma a tisztessges frdzsre, gy aztn Bettina kt rn t ztatta magt az illatos frdvzben.

Msnap reggel, mg napkelte eltt, a Szelldal kapitnya szemlyesen jelent meg Bettinrt. Andr sietve bemutatta Jacques Marivaux kapitnyt a lnynak, majd egybl a hajra mentek.

Bettina, amint az elre tudta, srva fakadt, csakgy, mint Madeleine s Jossel is, amikor bcst mondtak egymsnak. Bettina knnyedn arcon cskolta Andrt is, aki szemmel lthatan zavarba jtt. De vgl is Andr volt az, akit apjaknt ismert, gy aztn, ridegsge ellenre, mgis csak szerette ezt az embert. Azrt j lett volna, ha Andr legalbb most az egyszer gyengd rzseket mutatott volna irnta.

Bcst vett ht Andr Verlaine-tl, ettl az apr embertl, aki mr soha tbb nem okozhat neki bnatot. Anyjt azonban kptelen volt otthagyni, gy aztn a trelmetlen Marivaux kapitnynak kellett sztvlasztani ket. Sietnik kellett, a hajnak nyomban el kell hagynia a kiktt, hogy a reggeli szllel kihajzhassanak a nylt tengerre.

Bettina vetett mg egy utols knnyes pillantst desanyjra s imdott Franciaorszgra, majd megfordult, s vatosan felment a pallhdon. A haj fedlzetn minden szem fel fordult. Aznap reggel nem volt ideje feltzni a hajt, gy csak szalagokkal fogta ssze. Csods ltvny volt, ahogy a napfnyben vaktn csillog, vilgosszke frtjei vgigomoltak a htn.

Olyan pillanat volt, amikor Marivaux kapitnyt elnttte a nyugtalansg, mivel legnysge dermedten, elbvlten meredt Bettinra. Nem szmtott r, hogy De Lambert grf leend arja ily gynyr. Mon Dieu, a grf igazn szerencss ember.

Marivaux kapitny hatrozott, kurta parancsokat osztogatott jobbra s balra, mire legnysge vonakodva sztoszlott. Mindazonltal mg gy is pp elegen nzegettek vgyakozva a nk fel, gy aztn a kapitny gyorsan beksrte kabinjba s magukra hagyta ket. Az tra sajt kabinjt bocstotta rendelkezskre, a haj legnagyobb kabinjt, mivel De Lambert grf ragaszkodott hozz, hogy arja a lehet legknyelmesebben utazzon. Ez sem biztostott persze igazi luxust, de be kell rnik ennyivel, ennl tbbet nem nyjthatott.

Az asszonyok mellett radsul egy egsz vagyont kellett elszlltania aranyban, Mademoiselle Verlaine hozomnyt. Jacques fel nem foghatta, vajon mirt gondolta Monsieur Verlaine, hogy lnya mell mg ennyi aranyat is kldenie kell. A gynyr mademoiselle-nl tbbet egy frfi sem kvnhatott. Neki aztn tnyleg nem volt szksge ekkora hozomnyra.

Ennyi arany lttn, amit most Jacques Marivaux-nak szlltania kellett, brki knnyedn kalzz vlhat. A mademoiselle pedig mr nmagban is pp elg ksrtst jelentett. A kapitny azonban a szavt adta, s ez becslet dolga.

13

Biztonsgban s psgben adja t a mademoiselle-t De Lambert grfnak, vagy legalbbis megprblja, mg ha az letvel fizet is rte.

14

4Miutn mr egy hete a tengeren voltak, Bettinnak valban hinyzott a frds fnyz lvezete. Az a kis tlnyi vz, amit naponta kiutaltak neki, aligha volt elg, s hamarosan egyre koszosabb haja jelentette a legnagyobb gondot. Kt ht elteltvel azonban vgre hajat moshatott, amikor a Szelldal, tjuk sorn els zben, zivatarba kerlt. A kapitny ers helytelentse ellenre felment a fedlzetre, hogy az esvz a hajra zduljon a meglaztott vitorlkrl. Ez persze azt jelentette, hogy brig zott, majd vgig kellett mennie az letveszlyesen csszs fedlzeten, de megrte.

Ezalatt a legnysget leparancsoltk a fedlzetrl, mert a kapitny vletlenl sem akart kockztatni. Jacques Marivaux meg a tisztjei rkdtek, s ott volt mellette Madeleine is, gy Bettina igazn biztonsgban rezhette magt.

A kapitny nhnyszor egytt vacsorzott Bettinval, s mindannyiszor hatrozottan felhvta a figyelmt arra, hogy nem szabad a legnysg szeme el kerlnie. Csak ks este engedtk fel a fedlzetre, amikor a legnysg zme mr a haj gyomrba ment, s akkor is csak gy, ha a kapitny vagy valamelyik tisztje mellette volt. Bettina egyszeren nem tudta felfogni, hogy mirt, a kapitny meg tlsgosan zavarba jtt ahhoz, hogy brmifle magyarzatot adjon neki. Vgl Bettina megkrdezte Madeleine-t, hogy mirt nem jrklhat szabadon a hajn.

- Te ezzel ne foglalkozz, ma chrie - mondta Madeleine. - Egyszeren csak tedd, amit a kapitny mond.

- De te ugye tudod az okt, Maddy? - makacskodott Bettina.- Igen, azt hiszem, tudom.- Akkor mirt nem mondod el nekem? Mr nem vagyok gyerek.Madeleine megcsvlta a fejt.- Mg rtatlan vagy az let dolgaiban, s sok tekintetben bizony gyerek

vagy. Nem tudsz semmit a frfiakrl, s minl kevesebbet tudsz rluk, annl jobb.

- Nem vdhetsz meg rkk, Maddy. Hamarosan frjhez megyek. Mindenkpp teljesen tudatlannak kell lennem?

- Nem... nem, azt hiszem, igazad van. De ne vrd egy ilyen regasszonytl, hogy mindent elmond neked, amit tudni akarsz.

- Rendben. Akkor csak annyit mondj meg nekem, hogy mirt nem jrklhatok szabadon a hajn - mondta Bettina.

- Azrt, kicsim, hogy szpsgeddel ne ksrtsd a legnysget. A frfiakban ers vgy tmadhat, hogy egytt hljanak egy nvel, klnsen ha az a n olyan gynyr, mint amilyen te vagy.

- ! - szisszent fel Bettina. - De biztosan tudjk, hogy ilyesmit nem tehetnek.- Igen, de ha a legnysget nap mint nap kitesszk annak, hogy lsson

tged, akkor elbb-utbb mind tged akar. Ez a vgy a frfiakban oly hatalmass nhet, hogy mg az letket is kockra teszik, csak hogy megkaphassk azt a nt, aki felkeltette vgyukat.

- Honnan tudod te mindezt, Maddy? - krdezte mosolyogva Bettina.- Meglehet, hogy sosem voltam frjnl, de azrt tudok egyet s mst a

frfiakrl. Amikor n fiatal voltam, engem nem vtak gy, mint tged, Bettina.15

- gy rted, hogy te hltl egytt frfival?- A kvncsisgod most mr tl messzire megy, ifj hlgy. Hagyj mr bkt

nekem, szegny regasszonynak.- Jaj, Maddy - shajtott fel Bettina, mert tudta, hogy Madeleine ennl tbbet

nem fog mondani neki, pedig mg oly sok krdse lett volna. Taln majd az eskvje utn minden krdsre vlaszt kap. De azrt csak szerette volna tudni, milyen az, amikor az ember egytt hl valakivel. Bizonnyal nagy lvezetet jelenthet, klnben a frfiak nem kockztatnk rte az letket. Neki azonban mg vrnia kell, mg frjhez nem megy; akkor majd mindent megtud rla.

Hrom ht hajt utn rendkvl kellemetlen incidens trtnt. Bettina egyedl volt a kabinjban. Madeleine magra hagyta, mert ki akart mosni nhny ruhadarabot. Amikor nylt az ajt, Bettina mg csak fel se pillantott. Azt hitte, Madeleine trt vissza. m amikor kt kz ragadta meg a vllt, felsikoltott, s nyomban megfordult. gy tnt, mintha a frfi meg se hallotta volna. Csak fogta Bettina vllt, s ftyolos tekintettel, lassan vgigmrte, de klnben semmi mst nem tett.

- Elfogni! - kiltotta a kapitny.A hangra Bettina sszerezzent, majd kt ember rontott be a kabinba, s

megragadtk a frfit. Bettina zavartan, rtetlenl kvette ket, s nzte, ahogy a ktsgbeesetten vergd frfit vgigvonszoljk a fedlzeten. A frbochoz ktztk, s az els tiszt durvn kettszaktotta a frfi ingt.

Ekkor Marivaux kapitny lpett komoran Bettina mell.- Igazn szerencstlen dolog, hogy ez megesett, mademoiselle. De Lambert

grf dhs lesz, ha megtudja, hogy csaknem megerszakoltk.Bettina nem nzett a kapitnyra, csak kbn meredt arra a szegny

emberre, aki most a bntetst vrta. Maga az els tiszt llt a hta mgtt, kezben egy rvid korbccsal. A korbcs fonott brbl kszlt, csomzott szlai gy egy mter hosszan csngtek al.

A kapitny les hangon szlt legnysghez, Bettint azonban annyira elborzasztotta mindaz, ami trtnni kszlt, hogy meg sem hallotta szavait. Marivaux kapitny jelt adott, az els tiszt pedig megsuhogtatta korbcst a levegben, majd mg egyszer, s harmadszorra kegyetlen ervel sjtott le a frfi htra. A vrsl cskok nyomn egybl vr serkent a reszket frfi hsbl. Megint jabb csaps kvetkezett, a korbcs ismt lesjtott.

- Ne, az Isten szerelmre! lltsa ezt le! - kiltott fl Bettina.- Ennek meg kell trtnnie, Mademoiselle Verlaine. Elre figyelmeztettem a

legnysget, gyhogy ez nem az n hibja.A szrny szerszm jbl s jbl belehastott a frfi htba. Az egsz

fedlzetet vr bortotta, csakgy, mint a kzelben ll frfiak ruhjt. Bettina ksbb nem is emlkezett r, mikor rohant oda a korlthoz. Taln akkor trtnt, amikor a frfi vlteni kezdett. Amikor klendezse vgre albbhagyott, Bettina jra hallotta a frfi hsba csapd korbcs iszony hangjt, ettl eltekintve azonban egy pisszens sem hallatszott.

Vgl aztn ez a hang is elnmult. Ahogy ksbb megtudta, a frfi harminc korbcstst kapott, amibe csaknem belehalt. Bettina gy vlte, nem trtnt ms, minthogy a frfi rijesztett, amirt knok kzt kellett vergdnie, s az t htralv rszben teljessggel hasznavehetetlenn vlt.

16

Bettina egsz jjel srt, s mg vagy hromszor hnyt, amikor csak a szrny jelenet eszbe jutott. Egy ember majdnem az letvel fizetett azrt, mert kis hjn megerszakolta t. Megerszakolta.

- Maddy, mit rtett azon a kapitny, amikor azt mondta, hogy ez a frfi kis hjn megerszakolt engem? - krdezte aznap ks este Bettina. - Hisz mindssze annyit tett, hogy alaposan megnzett. Ezrt kellett ily szrny knokat elszenvednie?

Madeleine, aki mr lefekdt a kis hajgyba, komoran meredt a kabin mennyezetre. Az aznap trtntek t is ppannyira felkavartk, mint Bettint, de a gondjaira bzott leny miatt aggdott.

Nyugtalanul Bettinra nzett.- Ennl tbbet is tett volna, ha a kapitny idben oda nem r. Ennek n

vagyok az oka, Bettina. Nem lett volna szabad magadra hagynom tged.- De ht az az ember nem csinlt semmit, s most egy letre tnkretettk,

megblyegeztk miattam.- Ellenszeglt a kapitny parancsnak, ezrt korbcsoltk meg. A

legnysget elre figyelmeztettk, hogy senki sem mehet a kzeledbe, Bettina, de ez az ember fittyet hnyt a kapitny parancsra. A magv tett volna tged, ha a kapitny meg nem hallja a sikolyodat - mondta Madeleine csndesen.

- Akkor a kapitny mirt nem ezt mondta, mirt azt, hogy az az ember csaknem megerszakolt engem?

- Te akartad, hogy az a frfi hozzd rjen?- Nem, dehogy - felelte Bettina.- Nos, a legkevsb nem trdtt volna a te hajoddal. Akaratod ellenre,

ervel is a magv tett volna, ez jelenti azt, hogy megerszakol.Bettina is ledlt az gyra, csak gy kavarogtak a gondolatok a fejben.

Teht az erszak az, amikor egy olyan nvel hlnak egytt, aki azt nem akarja. Micsoda szrnysg! m ugyanakkor azt mg mindig nem tudta, milyen az, amikor valakivel egytt hl. Jaj, hogy milyen ostoba! Vajon mikor fogja mindezt megtanulni? Mikor fogja megtudni, mi trtnik, amikor egytt hlnak? Majd ha mr frjnl lesz, emlkeztette magt, amire mr nem is kell sokat vrnia.

17

5A Szelldal sebesen haladt elre, immron melegebb vizek fel, de Saint Martinig mg hossz t llt eltte. Az id azonban alaposan megvltozott, mr a szl sem volt oly fagyosan hideg.

Bettina tudta, hogy Saint Martin apr szigetn meleg, trpusi ghajlat vr r. Marivaux kapitny szmtalan kvncsi krdsre vlaszolt kzs tkezseik alkalmval. Tbbek kztt megtudta, hogy jvend frjnek hatalmas ltetvnye van a szigeten, s tetemes vagyonra tett szert gyapotkivitelbl.

Az utn a szrnysg utn, amikor azt a szerencstlen tengerszt oly kegyetlenl megkorbcsoltk, hasonl eset nem fordult el. Bettina valahnyszor a fedlzetre ment, a legnysg gondosan gyelt arra, hogy tvol tartsa magt tle.

Mr egy hnapja ton voltak, mikor jbl viharba kerltek. Kezdetben egszen enyhnek tnt, Bettina ismt megmosta a hajt. m alig vgzett, a vihar felersdtt, gy knytelen volt visszatrni kabinjnak biztonsgba.

Mintha csak megnylt volna az g, s minden haragjt erre az egy hajra zdtotta volna. A vihar egsz jjel tombolt, a haj oly hevesen hnykoldott, hogy Bettina kptelen volt aludni. Elbb nyugtalanul jrklt a kabinjban, de a hullmvers hamar a falhoz csapta. Szerencsre a kabinban mindent gondosan rgztettek, gy aztn a kapitny beptett gyhoz rohant, hogy minl nagyobb biztonsgban legyen.

Csodlatos mdon Madeleine knnyedn lomba merlt, ami bosszantotta Bettint, minthogy igencsak megrmlt. Biztosra vette, hogy a Szelldal felborul, s mindannyian vzbe flnak.

Aztn, valamikor az jszaka kzepe tjn, ugyan kt kzzel kapaszkodva az gy szlbe, vgl mgiscsak sikerlt elaludnia.

Msnap reggel, amikor felbredt, a tenger mr nyugodt volt. Alaposan megszidta magt, amirt annyira megrmlt az jszaka, s gy rezte, hogy vgs soron nem is volt annyira komoly vihar.

Madeleine mr fenn volt, fel is ltztt, s pp a napi vzadagot tlttte ki a tlba, hogy Bettina megmosakodhasson.

- Jl aludtl, kincsem? - krdezte Madeleine vidman.- Nem - dnnygte Bettina, mikzben hossz lbt tlendtette az gy

oldaln. Ahogy nyirkos haja a vllra hullt, elfintorodott. - Maddy, lgy szves menj, s krdezd meg a kapitnyt, hogy megszrthatom-e a hajamat a fedlzeten.

- n aztn nem, mg csak az kne. Reggel van, s te oda ilyenkor nem fogsz kimenni - jelentette ki Madeleine hatrozottan.

- De ha a kapitny engedlyt ad r, akkor minden rendben. Te is tudod, a mltkor is milyen sokig tartott, mg megszradt. Majdnem ntht kaptam.

- Annl rosszabbat is kaphatsz ott fenn a fedlzeten - felelte erre Madeleine.- Szpen krlek Maddy, tedd meg, amit krtem.- Megteszem, de egyltaln nem rlk neki.Madeleine magban zsrtldve ment ki a kabinbl.

18

Bettina gyorsan felltztt. Egy stt ibolyaszn brsonyruht vett fel, mely lesen elttt szke hajtl. Amikor Madeleine visszatrt, a haj hts fedlzetre vezette Bettint.

- Nekem ez mg mindig nem tetszik, ifj hlgy, gyhogy igyekezz - mondta Madeleine szigoran.

Bettina elnevette magt.- Nem mondhatom a szlnek, hogy fjjon gyorsabban, Maddy. De nem fog

sok tartani.A hatalmas tenger fel fordult, hogy a szl tjrja a hajt, s gyorsabban

megszradjon. Nhny perc mlva ismt megszlalt.- Hol a kapitny?- Fnn, a kormnynl. Csodlom, hogy felengedett a fedlzetre az utn,

hogy az a szerencstlen matrz szembeszeglt a parancsval.Bettina megfordult, s ltta, amint a kapitny hevesen vitzik az egyik

tengersszel.- Nzd, Bettina, egy haj! - kiltott fel Madeleine.Bettina ismt a tenger fel fordult, s a tvolban megltta a msik vitorlst.- Hlgyeim, most srgsen vissza kell trnik a kabinjukba. - Bettina

rmlten sszerezzent, mikor a kapitny a hta mg lpett. - Ha ez a nyomorult matrz, aki rsgben van, a dolgt vgezte volna, ahelyett hogy nt figyeli, akkor idben szrevette volna azt a hajt. Egyenest felnk tart.

- Tartanunk kell valamitl, capitaine? - krdezte nyugtalanul Bettina, mikzben homlokn megjelentek az aggodalom rncai.

- Az a vitorls felsgjel nlkl hajzik. Meglehet, kalzhaj.Bettina felszisszent.- De ugye a Szelldak nem tmadhatjk meg?- Nagy valsznsggel nem, mademoiselle, de az ilyen gyilkos gazfickknl

az ember sosem tudhatja. Megprbljuk elkerlni ket, de arra kell krnem, zrja be kabinja ajtajt, s a veszly elmltig semmikpp ne nyissa ki. Ne aggdjon. Gyztnk mi mr le kalzokat.

Bettina szinte rosszul volt a rmlettl. Azt mondja a kapitny, hogy ne aggdjon! Mr hogyne aggdna! A zrdban szmtalan rmiszt kalztrtnetet hallott a lnyoktl. A kalzok rettenetes, szrny emberek! A tengerek haramii, rdgi gonosztevk, akik rabolnak, gyilkolnak s megerszakoljk a nket. Mon Dieu, nem lehet, hogy ilyesmi megtrtnjen vele!

- Maddy, n nagyon flek - kiltotta Bettina, s csaknem srva fakadt.- Nincs mirt aggdnunk. Nagyon j kis haj ez, kincsem. A kalzoknak mg

csak eslyk se lesz, hogy a fedlzetre tegyk a lbukat. Meg aztn az is lehet, hogy bartsgos szndkkal kzeledik az a haj. Nem szabad flned, Bettina. A kapitny megvd tged, aztn n is itt vagyok.

Madeleine szavai megnyugtatan hangzottak, de Bettina mg mindig rmlt volt, s ijedtsge csak fokozdott, amikor meghallotta az gylvst. Madeleine szeld, szrke szeme kitgult, ahogy Bettinra meredt, aki egyszeriben elspadt. Az apr kabinban visszhangzit a hatalmas drrens, majd a reccsen fa hangjt, s hangos robajt hallottak. Tudtk, hogy a Szelldal egyik rboca dlt le.

Hamarosan erteljes rzkdst reztek, mint amikor kt haj sszetkzik. Kiltozs hallatszott, puskaropogs, s rmiszt sikolyok - emberi sikoly, a hall sikolya.

19

Madeleine trdre rogyott s imdkozni kezdett, mire Bettina is gyorsan kvette pldjt. Egy kis id mlva a puskk elnmultak, s harsog nevets hallatszott. Taln most mr remlhetik, hogy biztonsgban vannak? m ekkor, a nevets hangjai kzt, angol szavak tttk meg flket. A Szelldal legnysge teljes egszben francia volt, s csakis franciul beszltek. A kalzok gyztek!

20

6- Kap'tny! A lyny, akir' besz'tem neked, csakis itt rejtzhet a raktrbe', vagy va'am'k kajtbe'.

- A fenbe is, ember, nem tlthetjk ezzel az egsz napot! Kutasd t a hajt, de igyekezz.

Bettina rezte, hogy a rmlettl kiveri a vertk, s azt kvnta, brcsak meghalna.

- Mirt, jaj, mirt nem adott neknk a kapitny valamifle fegyvert? - suttogta Bettina, mikzben sszekulcsolta a kezt, hogy remegst csillaptsa.

- Nem szmtott arra, hogy elveszti a csatt - mondta csndesen Madeleine. - De ne aggdj, Bettina. Majd n elmondom a vezrknek, hogy egy egsz vagyont kaphatnak, ha srtetlenl tadnak tged De Lambert grfnak. A grf bizonnyal meg fogja fizetni az rat. francia, s tisztessges ember.

- De ezek itt kalzok, Maddy! - kiltotta Bettina. - Ezek meglnek minket!- Nem, kincsem. Ok nlkl nem lnek meg minket. Emiatt nem szabad

aggdnod, s nem szabad rmltnek mutatnod magad, amikor rnk tallnak. Tgy gy, mintha nem beszlnl angolul. Majd n beszlek helyetted. s az Isten szerelmre, uralkodj magadon, nehogy dhbe gurulj s nekimenj nekem itt ezeknek az embereknek - figyelmeztette Madeleine. - Ha gy viselkednl, nem hinnk el, hogy jl nevelt, gazdag hlgy vagy.

- Tl rmlt vagyok ahhoz, hogy dhbe guruljak.- Jl van. Most pedig imdkozzunk azrt, hogy a vezrk pnzhsge

legyzze kjsvr vgyait.- Ezt nem rtem, Maddy.- Ne is trdj vele, ma chrie- felelte Madeleine, de hangja nyugtalanul

csengett. - Csak azt ne feledd, hogy egy szt sem szlhatsz.A nevets s a zaj egyre ersdtt, ahogy az emberek a kabinjuk eltt

jrkltak.- A raktrbe' nincs, kap'tny, s ezek a kajtk is mind resek v'tak.- Trjtek be ezt az ajtt is - mondta egy mly hang kzvetlenl a kajt eltt,

erre nyomban neki is lttak.- des Istenem!- Csitt - szlt r gyorsan Madeleine. - Ne feledd, egy szt se tudsz angolul.Bettina magn kvl volt a rmlettl. Biztosra vette, hogy elrkezett lete

utols napja, s ez ellen Madeleine se tehet semmit. Nhny perc mlva betrtek az ajtn, Bettina felsikoltott, amint megltta a vigyorg, szakllas frfiakat.

- Uramatym, hogy ezekn' a francikn' micsoda szpsgek teremnek! - mondta egy alacsony, flszem matrz.

- Az m, komm. Mg a szzanyt is od'adnm rte, ha ma n lehetnk a kap'tny.

- Hol a capitaine-jk? - krdezte tlk Madeleine kurtn.- Majd idejbe' megltja reganym, nem k' sokat vrnia - mondta a

szakllas frfi, s kivezette ket a kabinbl.Ahogy thaladt a fedlzeten, Bettina igyekezett sehov sem nzni, hogy ne

kelljen ltnia a Szelldal legnysgnek szanaszt hever holttesteit.

21

temeltk a msik hajra, Madeleine szorosan mellette volt, egyik karjval vdelmezn fogta t a derekt.

A kalzhaj is hromrbocos volt, krlbell akkora, mint a Szelldal. Legnysge azonban durva s polatlan csrhbl llt. Az emberek mind abbahagytk amivel pp foglalkoztak, s meredten bmultk Bettint. Akadt, akin mg ing se volt, msoknak meg csak egy rvidke mellny takarta csupasz mellkast, sokan meztlb voltak. Nhnyuknak aranykarika volt a flben, s mindnek torzonborz szaklla volt.

- Kvetelem, hogy vezessenek a capitaine-jk el - mondta Madeleine annak a frfinak, aki a kalzhajra ksrte ket.

Ekkor egy msik frfi ugrott le a Szelldal fedlzetrl, s eljk llt.- Szval te beszlsz angolul - mondta. - Remek, legalbb most mr tudni

fogjuk, hogy mit rtek.Hatalmas ember volt, akr egy medve, Bettina aprnak, trkenynek rezte

magt mellette. Megszokta, hogy feje ltalban a frfiakval egy magassgban van, egyikre-msikra mg le is kellett nznie. Ez a frfi azonban j szznyolcvan centi magas volt, a mellkasa legalbb hetven centi szles lehetett. Nem kvr volt, hanem csupa izom, ami jl ltszott hatalmas, csupasz karjain. Rvid, vilgosbarna haja mindssze szles vllig rt. Sr, tmtt szaklla viszont szinte az egsz arct bebortotta, amitl fenyegetnek s veszedelmesnek tnt. Bettina sszeborzadt.

- Nos, mit talltl, Jules?Jules az a mly hang frfi volt, aki a parancsnokuknak tnt. A htuk mgtt

ugrott le a fedlzetre.- Beszlnek angolul, Tristan, legalbbis az idsebb.A Tristan nevezet frfi kzvetlenl mgtte llt, gy Bettina megfordult. A

ltvnytl felszisszent, mert ez a frfi mg a msiknl is magasabb volt. Egy igazi ris! Alig nhny centire llt tle, gy Bettinnak, aki pp csak szles mellkasig rt, htra kellett hajtania a fejt, hogy az arcba nzhessen. A frfi szeme dbbenetesen kk volt, halvnykk, arca jobb feln pedig egy hossz, vkony, mlyen hzd sebhely ktelenkedett, le egszen aranyszke szakllig.

Bettina hossz pillanatokon t a sebhelyre meredt, mire a frfi izmai megfeszltek, tekintete fagyoss vlt. Megragadta Bettina karjt, mire a lny arca fjdalmasan megrndult, s elindult vele a fedlzeten.

- Monsieur, vrjon! - kiltotta Madeleine. - Hova viszi?A frfi megfordult, s fagyosan rmosolygott.- A kabinomba, madame, hogy beszlhessek az ifj hlggyel. Van valami

ellenvetse?- Termszetesen van!- Ht akkor tartsa meg magnak! - vgta oda neki a frfi kurtn, s mr

vonszolta is tovbb Bettint.- Monsieur, nem beszl angolul - kiltott utna Madeleine.Erre a legnysg hahotra fakadt, s a frfi ismt megtorpant.- H' most hogy fogod megmondani neki, kap'tny, hogy mit k' csin'nia?- Ugyan m', ahh', ami most a kap'tny fejibe' jr, nem kllenek szavak.Erre megint nevetni kezdtek, ami a kapitnyt nyilvnvalan bosszantotta,

mert mg kemnyebben szortotta meg Bettina karjt. Bettina a fjdalomtl felkiltott, mire a frfi nyomban elengedte.

22

- A fene essen beltek, nyomorult kutyk! - vlttt legnysgre. - Mra mr pp elgg kiszrakozhatttok magatokat. Mindenki a helyre, indulunk tovbb. - Aztn Bettina fel fordult. - Elnzst, ha fjdalmat okoztam nnek, mademoiselle.

Bettina erre nem szmtott, nem gondolta volna, hogy a kalzkapitny bocsnatot kr tle. Lehet, hogy nem is olyan veszlyes, mint amilyennek ltszik? Kvncsi pillantssal nzett fel r, de nem szlt egy szt sem.

- A fenbe! - mondta mogorvn, majd a msik nagydarab frfihoz fordult. - Jules, hozd ide azt az asszonyt.

Madeleline-t bizony nem kellett odavinni, aggodalommal telten mr sietett is feljk.

- Nem bnthatja t, capitaine!A kapitny dbbenten nzett Madeleine-re, aztn hirtelen elnevette magt.- n parancsolgat nekem, madame?- Nem engedem, hogy bntsa t, monsieur.Ezen mr Jules is kuncogni kezdett, de a kapitny gyilkos pillantst lvellt

fel, majd figyelmt ismt Madeleine-re fordtotta.- n az anyja?- Nem, a dajkja voltam, dajkja mind neki, mind az desanyjnak. s n

leszek majd dajkja gyermekeinek is - felelte bszkn Madeleine.- Most gyermeket vr?- De monsieur! Ilyet nem krdezhet...- A fenbe is, vlaszra vrok, asszony! - vgott a szavba lesen a kapitny.- Nem, nem vr.E vlaszra, gy tnt, a kapitny bosszsga egybl szertefoszlott.- Akkor most hadd hallom, mirt van az, hogy te beszlsz angolul, meg

nem?- Mert... mert n Angliban szlettem. Gyerekknt kltztem a szleimmel

Franciaorszgba - felelte szintn Madeleine.- s egyltaln nem beszl angolul?- Nem, capitaine.A frfi felshajtott, majd alaposan szemgyre vette Bettint, aki egsz id

alatt t figyelte.- s a kisasszony ki lgyen?- Mademoiselle Bettina Verlaine.- Na s hov tartott?- Saint Martinre, hogy felesgl menjen De Lambert grfhoz - vgta r

gyorsan Madeleine.- Akkor az a kisebb vagyon, amit a hajjukon talltunk... a hozomnya volt?- Igen.A kalzkapitny lustn elmosolyodott, elvillantak egyenletes, fehr fogai.- Akkor a csaldja nyilvn nagyon gazdag. A jegyese is vagyonos ember?- Igen, s bizonnyal szpen megfizeti majd nnek, ha elviszi hozz Saint

Martinre pen s srtetlenl.Ezen az utols, hangslyosan kiemelt szn a frfi ismt elnevette magt.- Abban biztos vagyok, hogy megfizeti, a msik dolgon pedig mg

gondolkodom. - Jules fel fordult. - Vidd a dajkt a kabinodba s zrd be. A mademoiselle meg velem jn.

Amint a sikoltozva s rgkaplva szabadulni prbl Madeleine-t elvonszoltk, Bettint hirtelen iszony flelem nttte el. Egyfolytban azok a

23

trtnetek jrtak a fejben, amiket mg a zrdban hallott. Lehet, hogy inkbb a gyors hallt kne vlasztania? A hajkorlt fel pillantott. Nem volt tl messze, gyorsan elrheti, s aztn elnyeli t a hideg kk vz...

- Nem, nem, Bettina Verlaine, legalbbis mg nem - mondta a kapitny, mintha olvasna gondolataiban.

Karon fogta, s bevezette t a kabinjba. A kapitny egy hossz asztal mellett ll szkre ltette Bettint az apr s rendetlen szobban. Kt kupba vrsbort tlttt, az egyiket Bettina el tette, majd is lelt. A hossz asztal szemmel lthatan munkaasztalknt szolglt, mivel tele volt trkpekkel s mindenfle hajzsi eszkzkkel.

A frfi htradlt szkben, nmn nzegette Bettint. A lny nyugtalanul figyelte a kapitny vilgoskk szemt, mikzben rezte, hogy nyltan frksz tekintettl a vr az arcba szkik.

- Az embereim gy vlik, hogy n gynyr, Bettina - jegyezte meg egykedven. - De szintn szlva, nem tudom, hogyan llapthattk meg, amikor alig ltszik valami az arcbl a fekete portl.

Bettina sztnsen az archoz kapott, hogy ledrglje rla a feketesget. De mikor ltta, hogy a kezn nincs semmi, rjtt, hogy a frfi ravaszul csapdba csalta.

- Szval mgiscsak rt angolul. Sejtettem. Mirt hazudott a szolgja?Bettina egy kicsit habozott, mieltt vlaszolt volna.- Mert... mert nem akarta, hogy beszljek nnel. Azt hiszem, attl tartott,

hogy kijvk a sodrombl.- Na s kijn?- Pillanatnyilag nem ltom okt.A kapitny szvbl felnevetett.- A jegyessgrl is hazudott az regasszony?- Nem.- Teht ez a De Lambert grf valban gazdag ember?- Igen, rendkvl gazdag, capitaine- felelte Bettina.Szja lassan mosolyra hzdott, kezdett megnyugodni.gy ltszik, ez az ember fele annyira se veszlyes, mint hitte. El kellett

ismernie, hogy jkp, s fiatalnak tnik, noha az aranyszke szakll ersen regti.

- Gazdag ember lesz nbl, ha elvisz engem a jegyesemhez - mondta Bettina.

- Efell semmi ktsgem - mondta a frfi knnyedn. - De engem mr a hozomnya is pp elg gazdag emberr tett, s nemigen szoktam nket szlltani a hajmon, mert azt nem helyeslem.

- Ht akkor mihez kezd majd velem, monsieur, a tengerbe hajt... miutn megerszakolt? - krdezte Bettina gnyosan.

- Pontosan.Bettina dbbenten meredt r. Arra szmtott, hogy a frfi tiltakozni fog, de

mivel nem tette, elakadt a szava.- Akkor teht ez... ez a szndka? - krdezte rmlten.A kapitny egy pillanatra boroskupjba meredt, mintha Bettina krdst

fontolgatn. Aztn ders kppel ismt rnzett.- Vetkzzn le.- Hogy? - suttogta Bettina.

24

- Az a szndkom, hogy a magamv teszem, Bettina Verlaine, aztn elviszem a jegyeshez. gyhogy vetkzzn. Jobb szeretnm, ha nem kne megerszakolnom, mg megsrlhet.

- Non, monsieur, non! De Lambert grf megbecstelentve nem vesz el!- Biztosthatom mademoiselle, hogy elveszi, s radsul jkora rat fog

fizetni nekem. Ltta mr nt, ugye?- Igen, de...- Akkor ez nem krdses. Szzessgnek elvesztse nemigen fog szmtani.- Nem! - jelentette ki hatrozottan Bettina. - Nem megyek hozz

megbecstelentve. Szgyent hoznk a csaldomra. Ezt nem teszem meg!- Attl tartok, hogy ez esetben nincs ms vlasztsa. De abban biztos

vagyok, hogy a grf majd elleplezi azt a tnyt, hogy n mr nem volt szz a nszjszakjukon - jegyezte meg nyugodtan a kapitny.

- Nem, ezt nem teheti velem! - kiltotta Bettina, mikzben zld szeme a flelemtl hatalmasra tgult.

- Ismtlem, Bettina, az enym lesz. Ettl semmi sem menti meg. De nem akarom ervel knyszerteni. Nem szeretem, ha egy nt meg kell erszakolni.

- De ez akkor is erszak lesz, monsieur, mert n nem akarom, hogy a magv tegyen!

- Fellem gy hvja, ahogy akarja, mindaddig, amg nem ellenkezik velem.- n... n nyilvn megrlt! Nem vrhatja el tlem, hogy megadan trjem,

hogy hagyjam, hogy... azt mr nem! - tajtkzott Bettina, s flelmt dh vltotta fel. - Minden ermmel kzdeni fogok n ellen!

- Kssnk ht alkut, mademoiselle. nn s szolgjn kvl van mg nhny foglyunk, kztk a francia haj kapitnya, akiket azrt hoztunk a fedlzetre, hogy egy kicsit szrakozzunk.

- Szrakozzanak?- Az embereim meglehetsen kegyetlenek. gy tnik, lvezik, ha lassan

lhetnek meg valakit. Elbb levgjk a flt, aztn az ujjait, majd mindkt lbt, folytassam?

Bettina melyegni kezdett.- Maga... maga ezt megengedi?- Mirt ne?Bettina e vlasz hallatn elspadt. Nyilvn is rszt szokott venni ebben a

szrakozsban. Mon Dieu!- Az elbb egy... egy alkurl beszlt - mondta elhal hangon.- Ha megadja magt, s engedelmes lesz, akkor azok az emberek letben

maradnak. Mindenkpp a magamv teszem, akr kzd ellene, akr nem. Semmi sem foszthat meg ntl. Viszont megkmlem azoknak a foglyoknak az lett, s a kvetkez kiktben szabadon engedem ket, egy felttellel, hogy n nem kzd ellenem. - Egy pillanatra elhallgatott, mikzben a szja mosolyra hzdott. - Bettina, n mr gy is, gy is vesztett, hiszen brhogy dntsn is, az enym lesz. A foglyoknak viszont az letk mlik ezen. Ha beleegyezik, letben maradnak, s a hajuk szla sem grbl. Most nyomban krem vlaszt.

- n knyrtelen - szisszent fel Bettina. - Mirt kell megbecstelentenie?- Ezen nincs mit csodlkozni. n olyan csbt, hogy rdemes megszerezni,

s n kell nekem, meg akarom kapni - mondta.- De n nt nem akarom!

25

- Akkor most elmondom, Bettina, hogy egyedl n az oka annak, hogy elfoglaltam a hajjt. Egybknt ltalban csak spanyol hajkat szoktam megtmadni. De miutn a szolglatban lv rszem szrevette nt a fedlzeten, nyomban lerta nekem szpsgt. Tulajdonkppen hls lehetne, hogy nem ll szndkomban osztozni nn a legnysggel. De most mr elg, halljam ht vlaszt!

- Nemigen hagyott nekem vlasztsi lehetsget - mondta lassan Bettina, mikzben, letben elszr, teljesen tehetetlennek rezte magt. - Meg kell mentenem azoknak az embereknek az lett.

- Teht nem fog ellenllni?- Nem, monsieur, nem fogok.- Remek. Blcsen dnttt. Biztosra veszem, hogy a foglyok rendkvl hlsak

lesznek nnek. Megmondom az embereimnek, hogy hagyjk bkn ket. Mg ezt elintzem, addig vetkzzn le. Azt akarom, hogy mire visszajvk, mr az gyban vrjon rm.

A frfi tvozott, s becsukta maga mgtt az ajtt. Nem volt menekvs. Bettina most mr egyszeren semmit sem tehetett, s mg azt az elgttelt sem kaphatja meg, hogy legalbb kzd ellene.

Vonakodva, nagyon lassan kezdett vetkzni. Vgl mgiscsak megtudja, milyen az, ha egytt hl valakivel - legalbbis ha megerszakoljk, merthogy azt nem kerlheti el. Azzal, hogy nem ellenkezik, legalbb megmenti nhny francia ember lett. Ebbe a gondolatba kapaszkodott, hogy segtsgvel elviselje mindazt, ami ezutn kvetkezik.

Mikor a kapitny visszatrt a kabinba, Bettinn mg rajta volt az alsing. Miutn becsukta maga mgtt az ajtt, komoran Bettinra meredt.

- Ugye nem gondolta meg magt? - krdezte meg nyersen.- Nem, s n?Erre a frfi elnevette magt, majd tment a kabinon, s megllt Bettina

eltt. Bettina kicsinek s tehetetlennek rezte magt a fl tornyosul, hatalmas alak mellett.

- Nem, kicsim. Nincs a vilgon semmi, ami miatt meggondolnm magam. - Mindkt kezvel sszefogta Bettina hajzuhatagt, s ujjai kzt rezte selymes puhasgt. Aztn elengedte, s az a lny vllra omlott.

- Vegye le azt az inget, Bettina. Tovbb mr nem vrhatok.- Gyllm nt, monsieur!- sziszegte sszeszortott foggal.A frfi megint csak nevetett. - Noha a monsieur oly bjosn cseng az n des ajkairl, jobb szeretnm, ha

Tristannak hvna. Most pedig igya ki a bort, Bettina, taln segthet valamit. Szzet mg sosem vittem gyba, de azt mondjk, az els alkalom fjdalmas.

- Legalbb kt hord bor kellene ahhoz, hogy elfeledtesse velem, amire kszl, Monsieur Tristan!

- Egyszeren csak Tristan! s ne tegye prbra a trelmemet, Bettina. Ami most trtnni fog nnel, az mindenkpp megtrtnik, de n mg meggondolhatom magam a foglyokat illeten. Igya ki a bort, aztn vegye le azt az inget minden tovbbi megjegyzs nlkl.

Bettina tovbb mr nem halogathatta a dolgot. Kiitta a bort, majd htat fordtott neki, s lassan levette magrl az utols ruhadarabot. Testt trdig r, lenszke hajval takarta el, majd a frfi fel fordult.

Tristan ezt nem vette ugyan ellenkezsnek, csupn szemrmessgnek vlte, de mg ezt sem tartotta tiszteletben. Sztvlasztotta Bettina hajt, s hossz

26

perceken t csak a lny karcs testn legeltette szemt. Aztn kt kezbe fogta a lny arct, s gyngden megcskolta.

Bettina erre nem szmtott. Vajon mirt cskolta meg? Mirt nem esett neki nyomban, hogy mielbb vgezzenek?

A frfi ajkaival sztnyitotta Bettina ajkait, s mohn kvetelte, hogy visszacskolja. Bettina el akart hzdni, de azt biztosan ellenkezsnek tekinten. Azokra a szerencstlen, fogsgba esett emberekre kell gondolnia, s semmi msra. Hagynia kell, hogy azt tegye vele, amit csak akar.

A frfi karja tlelte, s maghoz szortotta Bettina meztelen testt, mikzben szja egyre mohbban, egyre kemnyebben kveteldztt, de fjdalmat nem okozott neki. Ekkor Bettint hirtelen klns rzs nttte el, valami, amit eddig mg sohasem rzett. Egszen szokatlan volt, mintha a sz szoros rtelmben erezn, ahogy a vr ramlik ereiben. Izgat rzs volt, amitl teste elernyedt s szvesen fogadta a frfi cskjt, s kzben teljesen megfeledkezett arrl, hogy egy vadidegen tartja t meztelenl a karjai kztt.

Aztn vge szakadt a csknak, s a frfi knnyedn felkapta t. Bettina megmerevedett, ahogy az gy fel vitte, majd gyngden lefektette. A frfi lassan vetkzni kezdett, de kzben egy pillanatra se vette le a szemt Bettinrl. Ugyanakkor Bettina se tudta elfordtani rla a tekintett, brmennyire is akarta. Amikor aztn mr a frfi is meztelenl llt eltte, Bettina mulva meredt szikr, izmos testre; a vlla szles volt, a cspje keskeny, a hasa izmosn kemny, a lba pedig hossz s ers.

Tristan odament hozz, s lefekdt mell a keskeny gyra. Hosszasan nzte Bettina arct, mikzben egyik kezvel vgigsimtott keblein. A lny vlaszt figyelte, mely nyomban meg is rkezett, amint Bettina szeme zavartan hatalmasra tgult.

Tristan halkan felnevetett, majd kezbe fogta egyik mellt, s gyngden megszortotta.

- Arra szmtott, hogy gyorsan vgzek?- Igen. Jaj, krem, Tristan, knyrgm, ne tegye ezt velem. Mg egyszer

krem, kmljen meg engem ettl a szgyentl - krlelte hasztalan.- Nem, kicsim, ez mr nem megy, tl ks.- Akkor meg essnk tl rajta! - vgta oda Bettina lesen.A frfi szeme haragosan sszeszklt. Bettina fl grdlt, s slya teljesen

belenyomta a lnyt a puha derkaljba. Aztn egy gyors mozdulattal belehatolt, mire Bettinn vgighastott a fjdalom. Felsikoltott s krmeit a frfi htba mlyesztette, m a fjdalom, amilyen hirtelen jtt, ppoly hirtelen tova is tnt.

Aztn a frfi mg mlyebbre hatolt, elbb lassan, majd egyre gyorsabban, ami tulajdonkppen j rzs volt. Bettina elernyedt, s szgyenteljes lvezettel tltttel el, ahogy magban rezte a frfit. Aztn a frfi mg egy utols mozdulattal egszen mlyre hatolt bel, majd teljesen elernyedt, hatalmas teste szinte sszenyomta Bettint.

A lny nem tudta, mit tegyen. Ennyi az egsz? El kellett ismernie, hogy az els fjdalom utn kellemes volt, de ha csak ennyi az egsz, akkor nyugodtan megvan nlkle. Hol az a rendkvli lvezet, amirt a frfiak mg az letket is hajlandk kockra tenni? Lehet, hogy a testi szerelem csupn a frfiaknak nyjt lvezetet?

- Sajnlom, Bettina. Nem akartam ilyen gyors lenni, de az az les nyelve... Legkzelebb nnek is jobb lesz.

- Legkzelebb! - szisszent fl Bettina. - De n... n azt hittem, hogy...27

- Nem, kicsim - fojtotta bel a szt Tristan ders mosollyal. - Saint Martin messze van. s mivel n osztozik velem kabinomon, akkor teszem a magamv, amikor csak kedvem tmad. Igazn kellemes t lesz.

Amikor a frfi felkelt s ltzni kezdett, Bettina gyorsan magra hzta a takart, hogy elfedje meztelensgt. Most mihez kezdhetne? Mr az is pp elg baj, hogy egyszer vele kellett hlnia, de nem volt ms vlasztsa; gy mg kpes lett egytt lni szgyenvel, de hogy jbl s jbl megadja magt neki kzdelem nlkl - hisz gy az gyasa lesz! Hogy lhet tovbb ezzel a tudattal?

Tristan ekzben csndesen frkszte t. Aztn fl hajolt, s egy knnyed cskot lehelt az ajkra.

- Most mennem kell, hogy utnanzzek a legnysgnek, s irnyt vltsunk Saint Martin fel. Semmilyen krlmnyek kzt nem hagyhatja el ezt a kabint.

- Ltni akarom Maddyt. Ltni akarom a foglyokat s elmondani nekik, hogy nincs mitl tartaniuk.

- Nem - vgta r lesen Tristan. - A szolgja utna nzhet a foglyoknak, n meg majd ksbb lthatja t, de nem most - azzal kiment a kabinbl.

Bettina arra gondolt, hogy most bezrhatn utna a kabin ajtajt. Persze gyis betrn, s akkor megszenvedn dht. Megremegett, ahogy arra gondolt, milyen lehet, ha dhs. Eddig csak a j hangulat Tristant ismerte, a frfi jellemnek csupn egyik oldalt mutatta, s mg gy is, akarata ellenre is a magv tette. Cseppet sem vgyott r, hogy msik, kegyetlenebb oldalrl is megismerje t.

Bettina egy knyrtelen kalz knye-kedvnek volt kitve. Ha a frfi gy akarja, akr meg is lheti. Teljes egszben kiszolgltatott volt, s fogalma sem volt arrl, vajon mit tehetne ez ellen.

Felkelt az gyrl, s kbultan meredt a takarn ktelenked vrfoltra - sajt vrre. Hogy gylllek, capitaine Tristan - gondolta kesern. Tnkretettl, szgyenbe hoztl, megbecstelentettl! Aztn dhben toppantott egyet a lbval.

Szaporn kapkodta a levegt, de llegzse hamar lecsillapult. Semmi rtelme gy felizgatnia magt, amikor dht nem tltheti ki rajta. De hogy szerette volna, annyira szerette volna!

Az gy mellett llt a mosdllvny kis tl vzzel, s ezzel Bettina, amennyire csak tudott, megmosakodott. Sietve felltztt, majd lzadozva tlttt mg magnak bort az asztalon ll kupba. Lelt, inni kszlt, m ekkor valaki halkan kopogtatott. Egy pillanat mlva nylt az ajt, s Madeleine sietett be, majd becsukta maga mgtt.

- Jaj, Bettina, jl vagy? Ugye... ugye... nem...?- Elvisz minket Saint Martinre, de...- Akkor megmenekltl, hla az gnek! Annyira fltettelek, Bettina. Mon

Dieu! Azt se tudtam, mit gondoljak, amikor bezratott engem. A capitaine olyan hatalmas ember, annyira fltem, hogy bntani fog.

- Nem menekltem meg - mondta Bettina csndesen. - Eltklte, hogy a magv tesz, s meg is tette.

- Jaj, Bettina... nem! - szisszent fel Madeleine, majd srva fakadt.- Semmi baj - lelte t Bettina reg dajkjt. - Legalbb mg letben

vagyunk. s meggrte, hogy elvisz minket Saint Martinre.- , Istenem, Bettina! Hogy tehette?! Nincs ebben az emberben egy fikarcnyi

tisztessg sem?!

28

- Megprbltam eltntortani, de engem akart. Azt mondta, tekintet nlkl brmire, mindenkpp a magv tesz. Ez meg is trtnt, mr nem tehetek ellene semmit. De legalbb megmentettem vele a foglyokat.

- Milyen foglyokat?- Mg nem voltl nluk? - krdezte Bettina.- Nem tudok egyetlen fogolyrl sem - felelte Madeleine. - Az a nagydarab

ember, akit Jules-nek hvnak, kieresztett a kabinjbl, s azt mondta, hogy menjek, segtsek a konyhn. A szakcsukat a legutbbi csatban megltk. n azonban elbb idejttem.

- Ht akkor eredj, s keresd meg a foglyokat. Marivaux kapitny is kztk van. Mondd meg nekik, hogy ne aggdjanak sorsuk miatt, mert a kvetkez kiktben szabadon engedik ket. Ha brmelyikk is megsrlt volna, lsd el a sebt, s gyere vissza hozzm, hogy megtudjam, hogy vannak. A capitaine nem engedi, hogy elhagyjam a kabint.

- Nem tehetnk elbb rted valamit? - krdezte Madeleine. Szrke szeme csupa aggodalom volt. - Egyszeren kptelen vagyok most itthagyni tged az utn, amin tmentl.

- Nem, jl vagyok, Maddy. Azt hittem, hogy iszony lesz, de azrt nem volt annyira szrny - mondta Bettina.

- Gyngd volt, meg aztn fiatal, s egsz kellemes a klseje. Egyedl az bnt, hogy nem volt semmifle vlasztsom, az n rzseim egyltaln nem rdekeltk.

- rlk, hogy ilyen jl viseled.- Mst nem is tehetek - mondta Bettina.Madeleine elment, de nhny perc mlva mr vissza is jtt.- A hajn nincsenek foglyok, Bettina. Megkrtem az egyik matrzt, hogy

vezessen hozzjuk, de azt mondta, hogy rajtunk kvl senki mst nem hoztak a fedlzetre. Aztn megkrdeztem egy msikat, s az is ugyanezt mondta.

Bettina megmerevedett. Minden idegszla, testnek minden porcikja haraggal telt meg.

- Hazudott! Hazudott nekem, rszedett! Hogy a pokol tze emssze el a lelkt!

- Bettina! - szisszent fel Madeleine. - Mi lelt?- Hogy... hogy hazudott nekem! Azt mondta, hogy foglyokat szedtek, s

megkmli az letket, ha... ha nem kzdk, nem ellenkezem vele! - tajtkzott Bettina, s zld szeme csak gy szikrzott a haragtl.

- Jaj, Bettina!- gy aztn engedtem, megadtam magam. Isten a tudja, hogy kzdeni

akartam, de nem tettem. Csak azrt tudtam elviselni, mert azt hittem, ezzel megmentem azoknak az embereknek az lett. Mon Dieu! Meglm!

- Ne, Bettina, nem szabad gy beszlned! Ami megtrtnt, megtrtnt, semmiss tenni mr nem lehet. Meg aztn te magad mondtad, hogy nem is volt olyan szrny - mondta Madeleine.

- Nem ez a lnyeg! Hanem az, hogy rszedett engem. Majd megtudja ez a capitaine Tristan, hogy mi a vlemnyem az ilyen csalsrl! Megbnja mg, hogy valaha is erre a hajra hozott engem. Bosszt llok! Eskszm... eskszm, hogy Tristan megfizet ezrt!

- Az Isten szerelmre, Bettina, trj szhez! Ezzel csak azt red el, hogy mindketten meghalunk.

29

Madeleine azonban hiba beszlt, Bettina dhdten jrklt a kabinban, gyilkos gondolatai kzepette meg sem hallotta reg dajkjnak figyelmeztetst.

30

7- Nos, Tristan, hogy dntttl, mit kezdesz ezzel a nvel? - krdezte Jules, ahogy bartja mell lpett a fedlzeten.

- Elviszem Saint Martinre. Ez a De Lambert grf szpen fog fizetni rte - felelte Tristan. - A vltsgdj megr majd annyit, hogy mg egy kiss elhalasszuk hazatrtnket.

- Egyetrtek, br az emberek taln ms vlemnyen lesznek. De mit gondolsz, nem fogja zavarni azt az embert, hogy arja mr nem szz?

- Nem fog tudni rla, mg ki nem fizette a vltsgdjat, utna pedig minket mr nem igazn rint. De ktlem, hogy zavarn t. Szerintem mg akkor is kell majd neki.

- rdgi egy alak vagy te, Tristan - nevetett Jules. - Szval a szke lenyz j volt, olyan j, amilyennek tnt, mi?

- Mg annl is jobb! De veszlyes m, ha egy n ennyire szp. Ha akarn, az egsz vilg a lbai eltt heverne, de szerintem nincs tisztban sajt rtkvel. J sok letet fog mg tnkretenni.

- De a tiedet nem, igaz?- Nem, azt nem. Fontolra vettem, hogy megtartanm magamnak, de

tlsgosan eltereln a figyelmemet, pedig addig nem nyughatom, mg meg nem tallom Bastidt, s vget nem vetek nyomorult letnek! - felelte Tristan indulatosan.

- Tudom n, hogy mi marcangol tged, Tristan, de ne gondoljunk most vle. Bven van mg idd, hogy megtalld Bastidt.

- Igazad van, reg bartom. Most jval kellemesebb gondolatok foglalkoztatnak.

Jules dvajul elvigyorodott.- Eddig azt hittem, gy szereted, ha a n kszsges s hajlandnak

mutatkozik.- Csak az erszakot nem szeretem, ha szembeslnm kell egy n dhvel.

De, mint mindig, a jzan sz most is gyzedelmeskedett az er felett.- Az emberek irigyelnek tged ezrt a nrt. Nem hiszem, hogy valaha is

lttak hozz hasonlt - mondta Jules.- Ilyen szpet mg n sem lttam soha. Igazi hlgy, de igen heves

termszet.- Mindenesetre, miutn lttk t, a legnysgnek csakis egy dolog jr a

fejben. Azt hiszem, blcsen tennnk, ha horgonyt vetnnk a legkzelebbi kiktben. Adjunk nekik egy-kt napot, hadd tomboljk ki magukat a bordlyokban. Ez majd segt, hogy megfeledkezzenek arrl, akit ott rejtegetsz a kabinodban, s kibrjk hazig.

- Helyes - felelte erre Tristan. - Akkor irny a Virgin-szigetek, s estre mr Tortoln lehetnk. Az emberek...

- Tristan hirtelen elhallgatott, amint megltta, hogy Bettina szolgja az egyik embervel beszl. - Mit keres ez az asszony itt, mirt nincs a kabinodban?

Jules arrafel nzett, amerre Tristan, majd gy felelt:- Kiengedtem, hogy segtsen neknk a konyhn. Azta nem ettnk egy

tisztessges telt, amita az reg Angus meghalt.

31

- Te ennyire megbzol ebben az regasszonyban, nem gondolod, hogy mrget kever az telnkbe? - krdezte Tristan vigyorogva.

- Nem, de gondom lesz r, hogy maga kstolja meg, mieltt felszolgljk.Tristan elkomorodott, ahogy figyelte, amint a szolga beoson az kabinjba.- Mi a fene ez? A kabinom nem a konyha. Eredj, krdezd meg Joct, hogy

mirl beszlt a vnasszonnyal.Jules megmozdult, hogy teljestse bartja krst, s nhny perc mlva

visszament Tristanhoz.- Arra krte, hogy vigye t a foglyokhoz. Honnan vette, hogy...- A fenbe! - vgott a szavba Tristan. - Gondolom, Joco megmondta neki,

hogy nincsenek foglyok.- Ht persze.- des Istenem! Beszlned kellett volna velem, mieltt kiengeded azt a

vnasszonyt. Most aztn a pokol dhe vr, amint belpek azon az ajtn! - kiltott fel Tristan, mikzben fejvel a kabinja fel biccentett.

- Mirl beszlsz?- Azt hazudtam a lnynak, hogy foglyokat szedtnk. Azt mondtam neki, hogy

megkmlem az letket, ha nem ellenkezik velem. meg beleegyezett. De most mr tudja, hogy rszedtem. Valsznleg e pillanatban mr pp azt tervezi, hogy miknt szaggassa ki a szvemet!

Jules harsogva nevetni kezdett.- Tl sokat felttelezel te arrl a lnyrl. Szerintem annyira fl tled, hogy

semmit se fog tenni.- Ht, ezt ktlem.- Mirt mondtad a lnynak, hogy foglyokat szedtnk, amikor mg sosem

tettnk ilyet? Mirt nem a szolgja letvel fenyegetted? Szerintem az is megtette volna.

- Nem akartam, hogy azt higgye rlam, olyan szrnyeteg vagyok, hogy kpes lennk meglni egy regasszonyt - felelte Tristan ingerlten.

- Ugyan mirt fontos neked, hogy mit gondol felled?- Ne rdekeljen az tged - vgta r Tristan nyersen.Aztn szrevette, hogy a dada kijn a kabinbl. - Eredj, beszlj vele. gy legalbb tudni fogom, mire szmtsak, mg mieltt

belpek a kabinba, s azon kapom magam, hogy szthastjk a koponymat.Jules otthagyta, majd arcn halovny mosollyal trt vissza.- Az regasszony azt mondja, a lny bosszt eskdtt, s elfordulhat, hogy

valami ostobasgot csinl. Akarod, hogy elbb n menjek be, hogy meggyzdjnk rla, nem akarja-e tvgni a torkodat?

- Hogy n mekkora bolond voltam! Eszembe se jutott, hogy eltntessem a trket a kabinombl.

- Az isten szerelmre, Tristan! Csak nem gondolod, hogy...- De igen - vgott a szavba Tristan. - Mondtam mr, hogy a lny heves

termszet. Szerencsre a trk egy dobozban vannak a knyvespolcon, remlhetleg mg nem tallta meg. Akrhogy is, azrt csak elboldogulok vele.

- Tristan?- Mi van, azt hiszed, hogy nem brok el egy ilyen semmi kis lnykval? -

nevetett Tristan.- Ugyan mr, Jules. Amikor egymagm hat spanyolt legyrk kzitusban, akkor ugyan mi eslye lehet ennek a kis francia virgszlnak velem szemben?

32

- Azrt csak lgy vatos! A nk nem gy kzdenek, mint a frfiak - felelte Jules.

- Elg rgta ismersz mr engem, Jules. Mikor nem voltam vatos?Erre Jules csak shajtott egyet, Tristan pedig magra hagyta. Fiatal bartja

semmit sem tudott a nkrl. lete javt izz gyllettel a szvben tlttte, msra nem is igen maradt ideje. Honnan is tudhatta volna, hogy egy n dhe felrhet vagy hsz spanyol elleni kzitusval?

Tristan a vratlan tmads mellett dnttt, hirtelen feltpte a kabin ajtajt. Bettina a szoba tls felben llt, s egyltaln nem mutatta jelt annak a vad dhnek, ami benne tombolt. m Tristan rjtt, hogy a lny megtallta a trket, mivel mindkt kezt a szoknyja redi kz rejtette. Azt azonban nem vette szre, hogy a hajt is befonta, nehogy akadlyozza a tmadsban, s a szeme sttzlden parzslott. Tristan abban remnykedett, hogy a lny nem tud bnni a trrel, legalbbis hajtani biztosan nem tudja.

Lassan ment t a szobn, kzben mindvgig Bettina karjt figyelte. A lny mg csak nem is gyanthatja, hogy tudja, mire kszl, gy ez szmra jelent elnyt. Amikor az asztalhoz rt, htat fordtott Bettinnak, amivel eslyt adott neki a tmadsra. Bettina nyomban lt is a felknlt lehetsggel s Tristan mg pp idben fordult meg ahhoz, hogy elkapja a karjt, melyet mr felemelt, hogy beldfje a kezben lv hossz trt.

Tristan dbbenten meredt r, mikzben addig csavarta a kezt, mg a tr ki nem hullt belle. Nem hitte volna, hogy a lny tnyleg megprblja meglni. Hogy megfenyegeti, vagy nem engedi maghoz, az rendben, de hogy gyilkot emel r, s megprblja vrt ontani, az eszbe se jutott.

Atyaisten! Ht nem gondol a sajt letvel? Azt hitte tn, hogy meg tudja t lni, s ezt legnysge majd bntetlenl eltri? Lehet, hogy nem is trdtt azzal, mi trtnik majd vele. Ha gy van, akkor ez a n sokkal veszlyesebb, mint hitte. Ha irnta rzett gyllete mg az letnl is elbbre val, akkor... de nem gy rez-e is Bastida irnt? vintzkedsekre lesz szksg ez ellen a kis lenhaj szpsg ellen.

- Mit gondolt, mit nyer ezzel? - krdezte tle Tristan csndesen.- Holtan akartam ltni magt, holtan, a sajt kezem ltal! - kiltotta, s a

szeme gy szikrzott, akr a smaragd.- A sajt letvel nem is trdik?- Engem ms nem rdekel, csak az, hogy a magnak vget vessek! -

kiltotta dltan, mikzben kszkdtt, hogy kiszabadtsa a csukljt a frfi aclos szortsbl. - Megtallom majd a mdjt, Tristan. Meglm! Rszedett engem! Maga... maga knyrtelen kalz! - Szabadon maradt kezvel a frfi fel csapott, de Tristan mg idben megragadta azt is. - Megfizet mg, amirt hazudott nekem!

- Hazudtam nnek, ezt elismerem. De csak azrt, hogy megkmljem egy csom kntl s fjdalomtl. Jobb lett volna, ha ervel teszem magamv? Biztosthatom, hogy knnyen ment volna. Meglehet, Bettina, hogy n ltre magas s ersebb is, mint msok, de ahogy most is lthatja, nekem nem ellenfl. Csak azrt dhs rm, mert nem hagytam, hogy kzdjn a szzessgrt, pedig kzdeni akart.

- Kzdttem is volna maga ellen. Maga...- Igen, ebben biztos vagyok. gyhogy hol itt a srelem? Megvtam nt a

srlstl, mert ki tudja, mit tettem volna a szenvedly hevben, csak hogy megfkezzem az ellenllst. Ilyen helyzetben mg sosem voltam, gyhogy

33

biztosan nem tudhatom, de lehet, hogy esetleg megtm, vagy... mg akr meg is lhettem volna - tette mg hozz, hogy lssa a lny reakcijt.

- Biztosthatom, maga sem szta volna meg srtetlenl, monsieur - prszklt dhdten Bettina.

- Valban, Bettina? - s a frfi most mr elnevette magt. Eddig mg sosem szembeslt egy n haragjval, de kezdte lvezni a dolgot. - Mgis hogyan tette volna, amikor most mg a kezt sem tudja kiszabadtani a szortsombl?

Bettina kemnyen rtoppantott a frfi puha brcsizmba bjtatott lbra, mire Tristan ders brzatt egy pillanatra eltorztotta a fjdalom. Nyomban elengedte a lny kezt. Bettina egybl az asztal tloldalra perdlt, mg Tristan lktet lbt tapogatta.

- Ltja! Ugye, hiba minden ereje, capitaine? n albecsl engem! jbl fjdalmat fogok okozni nnek, mghozz nagy rmmel, ha mg egyszer, akr csak egyetlenegyszer a kzelembe merszkedik! - tombolt Bettina.

Most biztonsgban rezte magt, hisz ott volt kztk az a hossz asztal, s ez a Tristan csak egy hatalmas, esetlen bivaly. Ez egyszer rlt vkony alakjnak, mert gy frgn s knnyedn tvol tarthatta magt a frfitl.

- rdgi kis nmber! - mordult fel Tristan. - Tbbet is teszek annl, minthogy egyszeren csak a kzelbe megyek, komisz kis boszorkny. Ismt a magamv teszem... mghozz nyomban! Ezttal annyit kzdhet, amennyit csak akar, de ne lepdjn meg, ha visszakapja!

Bettina arra szmtott, hogy a frfi megkerli az asztalt, de az mr mszott is fel r, amitl Bettina megrmlt. Felkapta az els keze gybe es trgyat, egy nehz tlat, ami az asztalon hevert. A frfi meghtrlt, amikor szrevette, mire kszl a lny. Bettina nem csupn fenyegette, rtani akart neki. A frfi fel hajtotta a trgyat, majd gyorsan jabbakrt nylt, de Tristan hatalmas karjval mindet knnyedn flrettte.

Amikor aztn fegyvertra kifogyott, Bettina megragadta az utols kt darabot, ami mg hasznlhatnak tnt, azt a kt kupt, amibl elbb ittak. Gyors egymsutnban vgta ket a frfi fel, a msodik szerencssen fejen tallta Tristant. A kalz a fldre esett, s mozdulatlanul hevert a kabin padljn.

Bettina hitetlenl meredt rezzenstelen testre, de aztn szrevette a sttszke haj kzl elszivrg vrt, s egyszeriben pni rmlet lett rr rajta. vatosan megkerlte a frfi hatalmas, izmos testt, majd amikor kell tvolsgra kerlt tle, egyenesen az ajthoz rohant. Feltpte, s kifutott a fedlzetre.

Csak annyit tudott, hogy el kell meneklnie a kabinbl, el a gyilkossg ltvnytl, amit maga hajtott vgre. Taln elrejtzhetne, tallhatna valami fegyvert, amivel arra knyszertheti a legnysget, hogy partra tegyk. m alig tzlpsnyire jutott a kapitny kabinjtl, amikor az egyik matrz elkapta t, s bzs testhez szortotta.

- Ht e' meg mi? - nevetett, s lvezte a lny testnek kzelsgt. - A kap'tny kicsikje stra indul?

- Igen, s drgn megfizet, ha nem enged utamra! - frmedt r Bettina dhdten. Taln mindaddig hasznt veheti a kapitny hatalmnak, hogy elrje, amit akar, amg fel nem fedezik a holttestet.

- Naht, tnyleg? - krdezte a frfi, de azrt elengedte. - Oszt' tudja-e a kap'tny, hogy kigytt a fedlzetre?

34

- Igen. Most... most pp alszik. - Bettina ekkor dbbent r, de mr tl ksn, hogy hibt kvetett el.

- Alszik?! A kap'tny nem szokott napkzben aludni. Miket hazudoz' ssze itt nekem, te lyny? - krdezte zordan, majd felnzett s elkiltotta magt. - Mr. Band'lar. Ez a lyny itt aszondja, hogy a kap'tny alszik.

- Eredj, Davey, s nzd meg, hogy igazat beszl-e.Bettina felnzett, s ott ltta maga fltt a kormnynl az els tiszt

hatalmas alakjt, mikzben egy msik matrz a kapitny kabinja fel futott.- A capitaine azt mondta, hogy ne zavarjk! - mondta gyorsan Bettina, s

tisztn hallotta a flelmet sajt hangjban.- Tedd, amit mondtam, Davey! - hangzott Jules Bandelaire parancsa.Most ugyan mit tehetne? Az a tengersz is sietve indult a kapitny

kabinjnak nyitott ajtaja fel, aki megragadta t. Bettina ktsgbeesetten krlnzett, de hirtelenjben ott termett krltte a legnysg j nhny tagja, akik azrt vettk krl, hogy alaposan megnzzk, mit vesztenek.

A Davey nev frfi mr bement a kabinba, s most spadtan, hitetlen kppel jelent meg az ajtban.

- Ez a nmber meglte! Meglte Tristan kap'tnyt!- Az istenit! - bmblte Jules, s klvel akkort csapott a korltra, hogy az

belereccsent.Bettina villmgyorsan kisiklott az t krlvev frfiak kzl, de azok szre se

vettk dbbenetkben, mert annyira elkpesztette ket, hogy egy ilyen semmi kis lenyz meglhette a kapitnyukat. De remnytelen prblkozs volt, innen nem meneklhetett. Jules fntrl leugrott, s elkapta Bettina hossz hajfonatt, s fjdalmasan megrntotta. Aztn lassan addig hzta visszafel a lnyt hajfonatnl fogva, mg vgl hatalmas kezvel a tvnl ragadta meg.

- Azt akarom, hogy tudd, te nyomorult szajha, hogy meglted az egyetlen embert, akit bartomnak nevezhettem, s ezrt meglakolsz. A lehet legszrnybb hall vr rd, mghozz az n kezem ltal! - Durvn elretasztotta Bettint, aki kt matrz karjai kz zuhant.

- Ktzztek a frbochoz, s hozzatok vizet. Ez a szajha az utols pillanatig rezni fogja a korbcs minden egyes csapst! - vlttte Jules. Sttbarna szemben nem volt egy csppnyi knyrlet sem.

- Mon Dieu! - sikoltott fel Bettina, s arca hamuszrkv vlt. A Szelldal fedlzetn az a matrz szerencsjre mr az els nhny korbcsts utn elvesztette az eszmlett, s mindvgig eszmletlen maradt. t azonban vzzel jbl s jbl maghoz trtik majd. A kapitny bartja gondoskodik rla, hogy halla pillanatig erezzen minden egyes korbcstst. - Krem, monsieur! Inkbb ljn le, knyrgm!

- Meglted ennek a hajnak a kapitnyt, aki egyben a bartom is volt. Egyetlen lvs tl j egy ilyennek, mint te - mondta Jules, s hangjban csak gy izzott a gyllet.

Bettina vergdve igyekezett kiszabadulni a matrzok szortsbl, de nem volt menekvs. A frbochoz vonszoltk, s karjnl fogva szorosan hozzktztk. Egy pillanat mlva mr szt is hastottk gynyr brsonyruhjnak htt. Aztn szttptk alsingt, s puha, fehr hta csupaszon trult a szjttva bmul matrzok szeme el.

Jules Bandelaire megsuhintotta korbcst a levegben. Bettina rmlten sszerndult, majd eljult, mg mieltt meghallhatta volna a msodik suhintst. Jules azonban ezt nem vette szre, s mr magasra emelte a

35

korbcsot, hogy a lny gynge htra sjtson vele, s kezdett vegye Bettina lass s fjdalmas halla.

36

8Amikor Tristan eltntorgott a kabinjbl, a szeme el trul ltvnyra nyomban kitisztult kavarg, zg feje, s ahogy elbdlt, ismers hangjt a hajn mindenki meghallotta.

- llj!Jules mg pphogy vissza tudta fogni magt, s ahogy megfordult, Tristant

ltta, aki egyik kezvel fj fejt fogva megindult fel.- risten! Megrltl, Jules? - krdezte Tristan, ahogy odart hozzjuk,

Bettina lecsupasztott htnak lttn dhdten elkomorodott.- Isten az gben, Tristan, n mg letemben nem rltem ennl jobban

neked! Davey, az az agyalgyult bolond, azt mondta, hogy meghaltl, ez a lny meglt tged!

Tristan most mr elvigyorodott, de csak halvnyan, mert a feje mg mindig fjdalmasan lktetett.

- Az nem jutott eszedbe, reg cimbora, hogy szemlyesen ellenrizd? Ha megtetted volna, akkor egybl rjssz, hogy ez az alattomos kis nszemly csak fejbe klintott. Hla az gnek, hogy mg idben jttem! Pokoli rat fizettl volna, ha tnkreteszed nekem ezt a gynyr htat, merthogy mg nem vgeztem ezzel a kis boszorkval! - Ezutn Davey fel fordult. - Oldozd el! s ha legkzelebb valakit holtt nyilvntasz, elbb gyzdj meg rla, hogy valban meghalt-e. Ha a hlgynek brmi baja esett volna, akkor te ugyanazt a bntetst kaptad volna, Davey, amit a bartom itt pp neki sznt.

- Igenis, kap'tny - felelte elhal hangon Davey.Miutn Bettint eloldoztk, Tristan a karjba emelte allt testt, s lenzett

rezzenstelenl nyugodt arcra. Nem lenne ilyen csndes, ha magnl lenne, tndtt magban.

- Tristan, ugye nem akarod ott tartani a kabinodban azutn, amit tett? Eskdztl, hogy vatos leszel, s mgis tljrt az eszeden. Figyelmeztettelek, hogy a nk nem gy harcolnak, mint a frfiak. Mg az is megeshet, hogy legkzelebb sikerl meglnie - mondta Jules gondterhelten.

- Igen, meg is eskdtt r, hogy megteszi. Albecsltem. Azt hittem, olyan szelden engedelmes s flnk, mint azok a hlgyek, akiket eddig ismertem, de ilyen hibt nem kvetek el mg egyszer.

- Most mihez kezdesz? Megktzd jszakra vagy hagyod, hogy lmodban vgja