Jonathan StroudPTOLEMAIOSZ KAPUJABartimaeus Trilgia III.Budapest, 2006A m eredeti cme: Ptolemys GateFordtotta: Pk ZoltnISBN 963 9715 02 6Isabellenek szeretettelEls rszAlexandria i.e. 125Azorgyilkosokjflkorhatoltakbeapalotaterletre:ngyrnyksuhantelafaleltt. Magasrl ugrottak, pedig a talaj kemny volt, m nem csaptak nagyobb zajt, mint azescseppek. Hrom msodpercig ott guggoltak mozdulatlanul, a levegt szimatolva. Aztnvatosan elindultak, t a stt kerten, suhantak a tamariszkuszok s datolyaplmk kztt.Afikvrtlyafeltartottak.Egylncraktttgeprdmegmoccantlmban;messzeasivatagban felvontott egy sakl.Lbujjhegyen osontak, nem hagytak nyomot a magas, nedves fben. Mit lehetett ltni?Semmit,csakaszelltlborzoltleveleket.Mitlehetetthallani?Semmit,csakaplmalevelek kzt shajtoz szelet. Se krvonalak, se nesz. A szent medencnl posztolkrokodil-dzsinn meg se rezzent, pedig csupn pikkelynyire suhantak el a farktl. Ahhozkpest, hogy emberek voltak, nem csinltk rosszul. Anaphevemremlkkfoszlott,aleveghvsvolt.Apalotafeletthideg,kerekhold ragyogott, beezstzve a tetket s az udvarokat[1].Afalontlanagyvrosmormoltazjben:afldutakonszekrkerekekzrgtek,arakparthozkzelirmnegyedblnevetsszllt,daglycsobbantakveken.Azablakokban lmpafny vilglott, a tettzhelyekben zsartnok izzott, a kiktkapu mellettitoronytetejnpediganagyjelztzkldtezenettki,atengerre.Tkrkpelidrcfnyknt tncolt a hullmokon.A posztos rk szerencsejtkot jtszottak. Az oszlopos termekben a szolgk az igazaklmtaludtkgyknykn.Apalotakapujthrmasreteszbiztostotta,mindegyikvastagabb egy ember dereknl is. Senki nem figyelte azonban a nyugati kertet, ahonnt ahall kzeledett, lopva, akr a skorpi, ngy pr nma lbon.A fi ablaka a palota els emeletn volt. A fekete rnyak grnyedve lltak meg alatta.A vezet intett, mire egyenknt hozzsimultak a kfalhoz, s ujjheggyel meg nagylbujjukkrmvel kapaszkodva mszni kezdtek[2].Ezzelamdszerrelfeljutottakmrmrvnyoszlopokonsjgfalakonis,Massili-tlegsz a Hadramaut-fennskig a durva kfal meg se kottyant nekik, gy araszoltak, akr adenevrekabarlangfaln.Aholdfnymegcsillantaszjukbantartottvalamin.Azelsorgyilkoselrteazablakprknyt.Tigrisknnyedsggelfelugrott,sbekmleltahlkamrba.Aholdfnynappalifnybenfrszttteaszobtsbenneaszalmazskot.Afimozdulatlanulaludt,minthamrishalottlenne.Stthajaaprnraomlott,nyaknakfehr bre szinte vilgtott a selymen. Azorgyilkoskikaptaszjblakst.Aprlkosanfelmrteaszobt,atrgyakelhelyezkedstsalehetsgescsapdkat.Nagy,rnykoshelyisgvolt,csppetsemhivalkod.Hromoszloptartottaamennyezetet.Atlsfalonbellrlelreteszelttikfaajt,afalmellettnyitottkomd,fligteleruhval.Szkredobottkpeny,padlnheverszandl, vzzel teli nixlavr. A levegben halvny parfmillat. Az orgyilkos elfintorodott,neki az effle szagok hanyatlst s romlst sugalltak[3].sszehzta a szemt, s megfordtotta a trt. Most kt ujjal fogta csillog hegynl, smeglebegtetteegyszer-ktszer.Atvolsgotmregette:mgsosemvtetteelaclt.Mindenks,amitelhajtott,megtalltaakvnttorkot,akrKarthgban,akrKolchiszban trtnt.Csukljaaliglthatanmegrezzent.Areplksezstvekettvgtaalevegt.Apenge halk szisszenssel llt bele markolatig a prnba a fi nyaka mellett.Aprknyonguggolorgyilkosnemrtetteadolgot.Akezefejncsfolkodcikkcakkoshegekbizonytottk,hogyasttalkmiartje,mrpedigegybeavatottsosem tveszt clt. Pontos, tkletesen kalibrlt dobs volt, mgis mell ment. Az ldozattaln elmozdult abban a dnt pillanatban?Lehetetlen.Afimlyenaludt.Azorgyilkoselhzottegymsiktrt[4].jabbgondosclzs.(Mikzbenrezteafalonkapaszkodtestvreitrelmetlensgnekkomorslyt.) Knnyed csuklmozdulat, a ks ve.A msodik tr is a prnba frdott a herceg nyaka mellett, ezttal a msik oldalon. Azalv valamit lmodhatott, mert most egy mosolyfle rebbent a szja sarkn.Azarcttakarfeketeruhamgttazorgyilkosrtetlenarcotvgott.Kntsblelhzott egy ruhacskot, amit ers zsinrr sodort. Ht ve, amita a Remete parancsravgrehajtottaazelsgyilkossgt,fojtszjasosemszakadtel,ktkezesosemhagytacserben[5]. Leoprdkecsessggel lecsusszant a prknyrl, s tosont a holdfnyes szobn.Az gyban fekv fi mormolt valamit. Fszkeldtt kicsit a takar alatt. Az orgyilkosfekete szoborr merevedett a szoba kzepn.Mgtte kt trsa settenkedett fel a prknyra. Vrtak, figyeltek.A fi shajtott, majd elcsendesedett. Hton fekdt, nyaka kt oldaln a kt tr.Htmsodpercutnazorgyilkosmegindult.Megkerlteazgyat,aktlktvgtmarkolta.Mostkzvetlenafimgttvolt.Frgnlehajolt,azsinrtazalvnyakrahelyezteAfiszemefelpattant.Flkzzelelkaptaazorgyilkosbalcsukljt,serlkdsnlkl thajtotta magn. Az orgyilkos fejjel replt a falnak, nyaka elroppant, akr a nd. Afi ledobta a selyempaplant, kiugrott az gybl, s az ablak fel fordult.Aholdfnybenkirajzoldktorgyilkossziszegett,akrakgy.Vezetjkhallasrtettebszkesgket.Azegyikegycsontcsvetkapottelakntsbl;fogaikzlkivett egy tojshj vkony, mreggel teli golyt. A csvet az ajkhoz illesztette, s egyszermegfjta. A goly tsvtett a szobn, egyenesen a fi szvnek.Afiknnyednodbbcsusszant.Agolyazegyikoszlopnakcsapdott,amregsztfrccsent. Zld pra lebbent a levegbe.A kt orgyilkos beugrott a szobba, s megindultak, hogy bekertsk a fit. Mindketthandzsrttartottamarkban,safegyvertbonyolult,kvethetetlenmozdulatokkalforgattk a fejk fltt. Stt szemk a szobt psztzta.Afieltnt.Aszobanyugodtvolt.Azoszlopotmartaazldmreg,akminthasziszegett volna.Ezek az orgyilkosok ht v alatt Antiochitl Pergamumig mg egyetlen ldozatot semszalasztottak el[6]. Karjuk megllt a levegben, lassabban lpkedtek, s feszlten fleltek.A flelem szagt kerestk a levegben.Aszobakzepnlloszlopmglhalkabbnlishalkabbneszezsszrdttki,mintha egy egr mocorogna a szalmafszkn. Az orgyilkosok sszenztek, majd felemelthandzsr-ral, lbujjhegyen elrearaszoltak. Az egyik jobb fel ment, megkerlve lettelentrsa testt. A msik balra, elhaladva a kirlyi kpennyel letertett aranyozott szk mgtt.Kzvetlenl a falnl osontak, akr a szellemek, kt oldalrl bekertve az oszlopot.Mozgstlttakazoszlopmgtt:afisttenkirajzoldalakjt.Mindkettenfelemeltk a handzsrjukat, s ktfell odaugrottak. Sskagyorsasggal csaptak le.Kettskiltsharsant,amiazonnalgurgulzsbaflt.Azoszlopmglkarok-lbakdlngl,kavargmasszjabukkantel:aktorgyilkos,halloslelsben,egymskardjrafelnyrsalva.Egyenesenakamrakzepreestek,beleaholdfnytcsba.Kicsitremegtek, majd elernyedtek.Csend. A kitrt ablak resen stott, csak a hold nzett be rajta. Majd egy felh haladtel a fnyes gmb eltt, eltakarva a holttesteket a padln. A kikttorony jelztze vrsrefestetteazgaljt.Mindenttnyugalomhonolt.Afelhkiszottatengerfl,visszaengedveafnyt.Azoszlopmglellpettafi,csupasztalpanesztelenlrteapadlt.Testemerevvolt,tartsavatos,mintharzettvolnavalamitaszobban.Lassankzeltett az ablakhoz. Lassan, lassan, kzelebb s kzelebb. Ltta a kert rnyait, a fkat,azrtornyokat.Nzteaprknyt,aholdfnybenkirajzoldkontrt.Kzelebb.Keztakre tette. Elrehajolt, hogy lenzzen az udvarba. Kinyjtotta vkony, fehr nyakt.Semmi. Az udvar res volt. A fi hallgatta a csendet. Ujjval a prknyon dobolt, majdvllat vont, s megfordult.Ekkoranegyedikorgyilkos,akifeketepkkntazablakfelettlgott,leugrottmg.Olyan pphogy-nesz volt, mint amikor tollpihe hullik a hba. A fi azonban meghallotta,s megprdlt. Ks villant, s lecsapott majd eltrtette egy felkapott kar. A penge knekcsattant.Vasujjakragadtkmegafinyakt,lbaitkirgtkalla.Elesett,kemnyenapadlra zuhant. Az orgyilkos rnehezedett. Leszortotta a karjait. Moccanni sem tudott.A ks kzeledett.Ezttal clba tallt.Bevgeztetett.Afitesteflttgrnyedorgyilkosmostelszrvettlevegtazta,hogy trsait utolrte a hall. Htraguggolt inas lbra, elengedte a kst meg a fi csukljt.Lehajtott fejjel adta meg az ldozatnak a ktelez vgtisztessget.mekkorafifelemelteakezt,skihztamellkasblakst.Azorgyilkosdbbenten pislogott.- Ezstks kellett volna - mondta a fi. - Nagy hiba.Felemelte a kezt.Robbans drrent. Zld szikrk zporoztak az ablakbl.A fi felllt s a kst az gyra dobta. Megigaztotta a ruhjt, lefjt egy hamupernyt akarjrl. Aztn hangosan khgtt.Halk kaparszs hallatszott. Az aranyszk megnyikordult. A kpenyt flrehztk, s aszk lbai kzl egy kikptt ugyanolyan fi kukucsklt ki, csak borzas volt, s kipirult asok rejtzkdstl.Odamentazorgyilkosoktesthez,szihlvanzteket.Majdfelpillantottamennyezetre.Egyembermegfeketedettkrvonaltltta.Akoromfeketearcrargettamegdbbens.Afiahasonmsranzett,akiaholdfnyesszobatlsfelblmozdulatlanultfigyelte. Gnyosan tisztelegtem.Ptolemaiosz flretrte fekete hajt, s meghajolt.- Ksznm, Rekhit.Bartimaeus1Vltoznakazidk.Valaha-rges-rg-nemvoltjobbnlam.Egyfelhfodrotmeglovagolvaporvihartkavartam.Hegyeketvgtamkeresztl,vegoszlopokonllpalotkatemeltem,egyetlenfjssalerdketdntttemki.Afldporcogiblfaragtamtemplomokat,seregeketvezettemaholtaklgiiellen.Tucatnyividkhrfsainekeltkmeghstetteimet,stucatnyivszzadrnokaivetettkpaprracselekedeteimkrnikjtIgen! n voltam, Bartimaeus: gyors, mint a majom, ers, mint az elefnt, hallos, mint avipera. De ez akkor volt.MostmegMostppenahtamonfekdtemjflkoregytkzepn,slassankilapultam.Hogymirt?Mertegyfejjellefelfordtottpletlltrajtam,saslyalenyomott. Feszltek az izmaim-inaim, de csak nem brtam ledobni magamrl.Elvben nincs semmi szgyenletes abban, ha valaki erlkdik a resett hz alatt. Trtntmr ilyen korbban is velem, a munkmmal jr[7]. Az viszont nem rt, ha a szban forgplet pomps s hatalmas; m jelen esetben az alapjaibl kiszaktott s nagy magassgblrmdobottptmnynemvoltsemnagy,sempazar.Nemvoltsemtemplomfal,semgrnitobeliszk, sem egy csszr palotjnak mrvnymennyezete.Nem. Ami engem a fldhz szgezett, teljes tehetetlensgre krhoztatva, akr a feltzttpillangt, huszadik szzadi volt, s nagyon is meghatrozott clra plt.Na j, egy nyilvnos vc volt, tessk, kimondtam! Igencsak mretes, az igaz, de akkoris. Hlt adtam az gnek, hogy nem jr erre egy dalnok vagy krniks.Becsletemrelegyenmondva,hogyakrdsesillemhelynekbetonfalaisigenvastagvasteteje volt, aminek kegyetlen aurja tovbb gyengtette amgy is ernyedt tagjaimat. sbiztosan voltak benne mindenfle csvek, ciszternk s csggeszten nehz csapok, amikmindhozzaddtakateljesslyhoz.Ennekellenreegymagamfajtadzsinnekilyenhelyzetbekerlniigencsakszgyenletes.Stamegalztatsjobbanzavart,mintarmnehezed nyoms.Atrttselpattantcsvekblgyszosangurgulzottkrlttemavzbele,acsatornba.Csakafejemlgottkiazegyikbetonfalall,atestemteljesegszbenbeszorult[8].Ennyitanegatvumokrl.Annyielnyeviszontvoltennekahelyzetnek,hogygylegalbb nem tudtam folytatni a csatt, ami nagyban zajlott a kertvrosi utcn.Azelsszintenelgvisszafogottvoltaharc.Nemislehetettltniszintesemmit.Ahzakban nem gett fny, az utcai lmpaoszlopokra csomt ktttek. Az ttest stt volt,akrafestkasztal,egytmr,feketelap.Azgennhnyhidegcsillagpislkolt.Hbe-korbabizonytalankk-zldfnyekvillantak,majdtntekel,mintrobbansokmesszeavz alatt.Amsodikszintenmrtzesebbvoltabuli:ktmadrcsapatkrzttskapottssze,vadulcsapkodtakaszrnyak,csrk,karmoksfarkak.Azefflefaragatlanviselkedskifogsolhatlettvolnaasirlyoknlvagyms,htkznapimadrfajnl;az,hogyezeksasok voltak, csak mg sokkolbb tette a dolgot.Amgmagasabbszintekenpedigamadrlckhelyettaharcoldzsinnekigazialakjukban mutatkoztak meg[9]. Ebbl a szemszgbl az jszakai eget suhan alakok, torzformk s baljs mozgsok tltttk meg.A tisztessges viselkeds itt szba sem jtt. Lttam, ahogy az egyik direkt beletrdelt amsikhasba,akiprgvemenekltegykmnymg,hogysszeszedjemagt.Botrnyos! Ha fent lettem volna, szba sem llok azzal a durva alakkal[10].De nem voltam ott fent. Ki lettem vonva a forgalombl.Haegyafritavagymaridtettevolnaeztvelem,aztmgkibrom.Csakhogynemgytrtnt.Egyharmadikszintdzsinngyzttle,egyolyanfigura,akitmskorsimnsszesodrok,beledugokamellnyzsebembe,svacsorautnelfstlk.Fektemblmostislttam:frge,niesbjtnmilegalstadisznfejesaktmarokrafogott,hosszpiszkavas.Ottlltegypostaldn,solyanlnkensuhintgatotterre-arra,hogyakormnyerk,amineknormlisesetbennistagjavagyok,bknhagytk.Flelmetespofavolt,nmijapnmlttal,legalbbisakimonjblerrelehetettkvetkeztetni.Bevallom,engemmegtvesztettezarusztikuskls,savdpajzsomnlkltmolyogtamakzelbe.Aztnegyflsrtrfgsthallottam,egyelmosdottmozdulatot lttam, s mr rm is bortotta a hzat.Az n csapatom azonban lassanknt fellkerekedett. Hoh! Ott robogott Kormokodran,letrtegylmpaoszlopot,slengette,minthaaprgacskavolna;ottsuhantHodge,mrgesnyilakkallvldzve.Azapadszmellensgaknnyebbmeneklstlehetvtvelckatlttt.Tbbnagyrovartlttam,zmmgvekeringtek;egy-ktszalonkakrzttvadul;patknyokinaltakeladombokfel.Csakakimonskocatartottkimakacsulazeredetialakjamellett.Kollgimnyomultakelre.Egybogrspirlisfstcskot hzva zuhant le az egyik szalonkt ketts detonci robbantotta zekre. Az ellenvgkppmeneklrefogta.Mgakocaisrjtt,hogynincstovbb.Kecsesenfelugrottegytorncra,onnthtraszaltvalatetre,majdeltnt.Agyzedelmesdzsinnekutnaeredtek.Azutcaelcsendesedett.Flemmellettbksencsobogottavz.Azesszencimafejembbjtl a lbujjamig mer fjdalom volt. Mlyet shajtottam.- Mit ltnak szemeim? - kuncogott egy hang. - Egy kisasszonka szorult helyzetben!Ha mg nem emltettem: kentaur s ogre alakot lttt trsaimmal ellenttben n azon azjjelen emberi klst vlasztottam. Trtnetesen egy lnyt: karcs alak, hossz, fekete haj,vibrl arc. Persze nem mintztam senkirl.Abeszlmegkerlteanyilvnosillemhelysarkt,smegllt,hogymegfenjeakarmtegybtykscsdarabon.aztnnemveszdttfinomlcval;szoksszerintegyszem ris volt, kttt izomzattal. Ugyanakkor hossz, szke hajt bonyolult, s kisslnyoscopfbafonta.Formtlankkszrkeingruhjamgegykzpkorihalszfalubanisocsmnynak szmtott volna.- Egy szegny, des kisasszonka, aki tl gyenge, hogy kiszabaduljon.A kklopsz az egyik krmt vizsglta. Kicsit hosszabbnak tallta a kelletnl, ht lesfogval leharapta, majd lecsiszolta a vc kavicsos vakolat faln.- Felsegtenl? - rdekldtem.A kklopsz sztnzett a kihalt utcn.- Vigyzz, aranyom! - tmaszkodott lustn az pletre, mg jobban fokozva a nyomst.-Majjelveszlyesalakokkszlnakerrefel.Dzsinnekmegflitokscsnyakoboldok, akik ocsmny dolgokra kpesek.- Dugulj el, Aszkobol! - mordultam fel. - Nagyon jl tudod, hogy ki vagyok.A kklopsz egyetlen szeme megrezzent.- Bartimaeus? Lehetsges? A nagy Bartimaeust nem lehet gy becsapni! Te csakis egykoboldvagypenszkelehetsz,akipimaszuldzsinnekadjakimagt,s.Demgsem.Jajnekem!Tnylegtevagy!-Szemldktfelhzvaeljtszottaamegdbbenst.-Hihetetlen! Mg csak elgondolni is rmes, hogy a nemes Bartimaeus idig jutott! A gazdamlysgesen csaldott lesz.sszekotortam bszkesgem cafatjait:- Minden gazda tmeneti. A megalztats is.- Persze, persze. - Aszkobol meglendtette majomszer karjait, s piruettezett egyet. -Jl mondod, Bartimaeus! Ne csggesszen el, hogy hanyatlik a csillagod. R se rnts, hogynagynapjaidlejrtak,hogyflslegesvagy,mintalidrcfny[11].Rsernts,hogyholnap ahelyett, hogy a levegt szelnd, gazdnk hlszobjban sertepertlsz majd. Intplda vagy mindnyjunknak.Elmosolyodtam, kivillantva fehr fogaimat.-Aszkobol,nemnhanyatlk,hanemazellensgeim.MegkzdttemSprtaiFakarllal,TollaniTlalokkal,azeszesKalahriCsval.Harcunkbabeleremegettafld,folyklptekkimedrkbl.smostkiazellensgem?Egycsmpslb,szoknyskklopsz. Ha kijutok innt, teszek rla, hogy ez a konfliktus ne tartson sok.A kklopsz erre htrahklt, mintha megcspte volna valami.-Micsodakegyetlenfenyegetsek!Szgyellhetnedmagad!Egyoldalonllunk,nem?Biztosmegvanrajokod,hogymirtegyvcalattvszeltedteztaharcot.Mivelilledelmesvagyok,nemkrdezekr,deannyitmondhatok,hinyzikbelledaktelezudvariassg szikrja is.-Htaztfelemsztetteaktvifolyamatosszolglat-feleltem.-Bosszssmegcsmrltt vagyok, az esszencim llandan viszket, s nem tudom megvakarni. Amipedig veszlyess tesz, mint azt nemsokra megtapasztalod. Utoljra mondom, Aszkobol,vedd ezt le rlam!Kicsitmgkrettemagt,deaviselkedsemmegtetteamagt.Akklopszszrsvlla egyetlen lksvel lelkte rlam a vct, ami nagy reccsenssel a szemkzti jrdraesett. A nmileg megviselt lny bizonytalanul felllt.- Vgre. Nem sietted el.A kklopsz lecsippentett egy darab koszt a ruhjrl.- Sajnlom, de nagyon lekttt, hogy megnyerjk a csatt, azrt nem jttem korbban.Dehtmindenj,haavgej.Gazdnkelgedettlesz.legalbbisaznmunkmmal-sandtott rm.Most, hogy fggleges helyzetbe kerltem, eszem gban sem volt tovbb civakodni.Felmrtem a hzakon esett krt. Nem is olyan rmes. Pr berogyott tet, kitrt ablakok. Acsatrozst sikerlt kordban tartani.- Francia krnyk?A kklopsz vllat vont, ami nem kis teljestmny, lvn, hogy nem volt nyaka.-Taln.Delehet,hogycsehvagyspanyol.Kitudnmegmondani?Manapsgmindmirnkfenekednek.Nadesrgetazid,megyekldzni.Nyalogasdcsakasebeidet,Bartimaeus. Kiprblhatnd a borsmenta tet meg a kamilla lbvizet is. Adieu!Akklopszfelhajtottaaszoknyjt,shatalmasugrssalalevegbeemelkedett.Szrnyakjelentekmegahtn,snagy,hastmozdulatokkalelevezett.Annyikecsessgszorultbel,mintegyirattartszekrnybe,viszontvolterejereplni.Nekemnem.Legalbbis, amg egyet nem szusszantam.Astthajlnybelopzottegykzelikertbe,aholegytrttkmnydarabjaihevertek.Lassan, egy harctri sebeslt zihlsval svatos mozdulataivallhelyzetbeereszkedett, s fejt kt kezbe temette. Lehunyta a szemt.Csak egy rvid kis pihen. t perc.Telt az id, hajnalodott. A hidegfny csillagok elfakultak az gen.Nathaniel2Mint az utbbi hnapokban szoksa lett, a nagy mgus, John Mandrake a trsalgbanreggelizett, egy fonott szken az ablak mellett. A slyos fggnyket gy-ahogy elhztk,az g odakint szrke s lmos volt, a tr fi kzt kdpszmk lebegtek.Azablakelttllkis,kerekasztaltlibanonicdrusblfaragtk.Hanapfnymelegtette,kellemesillatotrasztott,ezenareggelenazonbansttshidegvolt.Mandrake kvt tlttt, levette az ezstfedt a tnyrrl, s nekiltott a szalonnstojsnak.A pirts s az egreslekvr mg egy tartba sszehajtott jsgot s egy vrvrs pecsttelelltottbortkothelyeztek.Mandrakekortyoltabaljbantartottkvbl,jobbalpedigkinyitottaazjsgot.Majdacmlaprapillantvafelnygtt,sinkbbalevlrtnylt.Atartnegykamprlelefntcsontpaprvgkslgott;ledobtaavillt,egyknnyedmozdulattalfelhastottaabortkot,skivettegysszehajtottlapot.Mikzbenfigyelmesen olvasta, a szemldke sszeszaladt. Aztn a paprt sszehajtotta, visszatette abortkba, s shajtozva folytatta a reggelit.Kopogtak.Fligteleszjjalkiszlt,hogyszabad,Egyfiatal,karcsnlpettbebtortalanul. Kezben aktatskt szorongatott.- Elnzst, uram. - torpant meg. - Tl korn jttem?-Nem,Piper,dehogyis.-Mandrakeintettneki,hogyfoglaljonhelyetazasztalnl.-Reggelizett mr?- Igen, uram.Ansttkkkosztmtskikemnytett,fehrblztviselt.Egyenesbarnahajteltrte a homlokbl, htul pedig feltzte. Az aktatskt az lbe vette.-Bocsssonmeg,hogyeszemtovbb-szedettfelegyvillnyitojstMandrake-,dehajnali hromig fent voltam a legfrissebb zavargs miatt. Ezttal Kentben.- Hallottam, uram - blintott Ms. Piper. - s. sikerlt kordban tartani?-Igen,mramennyireakristlygmbmmegtudtallaptani.Odakldtemprdmont. Hamarosan megltjuk. Szval mit hozott ma nekem?A n kinyitotta az aktatskt, s kivett nhny papirost.-Elterjesztsekafiatalminiszterektl,uram,aklsterletekpropagandakampnyval kapcsolatban. Nhny j plakttlet.- Hadd lm! - Mandrake kortyolt a kvbl, majd nyjtotta a kezt. - Ms?- A Tancs utols lsnek jegyzknyve.-Aztmajdksbbelolvasom.-tfutottaalegfelslapot.-Jelentkezzen,hogyszolglja a hazjt, svilgot lsson. Ezmeg mitakar jelenteni? Inkbb turistacsalogat,mint toborz. Tl puha. Mondja csak tovbb, Piper, hallgatom.-MegjttekalegfrissebbfrontjelentsekAmerikbl,uram.Kicsitsszerendeztemket. A bostoni ostrombl ki tudunk csikarni mg egy trtnetet.-amiben a hsi erfesztst hangslyozzuk, nem az iszony kudarcot. - Mandrake alapokatatrdnegyenslyozvalekvrtkentapirtsra.-Majdksbbmegprblokrnivalamit. Na, ez j: Vdje az anyafldjt s legyen hres! J. Egy frfiv serdl falusi fikpt javasoljk, ami nem rossz. De mi lenne, ha a httrbe odaraknnk egy csaldi kpet,mondjuk, a szlk s egy kishg, akik megszeppenve, de mulattal nznek r.?Ms. Piper lnken blogatott.- A felesgt is megmutathatjuk, uram.-Nem,neknkazegyedlllkkellenek.Hanemtrnekvissza,afelesgekkelsokagond. - Hangosan ropogtatta a pirtst. - Ms zenet?-Mr.Makepeace-tl.Kobolddalkldte.Krdezteti,betudna-eugranihozzmgdleltt.- Nem. Sok a dolgom. Majd mskor.-Akoboldeztarplapotisodaadta.-Ms.Pipergyszosarccalmutatottfelegylilalapot.-Azjdarabpremierjeahtenlesz.Acme:WappingtlWestminsterig.Miniszterelnknk dicssges karrierjnek trtnete. Egy feledhetetlen este.- Biztos remek - nygtt Mandrake. - Kuka. Fontosabb dolgunk is van, mint sznhzrlcsevegni. Ms?-Mr.Devereauxkrbekldttegyfeljegyzst.Abajterhesidknekksznhetenanemzet legfontosabb kincseit kln rizet al rendelte a Whitehall kincstermben. Tovbbiintzkedsig ott maradnak.Mandrake erre homlokt rncolva felpillantott.- Kincsek? Mifle kincsek?- Az nem szerepel itt. Felteszem.-Aplca,azamulettmegmsfelbecslhetetlendarabok.-sziszegtesszeszortottfoggalamgus.-Nemeztknevelktennie,Piper!ppenhogyhasznlnunkkneazokat!- Igen, uram. Ezt is Mr. Devereaux kldte - vett el egy kis csomagot.A mgus komoran nzte.- Megint egy tga?- Egy maszk, uram. A ma esti partira.Mandrake nygve a bortkra mutatott a tlcjn.-Mrkaptammeghvt.Hihetetlen:ahborpocskulalakul,abirodalomazsszeomlsszlnll,sminiszterelnknketcsakapartiksapremierekrdeklik.Jlvan. Tegye a paprokhoz. Magammal viszem. A plaktok rendben vannak. - Visszaadta apaksamtt. - Taln nem elg figyelemfelkeltek. - Elgondolkodott, majd blintott. - Vantolla?rja:Harcoljonaszabadsgrtsabritletmdrt!Nemjelentsemmit,dejlhangzik.Ms. Piper eltprengett.- Szerintem elg mlyensznt, uram.-Remek!Remlhetenbecsaljaakzembereket.-Szalvtvalmegtrlteaszjt,majd ledobta a tlcra. - Nzzk meg, megjttek-e mr a dmonok. Nem, nem, Piper, csakn utn. Ms.Piperkorntsemvoltegyedlazelitnkkrbenazzal,hogyhtattalnzettfelfnkre. John Mandrake vonz fiatalember volt, s a hatalom illata lengte krl, desen srszegtn,mintkoraesttalonc.tlagosmagassgvolt,karcs;hacselekednikellett,gyorssmagabiztos.Spadt,keskenyarcnrdekesellenttbentkrzdttarendkvlfiatal kor - csupn tizenht ves volt - a tapasztalattal s tekintllyel. Stt szeme gyors skomoly volt, homloka mr barzdlt. Intellektulis nbizalmt, amely valaha veszlyesenmeghaladtakpessgeit,mosttrsadalmipzolssalprnztaki.Akollgkkalsazalrendeltekkelmindenkorudvariasanselbvlenviselkedett,ugyanakkorkicsitszrakozottan,minthabellmelankliagytrn.Minisztertrsaidurvakicsapongsaisklncsgeimellettezafinomtvolsgtartsbizonyoselegancivalruhztafel,amelycsak fokozta az t krlleng misztikumot.Mandrake katonsan rvidre vgatta a hajt, gy tisztelgett a fronton harcol frfiak snk eltt. A gesztus be is jtt: a kmek arrl adtak hrt, hogy a legnpszerbb mgus akzemberekkztt.gyaztnhajviselettsokanutnoztk,mintahogysttruhzataiskisebbdivatotteremtett.Nyakkendvelmrnemisbajldott,ingnyaktlezserenkigombolva hagyta.Mr.Mandrake-etarivlisaiflelmetesen,stveszlyesentehetsgesnektartottk,smiutnellettlptetveinformcisminiszternek,eszerintisjrtakelveleszemben.Azonbanmindengyilkossgiksrletklnsmdonrtvget:adzsinnnemtrtvissza;azlczottcsapdavisszafelesltel;ahexkelpattantakvagyelsorvadtak.VglMandrake nyilvnosan felszltotta ellensgeit, hogy lpjenek el, s vvjanak meg vele. Akihvsra nem rkezett vlasz, s a fiatal mgust ettl kezdve mg nagyobb tisztelet vezte.EgyGyrgykorabelihzbanlakott,egyGyrgykorabelihzakkalkrlvettszles,kellemestren,flmrfldreWhitehalltl,selgmesszeafolytl,hogynyronnerzdjn oda a vz frtelmes szaga. A terjedelmes tren bkkfk alatt fut stnyok vettekkrl egy nagy fves rtet. ltalban csendes s kihalt volt, habr mindig felgyelet alattllt.Nappalszrkeruhsrendrkjrrztek;sttedsutnbagolyslappantyalakotlttt dmonok suhantak halkan ftl fig.Azersbiztonsgatrenlakkatvdte,ugyanisLondonszmosnagymgusalakottitt.AdlioldalonMr.Collins,anemrgkinevezettbelgyminiszterlakottegykrmsznhzban,melyetloszlopoksgmblydednialaktartszobrokdsztettek.szaknyugatraahadgyminiszter,Mr.Mortensengrandizuspletegytteseterltel,tetejn a csillog aranykupolval.JohnMandrakerezidencijavoltalegkevsbhivalkod.Akeskeny,ngyemeletes,boglrka-srgrafestetthzhozfehrmrvnylpcsvezetettfel;azablakokatfehrzsalukvdtk.Avisszafogottanberendezettszobkbazlsesmintjtaptasperzsasznyegkerlt.Aminiszternemkrkedettapozcijval,afogadszobkbancsupn nhny rtkes holmit lltott ki, s csak kt emberszolga tartotta rendben a hzat. Aharmadikemeletenaludt,egyegyszer,fehrremeszeltszobban,kzvetlenlaknyvtrszoba mellett. Ez volt a privt kvrtlya, ahov senki nem lphetett.A msodikon a tbbi helyisgbl egy res, megbarnult lambris, visszhangos folyosvezetett Mr. Mandrake dolgozszobjba, ahol napi munkja nagy rszt vgezte.Mandrake most ezen a folyosn ballagott, mg egy darab pirtst rgcslva. Ms. Pipermgtteiparkodott.Afolyosvgtersrzajtzrtale,melynekkzeptegyklnsdombormkestette:aprjtritktanocsmnyarconadudorodszemldkminthaleakartvolnacsppenniaszemre;azllsazorrkillt,akraditrnyele.Amgusmegllt, s mlysges elgedetlensggel nzett az arcra.- Mr mondtam, hogy ezt hagyd abba! - csattant fel.A vkony ajkak sztnyltak, a kill ll s orr mltatlankodva sszecsattant.- Micsodt?- Hogy ilyen frtelmes alakokat veszel fel. Most reggeliztem.A szemldk sarka felemelkedett, a szemgoly nyikorogva elbbre gurult. Az arc nemmutatott klnsebb megbnst.- Bocs, haver. Csak a munkmat vgzem.-Atemunkdaz,hogymegsemmistsdazt,akiengedlyemnlklbeakarlpniadolgozszobmba. Ennyi s nem tbb.Az ajtdmon ezen egy kicsit eltprengett.- Igaz. De azzal, hogy elijesztem a birtokhbortkat, megelzm a behatolst. Szernyvlemnyem szerint az elrettents jobb, mint a bntets.- Csakhogy Ms. Pipert is hallra ijeszted - fjtatott Mandrake.Az arc tiltakozva ide-oda mozgott, amitl az orr veszlyesen inogni kezdett.- Ez nem gy van! Amikor egymaga jn, moderlom magam. Az igazn szrnysgesbrzatot azoknak tartogatom, akiket erklcsileg gonosznak tartok.- De ppen most nztl rm gy!- s ebben mi az ellentmonds?Mandrakenagylevegtvett,elhztaakeztaszemeeltt,majdtettegymozdulatot.Az arc visszasllyedt a fmbe, pp csak sejlett a krvonala; az ajt kinylt. A nagy mguskihzta magt, intett Ms. Pipernek, hogy lpjen be, majd kvette.A helyisg magas volt, tgas, fehr. A trre nz kt ablakon t kapta a fnyt. Semmifeleslegesdszts.Ezenareggelenvastagfelhktakartkelanapot,gyMandrakefelkapcsoltaamennyezetivilgtst.Azegyikfalatvgigknyvespolcoktakartk,mgaszemkzti csupasz maradt, egyetlen gigantikus tbla lgott csak rajta, amire jegyzeteket sdiagramokattztek.Asimassttfapadlratvarzskrtrajzoltak,mindegyiknekmegvolt a maga pentagramja, rni, gyertyi s tmjnezje. Ngy normlis mret volt,aztdikazonbanjvalnagyobb,belefrtegyrasztal,egyirattartszekrnystbbszk.Ehhezafkrhzcsatlakoztakakisebbek,preczenmegrajzoltvonalakkalsrnalncokkal.MandrakesMs.Piperbementekalegnagyobbkrbe,leltekazrasztalhoz s kiteregettk a paprjaikat.-Akkorht.-kszrltemegatorktMandrake-munkra!Elszrakznsgesjelentsekkel kezdjk, Ms. Piper. Krem, kapcsolja be a jelenltjelzt.Ms.Pipermondottegyrvidvarzsigt.Ktkisebbkrmellettmeggyulladtakagyertyk,fstlebbentamennyezetfel.Atmjntartkissercegtek.Amsikktkrnyugodt maradt.- Purip s Fritang - mondta Ms. Piper. A mgus blintott.- Elbb Purip. - A n hangosan kimondta a parancsot. A bal szls tszg gyertyinaklngja megnylt, s a kr kzepn egy alak jelent meg. Emberforma volt, komoly ltnyt ssttkk nyakkendt viselt. Kurtn biccentett az asztal irnyba, majd vrt.- Hogy is volt? - krdezte Mandrake. Ms. Piper a jegyzeteibe pillantott.-Puripahborspamfleteksatbbipropagandafogadtatstfigyelteakznpkztt.- Helyes. Na, Purip, mit lttl? Beszlj.A dmon enyhn meghajolt.-Nincssokjelentenivalm.Azemberekolyanok,mintaGangeszmentirtekenatehenek:hesek,denteltek,nemszoktakhozzavltozshozsaznllgondolkodshoz.Ahbortazonbanmgkisfelfogjk.Azthiszem,terjedazelgedetlensg.Olvasskapamfleteket,mintahogyazjsgokatis,denemtltielketrmmel vagy kielglssel.- Hogyan terjed az elgedetlensg? - rncolta homlokt a mgus.-Ltomazarcukon,amireskifejezstlt,ahnyszorrendrkkzelednek.Ltomkemnytekintetkben,amikoratoborzirodkmellettmennekel.Ltom,ahogynmngylik bennk, akr a gyszolk ajtajnl a virgok. A legtbben nem ismernk be, pedign bennk a harag a hbor s a kormny ellen.- Ezek csak szavak - legyintett Mandrake. - Nem adsz semmi megfoghatt.-Aforradalomnemmegfoghat-vontvllatadmon-,mrmintazelejn.Akzemberek tudatban sincsenek, de ezt llegzik be lmukban, ezt zlelik ivs kzben.- Elg a szvirgokbl! Folytasd a munkd. - A mgus csettintett; a dmon kiugrott akrbl,seltnt.Mandrakeafejtingatta.-Semmihasznlhat.Megltjuk,Fritangmithoz.jabb parancs, s a msik kr is letre kelt. Tmjnfelh kzepette egy j dmon jelentmegbenne:egyalacsony,kvrriember,akinekkerekarcasszomorszemevolt.Bosszsan pislogott a mestersges fnyben.- Vgre! Rettenetes hrem van! Egy percet sem vrhat!Mandrake azonban mr ismerte Fritangot, mint a tenyert.- Ha jl tudom, a dokkoknl vadsztl kmekre. A hrnek ehhez van kze?- Kzvetve - felelte kis habozs utn a dmon.- Akkor halljuk - shajtott Mandrake.- A parancsaidat hajtottam vgre, amikor - jaj, mg az emlke is rmes! - lelepleztek.Itt a jelentsem. Egy borszakzletben krdezskdtem ppen. Ahogy kilptem, egy csapatutcaklykvettkrbe,nmelyikmgatrdemigsemrt.Nemvoltamhangos,nemgesztikulltamfeltnen.Ennekellenrekiszrtak,stizenttojseltallt,prategszersen dobtak.- Pontosan milyen volt az lcd? Taln az provoklta ket.-Amilyennekmostltsz.szhaj,komolysjzanfrfi,azunalmas,erklcssnyrspolgr mintakpe.-Azokacsavargknyilvngydntttek,pontegyilyenemberttmadnakmeg.Peched volt, ennyi.Fritang szeme elkerekedett, orrlyuka remegett.- Ennl tbbrl volt sz! Tudtk, ki vagyok!-Azt,hogydmonvagy?-pckltleegyporszemetruhjaujjrlMandrake.-Ezthonnt veszed?-Htfelkeltettegyanmat,amitkntltak:Elinnen,elinnen,gonoszdmon.Gyllnk tged meg a lg srga tarajodat.-Tnyleg?Ezigaznrdekes.-AmguslencsjnkeresztlalaposanmegvizsgltaFritangot. - De mifle srga taraj? n nem ltom.A dmon a feje fl bktt.-Mertcsakahatodik-hetedikszintenlthat.Ottatarajomtndkl,akranapraforg.shaddtegyemhozz,hogyegyltalnnemlg,habrafogsgtlvalbanlekkadt kicsit.-Hatodik-hetedikszint.sbiztosvagybenne,hogyazlcdegyetlenpillanatrasemltszottt?-J,j-tartottafelakeztMandrake,mielttadmonmltatlankodhatottvolna -, biztosan igazad van. Hls vagyok az informcirt. Gondolom, szeretnl pihennia tojsok okozta trauma utn. Tvozz! Elbocstalak.Fritangrmkiltsthallatott,sforogvatntelapentagramkzepbl,minthalefoly szvn le. Mandrake s Ms. Piper sszenztek.- Mg egy eset - jegyezte meg a n. - s megint gyerekek.-Mm.-Amgushtradlt,skinyjtottaakezt.-Ellenrizzeazaktkat,kremapontos szmokat. n pedig visszahvom a dmonokat Kentbl.Elredlt, knykt az asztalra tmasztotta, s halkan elmormogta a varzsigket. Ms.Piper felllt, s a kr szln ll iratszekrnyhez ment. Kihztaalegfelsfikot,kivettegynagyalak,vaskosaktt.Visszalt,levetetteagumitazaktrl,sszapornelkezdtelapozniadokumentumokat.Azelhangzottvarzsigketjzmin s rzsaillat kvette. A jobb oldali pentagramban egy nagy alak testeslt meg: egyszke, copfos ris, akinek egyetlen szeme volt. Ms. Piper zavartalanul olvasott tovbb.Az risi mly, hatsvadsz meghajlst produklt.- Gazdm, az ellensgeid vrt, srst s sirmait hozom. A gyzelem a mink!- Teht elzttek ket - hzta fel a szemldkt Mandrake.-Menekltek,mintegerekazoroszlnell-blintottakklopsz.-Egyesesetekbensz szerint.- rtem. Ez vrhat volt. De elkaptatok egyet is?-Sokatmegltnk.Hallanodkellettvolnaavinnyogsukat!Meneklpatikdobogstl rengett a fld.-Igen.Szvalegyetlenegyetsemfogtatokel.Pedigkifejezetteneztparancsoltamnekedmegatbbieknek.-Mandrakeazasztalrakoppintott.-Napokonbelljratmadnakmajd.Kikldteket?Prga?Prizs?Amerika?Foglyoknlklkptelensgkiderteni. Egy helyben toporgunk.A kklopsz szalutlt.- n megtettem a magamt. rlk, hogy elgedett vagy. - Kis sznet utn hozztette:- Gondolatban nem itt jrsz, , gazdm.-Azonmerengek,Aszkobol,hogyizzszegecsnekvagyknlelsnekvesselek-eal.Te melyiket szeretnd?- Nem lehetsz ilyen kegyetlen! - remegett a kklopsz, mikzben szke hajt babrlta. -Bartimaeus a hibs, nem n! Most sem vett rszt a csatban, mert egyetlen tstl kiterlt.Azrtindultamksveellensgeidldzsre,mertnagyhangonkvetelte,hogyszabadtsamkiegykavicsall.Gyenge,akrazebihal,smggonoszis.Nekijraszegecs.- s hol jr most Bartimaeus?- Azt n nem tudhatom - biggyesztette ajkt a kklopsz. - Idkzben taln kiszenvedetta megerltetstl. Az ldzshez nem csatlakozott.A mgus mlyet shajtott.-Aszkobol,tvozz!-Azelbocstottrishlakiltsokathallatvatntelegylngoszlopban. Mandrake az asszisztenshez fordult. - Valami j hr, Piper?-Ezekittazutbbiflvnemengedlyezettdmonmegfigyelsei.Negyvenkett,amaivalegyttnegyvenhrom.Admonoktekintetbennincsrendszer:afrita,dzsinn,koboldscsekny,mindenfledmontlttak.Akzemberekkzlazonban,akikszrevettk ket - pillantott a nyitott aktra -, a legtbb gyerek, mghozz fiatal. Harmincesetben a szemtan tizennyolc ven aluli. Az mennyi is. hetven szzalk. s azon bell afele tizenkt ven aluli. - Felnzett. - gy szletnek. A lts kpessgvel.-skitudja,mgmivel.-Mandrakeelfordultszkvel,skinzettatrfinakcsupasz,szrkegaira.Kdkavargottkztk,elfedveatalajt.-Jlvan,mraelg.Majdnemkilencra,dolgomvan.Ksznmasegtsgt,Piper.Ksbbtallkozunkaminisztriumban. Ne hagyja, hogy az ajtdmon pimaszkodjon magval kifel menet.Asszisztense tvozsa utn a mgus percekig nem is mozdult, csak az ujjaival dobolt.Vgl kinyitotta az rasztal egyik fikjt. Egy apr, ruhba csomagolt valamit vett el, slerakta maga el. A ruht flrehajtva egy bronzkorong kerlt el, melyet sokvi hasznlatfnyezett ki.A mgus belenzett a ltvegbe, gy keltve azt letre. Valami moccant a mlyn.- Hvd ide Bartimaeust! - parancsolta.Bartimaeus3Hajnalbanazemberekelkezdtekvisszaszllingzniakisvrosba.vatosan,meg-megllva kzeledtek, akr a vak az utcn, s megprbltk felmrni a hzukon, boltjukonvagykertjknesettkrt.Azjszakairendrsgnhnytagjaksrteket,szlesmozdulatokkallengettkazinfernobotjaikatmegmsfegyvereiket,brsemmifenyegetnem volt a krnyken.Nemakardzottindulnom.Rejtbbjjalvontambeakmnydarabot,aminltem,gyemberi szemek nem lthattak. Mogorvn figyeltem ket.A pr ra pihens nem sokat hasznlt. Nem csoda. Kt teljes ve nem hagyhattam el eztaztkozottFldet;ktvenemvoltmenekvsemazmelytemberisgagyatlantlekedsbl.nmondom,hogyeztkibrjam,ahhoznemelgegykisszunya.Hazakellett mennem.Mert ha nem, meghalok.ElvilegegyszellemvgtelenideigmaradhataFldn,sokunkkiisbrtmrhosszabbltogatsokatitt,ltalbanolymdon,hogyakegyetlengazdacsapdbaejtetturnban,szantlfa dobozban vagy ms helyen[12]. Akrmilyen rettenetes bntets is ez, megvan azaz elnye, hogy biztonsgos s csendes. Nem idznek meg, hogy csinljunk ezt vagy azt,gy egyre gyengl esszencink nincs kzvetlen veszlyben. Egyedl a kmletlen unalomfenyeget, ami a krdses szellemet bizony az rletbe kergetheti[13].Jelenlegihelyzetemazonbanlesenklnbzttettl.Nekemnemadatottmegazaluxus,hogyegyknyelmeslmpsbavagyamulettbezrjanak.Nem,nekemjjel-nappalaz utckat kellett jrni, lebukni, almerlni, kitenni magam a veszlynek. s minden egyesnapot kicsit nehezebb lett tllni.Mrnemvoltamargi,gondtalanBartimaeus.EsszencimatbemocskoltaaFldromlottsga,azagyamateltomptottaafjdalom.Lassabblettem,gyengbb,nemtudtamodafigyelni. Egyre nehezebben ment az alakvlts. A csatkban kapkodva s sznalmasantmadtam:adetonciimkbakkorarobbanervelbrtak,mintegycitrom,agrcstkaimreszkettek,akrzselaszlben.Mindenermodalett.Mgazelzesticsetepatbansimnvisszadobtamvolnaanyilvnosvctarraakocra,mellkelveegytelefonflktmegegybuszmeglltmostvdekezniiskptelenvoltam.Kiszolgltatottlettem, akr gy macskaklyk.Tlnttekrajtamazolyanmsodrangpiperkckis,mintAszkobol,akipedigmgsemmi rdemlegeset nem tud felmutatni[14]. Ha pedig olyan ellensgbe futok bele, akinekvalamennyi ereje van, j szerencsm mr nem ment meg.Agyengedzsinnrosszrabszolga,ktszeresenisaz,hiszennemcsakhaszontalan,nevetsgesis.Amgusnaknemrimeg,hogyebbenavilgbantartsa.Ezrtengednekbennnket idnknt vissza a Msik Vilgba, ahol az esszencink meggygyul, s az ernkfeltltdik. Egy olyan gazda, akinek van stnivalja, nem engedi, hogy a dzsinnje annyiratnkremenjen, mint n.Olyan gazda, akinek van stnivalja Mert, ugye, ez a gond.Komor merengsembl gyenge lgmozgs riasztott fel. A kislny felpillantott.Az ttest fltt nagyon halvny fny kezdett vibrlni, egy rzsaszn-srga folt. Az elsszintenlthatatlanvolt,gyazemberekcsakelballagtakmellette,dehaegygyerekmegltja, biztos tndrpornak hiszi.Ez is mutatja, mekkort lehet tvedni.A fny megdermedt, majd kapar hang ksretben kzpen kettvlt, mintha fggnythznnak szt. Egy kopasz, csnyn pattansos babaarc vigyorgott rm. Gonosz kis szemetiszta vrs volt, ami arra utalt, hogy gazdja sokat tlrztatja, s rmesen bnik vele. Prpillanatigvaksintekintgetetterre-arra,majdhalkankromkodott,spirinykleivelmegdrglte a szemt.Ekkor szrevette a rejtbbjomat, s kiszaladt a szjn egy rettenetes tok[15]. Hvskznnyel szemlltem.- H, Bart! - rikoltotta. - Ht itt vagy! Kapd ssze magad! Hvatnak.- Kicsoda? - krdeztem lezseren.- Nagyon jl tudod. Nagy bajban vagy m! Most tutira megkapod a porlaszt tzet.-Igen?-Akislnynemmozdultakmnydarabrl,csakkarbatetteakezt.-HaMandrake ltni akar, jjjn ide rtem.- J - vigyorodott el ocsmnyan a baba. - Remltem, hogy ezt mondod. Semmi gond,Barty! tadom az zenetet. Alig vrom, hogyan reagl.Akoboldkrrmenagyonbosszantott[16].Halettvolnaerm,felugrk,sotthelybenlenyelem.gymegelgedtemazzal,hogyletrtemegydarabotakmnybl,stveszthetet-lenirnyrzkkeleldobtam.Jlesettacsenghang,ahogyeltalltaababafejt.- Sejtettem - blintottam. - res.A ronda mosoly frtelmes rncba torzult.-Teripk!Csakvrjitt!Majdmegltjuk,kinevet,amikoraporlaszttznperzseldsz.Akoboldcsnyaszavakatfrcsgvevisszahztaafejt,majdsszerntottaafnyfggnyt. A fnyfolt halk csilingelssel elfoszlott a szlben.Alnyaflemgtrteegyikrakonctlankodhajfrtjt,megcserltekeresztbetettkarjt,skomoranhtradlt.Vrt.Ennekbiztosanleszkvetkezmnye,mrpedigpontosan arra van szksgem. Legfbb ideje tiszta vizet nteni a kzmondsos pohrba.Azelejn,vekkelezelttegsztrhetenkijttnkagazdmmal.Nemgyrtem,hogybartokvoltunk,semmiefflerhejesdolog,devoltvalamiklcsnstiszteletflekzttnk.Kezdettlfogva,aLovelace-sszeeskvstlaglem-gyigknytelenvoltamelismerniMandrakelelkesedstsmerszsgt,energijt,stmgaztis,hogynha(halovnyan) pislkol benne a lelkiismeret. Nem vitte tlzsba, de ettl lett valamennyireelviselhetafontoskodsa,makacssga,bszkesgesambcija.Ugyanakkornsemszenvedtem hinyt olyan tulajdonsgokban, amiket csodlhatott bennem.Egyvigaztkveten,hogylegyztkaglemet,skineveztktaBelsElhrtslre,nemnagyonabajgatott.Idnkntmegidzett,hogysegtsekegy-egykisebbincidenst megoldani, amikbe most itt nem megyek bele[17], de jobbra bkn hagyott.Azonritkaalkalmakkorpedig,amikorhvott,mindkettentudtuk,hnyadnllunk.Voltkztnkegyegyezsgfle.ntudtamazigazinevt,studta,hogytudom.Habrslyoskvetkezmnyekethelyezettkiltsba,habrkinekelrulom,agyakorlatbangondosanbetartottaatvolsgot.nhallgattamanevrl,megnemvontbeleaveszlyesebb feladatokba, ami lnyegben az amerikai frontot jelentette. Tucatjval estekel ott a dzsinnek - a vesztesgek hatalmas zajjal jrtak a Msik Vilgban . - , rltem, hogynem kell rszt vennem benne[18].Telt az id. Mandrake szoksos lelkesedsvel vgezte a munkjt. Lehetsget kapottarangltrnvalelbbrejutsra,sltisvele.Immrinformcisminiszterlett,abirodalom legbefolysosabbjai kz emelkedett[19].Hivatalosanapropagandtirnytotta,azazravaszuljramegjramegprbltaazangoloknakbeadni,hogyahbormilyenklasszdolog.Nemhivatalosanpedig,aminiszterelnknyomatkoskrsrefolytattaaBelsElhrtsnlvgzettmunkjtis;egy megfigyel-dzsinnekbl s emberkmekbl ll frtelmes hlzatot mkdtetett, akikkzvetlenlnekijelentettek.Teherbrkpessge-brnemvoltcsekly-mostavgletekig lett fesztve.Aztnfrtelmesvltozskvetkezettbegazdmszemlyisgben.Sosemaknnyedstlusrlvolthres,demostkifejezettenkurta-furcsamodorsemberkerllett,mgkevsbvolthajlandelcsevegniegynyjasdzsinnel.Ugyanakkoregyregyakrabbanidzett meg, egyre rtelmetlenebb okkal.Hogymirt?Elssorbannyilvnazrt,nehogymsmgusmegtudjonidzni.Akrnikuskimerltsgsazldzsimniaelhoztkrgiflelmt,miszerintfelfedemigazi nevt az ellensgnek, s gy sebezhetv vlik. Val igaz, ennek mindig fennllt azeslye.Talnmegistettemvolna.Nemmondhatom,hogynem.Demramltbanismegvolt nlklem, ezrt gy gondoltam, msrl lehet sz.Mandrake elg jl leplezte az rzelmeit, csakhogy lteleme volt a munka, a kmletlen,sohavgetnemrrobot.Radsulmostgonosz,lngoltekintetmnikusokvettkkrl - a tbbi miniszter, ugye -, akiknek a tbbsge nem bnta volna, ha valami baja esik.Egyetlen kzeli ismerse, az is csak egy ideig, a brtollnok Quentin Makepeace volt, akiugyanolyan nz, mint a tbbiek. Ebben a bart nlkli vilgban Mandrake hzelgssel spzolssal lczta jobb tulajdonsgait. Rgi lett - az Underwood csaldnl tlttt veket,aNathanielnevfiltezst,argiideljait-mlyreeltemette.Agyermekkorhozfzd sszes szlat elvgta, csak engem tartott maga mellett abbl az idbl. Szerintemegyszeren kptelen volt ezt az utols kapcsolatot is megszaktani a mltjval.Megszokott tapintatommal el is adtam neki ezt az elmletemet, Mandrake azonban rmsemhedertett,tkletesenazonosultagondterheltfrfiszerepvel[20].Azamerikaihadjrat rettenetesen kltsges volt, az angolok elltsa akadozott. Most, hogy a varzslkfigyelmt ms kttte le, a birodalom tbbi rszn egyre tbb volt a baj. A klfldi kmekgy tekeregtek Londonban, mint almban a kukacok. A kzemberek hangulata ingadozott.Ezt ellenslyozand Mandrake gy robotolt, akr egy rabszolga.Naj,azrtnemszszerintgy,mintegyrabszolga.Azaznszerepemvolt.sigencsakhltlan.ABelsElhrtsnllegalbbnhnymegbzsmltvoltakpessgeimhez.Elfogtamsmegfejtettemazellensgzeneteit,hamisjelentseketkldtem,ellensgesszellemeketkvettem,pratkiiscsinltam,satbbi.PluszmgsegtettemMandrake-nekmegarendrsgnektovbbkeresniaglem-gyktszkevnyt. Az egyik egy titokzatos zsoldos volt (megklnbztet jegyei: nagy szakll,komor arc, felvgs fekete cucc, ellenlls az infernkkal, detoncikkal s szinte mindenmssal szemben). Utoljra Prgban lttk, s persze nyomt se leltk. A msik egy mghomlyosabbalak,akitradsulsenkinemisltott.AHopkinsnevethasznlta,studsnak mondta magt. Azt gyantottk, llt a glem terv mgtt, s hallottam, hogy azellenllssaliskapcsolatbahoztk.Ennyiervelperszelehetettksrtetvagyrnykis.Egy rgi knyvtrban a tagjegyzkben talltunk egy kacskarings alrst, ami akr az vis lehetett. Ennyi. A nyom, mr amennyi volt, kihlt.AztnMandrakeinformcisminiszterlett,nmegmindcsggesztbbfeladatokatkaptam:plaktokatfelragasztaniezerhelyreLondonban;pamfleteketszthordani25000hzba;nnepiszrakozsrakivlasztottllatokatelkapni[21]ugyanezeknlfelgyelniaztelt,italtshiginit;afvrosflttcirklvahbortreklmozzszlthzni.Namost, mondjanak br vlogatsnak, de egy tezer ves dzsinnrl, civilizcik korbcsrlskirlyokbizalmasrlazembernekmgiscsakeszbejutnakbizonyosdolgok:kalandoskmkeds,vitzcsatk,vrpezsdtmeneklseksltalnosizgalom.Azviszontbiztosnemjutazembereszbe,hogyezadzsinnhatalmasstkbenchiliconcarntksztnnepnapokon,vagyrisplaktokkalmegragasztsvdrkkelrohanglavrosban.Fleggy,hogykzbenhazasemmehet.Mertkisidmultnazonkaptammagam,hogymrcsakfutlagltogathattamaMsikVilgba,ahogyodartem,mrjhettemisvissza. Aztn egy nap Mandrake mr el sem bocstott. Itt rekedtem a Fldn.Azeztkvetktvbenegyregyengltem,samikormrpadlrakerltem,saragasztsecsetetisaligbrtamfelemelni,aztkozottklkmegintveszlyesebbkldetsekre zavart, dzsinnekkel kellett kzdenem, akiket Anglia szmos ellensge kldttbajt keverni.Rgebben szba hoztam volna ezt Mandrake-nek, higgadtan, de hatrozottan fejezve kirosszallsomat.Azonbantbbnemvoltamabizalmasa.Atbbirabszolgvalegyttidzettmeg,csoportosankaptukamegbzst,akregykutyafalka.Azilyentbbesmegidzskomolydolog,nagyszellemiertignyelamgustl,Mandrakeazonbannapontavgrehajtottaklnsebberlkdsnlkl,stkzbenmgazasszisztensvelisbeszlt, vagy jsgot olvasott, mi meg ott izzadtunk a krnkben.nigyekeztemhatnir.Aszoksosszrnylckhelyett,amelyeketrabtrsaimhasznltak(AszkobolkklopszasKormokodranvaddisznfejbehemtjatipikusvolt)hinkbbKittybrzattltttemmagamra,azellenlllnyt,akitMandrakevekkelazeltt ldztt. A lny vlt halla mg mindig nyomta a lelkt, ezt tudtam, mivel erre azalakra mindig elvrsdtt. Egyszerre lett dhs s flnk, parancsol s zavart. De sajnaettl nem bnt jobban velem.MindenesetreennltbbetnemviselekelMandrake-tl!Idejedlrevinniadolgot.Azzal, hogy nem mentem a kobolddal, knytelen lesz hivatalosan megidzni, ami nekemfjni fog, de taln t percre megajndkoz a figyelmvel.A kobold mr rkkal ezeltt elment. Rgebben a gazdm gyorsan reaglt volna, de ez akslekedsisjellemzvoltaszrakozottsgra.LesimtottamKittyJoneshossz,stthajt,skrlnztemakisvrosban.Aledntttpostakrlszmoskzembercsoportosult.Hevesenvitatkoztakvalamin.Nemengedelmeskedtekamagnyosrendrnek, aki haza akarta ket kldeni. Semmi ktsg: az emberek egyre nyugtalanabbak.AmirlmeginteszembejutottKitty.Altszatellenrenemhaltmegaglemmelfolytatott harcban hrom ve, hanem miutn nzetlenl s btran megmentette Mandrakelett, csendben lelpett. Tallkozsunk rvid, de rdekes volt; szenvedlyes kirohansa azigazsgtalansg ellen eszembe juttatott valakit, akit rges-rg ismertem.nem egyik fele remlte, hogy Kitty elment egy biztonsgos s tvoli helyre, s kvztnyitott egy tengerparton vagy valami. Mlyen bell azonban tudtam, hogy a kzelben van,samgusokellenszervezkedik.Habrnemszeretteadzsinneket,ezatudatengemrmmel tlttt el.Akrmit csinl is, remltem, hogy vigyz magra.Kitty4A dmon abban a pillanatban kiszrta Kittyt, hogy az megmozdult. A dundi, vonsoknlkli fejen szles szj nylt, amiben dupla fogsor ntt ki alul-fell. A dmon kvncsiansszecsattintottaafogait;olyanzajtcsaptak,minthaezerollnyisszantanaegyszerre.Akoponynszrkszldhsredztt,kibukkantbelleegyaranyszempr,amicsillogvafordult a lny fel.Kittytanultahibbl.Mozdulatlanul,llegzetvisszafojtvallt,jmsflmterreaszimatol fejtl.A dmon prbakppen egyik lbval megkaparta a padlt, t karmval rkokat vsve acsempbe. Torkbl rdekes, bg hangot csalt el. Kitty tudta, hogy t mregeti, az erejtlatolgatja,azontanakodik,megtmadja-e.Akritikuspillanatellenreagyaalnylcjnak szmos lnyegtelen rszlett rgztette: az zletek krli szrke szrfoltokat, atest fnyes fmpikkelyeit, a kezeket a tl sok ujjal s csonttal. A sajt teste remegett, kezerngott, mintha biztatn, hogy futs, m ellenszeglt a ksztetsnek.Aztn megszlalt egy hang, egy mzesmzos ni hang:- Nem szaladsz el, aranyom? Ezeken a donga lbakon n csak bicegni tudok. Jaj-jaj, delass is vagyok! Prbld meg! Sosem lehet tudni, taln megmeneklsz.Ahangolyangyengdensimogatott,hogyKittycsakksvertettemeg:admonrettenetes szjbl jn. A dmon beszlt hozz. Kitty zsibbadtan rzta a fejt.A dmon hat ujjval rthetetlen gesztust tett.-Akkorlegalbblpjfelm.Nekelljenezekenarosszlbakonodamennem.Jaj-jaj,hogy fjnak! Az esszencimat hzza-ciblja a kegyetlen Fld.Kitty jra csak a fejt rzta, ezttal lassabban. A dmon shajtva, csaldottan szegte lea fejt.-Aranyom,nincsbennedegyszemernyiudvariassgsem.Nemistudom,azesszencidat befogadn-e az enym, ha megennlek. Az emszts mrtrja vagyok. - A fejmegemel-kedett;aszemprvillogott;afogakcsattogtak,akrezeroll.-Htazrtmegkockztatom.Azzallbtbehajltottaselrugaszkodottnyitott,szlesre,szlesre,szlesrettottszjjal. Kitty sikoltva htrahklt.Apadlblvkonyezstszilnkfallkdttki,felnyrsalvaadmont.Egyvillans,szikraes, s a dmon testt elbortottk a lila lngok. A msodperc tredkig a levegbenlebegett,rngott,fstpamacsotbocstottki,majdlassanapadlfelvitorlzott,akrazg paprlap. Mire a padlra rt, hamuv omlott.Kittyszjanmakiltsbamerevedettarmlettl.Mostnagynehezenbecsukta,spislogott egyszer, majd mg egyszer. Reszket kezvel vgigsimtott a hajn.- Magassgos g.! - mondta mestere a szoba tls vgben a pentagrambl. - Erre nemszmtottam.Deezekalnyekvgtelenlostobk.Takartsdelamaradvnyt,Lizzie,aztn megbeszljk. Bszke lehetsz magadra.Amgmindigkiguvadszem,zsibbadtKittynagynehezenblintott.Merevenkilpett a varzskrbl. Ment a seprrt.-Okoslnyvagy,ezktsgtelen.-Mestereaszfnltazablaknl,egyporcelncsszbl kortyolgatott. - s remek tet ksztesz, ami egy ilyen napon igazi lds.Esverteazablakot,zuhogottazutcnis,holinnt,holonnt.Ahzfolyosinsusogottaszl.Kittyfelhztalbtapadlntsuhanhuzatell,sivottazersbarnatebl.Az reg keze fejvel megtrlte a szjt.-Igen,nagyonkielgtmegidzsvolt.Nemrossz,egyltalnnem.Igencsakrdekesnektalltam.kigondoltavolna,hogyilyenegyparznalidrcigazialakja?Pomps!Namost,Lizzie.szrevetted,hogyavisszatartsztaglegvgtrosszulmondtad?Nemannyira,hogyttudjatrniavszfalat,deahibdmiattbtorodottfel,ezrt prblkozott. Szerencsre minden mst tkletesen csinltl.Kitty mg mindig remegett. Befrta magt a vnsges vn szfa vnkosai kz.,- Ha ms. hibt is vtettem volna, uram. akkor.-Ugyan,ugyan.Netrdafejedezen.Nemhibztl,csakezszmt.Vegylebblacsokis stibl! - bktt a tlcra.A lny elvett egyet, s kortyolt a tebl.-Demirttmadottrm?-rncoltaahomlokt.-Csaktudta,hogyapentagrarnvderi mkdsbe lpnek.-Kitudja?-kuncogottamester.-Talnaztremlte,hogykiugraszakrbl.Azazonnal megsemmistette volna a brtnt, s felfalhatott volna. Ne feledd el, hogy elttekiprbltktgyermetegstratgit,hogykicsaljonapentagrambl.Hm.nemvoltegykifinomultdzsinn.Valsznlegbelefradtarabsgba,segyszerenmegakarthalni.-Tndvenztecsszjefeneknateazaccot.-Kitudja?Annyirakevesettudunkadmonokrl, arrl, mi hajtja ket egyltaln. Nagyon kiismerhetetlenek. Van mg tea?- Nincs - kukkantott bele Kitty. - Fzk.-Lgyszves,Lizzie.shamrfelllsz,addnekemideaztaTriszmegisztosz-knyvet. Ha jl emlkszem, neki van nhny rdekes megjegyzse a parzna lidrcekrl.A hvs leveg szinte cspett, ahogy a lny a folyosn a konyha fel szaporzott. Ott,mikzbenakannaalattsziszegkkgzlnghozhajolvamelegedett,aznuralmacserbenhagyta.Elfogtaaremegs,amolyanigazi,egsztestetrzremegs,megkellettkapaszkodnia az asztalban.Lehunyta a szemt. A dmon nyitott szjjal felje kapott. Gyorsan kinyitotta a szemt.Amosogatmellettpaprzacskbangymlcskvoltak.Kivettegyalmt,srgta,ktsgbeesetten, nagy falatokban. Aztn kivett mg egyet, s ezt mr lassabban ette, kzbena falra bambult.Areszketsealbbhagyott.Akannaftylt.Jkobnakigazavolt,gondolta,ahogykimostaacsszjtavzsugralatt.Iditavagyok.Csakegybolondvgbeleilyesmibe.Egy bolond.Deabolondnakislehetszerencsje.seddig,hromhosszvig,aszerencsjekitartott.Azta, hogy a hallt bejelentettk, s a hatsgok forr fekete viasszal pecsteltk leazaktjt,KittyegyszersemhagytaelLondont.Hibakldttnekihetenteknyrgleveleket j bartja, Jkob Hyrnek, aki Bruges-ben lt, s kszerszknt dolgozott. Hibagyzkdte Jkob csaldja a titkos s szablytalan idkznknt tartott tallkozikon, hogyhagyja el a veszlyes vrost, kezdjen j letet mshol. Hiba prlt vele a sajt jzan esze,hogy egymaga gysem tehet semmit. Kitty nem engedett, Londonban maradt.Habrmakacssgaargivolt,megtanultvatosonlni.Aklsejtlamindennapitevkenysgig mindent tgondolt, megfontolt, nehogy felkeltse a hatsgok figyelmt. Eznagyon-nagyonfontosvolt,hiszenKittyJonesnakmraltezseisbncselekmnynekszmtott.Hogyazaprember,akiismerte,kineszrja,stthajtrvidebbrevgtaskontyba tzte. Az arcra sosem engedett kilni semmifle rzelmet. Igyekezett egy lenni atmegbl.Taln kicsit beesettebb lett az arca a tl sok munktl s a nem megfelel tkezstl,taln nhny rnc mr meglt a szeme krl, de mg mindig megvolt benne az az energia,hajter, ami az Ellenllshoz vitte - s ami rvn lve kikerlt belle. Ennek segtsgvelhajtottvgresikeresenktambicizusprojektet,startottletbenkthamisszemlyazonossgot.Egy lerobbant plet harmadik emeletn rendezkedett be London nyugati rszn, kzelahadianyag-gyrakhoz.Alattasfltteishasonlgarzonokatadottkiavllalkozszellemhzir.Mindegyikbenlaktak,deKittycsakagondnokkalbeszlt,egyaprfrfival,akiazalagsorbanlakott.Nhatallkozottperszeatbbilakval:frfiaksnk,idsebbeksfiatalok,mindmagnyos,nvtelenletetltekazegyetlenhelyisgbllllaksokban.Kitty szobjnak berendezse egy apr fehrtzhelybl, htbl, konyhaszekrnyblllt.Asarokbanegyingataglemezmgttvcsmosd.Azablakaszemkztihzakfalra s rendetlen udvarra nzett; alatta pokrcok s prnk: Kitty gya. E mellett szprendbenmindentulajdona:ruhk,konzervtelek,jsgok,frisspamfletekahborrl.Legrtkesebbholmijaitklnbzhelyekredugta;amatracal(egyezstdobcsillagzsebkendbecsavarva),avctartlyba(azjszemlyazonossghozszksgespaprokvzhatlan zacskban), meg a szennyeszacsk aljra (tbb brkts knyv).Kittynemsokjelentsgettulajdontottlakhelynek:ittaludtsksz,sokidtnemtlttt benne. Ennek ellenre hrom ve ez volt az otthona.AhzirnakaClaraBellnevetadtameg.Ezszerepeltapaprokon,amiketaleggyakrabbanvettel:alepecsteltigazolvnyon,valamintamltjtigazollakhely-,egszsgisiskolaiigazolsokon.Jkobapja,azregMr.Hyrnekhamistottaketnagygonddal, aki radsul egy msik szettet is ksztett Lizzie Temple nvre. Az igazi nevrekilltvanemmaradtsemmije.Csakjjel,amikorfekdtazgyonbehzottfggnykmgtt, csak akkor lett jra Kitty Jones. Ez az nje sttsgbe s lmokba csavarva lt.Jkob tvozsa utn pr hnapig Clara Bell a Hyrnek nyomdban dolgozott, a frissenktttknyveketszlltottakialapbrrt.Ezazonbannemtartottsokig,mertKittynemakartaveszlybesodornibartait,ezrthamarosanestimunktvllaltegypubban,afolyparton. m mire llst vltott, az unalmas kzbesti utak egy szokatlan lehetsgettrtak el.Mr.Hyrnekegyreggelmaghozhvatta,sodaadottegykiszlltandcsomagot.Nehz volt, ragaszt- s borszag, s gondosan tktttk zsineggel. Az llt rajta:MR. H. BUTTON, MGUS.Kitty megnzte a cmet.- Earls Court. Ott nem sok mgus lakik.Mr. Hyrnek egy megfeketedett bicskval s egy ruhval a pipjt babrlta.-SzeretettvezetinkeztaButtontgygythatatlanklncnektartjk-pckltkiegydarabgettvalamitapipbl.-lltlagelggyes,desoseemelkedettmagasra.RgebbenknyvtrosvoltaLondoniKnyvtrban,deaztnbalesetrte.Elvesztetteazegyiklbt.Mostcsakolvas,knyveketgyjt,r.Egyszeraztmondtanekem,atudsnmagrt rdekli. Ezrt sincs sok pnze. Ezrt lakik az Earls Courtban. Elviszed neki?Kittyelvitte.Mr.Buttonhzaszrksfehrvillkkzttllt,melyekmagasaksmasszvak voltak, a hivalkod torncokat hatalmas oszlopok tartottk. Valaha a gazdagoklaktak itt, m a kerlet most a szegnysg s romls melankolikus lgkrt rasztotta. Mr.Buttonegyfkkalszeglyezettzskutcavgbenlt,egyborostynnalbefutotthzban.Kittycsengetett,majdafoltos-koszoslpcsnllvavrt.Senkinemjelentkezettacsengetsre. Aztn szrevette, hogy az ajt rsnyire nyitva van.Bekukucsklt: a flhomlyos belpt a falnl kt oldalt fel-stszolt knyvek tettk mgkeskenyebb. Kitty khintett, majd btortalanul megszlalt:- Hal.-Igen,igen,szabad!-visszhangzotthalkanegytompahang.-Igyekezzk,hakrhetem. Knos helyzetben vagyok.Kittybesietett,sazegyikszobban,amitbehzott,porosfggnykstttettekel,felfedezettegyrngcsizmtegyhatalmas,leborultknyvraksalatt.Kzelebbrlmegnzvemegpillantottaegyidsdriemberfejtsnyakt,akihibaprbltkiszabadulni. Kitty gyorsan flredoblta rla a knyveket, s Mr. Button pr perc mlva akzeli fotelban lt, kiss megviselten s lihegve.- Ksznm, kedvesem. Ideadnd azt a botot? Egy knyvet akartam vele kihzni, azthiszem, ez okozta a galibt.Kittykimentetteahosszkrisfabototaromokkzl,samgusnaknyjtotta.Alacsony,trkenyembervolt,aszemecsillogott,azarcakeskenyvolt,homlokraegyenesszhajnakegyikrendetlenfrtjelgottle.Kocksingetviselt,nyakkendnlkl,foltozottzldkardigntskopott,szrkenadrgot.Anadrgegyikszrtfelhajtottk s felvarrtk.Valamizavartaaklsejbenalnyt.Jegypercbetelt,mirerjtt,hogymgsosemltott ilyen htkznapiasan ltztt mgust.- Csak ki akartam szedni ezt a Gibbon-ktetet - magyarzta Mr. Button -, amit a raksaljnvettemszre.Denemvigyztam,selvesztettemazegyenslyomat.Azvoltmafldomls! El sem tudod kpzelni, milyen nehz brmit is megtallni itt.Kittykrlnzett.Aszobbanszmtalanknyvoszlopemelkedett,akrcseppkkpzdmnyekegybarlangban.Knyvekhevertekegymagasasztalon,tltttkmeg egy ltzszekrny fikjait; knyvek vezettek t egy ajtn a szomszd szobba. Csaknhny keskeny jrat maradt, ami az ablakoktl a kandall el szortott szfkig vezetett,meg onnt az eltrbe.-Deazthiszem,sejtem.-felelteKitty.-Hoztammgvalamit,amislyosbthatjaahelyzetet - nyjtotta t a csomagot. - Mr. Hyrnek kldi.- Remek! Remek! - csillant fel az reg szeme. - Ptolemaiosztl az Apokrifek borjbrktsben.KarelHyrnekigazicsoda.Ktszeresenisjnapotszereztl,bogaram.Ragaszkodom hozz, hogy maradj egy tera.Kitty flrn bell hrom dolgot tudott meg: az reg szsztyr, de kedves; szp tea steastemny-kszlettel rendelkezik; get szksge van egy segdre.- Azutols kthete hagyott itt - shajtott nagyot. - Bellt katonnak, hogy Anglirtharcoljon.Prbltamlebeszlni,denagyoneltkltvolt.Elhittmindent:dicssg,kiltsok, ellptets s a tbbi. Szerintem hamarosan hsi halott lesz. Igen, vedd csak elazutolsstemnyt,bogaram.Rdfr.Szvalszptle,hogyelmegyahborba,ezazonban az n tanulmnyaimat is rinti.- Mifle tanulmnyok, uram?-Kutatsok,kutatsok.Mgiatrtnetshasonlk.Lenygzterlet,amitsajnlatosanelhanyagolnak.Szgyen,hogyannyiknyvtratbezrnak.Akormnytmegintaflelemhajtja.Mindenesetrensokknyvetmegmentettemerrlatmrl,katalogizlniakaromket.Aclom,hogypontoslisttksztsekazsszesmegmaradtdzsinnrl.Altezfeljegyzsekolyanvletlenszereksellentmondsosak.Demintltod, ahhoz sem vagyok elg gyes, hogy a sajt gyjtemnyemben kutassak, hla ennekaz akadlynak - rzta klt nem ltez lba fel.-O.hogytrtnt,uram?-kockztattamegakrdstKitty.-Mrhaszabadkrdeznem.-Albam?-Azregsszehztaaszemldkt,jobbra-balranzett,majdvglKittyre. - Marid - suttogta baljsan.- Marid? De nem azok a leg?-Amegidzettdmonokkzlalegersebbek,gyvan-mosolygottkissnhittenMr.Button.-Nemvagyokmgteszetoszavnember.Nemminthaakollgim-eztasztrezhetellenszenvvelmondtaki-elismernk,anyavalyatrjekiket.Szeretnmltni, hogy Rupert Devereaux vagy Carl Mortensen gy helytllnnak. - Horkantott egyet,majdhtradltaszfn.-Azazironikusbenne,hogycsaknhnykrdstakartamnekifeltenni.Eszembesemvoltrabsgbaknyszerteni.Namindegy,elfelejtettemazegyikharmadrendbilincset,aszellemkitrt,sleharaptaalbam,mielttazelbocstautomatikusanbekapcsolt.-Afejtrzta.-Akvncsisgbntetse,bogaram.Htazrtmegvagyok.Keresekegymsiksegdet,haazamerikaiaknemlikleazsszesfiatalangol frfit.Morcosan harapott a stemnybl. Mg le se nyelte, Kitty mr dnttt.- n segthetek, uram.Az reg varzsl nagyot pislogott. - Te?- Igen, uram. Lehetnk n is a segdje.- Sajnlom, bogaram, de azt hittem, Hyrneknek dolgozol.-Neki,decsakideiglenesen.ppenmsikmunkautnnzek.Nagyonrdekelnekaknyvek s a mgia, uram. Nagyon-nagyon. Mindig is szerettem volna tanulni.- Valban? Beszlsz hberl?- Nem, uram.- Csehl? Franciul? Arabul?- Nem, egyik nyelven sem, uram.-rtem.-Mr.Buttonarcaegypillanatrakevsbtntbartsgosnak,kedlyesnek.Flig lehunyt szemmel oldalvst lesett Kittyre. - Radsul, ugye, csak kzember vagy.-Igen,uram-blintottvidmanKitty.-Demindiggyvltem,aszletsibalszerencsenemllhatatehetsgtjba.Energikus,frgesgyesvagyok.-Aknyvhalmokramutatott.-Olyangyorsanidehozomakrtknyvet,hogycsakna!Alegtvolabbi kupacbl is. - s mosolyogva kortyolt a tebl.Az reg apr, duci ujjval vakarta az llt s magban motyogott.-Egykzemberlnya.tanulatlan.Eznagyonszokatlan.Stahatsgokkifejezettentiltjk.Devglismirtne?-kuncogott.-Mirtnetehetnm?kissemmibevettekennyivent.rdekesksrletlesz.ssoselehettudni.-sszehzottszemmelKittyrenzett. - Tisztban vagy vele, hogy nem tudok rte fizetni?-Igen,uram.Engematudsnmagrtrdekel,uram.Leszmsmunkmmellette.Rszidben segtek, amikor csak kell.-Rendben,htlegyen.-Mr.Buttonnyjtottakis,rzsasznkezt.-Megltjuk,bevlsz-e. Csak hogy tudd: nem llunk szerzdses kapcsolatban, brmelyiknk brmikormegszakthatja a kapcsolatot. s jobb, ha tudod: ha lusta vagy hazuds vagy, horlt idzekmeg,hogymegbntessen.Jaj,dehovtettemamodoromat?Mgmegsemkrdeztemaneved.- Lizzie Temple, uram.- rlk, hogy megismertelek, Lizzie. Remlem, jl kijvnk majd.s gy is lett. Kitty nagyon hamar nlklzhetetlenn tette magt. Eleinte csak az volta dolga, hogy jrja vgig a stt s zsfolt hzat, keressen meg bizonyos knyveket tvolihalmokaljn,svigyeodaazregneksrtetlenl.Ezkorntsembizonyultolyanknnynek, mint amilyennek hangzott. Gyakran lihegve, porosan bukkant el, vagy ppenkk-zldfoltokkalegyknyvlavinautn,aztnmrmehetettisvissza,mertnemamegfelelkiadsthoztael.LassankntazonbanegyreknnyebbentalltamegaMr.Buttonkrtekteteket;kezdtefelismernianeveket,aklnflektseketaklnbznyomdszoktlklnbzvrosokblklnbzvszzadokbl.Amgustkletesenelgedett volt, a segdje sok kellemetlensgtl megkmlte. gy teltek el hnapok.AztnKittyrvidkrdseketkezdettfeltenniaknyvekrl,amikrtkldtk.Mr.Buttonkurta,szellsvlaszokatadott,leginkbbaztszerette,haKittymagakeresiamegoldst.Azangolulrtknyveknleztistette.Aknnyebb,ltalnosttekintstnyjtkteteketklcsnkrte,sotthontanulmnyozta.Azjszakaiolvassokutnaztnjabbkrdsekkel llt el, mire Mr. Button jabb szvegekhez irnytotta.Egy v elteltvel a mgus ms feladatokat is rbzott. Kitty szerzett hivatalos belpt,sknyvtrakbajrtszerteafvrosban;nhagygyfvelvagymgikustrgyakkalkereskedkhziselltogatott.Mr.Buttonneknemvoltkoboldja,sgyakorlatbannemztt mgit. t a mlt rdekelte, a dmonokkal val kapcsolat trtnelme. Olykor-olykormegidzettegykisebbdmont,hogykikrjevlemnytegybizonyostrtnelmikrdsrl.- Csakhogy fl lbbal nem egyszer. - magyarzta Kittynek. - A megidzs kettvel seknny, de ha krrajzols kzben a botod megcsszik, vagy folyton elejted a krtt, akkoregyenesen rdgien nehz. Inkbb nem kockztatom meg.- Segthetek. - ajnlkozott Kitty. - Ahhoz persze meg kell tantania az alapokra.- , az lehetetlen. Tl veszlyes lenne mindkettnknek.Mr.Buttonebbenhajthatatlanmaradt,Kittynektbbhnapjbateltrvenni.Vgl,csak hogy bkn hagyja, az reg megengedte, hogy megtltse a tlakat tmjnnel, fogja att, mg krt rajzol, s meggyjtsa a disznzsr gyertyt. Kitty az reg szke mgtt llt,mgazmegidzteskikrdezteadmont.Utnasegtettlemosniajeleket.Nyugalmajbenyomsttettamgusra,shamarosanaktvrsztvevjelettazsszesmegidzsnek.Mintmindent,Kittyeztisgyorsanmegtanulta.Memorizltaagyakorilatinfrzisokat,habranyelvetnemrtette.Mr.Button,akiegszsgemiattegyremeg-erltetbbnektallta az aktv munkt, s aki amgy is hajlott a lustasgra, a folyamat egyre nagyobb snagyobbrsztbztasegdjre.Felletesensegtettbetmkdnialukakatatudsn,deabba nem ment bele, hogy rendesen tantsa.-Amgialnyegeazegyszersg,ugyanakkorvgtelensokvaricijaltezik.Mimaradunkazalapoknl:megidzzkalnyt,kordbantartjuk,visszakldjk.Nincssekedvem, se idm megtantani neked a finomsgokat.-rtem,uram-felelteKitty.Nekisemvoltsekedve,seidejetanulni.Csakamegidzs alapjai rdekeltk.Teltekazvek.Ahboregyrehzdott.Mr.Buttonknyveikatalogizlva,szerzszerintbesorolvasorakoztak.Asegdjefelbecslhetetlenrtketjelentett.Mrflitok,st kisebb dzsinnek megidzst is rbzta. Igencsak elgedett volt.s Kitty is elgedett volt, eltekintve attl, hogy nha-nha megrmlt.A vz vgre felforrt, Kitty lefzte a tet, s visszament a mgushoz, aki a szfn lveolvasott. Mr. Button morgott valami ksznetflt, ahogy Kitty letette a tet.-Triszmegisztoszszerintaparznalidrcamegidzssornsokszornyugtalan,gyakranhajlikaznpuszttsrais.gylehetmegnyugtatni,hadligymlcsttesznkatmjnbe, vagy pnspon jtszunk. Mm, rzki lnyek, az biztos. - Szrakozottan vakartalba csonkjt. - Talltam mg valamit, Lizzie. Milyen dmonrl krdeztl a minap?- Bartimaeusrl, uram.- Igen, ez az. Triszmegisztosz utal r az Antik Dzsinnek egyik tblzatban. Valahol afggelkben megtallod.- Tnyleg? Ksznm, uram.- A megidzsnek trtnett is lerja rviden. Nem tl rdekes.- Biztos nem, uram. - Nyjtotta a kezt. - Megnzhetem?Msodik rszAlexandriai.e. 126Nyr kzepn, egy forr reggelen az egyik szent bika kitrt a karambol a foly mellett,vgigrandalrozott a rteken, legyek utn kapkodott s rszegezte a szarvt mindenre, amimozgott.Ahromfrfi,akikmegprbltkbefogni,slyosanmegsebeslt,abikapedigbevetettemagtandasba,majdkirontottarraazsvnyre,aholgyerekekjtszottak.Ahogy azok sikoltva szerteszaladtak, a bika megllt, mintha ktsge tmadt volna. A vzentkrzd nap meg a gyerekek fehr bre azonban felingerelte. Leszegett fejjel nekirontotta legkzelebbi kislnynak, s hallra is tiporta volna, ha Ptolemaiosz meg n trtnetesennem arra tekergnk.Ahercegintett.ncselekedtem.Abikaarohamkzepnmegtorpant,minthafalnaktkztt volna. Kvlyg fejjel, keresztbe fordult szemmel a porba rogyott, s ott is maradt,mg a segdek megktztk, s visszavezettk a legeljre.Ptolemaioszmegvrta,hogyaksrimegnyugtasskagyerekeket,majdfolytattaegszsggyistjt.Tbbnemhoztaszbaazincidenst,mmirevisszartnkapalotba,mrszrnyrakelteksfejeflttkrztekapletykk.Szrkletreavrosbanmindenelevenllek,alegnyomorultabbkoldustlRlegfennhjzbbpapjigmindenkihallotta a trtntek igaz vagy kevsb igaz verzijt.Szoksomszerintksestigcsavarogtamapiacon,hallgattamavroslktetst,azemberr sodorta informci aplyt-daglyt. Gazdm trklsben lt kvrtlya tetejn, asttltengertbmulta,snhakapartvalamitegypapiruszcskra.Bbicalakbanszkkentem a prknyra, s gyngyszememmel rnztem.- A bazrban csak errl beszlnek - mesltem neki. - Rlad meg a bikrl.Az rvesszt belemrtotta a tintba:- Szmt ez valamit.?- Taln nem. Taln nagyon is. Az emberek mindenesetre suttognak.- Mit suttognak?- Hogy varzsl vagy, aki dmonokkal szri ssze a levet.Nevetve rt le egy szmot.- Vgl is igazuk van.A bbic karmval a kvn dobolt.- Tiltakozom! A dmon kifejezs megtveszt s rendkvl srt[22].Ptolemaiosz letette az rvesszt.- Hiba, ha tl sokat trdsz a nevekkel s cmekkel, drga Rekhitem. Az emberekbl atudatlansgbeszl.Hamajdmegrtikatermszetedet,smgmindigszidnak,akkoraggdj. - Oldalvst rm vigyorgott. - Ami, nzznk szembe azrt ezzel is, lehetsges.Felemeltem a szrnyam, hogy a tengeri szl megborzolhassa a tollaimat.-Egyelrejlszerepelsz-mondtam.-Defigyeldmeg,nemsokramajdazthresztelik, hogy te eresztetted ki azt a bikt.- szintn szlva engem nem rdekel, milyen a hrnevem - shajtott.-Tgedtalnnem,deegyeseknekapalotbanezlet-hallkrds-jegyeztemmegstten.- Csak azoknak, akik a politika levesben fnk. s nekik n semmi vagyok.- gy legyen, gy legyen. Mit rsz?- Amit a vilgokat elvlaszt elemi falakrl mesltl. gyhogy le a csrdrl azzal abosszs kifejezssel, s beszlj mg rla!Annyiban hagytam a dolgot. Ptolemaiosszal vitatkozni sosem vezetett jra.Azelejtlfogvafuradolgokrtlelkesedett.tnemejtettemulatbaavagyon,afelesgeksorasaNlusmentifldek-amiigencsaklektttealegtbbegyiptomimgust. Egy bizonyos tuds rdekelte,de nem az a fajta, amelylednti a vrosfalakat srtapos a legyzttek nyakra. Egy msvilgi tuds.Az els tallkozsunkkor egybl meglepett vele.Kavarghomokoszlopvoltam,amiazokbanazidkbennagydivatvolt.Hangomdrgtt, akr vzmossban a kgrgeteg:- Mi a kvnsgod, haland?- Felelj egy krdsre, dzsinn.A homok gyorsabban kavargott.- Ismerem a fld titkait s a leveg rejtlyeit. Tudom a nk elmjnek kulcst[23]. Mitkvnsz? Beszlj.- Mi az esszencia?A homok megdermedt a levegben. - He?- A te anyagod pontosan micsoda? Hogyan mkdik?- Ht. .-saMsikVilg?Mesljrla.Azidottegytthaladaminkkel?Milyenalakotltenek a laki? Van kirly vagy vezet? Tmr anyagbl van, vagy kavarg pokol? Vagyms? Mik a hatrok a te vilgod s a Fld kztt, s milyen mrtkben tjrhatk?- .SzvalPtolemaiosztmirdekeltk.Mi,dzsinnek.Arabszolgi.Mrmintabelstermszetnk,nemaszoksosfelsznikamu.Alegocsmnyabbalakokonsprovokcikoncsakstott,amikormegafiatalsgtslnyosklsejtcikiztem,szvblnevetett.ltapentagramkzepn,trdnazrvesszmegapapirusz,sfeszltfigyelemmelhallgatott;csvltaafejt,haaszoksosnlnagyobbatfllentettem,sgyakrankzbevgott,hogypontostskezt-azt.Nemhasznltfegyelmezsemreseizzszegecset,selndzst,semsfenytst.Ritknidzettmegprrnltovbb.Egymagamfajtakemnydzsinnek,akielgpontosanismerteazemberekgonoszsgt,rthetetlen hozzlls volt az v.Rajtamkvlmgjprdzsinntskisebbszellemetidzettmegrendszeresen.Arutintl sosem trt el: megidzs, beszlgets, ami kzben eszeveszetten jegyzetelt, majdelbocsts.Idvel aztn felledt a kvncsisgom:- Mirt csinlod ezt? Mi vgre a sok krds? Ez a sok rs?A Nagy Knyvtr legtbb kziratt mr olvastam. Sok szl a megidzsrl, fenytsrlsmsgyakorlatikrdsekrl,deszintesemmiadmonoktermszetrl.Aszemlyisgetekrl,avgyaitokrl.Szerintemezazelsdlegeskrds.Meghatrozmvet akarok rni a krdsrl, olyat, amit rkk olvasnak s tisztelnek majd. Ehhez kell asok krds. Meglep az ambcim?- szintn? Meg. Mita rdekli a varzslkat a mi szenvedsnk? Nincs is mirt. Nemrdeked.- Jaj, dehogynem! Ha tudatlanok maradunk, s anlkl tartunk benneteket rabsgban,hogy megrtennk termszeteteket, abbl elbb-utbb baj szrmazik. rzem.- Ennek a rabsgnak nincs ms mdja. Minden megidzssel lncokat raksz rnk.- Pedig van ms mdja. Van bizony. A kereskedk mesltek olyan smnokrl, akik amessziszakontestketelhagyvatjrnakegymsikvilgba,hogyszellemekkelbeszljenek.Vlemnyemszerintezsokkaludvariasabbmegolds.Talnmegknetanulnunk.- Sosem terjed el - nevettem durvn. - Az az t tl veszlyes az egyiptomi kukoricnhzott papoknak. Ne pazarold erre az erdet, fi! Hagyj fel a hibaval krdezskdssel!Mra vgeztnk, bocsss el!Szkepticizmusomazonbannemgyztemeg.Elteltegyv,kezdtemkifogyniahazugsgokbl. s nekilltam elmondani az igazat. Cserben magrl meslt.Akirly unokaccse volt. Szletsekor, tizenkt vvel azeltt trkeny kis vakarkkntltottnapvilgot,nemkellettnekiazeml,nyivkolt,akrakismacska.Ezanvadnnepsgre is rnykot vetett, a vendgek sietve tvoztak, a nma hivatalnokok komoransszenztek. jflkor a dadja hvta Hathor egyik papjt[24], aki kijelentette, az jszlttszintehalott,mazrtelvgezteaszertartst,sacsecsemtazistennvdelmbeajnlotta. Az jszaka nem akart vget rni. Aztn nagy nehezen csak elrkezett a hajnal, anap els sugarai a szentjnoskenyrfk gai kzt thatolva a csecsem fejre hulltak, mireelhallgatott, teste megnyugodott. Habozs nlkl maghoz hzta a dada mellt, s szopott.Agygyulstermszetenemkerlteelakrnyezetefigyelmt,sgyorsananapistennek,Rnekajnlottkagyermeket.Azvekteltvelazerejeisntt.Habrintelligensvolt,frgeatekintete,sosemlettolyanjkts,mintunokatestvre,akirlyfia[25],akinyolcvvelvoltnlaidsebb.Nemcsatlakozottazudvarbanverekednapbarntott fikhoz, inkbb tlttte az idejt papokkal s nk trsasgban.Azokban az idkben a kirly szinte llandan tvol volt, egyik hbor kvette a msikat.Tancsadk vezettk a vrost, gazdagodtak a megvesztegetsi pnzeken s kiktadkon,snagyonisodafigyeltekazidegenekbehzelgszavaira,flegakikavzentli,egyrenvekvbirodalombl,Rmbljttek.Amrvnypalotaluxusbanakirlyfiahamarelzlltt. Hszves korra groteszk, nagyszj alak lett, az italtl mris pocakos; ldzsimnijavolt,rettegettazorgyilkosoktl.Trelmetlenlvgyottahatalomra,smgvrtaapja hallt, minden vrrokonban rivlist ltta.AznPtolemaioszomtudsalkatfivolt,karcssjkp,vonsaisokkalinkbbegyiptomiak, mint grgk[26]. Habr oldalgrl ott szerepelt a trn vromnyosai kztt,nemvoltseharcos,sellamfrfi,gyakirlyihztartsnemfigyeltr.Leginkbbavzparti, alexandriai knyvtrban tlttte idejt, a tanrval.Afrfi,egyidsebbpapLuxorbl,ismertsoknyelvetsakirlysgtrtnett.Azonkvlmgusisvolt,sboldoganadtattudsttehetsgestantvnynak.Mindezcsendben trtnt, s csak sokkal ksbb, a biks eset utn kezdtek rla beszlni.Ktnaprarppennagybanbeszlgettnk,amikoregyszolgakopogottgazdmajtajn.- Elnzst, egy n szeretne beszlni fensgeddel.- Min? - Tuds klst ltttem, ppen az ilyen megzavarstl tartva.Ptolemaiosz csendre intett.- Mit akar? - krdezte.- Sskk fenyegetik a frje fldjt, nagyuram. A segtsgedet kri.- Nevetsges! - rncolta homlokt gazdm. - Mit tehetnk?- A. - A szolga habozott, de velnk volt azon a bizonyos stn. - A bikrl beszl.- Ez mr sok! n itt kemnyen dolgozom. Ne zavarjanak! Kldd el!- Ahogy parancsolod - shajtott a szolga, s elindult.A gazdm knyelmetlenl fszkeldtt.- Nagyon nagy a baj? - szlt utna.- Rettenetesen, uram. Hajnal ta itt vr. Ptolemaiosz trelmetlenl shajtott.- Ez ostobasg! - Rm nzett. - Rekhit, menj vele! Nzd meg, mit lehet tenni.Idvel visszatrtem, has tjkon nmileg gmblybben.- A sskknak annyi.-Helyes.-Afikomorannzettazasztalra.-Teljesenelvesztettemafonalat.Azthiszem, a Msik Vilg folykonysgrl beszltnk.- Ugye, tudod, mi trtnt most? - foglaltam helyet krlmnyesen a szalmamatracon. -Hrnevedlett.Azember,akimegoldjaamindennaposgondokat.Mostmrtnylegsosem lesz nyugtod. Ugyanez trtnt a blcsessge miatt Salamonnal is. Nem lphetett kianlkl, hogy egy babt ne tartottak volna az orra el. Na persze nha ms okbl.-Tudsvagyok,kutat,semmims-ingattaafiafejt.-Azrsommalkvnomsegteniazembereket,nembikkvagysskklegyzsvel.Azonkvlaterdemed,Rekhit. Lepcklnd azt a sskaszrnyat a szd sarkrl? Ksznm. Akkor kezdjk.Ptolemaiosz roppant blcs volt bizonyos dolgokban, msokban azonban nem annyira.Msnap mr kt n vrakozott kamrja eltt: az egyiknek vzilovak leptk el a birtokt, amsiknakmegbetegedettagyereke.Megintcsaknekemkellettmennem.Azaztkvetreggel a sor mr kirt az utcra. Gazdm a hajt tpte, s balszerencsjn lamentlt; ennekellenremegintelkldttengem,ezttalktmsikdzsinnel,AffvalsPenrenutettelegytt. s ez gy folytatdott. A munkja csigalassan haladt, mikzben hrneve Alexandriakznpe kztt gyorsan ntt.Az v haladt elre, s jtt a Nlus radsa. Az r elvonultval a stt fld termkenyen,nedvesenfnylett,elvetettkagabont,megkezddttazjvszak.Ptolemaioszajtajaeltt nha hosszabb, nha rvidebb sor llt, de rkk vrt r valaki. Nem telt sok idbe,hogy tevkenysgrl tudomst szerezzenek a nagyobb templomok fekete ruhs papjai, nomeg a borban z trnjn gubbaszt, fekete szv herceg.Nathaniel5EgytiszteletlenhangfigyelmeztetteMandrake-et,hogyvisszatrtaltvegkoboldja.Letetteatollat,amivelalegjabbhborspamflethezjegyzetelt,safnyeskorongbabmult.Acsecsemarcagynyomdottabronznak,minthaktsgbeesettenprblnaszabadulni. Mandrake r se hedertett a rngatzsra. - Na?- Na mi? - nygte az erlkd kobold.- Hol van Bartimaeus?-Egytglaraksonlhuszonhatmrfldreinntdlkeletre,hosszhajlnyalakjban. Nagyon csinos meg minden. De nem jn.- Micsoda? Megtagadta?-Meg.Jaj,olyankevsittahely.Hatvevagyokitt,aztanemislttamazotthonomat. Kiengedhetnl, de tnyleg. Szvvel-llekkel szolgltalak.- Neked nincs lelked. Mit mondott Bartimaeus?-Annyirafiatalvagy,inkbbmegsemmondom.Durvavolt.Bedugultaflem.Alnyeg,hogymagtlnemjn.gesdmeg,naztmondom.Nemisrtem,mirttrdmeg mg mindig itt. Jaj, ne a fikba, ht nincs benned semmi kegyelem, te utlatos fi?Miutn betekerte a lemezt a ruhba, s betette a fikba, Mandrake megdrglte a szemt.Bartimaeus egyre nagyobb problmv nvi ki magt. A dzsinn gyengbb s ktekedbb,mint valaha. Hasznlhatatlan szolga. Az lenne az rtelmes, ha elengedn, de valahogy nemfltt a foga a gondolathoz. Hogy mirt, azt nehz volt megmondani, hiszen a rabszolgikzlegyedladzsinnnemviselkedettsohatisztessgesen.Folytonossrtseirendkvlkimertek voltak. ugyanakkor fura mdon dtek is. Mandrake olyan vilgban lt, aholaz igazi rzelmek udvariasan mosolyg maszkok mg bjtak. Bartimaeus viszont nem ispalstolta nemtetszst. A behzelg-talpnyal Aszkobol s trsaival szemben Bartimaeusugyanolyanpimaszmaradt,mintamikorelszrmegidzte,mggyerekfejjel,egymsiknven.Mandrake gondolatai elkalandoztak. Khintett s kihzta magt. Persze pont ez a lnyeg.A dzsinn tudja az igazi nevt. Az pozcijban ez nagyon is kockzatos! Ha egy msikmgus megidzn, s megtudn tle.Shajtott. Elmje az egyik kitaposott csapsrl a msikra vltott. Stt haj lny. Csinos.Adzsinnlcjtknnyenkitallta.KittyJoneshallataBartimaeusgyakranalnyalakjtfelvvegnyolta.Nemissikertelenl.Alnyarcnakemlkemghromvelteltvel is sajogni tudott. Hiba ingatta most is a fejt: Felejtsd el! rul volt, meghalt skszAzaztkozottdmonmostnemfontos.Srgetbbkrdsahbormiattterjedelgedetlensg. Az, meg a kzemberek kzt feltn j kpessgek. Fritang beszmolja atojst dobl utcaklykkrl csak egy volt a hasonl jelentsek hossz sorban.Gladstonetaamgusokmindigbetartottkazalapszablyt:minlkevesebbkzemberrtamgihoz,annljobb.Ezrtmindenszolgnak,aleghitvnyabbkoboldtlalegarrognsabbafritigmegparancsoltk,hogykldetssornfeleslegesennemutatkozzk.Nhnylthatatlantudottmaradni,alegtbbenlcthasznltak.gyvoltlehetsges,hogyafvrosutcintolongvagyhztetiflttide-odarepdesmiridnyidmont sokig senki nem ltta.m ez kezdett megvltozni.jabbanhtrlhtrearrlkapotthrt,hogyeztvagyaztadmontmeglttkakzemberek. Egy csoport kldnckoboldot iskols gyerekek szrtak ki Whitehall fltt; ajelentsek szerint a koboldok megfelel galamblct viseltek, elvileg nem kelthettek volnagyant.Prnapraregykszerszinas,akinemrgrkezettLondonba,elkerekedettszemmelvgigrohantaHorseferryRoadon,safolybavetettemagt.Aszemtankszerintaztkiltozta,hogyksrtetekvannakajrkelkkztt.Kiderlt,hogyaznapvalban dolgoztak kmdmonok a Horseferry Roadon.Ha a kzemberek a dmonlts kpessgvel szletnek, akkor az jabban Londont sjtszthzscsakfokozdnifog.Mandrakebosszsanmegrztaafejt.Elknemennieaknyvtrba,tlttazeszbe,hogymegtudja,voltak-etrtnelmielzmnyek.Talnelfordult mr ilyen korbban. Csakhogy egy percnyi ideje sincs. A mlt vrhat.Kopogtak, s egy szolga lpett be, nagy vben elkerlve a padlra rajzolt pentagramokat.- A rendrfnk-helyettes szeretne nnel beszlni, uram.- Igen? - szaladt ssze Mandrake szemldke meglepetten. - Ksrje fel.Hrom percbe telt, mire az inas lement kt szinttel lejjebb, majd visszatrt a ltogatval.EzalattMr.Mandrakeelvetteazsebtkrt,sgondosanellenrizteakinzett.Lesimtottaegyfelllfrtjt,lesprtprkorpaszemetavllrl.Aztnelgedettenbelemerlt az asztaln tornyosul paprokba: a lelkes, gybuzg hivatalnok modellje.Tisztban volt vele, hogy az effle tollszkods nevetsges, de nem tudta megllni. Elnkkopogshallatszott,majdJaneFarrarlpettbeknnyed,frgeshatrozottlptekkel.Egyik kezben gmbtokot hozott. Mr. Mandrake udvariasan felllt, de a n leintette.-Neismondja,hogymicsodamegtiszteltets,John.Tudom.Valamifontosatkellmutatnom.- Krem - mutatott egy brfotelra a mgus. A n lelt, a gmbtokot letette az asztalra,majd elmosolyodott. Mandrake viszonozta. gy mosolyogtak egymsra, mint kt macskaaz elfogott egr fltt, szpsgk, erejk s klcsns bizalmatlansguk tudatban.Hromveaglem-gyarendrfnk,HenryDuvallszgyenletesbuksvalshallvalrtvget,saminiszterelnkaztanemneveztekiazutdjt.Pontosabbanamgusokirntinvekvellenszenvjelekntmagnakajndkoztaacmet,sarendrfnk-helyettesselvgeztetteamunkazmt.JaneFarrarimmrktteljesvetltttebeeztatisztsget.Rtermettsgnekksznhette,hogybrMr.Duvallkzelimunkatrsavolt,bedolgoztamagtMr.Devereauxkegyeibe.megMandrakevoltakalegkzelebbi bizalmasai. Ezrt aztn k ketten knosan bartsgosak voltak egymssal, ma felszn alatt mg ott munklt a rgi feszltsg.Mandrake ms okbl is feszengett mellette. A n mg mindig gynyr volt, hossz hajastten fnylett, zld szeme ravaszul csillogott a hossz szempillk alatt. Szpsge elvontaafigyelmet;Mandrake-nekmindenmagabiztossgraszksgevolt,hogytudjatartanialpst a trsalgsban.Most kznysen elrehajolt.- Nekem is van mondandm. Ki kezdi?- Kezdje csak. De siessen.-J.Muszjmegrtetnnkaminiszterelnkkel,milyenfontosakakzembereknekezekazjkpessgei.Tegnapmegintkiszrtakegydmont.Megintgyerekek.Magnaknem kell mondanom, ez mekkora bajjal jr.-Nem-felhsdttelMs.Farrarelegnshomloka.-Amareggelijelentsekszerintmegintsztrjkolnakadokkmunksoksamozdonyvezetk.Felvonuls,demonstrci.NemcsakLondonban,hanemaprovincikonis.Szokatlankpessgnksfrfiakszervezik. Be kell ket hoznunk.- De az rgy, Jane? Mi az rgy?-Majdkitallunkvalamit,hamraTowerbenvannak.Mostmrmindenpubbandolgoznak a kmeink, gyjtik az informcikat. Lecsapunk. Mg valami?- Meg kell beszlnnk a Kentben trtnt tmadst is, de az vrhat a tancslsig.Ms. Farrar kt vkony ujjval elhzta a tok cipzrjt; a ruhbl egy apr kristlygmbkerlt el, kk-fehr s tkletes volt, az aljn belaptva.- Akkor most n jvk.- Az egyik kme?-Igen.Figyeljennagyon,John,ezfontos.Ugye,tudja,hogyDevereauxmegkrt,tartsam szemmel a mgusainkat, htha valaki megprblja kvetni Duvallt s Lovelace-t?Mr.Mandrakeblintott.Aminiszterelnkjobbantartottasztalnllsazbortiszogatfrfiaktlsnktl,mintazamerikailzadktl,mintazeurpaiellensgeitl,mint az utcn tntet dhs kzemberektl. Flelme jogos volt, hiszen kollgit fttte azambci, de rks gyanakvsa elvonta a figyelmt a srgetbb krdsektl.- Mit tallt?-Valamit.-Anelhztakeztagmbfltt.Ahogyelrehajolt,hajaarcaelhullt.Mandrake torkt kszrlve szintn elrehajolt, lvezve (mint mindig) a n illatt, alakjt,kzelsgt. Ms. Farrar taln veszlyes, taln ragadoz tpus, de mgis.A n pr szt mondott a gmbnek, mire annak felsznn kk pontok szaporztak vgig,majd gyltek ssze egy foltban az aljn. A fels rsz tiszta maradt. Itt egy kp bontakozottki, egy rnykarc. Villogott, mozgott, de nem tisztult ki.Ms. Farrar felpillantott:- Yole. Rlltottam egy fiatal mgusra, aki felkeltette a figyelmemet. Palmer a neve,kettes szint, a Belgyminisztriumban dolgozik. Tbbszr llt mr ellptets eltt, tehtfrusztrltember.TegnapPalmerbetegetjelentett,snemmentdolgozni.Alaksblgyalog egy ivba ment a Whitechapel kzelben. Kzembernek ltztt. Yble kvette, smost elmondja, mi trtnt. Szerintem rdekesnek fogja tallni.- Lssuk! - intett Mandrake.Jane Farrar csettintett s azt mondta a gmbnek:- Mutasd az ivt! Hang nem kell.Azrnykarcvisszahzdott,eltnt.Agmbbenmegjelentegykp:gerendsmennyezet,meszeltfalak,rzlmpaalattkecskelbasztal.Akoszosablakoknakfstdrglztt.Akpalulrlmutattaahelyisget,minthaaszemllapadlnfekdne.Slampos nk s frfiak jttek-mentek. Halkan, akrha messzirl jnne, nevets s poharakkoccansa hallatszott.Azasztalnlegytagbaszakadt,kzpkorfrfilt,azarcarzsaszn,ahajbanszfoltok.Kopottfelltssapkavoltrajta.Tekinteteszntelenlide odajrt,azivvendgeit frkszte.Mandrakekzelebbhajolt,sfinomanbeszvtaFarraraznapszoksosnlisersebbillatt. Olyan. grntalms illat volt.- Az Palmer? Elg fura ez a szg. Alacsony.-YYoleegrneklczvalesettaszeglylcnl.Nemakartfeltnstkelteni,demegkellett fizetni az rt, nem igaz, Ytile? - cirgatta meg a gmbt.Bentrl nyafog, bgyadt hang felelt:- Igen, rnm.-Mm.Igen,azPalmer.ltalbanjlltztt.Most.ezfontos.Inntnemltszik,deegy srskors van a kezben.-Elkpeszt.Egypubbansrzik-ingattaafejtMandrake.Ktsgtelenlgrntalma. s taln leheletnyi citrom.- Csak figyeljen. Valakit vr.Mandrake a frfit nzte. Ahogy a mgusok ltalban a kzemberek kztt, Mr. Palmeris lthatan feszengett. Szeme nem nyughatott, izzadsg csillogott a nyakn s homlokn.Ktszer is felemelte a korst, hogy igyon, majd mindktszer rintetlenl letette.- Ideges - jegyezte meg Mandrake.-Azbizony!SzegnyPalmer.-Anhalkanbeszlt,dehangjavgott,akraks.Mandrakemegintszippantott.Azakeserillatpontelg,szpenellenslyozzaatbbideset.-Nemjaszke,Mandrake?-khintettMs.Farrar.-Haennlelbbrehajol,azlembe pottyan.A mgus felkapta a fejt, kis hjn belekoccantva homlokt a nbe.- Bocsnat, bocsnat. - Megkszrlte a torkt, s mlyebb hangon folytatta. - Csak azizgalom.MitakarhatezaPalmer?Felettbbgyans.-igazgattaszrakozottanamandzsettjt.Ms. Farrar jl megnzte magnak, majd a gmbre mutatott:- Nzze csak, nzze!Egyalaklpettagmbltterbe,kezbensrrel.Vrshajahtravoltnyalva,ahosszfeketefelltalattkoszosmunkscsizmtsnadrgotviselt.Nyugodt,dehatrozott lptekkel ment oda Palmerhez, aki odbb hzdott a padon, hogy helyet adjonneki.A frfi lelt. Letette a srt az asztalra, majd feljebb tolta orrn a szemveget.Mr. Mandrake dermedten nzte.- Vrjunk csak! t ismerem!- YYole, llj - parancsolta Farrar.A kt frfi flig egyms fel fordult, hogy ksznjenek. A kp kimerevedett.- Ismeri?- Igen. Jenkins. Clive Jenkins. Velem dolgozott a bels elhrtsnl. Taln mg mindigott van. Titkrfle, soha nem is jut magasabbra. Naht. Ez rdekes.- Csak vrja ki a vgt! - Farrar csettintett. Mandrake megfigyelte halvny rzsasznrefestett krmt, a rntt br finom kontrjt. A gmbben megindult a kp: a kt fej egymsfelfordult,biccentett,majdelfordult.CliveJenkinskortyoltasrbl.Szjamozgott,aztn msodpercek mlva a hangja is hallatszott, bdogszeren, eltorztva:- Szval, Palmer, a dolgok gyorsan haladnak, dntenie kell. Tudnunk kell, benne van,vagy nincs.Palmer hosszan kortyolt a korsjbl. Arcn csillogott a verejtk, szeme tovbbra semnyughatott. Inkbb motyogta, mint mondta:- Tbb informcira van szksgem.Jenkins nevetve igaztotta meg a szemvegt.-Nyugalom,nyugalom!Nemharapok,Palmer.Perszehogykapinformcit.Elbbazonban bizonytsa a szndkait.A msik frfi cuppantott.- Mikor adtam r okot, hogy ktelkedjenek bennem?- Nem adott. De arra sem, hogy higgynk. Bizonytk kell.- Hogyhogy? gy rti, teszt?-Olyasmi.Mr.Hopkinsszeretnltni,mennyireelktelezett.Attl,amennyitmitudunkmagrl,akrrendrislehet.TalnDeveraux-nakdolgozik,vagyannakaFarrarlotynak. - Megint ivott. - Nem lehetnk elg vatosak.A gmb eltt, egy msik idben s helyen John Mandrake rnzett Jane Farrarra. A nelmosolyodott, kivillantva fogait.- Hopkins. - mondta Mandrake. - Gondolja, hogy ugyanaz.?- A tuds, aki megmutatta Duvallnak, hogyan bnjon a glemmel - blintott a n. - Alegutbbisszeeskvshinyzlncszeme.Igen,szerintemrlavansz.Dehallgassacsak!Palmer ppen kivrsdve, megbntottan mltatlankodott. Clive Jenkins nem mondottsemmit. Vgl Palmer befejezte a tirdjt, s sszement, mint a lggmb.- Mit kne tennem? Figyelmeztetem, Jenkins, ha csapdba csalna.Azzalemeltekorsjt.EkkorJenkinsmegmozdult,foltozottknykvelmeglkteatrsa karjt. A kors megingott, sr mltt az asztalra. Palmer felfortyant:- Mit mvel.?- Elnzst, elnzst. Ha megteszi, amit krnk, velnk egytt lvezheti a gymlcst.Tallkozik vele. Itt.- Mikor?- Akkor. Ennyi. Most megyek.Azzal az alacsony, vrs haj frfi kilpett az asztal mgl, s eltnt a kpbl. Palmerpr percig mg lve maradt, arca vrs volt s csggedt. Majd is tvozott.Ms.Farrarcsettintett.Akpelfakult;messzetvolbanazrnyarcvonakodvavisszatrt. Farrar htradlt.-Yblesajnosittnemteljestettjl.Azegrlcamiattnemlttukazasztalt.SzerinteJenkins nem szndkosan dnttte ki a srt, hogy a nedves asztal lapjra rhassa ujjval atallkozhelytsidejt.KvettePalmert,denemltottsemmit.Aznapjjeleljttjelentsttenni.EkzbenPalmerelhagytaalakst,snemismentvissza.Nyilvnatallkozra ment a titokzatos Hopkinsszal.John Mandrake fontoskodva dobolt ujjaival.- Ki kell krdeznnk Mr. Palmert, ha visszatr.-Ittagond.MahajnalbanaRotherhitheSzennyvzmvekmrnkeivalamitszrevettek a vzben. Elszr azt hittk, csak egy rongykupac.- Csak nem.- De bizony. Mr. Palmer holtteste volt. Szven szrtk.- Hm, ez knos.- De mg mennyire. Ugyanakkor gretes is. - Jane Farrar elhzta kezt a gmb fltt,amielsttlt,hideg,tompakklett.-Aztjelenti,hogyezamagaCliveJenkinsemegHopkinsvalaminagydobsrakszlnek.Elgnagyraahhoz,hogyegygyilkossgsimnbelefrjen. A n szeme izgatottan felcsillant. Hossz, fekete haja kicsit zillt volt, tbb frtahomlokbahullt.Arcakipirult,szaporbbanvettealevegt.Mandrakekicsitmeglaztotta a gallrjt.- Mirt mondja el nekem ezt gy elre, s nem a Tancs lsn?-Mertmagbanbzom,John.Atbbiekkzlsenkiben.-Eltrtegyfrttaszemeell. - Whitwell s Mortensen ellennk intriklnak, ezt maga is tudja. A miniszterelnknkvlegyetlenbartunksincsaTancsban.Haezeketazrulkatelkapjuk,ahelyzetnkjelentsen megszilrdul.-Igaz-blintottMandrake.-Egyrtelm,mitkelltennnk.DmontkldeniJenkinsutn, htha elvezet az igazsghoz.Ms. Farrar eltette a gmbt a tokjba, s felllt.-Akkornmennkis.Ylehaszontalan,atbbiekpedigmindkaptakmrfeladatot.Ebben a fzisban csak megfigyelsrl van sz. Nem lesz szksge semmi nagyon ersre.Vagy a maga dzsinnjei is dolgoznak?Mandrake a nma pentagramok fel nzett.- Nem, nem. - mondta lassan -, biztosan tallok valakit.Bartimaeus6Elszrokegyakcit,molesztlomakldnct,kerekenmegtagadom,hogyvisszatrjek. Aztn htradlve vrom a mgus reakcijt. s nem trtnik semmi. rkig.Se megidzs, se bntets, semmi.Most mondjtok meg, mifle gazda az ilyen?Havanvalami,amitnylegfelbosszant,akkoraz,harmsehedertenek.Akemnybnsmdot elviselem, az inzultusokat szintgy. Ezek legalbb azt mutatjk, hogy valamihatstfejtettemki.Deaz,hogyhagynakmagambanfstlgni,minthanemvolnkfontosabb, mint az a piszlicsr kobold a ltvegben, ez nem kis bosszsgot okoz.Mr a fele nap eltelt, mire vgre reztem az els cspst az esszencimon: hatrozott,makacs hzst, akrha szgesdrttal karcolnk vgig a bels szerveimet. A megidzs. Navgre!Helyes,idejemenni.Fellltam,kinyjtztam,levettemmagamrlarejtbbjt,hallrarmtveegyarrakocogkutyt,durvazajjalmegijesztettemegyregnnitaszomszd kertben, majd kidobtam a kmny maradvnyt az utcra, amilyen messze csakbrtam[27].Nincs tbb kekeckeds. Mg mindig Bartimaeus vagyok, Uruk, al-Arish s Alexandriahse. Dolgom van.Hagytam,hogyamegidzselszvjaazesszencimat.Azutcafny-sszncskokkszakadt,majdakvetkezpillanatbansszelltakegymegszokottmegidzteremm:amennyezetenfnycsvek,apadlnpentagramok.AzInformcisMinisztrium,szoksszerint. Testem megint Kitty Jones alakjt vette fel. Egyszerbb volt, mint gondolkodni.Na hol van ez az tkozott Mandrake?Ott!rasztalmgttlt,skezbentollalegyrakspaprrameredt.Mgcsakfelmsem nzett! Megkszrltem a torkom, kecses kacsmat cspre tettem, szlni kszltem.-Bartimaeus!-Szeldhang.Tlmly,hogyMandrake-legyen.Megfordulvaegytrkeny,egrbarnahaj,fiatalntlttam,egymsikrasztalnlaszomszdpentagramban.Piper,gazdmasszisztense.Homlokttletelhetensszerncolta,ktkeztszigoransszetette.gynzettrm,mintegybosszsigazgatnazvodbanakisgyerekre:-Holjrtl,Bartimaeus?Reggelvisszakellettvolnatrned,amikorhvattunk.Mr.Mandrake-nek kellett szemlyesen visszahvnia, pedig roppant elfoglalt. Tudod, ez nem jgy. A viselkedsed egyre trhetetlenebb.Ht n nem ezt vrtam, egyltaln nem. Kihztam magam.-Trhetetlen?Trhetetlen?Elfelejtetted,kihezbeszlsz?Bartimaeusvagyok,SzakarAl Dzsini, Hatalmas Negorz, falak ptje, birodalmak puszttja. Hsz nevem s cmemvan hsz nyelven, hstetteim zengnek minden sztagban!Meg ne prblj lekezelni, embern! Ha letben akarsz maradni, kapd a szoknydat stvozz sebtiben! Mr. Mandrake-kel akarok beszlni, mgpedig ngyszemkzt.Piper csettintett a nyelvvel.- Ma lehetetlen vagy, Bartimaeus. Szerintem ennl azrt tbb eszed van. Itt egy munkaa szmodra.- Hogy? Csak ne olyan gyorsan! - Fl lpst tettem a pentagramban, szikrk pattantakaszemembl,stzglriaremegettabrmn.-Elbbmegkellbeszlnemezt-aztMandrake-kel!- Attl tartok, a miniszter r pillanatnyilag elfoglalt.- Elfoglalt? A ltuszt! Ott van, ltom!- A mai pamfleten dolgozik. Kzeleg a leadsi hatrid.- Pr percre abbahagyhatja a hazugsggyrtst[28]. Beszlnem kell vele.Ms. Piper orra megremegett.- Nem lehet szmra semmi rdemleges mondanivald. Most pedig figyelj rm.Elfordultam tle, s a msik asztalnl lhz szltam: - Ahoj, Mandrake!Semmi. Megismteltem, hangosabban. A paprok felrebbentek az asztaln.Amgusvgigsimtottrvidhajn,skissmegbntottarccalfelnzett.Minthaegyrgi, knyes helyen kapott srlsre emlkeztettk volna. Az asszisztenshez fordult:- Ms. Piper, krem, kzlje Bartimaeusszal, hogy fikarcnyit sem rdekelnek a sirmai.Emlkeztesse,hogyalegtbbgazdaszigoranmegbntetnacsatbantanstottinkompetencijrt, s hogy rlhet, hogy egyltaln l. Ksznm - vette fel jra a tollat.Ms. Piper nyitotta a szjt, n azonban megelztem:-Krem,kzljeazzalakopaszmitugrsszal,hogyltfontossg,hogyazonnalelbocssson.Azerm,amelymgmindigflelmetes,cskkent,szksgemvanapihensre.Hanemfogadjaeleztazindokoltsrtelmeskrst,elkeseredsembenknytelen leszek sajt s az rdekei ellen cselekednem.- Ez mit jelent? - hzta fel a szemldkt a n.- tudja. - Mandrake-re nztem. - Tudod, ugye?Rm pillantott.-Hogyne[29].-Majdbaljslasssggalmegintletetteatollat.-Ms.Piper,krem,hvja fel az rtalmas dmon figyelmt arra, hogy ha az ruls mg csak tvillant volna isaz agyban, thelyezem a bostoni lpra, ahol naponta tucatjval pusztulnak el a dzsinnek.-Mondjamegneki,hogyezzelsemmirenemmegy.Azermannyiraelapadt,hogybevsrls kzben is elpusztulhatok. Mit szmt nekem, hol trtnik?-Mondjamegneki,hogybiztoscsakeltlozzaagyengesgt.EznemvallarraaBartimaeusra, aki Salamonnal haverkodott.- s Faustusszal meg Zarbustiballal.-Faustus,Zarbustibal,kitrdekel?Szvalmondjamegneki,Ms.Piper,hasikeresenvgrehajtja ezt a feladatot, beleegyezem, hogy felplsi clzattal idlegesen elbocstom.Elgedjen meg ennyivel.Becsmrln fjtattam.-Mondjameg,hogycsakakkortudomelfogadniazajnlatot,haafeladategyszer,gyors s teljesen veszlytelen.-Mondjamegneki.csakmondjamegneki,miafeladat,slegyenmrvge!-Rebbentekalapok,nyikorgottabrfotel;amgusfolytattaamunkjt.Ms.Piperfejeeddigide-odaingzott,akrazaggdbagoly,mostmegllt.Finomanmegdrglteanyakt.- Akkor essnk tl rajta - mondtam.Ankicsitsrtdttarcotvgotterreahangnemre,denemvoltamlelkizshangulatban.Mandrakemegintlenzen,lekicsinylenbntvelem.Ezredszerisbosszteskdtem.TalnmgismegknekockztatnomAmerikt,hthamegllomhelyemaharcban. Csak nem most, amikor ilyen gyenge vagyok. Nem, elbb fel kell tltdnm, amiannyittesz,hogybelekellegyeznemazutolskldetsbe.Komoranvrtam.Hallgattam,ahogyaszobatlsvgbenMandraketollasercegapapron,mikzbenazjabb hazugsgokat firkantja.Ms. Piper lthatan azt hitte, az ellensgessg vget rt.- Biztos vagyok benne, hogy nagyon egyszernek tallod, Bartimaeus - mosolygott. -EgyCliveJenkinsnevkisebbmgustkellkvetned,figyelnimindenmozdulatt.Nemszabad,hogymeglssanakvagyszleljenek.Akormnyellenisszeeskvsselgyanstjuk,rsztvettegygyilkossgban.Annyittudunkmg,hogyaszktttudsnak,Hopkinsnak dolgozik.Eznmilegfelkeltetteafigyelmemet.vektanemjutottunkkzelebbhozz.Kittyarca azonban morc maradt, mint a tindzserek.- Jenkins. Ers?- Nem hinnm.- Jenkins? - nzett fel a gazdm. - Aligha.-Abelselhrtsnldolgozik-mondtaMs.Piper.-Kettesszint.VanegyTrukletnevkoboldja.Azttudjuk,hogyprbltbeszerveznimsalacsonyabbmgusokat,deaztnem, hogy mirt. Ktsgtelenl kapcsolatban ll Clem Hopkinsszal.- Ez a legfontosabb - szlalt meg Mandrake. - Megtallni Hopkinst. Ne cselekedj, netmadj. Tudjuk, hogy gyenge vagy, akr az szi lgy, Bartimaeus. Csak tudd meg, hol van.shogymitterveznek.Hasikerreljrsz,n.afenbe!-Atelefoncsengettazasztalon.Felvette.-Igen?A,hello,Makepeace-nzettcsggedtenamennyezetre.-Igen,igen,szvesen beugrank, tnyleg, de most nem lehet. Mindjrt megyek a Tancsba, st mr gyisksek.Mirl?Mm,nagyonrdekes.Talnksbba.J,megprblom.Viszlt.-Lecsaptaakagylt.-Mennemkell,Piper.Abostoniostromtrtnettmajdbefejezemebdnl, s egy kobolddal kldm, j? Estre ki tudjuk nyomni. - Mr llt is fel, paprokattmttazaktatskjba.-Mitakarszmgtudni,Bartimaeus?Nemakarokhallanitbbkifogst vagy nyafogst, ilyesmire nincs idm.Kitty a fogt csikorgatta.- s az ersts? Ha megtallom Hopkinst, biztos nem csak egy kobold rzi.- Csak egy tuds, Bartimae