Krishna explains to KarnaSource: Commons Wikimedia

Karna­The Real Hero of Mahabharata, The World'sGreatest Epic From India (Part II)Updated on June 25, 2015

The Story of Karna, the brave hero is a tragic episode ofMahabharata. His life story, I had revealed in my previous articletitled 'Karna­The Real Hero of Mahabharata, The World's GreatestEpic From India (Part I)'. This is the second installment of theseries on Karna's story. To comprehend the story fully, I adviseyou to read the first part before reading this. Reading the first partwill equip you to comprehend the story clearly. Karna's childhoodand his youthful period are briefed here.

Karna being the son of the most powerful Sun God had an interestin weapons. The thirst for learning fighting techniques was there inhis blood. His ambition and passion to excel were so intense thathe mastered all the weapons in a short time. Having learned theuse of all the astras (arrows), the missile weapons, he wished tolearn the 'Brahmastra', the most powerful one capable ofdestroying the three worlds.

His request to teach him 'brahmastra' was rejected by his guru. Hetold Karna that the 'brahmastra' can be taught only to Brahminsand Kshatriya of extra ordinary qualities. The irony was that boththe master and the disciple were not aware of the true lineage ofthe disciple. The Brahmins were of the priestly caste and Kshatriyas were the ruling warrior caste.

Karna was actually a Kshatriya by birth, but destiny concealed the fact. However, Karna was not ready to give up his interest. He decidedto learn it from Parasurama, the great master of all weapons. Here too there was a problem. Parasurama taught only Brahmans. It is ablocking factor for Karna, but he was not going to let his lineage come in the way.

Karna played a trick (which, later played against him!). He disguised as a Brahmin and approached Parasurama and politely said, 'I am aBrahmin and have come to learn from you'.

Karna's stay at the Himalayas with Parasurama played a crucial role in his life. Two incidents here, another turn of cruel destiny, played adecisive role and cost him dearly.

Crucial Fate: Incident 1

Karna lived so happily at Parasurama's hermitage learning and mastering all tricks. Parasurama loved him well for he was so perfect inlearning and performing archery and weapons.

One day, while Karna was practicing his most loved archery, he saw something move in the marshy land near the hermitage. Heimmediately shot an arrow at it. Sadly for Karna, the arrow took the life of a cow that had got bogged down in the marsh.

The scene of the cow lying crying for his life was heartbreaking. The owner a Brahmin, who was at the spot found the young man, whokilled his beloved cow. He cursed Karna saying you are arrogant because you can use weapons. So I curse you that the wheels of yourchariot will sink in the battlefield at a crucial time when you fight for your life, just as the legs of this cow did, in this mire'. Later, in the battleof Mahabharata, Karna had to pay the price.

Cruel Fate: Incident 2

Karna lived happily at Parasurama’s hermitage. He was his master’s best student and served his guru with utmost sincerity and respect.One day Parasurama was laying down with his head on Karna’s lap and fell asleep soon.

A flesh­eating insect bit Karna and damaged his thigh by digging a hole. It was very painful. But Karna stayed still fearing his guru willwake up from his rest. He could not brush off the insect without moving his master’s head. So he suffered the killing pain silently. But theblood, which flowed from the wound touched Parasurama’s cheek and he woke up.

Parasurama jumped up and asked about it. Karna told him the whole thing. He further explained, “You would have woken up if I hadmoved and so I stayed still. I am sorry the blood polluted you”.

Parasurama was sure of one thing by then. He thought no Brahmin could have suffered such a pain in silence and the boy has to be aKshatriya. He asked him to tell the truth. Karna explained everything honestly. The explanation made Parasurama angry. His favoritepupil’s trick made him furious. He cursed Karna, “You will forget the use of all these great weapons you learnt by tricking me when youmost need them".

Karna The Unsung Hero of the Mahabharata

  Buy Now

Karna begged for forgiveness. Parasurama consoled him saying “you will become famous as a great warrior on earth”. He further addedhe has no longer angry with him and any knowledge earned by tricking would naturally vanish when it is mostly needed. This incident laterplayed a role and Karna had to pay again a price.

Karna's crucial meeting with three importantcharacters in the Mahabharata

Was Karna aware of the truth behind his birth before his death?And who conveyed the real story to him? Karna meets threeimportant persons in his life term and all the three share the truthwith him. These meetings have a significant role in his fateful lifeand it made him happy and sad alike.

Karna's first meet with his Father, The Sun God

Karna had some special protective gears, the gifts by his father,the Sun God, at his birth itself. The Earrings and Armour gave himextra protection. No one can beat or kill Karna if he wears them.

One fine morning, while Karna was worshiping Surya, he heard his father's voice. The voice greatly surprised him. Yes, Karna was goingto know the secret of his birth for the first time. The voice said, "Dear Karna, you must hear the secret of your birth. You are my son born toKunti before she was married".

Thus, at last Karna knew the truth of his birth that he was not the son of a Charioteer but born to a God and a Kshatriya princess. Thevoice further informed him that Arjuna is the son of Indra. Indra is fearful of Karna killing his son Arjuna. He also warned "Indra will come inthe guise of a Brahmin to rob you of the earrings and armour, which I gave you at birth. Do not give them to him as you will lose yourinvincibility if you do so".

But Karna cannot buy his father's words for he had a noble mind. He gave whatever a Brahmin asked for. At the risk of his life too he wasnot ready to abandon that noble practice.

Later, as exactly the Sun predicted, Indra approached Karna in the guise of an old Brahmin and demanded the most valuable articles onhis person the earrings and armour he wore.

Karna was Karna. He tore the earrings and armour from his body. Indra was pleased and blessed Karna. He even gave him the mostpowerful weapon, his divine trident, when Karna asked.

Needless to say, later, the absence of his protective gears cost him so dearly in the Kurukshetra war.

Karna meets Lord Krishna

For the restoration of Pandava's kingdom, Krishna played a great role. He came to Hastinapura as the mediator. None of the efforts byKrishna brought any result for the blind Kauravas were not ready to listen to even the Lord. Now, the only option left is a war. WhenKrishna was returning after his failed mission, he took Karna to a distant place saying he has something to convey him personally.

Krishna appraised him of the issues clearly and told him that Duryodhana's claim is not a righteous one and requested Karna to join thePandava side. He conveyed the birth story of Karna and said, Karna is the first son of Kunti. Krishna also said the Pandavas would accepthim as their elder brother when they know the truth.

Karna patiently informed Krishna that he cannot change his loyalty as he owed his very life to Duryodhana. He also said he cannot betrayhim now.

Here, see the magnanimous mind of Karna. Krishna had offered him every assistance. He even offered him the kingdom as the head ofPandavas. But Karna remained on his principles. He was not ready to betray his savior Duryodhana and the Kaurava camp at a crucialtime. Karna requested Krishna during their conversion that, "don't tell the Pandavas that I am their brother because they might not fight meif they hear the truth". This incident also proves how great Karna was.

Karna's first meet with his Mother Kunti

One day, while Karna was on meditation, he felt someone near him. When opened eyes, he saw Kunti standing beside him. Herappearance seemed she had some pray before Karna.

With tears on eyes, Kunti told Karna the story of his birth and the related developments. She said she had come here to take him to thePandava side. She also informed that the Pandavas would only be happy and welcome their brother with due respect.

Karna had no mood to accept this request. He told his mother that it was Prince Duryodhana, who saved him at a crucial moment offeringhim dignity and a royal crown to wear. He added, he cannot betray his savior, who gave him a helping hand at a time even his own motherignored him.

What Karna told Krishna was more or less the reply to Kunti too. Here also, his loyalty to Duryodhana was what he held high. And why inspite of the genuine request of Lord Krishna and Mother Kunti, he stood with Duryodhana? We will discuss it in the next part of this series.

Karna asked mother if she had any other demands. To which, Kunti said, "Then I have one request: don't kill your brothers. Promise methat you won't take their life".

This too a difficult request to consider. Yet, Karna replied, "I shall keep them safe. All your sons except Arjuna will be spared. But I mustmeet Arjuna on the war front. After the war too, you would have five children, four of the Pandavas and the fifth one either Arjuna or me".Looking at the weeping eyes of his mother, Karna requested her not to reveal the secret she had kept for so long and revealed him now.Hearing this great secret, the Pandavas may turn away from the war, he told his mother.

Kunti was relaxed on one thing while returning­ a big secret is finally shared!

When the Lord Krishna too failed on his attempt to solve the boiling issue between the Pandavas and Kauravas, the only option left waswar. Now, it is the time for war, the great Kurukshetra or Mahabharata war. Krishna too finally gave his permission to strike the war.

Then, what happened to Karna during the war? Did he meet Arjuna as planned? What was the outcome of the Karna­Arjuna fierce fight?All these and more to read on the third and final part of this series titled "Karna­ The Real Hero of Mahabharata, The World's Greatest Epicfrom India".

+++++Mahabharata is the greatest epic in the world. Naturally, to extract even some simple stories from this great book, we need to referand research a lot. I too referred a lot of available materials, both print and electronic, to tell you this story. My thanks to all those knownand unknown authors, whose great efforts made my work comparably easier++++++

Part I & III of this Hub (Article) can be read on the following link:

Karna­The Real Hero of Mahabharata, The World's Greatest Epic From India (Part I)Karna is the most tragic character in the great Hindu epic Mahabharata. From his birth onward he faced the cruel fate. He wasabandoned by his own mother. His life is a tragic episode of the epic.

Karna­The Real Hero of Mahabharata, The World's Greatest Epic From India (Part III)Karna, the great warrior of Mahabharata meets Arjuna on the war front. His tragic end is discussed here. He was killed by Arjuna withthe help of Lord Krishna. Fate took Karna's life. Read more...