Ken Schoolland

Ken Schoolland

Aventurile lui Jonathan Gullible

CUPRINSProlog1. O mare furtun: Jonathan pleac pe mare i eueaz pe o insul ciudat.

2. Cei care o caut cu lumnarea: Jonathan rspunde strigtului de ajutor al unei femei.

3. O tragedie comun: Un pescar mparte puinul pe care l-a prins.

4. Poliia Alimentar: O femeie i copilul ei spun o poveste trist.

5. Lumnri i haine: Jonathan afl despre protecia industriei.

6. Taxa pe nlime: Oamenii nali sunt transformai n pitici printr-un nou cod.

7. Cnd o cas nu e un cmin: Jonathan urmrete distrugerea unei case din Corrumpo.

8. Cele dou grdini zoologice: Dou habitaturi gemene nconjurate de garduri l fac pe Jonathan s se simt prost.

9. A face bani: Jonathan nva s deosebeasc dou tipuri diferite de imprimerii.

10. Maina de vise: O cutie misterioas provoac necazuri i nchiderea unei fabrici.

11. Putere de vnzare: Lady Bess Tweed l ncurajeaz pe Jonathan s intre n politic.

12. Adpost nesigur: O tnr i mprtete ngrijorarea privind locuinele.

13. Delicte tot mai grave: Jonathan afl un adevr neplcut despre legi.

14. Btlii de bibliotec : Un brbat i o femeie se ceart pentru preul crilor gratuite.

15. Nimic: O loterie rezolv o dilem artistic.

16. Carnavalul intereselor speciale: Jonathan este martorul unui joc de carnaval care le place tuturor juctorilor.

17. Unchiul Samta: Jonathan descoper sensul nou al unei tradiii vechi.

18. Broasca estoas i iepurele ntr-o nou prezentare: O poveste a bunicii cu o ntorstur neateptat.

19. Comisia de Digestie: Jonathan este prevenit n legtur cu Ofierii de Nutriie.

20. D-mi trecutul sau viitorul tu !: O hoa i ia lui Jonathan banii, oferindu-i n schimb cteva sfaturi.

21. Bazarul guvernelor: Un fermier relateaz opiunile n alegerea unui guvern.

22. Cea mai veche profesie din lume: O strin se ofer s-i ghiceasc lui Jonathan viitorul.

23. Producia de nclminte: Un oficial ine o conferin de pres i dezvluie noul program pentru nclminte.

24. Aplauzometrul: Gazda unei emisiuni ia interviuri unui candidat i lider al unui partid politic.

25. Credinciosul autentic: Un alegtor fidel explic loialitatea

26. Dup nevoi: Jonathan este martorul absolvirii colii i al unui concurs de bun-rmas.

27. Salariile pcatului: O band n lanuri povestete nefericirile provocate de munc.

28. Noii nou-venii: Lucrtorii strini sunt demascai i expulzai.

29. Ne dai ori nu ne dai ?: Cetenii mai btrni se plng de mecheria care le tulbur linitea la pensie.

30. A cui e ideea strlucit ?: Avocaii discut o cale spre bogie prin controlul folosirii ideilor.

31. Procesul: Jonathan primete o lecie privind rspunderea.

32. Doctrinarul: Un medic explic proprietatea asupra vieii.

33. Viceversa: Jonathan ia lecii de moral de la un poliist.

34. Fructele plcerii: Jonathan evit n ultima clip o capcan.

35. Marele Anchetator: Un lider venerat explic libertatea, responsabilitatea i virtutea.

36. Legea celui care pierde: Jonathan d peste un loc unde se fac pariuri pentru un meci de lupte.

37. Banda democraiei: O band temut provoac panic n ora, iar Jonathan i Alisa se retrag.

38. Vulturi, ceretori, escroci i regi: Un Jonathan descurajat ntlnete un vultur virtuos.

39. Terra Libertas: Jonathan se ntoarce acas i se dedic proiectului vieii sale.

Epilogntrebri din capitoleCapitolul 1O MARE FURTUN ntr-un ora nsorit de pe rmul mrii, cu mult nainte de a se fi umplut cu stele de cinema n maini decapotabile, tria un tnr pe nume Jonathan Gullible. Nimeni nu-l bga n seam n afar de prinii lui, care l considerau detept, sincer, i foarte atleticdin vrful capului cu pr ciufulit de culoarea nisipului i pn la picioarele un pic cam mari. Munceau din greu ntr-un mic magazin de pe strada principal a orelului n care se gsea o flot de pescari mereu ocupat. Mai triau acolo i nite oameni foarte muncitori, unii buni, alii ri, iar cei mai muli pur i simplu obinuii.Cnd nu fcea mici corvoade sau comisioane pentru magazinul familiei, Jonathan i scotea barca cea veche din micul port i pornea pe mare n cutarea aventurii. Ca muli ali tineri care i petrec anii adolescenei n acelai loc, Jonathan gsea c viaa e puin cam plictisitoare, iar oamenii din jurul lui nu au imaginaie. Ar fi vrut s zreasc, n scurtele sale cltorii dincolo de rada portului, un vapor ciudat sau un pete uria. Poate c va ntlni un vas de pirai i va fi obligat s navigheze pe toate mrile pmntului, ca membru al echipajului. Sau poate un vas de pescuit balene, aflat n cutare de prad, l va lua la bord pentru vntoare. Cu toate astea, majoritatea scurtelor lui cltorii se terminau cu stomacul ipnd de foame i gtlejul uscat de sete, gndul la cin fiind singurul care s-i mai frmnte mintea.ntr-una din acele minunate zile de primvar cnd aerul era apretat ca o foaie de hrtie uscat la soare, marea i pru att de atrgtoare tnrului Jonathan, nct i mpachet imediat gustarea i uneltele de pescuit i porni cu brcua lui ntr-o plimbare de-a lungul coastei. Stnd cu spatele ctre briz, Jonathan nu observ norii ntunecai de furtun care se adunau la orizont. Jonathan nu ncepuse de mult s navigheze dincolo de gura portului, dar se simea ncreztor. Cnd vntul ncepu s se nteeasc, nu se ngrijor dect atunci cnd era prea trziu. Nu trecu mult i se lupta din greu cu valurile, furtuna abtndu-se cu o for violent asupra lui. Barca i era aruncat ameitor dintr-o parte n alta printre valuri, ca un dop de plut ntr-o cldare. Orice efort pe care l fcea s-i controleze barca era inutil, mpotriva vntului extrem de puternic. n cele din urm, czu pe fundul brcii, inndu-se strns de margini i spernd s nu se rstoarne. Ziua i noaptea se amestecar ntr-un vrtej ngrozitor.Cnd furtuna se potoli n cele din urm, barca i era distrus, cu catargul i pnzele rupte, aplecat puternic spre tribord. Marea se linitise, dar o cea deas l nvluia, mpiedicndu-l s vad ceva. Dup ce pluti n deriv zile ntregi, apa de but i se termin i nu mai putea dect s-i umezeasc buzele cu picturile ce se condensau pe fiile ce mai rmseser din pnze. Apoi, ceaa se ridic i Jonathan zri conturul ters al unei insule. Pe msur ce se apropia, putu s vad un peisaj strin, cu plaje i dealuri abrupte acoperite de o vegetaie abundent.Valurile l duser pe un banc de nisip. Abandonndu-i barca, Jonathan nnot repede pn la rm. Gsi i devor ntr-o clip guave roz, banane coapte i alte fructe delicioase care creteau din abunden n climatul umed al junglei de dincolo de plaja ngust. Imediat ce i mai ntrem puterile, Jonathan se simi disperat de singur, dar uurat c era n via i chiar incitat de aventura n care plonjase fr s vrea. O porni imediat de-a lungul plajei albe pentru a descoperi mai multe despre acest inut nou i ciudat.Capitolul 2CEI CARE O CAUT CU LUMNAREAJonathan merse vreo dou ore fr s zreasc nici un semn de via. Deodat ceva mic prin tufiuri i un mic animal cu o coad galben, trcat, se ls zrit pentru o clip dup care dispru, lsnd o urm abia vizibil. "O pisic," se gndi Jonathan. "Poate m va conduce ctre alte vieuitoare." i ncepu s i croiasc drum prin frunziul des.Imediat ce se afund suficient de mult n jungl nct s nu mai poat vedea rmul, Jonathan auzi o femeie ipnd. Se opri i ncerc s-i dea seama de unde venea sunetul. De undeva din fa i de sus, auzi un alt ipt disperat de ajutor. Croindu-i cu greu drum printre liane i frunzi, se ndrept ntr-acolo. n curnd iei din jungl i o lu pe crare mai departe.La o cotitur mai brusc, se lovi de un brbat voinic, care l mtur ntr-o parte dintr-o singur micare. "D-te la o parte, piticanie," i strg matahala. Uimit, privi n sus i zri doi brbai care trau o femeie, printre ipete i lovituri, pe crare. Pn cnd s-i recapete rsuflarea, grupul dispruse. Fiind sigur c n-ar putea s o elibereze singur, Jonathan alerg napoi dup ajutor.Ddu de o poian, unde vzu un grup de oameni strni n jurul unui copac, n care bteau cu nite bee. Jonathan alerg la ei i apuc mna unui brbat care sttea i i urmrea pe ceilali. V rog, domnule, ajutor ! strig Jonathan. Doi brbai au prins o femeie i ea are nevoie de ajutor !Nu te alarma, spuse supraveghetorul argos. Femeia aia e pur i simplu arestat. Las-o n pace i mic, avem de lucru.Arestat ? spuse Jonathan, care nc mai gfia. Nu arta ca, , o delicvent. Dar dac fcuse ceva ru, se gndi Jonathan, de ce striga att de disperat dup ajutor ? Scuzai-m, domnule, dar ce delict a comis ?Ce ? Omul ncepu s-i manifeste iritarea. Dac vrei neaprat s tii, a ameninat slujbele tuturor celor de aici.A ameninat slujbele oamenilor ? Cum a fcut una ca asta ? insist Jonathan .Uitndu-se cu dispre n jos la cel care i punea attea ntrebri, supraveghetorul i fcu semn lui Jonathan s vin cu el lng un copac unde muncitorii i fceau de lucru izbind n trunchi. Cu mndrie, spuse, Dup cum vezi, suntem muncitori la copaci. Doborm copacii pentru lemn, btndu-i cu aceste bee. Uneori, o sut de oameni, lucrnd ncontinuu, pot dobor un copac destul de mare n aproape o lun. Omul strnse din buze i i scutur cu grij o scam de pe mneca hainei sale elegante. Femeia aia a venit la lucru azi-diminea cu o bucat ascuit de metal legat la captul bului ei. I-a insultat pe ceilali tind un copac n mai puin de o or i nc singur ! Gndete-te ! Trebuia s punem capt unei ameninri ca asta fa de ocupaia noastr tradiional.Ochii lui Jonathan se fcur mari, la auzul pedepsei pe care o primise femeia pentru creativitate. n orelul lui, toi oamenii foloseau topoare ca s taie copacii. Aa i obinuse i el lemnul pentru brcua lui. Dar invenia ei ! exclam Jonathan. Ar permite oamenilor indiferent de mrime sau putere s taie copacii. Oare aa nu s-ar putea obine mai repede i mai ieftin lemnul pentru diverse lucruri ?Ce vrei s spui ? replic omul mnios. Cum ar putea cineva s ncurajeze o idee ca asta ? Aceast munc nobil nu poate fi fcut de vreun slbnog care vine cu nu tiu ce idee strlucit.Dar, domnule, spuse Jonathan, ncercnd s nu-l jigneasc. Aceti buni muncitori de copaci au mini i creiere talentate. Ar putea folosi timpul economisit de la lovitul copacilor ca s fac alte lucruri. Ar putea face mese, scaune, brci i chiar case !Ascult, spuse omul cu o privire amenintoare. Scopul muncii e s ai un loc de munc permanent i sigur - nu produse noi. Tonul vocii lui se fcu urt. Ai aerul c o caui cu lumnarea.Nu, nu, domnule. Nu vreau s creez probleme. Sunt sigur c avei dreptate. Pi, eu trebuie s plec. Cu acestea, Jonathan se ntoarse de unde venise, grbindu-se pe crare i simindu-se foarte prost dup prima lui ntlnire cu oamenii locului.

Capitolul 3O TRAGEDIE COMUNCrarea devenise ceva mai larg i continua s erpuiasc prin desiul junglei. Soarele amiezii devenea tot mai fierbinte, cnd ajunse la marginea unui mic lac. Pe cnd lua puin ap s se rcoreasc, Jonathan auzi o voce prevenindu-l, Eu n-a bea-o dac a fi n locul tu.Jonathan privi n jur i vzu un btrn aezat n genunchi pe mal, curnd civa petiori. Lng banca lui veche se afla un co i trei undie fixate n noroi, cu sforile aruncate n apa. Merge pescuitul ? ntreb Jonathan politicos.Fr s se sinchiseasc s se uite la el, btrnul rspunse oarecum morocnos, Nu. Prichindeii tia sunt tot ce am prins astzi. Tie petii n buci i i arunc ntr-o tigaie fierbinte pus deasupra unui foc. Petii care sfriau n tigaie miroseau delicios.Jonathan, el nsui un pescar iscusit, ntreb, Ce momeal folosii ?Atunci, btrnul ridic gnditor privirea spre Jonathan. Nu e nimic ru cu momeala mea, fiule. Am prins ce e mai bun din ce a mai rmas n lacul sta.Siind c acest pescar e cam singur, Jonathan se gndi c ar putea afla mai multe de la el doar rmnnd tcut o vreme. n cele din urm, btrnul pescar i fcu semn s se aeze lng foc i i ddu civa petiori i un pic de pine. Jonathan mnc nfometat, dei se simea vinovat s ia o parte din masa i aa srac a omului. Dup ce terminar, Jonathan rmase tcut i, desigur, btrnul ncepu s vorbeasc.Cu ani n urm erau peti cu adevrat mari de prins pe aici, spuse el cu regret. Dar au fost prini cu toii. Acum n-au mai rmas dect cei mici. Dar cei mici vor crete, nu ? ntreb Jonathan. Privea iarba nalt care cretea n apa de la mal, unde puteau s se ascund o mulime de peti. Nu. Cei mici sunt prini prea repede de toi cei care pescuiesc aici. Dar nu e numai att, la captul ndeprtat al lacului oamenii arunc gunoi. Vezi mizeria aia deas care se ntinde lng mal ?Jonathan nu nelegea. De ce i iau alii petii i arunc gunoi n lacul tu ?Oh, nu, spuse pescarul. sta nu e lacul meu. El aparine tuturor la fel ca pdurea i rurile.Atunci aceti peti aparin chiar tuturor, inclusiv mie ? ntreb Jonathan, simindu-se mai puin vinovat c primise o parte dintr-o mncare pe care n-o fcuse el.Nu chiar, rspunse omul. Ce aparine tuturor nu aparine de fapt nimnui asta pn cnd un pete muc din momeala mea. Atunci e al meu.Nu neleg, spuse Jonathan, ncruntndu-se confuz. Vorbind pe jumtate pentru el nsui, repet, Petii aparin tuturor, ceea ce nseamn c de fapt nu aparin nimnui, pn cnd unul muc momeala ta. Pe urm, petele e al tu ? Dar faci ceva ca s ai grij de peti sau s-i ajui s creasc ?Sigur c nu, rspunse omul cu o uoar not de batjocur. De ce s am grij de pete, ca pe urm s vin altcineva i s-l prind ? Dac altcineva prinde petele sau polueaz lacul, tot efortul meu se pierde !Privind suprat nspre ap, btrnul pescar adug, Dac m gndesc bine, a vrea s fie lacul meu. Atunci a avea mare grij de pete, i de lac, ca i cresctorul de vite care administreaz ferma din valea vecin. A crete cei mai puternici i mai grai peti i poi fi sigur c nimeni n-ar ajunge s arunce gunoaie n lac. A avea grijDar cine are grij de lac acum ? l ntrerupse Jonathan.Faa btrnului se nspri. Lacul e administrat de Consiliul Lorzilor. La fiecare patru ani, ei sunt alei i pe urm angajeaz un administrator pe care l pltesc foarte bine din impozitele mele. Administratorul ar trebui s mpiedice prea mult pescuit sau aruncarea gunoaielor. Ce e mai nostim, e c de obicei prietenii Lorzilor sunt cei care pescuiesc ct vor i arunc gunoi ct le place.Jonathan se gndi puin la ce auzise, apoi ntreb, E bine ntreinut lacul ?Dup cum vezi i tu, mormi btrnul pescar. Uit-te ce am prins astzi. Pare c petele se face cu att mai mic cu ct salariul administratorului e mai mare.Capitolul 4POLIIA ALIMENTARCrarea se ntlnea cu alte crri i n curnd drumul se mai lrgi i ncepu pavajul. n loc de jungl, Jonathan trecea pe lng pajiti, cmpuri cu culturi bogate i livezi roditoare. Vznd atta mncare, lui Jonathan i se fcu din nou foame. Apuc pe o crare care ducea la o ferm alb i curat, unde spera s gseasc ce i trebuia.Chiar n faa casei, ddu peste o tnr femeie cu trei copii mici, care se ineau n brae i plngeau. Scuzai-m, spuse Jonathan cu blndee. Ce se ntmpl ?Femeia privi n sus i strig printre suspine, E vorba de soul meu. Oh, soul meu, se vit ea. tiam c ntr-o zi se va ajunge aici. A fost arestat, suspin ea, de Poliia Alimentar !mi pare foarte ru s aud asta, doamn. , ai spus Poliia Alimentar? ntreb Jonathan, mngind pe cap cu simpatie pe unul dintre copilai. De ce l-au arestat ?Femeia strnse din dini, ncercnd s-i stpneasc lacrimile. Apoi spuse cu obid, Crima lui era pi, producea prea mult hran !Jonathan era ocat. Insula asta era ntr-adevr un loc tare ciudat ! E o crim s produci prea mult hran ?Femeia continu, Anul trecut, Poliia Alimentar a emis ordine prin care i spunea ct hran putea s produc i s vnd oamenilor din inut. Ne-au spus c preurile mici i lovesc pe ceilali fermieri. i muc uor buzele, apoi izbucni, Soul meu era un fermier mai bun dect toi ceilali la un loc !Deodat, Jonathan auzi pe cineva rznd. Un brbat corpolent venea pe crare ctre ei. Ha ! Eu zic c cel mai bun fermier e cel care ia ferma. N-am dreptate, tnr doamn ? Brbatul se strmb la cei trei copii i cu un gest larg al minii spuse, i acum strngei-v lucrurile i crai-v de aici.Omul apuc o ppu care zcea pe trepte i o arunc n minile lui Jonathan. Sunt sigur c are nevoie de ajutor, tinere. Grbii-v, acum eu sunt stpn aici.Femeia se ridic i l fulger cu privirea, Soul meu a fost un fermier mai bun dect ai s fii tu vreodat !Asta e discutabil, chicoti omul obraznic. A, sigur, producia lui era remarcabil. Era un geniu financiar care tia ce s cultive ca s plac cumprtorilor. Ce om ! Dar a uitat un lucru preurile i culturile sunt stabilite de Consiliul Lorzilor i aplicate de Poliia Alimentar. Pur i simplu nu a neles politica agricol.Parazitule, ip femeia. Nu tii s faci previziuni, risipeti ngrmintele i seminele indiferent ce ai cultiva, i nimeni nu vrea s cumpere ce produci. Plantezi pe terenuri total nepotrivite i nu conteaz dac pierzi totul. Nu faci dect s pui Consiliul Lorzilor s achite nota de plat.Jonathan se ncrunt gnditor, i spuse, Deci nu ai nici un avantaj dac eti un bun fermier ?S fii bun e un handicap, spuse femeia. Soul meu, spre deosebire de acest cretin, a refuzat s perie Lorzii i a ncercat s produc recolte cinstite i s fac vnzri adevrate.Alungnd-i pe femeie i pe copii de pe verand, brbatul mri, Mda, i a refuzat s respecte cotele anuale. Nici un fermier nu se poate mpotrivi Poliiei Alimentare i s scape mult vreme. i acum, afar de pe pmntul meu !Jonathan o ajut pe femeie s-i care avutul i copiii, ndeprtndu-se ncet de ceea ce fusese casa lor. La o cotitur a drumului, se ntoarser s arunce o ultim privire la casa curat i la hambar. i acum ce o s faci ? ntreb Jonathan.Femeia oft, Nu-mi pot permite s pltesc preurile mari cu care se vnd acum alimentele n zon. Din fericire, am prieteni i rude care m pot ajuta. Altfel, a putea s m duc i s ceresc Consiliului Lorzilor s aib grij de mine i de copii. Le-ar place asta. Haidei, copii. Apoi murmur amrt, Lorzii ne-au bgat n necazul sta, dar au avut n schimb grij de necioplitul la. Dependena este sursa forei lor. Munca altora este sursa generozitii lor.Capitolul 5LUMNRI I HAINEJonathan inu companie pentru o vreme femeii ndurerate i bieelului ei, pn ce ajunser la casa rudelor lor. Mulumindu-i cu cldur, acetia l invitar s rmn. Dar era limpede c numai cu greu ar fi putut ncpea cu toii n acea locuin, aa c Jonathan gsi o scuz pentru a-i refuza i plec mai departe. Drumul l purt pn la un ru peste care era aruncat un pod. De cealalt parte a podului, Jonathan zri un ora mare, de piatr. Podul era ngust i flancat de dou indicatoare impozante. Pe indicatorul din dreapta se putea vedea un semn care arta nspre ora, iar sub acest semn sttea scris: "INTRAI N ORAUL PROSTOVENETI, DE PE INSULA CORRUMPO". Pe cellalt indicator scria doar att: "E PERMIS DOAR IEIREA. NU INTRAI".Dar cele dou indicatoare nu erau cel mai ciudat lucru cu privire la acest pod. Pentru a intra n ora trebuia s treci de tot felul de obstacole. Bolovani ascuii i stnci uriae blocau toat partea din pod destinat intrrii n ora. Unii cltori preferau s i arunce bagajele n ru mai degrab dect s le care peste toate acele obstacole. Alii, mai ales cei mai n vrst, se resemnau i fceau cale-ntoars. Ajuns n spatele unui cltor aflat la captul puterilor, Jonathan privea pe furi la binecunoscuta pentru el pisic trcat. Pisica adulmeca o boccea jerpelit, care tocmai fusese azvrlit la pmnt, i reui s scoat din ea o bucat de carne uscat.Spre deosebire de drumul destinat intrrii n ora, cel destinat ieirii era neted i bine ntreinut. Comercianii care duceau cu ei bunuri afar din cetate puteau cltori cu uurin. "De ce oare au fcut n aa fel nct s fie foarte greu s intri i foarte uor s iei?" se ntreb Jonathan.Crndu-se cu greu i sprijinindu-se de bagajele celorlali cltori, tnrul nostru reui n cele din urm s ajung n faa unor pori mari din lemn, prin care se intra n ora. Odat cu el intrar tot soiul de oameni, unii clare, alii crnd cutii i boccele, iar alii mpingnd fel de fel de vagonei. Jonathan se ndrept de umeri i i terse de praf cmaa i pantalonii. Pisica trcat se furiase i ea nuntru prin spatele lui. Abia intrat n ora, Jonathan ntlni o femeie care inea un document lung, stnd aezat n spatele unei mese acoperit cu mici medalioane. V rog frumos, ceru femeia, privindu-l insistent i srind s-i prind un medalion pe buzunarul cmii uzate. Nu vrei s semnai i dvs. petiia mea?Pi, nu tiu, se blbi Jonathan. Dar m ntreb dac nu ai putea s-mi artai drumul ctre centrul oraului?Femeia l msur cu suspiciune. Nu cunoatei oraul?Jonathan ezit, observnd c vocea femeii devenise mai rece. , i unde semnez?Femeia zmbi din nou. Chiar aici, sub ultimul nume. O s ajutai muli oameni cu treaba asta.Jonathan ridic din umeri i lu pixul s semneze petiia. i era mil de ea, cum sttea acolo mbrcat gros, transpirnd din belug ntr-o astfel de zi plcut i nsorit. i ce loc ciudat pentru a strnge semnturi ! Pentru ce e petiia ? ntreb Jonathan.Ea btu din palme ca i cum se pregtea s cnte ceva. Aceasta este o petiie pentru protejarea locurilor de munc i a industriei. Suntei n favoarea locurilor de munc i a industriei, nu-i aa ? pled ea.Sigur c sunt, spuse Jonathan repede, amintindu-i ce se ntmplase cu femeia arestat pe care o ntlnise pe drum. Ultimul lucru pe care i-l dorea era s par c nu-l intereseaz munca oamenilor. Cum va ajuta asta ? mai ntreb el n timp ce i scria numele.Consiliul Lorzilor protejeaz locurile noastre de munc i industria local fa de produsele care vin din afara insulei. Dac suficient de muli oameni mi vor semna petiia, Lorzii au promis c vor face tot ce le st n putere s interzic produsele strine care mi lovesc activitatea.i cu ce v ocupai ? ntreb Jonathan.Femeia declar cu mndrie, Reprezint productorii de lumnri i haine. Aceast petiie cere interzicerea soarelui.A soarelui ? bigui Jonathan. Cum, , de ce s fie interzis soarele ?Femeia l msur pe Jonathan i spuse pe un ton de aprare, tiu c pare puin cam drastic, dar nu vedei soarele i lovete pe productorii de lumnri i de haine. Desigur v dai seama c soarele este o surs foarte ieftin de lumin i cldur strin. Pi, lucrul asta pur i simplu nu poate fi tolerat !Dar lumina i cldura de la soare sunt pe gratis, protest Jonathan. Femeia pru jignit de remarca lui i se vit, Tocmai asta e problema, nu vedei ? Lund un carneel, ncerc s scrie cteva notie pentru el. Dup estimrile mele, disponibilitatea extrem de ieftin a acestor elemente strine reduce locurile de munc i salariile poteniale cu cel puin 50% n industriile pe care le reprezint. Un impozit mare pe ferestre, sau poate pur i simplu interzicerea total, ar trebui s mbunteasc foarte mult situaia.Jonathan puse jos petiia. Dar dac oamenii pltesc bani productorilor de lumnri i de haine pentru lumin i cldur, atunci le vor rmne mai puini bani s cheltuiasc pe alte lucruri cum ar fi carnea sau pinea sau butura.Eu nu reprezint mcelarii, nici brutarii i nici pe cei care fac bere, spuse femeia cu bruschee. Simind o schimbare n atitudinea lui Jonathan, i smulse petiia ca s nu-i mai poat terge semntura. n mod evident suntei mai interesat de capriciile consumatorilor dect de a proteja sigurana locurilor de munc i investiiile solide n afaceri. Bun ziua, spuse ea, punnd cu hotrre capt conversaiei. Jonathan se ndeprt de mas, apoi se ntoarse calm i plec mai departe. S interzici soarele ? gndi el. Ce idee trznit ! Dup asta, o s vrea s interzic mncarea i adpostul ! Jonathan spera c va ntlni pe cineva cu mai mult bun sim.Capitolul 6TAXA PE NLIMEHoinrind prin ora, Jonathan zri imediat un brbat cu nfiare demn i bine mbrcat, care fcea eforturi dureroase de a umbla n genunchi. Brbatul nu prea infirm - ci doar pitic. Jonathan i ntinse mna pentru a-l ajuta s se ridice, dar brbatul l respinse scurt."Nu, mulumesc", spuse brbatul icnind de durere, "pot s merg foarte bine. Dar va mai dura ceva pn m voi obinui s merg n genunchi.""V simii bine? Dar de ce nu v ridicai n picioare s putei umbla mai uor?""Oh!", icni brbatul, vizibil deranjat de poziia n care sttea, "e vorba de o mic mbuntire adus codului taxelor"."Codul taxelor?", repet Jonathan. "Dar ce-are codul taxelor de-a face cu umblatul?""Are totul de-a face cu umblatul! Au!" ntre timp, brbatul se aezase pe clcie, ncercnd s-i mai aline chinul. Cu o batist scoas din buzunar i tergea sudoarea prelins pe sprncene. Apoi, mutndu-i greutatea de pe un picior pe cellalt, i mas genunchii. n jurul acestora, pantalonii aveau mai multe straturi de petice. "Codul taxelor", spuse, "a fost recent amendat pentru a-i face egali pe oamenii de nlimi diferite"."Pentru a-i face egali?" ntreb Jonathan."Vino te rog mai aproape, ca s nu fiu nevoit s strig", i ceru brbatul. "Da, acum e mai bine. Consiliul Lorzilor a decis c oamenii nali au prea multe avantaje.""Sunt avantajai pentru c sunt nali?""Desigur. Oamenii nali sunt ntotdeauna favorizai la angajare, sau atunci cnd se fac promovri. Ei sunt avantajai n sport, n lumea spectacolelor, n politic, ba chiar i atunci cnd se cstoresc! Auu!" Brbatul i nfur batista n jurul locului n care tocmai i se rupsese pantalonul. "Aa c Lorzii au decis s mai reduc din avantaje printr-o tax pe nlime.""Oamenii nali pltesc tax?" Jonathan privi n jurul su i simi cum ncepe s scad n nlime."Suntem taxai proporional cu nlimea noastr.""i s-a opus cineva?" ntreb Jonathan."Doar cei care au refuzat s stea n genunchi", spuse brbatul. "Acum, desigur, am hotrt ca politicienii s fie exceptai de la aceast tax. Pentru c de regul votm pentru cei mai nali. Doar ne place s privim n sus spre liderii notri!"Jonathan era mut de uimire, i ncerca s se fac tot mai mic. Artnd cu amndou minile ctre genunchii brbatului, ntreb plin de nencredere: "i vei merge n genunchi doar ca s pltii mai puin?""Evident", rspunse brbatul, cu durere n voce. "Codul taxelor ne modeleaz ntreaga via. Unii au nceput chiar s se trasc"."Oo, asta chiar c n-are cum s nu doar!" exclam Jonathan."Mda, totui doare mai mult dac nu te supui. Au! Numai protii stau n picioare i pltesc taxa ntreag. Aa c dac vrei s fii detept, aeaz-te n genunchi. Te cost prea mult s rmi n picioare".Jonathan privi n jur i vzu mai muli oameni care mergeau n genunchi. De cealalt parte a strzii, o femeie se tra cu greutate. Ali oameni treceau pe lng el pe jumtate ghemuii, cu umerii ncovoiai. Doar civa peau normal, mndri c ignor complet sanciunile. Apoi Jonathan vzu trei domni pe o banc n parc. "Oamenii ia trei de ce i acoper ochii, urechile i gurile?""A, ei se pregtesc s propun noi taxe", rspunse brbatul n timp ce se ndeprta de Jonathan trndu-se n genunchi.Capitolul 7CND O CAS NU E UN CMINCase urte din lemn, cu dou sau trei etaje, se aliniau de-a lungul strzii. Alturi de ele Jonathan zri o cas mare, elegant, pe o pajite verde. Casa prea construit solid i era decorat cu flori car contrastau minunat cu pereii albi, proaspt vruii. Curios, Jonathan se apropie de cldire i descoperi o echip cu bte mari i grele care ncerca s drme casa. Lucrtorii nu preau prea entuziati i i fceau treaba cu destul ncetineal. Apoi zri o femeie cu prul grizonat i cu o atitudine demn, care nu prea prea bucuroas de ceea ce se petrecea. Femeia sttea lng cas, cu pumnii strni. Ea ofta din adncul inimii n timp ce i privea pe lucrtori.Jonathan se apropie de ea i spuse, Casa asta nu pare prea veche sau n stare proast. A cui este ?Bun ntrebare ! arunc femeia cu vehemen. Am crezut c e a mea.Ai crezut c e a dvs. ? Un om tie cu siguran cnd are o cas, spuse Jonathan.Pmntul se cutremur cnd un perete ntreg se prbui. Femeia se uita profund nefericit la norul de praf ce se ridica din ruine. Nu e aa de simplu, strig ea ca s acopere zgomotul. A fi proprietar nseamn a controla ceva, nu ? Dar aici nimeni nu controleaz cu adevrat ceva. Lorzii controleaz totul aa c ei sunt adevraii proprietari ai tuturor lucrurilor. i tot ei sunt proprietarii acestei case, chiar dac eu am construit-o i am pltit pentru fiecare scndur i cui din ea.Devenind mai agitat, ea se duse i smulse o hrtie de pe cutia potal care rmsese neatins n faa casei. Vezi nota asta ? O mototoli, o arunc pe jos i o clc n picioare. Autoritile mi spun ce pot s construiesc, cum pot s construiesc, cnd pot s construiesc i pentru ce pot folosi cldirea. Acum ele mi spun c trebuie s o drm. Sun ca i cum eu a fi proprietarul ?Pi, fcu Jonathan cu sfial. Dar putei s stai n ea ct timp e n picioare, nu ?Numai dac pltesc regulat impozitul pe proprietate. Dac nu pot s pltesc, autoritile m arunc afar ct ai spune cazul urmtor ! Ele trateaz totul ca i cum le-ar aparine. Femeia se fcu roie de furie i continu pe nersuflate, Nimeni nu e cu adevrat proprietar. Nu facem dect s nchiriem de la guvern atta timp ct pltim impozitele.Deci n-ai pltit impozitul ? ntreb Jonathan. De aceea v drm oamenii acetia casa ?Sigur c-am pltit afurisitul la de impozit ! strig pur i simplu femeia. Dar asta nu le-a fost de ajuns. De data asta, Lorzii au spus c planul dup care mi-am construit casa nu se potrivea cu al lor planul de maestru al Consiliului. Mi-au dat ceva bani pentru ct credeau ei c valoreaz casa i acum o drm ca s fac loc pentru un parc. Parcul o s aib n centru un monument mare i frumos pentru unul de-ai lor.Cel puin v-au pltit pentru cas, spuse Jonathan. Se gndi un moment, apoi ntreb, N-ai fost mulumit ?Femeia l privi piezi. Dac a fi fost mulumit, n-ar fi avut nevoie de un poliist care s stea aici i s se asigure c am plecat n linite. Iar banii pe care mi i-au dat au trebuit s-i ia de la vecinii mei. Pe ei cine o s-i compenseze ? Banii nu provin niciodat din buzunarele Lorzilor."Jonathan cltin din cap cu uimire. Spuneai c totul face parte dintr-un plan de maestru ?Da ! Pi sigur ! Un plan de maestru ! spuse femeia sarcastic. E un plan care aparine oricui se afl la putere. Dac mi-a petrece viaa urmrind s ajung la putere, atunci a putea s-mi impun planurile mele tuturor. Atunci a putea s fur case n loc s le construiesc. E mult mai uor !Dar nu ai nevoie de un plan pentru a avea un ora bine construit ? spuse Jonathan cu speran. ncerca s gseasc o explicaie logic pentru chinul femeii. N-ar trebui s avei ncredere n Consiliu c va veni cu un asemenea plan ?Femeia i flutur mna n direcia oraului. Du-te i vezi singur. Insula Corrumpo e plin de planuri revolttoare. Dar mai rele dect planurile sunt proiectele terminate ! Acelea sunt fie prost construite, fie mult mai scumpe dect fusese planificat.ntorcndu-se ctre Jonathan, femeia l privi drept n ochi i i spuse: "Gndete-te c au construit un stadion unde nou din zece spectatori nu pot vedea terenul de joc. i din cauza prostiei lor a costat de dou ori mai mult ca s fie reparat dect a costat construcia lui. i marele lor hol de primire e accesibil doar vizitatorilor, nu contribuabililor care au pltit pentru el. i cine sunt cei care au plnuit aa ceva? Lorzii. Ei se aleg cu numele ncrustate n piatr, iar prietenii lor cu contracte grase."mpungndu-l pe Jonathan cu un deget n piept, declar, E o nebunie s crezi c planurile nelepte trebuie impuse oamenilor. Cei care folosesc fora mpotriva mea nu-mi pot ctiga mie ncrederea ! Spumegnd, ea privi napoi ctre casa ei i spuse, Vor mai auzi ei de mine !Capitolul 8CELE DOU GRDINI ZOOLOGICEContinundu-i drumul, Jonathan ncerca s deslueasc legile acestei ciudate insule. Oamenii n-ar tri, desigur, acceptnd reguli care i fac nefericii. Trebuie s existe un motiv bun pentru toate acestea, unul pe care nu-l descoperise nc. Prea un loc foarte drgu pentru a tri ; pmntul era aa de verde, iar aerul era cald i uor. Acesta ar trebui s fie paradisul. Jonathan i relax pasul n timp ce continua s mearg spre ora.Deodat ajunse la o poriune de drum cu garduri imense de fier de o parte i de alta. n spatele gardului din dreapta erau animale ciudate de multe forme i mrimi tigri, zebre, maimue prea multe pentru a fi numrate. n spatele celuilalt gard, pe partea stng, se micau ncoace i ncolo zeci de brbai i femei, purtnd cu toii aceleai haine n dungi albe i negre. Privelitea acestor dou grupuri aezate fa n fa de o parte i de alta a drumului era foarte stranie. Zrind un brbat n uniform neagr, care rsucea n mn un baston scurt, fcndu-i rondul ntre cele dou pori nchise, Jonathan se ndrept ctre el. V rog, domnule, ntreb Jonathan politicos. mi putei spune pentru ce sunt gardurile acestea nalte ?Fr s piard ritmul pailor i al bastonului, paznicul rspunse cu mndrie, Gardul de peste drum este pentru grdina noastr zoologic. Oh, spuse Jonathan, privind un grup de animale cu blan, care se agau cu cozile i sreau de pe pereii cutii lor.Paznicul, obinuit s fac pe ghidul pentru copiii din zon, continu s explice. Putei vedea c avem o mare varietate de animale n grdina zoologic. Acolo, art el peste drum, inem animale primite din toat lumea. Aceste garduri menin animalele n siguran ntr-un loc unde oamenii le pot studia. Nu putem admite animale ciudate care s se plimbe pe unde vor i s afecteze societatea cu un comportament nepotrivit.Oho, exclam Jonathan. Cred c v-a costat o avere s gsii toate aceste animale, s le importai din ntreaga lume i apoi s le ntreinei aici.Paznicul i zmbi lui Jonathan i apoi cltin uor din cap. O, eu nu pltesc pentru grdina zoologic. Dar toat lumea din ora pltete un impozit special pentru asta.Toat lumea ? repet Jonathan, simind cu acuitate fundul gol al buzunarelor sale.Pi, sunt unii care ncearc s-i ocoleasc responsabilitile. Unii ceteni ezit, spunnd c nu-i intereseaz s plteasc bani pentru o grdin zoologic. Alii refuz pentru c sunt convini c animalele ar trebui studiate numai n habitatul lor natural.Paznicul se ntoarse cu faa spre gardul din spatele lui i btu cu bastonul n barele grele de fier. Cnd aceti ceteni refuz s plteasc impozitul pentru grdina zoologic, i lum pe ei din habitatul lor natural i i aducem aici, unde stau n siguran n spatele acestor gratii. Astfel de oameni ciudai pot fi studiai i sunt mpiedicai, la rndul lor, s se plimbe prin ora i s afecteze societatea cu comportamentul lor nepotrivit.Neputnd s-i cread urechilor, lui Jonathan ncepu s i se nvrt capul. Comparnd cele dou grupuri din spatele gratiilor, se ntreb dac ar fi putut, sau dac ar fi fost dispus s plteasc pentru ntreinerea paznicului i a celor dou grdini zoologice. Minile i se ncletar pe bare n timp ce se uita la feele mndre ale oamenilor n haine dungate. Apoi se ntoarse i studie expresia de superioritate de pe faa paznicului, care ncepuse din nou s patruleze nainte i napoi, nvrtindu-i bastonul.Aceeai pisic galben binecunoscut de acum se nvrtea printre gratiile Grdinii Zoologice cutnd ceva de mncare. Paznicul lovi cu putere bastonul su de una dintre gratii; pisica, speriat, ni printre picioarele lui Jonathan i se opri mai ncolo, lingndu-i labele i scrpinndu-i urechea."Sunt convins c i plac oarecii, nu-i aa?" i se adres Jonathan mngind-o pe cretet. "Ce zici de 'oareci'? Ei, oareci, acum c ai fost de ambele pri ale gardului, cine crezi c fac mai mult ru, oamenii din interior sau oamenii de afar?"

Capitolul 9A FACE BANICu oareci alturi, Jonathan grbi pasul. Cldirile deveneau tot mai mari i strzile tot mai aglomerate. Trotuarele fceau ca pietonii, chiar i cei care umblau n genunchi, s se poat deplasa mai uor. Imediat ce trecu dincolo de o cldire mare din crmid roie, auzi zgomotul puternic al unor maini. Clinchetul rapid semna cu al unei prese de tiprit. Poate c e ziarul local, spuse Jonathan cu glas tare, ca i cum ar fi ateptat un rspuns din partea pisicii. Bun ! n cazul sta am s pot citi totul despre insul.Cutnd o intrare n cldire, ddu colul strzii i aproape se ciocni de un cuplu bine mbrcat, care se plimba bra la bra pe strad. M scuzai, spuse Jonathan. Nu pot gsi o intrare n cldirea aceasta de ziar. Ai putea s mi-o artai ?Doamna zmbi n timp ce domnul l corect pe Jonathan. M tem c te neli, tinere. Acesta este Biroul Oficial de Creare a Banilor, i nu ziarul.Oh, spuse Jonathan dezamgit. Speram s gsesc o tipografie important.De ce atta dezamgire ? spuse brbatul. nveselete-te. Acest birou este mai important i este o surs de fericire mai mare dect o tipografie de ziar. Nu-i aa, drag ? i btu uor mna nmnuat a doamnei.Da, e adevrat, spuse femeia cu un chicotit. Aceti oameni tipresc o mulime de bani pentru a face poporul fericit. Poate c asta era soluia de a pleca de pe insul, se gndi Jonathan. Poate c aa putea s-i plteasc plecarea cu un vapor. Pare o idee minunat ! spuse Jonathan cu entuziasm. i eu a vrea s fiu fericit. Poate c a putea tipri nite bani iA, nu, spuse brbatul cu dezaprobare n glas. i fcu un semn dojenitor cu degetul lui Jonathan. Asta ar fi imposibil. Nu-i aa, drag ?Desigur, adug femeia. Cei care tipresc bani fr s fie angajai de Consiliul Lorzilor sunt catalogai drept falsificatori i aruncai n nchisoare. Nu tolerm astfel de ticloi n oraul nostru.Brbatul ncuviin dnd din cap cu putere. Cnd falsificatorii tipresc bani i i cheltuie, banii lor inund strzile i jefuiesc valoarea banilor tuturor. Orice suflet srac avnd un venit fix din salariu, economii sau pensie ar descoperi curnd c banii lui nu mai au nici o valoare.Jonathan se ncrunt. i scpase ceva ? Credeam c ai spus c tiprirea de bani muli i face pe oameni fericii.Da, e adevrat, replic femeia. Cu condiias fie bani tiprii oficial, interveni brbatul nainte ca ea s termine. Spre marele amuzament al lui Jonathan, cei doi se cunoteau att de bine nct i terminau unul altuia propoziiile. Brbatul scoase un portofel din buzunarul hainei i trase afar o bucat de hrtie pe care i-o art lui Jonathan. Artnd spre o tampil oficial, adug, Dac este oficial, atunci nu este falsificat.i atunci se numete finanare prin deficit, continu ea, ca i cum ar fi recitat dintr-un text de manual nvat pe de rost. Finanarea prin deficit este o parte a unui plan de cheltuieli complicat i sofisticat.Bgndu-i la loc portofelul, brbatul interveni, Dac este oficial, atunci cei care emit banii nu sunt hoi.Sigur c nu ! spuse ea. i sunt foarte generoi. Cheltuie acei bani pe proiecte pentru oamenii loiali care sunt att de drgui s-i voteze.nc o ntrebare, dac nu v suprai, spuse Jonathan. Ce se ntmpl cu salariile, economiile i pensiile tuturor ? Ai spus mai nainte c acestea nu mai au valoare dac se tipresc mai muli bani. Acest lucru nu se ntmpl i atunci cnd autoritile tipresc bani ? Oare asta i face pe toi fericii ?"Cei doi se uitar unul la altul. Domnul spuse, Sigur c suntem ntotdeauna fericii cnd Lorzii au mai muli bani pe care s-i cheltuie pentru noi. Sunt attea nevoi disperate n ajutorul crora s vii ale muncitorilor, ale sracilor i ale btrnilor.Femeia explic, Lorzii sunt foarte scrupuloi cnd cerceteaz rdcinile problemelor de pe insul. Ei au identificat ghinionul i vremea proast drept cauze principale ale dificultilor noastre. Da, ghinionul i vremea proast duc la creterea preurilor i la scderea nivelului de trai.i -, brbatul fcu o pauz plin de semnificaie. Nu-i uita pe strini.Mai ales strinii ! spuse femeia, alarmat. Insula noastr este asediat de inamici care ncearc s ne ruineze economia cu preurile mari ale produselor pe care ni le vnd. Cu siguran preul mare al benzinei lor ne va duce de rp.Sau preurile mici, adug el. Ei ncearc ntotdeauna s ne vnd alimente i haine la preuri scandalos de mici. Din fericire, Consiliul Lorzilor notri i trateaz cu severitate.Slav domnului, da ! Avem un Consiliu nelept care s aleag adevratele valori pentru noi, spuse femeia cu ngmfare. ntorcndu-se ctre tovarul ei, i art soarele i exprim o dorin urgent s plece mai departe. Ai dreptate, draga mea. Sper c ne vei scuza, tinere. Avem o ntlnire la banca noastr de investiii n aceast dup-amiaz. Ar fi o nebunie s pierdem valul actual de entuziasm pentru cumprarea de terenuri i metale preioase.Domnul i scoase plria, doamna se nclin politicos, i amndoi i urar lui Jonathan o zi bun.Capitolul 10MAINA DE VISEJonathan se nvrti n jurul blocului pn n strada urmtoare, ntrebndu-se cum va putea ajunge vreodat acas. Poate c exista un port i s-ar putea sui pe un vas aflat n trecere. Era un biat inimos i cinstit, gata s fac orice fel de munc.Pe cnd se gndea cum s-i gseasc un loc n vreun echipaj, Jonathan spion un brbat slab purtnd un costum rou iptor i o plrie elegant, cu o pan mare nfipt n panglic. Omul se chinuia s urce o main mare ntr-o cru tras de un cal. Zrindu-l pe Jonathan, omul strig, Hei tu, i pltesc cinci kaini dac m ajui la ncrcat.Kaini ? repet Jonathan curios.Bani, biete. Plat din hrtie. Vrei sau nu ?Sigur, spuse Jonathan, netiind ce altceva s fac. Nu era munc pe o corabie, dar poate ncepea s-i ctige plecarea. n afar de asta, omul prea inteligent i poate c l putea sftui. Dup ce mpinser i traser din greu, reuir s urce maina greoaie n cru. tergndu-se pe frunte, Jonathan sttu o clip s-i trag rsuflarea i privi obiectul muncii lui. Era o cutie mare de form aproape ptrat, cu desene frumoase pictate n culori strlucitoare. Deasupra avea o plnie mare, ca aceea pe care o vzuse odat Jonathan acas, la un fonograf nvrtit cu manivela.Ce culori frumoase, spuse Jonathan, ncntat de modelele ntreesute ce preau s pulseze uor cu ct le privea mai mult. i ce e plnia aia mare din vrf ?Vino aici n fa, micuule, i vei vedea singur. Aa c Jonathan se urc n cru i citi inscripia pictat cu litere elegante aurii : MAINA DE VISE A LUI GOLLY GOMPER !O main de vise ? repet Jonathan. Vrei s spui c transform visele n realitate ?Sigur c da, spuse omul cel slbnog n timp ce scotea ultimul urub i desfcea un panou din spatele mainii. nuntru se aflau toate mecanismele unui fonograf simplu. Nu avea manivel, dar prea s foloseasc un arc care, strns bine, o punea n funciune, pornind muzic sau voci.Ah, exclam Jonathan. Dar nu e nimic nuntru dect o cutie muzical veche !i ce te ateptai s fie, spuse omul, o zn din poveti ?Nu tiu. Probabil credeam c va fi un pic, , misterioas. La urma urmelor, e nevoie de ceva special ca s mplineti visele oamenilor.Omul puse i jos uneltele i se ntoarse fa n fa cu Jonathan. Un rnjet i apru pe fa i l privi lung i apsat pe biat. Cuvinte, curiosul meu prieten. Nu e nevoie dect de cuvinte pentru a mplini visele cuiva. Problema este c nu tii niciodat cine va primi visul, atunci cnd i doreti ceva.Vznd expresia uimit a lui Jonathan, omul bg mna n buzunar i scoase de acolo o carte de vizit. "Tanstaafl m cheam, P. T. Tanstaafl," zise el pe un ton piigiat. Dar tocmai atunci observ c i oferise biatului o carte de vizit greit, una pe care scria "G. Gomper". "Scuz-m, biete, asta-i cartea de vizit de ieri."Cutnd iari prin buzunare, omul scoase o alt carte de vizit, altfel colorat i de dimensiuni uor diferite. Pe ea sttea scris cu litere aurii "MAINA DE VISE A DOCTORULUI TANSTAAFL".Oamenii i cunosc visele, nu? Doar c nu tiu cum cum s le mplineasc. Nu-i aa ? Jonathan ncuviin ameit. Aa c plteti banii, rsuceti cheia, i cutia asta veche i repet o anumit instruciune subtil la nesfrit. E ntotdeauna acelai mesaj i exist ntotdeauna o mulime de vistori ncntai s l aud.i care este mesajul, domnule Tanstaafl? ntreb Jonathan, contient dintr-o dat c i mica mecanic capul de sus n jos.Te rog, domnule doctor Tanstaafl! Cum spuneam, Maina de Vise le spune oamenilor s se gndeasc la ceea ce le-ar place s aib, i omul privi n jur s vad dac nu-i asculta nimeni. Apoi le explic vistorilor ce s fac. i, trebuie s spun, le-o spune ntr-un mod foarte convingtor.Vrei s spui c i hipnotizeaz ? ntreb Jonathan cu ochii lrgii de uimire.A, nu, nu, nu, nu, nu, nu ! obiect omul. Le spune c sunt oameni buni i c ceea ce i doresc este un lucru bun. Este att de bun nct ar trebui s-l cear !Asta e tot ? spuse Jonathan n culmea mirrii.Asta-i tot.Dup ce ezit o clip, Jonathan ntreb, i ce cer aceti vistori ?Omul scoase o sticlu cu ulei i ncepu s ung rotiele din interiorul mainii. Pi, depinde foarte mult de locul n care pun maina asta. Adesea o pun n faa unei fabrici ca asta de aici. Art cu un deget n direcia unei cldiri cu dou etaje de pe cealalt parte a strzii. Iar uneori o pun lng primrie. Pe aici oamenii vor ntotdeauna mai muli bani. Mai muli bani e un lucru bun, tii, pentru c preurile sunt mereu n cretere.Am auzit asta, spuse Jonathan prudent. i i obin ?Omul se trase napoi i i terse minile cu o crp. Unii da uite-aa ! spuse, i pocni din degete. Vistorii s-au dus ca o vijelie la Consiliul Lorzilor i au cerut legi care s oblige fabrica s le dea un salariu de trei ori mai mare. i au cerut avantaje pe care fabrica a trebuit s le cumpere.Ce avantaje ? spuse Jonathan.De pild asigurri. i asigurrile sunt un lucru bun, tii. Aa c vistorii au cerut legi care s oblige fabrica s cumpere asigurri pentru ei. Asigurare de boal. Asigurare de omaj. Chiar i asigurare de moarte.Pare grozav ! exclam Jonathan. Vistorii ia trebuie s fi fost foarte fericii. Se ntoarse s priveasc fabrica i observ c de cealalt parte a strzii nu prea s se ntmple mare lucru. Zugrveala tears fcea cldirea s par obosit i nu se vedea nici o lumin la ferestrele murdare, nchise peste tot.Omul i termin treaba i fix uruburile la loc. Fanfaronul ntreprinztor mai terse o dat cu crpa suprafaa neted a cutiei, apoi se ddu jos din cru i se duse s verifice hamurile. Jonathan sri jos dup el, repetnd, Am spus c trebuie s fi fost foarte fericii s primeasc toi banii ia i asigurrile i recunosctori. Nu v-au dat un premiu sau o petrecere n cinstea victoriei ?Nimic de felul sta, spuse omul scurt. Abia am scpat ntreg. Azi-noapte erau ct pe ce s distrug Maina de Vise cu pietre, crmizi i cam tot ce puteau arunca. Vezi tu, fabrica s-a nchis ieri i ei au crezut c maina mea a avut o legtur cu asta.De ce s-a nchis fabrica ?Se pare c fabrica nu ctiga destul pentru a plti muncitorilor mai muli bani i pentru a cumpra toate asigurrile alea.Pi atunci, spuse Jonathan, asta nseamn c la urma urmelor visele nu s-au mplinit. Dac fabrica s-a nchis, nimeni n-a mai primit salariu. i nici asigurri. Nimeni n-a mai primit nimic ! Hei, nu eti dect un arlatan, domnule Tarnstaafl. Ai spus c Maina de ViseDestul, tinere ! Visele s-au mplinit, desigur, doar i-am spus c nu tii niciodat cine primete visul cnd i doreti ceva. Se ntmpl c de fiecare dat cnd se nchide o fabric pe Corrumpo, visele se mplinesc pe malul cellalt. S-a deschis o fabric pe partea cealalt, pe insula Nie, la numai o zi de mers cu barca de aici. Acum sunt o mulime de locuri noi de munc i de asigurri acolo. Ct despre mine, indiferent ce se ntmpl, eu mi strng banii din main.Jonathan medit intens la aceste nouti, dndu-i seama c putea cel puin s navigheze ctre alte insule unele chiar prospere. Unde este insula asta Nie ? ntreb el.Departe spre est, dincolo de orizont. Oamenii din Nie au o fabric exact ca asta, care face haine i altele. Cnd costurile fabricii de aici cresc, fabrica lor primete mai multe comenzi acolo. Ei au neles c cel mai bun mod de a avea mai mult din orice salarii, asigurri este s ai mai multe afaceri.Tarnstaafl leg maina cu frnghii i chicoti, Vistorii de aici au vrut s ia i s-au trezit c li s-a luat. Deci, oamenii de dincolo au primit ceea ce doriser vistorii de aici.El i plti lui Jonathan pentru ajutor, apoi se urc pe capr i scutur friele. Jonathan se uit la banii pe care i primise i deodat fu ngrijorat c nu vor avea nici o valoare. Era aceeai hrtie pe care i-o artase perechea din faa Biroului Oficial de Creare a Banilor. Domnule Tarnstaafl ! Hei, domnule doctor Tarnstaafl !Da ?N-ai putea s-mi pltii cu altfel de bani? Adic, ceva care s nu-i piard valoarea?Sunt bani legali, tinere. Trebe s-i iei. Crezi c dac a avea de ales, i-a mai folosi? Cheltuie-i repede ! Omul i ndemn caii i dispru.Capitolul 11PUTERE DE VNZAREO femeie voinic i jovial nvli peste Jonathan n timp ce acesta se ntreba ncotro s-o apuce. Fr ezitare, i apuc mna dreapt i ncepu s-o scuture viguros. Ce mai facei ? Nu-i aa c e o zi superb ? spuse ea sacadat, n timp ce continua s-i scuture mna cu braul ei crnos. Sunt Lady Bess Tweed, reprezentanta prietenoas a cartierului dvs. n Consiliul Lorzilor, i v-a fi foarte recunosctoare dac mi-ai da contribuia i votul dvs. pentru re-alegerea mea n funcie, mai ales avnd n vedere situaia presant a acestei comuniti minunate.Chiar aa ? spuse Jonathan, netiind ce s spun. Viteza discursului ei i fora cu care vorbea l mpinseser pe Jonathan cu un pas napoi. Nu mai ntlnise niciodat o persoan care s poat spune att de multe cuvinte dintr-o rsuflare.O, da, continu Lady Tweed, abia ascultndu-i rspunsul. i sunt dispus s v pltesc bine, o da, sunt dispus s v pltesc, nu putei cere un trg mai bun, i ce prere avei despre asta ?S m pltii pentru o contribuie i un vot ? ntreb Jonathan ncruntndu-se zpcit. Desigur nu v pot da bani ghea, ar fi ilegal, ar fi mit, spuse Lady Tweed, fcndu-i cu ochiul i dndu-i un ghiont n coaste. Apoi continu, Dar v pot da ceva la fel de bun ca banii-ghea i cu o valoare de multe ori mai mare dect contribuia dvs. i asta am s fac i ce prere avei ?Ar fi drgu, rspunse Jonathan, care i ddea seama c ea oricum nu-l ascult.Cu ce v ocupai ? Pentru c dac dorii, tii, pot s aranjez s primii asisten guvernamental, cum ar fi credite sau licene sau subvenii sau scutiri de impozite. Dac dorii, pot s v ruinez concurenii prin dispoziii i inspecii i taxe, nct vedei, nu exist pe lume o investiie mai bun dect un politician bine plasat. Poate c ai dori o nou osea sau un parc n cartierul dvs. sau poate o cldire mare sauAteptai ! ip Jonathan, ncercnd s opreasc torentul de cuvinte, Cum putei s-mi dai mai mult dect v dau eu ? Suntei att de bogat i generoas ?Eu bogat ? Pe toi sfinii, nu ! replic Lady Tweed. Nu sunt bogat, adic, nu nc. Generoas ? Da, ai putea spune aa, dar nu am de gnd s v pltesc din banii mei, desigur. Fiindc, vedei, am n grij banii guvernului. tii, bani provenii din impozite. i, desigur, pot fi foarte generoas cu acele fonduri pentru oamenii potrivii.Jonathan nc tot nu nelegea ce vrea ea s spun. Dar, dac mi cumprai contribuia i votul, nu e un fel de, mit ?Pe faa lui Lady Tweed apru un zmbet arogant. Voi fi brutal de sincer cu tine, dragul meu prieten. l lu cu braul pe dup umr i-l strnse incomod de tare lng ea. Este mit, dar este legal cnd politicianul folosete banii altor oameni i nu pe ai lui. De asemenea, este ilegal ca tu s-mi dai bani ghea pentru anumite favoruri politice, dac nu i denumeti contribuie la campania electoral. Atunci totul este OK. Dar, chiar i aa, dac nu i place s mi-i dai direct mie, poi s-i ceri unui prieten sau unei rude sau unui asociat s-mi dea bani ghea, sau aciuni, sau diverse cadouri pentru mine sau familia mea, acum sau mai trziu, din partea ta. Trase repede aer n piept. Acum ai neles ?Jonathan cltin din cap, Tot nu vd care-i diferena. Adic, mi se pare c a-i mitui pe oameni pentru voturi i favoruri este mituire, indiferent cine sunt ei sau ai cui sunt banii. Eticheta nu schimb nimic dac fapta este aceeai.Lady Tweed i zmbi cu indulgen i ncepu s-l lingueasc. Dragul, dragul meu prieten, trebuie s fii mai flexibil. Eticheta este totul. Cum te cheam ? i-a spus cineva vreodat c ai un profil drgu ? Ai putea ajunge departe dac ai candida pentru o funcie guvernamental i dac ai fi ceva mai flexibil n problema asta. Sunt sigur c i-a putea gsi un post drgu n biroul meu dup ce voi fi re-aleas. Haide, sigur exist ceva ce-i doreti ?"Jonathan rmase la ntrebarea lui iniial i o pres s-i dea o explicaie. Ce obinei risipind banii contribuabililor ? Putei pstra banii pe care i primii drept contribuii ?Oh, o parte din ei mi este util pentru cheltuieli i am o avere de lucruri promise dac voi iei vreodat la pensie, dar n primul rnd ei mi cumpr recunoatere sau credibilitate sau popularitate sau dragoste sau admiraie sau un loc n istorie toate astea plus mai multe voturi ! spuse Lady Tweed tios. Voturile nseamn putere i nimic nu-mi face mai mult plcere dect s pot influena viaa, libertatea, i proprietatea fiecrei persoane de pe insula asta. i poi imagina ci oameni vin la mine la mine pentru favoruri mai mari sau mai mici ? Iar fiecare impozit i fiecare regul este pentru mine un prilej s acord o excepie. Fiecare problem, mare sau mic, pe care o rezolv mi d mai mult influen. Pot oferi mese i cltorii pe gratis oricui vreau eu. De cnd eram copil am visat la o asemenea importan. i tu poi s ai toate astea !Jonathan se foi ncurcat n strnsoarea ei. Reuise s plece de lng ea, dar Lady Tweed l inea nc strns de mn. Sigur, spuse Jonathan, e un trg foarte bun pentru dvs. i prietenii dvs., dar ali oameni nu se supr c banii lor sunt folosii pentru a cumpra voturi, favoruri i putere ?Evident, spuse ea, ridicndu-i cu mndrie brbia rotund. De aceea eu am devenit liderul pentru reform. Dnd drumul n cele din urm minii lui Jonathan, Lady Tweed i arunc n aer pumnul mare i plin de bijuterii. De ani de zile am schiat reguli noi pentru a scoate banii afar din politic. Am spus ntotdeauna c aceasta e o criz de mari proporii i am ctigat multe voturi cu promisiuni de reform. Se opri ca s surd afectat, apoi continu, Din fericire pentru mine, ntotdeauna voi ti cum s scap de propriile mele reguli, atta timp ct exist favoruri preioase de vndut.Lady Tweed i ndrept din nou atenia asupra lui Jonathan, cntrindu-i cu un ochi de expert aspectul modest. Nimeni nu-i pltete nici un penny pentru favoruri, pentru c tu, deocamdat, nu ai favoruri de vndut. E direct proporional, nu vezi ? Dar cu aerul tu inocent i cu sprijinul potrivit din partea mea, un costum nou i o tunsoare la mod, a putea desigur s dublez pentru tine numrul obinuit de voturi pe care l obine un nceptor. Apoi, dup zece sau douzeci de ani de ndrumare atent hei, posibilitile sunt nelimitate ! Caut-m la Palatul Lorzilor i voi vedea ce pot face. Cu aceast remarc, Lady Tweed zri un grup de muncitori care priveau disperai fabrica nchis de peste drum. Brusc i pieri interesul pentru Jonathan, se ntoarse i plec repede n cutarea unei przi proaspete.S cheltui banii altora mi se pare problematic, murmur Jonathan ncet.Abia auzindu-i cuvintele, cu urechile antrenate s prind i cea mai mic adiere din aer, Lady Tweed se opri i se ntoarse un pas, chicotind. Ai spus problem ? Ha ! De fapt e ca i cum i-ai lua unui copil bomboana din mn. Ce nu-mi dau oamenii din simul datoriei, mprumut eu de la ei. Vezi tu, voi fi de mult plecat i o amintire plcut pentru oameni, atunci cnd copiii lor vor primi nota de plat.

Capitolul 12ADPOST NESIGURPe msur ce se ndeprta de maidan, strzile deveneau mai tcute. iruri de case stteau de o parte i de alta a strzilor. Soarele apunea i majoritatea locuitorilor oraului se retrgeau n casele lor. Jonathan i strnse mai bine gulerul hainei ponosite n jurul gtului, trecnd pe lng un nou rnd de case. Deodat, observ un grup de oameni srmani adunai n faa a trei cldiri nalte, numite A, B i C.Cldirea A era goal, i ntr-o stare jalnic zidria prbuit, ferestrele sparte, iar geamurile rmase ntregi erau pline de murdrie. Alturi, oamenii se adunaser pe treptele din fa ale cldirii B. Jonathan putea auzi voci din interior i o activitate susinut se desfura la toate cele trei etaje. La orice fereastr i pe orice balcon disponibil stteau atrnate rufe la uscat. Peste tot se vedeau chiriai.Dincolo de acestea sttea cldirea C. Era imaculat, perfect ntreinut i, la fel cu cldirea A fr oameni. Ferestrele ei curate strluceau n ultimele raze ale soarelui care apunea ; pereii erau curai i netezi.Deodat, Jonathan simi o btaie pe umr. Hei, spuse o tnr prietenoas. Nu cumva tii un loc de nchiriat ?mi pare ru, spuse Jonathan. Nu sunt de pe aici. De ce nu ncercai n cele dou cldiri goale ?Nu are rost, rspunse fata cu blndee. Avea prul lung, aten deschis i o voce foarte plcut. Hainele nu prea i veneau bine, dar lui Jonathan i se pru foarte drgu. Prea sigur pe ea i deteapt, dei puin suprat. Ar fi vrut s o poat ajuta.Dar de ce ? spuse Jonathan. Mie mi se par goale.Da, sunt goale. Familia mea a stat acolo n cldirea A pn cnd Lady Tweed a convins Consiliul Lorzilor s adopte controlul chiriilor.Ce e controlul chiriilor ? ntreb Jonathan.Chiriile nu sunt lsate s depeasc un anumit nivel.De ce nu ? explor Jonathan.O, e o poveste lung i stupid, spuse ea. Mai demult, atunci cnd Maina de Vise a venit prin cartierul nostru, tatl meu i alii s-au plns de faptul c proprietarii ridicau chiriile. Sigur, costurile erau mari i oamenii veneau aici din alte pri ale insulei, dar tata spunea c dup prerea lui n-ar trebui s pltim chirii mai mari. Aa c el mpreun cu ali chiriai, sau mai bine spus foti chiriai, au cerut Consiliului Lorzilor s le interzic proprietarilor s creasc chiriile. Consiliul chiar aa a fcut. Apoi Consiliul a angajat o mulime de inspectori i judectori ca s se asigure c proprietarii respectau noile reguli.Pi, controlul chiriilor trebuie c le-a plcut chiriailor, spuse Jonathan.Da, la nceput. Tatl meu s-a simit mai linitit privind costul unui acoperi deasupra capului. Dar lucrurile au nceput s se schimbe atunci cnd proprietarii nu au mai construit apartamente noi i au nceput s nu le mai repare pe cele vechi.Ce s-a ntmplat ?Au spus c toate se scumpesc oamenii care fac reparaii, paznicii, administratorii, impozitele i aa mai departe dar ei nu pot s creasc chiriile pentru a acoperi toate aceste costuri. Aa c au tiat orice cheltuial posibil. i de ce s construiasc mai multe apartamente doar ca s piard bani ?i impozitele au crescut ? ntreb Jonathan.Sigur ca s plteasc inspectorii, judectorii i Palatul Lorzilor. Bugetul i personalul trebuiau s creasc, spuse tnra femeie. Consiliul a aprobat controlul chiriilor, dar nu s-a gndit niciodat la controlul impozitelor ! i n curnd toat lume i ura pe proprietari.Dar nainte nu erau uri ?Pi, tatl meu spunea c nu-i face plcere s plteasc chirie proprietarilor, dar atta timp ct erau multe apartamente disponibile, proprietarii trebuiau s se poarte frumos cu oamenii ca s-i conving s se mute la ei i s rmn acolo. De obicei se purtau prietenos i munceau din greu ca s menin locul atractiv. Proprietarilor antipatici li se ducea vestea i oamenii i evitau. Cred c am putea spune c proprietarii drgui erau rspltii cu chiriai stabili, n timp ce proprietarii nesuferii se alegeau cu apartamente goale.Dup ce s-a adoptat controlul chiriilor, cu toii au devenit foarte nesuferii, spuse ea cu o expresie disperat. Se aez pe bordur, i Jonathan fcu la fel. Costurile au continuat s creasc, dar nu i chiriile. Ca s-i reduc pierderile, toi proprietarii au nceput s reduc reparaiile. Atunci chiriaii s-au suprat i s-au plns inspectorilor. Inspectorii i-au amendat pe proprietari cel puin pe cei care nu le ddeau mit. Dup ce au suferit pierderi mari, proprietarii cinstii au abandonat cldirea A de colo. Lista apartamentelor s-a scurtat, n timp ce irul de oameni care cutau un apartament s-a lungit. Acum existau apartamente mai puine ca niciodat ! Proprietarii nesuferii ai cldirii B n-au mai fost ngrijorai c ar putea avea locuri goale. Acum exista o list aparent nesfrit de oameni care aveau nevoie de o cas. Proprietarii nesuferii au obinut pe sub mn o mulime de bani i de favoruri, i au ieit n avantaj. Lui Jonathan nu-i venea s cread c proprietarii ar putea renuna la proprietatea lor ! Unii proprietari au nchis pur i simplu i au plecat ?Chiar aa, spuse ea. Nimeni nu poate plti mai mult dect ctig, cu excepia Consiliului Lorzilor. Consiliul se gndete s ia apartamentele abandonate i s le administreze cu bani din impozite.Dar cldirea B de colo, cu toi oamenii din ea ? spuse Jonathan, vrnd s fie de ajutor. Nu crezi c ai putea gsi ceva acolo ?E plin i nimeni nu ndrznete s plece. Coada de ateptare este ngrozitoare. S fi vzut scandalul cnd a murit Lady Whitmore toi ipau i se bteau unii cu alii ca s aib un loc mai n fa pe lista de ateptare. n cele din urm apartamentul a fost obinut de fiul lui Bess Tweed dei nimeni nu-i amintete s-l fi vzut la coad n ziua aceea. Familia mea a ncercat o dat s mpart un apartament cu cineva dar inspectorii au spus c era mpotriva codului construciilor.Ce e un cod al construciilor ? ntreb Jonathan.Fata oft, vizibil obosit, dar ncerc s-i dea lui Jonathan un rspuns cinstit. Pi, un cod dicteaz proiectul i utilizarea unei cldiri. Acestea sunt determinate de stilul de via pe care Lorzii l consider potrivit pentru cei care locuiesc acolo. tii, lucruri ca numrul potrivit de familii, numrul de chiuvete i toalete, dimensiunea potrivit a spaiului. Cu o not de sarcasm adug, Aa c am ajuns pe strad, unde nimic nu se mai potrivete cu codul. Nu avem nici chiuvet, nici toalet, nici un pic de intimitate, i prea mult spaiu.Gndul la ce avea ea de ndurat l deprim pe Jonathan. Apoi i aminti de cea de a treia cldire nou-nou i goal. Era soluia evident la problemele ei. Dar de ce nu v mutai n cldirea C, lng cea aglomerat ?Ea rse cu amrciune. Ar fi o violare a regulilor privind zonele.Regulile privind zonele ? repet el. Aplecndu-se puin pe spate, pe trotuar acolo unde se afla, Jonathan cltin nencreztor din cap. Acestea sunt reguli care se refer la loc. Zonarea funcioneaz n felul urmtor, spuse ea trasnd o hart cu un b n praf. Consiliul trage nite linii pe harta oraului. Oamenii au voie s doarm noaptea de o parte a liniei, dar ziua trebuie s munceasc de cealalt parte a ei. Cldirea B se afl pe partea de dormit a liniei, iar cldirea C pe partea lucrului, nelegi ? Cldirea C este drgu i n cazul de fa apropiat de B, pentru c Lady Tweed a putut aranja o excepie. Dar de obicei cldirile de dormit se afl n cealalt parte a oraului fa de cldirile de lucru, astfel nct toat lumea are de parcurs un drum lung n fiecare diminea i sear. Ei spun c o distan mare e un stimul bun pentru exerciiul fizic i pentru vnzrile de crue.Jonathan se uita uimit la cldirea supra-aglomerat din faa lui, prins ntre dou cldiri goale. Ce porcrie, se gndi el. i ce avei de gnd s facei ? ntreb el cu comptimire.Cutm soluii de azi pe mine. Tata vrea s m duc cu el la o petrecere mare pe care Lady Tweed o d mine pentru cei fr locuin. Ea a promis o mulime de jocuri i o mas gratuit.Ct generozitate ! remarc Jonathan cu suspiciune. Poate c o s v lase s stai la ea acas pn cnd v gsii o locuin.De fapt, tata a avut curajul s-I spun asta odat, mai ales c ea era responsabil pentru controlul chiriilor. Lady Tweed I-a rspuns, Dar asta ar nsemna mil ! Mila este jignitoare ! Ea I-a explicat c e mult mai respectabil s le cerem contribuabililor s ne dea un apartament. I-a spus s aib rbdare c va aranja n aa fel nct Consiliul s preia proprietatea i plile. Tnra i zmbi apoi lui Jonathan i i spuse, Apropo, eu sunt Alisa. Nu vrei s vii cu noi la masa gratuit a lui Tweed de mine ? Jonathan roi, dar se gndi c poate va afla i lucruri plcute despre insula asta. "Sigur," zise el, "cum s nu. Apropo, eu sunt Jonathan."Alisa zmbi srind n sus de bucurie. "Atunci ne vedem mine aici, la aceeai or. Poi s vii i cu pisica."Capitolul 13DELICTE TOT MAI GRAVEBucuros c i-a fcut un nou prieten, Jonathan hoinrea ncoace i ncolo prin ora, gndindu-se c ar trebui s fie mai atent la mprejurimi, altfel poate c nu ar mai fi tiut s se ntoarc a doua zi. La colul strzii urmtoare, Jonathan vzu un poliist aezat pe bordur, citind un ziar. Era mai scund i nu cu mult mai vrstnic dect Jonathan. Jonathan, care fusese crescut s respecte reprezentanii legii, se simi ncurajat la vederea distinsei uniforme negre a tnrului, i a pistolului lucitor de la bru. Poliistul era cufundat n ziarul lui, aa c Jonathan se uit peste umr la tirile care ipau din titlu, LORZII AU APROBAT PEDEAPSA CU MOARTEA PENTRU BRBIERII ILEGALI !Pedeapsa cu moartea pentru brbieri ? exclam Jonathan surprins.Poliistul privi n sus ctre el.Scuzai-m, spuse Jonathan, N-am vrut s v necjesc, dar fr s vreau am vzut titlul. Este oare vreo greeal de tipar n legtur cu pedeapsa pentru brbieri ?Pi, s vedem. Omul ncepu s citeasc din pagin, Consiliul Lorzilor tocmai a autorizat pedeapsa cu moartea pentru oricine va fi prins c tunde fr autorizaie. Ce e att de neobinuit n asta ?Nu este oare prea sever pentru un delict att de minor ? ntreb Jonathan cu pruden.Deloc, replic poliistul. Pedeapsa cu moartea este ameninarea suprem din spatele tuturor legilor indiferent ct de mic este delictul.Ochii lui Jonathan devenir mari. Dar nu ai trimite pe cineva la moarte pentru c a tuns fr autorizaie ? Ba sigur c am face-o, spuse poliistul, punndu-i ferm mna pe arm. Dei rareori se ajunge la asta.De ce ?Pi, fiecare delict este vzut pe o scar ascendent. Asta nseamn c pedepsele cresc cu att mai mult, cu ct se mpotrivete cineva. Aa c, de exemplu, dac sunt unii care vor s tund fr autorizaie, atunci li se d o amend. Dac refuz s plteasc amenda sau continu s tund, atunci acei brbieri ilegali vor fi arestai i trimii n spatele gratiilor. i, spuse omul pe un ton sobru, dac se mpotrivesc arestrii, atunci aceste elemente criminale vor fi supuse unor pedepse care cresc pn la dimensiuni grave. Faa i se ntunec i se ncrunt. Pot fi chiar mpucai. Cu ct e mai mare mpotrivirea, cu att e mai mare fora folosit mpotriva lor.Aceast conversaie dur l ntrist pe Jonathan. Deci ameninarea suprem din spatele fiecrei legi este cu adevrat moartea ? nc spernd, se aventur, Atunci desigur c autoritile vor rezerva pedeapsa cu moartea numai pentru cele mai brutale acte criminale cum ar fi crima sau jaful !Nu ntotdeauna, spuse poliistul. Legile reglementeaz ntreaga via personal i comercial. Sute de asociaii profesionale i protejeaz membrii cu autorizaii ca aceasta. Dulgherii, medicii, instalatorii, contabilii, zidarii, avocaii i oricare alii, cu toii ursc contrabanditii.i cum i protejeaz autorizaiile ?Numrul de autorizaii este limitat, iar ritualul pentru a deveni membru al asociaiei este strict controlat. Aceasta elimin concurena incorect i pe intruii cu idei noi i ciudate, entuziasm prea zelos, eficien mpovrtoare sau preuri scandalos de mici. Astfel de concureni lipsii de scrupule amenin tradiiile celor mai stimai profesioniti ai notri.Jonathan tot nu nelegea. Dar autorizaiile i protejeaz pe consumatori ?O, da, asta se spune i n articol, spuse poliistul, uitndu-se din nou peste rndurile din ziar. Autorizaiile le ofer monopolul asociaiilor profesionale, astfel nct ele s-i poat apra pe consumatori de prea multe decizii i alegeri. Spune chiar aici c membrii asociaiilor profesionale sunt cu siguran buni, deci nu mai este necesar nici o alegere. Btndu-se cu mndrie n piept, poliistul adug, Iar eu aplic monopolurile.Monopolurile sunt bune ? ncerc Jonathan.Poliistul ls din nou ziarul n jos. Eu chiar c nu tiu. Eu doar respect ordinele. Uneori aplic monopoluri i alteori mi se spune s le distrug.Deci ce este mai bun ? Monopolurile sau concurena ?Poliistul ridic din umeri. Asta nu trebuie s stabilesc eu. Consiliul Lorzilor tie cine coopereaz i cine nu. Consiliul mi spune numai ncotro s-mi ndrept arma.Vznd ct de abtut era Jonathan, poliistul ncerc s-l ncurajeze. Nu fi speriat, prietene. Rareori aplicm chiar pedeapsa cu moartea. Nimeni nu vrea s vorbeasc despre asta. i puini ndrznesc s se opun, pentru c ne pricepem s-i nvm s se supun Consiliului.i-ai folosit vreodat arma ? spuse Jonathan, uitndu-se nervos la pistol.mpotriva unui delicvent ? spuse poliistul. Cu o micare bine exersat, scoase uor revolverul din tocul lui de piele i mngie eava rece de oel. Numai o dat. Deschise butoiaul, se uit pe eav, l nchise i admir arma. O parte din cea mai bun tehnologie de pe insul se afl aici. Consiliul nu precupeete nici un efort ca s ne dea ce e mai bun pentru misiunea noastr nobil. Da, arma mea i cu mine am jurat s aprm viaa, libertatea i proprietatea tuturor celor de pe insul. i ai putea spune c avem mare grij unul de altul.Cnd ai folosit-o ? ntreb Jonathan.Ce ciudat c m ntrebi aa ceva, spuse el, ncruntndu-se. Sunt de un an ntreg n misiune i n-am avut niciodat ocazia s o folosesc pn n dimineaa asta. O femeie a nnebunit i a nceput s amenine o echip de demolare. Spunea ceva despre faptul c-i ia napoi propria ei cas. Ha ! Ce noiune egoist.Inima lui Jonathani sri peste o btaie. Era oare femeia pe care o ntlnise mai devreme ? Poliistul nu remarc expresia preocupat de pe faa lui Jonathan. Continu, Am fost chemat s ncerc s o conving s se predea. Toate hrtiile erau n ordine casa fusese condamnat s fac loc Parcului Popular al lui Lady Tweed.Jonathan abia putea vorbi. Ce s-a ntmplat ?Am ncercat s-i explic. I-am spus c ar putea probabil s scape cu o sentin uoar dac vine cu mine fr s se mpotriveasc. Dar cnd m-a ameninat i mi-a spus s plec de pe proprietatea ei, pi, era un caz clar de mpotrivire la arestare. Imagineaz-i ce obrznicie a avut !Da, oft Jonathan. Ce obrznicie.Se scurse un timp n tcere. Poliistul citea linitit n timp ce Jonathan sttea gnditor, jucndu-se cu o piatr. Apoi ntreb, Ar putea cineva s cumpere un pistol ca al tu n ora ?ntorcnd o pagin, poliistul rspunse, n nici un caz. Cineva ar putea fi rnit.Capitolul 14BTLII DE BIBLIOTECActivitatea de pe strzi devenea mai intens pe msur ce Jonathan se apropia de centrul oraului. Indivizi bine mbrcai, cu expresii preocupate, mergeau pe trotuare cu un scop precis. Traversnd n grab o pia mare, Jonathan ntlni un btrn i o tnr care se certau n gura mare. njurau i ipau, gesticulau violent, sreau n sus de furie. Aa c se altur unui mic grup de spectatori ca s vad care era motivul disputei.n timp ce poliia tocmai sosise ca s-i despart, Jonathan se ntoarse ctre o btrnic slbu de lng el i o ntreb, De ce sunt att de suprai unul pe altul ?Femeia rspunse, Aceti doi scandalagii ip unul la altul de ani de zile din cauza crilor din biblioteca Consiliului. Brbatul se plnge ntr-una c multe dintre cri sunt pline de sex murdar i de imoralitate. El vrea ca acele cri s fie scoase de acolo i arse. Ea reacioneaz numindu-l puritan pompos.Deci ea vrea s citeasc acele cri ? ntreb Jonathan.Pi, nu tocmai, rspunse un alt spectator, un brbat nalt care inea de mn o feti. Plngerea ei e similar cu a lui numai c se refer la alte cri. Ea pretinde c multe din crile din bibliotec au o nclinaie sexist i rasist.Tticule, tticule, ce nseamn nclinaie ? ntreb fetia, trgndu-l pe tatl ei de picior.O clip, draga mea. Dup cum spuneam, continu brbatul, femeia cere ca acele cri sexiste i rasiste s fie aruncate i n locul lor biblioteca s cumpere lista ei de cri.Poliia i legase deja pe cei doi btui i i trgea pe strad n jos. Jonathan cltin din cap i oft, Presupun c poliia i-a arestat din cauza acestui scandal ?Da de unde, rse femeia. Amndoi sunt arestai pentru c au refuzat s plteasc impozitul pentru bibliotec. Conform legii, toi trebuie s plteasc pentru cri, indiferent dac le plac sau nu.Chiar aa ? fcu Jonathan. De ce nu i las poliia s-i pstreze banii i s sprijine bibliotecile pe care le aleg ei ? Atunci pot plti numai pentru ceea ce le place.Dar atunci fetia mea nu i-ar putea permite s mearg la o bibliotec, spuse brbatul n timp ce i ntindea fetiei o acadea mare alb cu rou.Destul, domnule, spuse btrna privind dezaprobator spre acadea. Oare hrana pentru mintea fiicei dumitale nu este la fel de important ca hrana pentru stomacul ei ?Ce vrei s spui ? rspunse omul, simind c trebuie s se apere din cauza acadelei. Fiica lui reuise deja s-i pteze rochia cu ea.Femeia fcu o pauz, avnd o expresie preocupat. Cu mult timp n urm, aveam o mulime de biblioteci diferite la care ne puteam abona. Oamenii se duceau unde voiau i plteau numai biblioteca, care le plcea. Pe clieni i costa un mic abonament n fiecare an, dar nimeni nu se supra. Bibliotecile se luau la ntrecere pentru membri, ncercnd s aib cele mai bune cri, cel mai bun personal, cele mai potrivite sli i ore de program. Unele aveau chiar servicii la domiciliu. Cnd oamenii plteau pentru ceea ce au ales, a fi membru la o bibliotec era o prioritate preuit chiar mai presus dect o acadea ! adug ea cu repro. Pe urm Consiliul Lorzilor a spus c o bibliotec este prea important pentru societate i oamenii n-ar trebui s plteasc pentru a avea acces la ea. Aa nct Consiliul a oferit o bibliotec mare pe gratis. Au angajat trei bibliotecari cu salarii foarte mari ca s fac treaba pe care o fcea nainte unul singur. Orele de funcionare erau foarte limitate, totui biblioteca Consiliului era popular pentru c era pe gratis. La scurt timp dup aceea, bibliotecile care cereau tax de intrare i-au pierdut clienii i au dat faliment.Lorzii au oferit o bibliotec gratuit ? repet Jonathan. Dar mi s-a prut c ai spus c toat lumea trebuie s plteasc un impozit pentru bibliotec ?E adevrat. Dar se obinuiete s se denumeasc facilitile Consiliului gratuite, chiar dac oamenii sunt obligai s plteasc. E mult mai civilizat, spuse ea cu ironie.Brbatul nalt obiect energic, Biblioteci cu abonament ? N-am mai auzit de aa ceva !Sigur c nu, i-o ntoarse btrna. Biblioteca Consiliului exist de att de mult timp nct nu-i poi imagina nimic altceva.Hei, stai puin ! strig brbatul. Critici impozitul pentru bibliotec ? Pentru ca Lorzii s poat asigura un serviciu preuit, oamenii trebuie obligai s plteasc.Nu poate fi chiar aa de preuit dac e nevoie s foloseti fora, spuse femeia.Nu toi tiu ce e bun pentru ei, iar alii nu i-l pot permite, declar brbatul. Oamenii inteligeni tiu c societatea liber a fost construit de crile gratuite. Iar impozitele au mprit povara, astfel nct fiecare s plteasc partea lui just. Altfel unii pot tri pe spinarea altora !" Sunt mai muli profitori cu impozitul tu pentru bibliotec, replic btrna. Cei care folosesc biblioteca i cei care obin scutiri de impozite triesc pe spinarea tuturor celorlali. Ct de just este ? Cine crezi c are o influen mai mare la Consiliul Lorzilor : un prieten bogat al Consiliului sau un om srac ce nu-i poate permite s nchirieze o carte ?mpingnd fetia n spatele lui, brbatul rspunse cu aprindere, Dar ce fel de alegere pentru bibliotec vrei ? Vrei s alegi o bibliotec particular care s aib o nclinaie mpotriva unui grup anume din societate ?Nu poi evita nclinaiile ! ip femeia, apropiindu-i faa de a lui. De ce crezi c se certau oamenii aceia mai devreme ? Vrei ca bufonii din Consiliu s aleag nclinaia ta n locul tu ?Cine e bufonul ? arunc brbatul, mpingnd-o puin. Dac nu-i place, de ce nu prseti insula ?Ticlosule obraznic ! i arunc femeia. ipau deja unul la altul, fetia plngea, i cineva alerg s cheme poliia. Jonathan trecu mai departe i se hotr s caute un pic de linite n biblioteca din apropiere.Capitolul 15NIMICToate cldirile din jurul bibliotecii erau nalte de cel puin dou etaje i aveau faade impresionante de piatr. O mulime mai degrab blnd se adunase la intrare, ateptnd rbdtoare i ncercnd s nu bage n seam cearta care se iscase n pia. Dup ce se altur grupului, Jonathan citi cu interes literele masive de bronz de deasupra intrrii, BIBLIOTECA POPULAR LADY BESS TWEED.Vizitatorii care se gseau mai n spate n mulime se nghesuiau s priveasc peste capetele celor din fa. Dup ce vedeau, scoteau exclamaii puternice. Minunat, opteau unii. Extraordinar, spuneau alii.Jonathan, fiind slbu i ndemnatic, se strecur printre ceilali i se apropie de pupitrul bibliotecarului de lng intrare. Ce gsete acest grup att de minunat i extraordinar ? l ntreb el pe omul care sttea la pupitru.t ! l admonest bibliotecarul sever. V rog s vorbii mai ncet. Omul netezi colurile unui teanc de fie i le ntinse frumos pe mas n faa lui. Se aplec i se uit la Jonathan pe deasupra ochelarilor. Acetia sunt oficialii din Comisia pentru Art a Consiliului. Tocmai au deschis o expoziie public cu cea mai nou achiziie pentru colecia noastr de art.Ce interesant, spuse Jonathan cu voce sczut. ntinzndu-i gtul s vad ceva, continu, mi place arta bun, dar unde este ? Trebuie s fie ceva foarte mic.Depinde, pufni bibliotecarul. Unii ar fi de prere c este foarte extins. Aceasta este frumuseea acestei piese. Se numete Gol n zbor.Dar nu vd nimic, spuse Jonathan, privind ncruntat peretele alb de deasupra intrrii.Tocmai asta este. Impresionant, nu ? Bibliotecarul privi n gol cu o expresie absent, vistoare. Nimic capteaz esena integral a spiritului luptei umane pentru acel exaltat sentiment de cunoatere pe care l ai numai atunci cnd pui n contrast ntreaga cldur a celor mai fine nuane de culoare cu contiena tactil a naturii noastre interioare. Nimic permite fiecruia s aib experiena deplin a ceea ce este mai bun n imaginaia lui.Jonathan cltin din cap, n plin confuzie, i ntreb cu o voce iritat, Deci e chiar nimic ? Cum poate nimic s fie art ?Pi, tocmai asta l face cea mai egalitarist expresie a artei. Comisia pentru Art a Consiliului ine o loterie executat cu gust pentru a face selecia, spuse bibliotecarul.O loterie pentru a seleciona art ? ntreb Jonathan, cu uimire. De ce o loterie ?Cndva seleciile erau fcute de o Comisie de Art angajat special, replic omul. La nceput Comisia a fost criticat pentru c i favoriza propriile gusturi, sau pe cele ale prietenilor lor. Apoi au fost acuzai c cenzurau arta care nu le plcea. Din moment ce ceteanul obinuit pltea prin impozite pentru preferinele Comisiei, oamenii obiectau fa de elitism.Dar dac ar fi ncercat o alt Comisie ? suger Jonathan.O, da, am ncercat asta de multe ori. Dar cei care nu erau n Comisie nu erau niciodat de acord cu cei care fceau parte din ea. Aa c n cele din urm au renunat cu totul la ideea unei Comisii. Cu toii au fost de acord c o loterie era singura metod subiectiv obiectiv. Oricine putea intra n competiie i aproape toi au intrat ! Consiliul Lorzilor a fcut premiile ct de generoase posibil i orice pies se califica. Gol n zbor a ctigat tragerea chiar n aceast diminea.Jonathan exclam, Dar n loc s le pui un impozit pentru a se cumpra selecia unei loterii, de ce s nu-l lai pe fiecare s-i cumpere art? Atunci fiecare ar putea alege ceea ce vrea.Ce ! exclam bibliotecarul. Unii indivizi egoiti ar putea s nu cumpere nimic, iar alii ar putea da dovad de prost gust. Nu, ntr-adevr, Lorzii trebuie s i arate sprijinul pentru art ! ntorcndu-i privirea spre Gol n zbor, bibliotecarul i ncruci braele i o expresie vag i apru pe fa. Drgu selecie, nu crezi ? Golul are avantajul de a menine liber intrarea n bibliotec i n acelai timp de a proteja mediul ambiant. Mai mult dect att, continu el fericit, nimeni nu poate obiecta fa de calitatea artistic sau fa de stilul estetic al acestei capodopere. Ea nu poate jigni pe nimeni nu-i aa ?Capitolul 16CARNAVALUL INTERESELOR SPECIALECerul se ntuneca n timp ce Jonathan se aez pe treptele bibliotecii privind la mulimea din pia. Spre bucuria lui, piaa se nvior n timp ce soarele ncepea s apun. Tot mai muli oameni se ndreptau spre partea de pia unde se afla el, unde un minunat cort de carnaval fusese ridicat n spatele bibliotecii. Dorul de cas i dispru n entuziasmul momentului.Privind uimit la lumini, imagini i sunete, Jonathan se ndrept ctre cortul spectaculos. Pe o firm colorat agat deasupra scria : CARNAVALUL DE PE CAPITOLIU : PAVILIONUL INTERESELOR SPECIALE.O femeie purtnd colani n dungi rou cu negru se desprinse din mulime i strig la ceilali : Ascultai, ascultai. Pentru senzaia vieii voastre, venii n Pavilionul Intereselor Speciale. Ea l zri pe Jonathan, ai crui ochi se mriser de surpriz, i l apuc de mnec. Fiecare este un ctigtor, tinere.Ct cost ? ntreb Jonathan.Vino cu numai 10 kaini i pleac cu un premiu fabulos ! rspunse ea. Femeia se rsuci pe clcie i gesticul larg spre mulime. Ascultai, ascultai. Pavilionul Intereselor Speciale v va face bogai !Neavnd suficieni bani, Jonathan atept pn cnd femeia fu ocupat cu ceilali, apoi se strecur n spatele cortului i ridic marginea pnzei pentru a arunca o privire nuntru. i vzu pe portari conducndu-i pe oameni spre nite scaune aezate ntr-un cerc larg. Zece participani ateptau ceva n picioare, n spatele scaunelor lor. Luminile sczur, se auzi btaia unei tobe, i sunetele unor trompete ascunse. Un reflector strlucitor dezvlui un brbat frumos purtnd un costum negru elegant i o plrie de mtase. Acesta se aplec adnc n faa cercului celor zece. Bun seara, spuse brbatul. Sunt Maestrul Politician. n aceast sear dvs., cei zece norocoi, vei fi ctigtorii remarcabilului nostru joc. Cu toii vei ctiga. Cu toii vei pleca mai fericii dect ai intrat. V rog s luai loc. Cu aceasta, i o rapid micare a minii, Maestrul Politician se duse la fiecare persoan din cerc i lu cte 1 kain de la fiecare participant. Nici unul nu ezit.Apoi brbatul cel frumos zmbi larg i anun, Acum vei vedea cum suntei rspltii. i deodat ls s-i cad 5 kaini n poala unui participant. Norocosul primitor gemu n culmea fericirii i sri n sus de bucurie.Nu vei fi singurul ctigtor, declar Maestrul Politician. i aa era. De zece ori Maestrul Politician ocoli cercul, lund de fiecare dat cte 1 kain de la fiecare persoan. Dup fiecare rund, el punea 5 kaini n poala unuia dintre participani, care se bucura nespus. Cnd strigtele se mai potolir i participanii ncepur s ias afar, Jonathan alerg napoi pn n faa cortului s vad dac fiecare era ntr-adevr satisfcut. Femeia n colani dungai rou cu negru inea cortina de la intrare deschis. Ea l opri pe unul din participani i l ntreb : "V-ai distrat ?O, sigur ! spuse omul, cu un zmbet larg. A fost extraordinar !Abia atept s le spun prietenilor, spuse altul. Poate c o s vin din nou mai trziu.Apoi un alt participant entuziasmat adug, Da, o da. Fiecare a ctigat un premiu de 5 kaini !Jonathan privi gnditor grupul care se mprtia. Femeia n colani se ntoarse ctre Maestrul Politician, care le fcea cu mna de rmas-bun oamenilor, i coment linitit, Da, mai ales noi suntem fericii. Am ctigat 50 de kaini i toi aceti fraieri sunt fericii din cauza asta ! Cred c anul viitor va trebui s cerem Consiliului Lorzilor s adopte o lege care s i oblige pe toi s participe !Tocmai atunci un portar slbnog veni n spatele lui Jonathan i l apuc de guler. Nici o micare, ticlosule. Te-am vzut cum trgeai cu ochiul n spate. Ai crezut c poi s ai un spectacol pe gratis, nu ?mi pare ru, spuse Jonathan, zbtndu-se s scape din strnsoarea lui. Nu mi-am dat seama c trebuie s plteti numai ca s priveti. Iar doamna aceea att de drgu a fcut un anun att de interesant iar eu nu aveam nici un ban, aa cntorcndu-se ncet ctre Jonathan i portar, femeia ntreb amenintor, Nici un ban ? Apoi, pe neateptate, faa i se relax ntr-un zmbet. D-i drumul, spuse ea. Nu e dect un copil drgu. Deci i-a plcut spectacolul, nu ?O, da, doamn ! spuse Jonathan, dnd puternic din cap.Hei, i-ar place s ctigi nite bani uor ? Ai de ales ntre asta, i vocea ei deveni din nou amenintoare, sau te predau paznicului carnavalului. Oh, grozav, spuse Jonathan nu prea sigur. Ce trebuie s fac ?E foarte simplu, izbucni ea, toat numai dulcea. Doar s faci o tur prin carnaval n seara asta, s mpari aceste brouri i s spui tuturor ct de bine se vor distra n Pavilionul nostru. Ai aici un kain i vei mai ctiga cte unul pentru fiecare participant care va intra aici cu o brour n mn. Acum du-te la treab i nu m dezamgi.Pe cnd Jonathan i arunca pe umr sacul cu brouri, ea mai spuse, i nc ceva. n seara asta la sfritul spectacolului, voi face un raport cu ce ai ctigat. Mine diminea la prima or, trebuie s iei jumtate din ctigul tu i s te duci la Palat s-i plteti impozitul. Impozit ? repet Jonathan. Pentru ce ?Lorzii cer o parte din salariul tu.Jonathan adug insinuant, Cred c a munci mai mult dac a ti c nu mi vei raporta ctigul. Poate chiar de dou ori mai mult.Lorzii tiu c oamenii ncearc s i ascund ctigul, aa c au spioni pretutindeni, care ne urmresc ndeaproape. Am putea avea mari probleme poate chiar s ne nchid afacerea, spuse femeia. Aa c nu te plnge. Cu toii trebuie s pltim pentru pcatele noastre.Pcate ? repet Jonathan.O, da. Impozitele i pedepsesc pe cei pctoi. Impozitul pe tutun pedepsete fumatul, impozitul pe alcool pedepsete butul, iar impozitul pe venit pedepsete munca. Idealul lor, chicoti femeia nghiontindu-l pe cel care controla biletele, este s fii sntos i lene. i acum mic-te, putiule !Capitolul 17MO CRUVERNOraul se liniti treptat. Femeia n colani i plti lui Jonathan mai mult de 50 de kaini pentru participanii la joc care rspunseser la brouri. Era att de ncntat s gseasc pe cineva care lua munca n serios, nct i ceru s vin din nou la lucru n seara urmtoare. Jonathan fu de acord s vin napoi n seara urmtoare dac va putea, apoi prsi carnavalul pentru a-i cuta un pat confortabil pentru noapte. Nu avea nici cea mai mic idee ce s fac, aa c hoinri la ntmplare prin ora. Pe cnd sttea sub lumina chioar a unui felinar, un btrn purtnd o cma de noapte pi afar din cas. Sttea i se uita la acoperiurile caselor de pe strada lui.Curios, Jonathan se duse la el i l ntreb, La ce v uitai ?Pe acoperiul acela, opti btrnul, artnd n ntuneric. l vezi pe omul acela gras mbrcat n rou, galben i albastru ? Sacul lui cu lucruri de furat se face mai mare cu fiecare cas pe care o viziteaz.Jonathan se uit n direcia unde arta omul. O umbr vag se mica pe bjbite pe acoperiul uneia din case. A, da, strig el. l vd. De ce nu dai alarma ca s-i prevenii pe oamenii care stau acolo ?O, n-a face niciodat aa ceva, se scutur omul. Unchiul Samta are un temperament violent i e vai de cel care i st n cale.l cunoti ? protest Jonathan. Dart ! Mai ncet, spuse omul, ducndu-i un deget la buze. "Mo Cruvern face vizite mai multe la cei care fac prea mult zgomot. Majoritatea oamenilor pretind c dorm n aceast noapte ngrozitoare, dei este imposibil s ignori nclcarea intimitii.ncercnd s vorbeasc ncet, Jonathan se aplec spre urechea omului. Nu neleg. De ce nchid cu toii ochii cnd sunt jefuii ?Oamenii tac din gur n aceast noapte anume din aprilie, explic btrnul. Altfel ar putea s-i strice surpriza din ajunul Crciunului, cnd Mo Cruvern se ntoarce s mprtie cteva jucrii i daruri n fiecare cas.A, spuse Jonathan uurat. Deci Mo Cruvern d totul napoi ?Nici vorb ! Dar oamenilor le place s i nchipuie c asta face. Eu ncerc s stau treaz ca s nregistrez ce ia i ce d napoi. E un fel de hobby al meu, ai putea spune. Dup calculele mele, Mo Cruvern pstreaz majoritatea lucrurilor pentru el i spiriduii lui, sau pentru cteva case preferate din ora. Dar, spuse btrnul, strngndu-i pumnii cu mnie, Mo Cruvern are grij s dea fiecruia cte puin ca s-i in fericii. Asta i face pe toi s doarm n urmtorul aprilie cnd vine napoi s ia ce vrea el.Nu neleg, spuse Jonathan. De ce nu stau oamenii treji, s reclame houl i s-i pstreze avutul ? Atunci ar putea cumpra orice daruri vor pentru oricine vor ei.Btrnul chicoti i cltin din cap vznd lipsa de nelegere a lui Jonathan. Mo Cruvern este ntr-adevr fantezia copilriei fiecruia. Prinii i-au nvat ntotdeauna pe copii c jucriile i darurile vin n mod magic din cer i nu cost pe nimeni nimic.Vznd cum arat Jonathan, btrnul spuse, Se pare c ai avut o zi grea. Vino nuntru i nclzete-te, tinere. Ai nevoie de un loc unde s nnoptezi ?Jonathan ntmpin cu bucurie invitaia omului. Btrnul l prezent soiei sale i ea i aduse repede lui Jonathan o ceac de ciocolat fierbinte i o farfurie cu prjituri calde. Dup ce dispru i ultima firimitur, Jonathan se ntinse pe o canapea pe care btrnii puseser pturi i o pern. Btrnul i aprinse o pip lung i se ls pe pernele din balansoarul su. Aezndu-se mai comod, Jonathan ntreb, Cum a nceput tradiia asta ?Aveam o srbtoare pe care o numeam Crciun, o minunat parte a anului. Era o srbtoare religioas marcat de daruri i veselie. i fiecare se bucura att de mult de ea, nct Consiliul Lorzilor a decis c era prea important pentru a o lsa pe seama spontaneitii nengrdite i a celebrrii haotice. Ei au preluat-o, astfel nct s se poat desfura corect. Vocea lui trda o dezaprobare abia mascat. n primul rnd, simbolismul religios nepotrivit trebuia s dispar. Lorzii au schimbat oficial numele srbtorii n Cruvern. Iar popularul mpritor legendar de daruri a fost re-botezat Mo Cruvern i a primit un costum donat de cel care strnge impozitele.Btrnul fcu o pauz ca s pufie de cteva ori adnc i s mai ndese tutunul n pip. Apoi continu, Acum trebuie completate formulare de impozit de Cruvern, n trei exemplare, i duse la Biroul Bunvoinei. Biroul Bunvoinei determin generozitatea necesar din partea fiecrui contribuabil, pe baza unei formule stabilite de Lorzi. Tocmai ai fost martorul colectrii anuale din aprilie.Apoi vine Biroul Binelui i Rului. Cu ajutorul unui contabil de moral, trebuie completate formulare care explic n detaliu faptele bune i rele ale fiecruia din ntregul an. Biroul Binelui i Rului folosete o armat de funcionari i detectivi care examineaz meritele celor care candideaz pentru a primi daruri n decembrie. n sfrit, Comisia pentru Gustul Corect standardizeaz mrimile, culorile i stilul cadourilor care pot fi alese, emind contracte unor productori pre-selectai care au o orientare politic adecvat. Fiecare, fr discriminare, primete exact aceleai ornamente de srbtori emise de guvern, pentru a-i decora casele. n ajunul Cruvernului, miliia este chemat pentru a cnta cntecele de srbtoare potrivite.Dar tnrul aventurier obosit adormise deja. Btrnul i acoperi mai bine umerii cu ptura. El i soia lui i optir lui Jonathan la ureche, Cruvern fericit!Capitolul 18BROASCA ESTOAS I IEPURELE NTR-O NOU PREZENTAREJonathan o vis pe femeia de la Carnavalul Intereselor Speciale. Ea i ddea ntr-una bani i apoi i-i lua napoi. nc o dat i nc o dat, l pltea i apoi i lua banii napoi. Deodat, Jonathan se trezi tresrind puternic, amintindu-i c trebuia s-i declare ctigul oficialitilor de la impozite.Btrnul i pregtea felii groase de pine cu gem pentru micul dejun, cnd un bieel destul de trist intr n camer. Btrnul l prezent pe nepotul lor, Davy, care venise n vizit pentru cteva zile. "Dar te tiu," zise bieelul privindu-l pe Jonathan. "Bunicule, el ne-a ajutat pe mine i pe mama cnd a trebuit s prsim ferma." Vestea asta avu darul de a-I face pe cei doi btrni s fie i mai afectuoi cu Jonathan. n timp ce Jonathan i devora micul dejun, Davy srea ncoace i ncolo, ncercnd s-i trag ciorpeii desperecheai. Te rog, bunico, citete-mi din nou povestea, se rug el. Pe care, scumpule ?Povestea mea preferat, cu broasca estoas i iepurele. Pozele sunt att de drgue, se bucur Davy.Ei, bine, spuse bunica lui, lund din dulapul din buctrie o carte care se afla n mod evident la ndemn. Se aez lng micu i ncepu, A fost odat,Nu, nu, bunico, Cu mult vreme n urm , o ntrerupse biatul.Bunica rse i continu. Cu mult vreme n urm, era o broasc estoas pe nume Frank i un iepure pe nume Lysander. Amndoi erau potai care duceau scrisorile n toate casele micului lor stuc de animale. ntr-o zi, Frank, ale crui urechi erau cu mult mai bune dect picioarele, i auzi pe civa dintre steni cum l ludau pe Lysander c ducea scrisorile foarte repede. El putea s duc n cteva ore ceea ce alii duceau n cteva zile. Suprat de acest afront, Frank se tr pn la ei i se amestec n conversaie. Iepure, spuse Frank aproape la fel de ncet cum mergea. Pariez c ntr-o sptmn pot ctiga mai muli clieni dect tine. mi pun reputaia la btaie.Provocarea l surprinse pe Lysander. Reputaia ta ? Ha ! Nu poi pune tu pariu pe ce gndesc oamenii despre tine, exclam iepurele zgomotos. Dar nu conteaz, accept provocarea ! Vecinii comentau, spunnd c lenea broasc estoas nu are nici o ans. Pentru a o dovedi, czur cu toii de acord s decid ctigtorul n acelai loc, peste o sptmn. n timp ce Lysander plec n grab s-i fac pregtirile, Frank rmase acolo o lung bucat de vreme. n cele din urm se ntoarse i se ndeprt.Lysander puse afie n toat regiun