Comments to the Red Clay School Board on Kindergarten  

Good evening, Board members and Dr. Daugherty. I’d like to thank you for hosting a 

Board meeting in my alma mater, Cab Calloway. The work on the auditorium is beyond 

impressive and it’s nice to know students will have a state­of­the­art facility to produce what are 

truly spectacular shows.  

I come to you tonight to share with you some concerns that have been brought to 

RCEA’s attention by a very vocal and large group of educators ­­ our kindergarten teachers. 

During my school visits this year, I’ve made it a point to ask kindergarten teachers how things 

are going in their schools. I’ve heard a host of interesting answers from our members. What I’m 

hearing almost universally from members is that Red Clay is moving in the wrong direction when 

it comes to working with our youngest learners. 

I’ve heard stories about classrooms being stripped of their dramatic play centers. I’ve 

heard stories about the kindergarten curriculum being sped up, all in the name of increased test 

scores and “rigor.” I’ve heard stories that there’s so much emphasis on standards and 

curriculum that teachers aren’t able to help our youngest learners with more social and 

developmental learning that SHOULD be occurring at this age. 

I’d heard enough stories. It was time for action. RCEA called together a focus group in 

which all District kindergarten teachers were invited. Nearly 30 teachers showed up and what 

fascinated me the most is that the divides that often exist between our neediest schools and 

more affluent schools actually didn’t exist. Kindergarten teachers from our city schools shared 

the same stories as the teachers in our suburban schools. And they all fear our District is 

headed down a dangerous path of developmentally inappropriate lessons and activities for our 

youngest learners. 

Among the concerns teachers shared: 

1) Academics are pushed too hard on students who are not developmentally ready. As one 

teacher said in the focus group, “You can not teach a six­month old to walk!” 

2) “Rigor” does not mean “speed up.” Red Clay has for too long employed a word that 

should be banished from our education lexicon: Rigor. It’s a word whose textbook 

definition should probably never be used when talking about working with children. 

Kindergarten teachers say the District has moved foolishly in speeding up the 

curriculum. 

3) The teachers agreed universally that there must be more opportunities for structured 

play. If students are taught to play and socialize appropriately, then perhaps future 

behavior concerns could be blunted. 

 

There were many other concerns shared, but the teachers also came to the forum ready to offer 

solutions. Among the solutions offered: 

1) Kindergarten should have a schedule separate from other grades. Kindergarten 

shouldn’t be expected to do 90­120 minutes of ELA and 60 minutes of math like the fifth 

graders do. A schedule should be developed collaboratively and should grow WITH the 

child. 

2) Institute a HANDWRITING program and NOT a WRITING curriculum. Students need 

more time to develop their fine­motor skills through handwriting and less time required 

answering “text­dependent questions” they’re not ready to answer. 

3) Kindergarten­specific professional development planned collaboratively with 

kindergarten teachers. 

4) Bring back Kindergarten Council 

5) Bring in half­ and full­day substitutes so teachers can test and DIBEL their own students. 

 

Red Clay is on the cutting edge of many education initiatives in Delaware. We have many 

people on the outside trying to get into our schools. It’s time we listen to our kindergarten 

teachers and make meaningful changes to the program so that we can get back to doing what’s 

best for kids. The trickle­down effect this could have on all students in coming years could be 

quite dramatic. Thank you.