Kipling - A Fantomriksa

8/3/2019 Kipling - A Fantomriksa

1/133

NNCL3861-7BFv1

Madrfejek Trsasga

Rudyard Kipling

A fantomriksa

Vlogatott novellkMra Knyvkiad

Tartalom

A fantomriksak

Egy igaz trtnetSuddhoo hzbanImray visszatr
http://e/G?bor4/E-book/Kipling%20Rudyard-A%20fantomriksa/body/01.htmlhttp://e/G?bor4/E-book/Kipling%20Rudyard-A%20fantomriksa/body/02.htmlhttp://e/G?bor4/E-book/Kipling%20Rudyard-A%20fantomriksa/body/03.htmlhttp://e/G?bor4/E-book/Kipling%20Rudyard-A%20fantomriksa/body/04.htmlhttp://e/G?bor4/E-book/Kipling%20Rudyard-A%20fantomriksa/body/05.htmlhttp://e/G?bor4/E-book/Kipling%20Rudyard-A%20fantomriksa/body/index.htmlhttp://e/G?bor4/E-book/Kipling%20Rudyard-A%20fantomriksa/body/01.htmlhttp://e/G?bor4/E-book/Kipling%20Rudyard-A%20fantomriksa/body/02.htmlhttp://e/G?bor4/E-book/Kipling%20Rudyard-A%20fantomriksa/body/03.htmlhttp://e/G?bor4/E-book/Kipling%20Rudyard-A%20fantomriksa/body/04.htmlhttp://e/G?bor4/E-book/Kipling%20Rudyard-A%20fantomriksa/body/05.html


2/133

Egy beleval fickA bugyborkol kt tja

A hziorvosA vadllat jele

Dana Da ajndkaMorrowbie Jukes klns tja

Kitakartva, rendet rakvaA vilg legjobb trtnete

Kszlt a Galaktika Barti Kr Knyvklubtagjainak 1991-ben

Knyvrusi forgalomba nem kerl

Szerkeszti Kuczka Pter

Fordtotta Hajnal Pter s Kemny Dezs

A fedl Boros Zoltn s Szikszai Gbor munkja Hajnal Pter s Kemny Dezs, 1991 Hungarian translation

ISBN 963 11 6823 9

Mra Ferenc Ifjsgi Knyvkiad, BudapestFelels kiad: Szildi Jnos igazgat

Zrnyi Nyomda (91.1143/66-15), Budapest, 1991Felels vezet: Grasselly Istvn vezrigazgat

Felels szerkeszt: Kuczka Pter

Mszaki vezet: Trk KrolynTipogrfia s mszaki szerkeszts: Szilgyi EtaTerjedelem: 14,85 (A/5) v

A fantomriksa

Gonosz lmok nyugalmamban ne zavarjanak.

Stt hatalmak ne zargassanak...

Esti imdsg

A krnyezet nagyfok kiismerhetsge egyike azon kevs elnyknek, amelyek Anglivalszemben India javra rhatk. Az ember tvi szolglat utn szemlyesen vagy kzvetvemegismerkedik tartomnynak kt-hromszz civiljvel; tz vagy tizenkt teg, regimentkantinjaival s krlbell ezertszz emberrel a nem hivatalos kasztokbl. Tz v alatt ez a

mennyisg megktszerezdik, s hsz v elteltvel olyan szles kr ismeretsgre tesz szert abirodalom polgrainak krben, hogy akkor s oda utazik, ahov csak kedve tartja, anlklhogy aggdnia kellene hotelszmli miatt.

Mg emlkszem, miknt sznt meg lassacskn ez a nyltsznsg, mgpedig azoknak a
http://e/G?bor4/E-book/Kipling%20Rudyard-A%20fantomriksa/body/06.htmlhttp://e/G?bor4/E-book/Kipling%20Rudyard-A%20fantomriksa/body/07.htmlhttp://e/G?bor4/E-book/Kipling%20Rudyard-A%20fantomriksa/body/08.htmlhttp://e/G?bor4/E-book/Kipling%20Rudyard-A%20fantomriksa/body/09.htmlhttp://e/G?bor4/E-book/Kipling%20Rudyard-A%20fantomriksa/body/10.htmlhttp://e/G?bor4/E-book/Kipling%20Rudyard-A%20fantomriksa/body/11.htmlhttp://e/G?bor4/E-book/Kipling%20Rudyard-A%20fantomriksa/body/12.htmlhttp://e/G?bor4/E-book/Kipling%20Rudyard-A%20fantomriksa/body/13.htmlhttp://e/G?bor4/E-book/Kipling%20Rudyard-A%20fantomriksa/body/06.htmlhttp://e/G?bor4/E-book/Kipling%20Rudyard-A%20fantomriksa/body/07.htmlhttp://e/G?bor4/E-book/Kipling%20Rudyard-A%20fantomriksa/body/08.htmlhttp://e/G?bor4/E-book/Kipling%20Rudyard-A%20fantomriksa/body/09.htmlhttp://e/G?bor4/E-book/Kipling%20Rudyard-A%20fantomriksa/body/10.htmlhttp://e/G?bor4/E-book/Kipling%20Rudyard-A%20fantomriksa/body/11.htmlhttp://e/G?bor4/E-book/Kipling%20Rudyard-A%20fantomriksa/body/12.htmlhttp://e/G?bor4/E-book/Kipling%20Rudyard-A%20fantomriksa/body/13.html


3/133

vilgjr fiatalembereknek a hatsra, akik felttlen jrandsguknak tekintik, hogyszrakoztassk ket. m ennek ellenre ma is elegend, ha hozztartozol a belsbb krkhz,nem vagy mogorva frter vagy fekete brny, s a hzak kapuja nyitva ll eltted: kicsinyvilgunk jindulat s segtksz.

Vagy tizent vvel ezeltt trtnt, hogy kamarthai Rickett kumaoni Poldernl jrtvendgsgben. gy tervezte, hogy csak kt jszakt marad, de a lz leverte a lbrl, s gyhat htre sztzillta Polder zlett, lehetetlenn tette a munkt, s kis hjn meg is halt Polder

hlszobjban. Polder gy viselkedik, mint akit Rickett rkre lektelezett, s minden vbenrendszeresen kld Rickett gyermekeinek egy doboznyi jtkot s ajndkot.

gy van ez mindentt. Azok az emberek, akik nem veszik maguknak a fradsgot, hogyelhallgassk elled vlemnyket, miszerint rtetlen szamrnak tartanak, vagy az asszonyok,akik befekettik szemlyedet s flrertelmezik felesged idtltseit, hallra dolgozzkmagukat rdekedben, ha megbetegszel vagy komolyabb bajba kerlsz.

Az orvos, Heatherlegh, rendes praxisn kvl sajt kltsgn is fenntartott egy krhzat,melyet bartai a gygythatatlanok istlljaknt emlegettek. Amolyan karbantart mhely voltez azok szmra, akiket megviselt kiss az idjrs. A flledt id, a szigor elrsok s az

lland tlrzs, melyrt nem jr ksznet vagy jutalom, mindez gyakorta megviseli az ittlket, s nem csoda, ha idnknt lerobbannak, s gy megkeverednek bennk a dolgok, mint ametafork az elbbi mondatokban.

Heatherlegh-nl kedvesebb embert keresve sem tallhatna senki, s minden betegnekugyanazt a jzan tancsot adja, minden receptet megelzen: "Lapulj meg, ne siess, nyljhiggadtan a dolgokhoz!" Vlemnye szerint tbb ember pusztul el tlhajszoltsgkvetkeztben, mint ahnyat ennek a vilgnak a fontossga igazolhatna. Pansay-rl is, akirl gondoskodott, mieltt hrom vvel ezeltt meghalt, szintn azt mondja, hogy agyondolgoztamagt. Neki persze joga van ahhoz, hogy szakrtknt szljon a krdsrl, s az nelmletemen miszerint Pansay-nek egy rs tmadt a fejben, amelyen keresztl beszktt aStt Vilgnak egy kis darabja, s a hallba kergette csak nevet. "Pansay akkor bolondultmeg, amikor visszatrt a hossz szabadsgrl, amit otthon tlttt. Az, hogy Mrs. Keith-Wessingtonnal csirkefogknt viselkedett, vagy igaz, vagy nem. Nekem az az rzsem, hogya Katabundi telep munklatai vertk le a lbrl, rkapott a borongsra, s tlsgosan felfjtegy kznsges katonai flrtt. Annyi bizonyos, hogy eljegyezte magt Miss Manneringgel,s az is biztos, hogy a Miss felbontotta az eljegyzst. Azutn szerzett egy lzas megfzst, sez kifejlesztette benne azt a sok rtelmetlensget a ksrtetekrl. A szegny rdgt a munka

betegtette meg, ez tpllta benne, a betegsget, s vgl ez vitte el. Felrhat a rendszerszmljra egy embert, akivel kt s fl msiknak a munkjt vgeztettk el."

n ebben nem hiszek. Nha, amikor Heatherlegh-t a ktelezettsgei a betegeihez szltottk,s n elrhet kzelsgben voltam, n ltem Pansay beteggyhoz. Lehangol volt hallani,ahogy egyenletesen, halkan beszmolt az gya alatt vonul frfiakrl, nkrl, gyermekekrls dmonokrl. Uralma a nyelv fltt egy beteg ember uralma volt. Amikor maghoz trt, nazt javasoltam neki, hogy rja ki magbl az egsz esetet elejtl a vgig, mertmeggyzdsem volt, hogy a tinta s a papr segthet neki lecsillaptani dlt elmjt. Agyerekek is, ha csnya szt hallanak, nem nyughatnak, mg fel nem firkantottk azt krtvalvalakinek az ajtajra. Mi ms ez, ha nem irodalom?

Mialatt a rmregnyek nyugtalant stlusban megfogalmazta mondandjt, vgig magaslza volt. Kt hnappal ksbb szolglatkpesnek minstettk. Srgsen szksg lett volna r

egy ltszmhinyos munkacsapatnl, amely mg kltsgvetsi hinnyal is kszkdtt. Ennekellenre a hallt vlasztotta, s az utols pillanatig eskdtt, hogy lidrcnyomsok gytrik.Mieltt meghalt, rm bzta a kziratot. Albb kvetkezik sajt beszmolja esetrl, a dtum1885...


4/133

Orvosom azt mondja, hogy pihensre s levegvltozsra van szksgem. Azt hiszem,nemsokra mindkettben rszem lesz, mghozz olyan pihensben, melyet sem a vrskabtos szolglatos, sem a delet jelz puskalvs nem trhet meg, s olyanlevegvltozsban, mely messze meghaladja azt, amelyben egy hazafel tart gzsfedlzetn rszeslhetnk. Addig is azonban, mg ez bekvetkezik, szilrd elhatrozsom,hogy maradok, ahol most vagyok, s kereken megtagadva orvosom utastsait, az egszvilgot beavatom bizalmamba. nkre hagyom betegsgem pontos termszetnekmegtlst, s hogy eldntsk, lt-e valaha anyaszlte lny, akinek az enymhez hasonl

gytrelmeket kellett killnia terhes fldi lte sorn.

Helyzetem az akasztsra tlt bnzre hasonlt, aki, mieltt megnylna alatta a csapajt,mg kzlheti utols gondolatait a vilggal. Azt hiszem, trtnetem mr ezrt is megrdemli afigyelmet.

Hogy soha nem fognak hitelt adni nekem, arrl meg vagyok gyzdve. Alig kt hnapja mggnyos visszautastsban rszestettem volna azt az embert, rszegnek vagy bolondnaktartvn, aki ehhez hasonl badarsgokat mert volna nekem feltlalni. Alig mlt kt hnapja,hogy n voltam India legboldogabb embere. Ma Peshawar s a tenger kztt nincs nlamsenki nyomorultabb. Ketten vagyunk n s az orvosom , akik ezt tudjuk. Magyarzata

szerint agyamat, emsztsemet s ltsomat is megtmadta a betegsg, s ebbl erednekgyakori s tarts "rzkcsaldsaim". rzkcsaldsok... ugyan! Ostobnak nevezem, de mindig ugyanazzal a fradhatatlan mosollyal, ugyanazzal a szeld hivatsos modorral,ugyanazzal a rendesen nyrt vrs pofaszakllal felgyel rm, hogy egy id ta kezdemhltlan s ingerlt nyomorknak rezni magam. De tljenek majd maguk...

Hrom ve abban a szerencsben vagy balszerencsben rszeslhettem, hogy egy hosszszabadsgrl hazafel tartvn, Gravesend s Bombay kztt egytt hajzhattam egy bizonyosAgnes Keith-Wessingtonnal, egy bombayi oldalon szolglatot teljest tiszt felesgvel. Nemtartozik magukra, hogy mifle hlgy volt. Elg annyi, hogy mieltt elrtk volna utazsunkvgcljt, eszeveszetten belehabarodtunk egymsba. Isten ltja lelkemet, most, amikor eztlerom, egy cseppnyi hisg sem keveredik a beismersbe. Ilyesfajta gyekben mindig vanvalaki, aki ad, s egy msik, aki ezt elfogadja. Baljs sszetartozsunk els napjtl fogvatisztban voltam azzal, hogy Agnes szenvedlye ersebb s ha szabad ezt a kifejezsthasznlnom , tisztbb rzs volt, mint az enym. Hogy felismerte-e akkor ezt a tnyt, nemtudom. Ksbb azonban keseren nyilvnvalv vlt mindkettnk szmra.

Mikor annak az vnek a tavaszn megrkeztnk Bombaybe, klnvltak tjaink. Azelkvetkez hrom-ngy hnapban nem is tallkoztunk, mg vgre az n szabadsgom s az szerelme lehetv tette szmunkra, hogy Simlban jra egyesljnk. Egytt tltttk ott aztaz vszakot, s mire elrkezett az v vge, addigra szerelmem szalmalngja is sznalmasan

kialudt. Nem akarom mentegetni vagy vdeni magam. Mrs. Wessington nagyon sokrlmondott le a kedvemrt, s ksz volt mindenrl lemondani. 1882 augusztusban mindenkertels nlkl a tudtra adtam, hogy betegg tesz a jelenlte, fraszt a trsasga, s nem

brom hallgatni a hangjt. Szz nbl kilencvenkilenc ugyangy belefradt volna atrsasgomba, ahogyan n belefradtam az vkbe: ebbl hetvent haladktalanul bosszt lltvolna rajtam avval, hogy aktvan s feltnen flrtlni kezd ms frfiakkal. Mrs. Wessingtonvolt a szzadik. Sem nyltan kifejezett ellenszenvem irnta, sem azok a mar durvasgok,melyekkel beszlgetseinket fszereztem, nem voltak r hatssal.

Jack, drgm! ez volt egyike rks kakukkolsainak. Ez az egsz valami flrertslehet, n tudom valami borzaszt flrerts , s egyszer majd jra j bartok lesznk.

Krlek, bocsss meg Jack, drgm!

n voltam a srt fl, ezzel tisztban voltam. Egy darabig szntam t, de trelmem rvidesenvak gyllett alakult t. Gondolom, ugyanez az sztn kszteti az embert, hogy vad haraggaltaposson a pkra, amelyet csak flig puszttott el. Ennek a kebelemben hordozott gylletnek


5/133

a jegyben zrult az 1882-es esztend.

A kvetkez vben ismt Simlban tallkoztunk. Arcnak egyhangsga s flnk bklsiksrletei olyan undort vltottak ki bellem, amely testemnek minden porcikjt hatalmbakertette. Elkerlhetetlen volt nhny alkalommal kettesben maradnom vele, s valahnyszorez megtrtnt, ugyanazokat a szavakat ismtelgette. jbl s jbl rkezdte az oktalan

jajveszkelst, hogy az egsz csak "flrerts", s hogy egyszer majd "bartok" lesznk. szrekellett volna vennem, ha ugyan trdtem volna vele annyit, hogy megfigyeljem, hogy csak a

remny tartotta letben. Hnaprl hnapra spadtabb s sovnyabb lett. Ez az letmd brkit aktsgbeessbe sodort volna, azt hiszem, ebben egyetrthetnek velem. Felesleges, gyermekess asszonyhoz mltatlan viselkeds volt. Fenntartom, hogy is nagymrtkben hibztathatazrt, ami trtnt. Ugyanakkor a stt, lz sjtotta jszakai brenltek sorn mind tbbszrrzem gy, hogy megadhattam volna neki azt a kevs gyengdsget, amit krt. Br ezcsakugyan "rzkcsalds". Nem folytathattam a szerelem sznlelst, amikor mr nemszerettem. Nem gy van? Ez mindkettnkkel szemben tisztessgtelen lett volna.

Tavaly megint tallkoztunk. Semmi sem vltozott. Ugyanazokra a fraszt knyrgsekreugyanazokat a kurta feleleteket adtam. Szerettem volna vele legalbb annyit megrtetni, hogymennyire remnytelenek s elhibzottak azok a prblkozsok, amelyekkel a rgi kapcsolatot

akarja helyrelltani kzttnk. Telt az vszak, s kapcsolatunk lassan megsznt, helyesebben,nemigen volt alkalmam tallkozni vele, mivel egy j s rdekesebb egszen lekttte afigyelmemet. Most, hogy felidzem magam eltt a betegszoba csendjben az akkortrtnteket, zavaros rmlomnak tnik ez az 1884-es vad, melyben csodlatos mdonkeveredik fny s rnyk. Udvarlsom Kitty Manneringnek; remnyeim, ktelyeim sflelmeim; a lhton egytt tlttt hossz rk; a hsgesk, amelyet elrebegtem s az vlasza; s egyszer-msszor a fekete s fehr libris inasoktl ksrt riksbl elvillanltomsszer fehr arc, mely egykor oly szinte vrakozssal tlttt el; Mrs. Wessingtonkesztys keznek bcst int mozdulata s knyrgsnek bosszant egyhangsga, amelykitlttte ritka egyttlteinket. Szerelmes voltam Kitty Manneringbe, s ahogy megszilrdult

bennem ez az szinte s szvbl jv szeretet irnta, gy fokozdott bennem a gyllet Agnesirnt. Augusztusban eljegyeztk egymst Kittyvel. Msnap, amikor Jakko mgttsszefutottam az tkozott szarkamints dzsampanikkal, valami ml rszvtroham arraksztetett, hogy meglljk s szintn feltrjam helyzetemet Mrs. Wessingtonnak. Mrmindent tudott.

Nos, hallom, hogy eljegyezted magad, drgm mondta, majd rgtn folytatta: Biztosvagyok benne, hogy ez az egsz csak valami flrerts, rettenetes flrerts. Egyszer majdmegint olyan j bartok lesznk, Jack, mint valaha.

Vlaszom, melynek hallatn taln mg egy frfinak is sszerndult volna az arca, gy vgott

vgig az elttem l haldokl asszonyon, mint egy ostorcsaps. Bocsss meg nekem, Jack, nem akartalak magamra haragtani, de ht gy igaz, gy igaz!

Ezzel Mrs. Wessington vgkpp magba roskadt. n ellptettem, hogy utat engedjek ajrmnek. Nhny pillanatig gy reztem, hogy kimondhatatlanul gonosz voltam, s kutyulviselkedtem vele. Htrapillantottam, s lttam, hogy a riksa megfordul, taln azrt, hogy anyomomba eredjen.

A jelenet s a krnyez tj gy maradt meg az emlkezetemben, mintha lefnykpeztemvolna. Az es mosta gbolt (az ess vszak a vghez kzeledett), az zott, piszkos plmafk,

a sros t, a lportl feketll sziklk ezek formltk a vszjsl htteret, amelyen lesenkirajzoldott a dzsampanik fekete-fehr librija, a srga deszks riksa s az aranyszke Mrs.Wessington lehajtott feje. Mrs. Wessington bal kezben zsebkendjt szorongatva kimerltendlt htra a kiprnzott riksban. A Sanjowlie vztroznl elfordultam egy mellksvnyre,s a sz szoros rtelmben elmenekltem. Mg hallani vltem, amint a nevemen szlt, de az


6/133

is lehet, hogy csak kpzeldtem. Nem lltam meg ellenrizni. Tz percen bellsszetallkoztam Kittyvel, s hossz lovaglsunk sorn egszen megfeledkeztem errl a

beszlgetsrl.

Egy ht mlva Mrs. Wessington meghalt, s ezzel a kimondhatatlan teher, amit a ltezsejelentett, lehullott a vllaimrl. Hrom hnap elg volt ahhoz, hogy tkletesen elfeledjem t,kivve egy-kt esetet, amikor kezembe akadt levelei kellemetlen mementknt idztk felhajdani kapcsolatunkat. Mire elrkezett a janur, sztszrt holmijaim kzl lassanknt

elkerl levelezsnk minden darabjt tzre vetettem. Az idei, 1885-s v prilisnakkezdete mr ismt Simlban rt, s ebben a flig elhagyatott Simlban egszen elmerltem aKittyvel folytatott szerelmes csevegsekben s andalgsokban. Eldnttt tny volt, hogy

jnius vgn sszehzasodunk. Miutn ismerik azoknak az rzseknek a komolysgt,amelyek Kittyhez fztek, azt hiszem, beltjk, hogy nem tlzs, ha azt mondom, hogy ebbenaz idszakban nem volt nlam boldogabb ember Indiban. gy rplt el a kt ht, hogy szresem vettem. Amikor reszmltem, hogy vannak bizonyos szoksok, melyeknek betartsa ahozznk hasonl helyzetben lev halandk szmra elkerlhetetlen, jeleztem Kittynek, hogy a

jegygyr viselete adja meg neki azt a mltsgot, amely t mint jegyben jr lnyt avilgban megilleti. Ezen halaszthatatlan gyben pedig azonnal Hamiltonba megynk, hogymrtket vegyenek rla. Szavamra mondom, addig a pillanatig nem is gondoltunk ilyen

nyilvnval rszletekre. A fentieknek megfelelen el is utazunk Hamiltonba, egszenpontosan 1885. prilis 15-n. Krem, ne felejtsk el akrmit mond is orvosom , hogy akkorn a legtkletesebb egszsgnek rvendtem, gondolkodsom kiegyenslyozott s szellememteljesen nyugodt volt. Egytt mentnk be Kittyvel az zletbe. A segd jt mulatott, amikorminden formasgot mellzve magam vettem mrtket Kitty ujjrl. Maga a gyr ktgymnttal kestett zafr volt. Ezek utn ellovagoltunk azon a lejtn, amely a Combermerehdhoz s azon tl Peliti boltjhoz vezet.

Mialatt herltem vatosan tapogatzva haladt a pals agyagon, Kitty csevegett s nevetgltmellettem, s mialatt egsz Simla, illetve mindazok, akik feljttek a sksgrl, a klubszoba sPeliti verandja krl gylekeztek gy rmlett, mintha valaki a messzesgbl akeresztnevemen szltana. A hangot mintha mr hallottam volna valahol, s ez szeget ttt afejembe, de nem tudtam azonnal eldnteni, hogy mikor s hol hallottam. A hamiltoni bazr sa Combermere hd palnkjai kztt terjed rvid szakaszon legalbb fl tucat nv megfordulta fejemben, melyek birtokosrl feltteleztem, hogy elkvetik ezt a neveletlensget. Vglgy dntttem, hogy a flem csengsnek tulajdontom a dolgot. Amikor odartnk, azonnalmegakadt a szemem a ngy fekete-fehr libris dzsampanin, akik egy srga deszks olcs

bazri rikst vontattak Peliti boltjval szemkzt. Undor s bosszsg ksretben merltek felbennem a tavalyi emlkek, kztk Mrs. Wessington alakja. Az az asszony meghalt, s ezzel azgyet elintzettnek tekintettem, s cseppet sem volt nyemre, hogy pont egy ilyen rmtelinapon bukkannak fel fekete-fehr inasai, csak azrt, hogy elrontsk a hangulatomat. Brki

fogadta is fel ket gondoltam , szemlyesen fogom felkeresni, s megkrem, hogyvltoztassa meg a dzsampanik librijt, vagy ha erre nem hajland, akkor majd n veszembrbe a rikst, s ha kell, levsrlom rluk azokat a kabtokat. Lehetetlen itt elmondanom,hogy milyen zne zdult rm a kellemetlen emlkeknek, amikor megpillantottam ket.

Kitty! kiltottam. Odanzz! Elkerltek szegny Mrs. Wessington dzsampanijai. Vajonki fogadhatta fel ket?

Kitty tavaly ismerkedett meg Mrs. Wessingtonnal, s rdekelte t a beteges asszony.

Mi az? Hol? krdezte. Sehol nem ltom ket.

Alighogy ezt kimondta, lova, amely kitrt egy megrakott szvr ell, egyenesen a kzelgriksa tjba vetette magt. Alig volt idm, hogy jelezzem a veszlyt, amikor legnagyobbrmletemre a l s lovasa gy haladt t az embereken s a hintn, mintha levegbl lettekvolna.


7/133

Mi a baj ? kiltotta Kitty. Mirt kezdtl ilyen bolond mdra kiltozni? Ha csakugyanjegyben jrok, akkor sem akarom, hogy ezt az egsz vilg megtudja. Rengeteg hely volt azszvr s a veranda kztt, s ha azt hiszed, nem tudom meglni a lovat, akkor csak figyelj...

Kitty bszkn felszegte a fejt, rcsapott a lra, s elvgtzott a zenepavilon irnyba. Ksbbazt mondta, biztos volt benne, hogy utnamegyek. Mirt nem mentem? Ennek nem voltklnsebb oka, hacsak az nem, hogy azt kellett hinnem, vagy megrltem, vagy rszegvagyok, vagy pedig Simlban ksrtetek tanyznak. Megfkeztem trelmetlenked

htaslovamat, s megfordultam. A riksa ezalatt szintn megfordult, s most ppen szembenllt velem, kzel a Combermere hd bal korltjhoz.

Jack, Jack, drgm! (Ezttal nem lehetett eltveszteni a szavakat, gy hastottak afejembe, mintha a flembe vltttk volna ket.) Biztos, hogy valami borzaszt flrerts,n tudom. Bocsss meg nekem, Jack, s legynk jra bartok!

A riksa teteje jra leereszkedett, s belsejben olyan biztosan, ahogy nappal krem azIstentl, jszaka pedig rettegve vrom a hallt , kezben a zsebkendvel s fejt mellrehajtva, ott lt Mrs. Keith-Wessington.

Nem tudom, meddig maradhattam ott mereven elreszegezett tekintettel. Vgl inasom rzottfel kbulatombl, aki megragadta a herlt kantrjt, s rdekldni kezdett, hogy rosszulrzem-e magamat.

Flig jultan szlltam le a lrl, s berohantam Pelitihez, hogy felhajtsak egy pohr brandyt.Odabent hrom-ngy pr ldglt a kvz asztalai krl, s az aznapi pletykkat vitattk.Ezek a jelentktelen semmisgek sokkal megnyugtatbban hatottak a kedlyemre, minthavallsos vigasztalsban rszesltem volna. Azonnal belevetettem magamat a trsalgsba, demikzben nevetgltem s trflkoztam, egyszerre megpillantottam magam a tkrben. Arcomolyan fehr s elknzott volt, akr egy hull. Ketten vagy hrman is szrevettk, hogy milyenllapotban vagyok, s mivel lthatan a rengeteg, rm vonatkoz clzsnak tulajdontottkezt, megesett rajtam a szvk, s felajnlottk, hogy szakadjunk el a trsasgtl. n azonbanezt nem akartam. Ugyangy szksgem volt fajtm trsasgra mint az jszaka rnyaitlmegretten kisgyermeknek, aki egyszer csak megjelenik a vendgseregben. A tz perc, amitott tltttem, egy rkkvalsgnak tnt. Ekkor Kitty hangja ttte meg a flemet. Engemkeresett. Nyomban belpett a helyisgbe, s szemrehnyst kszlt tenni nekem, amirtkomolyan elhanyagoltam ktelessgeimet. Lehetett valami az arcomban, mert amikormegltott, elakadt a szava.

Ht itt vagy, Jack? kiltotta. Hol voltl mostanig? Rosszul rzed magad?

Ezzel a krdssel kergetett a hazugsgba. Azt vlaszoltam, hogy egy kicsit megrtott a nap.prilis volt, dlutn t ra krl, s a nap aznap mg nem bjt el a felhk mgl. Mg kisem mondtam ezeket a szavakat, mr tudtam, hogy hibztam. Megprbltam jvtenni, deremnytelenl belezavarodtam, s ismerseim mosolya kzepette ksrtem Kittyt kirlyniharagjban a helyisgen kvlre. Nem emlkszem, hogy pontosan milyen kifogssal ltemrosszulltemmel kapcsolatban. Megkrtem Kittyt, hogy fejezze be egyedl az utat, s knnyvgtban siettem vissza szllsomra.

Szobmban megprbltam nyugodtan tisztzni a tnyeket. Ott ltem n, Theobald JackPansay, az r 1885. vben, kitn neveltetsben rszeslt bengli civil, minden bizonnyal pelmjnek birtokban, egszen biztosan j egszsgnek rvendve, s elzetve kedvese melll

egy nyolc hnapja halott s elfldelt asszony jelense ltal. Ezek voltak a tagadhatatlantnyek. Semmi sem llt tvolabb tlem abban a pillanatban, amikor kilptnk a hamiltonizletbl, mint emlkezetembe idzni Mrs. Wessingtont. Semmi sem nyjthatott volnahtkznapibb ltvnyt, mint a Peliti boltjval szemkzt hzd fal. Fnyes nappal volt. Az ttele volt jrkelkkel, s m: rcfolva a valsznsg trvnyeire s meggyalzva a termszet


8/133

rendjt, megjelent elttem egy arc a srbl.

Mivel Kitty arabsa egyenesen keresztlment a riksn, gy szertefoszlottak remnyeim, hogyvalaki, aki feltnen hasonlt Mrs. Wessingtonra, kibrelte a hintt s a kulikat, radsul azokrgi egyenruhjt is megtartotta. jbl s jbl vgigjrtam gondolataim taposmalmt, deismtelten fel kellett adnom, ktsgbeesetten s rtetlenl. A hang ugyanolyanmegmagyarzhatatlan maradt, mint maga a jelens. Eredetileg azt forgatom a fejembenktsgbeessemben, hogy mindent bevallk Kittynek, knyrgk neki, hogy azonnal

hzasodjunk ssze, s azutn karjai kztt megprblom elfelejteni a riksa ksrteties utast.gy rveltem magamban, hogy a riksa megjelense minden ktsget kizran bizonytja azrzkcsalds tnyt. Frfiak vagy nk ksrteteiben nincsen semmi klns, de nem jelennekmeg az embernek kulik s hintk. Ez kptelen s nevetsges, prbljk csak meg maguk elkpzelni egy hegyilak ksrtett... ugyan!

Msnap reggel bnbn levelet rtam Kittynek, melyben arra krtem, nzze el nekem elzdlutni klns viselkedsemet. Istennm mg haragos volt, s gy szemlyesen kellett

bocsnatot krjek tle. Egsz jszaka azon gondolkodtam, hogy mit hazudjak neki, s gyvgl knnyed elegancival magyarztam meg, hogy rossz emsztsem kvetkeztbenheveny szvdobogs jtt rm. Ez a klnsen gyakorlatias magyarzat megtette hatst, s gy

dlutn jbl kilovagoltunk, de els hazugsgom mr bernykolta kapcsolatunkat.

Kitty azt javasolta, hogy knny vgtban kerljk meg Jakkt. Elz este sztzilldottidegeim mg nem jttek egszen rendbe, ezrt udvariasan tiltakoztam a terve ellen.Javasoltam az Obszervatriumdombot, Jutoghot, a Boileaugunge utat, brmit, csak nemenjnk a Jakko krli tra. Kitty dhs lett, s egy kicsit megsrtdtt, vgl beadtam aderekamat. Attl tartottam, hogy ellenkezsemmel jabb flrertsekre adok alkalmat.

Elindultunk Chota Simla fel. Az t nagyobbik felt szoks szerint gyalog tettk meg, s csak akolostor alatt szlltunk fel a nyeregbe. Innen vgtban haladtunk a Sanjowlie vztroz melletthzd sk tig. Az tkozott lovak szinte repltek, s ahogy kzeledtnk a kolostori emelkedcscshoz, mind hevesebben vert a szvem. A dlutn folyamn llandan Mrs. Wessingtonkrl forogtak a gondolataim. A jakki tnak minden egyes darabja hajdani stinkat s

beszlgetseinket idzte. Tele voltak velk a sziklk, errl nekeltek a magasban felettnk afenyk, az esduzzasztotta hegyi patakok mintha kettnk trtnetn nevetgltek volnagurgulzva, s a szl hangosan dalolta flembe a gyalzatot. Azon a darab sk ton, melyetLadies mile-nak neveznek, a dologhoz ill tetpontknt, ott vrt rm a borzalom.

Ms riksa nem is volt a lthatron, egyedl a ngy fekete-fehr dzsampani, a srga deszkshint, benne az aranyszke asszonnyal. Pontosan gy lltak ott, mint amikor nyolc hnappalezeltt elvltunk. Egy pillanatra azt hittem, hogy Kitty is ltja ket, hiszen mindenben oly jl

megrtettk egymst. Szavai azonban kijzantottak: Egy lelket sem ltni! Gyere, Jack, versenyezznk a troz pletig!

Sovny, de szvs s izmos kis arabsa herltemmel szorosan a nyomban szlsebesennekiiramodott. Ebben a sorrendben vgtztunk a sziklk alatt, s fl percen bell tvenyardnyira megkzeltettk a rikst. Megfkeztem herltemet, s egy kicsit htramaradtam. Ariksa az t kells kzepn llt, s az arabs, nyomban az n lovammal, ismt egyenesenkeresztlhaladt rajta.

Jack! Jack, drgm! hastott flembe a jajveszkel hang. Majd rvid sznet utn: Az

egsz csak flrerts, rettenetes flrerts!

Megszllottan vgtam sarkantymat lovam vknyba, s csak akkor pillantottam htra, amikorelrtem a troz munklatait. Nyugodtan vrakoztak a szrke dombok tvben, s a szl felmsodorta az imnt hallott szavak gnyos visszhangjt. Az t htralev rszn meg sem


9/133

szlaltam, s Kitty szntelenl ktekedett velem. Egszen addig vadul s tallomra beszltemsszevissza mindenflt. A trtntek utn, termszetesen ltkrds volt a hallgats, sSanlowjie-tl a templomig okosan lakatot tettem a szmra.

Aznap vacsorra voltam hivatalos Manneringkhez, s alig maradt idm hazavgtatni, hogytltzzek. Az Elysium-dombra vezet ton vletlenl kihallgattam a szrkletben egy

beszlgetst.

Fura mondta az egyik , hogy ilyen hirtelen nyoma veszett. A felesgem, tudja bolondultezrt az asszonyrt, br n soha nem rtettem ezt a rajongst. Megkrt, hogy akrmibe kerlis, szerezzem meg a rikst s a kulikat. Kiss morbidnak tnt nekem az tlet, de ht azt kelltennem, amit a memszahib mond. Kpzelje, a frfi, akitl az asszony annak idejn a rikst sa kulikat brelte, elmondta, hogy ezek mind a ngyen meghaltak kolerban a Hardwar felvezet ton. Testvrek voltak szegny rdgk. A tulaj a sajt kezvel aprtotta fel a rikst.Azt mondja, sohasem hasznlja halott memszahibok riksit. Nem hoz szerencst. Furagondolat, nem? El tudja kpzelni, hogy szegny Mrs. Wessington brkinek a fejreszerencstlensget hozna a sajtjn kvl?

A beszlgetsnek ezen a pontjn sszerzkdtam, s hangos kacagsban trtem ki. Ht mgis

lehetsges, hogy rikst s inasok ksrtsenek a tlvilgrl! Vajon mennyit fizet nekik ott Mrs.Wessington? Mennyi lehet a munkaidejk? Mit csinlnak szabadidejkben?

Mintha csak a krdseimre akarna vlaszolni, egyszer csak megpillantottam az rdgi jelensget, amint a flhomlyban elllja az utamat. A holtak sebesen utaznak, s ismerikazokat a titkos svnyeket, melyek rejtve maradnak a kznsges kulik eltt. Ismt kitrt

bellem a nevets, de hirtelen abbahagytam, mert meglegyintett az rlet szele. Taln el isvesztettem jzan eszemet egy rvid idre, mert tisztn emlkszem, hogy meglltom alovamat a riksa eltt, s udvariasan j estt kvntam Mrs. Wessingtonnak. Vlaszt mralaposan ismertem rgebbrl, de vgighallgattam, majd megmondtam neki, hogy ezeket mrhallottam, de rmmre szolglna, ha valami friss kzlnivalja akadna. Valami nlamnlersebb, rosszindulat dmon bjt belm aznap este, mert meg mernk eskdni, hogylegalbb t percen t csevegtem a nap apr-csepr esemnyeirl azzal a valamivel, amielttem llt.

Szegny rdg vagy rszeg, vagy elment az esze. Max! Prbld meg rvenni, hogy menjenhaza!

Ez biztosan nem Mrs. Wessington hangja volt. A kt frfi meghallotta, amint a levegvel beszlgetek, s visszajttek megnzni, hogy mi trtnt. Nagyon kedvesen s megrtenviselkedtek, m szavaikbl kiderlt, hogy igen rszegnek tartanak.

Zavartan hllkodtam nekik segtsgkrt, majd hazavgtattam szllsomra, tltztem, s tz perc ksssel megrkeztem Manneringkhez. Minekutna az esti sttsgre hivatkozvakimentettem magam Kitty eltt, aki leszidott szerelmeshez mltatlan lustlkodsomrt,asztalhoz ltnk.

A beszlgets ltalnos fordulatot vett, s ennek leple alatt kedvesemhez fordultam, hogygyngd semmisgekrl csevegjek vele, amikor felfigyeltem a velem szemkzt l vrs

pofaszakllas frfira, aki ppen akkor kezdte szpen kihmezve eladni aznap esti tallkozstegy ismeretlen rlttel. Nhny mondat alapjn meggyzdhettem arrl, hogy a flrvalezeltt lezajlott incidensrl beszl. A trtnet kzephez rve a hivatsos meslk gyakorlott

pillantsval frkszte vgig az arcokat, a siker jeleit kutatva rajtuk. Amikor szrevett engem,elakadt a llegzete. Knos csend honolt egy pillanatig, majd a vrs pofaszakllas valamiolyasmit mormogott, hogy a tbbire nem emlkszik, s ezzel felldozta hat v alatt kiptetttrtnetmondi hrnevt. Titokban hlt adtam neki nagylelksgrt, majdmegknnyebblten fejeztem be az elttem fekv hal bekebelezst.


10/133

Telt az id, s lassan befejeztk a vacsort, szinte sajnlkozssal vltam el Kittytl, mivelnnn ltezsemben sem lehettem volna bizonyosabb, mint abban, hogy az a bizonyos dologott vr rm a kapu eltt. A vrs pofaszakllas frfi, akit a simlai Mr. Heatherlegh nvenmutattak be nekem, felajnlotta, hogy velem tart egy darabon hazafel. Hlsan fogadtamajnlatt.

sztnm nem tvesztett meg. A riksa ott llt kszenltben a stnyon, s g lmpsait rdgignynak reztem. A vrs pofaszakllas olyanformn trt azonnal a lnyegre, hogy ltszott:vacsora alatt alaposan tgondolta mondanivaljt.

Ide figyeljen, Pansay, mi a szsz trt magra este az Elysium ton?

A krds olyan hirtelen rt, hogy szinte ntudatlanul trt ki bellem a vlasz:

Az mondtam, s rmutattam arra.

Amennyire n tudom, az vagy delirium tremens, vagy a szemvel van valami baj. Vacsora

kzben megfigyeltem. Maga nem iszik, teht az elbbi eset ki van zrva. Ahova magamutogat nekem, ott nincs semmi, annak ellenre, hogy gy izzad s remeg itt, mint egy rmlt

pnil. Ebbl arra kell kvetkeztetnem, hogy a szemrl van sz. Nekem azonban mindenttudnom kell errl. Jjjn, ksrjen haza. Az als blessingtoni ton lakom.

Legnagyobb rmmre a riksa ahelyett, hogy bevrt volna bennnket, vgig vagy hszyarddal elttnk haladt, s ezt az elnyt szilrdan megtartotta, akr lpsben mentnk, akrvgtra fogtuk a lovakat. A hossz ton szinte mindazt elmondtam titrsamnak, amirl nkeddig rtesltek.

Nos mondta , maga tnkretette letem egyik legjobb trtnett, de azok utn, aminkeresztlment, megbocstok magnak. Most jjjn el hozzm, s tegye, amit mondok. nkikrlom, az a dolog pedig j lecke lesz magnak, hogy holta napjig kerlje a nket s azemszthetetlen teleket.

A riksa kitartan haladt elttnk, s n pontosan beszmoltam helyvltoztatsairl vrspofaszakllas bartomnak, aki ezen remekl mulatott.

A szeme, Pansay. Az ember szembl, agybl s gyomorbl ll, s mind kzl a gyomor aleghatalmasabb. Maga nagyon bekpzelt, a gyomra tlsgosan kicsi, s a szeme egszen

beteg. A gyomrt kell rendbe hozni, minden egyb jn magtl. A mjpasztilla mindenre j.

Ettl a pillanattl kezdve tveszem a kezelst, maga tl rdekes eset ahhoz, hogymsvalakire bzzam.

Mr mlyen benne jrtunk az als blessingtoni t sr rnykban, amikor a riksa egyszerrelecvekelt egy kinyl feny bortotta agyagpala szikla alatt. n is sztnsen meglltam, sezt meg is indokoltam. Heatherlegh elkromkodta magt.

Ha maga azt hiszi, hogy egy hideg domboldalon fogom tlteni az jszakt, egy gasztro-spektrl-mentlis rzkcsalds kedvrt, akkor... Irgalmas Isten! Mi ez?

Tompa dbrgs hallatszott. Vakt, sr porfelh emelkedett elttnk, gak reccsenst

hallottuk. A sziklnak egy krlbell tz yard hosszsg darabja, fenykkel saljnvnyzettel egytt, az alant elterl tra zuhant, egszen elzrva azt. A gykerktlmegfosztott fk egy pillanatig mg rszeg risokknt dlngltek s tntorogtak aflhomlyban, majd mennydrgsszer robajjal terltek trsaik mell. Lovaink a flelemtlverejtkezve mozdulatlanul lltak. Amikor elcsitult az alhull kvek s a perg fld moraja,


11/133

trsam megszlalt:

Ember! Ha tovbbmegynk, akkor most tz lbra volnnk a fld alatt a srban. "Tbb dolgokvannak fldn s egn..." Gyernk, Pansay, s ldjuk az Istent. Nagyon megszomjaztam...

jra megtettk az utat visszafel a Church-gerincen, s rviddel jfl utn megrkeztem dr.Heatherlegh otthonba.

Gygytsomra tett ksrletei szinte azonnal kezdetket vettk, s egy hten keresztl sohanem tvesztett engem szem ell. Sokszor adtam hlt a j szerencsmnek az elkvetkez htsorn, amely engem Simla legjobb s legkedvesebb orvosval hozott ssze. Naprl napraknnyebbnek s bklkenyebbnek mutatkoztam. Naprl napra hajlamosabb voltam engednidr. Heatherlegh "spektrlis rzkcsalds" elmletnek, amelynek a szem, az agy s a gyomorszolgltak alapul. Megrtam Kittynek, hogy egy knnyebb srls, amelyet a lrl valleestemben szenvedtem el, nhny napra gyhoz kttt, de bizonyosan felplk, mieltt mgkomoly hinyt szenvedn trsasgomnak.

Heatherlegh kezelse bizonyos fokig egyszernek volt mondhat. Mjtablettkbl, hidegfrdkbl s ers testmozgsbl llt, melyet alkonyatkor vagy kora hajnalban vgeztem,

mivel ahogyan ltnokian megjegyezte:

Ha az embernek bokaficama van, akkor nem indul naponta tizenkt mrfldes stkra, s haaz ifj hlgy megltn magt, bizonyra elgondolkodtatn a dolog.

Az egy ht elteltvel, melyet kitltttek pupilla- s pulzusvizsglatok, valamint szigoranelrt dita s a gyalogls, Heatherlegh ugyanolyan nyersen bocstott utamra, ahogyanelzleg tvette felettem a parancsnoksgot. me, az lds, amelyet bcszul kaptam:

Ember, a szellemi psgrt kezeskedem, vagy ami ugyanaz, a testi bajainak nagy rsztlmegszabadtottam. Szedje ssze magt mihamarabb, s csapja a szelet Miss Kittynek.

Igyekeztem kifejezni hlmat kedvessgrt, de flbeszaktott:

Ne higgye, hogy azrt tettem, mert kedvelem magt. Ha jl ltom, maga gy viselkedett,mint egy csirkefog. De mindazonltal jelensg, s jelensgnek legalbb olyan furcsa, mintamekkora csirkefog. Na menjen, s nzzen utna, hogy megtallja-e a szeme, az agya meg agyomra azt a "micsodt". Valahnyszor ltja, kap tlem egy lakh-ot.

Flrval ksbb mr egytt voltam Kittyvel Manneringk trsalgjban, rszegen azegyttlt kbulattl s attl a gondolattl, hogy tbb nem zavar meg annak a szrnysgnek

a jelenlte. Ersnek reztem magamat jra feltallt biztonsgomban, s azt javasoltamKittynek, hogy lovagoljunk ki, mgpedig Jakko krl. Soha nem reztem mg olyan jlmagam, annyira tlradan jkedvnek s letrmtl duzzadnak, mint annak az prilis 30-nak dlutnjn. Kitty el volt ragadtatva a vltozstl, s a maga kedves, nylt s egyenesmodorban bkolt nekem. Nevetve s beszlgetve hagytuk el a Mannering-hzat, s gyvgtztunk a Chota Simla ton, mint rg.

Siettem a Sanjowlie trozhoz, hogy ktszeresen megbizonyosodhassam magam fell. Alovak legjobb teljestmnyket nyjtottk, de trelmetlen gondolataim szmra lassnaktntek. Kittyt megdbbentette hevessgem.

De Jack! kiltotta vgl. Hisz gy viselkedsz, mint egy gyerek! Mi lelt?

Pontosan a kolostor alatt voltunk, s n puszta szeszlybl tugrattam herltemmel az utat,amely ficnkolt a lovaglostor csiklandozsa alatt.


12/133


13/133

Ha kell, kockra teszem orvosi hrnevemet kezdte.

Ne bolondozzon suttogtam. Az n boldogsgomnak vge, legjobb lesz, ha hazavisz.

Mg beszltem, a riksa eltnt. Semmire sem emlkszem abbl, ami ezutn trtnt. gyreztem, hogy a jakki domb emelkedni s grdlni kezd, akr a felhk, s rm zuhan.

Ht nap mlva (azaz mjus 7-n) arra eszmltem, hogy Heatherlegh szobjban fekszem, s

olyan gyenge vagyok, akr egy gyerek. Heatherlegh figyelmesen nzett az asztaln heverpaprok mgl. Els szavai nem voltak ppen biztatak, de tlsgosan kimerlt voltam ahhoz,hogy megindtsanak bennem valamit.

Itt vannak a levelei, Miss Kitty visszakldte ket. J sokat leveleztek maguk, fiatalok. Ezegy doboz, amelynek formjrl arra lehet kvetkeztetni, hogy gyr lehet benne, meg egykedlyes kis rs Mannering apuktl, melyet utlagos engedelmvel elolvastam s elgettem.Az regr nem tl elgedett magval.

s Kitty ? krdeztem tompn.

Abbl tlve, amit mond, mg jobban odavan, mint az apja. Ha jl sejtem tovbb, nhnyfura emlket mondhatott el neki, ppen mieltt tallkoztunk. Azt mondja, hogy ha valaki gyviselkedett egy asszonnyal, mint maga Mrs. Wessingtonnal, annak a frfinem irnti merknyrletbl ngyilkosnak kellene lennie. Forrfej kis boszorka ez a maga szvszerelme.Mg azt is a fejnkhz fogja vgni, hogy maga delrium tremensben szenvedett, amikor kitrtaz a perpatvar a jakki ton. Azt mondja, inkbb a hall, semmint magval mg egyszer szballjon.

Shajtottam, s tfordultam a msik oldalamra.

Most vlaszthat, bartom. Ezt a jegyessget fel kell bontani, s Manneringk nem akarnaknagyon kemnyen bnni magval. Delrium tremens vagy epileptikus roham bontja fel?Sajnos nem ajnlhatok jobbat, kivve, ha magnak tetszik az rkletes elmebaj. Adja meg a

jelet, s n megmondom nekik, hogy epilepszia. Egsz Simla tud arrl a jelenetrl a Ladiesmile-on. Na gyernk, adok magnak t perc gondolkodsi idt.

Hiszem, hogy ez alatt az t perc alatt bejrtam a pokol legmlyebb bugyrait, melyeketembernek letben ltni adatik. s ugyanakkor lttam magamat a ktely, nyomorsg s ateljes ktsgbeess stt labirintusaiban bolyongani. Azon tndtem, ahogyan talnHeatherlegh is tndtt szkben lve, hogy melyiket vlasszam a kt szrny lehetsgkzl. s ekkor, szmomra szinte felismerhetetlen hangon vlaszoltam:

tkozottul krlmnyesek itt errefel erklcsi gyekben. Epilepszit nekik, Heatherlegh, sadja t dvzletemet. Most hagyjon mg egy kicsit aludni.

Ekkor kt nem egybeolvadt, s n voltam az egyedl (flrlten s rdgztten), akigyban hnykoldva lpsrl lpsre felidzte maga eltt az elmlt hnap trtnett.

Simlaban vagyok ismtelgettem magamban. n, Jack Pansay, itt vagyok Simlaban, s ittnincsenek ksrtetek. Mirt tesz gy az a n, mintha volnnak? Mirt nem hagy nekem Agnes

bkt? n sohasem bntottam. Velem is ugyangy megtrtnhetett volna, mint Agnesszel.Csakhogy n sohasem trnk vissza akarattal, hogy t megljem. Mirt nem lehet engem

bkn hagyni? Bkben s boldogan?

Dl volt amikor felbredtem, mieltt elaludtam, mg alacsonyan llt az gen a nap. gyaludtam, mint priccsen a bnz, akit annyira megviseltek a knzsok, hogy mr nem rezfjdalmat.


14/133

Msnap nem brtam felkelni. Heatherlegh reggel kzlte velem, hogy megkapta a vlaszt Mr.Manneringtl, s az (Heatherlegh) barti gykdsnek ksznheten betegsgem trtneteszltben-hosszban bejrta Simlt, s minden oldalon mly rszvtet tanstanakirnyomban.

s ez tbb, mint amit megrdemel fejezte be kellemesen , br Isten tudja, elg kemnymegprbltatsokon ment keresztl. De sose bnkdjk, mg meggygytjuk magt,csknys jelensg.

Kereken visszautastottam, hogy meggygytson.

Mr eddig is tl j volt hozzm, regem mondtam , nem akarok tovbbra is a terhrelenni.

Lelkem mlyn tudtam, hogy Heatherlegh nem knnythet a rm nehezed terheken.

Ezzel a tudssal egytt alakult ki bennem a remnytelen s tehetetlen lzongs az egszsszertlensg ellen. Rengeteg ember volt, akik nlam semmivel sem voltak jobbak, s akikszmra a tlvilgra tartogattk a bntetst. Keseren, gonosz igazsgtalansgnak tartottam,

hogy nekem jutott ez a szrnysg. Ez a hangulat idvel elmlt, s ehelyett jtt az az rzs,hogy csupn mi ketten, a riksa meg n vagyunk valsgosak az rnykok vilgban, s Kittycsak ksrtet, hogy Mannering, Heatherlegh s a frfiak s a nk, akiket ismerek, mind csakksrtetek, s hogy a hatalmas szrke dombok maguk is csak rnyak, melyek az nknzsomra kszltek. Ilyen vltakoz hangulatok kzt telt el egy ht, mg a testem naprlnapra ersdtt, s vgl a hlszobai falitkr jelezte, hogy visszatrtem a htkznapi letbe,s ismt olyan vagyok, mint a tbbi ember. Klns mdon semmi sem ltszott meg azarcomon a szenvedsekbl, amelyeken keresztlmentem. Halvnyabb volt taln aszoksosnl, de ugyanolyan kifejezstelen s kznsges, mint valaha. Valami maradandvltozst vrtam, lthat jelt a bennem pusztt krnak. De semmit sem talltam.

Mjus 15-n dleltt tizenegykor hagytam el Heatherlegh otthont, s agglegnysztnmrgtn a klubba vezetett. Itt kiderlt, hogy mindenki ismeri trtnetem Heatherlegh-flevltozatt, s a maguk gyetlen mdjn tlzottan figyelmesek s kedvesek voltak hozzm.Mindazonltal felismerten, hogy letem htralev rszben csupn trsaim kztt lehetek, deegytt velk soha tbb, s keser irigysget reztem a stnyon nevetgl kulik irnt. Aklubban ebdeltem, s dlutn ngykor cltalanul elindultam a stlutcn, bizonytalanulremnykedve, hogy taln sszefutok Kittyvel. A zenekari pavilontl nem messze, mellmszegdtek a fekete-fehr librik, s jra meghallgattam Mrs. Wessington rgi knyrgst.Azta szmtottam erre, amita eljttem otthonrl, s nem gyztem csodlkozni, hogy hollehetnek. Csendben haladtunk egytt a Chota Simla ton a fantomriksval. Kzel a bazrhoz

Kitty s egy frfilovas megelztt bennnket, Kitty semmi jelt nem adta, hogy felismertvolna, kutyba se vett. Arra sem mltatott, hogy legalbb gyorstson egy kicsit az iramn,hogy szem ell tveszthessen, br ezt r lehetett fogni az ess dlutnra.

gy Kitty, Kitty trsa, ksrteties szeretm s n prokban haladtunk lassan Jakko krl. Azton patakokban folyt a vz, a fenykrl mint ereszcsatornkrl cspgtt az alattuk levkvekre, s a leveg teltve volt az es finom sugaraival. Ktszer-hromszor azon kaptammagam, hogy szinte hangosan mondom magamnak:

Jack Pansay vagyok, a szabadsgomat tltm Simlban... Simlban! A htkznapi,kznsges Simlban. Ezt nem szabad elfelejtenem.

Ilyenkor megprbltam visszaemlkezni a pletykk egy rszre, melyeket a klubbanhallottam, hogy mennyit kr ez meg ez a lovairt, vagy brmire, ami kapcsolatban llt a napimunkjt vgz angol-indiai vilggal, amelyet olyan jl ismertem. Mg a szorztblt iselhadartam magamban, hogy meggyzdjem arrl, hogy nem csalnak meg rzkeim. Ez


15/133

nagyon megnyugtatott, s legalbb addig sem hallottam Mrs. Wessington hangjt.

Sokadszorra immr, felkaptattam a kolostori emelkedn, a sk thoz. Kitty s a frfi itttcsaptak vgtba, s n kettesben maradtam Mrs. Wessington-nal.

Agnes mondtam , krlek, hajtsd le a riksa tetejt, s magyarzd meg, hogy mit jelent ezaz egsz.

A tet hangtalanul lehullott, s n szembetalltam magam rg halott s eltemetettmetreszemmel. Ugyanazt a ruht viselte, amelyet utoljra lttam rajta, mg letben.Jobbjban zsebkendt szorongatott, bal kezben nvjegytrct tartott. (Mi szksge lehet egynyolc hnapos halottnak nvjegytrcra, nem tudom.) Ersen koncentrltam a szorztblra, smindkt kezemmel megkapaszkodtam az utat szeglyez kkertsbe, hogy valamivalsgosat rezzk.

Agnes ismteltem meg szavaimat , az Isten szerelmre, magyarzd meg, hogy mit jelentez az egsz!

Mrs. Wessington azzal a fura, gyors mozdulattal fordtotta felm arct, melyet oly jl

ismertem, s megszlalt.

Ha nem volnk vele tisztban, hogy trtnetem mr az eddigiekben is tllpte a hihetsghatrt, akkor most bocsnatot kellene krnem az olvastl. Folytatom elbeszlsemet, brtudom, hogy senki sem fog hitelt adni szavaimnak. Kitty sem, pedig valjban azrt rom lemindezt, hogy tisztzzam magamat eltte. Mrs. Wessington folyamatosan beszlt, s n gystltam vele a Sanjowlie ttl a fparancsnok hza alatti kanyarulatig, ahogy akrmelyikfrfi ksrne egy l asszonyt riksja oldaln. Beteg hangulataim msodikknt emltett,legknzbb fajtja elhatalmasodott rajtam, s miknt a herceg Tennyson kltemnyben, n isgy reztem, mintha "ksrtetvilgban lteznk"... A fparancsnoknl ppen akkor rt vget akerti mulatsg, s mi csatlakoztunk a hazafel tart tmeghez. Amint rjuk nztem, gy tnt,k az rnyak, megfoghatatlan s csodlatos rnyak, akik rthetetlen oknl fogva sztvlnak,hogy utat engedjenek Mrs. Wessington riksjhoz. A htborzongat beszlgets tartalmrlnem akarok, taln nem is volnk kpes beszmolni. Heatherlegh nevetve, egy kzlegyintsselintzte volna el az gyet, s minden bizonnyal hozztette volna: szemem, agyam s gyomromegyttesen kitermeltek egy kimrt, s n megprbltam elcsbtani. Szrny lmny volt, deugyanakkor volt a helyzetnek valami megmagyarzhatatlanul kedves bja. Ht csakugyanlehetsges gondoltam , hogy msodzben udvaroljak ezen a vilgon egy asszonynak, akitelzleg semmibe vettem, s ezzel a hallba kergettem?

Hazafel tallkoztam Kittyvel. Egy rny volt a sok kzl.

Ha most be kvnnk szmolni mindarrl, ami az elkvetkez hten trtnt, soha nem rnk avgre mondandmnak, de alaposan prbra tennm trelmket. Nap mint nap bebarangoltuka simlai utakat a ksrteties riksval. Amint kilptem a kapun, mellm szegdtt a ngyfekete-fehr libria, s nem tgtottak, mg haza nem trtem. Ott voltak a sznhznl adzsampanik kiltoz tmegben, trelmesen megvrtak a klub verandja eltt, amg be nemfejeztem vgerhetetlen whistjtszmim egyikt, de fnyes nappal is elksrtek, ha hivatalosvoltam valahova. Attl eltekintve, hogy nem vetett rnykot, a riksa pont olyan valsgosnaktnt rnzsre, mintha fbl s vasbl kszlt volna. Alig tudtam trtztetni magamatnemegyszer, hogy bartaimat figyelmeztessem a veszlyre, amikor nylegyenesenkeresztlvgtattak a riksn. Volt olyan eset, hogy a jrkelk legnagyobb csodlkozsra

annyira belefeledkeztem a Mrs. Wessingtonnal folytatott csevegsbe, hogy gy ksrtem tvgig a stnyon.

Alig mlt egy hete, hogy talpon voltam, s emberek kz jrtam, amikor flembe jutott a hr,hogy az "epileptikus rohamok" elmletnek nyomban elterjedt rlam, hogy megrltem.


16/133

Nem vltoztattam az letmdomon. Ugyanolyan szabadon jrtam vendglbe, mentemlovagolni vagy vendgsgbe, mint mskor. Olyan szenvedllyel ragaszkodtam fajtmtrsasghoz, mint azeltt soha. Kihezetten vgytam a valsgos letre, s ugyanakkorhomlyos boldogtalansg fogott el, valahnyszor hosszabb idre kellett megvlnomksrteties titrsamtl. Lehetetlen feladat lerni azokat a vltozatos hangulatokat, melyeketmjus 15 ta, addig a pillanatig tltem.

A riksa jelenlte felvltva hol rmlettel, hol vak flelemmel, halvny rmmel, hol teljes

ktsgbeesssel tlttt el. Nem mertem elhagyni Simlt, de tudtam, hogy megl az ittlt.Tisztban voltam vele, hogy lass, naprl napra bekvetkez hall a sorsom. Egyedl aztlttt el nmi aggodalommal, hogy bnhdsem magra vonja az emberek figyelmt. Holvgyakoztam arra, hogy megpillantsam Kittyt, hol pedig szrakozott rdekldssel ksrtemfigyelemmel utdomat, pontosabban, utdaimmal folytatott botrnyos flrtjeit. Kilpett azletembl, akrcsak n az vbl. Nappal csaknem elgedetten stltam Mrs. Wessingtonnal.jjel keserves fohszokkal ostromoltam az eget, hogy engedjen visszatrnem a vilgba,melyet ismertem. E vltoz hangulatok felett pedig ott lebegett csodlkozsom tompa szsibbaszt rzete, hogy lthat s lthatatlan ily furcsa keveredsbe jhet ltre a fldn, hogy ahallba kergessen egy szegny lelket.

Augusztus 27. - Heatherlegh fradhatatlanul gyel rm, tegnap azt javasolta, hogyfolyamodjak betegszabadsgrt. Folyamodjak azrt, hogy megszkhessek egy fantomtrsasgtl? Krjem a kormny beleegyezst egy angliai thoz, amely vrhatanmegszabadtana t ksrtettl s egy lgies rikstl? Heatherlegh javaslatnak hallatnhisztrikus nevetsben trtem ki. Kzltem vele, hogy nincs messze a vg, s n ittszndkozom bevrni, Simlban. Higgyk el, elmondhatatlan rettegssel vrom kzeledtt, sjszaknknt azzal knzom magamat, hogy hallom mdjnak ezernyi vltozatt kpzelemmagam el.

gyamban r-e a hall, amint ez egy tisztessges angol rtl elvrhat, avagy a stnyrlragadjk el lelkemet az utols stmon, hogy elfoglalja rk helyt annak a ksrtetiesriksnak az oldaln? Vajon meglelem-e a msvilgon a rgi ragaszkodst nmagamban, vagy

pedig gy tallkozom Agnesszel, hogy undorodom tle, s gy leszek hozzlncolva egyrkkvalsgon t? Vajon itt fogunk lebegni az idk vgeztig letnk helysznei felett?

Kzeleg hallom napja, s mindjobban elhatalmasodik rajtam a rettenet, melyet minden lrez a hallon tlrl szktt szellemek irnt. Nem j egy flig lelt let utn, id eltt leszllnia halottak kz. Mg ezerszer rosszabb valami ismeretlen, elkpzelhetetlen szrnysg

bekvetkezsre vrni, ahogyan nekem kell most. Krem, essen meg rajtam a szvk, ha

msrt nem, legalbb "rzkcsaldsom" miatt, mert tudom, hogy soha nem fogjk elhinni,amit itt lertam. Mgis azt kell mondanom, hogy ha volt valaha ember, akit bizonyosan aSttsg hatalma kergetett a srba, akkor n vagyok az.

Rajta is essen meg a szvetek. Mert ha biztos az, hogy lt mr frfi asszonyt, akkor az isbiztos, hogy n ltem meg Mrs. Wessingtont. s bntetsem hamarosan beteljesedik.

Hajnal Pter fordtsa

k


17/133

Egyik ltvny a msik utn vonta magra figyelmemet, az egyik domb a msik utn, t a flmegyn, s amikor mr kptelen voltam msra, mint arra, hogy megmozdtsak egy emeltyt hagytam, hogy a kerekek csak fussanak vgig a vidken. A keleti tj orchidekkal teli laplyaihelyet adtak a mlyfld kakukkfvnek, a magyalnak, a szrke fnek. Azutn dsgabonafldek kvetkeztek, az alacsony partok fgefi s bal kz fell tizent, emelkedmrfldn t a dagly csapkodsa. s amikor vgl a krnyez dombok s erdk sokasgakztt a szrazfld fel fordultam, vgkppen kifutottam az ltalam ismert tjbl.

Tl egy csinos falucskn, amely keresztanyja az Egyeslt llamok fvrosnak, eldugottkzsgekre bukkantam, ahol egyedli bren lv lnyekknt mhek dngicsltek a szrkenormann templomok fl hajl, nyolcvan lb magas hrsfk lombjai kztt. Titokzatos

patakok bjtak t a valahai, mr soha vissza nem tr sr forgalomra ptett khidak pillreikztt, ahol a gabonahombrok magasabbak, mint a templomok, s ahol egy kivnhedtkovcsmhely azt hirdeti magrl, hogy valaha a templomos lovagok csarnoka volt.Cignyokat is lttam egy legeln, ahol a rekettye, pfrny s a hanga egymrfldnyit iselfoglalt a rgi rmai tbl; s egy kiss tvolabb megzavartam egy vrs rkt, amely kutyamdra hempergett a tz napfnyben.

Amikor az erds dombok bezrultak krlttem, fellltam az autban, hogy szemgyre

vegyem ezt a terjedelmes mlyfldet, amelynek dombgyrje tjkozdsul szolgl a laposvidken vagy tvenmrfldnyire. gy tltem, hogy a vidk valami nyugat fel halad ton ta dombok lbhoz fog vezetni, de az erdk zrzavaros takarja nem nagyon vonzott. Egygyors kanyarral elszr is egy zld vgatba jutottam, amelyet teljesen betlttt a ragyogvarad napfny, azutn egy homlyos folyos kvetkezett, amelyben a tavalyi szraz faleveleksusogtak s kavarogtak kerkabroncsaim krl. A fejem felett sszeborul szvsmogyorgakat mr legalbb nhny emberlt ta nem nyeshettk meg, s balta sem segtetta mohafojtogatta tlgyeknek s bkkknek, hogy tlnjk ket. Az t azutn valsggalvirgbortotta lovagltt vltozott, amelynek brsonyos barnasgbl jade-knt burjnzottakel a primulahalmok, s kztk nhny csenevsz, fehr szr csengettyk blogatott. Aminta lejt engedte, kikapcsoltam a motort, s tgurultam a kavarg levelek kztt, minden

pillanatban arra vrva, hogy tallkozom valami csszflvel, de csak tvoli karattyolsthallottam a csendben, a fk homlybl.

Az t ereszkedett. Mr ppen t akartam kapcsolni a msodik sebessgre, mg mieltt egyposvnyban ktnk ki, amikor a fejem felett lv szvevnyen t megpillantottam a napfnyt,s kijutottam a boztbl.

Egyszeriben bealkonyodott. Ahogyan a fny tsuhant az arcomon, els kerekeim egy nagypzsitos mez fvbe gzoltak, amelyen tz lb magas lovasfigurk ugrltak elreszegezettlndzskkal, s hatalmas pvakakasok stltak, meg gmbly fej udvarhlgyek kken,

feketn, csillogan , mind, mind formra nyesett tiszafbl. A gyep tls szln, amelyethrom oldalrl szeglyeztek a nyrott fk, mohos s idmarta kbl plt rgi hz llt;ablakait fggleges bordk osztottk kett, fedele rzsapiros cserpbl kszlt. Flkrs falakkertettk, ezek is rzsapirosak voltak, lezrva a mezt a negyedik oldalon; elttkembermretre ntt svny magasodott. A karcs tglakmnyek krl galambok stltak atetn, s fl szemmel megpillantottam egy nyolcszglet galambhzat, az oltalmaz falmgtt.

Itt azutn meglltam. Egy lovas zld lndzsja a mellemnek szegezdtt mintha a krnyezetkszerszpsge tartotta volna.

"Ha nem zavarnak el innt, mint birtokhbortt, vagy ha ez a lovag ki nem t a nyeregbl gondoltam , alighanem Shakespeare s Erzsbet kirlyn fog kilpni azon a flig nyitottkertajtn, s tera fognak invitlni."

Az egyik emeleti ablakban megjelent egy gyermek, s gy vltem, mintha ez a kis teremts


18/133

bartsgosan felm intene. De intse egy trsnak szl hvs volt, mert hirtelen megjelent egymsik, ragyog fejecske is. Azutn nevetst hallottam a tiszafa pvk kzl. S amikormegfordultam (mert eddig csak a hzra figyeltem), egy szkkt ezstsugara szkkent asvny mgtt a nap fel. A hztetn l galambok visszaturbkoltak a szkkt csobogsra.De e kt nesz kztt elkaptam egy, valami knnyed csnybe keveredett gyermek mrhetetlenl

boldog kuncogst.

A vastag falba mlyen besllyesztett tlgyfa kertajt kinylt: egy nagy kerti kalapot visel n

lelpkedett az idette klpcsn, s lassan tstlt a pzsiton. Mr valami bocsnatkrsrekszldtem, amikor felemelte a fejt, s meglttam, hogy vak.

Hallottam magt mondta. Nem gpkocsi ez?

Attl tartok, eltvesztettem az utat. Mr feljebb meg kellett volna fordulnom, de kitudhatta... kezdtem.

De ht n nagyon boldog vagyok... Kpzeljk csak el, hogy egy gpkocsi rkezik a kertbe! Megfordult, mintha krlnzne. Nem tallkozott senkivel tkzben?... Ugye nem? Vagytaln tallkozott?

Nem, senkivel, akivel szt vlthattam volna. De a gyerekek, gy ltszik, rdekldtekmesszirl.

Mifle gyerekek?

pp most lttam kettt az ablakban, s azt hiszem, hallottam egy kis fickt a parkban.

, de szerencss! kiltott felderlt arccal. Persze n is hallottam ket, de ez minden.Ltta is, hallotta is ket?

Igen feleltem. s amennyire ismerem a gyerekeket, egyikk nagyon jl rzi magtamott, a szkktnl. Gondolom, elbjt.

Nagyon szereti a gyerekeket?

Mondtam neki egy-kt dolgot arrl, hogy mirt nem utlom ket teljesen.

Persze, persze vlaszolta. Akkor ht megrti. Akkor taln nem nz bolondnak, hamegkrem, hogy vigye t a kocsijt a kerten ktszer vagy hromszor, egszen lassan. Biztosvagyok benne, hogy tetszeni fog nekik. Szegnykk, olyan keveset ltnak. Az ember

megprblja kellemess tenni az letket, de... Kt kezt kinyjtotta a fk fel. De mi ittannyira kiesnk a vilgbl.

Remek tlet mondtam , csak ht nem akarnm feltrni a pzsitjt.

Jobb fel fordult.

Vrjon egy percet mondta. A dli kapunl vagyunk, ugye? Ott, a pvk mgtt van egykikvezett svny. Mi gy hvjuk, hogy a pvk statja. Innt nem lthatja az ember, gymondjk nekem, de ha tnyomakodik az erd sarknl, az els pvnl rfordulhat akockakvekre.

Masinm zajval szentsgtren megzavartam a hz homlokzatnak szendergst,megkerltem a pzsitot, tcsrtettem az erd sarkig, s rfordultam a kkocks svnyre,ahol a szkkt medencje gy csillmlott, mint egy zafrcsillag.


19/133

n is mehetek? kiltott a n. Ne, krem, ne segtsen. k jobban szeretik, ha ltnakengem.

Knnyedn megtallta kocsim elejt, s fl lbval a lpcsn felkiltott:

Gyerekek, , gyerekek! Gyertek, nzztek, mi lesz itt!

Ez a hang a krhozott lelkeket is kiugrasztotta volna srjukbl, mert dessge alatt valami

rikolts is hallatszott, s nem csodlkoztam, hogy a tiszafk mgl azonnal vlaszkiltsrkezett. Bizonyra a szkktnl lv gyermek kiltott, de rkezsnk ell kitrt, egy kisjtk hajcskt sztatva a vzen. Lttam, hogy kk zubbonya megvillan a hallgatag lovasokkztt.

Mltsgteljesen haladtunk tovbb az ton, majd krsre jra vissza. A gyermek ezalkalommal mr jobban uralkodott flelmn, de nagyon messze lldoglt, s

bizonytalankodva.

A kis fick figyel minket mondtam. Nem hiszem, hogy kedve volna az autzshoz.

Mg nagyon flnkek. Nagyon. De maga milyen boldog, , hogy lthatja ket! Figyeljnkcsak!

Lelltottam a motort, s a dobozba zrtsg rzett kelt prs csend magba zrt bennnket.Kertszollk csattogst hallottam; mhek dngtek, s mintha sirlyok hangtredkei szlltakvolna.

, ez nem kellemes mondta a n kedvetlenl.

Taln flnek a motortl. Az a kislny, akit az ablakban lttam, hihetetlenl rdekldnekltszott.

Igen? emelte fel a fejt. Nem szp, hogy ezt mondtam. k csakugyan rajonganak rtem.Ez az egyetlen dolog, ami az letet letre rdemess teszi, tudja, az, hogy rajonganakvalakirt. El sem tudom kpzelni, mi lenne ebbl a helybl nlklk. Egybknt: ugyegynyr?

Azt hiszem, ez a leggynyrbb hely, amit letemben lttam.

Mindenki ezt mondja nekem. n is rzem, de ez azrt nem ugyanaz.

Maga teht sohasem... krdeztem, de szgyenkezve abbahagytam.

Nem, amennyire emlkezem. Akkor trtnt ez velem, amikor csak egypr hnapos voltam,gy mondjk. s most mgis vissza kell emlkeznem valamire: hogyan vagyok kpes asznekrl lmodni. lmomban fnyt ltok s szneket, de ket sosem ltom. Csak hallomket, amikor flbredek.

lomban nehz lehet arcokat ltni. Van, aki tud, de legtbbnknek nem adatott meg ez folytattam, felpillantva az ablakra, ahol a gyermek rejtzkdve llt.

n is hallottam ilyesmirl mondta a n. s azt is mondtk, hogy az ember sosem ltja

lmban egy halott ember arct. Igaz ez?

Azt hiszem... pp most kezdek ezen tprengeni.

De magval hogyan van ez? Magval! A vak szempr felm fordult.


20/133

Halottaim arct mg sosem lttam lmaimban feleltem.

Akkor ez ppen olyan rossz lehet, mintha valaki vak.

A nap eltnt a fk mgtt, s a hossz rnykok birtokukba vettk a ggs lovasokat, egyiketa msik utn. Lttam, ahogyan a fny elhal egy ragyog hegy lndzsn, s a btor, zldhadfiak valamennyien jmbor feketkk vlnak. A hz tlve jra egy napot, ahogyan mrvagy szzezret tlt, gy tnt, mintha egyre mlyebbre sllyedne a maga nyugalmba az

rnyak kztt.

Vgyott arra valaha is? krdezte a n egy kis hallgats utn.

Nha nagyon feleltem. Amikor az rnyk rcsszott az ablakra, a gyermek eltnt onnt.

Ah, n is, de nem hiszem, hogy ez lehetsges... Maga hol lakik?

Pontosan a megye tls szgletben, hatvan vagy mg tbb mrfldnyire, s vissza kellmennem. A nagylmpm nlkl indultam tnak.

De hiszen mg nincs is stt! n megrzem!

Attl tarok, hogy most mr ideje hazaindulnom. Tudna mellm adni valakit, aki kivezet aztra? Csnyn eltvedtem.

Elkldm magval Maddent a keresztthoz. Mi annyira kvl esnk a vilgon, nem iscsodlom, hogy eltvedt. Majd n elirnytom magt a hz el; de lassan hajtson, amg ki nemr a ligetbl, j? Mit gondol, nem bolond dolog ez?

grem, vigyzva fogok hajtani mondtam, s megindtottam a kocsit a kvezett svnyen.

Megkerltk a hz bal szrnyt, amelynek szp mv, nttt lom escsatorni egymagukbanmegrtek egynapi utazst; elhaladtunk a vrs falba plt, rzskkal bentt nagy kapu alatt, sgy krben, a hz fhomlokzathoz, amely szpsgben s mltsgban fellmlt mindenilyesmit, amit valaha is lttam.

Igazn ennyire gynyr? mondta a n svrogva, amikor meghallotta lelkendezsemet. s maga szereti az lomfigurkat is, ugye? Htul meg ott van az reg azaleakert. Aztmondjk, hogy ezt a helyet egyenesen gyerekeknek ksztettk. Segtene kiszllnom? Nagyonszeretnm elksrni a keresztrig, de nem hagyhatom magukra ket, Maga az, Madden?Szeretnm, ha megmutatn az utat a keresztezsig ennek az rnak. Eltvedt, de ltta ket!

Egy komornyik jelent meg nesztelenl a csodlatos reg tlgyfa alkotsnl, amely a fkapuvolt, oldalt lpett, hogy feltegye a kalapjt. A n csak llt, s engem nzett tgra nylt, de nemlt szemvel, s akkor elszr vettem szre, hogy csodaszp.

Ne felejtse mondta csendesen , ha igazn szereti ket, akkor jra vissza kell jnnie. Sezzel eltnt a hzban.

A komornyik meg sem szlalt a kocsiban, amg a kapubejrathoz nem rtnk, ahol a csalitosmgl szemembe villant egy kk zubbony, s n elkanyarodtam, hogy az rdg, amely agyermekek jtkt irnytja, valahogyan gyermekgyilkossgra ne csbtson.

Elnzst mondta a komornyik , de mirt csinlta ezt?

A miatt a gyerek miatt, ott!


21/133

A mi kk zubbonyos fiatalurunkra gondol?

Ht persze.

J sokat futkroz. Ltta t, uram, ott a szkktnl?

, igen, tbbszr is. Erre forduljunk?

Igen, uram. s ltta t odafent is?

A fels ablakban? Igen.

Ez mg azeltt volt, hogy a hlgy kijtt volna, hogy beszlgessen nnel, uram?

Igen, valamivel hamarabb. Mirt rdekli ez magt?

Hallgatott egy kicsit.

Ht, csak azrt, hogy biztos legyek benne, hogy... Hogy lttk a gpkocsit, uram, mert ht a

gyerekek szaladglnak, s br n biztos vagyok benne, hogy n elvigyzatosan vezet, azrtmgis trtnhetik baleset. Ez minden, uram. Nos, itt van a keresztt. Most mr nemtvesztheti el az utat innen fogva. Ksznm, uram, mbr ez nem szoks minlunk. Nem,mert...

Bocssson meg mondtam, s eldobtam az ezstpnzt.

, de ht teljesen rendben van a dolog. velk is. Isten nnel, uram.

Visszavonult komornyiki mltsgba, s elment. Nyilvnvalan olyan alkalmazott, aki

nagyon trdik a hz becsletvel, s valsznleg rdekelve van egy cseldlnynl agyermekszobban.

Tl a keresztt jelzkvn visszapillantottam, de az sszevissza dombok olyan irigyenelfedtek mindent, hogy nem lthattam a hzat. Amikor az tba es hzikban a hz neve utnrdekldtem, egy kvr asszony, aki dessget rustott, rtsemre adta, hogy gpkocsinkzleked embereknek kevs joguk van az lethez s mg kevsb van joguk gykrdezskdni, mint a lfogaton jrknak. Nem valami bartsgos emberek ltek errefel.

Amikor este bejegyeztem trkpemre aznapi utamat, nem lettem sokkal okosabb. gyltszott, hogy Hawkin reg farmja ennek a terletnek f kzpontja, de a rgi megyei tmutat,

amely pedig elgg rszletes, mg emltst sem tett rla. E tjk legnagyobb hza aHodnington Hall volt, kora Viktria-kori dsztmnyekkel teliaggatott Gyrgy-kori plet,mint ahogy valami frtelmes aclmetszet mutatta. Gondjaimmal a kzeli szomszdhozmentem, egy fldhzragadt paraszthoz, s aztn mondott nekem egy csaldnevet, amelysemmit sem jelentett szmomra.

Vagy egy hnappal ksbb jra nekiindultam, vagyis inkbb a kocsim vitt a maga akarataszerint. Keresztlfutott a gymlcs nlkli mlyfldn, tkanyargott a dombok aljig vezettvesztn, keresztlvgott a fk magas, thatolhatatlan lomb falai kztt, kijutott akereszttra, ahol a komornyik annak idejn magamra hagyott, s egy kicsit tvolabb valami

bels nyugtalansg arra ksztetett, hogy egy fves, jratlan tra irnytsam. Az t egy nyri

nyugalmat raszt mogyorcserjsbe vezetett. Amennyire a nap meg egy hathvelykeskatonai trkp utn tjkozdni tudtam, annak az erdnek az t felli szrnya volt ez, amelyeta mltkor a magaslatrl megpillantottam. A kocsi karbantartsra mindig nagy gondotfordtottam, s volt egy kitn szerszmtskm: csavarkulcsok, pumpk s gy tovbb.Mindezeket kiraktam egy pokrcra. Nagy csalogatst jelenthet ez a gyerekeknek, mert egy


22/133

ilyen napon, vlekedtem, nemigen lehetnek messze innen. Amikor sznetet tartottammunkmban, figyeltem, de az erd annyira tele volt a nyr neszeivel noha a madarak mr tlvoltak a prosodson , hogy kptelen voltam megklnbztetni ezeket a szraz levelekenfelm lopakod lptek nesztl. Csalogatan megnyomtam a dudt, de a lptek elhaltak, s nrdbbentem, hogy ez a lrma bizony megrmthet egy gyermeket. Vagy flrn tdolgozhattam, amikor meghallottam a vak asszony erdben kilt hangjt:

Gyerekek, , gyerekek! Hol vagytok? De a rkvetkez csend lassan-lassan magba zrta

a kiltst. A n nfelm kzeledett, inkbb csak rezve a fk kztt vezet utat, s gy tnt,hogy egy gyermek kapaszkodik a szoknyjba. De amikor a n kzelebb rt, gy becsusszanta fk kz, mint egy kis nyl.

Maga az? krdezte. A megye tls vgbl?

Igen, n vagyok, a megye tls vgbl.

Ht akkor mirt nem a fels erd fell jn? A gyerekek mg az imnt is ott voltak.

Egypr perccel ezeltt mg itt voltak. Azt hittem, azt gondoljk, hogy a kocsim sszetrtt,

s kijnnek, hogy lssk a heccet.

Remlem, nem nagy a baj. Hogyan trnek ssze a kocsik?

tven klnfle mdon. Csak ht az enym az tvenegyediket vlasztotta.

Vidman nevetett a sznalmas trfn, desen kuncogott, s htratolta kalapjt.

Hadd halljam mondta.

Vrjon egy pillanatra! kiltottam. Adok egy prnt.Rlpett a pokrcra, amely teli volt tartalk alkatrszekkel, s trelmetlenl elrehajoltfelettk.

Milyen elbvl dolgok! Kt keze, amely a ltst jelentette neki, ragyogott a napfnytarkasgban. Egy doboz... Egy msik doboz! Mirt gy rendezte el ezeket, hogy olyanlegyen az egsz, mint egy jtkbolt?

Bevallom, azrt, hogy idecsalogassam ket. Tulajdonkppen a felkre sincsen szksgem.

Milyen kedves magtl! A dudjt a fels erdbl hallottam. Azt mondja, hogy k mrazeltt itt voltak?

Biztos vagyok benne. Mirt ilyen flnkek? Annak a kkzubbonyos kis ficknak, aki azimnt magval volt, le kellene gyrnie a flelmt. gy lesett engem, mint egy vrs brindin.

Biztosan a duda ijesztette meg, mondta. Egypran aggdva jttek utnam, amikorlejttem. Flnkek, olyan flnkek, velem egytt. Vlla felett htrafordtotta a fejt, smegint kiltott: Gyerekek, , gyerekek! Gyertek! Nzztek!

Biztosan elmentek mind, a dolguk utn vltem, mert mgttnk halk, elfojtott hangokhallatszottak, a gyermekekre jellemz, hirtelen kitr kuncogsokkal. Visszatrtem a

barkcsolshoz, a n meg, llt kezbe fogva, elrehajolt, rdeklden figyelve.

Hnyan vannak? krdeztem vgl. Munkmat befejeztem, de nem volt kedvem


23/133

tovbbindulni.

Rncokba szedte kiss a homlokt.

Nem tudom biztosan mondta egyszeren. Nha tbben vannak, mskor megkevesebben. Jnnek, s velem maradnak, mert, tudja, szeretnek engem.

Nagyon vidm dolog lehet ez mondtam, helyre tve egy csavarhzt, s kzben reztem,

hogy megjegyzsem mennyire brgy.

Ugye maga... Maga nem nevet ki engem? kiltott. Nekem nincs sajt gyermekem!Sohasem mentem frjhez. Az emberek nha kinevetnek a gyerekek miatt, mert... Mert...

Mert vademberek vlaszoltam. Ne rgja magt emiatt. Az ilyesfajta mindent kinevetsjellemz az elhjasodott letkre.

Nem tudom. Honnan is tudhatnm? Csak nem szeretem, ha miattuknevetnek rajtam. Ezbnt... s ha valaki nem lt... Nem akarok ostobnak ltszani. Amg ezt mondta, llamegremegett, mint egy gyermek. Neknk, vakoknak, csak egy brnk van, gy gondolom.

Minden kls dolog egyenesen a lelknkbe szr. Magval mskppen ll a dolog. Kitnvdelmezje van a kt szemben, krl tud nzni, mieltt brki is beledfhetne a lelkbe. Azemberek megfeledkeznek errl, ha rlunk van sz.

Latolgattam az e mondsban rejl kimerthetetlensget, s hallgattam. Annl is inkbb, mert s ezt alaposan meggondoltam a keresztny emberek rkltt brutalitsa messze tltesz anyugati partok ngereinek tisztasgn s mrtktartsn. Hossz idn t magamba kellettmlyednem.

Ne tegye ezt! mondta a n hirtelen, szeme el csapva kt kezt.

Mit?

Furcsa mozdulatot tett kezvel.

Ezt! Ez... Minden bborvrs s fekete. Ne csinlja! Bntanak ezek a sznek.

De hogy a csudban tud maga brmit is a sznekrl? kiltottam, mert ez csakugyanmeglepets volt szmomra.

A sznek mint sznek? krdezte.

Nem. Azok a sznek, amelyekrl pp most beszlt.

Ezt maga ppoly jl tudja, mint n nevetett. Ha nem, nem krdezte volna ezt. Ezekegyltalban nem lteznek a vilgban. Ezek magban vannak, amikor ennyire mregbe jn.

Olyan gyszos bborfoltra gondol, mint amikor porti bort tintval kevernk ssze? krdeztem.

Sosem lttam tintt s portit sem, de a sznek nem keverednek ssze. Kln vannak, mindkln.

gy rti, hogy a bboron keresztl cikcakkos fekete vonalak mennek?

Blintott.


24/133

Igen, ha ilyenek. s ujjt cikcakkban mozgatta. De a szn inkbb vrs, mint bbor. Egygonosz szn.

s milyen szn volt a tetejn az az iz, amit ltott?

Lassan elrehajolt, s ujjval tojs formjt rajzolta a pokrcra.

Ilyennek ltom mondta, oda-odabkve egy fszllal. Fehr, zld, srga, piros, bbor, s

ha valaki mrges vagy rossz, akkor a vrst tvgja a fekete; gy mint most magnl.

Ki meslt magnak errl, mrmint eleinte? krdeztem.

A sznekrl? Senki. Amikor mg kicsi voltam, krdezskdtem a sznekrl, hogy milyeneklteznek, az abroszokon, fggnykn, sznyegeken, mert nmely sznek bntanak, msokmeg boldogg tesznek. Elmondtk nekem, s amikor idsebb lettem, mr gy lttam azembereket. jra krlrajzolta a tojs krvonalait, a tojst, amelynek ltsa nagyonkvsnknek adatott meg.

Teljesen magtl? krdeztem.

Teljesen magamtl. Senki sem segtett benne. Csak ksbb jttem r, hogy a tbbi embernem ltja a szneket.

Nekitmaszkodott a fatrzsnek, tallomra leszaktott fszlakat gyrgetve s jrakisimtgatva. Az erdben lv gyerekek kzelebb hzdtak. Szemem sarkbl lttam, hogyincselkednek egymssal, mint a mkusok.

Most mr biztos, vagyok benne, hogy maga sohasem fog kinevetni engem folytatta hosszsznet utn. s ketsem.

Istenemre, nem! kiltottam, hirtelen kizkkenve gondolataimbl. Az a felntt ember, akikineveti a gyerekeket, hacsak azok r nem nevetnek, valsgos pogny!

n persze nem gondoltam ilyet. Maga sosem neveti ki a gyerekeket, de azt gondoltam, mertszoktam ilyesmit gondolni, hogy maga taln miattuk nevethet. gy ht bocssson meg... Mostmin akart nevetni?

Egyetlen hangot sem adtam, de tudta.

Azon, hogy maga bocsnatot krt tlem. Ha maga az llam pillreknt teljesten

ktelessgt, ha gazdag nagybirtokosn volna, ktelessgszeren beidztetnebirtokhbortsrt, mert a mltkor keresztlvgtam az erdejn. Ez nem volt helyes tlem,megbocsthatatlan dolog volt.

Fejt a fnak tmasztva hosszan, llhatatosan rm tekintett: egy n, aki kpes beleltni acsupasz llekbe.

Milyen furcsa mondta flig suttogva , milyen nagyon furcsa.

Mirt, mit csinltam?

Maga nem rti... s a sznek dolgt mgis megrtette. Nem rti?

Olyan szenvedllyel beszlt, amit semmi sem indokolt meg, s amikor felemelkedett,megzavarodottan fordultam szembe vele. A gyerekek krbelltak a szedercserje mgtt. Egyragyogra fslt fejecske egy kisebb fl hajolt, s a kis vllacskk egyttese vilgoss tette


25/133

elttem, hogy ujjukat most az ajkuk el emeltk. Nekik is megvoltak a gyerekek megrendttitkai. Csak n voltam remnytelen tudatlansgban a ragyog napfny alatt.

Nem mondtam, s megrztam a fejemet, mintha a vak szemek ltnk mozdulatomat. Brmi legyen is, mg nem rtem. Taln majd ksbb, ha megengedi, hogy jra visszajjjek.

Jjjn csak el mskor is felelte. Biztosan el fog jnni mskor is, s stlni fog azerdben.

A gyerekek akkor mr taln elgg ismerni fognak ahhoz, hogy jtszhassam velk. Taln,kegyknt, megengedik. Hiszen tudja, milyenek a gyerekek.

Ez nem kegy, nem jindulat, hanem jogossg krdse felelte, s mg tprengtem, hogyhogyan gondolhatja ezt, egy zillt n rontott el az tkanyarbl, kcosan, vrsen, futskzben majd hallra vltan bgve. Az dessgboltban megismert, goromba, kvr bartnmvolt.

Mi baj, Mrs. Madehurst? krdezte a vak n. Az asszony ktnyt fejre bortotta, s betszerint fetrengett a porban, vltve, hogy unokja hallosan beteg, hogy a helyi doktor elment

horgszni, hogy Jenny, a gyerek anyja azt sem tudja, mitv legyen s gy tovbb, ordtozvajra meg jra.

Hol tallni itt legkzelebb orvost? krdeztem kt roham kztt.

Madden meg tudja mondani. Menjen krbe a hzhoz, s vigye magval. n majd itt gyeleka nre. Gyorsan! Flig cipelve az rnykba sztklte a kvr asszonyt. Kt percen bellmegfjtam Jerik sszes trombitit a gynyr hz homlokzata eltt, s a tlalban lvMadden, fkomornyik s frfi mdjra a helyzet magaslatra emelkedett.

Egy negyedrai szablyellenes szgulds utn, tmrfldnyire, rakadtunk egy orvosra. Azaut irnt nagyon rdekld doktort egy flrn bell leszlltottuk az dessgbolt ajtajnl,s lelltunk az tszlen, hogy ott vrjuk meg a diagnzist.

Hasznos dolog a kocsi mondta Madden, most nem fkomornyiki, hanem emberi stlusban. Ha nekem lett volna annak idejn, nem halt volna meg a kislnyom.

Hogyan trtnt? krdeztem. Torokgyullads. Mrs. Madden nem volt itthon. Senki semtudta, hogy mit tegyen. Nyolc mrfldet hajtottam egy bricskn, a doktorhoz. A kislny mrfuldoklott, mire visszartnk. Ez a kocsi megmenthette volna az lett. Most mr majdnemtzves volna.

Sajnlom mondtam. Amikor a minap a keresztt fel hajtottunk, abbl, amit mondott,gy vettem ki, hogy rajong a gyerekekrt.

jra ltta ket, uram? Ma reggel?

Igen, de nagyon tartanak az auttl. Hsz yardnl kzelebb egyikk sem merszkedett.

Alaposan megnzett, ahogyan egy jrr szemgyre vesz egy idegent egyltalban nem gy,ahogyan egy cseld emeli szemt Istentl rendelt urra.

Vajon mirt? krdezte egy llegzettel. Tovbb vrakoztunk. A tenger fell tmad enyheszl fel-le szllt a zld erdsvokon s az t menti fszlakon, amelyeket mr kisorvasztott anyr pora. Az dessgbolt melletti hzikbl kilpett egy asszony, s lesuhintotta karjrl aszappanhabot.


26/133

Ott figyeltem a hts kertbe' mondta dersen. Aszondja a doktor, hogy Arthurnakrejtlyes betegsge van. Hallottk? pp most sikojtott. Rejtlyesen beteg. Asszem, hogyJenny a jv hetet tstjja az erdbe', Mr. Madden.

Elnzst, uram, de lecsszik a trdrl a pldje mondta Madden tisztelettudan. Azasszony meghkkent, bkolt felm, s elrohant.

Mit akart ez a n azzal mondani, hogy majd stl az erdben? krdeztem.

Ez valami itteni szlsmonds lehet. n magam Norfolkbl szrmazom mondta Madden. Nagyon szabados banda ez itt. Gpkocsivezetnek nzte nt, uram.

A doktor kijtt a hzikbl, nyomban egy fehrcseld, szoknyjt a porban hzva, s gykapaszkodva az orvos karjba, mintha az kpes volna trgyalni a halllal, az rdekben.

Ezek jajveszkelt , ezek mineknk pontosan annyira rtkesek, mintha trvnyesenszlettek vna! ppolyanok, ppolyanok! A Jistennek is tecc vna, ha megmenten, doktor!

Ne vegye el tet tlem! Miss Florence megmondhassa magnak ugyanezt. Ne hagyja tet,doktor!

Tudom, tudom mondta a frfi. A finak most egy darabig nyugalomra van szksge.Kldnk ide egy polnvrt meg orvossgot, amilyen gyorsan csak lehet. Intett, hogymenjek elre a kocsihoz, n meg iparkodtam, hogy lehetleg ne nagyon keveredjem bele ebbea dologba. De lttam a lny pattansos s rmlettl megkvlt arct, s reztem, ahogyan a

jegygyr nlkli kz tkulcsolja tovbbmozdul trdemet.

Az orvosban volt nmi humorrzk, mert emlkezem, hogy a kocsimat az aesculapiusi eskhatlya al vetette, s azt is, engem is knyrtelenl kihasznlt. Elszr is beksrtk Mrs.Madehurst-t s a vak asszonyt, hogy vrakozzanak a beteggy mellett, amg az polnmegrkezik. Utna megrohamoztunk egy csinos kis mezvrost a receptre rt gygyszerekrt(a doktor szerint cerebro-spinlis meningitisrl volt sz), s amikor a megyei krhzkijelentette begyulladt alkudozs s kntrfalazs utn , hogy pillanatnyilag nincsenekpolni, bet szerint tszguldottunk az egsz megyn. Trgyaltunk nagy hzaktulajdonosaival, hossz v sugrutak vgein lak mgnsokkal, akiknek nagy ltszmcseldnpsge otthagyta tezasztalt, hogy a parancsolgat doktort meghallgassa. Vgl egyfehr haj hlgy, aki egy libanoni cdrus alatt ldglt csodlatos orosz agarai kzepette ezek egybknt valamennyien gylltk a motort , tadott a doktornak egy rsos utastst; adoktor gy vette t, mintha egy hercegn nyjtotta volna oda. Ezt azutn szdletessebessggel tszlltottuk egy parkon, egy francia klastromba. Cserbe kaptunk rte egyspadt arc s reszket nvrt; rzsafzrt pergetve trdepelt az aut hts rszben,

mgnem a doktor kurta, piszkld felkiltsai kzepette el nem szlltottuk azdessgbolthoz. Hossz dlutn volt ez, teli bolond epizdokkal, amelyek gy emelkedtek fels oszlottak szt, mint a kerekeink ltal felvert por; tvoli s megfoghatatlan letekkeresztmetszetei voltak ezek, amelyeken derkszgben trtettnk t. Azutn hazamentem,elcsigzottan, hogy szarvasmarhk egymshoz csapd szarvairl, a srkertekben stl,kerek szem apckrl, rnyas fk alatti hangulatos teapartikrl, a megyei krhzkarbolszag, szrkre festett folyosirl, a flnk gyermekek erdbeli lpteirl s arrl a ktkzrl lmodjam, amelyek tkaroltk trdemet, amikor a motor beindult.

Elhatroztam, hogy egy-kt napra visszatrek mg, de a sors gy hozta, hogy nem jutottam ela megynek ama rszbe. Sok kifogs is felmerlt persze, mgnem a bodza s a vadrzsa megnem hozta termst. Vgl jtt egy ragyog nap, dlnyugat fell tisztra sprt gbolttal,amely a halmokat szinte kzzelfoghat kzelsgbe hozta. Egy nap, bizonytalan idjrssal,leheletvkony felhkkel. Nem az n rdemembl, de szabad voltam, s kocsimat harmadzben


27/133

is az ismert tra vezettem. Amikor felrtem a mlyfld feletti gerincre, reztem, hogy a levegmegvltozik, lttam, ahogyan vegess vlik a napfnyben. s a tenger fel nzve a csatornakkje e pillanatban csiszolt ezstt vltozott, acloss tompult, majd piszkos nn. Egy, a partfelett fgg sznszllt haj kifel tartott a parttl, mlyebb vizet keresve, s a rzsznhomlyon t vitorlkat lttam, ahogyan egyiket a msik utn felhztk a lehorgonyzotthalszflotta hajin. Egy szlrvny hirtelen dobolni kezdett a mgttem lv mly dnn, a

bks tlgykoronkon, s fentrl peregve hullott al az els nhny szi falevl. Amikorrtrtem a parti tra, a tengeri kd mr lefedte a parti tglagetket, s a dagly Ushanton tl

mr az sszes hullmtr gtat ellepte. Nem tbb, mint egy ra alatt fagyos szrkesg lett azangol nyrbl. jra az szak zrt szigete voltunk, s a vilg sszes hajja a mi veszedelmeskiktink eltt bmblt. s feljajdulsaik kztt ott siptoztak a retteg sirlyok. Sapkmronggy zott, lbtakarm rncai tcskk gyjtttk vagy patakokban csurgattk le anedvessget; ajkamat szzmara bortotta.

A szrazfld belsejben az sz szaga elbortotta a fk kztt megvastagodott kdt, acsepegs folyamatos zuhogss vltozott. De a ksei virgok az tszli papsajt, a rtirdgszem s a kerti dlia rmet nyjtottak a kd kzepette, s tl a tenger leheletn kevs

jel utalt mg a lombhullsra. A falvakban minden hz ajtaja nyitva llt, s meztlbas,hajadonftt gyerekek ldgltek nyugodtan a nyirkos ajtlpcskn, hogy az idegennek

"szit" kiltsanak. Vettem magamnak a btorsgot, hogy beltogassak az dessgboltba. Mrs.Madehurst a kvr asszonyok vendgmarasztal knnyeivel fogadott. Elmondta, hogy Jennykisfia kt nappal az poln megrkezse utn meghalt. Vlemnye szerint nagyon rendkvlieset volt ez, noha a biztosttrsasg emberei bizonyos okokbl, amelyeket nem akartrszletezni ilyen hitvny leteket nem szvesen biztostottak volna.

Nem mintha Jenny nem tett volna meg mindent Arthur gondozsa rdekben, mintha agyerek letinek els ve vgre minden rendben lett volna vele...

Hla Miss Florence-nek, olyan pardval temettk el a gyereket, hogy az Mrs. Madehurstszerint teljesen elfelejtette a szlets krli apr rendellenessget. Lerta a koporst bellrls kvlrl, az vegezett halottaskocsit s az rkzlddel szeglyezett srt.

De hogy van az anyja? krdeztem.

Jenny? Maj' tlesik rajta. n ugyangy vtam egyik-msik sajt gyerekemmel. Maj' tljutrajta. Most az erdbe' bolyong.

Ebben az idben?

Mrs. Madehurst sszehzott szemmel nzett rm a kassza felett.

Nemtom. De ht az megknnyti az ember szivit. Igen, megknnyti a szivet. A vesztesgtlmeg a zavarodottsgtul. Mint egy hossz, nehz futs utn. Mink gy szokjuk csinlni.

Nos, az reg felesgek blcsessge nagyobb, mint az sszes apk, s ez utbbi blcsessgannyira eltlttte gondolataimat, felfel menet az ton, hogy majdnem elszguldottam egyasszony s egy gyermek mellett, a szp hz kapuinak erds sarknl.

Pocsk id! kiltottam a kanyarban lelasstva.

Nem is olyan rossz hangzott a nyugodt vlasz a kdbl. Az enyim mr hozzszoktak.

Maga meg majd megtallja a magt odabent, ebben biztos vagyok.

Madden hivatsos udvariassggal fogadott odabent, s kedvesen rdekldtt a kocsim llapotafell, majd fedl al juttatta.


28/133

Egy csendes, dibarna teremben vrakoztam. Ksei virgok dsztettk, bartsgos fatzmelegtette kellemes, nagy bkt raszt hely volt. (Frfiak s nk, nha, nagy erfesztsselki tudnak magukbl csiholni egy-egy hihet hazugsgot, de a hz, amely otthonuk, semmimst nem mondhat azokrl, akik lakjk, csak a sznigazat.) Egy gyermekkocsi llt, egy babahevert a fekete-fehr padln, a felhajtott sznyeg szln.

Valahogyan megreztem, hogy a gyermekek ppen most futottak ki innen hogy szoksukszerint elrejtzzenek a sokfordulj, faragott lpcsn, amely impoznsan emelkedett a

teremben, vagy pedig elrejtztek fent a galrin, a fbl faragott oroszlnok s rzsk mgtt.

S akkor meghallottam magam felett a n hangjt vakok mdjra, teljes szvbl nekelt:

ldja meg a drga termst...

s ettl a hangtl visszatrtek bennem sszes rgi nyaraim.

ldja meg a drga termst

Kint a kertben Istennk,

mde ldja meg a krt is:

Jobban illik ez neknk.

A szomor tdik sornl megllt, s halkan megismtelte:

Jobban illik ez neknk.

Lttam, ahogyan kihajol a galria korltjn; sszekulcsolt kt keze gyngyknt ragyogott atlgyfa burkolaton.

n az? n, aki a megye tls vgbl jn?

Igen, n vagyok: a megye tls vgbl feleltem nevetve.

Nagyon sokra sznta r magt, hogy jra eljjjn. Lefutott a lpcsn, fl kzzelknnyedn rintve a korltot. Mr kt hnapja s ngy napja.

Mr korbban el akartam jnni, de a sors megakadlyozta.

Tudtam. Krem, csinljon valamit ezzel a tzzel. Nem engedik, hogy hozznyljak, demegrzem, ha nem jl g. Krem, lessze fel!

Krlvizslattam a kandall mindkt oldalt, de csak egy flig elgett svnykart talltam,


29/133

ezzel azutn tzre lktem egy vaskos tuskt.

Ez a tz sosem alszik ki, jjel-nappal g mondta magyarz hangon. Tudja, azrt, hogyha valaki taln fzs lbbal jn be... Ht azrt.

gy bellrl mg sokkal kedvesebb a hangulat, mint kvlrl nzve mormogtam. A vrsfny vgigmltt az idfnyezte, sttbarna fatblkon, s ettl a galria Tudor-kori rzsi soroszlnjai sznt kaptak, s mintha megmozdultak volna. Egy rgi, tetejn sasfigurt visel

homor tkr titokzatos belsejbe gyjttte a kpet, a torz rnyakat mg jobban eltorztva, s agalria vonalait egy haj bordinak vonalaiv grbtette. A nap beleveszett a flszlbe, a kdpedig nyls felhv vltozott. A szles ablak befggnyzetlen tblin keresztl lttam ahetyke lovasembereket az polt pzsiton, majd a szl frissen hullott levelek lgiival bortottael ket.

Bizony, gynyr mondta. Nem volna kedve feljnni? Fent mg elg vilgos van.

Kvettem t, fel a masszv, kocsiszlessg lpcszeten a galrira, ahonnt finoman cizelllt,Erzsbet-kori ajtk nyltak.

Figyelje meg, milyen alacsonyra tettk itt a kilincseket, a gyermekek kedvrt. Knnyedn belktt egy ajtt.

Mellesleg, hol vannak a gyerekek? krdeztem. Ma mg csak nem is hallottam ket.

Nem felelt azonnal. Azutn ezt mondta:

n csak hallani tudom ket mondta halkan. Ez az szobik egyike. Teljesenberendezve, ltja?

Egy slyos fatblkkal burkolt szoba belseje fel intett. Alacsony, sszecsukhat asztalok sgyermekszkek voltak benne. Egy babahz, csukln forg mells oldala flig nyitva, szembenvele egy nagy, pettyes hintal, amelynek kiprnzott nyergbe felmszhatott egy gyerek, hogykinzzen az ablakprknyrl a pzsitos rtre. Egy jtk puska llt egy sarokban, mellette egy

bearanyozott fagy.

Biztos, hogy pp most mentek ki innen suttogtam. A kihuny fnyben finomanmegroppant egy ajt. Hallottam egy ruha srld neszt, s lpsek hangjt gyors lpsekt,a szomszdos szobbl.

Hallom! kiltotta diadalmasan. Maga is hallotta? Gyerekek, , gyerekek! Hol vagytok?

Hangja minden zugot betlttt a falak kztt; azok az utols kis rezdlsek is szeretettelmagukba fogadtk, de nem vlaszolt r olyan kilts, mint amint annak idejn kint a kertbenhallottam volt. Rohantunk az egyik tlgyburkolat szobbl a msikba, itt fel egy lpcsn, otthrom lpcsn lefel, folyosk tvesztin t, kutakodsunkban mindig megcsalatva, akrhaegy nyitott nylkotorkot egyetlen vadszgrnnyel akarnnk kivadszni. Rengeteg rejtett

bvhely volt, falbeugrk, a mr-mr homlyba bv ablakok befel szkl flki, ahonntjra nekiiramodhattak, ha mr elhagytuk ket; ott voltak azutn az elhagyatott kandallk, hatlb mlyen a falba sllyesztve meg az egymsba nyl ajtk sszevisszasga. Mindenen tl

pedig, ebben a jtkban, velnk szemben az segtsgkre volt a szrklet. Egyszer-ktszerelkaptam egy-egy jtkos kuncogst, egyszer-ktszer lttam egy gyerekruha sziluettjt a mr

stted ablakok eltt, a folyos vgn; m res kzzel trtnk vissza a galrira, ppenakkor, amikor egy kzpkor asszony lmpst helyezett el egy falmlyedsben.

Nem, ma este sem lttam ket, Miss Florence hallottam a hangjt. De az a Turpin aztmondta, hogy beszlni szeretne nnel a pajtja dolgban.


30/133

, Mr. Turpin mr bizonyra nagyon szeretne megltogatni. Hvja be az elcsarnokba, Mrs.Madden.

Lenztem az elcsarnokba, amelyet csak a pislkol tz vilgtott meg, s akkor az rnykokmlyn meglttam ket. Biztos, hogy akkor szktek le ide, amikor mi az tjrkbankboroltunk, s most tkletes biztonsgban rzik magukat az reg, aranysrga brfggnymgtt. Az n eredmnytelen hajszm, a gyerektrvnyek szerint, ppen annyit rt, mint egyeljtk, de mert oly sok fradsgot szntam r, elhatroztam, hogy rknyszertem ket:

jjjenek el. Mgpedig azzal az egyszer trkkel, amelyet persze a gyerekek lenznek, hogytudniillik gy teszek, mintha nem vennm szre ket. A zrt bvhelyen egy kis mocorgstmadt, valami sziluettet is szre lehetett venni, de nem tbbet, mint egy rnykvonal, amikoregy gyenge lnglobbans kirajzolja a krvonalakat.

Most pedig megtezunk mondta a n. Azt hiszem, mr az els alkalommal is meg kellettvolna knlnom magt, de az ember, ha magnyosan l, s ha... Nos, ha az embert furcsnaktartjk, akkor nemigen ragaszkodik a jmodorhoz. S kiss gnyold hangon folytatta: Szksge van-e lmpra, hogy lsson evs kzben?

Azt hiszem, hogy a tz fnye sokkal kellemesebb. Elmerltnk az elragad flhomlyban,

s Madden behozta a tet. Szkemet gy fordtottam a fggny fel, hogy mdom legyenmeglepdni, st: hogy meg is lepdjem a sznjtk fordulatain, majd a hziasszonyengedelmvel mert a tzhely mindig szent dolog elrehajoltam, hogy jtsszam a tzzel.

Honnt szerezte ezeket a gynyr vesszket? krdeztem. , de hiszen ezek rovottplck!

Ht persze mondta. Mivel nem tudok sem olvasni, sem rni, visszatrtem a rgi angolrovsrshoz, a szmvetseim kedvrt. Adja csak ide az egyiket, s elmondom magnak,hogy mit jelent.

tnyjtottam neki egy mg el nem gett mogyorvesszt, amely krlbell egylbnyi hosszvolt, meg, hvelykujjt vgigfuttatva a bemetszseken gy szlt:

Ez itt a bels farm tejhozama az elmlt v prilistl, gallonokban. El sem tudom kpzelni,mihez kezdenk ezek nlkl a rovsplck nlkl. Ezt az bct egy reg erdkerlmtantotta meg nekem. Ma mr senki sem rt ehhez, de a brlim elismerik, tiszteletben tartjk.Az egyikk ppen most jtt el hozzm. , ne zavarja ez! A hivatalosnak mondott rk utnsemmi dolga nincs itt. Kapzsi, tudatlan ember, nagyon kapzsi, klnben nem jnne idestteds utn.

Akkor ht magnak sok fldje van?

Hla Istennek, csak pr szz acre van a kezemben. A tbbi hatszzat mr tadtam azoknak,akik annak idejn mg ismertk az enyimet, de ez a Turpin egszen j ember, egy valsgostonll rabl.

De biztos benne, hogy nekem nem kellene...

Ht persze, hogy nem. Magnak joga van itt lenni. Hiszen Turpinnak egyetlen gyermekesincsen!

, a gyermekek mondtam, s alacsony szkemet htratoltam, amg majdnem rintette afggnyt; mgtte rejtztek a gyermekek. Csak tudnm, mirt kerlnek engem!

Hangokat hallottunk: Madden morgst meg egy mlyebb hangot az alacsony, stt oldalajtmgl. S egy vrs haj, vszonltzet, flrerthetetlenl brl tpus ris vakodott be,


31/133

azazhogy inkbb betoltk.

Jjjn a tzhz, Mr. Turpin mondta a n.

Ha... Ha gy gondolja, Miss, de n ppgy megmaradhatok itt az ajtnl. Mikzben beszlt, gy kapaszkodott a kilincsbe, mint egy megrettent gyerek. Egy pillantsramegrtettem, hogy valami nyomaszt flelem tartja a markban.

Nos?

Az j szaporulat karmjval kapcsolatban... Ez az egsz. Ezek az els szi viharok... Demaj' elgyvk n mskor, Miss. Fogai nem zrgtek jobban, mint az ajtkilincs.

Erre nincsen szksg mondta a n nyugodtan. Az j szaporulat, hm... Mit rt magnak amegbzottam tizentdikn?

n aszittem... Miss, hogyha megltogatom magt, s... s beszlnk, mint frfi a frfival...De ht...

Szeme forgott, ugrlt a szoba egyik sarkbl a msikba, rmlten. Flig kinyitotta az ajtt,amelyen bejtt, de jra becsukta. Most hatrozottan.

A megbzottam megrta, amit mondtam neki folytatta. Magnak mr tl nagy azllatllomnya. Dunnett farmja sosem produklt tbbet, mint tven krt, mg Mr. Wrightidejben. s takarmnypogcst hasznlt. Magnak hatvanht kre van, s nem azzaltakarmnyoz. Maga e tekintetben megsrtette a haszonbrletet. Maga megfosztotta a farmot aszvtl.

n... n hoztam bizonyos vegyszereket... Szuperfoszftot... A mlt hten. Ahogy aszerzds mondta, egy egsz teheraut-rakomnyt. Holnap kimegyek rte az llomsra. Aztnmeg maj' visszagyvk, hogy beszjjek magval, Miss, napfnynl. Mint frfi a frfival... Ezaz r most elmegy, nem igaz? Szinte szklve mondta ezt.

Csak egy kicsit toltam h

Documents

Kipling - A Fantomriksa