33Materiales, clima, nacionalidad e influencias estilsticas La arquitecturavernculadel CaribeALBERTO SAMUDIO TRALLEROEl Caribe es un lugarcuyo solo nombre sugiere de inmediato unapaleta de mltiples colores:la inmensa gama de azules de sus cielosy sus mares, el blanco de sus playas,el verde de sus palmeras y el follaje de susrboles y la variedad de tonos clidos yalegres de sus crotos, sus cayenas y susveraneras y, dominndolo todo,el oro de su sol. Todo este colorido esapenas uno de los factores determinantesde su arquitectura verncula.33www.utadeo.edu.co Revista La Tadeo No. 66 - Segundo Semestre 2001 Bogot, D.C. - Colombia34Los habitantes del Caribe, desde las Bahamas alnorte hasta la costa de Tierra Firme, pasando porlas Antillas mayores (Cuba, Jamaica, Hait, RepblicaDominicana y Puerto Rico), y las Antillas menores (An-tigua, Guadalupe, Nevis, Monserrat, Martinica, Bar-bados, Granada y Trinidad), somos descendientes degentetransplantadadesdediversospuntosdelpla-neta. Coln, tratando de llegar a la India, descubrien las Antillas la puerta del Nuevo Mundo. Atradospor los sueos de riqueza, los espaoles fueron losprimeros conquistadores de las islas del Caribe. Lue-go, descubierta Tierra Firme, orientan sus esfuerzoshacia la apropiacin de Centro y Suramrica, posee-doras de las anheladas riquezas materiales. Durantemsdeunsiglolosibricosdominanlaregin:laFlota y la Armada de galeones recogen las riquezasextradas del nuevo continente y se renen en La Ha-banapararegresaraCdizporelestrechodeLaFlorida (ilustracin 1).Hacia finales del siglo XVI, con la prdida de la pre-ponderancia naval de Espaa, se hacen presentes enel Caribe, en busca de nuevos mercados, Inglaterra,Holanda y Francia. Inglaterra, en 1623, ocupa las islasde Sotavento (Saint Kitts, Nevis, Antigua y Monserrat),a las que la Corona espaola no les haba dado mayorimportancia; Holanda toma posesin en 1624 de Aruba,Curaao, Saint Martin y Tobago; y Francia se apropiade Guadalupe y Martinica.Ms adelante, en 1657, Espaa pierde Jamaica conlos ingleses, quienes en la segunda mitad del XVIII agre-garan a sus dominios a Santa Luca, San Vicente y Gra-nada. Desde entonces, el Caribe sera llamado por losingleses West Indies.Del mosaico de nacionalidades y razas afincadasen el Caribe forma parte importante el aporte de mi-llones de negros africanos que, desde el siglo XVI, vi-nieronasuplirlamanodeobraquesuministrabalapoblacin indgena casi exterminada por los colonos,y el de otros inmigrantes venidos desde Asia.LosEstadosUnidoshicieronsucontribucinmigratoria en el Caribe desde finales del siglo XIX, atravs de empresas multinacionales que llegaron a ex-plotar recursos minerales y agrcolas; ocupan en 1899Cuba y Puerto Rico; se instalan en Panam para cons-truirelferrocarriltransstmicoyelcanaly,adems,compran a Dinamarca las Islas Vrgenes en 1917.Las Antillas mayores estaban pobladas por los ciboneyes y los tanos,descendientes de los arawaks, de los cuales tenemos pocas noticias a excepcinde algunos utensilios de cermica de excepcional perfeccin, no obstantehaber persistido su lenguaje conservado por las mujeres prisioneras de los caribes.ILUSTRACIN 1Ruta hacia Cdizde los galeonesespaoles con lasriquezas extradasdel nuevo continen-te.www.utadeo.edu.co Revista La Tadeo No. 66 - Segundo Semestre 2001 Bogot, D.C. - Colombia35Losprimerosinmigrantessevieronobligadosacambiar sus costumbres para sobrevivir. Las condicio-nesqueencontraroneranconfrecuenciainsoporta-bles, pero gracias a sus luchas y esfuerzos crearon unacultura y un modo de vivir criollo. Aquellos coloniza-dores que desembarcaron en el Caribe se encontra-ron con un universo completamente desconocido. Notenan idea de la ausencia de estaciones hasta verifi-car que el clima era siempre caliente y hmedo. Losindgenas trataron de ayudar a los recin llegados paraganarsesuamistad,asabiendasdequeestabanan-siosos por exterminarlos.En las Antillas menores los colonizadores encontra-ron aborgenes de la raza caribe que haban expulsadodelasislasasuspredecesores,losarawaks.Loscari-bes, pueblo guerrero y migratorio proveniente segnalgunosautoresdelasselvasdelMatoGrossoenelBrasil,habanemigradohaciaelnorte,atravsdelOrinoco y la Guayana, hasta apoderarse de todas lasAntillas y de la Costa Firme que hoy forman las repbli-cas de Venezuela y Colombia. Las Antillas mayores es-taban pobladas por los ciboneyes y los tanos, descen-dientesdelosarawaks,deloscualestenemospocasnoticias a excepcin de algunos utensilios decermica de notable perfeccin, no obstantehaber persistido su lenguaje conservado porlas mujeres prisioneras de los caribes. (Ciertonmero de palabras incorporadas al castellanoy a otros idiomas europeos, tales como ca-noa, hamaca, huracn, etc., son arawaks).Los refugios de los tanos, llamadosajoupas, al igual que las chozas o bohosde otros lugares del Caribe, fueron losantecesores de la vivienda verncula po-pularcontempornea,consusampliascubiertas de palma que permitan la li-brecirculacindelairepararefrescarsus interiores.Los primeros colonizadores constru-yeron elementales viviendas provisiona-lesquedifcilmentepodrancatalogar-se como arquitectura. No obstante, a me-didaquelosasentamientosprimitivosiban siendo ms estables, se fueron re-quiriendo edificios permanentes para diversas funcio-nes.EnCartagenadeIndias,fundadaenunaaldeapoblada por indgenas que formaban parte de la tribude los mocanes una de las pertenecientes a la razacaribe los colonizadores, una hueste de 150 hombrescon don Pedro de Heredia a la cabeza, ocuparon losmismosbohosquesushabitantesantelapresenciade los recin llegados haban dejado abandonados.Posteriormente, luego del primer intento de ordenamien-tourbanorealizadopordonJuandeVadillo,JuezdeResidenciaporlosaosde1535a1537,sefueronali-neando a lo largo de las nuevas rasantes las casas debahareque idnticas a las que todava se ven en las po-blacionesdelacostayenloscorregimientosdelabaha de Cartagena. En el ao de 1552 un violento in-cendiohizopresadelmaterialcombustibledelosbahareques y de las techumbres de palma y destruytotalmente la ciudad. La reconstruccin fue inmedia-ta, pero an habran de pasar muchos aos antes deque se hicieran casas con materiales nobles.La arquitectura verncula del Caribe es la resul-tante de cuatro componentes: los materiales, el clima,la nacionalidad de los constructores y las in-fluenciasestilsticasimportadas,proba-blemente en ese mismo orden de im-portancia.ILUSTRACIN 2Construccin de finalesdel siglo XIX enGeorgetown, Guyana,tpica de la arquitecturadel caribe, distinguidospor la perfeccin en susensambles y riquezadecorativa.Tomada deCaribbean Heritage.35GUANTNAMO, CUBA.Ruta colombina realizada por Mauricio Obregny Samuel E. Morison en 1963.Foto tomada del libroThe Caribbean as Columbus saw it.www.utadeo.edu.co Revista La Tadeo No. 66 - Segundo Semestre 2001 Bogot, D.C. - Colombia36MaterialesLas primeras construcciones fueronde piedra o madera, a menudo contechos de palma. Las paredes tenanun marco de madera relleno de pie-dra rstica pegado con mortero decal y arena, en ocasiones revocado.La piedra caliza aserrada era uti-lizadaparaproducirsillares.Losmuros de piedra volcnica fueron co-mnmente usados, por ejemplo, enSan Vicente. La cal era obtenida depiedra caliza calcinada a altas tem-peraturasenhornoscilndricosdelea. (Todava en Cartagena, en las islas de Tierra Bom-bayBarseconservanalgunosejemplaresenbuenestado). Los acabados finales, los recubrimientos pro-tectores y los detalles elaborados, eran hechos con mor-tero de cal.En las Antillas menores las maderas para marcos ycubiertas eran producidas localmente o importadas deNorteamrica. En Guyana la gran produccin de ma-deras recias permiti desarrollar un singular lenguajearquitectnico. Los constructores de barcos, llamadoscomnmentecarpinterosderibera,eranmuyhbilespara trabajar las edificaciones de madera, que se distin-guan por la perfeccin de los ensambles y la riquezade los detalles decorativos (ilustraciones 2 y 3).El uso del ladrillo era frecuente, particularmenteenlasinstalacionesdelaArmadabritnicayenlasislas danesas (islas Vrgenes, hoy posesin estadouni-dense). Los ladrillos eran trados generalmente de Eu-ropa como lastre de los barcos.Los primeros techos fueron de palma. En las pose-siones espaolas, holandesas y francesas se utilizaronlas tejas de barro cocido de variados diseos. En lasislas britnicas las tejas de madera (shingle), general-mente pintadas de colores, y las lminas metlicas eranpreferiblemente los materiales de cubierta (ilustracin4). Tambin se usaban los techos de pizarra en gran-des viviendas urbanas. El hierro fundido tuvo inicial-mente una funcin estructural. Ms tarde estas elegan-tes columnas fueron enriquecidas con elaborados de-talles decorativos como los que encontramos en Trini-dad (ilustracin 5).En las islas, donde son frecuentes los terremotos,las plantas bajas eran construidas en mampostera, mientras que los pisossuperiores eran de madera. De esta manera las paredes cedan,pero no colapsaban con las sacudidas de los sismos.ILUSTRACIN 3Detalle del trabajode la maderaen las ventanasen construccindel finales de siglo XIXen Georgetown,Guyana.Tomada deCaribbean Heritage.ILUSTRACIN 4Basseterre,St. Kitts.Tomada deCaribbean Heritage.www.utadeo.edu.co Revista La Tadeo No. 66 - Segundo Semestre 2001 Bogot, D.C. - Colombia37ClimaEl clima tropical, ardiente y hmedo tuvo una influenciadecisiva en la arquitectura caribea. Fue necesario orien-tar adecuadamente las edificaciones abriendo en lo po-sible sus ventanas hacia el norte o el sur para aprove-charlosvientosalisiosyprotegersedelsol.Conestemismo fin fueron construidos los techos con amplios ale-ros, galeras y ventanas con celosas. Las cubiertas de-ban ser, adems, bastante inclinadas para evacuar rpi-damente los torrenciales aguaceros tropicales (ilustra-cin 6).La frescura de las casas para obtener cierto gradode confort en un clima tan hmedo tambin se conse-guamediantelaventilacincruzadaypracticandoaberturas altas en las paredes, que al evolucionar seconvirtieron en elementos ornamentales, dado el pri-morconqueseejecutabanlascelosasallinstaladas.Losedificiosconstruidossobrepilotes o en tambo, como se suele llamar,adems de obtener mejoras visuales, tambinpermitan el paso de las brisas que los refres-caban y protegan a sus habitantes de los ani-males rastreros (ilustracin 7).La presencia de huracanes, tan frecuen-tessobretodoenelreanortedelCaribe,oblig a los constructores a recurrir a ciertasmedidas, tales como cubrir las ventanas conelementos resistentes. La fuerte inclinacin delos techos tambin contribua a la estabilidaddelasconstrucciones,porqueentremayorfuera la pendiente, ms se dificultabaque las tejas se levantaran o fueran arra-sadas por el viento.En las islas, donde son frecuenteslosterremotos,lasplantasbajaseranconstruidas en mampostera, mientrasque los pisos superiores eran de ma-dera. De esta manera las paredes ce-dan,peronocolapsabanconlassa-cudidas de los sismos (ilustracin 8).El recurso del agua, tan importan-te, era obtenido mediante pozos exca-vadosoaljibes.Enlasislasycostasmontaosas, los riachuelos y manantia-les, o bien la desembocadura de los ros, eran abun-dantes fuentes de agua. Bien conocido es el caso deCartagenadeIndias,cuyafundacindemorcincomeses desde el desembarco de Heredia en la bahadel mismo nombre, mientras se encontraba un mejorsitio para fundar, con agua dulce y pastos para el ga-nado, ventajas de las que careca la aldea de Calamar,dondehabaasentadosucampamentoelconquista-dor. Al fin se decidi por este lugar, teniendo en cuen-ta la amplitud y seguridad de su abrigada baha. Du-rantetodoelperodocolonialyenelsigloXIXCar-tagena se surti de agua mediante pozos o jageyes yaljibes. En estos ltimos se criaba un parsito conoci-do con el nombre de Filaria bancrofti, que daba ori-gen a una hipertrofia en el escroto del hombre, queadquiere volmenes enormes (en la costa Caribe seILUSTRACIN 5Boissieres House,Trinidad, 1904.Tomada deCaribbean Heritage..ILUSTRACIN 6Montserrat CoconutHotel.Tomada deCaribbean Style.De modo que me levant pensando en el Caribe, aquel mundo remoto y amado dondetodavaseguasiendolanocheanteriorunanochedesbadocalienteybulliciosa,como todas las nuestras.GABRIEL GARCA MRQUEZ, La realidad manipuladawww.utadeo.edu.co Revista La Tadeo No. 66 - Segundo Semestre 2001 Bogot, D.C. - Colombia38conocevulgarmenteestaenfer-medad como potra y potrosossonllamadosquieneslapade-cen). En la mujer la Filaria produ-calaelefantiasis,unaenferme-dad crnica caracterizada por unainflamacin de los miembros infe-riores, dndoles una forma cilndri-ca y un aspecto macizo que los ase-meja a las patas de los elefantes.Ambasenfermedades,muyfre-cuentes entre los cartageneros deaquella poca, slo vinieron a sererradicadasconlaconstruccindel acueducto de Matute, cerca del vecino municipiode Turbaco, en 1908.Influencias culturalesCuatro naciones, como hemos visto, dominaron el tem-prano Caribe colonial, y sus influencias culturales sereflejanenlosedificios.Losespaoles,despusdeunaprimerafasetransitoria,planearonlasciudadessegn ordenanzas reales, y realizaron muy buenos tra-bajosconmaterialespermanentes.Susedificiosfue-Durante todo el perodo colonial y en el siglo XIX, Cartagena se surti de aguamediante pozos o jageyes y aljibes. En estos ltimos se criaba el parsito Filariabancrofti, que daba origen a una hipertrofia en el escroto del hombrey en los miembros inferiores de la mujer, que adquieren volmenes enormes.ILUSTRACIN 7Casas construidasen tambo.Tomada deCaribbean Heritage.ILUSTRACIN 8Fairview Inn, St. Kitts.Edificacin del siglo XVI, hoy covertida en hotel, contechos inclinados y proteccin de las ventanascontra los huracanes. Los primeros pisos estnconstruidos en piedra volcnica y las plantas altasen madera para resistir las vibraciones de lossismos.Tomada de Caribbean Heritage.ron dignificados con varias influencias, con predomi-nio de la andaluza morisca (ilustracin 9).En sus coloridos edificios, los holandeses combi-naron el encantador hastial triangular y las cubiertasde teja, con la piedra paetada para la estructura prin-cipal.Las casas de las islas francesas fueron simples. Es-taban inspiradas en las edificaciones de las fincas dela Francia rural. Un diseo con un fuerte nfasis en laverticalidad dio a los edificios urbanos de las posesio-nes caribeas francesas su gracia y elegancia.Los britnicos desarrollaron un estilo georgiano-isleo de lneas muy simples, basados en la tradicinclsica, de acuerdo con los modelos griegos y roma-nos. Otras tres culturas no colonizadoras influyeron enel lenguaje arquitectnico caribeo: la amerindia, laafricana y, en algunas islas, la india.El producto finalLos estilos locales tuvieron su evolucin. Los coloniza-dores fueron influidos por nuevas expresiones, gene-ralmente originadas en sus tierras natales. Como ejem-plo,podramosmencionarelplaterescoespaolenSanto Domingo o el paladiano utilizado ampliamenteen Barbados.www.utadeo.edu.co Revista La Tadeo No. 66 - Segundo Semestre 2001 Bogot, D.C. - Colombia39La combinacin de las di-versas expresiones arquitect-nicas con sus propias influen-cias culturales, debido al inten-sointercambiocomercialen-tre las islas y las costas del Ca-ribe, dio como resultado a tra-vs de una lenta evolucin, unaarquitectura eclctica, con ca-ractersticas muy definidas, es-pecialmenteenlavivienda.As,pues,esmuycomnen-contrarlamismatipologaenJamaica que en Hait, o en ciu-dades y poblaciones de la cos-ta Caribe colombiana (ilustra-cin 10). Esta arquitectura, re-sultante de variados ingredientes como materiales, cli-ma,nacionalidaddelosconstructoreseinfluenciasestilsticas importadas, puede parecer, en ocasiones,similar a la construida en las metrpolis; no obstante,unacercamientoasusedificiosnosmuestraunaar-quitectura con su propia identidad, nunca vista en Eu-ropa o Norteamrica.BIBLIOGRAFAARRINGTON PHILLIPS, Anghelen & Geoffrey DE SOLAPINTO. Jamaican Houses.A Vanishing Legacy. Kingston, 1993.BINNEY, Marcus, John HARRIS & Kit MARTIN. Jamaicas Heritage. Kingston,1991.DOUGLAS, Robert. Caribbean Heritage. Arquitecture of the Islands. Trinidad yTobago, 1996.SEGRE, Roberto. La arquitectura antillana del siglo XX. www.periferia.org/publications/arqantxx1.htmlSLESIN, Suzanne & Stafford CLIFF. Caribbean Style. New York, 1996.ALBERTO SAMUDIO TRALLERO,arquitecto. Decano de la Facultad de Arquitectura,UJTL, seccional del CaribeCartagena.ILUSTRACIN 9Calle Don Sancho.Cartagena, Colombia.(Fototeca histrica deCartagena).ILUSTRACIN 10Devon House, KingstonJamaica, 1881Tomada deCaribbean Heritage.Si tus cielos azules son tan puros,y el mar que ms rumora es el Caribe;si el alma se recoge y no concibeepopeya ms grande que tus muros...CAMILO VILLEGAS NGEL, A Cartagenawww.utadeo.edu.co Revista La Tadeo No. 66 - Segundo Semestre 2001 Bogot, D.C. - Colombia