La crisis de 1890La formidable expansin iniciada a partir de los aos 80 no hubiera sido posible sin una coyuntura mundial favorable:descenso de los precios del transporte martimo (barcos construidos con acero) los precios de los productos de exportacin argentina aumentaban constantemente progresivo endeudamiento como consecuencia del abuso del crdito externo Expansin de las importacionesAperturas de tierras luego de la conquista al DesiertoLey de unidad monetaria

El torrente inversor estimul a largo plazo el desarrollo del comercio exterior. A corto plazo, el peso de las inversiones como componente de las importaciones argentinas super en importancia al crecimiento de las exportaciones durante la dcada de 1880, dando como resultado permanentes saldos negativos en la balanza comercial. La creciente importacin argentina de productos britnicos como hierro, acero, materiales para ferrocarriles, cercos de alambre, mquinas trilladoras y arados de acero, inducida por las inversiones inglesas, creci con ms rapidez que las exportaciones argentinas, generando una crisis de 1884 a 1886, prolegmeno de la crisis de 1890.

El gobierno argentino, percibiendo el potencial de la industria, aprob una serie de leyes para favorecerla. La Ley 1.308, aprobada en 1883, elimin los derechos de exportacin de la carne por diez aos. La Ley 2.234, sancionada en 1887, garantiz un subsidio anual al comercio de exportacin de ganado y carne. Adems, en 1888 se decret la exencin de impuestos sobre los materiales de embalaje importados necesarios para los frigorficos. Por ltimo, la Ley 2.402 fij una garanta del 5% sobre el capital que fuera invertido en la industria de la carne durante diez aos. En general, todas estas leyes tenan por objeto atraer inversiones que promovieran la exportacin de carne.

El monto de dichas inversiones extranjeras en 1891 fue casi nueve veces mayor que el de 1875, y las mismas empezaron a mostrar alguna diversificacin, pues durante la dcada de 1880 comenz a fluir capital de otros pases europeos, especialmente de Francia, Alemania y Blgica. La garanta estatal disminuy -antes de 1880 ms de la mitad de las inversiones extranjeras contaba con ella-, en tanto durante el gobierno de Jurez Celman slo la tuvo el 25% del total invertido.

FerrocarrilesDurante el gobierno de Miguel Jurez Celman hubo una fiebre inversora britnica en ferrocarriles. Del total invertido por los britnicos en la Argentina en ese lapso, entre 65% y 70% se destin a financiar en forma directa o indirectamente a los ferrocarriles, a travs de emprstitos al gobierno argentino. Esta tendencia fue alentada por el gobierno nacional y los gobiernos provinciales, que se desprendieron de los ferrocarriles que controlaban. Como resultado, mientras que en 1880 el gobierno nacional y algunos gobiernos de provincias administraban el 50% de los ferrocarriles en explotacin, hacia final de la dcada slo retenan el 20%, debido a la adjudicacin de nuevas lneas frreas a compaas extranjeras y la venta de muchas de las operadas por los gobiernos provinciales. El Ferrocarril Oeste, por ejemplo, hasta entonces propiedad del gobierno de la provincia de Buenos Aires, fue vendido a una compaa britnica.

las inversiones de capital britnico crecieron en la dcada de 1880 a un ritmo mucho mayor que en las dcadas precedentes, pasando de poco ms de 20 millones de libras en 1880 a 157 millones de libras en 1890. En 1880 la Argentina haba ocupado el cuarto lugar entre las inversiones britnicas en Amrica Latina, pero en 1890 ya ocupaba el primer lugar, puesto que mantuvo hasta la Primera Guerra Mundial. Por entonces, la Argentina haba absorbido entre el 40 y el 50% de todas las inversiones britnicas fuera del Reino Unido

El total de las inversiones britnicas en la Argentina, Alec George Ford estima que entre 1885 y 1890 el 35% corresponda a prstamos al gobierno (nacional o provinciales), 32% a ferrocarriles y un 24% a las cdulas hipotecarias. Despus de la crisis de 1890 declinaron los prstamos al sector gubernamental, pero los ferrocarriles y las compaas de tierras mantuvieron su posicin y se incrementaron las inversiones britnicas en bancos y frigorficos. A su vez, Donald Easum calcula que hacia el ao 1890 el 39% corresponda a ferrocarriles, 30% a emprstitos gubernamentales, 14% a cdulas hipotecarias, 7% a servicios pblicos urbanos, 5% a bancos y 3% a compaas de tierra.

La crisis de 1890 o "crisis Baring" constituye un importante punto de inflexin en la historia de las relaciones anglo-argentinas. Sus causas internas fueron la excesiva expansin monetaria y la deuda del gobierno y los bancos. La fuerte depreciacin del papel moneda, al amenazar la rentabilidad de los inversores, paraliz la entrada de nuevos capitales.Para Ezequiel Gallo y Roberto Corts Conde la posicin del grupo cercano a Jurez Celman explica slo en parte la gnesis y desarrollo de la crisis de Baring, habiendo contribuido tambin a provocarla la actitud de excesiva confianza de los inversores extranjeros en las posibilidades de la economa argentina. Esta confianza los llev a prestar rpidamente dinero al gobierno y a particulares. La administracin de Jurez Celman se benefici con una situacin sumamente favorable en el mercado de capitales, pero esta ventaja, con su abuso, trajo complicaciones.

As fue que a principios de 1889 comenzaron a manifestarse sntomas de la falta de solvencia del gobierno argentino para pagar la deuda contrada con los bancos europeos. Las perspectivas de una cosecha pobre preocuparon a los especuladores de la Bolsa y el precio del oro comenz a subir. En febrero el gobierno intent infructuosamente prohibir la venta de oro en la Bolsa. Y en septiembre, los inversores ya haban perdido su confianza en el gobierno argentino. La catstrofe no vino inmediatamente, gracias a la intermediacin de Baring Brothers entre los inversores individuales y las autoridades argentinas. Los banqueros europeos propusieron al gobierno de Jurez Celman un remedio que no favoreca al gobierno: consolidacin de la deuda, suspensin de nuevos emprstitos durante diez aos, suspensin de la emisin de papel moneda y una drstica reduccin del gasto pblico. El gobierno de Jurez Celman no pudo aceptar la propuesta, ya que la poltica de austeridad propuesta por los bancos hubiera debilitado su apoyo poltico.

La crisis de los aos noventa demostrara nuevamente que el saldo del comercio exterior es el que determina las pocas de auge y las de depresin en la Argentina aumento de la oferta de moneda extranjera - entre 1885/1889-Estos emprstitos disminuyeron, y luego se interrumpieronRepentina cada de los precios mundiales de los productos agropecuarios

Las obligaciones en moneda extranjera cayeron exclusivamente en el producto de las exportaciones; pero como el valor de estos productos agropecuarios no experiment, y por muchos aos, ningn aumento respecto de las cifras de 1889:

No hubo solucin al problema y se precipit la crisis.

Los precios de las manufacturas aumentanLos intereses eran altos y fijos y pagaderos en oro o en librasEl aumento poblacional (Inmigracin) Implic mayor consumo de productos importados.Gastos interno en aumento y mayor emisin de dinero.Bancos GarantidosSuspensin de emprstitosDesvalorizacin monetariaReduccin del precio de la tierraParalizacin de obras publicas Crisis polticaExcesivo emisionismoEspeculacin y corrupcin

Impacto sobre Salarios obrerosLa inflacin creciente a partir de los aos 80 y los efectos de la crisis del 90, fueron causa de un largo perodo de deterioro del salario real, situacin que se prolong hasta promediar la ltima dcada del siglo

Condiciones de trabajoun salario real en constante desvalorizacin continuos aumentos en los costos de artculos de primera necesidad excesivas jornadas de labor manifiesta incomprensin patronal indiferencia de los poderes pblicos

Impacto en el mundo del trabajo Transicin de viejas a nuevas formas de organizacin del trabajo. superados los aos de crisis la industria del pas "entr en una pronunciada fase de mecanizacin; es entonces - segn Dorfman - cuando se introduce al mximo la divisin de operaciones, el trabajo a destajo, la cadena"

Esto ir llevando a tendencias crecientes de disciplinamiento de la fuerza de trabajo, intensificacin del control patronal sobre la produccin y los trabajadores; fragmentacin de la tarea; es decir la expropiacin del saber obrero por la direccin de la empresa.

Efectos sobre la industrializacinno hay que subestimar en demasa el valor de la industria a fines del siglo pasado, sobre todo como fuente de ocupacin.Ya en 1890, luego de la crisis, se evidencian signos de desarrollo industrial; a partir de entonces, comienza a notarse un incipiente crecimiento de la misma, aunque por supuesto la mayora de los establecimientos eran rudimentarios y en ellos predominaba la produccin artesanal

Adolfo Dorfman en su clsica Historia de la Industria Argentina, publicada en 1942, sealaba la existencia de una relacin entre la crisis de 1890 y el crecimiento industrial.Segn estimaciones de la C.E.P.A.L., antes de finalizar la primera dcada de este siglo, las actividades industriales generaban alrededor de un 15% del producto bruto total y daban empleo a un 20% de la poblacin ocupada

Tambin Schvarzer opina que la expansin industrial en Buenos Aires comenz alrededor de 1890; la Unin Industrial Argentina sealaba en 1887 la existencia de 6.200 establecimientos con alrededor de 42.000 personas ocupadas en el rea urbana. Dichas industrias se concentraban en Barracas y Avellaneda, aprovechando las ventajas ofrecidas por el Riachuelo; el Ferrocarril Sud y la poca distancia que las separaba del centro de la ciudad

Puede decirse que a principio de siglo la estructura industrial de la ciudad de Buenos Aires estaba ya claramente diseada y daba ocupacin a una cantidad de 130.000 a 150.000 obreros sobre una poblacin total de 1.000.000 de habitantes

Tipos de establecimientos industrialesA principios de siglo, adems, los trabajadores se concentraban en un escaso nmero de establecimientos de los cuales varios eran realmente grandes. Estos elementos permiten explicar, quiz, algunas de las causas de las movilizaciones de poca y de la preocupacin pblica al respecto. La elevada incidencia de obreros sobre la poblacin total y el hecho de que la mayora de los trabajadores eran extranjeros y traan consigo las posiciones polticas de sus pases de origen, proyectan una intensa luz sobre el marco de referencia de los grandes procesos sociales de 1900 a 1919 y de las respuestas polticas de regulacin y control que van desde la accin policial frente a las huelgas, hasta el Cdigo de Trabajo y la Ley de Residencia"

Otras posibles explicacionesAhora bien, la crisis tambin fue producto de causas externas. Carlos Daz Alejandro sostiene que fue uno de los ciclos de depresin, tpicos de economas exportadoras como la argentina, que recurrentemente frenaron su expansin econmica entre 1862 y 1930 (los otros ciclos de depresin econmica ocurrieron en 1875-1876 y en 1914-1917). Estos ciclos se iniciaron debido a sequas, cambios en la demanda de mercancas en los mercados mundiales y fluctuaciones en la inversin extranjera. Para Ford, la crisis Baring no fue causada por la incompetencia, malversacin y especulacin de las autoridades y agentes econmicos argentinos, como alegaron los contemporneos, sino que fue una crisis de crecimiento. Los prstamos extranjeros declinaron antes de que pudiesen madurar los proyectos de inversin y expandir la produccin de bienes exportables lo suficiente como para saldar la deuda contrada sin esfuerzos. El desarrollo argentino necesitaba tiempo, pero los prestamistas europeos no lo concedieron.

Imagen de la fbrica de fsforos Sudamericana S.A., Dcada de 1930

La crisis pareca superada, pero Carlos Damico, ex gobernador de la provincia de Buenos Aires, lanzaba este sombro pronstico:

"Cada cinco aos tendrn una crisis cuyos peligros irn creciendo en proporcin geomtrica, hasta que llegue un da en que los usureros del otro lado del mar sean dueos de todos sus ferrocarriles, de todos sus telgrafos, de todas sus grandes empresas, de todas sus cdulas y de las cincuenta mil leguas que les hayan vendido a vil precio. Cuando no tengan ms bienes que entregar en pago empezarn por entregar las rentas de sus aduanas; seguirn por entregar la administracin de todas sus rentas; permitirn, para garantir esa administracin, la ocupacin de su territorio y concluirn por ver flotar en sus ciudades la bandera del imperio que protege la libertad de Inglaterra, pero que ha esclavizado al mundo con la libra esterlina, cadena ms fuerte y ms segura que el grillo de acero ms pesado que haya usado jams ningn tirano".