La Historia de la Iglesia, a través de los ojos de Cristoiglesiaemanuelsion.org/wp-content/uploads/2012/08/Historia-de-la... · años desde que Cristo declaró “ edificaré mi

LA HISTORIA

DE LA IGLESIA

A través de los ojos

de Cristo

Por

Norman Holmes

Título original;“Church History Through the Eyes of Christ”

Copyright © 2002 Norman HolmesTodos los derechos reservados.

Título en español:“La Historia de la Iglesia, a través de los ojos de Cristo”

Traducción al castellano: equipo de trabajo IBJ-Guatemala.Primera edición en castellano: equipo de trabajo

IBJ-Guatemala.

Primera impresión en castellano, mayo de 2009.Segunda impresión, media carta, impresa en Los Estados

Unidos de América. Febrero de 2010.Diseño de portada:

Copyright ©2009 ministerio para la edificación, El Salvador.Todos los derechos reservados.

Todas las citas bíblicas de este libro están tomadasde la versión Reina-Valera en su revisión de 1960 ©

Sociedades Bíblicas Unidasa menos que se indique lo contrario.

ISBN 1-59665-249-7

Las historias citadas en este libro, con frecuencia han sidocondensadas y simplificadas al español moderno para mejorarsu lectura, pero el contenido y el significado del material citadono han sido alterados ni distorsionados.

La palabra “Iglesia” se ha escrito con mayúscula en este libro,cuando se refiere a la iglesia mundial, universal, que existía endeterminado momento.

ÍNDICE

1. Dios declara el final desde el principio 5

2. Las siete etapas de la Iglesia 15

3. La Iglesia Apostólica 25

4. La Iglesia Post-Apostólica Temprana 39

5. El Imperio Romano “Cristiano” 57

6. La Iglesia Católica Romana Temprana 87

7. La Iglesia Católica Romana Poderosa 111

8. La Reforma Protestante 147

9. El final de la era 185

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CAPÍTULO UNO

Dios declara el final desdeel principio

Estudiar la historia de la Iglesia puede revelarnos muchostesoros y misterios del reino de Dios. En los casi dos milaños desde que Cristo declaró “edificaré mi iglesia”, unaadmirable colección de eventos anuncian el gloriosocumplimiento de dicha profecía. Desde los cuatro puntoscardinales del mundo moderno, volviendo las páginashacia los tiempos antiguos, la historia de la Iglesia registralas riquezas de la sabiduría, el poder y el amor de Diosque han sido manifestados al mundo.

Los cristianos hacen bien al pasar mucho tiempoestudiando en el Antiguo Testamento acerca de cómo Diosobró con Su pueblo, Israel. Sin embargo, hoy la historiade la Iglesia nos muestra lo que Dios ha hecho por mediode Su pueblo en tiempos recientes y a través del mejorpacto sellado con la sangre de Cristo. Y mientras que elAntiguo Testamento se enfocó en lo que Dios hizo en una

6 La Historia de la Iglesia

sola nación, ¡ahora podemos ver lo que Él está haciendoen todas las naciones del mundo! Cuando consideramosla importancia de la historia de la Iglesia podemospreguntarnos por qué la mayoría de los cristianos tienenuna comprensión tan vaga acerca del tema.

La razón principal por la cual la mayoría de los cristianosno estudian más acerca de la historia de la Iglesia, es quese confunden por las diversas formas en las que laspersonas tratan de explicarla. ¿Cómo podemoscomprender claramente el significado y progreso de lahistoria de la Iglesia? Hay muchísimos factores e historiasdisponibles, ¿cómo pueden simplificarse poniéndolos enuna estructura comprensible? Mientras algunos períodosdel progreso y crecimiento de la Iglesia son reconocidosfácilmente por la mayoría de los historiadores, aun estoscon frecuencia son interpretados al contrario. A causa deesta confusión, el cristiano promedio a menudo hadescuidado el tratar de entender la historia de la Iglesia.Es más fácil leer acerca de Israel en el Antiguo Testamentoo del inicio de la Iglesia en el libro de los Hechos, debidoa que el testimonio autoritario de la Biblia hace que estasáreas de la historia sean más fáciles de entender.

Aun los historiadores más sabios de la Iglesia sonobstaculizados por sus debilidades humanas y susperspectivas denominacionales. Usualmente esto hace queellos piensen que la Iglesia está progresando para encontrarsu mayor cumplimiento en su propia denominación. Sinembargo, estas perspectivas humanas limitan al historiadorde la Iglesia de ver la importancia de todo lo demás quenuestro Señor está haciendo a través del cuerpo de Cristo

7Capítulo 1

en todo el mundo. ¿Y qué sucede si los miembros de unadenominación o movimiento han llevado la antorcha deltestimonio de Cristo más allá de lo que su propio grupoha obtenido como un todo? Estos precursores que podríanhaber iniciado nuevos avivamientos, movimientos odenominaciones, frecuentemente son descartados comodesequilibrados o engañados, y como de poco valor parael progreso de la historia de la Iglesia.

La Palabra de Dios puede guiarnos

No obstante, Dios no nos ha dejado como ovejas sinpastor. No tenemos que estar limitados a nuestrospropios recursos humanos cuando estudiamos la historiade la Iglesia. El Salmo 119:105 nos dice: “Lámpara esa mis pies tu palabra y lumbrera en mi camino”. Estosignifica que la Palabra de Dios puede guiarnos de dosformas: en nuestro actual caminar con Dios (comolámpara a nuestros pies) y también dándonos unadirección futura (como lumbrera en nuestro camino).Aunque las Escrituras fueron completadas poco despuésdel principio de la Iglesia, continúan dando unarevelación fresca y guiando a la Iglesia a través de lahistoria hasta la Segunda Venida de Cristo. De hecho,nos alientan a continuar: “La senda de los justos seasemeja a los primeros albores de la aurora: suesplendor va en aumento hasta que el día alcanza suplenitud” (Pr. 4:18 NVI).

El Señor nos dio una promesa más específica para guiarnoscuando procuramos entender la historia de la Iglesia. Éldeclaró en Isaías 46:9-10: “Acordaos de las cosas pasadas


desde los tiempos antiguos; porque yo soy Dios, y no hayotro Dios, y nada hay semejante a mí, que anuncio lo porvenir desde el principio, y desde la antigüedad lo queaún no era hecho; que digo: ‘Mi consejo permanecerá, yharé todo lo que quiero’”.

Aquí el Señor dijo que podemos ver la soberanía deDios en la historia pasada cuando Él proféticamentedeclara el final desde el principio. El Señor continúadiciendo que Él hará que se cumpla lo que ha anunciadodesde el principio.

Cuando el Señor dijo esto por medio del profeta Isaías, Élestaba revelando específicamente que en el futurolevantaría al rey Ciro para juzgar a Babilonia y reconstruirJerusalén (Is. 46:11 y 44:26"45:4). Sin embargo, el Señorfrecuentemente ha revelado a través de la historia Susoberanía y veracidad declarando el final de un asuntodesde el principio. Este es uno de los caminos de Diosque pueden ayudarnos a comprender ambos, Su caráctery Sus acciones.

Fácilmente podemos ver este principio en acción cuandovemos al pueblo de Dios del Antiguo Testamento. Losisraelitas fueron organizados primero como nación bajoel liderazgo de Moisés. Aun así, cuando la nación fuefundada, el Señor habló por medio de Moisés declarandoel final de ellos desde el principio. Aunque declaró muchasprofecías acerca del futuro del pueblo, Moisés dio suprofecía más completa poco antes de su muerte. Esto esllamado el Cántico de Moisés y está registrado enDeuteronomio 31:28"32:43.

9Capítulo 1

Moisés advirtió en esta profecía que las bendiciones deellos podrían convertirse en juicios en los siglos veniderosa causa de su orgullo e idolatría. Luego, el último versículodel Cántico de Moisés comienza declarando que losgentiles se regocijarían con Israel. El Apóstol Pablo citóesto en Romanos 15:10 y dijo que se estaba cumpliendoen la Era de la Iglesia. En la última declaración de suprofecía, Moisés dijo que el Señor proveería expiaciónpara la tierra y el pueblo de Israel. Esto tendrá surealización completa durante el reinado milenial de Cristo,después de Su Segunda Venida. Por lo tanto, podemosver claramente por medio de las profecías visionarias deMoisés, que el Señor declaró “el final desde el principio”respecto a la historia de la nación de Israel.

Este mismo principio lo podemos ver aplicado cuandoconsideramos el pueblo de Dios del Nuevo Testamento: laIglesia. Una profecía muy concisa de la historia de la Iglesiafue dada por nuestro Señor cuando declaró: “…edificarémi iglesia; y las puertas del Hades no prevalecerán contraella” (Mt. 16:18b). En la Biblia, las puertas hablan de algomás que simplemente la defensa de un lugar. Las puertasde una ciudad también eran el lugar en donde logobernantes se sentaban y gobernaban; donde formulabansus planes de batalla y desde donde enviaban sus ejércitos(ver 1R. 22:10-12; 2S. 18:4 y 19:8). En realidad, el SeñorJesús estaba sugiriendo que la Iglesia no solamente creceríapara triunfar sobre los poderes de Satanás, sino que habríamuchas batallas y ataques del enemigo en el camino.

Un entendimiento más detallado pero simple de la historiade la Iglesia puede ser revelado a nosotros a través de dos


versículos del libro de Santiago. Leemos en el capítulocinco los versículos siete y ocho: “Por tanto, hermanos,tened paciencia hasta la venida del Señor. Mirad cómo ellabrador espera el precioso fruto de la tierra, aguardandocon paciencia hasta que reciba la lluvia temprana y latardía. Tened también vosotros paciencia, y afirmadvuestros corazones; porque la venida del Señor se acerca”.Leemos aquí que antes de la Segunda Venida de Cristonuestro Señor será como un labrador que pacientementeespera la cosecha. La cosecha habla de cuando nuestroSeñor vuelva por Su Iglesia madura y fructífera. Noobstante, antes que la cosecha madure debe caer la lluviatemprana y la tardía.

Las tres estaciones agrícolas de Israel

Para comprender esta escritura apropiadamente, primerodebemos saber acerca del ciclo agrícola anual en la tierrade Israel. La estación para plantar comenzaba en el otoñoantes de que la lluvia temprana comenzara en octubre.Después que los cultivos habían brotado, venía unaestación seca, la cual terminaba hasta la caída de la lluviatardía en marzo o abril. Esto ayudaba a que los cultivosmaduraran totalmente y dieran fruto antes del tiempo dela cosecha. Estas tres estaciones en su año agrícola podríanrepresentarse sencillamente así:

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Lluvia tempranaEstación Seca

Lluvia tardía

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11Capítulo 1

Las tres estaciones de la historia de la Iglesia

Por otra parte, el libro de Santiago hace un paralelo delciclo agrícola de Israel con el crecimiento de la Iglesiahasta la Segunda Venida de Cristo. Y cuando vemos lasprincipales “estaciones” de la historia de la Iglesia,podemos ver que tienen una marcada similitud con lastres estaciones del año agrícola israelí. Esto puede verseen la gráfica siguiente:

La Iglesia Primitiva comenzó en el día de Pentecostés conla lluvia del Espíritu Santo siendo derramada sobre losdiscípulos de Cristo. Esto se puede comparar con la lluviatemprana que preparó el camino para la cosecha venidera.Por el poder del Espíritu los primeros cristianosdifundieron el evangelio con milagros y sanidades, y através de persecución y martirio. Este derramamiento delEspíritu permaneció durante siglos conforme elcristianismo echó raíces y se esparció a muchas naciones.

Al paso de los siglos, las iglesias se volvieron exitosas,prósperas y espiritualmente secas. Esta era ha sido llamadael Oscurantismo o la Edad Media por los historiadores.El cristianismo bíblico fue reemplazado en gran parte por

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las doctrinas religiosas y los rituales de hombres. Laignorancia y la superstición gobernaban a las masas. Esteperíodo de la historia de la Iglesia es paralelo a la estaciónseca del ciclo agrícola de Israel.

Después que las denominaciones de la iglesia tradicionalde esa época (Católica Romana, Ortodoxa Griega,Ortodoxa Rusa, Copta, Siria, etc.) se habían estancadoespiritualmente y se habían secado, el Señor decidiónuevamente derramar Su Espíritu. Estos derramamientosfrescos del Espíritu de Dios son como la lluvia tardíaque preparaban los cultivos en Israel para la cosecha.Desde el tiempo de la Reforma Protestante, una multitudde organizaciones, avivamientos y movimientosmisioneros han estado restaurando la Iglesia y preparandouna cosecha mundial para la Segunda Venida de Cristo.Esta tercera estación es lo que llamaremos la Iglesia delos Tiempos del Fin.

Así que podemos ver, a través de estas tres etapas, cómola historia de la Iglesia tiene un paralelismo con lasestaciones agrícolas de Israel. Por medio de esta profecíade Santiago, la Biblia nos da un bosquejo claro y sencillo,“declarando el final desde el principio” (Is. 46:10).

Las siete parábolas y los sietemensajes de Cristo

Además, hay otras dos porciones de las Escrituras enlas cuales el Señor Jesús mismo dio relatos proféticosmuy detallados acerca de la historia y del crecimientode la Iglesia. Estas son las siete parábolas del reino en

13Capítulo 1

Mateo capítulo 13 y los mensajes a las siete iglesias enApocalipsis capítulos dos y tres.

Las siete parábolas en Mateo capítulo 13, nos enseñanclaramente acerca del crecimiento del reino de Dios pormedio de la Iglesia. Las cuatro primeras parábolascomparan el reino de Dios con cosas que comenzaronpequeñas pero crecieron haciéndose grandes: variassemillas en las primeras tres parábolas y levadura en lacuarta. Las otras dos parábolas son acerca de ganar grandestesoros, mientras que la última habla acerca de una grancosecha. Estas parábolas son proféticas del desarrollo dela Iglesia: comenzó pequeña, creció hasta convertirse enla religión más grande del mundo, ganó los tesoros deCristo, y terminará con una gran cosecha de almas. Porcierto, Cristo incluso explicó claramente algunos de lossignificados proféticos de Sus parábolas. Él declaró que laculminación de estas parábolas —la cosecha— sería al “findel siglo”, seguida por el juicio de los malvados y elestablecimiento de Su reino milenial (Mt. 13:38-43, 49-50).El Señor Jesús claramente estaba enseñando que elcrecimiento del reino de Dios progresaría por medio de laIglesia hasta la Segunda Venida de Cristo.

También podemos estudiar cómo los siete mensajes a lasiglesias de Asia, en Apocalipsis capítulos dos y tres, tienensignificado profético. Si bien estos mensajes fueronescritos a iglesias que entonces existían en la provinciaromana de Asia Menor, también son proféticas de lahistoria de la Iglesia. De esta forma el Espíritu Santo pudoiluminar estos capítulos como “lámpara a nuestros pies”para guiar el tiempo presente de las iglesias a las cuales


fueron dirigidas, así como también ser “lumbrera en nuestrocamino” para guiar a la Iglesia futura a través del camino dela historia (ver Sal. 119:105). Ésta podría ser una razón porla cual el Señor Jesús repetidamente dijo a través de estoscapítulos: “el que tiene oídos oiga lo que el Espíritu dice alas iglesias” (ver Ap. 2:7, 11, 17, 29; 3:6, 13, 22). Estaspalabras nos advierten que nuestro Señor estaba diciendo alas iglesias más de lo que podía entenderse fácilmente. Deforma similar, la mayoría de las veces cuando nuestro Señordeclaró en los Evangelios “El que tenga oídos para oír,oiga” fue respecto a las siete parábolas del reino (verMt. 13:9, 43; Mr. 4:9; Lc. 8:8). ¿Tenemos oídos para oír loque el Espíritu está diciendo a las iglesias? Si es así,¡podríamos descubrir que Él tiene mucho que decir!

Al estudiar detalladamente a través de los siguientes capítulos,estas siete parábolas y mensajes nos dan un claro perfil de lahistoria de la Iglesia. Puesto que nosotros ahora vivimos cercadel fin de la era de la Iglesia, podemos mirar hacia atrás através de la historia y ver el cumplimiento de estas palabrasproféticas de Cristo. Veremos que la Iglesia ha progresado através de siete etapas de desarrollo. En este libro estudiaremoslas Escrituras más que los escritos de los hombres para quepodamos entender claramente el significado del desarrollode la historia de la Iglesia. No tenemos que quedar a mercedde nuestros poderes humanos de análisis para interpretar lahistoria de la Iglesia. Esto es porque nuestro Señor Jesucristoya lo hizo por nosotros “declarando el final desde elprincipio” (Is. 46:10). De esta forma podemos estudiar lahistoria de la Iglesia a través de los ojos de Cristo; para vercómo Él, al igual que Moisés, miró proféticamente a travésde los siglos, el futuro y el final de Su pueblo.

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CAPÍTULO DOS

Siete etapas de la historia

de la Iglesia

En este capítulo tendremos un rápido bosquejo delas siete etapas de la historia de la Iglesia. Veremoséstas a través de la perspectiva de tres fuentes otestigos: las siete parábolas de Mateo 13, las sieteiglesias de Apocalipsis capítulos dos y tres, y losregistros de la historia de la Iglesia. Estos tres testigosestán registrados en la gráfica de la página 13. Lastres columnas de la gráfica nos dan la esencia de susenseñanzas.

La Palabra de Dios nos dice que “Por boca de dos o detres testigos se decidirá todo asunto” (2 Co. 13:1). Tenervarios testigos nos da confirmación, equilibrio yperspectiva. ¡Éstas son algunas de las razones por lo queDios nos ha dado dos ojos, dos oídos y dos pies!


Dos de estos testigos concernientes a la historia de laIglesia son los testimonios de nuestro Señor Jesús. Elprimero lo dio durante Su ministerio en la tierra. Podemosleer en Mateo 13:2 que Él comenzó a enseñar Sus sieteparábolas del Reino a las multitudes que le seguían. Comoveremos, la perspectiva que Él dio fue lo que la gente dela tierra percibiría respecto al crecimiento del reino durantela historia de la Iglesia.

El otro testimonio profético que nos dio el Señor fuedespués de que Él ya era el Cristo resucitado en el cielo.En ese momento no estaba tratando de mostrar a lasmultitudes cómo verían ellos a la Iglesia. En los sietemensajes de Apocalipsis, capítulos dos y tres, el Cristoglorificado —con ojos como llama de fuego— dio Suvisión celestial de la verdadera condición de las iglesias.Por medio de las visiones terrenas y celestiales de la Iglesiade Cristo, podemos obtener el equilibrio y la perspectivanecesarios para evaluar apropiadamente nuestro tercertestigo, el cual será la colección de escritos de loshistoriadores de la Iglesia. Unidos estos tres testigos nosdan un relato espiritual y preciso de la historia de la Iglesia.

LAS SIETE PARABOLAS DE MATEO 13

La primera columna de la gráfica en la página siguienteregistra las siete parábolas de Mateo 13 juntamente consus interpretaciones espirituales básicas. La primera, laParábola del Sembrador, nos habla acerca del principiode la Iglesia. Cristo y Sus apóstoles fueron sembrando lasemilla de la Palabra de Dios. Si bien sus ministeriostuvieron diversos resultados en distintos lugares, el

17Capítulo 2

mensaje básico de esta parábola es que la Iglesia comenzóa crecer y se volvió fructífera. Este mensaje correspondeal primer período de la historia de la Iglesia, el cual esreconocido casi universalmente por los historiadores comola Iglesia Apostólica.

La segunda parábola acerca del trigo y la cizaña añadeotro elemento a la historia del crecimiento de la Iglesia.Un enemigo (quien Cristo revela es el diablo), v. 39)esparce su cizaña (o los discípulos corruptos de Satanás)dentro de la Iglesia. Esto nos da el mensaje espiritual básicoque la Iglesia en desarrollo se llenó de mezcla. Estocorresponde a la segunda etapa de la historia de la Iglesia,durante el cual la Iglesia se llenó de una mezcla de variasdoctrinas corruptas y falsos creyentes. Esto sucedió duranteel período que la mayoría de historiadores denomina laIglesia Post-Apostólica Temprana.

La tercera parábola de Mateo 13 es acerca de la semilla demostaza que creció hasta volverse la mayor de lashortalizas. El mensaje básico es el éxito del árbol demostaza, y esto habla del éxito que la Iglesia tenía sobrelas demás religiones cuando el Imperio Romano se volviócristiano oficialmente. Este tercer período lo hemostitulado el Imperio Romano “Cristiano”.

La cuarta parábola, acerca de la levadura en la harina, nosda el mensaje de que esa iglesia triunfante se llenó decorrupción. Aunque Cristo no interpretó esta paráboladirectamente, pronto estudiaremos cómo las Escriturassiempre interpretan la levadura como la falsa doctrina, elpecado y la corrupción. Esta fue la levadura que llenó la


Iglesia Primitiva Católica Romana (así como las otraspequeñas denominaciones de ese tiempo) conforme suprosperidad y poder alentaron la carnalidad y la corrupción.

La quinta parábola se refiere a un tesoro escondido enel campo. Cristo dice que el campo es el mundo (v. 38)y, de acuerdo a 2 Corintios 4:7, Cristo mismo es eltesoro. Sin embargo, en este tiempo de la historia alSeñor no se le podía encontrar fácilmente en la Iglesiamundial. Cristo y Su salvación estaban escondidos trastodos los errores y tradiciones de las iglesias tales comola salvación por obras, la oración a María y a los santos,los íconos, los ídolos, las indulgencias, las reliquias, elbautismo de bebés, la transubstanciación y el papa ylos sacerdotes perdonando pecados. Aun en esas edadesdel Oscurantismo hubo unos pocos que se tropezaroncon el tesoro escondido de Cristo, y estos hombres(como Wyclif fe en Inglaterra y Hus en Bohemia) confrecuencia comenzaron grandes avivamientos hasta quefueron reprimidos y sepultados por la iglesia tradicional.Este fue el período que llamamos la Iglesia CatólicaRomana Poderosa, en el cual la iglesia tradicionalcontroló fuertemente las naciones de Europa por mediode las guerras santas, la amenaza de excomunión y laInquisición.

La sexta parábola es acerca del mercader que buscabaperlas de gran precio. Aquí encontramos que el tesoro noestá escondido y fue descubierto por accidente, como enla parábola anterior. En lugar de eso, éste es buscadoabiertamente y es encontrado. Esto describe la Iglesiadurante el período de la Reforma Protestante, cuando los

19Capítulo 2

reformadores ganaron más de las riquezas de Cristo y luegocomenzaron muchos avivamientos y denominaciones.

La última parábola acerca de la red echada al mar fueinterpretada por nuestro Señor Jesús. En el versículo 49,Él dijo que esto tendría lugar al Final de la Era. La redcon la gran cosecha de peces nos habla del evangelismomundial, un tema que ha motivado a la Iglesia mundialdurante los últimos dos siglos. Cuando la Iglesia cumplala gran comisión, entonces culminará la Era de la Iglesiay nuestro Señor Jesucristo regresará para establecer Sureino milenial sobre la tierra.

En estas siete parábolas podemos ver una descripciónprofética muy precisa del fluir de la historia de la Iglesia.La Iglesia iniciada por Cristo y Sus apóstoles creciórápidamente, pero luego se le añadió mezcla. Conformecontinuó creciendo se convirtió en la religión más grandedel mundo, no obstante también se llenó de corrupción.Sin embargo, la reforma no pudo ser reprimida porsiempre, y de nuevo la Iglesia se levantó para reavivarse yenfocarse en culminar la Gran Comisión. Esto es lo queCristo enseñó a la gente mientras estuvo en la tierra, y esuna perspectiva de la historia de la Iglesia que tanto lasmultitudes como los historiadores de la iglesia fácilmentepueden entender.


21Capítulo 2

Las siete iglesias deApocalipsis 2 y 3

Por otro lado, los mensajes que Cristo dio a las sieteiglesias en Apocalipsis capítulos dos y tres, muestran lahistoria de la Iglesia desde una perspectiva muy diferente.Jesús había comenzado a enseñar las parábolas de Mateo13 a las multitudes mientras estaban sentados junto al mar.Sin embargo, los siete mensajes de Apocalipsis fueronhablados por el Cristo glorificado en el cielo, y fuerondirigidos únicamente a los ángeles de las iglesias. Estosmensajes no revelan proféticamente cómo será vista lahistoria de la Iglesia por la gente, sino cómo el Señormismo vio y juzgó la verdadera condición de la Iglesia através de sus etapas de desarrollo.

La primera iglesia mencionada es la iglesia de Éfeso. Elloseran puros espiritualmente, un modelo de la Iglesia delNuevo Testamento. Como tales, ellos representan el buenejemplo que toda la Iglesia Apostólica dio a la historia.Éfeso se traduce como “deseable” o “líder”, lo cualdescribe apropiadamente cómo la Iglesia PrimitivaApostólica fue un modelo o líder deseable para los siglosfuturos de la Iglesia.

La segunda iglesia fue la de Esmirna. Como veremos, fueuna iglesia que sufriría gran persecución y tendría muchosmártires bajo la era de la Iglesia Post-ApostólicaTemprana. Como tales, se convirtieron en buenosrepresentantes de la condición general de la Iglesia de estesegundo período. Incluso su llamado y su testimonio es


insinuado por su nombre Esmirna, el cual viene de laespecia “mirra”. Como veremos, la mirra nos hablaespiritualmente de muerte y sacrificio.

Luego Cristo advirtió a Pérgamo de su idolatría einmoralidad. Esto mostró proféticamente lo que comenzóa ocurrir en el período de la Iglesia del Imperio Romano,cuando la Iglesia triunfó sobre las religiones paganas sólopara comenzar a descarriarse en su popularidad y suprosperidad. La interpretación de su nombre, “exaltado”,habla de su triunfo sobre las religiones paganas, así comola semilla de mostaza de la tercera parábola también creciómás que las demás hortalizas.

La cuarta iglesia, Tiatira, fue reprendida por su condicióndesviada. Una mujer había llevado gran corrupción a laiglesia, así como una mujer había puesto la levaduracorrupta en la harina en la cuarta parábola, la cualcorresponde a esta iglesia. Cristo llama a la mujer Jezabel,por la gran pervertidora de la nación de Israel. Sin embargo,estudiaremos también cómo esta mujer es profética de laapocalíptica madre de las rameras, Babilonia la Grande,quien comenzó a corromper la Iglesia durante el tiempode la Iglesia Católica Romana Temprana.

El Señor le dijo a Sardis, la quinta iglesia, que aunqueellos eran una iglesia de muchas obras, estabanespiritualmente muertos. Esto es profético del tiempo dela Iglesia Católica Romana Poderosa, la cual estabaespiritualmente muerta, aunque tenía múltiples obrasreligiosas tales como peregrinajes, cruzadas, penitenciasy votos. Sin embargo, Cristo también alentó a los pocos

23Capítulo 2

verdaderos creyentes que quedaban en Sardis, lo cual essugerido por su nombre que significa “remanente”.Durante este período de la historia de la Iglesia veremosque todavía había unos pocos creyentes verdaderos quienesvencieron la corrupción, la falsa doctrina y laspersecuciones para caminar con el Señor.

Filadelfia fue la sexta iglesia a la cual Cristo se dirigió. Élencontró mucho que alabar en esta iglesia, y no la reprendióni le dio advertencias. Esta iglesia llamada “amorfraternal” fue profética de la Iglesia del tiempo de laReforma Protestante.

La última iglesia fue la iglesia de Laodicea. Aunque ellosdecían que eran ricos y no necesitaban de nada, Cristodeclaró que eran pobres, ciegos y desnudos. Esto nosmuestra la tibia condición espiritual de la mayor parte dela Iglesia a nivel mundial en este momento, el Final de laEra. Y así como el nombre Laodicea significa “el juiciodel pueblo”, así será el final de la Era de la Iglesia cuandoCristo vuelva como el Rey y Juez de toda la tierra.

Ahora estudiaremos estas siete parábolas y siete mensajesa profundidad mientras vemos los eventos principales dela historia de la Iglesia. Si comprendemos la estructura yla enseñanza que nos dan, ganaremos claridad proféticacon la cual entenderemos el despliegue de eventos.Entonces seremos verdaderamente capaces de entenderla historia de la Iglesia a través de los ojos de Cristo.

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CAPÍTULO TRES

La Iglesia Apostólica (30-100 d.C.)

El primer período de la historia de la Iglesia es conocido,casi universalmente como la Iglesia Apostólica. Esteperíodo abarca desde el nacimiento de la Iglesia en el díade Pentecostés hasta la muerte de Juan, el último de losapóstoles originales. Aunque no sabemos el año exactode la muerte de Juan, la Iglesia Primitiva registró que élvivió hasta el reinado del emperador Trajano, quiencomenzó a gobernar el imperio Romano en el año 98.

Durante este período los apóstoles originales de Cristotodavía estaban vivos para ayudar a la joven perocreciente Iglesia. Sus ministerios poderosos ayudaron aque las multitudes se volvieran al Señor. Ellos recordabanlos dichos y doctrinas de Cristo con exactitud, y fueroncapaces de establecer iglesias bíblicas fuertes. Mientrassus ministerios y enseñanzas estuvieran frescos en elcorazón de los creyentes, el pecado y la herejía no podríandesarrollarse.


LA PARÁBOLA DELSEMBRADOR

“He aquí, el sembrador salió a sembrar. Ymientras sembraba, parte de la semilla cayó juntoal camino; y vinieron las aves y la comieron. Partecayó en pedregales, donde no había mucha tierra;y brotó pronto, porque no tenía profundidad detierra; pero salido el sol, se quemó; y porque notenía raíz, se secó. Y parte cayó entre espinos; ylos espinos crecieron, y los ahogaron. Pero partecayó en buena tierra, y dio fruto, cual a ciento,cual a sesenta, y cual a treinta por uno. El quetiene oídos para oír, oiga” (Mt. 13:3-8).

“Oíd, pues, vosotros la parábola del sembrador:Cuando alguno oye la palabra del reino y no laentiende, viene el malo, y arrebata lo que fuesembrado en su corazón. Este es el que fuesembrado junto al camino. Y el que fue sembradoen pedregales, éste es el que oye la palabra, y almomento la recibe con gozo; pero no tiene raíz ensí, sino que es de corta duración, pues al venir laaflicción o la persecución por causa de la palabra,luego tropieza. El que fue sembrado entre espinos,este es el que oye la palabra, pero el afán de estesiglo y el engaño de las riquezas ahogan lapalabra, y se hace infructuosa. Mas el que fuesembrado en buena tierra, este es el que oye yentiende la palabra, y da fruto; y produce a ciento,a sesenta, y a treinta por uno” (Mt. 13:18-23).

27Capítulo 3

En esta parábola podemos ver el comienzo y el crecimientode la Iglesia primitiva. Cristo y Sus apóstoles eran lossembradores, y Marcos 4:14 nos dice que su semilla erala Palabra de Dios. Así como en esta parábola se logróuna cosecha fructífera, la historia registra que la Iglesiadel principio fue muy fructífera en muchos lugaresconforme la Palabra de Dios era predicada.

El crecimiento de la Iglesia

El libro de Los Hechos registró el inicio de esta cosechaconforme los discípulos cumplían el mandamientoprofético del Señor en Hechos 1:8: “Pero recibiréis poder,cuando haya venido sobre vosotros el Espíritu Santo, yme seréis testigos en Jerusalén, en toda Judea, en Samaria,y hasta lo último de la tierra”.

Cuando Cristo declaró que los creyentes serían primero“testigos en Jerusalén”, la Iglesia comenzó su crecimientonumérico. Hechos 2:41 registra que trescientos hombresfueron bautizados en el “nacimiento” de la Iglesia el díade Pentecostés. Poco después, en Hechos 4:4 leemos quecinco mil hombres se volvieron creyentes en Jerusalén.Luego, más adelante leemos: “Y crecía la palabra delSeñor, y el número de los discípulos se multiplicabagrandemente en Jerusalén; también muchos de lossacerdotes obedecían a la fe”, en Hechos 6:7.

Después, conforme los primeros creyentes se volvierontestigos “en toda Judea y en Samaria”, podemos ver laIglesia comenzando su crecimiento geográfico. Cuandolos cristianos en Jerusalén fueron dispersados por la


persecución, vemos que esto no acalló su predicación. Enlugar de eso, ¡la persecución ayudó a difundir el evangelio!Hechos 8:1, 4 registra: “En aquel día hubo una granpersecución contra la iglesia que estaba en Jerusalén; ytodos fueron esparcidos por las tierras de Judea y deSamaria, salvo los apóstoles. Pero los que fueronesparcidos iban por todas partes anunciando elevangelio”. Felipe, el diácono, comenzó un avivamientoen Samaria (Hch. 8:5-25), mientras el Apóstol Pedroevangelizó en Judea (Hch. 9:31-43).

Tan pronto como los primeros discípulos comenzaron acumplir el mandamiento que Cristo les había dado de sertestigos “hasta lo último de la tierra”, la Iglesia comenzósu crecimiento misionero internacional. Guiados porapóstoles tales como Pedro, Bernabé y Pablo, el Libro deHechos nos dice que la Iglesia comenzó a esparcirse através del Imperio Romano. El Apóstol Juan, siendo deedad madura, vivió y ministró en Éfeso, que está en laactual Turquía Occidental. La historia registra que JuanMarcos (quien escribió el Evangelio de Marcos) comenzólas primeras iglesias en Alejandría, Egipto. Tomás, elapóstol, evangelizó en el sur de la India hasta que fuemartirizado cerca de Madrás, pero hoy, la iglesia MarThoma (Mártir Tomás) tiene más de 700,000 seguidores.La Historia sugiere que más de un millón de personasfueron guiadas a Cristo en el primer siglo de nuestra era,durante el tiempo de la Iglesia Apostólica.

29Capítulo 3

El avivamiento nacional en Edesa

El relato de una de esas cosechas fructíferas ha sidodocumentado en al primer libro acerca de la Historia de laIglesia escrito por el obispo Eusebio cerca del año 330.En su Historia de la Iglesia él registra cómo viajópersonalmente a Edesa, la antigua capital de Osroene, alnoroeste de Mesopotamia. Allí él copió el siguiente relatodirectamente de los antiguos registros públicos de laciudad, cerca de 300 años después que ocurrieron. Estosregistros contenían dos cartas y el relato de su avivamientonacional. Interesantemente, se dice que su rey escribió unade estas epístolas a Jesús, mientras la otra fue la respuestade Cristo para él. De eso leemos lo siguiente:

COPIA DE LA CARTA QUE EL REY ABGAROESCRIBIÓ A JESÚS, Y QUE LE ENVIÓ A JERUSALÉNPOR MEDIO DEL CORREO ANANÍAS: “Abgaro, reyde Edesa, saluda a Jesús, el buen Salvador que ha aparecidoen Jerusalén: Han llegado a mis oídos noticias referentesa ti y a las curaciones que, por lo visto, realizas sinnecesidad de medicinas ni de hierbas. Pues, según dicen,devuelves la vista a los ciegos y la facultad de andar a loscojos; limpias a los leprosos y expulsas espíritus inmundosy demonios; devuelves la salud a los que se encuentranaquejados de largas enfermedades y resucitas a losmuertos. Al oír, pues, todo esto acerca de ti, he dado enpensar una de estas dos cosas: o que tú eres Dios enpersona, que has bajado del cielo y obras estas cosas, obien que eres el Hijo de Dios y [por eso] realizas estosportentos. Esta es la causa que me ha impulsado aescribirte, rogándote al propio tiempo te tomes la molestia


de venir hasta mí y curar la dolencia que me aqueja. Heoído decir, además, que los judíos murmuran contra ti yque pretenden hacerte mal. Sábete, pues, que mi ciudades muy pequeña, pero noble, y nos basta para los dos”.

CONTESTACIÓN QUE ENVIÓ JESÚS AL REYABGARO POR MEDIO DEL CORREOANANÍAS: Abgaro: Dichoso de ti por creer enmí sin haberme visto. Pues escrito está acerca demí que los que me hubieren visto, no creerán enmí, para que los que no me hayan visto crean ytengan vida. Por lo que se refiere al objeto de tucarta, en la que me rogabas viniera hasta ti, [he dedecirte que] es de todo punto necesario que yocumpla íntegramente mi misión y que, cuando lahubiere cumplido, suba de nuevo al lado de Aquelque me envió. Mas, cuando estuviere allí, teenviaré uno de mis discípulos para que cure tudolencia y te dé vida a ti y a los tuyos.

Los registros de la ciudad continúan la historia con elsiguiente relato:

Después de la ascensión de Jesús, el ApóstolTomás envió a Tadeo, uno de los setenta (Lc.10:1), a la ciudad de Edesa. El reporte difundióen los alrededores que él había llegado, porquecomenzó en el poder de Dios a sanar toda clasede dolencias y enfermedades. Abgaro mandóllamar a Tadeo y le preguntó si en realidad era undiscípulo de Jesús el Hijo de Dios, quien le habíadicho: “te enviaré uno de mis discípulos”. Tadeo

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respondió: “Puesto que has tenido gran fe en elSeñor Jesús, yo he sido enviado a ti. Y si tú creesen Él con creciente fe, se te concederán laspeticiones de tu corazón, conforme has creído”.El Rey Abgaro respondió: “He creído tanto enÉl, que había decidido enviar a mi ejército paradestruir a esos judíos que le han crucificado, perofui detenido tomando en consideración que eranparte del Imperio Romano”.

El relato continúa diciendo cómo Tadeo oró por el rey,quien fue sanado de su enfermedad. Luego el rey le pidióa Tadeo que predicara a todo su pueblo, y muchos otrostambién fueron sanados por medio de sus oraciones. Estocomenzó el avivamiento nacional de Osroene. Esta áreapermaneció fuertemente cristiana a través de los siglos, yaún hoy sus descendientes son parte de la nación cristianade Armenia.

Si bien una de las principales características del comienzode la Iglesia fue su rápido crecimiento, otrosacontecimientos también fueron importantes. Cristo serefirió proféticamente a estos temas en Su mensaje a laiglesia de Éfeso.


MENSAJE ALA IGLESIA DE ÉFESO

“Escribe al ángel de la iglesia en Éfeso: El quetiene las siete estrellas en su diestra, el que andaen medio de los siete candeleros de oro, dice esto:Yo conozco tus obras, y tu arduo trabajo ypaciencia; y que no puedes soportar a los malos,y has probado a los que se dicen ser apóstoles, yno lo son, y los has hallado mentirosos; y hassufrido, y no has desmayado. Pero tengo contrati, que has dejado tu primer amor. Recuerda portanto, de dónde has caído, y arrepiéntete, y hazlas primeras obras; pues si no, vendré pronto a ti,y quitaré tu candelero de su lugar, si no te hubieresarrepentido. Pero tienes esto, que aborreces lasobras de los nicolaítas, las cuales yo tambiénaborrezco. El que tiene oído, oiga lo que el Espíritudice a las iglesias. Al que venciere, le daré a comerdel árbol de la vida, el cual está en medio delparaíso de Dios” (Ap. 2:1-7).

En Su mensaje, Cristo elogió a los efesios por sus muchasobras para Él. En las Escrituras tenemos un vistazo de sudiligente servicio evangélico, porque Hechos 19:10 nosdice que ellos evangelizaron la provincia entera en sólodos años. Algunos de los frutos de estas obras fueron lasotras seis iglesias en Asia Menor, a las cuales Cristo lesescribió Sus otros mensajes en Apocalipsis dos y tres. Másaún, Cristo también elogió a la iglesia de Éfeso porquerechazaron a los falsos apóstoles y las falsas doctrinas,

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tales como las obras de los nicolaítas. Ellos habíanalcanzado esa madurez y discernimiento porque habíansido bien cimentados bajo los ministerios de Pablo,Timoteo y el Apóstol Juan.

Estas características de la iglesia de Éfeso también eranproféticamente descriptivas de toda la Iglesia del períodoapostólico. Ellos trabajaron para difundir el evangeliorápidamente a muchas naciones. La tradición sugiere queel Apóstol Pablo pudo haber viajado al oeste, hasta España,tal como escribió en Romanos 15:28. A Tomás se leatribuye haber viajado al este, hasta la parte sur de la India.

La Iglesia Apostólica también fue diligente en rechazarfalsos apóstoles y doctrinas. Cuando los judaizantesanduvieron entre los gentiles convertidos para destruirsu fe en Cristo, la Iglesia Primitiva llevó a cabo su primerconcilio general para tratar este problema. Fue el Conciliode Jerusalén en el año 50 d.C., el cual quedó registradoen Hechos 15. En ese momento, la Iglesia Primitivaestableció el evangelio de la gracia y rechazó la falsadoctrina legalista de los judaizantes. Luego, la IglesiaApostólica estableció sana doctrina cristiana para lossiglos venideros, al escribir el Nuevo Testamento. ASantiago, el hermano de Jesús, se le atribuye haber escritoel primer libro, la epístola de Santiago, en algún momentoentre el año 45 y el 50; mientras que el Apóstol Juancompletó las Escrituras cuando escribió el libro deApocalipsis alrededor del año 95.

Como mencionamos en el capítulo anterior, Éfeso significa“deseable” o “líder” en el lenguaje original. Esto era una


descripción precisa no sólo de la iglesia de Éfeso, sinotambién de toda la Iglesia bajo la guía de los apóstoles.

No obstante, el Señor dio una advertencia a la iglesia,diciendo, “Has dejado tu primer amor”. El último apóstolvivo, (Juan) escuchó estas palabras dichas a la iglesia deÉfeso cerca del año 95. Para entonces el ferviente amorde los efesios —y de toda la Iglesia Primitiva— comenzabaa enfriarse.

Un relato acerca del Apóstol Juan

La historia de la Iglesia ha registrado una historia delprofundo amor que una vez guió a la Iglesia Apostólica, ycómo fue perdiéndose bajo el liderazgo de la siguientegeneración. Uno de los primeros líderes cristianos,Clemente de Alejandría, escribió un sermónaproximadamente en el año 200, el cual contenía un relatodel ministerio del Apóstol Juan. Esto fue registrado en LaHistoria de la Iglesia del Obispo Eusebio, así:

Oye este rumor, que no es un rumor, sino unahistoria sobre el apóstol Juan, transmitida yconservada en la memoria. Así pues, cuando murióel tirano, Juan pasó de la isla de Patmos a Éfeso.De allí salía, cuando se lo pedían, a las regionesvecinas, ya fuera para nuevas iglesias o paradesignar en el ministerio aquellos que habían sidoelegidos por el Espíritu. Fue, pues, a una ciudadcercana y, tras traer alivio a los hermanos en lasotras cosas, mirando fijamente al pastor y habiendovisto a un joven alto, de aspecto agradable y de

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ánimo encendido, dijo: “Te entrego a éste con todadiligencia ante la iglesia y con Cristo de testigo”.

Entonces se fue a Éfeso, y aquel pastor, despuésde hacer promesas, recibió en casa al joven que lehabía sido entregado y lo hospedó, lo mantuvo, locuidó y finalmente lo bautizó. Luego el pastormoderó algo el gran cuidado y protección, porquecreía que había provisto al joven de la perfectaprotección: el sello del Señor. Pero habiendo sidoliberado prematuramente de la disciplina ytomándole algunos ociosos de su misma edadhabituados al mal, lo pervirtieron. Primero se loatrajeron con pródigos festines, luego se lollevaban con ellos incluso cuando iban a robar denoche, y finalmente le reclamaban mayorcolaboración. El fue adhiriéndose a ellospaulatinamente y se extravió del camino rectocomo caballo desbocado y robusto, cayendo alabismo con gran velocidad. Al final renunció a susalvación, habiendo llevado a cabo gravescrímenes. Y ya que estaba perdido para siempre,tomando a estos otros jóvenes y reuniendo unabanda de ladrones, él era su resuelto jefe, el másviolento, el más asesino y el más aterrador.

Pasando el tiempo, hubo alguna necesidad yllamaron a Juan. Él tras solucionar los asuntos quele habían llevado allí, le dijo al pastor: “Venga,pues, devuélveme el depósito que yo y Cristo teentregamos ante la iglesia que tú diriges y estestigo”. El pastor, primero se sorprendió pensando


que se le acusaba acerca de algún dinero que él nohabía recibido. Pero cuando Juan dijo: “El jovenes a quien te reclamo y el alma del hermano”, elpastor se echó a llorar y, con muchas lágrimas,dijo: “Está muerto. Muerto para Dios, porque sefue malvado, perdido y, lo que es más, ladrón, yahora se ha apoderado del monte que hay al frentede la iglesia, con una banda como él”. El apóstolJuan, rasgando sus vestidos y golpeándose lacabeza con grandes gemidos, dijo: “¡Buencuidador dejé del alma del hermano! Pero traiganun caballo y alguien me indique el camino”.

Y desde allí, tal como estaba, emprendió su marchadesde la iglesia. Cuando llegó al lugar, le tomaronlos guardias de los bandidos, pero él ni se escondíani hacía súplicas, sino que decía gritando: “Para estovine, conducidme a vuestro jefe”. Éste, mientras estoocurría, esperaba armado, pero al reconocer que eraJuan el que se acercaba, escapó avergonzado. Peroel apóstol le seguía con toda su fuerza y descuidandosu avanzada edad. Le gritaba: “¿Por qué huyes demí, hijo, de tu padre indefenso y viejo? Ten piedadde mí, hijo, no tengas temor. Todavía tienes esperanzade vida. Yo daré cuenta de ti ante Cristo. Si es preciso,soportaré la muerte por ti de buen agrado, del mismomodo que el Señor la sufrió por nuestra causa.Cambiaré tu vida por la mía propia. Detente; creeque Cristo me ha enviado”.

El joven, cuando oyó estas cosas, primero sedetuvo, bajando su rostro; después tiró sus armas,

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y luego, temblando, lloró amargamente. Al llegarel anciano lo abrazó, suplicó pidiendo perdón yparecía que estaba siendo bautizado nuevamentepor sus lágrimas, mientras escondía la diestraavergonzado. Pero el apóstol le aseguró que habíahallado el perdón del Salvador para él, en susoraciones, en las manos de Cristo, y de rodillasoró y besó su diestra purificada del pecado por elarrepentimiento. Juan lo llevó de nuevo a laiglesia, lo acompañó por un tiempo en oración yayunos y lo animó hasta que el joven fuerestaurado en la iglesia como un poderoso ejemplode arrepentimiento y de regeneración.

Este relato histórico acerca del ministerio del Apóstol Juanciertamente demuestra el ardiente amor que había en laIglesia Apostólica. Sin embargo, el pastor de la historiatambién ilustra como la Iglesia de ese tiempo comenzabaa perder su primer amor. Después de que todos losapóstoles originales habían muerto, la Iglesia siguiócambiando como si entrara en una nueva fase de desarrollo.

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CAPÍTULO CUATRO

La Iglesia Post-ApostólicaTemprana (100-313 d.C.)

Este segundo período de la historia de la Iglesia tambiénes reconocido universalmente por los historiadores. Estecomenzó con la muerte del Apóstol Juan,aproximadamente en el año 100, y terminó cuando elcristianismo fue legalizado por el Imperio Romano en elaño 313. Durante este período la Iglesia comenzó acambiar su “carácter” a causa de dos influenciasimportantes. La primera, porque los apóstoles originalesya no vivían para guiarla, y el segundo factor importantefue la creciente persecución del Imperio Romano. Aunquela Iglesia continuó creciendo rápidamente durante estetiempo, también comenzó a adquirir muchas doctrinasfalsas y miembros inconversos. Esto se describe en nuestrasegunda parábola de Mateo 13.


LA PARÁBOLADEL TRIGO Y LA CIZAÑA

“Les refirió otra parábola, diciendo: El reino delos cielos es semejante a un hombre que sembróbuena semilla en su campo; pero mientras dormíanlos hombres, vino su enemigo y sembró cizañaentre el trigo, y se fue. Y cuando salió la hierba ydio fruto, entonces apareció también la cizaña.Vinieron entonces los siervos del padre de familiay le dijeron: Señor, ¿no sembraste buena semillaen tu campo? ¿De dónde, pues, tiene cizaña? Élles dijo: Un enemigo ha hecho esto. Y los siervosle dijeron: ¿Quieres, pues, que vayamos y laarranquemos? Él les dijo: No, no sea que alarrancar la cizaña, arranquéis también con ellael trigo. Dejad crecer juntamente lo uno y lo otrohasta la siega; y al tiempo de la siega yo diré alos segadores: Recoged primero la cizaña, y atadlaen manojos para quemarla; pero recoged el trigoen mi granero” (Mt. 13:24-30).

“Entonces, despedida la gente, entró Jesús en lacasa; y acercándose a él sus discípulos, le dijeron:Explícanos la parábola de la cizaña del campo.Respondiendo él, les dijo: El que siembra la buenasemilla es el Hijo del Hombre. El campo es elmundo; la buena semilla son los hijos del reino, yla cizaña son los hijos del malo. El enemigo quela sembró es el diablo; la siega es el fin del siglo;y los segadores son los ángeles. De manera que

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como se arranca la cizaña, y se quema en el fuego,así será en el fin de este siglo. Enviará el Hijo delHombre a sus Ángeles, y recogerán de su reinotodos los que sirven de tropiezo, y a los que haceniniquidad, y los echarán en el horno de fuego; allíserá el lloro y el crujir de dientes. Entonces losjustos resplandecerán como el sol en el reinode su Padre. El que tiene oídos para oír, oiga”(Mt. 13:36-43).

En esta segunda parábola no tenemos únicamente la buenasemilla de la primera parábola; ahora se ha mezclado unamala semilla . Jesús explicó esto muy claramente: que lacizaña (o los falsos creyentes) serían plantados por Satanásen la verdadera Iglesia. Esto se desarrolló después que losapóstoles habían muerto, cuando muchas herejías entraronen la Iglesia Primitiva durante el período del ImperioRomano pagano.

El crecimiento de las herejíasy los falsos creyentes

Diversas situaciones ayudaron a acelerar el crecimientode las falsas doctrinas y los falsos creyentes dentro de laIglesia. Debido a que los apóstoles ya no vivían no podíanayudar a mantener pura la doctrina en las iglesias. Otrarazón importante fue que la Iglesia pasó por muchaspersecuciones durante este período. Los líderes de laIglesia frecuentemente eran martirizados y eran pocos losque podían ayudar a enseñar en las iglesias que crecíanrápidamente. Las persecuciones también mantuvieron


dispersas a las iglesias, lo que impedía que se reunieranen concilios de la Iglesia para establecer sana doctrina.

Durante estas persecuciones las Escrituras fueron prohibidasy destruidas. Muchos cristianos murieron por tener unacopia de un evangelio o de alguna epístola de Pablo. Por lotanto, las Escrituras con frecuencia no se obtenían fácilmentepara ayudar a corregir las falsas doctrinas. Y debido a quelas Escrituras tenían alta demanda y eran escasas, parecieraque algunas personas aprovecharon la situación escribiendodocumentos falsos para venderlos a los cristianos. Creyentesignorantes que no tenían las Escrituras, o que sólo teníanuna pequeña parte, podían pagar buen dinero para teneruna copia de un “evangelio”, ¡como el que decía que Jesússiendo un niño fabricaba pájaros de barro y luego los hacíavivir! Los nuevos grupos heréticos a veces tambiénescribieron libros que atribuyeron a los apóstoles originaleso a otros líderes anteriores. Por medio de este engañoprocuraron añadir respaldo histórico a sus doctrinas falsas,como lo hizo Joseph Smith en tiempos modernos con suLibro de Mormón.

Como resultado, se desarrollaron muchas doctrinasequivocadas, causando que se levantaran muchos falsoscristianos en las iglesias. Estos fueron la mala semilla o lacizaña que Jesús dijo que sería plantada por Satanás, enMateo 13:38-39. Los siguientes son algunos de estosgrupos heréticos:

LOS EBIONIT AS: Este grupo derivó de los cristianosjudíos que rechazaron el Concilio de Jerusalén en el año50. Ya en el siglo II declaraban que la salvación se

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alcanzaba al obedecer la Ley de Moisés. Decían que Jesúsno era Dios, sino que se convirtió en el Mesías al obedecercompletamente la ley.

LOS GNÓSTICOS: Los gnósticos se volvieron un grupofuerte a principios del siglo II, habiendo alcanzado elmayor número de seguidores entre el año 130 y el 160.Sin embargo, algunas de las raíces de su falsa doctrinahabía sido puesto en duda mucho antes, por los escritosde los apóstoles Pablo y Juan. Los gnósticos afirmabantener una gnosis más profunda, o conocimiento místico,lo cual traía salvación verdadera. En realidad era unamezcla de las filosofías oriental y griega. Ellos creían queel mundo material es maligno y que por eso el creador deéste era un dios menor que Cristo. Cristo, siendo el Diosperfecto, no podía haber venido en la carne, una doctrinarechazada por Juan en 1 Juan 4:3. Debido a que Cristo eraúnicamente un ser celestial, Su muerte expiatoria tambiénfue pasada por alto por este grupo. Muchas sectas y gruposdisidentes se originaron de estas doctrinas principales, talcomo los marcionistas en Roma.

LOS MANIQUEOS: Este culto fue fundado por Mani,un Persa que vivió entre el año 216 y el 276. Al igual quelos gnósticos, él mezcló muchas doctrinas orientales conel cristianismo. Ellos también enseñaban una filosofíadualista del bien y el mal, siendo la luz (encontrada enCristo) la liberadora del mundo material maligno.Enseñaban la doctrina de la reencarnación y sostenían queera malo casarse y comer carne. Sus doctrinas perduraronmuchos siglos, y pueden haber ayudado a que la IglesiaCatólica Romana haya establecido un sacerdocio célibe.


ARRIANISMO: A principios del siglo IV, Arrio enseñóque Cristo era menos que Dios. Esta doctrina era similara lo que hoy creen los Testigos de Jehová y los unitariosacerca de Jesús. El arrianismo fue una doctrina popularpor varios siglos, especialmente entre algunas de las tribusgóticas que invadieron el Imperio Romano.

La Iglesia corporativa pudo tratar con estos y otrosproblemas doctrinales después de que el cristianismo fuelegalizado en el año 313. Desde el primer gran conciliointernacional de la Iglesia, llevado a cabo en Nicea en el325, y durante los siguientes siglos, la fe ortodoxa fuecada vez más determinante para ayudar a derribar estas yotras herejías. Hacia finales del período de la Iglesia Post-Apostólica Temprana, una declaración doctrinal oficial delas iglesias, que hoy llamamos “el credo de los Apóstoles”,decía así:

Creo en Dios Padre todopoderoso, creador delcielo y de la tierra, y en Jesucristo, Su único Hijo,nuestro Señor; quien fue concebido por el EspírituSanto, nació de la Virgen Maria; fue crucificadobajo Poncio Pilato, y sepultado; al tercer díaresucitó de entre los muertos; subió a los cielos, yestá sentado a la diestra de Dios Padre; desde allíha de venir a juzgar a vivos y muertos. Y [creo] enel Espíritu Santo; la santa Iglesia, el perdón de lospecados; y la resurrección de los muertos.

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LA IGLESIA DE ESMIRNA

“Y escribe al ángel de la iglesia en Esmirna: Elprimero y el postrero, el que estuvo muerto y vivió,dice esto: Yo conozco tus obras, y tu tribulación,y tu pobreza (pero tu eres rico), y la blasfemia delos que se dicen ser judíos, y no lo son, sinosinagoga de Satanás. No temas en nada lo quevas a padecer. He aquí el diablo echará a algunosde vosotros en la cárcel, para que seáis probados,y tendréis tribulación por diez días. Se fiel hastala muerte, y yo te daré la corona de la vida. Elque tiene oído, oiga lo que el Espíritu dice a lasiglesias. El que venciere no sufrirá daño de lasegunda muerte” (Ap. 2:8-11).

En Su mensaje a la iglesia de Esmirna, Cristo habló de untema recurrente: la persecución. La historia registra que,efectivamente, éste era el futuro histórico de la iglesia deEsmirna, y proféticamente de la Iglesia de este períodocomo un todo. Las iglesias sufrieron repetidaspersecuciones bajo el Imperio Romano pagano, y la iglesiade Esmirna registró, en dos ocasiones, 1500 y 800 mártiresdurante esos tiempos difíciles.

Aun el nombre de su iglesia, apuntaba proféticamente aesto. Esmirna significa “mirra”, la cual es una especia quesimboliza sufrimiento y muerte. Esta especia es la savia o“sangre” del arbusto de mirra y con frecuencia se obtienegolpeándolo. La mirra también era usada para embalsamar(Jn. 19:39-40) y le fue ofrecida a Cristo como un sedante,cuando estaba en la cruz (Mr. 15:23).


Las razones de laspersecuciones romanas

Al principio el Imperio Romano no perseguía a loscristianos. Ellos creían en muchos dioses y parecía que noles importaba añadir uno más. ¡Un emperador agregó unaestatua de Cristo a su fila de “dioses”, y está registrado queotro trató de hacer a Cristo uno de los dioses oficiales delImperio Romano!

Sin embargo, los romanos fueron inflexibles en un puntoimportante: demandaban la adoración patriótica a suemperador. Los judíos eran el único grupo del imperioque estaba exento de esta ley. Por lo tanto, cuando laIglesia Primitiva brotó de la fe judía, inicialmente loscristianos fueron considerados una secta judía y porconsiguiente no se les exigía que adoraran al emperador.Al principio, los romanos protegieron con sus leyes alos cristianos, lo cual el apóstol Pablo con frecuenciautilizó en su beneficio en el libro de Hechos.

La exención judía de la adoración al emperador pronto fueretirada de la Iglesia, ya que ésta creció y estaba formadamayormente por gentiles. Los romanos exigían que suemperador fuera adorado por todos los demás, para alentarla unidad patriótica. Cuando se les obligó a todos a quemarincienso delante de una estatua del emperador y proclamar“César es Señor”, ¡los cristianos se negaron a hacerlo,declarando que Jesús es Señor! El gobierno romano sintióque el rápido crecimiento de la Iglesia era antipatriótico ypodía volverse un movimiento sedicioso peligroso.

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Los cristianos no solamente fueron vistos comoantipatriotas, también fueron considerados alborotadores.Los judíos con frecuencia se amotinaron contra ellos, ylos cristianos conversos causaban conflicto en las familiaspaganas. Los cristianos se apartaron de la sociedad“civilizada”. No participaban del entretenimientosangriento de los gladiadores ni asistían a las festividadespaganas. ¡Algunas veces, los cristianos ni siquierapermitían que sus hijos asistieran a las escuelas locales!Los sacerdotes de los templos paganos y los fabricantesde ídolos vieron su negocio amenazado cuando la gentese volvió del paganismo a Cristo. El gobernador romano,Plinio, escribió al emperador Trajano acerca de esteproblema en el año 112. Él dijo que los cristianos sehabían vuelto tan numerosos en su provincia que lostemplos romanos se estaban quedando desérticos y queel negocio del templo estaba sufriendo grandemente. Losromanos paganos generalmente también condenaban alos cristianos de ser ateos porque no adoraban los ídoloso dioses visibles del imperio. Y cuando venían desastres,a menudo la gente acusaba a los cristianos ya que ellosno oraban a los dioses romanos.

Conforme los cristianos se volvieron cautelosos para evitarla persecución, fueron acusados de muchas otras cosasmalas. El mensaje cristiano del amor fue malinterpretadopara aceptar la inmoralidad. ¡A los creyentes se les acusóde ser caníbales, porque algunos paganos pensaban quelos cristianos comían carne humana y bebían sangrehumana en sus servicios de comunión!


La primera granpersecución romana

Sin embargo, la primera gran persecución no sucedió porestas razones. En el año 64 hubo un gran incendio enRoma. La gente común fue la más afectada, porque ellosvivían en viviendas de madera en lugar de las casas depiedra de los ricos. Muchos afirmaban que el emperadorNerón había iniciado el fuego para quemar las áreas pobresde la ciudad. Al aumentar el resentimiento público, Nerónsiguió una política que ha sido usada por los gobernantesde todas las edades: ¡culpar a alguien más! Eligió a loscristianos porque eran un grupo indefenso y malentendido.Después de acusarles de incendiar Roma, arrestó a muchoscristianos entre ellos los apóstoles Pedro y Pablo. Pedrofue sentenciado a crucifixión, pero él pidió ser crucificadocabeza abajo porque no se sintió digno de morir como elSeñor Jesús. Pablo fue decapitado porque como ciudadanoromano legalmente no podía sufrir la cruel muerte en lacruz. El martirio de los cristianos se volvió un sangrientoespectáculo en los coliseos para la gente común. Loscreyentes hasta fueron atados y quemados como antorchashumanas para iluminar los festivales nocturnos en Roma.

Si bien este primer problema estaba confinadoprincipalmente a la ciudad de Roma, para el siglo II,perseguir a los cristianos se había vuelto la política legalnormal en todo el imperio. Aunque hubo muchos períodostranquilos, todos los cristianos en el Imperio Romanopagano sabían que podían ser encarcelados, torturados omuertos por su fe. Murieron tantos cristianos, que se les

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dio el título honorario de mártires, de la palabra griegaque significa “testigo”. La tradición de la Iglesia sugiereque cada uno de los apóstoles originales fue martirizado,excepto Juan. Supuestamente, él fue sentenciado amuerte por una lenta inmersión en un caldero de aceitehirviendo. Sin embargo, cuando lo introdujeron en elcaldero, el aceite hirviendo no lo quemó, ¡tal como lostres amigos de Daniel en el horno! La historia registraque murió de muerte natural en su ancianidad. Sinembargo, los primeros cristianos consideraban que eraun honor tan grande estar en la lista de mártires, quehicieron a Juan un “mártir honorario” a causa de lasentencia de muerte que le había sido dada.

El ángel (o pastor) de Esmirna

Cuando leemos nuevamente las palabras de Cristo a laiglesia de Esmirna, vemos que estaban dirigidas al ángelde la iglesia, tal como los otros seis mensajes. Esto podríareferirse posiblemente a ángeles literales que cuidaban delas iglesias. No obstante, otra interpretación muy clarapuede verse cuando observamos la palabra griega paraángel, la cual significa literalmente “mensajero”. Estopuede significar que Cristo estaba escribiendo estosmensajes al líder o pastor de cada iglesia.

Los registros históricos nos han dejado mucha informaciónacerca del pastor que dirigía la iglesia de Esmirna cuandoCristo dio este mensaje. Era un joven llamado Policarpo,a quien el apóstol Juan había ordenado recientemente.Cuando recibió este mensaje de Cristo dictado a Juan,obtuvo gran consuelo e instrucción específica. El Señor


Jesús había dicho: “Se fiel hasta la muerte, y yo te daré lacorona de vida” (Ap. 2:10).

Policarpo sirvió por muchos años como un honorablepastor hasta que fue un hombre muy anciano. Perodurante una gran persecución que comenzó cerca delaño 155, Policarpo fue buscado para ser arrestado. Laiglesia de Esmirna escribió una carta acerca de estapersecución, la cual ha sido copiada y preservada hastanuestros días. Su misiva fue reproducida en tiemposmodernos en Los Padres Apostólicos, por J.B.Lightfoot, donde leemos lo siguiente:

Carta del siglo IIde la iglesia de Esmirna

La Iglesia de Dios que reside en Esmirna a todoslos hermanos en todo lugar, misericordia, paz yamor de Dios el Padre y nuestro Señor Jesucristo;sean multiplicadas.

Les escribimos hermanos, un relato de aquellos quesufrieron martirio, y especialmente el benditoPolicarpo, quien detuvo la persecución, comopareciera, por su muerte. Poniendo atención a lagracia de Cristo ellos menospreciaron las torturasde este mundo, adquiriendo al costo de una horauna liberación del castigo eterno. Encontraron elfuego de sus torturadores frío, porque ellos pusierondelante de sus ojos el escapar del fuego eterno quenunca se apaga, mientras con los ojos de su corazón

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ellos vieron las buenas cosas reservadas paraaquellos que soportan pacientemente.

De igual manera aquellos que fueron condenados alas bestias salvajes soportaron espantosospadecimientos, pero gracias sean dadas a Dios;porque Él triunfó sobre todo. El noble germánicoluchó con las bestias salvajes en una forma noble.Porque cuando el gobernador le ofreció misericordiasi renunciaba a su fe, el joven acercó las bestias a sípara morir más rápidamente. Después de esto lamultitud, viendo la valentía de los cristianos, gritaba:“Fuera con los ateos; busquen a Policarpo”.

Policarpo había querido quedarse en la ciudad, perola mayoría de los hermanos le persuadió a que seretirara. Así que fue a una granja cercana, nohaciendo más que orar día y noche por las iglesiasalrededor del mundo, como era habitual en él. Peromientras oraba, tres días antes de su arresto, tuvouna visión en la que vio su almohada quemándosecon fuego. Se volvió y dijo a los que les rodeaban:“debe ser que voy a ser quemado vivo.”

Ese viernes a la hora de la cena llegaron lossoldados. Aunque Policarpo pudo haber escapado,no lo hizo, diciendo: “Sea hecha la voluntad deDios”. Él bajó las escaleras, habló con ellos, y lespreguntó si podían servirles una suculenta comida.Policarpo preguntó si podía orar una hora en loque ellos comían. Luego que recibió el permiso,se levantó y oró, siendo tan lleno de la gracia de


Dios, que aquellos quienes le oían estabanadmirados, y muchos se arrepentían por haberllegado a arrestar a tan venerable anciano.

Después de esto llevaron a Policarpo a la ciudad.Cuando entró al estadio hubo tal alboroto de lagente que ninguna voz humana podía oírse, perovino una voz de los cielos, diciendo: “Sé fuertePolicarpo, y valiente”. Nadie vio quien dijo eso,pero los cristianos escucharon la voz.

Cuando Policarpo fue llevado ante el gobernador,se le pidió que jurara por César y declarara: “Fueracon los ateos”. Policarpo agitó su mano a lamultitud de paganos en el estadio, y mirando alcielo, dijo: “Fuera con los ateos”. Pero alpresionarle el magistrado a que injuriara a Cristo,Policarpo replicó: “Ochenta y seis años he sidoSu siervo, y nunca me hizo mal. ¿Cómo podríablasfemar de mi Rey quien me ha salvado?”

Al continuar persistiendo el gobernador, Policarporespondió: “Si en vano cree que voy a jurar porCésar, y pretende ser ignorante de quien soy,escúcheme decir claramente que soy un cristiano.Pero si desea aprender de la doctrina delcristianismo, dígame un día y hora y escúcheme”.

El gobernador dijo: “Tengo bestias salvajes y learrojaré a ellas a menos que se arrepienta”.Policarpo respondió: “Llámelas, porque unarrepentimiento de bien para mal no nos es

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permitido”. Luego el gobernador dijo: “Leconsumiré con fuego”, pero Policarpo dijo:“Amenaza con fuego que arde sólo por unmomento, pero ignora el fuego del juicio futuro yeterno castigo, el cual está reservado para losimpíos. ¿Pero por qué tarda? Haga lo que desea”.

El gobernador estaba asombrado que Policarpoestaba inspirado con tal coraje y gozo, y envió asus heraldos a proclamar en el estadio: “Policarpoha profesado ser un cristiano”. Las multitudesgritaron airadas: “Este es el maestro de Asia Menor,el padre de los cristianos, el destructor de nuestrosdioses, quien enseña a las multitudes no sacrificara ellos ni adorarles”. Diciendo tales cosas pidieronun león para devorarle. Pero el gobernador dijo queno era permitido porque los leones ya habíanrealizado su función. Entonces las multitudesgritaron a una voz que Policarpo debía ser quemadovivo. Esto fue para cumplir la visión de Policarpoacerca de la almohada ardiendo, cuando élproclamó proféticamente que sería quemado.

La multitud rápidamente salió y comenzó arecolectar leña, los judíos siendo muy celosos paraayudar, como siempre. Cuando la pira estuvo lista,Policarpo fue atado al poste. Volvió los ojos alcielo y dijo: “Oh Dios Todopoderoso, Padre de tuamado y bendecido Hijo Jesucristo, te bendigoporque me has permitido este día y hora, para quepueda recibir una porción entre los mártires.Permite que sea recibido este día en Tu presencia


como un sacrificio aceptable, como lo revelasteanteriormente, y sea cumplido. Por esta causa, ypor todas las cosas, te alabo, te bendigo, teglorifico a través del eterno y celestial SumoSacerdote, Jesucristo, Tu Hijo amado”.

Luego que Policarpo hubo terminado su oración,encendieron el fuego. Pero entonces vimos unmilagro que hemos sido preservados para relatar. Elfuego hizo un muro alrededor de su cuerpo, pero nolo quemó. Finalmente, cuando los hombresmalvados vieron que el fuego no le tocaría, ordenarona un verdugo que subiera y le apuñalara….Así sucedió al bendito Policarpo, quien esrecordado por la gente más que los otrosmártires. Aun los malvados hablan de él entodas partes, porque él se mostró a sí mismo nosólo como un maestro notable, sino tambiéncomo un mártir distinguido….

Ahora a Él, que por Su gracia y generosidadpuede llevarnos a todos a Su eterno reino, a travésde Su unigénito Hijo Jesucristo, sea gloria, honor,poder y magnificencia por siempre. Saludos atodos los santos.

En esta misiva podemos ver un cumplimiento literal de laspalabras de Cristo al ángel, o pastor, de la iglesia de Esmirnade ser fiel hasta la muerte. Vemos también que los judíos secontaban entre sus peores enemigos, cumpliéndose lo queCristo les advirtiera: “…y la blasfemia de los que se dicenser judíos, y no lo son, sino sinagoga de Satanás” (Ap. 2:9).

55Capítulo 4

El Señor también le había dicho a la iglesia de Esmirna:“Tendréis tribulación por diez días”. En la Biblia, elnúmero diez usualmente es simbólico de pruebas ysufrimientos. En Números 14:22, podemos leer acerca delas diez pruebas de los Israelitas, y en Daniel leemos acercade la prueba de la dieta de los diez días (Dn. 1:12). Jobdijo que sus amigos lo insultaron diez veces (Job 19:3), yJacob se quejaba cómo su suegro lo había engañado diezveces (Gn. 31:7). Así, los “diez días” puede serúnicamente un número simbólico hablando de las pruebasque vendrían. Sin embargo, algunos historiadores de laiglesia piensan que pudo haber tenido un significado másespecífico. Esto es porque muchos historiadores registranque la Iglesia sufrió diez persecuciones principales,decretadas por los emperadores romanos, y que la últimay más grande persecución duró casi diez años.

La Historia registra que hubo alrededor de tres millonesde mártires durante este período de la Iglesia. Uno de losmás grandes líderes de este tiempo, Tertuliano de Cartago,acuñó la frase: “la sangre de los mártires es semilla”. Pormedio del testimonio triunfante de los cristianos quemorían, multitud de paganos se volvían a Cristo, conformela buena semilla del reino de Dios continuaba creciendo.

Fin de las persecucionesde la Roma pagana

El emperador Diocleciano comenzó la últimapersecución contra los cristianos en el año 303. Estapersecución hizo fuertes estragos hasta que el emperador


sintió que había destruido el cristianismo. Para celebrarloacuñó una nueva moneda con las palabras: “Diocleciano,Emperador, quien destruyó el nombre cristiano”. Sinembargo, ¡al poco tiempo, Constantino ocupó el trono ylegalizó el cristianismo!

Constantino fue el hijo de un general romano, quien a lamuerte de su padre tomó el mando de los ejércitos romanosde lo que hoy es Inglaterra y Francia. Cuando marchó haciaItalia para reclamar el trono del emperador, un ejércitoromano mucho mayor se levantó contra él. El día anteriora la crucial batalla, Constantino tuvo una visión de unacruz en el cielo con las palabras, “en este signoconquistarás”. A pesar de que él había sido un adoradorde Mitra, el dios sol, su madre había sido cristiana y élrespetaba al Dios de ella. Constantino ordenó a su ejércitomarchar bajo el signo de la cruz y obtuvieron una granvictoria en la batalla del Puente Milvio, en el año 312.El año siguiente publicó el Edicto de Milán, quelegalizaba el cristianismo, y poco después comenzó adarles a los cristianos puestos importantes en el gobiernoromano. Ya que él era un político que procuraba agradara la gente de diversas religiones, es difícil asegurar siConstantino se volvió un verdadero cristiano, o no. Loque sí es claro, sin embargo, es que bajo su gobierno laIglesia obtuvo gran favor.

Repentinamente, la Iglesia se encontró a sí mismacambiado de ser una religión perseguida, a ser una religióncon paz, prosperidad y poder. Por esta razón, la Iglesiacambió rápidamente su carácter hacia la siguiente fase dela historia de la Iglesia.

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CAPÍTULO CINCO

El Imperio Romano “cristiano”(313-732 d.C.)

Después de siglos de persecución, la legalización delcristianismo en el año 313 provocó rápidos cambios a laIglesia. Primero veremos esto desde la perspectiva de latercera parábola profética de Cristo.

LA PARÁBOLA DE LA SEMILLADE MOSTAZA

“Otra parábola les refirió, diciendo: El reino delos cielos es semejante al grano de mostaza, queun hombre tomó y sembró en su campo; el cual ala verdad es la más pequeña de todas las semillas;pero cuando ha crecido, es la mayor de lashortalizas, y se hace árbol, de tal manera quevienen las aves del cielo y hacen nidos en susramas” (Mt. 13:31-32).


Las tres primeras parábolas de Mateo 13 hablan acercade semillas que crecieron. Todas ellas sugieren el rápidocrecimiento de la Iglesia Primitiva durante sus etapasde formación. Sin embargo, en esta tercera etapa vemosdos resultados específicos de este crecimiento. Lasemilla de mostaza, la más pequeña de las semillas,creció hasta volverse la mayor de las hortalizas. Demanera similar, la pequeña Iglesia primitiva creciódesde el día de Pentecostés hasta que llegó a seraproximadamente el diez por ciento de la población delImperio Romano cuando fue legalizada en el año 313.Entonces el cristianismo comenzó a crecer muyrápidamente hasta convertirse en la única religión legaldel Imperio Romano en el año 395. Había triunfadosobre todas las religiones romanas paganas, al igual quela semilla de mostaza creció hasta ser la mayor de lashortalizas. El cristianismo se había vuelto la religiónoficial del imperio más fuerte del mundo.

La Iglesia continuó creciendo en los siguientes siglos ytambién se expandió al norte por toda Europa y al estehasta Asia. Ya para el siglo VII había iglesias desde Españaen el oeste, hasta China en el este, y desde Escocia en elnorte, hasta Sudán y la India en el sur. Durante este períodoel cristianismo alcanzó al budismo (el cual habíacomenzado 500 años antes que el cristianismo) paraconvertirse en la religión de mayor difusión.

Sin embargo, en esta tercera parábola Cristo habíadeclarado que habría otro resultado de este rápidocrecimiento. Él dijo que las aves llegarían a vivir a lasramas del árbol de mostaza. El Señor ya había dado una

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interpretación de las aves en la primera parábola, enMateo 13:19. ¡Allí el Señor Jesús dijo que las aves eranel diablo!

Cómo llegó el Diabloa vivir en la Iglesia

Esto se cumplió a la perfección en la historia de la Iglesia.Desde el año 324 al 337, el emperador Constantinoconcedió muchos favores a la Iglesia, y miles deinconversos comenzaron a unirse a las iglesias paraascender política, militar y socialmente. Ya no erapeligroso confesar que se era cristiano, ¡se había puestode moda! Ser un pastor ya no se veía como un ministeriopobre y sufrido, ahora se había vuelto un peldaño hacia eléxito mundano.

El obispo Eusebio, un amigo del emperador Constantinoen ese tiempo, comentó acerca de los rápidos cambiosque habían ocurrido en la Iglesia. Él escribió: “Desde estemomento vemos que la Iglesia está dejando de dependerdel Señor del cielo, para descansar al amparo de losgobernantes terrenales. La Iglesia ha cesado de tener suesperanza en la venida de Cristo, y ha comenzado aexaltarse en su presente triunfo y esplendor mundano”.

Para el año 395 el cristianismo se volvió la única religiónlegal del Imperio Romano. Las cosas habían cambiado:en lugar que los paganos persiguieran a los cristianos,¡ahora los cristianos perseguían a los paganos! Comoresultado, las religiones paganas tuvieron que adoptar una


apariencia “cristiana” y se mezclaron con la Iglesia paraevitar la persecución. Esto completó el cuadro que Cristohabía ilustrado, de las aves (el diablo) viniendo a vivir enel árbol de mostaza (la Iglesia).

Los paganos trataron de mantener sus antiguas religiones“cristianizando” sus dioses, templos, fiestas e ídolos. Asícomo los romanos habían incorporado muchos diosesde otras naciones a su religión, más tarde ellos sevolvieron y trataron de añadir sus propias creenciasreligiosas al cristianismo. Al declararse cristianosescapaban de las nuevas leyes que hacían ilegales lasreligiones paganas de Roma.

Algunos líderes cristianos dieron la bienvenida a estapráctica, muchos la toleraron, mientras que otros hablabanen contra de ella. Los líderes que habían dado la bienvenidaa los paganos argumentaron que esto estaba llevando alos paganos a las iglesias, donde podían ser enseñadoscon precisión en la verdadera religión cristiana. Estoslíderes complacientes acogieron todos los elementosreligiosos de los paganos a los que se les podía darsimbolismo cristiano, porque sentían que así estabanelevando a los paganos hacia un verdadero conocimientode Dios. También era muy bien recibido el que lamembresía de la iglesia (y de las ofrendas) usualmente seduplicaban, y luego volvían a duplicarse en pocas décadasconforme los paganos llenaban las iglesias.

61Capítulo 5

Los “santos”

La reverencia con la cual los cristianos habíancomenzado a honrar a los antiguos mártires y santosfue usada para permitir la adoración a los diosespaganos, llamados ahora “santos” cristianos. El diosgriego Apolo, ahora se había convertido en SanApolinar. Dionisio, el dios griego del vino, se habíavuelto San Dionisio. Artemisa se volvió SantaArtemide, y la diosa Brígida se volvió Santa Brígida.

El sitio de Internet Catholic Saints Online (Santos católicosen línea) http://saints.catholic.org/faq.html, describe lasituación se esta manera:

Antes de que el proceso formal de la canonizacióncomenzara en el siglo XV, muchos santos eranproclamados por aprobación popular. Este era unprocedimiento mucho más rápido, perodesafortunadamente muchos de aquellos a quienesse les llamaba santos, estaban basados en leyendas,mitología pagana o incluso en otras religiones. Porejemplo, la historia del Buda viajó hasta Europa,¡y él fue “convertido” en un santo católico!

Se dice que cada uno de estos santos tiene la habilidadde “bendecir” cierta ocupación, enfermedad o problema,si usted le ora y le pide ayuda. Los paganos se sentíanmuy cómodos con este arreglo, puesto que ellos habíanhecho lo mismo con sus antiguos dioses. Los santos eranmuy populares, y para el siglo X la Iglesia CatólicaRomana tenía una lista de 25,000 santos. Todavía se


añaden o remueven santos para mantenerse al día. Porejemplo, ¡San Isidro ha sido propuesto como el santopatrono de los usuarios de Internet!

Los festivales

Muchos de los festivales paganos también fueronincorporados a la descarriada iglesia romana. El viernesfue llamado así en honor de la diosa Venus (Freyja en lamitología nórdica). Tradicionalmente, los católicosromanos estaban obligados a no comer carne de animalesterrestres los viernes, aunque el pescado estaba permitido.A la diosa Freyja se le honraba comiendo pescado elviernes, y esta práctica se llevó a la iglesia de Roma.Los romanos paganos celebraban el renacimiento de supopular dios sol el 25 de diciembre. Procurando hacerfelices a todos, también fue proclamado como el día delnacimiento de Jesús, el Sol de Justicia. Muchas de lascostumbres paganas que se usaban el 25 de diciembre sellevaron a las celebraciones “cristianas”, tales como elpino, el acebo y el muérdago.

Otro ejemplo se relaciona con Baco, antiguo dios romanodel vino. Su festival anual tenía lugar en el otoño, despuésde la vendimia, cuando el nuevo vino se preparaba. En la“cristianización” de este popular dios, se le dio el nombrede San Baco, y la iglesia romana mantuvo su fiesta en elotoño. Todavía está inscrito en el calendario católicoromano el siete de octubre.

Podemos leer, en el libro de John J. Dietzen, The NewQuestion Box–Catholic Life for the Nineties (La nueva

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caja de preguntas, Vida católica para los noventas), en lapágina 554:

Las razones para celebrar nuestras fiestasprincipales son muchas y variadas. Sin embargo,en general, es verdad que muchas de ellas tienenpor lo menos una conexión indirecta con lasfiestas pre-cristianas [paganas] celebradas almismo tiempo del año: fiestas centradas alrededorde la cosecha, el renacimiento del sol en elsolsticio de invierno (ahora el 21 de diciembre,pero 25 de diciembre en el antiguo calendariojuliano), la renovación de la naturaleza enprimavera, y otras más.

Los templos

De igual forma, a muchos de los antiguos templos paganosse les cambió el nombre por nombres “cristianos”, aunquea menudo se seguía llevando a cabo el mismo tipo deadoración. Al templo pagano de la “Diosa Buena” se lecambió el nombre por el de María. El templo de Martevino a ser la Iglesia de San Martín. Vaticanus, el diosromano de la adivinación, era adorado en una colina a laque hoy se le llama el Vaticano, donde en la actualidadestá la Catedral de San Pedro.

Leemos en The Catholic Encyclopedia (La EnciclopediaCatólica), volumen 4, página 173:

Con frecuencia se han encontrado iglesias, o ruinasde iglesias, en los sitios donde originalmente se


levantaban templos o altares paganos….También,hasta cierto punto, es verdad que algunas veces elsanto cuya ayuda era invocada en el altar cristiano,tenía algún tipo de analogía externa a la deidadadorada previamente en dicho lugar.

Los ídolos y las reliquias

De igual manera, los conceptos paganos de ídolos yreliquias santas se volvieron populares en la iglesiaromana. Los cuadros de los dioses egipcios madre ehijo, Isis y Horus, continuaron siendo adorados comoMaría y Jesús. A una estatua de Júpiter se le puso elnombre de San Pedro y aún hoy es honrada por millonesde visitantes del Vaticano, quienes acostumbraninclinarse delante de ella y besar sus pies. Aunque elsegundo de los diez mandamientos de Moisés prohíbela idolatría, de acuerdo con la Biblia y la religión judía,la iglesia Romana cambió su lista para quitar estemandamiento.

Comúnmente se usaban huesos santos, supuestamente delos dioses paganos, para santificar los templos paganos.Estas prácticas fueron llevadas a la iglesia romana, dondelos huesos de los santos fueron usados para consagrar lasiglesias cristianas. En el año 787 las reliquias fueronrequeridas oficialmente para la dedicación de cada nuevaiglesia. Para ese momento se había vuelto un gran negocio,y largas filas de carretas entraban continuamente a Romallevando huesos y esqueletos que eran clasificados yvendidos a precios muy altos.

65Capítulo 5

La madre divina y el niño

La adoración de una madre divina y el niño fue una de lastradiciones más antiguas de la religión pagana. La historiaregistra que comenzó en Babilonia, cuando la esposa deNimrod tuvo un hijo ilegítimo, y ella dijo que el niño eraun dios. Esta tradición pagana se extendió a las naciones.La madre divina fue llamada la “Mediadora” y “Madonna”en Babilonia, “la Dama del Mar” por los fenicios, y “laReina del Cielo” por los egipcios (como en Jer. 44:15-17). Estos son títulos que la Iglesia Católica Romana leha dado a María, así como el título “Madre de Dios”, elcual es similar a “la Madre de los Dioses” de los Sirios.

La madre divina fue muy popular en Egipto.Probablemente esto influyó en los delegados egipcios enel Concilio de Nicea en el año 325, cuando ellos trataronque se proclamara a María como la tercera persona de laTrinidad. Sin embargo, en ninguna parte del ImperioRomano Antiguo fue tan fuerte la adoración a la madrediosa como lo fue en Éfeso. Durante muchos siglos esehabía sido el poderoso centro de adoración a Diana(conocida también como Artemisa), como es mencionadoen Hechos 19:23-37. Allí se le adoraba como la diosa dela maternidad y la virginidad. Fue en el concilio de Éfeso,en el año 431, que la iglesia romana declaró a María comola “Madre de Dios” y su veneración fue legalizada comouna doctrina “cristiana” oficial.

En el año 451 se oficializó la doctrina de la virginidadperpetua de María; en 1854, la de la inmaculada


concepción de María; y en 1951, la de la asunción deMaría. Ninguna de estas doctrinas es escritural, pero erala extensión lógica de incorporar la adoración de la madredivina pagana en la iglesia romana. Cristo había dicho enSu parábola de la semilla de mostaza que las aves vendríana vivir en las ramas del árbol, ¡sugiriendo proféticamenteque el diablo se uniría a la Iglesia! Habiendo tratado dedestruir la Iglesia sin éxito durante siglos por medio de lapersecución, las puertas del infierno parecían haber variadosus tácticas con la proverbial sabiduría, “si no puedescontra ellos, úneteles.”

La expansión del cristianismohacia el Este

No todos los obispos del Concilio de Éfeso en el año 431aprobaron el título de María como la “Madre de Dios”.Nestsorio, el obispo de Constantinopla, rechazó aqueltítulo y en su lugar llamó a María la “Madre de Cristo”. Élfue acusado falsamente de muchas herejías y fue exiliadopor el concilio, en tanto que un buen número de obispossimpatizantes pronto fueron también desterrados. Muchosde ellos fueron trasladados al Imperio Persa, donde suliderazgo revitalizó las iglesias de ese lugar. A estas iglesiasreavivadas de Mesopotamia y Persia se les conocía comola Iglesia Nestoriana.

Después de convertir a muchos persas zoroastrianos, laiglesia nestoriana comenzó una arremetida misionera quelos llevó a través de Asia. Grupos de turcos y de hunos seconvirtieron al cristianismo. Al extenderse hacia el este,

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comenzaron prósperas iglesias en las ciudades caravanade Asia Central. En los siglos VI y VII, los misionerosnestorianos viajaron hasta el sur de la India y a China.Ellos ganaron decenas de miles de convertidos chinos yayudaron a fortalecer las iglesias Mar Thoma en la India.

No obstante, la corrupción que para entonces llenaba lasiglesias romanas, también comenzaba a entrar en lasiglesias nestorianas. Se comenzaron a usar imágenes eídolos, y algunas veces se requería el celibato. Comoresultado, cuando el Islam arrasó el Medio Oriente, lasiglesias nestorianas ya no tuvieron poder parasobreponerse. También comenzaron las persecucionescontra ellos en China, y en la mayor parte del MedioOriente y Asia, sus iglesias fueron destruidas o dejadasúnicamente como un pequeño remanente durante unospocos siglos más.

El desarrollo del monacato

Debido a que gran parte de la iglesia romana se habíallenado de paganismo y corrupción durante este período,un número creciente de personas buscó servir al Señor yllevar vidas puras apartándose de la sociedad mundana.Al principio eran ermitaños aislados, pero esto atrajo aotros ermitaños quienes algunas veces formabancomunidades.

En el año 340, un ex soldado fundó el primer monasteriocomunal en Egipto. Esto se volvió muy popular, y prontohubo siete mil monjes en Egipto y Siria. Para el año 527había cien monasterios en Europa. Muchos de los mejores


misioneros de este período fueron monjes, ya que teníaneducación, podían movilizarse y estaban dedicados a sucausa. Conforme las tribus bárbaras invadieron gran partedel Imperio Romano, estos monasterios permanecieroncomo centros de erudición y educación.

Del lado negativo, el monacato alentó un patrón doble enla Iglesia. Se esperaba que aquellos que vivían en losmonasterios vivieran vidas santas, mientras que seesperaba poco de los que asistían regularmente a lasiglesias. Otra debilidad era que muchos de los mejorescristianos dejaban la sociedad, y no podían ser una buenainfluencia allí. Además, el honor y prosperidad que confrecuencia desarrollaron los monasterios, llevaron amuchos al orgullo, a la avaricia y a la inmoralidad.

Hombres de Dios

Aun con toda la mezcla que estaba desarrollándose dentrode la Iglesia, todavía había muchos creyentes sinceros ygrandes hombres de Dios durante este período de la historiade la Iglesia. Ellos defendieron la fe con habilidad yvalentía, y algunos incluso llevaron naciones a Cristo.Estos son algunos de los mejores:

ATANASIO (293-373) nació en Alejandría, Egipto, dondeeventualmente fue el obispo (o pastor principal) de laciudad. Cuando el arrianismo se volvió una doctrina fuerteen la parte este del Imperio Romano, Atanasio se convirtióuno de los mayores defensores del cristianismo ortodoxo.Buscando destruirle sus enemigos le acusaron de

69Capítulo 5

homicidio, brujería y muchos otros crímenes. Fue exiliadocinco veces de su posición como el obispo de Alejandría,pero siempre regresaba con la aclamación popular paracompletar eventualmente su ministerio allí y también paraayudar a la Iglesia a triunfar sobre la herejía arriana.

AMBROSIO (339?-397) nació en la actual Alemania yfue educado como jurista en Roma. Llegó a ser gobernadorromano y vivía en Milán, una ciudad de la Italia moderna.Cuando la Iglesia necesitó un nuevo obispo, él fue electounánimemente. Sintiendo que esto era el llamado de Dios,dejó su posición en el gobierno para volverse un ministro.Se volvió un poderoso predicador que ayudó a llevar aAgustín a la conversión. También fue osado para honrar lajusticia. En una ocasión, luego que el emperador Teodosioairadamente había causado que fueran matados brutalmentesetecientos ciudadanos de cierta ciudad, Ambrosio se paródelante de su iglesia y se rehusó a dejar entrar al emperadorhasta que primero se arrepintiera. En otra ocasión laemperatriz Justina, se enfadó mucho con él. Esto fue porqueAmbrosio no permitió que su iglesia fuera usada por losescuadrones de ella para sus servicios, ya que ellos erancristianos heterodoxos arrianos. La emperatriz envió a sussoldados armados a rodear la iglesia mientras Ambrosio ysu congregación estaban dentro, pero Ambrosio guió a laindefensa congregación a cantar alabanzas a Dios hasta quela emperatriz cedió y alejó sus tropas.

CRISÓSTOMO (346?-407) sus padres le pusieron elnombre de “Juan” cuando nació en Antioquía. Llegó a serel predicador más poderoso y elocuente de la parte orientaldel imperio, y después de su muerte se le dio el nombre


de Crisóstomo o “pico de oro”. Su predicación fueescritural y muy práctica, pero sus potentes mensajescontra la mundanalidad encolerizó a la emperatrizEudoxia, quien lo desterró a pesar de que él era muypopular entre la gente.

JERÓNIMO (347?-419?) fue un autor y erudito bíblico,quien durante sus últimos 35 años llevó una vida retiradaen Belén para estudiar y escribir. Es muy famoso por sutraducción de la Biblia al latín. Esta traducción, llamadala Vulgata, se convirtió en el equivalente de la “ReinaValera” de las iglesias europeas durante más de 1100 años.

AGUSTÍN (354-430), nacido en la moderna Argelia,probablemente fue el más grande teólogo de la Iglesia pormuchos siglos. Después de más de mil años, aún eraestudiado y honrado no solamente por la iglesia católicaromana, sino también por protestantes tales como MartínLutero y Juan Calvino.

Su madre fue cristiana, pero Agustín vivió una vidapecaminosa durante su juventud. Su famoso libroautobiográfico, Confesiones, detalla su camino hacia lasalvación. Luego de estudiar diversas filosofías, comenzóa pasar a través de diversas batallas de mente y corazón,cuando escuchó a un niño que decía una y otra vez: “tómaloy léelo, tómalo y léelo”. Sintiendo que esto era direccióndivina, tomó una Biblia y sus ojos recorrieron las palabrasde Pablo: “no en glotonerías y borracheras, no en lujuriaso lascivias, no en contiendas y envidia, sino vestíos delSeñor Jesucristo, y no proveáis para los deseos de la carne”.En ese momento, como Agustín escribió más tarde: “No

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deseaba leer más y no necesitaba hacerlo. Porque en uninstante, al llegar al final de la frase, fue como si la luz dela fe fluyera dentro de mi corazón y todas las tinieblas deduda se disiparan”.

Fue a la edad de 33 años que Agustín experimentó estaconversión. Al poco tiempo fue bautizado por Ambrosioen Milán y cuatro años después fue ordenado. En el año395 llegó a ser el obispo de la ciudad de Hipona(actualmente Annaba, Argelia) donde pasó el resto de suvida ministrando y escribiendo. Sus escritos (tales comoConfesiones y su postrer gran libro, Ciudad de Dios)tuvieron gran influencia sobre la Iglesia por muchos siglos.Sus palabras más famosas son la oración: “Tú nos hashecho para Ti y nuestros corazones no descansarán hastaque encuentren su reposo en Ti”.

Agustín claramente fue un cristiano nacido de nuevo quienenseñó la justificación por fe. Sin embargo, algunas desus doctrinas se volvieron muy desequilibradas en susúltimos años. Su énfasis en la autoridad de la Iglesia alentóa la iglesia romana a volverse muy autoritaria, y su apoyopara usar la fuerza contra la herejía ayudó a conducir haciala Inquisición de la Edad Media.

PATRICIO (389?-461?) es llamado el “apóstol deIrlanda”. Nació en una familia cristiana inglesa, perosiendo un adolescente fue capturado por invasores yllevado a Irlanda como esclavo. Después de seis años, elSeñor lo dirigió por medio de sueños para escapar, y huyóa Francia donde se convirtió en un ministro. Allí, el Señorle habló nuevamente en sueños, y escuchó a la gente de


Irlanda llamándole para que regresara a predicar elevangelio. Regresó a evangelizar Irlanda, soportandonumerosos peligros y dificultades. Pero a través de la guíay ayuda divinas, Patricio escapó de varias prisiones ymuchos atentados contra su vida.

La mano de Dios estaba con el valiente Patricio, y elevangelio fue predicado con señales y milagros. Tuvomucho éxito, bautizando a miles de convertidos yentrenando a muchos en el ministerio. Durante siglosIrlanda permaneció siendo una nación cristiana evangélicaindependiente que enviaba misioneros a Escocia,Inglaterra, Francia, Alemania y Suiza.

COLUMBA (521-597) fue hijo de cristianos irlandesespiadosos, y su abuelo fue bautizado por Patricio. Su primoera el noble rey de Irlanda, y por ser de sangre real,Columba estudió bajo la tutela de un ministro y eruditofamoso. Estando en sus treinta, estableció variosmonasterios a través de Irlanda. Luego de ayudar a instigaruna victoriosa guerra contra el rey, Columba se sintió muyafligido. Arrepentido y para dedicar nuevamente su vidaa Cristo, partió a un exilio auto impuesto y se convirtió enun misionero para Escocia.

BONIFACIO (675?-754) se le han dado los títulos de “elapóstol de los germanos” y “el fundador del Oeste”. Era dela tribu inglesa sajona que había sido convertida pormisioneros irlandeses, quienes a su vez, ayudaron a llevarel evangelio a los lugares donde Cristo aún no había sidonombrado. Bonifacio partió hacia la Alemania pagana dondepredicó y ayudó a establecer muchos centros cristianos.

73Capítulo 5

Una vez, cuando confrontaba allí a los sacerdotes paganos,Bonifacio valientemente los retó al darle un hachazo algran roble sagrado de ellos, donde adoraban a Thor. Ellosesperaban que un rayo cayera sobre él y lo destruyera,pero Bonifacio taló el árbol y cortó la madera en tablonescon los cuales construyó una iglesia. Con la ayuda demuchos otros hombres y mujeres ingleses, quienesrespondieron su llamado al campo misionero, Bonifaciotrabajó durante casi 40 años para establecer la fe cristianaen Alemania. También reformó la Iglesia entre los francosy ayudó a instalar a Pipino como su nuevo rey. Esto preparóel camino para que Carlomagno, el hijo de Pipino,conquistara gran parte de Europa Occidental y establecieralo que llegó a ser el Sacro Imperio Romano durante elsiguiente período de la historia de la Iglesia.

Bonifacio emprendió su último viaje misionero cuandotenía cerca de 80 años, en la primavera del año 754.Mientras viajaban hacia el norte, a la salvaje tribu de Frisia,Bonifacio le dijo a su siervo que pusiera una mortaja ensu maleta de viaje. Al reunirse allí con un grupo de nuevosconversos, fueron atacados por los paganos. Bonifacio losenfrentó sosteniendo en alto un libro cristiano, mientrasellos lo cortaban en pedazos con sus espadas.

Por medio de su martirio él selló las palabras que habíaenseñado anteriormente:

Muramos por las santas leyes de nuestros padres.No seamos perros sordos, espectadores silenciosos,mercenarios que huyen de los lobos, sino pastoresfieles, que vigilan el rebaño de Cristo.


Prediquemos todo el consejo de Dios a nobles yhumildes, a ricos y pobres, de toda clase y edad,sea en tiempo o fuera de tiempo, tanto como Diosnos dé fuerzas.

LA IGLESIA DE PÉRGAMO

“Y escribe al ángel de la iglesia en Pérgamo: Elque tiene la espada aguda de dos filos dice esto:Yoconozco tus obras, y dónde moras, donde está eltrono de Satanás; pero retienes mi nombre, y nohas negado mi fe, ni aun en los días en que Antipasmi testigo fiel fue muerto entre vosotros, donde moraSatanás. Pero tengo unas pocas cosas contra ti:que tienes allí los que retienen la doctrina deBalaam, que enseñaba a Balac a poner tropiezoante los hijos de Israel, a comer de cosassacrificadas a los ídolos, y a cometer fornicación.Y también tienes a los que retienen la doctrina delos nicolaítas, la que yo aborrezco. Por tanto,arrepiéntete; pues si no, vendré a ti pronto, y pelearécontra ellos con la espada de mi boca. El que tieneoído, oiga lo que el Espíritu dice a las iglesias. Alque venciere, daré a comer del maná escondido, yle daré una piedrecita blanca, y en la piedrecitaescrito un nombre nuevo, el cual ninguno conocesino aquel que lo recibe” (Ap. 2:12-17).

El nombre Pérgamo se traduce como “exaltado, elevadoo ciudadela”. A la ciudad se le dio este nombre debido asu posición dominante sobre una alta montaña con vista

75Capítulo 5

al valle del Caico. Este nombre sugiere un significadosimilar al de la parábola de la semilla de mostaza que crecióhasta ser un árbol “exaltado”. Sin embargo, en lasadvertencias de Cristo a la Iglesia, vemos también que serepite el mensaje de las aves (el diablo) que llegaron avivir en el árbol de mostaza (la Iglesia).

Aunque el mensaje de Cristo a la iglesia de Pérgamocomienza con Su aprobación a diversas cosas buenas enla iglesia, la parte principal del mensaje era decirles quese arrepintieran. El Señor les advirtió que los juzgaría acausa de sus falsas doctrinas, su idolatría y su inmoralidad.Si bien Cristo no había dado un mensaje de reproche a lasufrida iglesia de Esmirna, la iglesia de Pérgamoclaramente tenía un carácter distinto.

El Trono de Satanás

En el versículo 13, el Señor primero le dijo a la iglesia:“Yo sé…dónde moras, donde está el trono de Satanás”.Esto se refería al hecho que Pérgamo era un centro paganode adoración del divino sacerdote-rey. Esta religión habíacomenzado tiempo atrás en la antigua Babilonia, dondeel rey también era adorado como un dios. Esto fuetransferido al Imperio Persa después de que conquistarona los babilonios. Un ejemplo se encuentra en Daniel 6:7-8, donde el rey era adorado y donde su ley no podía serabrogada porque, siendo un dios, nunca podía equivocarse.

Cuando Persia fue conquistada por Grecia, el centro deadoración a los divinos sacerdotes-reyes fue transferido a


Pérgamo. Allí permaneció por varios siglos hasta que elcentro fue trasladado a Roma. La influencia de estapoderosa religión hizo que Cristo animara a la iglesia dePérgamo porque Él sabía las dificultades que enfrentabancon este “trono de Satanás” en el medio de ellos.

También podemos ver esta situación cumplida proféticamenteen la Iglesia durante este tercer período de la historia de laIglesia. Durante los siglos en los que el imperio romanopagano había gobernado, sus emperadores portaban el títulode Pontifex Maximus, el “Supremo Sumo Sacerdote” de lospaganos. Los emperadores romanos mantuvieron este títuloy esta posición oficial hasta que el emperador Graciano lorechazó en el año 376, ya que era cristiano. El hechoasombroso es que dos años después, en el 378, Dámaso, elobispo de Roma, ¡se adjudicó el título! Los paganos y loscristianos podían entonces ver al mismo hombre como sulíder religioso. Esto ayudó a los paganos a venir a la Iglesia(como las aves vinieron al árbol de mostaza en la parábola)ya que el obispo de Roma declaró ser el divino líder de todosellos. Estas demandas del liderazgo divino del obispo romano(o papa) crecieron a través de los siglos, y formaron doctrinasde la Iglesia Católico Romana: que el papa es infalible cuandohabla ex cátedra como cabeza de la iglesia y, elpronunciamiento Unam Sanctum, que todos los hombresdeben estar sometidos al papa para ser eternamente salvos.

La Doctrina de los Nicolaítas

Esta mezcla en la Iglesia descarriada también puede verseproféticamente por la forma en que Cristo reprendió a la

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iglesia de Pérgamo por retener la doctrina de los Nicolaítas.Este nombre viene de dos palabras griegas: nikos y laos, quesignifican “conquistador del pueblo” o “sobre el pueblo”.

En la Iglesia primitiva no había distinción entre el clero(los ministros) y los laicos (la gente de la iglesia). ComoPedro había escrito a los pastores, no como teniendo señoríosobre los que están a vuestro cuidado, sino siendo ejemplosde la grey (1 P. 5:2-3). No obstante, para este tercer períodode la historia de la Iglesia, el clero había comenzado aexaltarse sobre los laicos ya que muchos líderes buscabandinero, honra y poder. Esto es lo que el nombre Nicolaítas,aquellos “sobre el pueblo”, podría sugerir claramente.

Al principio de la Edad de la Iglesia, las primeras iglesiasno tenían control sobre las otras, sino trabajaban unidas enamor. En poco tiempo cada ciudad tenía un obispo, o unpastor líder, sobre los otros pastores. Al paso de los siglos,los obispos de las ciudades más influyentes comenzaron aejercer liderazgo sobre los demás obispos. Una jerarquíade poder eclesiástico comenzó a desarrollarse, el cual erafomentado por Constantino y los emperadores que lesiguieron. Al comenzar a debilitarse el Imperio Romano,ellos quisieron una iglesia estable y unida para añadir fuerzaal imperio. También querían ser capaces de controlar lasiglesias, algo que había sido claro cuando el emperadorConstantino reunió y dirigió el Concilio de Nicea en el año325, aunque él todavía no había sido bautizado ni era unmiembro oficial de la iglesia.

El sínodo de Antioquia, en el año 341, decretó que encada una de las provincias romanas, el obispo de la ciudad


capital sería el metropolitano, a quien se le debía consultarcada asunto importante. Sobre los metropolitanos estabanlos obispos de las grandes capitales del Imperio. A estosobispados se les llamaba los patriarcas, los cuales fueronreconocidos como Roma, Constantinopla, Alejandría,Antioquia y Jerusalén en el 451. Pero aun entre estos, alos dos más grandes se les reconocía como los patriarcasde Roma y Constantinopla. Esto fue porque eran lasgrandes capitales de las secciones oriental y occidentaldel Imperio Romano. El Concilio de Calcedonia en el año451, declaró que el obispo de Constantinopla tenía lamisma dignidad que el obispo de Roma.

Los obispos de estas dos ciudades entablaron una luchade poder durante siglos, sobre quien debía ser reconocidocomo el mayor líder de la iglesia sobre la tierra. En elaño 538, el obispo romano proclamó ser “la cabeza detodas las iglesias”. En el 587, el obispo de Constantinoplase declaró “Obispo Universal”. El obispo romano llamóa esto “el orgullo de Satanás y precursor del Anticristo”,aunque más adelante, ¡los obispos romanos seadjudicaron ese título!

Al irse desintegrando lentamente el Imperio Romano, lasiglesias en Europa Occidental comenzaron a ver al obispode Roma como su líder supremo. Sin embargo, las iglesiasdel este se congregaron alrededor del obispo deConstantinopla. Las iglesias de occidente se convirtieron enla Iglesia Católica Romana, mientras que las del este vinierona ser la Iglesia Griega Ortodoxa. La división entre ellas secompletó alrededor del año 1054, cuando los obispos deRoma y de Constantinopla se excomulgaron uno al otro.

79Capítulo 5

La doctrina de Balaam

Estas mismas competencias por la fama, la riqueza y elpoder también pueden verse en la forma en que Cristoreprendió a la iglesia de Pérgamo por retener la doctrinade Balaam. Cuando estudiamos la vida de Balaam,podemos ver cómo parte de la Iglesia de este período habíacedido y se parecía mucho a él.

Balaam fue un hombre con una gran mezcla. Él fue unprofeta que hablaba las palabras de Dios y también fue unencantador que usaba el espiritismo y las maldiciones (verNm. 22:5-6; 24:1 y 24:15-22). En forma similar, despuésdel año 395, cuando las religiones paganas ilegales seentremezclaron con el cristianismo, encontramos ambosentre las iglesias: la Palabra de Dios y también elespiritismo.

El motivo detrás de la mezcla de Balaam, fue que él usósu ministerio para ganar dinero y honra (Jud. 11), tal comomuchos ministros comenzaron a buscar dinero, honor ypoder cuando el Imperio Romano favoreció a la Iglesia.Para ganar estas recompensas Balaam le enseñó al reyBalac cómo seducir a los israelitas a la idolatría einmoralidad y, durante este período, la iglesia romanaaceptó estas mismas concesiones. La idolatría pagana fueaceptada en la iglesia, al mismo tiempo que las falsasdoctrinas (como el celibato del sacerdocio) fomentabanla inmoralidad.


Antipas, el testigo fiel

A pesar de estas corrupciones, el Señor Jesús alabó amuchos cristianos de la iglesia de Pérgamo. Cristomencionó: “y no has negado mi fe, ni aun en los días enque Antipas mi testigo fiel fue muerto entre vosotros, dondemora Satanás”. El nombre Antipas viene de dos palabrasgriegas: anti y papas, que se traducen al español como“en contra del papa”. Un cumplimiento de esto puede verseproféticamente durante este período de la historia, cuandola iglesia-estado oficial (especialmente bajo el obispo opapa de Roma) comenzó a perseguir, y aun matar, acristianos inconformes. Aunque antes los grandesperseguidores de los cristianos habían sido los romanospaganos, ¡en estos momentos muchos cristianos piadososcomenzaron a ser perseguidos por la Iglesia CatólicaRomana en desarrollo!

Un ejemplo fue la persecución y guerras que la IglesiaCatólica Romana en desarrollo ayudó a dirigir contralos donatistas. Los donatistas eran un grupo decristianos que tenían más de cuatrocientas iglesias enel norte de África. Ellos se separaron de las otras iglesiasromanas a principios del año 300, por dos razonesprincipales. Una fue que las iglesias romanas habíanaceptado de regreso en el ministerio a pastores quehabían negado a Cristo bajo la persecución paganaromana. La otra razón principal para irse, fue porquelas iglesias romanas estaban recibiendo a muchospaganos, que no evidenciaban tener una verdadera vidacristiana, como miembros de sus iglesias. Ellos creíanque los verdaderos cristianos debían creer y vivir por

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la Palabra de Dios. Quizá algunas veces eran legalistas,pero lo que es muy claro es que eran verdaderos cristianos.

Cuando los ofrecimientos de dinero y honor no trajeronde vuelta a los donatistas, se declaró la guerra contra ellosen el año 347. Ellos soportaron frecuentementepersecuciones y guerras durante los siguientes tres siglos,conforme el gobierno y la iglesia oficial trataban de traerlosde vuelta al redil católico. Su respuesta constante a lasamenazas del gobierno fue: “¿Qué tiene que ver elemperador con la Iglesia?”. Y su respuesta a los católicosfue: “si somos criminales, ¿por qué desean tanto que nosvolvamos a unir a ustedes? Por otra parte, si somosinocentes, ¿por qué nos persiguen con la espada?”

“Y pelearé contra ellos con la espada”

La última advertencia que Cristo hizo a la iglesia dePérgamo fue: “ar repiéntete; pues si no, vendré a ti pronto,y pelearé contra ellos con la espada de mi boca”. El Señoradvirtió que pronto enviaría juicio sobre aquellos que nose arrepintieran de sus falsas doctrinas, inmoralidad eidolatría. Un cumplimiento de esto puede verse en laprontitud con la cual descendió la espada sobre el ImperioRomano, una vez que las iglesias comenzaron a rebelarsea causa de su éxito mundano.

El Señor había hecho esto de manera similar en el AntiguoTestamento, cuando Él utilizó los ejércitos de Asiria yBabilonia para juzgar a los prósperos y descarriados judíos.En aquel tiempo, Dios había dicho en Ezequiel 30:24: “Yfortaleceré los brazos del rey de Babilonia, y pondré mi


espada en su mano” para juzgar a la Israel descarriada.De la misma manera, nuevamente el Señor hizo que losejércitos paganos fueran Su espada de juicio para con SuIglesia descarriada.

Presionadas desde atrás por los hunos invasores, las tribusgóticas del noreste de Europa comenzaron a invadir elImperio Romano en el año 376. Roma fue saqueada porlos visigodos en el 410, y nuevamente por los vándalosen el 455. La mitad occidental del Imperio Romano fuequebrantado alrededor del año 476, aunque las tribusbárbaras que se habían trasladado allí y ahora gobernaban,se consideraron parte del Imperio Romano durante muchossiglos. Las iglesias en esta área fueron debilitadas perosobrevivieron para cristianizar las tribus que seestablecieron entre ellos.

La espada de los musulmanes

Un golpe mucho más devastador fue dado al ImperioRomano y sus iglesias cuando se levantó el islam. A loscien años de la muerte de Mahoma, su fundador, las guerrassantas de los musulmanes habían hecho pedazos al ImperioRomano “cristiano” en el norte de África y el MedioOriente, y lo habían reemplazado con un ImperioMusulmán. Cerca de novecientas iglesias fueron destruidassolamente en el norte de África, y en algunas áreas a loscristianos sólo les fueron dadas dos opciones: convertirseal islam o morir.

Mahoma era un acaudalado mercader árabe, quien habíatenido una serie de revelaciones que él declaró eran de

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Dios. Él comenzó la religión del islam, que significa“sumisión a Dios”. El islam tiene dos doctrinas principales:sólo hay un Dios verdadero (llamado Alá en árabe) y Mahomaes Su último y más grande profeta. Él reconoció a Abraham,a Moisés, a David y a Jesús como profetas menores. Sinembargo, declaró que Jesús era muy distinto al Jesús de laBiblia y de los cristianos. Declaró en el Corán: “Consideraránhereje a aquel que diga: ‘Verdaderamente Dios es el Mesías,el hijo de María’” (Surá 5:17); “El Mesías…es solamente unprofeta” (Surá 5:75); “Ellos no lo mataron ni lo crucificaron,sino una semejanza fue hecha para ellos… Aquellos quedifieren de él… no tienen conocimiento… sino sólo siguenuna opinión. Ellos no lo mataron, ¡es seguro! Ni Dios lolevantó hacia Él” (Surá 4:157-158).

Mahoma inició una violenta religión, la cual él propagópor medio de la espada. Yihad, que significa “guerra santa”,fue hecha una de las más altas expresiones de la fe islámica.Mahoma declaró en el Hadiz: “Escuchen, Oh musulmanes,el significado de la vida. ¿No les diré lo importante delasunto, su columna y su cima? Lo importante del asuntoes el islam, la columna es la oración y la cima es el yihad”.

El islam prometía riquezas y honor a cada soldado en elyihad. Si un soldado moría, se le prometía el cielo y se leproclamaba como mártir. Los líderes del yihad usualmenteeran juramentados como enemigos del cristianismo,principalmente a causa de la idolatría y de la adoración aMaría y a los santos en las iglesias.

Cuando Mahoma murió, en el año 632, sus seguidores yahabían conquistado la mayor parte de Arabia. Conforme


sus ejércitos salían buscando más conquistas,encontraron que las guerras recientes en el Medio Orienteentre el Imperio Romano y el Imperio Persa, los habíandebilitado a ambos. Como resultado, los ejércitos árabesconquistaron Damasco en el año 635, y en el 636derrotaron las legiones imperiales en Yarmuk. Esto lespermitió conquistar rápidamente Siria y Jerusalén en elaño 637, y todo Egipto en el 642. Para entonces ellosgobernaban el área del Medio Oriente, que antiguamentehabía sido parte del tambaleante Imperio Romano. Parael año 697, todo el norte de África también fue tomado,y para el 715 la mayor parte de España estaba bajo elcontrol musulmán. Las iglesias fueron diezmadas en estasnaciones, y toda la cristiandad parecía estar en peligrode destrucción. Los ejércitos musulmanes estabaninvadiendo Europa Occidental hasta África, España yFrancia; y del otro lado estaban atacando Constantinoplay amenazaban Europa Oriental.

Si bien los ejércitos cristianos frecuentemente habían sidomucho mayores y mejor equipados que los ejércitosmusulmanes, parecían impotentes para detenerlos.Desastre tras desastre sobrevino hasta que el emperadorLeón III subió al trono. Aunque gobernó únicamente sobreel debilitado remanente del Imperio Romano que habíaquedado en Grecia y Turquía, su fuerza provenía de su fecristiana. Él vio a los musulmanes como un juicio de Diossobre la idolatría de la Iglesia, y en el año 726, comenzóel movimiento iconoclasta para remover toda la idolatría.A pesar de que sus reformas encontraron fiera oposiciónde muchos (incluyendo el obispo de Roma), sus oracionesde arrepentimiento fueron oídas, porque hizo que la ola

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regresara sobre los invasores musulmanes en el este. Pocotiempo después fue otro líder cristiano (que tambiénrechazó la idolatría) quien finalmente pudo hacerretroceder los ataques occidentales de los ejércitosmusulmanes. Él fue Carlos Martel, el líder franco quederrotó a los musulmanes en el año 732, cerca del lugardonde se encuentra actualmente Paris, Francia.

Aunque el Imperio Romano había estado derrumbándosepor muchos siglos, los yihads musulmanes queconquistaron el norte de África y el Medio Oriente lohicieron añicos. La espada del juicio de Dios había caídosobre la descarriada Iglesia del Imperio Romano“cristiano” y un nuevo período de la historia de la Iglesiacomenzó a surgir de los escombros.

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CAPÍTULO SEIS

La Iglesia CatólicaRomana Temprana

(732-1054 d.C.)

Al debilitarse el Imperio Romano a través de los siglos,el obispo de Roma tomó un lugar de autoridad cadavez mayor en Europa. Los emperadores estaban muylejos, habiendo establecido su capital en Constantinoplaen el este, donde era más fácil defenderla. Sin embargo,las naciones recordaban el liderazgo que la “RomaEterna” había mantenido sobre Europa durante variossiglos. Como resultado, la gente aún la veía para serguiada, y los papas que se levantaron allí se volvieronuna voz autoritaria para la mayor parte de Europa. Delos fragmentos del Imperio Romano en EuropaOccidental surgió la Iglesia Católica Romana. Sucarácter durante este período, fue claramenterepresentado en la cuarta parábola de Cristo acerca dela harina con levadura.


LA PARÁBOLA DELA HARINA LEUDADA

“Otra parábola les dijo: El reino de los cielos essemejante a la levadura que tomó una mujer, yescondió en tres medidas de harina, hasta que todofue leudado” (Mt. 13:33).

En esta parábola el Señor Jesús estaba explicando cómoel reino de Dios llegaría a ser como la harina leudada. Susignificado se aclara cuando buscamos en la Biblia cómoCristo y las Escrituras hablan de la levadura.

En Mateo 16:6 Jesús dijo a Sus discípulos: “Guardaos de lalevadura de los fariseos y de los saduceos”. En el versículo12 se da la interpretación de que Jesús estaba hablando de lalevadura de su doctrina corrupta. El apóstol Pablo comparóla levadura con la malicia y la maldad en 1 Corintios 5:8, yadvirtió en el versículo 6 que “un poco de levadura leudatoda la masa”. Otras escrituras también sugieren que lalevadura espiritual habla del pecado. En su uso normal, lalevadura se añade a las comidas y bebidas para que sefermenten conforme ésta comienza a corromperlas. Todosestos testimonios ayudan a confirmar la misma interpretaciónde lo que el Señor Jesús había dicho. Esta parábola muestrala corrupción que iba a crecer hasta impregnar la Iglesia.

En esta parábola es una mujer quien agrega la levadura enesa gran cantidad de harina. ¿De qué nos habla esta mujer?La Biblia, a menudo habla de la Iglesia como una mujer(como en Ef. 5:23-32 y Ap. 19:7), pero la iglesia falsa

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también es representada como una mujer (Ap. 17:1-6). Porsu obra corruptora en esta parábola, supondríamos que es lamujer malvada. Sin embargo, tenemos otra fuerteconfirmación de este hacho. En el mensaje de Cristo a laiglesia que corresponde a esta cuarta parábola, vemos queSu énfasis principal es contra la mujer malvada que la estácorrompiendo (Ap. 2:20-23). Esta malvada mujer en la iglesiade Tiatira es llamada Jezabel, y pronto veremos en el mensajede Cristo a esta iglesia, cuán apropiado es su nombre.

Cuando vimos el tercer período de la historia de la Iglesia,observamos cómo la Iglesia triunfante del ImperioRomano “cristiano” hizo concesiones y se llenó de paganosinconversos. Luego muchas tribus bárbaras tambiéncomenzaron a invadirlos y a establecerse entre ellos.Aunque la Iglesia luchaba para convertir estos paganos,vimos cómo su corrupción se volvió parte integral de laIglesia Católica Romana.

Como resultado, durante este cuarto período de la historia,la Iglesia se llenó de la levadura de la falsa doctrina y delpecado. Las siguientes son algunas de estas falsasdoctrinas:

La levadura de falsas doctrinas

ORACIÓN: En Mateo 6:7-8, el Señor Jesús enseñó: “Yorando no uséis vanas repeticiones, como los gentiles,que piensan que por su palabrería serán oídos. No oshagáis pues semejantes a ellos”. Aquí el Señor mencionóque las religiones paganas repiten sus oraciones, pensandoque esto le dará más mérito. Este patrón de oraciones fue


usado por las religiones orientales mucho antes del tiempode Cristo. Con frecuencia organizaban sus cantos monótonosrepetitivos usando ayudas tales como collares de cuentas oruedas de oración. Estas prácticas paganas se han vueltodoctrinas de oración de la Iglesia Católica Romana, por mediodel uso el rosario y de repetidas misas por los muertos.

TESORO: En Mateo 6:19-20 nuestro Señor enseñó: “Noos hagáis tesoros en la tierra, donde la polilla y el oríncorrompen, y donde ladrones minan y hurtan; sino haceostesoros en el cielo”. Cristo nunca les dijo a Sus discípulosque guardaran tesoros terrenales, ¡sin embargo, a vecesles dijo que se despojaran de sus riquezas! La Biblia confrecuencia nos advierte acerca de la avaricia, y nos alientaa ser generosos. Sin embargo, cuando la Iglesia CatólicaRomana es examinada, se le ve como la religión másopulenta en el mundo, más adinerada que cualquiercorporación comercial, y con más riqueza que la mayoríade gobiernos nacionales.

Se cuenta una historia acerca de una conversación quetuvo un papa en la Edad Media con un sencillo monje. Elpapa estaba ocupado contando bolsas de dinero cuandoentró el monje. El papa le dijo: “Como puede ver, hermano,la iglesia ya no puede decir: ‘No tengo plata ni oro’”. Elmonje replicó: “Es verdad, pero la iglesia tampoco puededecir: ‘En el nombre de Jesucristo levántate y anda’”.

PROHIBICION DEL MATRIMONIO: En 1 Timoteo 4:1,el Apóstol Pablo había profetizado: “Pero el Espíritu diceclaramente que en los postreros tiempos algunosapostatarán de la fe, escuchando a espíritus engañadores

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y a doctrinas de demonios…prohibirán casarse”.Aunque el celibato es escrituralmente una opción por lacual puede optar un cristiano individual, ¡esta escrituramuestra claramente que imponer el celibato en otros esuna doctrina de demonios!

En el sacerdocio levítico del Antiguo Testamento, lossacerdotes eran libres de casarse. En el NuevoTestamento, el apóstol Pedro estaba casado (Jesús sanóa su suegra en Mateo 8:14), y algunos de los otrosapóstoles también estaban casados. Pablo escribió:“¿No tenemos derecho a viajar acompañados por unaesposa creyente, como hacen los demás apóstoles yCefas?” (1 Co. 9:5, NVI). Vemos aquí que Cefas (Pedro)y los otros apóstoles estaban casados y viajaban con susesposas. Pablo dijo que el matrimonio es un derecho paralos líderes de la Iglesia cristiana.

La doctrina de un sacerdocio célibe no provino de la Biblia.En realidad se originó en la antigua Babilonia, y fuepracticada en muchas naciones tales como Egipto, Chinay Japón. Comenzando el siglo IV, fue introducida ypromovida como una condición más apropiada para elsacerdocio. El papa León I (440-461) declaró que aun lossubdiáconos debían ser célibes, aunque esto fue muchossiglos antes de que el celibato en el sacerdocio llegara aser la doctrina impuesta de la Iglesia Católica Romana.Por ejemplo, aún en los siglos X y XI, todavía había áreasen Italia misma (como Turín, Luca y Milán) dondecomúnmente se les permitía casarse a los sacerdotes. Esmás, esta doctrina es ignorada aun en tiempos modernos,cuando ministros de otras denominaciones son invitados a


unirse al rebaño católico. Cuando otras denominacioneso grupos se han fusionado con la Iglesia Católica, a susministros se les ha permitido permanecer casados, einclusive se les ha aceptado plenamente como sacerdotescatólico romanos. Un ejemplo reciente sucedió el 1 denoviembre de 1996, cuando diez ex sacerdotes anglicanosfueron aceptados en el sacerdocio católico romano duranteuna “misa de ordenación” celebrada por el Cardenal BasilHume, líder de la Iglesia Católica en Inglaterra. Cuatro delos diez sacerdotes estaban casados y ahora son totalmenteaceptados como sacerdotes católicos y continúan siendohombres casados.

INDULGENCIAS: De acuerdo a la Iglesia CatólicaRomana, una indulgencia da una remisión al castigomerecido (sea en esta vida o en el purgatorio futuro) porun pecado ya perdonado. Las indulgencias comenzaronsiendo compradas con dinero en las áreas de Europadonde las tribus teutónicas habían sido cristianizadas.Durante siglos su cultura había requerido el pago dedinero o mercadería como castigo por las ofensas.Cuando la disciplina de la Iglesia les requirió que hicieranpenitencias por sus pecados, se convirtió en un sistemaaceptado para fines financieros, que dicha penitenciaconsistiera en un cobro. Al expandirse el uso deindulgencias, la Iglesia Católica Romana también lasofreció por actos de servicio a la iglesia, tales como losperegrinajes a Roma, pelear en un cruzada y para ladedicación del edificio de una iglesia.

Una defensa doctrinal fue desarrollada para el uso deindulgencias. Se determinó que hay un “tesoro” de méritos

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que Cristo y los santos han acumulado en el cielo. Estosméritos podían ser distribuidos, desde el cuerpo celestialde Cristo al terrenal, a través de la mediación del papa ysus representantes delegados.

Al convertirse la venta de indulgencias en un fuerte ingresopara los papas, las promesas de su eficacia se anunciabancasi como mágicas. Para finales del Oscurantismo lasindulgencias podían comprarse para cualquier pecado, aunpara perdonar pecados futuros que no habían sidocometidos. Se cuenta una historia de esos tiempos, acercade un sacerdote que había reunido una suma de dinerovendiendo indulgencias en la ciudad de Leipzig. Un noblele preguntó si podía comprar una indulgencia para unpecado futuro. El sacerdote dijo: “Si”, siempre y cuandopagara una buena suma por la indulgencia de una vez.Más tarde, mientras el sacerdote salía de la ciudad, estenoble le salió al encuentro en un recodo del camino y loasaltó y lo golpeó. Cuando el sacerdote volvió a la ciudad,¡el noble le dijo que este era el pecado futuro para el cualhabía comprado la indulgencia!

Aunque más tarde la Reforma Protestante forzó a laIglesia Católica a reformar muchos de los abusoscometidos al vender indulgencias, esta es una doctrina,que a lo largo de la historia de la Iglesia, ha causado quemultitudes se aparten de Cristo y de Su Palabra, paraconfiar en las promesas de los hombres. Las Escriturasnos dicen que no somos redimidos con cosas corruptiblestales como la plata y el oro, sino con la sangre preciosade Cristo (1 P. 1:18). Y como Martín Lutero argüía, si elpapa tenía el poder para desatar los méritos de Cristo y de


los santos del cielo, entonces ¿por qué no lo hacíagratuitamente para bendecir a la gente por amor a Cristo,en lugar de hacerlo por el pago de dinero?

Hay otras muchas falsas doctrinas que se introdujeron a laIglesia Católica Romana, tales como el purgatorio, elbautismo de bebés, la transustanciación y muchastradiciones que invalidaban la Palabra de Dios. Las otrasdenominaciones cristianas importantes de esa época (laIglesia Nestoriana y las iglesias Ortodoxas en desarrollo)comenzaron también a adoptar las falsas doctrinas deidolatría y de prohibición del matrimonio, así como muchosotros ritos y tradiciones. Sin embargo, lo poco que hemosmencionado, es suficiente para que veamos cómo comenzóesta “levadura” a llenar las iglesias durante esos días.

La aparición del papado

Junto con la expansión de las muchas falsas doctrinas vinola aparición del poder del papa de Roma. Ya hemos vistocómo se habían organizado las iglesias romanas en unaherejía durante la época del Imperio Romano “cristiano”.No obstante, el obispo de Roma creció e hizo declaracionescada vez mayores en lo referente a su oficio, hasta quecomenzó a regir como un gran gobernante, tanto religiosocomo secular, durante este cuarto período de la historiade la Iglesia.

Las primeras declaraciones de supremacía de los obisposromanos tuvieron lugar durante el tiempo de Calixto, quienfue obispo de Roma desde el año 218 al 223. Él proclamóque, de acuerdo a Mateo 16:18, la Iglesia había sido

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edificada sobre el apóstol Pedro, y que Pedro había sidoel primer obispo de Roma. Sobre esta declaración él hizouna segunda proclama: que Pedro había transferido suliderazgo apostólico sobre la Iglesia a los futuros obisposde Roma.

La primera de estas proclamas fue que Pedro era el granlíder sobre quien la Iglesia sería edificada. Ciertamente, losapóstoles no creyeron que Jesús tenía la intención de queesa fuera la interpretación de Mateo 16, porque dos capítulosmás adelante ellos le preguntaron a Jesús quién era el mayor(Mt. 18:1); y tiempo después Santiago y Juan le pidieron aCristo las dos mejores posiciones (Mr. 10:35-40). Está claroque el apóstol Pablo no creía que Cristo hubiera instalado aPedro como el apóstol preeminente, puesto que escribió en2 Corintios 12:11 “en nada he sido menos que aquellosgrandes apóstoles”.

Respecto a la segunda proclama, los católicos dicen quePedro fue el primer obispo de Roma durante 25 años, desdeel año 42 hasta el 67. La historia primitiva nunca mencionaesto, y las Escrituras tienden a contradecir esta declaración.Pedro estaba en Jerusalén en el año 50 en el tiempo delConcilio de Jerusalén de acuerdo a Hechos 15. También,el apóstol Pablo saludó a 27 individuos cristianos ycompañeros ministros en Roma, en la carta que les escribióen el año 58, pero Pedro no estaba entre ellos. Si Pedro yahabía sido su pastor líder por 16 años, ciertamente Pablolo hubiera sabido y lo hubiera saludado.

Durante el período de la Iglesia Apostólica los escritosde la iglesia nunca mencionaron algo similar a lo que


la iglesia católica más tarde proclamó acerca delsupremo liderazgo de Pedro que fue transferido a losobispos de Roma. Todas estas declaraciones han estadobasadas en tradiciones postreras que la Iglesia CatólicaRomana comenzó a desarrollar. Por el contrario, elprimer documento escrito de un obispo de Roma (lacarta del obispo Clemente de Roma a los Corintios,escrita alrededor del año 95) fue de un espírituopuesto, proclamando la mansedumbre de unverdadero siervo de Dios. Parte de esta epístola (comofue traducida por J.B. Lightfoot en The ApostolicFathers NT) dice lo siguiente:

Por lo tanto es justo y necesario, hermanos, queseamos obedientes a Dios, en lugar de seguir aaquellos quienes en arrogancia e insumisión se hanlevantado a sí mismos como líderes en envidiaabominable. Porque traeremos sobre nosotros noun daño corriente, sino gran peligro, si nosrendimos imprudentemente a los propósitos de loshombres quienes se lanzaron a luchas y sediciones,para separarnos de lo que es correcto. Seamosbuenos unos con otros de acuerdo a la compasióny dulzura de Aquel que nos formó….Porque Cristoestá con ellos que son humildes de corazón, nocon los que se exaltan sobre la manada. El cetrode Dios, nuestro Señor Jesucristo, no vino enpompa de arrogancia u orgullo, aunque pudohacerlo, pero en humildad de corazón, de acuerdoa lo que el Espíritu Santo habló respecto a Él.[Isaías 53:1-12 citado luego.] Ven, amados, cuales el patrón que se nos ha dado; porque si el Señor

NT- The Apostolic Fathers-En español: Los padres aposólicos

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fue humilde de corazón, ¿qué debemos hacerquienes por medio de Él hemos sido llevados bajoel yugo de Su gracia?

En su carta, el Obispo Clemente nunca proclamó o exaltósu posición o autoridad. De hecho, ni siquiera menciona supropio nombre o título, sino escribió la epístola como de laIglesia de Dios en Roma a la Iglesia de Dios en Corinto.

Durante el período de la Iglesia Post-Apostólica Temprana,la autoridad eclesiástica de los obispos comenzó a serpromovida fuertemente. Con frecuencia esto era paradefender las iglesias contra las herejías que estabansurgiendo. Fue entonces que Ireneo, obispo de una ciudadfrancesa, propuso por primera vez la preeminenteautoridad de la iglesia romana, ya que había sido fundadapor los apóstoles Pedro y Pablo.

Más proclamas comenzaron a ser promovidas cuando elobispo de Roma tomó el título de “Máximo Pontífice” enel año 378. Durante siglos el Sumo Sacerdote de lasreligiones paganas había proclamado tener las llavesmísticas de los dioses Jano y Cibeles. Luego, en el año431 el obispo de Roma, quien también era el MáximoPontífice, mezcló esta doctrina pagana con el cristianismo.El papa proclamó que las dos llaves de Jano y Cibelesfueron también las llaves que Pedro recibió de Cristocuando Él declaró en Mt. 16:19: “Y a ti te daré las llavesdel reino de los cielos.”

Sin embargo, fue solamente durante el obispado de GregorioI (590-604) que el obispo de Roma comenzó, por primera


vez, a ejercitar la autoridad de los últimos papas. La mayorparte de Europa estaba entonces en confusión y anarquía, ydurante esos momentos difíciles Gregorio fue capaz de ganarinfluencia sobre un buen número de reyes. Gregorio enviómisioneros, quienes comenzaron la conversión de Inglaterra,y ejerció el control sobre la mayor parte de las iglesias deItalia, Francia y España. A diferencia de muchos de losfuturos obispos de Roma, Gregorio fue un líder justo y sabioquien fue muy respetado por toda la cristiandad.En el siglo VIII el rey de los francos conquistó Italia centraly se la dio al papa Esteban II como regalo. Estas provinciasvinieron a ser conocidas como Estados Papales. Por másde 1100 años (hasta 1870) el papa los gobernó como unrey terreno, además de sus santas proclamas de autoridad.

El siglo IX comenzó con el papa León III coronando aCarlomagno, el rey más grande de los francos. Él fueproclamado rey del Sacro Imperio Romano, el cual porlas conquistas de Carlomagno, consistía en gran partede la mitad occidental del antiguo Imperio Romano enEuropa. Las consecuencias inmediatas fueron que, apartir de ese momento, los papas comenzaron, no sóloa coronar a algunos reyes de Europa, ¡sino tambiéndestronarlos!

El papa Nicolás I (858-867) fue el primer papa que usóuna corona. Su autoridad fue promovida en gran manerapor medio del descubrimiento de un libro, que fuedeclarado haber sido escrito siglos antes por el emperadorConstantino. En este libro, Los Supuestos DecretosIsidorianos, se declaraba que Constantino había hechoal papa romano jefe supremo de Europa Occidental y

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líder de todas las iglesias. Esto ayudó a los papas aproclamar y ganar una autoridad internacional muchomayor, aunque en el siglo XV se probó que el libro erauna falsificación sin ninguna credibilidad histórica.Durante los siglos restantes del Oscurantismo los papasse convirtieron en dominantes líderes políticos en Europaasí como en poderosos líderes religiosos.

La vida corrupta de los papas

El Nuevo Testamento requiere que los líderes cristianosmantengan altos estándares de conducta moral. Aun así,durante muchos siglos, a menudo los papas se contaronentre los más inmorales y corruptos líderes que elmundo hubiera visto. Muchos de ellos manteníanharenes. Algunos seducían cientos de mujeres. Otroseran abiertamente homosexuales, homicidas opracticaban la brujería. Sus malvados ejemplosayudaban a que la Iglesia se llenara con la levadura delpecado durante el Oscurantismo.

Muchas veces el papado era considerado como unprovechoso negocio de inversión y se vendía al mejorpostor. Después de que el más alto oficio del papadoestaba asegurado, era fácil llenar muchas de lasposiciones inferiores de la iglesia con parientes y amigosquienes a su vez usaban sus posiciones para gananciasfinancieras. Por ejemplo, el papa Juan XIX compró eloficio, pero debido a que era un abogado, primero debíapasar a través de todas las órdenes clericales (¡en un día!)para cumplir con los requisitos.


Tanto los católicos como los protestantes y los historiadoresseculares, han dado testimonio universal de la infame vidade muchos papas durante el Oscurantismo. Como nodeseamos extendernos demasiado en la inmundicia y lacorrupción de este período de la historia de la Iglesia, sólomencionaremos a uno, aunque la mayoría de los papas deeste período también llevaron vidas deshonrosas.

La Enciclopedia Católica, ha descrito la vida del PapaJuan XII así:

Después de la muerte del papa Agapito II, Octavio,en ese entonces de dieciocho años, fue escogidocomo su sucesor el 16 de diciembre del 955, ytomó el nombre de Juan XII. La autoridad civil yespiritual en Roma estaba por lo tanto unida denuevo en una sola persona: un hombre grosero einmoral, cuya vida era tal, que se decía que lacatedral del papa era un burdel, y la corrupciónmoral en Roma se volvió sujeto de aborrecimientogeneral. La guerra y la cacería eran más aceptablespara este papa que el gobierno de la iglesia…unsínodo compuesto de cincuenta obispos italianosy alemanes fue convocado en San Pedro; Juan XIIfue acusado de sacrilegio, simonía, perjurio,asesinato, adulterio e incesto, y fue emplazado aescribir su propia defensa. Rehusando reconocerel sínodo, Juan pronunció excomuniones contratodos en la asamblea si elegían otro papa en sulugar...Juan XII regresó a Roma, y tomó sangrientavenganza sobre los líderes del partido contrario.Al cardenal-diácono Juan se le cortó su mano

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derecha, el obispo Otgardo fue azotado, un altooficial palaciego perdió nariz y orejas….Juan XIImurió el 14 de mayo del 964, ocho días despuésque, de acuerdo a un rumore, quedó paralizadodurante un acto de adulterio.

LA IGLESIA DE TIATIRA

“ Y escribe al ángel de la iglesia en Tiatira: ElHijo de Dios, el que tiene ojos como llama defuego, y pies semejantes al bronce bruñido, diceesto: ‘Yo conozco tus obras y amor, y fe, y servicio,y tu paciencia, y que tus obras postreras son másque las primeras. Pero tengo unas pocas cosascontra ti: que toleras que esa mujer Jezabel, quese dice profetisa, enseñe y seduzca a mis siervos afornicar y a comer cosas sacrificadas a los ídolos.Y le he dado tiempo para que se arrepienta, perono quiere arrepentirse de su fornicación. He aquí,yo la arrojo en cama, y en gran tribulación a losque con ella adulteran, si no se arrepienten de lasobras de ella. Y a sus hijos heriré de muerte, ytodas las iglesias sabrán que yo soy el queescudriña la mente y el corazón; y os daré a cadauno según vuestras obras.’ Pero a vosotros y a losdemás que están en Tiatira, a cuantos no tienenesa doctrina, y no han conocido las profundidadesde Satanás, yo os digo: ’No os impondré otracarga; pero lo que tenéis, retenedlo hasta que yovenga. Al que venciere y guardare mis obras hastael fin, yo le daré autoridad sobre las naciones, y


las regirá con vara de hierro, y serán quebradascomo vaso de alfarero; como yo también la herecibido de mi Padre; y le daré la estrella de lamañana. El que tiene oído, oiga lo que el Espíritudice a las iglesias’” (Ap. 2:19-29).

En este cuarto mensaje a las iglesias del libro deApocalipsis vemos primeramente, la descripción que Jesúsda de Sí Mismo. Sus ojos son como llama de fuego, aligual que en Apocalipsis 19:12 cuando regresa a juzgar almundo en Su Segunda Venida. Sus pies son semejantes albronce bruñido, otro símbolo de juicio (Mi. 4:13). Él noviene de manera gentil, sino con juicio para esta iglesiaque no se ha arrepentido de sus pecados.

Su nombre Tiatira puede ser traducido como “continuosacrificio”, “sacrificio de contrición” o “aroma deaflicción” del griego original. Ellos eran conocidos porsus abundantes obras, amor y servicio, como su nombre“continuo sacrificio” podría sugerir. En la interpretaciónprofética de este cuarto período de la historia de la Iglesia,estas buenas obras incluían cosas como peregrinajes, votosmonásticos, cruzadas, obras misioneras y penitencias. Sinembargo, la Palabra de Dios nos advierte que múltiplesobras buenas no son garantía de que encontremos favor alos ojos de Dios (ver Ef. 2:8-9 y Mt. 7:21-23).

Cristo rápidamente llegó al punto de Su controversia conesta iglesia: ellos toleraban a una falsa profetisa que losestaba corrompiendo en gran manera con inmoralidad eidolatría. Esta falsa profetisa era llamada Jezabel en honora la malvada reina Jezabel del Antiguo Testamento. Esta

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fue la mujer que colocó la levadura (la falsa doctrina y elpecado) entre la harina (la Iglesia) de acuerdo a lacorrespondiente cuarta parábola de Mateo 13.

Cuando estudiamos la vida de la reina Jezabel,encontramos muchos paralelismos extraordinarios entresu vida y este cuarto período de la historia de la Iglesia.En 1 Reyes 16:30-31 leemos cómo esta malvada mujerpagana se unió, por medio del matrimonio, con el pueblode Dios y luego los corrompió:

“Y Acab hijo de Omri hizo lo malo ante los ojos de Jehová,más que todos los que reinaron antes de él. Porque le fueligera cosa andar en los pecados de Jeroboam hijo deNabat, y tomó por mujer a Jezabel, hija de Et-Baal rey delos sidonios, y fue y sirvió a Baal, y lo adoró”.

Esta escritura nos muestra cómo Jezabel se casó con laautoridad de Israel y luego comenzó a establecer su falsaadoración pagana. Ya hemos visto un paralelo de esto enla historia cuando la religión pagana romana se unió a laIglesia. Ellos incluso se “casaron” con la autoridad de laIglesia cuando el obispo de Roma también se volvió elMáximo Pontífice, el Sumo Sacerdote de los paganos.

Jezabel no solamente llevó idolatría a la nación de Israel,también fue una mujer que se volvió famosa por susfornicaciones (2 R. 9:22). Ella alentó la inmoralidad entreel pueblo de Dios con su ejemplo personal y también consu religión que incluía la prostitución religiosa y lasodomía. En forma similar, muchos de los papas y másaltos líderes fueron inmorales, y la falsa doctrina de tener


un sacerdocio célibe ocasionó que muchos sacerdotescayeran en inmoralidad. La historia registra queincontables sacerdotes fueron homosexuales y adúlteros.Muchas comunidades preferían, y aun a vecesabiertamente requerían, que sus sacerdotes tuvieranconcubinas durante la edad del Oscurantismo, para quelas viudas de su comunidad no fueran presas de ellos.

El primer libro de Reyes 18:4 nos dice que la Reina Jezabelfue responsable de matar a muchos de los profetas delSeñor. Pronto estudiaremos cómo la Iglesia CatólicaRomana mató millones de predicadores evangélicos ycristianos creyentes de la Biblia, durante el Oscurantismopor medio de las “guerras santas” y la Inquisición. Sinembargo, también se nos dice en 1 Reyes 18:4, que dosgrupos de cincuenta profetas cada uno, habían estadoescondidos en cuevas protegiéndose de esta matanza.Cuando consideramos el significado espiritual de estosnúmeros (2 y 50), encontramos que dos es número detestimonio (2 Co. 13:1) mientras que 50 nos habla dePentecostés (Pentecost literalmente se traduce como“cincuenta”). Esto significa que el testimonio lleno delpoder del Espíritu de verdaderos cristianos bíblicos, fueprotegido por Dios durante estos oscuros siglos. LaHistoria registra que grupos de cristianos como losbogomilos, valdenses, lolardos y husitas con frecuenciase escondían de estas persecuciones en lugares tales comocuevas y valles escondidos entre las montañas.

Otra de las obras infames de Jezabel tuvo que ver con eljusto Nabot y su viña. En 1 Reyes 21:1-16 leemos lahistoria de cómo el rey Acab deseaba obtener la viña de

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Nabot. Sin embargo, Nabot valoraba la herencia de suspadres más que la remuneración que Acab le ofrecía acambio. La inescrupulosa reina Jezabel obtuvo la viña parasu esposo, acusando falsamente a Nabot de blasfemia yluego matándole.

Esta historia tiene también un cumplimiento espiritualdurante este período de la historia de la Iglesia. Una viñahabla espiritualmente de una congregación o grupo decreyentes, tal como cuando Israel fue llamado la viñadel Señor, en Isaías 5:7. Aunque grupos de cristianoscreyentes de la Biblia habían guardado su fe a través degeneraciones (así como la línea familiar de Nabot habíaguardado su viña), “los Acab y las Jezabel” que dirigíanla iglesia quisieron quitarles aquella herencia y tomarlapara ellos. ¿Y cómo lo hicieron? De la misma forma queNabot había sido eliminado: usualmente acusaban deherejía a los líderes de estos grupos, los mataban y luegotrataban de robar sus congregaciones.

Después de que Jezabel hubo regido y corrompido alpueblo de Dios durante muchos años, el Señor levantódos grandes hombres de Dios: Elías y Eliseo. Ellos llevaronavivamiento y reforma al pueblo de Dios, y aunque Jezabelno fue derrocada, su poder fue debilitado en gran maneray el pueblo regresó a Dios. En la historia de la Iglesiapodemos ver un paralelo de esto, en cómo Martín Luteroy Juan Calvino llevaron la Reforma Protestante a la Iglesia.Los líderes de la iglesia romana, a pesar de todas susamenazas, poco pudieron hacer para detenerles, ya que lagente se volvía hacia Dios.


Después de un largo silencio en el relato escritural, Jezabelaparece de nuevo en la historia de Israel en 2 Reyes 9:30-33. Allí leemos cómo la anciana ramera, Jezabel, semaquilló y trató de seducir al nuevo líder ungido del Señor.Pero Jehú destruyó a Jezabel y su religión pagana paraluego reinar sobre el pueblo de Dios (ver 2 Reyes 10:18-28). Así sucederá nuevamente al final de la Edad de laIglesia: cuando el ungido de Dios levante un nuevoliderazgo para derribar el falso espíritu de “Jezabel”, unavez más, ella procurará verse seductora y bella. Sinembargo, será destruida, y luego Cristo y los santosreinarán sobre el mundo en el reino milenial de Dios.

El libro de Apocalipsis continúa revelando mucho másacerca de esta malvada mujer, Jezabel. Dos mujeres—hablando de dos sistemas religiosos—son mencionadasvarias veces en Apocalipsis. La buena mujer es la noviade Cristo. Sin embargo, ¡su opuesto es la ramera delAnticristo! En Apocalipsis capítulo 17, es revelada como“Babilonia la Grande, la Madre de las Rameras y delas Abominaciones de la Tierra”. Vemos en este capítuloque ella tiene las características de Jezabel: es una ramera(v.1), gobierna sobre reyes (vs. 3, 12-13, 18), llena lasnaciones con inmoralidad y abominaciones (vs. 2, 4, 5)y ha bebido de la sangre de los santos y de los mártires(v. 6). Esta mujer se nos muestra muy claramente en elversículo 18 como una ciudad. Mientras la novia deCristo es llamada “La gran ciudad santa de Jerusalén”,en Apocalipsis 21:10, la ramera del anticristo es llamada“la gran ciudad que reina sobre los reyes de la tierra”en Apocalipsis 17:18. Y ¿qué ciudad reinaba sobre lasnaciones cuando el apóstol Juan escribió el libro de

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Apocalipsis? Roma, la ciudad donde las religionespaganas se entremezclaban con el cristianismo paraproducir la Iglesia Católica Romana.

Ya hemos visto que la iglesia del Imperio Romano deOccidente se había vuelto más corrupta con el correr delos siglos, en la medida en que su gobierno se fuecentralizando cada vez más desde Roma. En el tercerperiodo de la historia de la Iglesia, durante el ImperioRomano “cristiano”, había entrado mucha idolatría ypecado a las iglesias. Vimos cómo esto fue tipificado enPérgamo, la tercera iglesia, la cual tenía muchos miembrosque retenían las doctrinas de Balaam que enseñabanidolatría e inmoralidad.

En el cuarto período profético de la historia de la Iglesia,que ahora estamos estudiando, el Señor ya le había dado ala Iglesia tiempo para arrepentirse de su idolatría einmoralidad (Ap. 2:21). Aunque por momentos huboarrepentimiento parcial y temporal (tal como fue duranteel Movimiento Iconoclasta en las iglesias OrtodoxasGriegas), la iglesia Romana se había vuelto más y máscorrupta en sus falsas doctrinas y pecado. Como resultado,el tiempo había llegado para que el juicio comenzara enla casa de Dios.

En Apocalipsis 2:21 hemos leído la advertencia que Cristoles dio:

“Y le he dado tiempo para que se arrepienta, perono quiere arrepentirse de su fornicación. He aquí,yo la arrojo en cama, y en gran tribulación a los


que con ella adulteran, si no se arrepienten de lasobras de ella. Y a sus hijos heriré de muerte, ytodas las iglesias sabrán que yo soy el queescudriña la mente y el corazón”.

Debido a que Jezabel y sus seguidores pecaron sobre sucama de inmoralidad, el Señor dijo que Él los arrojaría enuna cama de enfermedad. Esto habla proféticamente delas muchas plagas que azotaron a Europa durante elOscurantismo, tal como la peste negra de 1347-1350. Enesos tres años, un tercio de la población de Europa murió.Algunas naciones perdieron la mitad de su gente. Ciudadesenteras fueron barridas. Con frecuencia se encontrabanbarcos flotando sin dirección en los mares ya que toda sutripulación estaba muerta. De todos los temores de lasnaciones de la Europa cristiana, el mayor fue la peste negra.Cristo había advertido a Su pueblo descarriado que vendríajuicio cuando declaró: “Y a sus hijos heriré de muerte”en el versículo 23.

No obstante, el Señor Jesús también habló palabras deconsuelo a los verdaderos cristianos que vivían en la iglesiade Tiatira. Cristo les dijo en los versículos 24-28,

“Pero a vosotros y a los demás que están enTiatira, a cuantos no tienen esa doctrina, y nohan conocido lo que ellos llaman lasprofundidades de Satanás, yo os digo: No osimpondré otra carga; pero lo que tenéis,retenedlo hasta que yo venga. Al que venciere yguardare mis obras hasta el fin, yo le daréautoridad sobre las naciones, y las regirá con

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vara de hierro, y serán quebradas como vaso dealfarero; como yo también la he recibido de miPadre; y le daré la estrella de la mañana”.

Cristo dijo que aun en esta iglesia corrupta, todavía habíaverdaderos creyentes quienes no habían seguido a Jezabelpara conocer las “profundidades de Satanás”. Todo lo queCristo pedía de ellos era que retuvieran lo que tenían.Esto podría recordarnos el consejo de Pablo al buensoldado de Cristo: “para que podáis resistir en el díamalo, y habiendo acabado todo, estar firmes” (Ef. 6:13).En momentos de gran maldad, nuestro Señor no requiereque sus hijos realicen grandes hazañas, todo lo quenecesitan hacer es mantenerse firmes. Sin embargo, elsimple hecho de vencer durante los tiempos malos, puedepreparar a un creyente para recibir una gran recompensa,e incluso regir y reinar con Cristo en Su reino venidero(ver Ap. 2:24-27 y 20:4).

Cristo también dio a estos vencedores la promesa querecibirían “la estrella de la mañana”. La primerainterpretación de esta estrella de la mañana es que ellosrecibirán a Cristo mismo como su recompensa, puestoque Él es llamado “la resplandeciente Estrella de lamañana” en Apocalipsis 22:16. Sin embargo, estotambién tiene otros significados. La estrella de la mañanaera una brillante estrella que aparecía con lasconstelaciones de la noche. Aparecía en el momento deoscuridad más profunda y fría, justo antes del alba. Veraparecer la estrella de la mañana podía ser la última señalpara el fatigado vigilante o para el viajero, de que elamanecer estaba próximo.


Esta verdad tiene una aplicación para la historia de laIglesia. Aunque la mayor parte de la Iglesia estaba cegadapor la ignorancia y el pecado durante los largos siglos delOscurantismo, esto no duraría para siempre para aquellosque se sostuvieran firmes y permanecieran. La alboradadel avivamiento y la reforma vendría a la Iglesia. Aunqueaquel amanecer no vendría sino hasta que otro períodode oscuridad profunda de la historia de la Iglesia hubierapasado completamente, fue durante este siguiente períodode oscuridad que la estrella de la mañana se levantaríapara dar la promesa de la aproximación del nuevo día. Yasí como el ángel dijo a Daniel que aquellos que enseñanla justicia a la multitud, brillarán como las estrellas (Dn.12:3), encontramos que esta estrella de la que Cristo habló,es una persona. John Wyclif fe, el primer gran reformador,un hombre a quien la Iglesia ha llamado, “la estrella de lamañana de la Reforma”.

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CAPÍTULO SIETE

La poderosa Iglesia CatólicaRomana (1054-1517 d.C.)

Lo más hondo de las profundidades de la ignoranciaescritural y de la corrupción en la Iglesia, fue alcanzadodurante el período histórico que llamaremos La poderosaIglesia Católica Romana. Aunque había muchas otrasdenominaciones y grupos cristianos durante este período,la Iglesia Católica Romana fue, por mucho, la más grandey la más influyente. En 1054 el papa excomulgó al obispode Constantinopla y a las iglesias orientales, conforme laIglesia Católica Romana se levantó para proclamarsupremo poder. Esto alcanzó su punto máximo duranteestos siglos, ya que los reyes y las naciones temblabanante la autoridad del papa en Roma. Sin embargo, a pesarde su poder, la espiritualidad de la Iglesia estaba muerta.Sólo unos pocos grupos dispersos mantuvieron suverdadera fe escritural, siendo reunidos por los primerosreformadores quienes redescubrieron el cristianismobíblico. Si bien estos primeros reformadores llevaron


grandes avivamientos a sus naciones, la poderosa iglesiaRomana fue capaz de aplastar y destruir estosmovimientos, puesto que dominaba la ignorancia y lacorrupción. Estas verdades son vistas claramente por losregistros históricos de esos siglos así como por medio dela quinta parábola profética y el mensaje que nuestro SeñorJesús declaró.

La quinta parábola de Mateo 13inicia una transición

Antes que entremos directamente al estudio de la quintaparábola del reino, es importante para nosotros que veamosdos transiciones que tienen lugar entre la cuarta y quintaparábolas. Primero echemos un vistazo a la variableaudiencia a quien el Señor Jesús dijo estas parábolas.

En Mateo 13:1-3, encontramos que Cristo comenzó ahablar estas parábolas a la multitud que se reunía junto almar. Después de que habló estas parábolas a este grangrupo de personas sencillas, leemos en el versículo 36:“Entonces, despedida la gente, entró Jesús en la casa; yacercándose a él los discípulos”. Las últimas tresparábolas no fueron dadas a la multitud, sino sólo a losdiscípulos de Jesús en la casa.

Hemos visto cómo las primeras cuatro parábolas ilustranla forma en que crecería el reino de Dios en la tierra, peroque luego se corrompería en su grandeza. Después delsembrador plantando la Palabra de Dios para ganar unacosecha multiplicada, la siguiente parábola mostró que

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esta cosecha seguía creciendo, pero que se le habíaagregado mezcla y corrupción. Sin embargo, la obra deDios continuó creciendo hasta convertirse en un árbol demostaza que creció más grande que las demás hortalizas.Pero las aves venían a vivir en este triunfante árbol demostaza, así como el diablo vino a vivir en la Iglesiavictoriosa cuando los paganos inconversos entraron a laIglesia. Luego, en la cuarta parábola la corrupción fuecompletada cuando la levadura de la falsa doctrina y delpecado, leudó toda la Iglesia.

Ésta fue la historia del crecimiento de la Iglesia que Cristohabló a la multitud de gente sencilla junto al mar. Por cierto,ésta es todavía la misma historia que las multitudescomprenden hoy. La persona promedio en el mundo sabeque la Iglesia Cristiana comenzó pequeña, que ha crecidohasta volverse la religión más grande del mundo, pero quetambién se ha llenado de pecado y doctrinas corruptas. Estoes lo más que entiende la gente común en el mundo acercade la historia de la Iglesia. De hecho, fue el Señor JesúsMismo quien despidió a las multitudes en Mateo 13, luegode referirles esa parte de la historia. Esto es lo único quese le ha mostrado a la multitud—tanto en los días bíblicoscomo en nuestros tiempos modernos—acerca delcrecimiento de la Iglesia.

Sin embargo, después de que la multitud fuera despedida,Jesús entró en una casa. Sus discípulos le siguieron a lacasa, y entonces fueron los únicos que escucharon el restode la historia. ¿A quiénes les contará Cristo la historiacompleta acerca de Su Iglesia?, únicamente Sus verdaderosdiscípulos escucharán la historia completa, solamente


aquellos quienes (hablando espiritualmente) le han seguidoa la casa de fe. Sólo aquellos discípulos comprometidoscon Cristo que aún lo sigan, luego de que las multitudesse marchen, escucharán el resto de la historia contenidaen las tres últimas parábolas.

Con este cambio de oyentes encontramos también quehay un cambio en el contenido de las parábolas. Lassiguientes dos parábolas nos hablan acerca de tesorosque han sido descubiertos. Hablan sobre los tesoros deCristo y de Su reino, los cuales fueron descubiertos porreformadores como Wyclif fe, Hus, Lutero, Calvino yWesley. Luego, la última parábola, acerca de la red y sugran cosecha, nos habla del final triunfante de la Iglesiaal culminar la Gran Comisión de Cristo. Estas últimastres parábolas cuentan un lado de la historiacompletamente diferente al de de las cuatro primerasparábolas, puesto que estas últimas tres hablan acercade la restauración y cumplimiento de la Iglesia.

La gente alrededor del mundo sabe que la Iglesia se haconvertido en el grupo religioso más grande del mundo,pero que también se ha llenado de corrupción. Sinembargo, únicamente los discípulos que siguencompletamente a Cristo, son quienes van a conocer el restode la historia de cómo la Iglesia restaurada completará supropósito. ¿Eres tú un discípulo de Cristo dedicado? Si esasí, las siguientes parábolas son para ti, ¡para que puedasser parte de la Iglesia triunfante que cumplirá su supremollamamiento en estos tiempos del fin!

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LA PARÁBOLA DELTESORO ESCONDIDO

“Además, el reino de los cielos es semejante a untesoro escondido en un campo, el cual un hombrehalla, y lo esconde de nuevo; y gozoso por ello vay vende todo lo que tiene, y compra aquel campo”(Mt. 13:44).

En esta parábola se nos dice que el reino es como untesoro escondido en un campo. El tesoro es Cristo mismo.En Colosenses 2:3, leemos que en Cristo “estánescondidos todos los tesoros de la sabiduría y delconocimiento”, y en 2 Corintios 4:7, se nos dice que“ tenemos este tesoro [Cristo] en vasos de barro”. Elcampo donde es encontrado el tesoro escondido, fueexplicado por el Señor Jesús en Mateo 13:38, donde dijo:“ el campo es el mundo”. Y ¿cómo estaba Cristoescondido en el mundo durante este quinto período de lahistoria de la Iglesia? El verdadero Cristo y Su salvaciónestaban enterrados y escondidos tras todos los errores ytradiciones de las iglesias. Estas tradiciones incluían lasalvación por obras, la oración a María y a los santos,las indulgencias, las reliquias santas, el bautismo debebés, la transubstanciación y el papa y los sacerdotesperdonando pecados.

La parábola continúa diciendo que un hombre encontró eltesoro escondido. En este momento de la historia hubounos cuantos hombres que aparentemente tropezaron conla verdadera cristiandad, cuando el Señor les abrió sus


ojos durante este período de oscuridad espiritual. Sinembargo, el precio para obtener este tesoro escondido seríamuy alto: costaría todo. Este era el precio que un hombrenecesitaba estar dispuesto a pagar durante estos siglos,para obtener a Cristo y seguirle. Los cristianos que creíanen la Biblia fueron grandemente perseguidos porquesostenían la Palabra de Dios por encima de las doctrinas ylas tradiciones de la Iglesia Romana. Las multitudes erandeportadas de su tierra sin dinero, mientras millones erantorturados y morían por su fe. Aun así, como vemos en laparábola, ningún precio era muy alto por el gozo de obtenereste gran tesoro.

Algunos de los hombres que encontraron el tesoroescondido de Cristo comenzaron a proclamarle a Él conpoderosos resultados. Los avivamientos recorrían lasuniversidades, las cortes reales y masas de personascomunes. Estos movimientos trataron de reformar laIglesia, pero la corrupción y el poder de la iglesiaestablecida fue capaz de reprimir los avivamientos durantesiglos, hasta que la Reforma Protestante se levantó entiempos de Martín Lutero. Veamos ahora las vidas de losdos más grandes reformadores.

John Wycliffe, 1324?-1384

Wyclif fe fue un famoso erudito inglés quien enseñabateología en Oxford. Cuanto más estudiaba la Biblia, másse daba cuenta que el error y la corrupción habían llenadola Iglesia. Al principio intentó reformar la Iglesiaremoviendo los clérigos inmorales y codiciosos, al mismotiempo que enseñaba las Escrituras. Esto le ganó muchos

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amigos influyentes entre la nobleza inglesa, quienesestaban contra las manipulaciones políticas y los impuestosdel papa. En 1377, el papa Gregorio XI emitió tres decretosordenando el arresto y el juicio de Wyclif fe, pero estasórdenes no pudieron llevarse a cabo.

La razón de esto tenía dos aspectos. No sólo Wyclif fe eraun predicador popular, sino además, al papa lo respetabanpoco en Inglaterra en esa época. La mayor parte de losúltimos 72 años, el papa y su corte habían vivido enAvignon, que era regida por Francia. Este cambio deubicación, llamado “la cautividad babilónica” por loshistoriadores católicos, fue parcialmente a causa deagitación en Italia, pero también fue debido a la fuerza delos reyes franceses quienes querían controlar el papado.Pero como Francia era el enemigo de Inglaterra, esto hizoque el papa “francés” fuera impopular en Inglaterra. Luegose añadió más confusión al liderazgo papal, cuando unsegundo papa se levantó en Roma en 1378. Durantecuarenta años hubo dos grupos de papas, uno en Avignony uno en Roma, y ambos proclamaban ser el Vicario deCristo. Durante este período, llamado “el Gran Cisma,”los papas se excomulgaron mutuamente y levantaronejércitos para pelear uno contra el otro. ¡Por varios añoshubo aún un tercer papa contendiendo por la supremacía!

Tomando ventaja de esta confusión, Wyclif fe cobró másvalentía. Comenzó a enseñar que las Escrituras, no lasleyes ni los concilios de la iglesia, eran la única y verdaderaautoridad para el creyente. Él envió a sus discípulos dedos en dos, a predicar la Palabra de Dios a través del país.En 1381, publicó un tratado contra la doctrina de la


transustanciación, la cual sustenta la creencia católica quelos elementos de la comunión se convierten en la carne yla sangre literales de Cristo. El año siguiente declaró queCristo era la cabeza de la Iglesia, no el papa. Tambiéncompletó su traducción al inglés del Nuevo Testamentoen 1382, mientras que sus discípulos lo ayudaron acompletar la del Antiguo Testamento dos años más tarde.Esta fue la primera vez que la Biblia fue traducida alidioma inglés.

La oposición continuó levantándose contra Wyclif fe. Losfuncionarios ingleses de la iglesia estaban impactados deque él les confiara a los plebeyos ignorantes, las Escriturasen su propio idioma. En respuesta, Wyclif fe dijo que supropósito era hacer que los “plebeyos ignorantes” fueranmás conocedores de la Palabra de Dios que los sacerdotesdel país. Esto no necesariamente fue una enorme tarea,¡porque una encuesta había demostrado que menos del20 por ciento de los sacerdotes en Inglaterra podían recitarlos Diez Mandamientos y la Oración del Señor!

En 1382, un concilio de la iglesia en Londres condenó 24de sus doctrinas. Sus predicadores ambulantes comenzarona ser arrestados, y Wyclif fe fue removido de su cátedra enOxford. Sus poderosos amigos le protegieron de dañopersonal, y él prosiguió pastoreando su iglesia hasta quemurió por vejez dos años más tarde.

El movimiento reformador que él comenzó continuócreciendo durante las siguientes pocas décadas, aunquefueron ridiculizados como lolardos, lo cual significaba“charlatanes”. Pero en el año 1401 nuevas leyes fueron

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emitidas y algunos de los lolardos fueron quemados en lahoguera. Los fieles que permanecieron tuvieron queocultarse hasta el siguiente siglo, cuando la ReformaProtestante comenzó a difundirse.

En 1414, un gran concilio fue convocado en Constanzapara todos los líderes de la Iglesia Católica Romana.Lograron reunificar la Iglesia Católica cuandoremovieron ambos papas, el francés y el romano, y enlugar de ellos instalaron uno nuevo. Al calmar susproblemas internos, también usaron sus poderes unidospara desbaratar a los que habían defendido reformasevangélicas en la Iglesia. Aunque Wyclif fe había muertotreinta años atrás, ellos desenterraron sus huesos de sutumba. Luego los huesos fueron quemados y las cenizasfueron esparcidas en un río. De esta manera procurarondeshonrarle y declarar su trabajo destruido. Sinembargo, los seguidores de Wyclif fe tuvieron unainterpretación distinta del suceso. Ellos notaron quecuando las cenizas de Wyclif fe fueron echadas al río,este río desembocaba en el río Támesis, el cual llevósus cenizas al océano. Desde allí sus cenizas semezclaron con los océanos del mundo. En vez de quesu trabajo fuera destruido, los discípulos de Wyclif feprofetizaron que estos se esparcirían a través de todoel mundo, así como sus cenizas se habían esparcido.Un cumplimiento de esto puede verse en nuestrotiempo, por medio de una de las organizacionesmisioneras más grandes del mundo, que se especializaen traducir la Biblia a los distintos idiomas alrededordel mundo. Ellos son Wyclif fe Bible Translators(Traductores Wyclif fe de la Biblia), quienes siguen


esparciendo la visión y el trabajo de Wyclif fe asícomo las corrientes del océano aún siguen esparciendosus cenizas.

Jan Hus, 1369-1415

Conforme Wyclif fe predicaba sus reformas evangélicasen Inglaterra, éstas también comenzaron a dispersarse enel extranjero mientras él aún vivía. Estudiantes de la naciónde Bohemia (la cual estaba aliada con Inglaterra a travésde un matrimonio de la realeza), las llevaron de vuelta aPraga, la capital de su país. Allí, los estudiantes y el cuerpodocente de la Universidad de Praga estudiaron los escritosde Wyclif fe. Uno de ellos fue Jan Hus, quien más tarde seconvirtió en el rector de la universidad.

Hus comenzó a promover las enseñanzas de Wyclif fe, ysu predicación del evangelio fue aceptada por la mayorparte de la nación, incluyendo al rey y a la reina. Sinembargo, sus reformas también le ocasionaron muchosenemigos. El papa lo excomulgó en 1411, pero Huscontinuó predicando bajo la protección del rey Wenceslao.Unas mil personas asistían regularmente a su iglesia, ymuchos miles más le escuchaban mientras viajaba por elpaís predicando el Evangelio.

En 1414 a Hus se le pidió que asistiera al Concilio deConstanza que se había reunido para resolver losproblemas de la Iglesia Católica Romana. Se le dijo queallí podría responder a las acusaciones de herejía quepesaban sobre él. Se le dio a Hus un salvoconducto, sellado

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y firmado por el emperador mismo, con la siguiente orden:“Deben permitir a Jan Hus pasar, detenerse, quedarse yvolver libremente, y no ponerle ningún impedimento”.Con esta garantía Hus llegó al concilio a mostrarles quesus doctrinas todas eran escriturales y no herejías. El papaincluso le dio la bienvenida a Constanza, y dijo que con lagarantía del emperador, Hus estaría a salvo aun si hubieramatado al hermano del papa.

Sin embargo, estas promesas pronto fueron rotas, y Husfue encerrado en un calabozo. Cuando sus amigosprotestaron, el concilio declaró: “la palabra no tiene queser cumplida con los herejes”. Luego, a Hus no le fuepermitido defender sus creencias de las Escrituras, sinoque se le ordenó renunciar a sus enseñanzas heréticas.Como los debates pasaban lentamente, Hus permanecióencerrado en su celda, mientras escribía cuatro librospara enseñar a su amado rebaño Bohemio acerca de laoración de Jesús, los Diez Mandamientos, la ÚltimaCena, y acerca del matrimonio. Pero como Hus norenunciaría a sus creencias, fue condenado finalmente aser quemado en la hoguera.

Hus fue acusado falsamente de muchas herejías,incluyendo que él había declarado ser igual a DiosPadre, al Hijo y al Espíritu Santo. Los obispos lecolocaron un sombrero que tenía diablos pintados. Ellosdeclararon: “Le entregamos tu alma al diablo”, y Husrespondió: “Y yo entrego mi alma a mi másmisericordioso Señor Jesucristo”. Mientras ellosencendían el fuego que consumió su cuerpo, Huscantaba un himno de alabanza.


Se dice que Jan Hus también dio una extraordinariaprofecía justo antes de su muerte. Dijo a sus acusadores:“Este día ustedes están quemando un ganso, pero de miscenizas Dios levantará un cisne a quien ustedes nuncaquemarán”. En el lenguaje Bohemio el nombre Husssignifica “ganso”. Sin embargo, en el idioma Alemán lapalabra “cisne” es Luther (Lutero). Y como indica estaprofecía, la poderosa Iglesia Católica Romana quemó aJan Hus, pero un siglo más tarde fue incapaz de detener aun “cisne” llamado Martín Lutero.

Bohemia se levantó con indignación para independizarsedespués del asesinato de su héroe nacional, y una guerrasanta fue declarada contra la nación herética. A los soldadoscatólicos se les prometió grandes botines de guerra, y acualquiera que muriera por la iglesia Romana se le prometióel perdón absoluto por todos los pecados y se les garantizabael cielo. Cientos de miles de hombres, mujeres y niñosfueron masacrados. Los caminos tenían filas de personashuyendo de la carnicería, y algunos que lograron escaparaprendieron a dormir mientras continuaban caminando paraescapar de la destrucción. Un grupo fiel de estos creyentes,fue perseguido y conducido a través de Europa durantevarios siglos antes que se les diera refugio en Alemania.Estos se volvieron los famosos Moravianos, a quienesestudiaremos más adelante.

LA IGLESIA DE SARDIS

“ Escribe al ángel de la iglesia en Sardis El quetiene los siete espíritus de Dios, y las siete estrellas,

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dice esto:”Yo conozco tus obras, que tienesnombre de que vives, y estás muerto. Sé vigilante,y afirma las otras cosas que están para morir;porque no he hallado tus obras perfectas delantede Dios. Acuérdate, pues, de lo que has recibido yoído; y guárdalo, y arrepiéntete. Pues si no velas,nombre delante de mi Padre, y delante de susángeles. El que tiene oído, oiga el Espíritu vendrésobre ti como ladrón, y no sabrás a qué horavendré sobre ti. Pero tienes unas pocas personasen Sardis que no han manchado sus vestiduras; yandarán conmigo en vestiduras blancas, porqueson dignas. El que venciere será vestido devestiduras blancas; y no borraré su nombre dellibro de la vida, y confesaré su dice a las iglesias”(Ap. 3: 1-6).

A la iglesia de Sardis, Cristo se reveló a Sí Mismo como“El que tiene los siete espíritus de Dios, y las siete estrellas”.En Apocalipsis 1:20, el Señor dijo: Las siete estrellas sonlos siete ángeles de las siete iglesias”. Cristo estaba diciendoque Él mantenía el liderazgo de las iglesias, así como launción. Las iglesias de este período habían olvidado estasverdades, ya que las autoridades proclamaban ser los líderesungidos de las iglesias, aun cuando con frecuencia llevabanvidas perversas e inmorales. Fue doctrina oficial de la iglesiaque, por haber sido ungidos como líderes, los ministeriosde los papas y de los sacerdotes eran eficientes y santos,aunque sus vidas personales fueran perversas.

El Señor entonces les dijo: “Yo conozco tus obras, quetienes nombre de que vives”. En este tiempo los papas y la


Iglesia Católica Romana eran muy activos y poderosos.Aparentaban ser una poderosa iglesia haciendo grandeshazañas. Se construyeron grandes catedrales. Se iniciaronlas primeras universidades. Se reunían grandes concilios alos que asistían alrededor de 50,000 delegados. Poderososejércitos de más de un millón de Cruzados eran enviadosen “guerras santas” a conquistar naciones. Sí, en suapariencia externa, la Iglesia parecía estar viva y bien.

Aun la Iglesia Griega Ortodoxa, siendo más pequeña, seveía activa y muy poderosa al principio de este período.El Imperio Bizantino (el remanente oriental del ImperioRomano) había expandido su autoridad sobre gran partede Grecia, Turquía, Creta, Chipre, Armenia, Bulgaria y laparte sur de Italia. La Iglesia Ortodoxa aun se habíaextendido más allá de estas fronteras hacia el norte hastaKiev, el futuro núcleo de Rusia. Con el bautismo delPríncipe Vladimiro en el año 988, comenzó a crecer lafutura Iglesia Ortodoxa Rusa.

No obstante, el Señor Jesús continúa diciendo a la iglesiade Sardis: “tienes nombre de que vives, y estás muerto”.La Iglesia de este período estaba muerta espiritualmente.Muchos líderes de la Iglesia eran homicidas, homosexualesy hombres inmorales. La mayoría vivía para ganar dinero,honor y poder. Los oficios de la Iglesia regularmente eranvendidos al mejor postor, y muchas familias opulentascompraban las posiciones de obispo o cardenal, aun parasus hijos, para ganar el dinero y el poder que estos puestosles daban. A la gente común se le decía muchassupersticiones y doctrinas falsas para ganar su devoción ysu dinero. Esta Iglesia muerta espiritualmente fue la razón

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por la que Cristo estuvo oculto en el mundo, como en lacorrespondiente parábola del tesoro escondido.

Un ejemplo de cuán espiritualmente muerta estaba laIglesia establecida durante este período puede verse enlos debates teológicos vacíos que ellos sostuvieron durantesiglos por toda Europa. Tres de los más grandes debatesfueron los siguientes: Primero, ¿cuál fue la fecha exacta yel momento que Adán pecó? Segundo, ¿cuántos ángelespueden pararse en la cabeza de un alfiler? Y tercero, en laresurrección, ¿recibirá Adán de vuelta la costilla que perdiócuando Eva fue creada? Con esta clase de debates podemosver por qué dijo Cristo que ellos se miraban activos peroestaban espiritualmente muertos.

El poder papal

Durante este período el papado alcanzó la cima de su poder.En 1054 el papa excomulgó la que hoy es llamada IglesiaOrtodoxa Griega, la cual estaba bajo el liderazgo delobispo de Constantinopla. Luego, en 1080 fue declaradoque el papa regía sobre los reinos del mundo. Los papascomenzaron a usar una corona triple, indicando que elloseran los soberanos del cielo, de la tierra y del infierno. En1905, el papa Urbano II hizo un llamado a la primeraCruzada para reconquistar la Tierra Santa de losmusulmanes infieles. Los papas dominaron a muchosreyes, ejércitos y naciones en esta época. Ellos hacíanllamados a numerosas “guerras santas”, no sólo contralas naciones musulmanas, sino también contra las nacionescristianas que no se sometían al papa y a la Iglesia Católica


Romana. Excomulgaron reyes y también pusieron nacionesenteras bajo interdicto. Un interdicto cerraba las iglesias enun país. Esto retiraba los servicios religiosos de la IglesiaCatólica Romana de la gente, lo cual provocaba un temorsupersticioso que hacía que se levantaran contra susgobernantes hasta que el rey se sometiera al papa.

El papa Inocencio III fue el más exitoso en controlarlas naciones europeas. Cuando el rey Felipe de Franciailegalmente tomó una nueva esposa, Inocencio III loobligó a volverse a su verdadera esposa poniendo alpaís de Francia bajo un interdicto, en el año 1200.Cuatro años más tarde, Inocencio III estableció un reinoCatólico Romano en Constantinopla, después de quelos ejércitos que él había enviado, en vez de ir a laCuarta Cruzada, atacaron la capital del ImperioBizantino Cristiano. Luego, cuatro años después deesto, el Papa Inocencio III colocó la nación de Inglaterrabajo un interdicto para forzar al rey inglés y a losclérigos a aceptar su designación del nuevo arzobispode Canterbury. Cuando el pueblo se levantó en rebelión,rápidamente el rey Juan de Inglaterra se sometió al papa.Al mismo tiempo, Inocencio III organizó una sangrientacruzada para exterminar los albigenses (quieneshabitaban la mayor parte del sur de Francia) porqueeste grupo, en su mayoría bíblico, no se sometía al papani a la Iglesia Católica Romana. Luego, unos añosdespués, Inocencio III aseguró la elección delEmperador Federico como gobernador del SacroImperio Romano por medio de maniobras políticas, asícomo enviando los ejércitos de Francia contra el otrocontendiente poderoso.

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Sin embargo, las mayores proclamas del papa fueron en1302 cuando el Papa Bonifacio VIII declaró la doctrinaUnam Sanctum. Esta establecía oficialmente que la IglesiaCatólica Romana es la única iglesia verdadera, fuera de lacual ningún hombre puede ser salvo. Proclamaba, “Portanto afirmamos, definimos y pronunciamos que para lasalvación es necesario creer que cada ser humano seaobediente al papa de Roma”. Sin embargo, el papa quehizo esta doctrina oficial católica romana, ¡fue declaradouno de los hombres más malvados e inmorales que ejercióel oficio! Reyes y altos líderes eclesiásticos le acusaronde todo tipo de mal. De acuerdo a La EnciclopediaCatólica,

Escasamente fue omitido cualquier crimenposible: infidelidad, herejía, simonía,inmoralidad grosera y antinatural, idolatría,magia, pérdida (militar) de la Tierra Santa, lamuerte de Celestino V (el papa anterior quienhabía abdicado su posición y luego fueencarcelado por el papa Bonifacio en unadiminuta celda durante diez meses hasta sumuerte)…Historiadores protestantes, en general,y aun modernos escritores católicos….leclasifican entre los papas malvados, como unhombre codicioso, altanero e implacable,mentiroso y traicionero, todo su pontificado esun registro del mal.

Aunque el papado hizo sus mayores declaraciones duranteeste período, hubo muchos factores que hicieron que elpoder real que tenía cada uno de los papas, con frecuencia


fuera muy diferente uno del otro. Un factor importante erala diversidad de habilidades personales, la moral y el respetoque tenían los papas. Otro era si el poderío militar de lasnaciones e imperios europeos estaba equilibrado, ya queentonces, a menudo, el papa tenía mucha importancia paracambiar el equilibrio internacional del poder. Pero en elmomento que una nación o gobernante era sumamentepoderoso en Europa, el papa con frecuencia era ignorado ytratado como su siervo. Tal fue el caso gran parte del siglo14, cuando Francia fue tan poderosa, que transfirió el papadoa Avignon donde los papas estuvieron bajo su controldurante 70 años. Y otro aspecto importante del poder decada papa, tenía que ver con que la Iglesia Católica Romanaestuviera unida detrás de su papado. Muchas veces habíados o más papas, cada uno luchando por la supremacía,mientras era respaldado por diferentes naciones o partidosdentro de la Iglesia.

Las Cruzadas

Una de las actividades más notables de este período fuelas Cruzadas. Aunque fueron muy populares por muchasrazones, el motivo más fuerte fue el celo religioso. Losturcos musulmanes habían reemplazado a los árabes,quienes eran más moderados, como gobernantes de lamayor parte del Medio Oriente. Ellos trataban cruelmentea los peregrinos cristianos quienes viajaban a Jerusalén ytambién amenazaban al Imperio Bizantino Cristiano, elremanente oriental del Imperio Romano. En 1094, elEmperador Bizantino apeló al papa Urbano II, para que lebrindara ayuda militar contra los turcos musulmanes.

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Inspirados por el papa y por la predicación popular dehombres tales como Walter el Indigente y Pedro elErmitaño, en 1096 multitudes de campesinos de Europaoccidental comenzaron a marchar hacia Constantinopla,la capital bizantina. Grupos que viajaban a través del ríoRin masacraron allí a muchos judíos, y su pillaje enHungría y los Balcanes ocasionaron que los cristianoslocales pelearan para echarlos. Aquellos que sobrevivieronpara llegar a la Turquía musulmana, fueron derrotados allíy vendidos como esclavos.

Al año siguiente, un buen número de ejércitos bienequipados dirigidos por la nobleza europea habían arribadoa Constantinopla. Dos años después, luchaban camino aJerusalén. Allí masacraron a toda la población musulmanade la ciudad, apiñaron a los judíos en una sinagoga la cualquemaron, y luego ¡oficiaron un gran servicio en la iglesiapara darle gracias a Dios por su victoria! Ellosconsiguieron sus objetivos militares, pero sus atrocidadesayudaron a endurecer a los musulmanes y a los judíoscontra el cristianismo hasta estos días.

Un reino cristiano fue establecido en la Tierra Santa, elcual continuó durante casi 200 años. Luego, al comenzarlos musulmanes a reconquistar los territorios perdidos,otras Cruzadas fueron requeridas para proteger o reclamarla Tierra Santa. La Segunda y Tercera Cruzadas fueron unfracaso. La Cuarta Cruzada fue un desastre. Cuando losejércitos llegaron a la ciudad italiana de Venecia, ya noles quedaba dinero para contratar los barcos que podíanllevarlos al Medio Oriente. Los líderes de Veneciasugirieron que les podrían dar el pasaje si primero


conquistaban la ciudad de Zara para ellos, la cualpertenecía a la nación cristiana de Hungría. Después deesta victoria los Cruzados conquistaron Constantinoplaen 1204, saquearon los tesoros de las iglesias Ortodoxas¡y la convirtieron en un reino católico romano por más de50 años! En lugar de ayudar al Imperio Bizantino Cristiano,esta cruzada los paralizó. Preparó el camino para que losturcos musulmanes invadieran sus tierras europeas en1354, y luego los derrotaran completamente capturandoConstantinopla en 1453. La Iglesia Ortodoxa Griega fuedebilitada, aunque sobrevivió bajo el gobierno de losturcos, mientras que solamente la rama rusa más nuevade la Iglesia Ortodoxa creció a mayores alturas en los siglossiguientes.

En 1212, dos niños de Alemania y Francia comenzaronla Cruzada Infantil. Ellos declararon que Dios iba aayudarles milagrosamente para derrotar a losmusulmanes, y cerca de un millón de niños comenzó amarchar hacia el sur a través de los Alpes. La mayoríade ellos murió en las montañas, y al resto que llegó aItalia se les ofreció pasaje gratis al Medio Oriente. Desdeallí navegaron a Egipto, donde los comerciantes italianoslos vendieron como esclavos.

Muchas más Cruzadas tuvieron resultados limitados,y para 1291 los musulmanes habían reconquistadotodo el Medio Oriente. Aunque, desde el punto de vistamoral y militar, las Cruzadas fueron un fracaso en sumayor parte, estas sí ayudaron a acelerar los cambiosen Europa que pronto condujeron al Renacimiento y ala Reforma Protestante.

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Intentos para la Reforma

En Apocalipsis 3:2, el Señor dijo a la Iglesia de Sardis:“Ponte en vela y afirma las cosas que quedan, que estabana punto de morir” (LBLA) . La exhortación de Cristo aquíes un juego de palabras, puesto que la interpretación delnombre Sardis significa “lo que queda” o “remanente”.Cuando les dijo “afirma las cosas que quedan”, Élbásicamente estaba diciendo: “afirma a Sardis”. Si bienCristo ya había dicho que la iglesia estaba muerta, tambiénreconoció que todavía había allí un remanente que estabavivo, aunque también estaba listo para morir.

Cristo entonces les dijo: “No he hallado tus obrasperfectas delante de Dios. Acuérdate, pues, de lo que hasrecibido y oído; y guárdalo y arrepiéntete”. La mayoríade las obras que esta iglesia había llevado a cabo, eranobras que estaban muertas, las cuales eran inaceptablesante Dios (ver He. 6:1). Necesitaban recordar lo que habíanrecibido, aferrarse a ello y arrepentirse. Lo que habíanrecibido originalmente era la Biblia y el verdaderocristianismo, y si se aferraban a ello y se arrepentían, aúntenían esperanza.

Esto corresponde proféticamente a los muchos intentosque hombres sinceros hicieron durante este período, parareformar y fortalecer la Iglesia corrupta. Entre ellos estánlos siguientes hombres y movimientos:

FRANCISCO DE ASIS (1181-1226) fue el hijo de unrico mercader italiano. Siendo un joven disfrutó los


placeres de la riqueza y la felicidad hasta que unaenfermedad le hizo volverse a las cosas espirituales.Entonces comenzó a usar su riqueza para caridad religiosa,una vez permutando con un limosnero su fina ropa, por laropa de él, otra vez dando todo su dinero a un leprosonecesitado. Pero cuando vendió su caballo y algunas de lasmercancías de su padre, su airado padre le ordenó quedevolviera todo lo que había dado. Francisco respondiódándole todo su dinero, propiedades y aun su ropa que estabausando; declarando “hasta este momento he llamado padrea Pietro Bernardone, pero ahora deseo servir a Dios y nodecir otra cosa que ‘Padre nuestro que estás en los cielos’”.Desde entonces Francisco dedicó su vida completamente aDios. Como escribió un observador, Francisco “fuepredicando el reino de Dios con el conocimiento y poderdel Espíritu. Parecía en ese momento que una nueva luzhabía sido enviada de los cielos”.

Al estar viajando alrededor predicando y ayudando a losmenesterosos y enfermos, un grupo de seguidores se unióa Francisco. Su líder les enseñó su ahora famoso dicho:“Predica el evangelio en todo momento, si es necesariousa las palabras”. Su simple deseo de proseguir el patróndel evangelio de los apóstoles y los discípulos de Cristo,fue aprobado por el papa en 1209, y el movimiento creciórápidamente. Viajaron lejos y cerca, como cuandoFrancisco fue a Egipto donde osadamente predicó a Cristoal Sultán musulmán, quien estaba patrocinando la guerracontra los Cruzados cristianos.

Originalmente los Franciscanos buscaban vivirsimplemente en el amor de Dios, rechazando las

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distracciones del mundo y los rituales religiosos. Sinembargo, su gran éxito y crecimiento parecía traer estasmismas cosas al movimiento. Con el paso de los años,muchas divisiones y reformas intentaron equilibrar estosopuestos en los franciscanos, o si no, volver elmovimiento a la simple vida espiritual que Franciscoparecía poseer en abundancia.

EL ESCOLASTICISMO: Aunque al principio losfranciscanos intentaron restaurar el cristianismo para quefuera una religión personal del corazón, otros trataron dehacerla una religión que satisficiera la mente. Cuando lafilosofía griega comenzó a ser estudiada nuevamente enEuropa durante el siglo XII, muchas mentes inquisidorasbuscaron usar esta filosofía para estudiar la religión. Lasdoctrinas de la Biblia y de la Iglesia fueron estudiadas eneste movimiento escolástico desde el punto de vista de lalógica griega deductiva. Sin embargo, en esta mezcla elfundamento fue la filosofía griega, sobre el cual trataronde edificar la doctrina del cristianismo. El SummaTheologiae, de Tomás de Aquino, el cual se convirtió enel libro de texto de la doctrina católica, fue el intento másminucioso para integrar la fe y la razón por medio de estemétodo. Durante estos siglos, también comenzaron a surgirlas primeras universidades modernas, a medida que elEscolasticismo ayudaba a generar mayor anhelo por elaprendizaje superior.

LOS CONCILIOS DE LA IGLESIA: En la Iglesiaprimitiva hubo siete concilios, los cuales, tanto la IglesiaOrtodoxa Griega oriental como la Iglesia Católica Romanaoccidental estuvieron de acuerdo, que tuvieron autoridad


ecuménica mundial. Todos ellos se llevaron a cabo entrelos años 325 y 787, y todos tuvieron lugar en las iglesiasorientales, alrededor de Grecia y Turquía. Casi 350 añostranscurrieron antes que la Iglesia Católica Romanacomenzara a convocar nuevos concilios de la iglesia. Estosconcilios carecían del reconocimiento ecuménico de lasanteriores reuniones y fueron rechazados por la IglesiaOrtodoxa Griega. Los nuevos concilios se convirtieronen una expresión de la Europa Occidental medieval,procurando unificar y reformar la Iglesia Católica Romana.Aunque algunas veces ayudaron a reformar la burocraciacorrupta de la iglesia, estos concilios hicieron muy pocopara que la Iglesia Católica Romana regresara a la basebíblica. En cambio, estos concilios con frecuenciacondenaban a muchos “herejes” reformadores bíblicos,forzándoles a practicar sus convicciones bíblicas fuera delredil Católico Romano en lo que llegó a ser las nuevasdenominaciones Protestantes durante el siguiente períodode la historia de la Iglesia.

EL MONASTICISMO: Vivir en un monasterio era muyatractivo para muchos durante estos siglos. En un ambienteretirado, donde era promovida la espiritualidad, millonesde almas en búsqueda encontraban un escape de lasociedad corrupta y mundana que les rodeaba. ElOscurantismo fue también un período de disensiones yguerras por toda Europa, y los monasterios ofrecían unavida segura y pacífica durante esos tiempos turbulentos.

Hubo dos grandes avivamientos de la vida monásticadurante este período de la historia de la Iglesia. El primerocomenzó en el Monasterio Cluny en Francia. A mediados

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del siglo XII, ya había miles de monasterios desdeJerusalén hasta Escocia, los cuales seguían la Reglacluniacense. Sin embargo, para este tiempo, muchos cargospesaban contra ellos, de que su fama y prosperidad loshabían llevado al orgullo y a la auto-indulgencia. Losmonasterios cistercienses, los cuales eran más estrictos yprincipiaron en 1098, continuaron este movimiento quehabía comenzado en Cluny. Los monasterios cisterciensescrecieron en número, hasta llegar a ser 288 para el año1168, y 738 para el siglo XIV. En ese tiempo muchos deeste grupo comenzaron a unirse a la segunda ola deavivamiento monástico iniciado por los nuevosmovimientos Franciscano y Dominico.

Las órdenes Dominica y Franciscana eran muy diferentesde las antiguas órdenes católicas en muchos aspectos, ycomo resultado, ellos gozaron de un rápido crecimientoy fundaron muchos monasterios. Ambos observabanvotos de pobreza, y se movían entre la sociedad haciendoobras de caridad y predicando, y estaban en directaobediencia al papa. Aunque con frecuencia llevaban lareligión de vuelta a la gente común, también seconvirtieron en celosos partidarios del poder papal ycomo tales, a menudo obstruyeron el progreso,propagaron intrigas religiosas y dirigieron la asesinaInquisición contra toda oposición al papado.

LOS MÍSTICOS: En los siglos XIV y XV había muchosque buscaron el avivamiento por medio de experimentary enseñar la importancia de la comunión personal conDios. En lugar de especializarse en la necesidad de lasreformas doctrinales y eclesiásticas, ellos enfatizaron la


necesidad de una vida espiritual profunda. Como tales,generalmente no eran rechazados o perseguidos por laIglesia Católica, aunque algunos eran investigados y unospocos fueron matados por la Inquisición. Estos gruposmísticos incluían los Hermanos de la Vida Común, losAmigos de Dios, y muchos de los Agustinos y Dominicosde Alemania. Los Hermanos tenían cerca de 150comunidades en Holanda y lugares circunvecinos duranteel siglo XV, mientras cientos de monasterios y conventosfueron influidos por las enseñanzas místicas en Alemania,Suiza y los Países Bajos.

Aunque estos grupos que enfatizaban un cristianismomístico, algunas veces se iban a extremos tales como elpanteísmo y la idolatría, muchos de ellos enseñaban elarrepentimiento bíblico del pecado y la fe en Cristo.Richard Rolle (1300-1349), el místico inglés másinfluyente, escribió en su libro The Mending of Life (Larestauración de la vida): “Si deseas venir al amor de Dios,enciéndete en tu anhelo del gozo celestial, y llega hasta elmenosprecio de las cosas terrenales, no seas negligenteen meditar y leer las Santas Escrituras; especialmentedonde enseñan moralidad, el rechazo de los engaños deldiablo, y donde hablan del amor de Dios”. Él tambiénescribió que la meta de la experiencia cristiana es hacerque “Jesús…sea todo tu anhelo, todo tu deleite, todo tugozo, todo tu consuelo”. El más famoso de los escritoresmísticos fue Tomás de Kempis (1380-1741) de Colonia,cerca de Alemania. Su libro La Imitación de Cristo llegóa ser el libro cristiano de mayor influencia durante 13siglos, entre las Confesiones de Agustín, escrito en el año400, y El Progreso del Peregrino de Juan Bunyan, en 1678.

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El libro comienza con las palabras de Cristo: “Cualquieraque me siga no caminará en tinieblas sino tendrá la luz devida”, y finaliza con la oración: “Mis ojos están sobre Ti.Mi Dios, en Ti confío, Oh Padre de misericordia. Guía atu siervo con Tu gracia y dirígelo por la senda de paz a latierra de luz inefable”. La meta del libro era guiar al lectora una comunión con, y obediencia a, el Señor Jesucristo.

LA INQUISICIÓN: Un menos noble intento de reformares encontrado en la infame obra de la Inquisición. Lossínodos y concilios de la Iglesia a finales del siglo XII,pavimentaron el camino para el establecimiento formalde la Inquisición en 1229, para buscar y castigar a los“herejes”. Esta Inquisición pronto se esparció a través dela Europa Católica.

La Inquisición era como una policía secreta que tenía poderabsoluto sobre las personas. Cualquiera podía ser acusadode herejía pero el nombre de su acusador(a) se manteníaen secreto. Una sospecha o rumor público era suficientefundamento para arrestar a cualquiera. Los espías queacusaban a otros con frecuencia recibían recompensasmonetarias. Cualquiera que ofreciera amistad, defendierao albergara a un “hereje” era excomulgado y excluidolegalmente de recibir cualquier herencia natural.

Los juicios eran conducidos secretamente. Al acusado nose le permitía defenderse contra los cargos, y a aquellosenjuiciados casi nunca se les absolvía. Además de todoesto, comúnmente se infligían torturas severas para obligara la gente a confesar su blasfemia, hechicería y otrasherejías. Las torturas podían terminar si ellos confesaban


sus herejías, y si se arrepentían, podían escapar de la muertey sólo sufrían prisión perpetua. Los sínodos franceses delsiglo XIII hicieron la observación que había tantaspersonas prisioneras de por vida, que era difícil encontrarmaterial de construcción para todas las prisiones queestaban siendo edificadas.

El poder y el éxito de la Inquisición se debieron a variasfuertes razones. Algunos de sus líderes fueronimpulsados por un celo ignorante de defender la fe comoellos imperfectamente la conocían. En otras ocasionesera el éxito de los grupos “heréticos” lo que motivabala que fueran perseguidos, tal como cuando los celososlíderes religiosos de Israel crucificaron a Cristo. Otrarazón que ayudó a matar a miles de “herejes” (tal comoel Nabot de Jezabel) era porque sus tierras o sus riquezaseran saqueadas. Su dinero y propiedades con frecuenciaeran repartidos en tres partes iguales entre el gobierno,la Inquisición y la iglesia Romana. Debido a que muchasfamilias ricas con frecuencia eran condenadas, esto seconvirtió en un negocio lucrativo.

Muchas de estas víctimas sin duda tenían creenciasreligiosas impías y no bíblicas. Sin embargo, ¡los registrosde la Inquisición revelan que ellos mataron multitudes de“herejes” cuyas doctrinas estaban basadas en la Biblia másde lo que estaban las de la Iglesia Católica Romana!Millones perecieron por rechazar doctrinas no escriturales,tales como la infalibilidad del papa, la transustanciación,la reverencia a los santos, y la veneración a ídolos y areliquias santas. Estos “herejes” a menudo fueron acusadosde poseer y predicar las Escrituras en su lengua materna,

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y de mantener vidas correctas para engañar a la gente paraque siguieran sus doctrinas. Multitudes murieron por creerque Cristo es la cabeza de la Iglesia, y no el papa.

Había muchas formas de ejecución para los “herejes”, peroel procedimiento más común era declarar su excomunióny castigo eterno en el infierno antes de matarlos. Lamaldición que frecuentemente era proclamada sobre deellos decía: “Que sean borrados del libro de la vida; queno queden inscritos con los justos” (Sal. 69:28 NVI). Sinembargo, las palabras de Cristo a los pocos creyentes fielesen la iglesia de Sardis son totalmente opuestas. El Señordijo: “El que venciere será vestido de vestiduras blancas;y no borraré su nombre del libro de la vida, y confesarésu nombre delante de mi Padre, y delante de sus ángeles”(Ap. 3:5). La Iglesia Católica Romana declaraba que ellostenían el poder de borrar los nombres de aquellos “herejes”del Libro de la Vida del Cordero, ¡pero Cristo nos lo dicediferente!

LAS CRUZADAS CONTRA LOS “HEREJES”:Mientras multitudes perecían a manos de la Inquisición,muchos más morían en las distintas cruzadas contra los“herejes”. Estas fueron guerras religiosas que variospapas declararon en contra de provincias y nacioneseuropeas, cuyas creencias cristianas no se sometían ala Iglesia Católica Romana.

El sur de Francia fue la primera área de la Europa cristianacontra la cual los papas lanzaron las cruzadas. Un granporcentaje de la población allí (posiblemente la mayoría)rechazaron la fe católica romana. A estos disidentes


religiosos se les llamó cátaros, o “puros”, y gozaban de lahonra de la gente y del respaldo de los dirigentes locales.Este grupo también fue popular en el norte de Italia (dondeen la ciudad de Florencia, cerca de un tercio de la poblacióneran cátaros en 1228) y en el norte de España.

La iglesia romana respondió a este reto a su autoridadordenando primero una cruzada en 1181 contra el dirigentede Béziers, en Francia. Esta cruzada logró poco, así queen 1208 el papa Inocencio III declaró otra cruzada contratodo el sur de Francia. Esta vez el papa estaba respaldadopor el rey de Francia, quien también pensaba que los noblesfranceses del sur se habían vuelto muy independientes.

Durante 20 años los ejércitos católico romanos asolaronel sur de Francia, incitados por la promesa del perdón desus pecados y el botín de guerra. Cuando la ciudad deBéziers estaba siendo ocupada por la fuerza, se le preguntóal delegado papal (el representante del Papa) si lossoldados debían dispensar a los católicos. Para que los“herejes” no pudieran escapar declarando que erancatólicos, él ordenó a las tropas: “¡Mátenlos a todos, Diosconocerá a los Suyos!” Cada uno de los 30,000 hombres,mujeres y niños en la ciudad de Béziers fue muerto aqueldía, pero este agravio fue superado en 1211, cuando másde 100,000 fueron muertos en un día. El sur de Francia,que había sido una de las áreas más fructíferas y civilizadasde Europa, fue dejada como un desierto desolado.

Muchas cruzadas más fueron lanzadas contra otrasprovincias, estados y naciones que frecuentementeestaban llenos de cristianos evangélicos. Estas incluyeron

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cruzadas contra los bogomilos en los Balcanes, losvaldenses en el norte de Italia, contra la nación Bohemia,y más tarde varias guerras contra los estados protestantesde Alemania y Francia.

Se estima que alrededor de 25 a 50 millones de personasfueron muertas por la Inquisición y las cruzadas contralos cristianos “herejes”. Esto podría compararse contra elestimado de 3 millones de cristianos que fueron matadosen la historia de la Iglesia primitiva por el Imperio Romanopagano. Prácticamente hablando, el mayor crimen de estos“herejes” fue que ellos no se sometieron ni apoyaron alpapa y a la iglesia Romana.

Grupos cristianos evangélicos

Como lo sugieren las cruzadas contra los “herejes”, hubovarios grupos que se opusieron o se separaron de la IglesiaCatólica Romana. Cristo se dirigió a ellos cuando dijo ala iglesia de Sardis: “Tienes unas pocas personas en Sardisque no han manchado sus vestiduras; y andarán envestiduras blancas, porque son dignas”. Estos grupos,básicamente podrían colocarse en dos categorías.

El primer tipo, incluía grupos de cristianos que habíanmantenido el evangelio que había pasado a ellos desde laIglesia Primitiva siglos atrás. Estos incluían los paulicianosen Turquía y Armenia, los valdenses en Italia y Francia,algunos de los bogomilos en los Balcanes, y algunos delos cátaros (o albigenses) en el sur de Francia. A estos sele añadía un segundo grupo de otro tipo. Estos erancristianos reformados quienes, a causa de su regreso a las


enseñanzas de la Biblia, se separaron de la Iglesia CatólicaRomana. Estos incluían a John Wyclif fe y los lolardos deInglaterra, Jan Hus y los evangélicos de Bohemia, así comolas múltiples obras misioneras que fueron establecidas porlos valdenses mientras evangelizaron a través de Europa.

Aunque la Iglesia Católica Romana a menudo les acusabade herejías y grandes corrupciones, los testimonios escritoscontra estos grupos, con frecuencia confirmaban queusualmente eran creyentes evangélicos que procurabanvivir buenas vidas cristianas. Ciertamente había ciertasdoctrinas equivocadas que algunos mantenían, perocomparadas con la ignorancia escritural y las corrupcionesde la iglesia Romana, estos grupos parecían dignos de loselogios que Cristo dio a los creyentes en Sardis, quienes“no han manchado sus vestiduras”.

LOS PAULICIANOS: Este fue el nombre usado con másfrecuencia para describir a los creyentes ubicados en losmontes Tauro de Turquía y Armenia. Ellos siguieron unafe evangélica y continuaron rechazando la adoración deídolos, mucho después que la mayoría de las iglesiasbizantinas y armenias habían degenerado en el ritualismoe idolatría durante los siglos cuarto al octavo.

Desde el año 726 al 842, muchos de los emperadoresdel Imperio Bizantino, influidos por los paulicianos,procuraron reformar su remanente oriental del ImperioRomano. La idolatría fue rechazada por la mayoría eneste período de tiempo, pero en el año 842, la emperatrizTeodora comenzó una persecución contra aquellosque no adoraran imágenes. Más de 100,000 objetores

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fueron martirizados en los siguientes 25 años, peroalgunos grupos de los paulicianos continuaron pormuchos siglos más.

LOS BOGOMILOS: Algunos de los paulicianosemigraron al norte de Bulgaria en los siglos noveno ydécimo. Muchas de las personas locales se convirtieron asu fe y ellos comenzaron a ser llamados los bogomilos,que significa “amigos de Dios”. Ellos continuarondispersándose hasta que en 1200, algunas áreas (comoBosnia y Herzegovina) llegaron a ser en su mayoríabogomilos, y hasta los gobernantes confesaban la mismafe evangélica. Ambas iglesias, la Católica Romana y laOrtodoxa Griega, persiguieron a estos cristianos durantelos siguientes siglos. Pero después de más de 200 años depersecuciones, guerras santas y los horrores de laInquisición, en el siglo XV ellos se alejaron de los“cristianos” que los habían martirizado , y formaron unaalianza con los musulmanes turcos. Esto permitió a losmusulmanes tomar el control de Bosnia y ayudó a losTurcos a avanzar hasta las puertas de Viena, antes que losvientos de guerra se volvieran contra ellos en el siglo XVI.

LOS CÁTAROS O ALBIGENSES: En el siglo IX, lasiglesias de Francia y Alemania bajo el liderazgo deCarlomagno y su hijo, rechazaron la adoración deimágenes, santos e ídolos. Algunos obispos del sur deFrancia fueron aún más allá, rechazando muchassupersticiones y declarando que sólo el papa teníaautoridad apostólica en tanto llevara una vida apostólica.Estas tendencias independentistas se llevaron a cabo enpartes del sur de Francia en un grupo llamado los cátaros,


o los “puros”, a quienes también se les llamaba los albigensesporque eran muy numerosos alrededor del área de Albi. Confrecuencia eran muy bíblicos, aun así la Inquisición les acusóde muchas herejías las cuales indudablemente eran verdadpor lo menos en algunos de los Cátaros. Varias cruzadas y eltrabajo de la Inquisición los destruyó (y mucho del sur deFrancia) para principios del año 1200.

LOS VALDENSES: Este fue el nombre más común dadoa un grupo de cristianos bíblicos que vivieron durante lossiglos del Oscurantismo. Ellos ya estaban bien establecidosen partes del sur de Francia y el norte de Italia en el sigloIX, pero ellos proclamaban haber guardado su feevangélica desde los días de la Iglesia primitiva. Unsacerdote católico que ayudó a dirigir la Inquisición contraellos en el siglo XIII, dejó el siguiente testimonio. Comose registra en La Iglesia Peregrina por E.H. Broadbent,Reinario el Inquisidor, escribió acerca de los valdenses:

Algunos dicen que ha durado desde el tiempo deSilvestre [quien fue el obispo de Roma desde elaño 314 al 335], otros, desde el tiempo de losapóstoles…viven justamente delante de loshombres, y creen bien cada punto respecto a Diosasí como todos los artículos contenidos en el credo[el Credo de los Apóstoles]: sólo blasfeman laiglesia Romana y el clero, por lo cual la multitudde gente común está preparada para creerles.

Sus perseguidores más tarde les llamaron valdenses porPedro Valdo, un opulento mercader cristiano de Lyon,Francia, quien en 1173 dejó toda su fortuna por servir al

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Señor, y en 1180 se convirtió en un predicador ambulante.En 1184, él y sus seguidores fueron excomulgados porla Iglesia Católica Romana, luego de lo cual ellos semezclaron con los cristianos independientes existentesy les incitaron para volverse un movimiento misionero.Pedro Valdo viajó y predicó hasta su muerte en Bohemiaen 1217, pero la obra evangelística de estos hermanoscontinuó hasta alcanzar buena parte de Europa.

Los valdenses enviaron muchos predicadores desde susaldeas, en lo alto de los Alpes de Italia. Se requería queantes de que los graduados del Instituto Bíblico fueranpastores en sus aldeas, debían ser probados comomisioneros por dos años. Algunas veces iban y sevolvían estudiantes universitarios que propagaban suscreencias a través de debates en el salón de clases. Amenudo salían como mercaderes ambulantes y viajeros.Ellos ofrecerían vender a los ricos un tesoro escondidocomo una joya o una perla, sólo que entonces, ensecreto, les ofrecían una copia de un Evangelio o algunaparte de las Escrituras.

El éxito de estos esfuerzos misioneros con frecuenciase veía en los registros de la Inquisición. Estosregistraban los miles de valdenses que fueron arrestadosy muertos en varias ciudades de Alemania, España,Francia, Italia, Austria, Polonia y Bohemia. En algunasáreas los valdenses crecieron a ser tan numerosos yadmirados por su buena forma de vivir, que escaparonde la persecución por un tiempo, tal como en la Diócesisde Passau, en Austria, donde había más de 80,000valdenses en el año 1310.


Los grupos que sobrevivieron hasta la Reforma Protestantese involucraron y ayudaron al nuevo movimiento, comocuando gastaron 1500 coronas de oro para imprimir unaBiblia en francés en el año 1535. Pero la ira de la IglesiaCatólica Romana contra los protestantes también renovósu persecución contra los valdenses. En 1545, veintidósaldeas valdenses fueron quemadas en Provenza, Francia;y en 1655, una cruzada católica contra ellos destruyó susaldeas en los Alpes de Italia. Los pocos miles quesobrevivieron escapando por las montañas se unieron alos protestantes en Suiza.

Las reformas no fueronestorbadas para siempre

Mientras multitudes luchaban interna y externamente parareformar la Iglesia institucional (ambas ramas, la católicay la ortodoxa), estas reformas parecieron serconstantemente suprimidas. Con razón, este período dela historia de la Iglesia fue muy acertadamente descritopor la parábola del tesoro escondido y por la iglesia muertade Sardis. Sin embargo, estas reformas necesarias nopudieron ser reprimidas por siempre. Eventualmente, estasreformas estallaron tan potentemente que ya no pudieronser contenidas o controladas, y en ese punto la Iglesiacambió rápidamente a la siguiente etapa de su desarrollo.

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CAPÍTULO OCHO

La Reforma Protestante(1517-1792 d.C.)

El punto decisivo de esta nueva etapa de la historia de laIglesia comenzó cuando el descontento hacia la IglesiaCatólica Romana aumentó y ya no pudo ser contenido.Este descontento estalló en una coalición de protestas ymovimientos reformadores que fueron conocidos comola Reforma Protestante.

Razones para la ReformaProtestante

El aspecto espiritual de la renovación cristiana fue eltema principal de la Reforma Protestante. Sin embargo,había muchas tensiones en aumento en la sociedad quese combinaron para hacer que la Europa Católica delsiglo dieciséis estuviera explosivamente preparada parael cambio.


EXPANSIÓN GEOGRÁFICA: Luego que CristóbalColón descubriera el continente Americano en 1492 ymientras la tripulación de Magallanes circundaba elmundo en 1522, una nueva era de crecimientointernacional se desarrolló rápidamente. Los siglossiguientes vieron a las naciones de Europa expandir sussistemas económico, político y religioso en grandesimperios internacionales, y estas influencias a su veztrajeron grandes cambios a Europa.

TRANSICIÓN ECONÓMICA: La economía de laEdad Media era local y estaba basada en la agricultura.En los sistemas feudales locales los nobles regían sobrelos granjeros en sus tierras. Sin embargo, con los viajesinternacionales y conquistas que comenzaron en el sigloXVI, la economía de Europa cambió a comerciointernacional. Una creciente clase media con unaeconomía de comercio internacional reemplazó laeconomía agrícola local de Europa. Como resultado, losmercaderes llegaron a ser los líderes económicos de lanueva sociedad.

AVANCE INTELECTUAL: Junto con las expansionesinternacionales y económicas de Europa, este períodoestuvo marcado por grandes avances intelectuales. ElRenacimiento había despertado a Europa a su herenciacultural de los antiguos griegos y romanos, y esto tambiénfue usado por la Iglesia para reavivar el estudio de la Bibliaen sus lenguajes originales: el griego y el hebreo. Elinvento de la imprenta (con Gutenberg imprimiendo elprimer libro, la Biblia, en 1455) ayudó a rescatar a Europade la ignorancia del Oscurantismo. En 1500 más de mil

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imprentas estaban haciendo libros por toda Europa, yestaba tan de moda tener un libro entonces, como lo estuvotener un teléfono celular en los noventa.

EL SURGIMIENT O DEL NACIONALISMO: A partirde la multitud de pequeños estados y principados, lasnaciones de la Europa moderna comenzaron a tomarforma. Estas naciones resentían cada vez más el controlinternacional que el papa reclamaba sobre ellas. La chispainicial que ayudó a encender la Reforma Protestante, fuela gran cantidad de dinero que era drenado de Alemania yenviado a Roma por la venta de indulgencias.

RECUPERACIÓN MORAL: La sociedad católica dela Edad Media se había vuelto extremadamente corruptay decadente durante los siglos XIV y XV. La cautividadbabilónica de la corte papal en Avignon duranteaproximadamente 70 años, seguida por el Gran Cismadonde dos o más papas lucharon entre sí por más de 40años, ambas habían debilitado en gran manera la dignidaddel sistema papal. La corrupción impregnó la Iglesia.Cualquier ley de la iglesia podía ser quebrantada otorcida, si se pagaba suficiente dinero. Los oficios de laiglesia eran comprados públicamente y vendidos comoinversiones monetarias. Miles de sacerdotes vivían enabierta inmoralidad, y buscaban riqueza material ycomodidad mientras ignoraban las necesidadesespirituales de las personas. La Iglesia Católica Romanaconstantemente drenaba grandes sumas de dinero tantode la gente como de las naciones, pero a cambio, noofrecía la ayuda espiritual o el liderazgo que la gentedeseaba ardientemente.


Cuando todas estas tensiones presionaban la estructura dela sociedad medieval fue que, al levantarse los líderescristianos en la fuerza de sus convicciones bíblicas, fueronrasgados los patrones arcaicos de la sociedad europea. Estoshombres de Dios buscaban ayudar a reformar y restaurar laIglesia de acuerdo a las verdades frescas de la Palabra deDios que ellos habían encontrado. Su trabajo fue protegidoy favorecido por los nobles, quienes a menudo estuvieronde acuerdo con sus doctrinas bíblicas y quienes resentían elcontrol de Roma. El surgimiento de estos hombres de Dioscorresponde a la sexta parábola del reino que Cristo enseñóa sus discípulos, en Mateo 13.

LA PARÁBOLA DELMERCADER EN BUSCA

DE PERLAS

“También el reino de los cielos es semejante a unmercader que busca buenas perlas, que habiendohallado una perla preciosa, fue y vendió todo loque tenía, y la compró” (Mt. 13:45-46).

Así como la parábola anterior, la Parábola del Mercaderes una historia acerca del tesoro que es hallado y comprado.Ambas historias hablan proféticamente acerca de lostesoros de Cristo que fueron encontrados por individuosdispuestos a “vender” sus vidas para obtener aquel tesoro.Cuando estos tesoros del reino de Dios fueron recuperados,ellos desataron avivamientos y movimientos reformadoresque comenzaron a restaurar la Iglesia y a prepararla parala Segunda Venida de Cristo.

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Sin embargo, también hay diferencias muy importantesentre la quinta y la sexta parábolas. En la quinta parábolaacerca del tesoro escondido, fue una persona “común” sinidentificar quien tropezó inesperadamente con el tesoro.Pero la sexta parábola identificó específicamente a lapersona como un mercader. Tampoco tropezóinesperadamente con un tesoro desconocido, sino quebuscó diligentemente un tesoro que era familiar para él.Además se nos dice que él buscaba específicamente untipo de tesoro: perlas preciosas. Estas diferencias entre laquinta y sexta parábolas son los factores que nos ayudan aidentificar, con certeza, las distintas etapas de la historiade la Iglesia, de las que hablan proféticamente.

En la quinta parábola oímos acerca de una persona sinidentificar quien inesperadamente tropieza con un tesoroescondido desconocido. Esto corresponde a la última partede lo que se ha llamado el Oscurantismo, o la Edad Media,el período entre el colapso del Imperio Romano y elsurgimiento de la Europa moderna. Durante este períodolas tradiciones religiosas, las supersticiones y la ignoranciahabían “escondido” el verdadero conocimiento de Cristoy Su salvación. Esta iglesia espiritualmente muerta,identificada también con la iglesia muerta de Sardis, habíaperdido la esencia del evangelio. Aquellos que encontraronel verdadero cristianismo evangélico, lo hicieron en formainesperada, sin saber cuál era el verdadero tesoro de lasalvación, o dónde podían encontrarlo.

Sin embargo, en esta sexta parábola encontramos unhombre que no era ignorante acerca de tesoros. Él era unmercader, alguien que ya poseía cierta riqueza y que sabía


cómo evaluar apropiadamente las riquezas.Espiritualmente, esto podría sugerirnos a una personaquien ya era un cristiano nacido de nuevo, alguien quetambién estaba madurando para comprender el verdaderovalor y las riquezas del reino de Dios. Él buscaba másriquezas y sabía dónde encontrarlas. Los tesoros estabandisponibles para todos aquellos que los buscaran y pagaranel precio para obtenerlos.

Estas diferencias sugieren claramente que la sexta parábolaestá hablando proféticamente acerca del período de laReforma Protestante. Antes de la Reforma, el evangelioestaba escondido y suprimido, pero en el tiempo de MartínLutero el evangelio como tal, comenzó a ser predicadoabiertamente a todas las naciones. Los protestantescomenzaron a traducir la Biblia a los idiomas comunesdel pueblo, para que todos fueran capaces de escudriñarlas Escrituras para encontrar los tesoros del reino de Dios.Hombres de Dios, quienes estaban encontrando lasriquezas de Cristo, comenzaron a surgir por todas lasnaciones “cristianas”, semejantes al mercader de laparábola que ya había obtenido una medida de riqueza.

El tesoro específico que buscaba el mercader era perlaspreciosas. El Señor Jesús sugirió que estas perlas significanlos tesoros santos del reino de Dios, cuando en Mateo 7:6Él dijo: “No deis lo santo a los perros, ni echéis vuestrasperlas delante de los cerdos”. El libro de Apocalipsistambién nos dice que las puertas de la ciudad celestial deDios son una perla cada una (ver Ap. 21:21). Así que lasperlas buscadas por el rico mercader pueden significar paranosotros los tesoros y preciosas verdades del reino de Dios

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que nos abren el camino a través del cual podemos llegar aser parte de la Iglesia Santa, la novia de Cristo.

Espiritualmente, estas verdades corresponden al tiempo dela Reforma Protestante con los hombres que buscaron aDios hasta que cada uno de ellos encontró su propia “perla”,o tesoro del reino de Dios. Estos tesoros espirituales fueronpuertas que los capacitaron para que pudiesen llegar a ser,tanto ellos personalmente como también guiar a otrosmuchos, parte de la gloriosa y santa Iglesia que está siendopreparada para las bodas del Cordero.

Al ir estudiando acerca de los grandes líderes de laReforma, podemos ver que cada uno obtuvo un preciosotesoro del reino de Dios. Con estos tesoros elloscomenzaron grandes avivamientos o movimientos paralas multitudes que les seguían. Ellos también tuvieron que“vender todo”, como el mercader en la parábola, cuandolas tradiciones religiosas alrededor de ellos trajeron granpersecución y oposición.

Líderes protestantes y su“perla de gran precio”

MAR TÍN LUTERO (1483-1546) Y LAJUSTIFICACIÓN POR FE: Martín Lutero fue elhombre usado por Dios para volver a la Iglesia, delOscurantismo medieval a la renovación de la Reforma.El Evangelio estaba todavía como el tesoro escondido dela quinta parábola cuando el joven Martín comenzó a tratarde servir a Dios. Asustado en una tormenta, prometió que


sería un monje si los rayos no lo mataban. En obedienciaa su irreflexivo voto, dejó sus estudios jurídicos paraconvertirse en un monje menesteroso y mendigo. Intentótodos los métodos de su época para procurar ser aceptablea Dios. A través de sus estudios religiosos llegó a ser undoctor en teología. Años de largos ayunos y duro trato asu cuerpo casi lo matan. Caminó desde Alemania hastaRoma, donde esperaba recibir grandes bendicionesespirituales, únicamente para ser sacudido por la grancorrupción de los sacerdotes y de la corte papal. No pudoencontrar descanso para su alma pecadora, sino hastaalrededor del año 1513, cuando la enseñanza del apóstolPablo, “el justo por la fe vivirá” le trajo paz con Dios.

Sin embargo, no fue sino hasta 1517 que su convicción bíblicade la salvación por fe, comenzó a ser pregonada a través deEuropa. Un príncipe alemán inició los eventos que provocaronesto. A la edad de 23 años el príncipe Alberto había compradola lucrativa posición del arzobispado de Halberstadt, y estabaconduciendo negociaciones financieras con el papa paratambién ser el arzobispo de Mayencia. Puesto que eracontrario a la ley que un hombre tuviera ambos oficios, losfeudos y sobornos fueron más del doble que los preciosusuales y le costaron cerca de $800,000. No teniendo esacantidad de dinero, Alberto negoció un trato con losrepresentantes del papa. Primero presó cerca de un sexto deaquella cantidad de algunos banqueros locales de Alemaniapara darle un pago inicial al papa y asegurar el oficio. Comoseguridad a los banqueros, el papa dio a Alberto a cambio laautoridad para dirigir una gran reserva de fondos a través dela venta de indulgencias especiales. Con estos ingresosadicionales, Alberto debía retornar su deuda a los banqueros

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y completar sus pagos a Roma. Luego Alberto contrató unsacerdote local llamado Tetzel (a $1000 al mes más gastos)para viajar y vender las indulgencias.

Lutero pronto escuchó de los poderosos métodos de Tetzel.Primero predicaba acerca de los familiares de la gentesiendo atormentados en el purgatorio. Luego Tetzelprometía que si alguien ponía dinero en su gran caja demadera, el alma de su amado saltaría del purgatorio alcielo en cuanto la moneda tocara el fondo de la caja.También predicaba que tenía tanto poder como San Pedro,y que había redimido más almas por medio de susindulgencias que Pedro con su predicación. Además Tetzeldeclaró tener poder otorgado por el papa para ofrecer elperdón aun si alguien hubiera dormido con la Santa VirgenMaría, siempre y cuando pagara su dinero. ¡Aun ofrecióvender indulgencias que permitirían a las personas cometerpecados futuros! Mientras un pobre hombre podía dar unacantidad irrisoria, los ricos pagaban hasta $300 paraobtener cada indulgencia.

Para combatir esta corrupción, el profesor Lutero clavóun documento conteniendo 95 tesis, en la puerta de laiglesia en Wittenberg donde él enseñaba. Este era elprocedimiento universitario normal para comenzar unadiscusión. Sin embargo, en lugar de permanecer siendoun debate erudito, sus 95 tesis fueron rápidamentetraducidas a varios idiomas y esparcidas como reguero depólvora a través de gran parte de Europa. En 1517,multitudes de personas insatisfechas hallaron su voz através de las protestas de Martín Lutero.


Conforme Martín Lutero predicaba el evangelio y atacabalas injusticias, la Iglesia Católica finalmente lo excomulgóen 1521. Se le dio la orden de ser enjuiciado ante delEmperador Carlos V por los líderes de la Iglesia Católicaen la ciudad de Worms. Muchos sentían que Lutero iba asu muerte así como Jan Hus lo había hecho el siglo anterior,pero Lutero replicó: “Hus fue quemado, pero la verdadno fue quemada; aunque hayan tantos diablos en Worms,como hay tejas en las casas, ¡yo aún iré allí!”

Muchos se regocijaron de encontrar un reformadorsuficientemente valiente para pararse en contra de lacorrupción religiosa. Lutero fue respaldado fuertemente porla gente común y por muchos nobles, de tal forma que aunel Emperador debió ser cuidadoso al tratarlo. Cuando aLutero se le pidió renunciar a sus escritos, su respuesta finalal emperador, obispos y príncipes, fue la siguiente:

Es imposible para mi retractarme, a menos que secompruebe que estoy equivocado mediante el testimoniode la Escritura o de claros argumentos de la razón; porqueno le creo ni al papa ni a los concilios, ya que a menudohan errado, contradiciéndose a sí mismos. Mi concienciaestá ligada a la Palabra de Dios, por lo tanto no es seguroni saludable hacer algo en contra de la conciencia. Esta esmi postura ¡Que Dios me ayude! Amén.

Lutero fue protegido por sus partidarios de la sentencia demuerte que pronto fue pronunciada, y desde ese momentoen adelante sus seguidores comenzaron lentamente aconstituirse en lo que actualmente se les denomina losLuteranos. El Emperador Carlos V fue distraído de castigar

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a los “herejes” a causa de muchos disturbios y guerras,¡incluyendo un conflicto con el papa durante el cual sustropas invadieron y saquearon Roma! Lutero eventualmentemurió anciano en 1546 y el Luteranismo se volvió la iglesianacional de Alemania, Dinamarca, Noruega, Suecia yFinlandia. Así, por la osadía con la que Lutero sostuvo laPalabra de Dios, Cristo ya no era el tesoro escondido dela quinta parábola de Mateo 13. Una multitud depredicadores y cristianos dedicados se levantaron para sercomo el mercader que buscaba más riquezas.

MENNO SIMMONS (1492-1559) Y EL BAUTISMODE AGUA: Al comenzar la Reforma a llevar a laspersonas de regreso a las Escrituras, varios grupos enAlemania, Suiza y Holanda comenzaron a reconocer queel bautismo debía realizarse como un testimonio de suconversión. Puesto que todos en la Europa Católicahabían sido bautizados por aspersión siendo bebés, otrosse burlaban de estos creyentes llamándoles anabaptistas,que significa “rebautizados”. Desafortunadamente, losLuteranos y los católicos los persiguieron, y estos gruposindependientes y desorganizados algunas veces sedesviaran a fanatismos extremos. Menno Simmons sevolvió un líder entre ellos, quien trabajó por más de 25años para reunir a estos grupos dispersos, llevarlos adoctrinas escriturales equilibradas, y multiplicarlos através de sus esfuerzos evangelísticos. Su éxito enunificarlos hizo que fueran conocidos como menonitas,y cientos de iglesias todavía llevan el nombre deMenonitas en Alemania, en Norte América y en Rusia.Sin embargo, su mayor fruto vino a través de su influenciasobre algunos reformadores ingleses. Estos comenzaron


la primera iglesia Bautista Inglesa en 1611, de la cual sehan multiplicado las denominaciones Bautistas modernasa todo el mundo.

JUAN CALVINO (1509-1564) Y LA SOBERANÍA DEDIOS: Las sociedades protestantes comenzaron a surgiren toda Europa, pero a menudo se encontraron con fuertepersecución. Juan Calvino, un estudiante universitarioen Paris, estaba entre estos convertidos. Él fue forzado ahuir de Paris en 1533 y tres años después publicó enSuiza su Institutos de la Religión Cristiana, un libro quefomentó en gran manera la causa Protestante.

Calvino se estableció para ser un pastor en Ginebra,Suiza, y ayudó a transformarla en un poderosocentro cristiano para la Reforma. Lasdenominaciones de la Reforma o Presbiterianasque surgieron bajo su influencia se volvieron muyfuertes en Suiza, Escocia, Holanda y muchas otrasnaciones.

Las enseñanzas de Juan Calvino, llamadas ahoraCalvinismo, están centradas en su concepto en lasoberanía de Dios. Esta importante doctrina, al serllevada a extremos, fue usada para enseñar quelas personas son predestinadas para el cielo o elinfierno, y que “una vez salvo, siempre salvo”.

JACOBO ARMINIO (1506-1609) Y EL LIBREALBEDRÍO DEL HOMBRE: Arminio era un profesorde teología en la Holanda Calvinista a principios del sigloXVII. El vio que la doctrina calvinista también debe ser

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equilibrada con una fuerte revelación del libre albedrío delhombre; que Dios no hizo a la humanidad para ser comomáquinas robóticas. Él predicó que Dios había otorgado alhombre la habilidad y responsabilidad de cooperar con Élen obtener la salvación y seguir a Dios.

Las iglesias calvinistas rechazaron las doctrinasde Arminio, removieron a los ministros queenseñaban estas cosas, y por un tiempopersiguieron a los arminianos. La doctrina delarminianismo continuó hasta tener una fuerteinfluencia a través de los siglos al ser aceptadapor muchos grupos incluyendo los metodistas, losbautistas del libre albedrío y el movimientopentecostal moderno.

GEORGE FOX, JEAN GUYON Y LA VIDAESPIRITUAL INTERNA: Mientras los verdaderoscristianos siempre habían buscado experienciasespirituales más profundas, las vidas de George Fox y JeanGuyon ambas sobresalen por su íntima comunión conDios. A su vez, ambos tuvieron un mayor impacto en laIglesia en la era de la Reforma, el cual ha hecho eco en lostiempos modernos.

George Fox (1624-1691) creció con un tierno corazónsiendo hijo de padres ingleses pobres, pero piadosos. Élbuscó a Dios diligentemente desde la edad de 19, y el Señorle reveló a George Su salvación y comenzó a hablarle através de revelaciones, visiones y profecías. Un ejemplo deestas visiones de su Diario es el siguiente:


Ahora fui llevado en el espíritu por medio de laflameante espada al Paraíso de Dios. Todo eranuevo allí, y toda la creación tenía una lozanía másallá de lo que las palabras pueden describir. Noconocí nada más que pureza, e inocencia, y justiciasiendo renovado a la imagen de Dios por CristoJesús, así que fui renovado hacia el estado de Adánel cual tenía antes de la caída…. Peroinmediatamente fui llevado en el espíritu, para verotro estado más estable que la inocencia de Adán,hasta un estado en Cristo Jesús, que nunca caerá.A grandes cosas fui llevado por el Señor, ymaravillosas profundidades me fueron reveladas,más allá de lo que las palabras pueden describir;pero cuando las personas llegan a sujetarse alEspíritu de Dios, y a crecer a la imagen y el poderdel Todopoderoso, pueden recibir la Palabra deSabiduría, que revela todas las cosas, y llegan aconocer la oculta unidad en el Ser Eterno.

George Fox vivió en Inglaterra durante un tiempo cuandoel cristianismo a menudo era sólo un rito externo. Comoresultado, él fue guiado a predicar a las personas a que seapartaran de una religión vacía para recibir la salvación yaprender a ser guiados por el Espíritu de Dios. El poderde Dios fluía a través de su ministerio, y más de 50,000personas siguieron a Fox durante los ocho años siguientesa que recibiera una visión de que él llevaría muchaspersonas al Señor. Ellos se llamaban los Amigos aunquesus oponentes les llamaban “cuáqueros”N.T. porque algunasveces temblaban o tenían otras manifestaciones de launción del Espíritu Santo.

N.T. En inglés se les llama “Quakers”. Quake significa temblor.

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George Fox valientemente confrontó la religión vacía de sutiempo con una predicación poderosa y una verdadera vidaespiritual. La siguiente historia de su Diario ilustra esto:

Y el siguiente primer-día [Domingo] fui a Tickhilly allí se reunían los Amigos; y había allí unpoderoso quebrantamiento con el poder de Diosentre la gente. Fresco y lleno del poder de Dios fuimovido en mi espíritu a ir al campanario [iglesia],que el sacerdote había hecho. Fui hacia ellos ycuando comencé a hablar, ellos cayeron sobre mí,y el clérigo con su Biblia me abofeteó de formaque mi cara estaba cubierta de sangre. Ellosgritaban: “sáquenlo de la iglesia”, y me dieronpuñetazos y me golpearon fuertemente con libros,puños y palos. Me golpearon y me tiraron sobreun seto y allí volvieron a golpearme y me volvierona tirar al suelo una y otra vez. Después me metierona una casa (donde perdí mi sombrero y no lo volvía ver) y después de un tiempo me arrastraron a lacalle, apedreándome y golpeándome, gravementemagullado y ensangrentado. El sacerdoteobservaba lo que su gente hacía.

Después de un tiempo entré nuevamente a lareunión con los Amigos. Mientras el sacerdote ysu gente salían, fui al patio y les prediqué. Miespíritu nuevamente estaba reavivado por elpoder de Dios; porque aunque ellos me habíanherido, golpeado, apedreado, desangrado y tiradoal suelo, por el poder de Dios yo había sidorefrescado de nuevo, a Él sea la gloria. El


sacerdote se burló de nosotros y nos llamócuáqueros; pero les declaré la palabra de vida yles mostré cómo deshonraban ellos elcristianismo. El poder del Señor estaba sobretodos ellos, y la palabra les fue declarada contanto poder y temor, que el sacerdote comenzó atemblar, de tal forma que alguien dijo: “mirencomo tiembla y se estremece el sacerdote, éltambién se volvió un cuáquero”.

Aunque los cuáqueros llegaron a extremos desequilibradosde rechazar muchas formas externas del cristianismo,como el bautismo en agua y la comunión, durante muchosaños ellos llevaron un avivamiento poderoso que trajomucha bendición y desarrollo a Inglaterra, Estados Unidosy partes de Europa.

Jean Guyon (1648-1717) fue una contemporánea deGeorge Fox, quien vivió en una sociedad muy diferentecomo parte de la opulenta nobleza de la Francia Católica.Ella nació en una familia religiosa y pasó buena parte desu infancia viviendo en conventos donde diligentementeleyó la Biblia. Desde los años de su adolescencia, su grananhelo fue vivir en la presencia de Dios para Su gloria.Entró a profundas experiencias con Dios puesto queaprendió a “orar sin cesar” como el apóstol Pablo animaba.Al crecer cerca de Dios escribió un libro llamado ElMétodo de Oración que se popularizó entre los piadososen Francia. Algunas citas del libro incluyen:

Cuando la revelación viene a ti, algo sucede;Jesucristo en realidad hace una impresión de SíMismo sobre tu alma. Cada vez que Él viene a ti,

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deja una impresión nueva y diferente de Su naturalezasobre ti. Has oído que debes pensar en las distintasexperiencias de Jesucristo. Pero es mucho mejor parati llevar estas experiencias de Jesucristo dentro de ti.

Cuanto más progreses en Cristo, más vas acontinuar habitando en Él, sin desviarterepetidamente y teniendo que volver. Permanecesen Su presencia; y habitas con Él en las cámarasde tu espíritu. Adentro tu espíritu estácontinuamente en acción. Es una dulce inmersióndentro de la Deidad.

Tu Dios es un Dios quien a menudo se oculta. ¿Porqué? Su propósito es despertarte de la perezaespiritual. Su propósito es causar que le sigas.

¿Qué es el abandono en Dios? Es olvidar tupasado; es dejar el futuro en Sus manos; es dedicarel presente total y completamente a tu Señor.

Pruebas increíbles zarandearon a Madame Guyon durantesu vida. La viruela le arrebató su belleza física, mientrasque familiares codiciosos arrebataron su gran fortuna. Alaumentar su popularidad, las acusaciones y difamacionesde líderes religiosos también se multiplicaron. Líderescatólicos la encarcelaron por muchos años, y estuvo dosaños en confinamiento solitario en su celda. A través detodas sus pruebas ella sólo se acercó más al Señor,diciendo: “Al añadir a mis cruces externas, Tú no cesastede aumentar mi gracia interna y la felicidad” .


Después de enfermarse de gravedad se le permitió dejarla prisión, sólo para vivir los últimos 16 años de su vidabajo arresto domiciliario. En su testamento escribió: “EnTus manos, Oh Dios, dejo mi alma, no confiando para misalvación en algo bueno que haya en mí, sino solamenteen Tus misericordias, y los méritos y sufrimientos de miSeñor Jesucristo”.

Por medio de su profunda comunión con Dios, suextraordinaria vida piadosa y sus escritos, Madame Guyonejerció una poderosa influencia sobre. Más tarde, John Wesleyescribió: “Tendríamos que buscar por muchos siglos, antesde encontrar otra mujer que fuera tal modelo de verdaderasantidad”, mientras que el primer misionero estadounidense,Adoniram Judson, trató de seguir su piadoso ejemplo durantesus propios sufrimientos. En tiempos modernos, WatchmanNee tradujo los escritos de ella al idioma chino y los usó paraayudar a edificar los fundamentos del movimiento de iglesiaen el hogar de China.

JOHN WESLEY (1703-1791) Y LA SANTIDAD: Lacondición moral y social de Inglaterra eran muy débilescuando John Wesley vivió. Su padre era un ministroanglicano, y siguiendo el patrón familiar John se preparópara el ministerio aunque él personalmente no había nacidode nuevo. Cuando tenía 34 años asistió a una reunión deestudio bíblico donde se leyeron las enseñanzas de MartínLutero. Más tarde él testificó que mientras escuchaba, “sentími corazón extrañamente cálido. Sentí que confiaba enCristo, solamente en Cristo, para salvación: y una certezame fue dada, que Él había quitado los pecados, incluso losmíos, y me salvó de la ley del pecado y de la muerte.”

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Wesley y su primer grupo de cooperadores aprendieroncómo orar y predicar por el poder del Espíritu Santo. Ensu Diario escribió acerca de un servicio que duró toda lanoche: “Cerca de las tres de la mañana, mientrasproseguíamos orando sin parar, vino el poder de Diospoderosamente sobre nosotros de tal manera que muchosgritaron de exuberante gozo y muchos cayeron al piso”.Las personas eran liberadas de espíritus inmundos ensus servicios, y muchas otras obras del Espíritu Santoeran observadas.

El corazón de Wesley “extrañamente cálido” nunca perdióel fuego del Espíritu Santo durante sus 52 años deministerio activo. Se estima que él viajó cerca de 250,000millas (a caballo la mayor parte), predicó más de 50,000sermones, y escribió más de 230 libros. Su hermano,Charles, escribió 6,000 himnos y también fue un líder delmovimiento. John Wesley pudo haber vivido como unhombre rico sólo con la venta de sus libros, pero él siemprevivió de forma sencilla e invirtió la fortuna que ganó en laobra del Señor. Al morir dejó únicamente unas pocasmonedas, un abrigo muy usado, dos cucharitas de plata, ymás de 134,000 convertidos.

Mientras predicaba el evangelio, Dios le dio a John Wesleyun fuerte mensaje acerca de la santificación y la santidad.No fueron únicamente muchos miles de vidas cambiadaspor la Palabra de Dios, sino también una reforma moralalcanzó a la sociedad para tratar problemas tales como lapobreza, la esclavitud, la educación, reforma de lasprisiones y cuidado médico. El movimiento que Wesleyayudó a comenzar y a organizar, terminó transformando


la nación de Inglaterra, y muchos historiadores declararonque sin esta renovación, la nación se hubiera deslizado auna sangrienta revolución similar a la que sucedió enFrancia en aquella época. Las denominaciones Metodistasy Wesleyanas que surgieron de la obra de Wesley tambiénayudaron a edificar un fundamento cristiano en los EstadosUnidos y en muchas otras naciones.

GEORGE WHITEFIELD (1714-1770) Y ELEVANGELISMO MASIV O: Siendo un compañero másjoven de John Wesley en la Universidad de Oxford, GeorgeWhitefield jugó una parte muy importante al principio delmovimiento Metodista. Él fue el primero del grupo ennacer de nuevo y predicar con gran poder. Siendo unpredicador entusiasta, ¡también fue el primero en serechado fuera de los púlpitos de la Inglaterra dignificada!Sin embargo, esto también le guió a recobrar una granverdad bíblica que él y los metodistas usaron desdeentonces para estremecer naciones para Cristo.

Cuando Whitefield predicaba en las iglesias, hasta milpersonas podían apiñarse afuera, tratando de escuchar.Muchas veces la escritura llegaba a él mientras iba porcaminos principales y veredas, y apremiaba a los pecadoresa ir y llenar la casa del Maestro. Sin embargo, cuando lesugirió a John Wesley que podían alcanzar más gentepredicando al aire libre, el señor Wesley se escandalizó.Wesley dijo: “Es una idea loca”, y pensó como losministros de esa época, que “salvar almas era casi unpecado si no se hacía en una iglesia”. Pero prontoWhitefield trató de predicar al aire libre a algunos minerosde carbón que pasaban, y alrededor de 200 se detuvieron

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y escucharon hasta que Whitefield vio los surcos blancosproducidos por las lágrimas que rodaban por sus mejillasmanchadas de carbón. Ellos le pidieron que volviera acierta hora, y para esta segunda predicación unos 2,000llegaron a escuchar el evangelio. En unas pocas semanasuna muchedumbre de hasta 23,000 se reunió al aire librepara escucharle, y muy pronto el resto de los metodistasestaban también predicando en cualquier lugar dondepodían reunir mucha gente.

Si bien George Whitefield dejó el movimiento Metodista(él era calvinista mientras Wesley era arminiano endoctrina), se convirtió en el primer evangelista modernoque trabajó interdenominacionalmente en sus cruzadas.Predicó para todas las denominaciones protestantes, y animóa sus convertidos a asistir a cualquier iglesia de Dios. Paraenfatizar esto, a menudo relataban la siguiente historia:

“Padre Abraham”, clamó Whitefield, “¿A quiénestienes en el cielo? ¿Algún episcopal?”“No”, respondió Abraham.“¿Tienes algún presbiteriano?”“No”.“¿Algún independentista o metodista?”“No, No, ¡NO!”“¿Entonces, a quiénes tienes en el cielo, PadreAbraham?”“¡Aquí no tenemos esos nombres! Todos los queestán aquí son cristianos: creyentes en Cristo,hombres que han vencido por la sangre del Corderoy por la palabra de su testimonio”.“Ah, ¿ese es el caso?” replicó Whitefield.


“Entonces Dios ayúdame, Dios ayúdanos a todos,a olvidarnos de tener nombres y nos convirtamosen cristianos en obras y en verdad”.

Whitefield fue poderosamente ungido por Dios parapredicar el evangelio. Durante uno de sus treinta viajesmisioneros a Estados Unidos él ayudó a llevar elavivamiento llamado “El Gran Despertar”. Aunque él nodejó ninguna denominación específica como resultado desu ministerio, en cambio dio a varias naciones un poderosotestimonio cristiano renovado.

La Contrarreforma Católica

La Reforma Protestante comenzó a extenderserápidamente a través de toda Europa desde el momentoen que Martín Lutero clavó sus 95 tesis en 1517. En 35años Alemania, Suiza, los Países Bajos y los paísesEscandinavos ya se habían vuelto, en su mayoría, nacionesprotestantes. La Iglesia de Inglaterra también se habíaseparado de Roma, a la vez que grandes movimientosprotestantes habían comenzado en Francia, Austria,Polonia y otras naciones. La prolongada existencia de laIglesia Católica se vio amenazada por estos súbitoscambios, así que ellos respondieron rápidamente endistintas maneras.

Los líderes católicos devotos hicieron un llamado areformas internas. Estas se desarrollaron en el Conciliode Trento desde 1545 hasta 1563. Muchas prácticascorruptas fueron cambiadas o abolidas, y la estructuraadministrativa de la iglesia fue reformada. Sin embargo,

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la posición doctrinal del catolicismo no fue purificada. Alcontrario, la Iglesia Católica Romana decidió establecersecon más firmeza en muchas doctrinas no escriturales quelos protestantes rechazaban. Estas incluían que lanaturaleza adámica pecaminosa es quitada por el bautismode los bebés, que los libros apócrifos y las tradicionesorales no escritas de la iglesia Romana tienen la mismaautoridad del Antiguo y Nuevo Testamento, que los “sietesacramentos” son necesarios para la salvación, y que elpapa es el representante de Dios sobre la tierra.

Una nueva orden religiosa católica, mucho más militanteque la de los Agustinos o los Dominicos, también selevantó para combatir a los protestantes. Estos fueron losJesuitas, fundada por Ignacio de Loyola en 1540. En sujuventud Loyola había sido un noble español de pobrereputación moral, cuya carrera militar acabó a causa deuna herida en batalla. Él entonces se volvió a la vidareligiosa y decidió convertirse en un “soldado para Cristo”.Reunió otros nueve hombres celosos educados, quienesformaron la Compañía de Jesús con él en 1540. LaCompañía creció rápidamente, y a través de su celoreligioso, su educación superior, y maquinaciones políticasse convirtieron en las “tropas de choque” de la IglesiaCatólica que con frecuencia detuvieron y aun ganaronterreno perdido de los protestantes. Algunos de ellos, comoFrancisco Javier, se volvieron misioneros exitosos enAmérica y en Asia, y también tuvieron un éxito limitadoal traer algunas de las iglesias Ortodoxas y Nestorianasbajo el control de Roma. Sin embargo, sus procedimientos,con frecuencia no éticos, y sus manipulaciones políticaseventualmente ocasionaron que aun las naciones católicas


de Europa los expulsaran. Su “doctrina de estricta reservamental” les permitía mentir, siempre y cuando el engaño fuerapara una buena causa “cristiana”, y jesuitas celosos llevarona cabo dichas tácticas a los extremos de espiar, robar y asesinara sus oponentes. Desde 1773 hasta 1814, los papas losreprimieron en todo el mundo, pero desde entonces ellos denuevo se expandieron para volverse la orden religiosa máspoderosa en la Iglesia Católica moderna.

Otros poderosos obstáculos para la Reforma Protestantefueron la Inquisición, así como las guerras religiosasprovocadas contra ellos. En 1562, estalló una guerra enFrancia contra los protestantes, y los jesuitas ayudaron aprovocar allí siete “guerras religiosas” más, durante lossiguientes 36 años. Aunque hubo momentos en los queun considerable porcentaje de la población de Francia eraprotestante, nuevas persecuciones sacaron a la mayoríade ellos fuera de la nación para 1685.

En 1567 el ejército español católico romano llegó a losPaíses Bajos y asesinó a la mayoría de los protestantes enlas provincias del sur. Estas provincias se convirtieron enla nación católica de Bélgica moderna, mientras que losprotestantes del norte, se defendieron y se volvieron lanación protestante de Holanda.

En 1588, la marina más grande de la historia europea, laArmada Española, zarpó hacia Inglaterra para intentarconquistar la nación y reinstalar el catolicismo. Lacombinación de una pequeña y valiente flota inglesa, yuna fuerte tempestad hicieron naufragar gran parte de laArmada y la invasión fue cancelada.

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La guerra más destructiva de este período fue la Guerrade los Treinta Años (1618-1648) que destrozó Alemania.Los dirigentes católicos romanos comenzaron estaguerra, y casi triunfaron en destruir a los protestantes,excepto por la valiente intervención del rey protestantede Suecia. Eventualmente los católicos hicieron la pazcon los protestantes, pero del 30 al 50 por ciento de lapoblación de Alemania murió en la guerra.

Hombres de Dios posterioresy su “Perla de Gran Precio”

Mientras la Iglesia en siglos futuros tomó el caráctergeneral del último período de la historia de la Iglesia,cristianos piadosos de los tiempos modernos hancontinuado encontrando más “perlas” de verdades bíblicas,las cuales han restaurado al cuerpo de Cristo. Algunos delos más notables incluyen los siguientes:

George Müller (1805-1898) y la fe: La vida y elministerio de George Müller han inspirado a muchoscristianos a buscar un nivel de fe más alto. Siendo unjoven predicador dejó Alemania para prepararse en elcampo misionero en Inglaterra. En lugar de eso se quedóallí y se convirtió en un Hermano pastor que no aceptósalario ni solicitó dinero. Sin embargo, por fe en laprovisión de Dios, él fue capaz de levantarse y sostenerun orfanato que llegó a tener 2,000 niños. La oracióncubrió sus necesidades diarias, y las formas milagrosasen las cuales Dios las suplía fueron diversas y únicas.Cuando ya no les quedaba comida, ellos podían sentarse


a orar por la comida, y antes de terminar su oración lacomida inesperadamente llegaba. Cuando no teníandinero para pagar a sus obreros, oraban y siempre fueroncapaces de pagarles a tiempo. El señor Müller estimabaque Dios había respondido más de 50,000 de susoraciones específicas, a menudo antes de levantarse desus rodillas. Millones de dólares fluyeron a través desus manos para los orfanatos así como para el campomisionero, aun así George Müller siempre vivió unavida muy modesta y al final de su vida, sólo tenía $850en posesiones y dinero.

Después de 45 años de ser un exitoso pastor y director deorfanatos en Inglaterra, George Müller dio de nuevo unpaso de fe para comenzar un nuevo ministerio. Aunquecinco veces había llenado solicitudes para ser un misionerosiendo joven, no fue sino hasta que tuvo setenta años quecomenzó a cumplir este llamado. Durante los siguientes17 años viajó alrededor del mundo predicando el evangelioy explicando la vida de fe. Viajó más de 200,000 millas a42 naciones y predicó a cerca de tres millones de personas.

Luego que terminó sus viajes misioneros, cuando teníacasi 87 años, el señor Müller continuó durante lossiguientes seis años predicando regularmente y siendoactivo en el ministerio. Aun después de su muerte su fe semantuvo viva, puesto que las dos últimas personas de sulista de oración, por quienes había orado diariamentedurante 53 años, finalmente fueron convertidas.

John Dowie, A. B. Simpson y la sanidad divina:Entre muchos hermanos, estos dos fueron instrumentos

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para hacer de la sanidad divina, una doctrinaampliamente aceptada en el cuerpo de Cristo.

John Dowie (1847-1907) fue un joven pastor de una iglesiacongregacional cerca de Sydney, Australia en 1874, cuandouna plaga mortal llegó a esa área. En pocas semanas, élhabía enterrado a 40 personas de la comunidad, y más de30 miembros de su iglesia estaban enfermos y muriendo.Fue en esta crisis, que él aprendió por primera vez larealidad y el poder de la sanidad divina, ya que fue llamadopara que orara por una de las jóvenes de su iglesia, quienestaba muriendo.

John Dowie registró el testimonio de la sanidad de ella ensu publicación, Las hojas de sanidad, en esta forma:

Allí estaba ella gimiendo y rechinando sus dientesen la agonía del conflicto con el destructor,espumarajos blancos y sangre fluía de su boca. Yola vi, y la ira ardió dentro de mí. “Oh”, pensé,“alguna aguda espada del cielo destruya este cruelenemigo que está estrangulando esta adorablejoven”. De alguna extraña manera sucedió;encontré que la espada que yo necesitaba estabaen mis manos. Clamé: “¡Padre nuestro, ayúdanos!Libera a tu dulce niña. Ahora reclamamos lapromesa, ‘Yo soy el Señor tu sanador’. La palabraes verdad, ‘Estas señales seguirán a los que creen,sobre los enfermos pondrán sus manos, y sanarán’.Tu palabra es verdad, ‘La oración de fe sanará alenfermo’. Confiando solamente en Ti, clamo,¡sálvala ahora, en el nombre de Jesús, Amén!”


La joven dormía acostada, tan profunda ydulcemente que la madre susurró: “¿Está muerta?”“no”, respondí, “María vivirá; la fiebre se ha ido”.Me incliné sobre ella y chasqueando los dedos dije,“¡María!” Instantáneamente se despertó, sonrió ydijo: “Señor, ¿Cuándo vino? He dormido tantotiempo”. Dejamos su cama y seguimos a lasiguiente alcoba donde su hermano y hermanayacían enfermos con la misma fiebre. Tambiénoramos por estos dos, y fueron sanados.

Desde este momento en adelante las oraciones de JohnDowie mantuvieron a cada uno de los miembros de suiglesia a salvo de la plaga que azotaba la comunidad. Alcontinuar desarrollándose su ministerio, él enseñó ydemostró la realidad de la sanidad divina hasta que predicóa multitudes de más de 20,000 personas.

En 1888 se trasladó a los Estados Unidos y comenzó atener campañas de sanidad en todo el país. Luego que seestableció en Chicago y comenzó a impactar la ciudad,fue arrestado 100 veces en 1895 por su ministerio desanidad. Sin embargo, esto le dio la oportunidad presentara la corte, bajo juramento, el testimonio de 100 personasquienes habían sido sanadas por Dios soberanamente. Unprimo de Abraham Lincoln fue sanado instantáneamentede cáncer, y otros testimonios incluían una sobrina delPresidente Harrison, la esposa de un congresista, y variosabogados y doctores. Los cargos contra él fueron retirados,y primero Chicago y luego gran parte del mundocomenzaron a oír acerca de los milagros de sanidad bajoel ministerio del doctor Dowie.

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El ministerio de John Dowie comenzó a sufrir cuando élemprendió la gigantesca tarea de construir una ciudadcristiana completa a 40 millas al norte de Chicago. Trabajóa un paso frenético para supervisar todo el proyecto, yendosin parar hasta 43 horas seguidas sin descansar ni dormir.Esto lo desvió de su ministerio espiritual y en pocos añosél desarrolló serios desequilibrios en su vida y doctrina.Tan rápido como su ministerio se había levantado asítambién cayó, sin embargo, con todos sus defectos JohnDowie había hecho mucho para que el cuerpo de Cristoalrededor del mundo, estuviera consciente de la realidadde la sanidad divina.

A. B. Simpson (1843-1919) fue otro de los primerosproponentes de la sanidad divina. Comenzó su ministeriocomo un exitoso pastor presbiteriano en Canadá y losEstados Unidos, pero después de 15 años de ministerio éltrabajó demasiado y en 1881, desarrolló una enfermedadmortífera del corazón. Esto le hizo investigar las Escriturasacerca de la sanidad divina, y luego de creer la Palabra deDios fue sanado milagrosamente.

Cuando comenzó a compartir su testimonio de sanidad ya predicar acerca de la sanidad divina, algunos comenzarona rechazar esta nueva “doctrina cuestionable”. Aquel añoél también fue bautizado en agua por inmersión, despuésde lo cual renunció a su denominación. Él entoncespromovió una iglesia independiente en la ciudad de NuevaYork y también comenzó una asociación misionera. En1897 reorganizó sus crecientes ministerios en una solaorganización que se convirtió en la denominación AlianzaCristiana y Misionera (ACyM).


Para enseñar las principales doctrinas que él había recibidodel Señor, A. B. Simpson predicó lo que él llamó el“Evangelio Cuádruple”: Jesucristo nuestro Salvador,Santificador, Sanador y el Rey que Viene. Todas las iglesiasprotestantes predicaban a Cristo el Salvador, y muchas delas iglesias metodistas, del Ejército de Salvación y deSantidad predicaban acerca de la santidad como unasegunda obra de la gracia. Sin embargo, la ACyM fue laprimera denominación principal que predicó acerca de lasanidad divina.

Cuando el movimiento Pentecostal comenzó, a principiosde 1900, un buen número de las iglesias ACyM seunieron. El “Evangelio Cuádruple” se volvió elfundamento doctrinal principal de dos grandesdenominaciones pentecostales: la Iglesia Cuadrangulary las Asambleas de Dios. La única modificación que lasiglesias pentecostales añadieron a este estatuto doctrinalfue que la santificación, la segunda obra de gracia(frecuentemente llamada el bautismo del Espíritu Santopor las iglesias de Santidad) primero es evidenciada porel hablar en lenguas. Mientras el hablar en lenguas nofue aceptado por A. B. Simpson y la mayoría de lasiglesias ACyM, ellas fueron instrumentos para ayudar aque la doctrina de sanidad divina fuera ampliamenteaceptada en todo el cuerpo de Cristo.

Rees Howells (1879-1950) y la intercesión: Siendo unjoven cristiano, Rees Howells experimentó el granavivamiento de Gales que comenzó en 1902. Allí comenzóa aprender acerca del poder de una vida totalmente rendidaa Dios. El Señor le enseñó que para interceder plenamente

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por una persona o grupo, él necesitaba identificarsesacrificialmente con sus necesidades. Para orar por losvagabundos, él comió su escasa y pobre comida duranteaños. Luego que hubo dado todo su dinero, prometió suplirtoda la comida para cierta aldea porque una huelga en lamina local había comenzado. Para orar con autoridad paraque los que estaban muriendo fueran sanados, ¡Dios leguió a que primero se ofreciera voluntariamente a tomarel lugar de ellos y morir de su enfermedad!

Conforme el poder de sus oraciones intercesoras y hechoscomenzaron a desatar milagros inusuales, Dios también guióa Rees Howells hacia un estilo de vida muy humilde. Delegóel liderazgo de su exitosa misión a un amigo, y por cincoaños se quedó en casa en una vida de constante oración. ElSeñor le dijo que tomara el voto del nazareato (Nm. 6:2-8)que requería que él dejara crecer su cabello. Cuando él dejóde asistir a los servicios y comenzó a verse como unvagabundo, mucha gente pensó que se había descarriado.Aun así, cuando el Señor lo guió al África como misionero,los puntos en los cuales él había aprendido a obtener podersecreto en la oración, fueron usados públicamente para traeravivamientos. Cierta vez una epidemia esparció muerte portoda la tierra, pero el Señor le dijo a Rees Howells quedeclarara a los paganos que ninguno de los que fueran a lacasa de la misión para estar seguros moriría. Aunque milesmurieron en todo el rededor de ellos, Dios fuepoderosamente glorificado cuando vivieron todos los quevinieron a su “ciudad de refugio”.

Después de su gran triunfo en África el Señor volvió allamarle a Gales donde su gran ministerio estaba por


comenzar. Allí Dios le dijo a Rees Howells que comprarauna costosa propiedad y levantara un instituto bíblico¡aunque él únicamente contaba con dos chelines! A travésde numerosas pruebas el Señor milagrosamente proveyóy levantó el Instituto Bíblico de Gales. Este instituto sevolvió la defensa espiritual de Inglaterra durante lasoscuras pruebas de la Segunda Guerra Mundial. Duranteseis momentos cruciales en la guerra (en Dunquerque, laBatalla de Inglaterra, la invasión de Rusia, y la defensa deMoscú, Alejandría y Estalingrado), Rees Howells y suejército intercesor obtuvieron primero la victoria enoración, que luego fue vista, usualmente en formamilagrosa, en el campo de batalla. En tiempos másrecientes, el instituto bíblico que Rees Howells levantó,nuevamente ha tenido un impacto internacional. En laSegunda Guerra Mundial sus oraciones fueron respondidascontra los impíos alemanes nazis, pero ahora sus oracioneshan sido respondidas por medio de un alemán distinto: unevangelista llamado Reinhard Bonnke, quien es graduadodel Instituto Bíblico de Gales.

Charles Parham, William Seymour y hablar enlenguas: A finales de 1800 había muchas pequeñasdenominaciones de Santidad (la mayoría ramas delMetodismo) que buscaban a Dios para un avivamiento enEstados Unidos. A las doctrinas normales de ellos, CharlesParham (1873-1929) añadió la convicción doctrinal deque la evidencia inicial bíblica del bautismo del EspírituSanto era hablar en lenguas.

El movimiento Pentecostal moderno tuvo sus orígenes enel primer día del siglo XX (1 de enero de 1901) cuando

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uno de los estudiantes del Instituto Bíblico de CharlesParham, comenzó a hablar en lenguas. En siete años éltenía 25,000 seguidores en Texas y los estadoscircunvecinos.

William J. Seymour (1870-1922), un predicador negrotuerto, fue otro estudiante del Instituto Bíblico de CharlesParham. Él viajó a Los Ángeles para predicar en 1906 yse volvió el líder principal del Avivamiento de la calleAzusa, que él ayudó a que empezara allí.

Aunque varios ejemplos aislados de hablar en lenguasfueron registrados en distintas denominaciones entre lossiglos XVI y XIX, fueron Parham y Seymour quienescomenzaron a enseñar doctrinalmente que la evidenciainicial del bautismo del Espíritu Santo era hablar enlenguas. Esta doctrina, junto con las potentes obras delEspíritu Santo, es lo que las iglesias Pentecostales hanañadido al cuerpo de Cristo alrededor del mundo.

Aquellos que enfatizan que la obra escritural completadel Espíritu Santo es para hoy, son ahora conocidos pordiferentes nombres tales como pentecostales, carismáticos,de la Tercera Ola y del Evangelio Completo. Ellos no estánreunidos bajo una sola cobertura denominacional, perotodos tienen una unidad basada en la Palabra de Dios y enla obra del Espíritu Santo. Se han convertido en el segundogrupo más grande del cuerpo de Cristo a nivel mundial,después de la Iglesia Católica Romana.


LA IGLESIA DE FILADELFIA

“Escribe al ángel de la iglesia en Filadelfia: Estodice el Santo, el Verdadero, el que tiene la llavede David, el que abre y ninguno cierra, y cierray ninguno abre; Yo conozco tus obras; he aquí,he puesto delante de ti una puerta abierta, la cualnadie puede cerrar; porque aunque tienes pocafuerza, has guardado mi palabra, y no hasnegado mi nombre. He aquí, yo entrego de lasinagoga de Satanás a los que se dicen ser judíosy no lo son, sino que mienten; he aquí, yo haréque vengan y se postren a tus pies, y reconozcanque yo te he amado. Por cuanto has guardado lapalabra de mi paciencia, yo también te guardaréde la hora de la prueba que ha de venir sobre latierra. He aquí, yo vengo pronto; retén lo quetienes, para que ninguno tome tu corona. Al quevenciere, yo lo haré columna en el templo de miDios, y nunca más saldrá de allí; y escribiré sobreél el nombre de mi Dios, y el nombre de la ciudadde mi Dios, la nueva Jerusalén, la cual desciendedel cielo, de mi Dios, y mi nombre nuevo. El quetiene oído, oiga lo que el Espíritu dice a lasiglesias” (Ap. 3:7-13).

El mensaje de Cristo a la iglesia de Filadelfia,proféticamente también ilustró este sexto período de lahistoria de la Iglesia. Aquí encontramos muchos másdetalles concernientes a la sexta parábola del mercaderbuscando perlas preciosas.

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El nombre de la iglesia que describe este período eraFiladelfia, el cual significa “el amor fraternal”. Como lasdistintas iglesias evangélicas comenzaron a surgir, todasellas podían compartir el mismo amor cristiano que espropio de los verdaderos hermanos en Cristo.

A esta iglesia de amor fraternal, Cristo se presentó a Símismo con tres descripciones. Primero se declaró como“El Santo”. Fue en este tiempo en la historia de la Iglesiaque la verdadera santidad de Cristo fue reveladanuevamente a la Iglesia. Durante siglos, una falsa santidadhabía sido enseñada a la Europa “cristiana”, que por mediode obras como comprar indulgencias, ir a peregrinajes o acruzadas, orar a María y a los santos, y obedecer al papa,un pecador podía volverse santo. Pero a través de laReforma Protestante las naciones comenzaron a ver queCristo es el Único que es Santo, y Él ofrece Su santidad alos justos que vivirán por su fe en Él.

La segunda descripción de Él mismo que el Señor Jesúsdio a la iglesia de Filadelfia fue, “El Verdadero [real ogenuino]”. A través de la lectura renovada y de la prédicade la Biblia, el verdadero Jesús fue visto nuevamente porlas multitudes. La imprenta y las muchas traduccionesnuevas de la Biblia, hicieron que las Escrituras estuvierana disposición de las personas comunes como nunca antes.

La tercera descripción de Sí Mismo fue, “El que tiene lallave de David, El que abre y ninguno cierra, y cierra yninguno abre”. Ciertamente, esta fue una nueva revelaciónde Cristo a la Iglesia. Durante siglos los papas declararonque ellos tenían las llaves del reino, y podían cerrar el cielo


a cualquiera que no les obedeciera. No obstante, las iglesiasde la Reforma se regocijaron de encontrar que no eran lospapas, ¡sino Jesucristo, quien todavía tenía las llaves!

El Cristo resucitado con las llaves del reino entoncesdeclaró a la iglesia del “amor fraternal”: “He aquí, hepuesto delante de ti una puerta abierta, la cual nadiepuede cerrar”. Al estudiar las Escrituras, encontramoslo que esta “puerta abierta” puede significar. En Juan10:9, Cristo declaró: “Yo soy la puerta; el que por míentrare, será salvo”. Así que el primer cumplimiento deesta promesa de Cristo puede ser que los creyentesprotestantes podían encontrar la puerta de la salvaciónabierta para ellos.

En 1 Corintios 16:9, también leemos de una “puertagrande para el servicio eficaz” (LBLA) . Vemos que estatambién es una descripción apta para los tiempos de laReforma, porque después de muchos siglos deinflexibilidad las iglesias recién se estaban abriendo pararecibir los ministerios de múltiples reformadores.

Además, en Colosenses 4:3, se nos habla acerca de una“puerta para la palabra”, traducida en la DHH como“puertas para predicar el mensaje”. Así como Dios habíacapacitado a Pablo para predicar osadamente la Palabrade Dios a muchos, durante este período de la historia dela Iglesia el Señor nuevamente hizo que la predicación deSu Palabra resonara a través de las naciones.

La última puerta acerca de la cual leemos en las Escrituras,es una “puerta abierta en el cielo” en Apocalipsis 4:1.

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Esto puede recordarnos las proclamas papales durante elOscurantismo, que como sucesores de Pedro tenían elpoder de cerrar las puertas del cielo a todos aquellos queno les obedecieran. Fue durante el período de la Reformaque gran parte de Europa despertó para ver que Cristoofrecía las puertas abiertas del cielo para todos los quevinieran, no al papa, sino a Él.

Luego el Señor Jesús dijo a la iglesia de Filadelfia por quéles estaba dando esta puerta abierta. Él les encomió,diciendo: “porque aunque tienes poca fuerza, has guardadomi palabra, y no has negado mi nombre”.

El Señor proféticamente elogió a las iglesias de ese tiempopor tener “poca fuerza”. Tenían sólo un poco de podercomparado a lo que Cristo puede dar, ¡pero era muchocomparado a lo que la Iglesia tenía previamente! Tambiénpodemos medirnos a nosotros mismos con lo que los líderesde la iglesia Protestante temprana hicieron con “pocafuerza”. Martín Lutero enfrentó una ciudad (y un imperio)sin temor aunque estaba llena de diablos. Los primerosreformadores con frecuencia vencieron el sufrimiento, elencarcelamiento y la guerra. Whitefield predicabaregularmente a grandes multitudes de hasta 20,000 y 30,000personas sin micrófonos ni amplificadores. Los viajes deJohn Wesley en 1700, fueron el equivalente a circunvalarel mundo diez veces, y él predicó un promedio de más detres veces al día, los 365 días al año, ¡por más de 40 añosmientras también escribía cientos de libros!

Cristo prosigue alabando a la iglesia de Filadelfia, “hasguardado mi palabra”. Esto fue muy apropiado para el


período más bíblico de toda la historia de la Iglesia. Todoslos grupos protestantes estaban unidos declarando que laBiblia es la única fuente de doctrina cristiana.

Como resultado de estas encomiables características,el Señor les prometió: “Yo haré que vengan [los falsoscreyentes] y se postren a tus pies, y reconozcan que yote he amado”. Durante siglos los creyentes evangélicoshan sido golpeados y menospreciados como herejes.Pero en este tiempo el Señor exaltó a los verdaderoscreyentes, y demostró Su favor a las iglesias bíblicasprotegiéndolas, bendiciéndolas y multiplicándolas. Lasiglesias protestantes y evangélicas raramente han sidoinfluenciadas por la Iglesia Católica Romana desde estetiempo en adelante, pero hemos visto a la IglesiaCatólica Romana con frecuencia influenciada por lasiglesias de nacidos de nuevo desde el tiempo de laContrarreforma Católica hasta los tiempos modernosde la renovación carismática.

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CAPÍTULO NUEVE

El Fin de la Era (1792-2000+d.C.)

Acabamos de ver cómo la sexta parábola de Cristo enMateo 13, y Su sexto mensaje a la iglesia de Filadelfiailustran la restauración de la Iglesia. Esta restauración dela Iglesia prosigue hasta la Segunda Venida de Cristo. Sinembargo, hay otras dos características importantes para laculminación final de la Iglesia, las cuales se mencionanen la séptima parábola y en el séptimo mensaje. Estosjuntos completarán las ilustraciones proféticas de Cristoacerca del crecimiento y desarrollo de la Iglesia.

LA PARÁBOLA DE LA RED

“ Asimismo el reino de los cielos es semejante a unared, que echada en el mar, recoge de toda clase depeces; y una vez llena, la sacan a la orilla; ysentados, recogen lo bueno en cestas, y lo maloechan fuera. Así será el fin del siglo; saldrán los


ángeles, y apartarán a los malos de entre los justos,y los echarán en el horno de fuego; allí será el lloroy el crujir de dientes” (Mt. 13:47-50).

Al llegar nuestro Señor Jesús a la séptima parábola acercadel crecimiento del reino en Mateo 13, Él tambiéninterpretó su significado. Cristo dijo específicamente queesta última parábola hablaba acerca de “el fin de la era”.Aunque debemos estimar las fechas que esta paráboladescribe proféticamente, comparándolas con la historiamundial, su tiempo básico y su mensaje nos son mostradosmuy claramente por el Maestro Intérprete Mismo.

La red de la cual Cristo habla aquí, se refiere a la invitacióndel evangelio. A través de la predicación del evangeliopodríamos volvernos “pescadores de hombres”, comoCristo dijo a Pedro en Mateo 4:19. El mar donde es echadala red es interpretado para nosotros en Apocalipsis 17:15,donde “las aguas…son pueblos, muchedumbres, nacionesy lenguas”. La red del evangelio echada al mar, al fin dela era, corresponde a la profecía que el Señor Jesús dio enMateo 24:14 cuando Él dijo: “Y será predicado esteevangelio del reino en todo el mundo, para testimonio atodas las naciones; y entonces vendrá el fin”.

El evangelismo mundial es el tema de esta parábola, ytambién puede verse como la tendencia sobresalientedurante los dos últimos siglos de la Iglesia. Comenzó en1792 cuando Guillermo Carey organizó la primerasociedad misionera Bautista. Desde ese momento enadelante, la visión del evangelismo mundial comenzó aser capturada rápidamente por todos los movimientos

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protestantes y evangélicos. Esto llevó a la organizaciónde lo que hoy se llama el Movimiento Misionero Moderno.

Primeros precursores delMovimiento Misionero Moderno

Mucho tiempo antes de Guillermo Carey, varios líderesy grupos ya habían adquirido una visión para elevangelismo mundial. Los primeros que comenzaron ahacer un impacto significante fueron los católicos, conCristóbal Colón (1451-1506) ayudando a mostrar elcamino. Él fue un hombre muy devoto, quien durante lamayor parte de su vida procuró caminar cerca de Dios.En 1501, Colón escribió: “Yo sólo soy el más indignopecador, pero puesto que clamé por gracia y misericordiadel Señor, estas me han cubierto completamente. Heencontrado el consuelo más deleitoso en hacer de estomi meta total en la vida para disfrutar su maravillosapresencia”. Como él testificó al Rey Fernando y la ReinaIsabel en 1503, él había recibido una visión siendo unjoven aún, en la cual el Espíritu Santo le dijo estaspalabras directamente: “Dios hará que tu nombre seaproclamado maravillosamente a través del mundo y tedará las llaves de las puertas de los océanos las cualesestán cerradas con fuertes cadenas”.

Colón imaginó que la victoria final sobre los musulmanesinfieles tendría éxito únicamente si las naciones cristianaseran fortalecidas primero, desarrollando nuevas rutas decomercio internacional y evangelizando nuevas naciones.Él sintió un llamado específico de Dios para alcanzar esto.


Su nombre Cristóbal (el cual significa “portador deCristo”) significaba su llamamiento para llevar elevangelio a nuevas tierras. Dios también le había dadoIsaías 60:9 como una promesa personal: “Ciertamente amí esperarán los de la costa, y las naves de Tarsis[España] desde el principio, para traer tus hijos de lejos,su plata y su oro con ellos, al nombre de Jehová tu Dios,y al Santo de Israel, que te ha glorificado”. Eldescubrimiento de América por Colón fue elcumplimiento absoluto de esas visiones y profecías. Elárea geográfica del cristianismo global pronto fueduplicada con la cristianización de América, mientrasque su nuevo oro permitió a los españoles establecer suconocimiento de Cristo en lugares tan lejanos como lasFilipinas en Asia. Otros países europeos católicos talescomo Portugal y Francia también buscaron edificarimperios coloniales y establecer su religión dondequieraque viajaban. Para 1620 había dos millones de bautizadoscatólicos en las Filipinas, y para 1650 había 250,000convertidos en China y 350,000 en Vietnam. Loscatólicos romanos japoneses se contaban en medio millónpara 1600, aunque las persecuciones pronto martirizarondecenas de miles de ellos y destruyeron la obra. Elmovimiento de misiones que Colón ayudó a iniciar entrelos católicos ha proseguido hasta tener un impacto enlos tiempos modernos, como la obra de la Madre Teresaen la India.

Aunque las personas evangelizadas por estos católicos hantenido que ser evangelizadas nuevamente en los siglosposteriores con un cristianismo evangélico purificado,Colón todavía fue justificado cuando él escribió en su

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Libro de Profecías la siguiente observación: “Mateo,Marcos y Lucas han registrado las señales del fin de laera, y yo digo que la señal que me convence a mí quenuestro Señor está apresurando el fin del mundo, es lareciente predicación del evangelio en tantas tierras”.

Cuando las naciones protestantes de Europa tambiéncomenzaron a construir imperios coloniales, ellos enviaroncapellanes a su gente junto con unos pocos misioneros.Hubo sólo unos pocos intentos serios para evangelizar aalgunas de las tribus indígenas americanas, pero la mayoríade sus ministros internacionales, meramente trabajaronentre los colonos europeos locales.

Los primeros protestantes que comenzaron a adquirir unavisión del evangelismo mundial vivían en Alemania. Losprimeros luteranos no iniciaron ninguna misióninternacional, puesto que aparentemente estabanpreocupados por sobrevivir la persecución católica. Unavivamiento posterior entre ellos, que fue conocido comoel movimiento Pietista, envió unos pocos misioneros aprincipios de 1700.

Un Pietista llamado Conde Zinzendorf llevó esta visiónmisionera mucho más lejos. Empezando en 1722, invitóa cristianos perseguidos, muchos de ellos descendientesespirituales de Jan Hus, a establecerse en sus tierras. Elavivamiento llegó a su pequeña comunidad, y este grupollamado los Moravos encendieron la antorcha del celomisionero protestante. Comenzaron una cadena de oraciónde 24 horas al día que duró más de cien años, y durantelos siguientes dos siglos uno de cada 12 de sus miembros


se convirtió en un misionero extranjero. Pocos de esosmisioneros fueron ministros entrenados, ¡entre losprimeros enviaron dos excavadores, un carpintero, y unalfarero! Eran enviados equipados con naturalidad,solamente con su boleto de ida; sin embargo, su celo y supiedad hicieron que lograran mucho. Uno de los másnotables logros obtenido por los misioneros moravos fueque ellos ayudaron a que John Wesley se convirtiera enun evangélico nacido de nuevo.

El MovimientoMisionero Moderno

El hombre que lanzó la corriente principal de las iglesiasprotestantes para organizar actividades misioneras fueWilliam Carey (1761-1834), llamado “El padre de lasmisiones modernas.” Siendo un joven ministro bautista,primero trató de incitar a otros pastores bautistas locales auna visión misionera. Se dice que la primera respuesta deellos fue: “¡Tranquilo, jovencito! ¡Cuando Dios decidaconvertir a los paganos lo hará sin su ayuda o la mía!” Pero através de mucha perseverancia Carey organizó la primeraSociedad Misionera Bautista en 1792, que luego lo envió aél a la India. Sus prolíferos logros misioneros ante las grandespruebas demostraba el lema que había acuñado: “Esperagrandes cosas de Dios. Intenta grandes cosas para Dios.”

En gran parte a través de la influencia de Carey, muchassociedades misioneras y bíblicas comenzaron a surgirrápidamente a lo largo de Europa y América. Estas incluíanla Sociedad Misionera de Londres (1795), la Sociedad

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Misionera de los Países Bajos (1797), la Sociedad BíblicaBritánica y Extranjera (1804) y la Unión MisioneraBautista Americana en 1814. La visión de cumplir la GranComisión de Cristo se convirtió rápidamente en la metade las iglesias protestantes.

El misionero pionero más famoso en África fue DavidLivingston (1813-1873). Mientras exploraba gran partedel interior de África del Sur, predicó el evangelio y trabajópara acabar con el cruel mercado árabe de esclavos. Élincitó a muchos para que siguieran su ejemplo, y unamultitud de misioneros fue a África, y con frecuenciamorían allí. El primer misionero metodista norteamericanopara África murió de enfermedad en cuatro meses, perosus últimas palabras fueron: “Que caigan miles antes queÁfrica se abandonada”. África Occidental fue conocidacomo “la tumba del hombre blanco”, pero el fruto de sussacrificios se ha multiplicado abundantemente. ¡Lasestadísticas muestran que comenzando en el año 2000 másdel 50 por ciento de la población de África ahora se declaraser cristiana!

Hudson Taylor encabezó el trayecto para penetrar la vastapoblación de China con el mensaje del evangelio. Cuandoarribó por primera vez en la China, los pocos misionerosallí, se quedaban en las ciudades portuarias donde podíanvivir con relativa comodidad y seguridad. Hudson dejósus tradiciones para usar vestiduras nativas y viajar lejoshacia el interior. Él se volvió un misionero independientesin una organización para suplir sus necesidades, perocomprobó abundantemente su famoso dicho: “La voluntadde Dios hecha a la manera de Dios, nunca carecerá de la


provisión de Dios”. La misión que Hudson Taylor fundó,esparció el evangelio a través de la nación y ayudó acolocar los fundamentos del movimiento moderno de laiglesia en el hogar, el cual tiene ahora un estimado de 80millones de creyentes.

Los primeros misioneros estadounidenses guiados porAdoniram Judson fueron enviados en 1812. Aunque fueseis años antes de que ganara su primer convertido, hayahora millones de cristianos en Myanmar (Birmania)donde Judson abrió el camino. Otros campos misionerosestadounidenses se desarrollaron rápidamente, tal comoCeilán (1816), el Medio Oriente (1820), China (1830) yMadura en 1834. Las misiones estadounidenses crecieronrápidamente con tanta fuerza, que hacia finales de 1900cerca de dos tercios de los misioneros extranjerosmundiales llegaron de los Estados Unidos.

Muchas organizaciones misioneras fuertes continuaronayudando a esparcir el evangelio hasta hoy. LosTraductores Wyclif fe de la Biblia, Juventud con unaMisión, Cruzada Estudiantil para Cristo, y la JuntaInternacional de Misiones de la Convención Bautista delSur de los Estados Unidos, son hoy, las organizacionesmisioneras más grandes del mundo.

Sin embargo, las tendencias globales en las misiones estáncambiando rápidamente. En la mayoría de países loscristianos nacionales se han vuelto fuertes y han tomadosobre sí, las mayores responsabilidades de evangelizar asu propia gente. Mientras las organizaciones misionerasbásicamente occidentales todavía son necesarias por su

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experiencia y recursos, misioneros no occidentales estánaumentando rápidamente para ayudar poderosamente acompletar la causa del evangelismo mundial. Estosincluyen misioneros internacionales, misioneros deculturas cruzadas (trabajando desde su país natal) ymisioneros “tenderos” (empleados en el extranjero, peroactivos en el ministerio cristiano). Las estadísticasproyectan que para el año 2015 las naciones nooccidentales estarán contribuyendo al 50 por ciento de losmisioneros internacionales del mundo.

Los avivamientos y los evangelistas

Muchos ministros, que usualmente no son consideradoscomo misioneros, han ayudado en gran manera a la causadel evangelismo mundial en los últimos 200 años. Elloshan sido llamados usualmente evangelistas orestauracionistas. Conforme Dios se ha movido por SuEspíritu algunas veces en avivamientos asombrosos, estosevangelistas han ayudado a cumplir la Gran Comisión deCristo y a reunir la cosecha mundial.

En 1700, John Wesley y George Whitefield fueron losprimeros predicadores en lo que ha sido llamado elAvivamiento Evangélico en Inglaterra y el Gran Despertaren los Estados Unidos. Muchos otros grupos como losbautistas y los presbiterianos también se unieron, y lamayoría de colonias estadounidenses reportaron que lamembresía de sus iglesias se duplicó en pocos años.

El año 1800 se inició con algunos avivamientos quetransformaron la frontera occidental de los Estados Unidos.


En el avivamiento de Cane Ridge de 1801, más de 20,000personas se reunieron desde lugares remotos, llevados porel Espíritu Santo. En su libro, Exploring Evangelism(Explorando el evangelismo), Mendell Taylor repite eltestimonio de un testigo presencial del avivamiento:

El ruido era como el rugir de las cataratas delNiágara. Ya que algunas de las personas estabancantando, otras orando, algunas clamaban pormisericordia, mientras otras gritaban fuertemente.Un poder sobrenatural extraño parecía difundirse.En un momento vi que por lo menos quinientaspersonas caían al suelo instantáneamente, comosi mil revólveres hubieran disparado sobre ellos,e inmediatamente comenzaron chillidos y gritosque rasgaban los mismos cielos.

Estos avivamientos formaron los inicios de loscampamentos Bautistas, los cuales han sido llevados acabo hasta hoy.

El mayor restauracionista de este período, llamado elSegundo Gran Despertar, fue un abogado presbiterianoque se convirtió en predicador llamado Charles Finney.Más de medio millón de personas fueron nacidas de nuevocomo resultado de su ministerio. En sus servicios deavivamiento entre 1830 y 1831, en Rochester, en el estadode Nueva York, se convirtieron 10,000 personas (lamayoría de la ciudad) y se desplegaron más avivamientosque ocasionaron que cerca de 100,000 personas seconvirtieran en menos de un año. Las ventas de licorcerraron, y por muchos años se redujo el crimen en un 90

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por ciento. Un seminario fue construido para entrenar a todoslos nuevos convertidos quienes se preparaban para elministerio. El avivamiento transformó la ciudad de tal maneraque un artículo de Selecciones del Reader’s Digest: OurKindest City, N.T. ¡hacía notar que los efectos del avivamientotodavía podían ser observados 160 años después!

El poder de esos avivamientos algunas veces fue tan grandeque las personas podían sentir el temor de Dios siendoderramado sobre ellas mientras se dirigían hacia el pueblodonde el avivamiento tenía lugar. Un avivamiento queCharles Finney dirigió, fue encendido por su contactovisual con una dama inconversa. Él registra aquelavivamiento en sus Memorias:

Había una fábrica de algodón en un lugar llamadoactualmente New York Mills. Era propiedad de unhombre inconverso de moral sólida y mi cuñadoera el superintendente. Fui invitado a predicar allía la escuela de la aldea. Yo podía ver que la palabratuvo un efecto poderoso entre las personas,especialmente entre los trabajadores de la fábrica.

A la mañana siguiente me dirigí hacia la fábricapara observarla. Al pasar, pude ver que habíamucha agitación entre aquellos que estabanocupados en sus máquinas. Al pasar por uno delos departamentos donde un gran número demujeres jóvenes atendían sus tejedoras, vi a dosde ellas observándome y hablando muy seriamenteentre sí. Podía ver que ambas estaban muynerviosas aunque las dos reían.

N.T. - Nuestra ciudad más amable, julio de 1994


Lentamente caminé hacia ellas. Ellas me vieron llegar yse pusieron nerviosas. Una de ellas trataba de arreglar unahebra rota, pero sus manos temblaban tanto que no podíahacerlo. Me aproximé despacio, viendo a ambos lados dela máquina, pero pude ver que esta joven se ponía más ymás nerviosa. Al llegar a unos ocho o diez pies de ella lavi de un modo solemne. Ella estaba muy abrumada yrompió a llorar. La impresión prendió fuego como pólvora,y en pocos momentos casi todos en al salón lloraban.

Este sentimiento se esparció por toda la fábrica.El propietario estaba presente, y viendo el estadode las cosas dijo: “Pare el trabajo y deje que losempleados se ocupen de la religión, porque es másimportante que se salven nuestras almas que el queesta fábrica siga funcionando”.

La fábrica se detuvo y todos se reunieron.Difícilmente he asistido a una reunión máspoderosa. El edificio era grande y muchas personascabían en él, desde las vigas del techo hasta lasbodegas. El avivamiento recorrió la fábrica conun poder asombroso, y en unos pocos días casitodos se habían convertido.

Evangelistas como D. L. Moody y los Booth con suEjército de Salvación mantuvieron encendidos los fuegosde avivamiento en Estados Unidos, Inglaterra, y partes deEuropa la mayor parte de la segunda mitad de los 1800,hasta que llegó una época de avivamiento más grande.Estos avivamientos se dispersaron a través de muchaspartes del mundo a principios de 1900, comenzando con

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el avivamiento de Gales en 1904. Entre 1900 y 1910 loscristianos en Corea se multiplicaron un 400 por ciento, lapoblación cristiana de la India aumentó 60 por ciento entre1905 y 1906, y los cristianos de África aumentaron de300,000 a 500,000 durante 1903 y 1910. Los evangélicosse triplicaron en Indonesia desde 1903 hasta 1913, y AlbertLune dirigió un gran avivamiento en las nacionesEscandinavas. Mientras los avivamientos arrasaban enmuchas naciones en esos momentos, los más grandesfueron el de Gales y el de Los Ángeles.

En Gales (la sección occidental de Inglaterra) un granavivamiento comenzó arrasando el país en 1904 bajo elliderazgo de un joven de 26 años llamado Evan Roberts.Su oración repetida con frecuencia, “doblégame”, terminócausando que cientos de miles de personas se doblegaranen arrepentimiento delante del Señor.

Al expandirse el avivamiento, millares de personascomenzaron a llenar las iglesias de Gales cada noche. ElEspíritu de Dios se derramó sobre los pueblos, y losborrachos en los bares se arrastraban a gatas a las iglesiasy eran salvos. La policía ya no tenía crímenes quecontrolar, así que con frecuencia se volvían directoresde tránsito y ujieres en los servicios de las iglesias. Nadiedeseaba asistir a los juegos de fútbol de su equiponacional, pero estaba bien, porque los miembros delequipo se convirtieron e iban a las iglesias a dar sutestimonio. Con frecuencia ningún humano dirigía, elEspíritu de Dios orquestaba servicio tras servicio. Lasreuniones espontáneamente siguieron día tras día durantevarios años, y de labios de una persona: “Los servicios


comenzaban a las 7:00 p.m., la ‘carne’ se iba a casa amedianoche, y la gloria caía a las 3:00 a.m.”

El Espíritu Santo también trajo un poderoso avivamientoa Los Ángeles durante esos mismos años. GuillermoSeymour fue el vaso que Dios usó para traer elavivamiento a una reunión de oración en casa. Él habíavivido, predicado y orado por un avivamiento hasta queéste descendió el 9 de Abril de 1906.

Cuando el poder de Dios descendió aquella noche, sietepersonas comenzaron a hablar en lenguas. La noticia dela visitación pronto se esparció, y una persona escribió:

Las personas llegaban de todas partes. A la mañanasiguiente nadie podía acercarse a la casa. Alacercarse las personas caían bajo el poder, y todala ciudad estaba agitada. Los enfermos eransanados y los pecadores eran salvados al momentoque entraban. Esta reunión duró tres años, día ynoche, sin descanso.

Este avivamiento fue el inicio más importante delmovimiento pentecostal moderno.

La edición de agosto de 1906 de Way of Faith (Caminode Fe), el periódico de Santidad de Carolina del Sur,proféticamente reportó lo siguiente acerca del Avivamientode la Calle Azusa en Los Ángeles:

Miles han venido de muchas partes del mundo,enviados por Dios para “Pentecostés”. Estos

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esparcirán el fuego hasta lo último de la tierra. Elcelo misionero está al rojo vivo. Los dones delEspíritu están siendo otorgados, las armas de laiglesia restauradas. Los demonios son echadosfuera, los enfermos sanados, muchos están siendosalvados, restaurados, bautizados con el EspírituSanto y poder. Hay una gran manifestación del“descanso en el Espíritu”. Hombres fuertes yacenpor horas bajo el portentoso poder de Dios,reducidos como hierba. Sin duda, el avivamientoserá a nivel mundial.

Las iglesias nacidas de este avivamiento formaron ladenominación pentecostal de las Asambleas de Dios en1914, mientras que otros grupos pentecostales tambiéndeclaran que sus raíces espirituales son de la Calle Azusa.

Después de las dos guerras mundiales, otra temporadade avivamiento comenzó a esparcirse alrededor delmundo comenzando en 1947. Muchos evangelistaspentecostales de sanidad, como T. L. Osborn, WilliamBarnham, A. A. Allen y Oral Roberts, llevaron a cabocruzadas masivas de milagros a través de NorteAmérica y muchas otras naciones. El evangelistabautista Billy Graham también comenzó su ascenso ala prominencia en este tiempo, y continuó hastaregistrar más de dos millones de decisiones por Cristodurante sus cruzadas alrededor del mundo.

Un ejemplo sensacional del impacto de este “Avivamientode Lluvia Tardía” con los evangelistas de sanidad, vinode Argentina. Como se registra en el libro Secretos del


Avivamiento en Argentina por Eduardo Millar, en 1951 elSeñor comenzó a visitar un pequeño instituto bíblico cercade Buenos Aires. Luego de un tiempo de llanto intenso eintercesión, vino una profecía declarando: “No lloresmás… el León de la tribu de Judá ha prevalecido. Yo hevencido al Príncipe de Argentina”. Los resultados deaquella victoria celestial han sido asombrosos, tal comosucedió durante la cruzada de Tommy Hicks en 1954.

Aunque él era un evangelista estadounidense desconocido,el Reverendo Hicks sintió que debía solicitar permiso aldictador de la nación para llevar a cabo una gran cruzadaevangélica de sanidad. Parecía imposible porque el dictadorera intolerante con los evangélicos ¡y también era anti EstadosUnidos! Aun así, el evangelista valientemente caminódirectamente al palacio nacional para pedir una entrevistacon el presidente. El guardia que le detuvo estaba con grandesdolores debido a la hepatitis, y después de ser sanadoinstantáneamente a través de la oración, el guardia arreglóuna reunión con el presidente Perón. Durante esta reunión elpresidente también oró por el presidente, y fue sanadoinstantáneamente de una enfermedad incurable que desfigurala piel. En gratitud el presidente Perón abrazó a Tommy Hicks,otorgó libertad religiosa a los evangélicos y le permitió alevangelista llevar a cabo una gran cruzada en la capital.

Como la cruzada prosiguió todas las noches durante dosmeses, las multitudes eran abrumadoras porque miles eransanados, incluyendo los ciegos, los sordos y los paralíticos.El estadio más grande de la nación, el cual nunca se habíallenado antes, estaba repleto cada noche y grandesmultitudes escuchaban desde afuera. Toda la nación y aun

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gran parte de Sur América estaban conmocionados por losreportes de la cruzada. Los evangélicos menospreciados,llegaron a ser bien conocidos y respetados en todo nivel dela sociedad. El impacto de la cruzada ayudó a iniciar elgran movimiento evangélico en Sur América, el cual endécadas recientes ha visto un gran porcentaje de la poblacióndel continente convertirse cristianos nacidos de nuevo.

En años más recientes, los evangelistas de la televisión hancontinuado alcanzando la mayor audiencia en la historia dela Iglesia, incluyendo a cientos de millones detelespectadores. El evangelista alemán Reinhard Bonnke,conduce hoy las cruzadas cristianas más grandes del mundo,la mayoría en África. En una cruzada en noviembre del2000 en la capital de Nigeria, tres millones y medio depersonas firmaron tarjetas de decisión por Cristo, durantela cruzada de seis días. Recientemente se han reportadonuevos avivamientos en Estados Unidos, América Latina,Vietnam, Canadá y muchas otras naciones. ¿Está la Iglesiaa las puertas de otra temporada de avivamiento mundial?“Pídeme, y te daré por herencia las naciones, y comoposesión tuya los confines de la tierra” (Sal. 2:8).

El evangelismo mundial vistodesde el Templo de Salomón

Otra ilustración profética de la historia de la Iglesia puedeverse cuando estudiamos el Templo de Salomón, en elAntiguo Testamento. Salomón, el hijo de David, construyóun glorioso templo que fue profético del templo espiritual(la Iglesia) que Cristo, el Hijo de David, está edificando.


La enorme fuente de bronce colocada en el atrio delTemplo de Salomón fue de especial importancia pararevelar el curso futuro del evangelismo mundial.

En el primer libro de Reyes 7:23-26, leemos acerca de estafuente de bronce. Era un enorme recipiente lleno con aguaque los sacerdotes usaban para limpiarse. Efesios 5:26, nosdice que ahora no es el agua natural la que nos limpia,sino el “lavamiento del agua por la Palabra”. Es laPalabra de Dios la que puede santificarnos para servir alSeñor y ayudar a preparar Su gloriosa Iglesia mundial.

Salomón también construyó 12 bueyes de bronce que sosteníanla fuente de bronce en su templo en Jerusalén. Los bueyesmiraban al Norte, Oeste, Sur y Este, mientras sostenían el aguaen la fuente. El apóstol Pablo nos dice que el buey simbolizael ministerio, en 1 Timoteo 5:17-18 y en 1 Corintios 9:9-10.Los bueyes sosteniendo el agua nos hablan proféticamentede cómo será llevada el agua de la Palabra de Dios a loscuatro puntos cardinales de la tierra. Esto comenzó a sercumplido por la Iglesia Primitiva cuando Cristo envió aSus 12 apóstoles fuera de Jerusalén (Hch. 1:8).

Queremos ahora concentrarnos en las cuatro direcciones hacialas cuales miraban los bueyes. En l Reyes 7:25, el orden delas cuatro direcciones es el siguiente: 1) primero el Norte; 2)luego el Oeste; 3) el Sur; 4) y finalmente el Este. Veremoscómo estas cuatro direcciones son proféticas. Nos muestranel orden en el cual el Señor ha dirigido el agua de la Palabrade Dios para ser llevada por Sus ministros desde Jerusalénhasta los cuatro puntos cardinales de la tierra.

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1. NORTE: Cuando miramos en el mapa del mundopara ver qué área importante del mundo está al nortede Jerusalén, encontramos el continente de Europa.Cuando también estudiamos el Libro de Hechos,encontramos que el camino principal que el evangeliorecorrió al principio, fue hacia el norte a través deSamaria, Siria, Turquía y el interior de Europa. Lahistoria de la Iglesia continúa diciéndonos cómo elevangelio se esparció a través de Europa de tal maneraque para el año 1100, toda Europa llegó a ser conocidacomo cristiana. La primera dirección que el agua de laPalabra recorrió para cristianizar un continente delmundo fue el norte, hacia Europa.


2. OESTE: La siguiente dirección hacia la cual mirabanlos bueyes mientras llevaban el agua era el oeste.Cuando miramos el mapa para ver qué área importantedel mundo está al oeste de Jerusalén, encontramos elcontinente de América. La historia del mundo confirmaque la siguiente área del mundo que fue cristianizadafue Norte y Sur América.

El agua de la Palabra de Dios comenzó primero a serllevada allí por Colón y los españoles en 1492. A partir deestos inicios la Palabra de Dios comenzó a expandirse,hasta que, en pocos siglos, toda América fue conocidacomo un continente “cristiano”. Aunque este cristianismocon frecuencia estaba lleno de tradición y mezcla, el Señorha usado estos inicios, y por medio de muchosavivamientos está levantando una gloriosa Iglesia en elcontinente Americano.

3. SUR: La siguiente área del mundo en ser evangelizadafue el sur de Jerusalén, el cual es el continente de África.En 1800 la obra misionera comenzó a concentrarse enÁfrica “negra”, que es el área al sur del desierto delSahara. David Livingston, Mary Slessor, C. T. Studd yotros miles de misioneros llevaron la Palabra de Dios alsur por toda África. El cristianismo ha seguidodesarrollándose rápidamente, hasta que hoy, más del 50por ciento de la población de África se autodenominacristiana.

4. ESTE: Cuando consideramos las áreas del mundo,reconocemos que Asia es la última y es el continentemenos evangelizado del mundo. ¿Por qué Dios escogió

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el continente que tiene el 58 por ciento de la poblacióndel mundo, para que fuera la última área en ser llena dela Palabra de Dios? Fue para que se cumpliera lo quedijo nuestro Señor Jesús “los últimos serán losprimeros” (Mt. 20:16 y 19:30). ¡Dios ha reservado Asiapara la cosecha más grande de almas que tendrá lugaren la historia de la Iglesia, lo cual sucederá justo antesde la Segunda Venida de Cristo!

El Señor habló acerca de esto al obispo anglicano llenodel Espíritu de Singapur, hace aproximadamente 25años. Le dijo: “Me he mostrado como el Señor deEuropa. Me he mostrado como el Señor de América.Me estoy mostrando como el Señor de África, y aúnme mostraré como el Señor de Asia”. Ya comenzamosa ver que esto se cumple, puesto que muchosavivamientos comienzan a extenderse a través de Asia.Uno de esos avivamientos está sucediendo actualmenteen China, donde cada mes, más de un millón de personasse convierten al cristianismo. En la pequeña nación deNepal, el número de cristianos ha aumentado en losúltimos 35 años de cerca de 200 a más de 300,000.Corea no tenía ni una iglesia protestante hace un siglo,pero hoy cerca del 35 por ciento de la nación es cristiana.En la actualidad tienen algunas de las iglesias másgrandes en el mundo, incluyendo la iglesia más grandecon 700,000 miembros. Como Ezequiel 43:2 profetizóacerca de la restauración del templo, fue declarado que“la gloria del Dios de Israel venía del oriente” (NVI).Que pronto todo el Oriente sea un flamante testimoniodel poder de Dios, ¡mientras la gloriosa Iglesia estásiendo preparada en todo el mundo!


Estadísticas mundiales

El número de personas en el mundo que se llaman a símismas cristianas, alcanzó los dos mil millones unos pocosmeses antes del principio del tercer milenio, el 1 de enerodel 2001. Esto es cerca de un tercio de la población delmundo. El Islam es la única otra religión que hace unadeclaración admisible de ser una religión mundial, la cualtiene mil doscientos millones de seguidores.

En décadas recientes el cristianismo ha expandidograndemente su posición como la religión más fuerte yglobal. Más del 50 por ciento de la población de cadacontinente, excepto Asia, se ha vuelto cristiana. Centro ySur América tienen el porcentaje más alto: el 93 por cientode la población dice ser cristiana. El cristianismo ya no esmás una “religión de hombre blanco”. Aunque las nacionesoccidentales en Europa y Norte América contenían cercade dos tercios de los cristianos del mundo en 1900, parael año 2000 esto fue revertido. Ahora dos tercios de loscristianos del mundo viven en las naciones no occidentales,y los cristianos occidentales son una minoría.

Los pentecostales son el segmento de más rápidocrecimiento del cuerpo de Cristo. De acuerdo a PatrickJohnston en Operation World (Operación Mundo), en 1960cerca del 14 por ciento de los cristianos evangélicos delmundo eran pentecostales. Sin embargo, para 1990 másdel 50 por ciento de los evangélicos se considerabanpentecostales o carismáticos. Para el año 2002 lospentecostales/carismáticos sumaron 543 millones,

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comparados con 351 millones de protestantes y 217millones de seguidores ortodoxos (International Bulletinof Missionary Research N.T., enero del 2002).

Cristianismo mezclado

Aunque el cristianismo ha llegado a ser la mayor religiónen la mayoría de lugares del mundo, sabemos que estasestadísticas no cuentan la historia completa acerca de lacondición de la Iglesia. En Europa parece que muchos“cristianos” han heredado una tradición religiosa desiglos pasados, pero no tienen una fe viva personal. Ladebilidad del cristianismo europeo puede verse por elhecho que sólo el diez por ciento de la población asiste ala iglesia todos los domingos, aunque el 76 por ciento sedicen cristianos.

La parábola de la red menciona esta situación. Cristodijo que la red recogería “toda clase de peces”, y luegocontinúa explicando que esto incluiría los malos asícomo los justos. Esto sugiere que la Iglesia que seprofesa cristiana al final de la era, estará llena decristianos verdaderos y falsos. Podemos ver que estotambién se confirma por la parábola del trigo y la cizañaen Mateo 13:36-42. Allí Cristo repitió el mismomensaje, que al final de la era los ángeles recogerán ysacarán de la cosecha a los malos, mientras los justospermanecerán (ver también Mt. 24:30-31).

Esta mezcla en la Iglesia al final de la era, es el tema principalde la última de las siete iglesias en el libro de Apocalipsis.

N.T. - Boletín Internacional de Búsqueda Misionera


Allí encontramos la condición espiritual final de laIglesia, revelada proféticamente por la iglesia deLaodicea.

LA IGLESIA DE LAODICEA

“Y escribe al ángel de la iglesia en Filadelfia:Esto dice el Santo, el Verdadero, el que tiene lallave de David, el que abre y ninguno cierra, ycierra y ninguno abre; Yo conozco tus obras; heaquí, he puesto delante de ti una puerta abierta,la cual nadie puede cerrar; porque aunque tienespoca fuerza, has guardado mi palabra, y no hasnegado mi nombre. He aquí, yo entrego de lasinagoga de Satanás a los que se dicen ser judíosy no lo son, sino que mienten; he aquí, yo vengopronto; retén lo que tienes, para que ninguno tometu corona. Al que venciere, yo le haré columna enel templo de mi Dios, y nunca más saldrá de allí;y escribiré sobre él el nombre de mi Dios, y elnombre de la ciudad de mi Dios, la nuevaJerusalén, la cual desciende del cielo, de mi Dios,y mi nombre nuevo. El que tiene oído, oiga lo queel Espíritu dice a las iglesias” (Ap. 3:14-22).

El mensaje profético básico de la iglesia de Laodicea esque Cristo volverá pronto a juzgar a una iglesia tibia ydescarriada. El nombre de la iglesia ayuda a confirmaresto. Laodicea viene de dos palabras griegas: laos y dikey se interpreta como “el juicio del pueblo”. Cristo dijo aesta iglesia: “He aquí, yo estoy a la puerta y llamo” como

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una advertencia de que Él viene pronto a juzgar al pueblode esta iglesia tibia.

Primero, en el versículo 14 Cristo se describió a Sí Mismoa la iglesia de Laodicea como “el Amén, el testigo fiel yVerdadero”. Cristo se reveló con este título para declararproféticamente a la Iglesia del fin de la era, que Él y Supalabra son confiables. Esto es porque durante los últimos150 años, teólogos liberales han rechazado las Escriturasy aun las palabras de Cristo, considerándolas como falsas.Pero el testimonio verdadero de Cristo se ha multiplicadoen los últimos 200 años con el gran énfasis que la Iglesiaha puesto en las traducciones bíblicas.

Podemos ver esto cuando consideramos la cantidad deidiomas a los que la Biblia ha sido traducida. En 1600, lasEscrituras habían sido traducidas a 40 idiomas. Para 1700,a 52 idiomas, y para 1800 había llegado a 67 idiomas. Sinembargo, durante los últimos 200 años el número detraducciones de la Biblia se ha ido a las nubes. Para 1900,las Escrituras habían sido traducidas a cientos de otrosidiomas, y ahora la Biblia completa está en más de 350idiomas, el Nuevo Testamento en 850 y por lo menos unlibro de la Biblia en 1000 idiomas. Alrededor de milmillones de Biblias y Nuevos Testamentos se imprimencada seis años. Es el libro más popular del mundo. A travésde esta multiplicación de la Palabra de Dios, Cristoverdaderamente ha estado revelándose a la Iglesia deltiempo del fin como “el Testigo fiel y verdadero”.

La segunda parte del título con el cual Cristo se presentóa Sí Mismo a los de Laodicea, fue que Él es “el principio


[fuente u origen] de la creación de Dios”. A través deesta declaración Cristo reprueba la teoría moderna de laevolución declarando que Él es el Creador.

El mensaje principal que Cristo le dio más adelante a laiglesia de Laodicea, fue que aunque ellos decían que eranricos, prósperos y de nada tenían necesidad; en realidaderan lo contrario. Es verdad que las iglesias protestantesmás nuevas se les han unido a las denominacionescristianas antiguas (Católica Romana y Ortodoxa) y sehan vuelto financieramente prósperas. El cristianopromedio de occidente de hoy, disfruta más comodidadesmateriales de las que tenían la mayoría de la realeza hacepocos siglos. A muchos cristianos se les enseña a reclamarriqueza y prosperidad y a no hacer “confesionesnegativas”. Sin embargo, ninguna de las bendicionesexteriores de prosperidad y comodidad nos dan laseguridad duradera de que nuestra vida espiritual interioresté correcta delante de Dios.

Cristo les advirtió a los laodicenses: “Por cuanto erestibio… sé, pues, celoso, y arrepiéntete”. Para 1800 lasiglesias protestantes que habían conocido un avivamiento,en general se les comenzaron a unir a las antiguasdenominaciones tradicionales, y a volverse tibias yespiritualmente conformes. Las siguientes son algunas delas influencias que han dejado espiritualmente tibia a granparte de la Iglesia moderna.

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Influencias mundanas enla Iglesia moderna de “Laodicea”

EL MATERIALISMO: La influencia más peligrosasobre la Iglesia moderna es el materialismo establecidoen la mente de la sociedad occidental. El mundo modernobusca la prosperidad y la comodidad, y cada vez más éstasson alcanzadas. Sin embargo, los valores cristianos talescomo las prioridades espirituales, el sacrificio y llevar tucruz están siendo rechazados cada vez más. Comoejemplos específicos, de acuerdo al U.S. Center for WorldMission (el Centro para Misiones Mundiales de losEstados Unidos), los cristianos evangélicosestadounidenses gastan casi el doble en comida para perrosdel dinero que gastan en las misiones mundiales, ¡y gastancuatro veces más tratando de perder peso! Los cristianosalrededor del mundo gastan solamente un promedio del1.7 por ciento de su ingreso total en diezmos, ofrendas ytodas las causas cristianas (International Bulletin ofMissionary Research, N.T. enero de 2002).

En los últimos años, los cristianos estadounidenses de clasemedia alta, gastaron más de seis veces tanto dinero enpasatiempos como lo que dieron en donaciones religiosasy de caridad. Como el Apóstol Pablo advirtióproféticamente, que en los últimos días los hombres serían“amadores de los placeres en vez de amadores de Dios”(2 Ti. 3:4, LBLA).

Los cristianos perseguidos en naciones como Vietnam yChina frecuentemente dicen que no temen el sufrimiento,

N.T. - Boletín Internacional de Investigaciones Misioneras


puesto que los acerca a Dios. Su preocupación másimportante es que la creciente prosperidad sea el mayorpeligro que puede crear una iglesia tibia en sus naciones.

LA INTERPRETACIÓN BÍBLICA: Todas las iglesiasprotestantes comenzaron con un fuerte testimonio de quelas Escrituras son la infalible Palabra de Dios. Sinembargo, para el siglo XIX muchos de los teólogoscomenzaron a cambiar doctrinalmente. Su Alta Críticade la Biblia se desarrolló para enseñar que la Biblia esun libro humano que debe ser probado por la lógicahumana. Dictaminaron que Génesis, Isaías y otros librosde la Biblia tuvieron dos o más autores, y también quelas profecías bíblicas fueron añadidas en las Escriturasdespués de que sucedieron los eventos que se habíanpredicho. El resultado final ha sido escepticismo eincredulidad hacia la Palabra de Dios en muchasdenominaciones pentecostales modernas. Por ejemplo,una encuesta reciente de 7,441 ministros estadounidenses(ParyerNet Newsletter, Boletín Red de Oración, del 13de noviembre de 1998) registró que cerca de la mitad delos ministros episcopales, presbiterianos y metodistas quefueron encuestados no creían en el nacimiento virginalde Cristo, mientras que de un tercio a la mitad, dudabande la resurrección de Cristo.

LA PSICOLOGÍA: La psicología es un intento de losfilósofos y los científicos de comprender y corregir losproblemas internos y los “desatinos” de la raza humana.Sigmund Freud (1856-1883), el fundador delpsicoanálisis, fue un ateo, quien declaró que la “religiónes una neurosis [un desorden mental]”. La psicología

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moderna tiene el fundamento doctrinal general que elhombre es básicamente bueno, y que la religión —noel pecado— hace que las personas se sientan culpablesy las pone en esclavitud. Se sitúa asimismo comoopuesta al cristianismo, el cual enseña la culpabilidaddel hombre y la necesidad del arrepentimiento y de lasantidad para ser liberado de la culpa y la esclavitud.La psicología ha ayudado a cambiar los estándaresmorales de la sociedad, lo cual en su momento, haocasionado que muchas denominaciones protestantesen años recientes renuncien a sus estándares bíblicosde santidad. El divorcio y segundo matrimonio, parejasviviendo juntas sin casarse, y ahora aun elhomosexualismo están volviéndose actividades“cristianas” aceptables en muchas iglesias protestantes.

EVOLUCIÓN: Como una teoría científica, la evoluciónenseña un relato no bíblico del desarrollo del universo yde la vida. Esta rechaza a Dios como el Creador y tambiénrechaza que el hombre fue hecho a la imagen de Dios.Enseña que puesto que el hombre es solamente un animalaltamente desarrollado (o un pez, o un montón de basura)él no tiene dignidad divina, ni destino ni responsabilidadesmorales. Charles Darwin (1809-1882) fue el primero enformular la teoría científica de la evolución, aunque siendoya un anciano él mismo rechazó su propia teoría paravolverse al punto bíblico de la creación. Sin embargo, susideas han persistido impregnando la civilización occidentaly debilitando la Iglesia.

Aunque se han hecho muchos intentos para integrar laevolución y el relato bíblico de la creación, cada vez que


las Escrituras son reconocidas como erróneas o solamentefigurativas, entonces la integridad y el poder de la Palabrade Dios son socavadas. Como ejemplo, una recienteencuesta (Religion Today, Religión Hoy, 29 de diciembrede 1999) de más de 100 clérigos (anglicanos, católicoromanos y protestantes), encontró que el 80 por ciento delos clérigos consideraba que Adán y Eva no habían sidopersonas reales, sino únicamente un mito.

EL COMUNISMO: Karl Marx (1818-1883), elcofundador del comunismo moderno, declaró: “lareligión es el opio del pueblo”. El cristianismo fueacusado de promover la opresión de la gente común yfue rechazado como un mito engañoso. Comenzando conRusia, los gobiernos comunistas ateos ganaron el controlde muchas naciones desde los años 1900 en adelante.Una de sus metas era destruir el cristianismo. Noobstante, para fines de 1980 la insolvencia moral ydebilidad económica del comunismo ateo se habíatornado cada vez más evidente. En gran parte, a travésde la influencia de sus iglesias (la bautista en Hungría,los luteranos en Alemania Oriental, los católicos enPolonia, y la Iglesia ortodoxa Rusa, en Rusia) losgobiernos comunistas en las naciones europeascolapsaron. Después de generaciones de propaganda atea,una mayoría de la población en Rusia todavía declaraser cristianos. Muchas de las naciones que permanecencomunistas actualmente continúan persiguiendo a loscristianos.

LA FILOSOFÍA: La filosofía moderna ha promovidomuchas doctrinas impías. Voltaire, quien probablemente

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fue el filósofo más brillante de Francia, procuró destruirel cristianismo. Él declaró que en 100 años el cristianismosería suprimido y que la Biblia se desvanecería en el pasadohistórico. Es interesante que sólo 30 años después de sumuerte, la Sociedad Bíblica de Ginebra compró su casa ysu imprenta, y ¡comenzó a imprimir Biblias en la mismamáquina con la que Voltaire había impreso sus jactanciassin sentido!

Federico Nietzche, un filósofo existencialista alemánquien fue uno de los pensadores más influyentes del sigloXIX, acuñó la frase: “Dios está muerto”. Una de susprincipales convicciones era que el cristianismoesclavizaba a las personas y debía ser rechazado antesque la humanidad pudiera evolucionar a niveles másaltos. La mayoría de otras filosofías humanistas modernastambién rechazan una moralidad judeo-cristiana ydeclaran que el hombre es su propio dios. Estas ideasimpías han impregnado el pensamiento de la sociedadmoderna y también han ayudado a respaldar elmovimiento religioso de la Nueva Era.

El juicio y el arrepentimiento

Aunque todas estas influencias impías han ayudado a crearun cristianismo moderno tibio, el Señor no abandonará aSu pueblo. Cristo continuó y le dijo a la iglesia deLaodicea: “Yo reprendo y castigo a todos los que amo;sé, pues, celoso, y arrepiéntete”. Esto sugiere que el Señorpermitirá que muchos juicios y tribulaciones vengan antesdel fin de la era. Sin embargo, su propósito es animar alpueblo de Dios a arrepentirse y a estar preparado para la


venida del Señor. También podemos ver estas verdadesconfirmadas a través de las Escrituras, como en Mateo24, Daniel 11:32-35, Isaías 60:1-3 y Hebreos 12:25-29.

Muchos de los recientes padecimientos del mundo ayudana revelar que la civilización científica moderna no tienela bondad innata para resolver los problemas de lahumanidad. El siglo veinte vio más personas morirviolentamente y en la guerra, que ningún siglo anterior.Las gloriosas promesas del comunismo, las cuales unavez fueron seguidas por más de un tercio del mundo, hancolapsado en insolvencia moral. La tecnología paraproveer y alimentar a la población mundial ha sidodesarrollada, pero se le ha negado a grandes regiones delmundo debido a la política y la ambición capitalista. ElSIDA está diezmando la población de algunas naciones,mientras el terrorismo busca colapsar la economíamundial. Y más allá de estos padecimientos actuales, laprofecía bíblica sugiere que antes del final de la eravendrán peores tribulaciones.

Aunque el cristianismo laodicense moderno se ha jactadosin sentido de ser rico, estar en abundancia y de no tenernecesidad alguna, Dios amorosamente les castiga paraalentarles al arrepentimiento y al avivamiento. Losmovimientos de oración que enfatizan el arrepentimiento hanflorecido a través de todo el cuerpo de Cristo en los últimos20 años. Señales de avivamiento han comenzado a surgirabundantemente durante los últimos diez años. La profecíade Isaías está siendo cumplida donde él dijo: “Porque heaquí que tinieblas cubrirán la tierra, y oscuridad lasnaciones; mas sobre ti amanecerá Jehová, y sobre ti será

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vista su gloria. Y andarán las naciones a tu luz, y los reyes alresplandor de tu nacimiento” (Is. 60: 2-3).

La Segunda Venida de Cristo, el Juez

El Señor Jesús comenzó a finalizar Su últimomensaje a la última iglesia con las palabras: “Heaquí, yo estoy a la puerta…”. Mientras esto puedesugerir a Cristo parado a la puerta del corazón deun individuo o iglesia local, escrituralmente es unadescripción de la Segunda Venida de Cristo. EnSantiago 5:8-9 leemos: “la venida del Señor estácerca…he aquí, ¡el juez está delante de la puerta!”

En Su primera venida, Cristo se reveló a Sí Mismo como elSalvador manso y sufrido. Sin embargo, en Su SegundaVenida el Señor será revelado en llameante fuego como ¡elRey y el Juez de toda la tierra! Apocalipsis 19:11 describela Segunda Venida en esta forma: “Entonces vi el cieloabierto; y he aquí un caballo blanco, y el que lo montabase llamaba Fiel y Verdadero, y con justicia juzga y pelea”.Por cuanto Cristo es el Único llamado “Fiel y Verdadero”,Él tiene el derecho de juzgar al mundo. Sin embargo,acabamos de notar en Apocalipsis 3:14 que esto también esparte del título por medio del cual el Señor Jesús se revelóa la iglesia de Laodicea: “el testigo fiel y verdadero”. ¡Estorefuerza el hecho de que es el Juez quien está a la puertacuando Él venga a la iglesia de Laodicea! Y como yaobservamos, aun el nombre Laodicea significa “el juiciodel pueblo” en el griego original.


Sin embargo, la venida del Juez trae recompensa, yno condenación, a aquellos que se han arrepentido yabierto la puerta de su corazón. En Mateo 25:31-46,cuando Cristo enseñó acerca de cómo volvería parajuzgar las naciones, ofreció una recompensa gloriosa,como también un temible juicio. A los justos dirá:“ Venid, benditos de mi Padre, heredad el reinopreparado para vosotros”, mientras que a losmalvados les declarará: “Apartaos de mí malditos,al fuego eterno preparado para el diablo y susángeles”. El juicio será temible para los que no esténpreparados, ¡pero a los justos les será dada unagloriosa herencia en el reino venidero de Dios!

El fin de la era…y unnuevo comienzo

Lo último que Cristo le dijo a la última de las siete iglesiasfue: “Al que venciere, le daré que se siente conmigo enel trono” (Ap. 3:21). Esto les ofrece a los cristianosvencedores de los tiempos del fin que pueden pasar delfinal de la Era de la Iglesia hacia un glorioso nuevoprincipio. Cristo volverá para recompensar a los fieles,¡para que ellos puedan regir y reinar con Él en el reinomilenial de Dios sobre la tierra!

El libro de Apocalipsis describe más ampliamente estatransición. Luego del registro de la Segunda Venida deCristo en el capítulo 19, oímos primero acerca del gobiernodel reino milenial en el capítulo 20, versículos cuatro yseis. De allí leemos,

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“Y vi tronos, y se sentaron sobre ellos los querecibieron facultad de juzgar; y vi las almas de losdecapitados por causa del testimonio de Jesús y porla palabra de Dios, los que no habían adorado a labestia ni a su imagen, y que no recibieron la marcaen sus frentes ni en sus manos; y vivieron y reinaroncon Cristo mil años…Bienaventurado y santo el quetiene parte en la primera resurrección; la segundamuerte no tiene potestad sobre éstos, sino que seránsacerdotes de Dios y de Cristo, y reinarán con élmil años”.

Cuando Cristo establezca Su reino sobre la tierradurante 1000 años, a Sus siervos fieles desde elprincipio hasta el final de la historia, se les daránposiciones de liderazgo. Cristo será Rey de reyes yregirá toda la tierra. Sin embargo, algunos santos enparticular serán escogidos como reyes específicos dediversas naciones durante la Era Milenial. Jeremías 30:9y Ezequiel 37:21-24, declaran que el rey David ha sidoescogido por Dios para ser el rey de Israel luego de laresurrección. Así como Jeremías declaró acerca de lanación de Israel después de la Gran Tribulación(“tiempo de angustia para Jacob” en Jeremías 30:7):“Sino que servirán a Jehová su Dios y a David su rey, aquien yo les levantaré” (Jer. 30:9).

Mientras los santos vencedores serán escogidosindividualmente por Dios como reyes de varias naciones,también habrá niveles más bajos de gobierno. CuandoPedro preguntó a Jesús cuáles serían las recompensas delos apóstoles en el reino venidero, Jesús le dijo: “De cierto


os digo que en la regeneración, cuando el Hijo del Hombrese siente en el trono de su gloria, vosotros que me habéisseguido también os sentaréis sobre doce tronos, parajuzgar a las doce tribus de Israel” (Mt. 19:28). Aquí Cristodejó claro que Sus apóstoles regirán como los docegobernadores de las doce provincias de Israel.En la parábola de las diez minas, el Señor Jesús continuóy describió otro nivel de gobierno en la Edad del Reino.En Lucas 19:11-27 Él mencionó una parábola acerca decómo Sus discípulos necesitaban ser fieles para poderclasificar para una buena posición cuando Él volviera aestablecer el reino de Dios. Habló de cómo Él debía ir aun país lejano (cielo) a recibir el reino y luego volver. ASus siervos fieles les declaró que ellos serían gobernantes(o alcaldes) sobre cinco o diez ciudades cada uno, deacuerdo a sus habilidades probadas.

De esta forma podemos ver, a través de estas diversasescrituras que habrá distintos niveles de gobierno, a loscuales los santos vencedores serán invitados para gobernary reinar con Cristo. Dependiendo de su preparación,pueden llegar a ser un rey, un gobernador o un alcalde.¿Quién calificará para el gran privilegio de gobernar conCristo durante 1000 años en su Reino Milenial? Aunquelas altas posiciones de gobierno en la nación de Israel yahan sido prometidas en las Escrituras, aparentemente elresto de las naciones tenían posiciones vacantes duranteel tiempo que se escribió el Nuevo Testamento. Esto seríalógico, puesto que las naciones gentiles solamentecomenzaban a escuchar la predicación del Evangelio.Solamente el futuro diría cómo los hombres de Dios quese levantarían entre ellos impactarían las naciones.

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Solamente al final de la Edad de la Iglesia podrían servistas apropiadamente las hazañas y las recompensas decada cristiano. Sin embargo, nos estamos aproximando alfin de la edad cuando todas estas cosas culminarán. Lared del evangelio pronto terminará la pesca de su granmultitud de almas alrededor del mundo. Todos nosotrospronto terminaremos nuestras carreras y a los ganadoresse les dará su corona. Mientras tanto el Juez está a la puerta.Cristo está dando Su última invitación para que la Iglesiade Laodicea de los últimos días se arrepienta, sea renovada,y obtenga las recompensas por ayudar a concluir elevangelismo del mundo.

Como nuestro Señor Jesucristo dijo muchas veces enSus siete parábolas y en Sus siete mensajes: “El quetenga oído, oiga lo que el Espíritu dice a las iglesias”.Cristo tiene mucho que quiere decirnos por medio dela capacitación del Espíritu de Dios. Hemos tratadode seguir Su unción para esbozar una imagen delbosquejo profético que Cristo hizo de la historia de laIglesia desde su principio hasta su final. Que ahoraeste libro te ponga en marcha en una búsqueda paraobtener personalmente las verdaderas riquezas de lahistoria de la Iglesia. Que tú seas un mercader quebusca valiosas perlas. Que te arrepientas de estarsatisfecho en una iglesia de Laodicea tibia, para quetengas un papel importante en la culminación de laGran Comisión. Conforme sigas en los pasos dehombres y mujeres de Dios de siglos pasados, quemantengas tu mirada en la meta de obtener lasrecompensas eternas ofrecidas a los vencedores. Yconforme se acerquen los días del retorno de Cristo,


que cada uno podamos correr nuestra carrera, mirandoa Jesús y el gozo puesto delante de nosotros de reinarcon Él en la venida del reino de Dios.

La Iglesia será una novia santa y gloriosa para Cristo enSu Segunda Venida. El Señor Jesús edificará una Iglesia ylas puertas del infierno no prevalecerán contra ella. Estasson las promesas seguras de Dios mismo, y la palabra deSu poder hará que se cumplan. Sin embargo, aún está enla balanza cuál será nuestra parte y nuestra recompensaen Su impresionante Iglesia. Al cerrar este libro, ¿puedoinvitarte ahora a que tengas un nuevo comienzo? Si vas adedicar tu vida completamente al Señor Jesucristo, todavíahay tiempo. Él puede prepararte para que tengas una parteremunerada en la victoria final de Su Iglesia gloriosa ytriunfante. Dios quiere culminar Su obra en y a través denuestra vida, “para mostrar en los siglos venideros lasabundantes riquezas de su gracia en su bondad para connosotros en Cristo Jesús” (Ef. 2:7). Tú puedes llenar losrequisitos para participar en los planes gloriosos de Diosen la Edad del Reino de 1000 años que está por venir,después en el nuevo cielo y la nueva tierra, y aun entoncesdurante toda la eternidad venidera. Pero la clave es que sitú puedes ver ahora la historia de la Iglesia a través de losojos de Cristo, si puedes ver ahora los planes de Dios paratu vida a través de los ojos de Cristo, conságrate hoy paraalcanzar la meta de los mejores planes de Dios para quetambién obtengas Sus mejores recompensas.

“Y a aquel que es poderoso para guardaros sincaída, y presentaros sin mancha delante de sugloria con gran alegría, al único y sabio Dios,

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nuestro Salvador, sea gloria y majestad, imperioy potencia, ahora y por todos los siglos. Amén”(Judas 24-25).

“El que tiene oído, oiga lo que el Espíritu dice alas iglesias” (Jesucristo).

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