Embed Size (px)
Citation preview
im
' 1 .¡EiXtk.
1ÜIJI . . j . . .
lá!P\'
i IdM-^rAXxSfi IF ]
Este grabado japonés
de un viejo manuscrito, que data de 1856,
expresa fielmente la confusión
y los sufrimientos causados por las tormentas
y las inundaciones.
Organismo Meteorológico del Japón.
Por cortesía de la Asociación de Seguros Marinos
y contra Incendios del Japón.
Erupción volcánica vista por un niño,
pintura de Elena Boku
(14 años) de la Unión Soviética.
Por cortesía del Museo Internacional de Arte Infantil,
Oslo, Noruega.
Texto: Alison Clayson
Diseño- Jean-Francis Chénez
Impreso en Bélgica por Duculot, Gembloux
©UNESCO 1994
La lucha contra los desastres naturales
Las contribuciones de la UNESCO al Decenio Internacional para la Reducción de los Desastres Naturales
1990-2000
Introducción 3
La ciencia y la tecnología al servicio de la humanidad 6
La ciencia internacional: qué sucede, cómo sucede 19
La ciencia fundamental y el IDNDR: volviendo a los conceptos básicos 25
Sequía y desertización 32
Construyendo para sobrevivir 37
La salvaguardia del pasado 43
Ayudar a la gente a ayudarse a sí misma 50
Conclusión 55
Se está preparando una tormenta... ¿cuál será su costo?
Los desastres producidos por el viento, como este tornado, causan cada año un promedio de
30.000 pérdidas de vidas humanas y 2.300 millones de dólares de daños en todo el mundo.
V(
Las lluvias torrenciales, las olas de 6 metros de
altura y los vientos de una velocidad de 200 km/h
que arrasaron Bangladesh durante el ciclón de mayorada con frecuencia por la deficiente infraestructura
de 1991 fueron un dramático recordatorio de la vio-l^mj física y los efectos del cambio ambiental podría
lencia de las fuerzas de la naturaleza y el caos queconstituir el origen del problema. La vulnerabilidad se
(^^ pueden causar. Más de 200.000 personas perdie-ve aún con mayor claridad cuando se considera la
ron la vida, y 10 millones de personas quedaron sinC* "^ facilidad con que los sistemas de comunicación que-^m^ vivienda. Aunque ésta fue la peor tormenta que aso-
dan paralizados, la falta de respeto por las normas3 tara la costa de Bangladesh en 20 años, el país no
de seguridad de los edificios, la insuficiencia de laes ajeno a estas calamidades. Ni tampoco escapan a
información pública y de los programas de educaciónellas la mayoría de los países del mundo, cuando se
y la poca consistencia de los planes de emergenciahace el recuento anual de los efectos conjuntos de
destinados a garantizar la supervivencia después delas inundaciones, el hambre, los terremotos y los
que se produce un desastre,huracanes.
Los especialistas en el clima calculan que nuestroUn esfuerzo mundial: el IDNDR
planeta sufre un número elevadísimo de desastres deConvencida de que los desastres naturales ya no se
este tipo todos los años: 100.000 tormentas, 10.000deben únicamente a la fatalidad y reconociendo la
inundaciones, miles de terremotos, incendios forestales,necesidad de un esfuerzo mundial concertado para
corrimientos de tierras, aludes y tornados, y centenaresreducir el impacto de las fuerzas violentas de la natu-
de erupciones volcánicas, ciclones tropicales, problemasraleza en la sociedad, la Asamblea General de las
de sequía y plagas de langostas. Sólo los desastres másNaciones Unidas proclamó la década del 90 como
espectaculares son objeto de la atención de los mediosDecenio Internacional para la Reducción de los Desas-
internacionales de comunicación, pero todos ellos cau-tres Naturales (IDNDR). Como dijo el Sr. Javier Pérez
san daños a las vidas y la propiedad.de Cuéllar, Secretario General de las Naciones Unidas:
En los últimos dos decenios, los desastres natu-«El Decenio ofrece la oportunidad a las Naciones
rales causaron la pérdida de unos 3 millones deUnidas de demostrar su capacidad catalizadora de
vidas y privaron de vivienda o provocaron enferme-agrupar las diversas técnicas, recursos y grupos nece¬
dad en más de mil millones de personas; el 90% desarios para limitar las pérdidas derivadas de los
las víctimas pertenecía a países en desarrollo. Dedesastres naturales... Las Naciones Unidas tienen la
estas cifras se deduce que el número y frecuencia deautoridad moral necesaria para reclamar esfuerzos
accidentes violentos va en aumento. Sin embargo,de reducción de los desastres en todas las naciones,
una explicación más probable es, simplemente, queincluidos los países en desarrollo que son los que más
el mundo se está haciendo más vulnerable a los
sufren las consecuencias de estos desastres, en pérdi-desastres naturales. Es así especialmente en los
das humanas y económicas. Además, el sistema de laspaíses en desarrollo, donde la densidad misma de la
Naciones Unidas cuenta con muchos programas quepoblación en las zonas afectadas en las que la
promueven diversos aspectos de la reducción de losurbanización cada vez más extendida se ve empeo-
desastres, y mediante una mayor coordinación y una
mejor visibilidad puede conseguir mejorar los resulta¬
dos en los próximos años».
Dentro del sistema de las Naciones Unidas, cada
organización cumple una misión especializada: salud
e higiene, metereología e hidrología operational, ali-inundaciones fluviales. En 1980 (cuando se contaba
mentación y agricultura, socorro en casos de desastre,ya con veinte años de experiencia en este campo) se
refugiados, cooperación técnica, medio ambiente, etcintegró plenamente el estudio de los riesgos naturales
Y cada una de estas organizaciones, en su propiaen los programas del sector de ciencias de la
esfera, desempeña un papel en el IDNDR. El de laUNESCO, que asumió la responsabilidad de promover
UNESCO, como Organización de las Naciones Unidasla investigación sobre las causas y los efectos de
para la Educación, la Ciencia y la Cultura, es muydichos riesgos,
amplio y abarca todos los sectores en los que la movi-El lanzamiento del Decenio Internacional ha ser-
lización de los recursos intelectuales y la cooperaciónvido simplemente para hacer que se dirija nueva-
puede abrir la vía hacia la paz y el bienestar de lamente la atención a esos programas de la UNESCO, y
humanidad. Las actividades destinadas a prevenir ya su importancia para reducir la vulnerabilidad de la
mitigar los desastres naturales y la consiguiente desor-sociedad ante los riesgos y peligros naturales,
ganización que causan en la vida social, económica yLos lectores observarán lo mucho que confiamos
cultural, forman parte del programa de la Orga-en el progreso de la ciencia y la tecnología y en los
nización desde hace muchos años.
enfoques integrados para resolver los problemas
ambientales. La UNESCO, especialmente medianteEl papel de la UNESCO: planificación,
sus programas científicos intergubernamentales, estáprevención e investigación
desde hace tiempo en la vanguardia en cuanto a laEn este folleto presentamos una muestra de proyectos
promoción de la investigación y la comprensión de losde la UNESCO que contribuyen al IDNDR. Muchos
procesos básicos que regulan la naturaleza en nuestrode ellos se remontan a los objetivos fijados por la
planeta: ciclos hidricos, interacciones suelo-vegetación,Organización hace ya 30 años. En I960, el Consejo
fenómenos geológicos y geofísicos o cambios climáti-Económico y Social de las Naciones Unidas pidió a la
eos. La aplicación de estos conocimientos podría darUNESCO que emprendiese un estudio global de los
lugar a una reducción inmediata de los sufrimientos ymedios de reducir los daños causados por los terre-
las pérdidas de los seres humanos,motos.
Sin embargo, esto no es fácil de conseguir. LosAl poco tiempo se dirigió otra petición a la
planteadores deben tener acceso a informaciónUNESCO para que llevase a cabo «misiones de estu-
cientifica fiable. Además, necesitan de la voluntad poli-dios sismológicos», para pasar revista a la situación de
tica y los recursos para poner en práctica las medidasla ingeniería sismológica y de terremotos en las diver¬
de preparación. Habrá que respetar escrupulosa-sas regiones sísmicas del mundo. En 1 968 este man-
mente planes de construcción que faciliten la resisten-dato se amplió para incluir el estudio científico de
da a los desastres y al mismo tiempo que no seanotros riesgos naturales y al año siguiente se empren-
demasiado costosos. Para ello, hace falta contar condieron actividades relacionadas con los tsunamis, las
personas capacitadas en las técnicas de construcciónerupciones volcánicas, los corrimientos de tierras y las
y la supervisión de las normas de seguridad. Por
último, incluso los mejores sistemas de alerta del
mundo no pueden proteger a una población que no
oye la alerta o no tiene los medios de llegar al refugio
antes de que estalle la tormenta.
El presente folleto muestra la considerable varie¬
dad de programas e iniciativas de la UNESCO que
serán de utilidad para los objetivos del Decenio. Los
modelos hidrológicos, por ejemplo, pueden contribuir
a prever el volumen de las inundaciones y el momento
en que se producirán; la comprensión de la tectónica
de placas o el trazado de las fallas de los terremotos
puede ayudar a los planificadores a identificar las
zonas de alto riesgo; la correlación entre el número de
victimas, los tipos concretos de construcción y el fallo
de los mecanismos ayuda a los arquitectos y los inge¬
nieros a resolver el problema de las normas de
construcción y el diseño contra riesgos; la asistencia
técnica de los proyectos piloto puede servir para
demostrar los beneficios de la selección de lugares
seguros para la construcción de edificios comunitarios
como escuelas, y la importancia de la formación en
las estrategias de prevención y las técnicas de mante¬
nimiento. La preparación de materiales de informa¬
ción, manuales didácticos y guías prácticas puede
contribuir a la difusión de información útil, para que
llegue al más vasto público posible. Las emisiones de
radio y televisión, los sistemas de transmisión por
satélite, las agencias de noticias y los periódicos pue¬
den intervenir también en este proceso.
La comunicación de las ideas y la información es
parte integrante de todo lo que hace la UNESCO. Las
actividades destinadas a prevenir y limitar los desas¬
tres no son una excepción, ya que se basan también
en programas para compartir el conocimiento y parti¬
cipar de su búsqueda. La Organización cree que todos
los países pueden aportar mancomunadamente sus
experiencias y gozar de su beneficio. Tanto si los
proyectos son de carácter educativo, científico o cultu¬
ral, el deseo de promover el bien común es el vínculo
que une a todos ellos.
Esta familia
pakistaní perdió
todo lo que teníacuando un
terremoto arrasó
su aldea.
V
ce
ce
ci
ce
s?
ce
ce
o
ce
cew
OD
cd
La ciencia en la UNESCO: un papel
importante desde sus comienzos
El nombramiento de Sir Julian Huxley como Primer
Director General de la UNESCO garantizó que las
actividades científicas y tecnológicas desempeñarían
un papel importante en la UNESCO. El Sr. Huxley
era un biólogo de renombre y un conocido divulgador
científico. En 1 946 escribió lo siguiente: «la aplicación
del conocimiento científico constituye el principal
medio para elevar el nivel de bienestar humano».
Como el mundo se estaba empezando a recupe¬
rar de una guerra tremendamente destructora, los
fundadores de la UNESCO creían que la difusión del
conocimiento y la cooperación internacional permi¬
tirían evitar otra catástrofe de ese tipo. Según la
Constitución de la UNESCO, la Organización se creó
«con el fin de alcanzar gradualmente, mediante la
cooperación de las naciones del mundo en las esferas
de la educación, la ciencia y la cultura, los objetivos de
paz internacional y de bienestar general de la huma¬
nidad, para el logro de los cuales se han estableado
las Naciones Unidas...». Como es obvio, la ciencia era
el medio ideal para fomentar la cooperación con fines
pacíficos.
Así pues, casi desde sus comienzos los programas
científicos de la UNESCO trataron de promover la
comprensión de la naturaleza física y las causas de
los fenómenos imprevisibles. Parte de esta investiga¬
ción se hacía con una finalidad estricta de incremen¬
tar los conocimientos; sin embargo, también existía el
deseo de poner a la ciencia al servicio de la humani¬
dad, gracias a la capacidad de predecir, y por consi¬
guiente evitar, los desastres de orígenes naturales.
El cambio es parte integrante de todos los siste¬
mas naturales, la geosfera, la hidrosfera, la atmósfera
y la propia vida. Un cambio en cualquiera de estos sis¬
temas dará lugar a ciertas adaptaciones de otros, si
no de todos ellos, a medida que la energía se trans¬
forma o expande. Algunos de estos procesos son tan
graduales que resultan imperceptibles, salvo para losfotografía aérea, teledetección por satélite, modelos
observadores que cuentan con la formación ade-matemáticos, simulaciones con computadora o una
cuada, en períodos breves. Pero cuando estos fenóme-combinación de todas esas técnicas,
nos se producen en forma de acontecimientos repenti-Pese a las muchas incertidumbres existentes, su
nos y violentos, como erupciones volcánicas,objetivo consiste en determinar la vulnerabilidad de
terremotos, aludes, tsunamis (maremotos) o inunda-zonas y estructuras específicas en relación con la pro-
ciones, pueden causar un cataclismo en el mediohabilidad, frecuencia o alcance del desastre potencial,
ambiente, con consecuencias catastróficas para losSobre la base de esta información, las autoridades
seres humanos.
deberán decidir las medidas que habrán de adoptarEn el pasado, las poblaciones estaban entera-
como prevención,mente a merced de los caprichos de la naturaleza. Las
El umbral de aceptabilidad del riesgo varia segúnúnicas armas contra las furias de la naturaleza eran
el país de que se trate y depende de un gran númerola huida, el sufrimiento pasivo y quizás las ofrendas de
de factores: probable intensidad del acontecimiento,sacrificios para pacificar fuerzas desconocidas. Sin
si la gente confía o no en la opinión de los científicos yembargo, hoy en día la aplicación de la ciencia y la
en su equipo de vigilancia, nivel de desarrollo del paístecnología puede liberar a la humanidad de la impo-
en cuestión y tamaño de la población en peligro y detencia absoluta que sentían nuestros antepasados.
la industria. Los responsables podrán aceptar que laEn los capítulos siguientes veremos cómo la apli-
decisión de correr el riesgo a saber, continuidad decación de técnicas contra los desastres, para la
la actividad socioeconómica, mejora y protección de laconstrucción de edificios antisísmicos, junto con prácti-
propiedad personal, etc. es preferible a la perturba-cas cuidadosas de mantenimiento, pueden evitar la
ción causada por la evacuación y los problemas rela-destrucción de casas y monumentos en caso de terre-
cionados con los refugiados,motos y tifones. En el caso de Venecia, veremos tam¬
bién cómo la ingeniería moderna, mediante com-Aceptación del riesgo
puertas móviles gigantescas, puede proporcionar unaOtro factor es la propia psicología humana. Cuanto
respuesta parcial a la inundación por marea alta.más tarda en materializarse un riesgo, mayor parece
ser el peligro de que no se tome en serio, aunque suLa evaluación del riesgo:
probabilidad científica sea la misma, o aún mayor.un asunto arriesgado
Estudios realizados en el Instituto de Tecnología dePara evaluar los diversos riesgos de desastre los plani-
Massachuseüs, en los Estados Unidos, han demostradoficadores y los científicos tienen toda una serie de ins-
que evacuaciones que duren más de tres semanas notrumentos a su disposición. Según el peligro de que se
serán toleradas fácilmente si no se produce el desastretrate, podrán utilizar registros de catástrofes ante¬
previsto. La impaciencia va aumentando, junto con elriores, instrumentos portátiles y manómetros para la
deseo de regresar al hogar y aceptar el riesgo. Inclusoobservación in situ, rayos láser, dotación radioactiva,
después de un desastre, los supervivientes permanecen
apegados a sus lugares de origen y es probable que
reconstruyan sus casas en el mismo lugar.
Erupción del Monte Santa Elena, en el estado
de Washington (EEUU), en mayo de 1980.
La erupción proyectó piedras, ceniza y gases calientesa velocidades de hasta 1.000 km/h.
La erupción arrasó 600 kilómetros cuadrados
de bosque antes productivo y dejó un rastro
de detritus de 30 km de longitud. Cayeron cenizassobre una superficie aún superior, de más de
60.000 kilómetros cuadrados, destruyendo loscultivos y contaminando el agua corriente.
Un geólogo mide la temperatura del
lodo caliente que fluye desde un volcánsituado a 16 km de distancia.
8
El ejemplo más sorprendente de lo que decimos
se encuentra en la población de El Asnam, en Argelia.
Esta población, destruida dos veces por terremotos ensiglo casi nadie prestó atención al tranquilo santuario
un cuarto de siglo (1954 y 1980), se reconstruyóbudista construido en Shimabara, en memoria de las
todas las veces en el mismo lugar. Pero como toda la15.000 personas que murieron como consecuencia
costa mediterránea de Argelia está condenada a sufrirde la erupción. No obstante, la tranquilidad idílica se
movimientos sísmicos, ¿dónde podría construirse otraacabó bruscamente cuando el suave burbujeo del
ciudad que no corriera el mismo peligro?volcán cobró violencia como resultado de un terre-
Así pues, centenares de millones de seres huma-moto, y un repentino escape de gas proyectó lava en
nos viven bajo el riesgo constante de una catástrofepolvo y fragmentos ígneos de roca. Se dice que los
en forma de terremoto, inundación o erupción volcá-que pudieron escapar del río de lava, perecieron en el
nica. La mayor parte de ellos no tienen alternativasmaremoto que produjo.
pensemos en los habitantes de Bangladesh, porEsta historia es un sobrio recordatorio de las fuer-
ejemplo ya que aunque lo desearan no podrían ins-zas dinámicas y violentas que dormitan debajo de la
talarse de nuevo en regiones exentas de estos peli-capa terrestre. En cualquier momento pueden desper-
gros. La tierra está ya demasiado poblada.tar, causando muerte y destrucción.
En las próximas páginas examinaremos algunos
de estos riesgos con mayor detalle, desde los más pre-Estudiar el pasado para prever
decibles hasta los menos predecibles.el futuro
Pero ¿cómo distinguir entre un volcán inactivo y otroMontañas de fuego ,, , J , ,
extinto? Aquí interviene la incierta ciencia de la vulca-de la forja de vulcano
* nología. Los científicos nos dicen que el único modo de
r cu- u i\ ». \ ii -JT j ..i * determinar si un volcán está o no inactivo es compa-£n Shimabara (Japon), un valle idílico de plantaciones r
. ...... i i .L- ». j rar la duración de su actual periodo de inactividad conde te junto al mar, lo que había empezado seis meses r
. ., , ... , , la de otros períodos de inactividad que mediaronantes como una erupción relativamente inocua de .
. ... ... _ i j entre sus erupciones en un pasado reciente. La geo-lava se convirtió en una invasion mortal de cenizas r r «.
j. , ... r j i o . logia nos muestra que la historia de la tierra no esardientes y gases tóxicos, begun noticias del 9 de b ^
. . , ,.., . . , c . . , r más que una larga serie de cambios y violencias. Lojunio de 1 99 1 , tan intensos fueron el calor y la fuerza i & /
, . . .. . j i ._ -i ». j- que fue cierto en el pasado seguirá siéndolo en elde la erupción que muchas de las victimas solo pudie- M ' r &
* j ». i ». .» »».i- futuro y los cataclismos se producirán una y otra vez.ron ser identificadas por los zapatos que llevaban. Fue ' ' r '
a nrin . De todos los riesgos de la naturaleza, las erup-necesano evacuar a unas 8.000 personas cuyas 6 r
... . , , , j , . , j , dones volcánicas son los que dejan un rastro másviviendas se encontraban a lo largo del recorrido de la i j
. ., , , j . . .... , . », , , . duradero, en forma de diferentes tipos de lava ylava o en aldeas declaradas inhabitables. No habrá ' ' ir /
, . . j , » » . , . rocas. El estudio de este material, junto con la capad-mas excursiones escolares al crater del Monte Unzen. ' r
, .u. . , . . .. » , dad de medir el tiempo geológico con métodos basa-La ultima vez que se produjo una erupción del r b b
. , .. , ,-, . , . . , dos en la radiactividad, permite verificar aconteci-volcan Unzen fue en 1 792, pero durante mas de un r '
mientos que ocurrieron hace miles de años. El
comportamiento anormal de un volcán debe compa¬
rarse constantemente con el comportamiento normal,
y viceversa. Esta evidencia empírica es esencial para
el estudio del riesgo: la posibilidad de que se produz¬
can pérdidas o daños para bienes o personas.
Un planteamiento integrado de la
investigación y la formación
Los esfuerzos por reducir los daños causados por las
erupciones volcánicas se han centrado en el desarrollo
de técnicas para la detección a largo plazo y la vigi¬
lancia de los volcanes potencialmente peligrosos; el
trazado de mapas de riesgo parecidos a los que se
emplean en las zonas de terremotos destinados a
especialistas en la ordenación de las tierras, ingenieros
de obras públicas y otras personas en posiciones de
autoridad; el establecimiento de un sistema móvil de
alerta para las erupciones volcánicas y la preparación
de planes de ordenación y respuesta de emergencia
en caso de crisis. Es evidente que la UNESCO, en la
persecución de estos objetivos, procura paralelamente
mejorar los conocimientos científicos y técnicos sobre
el terreno y en el laboratorio.
Como en todos sus programas, la UNESCO propor¬
ciona apoyo a los esfuerzos nacionales encaminados a
crear y desarrollar la formación y la investigación cientí¬
fica; al mismo tiempo, refuerza y amplía la coopera¬
ción internacional en esos terrenos con el objeto de que
estas actividades puedan prosperar dentro de la región,
especialmente en los países menos adelantados.
En 1983, mucho antes de que se iniciara el
Decenio Internacional para la Reducción de los
Desastres Naturales, la UNESCO y el PNUMA
(Programa de las Naciones Unidas para el Medio
Ambiente) llevaron a cabo un estudio de los servicios
existentes para la vigilancia de los volcanes en todo el
mundo. Se identificaron unos 100 volcanes de alto
riesgo. Con la intención de atender a las necesidades
y deficiencias reveladas por la investigación, la
u es
Misiones de estudio
y reconocimiento después
de un desastre
India, Camerún, Italia, Irán, Perú... Desde
1 942 la UNESCO ha enviado cerca de
cincuenta misiones científicas
inmediatamente después de producirse
desastres, para investigar sus causas y
efectos. Mientras algunas otras
organizaciones internacionales se ocupan
del envío de ayuda de emergencia, los
equipos interdisciplinarios de la UNESCO
por expertos en sismología,
geología e ingeniería de los terremotos,
en el caso de producirse un movimiento
sísmico llevan a cabo reconocimientos in
situ de los daños, consideran las causas
y formulan recomendaciones a largo plazo
de diversos tipos de medidas de
prevención. Esta asistencia puede referirse
al emplazamiento geológico, las
necesidades de ingeniería, normas y
reglamentos de construcción, la reparación
y rehabilitación de los edificios,
restauración de monumentos culturales,
planificación del uso de la tierra o
evaluación de las consecuencias sociales y
económicas del fenómeno.
10
Un joven superviviente de la erupción del
volcán Nevado del Ruiz, en Colombia, transporta
sus pertenencias al helicóptero de evacuación.
En segundo plano, el personal de rescate empieza a
cavar para encontrar a otras víctimas menosafortunadas.
UNESCO efectuó un estudio de viabilidad para la
creación de un sistema móvil internacional de alerta
de las erupciones volcánicas, conocido por la sigla
IMEWS. Los resultados demostraron que no era
posible vigilar todos los volcanes de alto riesgo y que
la única solución práctica sería una mancomunidad
internacional de los recursos.
Durante los últimos cinco años el proyecto, en
colaboración con la Organización Mundial de Obser¬
vatorios Volcánicos (WOVO), ha tratado de estructu¬
rar un sistema internacional de respuesta rápida y
asistencia mutua para hacer frente en mejores condi¬
ciones a las crisis volcánicas.
Gigantes dormidos: advertencias
tenidas o no en cuenta
La capacidad de predecir las erupciones volcánicas
depende de la investigación científica. Pero el uso de
esta información depende a su vez de la efectividad
de los procesos de toma de decisiones y las técnicas
de comunicación. Durante el Decenio Internacional, la
UNESCO aportará su considerable experiencia a la
preparación de programas de educación del público y
difusión eficaz de información. En caso de que se pre¬
vea un desastre, los responsables deberán decidir
cuándo hay que prevenir al público y cómo saber si la
alerta llega a todas las personas expuestas. La capaci¬
dad de dar la alerta hacerse comprender en los
dialectos locales y comunicar de manera precisa y
persuasiva las probables amenazas a la vida y los
bienes, con antelación suficiente para la adopción de
medidas es el complemento indispensable de todo
programa científico de reducción de los desastres.
Si bien un enfoque multidimensional podría ser el
único medio realista de identificar las probabilidades
de que ocurra un desastre y prepararse para su lle¬
gada, existen diferencias culturales y psicológicas
I I
entre (as sociedades que pueden hacer extremada¬
mente difícil su aplicación. Dos ejemplos aclararán lo
que queremos decir.totales se calcularon en 860 millones de dólares. Dos
El 13 de noviembre de 1985 se produjo unaaños antes de la explosión, los científicos habían ¡den-
erupción volcánica relativamente pequeña que causótificado el peligro potencial del volcán. Cuando a
la muerte de más de 22.000 colombianos, al entrarfinales de marzo de 1980 empezaron a aparecer
en actividad el Monte Nevado del Ruiz, que es elsignos de actividad renovada, que dejaban prever una
volcán activo más septentrional de la cordillera de losimportante erupción, se procedió a la evacuación de
Andes. Cenizas volcánicas calientes cayeron sobre lala zona en peligro. El acceso a las zonas de alto
cubierta de hielo de la cumbre del volcán y la derritie-riesgo se había limitado tanto que cuando se produjo
ron en parte, causando un flujo de detritus que sefinalmente la erupción del volcán, ocho semanas des¬
precipitó a la velocidad de 70 km/h sobre los vallespues, el número de muertos fue solamente de 57.
fluviales, arrasando varias aldeas en su curso. Bajo laSi bien los peligros naturales pueden ser inevi-
fría mirada de las cámaras de televisión, todo eltables, los desastres que causan pueden prevenirse o
mundo contempló el vano intento de salvar la vida demitigarse. Un sistema fiable de predicción y alerta,
una niña sumergida en un mar de lodo.una respuesta de emergencia cuidadosamente pla-
Científicos colombianos y de otros países, alerta-neada, una política acertada de aprovechamiento de
dos por casi un año de actividad preliminar, habíanla tierra y técnicas de construcción contra los
advertido que el Nevado del Ruiz podría entrar endesastres fian logrado un éxito considerable en estas
erupción e incluso habían preparado un mapa deoperaciones. El Decenio Internacional para la
zonas peligrosas que predecía con considerable preci-Reducción de los Desastres Naturales ofrece una
sión los efectos trágicos de la erupción, con una ante¬oportunidad de poner en práctica estas lecciones a
loción de sólo una semana. A pesar de esta informa-escala mundial, mejorando la protección contra los
don y de los muchos indicios de un próximo desastre,desastres en todo el mundo,
los progresos científicos no fueron suficientes para
garantizar una alerta pública. En caso de que hubiera
podido conseguirse una «masa crítica» de evidencia una moniana u e agua.
científica, la pérdida catastrófica de vidas causada por e ' Sistema de alertacontra los tsunami en
haberse evitado. el Pacíficola Insuficiencia de la respuesta de emergencia podría
berse evitado.
Un segundo ejemplo lo ofrece la erupción delLos volcanes no son más que uno de los riesgos natu-
volcán del Monte Santa Elena en los Estados Unidos,rales cuyos daños la UNESCO trata de reducir. Otro
el 18 de mayo de 1980, cuando se evitó una gravede estos riesgos es el tsunami, conocido también con
pérdida de vidas humanas. La erupción devastó unael nombre de maremoto,
superficie que llegaba hasta 29 kilómetros de distan-Corno su nombre lo indica, este fenómeno es cau¬
da del volcán, causando corrimientos de tierra, flujossado por terremotos y, en ocasiones, por corrimientos
de detritus e inundaciones. Las pérdidas económicasde tierras o erupciones volcánicas submarinas.
Las longitudes de onda de los tsunamis son muy
largas: de cresta a cresta pueden alcanzar varios cen-
12
Cronograma del recorridodel tsunami. Con instrumentos
como los sismógrafos y losmareómetros, los científicos
pueden predecir cuándo
llegará un tsunami a una costadeterminada.
Cuando se cierne un desastre
sobre la población, una
buena campaña de educación
de la población y la difusión
de infomación precisa pueden
ser elementos cruciales parasalvar vidas humanas.
CYCLONES WITH YIOLENT WíN» AND iSTORM TIMES COME EVERY YEAR IN '
MAY OCTOBER NOVEMBER, KILLPEOPLE AND DESTROY PROPERTY
CYCLONES CANNOT BE PREVENTED BUTLIVES CAN BE SAVED If YOU DO
HOT IGNORE CYCLQjNE WARNINGS :
1. USTEN TO RADIO WEATHER BULLETINSREGULARLY.
2. INFORM ALL YOU MEET WHEN YOU
HEAR CYCLONE WARNINGS. DONOT SPREADRUMOURS.
^ REU/ARE Ipvpi nim Se.WE WILL SAVE WHAT
*t DtWAnt fuYuLUiM CAN BE SAVED AND THEREM Bm SHALL BE NO LOSS OF LIFE.
J. MOVE TO STRONG BWlBBfSS, HIGH MOUNDSOR INLAND PLACES AWAY FROM COAST.
4. MOVE YOUR CATTLE. kS. CUT CROPS READY FOR HARVEST AND STORE A Ë
WmL THEM IN HIGH PLACES. M6. REMOVE DEBRIS AND LOOSE OBJECTS FROM AM J wmwVAuwY -ÉL j9»^Lj
OUISIDELES1 THEY FLY WITH AMY'»Ute»-*. WIND AND Kill AMY
jÖBIüel^' Mut
W% ^MMMffam
WW JÊBUv&i Uv mUWt
9 Wrnm^uW ur
13
tenares de kilómetros. Se desplazan a grandes veloci¬
dades, de más de 600 kmlh. Cuando se acercan a la
costa y entran en aguas poco profundas, su longitud yTodas las ciudades costeras situadas entre los parale-
velocidad disminuyen pero su altura aumenta, produ-los 36 y 44 quedaron destruidas o sufrieron graves
ciendo a veces crestas de más de 30 metros de alto
daños por la acción conjunta del terremoto y las olas,que se desploman con una fuerza devastadora. Los
Hubo 2.000 muertos y 3.000 heridos, dos millonestsunamis no son fáciles de ver desde las aeronaves o
de personas quedaron sin hogar y se registraron dañoslos barcos porque en aguas profundas su altura es de
por un total de 350 millones de dólares. Se calculósólo un metro aproximadamente. Hacen falta equipos
que las olas alcanzaron 20,4 metros de altura. Trasde vigilancia para detectar su presencia.
desahogar su furia en Chile, el tsunami causó 61Registros que datan de hace por lo menos 1.300
muertes en Hawai, 20 en Filipinas y un mínimo deaños muestran que en la cuenca del Pacifico los tsu-
100 en el Japón. D costo de los daños se estimó ennamis causaron la destrucción de comunidades coste-
50 millones de dólares para el Japón, 24 millones deras enteras, cambiando el paisaje en muchas regiones
dólares en Hawai y otros varios millones en la costay causando la muerte de centenares de miles de per-
occidental de los Estados Unidos y el Canadá,sonas; se calcula que en 1883 un maremoto causó la
Una pronta alerta es de gran importancia para lamuerte de 36.000 personas en las islas de Java y
protección de las poblaciones costeras contra los tsu-Sumatra. Desde 1 900 se han registrado más de 400
namis. Los Estados Unidos crearon el primer sistematsunamis en la región, y los peligros van en aumento
de alerta de los tsunamis en el Pacífico en 1 948, condebido al rápido crecimiento de la población y al
base en Honolulú (Hawai). Con la ayuda de equipodesarrollo de las instalaciones portuarias, la agricul-
sismológico y computadoras de alta velocidad, estura, las refinerías y las industrias de acuicultivo en las
posible localizar el fenómeno desencadenante. Azonas costeras.
continuación puede indicarse con precisión elSi bien la mayor parte de los tsunamis más des¬
momento de la llegada del tsunami a una costa deter-tructivos se han registrado en el Océano Pacífico, tam-
minada, porque el movimiento de las olas en el aguabien en el Océano Atlántico, el Océano Indico y el
sigue leyes fsicas conocidas.Mar Mediterráneo se han producido maremotos
La gran destrucción causada por el tsunami chi-devastadores. Hay datos históricos escritos de las
leño indujo a unos diez países y territorios a adherirseconsecuencias de este fenómeno para las sociedades
al sistema de alerta de los tsunamis en el Pacífico,humanas ya en el año 1480 a. C, cuando la civiliza-
contribuyendo con datos e información. Sin embargo,ción Minoica en el Mediterráneo Oriental fue des-
fue necesario que participaran muchos otros paísestruida por un enorme maremoto causado por la
para establecer puestos adicionales de observaciónexplosión volcánica de la isla de Santorin.
que abarcasen toda la región. En 1965 la Comisión
Oceanógrafica Intergubernamental (COI) de laEl desastre chileno incita a la acción
UNESCO aceptó una oferta de los Estados UnidosEl 22 de mayo de 1 960 la costa de Chile fue asolada
para ampliar su centro de alerta contra los tsunamipor el tsunami más destructivo de los últimos tiempos.
en Honolulú, con el objeto de que se convirtiera en la
sede de un sistema internacional de alerta contra los
tsunamis del Pacífico. Al mismo tiempo, los países
14
miembros acordaron integrar sus sistemas de comuni¬
caciones y de vigilancia de los movimientos sísmicos y
de las mareas.
uno de muy escasa magnitud , se cancelan losHoy día, 23 países pertenecen al sistema del
planes de evacuación.Pacífico, así como varios territorios que mantienen
Lo cierto es que los tsunamis son potencialmenteestaciones para el sistema. El sistema utiliza los servi-
peligrosos y hay que vigilarlos constantemente. Sindos de 69 estaciones sísmicas, 65 estaciones de
embargo, sólo la ciencia internacional puede propor-mareas y 101 puntos de difusión en toda la cuenca
donar la clase de cobertura necesaria para unadel Pacífico. Además del principal centro en Honolulú,
empresa que cubre una superficie tan vasta y en lahay dos centros regionales que se encargan de alertar
que intervienen tantos países. Y no obstante, cabe asobre los peligros del tsunami en el norte del Pacífico,
los propios países la responsabilidad de adoptar medi-uno en Alaska y el otro en Hawai. En un futuro pro-
das para evitar el desastre,ximo se establecerá otro centro que cubrirá el Pacífico
Meridional.
Compartir la información en
beneficio de todos
¿Cómo funciona el sistema deB Decenio Internacional para la Reducción de Desas-
alerta?
tres Naturales ha conferido una nueva urgencia a laEl sistema empieza a funcionar cuando un observato-
misión del sistema de alertas sobre los tsunami del
rio sísmico participante detecta un terremoto dePacífico: determinar si los terremotos han causado tsu-
magnitud suficiente como para poner en marcha lanamis, asi como proporcionar información y alerta
alarma conectada con el sismógrafo de la estación.puntual y efectiva a la población del Pacífico con el fin
Un centro de información recoge los datos y, cuandode reducir al mínimo los peligros para la vida y los
se han reunido en número suficiente, localiza el terre-bienes.
moto y calcula su magnitud. Si los impactos se produ-Según el titular de la COI, organismo con sede en
cen en los fondos marinos, o suficientemente cercala UNESCO, «nuestro objetivo inmediato consiste en
del mar como para perturbar el suelo oceánico,reducir el intervalo de alerta. En alta mar, la velocidad
puede producirse un tsunami.de un tsunami puede superar los 600 km/h, lo que
Cuando los informes de las estaciones de vigilan-hace necesaria una rápida manipulación y comunica¬
da de las mareas muestran que un tsunami ame-ción de los datos, que puede significar la diferencia
naza a la población en una parte del Pacífico, o enentre la vida y la muerte». A juicio de este funcionario,
toda la región, se transmite la correspondiente alertael modo más fácil de conseguirlo es aumentar el
a los organismos pertinentes, que la ponen en cono-número de lugares de instalación del sistema de
cimiento del público. En ese momento, según lospronta alerta. «Esperamos que el IDNDR proporcione
planes previstos, se evacúan las poblaciones de lasel impulso necesario para obtener una mayor partid-
zonas en peligro. En caso de que la estación de vigi-pación y apoyo»,
lancia de las mareas indique que el terremoto no haSean cuales fueren sus limitaciones, el Sistema
provocado ningún tsunami o que ha provocadoInternacional de Alerta sobre los Tsunami es un pro¬
grama internacional de utilidad reconocida. Los países
miembros colaboran entre ellos, pero cada uno tiene
15
lorrimientos de tierras
A diferencia de los terremotos o las erupciones
volcánicas, que son resultado únicamente de las fuerzas
naturales, los corrimientos de tierras pueden originarse
también en la acción del hombre. Esto ocurre
especialmente en las regiones montañosas del mundo,
donde la desforestación, la influencia de los grandes
movimientos de población, el turismo, la construcción de
carreteras y otras actividades humanas similares pueden
contribuir a la creación de problemas ambientales. Sea
cual fuere su origen, los aludes de nieve y de hielo, las
caídas de rocas, las avalanchas de lodo, los corrimientos
de tierra y las inundaciones, así como todas las demás
catástrofes que se producen por efecto de la gravedad, se
cobran todos los años un precio muy alto en vidas
humanas.
Varios programas de la UNESCO contribuyen a mejorar
nuestro conocimiento de las causas y las consecuencias de
estos fenómenos. El programa «El Hombre y la Biosfera»
estudia los problemas de utilización de la tierra desde el
punto de vista ecológico. En Suiza, se han Nevado a cabo
experimentos de representación cartográfica de diversos
peligros y se han desplegado esfuerzos por establecer
prácticas de gestión integrada que prevean un equilibrio
de las necesidades recreativas, agrícolas e industriales, así
como la conservación de los recursos naturales.
En el Nepal se están preparando mapas detallados de los
peligros en las zonas montañosas, que serán de utilidad
para quienes toman decisiones, en
sus esfuerzos por limitar la
degradación ambiental y la
resultante erosión del suelo y
pérdida de su fertilidad. Los
mapas son multidimensionales y
deberían facilitar una comprensión
mucho más completa de la
dinámica del paisaje, incluidas las
interacciones entre los seres
humanos y el medio ambiente, de
modo que la predicción de los
posibles efectos de una
determinada política sea mucho más fiable. Además, el
proyecto del Nepal, al incorporar a jóvenes científicas del
país, trata de reducir la dependenda con respecto a los
expertos extranjeros.
El estudio de los peligros de corrimiento de tierras, así
como, en general, la gestión de los desastres, han gozado
recientemente del beneficio de las tecnologías espaciales
de vanguardia que permiten trazar mapas de riesgos y
vigilar los cambios a una escala mucho mayor que antes.
En la región andina de Sudamérica, la UNESCO participa
en un proyecto conjunto para desarrollar nuevos métodos
de trazado de mapas de peligros en regiones montañosas
que utilizan estas técnicas.
Un proyecto de la UNESCO para la «Protección de la
Litosfera como Componente del Medio Ambiente» ofrece
un ejemplo de uno de los primeros esfuerzos
internacionales para hacer frente al peligro de los
corrimientos de tierras. Este proyecto, que se llevó a
cabo entre 1981 y 1984, fue dirigido por la Unión
Soviética en cooperación con expertos en corrimientos de
tierras de la China, Francia, el Japón, el Reino Unido, los
Estados Unidos y varios países en desarrollo. La
publicación de instrucciones para el trazado de mapas de
zonas en las que hay peligro de corrimientos de tierras,
así como la organización de reuniones de estudio e
investigaciones multinacionales, han contribuido
considerablemente a la reducción de los riesgos.
16
que aceptar también una responsabilidad directa para
limitar los efectos de los tsunamis, organizar el salva¬
mento de vidas y proteger los bienes.Constantemente se están acumulando nuevos
Prprliffión de datos, y la precisión de los pronósticos debería mejo-
los terremotos: rar. No obstante, al igual que los meteorólogos en la
nrnhahilidad ñero televisión, los expertos deben expresarse en términos
nn nrnnóütico ^e Pr°babíHdad: un terremoto de determinada magni
tud es probable que ocurra en una determinada zona,Los científicos nos dicen que con los conocimientos . . ._
1 ^ en un plazo especifico.
actuales no es posible determinar por observación o
cálculo el lugar y el momento precisos en que se pro- , *.-**. -67 r ^ r Los antecedentes geológicos
ducirá un terremoto. Para obtener semejante preci- Deb¡do q ^ ^^^.^ y q /qs ^^^sión de tiempo, espacio y magnitud, los científicos ^^^ en h¡ ^ .^ £s ^^necesitarían información detallada sobre los campos ». j j j » - * i
1 r que sigan produciéndose desastres sísmicos en talde tensión y las propiedades mecánicas de vastas .. r » .» » j j »i
' r r region. Esta zona esta situada en un mosaico de pla-
superfícies de la corteza terrestre. Incluso si ello fuera , . . .. , .v ' cas oceánicas y continentales, limites críticos de mes-
técnicamente posible, obtener esa información supon- , . _ . , .r ' ' r tabilidad de la tierra. Estas placas están en movi-
dría un costo prohibitivo. A veces se observan fenóme- . ^ » » u » « ,r miento constante, chocan entre si y por eso crean
nos precursores: cambios repentinos en el nivel de la . - , . .r r diversas tensiones. Cuando ejercen una interacción a
actividad sísmica secundaria, leves deformaciones de . . , ,. . . , . . . . .' lo largo de sus limites, se producen importantes pro-
la superficie de la tierra, cambios de los campos ,,. ., -jr ' r cesos geológicos, como la formación de montanas,
magnéticos o eléctricos, un aumento o un descenso ^ ^ .s terremotos y volcanes.
desusados de los niveles del agua en los pozos, cam- ,.._.. j , ..i j6 r La tectónica de las placas, como se denomina este
bios en el campo de gravedad o un comportamiento _ _. ».-i »jr 6 r concepto geofísico, explica la existencia de zonas sis-
anormal de los animales. Pero hasta ahora, ninguno . ,. . , . ,micas y proporciona una indicación para el trazado
de estos indicadores ha resultado fiable. , _... j u r1 de mapas de estas zonas de alto nesgo. Gracias a ello
sabemos dónde es probable que se produzca el 90%
de los principales terremotos de la tierra, aunque no
se indica con mucha precisión cuándo pueden ocurrir
El gran terremoto de Alaska de marzo estos fenómenos. El motivo es que la tectónica de las
placas es un proceso iniciado hace millones de años.de 1964 fue el mayor terremoto que
haya asolado América del Norte en
épocas históricas. Duró 4 minutos y, La placa se mueve unos 10 centímetros al año. Peroen testimonio del carácter en cua¡qU¡er instante del tiempo geológico, por ejem-multifacético de muchos peligros, dio. . . , . pío en el año 1 992, no sabemos con exactitud en quélugar a corrimientos de tierras, r
incendios y maremotos que devastaron punto nos encontramos del ciclo mundial de acumula-la región en un área de miles dekilómetros.
don y liberación de tensiones.
El terremoto de 1 980 en El Asnam causó la des¬
trucción completa de casi el 80% de la ciudad, con
enormes daños en el campo circundante y en valiosos
17
emplazamientos arqueológicos; unas 10.000 perso¬
nas murieron o resultaron heridas, y más de 300.000
personas perdieron su hogar. Los daños a las casas y
a las obras públicas ascendieron a más de 4.000
millones de dólares.
Un ejemplo árabe:
la cooperación regional para la
reducción de los peligros
Como consecuencia de la devastación, el Fondo Árabe
para el Desarrollo Económico y Social invitó a la
UNESCO a organizar un proyecto multidisciplinario
con el objeto de estudiar los riesgos sísmicos en toda
la región árabe y contribuir así a la aplicación de
planes para la evaluación a largo plazo y la limitación
de los riesgos. Como en muchos otros de estos proyec¬
tos, participaron asociaciones regionales científicas y
de investigación, obteniéndose financiación de un
órgano externo, el Banco Islámico de Desarrollo (BID).
El estudio se llevó a cabo en diez países: Argelia,
Egipto, Irak, Jordania, Jamahir'iya Árabe Libia,
Marruecos, Arabia Saudi, Sudán, Siria y Túnez.
Lo primero que se consideró fue el estableci¬
miento de códigos nacionales de seguridad, la aplica¬
ción de medidas de protección y el perfeccionamiento
del diseño estructural, y la preparación para casos de
emergencia, mediante la información y la educación
de la población. No obstante, se vio claramente que
para llevar a cabo estas tareas el Programa de
Evaluación y Atenuación de Riesgos de Terremoto en
la Región Árabe (PAMERAR) tendría que dedicar
mucho tiempo y energía a la formación de científicos,
técnicos y administradores, de modo que estuvieran
en condiciones de llevar a la práctica los planes. Se
trata de un proyecto a largo plazo, que requiere per¬
sonal experimentado en ingeniería, ciencias geológi¬
cas, educación, comunicación y administración.
Los resultados son prometedores. Se han organi¬
zado varios proyectos nacionales para reducir los ries¬
gos de terremoto. Algunos países han establecido
redes sísmicas y Argelia ha creado un Centro Nacional
de Investigación Aplicada en Ingeniería de los
Terremotos, a cuyos servicios podrán recurrir todos los
países de la región árabe, y quizás también otros
países de África. Al agrupar sus recursos científicos y
financieros, los países árabes de las regiones sísmicas
toman medidas concretas para reducir los riesgos
derivados de este peligro natural. Su iniciativa es una
importante contribución al Decenio Internacional para
la Reducción de los Desastres Naturales.
Riesgo de terremotos
en África: colaboración
con organizaciones
no gubernamentales
Como los demás continentes, África está
amenazada por diversos peligros
geológicos, aunque hasta ahora poco
se ha hecho para minimizar los riesgos
de desastre. Se ha propuesto un programa
conjunto para atender a esta necesidad,
cuyos patrocinadores son la UNESCO,
la Asociación Internacional de Sismología
y Física del Interior de la Tierra (IASPEI)
y la Comisión Internacional para la
Litosfera (ICL). El programa proporcionará
asesoramiento científico para la
preparación de pautas para el
establecimiento de una red de registros
sismológicos y promoverá la creación
de proyectos de ciencias de la tierra, de
interés específico para la limitación
de los desastres. En 1990 se celebró
en Nairobi (Kenya) una Asamblea Regional
Sismológica que constituyó la primera
reunión de esta índole en el continente.
i
18
QJ
ce«
S3 O
O 3ymmmi
CJD
ce O
S
O
ce
o
o>
ce
^
'^
La UNESCO como «motor»
Para /os no iniciados, el misterioso funcionamiento de
la ciencia internacional puede parecer como boxear
con la propia sombra: hay movimiento, pero no de ve
bien su origen porque los actores son invisibles. La
misión de la UNESCO en sus programas científicos
consiste en promover el desarrollo de la ciencia; sin
embargo la UNESCO no se dedica a la investigación
científica. ¿Qué sucede? ¿Cómo sucede?
La mejor definición del papel de la UNESCO es la
que considera a la organización como promotora de
la ciencia, como «motor» de la actividad científica. La
UNESCO pone las cosas en movimiento a través de
otras instituciones científicas y tecnológicas. En caso
de que no exista una organización adecuada, la
UNESCO puede contribuir a crearla. Con frecuencia,
el apoyo inicial de la UNESCO se destina a los esfuer¬
zos nacionales para establecer centros de formación e
investigación. Pero su objetivo último consiste en refor¬
zar y ampliar la cooperación internacional en los cam¬
pos científico y tecnológico, con el objeto de que pue¬
dan prosperar en la región.
Como ocurre cuando boxeamos con nuestra pro¬
pia sombra, la presencia de la UNESCO se siente
más de lo que se ve. Todo el mundo mira la sombra,
y es la sombra lo que importa. Un ejemplo nos permi¬
tirá entender mejor este punto.
No hay mal que por bien no venga:
el terremoto de Skopje
£/ terrible terremoto que el 26 de julio de 1 963 des¬
truyó la mayor parte de la ciudad de Skopje, puso de
relieve la necesidad de una institución nacional yugo¬
slava destinada a la educación, formación e investiga¬
ción en materia de ingeniería de los terremotos y de
sismología. Con ayuda de la UNESCO se creó, en
consecuencia, el Instituto de Ingeniería de los
19
Terremotos y de la Sismología (IZIIS), que empezó a
funcionar en un pequeño edificio prefabricado del
campus de la Universidad de Skopje en 1965, condones ¡guales. Una plantilla de 130 personas ocu-
una plantilla de diez personas, ningún equipo de labo-paba locales completamente nuevos, con un equipo
rotor/o n¡ medio alguno para llevar a cabo investiga-valorado en 5 millones de dólares,
dones analíticas. Al no haber personal local calificado,Cuando la necesidad es suficientemente aguda y
se recurrió a los servicios de científicos extranjeros. Aexiste la voluntad, la institudonalización puede adqui-
pesar de estos inconvenientes, el Instituto empezó arir un impulso propio. Esto es lo que ocurrió en ex
impartir su primer curso de postgrado, de dos años deYugoslavia. Y si persistían dudas sobre la importancia
duración.
de la investigación sísmica para el futuro del país,Transcurridos sólo diez años, ya han empezado a
quedaron disipadas después de los devastadorescosecharse los frutos. La plantilla ha aumentado a 50
terremotos de Debar en 1967, Banja Luka en 1969 ypersonas, incluidos 25 ingenieros profesionales y
Montenegro en 1979.científicos y, con su propio esfuerzo, el Instituto ha
Hizo falta la colaboración técnica de la UNESCOencontrado fondos para la construcción de laborato-
y la financiación de las Naciones Unidas para ponerríos y la instalación de una red nacional para la medi¬
en marcha el proyecto, pero los propios yugoslavosdon del movimiento de la tierra. Actualmente la mitad
invirtieron doce veces más que esos organismos. Estede las clases están a cargo de personal local, lo que
es un ejemplo de funcionamiento de la ciencia inter-significa disponer de fondos suplementarios, al irse
nacional, por conducto de una empresa científicaprescindiendo de los servicios de los expertos interna-
nacional,
dónales.
El Instituto colaboró estrechamente con las autor'i-
El paso siguiente: del nivel nacionaldades locales en la reconstrucción de Skopje y, a
al nivel regionalmedida que iba aumentando su experiencia y
Mencionamos más arriba que la UNESCO contribuyerenombre, ayudó al gobierno a aplicar dispositivos
también a la ciencia internacional promoviendo lanacionales para minimizar los daños estructurales en
cooperación y el desarrollo regional. La investigaciónlas zonas sísmicas. El Instituto llevó a cabo investiga-
de los desastres ofrece un ejemplo perfecto de lasdones sobre la resistencia de los edificios a los terre-
ventajas de este planteamiento. El estudio científicomotos y la dinámica de los suelos y los cimientos. Se
en profundidad de los fenómenos naturales que cau-publicaron unos 165 informes científicos y técnicos y
san los desastres requiere recursos que exceden lasse presentaron otras 130 ponencias en conferencias
posibilidades de muchos países. Además, se requierenacionales e internacionales.
una perspectiva multidisciplinaria, con participación deAl iniciarse la década del 80 se habían matricu-
especialistas en diferentes sectores de la ciencia y lalado en el Instituto de Skopje 50 estudiantes de cur-
tecnología. Por último, los tipos de riesgos como el quesos de maestría y nueve estudiantes de cursos de doc-
representan los terremotos suelen ser problemastorado. Las clases estaban a cargo de profesores del
regionales que trascienden las fronteras nacionales, yaInstituto y de expertos internacionales, en propor-
que su existencia depende de la tectónica de placas y
no de la política.
Skopje se encuentra en el centro de una activa
20
Los terremotos han
dañado muchos
tesoros culturales que
no tienen precio, como
este extraordinario
fresco bizantino del
Valle de Góreme, en
Turquía.
queda
interrumpido, toda
la economía puedesufrir las
consecuencias.
21
Aunque no se pierdan vidas, los desastres naturales pueden dañar el comercio local y entorpecer
la capacidad de la comunidad para hacer frente a casos de emergencia en el futuro.
Mapamundi con indicación de las principales erupciones volcánicas y terremotos, en relación con la
tectónica de las placas. (Según el mapa del geographical Museum, Londres.)
L 1 corteza continental . » zona de subducción
*,;., volcanes límite incierto de la placa
. >.:v"; zona de terremotos , movimiento de la placa
Lj~1P dorsales desplazadas por fallas de transformación
zona de colisión
PPlaca del Antartico
zona sísmica que atraviesa siete países balcánicos:
Albania, Bulgaria, Grecia, Hungría, Rumania, Turquía
y ex Yugoslavia. Cada uno de estos países ha sufridoLa publicación de un catálogo de terremotos en dos
graves pérdidas de vidas y bienes. A partir de 1 970,volúmenes, con un apéndice de 500 páginas de
exactamente como había hecho con Yugoslavia, lamapas sísmicos, constituyó la primera fuente de infor-
UNESCO utilizó sus técnicas y conocimientos de pro¬moción unificada, homogénea y fiable acerca de los
moción de la ciencia para elaborar proyectos coopera-Balcanes; el número de estaciones sismológicas de la
tivos de investigación con miras a controlar, evaluar yregión se duplicó; sobre la base de los datos que figu-
atenuar los riesgos de terremotos en toda la región deran en el catálogo de los terremotos, el proyecto pre-
los Balcanes. Se nombró a coordinadores de los
paró uno de los primeros estudios globales sobre losproyectos, con la asistencia de personas de cada uno
peligros sísmicos que se haya llevado a cabo en elde los países participantes, y se estableció una oficina
mundo. Se realizaron numerosos estudios de micro-
central en el Instituto de Ingeniería de los Terremotoszona, que son un instrumento esencial para la planifi-
y de la Sismología, en Skopje.cación de los asentamientos urbanos e industriales,
En el documento del proyecto se identificaban susseguidos de recomendaciones y estudios acerca de la
principales objetivos:resistencia de los edificios, la reparación y el fortaleci-
Modernización de la red de estaciones sismológi-miento de las estructuras y las medidas de preparación
cas en la región de los Balcanes, para uniformizar lapara los terremotos. En cada caso se estaba utilizando
distribución geográfica.una nueva tecnología en la región. Se instalaron nuevos
Recolección de información sobre los riesgos sísmi-equipos, se capacitaron técnicos y se publicaron
eos y la predicción de terremotos.muchos informes técnicos de ata calidad.
Trazado de mapas de las zonas de riesgo.Las repercusiones de la propia actividad, aunque
Cuantificación de los resultados de la investigaciónmenos fáciles de cuantificar, son igualmente impor-
que sean útiles para la planificación regional y para eltantes en el contexto de los progresos científicos a
diseño, la reparación y el fortalecimiento de los edifi-largo plazo. Dadas la agitada historia de la región y las
dos.
suspicacias que existen entre algunos de esos países,Formación del personal necesario para poner en
fue casi milagroso que la UNESCO pudiera reunir apráctica los estudios y sus aplicaciones.
científicos e ingenieros de todos ellos. Pero los partid-Al finalizar los proyectos se habían llevado a cabo
pantes convinieron más tarde en que la distribucióntodas estas tareas.
equitativa de obligaciones y beneficios del proyecto
entre los países interesados contribuyó en la práctica aAlgunos logros notables
crear un ambiente que facilitó el trabajo de equipo.Los logros del proyecto de los Balcanes pueden
De hecho, el clima de entendimiento entre losmedirse de dos maneras: a través de los resultados
sismólogos, geólogos e ingenieros mejoró hasta talcientíficos tangibles y según su repercusión en los
punto como resultado de la experiencia de loscientíficos y las instituciones participantes. En ambos
Balcanes, que incluso se estableció un comité perma-casos se consiguieron realizaciones notables.
nente de reducción de riesgos de terremotos, bajo el
patrocinio de la UNESCO. Este comité existe aún y
funciona adecuadamente.
23
sCO
a
La ciencia internacional P^mmm*] Cß~}
a través de la cooperación regional t^*} ¿mm*.
La historia que acabamos de relatar con cierto detalle
concierne el desarrollo de una red sismológica para la ^^^^
región de los Balcanes, en el sudeste de Europa. fmmj
Muestra el modo en que la UNESCO promueve la ¿m -v CC
ciencia internacional, recurriendo a las instituciones
existentes, mejorando sus servicios y el acceso a la
información, multiplicando las oportunidades de for¬
mación e investigación e integrando las instituciones y
su personal en comunidades científicas cada vez más
amplias. Ahora lo que interesa es extender el alcance
del proyecto de los Balcanes y hacer que participe en J*^b( ^m*
él la comunidad europea en general. p»^tf j^^
Lo que sucedió en los Balcanes se ha repetido en
América del Sur, donde en 1966 se creó un centro
regional de sismología, con sede en Lima (Perú).
Asimismo, en el Sudeste asiático se creó una C©
Asociación para la Sismología y la Ingeniería de los
Terremotos, cuya sede actual está en Manila; y para
los Estados Árabes se estableció el PAMERAR. En
Japón y en el Reino Unido se han creado otras institu¬
ciones de carácter internacional. La situación econó¬
mica y la organización son distintas en cada región,
pero hay una finalidad común en torno a la idea de
compartir el conocimiento y los recursos, en un
esfuerzo por reducir los efectos de los terremotos.
La UNESCO es el agente catalizador que permite GÈ Cmmm^^que se materialice esta cooperación científica.
-N fr>
cp OS
Q
CD
24
ce
CD
ÇJ^ La investigación fundamental es
^^^ la base de las aplicaciones
En los capítulos anteriores hemos hecho hincapié en£_} debería ayudarnos a predecir las circunstancias en^ las aplicaciones de la ciencia y la tecnología para
las que ocurren estos fenómenos.* r^H resolver los problemas humanos. Pero dar prioridad
ÇW) o las aplicaciones de la ciencia no significa abando
nar la ciencia básica. En el mandato de la UNESCO Nuestro planeta está
la ciencia figura en un mismo plano que la educa- caiTlDianao
^^2 Cl0n Y '° cultura, porque su utilidad le da un valor^^^ Para entender los cambios que afectarán el futuro de
propio.los continentes y las islas de la Tierra, es necesario
_^ La investigación fundamental desempeña unCMu estudiar tanto los procesos geológicos en curso como
papel esencial en el desarrollo de la ciencia y laOíosque se produjeron en épocas pasadas. Es ésta una
experiencia ha demostrado que muchas aplicacionestarea de alcance planetario, no simplemente local o
immm y tecnologías beneficiosas pueden derivarse directa-regional, ya que para llevarla a cabo la cooperación
mente de las ciencias básicas. La formación es unmundial es indispensable,
elemento igualmente vital y complementario de laEl Programa Internacional de Correlación Geoló-
investigación y la UNESCO lo reconoce en todos susgica (PICG), actividad conjunta de la UNESCO y la
(^^ programas científicos. De hecho son actividades reci-^ Unión Internacional de Ciencias Geológicas (UICG), se^^ procos, ya que la investigación constituye un factor^2 lanzó en 1972 con el mismo propósito. Su finalidad*^"i fundamental de la formación y ésta es una prepara-
_ consiste en comparar y correlacionar, en el espacio y^^ don para aquélla. En ambos casos, al facilitar los^ en el tiempo, todos los tipos de procesos, aconteci-_ intercambios entre las personas y la conjunción de^^ mientos y formaciones geológicas, incluidos los yac'i-
las ideas, la cooperación internacional puede contri-mientos de rocas, fósiles y minerales. Los proyectos
buir a reducir las flagrantes disparidades existentesutilizan los últimos progresos del conocimiento cientí-
en la ciencia y la tecnología, que son una de las cau-fico y la tecnología, desde la perforación en profundi-
sas principales de los problemas de desarrollo.dad hasta las imágenes espaciales, y aportan también
Dos programas intergubernamentales, uno rela-su contribución. A su vez, los países en desarrollo se
tívo a las ciencias de la tierra y el otro a los recursosbenefician mediante su asociación con la comunidad
hidricos, ofrecen buenos ejemplos de la contribucióncientífica internacional, compartiendo la formación
de la UNESCO en el campo de la investigaciónsobre el terreno y el laboratorio, con miras a la pro-
básica. Estos programas tienen por finalidad la com-moción del conocimiento,
prensión de los procesos que regulan la historia y elHoy día, el PICG puede enorgullecerse de contar
funcionamiento de nuestro planeta, objetivo compar-con 59 proyectos de investigación en curso y más de
tido por el Decenio Internacional para la Reducción110 países participantes. Un análisis más detenido
de los Desastres Naturales. El conocimiento de las
de dos de esos proyectos nos permitirá ver que, acausas y los efectos de diversos fenómenos naturales,
pesar de sus impresionantes títulos oficiales, guardanincluidos los riesgos de origen geológico o climático,
relación directa con acontecimientos «peligrosos» tales
como terremotos, erupciones volcánicas, corrimientos
de tierras e inundaciones.
25
La comprensión de las causas y los procesos que constituyen la base de los fenómenos naturaleses uno de los objetivos de la comunidad científica internacional.
26
Los modelos matemáticos y visuales pueden ayudar a los científicos a imaginarlas condiciones en que se producen las inundaciones y a tomar medidas para evitar lo peor.
27
Observación de los movimientos
de la tierra
Uno de los proyectos se titula «Estabilidad de la cor¬
teza terrestre en ciertas regiones y peligros geológi¬
cos». Bajo la dirección de un científico de la China,
este proyecto llevó a cabo vastas investigaciones sobre
la estabilidad del subsuelo, en particular en las zonas
densamente pobladas, como condición previa para la
planificación de la seguridad en importantes proyectos
de ingeniería y actividades mineras subterráneas.
Cuando finalizó en 1990, el proyecto, de cinco
anos de duración, había aportado ya una importante
contribución al desarrollo de métodos y técnicas para
el trazado de representaciones gráficas de toda clase
de movimientos de la tierra, como fallas, terremotos y
corrimientos. Se publicaron descripciones de procedi¬
mientos para detectar, medir, vigilar y modelar tales
movimientos en diversas circunstancias, en una serie
de mapas de riesgos sumamente pormenorizados. En
conformidad con las normas básicas de la ciencia
internacional, muchos grupos nacionales (catorce en
total), desde la Argentina hasta el Japón, participaron
en el proyecto. Se celebraron cuatro simposios inter¬
nacionales para dar publicidad a los resultados y se
publicaron varios estudios de casos en los que se
llama la atención sobre determinados problemas y
emplazamientos.
La observación de las fluctuaciones
del nivel del mar
El otro proyecto del PICG, titulado «Evolución costera
en el cuaternario» aborda un problema muy distinto.
Este proyecto, dirigido por un holandés, se basa en un
proyecto anterior dedicado a las «Correlaciones y apli¬
caciones del nivel del mar», que tuvo un considerable
éxito y tiene por finalidad trazar una representación
mundial de los cambios del nivel de los mares durante
los 10.000 años transcurridos desde la última era
glacial. Científicos de 63 países participan de esta
vasta empresa, que podría tener importantes conse¬
cuencias para los proyectos de ingeniería costera e
incluso para la supervivencia de algunas de las ciu¬
dades costeras más grandes del mundo, como Nueva
York, Londres, Shangai, Bangkok, Tokio, Río de
Janeiro, Calcuta y Los Angeles, entre otras.
Los procesos estudiados son complejos e interrela-
cionados, y pueden ejercer mutua influencia de un
modo sutil pero importante. El clima y los cambios
climáticos desempeñan un destacado papel: si retro¬
cedemos entre 10.000 y 30.000 años, cuando
grandes superficies de los dos hemisferios estaban
cubiertas de gruesas capas de hielo, el nivel del mar
era de 100 a 130 metros más bajo que en la actuali¬
dad. Hace 6.000 años, las capas de hielo continen¬
tales en América del Norte y en Europa septentrional
28
se habían fundido por completo, aumentando el nivel
del mar entre 10 y 15 metros cada 1.000 años, con
la consiguiente expansión de la superficie oceánica y
la inundación de las tierras bajas. Si las temperaturas
de la Tierra siguen subiendo, como predicen algunos
científicos, la fusión de las capas de hielo del Ártico y
el Antartico y el aumento resultante del nivel del mar
podrían tener consecuencias desastrosas. E¡ PICG
prestará especial atención a los peligros y las medidas
de prevención relacionadas con las zonas costeras
más sensibles del sur y el sudeste de Asia.
Algunos proyectos del PICG son de carácter
más teórico, otros son más prácticos. Pero todos ellos,
a la larga, sirven a los intereses de la humanidad. Si
se quiere que el Decenio Internacional para la
Reducción de los Desastres Naturales sea un éxito,
las soluciones técnicas deberán estar firmemente
asentadas en los principios de la ciencia fundamental.
La comprensión
científica para
mejorar la gestiónde los recursos
híd ricos
fl agua potable es esencial para la vida en la Tierra,
pero está desigualmente distribuida en el planeta.
Algunas regiones del mundo sufren inundaciones repe¬
tidas, mientras que en otras la escasez de agua
alcanza proporciones peligrosas. El Programa
Hidrológico Internacional (PHI) tiene por finalidad a
largo plazo la de promover nuestro conocimiento de
estos problemas y procesos, de modo que estos cono¬
cimientos puedan utilizarse para la gestión de los
recursos hídricos y la planificación de la reducción de
los peligros. Se trata de mejorar los conocimientos
científicos y técnicos del ciclo hidrico, formar al perso-
Ciclones mortíferos, acompañados de vientos violentos, lluvia intensa y olas
de una altura de hasta 8 metros por encima del nivel normal, asolan
periódicamente las costas bajas de Bangladesh. Mediante un sistema de alertapor satélite se ha podido evacuar a los habitantes de la costa, pero todavía nose ha encontrado ninguna solución para la amenaza a largo plazo delaumento del nivel del mar, en caso de que se produzca un cambio climático
y un calentamiento mundial.
29
nal necesario, crear instituciones de investigación y
capacitación y promover una gestión responsable que
reduzca al mínimo los riesgos en las situaciones peli-inundaciones de gravedad excepcional su origen,
grosas.
probable frecuencia y duración constituye un punto
de partida esencial para aprender a minimizar losLa importancia de la información
daños que pueden causar.y los datos
Como las decisiones de gestión dependen en últimoLos modelos de simulación
término de la información en la que se basan, debecomo instrumentos
prestarse considerable atención a la disponibilidad,La creación de modelos forma parte de muchos
precisión e integralidad de esta información. La infor-proyectos del PHI, algunos de los cuales guardan rela-
mación debe comprender datos sobre el clima, elción directa con los objetivos del IDNDR. Uno de ellos
estado de las aguas subterráneas y de superficie y laes la predicción de las inundaciones fluviales y las olas
utilización del agua. A menudo, para obtener unaciclónicas,
comprensión plena de los procesos hidrológicos, haceUna importante contribución del PHI es la prepa-
falta conocer las interacciones sociales con dichos pro¬ración de modelos que simulan la formación de inun-
cesos. El estado del medio ambiente y los factores quedaciones y su impacto en diferentes situaciones geo-
determinan las relaciones entre los fenómenos climáti-gráficas, climáticas e hidrológicas. Estos modelos son
eos e hidrológicos la geología, la topógrafo, los sue-necesarios para mejorar nuestra comprensión de los
los, la cubierta de vegetación y el uso de la tierraprocesos subyacentes, así como para planificar y
son otros tantos factores que deben tenerse en cuenta.diseñar estructuras de protección contra inundaciones,
Un programa intergubernamental como el PHItales como diques, embalses, malecones y pólderes.
está en una situación especialmente ventajosa paraAsimismo son necesarios para la predicción de inun-
reunir información. Con la colaboración de los paísesdaciones en tiempo real, con el objeto de alertar a las
miembros puede recoletar datos de muchas fuentes ycomunidades de zonas propensas cuando el riesgo es
obtener una imagen global de los fenómenos hídricos,inminente y gestionar los planes de control de las
que puede ser muy distinta de las imágenes parcialesinundaciones destinados a reducir los daños,
que conocemos.Como su nombre lo indica, las olas ciclónicas son
Un buen ejemplo de ello lo ofrece el Catálogograndes olas, parecidas a los maremotos, que se pro-
Mundial de Inundaciones Máximas Observadas, queducen en zonas costeras de aguas poco profundas o
se preparó con la cooperación de entidades locales,en aguas continentales cerradas. Las inundaciones
nacionales e internacionales. Esta actividad, que fuecosteras causadas por las olas ciclónicas son uno de
coordinada por la UNESCO, permitió la recolección delos principales desastres naturales del mundo. Las
datos sobre inundaciones de 95 países, con un totalcostas del norte del Océano Indico, la China y otras
de 1.400 estaciones y lugares de observación. Comoregiones han sido devastadas muchas veces por
hemos visto, todos los años las inundaciones causangrandes olas ciclónicas. Si bien su origen suelen ser las
importantes catástrofes. El conocimiento de estastormentas tropicales, como los tifones y los huracanes,
pueden sobrevenir también en zonas no tropicales
como el Mar del Norte. Las olas ciclónicas más devas-
30
tadoras de este siglo son las que asolaron Bangladesh
en 1970 y 1991, llegando hasta 160 km tierra aden¬
tro y causando centenares de miles de muertos.húmedas, podrían afectar negativamente la situación
Cuando preparan modelos para la predicción declimática mundial,
las inundaciones probables causadas por olas ciclóni-Hay que plantearse cuestiones fundamentales
cas, los científicos deben incluir en ellos datos sobre laacerca del «cómo» y el «por qué» de esos fenómenos,
profundidad del agua, la velocidad y dirección delantes de que pueda llevarse a cabo una planificación
viento, la longitud de la ola, condiciones climáticas,a largo plazo. En muchas regiones del mundo se han
mareas, cursos fluviales y características de la costa.aplicado métodos poco adaptados a las condiciones
Un enfoque ¡nterdisciplinario es esencial para coordi-climáticas prevalecientes para tratar de resolver los
nar todos estos elementos.
problemas relacionados con el agua, con resultadosLa Comisión Oceanógrafica Intergubernamental
contradictorios. El PHI fomenta la investigación básica(COI) de la UNESCO y el Programa Hidrológico
y las aplicaciones adecuadas a cada región, comoIntergubernamental (PHI) tratan de resolver el pro-
prerrequisito para llevar a cabo planes de reducciónblema de la predicción e investigación de las olas
de los desastres. Al mismo tiempo, propugna enfoquesciclónicas, en colaboración con la Organización
integrados para la solución de los problemas, comoMeteorológica Mundial (OMM). Lo hacen mediante
primer paso hacia una mejor gestión de los recursosel establecimiento de un sistema de observación en
hídricos.
el Océano índico y zonas costeras circundantes y la
preparación de modelos para ayudar a los países a
predecir las probables inundaciones causadas por las
olas ciclónicas.
Las olas ciclónicas son un peligro grave, pero de
corta duración. Un problema conexo a más largo
plazo, que interesa también al PHI, la COI y otras
organizaciones intergubernamentales, es el de la
subida del nivel del mar con el cambio del clima y el
calentamiento mundial. Los efectos de este fenó¬
meno podrían ser desastrosos en las zonas de tierras
bajas, debido a la erosión acelerada, el mayor peligro
de inundaciones, la perturbación de los sistemas de
avenamiento y regadío y la introducción de agua
salada en los sistemas de agua dulce y en las tierras
de cultivo. A su vez, estas perturbaciones tendrían
consecuencias económicas, sociales y ambientales
muy serias. Las consecuencias de la actividad
humana, especialmente en las regiones tropicales
31
Un peligro diferente
de los otros
Los peligros que hemos considerado hasta ahora en
*H
plinarios de la Organización. Desde entonces, lammmM este tr°bajo terremotos, corrimientos de tierras,
UNESCO ha contribuido a establecer centros para latsunamis, erupciones volcánicas, huracanes y tifo-
l^mS investigación y la formación en materia de zonas orines poseen todos ciertas características comunes.
^^ das en todo el mundo, ha preparado mapas de refe-£^ Son relativamente repentinos y de corta duración.
renda de las regiones áridas del mundo y ha publi-Frecuentemente se registran a escala mundial, lo que
^Û codo numerosos estudios sobre cuestiones esencialesha permitido a los investigadores recolectar una gran
- .... aue conciernen a todas las tierras áridas. La lista demmmm cantidad de datos sobre estos fenómenos y adquirir
países participantes parece un inventario de las tie-^^^ una considerable experiencia en las técnicas para ate-
, , , rras de secano del mundo: México, Chile, China,nuar sus efectos. Hemos visto también que existe una
, , , Egipto, India, Irak, Niger, Nigeria, Pakistán, Túnez,serie común de «herramientas» que los científicos, los
fl~\ Burkina Faso, Mauritania y otros muchos.>ém* ingenieros y otros técnicos pueden utilizar para redu-
, Todos los programas subsiguientes, como elr-~\ or los efectos de estas catástrofes.
Programa del Hombre y la Biosfera (MAB) o elLos riesgos naturales a largo plazo, como la
c^^> , , Programa Hidrológico Internacional (PHI), deben^^ sequía y la desertización causada por el hombre, pue-
mucho al marco de principios establecido en estos pri-den ser tan devastadores como los acontecimientos
meros tiempos,repentinos, pero para reducir su impacto es necesario
Pueden determinarse tres direcciones en la acción:otro tipo de técnicas. Por lo general, la limitación de
.r>^ un esfuerzo por integrar las ciencias sociales y natu-i»** m esos peligros exige una mayor conciencia ecológica y
roles para que pueda entenderse bien la interacciónsocial, ya que conceder importancia solamente a las
entre los seres humanos y su entorno como parte de^^ soluciones técnicas como si fueran elementos aisladosCO j un panorama general; un serio intento de comprender
de una situación ambiental compleja ha dado lugar a_ - los ciclos básicos inherentes al funcionamiento de los
mmm^ algunos fracasos espectaculares.
ecosistemas áridos y semiáridos, centrados en los
. . . recursos hídricos o en la vegetación, el suelo, el climaLas primeras investigaciones
^mmmm ° 'os sistemas de utilización de la tierra; y un deseo^^ n Las zonas áridas y semiáridas, tierras de precipita-
de aplicar los conocimientos derivados de esta investi-dones sumamente variables y dispersas, abarcan la
^im/ gación para el diseño de sistemas óptimos de utiliza-tercera parte de la superficie terrestre. La mitad de
r^-mm. don de la tierra en zonas propensas a la sequía, deC^F_) las naciones del mundo tienen todo su territorio, o
modo que pueda rehabilitarse la tierra, ofreciéndoseparte de el, en un terreno árido o semiárido, y en
así a las poblaciones locales un futuro decoroso,estas zonas vive el 15% de la población mundial.
El interés de la UNESCO por los problemas pro-Por qué los ecosistemas de secano
pios de estas regiones secas se remonta a la década, . rn . son especialmente vulnerables
del 50 y la investigación sobre las tierras áridas fue elLos ecosistemas de las tierras secas son muy frágiles y
mas antiguo de los programas ambientales multidisci-propensos a la degradación. Lo que empieza como un
fenómeno natural una pertinaz sequía se com¬
plica poco después a causa de las diversas reacciones
32
humanas. Los paisajes, la vegetación y la cubierta del
suelo se degradan con mucha mayor rapidez que en
las regiones más favorecidas y es sumamente difícil yde su paisaje algo austero, la zona es sumamente
costoso rehabilitar y recuperar la fertilidad de las tier-variada, en lo que se refiere a formaciones geológicas,
ras secas, una vez que se han degradado.suelos, microdimas, fauna, flora y ganadería. En la
En las zonas limítrofes de la región africana cono-región viven entre 180.000 y 250.000 pastores
cida como el Sahel, por ejemplo, hay tribus tradicio-nómadas, pero las repetidas sequías y la disminución
nales de nómadas que, a lo largo de los siglos, hande los recursos básicos han causado hambre, y
podido sobrevivir adaptándose a su existencia preca-muchos de estos pastores se han visto obligados a
ría. Su considerable movilidad les ha permitido reco-recurrir a la ayuda alimentaria. B Gobierno de Kenya
rrer vastas distancias en busca de alimentos y aguapidió asistencia para recuperar la autosuficiencia de
para sus ganados, reduciendo al mínimo el peligro deTurkana, resolviendo al mismo tiempo los problemas
quedarse sin agua por causas estacionales o cíclicas.de la degradación ambiental. En respuesta a esta soli-
Sin embargo, hoy día se ha alterado el frágil equi-citud se creó la Unidad de Evaluación y Vigilancia de
librio entre el hombre y su entorno. Tanto los seresRecursos de Turkana (TREMU), en 1 985.
humanos como las poblaciones animales han crecidoEn un principio, TREMU era una empresa con¬
cón más rapidez de lo que la Tierra puede soportar.junta del Gobierno de Kenya, el Programa del
B establecimiento de lo que los planteadores llamanHombre y la Biosfera de la UNESCO y un organismo
«infraestructura» escuelas, clínicas, puntos fijos dede desarrollo de Noruega. En la actualidad, esta ope-
agua ha desalentado el sistema de vida pastoril yración está financiada por el Programa de las
ha fomentado hábitos más sedentarios. Esto da lugarNaciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y la
a mayores presiones sobre las limitadas tierras deUNESCO se encarga de su ejecución. El equipo del
pastoreo y los recursos naturales disponibles. B cicloproyecto reúne información científica mediante investi-
de deterioro es rápido y completo.gadones in situ. Se prevé realizar amplios estudios
Dos estudios de casos uno relativo a la tribu
sobre los rebaños de camellos, cabras y ovejas, investi-Turkana de Kenya y el otro a una zona que abarca
gando factores tales como los índices de reproducción,nueve países francófonos del Sahel dan una idea
rendimiento lácteo, control de las enfermedades,del enfoque de la UNESCO en la lucha contra los
insumo alimentario y prácticas de comercialización,multidimensionales problemas de la sequía y la
Paralelamente se realizarán otros estudios sobre la
desertizaáón, dentro del programa MAB.vegetación, centrados en la dinámica de las plantas
en toda la zona de pastizales, en un intento porEl proyecto de Turkana:
medir los índices de recuperación de las diferentesinvestigación sobre pastizales y
especies en distintas condiciones. Los científicos llevanrehabilitación
a cabo experimentos con plantas y animales en condi-B distrito de Turkana, en el norte de Kenya, es una
dones controladas, cuantifican los resultados y cons-región árida de escasa vegetación que, en los últimos
truyen modelos interactivos que muestran los efectosaños, ha recibido muy pocas precipitaciones. A pesar
de las diferentes variables en el éxito o el fracaso de
las diversas técnicas de gestión.
A pesar de ser relativamente reciente, el proyecto
33
Hasta hace 20 ó 30 años, las tierras de pastoreode África estaban cubiertas de arbustos y especiesherbáceas perennes.
Un exceso de pastoreo y una vida más sedentariahan transformado el entorno.
Mat *>,' W^|< \%r*:; n s*
Tras haber sido tragadas por la arena, aldeas enterasfueron abandonadas.
T-?«»*.*.
Se construyen pequeños bancales, llamados
«jessours», para proteger las plantaciones y laszonas de regadío contra la arena.
Los estudios muestran que algunas prácticas decultivo son menos perjudiciales que otras. m
I
Los árboles de viveros con semillas plantadasa mano pueden contribuir a la conservación
de los suelos y la humedad; simultáneamente sirven
de protección contra la arena y el viento.
34
La introducción de
especies como la acacia
no espinosa o los cactos
que pueden verse en la
fotografía contribuyen a
proteger los pastizales
frágiles, proporcionandouna alternativa de
pastoreo que atrae al
ganado y al mismo tiempo
es muy productiva.
La formación y lademostración en el
terreno son los
elementos claves
para mejorar la
gestión de losrecursos de secano.
La investigación muestra que, cuando se
maneja adecuadamente, la agricultura puede ser
muy próspera en el desierto.
ha dado ya algunos resultados útiles. Por ejemplo, se
determinó que un matorral enano común llamado
indigofera spinosa crece mejor si lo come el ganado
durante la temporada seca. Sin embargo, un pastoreo
excesivo, que dé lugar a una pérdida de hoja de más
del 50%, es perjudicial. Esta información es impor¬
tante para formular directrivas sobre las prácticas
adecuadas de gestión de la tierra en las zonas de
pastoreo.
TREMU tiene la ventaja de poder aprovechar
experiencias anteriores de MAB en otras partes de
Kenya, donde ya se han puesto a prueba algunos de
sus principios rectores, pero hará falta un ajuste espe¬
cial para tener en cuenta los diferentes entornos cul¬
turales y naturales. B objetivo a largo plazo, en
conformidad con el IDNDR, consiste en demostrar la
utilidad de la ciencia y la tecnología para reducir los
peligros de la vida en tierras áridas.
El Sahel: prioridad a la capacidad
científica
Otro proyecto, destinado también a mitigar los efectos
de la sequía y la desertización en África, ha adoptado
un amplio enfoque regional. Este proyecto tiene por
finalidad reforzar las capacidades científicas de los
países del Sahel en lo relativo al manejo de la agricul¬
tura, los bosques y los pastizales. Participan de él
ocho países Burkina Faso, Cabo Verde, Guinea-
Bissau, Malí, Mauritania, Niger, Senegal y Chad
que son miembros del CILSS (Comité Interestatal de
Lucha contra la Sequía en El Sahel), en un esfuerzo
común por desarrollar las ciencias y las capacidades
científicas necesarias para resolver sus problemas
regionales. Se ha designado a una o dos instituciones
de cada país para que operen como centros de inves¬
tigación y formación, permitiendo así que el programa
aproveche la capacidad existente.Páginas 34-35 fotos UNESCO-MAB
35
Al igual que en la región de Turkana, en Kenya,
las situaciones peligrosas en estos países del Sahel son
resultado de causas naturales y humanas. El pano-cas y garantizando una mayor participación en el
rama es familiar medio ambiente frágil, explosióndesarrollo nacional,
demográfica, aumento espectacular del número deLa elección de las estaciones que han de servir de
reses, extensión incontrolada de la agricultura sincentros de coordinación en cada país ilustra la gran
preocuparse por la base de recursos, y todo ello coin-variedad de ecosistemas y «riquezas» existentes en la
adiendo con casi 20 años de pertinaz sequía. Aregión del Sahel: en Burkina Faso y Malí, por ejemplo,
medida que aumentan estas presiones, la tierrase utilizan zonas protegidas denominadas reservas de
pierde productividad y se hace cada vez más vulne-la biosfera. Esas zonas ocupan áreas dedicadas a la
rabie a la sequía y la desertización.agricultura, la ganadería y la explotación forestal y, en
El CILSS ha hecho frente a estos problemasel contexto de la red de reservas de biosfera de la
siguiendo el ya familiar enfoque de la UNESCO deUNESCO, esos parques contribuyen de modo especial
promover muchas actividades al mismo tiempo: inves-a la investigación sobre la conservación de los recur-
tigación y experimentación para rehabilitar un mediosos genéticos. En Niger se han seleccionado dos
ambiente devastado, freno a la desertización y pro¬estancias adecuadas a los fines del proyecto; gracias a
moción de la productividad, reconocimiento de la for-ellas, podrán hacerse útiles comparaciones económi-
mación como parte integrante de la ciencia y del pro-cas y ecológicas entre las prácticas tradicionales de
ceso de instítucionalización, suministro de asistenciapastoreo abierto y las técnicas modernas de gestión
educativa especial para personal de alto nivel que sede las estancias. En el Senegal hay una estación
encargue de la aplicación de los programas contra lasituada en la zona de pastoreo, mientras que la otra
desertización, difusión de los resultados de la investi-se dedicará principalmente a la agrosilvicultura.
gación y técnicas integradas de gestión, estímulo a laLa sequía puede ser un fenómeno natural, pero
cooperación científica y técnica e intercambio de infor-muchos de los desastres que de ella se derivan son
moción entre los países participantes.obra del hombre. Como muestran los ejemplos prece¬
dentes, el conocimiento científico aplicado a los pro-Beneficios nacionales de la
blemas de utilización de la tierra en las regiones ári-cooperación regional
das permite esperar un futuro mejor.A pesar de ciertas características comunes, cada país
del CILSS tiene su propio plan de desarrollo, así como
sus propios intereses y prioridades de investigación.
B proyecto del CILSS permite que cada país conserve
su identidad nacional y la desarrolle, aprovechando
simultáneamente los recursos intelectuales y mate¬
riales de otros países. De este modo, las instituciones
adquieren experiencia de investigación y formación,
promoviendo con ello sus propias capacidades científi-
36
ce
t^
*-4
&H
/ j^^ «Lo que mata a la gente no son los
terremotos sino los edificios que se
derrumban»
La certeza de esta observación de un arquitecto de la
UNESCO se vio dramáticamente confirmada por las
cifras de las víctimas causadas por dos espectaculares
terremotos en 1988-89. En Armenia, de las 25.000
^L^ muertes anunciadas, más de 6.000 eran las de
maestros y alumnos que perecieron en centros educa¬
tivos, cuando las paredes cedieron y cayeron sobre
ellos toneladas de hormigón. En San Francisco, donde
1^*^ rigen estrictos códigos de construcción de edificios
resistentes a los terremotos, hubo 60 muertos debido
a que cedieron las vigas de acero de un puente de
dos pisos, aplastando a los automovilistas que circula¬
ban en aquel momento por el puente.
j^2 Los peligros naturales pueden muy bien ser inevi
tables: son el resultado de fuerzas sobre las que no
ejercemos ningún control. Pero las pérdidas y los
daños derivados de esos peligros los desastres que
r-T\ se producen no han de ser necesariamente inevi
tables. Si se adoptan las medidas adecuadas de pre¬
vención, las muertes y la destrucción pueden reducirse
a un mínimo.
Desde la década del 60, la UNESCO viene
incluyendo un elemento de asesoramiento agrícola en
el conjunto de servicios educativos ofrecidos a sus
países miembros. Arquitectos que trabajan en la sede
de París o en las oficinas regionales de Bangkok
(Tailandia), Dakar (Senegal) y Santiago de Chile ase¬
soran a las autoridades nacionales sobre los costos y
prioridades de reconstrucción de las escuelas, después
de un desastre.
La primera tarea de estos asesores consiste en
evaluar los daños causados a las instalaciones esco¬
lares y preparar un documento con estimaciones
detalladas de los costos de reconstrucción y rehabilita-
37
o
TERREMOTOS
Mraiorwien las estructuras de los edificios que AGRUPAN ambos movimientos y
Construcción de
manipostería o adobe
Caída de los panelesmurales de les armaduras
Construcción reticulada o de celosía
Estos dibujos de un manual de la UNESCO muestran
porqué ciertos tipos de construcción no son resistentes a los
terremotos y otros riesgos naturales.
Esta aula y tas personas que en ella seencuentran están dibujadas a escala
C
Afuera el viento sopla a200 Km/h; las aguas sedeslizan por debajo delpiso; 230 personas estarapiñadas en el aula durarunas veinte horas; lospupitres se amontonan ei
c
38
Finalidad doble: un edificio escolar
resistente a los desastres puede servir
también de refugio y de centro deactividades de socorro. Sólo hace falta
agua potable, retretes, una cocina
sencilla y un espacio dealmacenamiento, además de la
garantía de que el edificio es seguro.
Este dibujo a escala muestra cómo
230 personas podrían ocupar un auladurante un ciclón.
Q
tincan derecho del aula; las mujeres y5 niños se acuclillan sobre los pupitres;s ancianos se acuclillan a lo largo de lasiredes; los hombres permanecen de pie;almacén se convierte en un retrete; loscrementos caen sobre las aguas deBclda.
ción destinado a las probables fuentes de financiación.
Los expertos pueden sugerir procedimientos para
construir aulas temporales, con tiendas de campaña o
estructuras prefabricadas, de modo que las clases no
deban interrumpirse. Una vez superada la situación
de emergencia, podrán proponer medios para refor¬
zar las estructuras existentes o construir nuevos edifi¬
cios en otro lugar más seguro. Al mismo tiempo,
podrán recomendar cambios en los planes de estudio,
con la idea de incorporar instrucciones sobre el modo
de evacuar rápidamente un edificio, o sobre los sumi¬
nistros que deben llevarse a un abrigo de emergencia,
o sobre las formas de proteger a los edificios contra
nuevos daños.
El efecto multiplicador
La UNESCO no es un organismo de financiación:
debe recurrir a los efectos multiplicadores de sus sub¬
venciones iniciales, los proyectos piloto y la construc¬
ción de prototipos para movilizar recursos de fuentes
exteriores. Los proyectos pueden captar la atención
de los donantes externos, pero los mejores resultados
suelen conseguirse cuando la comunidad local, junto
con las autoridades nacionales, se compromete a lle¬
var a cabo el proyecto por su cuenta. De esta forma,
programas muy básicos de formación de personal téc¬
nico en procedimientos sencillos de construcción y téc¬
nicas de mantenimiento pueden influir de modo deci¬
sivo en la reducción de los daños causados por los
riesgos naturales.
Un buen ejemplo de ello lo ofrece el Viet Nam.
Después de tres décadas de aislamiento y guerra, los
vietnamitas emprendieron una campaña nacional de
construcción de escuelas. En términos cuantitativos, el
esfuerzo tuvo muchísimo éxito: en 1985, 15 millones
de niños se habían matriculado y utilizaban 100.000
aulas. Pero en términos cualitativos, la campaña
39
Ejemplo de manuales demantenimiento
en español, publicados encolaboración con
la UNESCO; en ellos se
muestra, con imágenes y texto,el modo de mantener
los edificios en buen estado.
Illustrations Cuayo Alitor
MANUAL DE MANTENIMIENTO
S^
a
R
-CBB
2
^\s- \\
Fl!131!
^^ \\
HERRAMIENTAS
40
estuvo lejos del éxito, ya que los edificios se construye¬
ron sin tener para nada en cuenta los requisitos de
seguridad; tampoco se observaron los principios co¬con los vietnamitas, para desarrollar prototipos de edi-
rrectos de la acústica ni de la resistencia a los
fiaos capaces de resistir a los tifones. Se organizarondesastres.
talleres de formación, se redactaron guías para laB Viet Nam, como otros muchos países tropicales,
seguridad en la construcción y se prepararon listas dees asolado por frecuentes temporales, con tormentas
materiales locales disponibles, con indicación de losy lluvias torrenciales. Un estudio calculó que el 85%
procedimientos para reforzarlos. B resultado de estade los edificios escolares del país eran probablemente
actividad fue el diseño de un prototipo de escuelavulnerables a esos tifones. Después de una tormenta
totalmente nuevo y de otro prototipo para los mediosen el norte del Viet Nam, las estadísticas del gobierno
de reforzar las estructuras existentes,indicaron que 1.520 aulas, 1.106 laboratorios y 760
Además de las características técnicas de la arqui-residencias de maestros habían sido destruidos.
tectura resistente a los tifones, el proyecto com-¿Cuáles fueron las causas?
prendía planes para la asistencia y los intercambiosUn consultor de la UNESCO elaboró una larga
administrativos, para conseguir que los fabricanteslista de factores: la selección de los emplazamientos
vietnamitas proporcionaran los materiales de refuerzoera deficiente, por haherse elegido zonas expuestas;
necesarios y para promover la toma de conciencia dela forma o el tamaño de los edificios eran inadecua-
las autoridades, los maestros y la población respectodos; no se habían reforzado los elementos estructu-
de la importancia de las diversas medidas de seguri-rales con columnas o travesanos; las bisagras de las
dad. Como mínimo, una escuela bien construida debepuertas y las ventanas (generalmente el primer punto
poder servir como centro para casos de desastre, loque cede) eran endebles; el techo no estaba arna¬
que constituye otro ejemplo del efecto multiplicador,nado ni atornillado a los muros y cabrios; tampoco las
B ejemplo precedente describe cómo el controlparedes estaban adheridas firmemente a los cimien-
del diseño y la construcción de los edificios escolarestos; los materiales de construcción eran de calidad
puede proteger las estructuras contra los riesgos dedeficiente; no se habían previsto hileras de árboles a
tifones y ciclones. Los terremotos son otro riesgo natu-modo de rompevientos ni tampoco se habían llevado
ral contra el cual la UNESCO viene luchando desde
a cabo adecuadamente las tareas de mantenimiento.
hace tiempo, con programas muy parecidos al des-Esta lista sería válida para muchos países en los que
crito anteriormente.
es factible que ocurran desastres, además del VietUn ingeniero indio ideó un método basado en
Nam, y de hecho listas similares se han establecidotablones de madera entrecruzados a modo de vigas
para el Perú, Fiji, Argelia, Sudán, México, Armenia,de refuerzo de los edificios en casos de terremoto. Las
Venezuela y Tonga, entre otros muchos países dondevigas de madera reforzadas son la única protección
la UNESCO ha colaborado con las autoridades locales
contra los terremotos que pueden permitirse lasdespués de un desastre.
aldeas situadas en lugares tan remotos que los mate-Sin embargo, esta lista de deficiencias estructu-
riales de construcción deben transportarse con portea-rales marcó el comienzo de una fructífera asociación
dores. En la India ya hay 250 escuelas primarias
equipadas con este sistema y se están proyectando
refuerzos similares para escuelas del Nepal, la
41
Argentina y otras zonas sísmicas. Una vez creado el
prototipo, su utilización se difunde rápidamente.
Nicaragua, Venezuela, Bhutan y Nepal. Como esta-A buen mantenimiento, reducción
blece normas que todos pueden entender, cada parti-rentable y eficaz de riesgos
cipante en el proyecto puede medir los progresosPor último, debemos referirnos a una medida de pre-
logrados y ver cómo su trabajo contribuye a los objeti-vención que es tan básica y evidente que con frecuen-
vos de la comunidad. La incorporación de trabajos deda se pasa por alto: una adecuada práctica de man-
mantenimiento y reparación en la vida cotidianatenimiento y reparación. Si bien el sentido común
puede salvar vidas cuando sobreviene un desastre,debería dictar la necesidad de mantener los edificios
Un arquitecto del Reino Unido, que fue especia-en buen estado de conservación, no todos ven la rela-
lista en edificios de la UNESCO, ha resumido clara-dón que existe entre los trabajos de mantenimiento y
mente la urgencia de la construcción para la supervi-la prevención de los desastres. En muchas culturas no
venda: «En la mayoría de los asentamientos ruralesse enseñan estos procedimientos, y no hay lugar
de todo el mundo, la escuela es el edificio más grandealguno donde aprenderlos.
de la población. Durante el día, alberga a la mayorEn la actualidad, la UNESCO está colaborando
parte de los jóvenes de quienes depende el futuro decon las autoridades responsables de la educación
la comunidad. Por consiguiente, cuando ocurre unpara subsanar esta omisión, preparando materiales
desastre natural la escuela tiene que sobrevivir, yade formación relacionados concretamente con las
que de no ser así toda una generación correría peligroadecuadas prácticas de mantenimiento. Los manuales
de desaparición.»se preparan en colaboración con los habitantes de las
comunidades interesadas, se redactan en los idiomas
locales; se dan instrucciones claras acerca de lo que
se tiene que hacer desde la reparación de los grifos
que gotean hasta la pintura, el enyesado y refuerzo
de los tejados y, por medio del texto y las ilustra¬
ciones, se demuestra exactamente cómo deben hacer¬
se los trabajos.
Se trata de un enfoque modesto, pero estos
manuales prácticos presentan muchas ventajas. Su
producción es poco costosa, pueden adaptarse a una
situación particular y, con poco tiempo y pequeñas
modificaciones, pueden ajustarse a las necesidades de
formación de otras comunidades. Y lo que es tal vez
aún más importante, estos manuales promueven la
confianza en sí mismo y la autoinstrucción, como
ocurre en la actualidad en países tan diferentes como
42
CO
CJD
Oí
CO
El insustituible patrimonio cultural
Una vez desencadenadas, las fuerzas violentas de la
naturaleza no respetan fronteras geopolíticas ni inte¬
gridades culturales. En 1982 la ciudad de Papayán
quedó arrasada por un terremoto. Otros terremotos
han asolado Pagan, la vieja ciudad de las 2.000
£Ç# pagodas budistas en Myanmar; Kotor, en ex
Yugoslavia, con sus magníficos frescos románicos, y
Góreme, un valle cercano a Estambul, donde las for¬
maciones rocosas cónicas y los monasterios troglodíti¬
cos ofrecen un asombroso testimonio de la Era de
Bizancio. En Bangladesh, el monasterio budista de
Paharpur, del siglo ix, sufre la amenaza de inunda¬
ciones regulares y copiosas, y lo mismo ocurre con la
histórica ciudad de Venecia, cuyos 1.000 palacios e
iglesias contienen tesoros de todas las épocas de la
civilización europea. La isla de Gorea, frente a la
pmmm¡ costa de Senegal, conocida por haber sido un centro
wmmm^-i del tráfico de esclavos, también ha sido víctima de un
medio ambiente desfavorable. La atmósfera salina
Jmwmf corroe las estructuras de metal, los temporales y tor-
jmmm nados de invierno hacen volar los tejados y la acciónCU
erosionante del mar completa el proceso de destruc-
j^3 c,on-» Cuando sobreviene un desastre, el costo de la pér-QJD^^^-/ dida parcial del patrimonio cultural del ser humano
Cß debe añadirse a las trágicas pérdidas de vidas huma-
» ñas y a los sufrimientos consiguientes. Ninguna cifra
puede darnos el valor de lo que es insustituible. Sin
^^^ embargo, diversos estudios han demostrado que gran
£ç? parte de los daños podrían evitarse si se adoptasen
las medidas adecuadas para reducir la vulnerabilidad
y asegurar protección de emergencia. Por ejemplo, si
bien los principios generales de la ingeniería antisís-
(T^} mica son bien conocidos, pocas veces se aplican a edi
ficios históricos en zonas de alto riesgo. Asimismo,
como la protección del patrimonio cultural pocas
43
Estos andamios de bambú, que parecen una celosía, protegen un templo del siglo XIen Pagan (Myanmar) dañado por un terremoto en 1975. Este importante
emplazamiento budista, que figura en la Lista del Patrimonio Mundial y comprende5.000 templos, viviendas reales y otros monumentos, ha sido objeto de una labor
de restauración que ha reforzado las estructuras para hacerlas resistentes a futuros
impactos sísmicos y les ha restituido su pasado esplendor.
44
veces se incluye en los planes civiles y militares de
protección, con frecuencia las catástrofes van seguidas
de saqueos y demoliciones innecesarias.En Borobodur (Indonesia), un laboratorio de
La UNESCO interviene, previa solicitud, y propor-conservación creado para estudiar el famoso templo
dona asesoramiento sobre la restauración o la protec-budista del siglo xi fue equipado con material sismo-
ción del patrimonio cultural. Algunas de las campañasgráfico que da la alerta en caso de erupciones volcáni-
internacionales de solidaridad cultural más conocidas
cas o terremotos tectónicos. En Pagan, donde lostuvieron su punto de partida en la situación de emer-
terremotos se consideran una amenaza permanente,gencia que siguió a un desastre natural. Venecia es un
los expertos han concentrado su labor en el refuerzoejemplo de ello y Guatemala, otro. Asimismo se ha
de los muros del viejo templo. Un nuevo sistema deproporcionado asistencia a El Asnam y Tipasa en
avenamiento que se está construyendo en PaharpurArgelia, ciudades que quedaron destruidas por violen-
Vihara (Bangladesh) tiene por finalidad la proteccióntos temblores de tierra.
del monumento contra las dañinas inundaciones pe-Como es natural, inmediatamente después de un
riódicas. En las Azores, se han reconstruido los edifi-desastre la asistencia se centra en la ayuda a las vícti-
cios dañados por el terremoto en el puerto de Angra,mas humanas y en la necesidad de movilizar fuerzas
en el marco de un programa general de desarrollode emergencia y restablecer los servicios esenciales.
urbano que respeta el estilo arquitectónico de la ciu-£n tales circunstancias, la protección del patrimonio
dad del siglo xvn, pero mejora algunos servicios bási-cultural es una prioridad de segundo orden y ha de
eos.
correr a cargo de las autoridades de la localidad. Las
medidas iniciales de protección pueden ser lasUna «pizca» de prevención
siguientes: señalamiento de monumentos dañadoses una buena inversión
para evitar la demolición, organización de un servicioAl igual que en sus programas de educación, la
de vigilancia, evacuación de la propiedad móvil, sumi-UNESCO recalca cada vez más la importancia de los
nistro de cubiertas temporales, como toldos o sába-trabajos constantes de mantenimiento como parte
ñas, para proteger los objetos vulnerables, y prepara-esencial de una buena práctica de preservación. El
ción de un inventario preliminar de los daños.estado de conservación de los monumentos puede
En esta fase es cuando suele solicitarse el asesora-resultar crucial si se registra un terremoto. Los terre-
miento técnico de la UNESCO. En colaboración con las
motos quebrantan la obra de mampostería; sinautoridades competentes arquitectos, planificadores
embargo, la experiencia ha demostrado que una obraurbanos, ingenieros, científicos, personal especializado
de mampostería adecuadamente reparada y en buende los museos y dirigentes locales se prepara un
estado de mantenimiento, aunque carezca de refuer-plan práctico para las actividades de restauración.
zos o cinchas de protección, puede resistir a los terre-Siempre que sea posible, este plan de acción no sólo
motos con un mínimo de daños, y a veces sin dañoprevé la restauración de los lugares sino también la
alguno, mientras que edificios contiguos en mal estadomejora del medio ambiente y la instalación de deter-
de mantenimiento se hundían o se derrumbaban.
minadas protecciones contra riesgos futuros.Un correcto mantenimiento significa que todos los
monumentos deben inspeccionarse periódicamente;
toda deficiencia debe anotarse de inmediato y corre-
45
girse lo antes posible. No obstante, en las zonas en
que se producen los terremotos, más que en cualquier
otro sitio, las obras deben realizarse con un gran cui¬
dado, porque cualquier descuido puede ser peligroso.
La UNESCO fomenta programas para la formación
de personal local calificado, con frecuencia en colabo¬
ración con otras organizaciones internacionales, enti¬
dades que aportan fondos o instituciones educativas.
Cuando se trata de monumentos complejos, a
menudo conviene incluir a diversos especialistas que
trabajan con el arquitecto o el ingeniero, dentro del
equipo. Esta operación podrá comprender un estudio
de vulnerabilidad, un examen geotectónico de la zona,
un análisis del suelo y de los cimientos, estudios foto-
gramétricos y la producción de un mapa sísmico que
indique la ubicación de cada monumento y muestre
su relación con las zonas sísmicas.
No todos los proyectos son tan ambiciosos. Por
ejemplo, se han organizado cursos destinados al per¬
sonal de los Museos Arqueológicos de Chile y de
Convención para la Protección del Patrimonio Mundial Cultural y Natural
La adopción de una Convención sobre el Patrimonio
Mundial, en la Conferencia General de la UNESCO de 1972,
creó un precedente al afirmar la existencia de un
patrimonio mundial cultural y natural que pertenece a
toda la humanidad, e inició un vasto proyecto para
definir e incluir en la Lista del Patrimonio Mundial los
lugares y monumentos de tan excepcional valor que su
protección debe ser responsabilidad de todos. Se abrió así
un camino hacia una nueva forma de cooperación y
solidaridad entre las naciones y los pueblos.
La Lista, publicada en enero de 1991, incluye un total de
337 bienes en 73 países, de los cuales 245 son
emplazamientos culturales, 78 espacios naturales y 14
tienen a la vez características culturales y naturales.
Todos ellos se consideran de «extraordinario interés y
valor universal», prerrequisito para su reconocimiento.
Como lo indica su título, el principal objetivo de la
Convención es la salvaguardia del patrimonio, trátese de
monumentos y conjuntos arquitectónicos, paisajes o
reservas naturales.
Es interesante observar que, desde el principio ,
la Convención hizo explícita referencia a las catástrofes
naturales y los cataclismos, que define como incendios
graves, terremotos, corrimientos de tierra, erupciones
volcánicas, cambios en el nivel del agua, inundaciones y
maremotos. Los bienes incluidos en la Lista del Patrimonio
Mundial que estén amenazados por alguna clase de peligro
natural pasan a formar parte de una «Lista del Patrimonio
Mundial en Peligro» y a tener derecho a recibir
«consideración prioritaria» y asistencia financiera de un
fondo de emergencia. De este modo, cuando después del
terremoto que dañó el centro histórico de Quito, el Perú
fue a su vez asolado por un seísmo, el Comité del
Patrimonio Mundial concedió asistencia de emergencia,
financiada por el Fondo del Patrimonio Mundial, para
restaurar los edificios más afectados.
Como todos estos acuerdos, la Convención del Patrimonio
Mundial confiere ciertos beneficios y privilegios.
La inclusión en la lista es un signo de prestigio y el
reconocimiento de la comunidad internacional puede
actuar como un muy necesario incentivo a las autoridades
nacionales para que asuman seriamente la responsabilidad
del patrimonio de su país. Además, los países pueden
recibir asistencia técnica, formación en técnicas de
conservación y otros tipos de asesoramiento de expertos.
La Convención del Patrimonio Mundial, de la que
participan 1 17 Estados, es el acuerdo sobre conservación
que ha recibido un mayor número de ratificaciones en el
mundo. En la actualidad, el IDNDR ofrece la oportunidad
de seguir adelante, a partir de los logros ya realizados.
46
México, para que aprenda a proteger los objetos frá¬
giles expuestos en vitrinas cuando se produce un te¬
rremoto, protegiendo así bienes muebles del patrimo-sacristías de las iglesias, y alrededor de 550 palacios,
nio. Se trata de medidas modestas, pero en conjuntoiglesias y conventos. Se establecieron laboratorios
pueden aportar una importante contribución a lapara limpiar y restaurar la piedra y para reparar obje-
reducción de los riesgos.tos dañados por el aqua, como manuscritos y reta¬
blos. Se salvaron varias iglesias y otros edificios históri-Venecia: complejas interacciones
eos y se organizaron festivales de arte y otrasentre los entornos cultural y natural
manifestaciones para recaudar fondos.Una de las misiones de rescate cultural más conocidas
Pero la que quizá fue la contribución más valiosade la UNESCO fue probablemente su campaña para
de la UNESCO no tuvo que ver directamente con elsalvar a Venecia del peligro de las aguas altas y el
arte o los monumentos, o por lo menos no en el sen-hundimiento. Las mareas, llamadas «acque alte», se
tido estricto de la palabra. B máximo logro de lahan producido siempre en Venecia; pero en los últimos
UNESCO en relación con Venecia fue el adoptar unaaños han aumentado su frecuencia y magnitud. B 4
visión global de los problemas de la ciudad y tratar dede noviembre de 1 966 un temporal de extraordinaria
mostrar cómo la comprensión de las causas tantointensidad y duración se abatió sobre la ciudad, inun-
sociales como ambientales podía dar la clave de ladando los pisos bajos de los edificios y sumergiendo la
protección de su patrimonio cultural único.Plaza de San Marcos en más de un metro de agua. El
Este enfoque interdisciplinario, que comprendíamundo entero se percató repentinamente del peligro
contribuciones de científicos sociales, planteadorescada vez más grave que acechaba a la Ciudad de los
urbanos, arquitectos, hidrólogos, geofísicos, especialis-Dogos. ¿Estaba condenado este hito de la civilización
tas en biología marina, ingenieros hidráulicos, historia-humana a desaparecer en el mar?
dores, geógrafos urbanos y legisladores, fue unaEl 2 de diciembre de 1 966, el Director General
empresa de complejidad sin precedentes. Un grupode la UNESCO lanzó un llamamiento en favor de
estudió las estructuras urbanas y su relación con elnuestro «patrimonio humano común». Poco después
entorno físico; otro identificó diversas interaccionesanunciaron su adhesión otras organizaciones interna-
entre Venecia y su laguna. La integración de los resul-cionales, autoridades nacionales, institutos de investi-
tados de ambos grupos condujo a encontrar solu-gación, grupos privados y particulares interesados de
dones científicas para la protección de Venecia,todo el mundo, y se emprendió la campaña para
Hoy día, transcurridos más de 25 años de la fatidi-devolver a Venecia su antiguo esplendor y encontrar
ca inundación, los trabajos continúan. Prosigue la res¬tos medios para detener los efectos acumulativos de
tauración de edificios históricos y obras de arte dañadaslos daños causados por el agua, el medio ambiente en
por el agua salada. Cursos sobre la tecnología de ladeterioro y el descenso del nivel de la tierra.
conservación de la piedra permiten que estudiantes deComo primera medida del plan de acción, se hizo
países tan alejados como China, Haití, Venezuela yel inventario de unas dieciséis mil pinturas, esculturas
Etiopía utilicen las experiencias de quienes han trabaja-y frescos, así como objetos encontrados en la
do en Venecia. Todavía se efectúan estudios científicos
sobre la viabilidad y las posibles repercusiones de dife¬
rentes proyectos de ingeniería para proteger Venecia.
47
La combinación de la subida del nivel del mar y el hundimiento de los cimientos podría significar elfin de una de las ciudades más hermosas del mundo occidental.
La campaña de la UNESCO para salvar Veneria
reconoció las dimensiones científicas y culturales del problema.
Las operaciones de restauración empezaron desde abajo.
48
La opción estudiada por las autoridades italianas
impediría que las mareas de altura excepcional llega¬
sen a la ciudad, cerrando temporalmente el paso de
la laguna al mar. Con arreglo a este plan, grandes
compuertas, de 300 metros de longitud y 15 metros
de altura, situadas en cada entrada a la laguna se
cerrarían automáticamente cada vez que hubiese la
amenaza de un desastre importante. Para las inunda¬
ciones menos importantes se previeron instalaciones
no tan costosas, como muros intermedios y sistemas
de bombeo en las zonas más bajas.
Podrían hacer falta I O años o más para comple¬
tar las obras de gran envegadura que proporcionarán
finalmente la necesaria protección contra los tempo¬
rales. Mientras tanto, la UNESCO continúa proporcio¬
nando sus servicios para facilitar y coordinar la com¬
pleja operación de investigación que requiere una
empresa de este tipo.
En noviembre de 1 990, la UNESCO y varias enti¬
dades italianas firmaron un acuerdo de lanzamiento
del «Programa de Investigación del Sistema de la
Laguna Veneciana». Los objetivos científicos son de
tres tipos: llevar a cabo estudios de procesos utili¬
zando técnicas experimentales de muestreo; construir
modelos del ecosistema de la laguna y efectuar estu¬
dios sobre el impacto ambiental.
Además, se ha confiado a la UNESCO la respon¬
sabilidad de movilizar a la comunidad científica inter¬
nacional con el objeto de que contribuya a estas y
otras investigaciones para la protección de Venecia y
su laguna. Por varias razones, la UNESCO está espe¬
cialmente calificada para esta tarea. En su propia
sede trabajan expertos dispuestos a explorar, en el
marco de una práctica interdisciplinaria, las dimen¬
siones ecológicas, económicas, sociales, estéticas, cul¬
turales y científicas de Venecia y su laguna. En el exte-
Compuertas móviles instaladas
en las tres principales
entradas a la laguna de Venecia
podrían limitar los efectos
de las mareas altas y las
inundaciones persistentes.
A: Eje de rotación
h Profundidad de la boca
L. Ancho de la boca
49
rior, la UNESCO puede coordinar la asistencia técnica
de instituciones y especialistas prestigiosos de todo el
mundo, creando una red verdaderamente internacio¬
nal de apoyo a este patrimonio cultural.
Tanto si se trata de un templo aislado como de
una entidad compleja como Venecia, el patrimonio
cultural de cada pueblo es expresión de su inventiva y
su genio creador. Aprovechando esta misma inventiva
para proteger y preservar los monumentos, la
UNESCO y sus asociados aseguran para las genera¬
ciones futuras la supervivencia del delgado hilo que
une el pasado con el presente.
Oí ce
«5
<z¿OD
]»^Mf
fee
ce
cece
ce ^CJQ
3
ce
ce
50
Rechazar el fatalismo en
las comunidades
£/ IDNDR no tiene que ver sólo con la ciencia y la tec-quías? ¿Cómo funciona el llamado sector informal?
nología. También le concierne la visión que tiene la¿Cuáles son sus recursos humanos y económicos? En
gente de sí misma y sus relaciones con el mundo quela segunda fase, después de evaluar las necesidades y
la rodea. ¿Cree tener la posibilidad de mejorar sula dinámica de la comunidad, la UNESCO colabora
vida? ¿Puede reducir los riesgos? Un elemento explí-con la población local en la definición de prioridades
cito de los principios de la reducción de los desastresde acción, con el objeto de obtener la más amplia
durante la década del 90 es el rechazo del fatalismoparticipación posible. Mediante campañas de carteles,
y la pasividad frente a los desastres naturales. Y sinreuniones públicas, manuales de formación, tómbolas
embargo, ¿cómo dar una sensación de control delo cualquier otro procedimiento que despierte el
medio ambiente natural, cuando ciclos continuos deinterés y fomente el amor propio, se pasa entonces a
desastres inducidos por la pobreza, el desempleo,la fase de aplicación del plan, que mejorará de
las pésimas condiciones de vida y la marginación conmanera palpable la vida de las poblaciones,
respecto a los centros del poder contribuyen a
difundir la idea de que toda resistencia es inútil?El barrio de Río Salado: un estudio
La UNESCO hace frente a este problema en cadade caso
uno de sus programas, abriendo puertas, sugiriendoEn el barrio de Río Salado, en la República
nuevos modos de hacer las cosas y proporcionandoDominicana, viven 4.000 personas que carecen de
alternativas. La UNESCO llega hasta la gente y letoda clase de servicios. Aunque cercana a la ciudad de
ofrece su ayuda. No regalando dinero u objetos, sinoLa Romana, esta comunidad no dispone de ningún
levantando los ánimos y quizás enseñando algunasservicio municipal. Además de la falta de instala-
técnicas de organización, para alentar a las personasdones, Río Salado se ve perjudicada por la proximi-
y a las comunidades a que se ayuden a sí mismas.dad de un río que con frecuencia sale de su cauce.
Muchas personas desalentadas y pasivas viven enpor aludes de fango y la erosión producida por las
las «villas miseria» de las grandes ciudades del mundoabundantes precipitaciones, así como por su ubicación
en desarrollo. Descuidadas o ignoradas por las autori-en la parte baja de una empinada ladera. En la parte
dades para las cuales son un estorbo o un motivosuperior se encuentra La Romana, símbolo de todo lo
de vergüenza , no gozan del beneficio de ningúnque los habitantes del barrio desean pero no pueden
servicio municipal y tienen que arreglarse solas. En suobtener. Hasta que la UNESCO intervino en 1987, no
intento por ayudar a estas comunidades, la UNESCOhabía acceso alguno desde la parte baja del río hasta
adopta el mismo enfoque multidimensional que guíala planicie superior,
todas sus actividades.
Como suele ocurrir, el medio de conseguir que seEn primer lugar, la Organización trata de enten-
hicieran cosas en Río Salado consistía en encontrar a
der los problemas sociales y las características de la«a/guien» de influencia en la localidad, que apoyase el
«villa miseria». ¿Cuáles son sus vínculos con las zonasproyecto de autoayuda y utilizara su prestigio para
rurales? ¿Cuál es su estructura social, cuáles sus jerar-conseguir la participación de los otros. En este caso, la
persona fue nada menos que el Arzobispo quien, por
fortuna, era también el presidente de un fondo de
51
desarrollo para la región oriental de la República
Dominicana. Su considerable influencia como dirigente
espiritual, como experimentado recaudador de fondos
y como «motor» desde todo punto de vista, hizo que
sus llamamientos fueran irresistibles.
El segundo personaje clave lo proporcionó la
UNESCO: una arquitecto consultora especialista en
planificación urbana e ingeniería, que había crecido en
la República Dominicana pero también tenia un
diploma de una universidad francesa. Su dominio del
idioma local, su ingenio y las relaciones inmediatas de
simpatía que estableció con los pobladores de Río
Salado contribuyeron al éxito del proyecto.
La primera señal alentadora se produjo cuando
una importante empresa azucarera situada en las
cercanías del barrio proporcionó gratuitamente locales
de oficina para la arquitecto. A continuación se creó
una asociación comunitaria encargada de fijar las
prioridades y organizar los diversos trabajos. Se consi¬
deró que las necesidades más urgentes eran la insta¬
lación de electricidad, un sistema de alcantarillas y el
suministro de agua potable; tiempo después la consul¬
tora se ponía a trabajar en su mesa de dibujo. En
1989 empezó la construcción. Se recibieron fondos
del Programa de Acción Conjunta de la UNESCO y se
obtuvieron otros gracias a los buenos oficios del
Arzobispo; mientras tanto, los habitantes del barrio
proporcionaban la mano de obra y los materiales.
Con este humilde comienzo y con una asistencia
exterior mínima, la población de Río Salado ha conse¬
guido milagros. Se ha creado una «infraestructura»,
dotándosela de agua, electricidad, carreteras y un sis¬
tema de alcantarillado. Se ha construido una escuela
en la que, después de las horas de clase, pueden cele¬
brarse reuniones públicas para debatir la fase
siguiente del proyecto de autoayuda. Se han instalado
unidades sanitarias con lavabos, duchas y retretes. A
orillas del río se elevan muros bajos que protegen al
barrio de la subida de las aguas y una escalinata de
1.000 escalones el equivalente de 19 pisos
conduce ahora a la antes inaccesible planicie.
Estos son, pues, los signos exteriores del progreso
en una «villa miseria» de América Central. Pero la
mayor transformación es invisible: los habitantes del
barrio de Río Salado ya no están marginados, han
dejado de ser víctimas pasivas de un entorno social y
natural inclemente y han demostrado que pueden ser
los artífices de su propio futuro. Este es el verdadero
significado del Decenio Internacional para la Reduc¬
ción de los Desastres Naturales.
A pesar de las inundaciones repentinas
y de las masas de lodo resultantesde los efectos combinados de un tifón,
diversos terremotos y la erupción del
Monte Pinatubo el 15 de junio de 1991,los habitantes de la ciudad de
Angeles, en Filipinas, improvisaron
estos puentes de madera para cruzarel río.
52
Con sólo una ayuda mínima del exterior, los habitantes del barrio de Río Saladoinstalaron un sistema sanitario, construyeron una escalinata para subir hasta la ciudad
y edificaron un muro bajo de piedra para impedir las inundaciones.
53
Incluso los pobres pueden hacer mucho para mejorar su vida cotidiana.
54
Vi
CJD
ÇJ
El lanzamiento del Decenio Internacional para la Reducción de los
Desastres Naturales es un medio de dirigir la atención a los problemas
creados por las catástrofes de origen natural y lo que puede hacerse
para limitar las repercusiones de estas catástrofes en las poblaciones
humanas.
La UNESCO, gracias a su mandato excepcionalmente amplio, que
abarca la educación, las ciencias sociales y naturales, la cultura y la
comunicación, ocupa un lugar único entre los organismos internacionales
para contribuir a este esfuerzo. Se trate de fomentar mejoras arquitectó¬
nicas y de ingeniería para hacer que los edificios escolares o los monu¬
mentos culturales resistan mejor a los desastres, de organizar investiga¬
ciones sobre las causas subyacentes de los fenómenos naturales o la
observación empírica, de dedicarse a las dimensiones humanas de la
lucha contra los desastres, a la formación o a la distribución de informa¬
ción, la perspectiva de la UNESCO es multidisciplinaria y da prioridad a
soluciones que permitan integrar las dimensiones científicas, culturales y
sociales de un problema.
La descripción de las actividades presentadas en este folleto no es en
modo alguna exhaustiva. Lo que hemos hecho es seleccionar unos pocos
proyectos que nos parecen representativos de los enfoques de la
UNESCO y de las áreas sustantivas en las que trabaja la Organización,
para que el mundo sea un lugar mejor para todos.
Los efectos de las medidas adoptadas por la UNESCO, que de por sí
pueden ser relativamente reducidos, se amplían considerablemente con
la acción de los demás. Esos «demás» son demasiado numerosos para
que podamos mencionarlos aquí, pero son indispensables para el éxito
de los proyectos. Entre ellos figuran los organismos del sistema de las
Naciones Unidas, las organizaciones internacionales no gubernamen¬
tales, las entidades nacionales, las institutos de investigación, las universi¬
dades, las autoridades locales y los particulares.
La cooperación internacional se basa en la idea de que la suma es
mayor que los sumandos. Los desastres naturales afectan a todos los
lugares de nuestro planeta, independientemente de las fronteras políticas
o el nivel de desarrollo. Si bien en ciertos aspectos las necesidades de los
países en desarrollo quizás no sean las mismas que las de los países
industrializados, los dos tipos de países comparten la necesidad común
de hacer frente a los desastres naturales y los estragos que causan.
55
Este joven de Fiji, subido a los restos de los muebles de su escuela, arrasada por un tifón, ejemplifica una ciertaambivalencia que conocen bien todos los niños del mundo: el placer de pensar que al día siguiente no va a haber escuela
y la preocupación por lo que eso pueda significar para su futuro.
Si desea obtener mayor información
acerca de los programas o actividades
mencionados en este folleto,
sírvase dirigirse a:
División de Ciencias de la Tierra
UNESCO
7, Place de Fontenoy
75700, París
Francia
Tel: (33-1) 45 68 41 20
Fax: (33-1) 43 06 II 22
ÏÏÏÏ1
,.l E i, m\ *?
