LA TIERRA
LaTierra(deTerra, nombrelatinodeGea, deidadgriegade lafeminidady
lafecundidad) es unplanetadelSistema Solarquegiraalrededor desu
estrellaen la tercerarbitams interna. Es el ms denso y el quinto
mayor de los ocho planetas del Sistema Solar. Tambin es el mayor de
los cuatroterrestres.
La Tierra se form hace entre 4400 y 4550 millones de aos y
lavida surgiunos mil millones de aos despus.16Es el hogar de
millones deespecies, incluyendo losseres humanosy actualmente el
nicocuerpo astronmicodonde se conoce la existencia
devida.17Laatmsferay otras condicionesabiticashan sido alteradas
significativamente por labiosferadel planeta, favoreciendo la
proliferacin deorganismos aerobios, as como la formacin de unacapa
de ozonoque junto con elcampo magntico terrestrebloquean laradiacin
solar daina, permitiendo as la vida en la Tierra.18Laspropiedades
fsicas de la Tierra, la historiageolgicay su rbita han permitido
que la vida siga existiendo. Se estima que el planeta seguir siendo
capaz de sustentar vida durante otros 500 millones de aos, ya que
segn las previsiones actuales, pasado ese tiempo la creciente
luminosidad del Sol terminar causando la extincin de la
biosfera.1920Lasuperficie terrestreo corteza est dividida en
variasplacas tectnicasque se deslizan sobre elmagmadurante periodos
devarios millones de aos. La superficie est cubierta
porcontinenteseislas, estos poseen varios lagos, ros y otras
fuentes de agua, que junto con losocanosdeagua saladaque
representan cerca del 71% de la superficie construyen lahidrosfera.
No se conoce ningn otro planeta con esteequilibriode agua
lquida,nota 6que es indispensable para cualquier tipo de vida
conocida. Lospolosde la Tierra estn cubiertos en su mayora de hielo
slido (Indlandsis de la Antrtida) o debanquisas(casquete polar
rtico). Elinterior del planetaesgeolgicamente activo, con una
gruesa capa demantorelativamente slido, unncleo externolquido que
genera un campo magntico, y unncleo de hierro slidointerior.La
Tierra interacta con otros objetos en el espacio, especialmente
elSoly laLuna. En la actualidad, la Tierra completa una rbita
alrededor del Sol cada vez que realiza 366.26 giros sobre su eje,
el cual es equivalente a 365.26das solareso a unao sideral.nota 7El
eje de rotacin de la Tierra se encuentrainclinado23.4 con respecto
a laperpendiculara suplano orbital, lo que produce las variaciones
estacionales en la superficie del planeta con un perodo de unao
tropical(365.24 das solares).21La Tierra posee un nicosatlite
natural, laLuna, que comenz a orbitar la Tierra hace 4530 millones
de aos, esta produce lasmareas, estabiliza la inclinacin del eje
terrestre y reduce gradualmente la velocidad de rotacin del
planeta. Hace aproximadamente3800 a 4100 millones de aos, durante
el llamadobombardeo intenso tardo, numerososasteroidesimpactaron en
la Tierra, causando significativos cambios en la mayor parte de su
superficie.
Tanto los recursosmineralesdel planeta como los productos de
labiosferaaportan recursos que se utilizan para sostener a
lapoblacin humana mundial. Sus habitantes estn agrupados en unos
200estados soberanosindependientes, que interactan a travs de la
diplomacia, los viajes, el comercio, y la accin militar.
Lasculturashumanas han desarrollado muchas ideas sobre el planeta,
incluida la personificacin de unadeidad, la creencia en unaTierra
planao enla Tierra como centro del universo, y una perspectiva
moderna del mundo como unentorno integradoque requiere
administracin.
CronologaHistoria de la TierraLos cientficos han podido
reconstruir informacin detallada sobre el pasado del planeta. Segn
estos estudios el material ms antiguo del Sistema Solar se form
hace4.5672 0.0006millardosde aos,22y en torno a unos 4550 millones
de aos atrs (con una incertidumbre del 1%)16se haban formado ya la
Tierra y los otros planetas del Sistema Solar a partir de
lanebulosa solar; una masa en forma de disco compuesta del polvo y
gas remanente de la formacin del sol. Este proceso de formacin de
la Tierra a travs de laacrecintuvo lugar mayoritariamente en un
plazo de10-20 millones de aos.23La capa exterior del planeta,
inicialmentefundida, se enfri hasta formar una corteza slida cuando
el agua comenz a acumularse en la atmsfera. LaLunase form poco
despus, hace unos 4530millones de aos.24
El actual modelo consensuado25sobre la formacin de la Luna es
lateora del gran impacto, que postula que la Luna se cre cuando un
objeto del tamao de Marte, con cerca del 10% de la masa de la
Tierra,26impact tangencialmente contra sta.27En este modelo, parte
de la masa de este cuerpo podra haberse fusionado con la Tierra,
mientras otra parte habra sido expulsada al espacio, proporcionando
suficiente material en rbita como para desencadenar nuevamente un
proceso de aglutinamiento por fuerzas gravitatorias, y formando as
la Luna.Ladesgasificacinde la corteza y la
actividadvolcnicaprodujeron la atmsfera primordial de la Tierra. La
condensacin de vapor de agua, junto con el hielo y el agua lquida
aportada por los asteroides y porprotoplanetas,cometasyobjetos
transneptunianosprodujeron losocanos.28El recin formado Sol slo
tena el 70% de suluminosidadactual: sin embargo, existen evidencias
que muestran que los primitivos ocanos se mantuvieron en estado
lquido; una contradiccin denominada la paradoja del joven sol dbil
ya aparentemente el agua no debera ser capaz de permanecer en ese
estado debido a la poca energa solar recibida.29Sin embargo, una
combinacin degases de efecto invernaderoy mayores niveles
deactividad solarcontribuyeron a elevar la temperatura de la
superficie terrestre, impidiendo as que los ocanos se
congelaran.30Hace 3500 millones de aos se form elcampo magnticode
la Tierra, lo que ayud a evitar que la atmsfera fuese arrastrada
por elviento solar.31Se han propuesto dos grandes modelos para el
crecimiento de los continentes:32el modelo de crecimiento
constante,33y el modelo de crecimiento rpido en una fase temprana
de la historia de la Tierra.34Las investigaciones actuales sugieren
que la segunda opcin es ms probable, con un rpido crecimiento
inicial de la corteza continental,35seguido de un largo perodo de
estabilidad.363738Enescalas de tiempode cientos de millones de aos
de duracin, la superficie terrestre ha estado en constante
remodelacin, formando y fragmentando continentes. Estos continentes
se han desplazado por la superficie, combinndose en ocasiones para
formar unsupercontinente. Hace aproximadamente 750millones de
aos(Ma), uno de los primeros supercontinentes conocidos,Rodinia,
comenz a resquebrajarse. Los continentes ms tarde se recombinaron
nuevamente para formarPannotia, entre600 a 540 Ma, y
finalmentePangea, que se fragment hace 180Ma hasta llegar a la
configuracin continental actual.39
Evolucin de la vidaHistoria evolutiva de la vidaEn la actualidad,
la Tierra proporciona el nico ejemplo de un entorno que ha dado
lugar a laevolucinde la vida.40Se cree que procesos qumicos
altamente energticos produjeron una molcula auto-replicante hace
alrededor de 4000 millones de aos, y entre hace 3500 y 3800
millones de aos existi elltimo antepasado comn universal.41El
desarrollo de lafotosntesispermiti que los seres vivos recogiesen
de forma directa la energa del Sol; el oxgeno resultante acumulado
en la atmsfera form una capa deozono(una forma deoxgenomolecular
[O3]) en la atmsfera superior. La incorporacin de clulas ms pequeas
dentro de las ms grandes dio como resultado eldesarrollo de las
clulas complejasllamadaseucariotas.42Los verdaderos organismos
multicelulares se formaron cuando las clulas dentro decoloniasse
hicieron cada vez ms especializadas. La vida coloniz la superficie
de la Tierra en parte gracias a la absorcin de laradiacin
ultravioletapor parte de la capa de ozono.43
En la dcada de 1960 surgi una hiptesis que afirma que durante el
perodoNeoproterozoico, desde 750 hasta los 580 Ma, se produjo una
intensa glaciacin en la que gran parte del planeta fue cubierto por
una capa de hielo. Esta hiptesis ha sido denominada la "Glaciacin
global", y es de particular inters ya que este suceso precedi a la
llamadaexplosin del Cmbrico, en la que las formas de vida
multicelulares comenzaron a proliferar.44Tras la explosin del
Cmbrico, hace unos535Mase han producido cinco grandesextinciones en
masa.45De ellas, elevento ms recienteocurri hace65Ma, cuando el
impacto de un asteroide provoc la extincin de losdinosauriosno
aviarios, as como de otros grandes reptiles, excepto algunos
pequeos animales como losmamferos, que por aquel entonces eran
similares a las actualesmusaraas. Durante los ltimos65millones de
aoslos mamferos se diversificaron, hasta que hace varios millones
de aos, un animal africano con aspecto de simio, conocido como
elorrorin tugenensis, adquiri la capacidad de mantenerse en
pie.46Esto le permiti utilizar herramientas y favoreci su capacidad
de comunicacin, proporcionando la nutricin y la estimulacin
necesarias para desarrollar un cerebro ms grande, y permitiendo as
la evolucin de la raza humana. El desarrollo de la agricultura y de
la civilizacin permiti a los humanos alterar la Tierra en un corto
espacio de tiempo como no lo haba hecho ninguna otra
especie,47afectando tanto a la naturaleza como a la diversidad y
cantidad de formas de vida.El presente patrn deedades de
hielocomenz hace alrededor de40May luego se intensific durante
elPleistoceno, hace alrededor de3Ma. Desde entonces las regiones
enlatitudesaltas han sido objeto de repetidos ciclos de glaciacin y
deshielo, en ciclos de 40-100 milaos. La ltima glaciacin
continental termin hace 10000aos.48
