L’ADN au service d’une nouvelle quête des ancêtres

CivilisationsRevue internationale d'anthropologie et de sciences

humaines

63 | 2014

L'Ancestralité revisitée

L’ADN au service d’une nouvelle quête desancêtres ?

Jean-Luc Bonniol et Pierre Darlu

Édition électroniqueURL : http://journals.openedition.org/civilisations/3747DOI : 10.4000/civilisations.3747ISSN : 2032-0442

ÉditeurInstitut de sociologie de l'Université Libre de Bruxelles

Édition impriméeDate de publication : 30 septembre 2014Pagination : 201-219ISSN : 0009-8140

Référence électroniqueJean-Luc Bonniol et Pierre Darlu, « L’ADN au service d’une nouvelle quête des ancêtres ? », Civilisations

[En ligne], 63 | 2014, mis en ligne le 30 septembre 2018, consulté le 30 avril 2019. URL : http://journals.openedition.org/civilisations/3747 ; DOI : 10.4000/civilisations.3747

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L’ADN au service d’une nouvelle quête des ancêtres ? *

Jean-Luc BONNIOL et Pierre DARLU **

Résumé : À la question lancinante des origines, où la quête des ancêtres tient une place cardinale, répond, de manière grandissante, la nouvelle génétique moléculaire, grâce à un nouveau vecteur de communication, Internet, sur lequel des compagnies commerciales proposent des tests génétiques individualisés. Les enjeux économiques et commerciaux de ces pratiques marchandes sont immenses, et les enjeux éthiques qu’elles soulèvent ne sont pas moins importants, touchant notamment à une possible réactivation des catégories préalables concernant la diversité humaine, notamment les catégories raciales. Une critique de ces tests, menée d’un point de vue interne à la génétique, permet toutefois de relativiser la portée généalogique de leurs résultats et de contester une telle réactivation. Les informations fournies par les tests resteraient en outre bien froides si elles étaient réduites à des données moléculaires brutes, sans la dose indispensable d’esthétique narrative nécessaire à leur réception par les media et le public. Un exemple de recours à ces tests ain de combler un « trou de mémoire » porte sur les « Afro-descendants », qui appartiennent à des populations intensément brassées durant les cinq derniers siècles, et dont les interrogations sur leurs origines sont exacerbées par le fait qu’ils sont largement privés, du fait de l’histoire de la traite et de l’esclavage, d’information généalogique. De manière générale, les résultats, qui doivent être interprétées en tant que simple probabilité, ont tendance à se transformer en certitude pour le public non averti.

Mots-clés : tests ADN, origine, généalogie, ancestralité, catégories raciales, Afro-descendants.

Abstract: The obsessive issue about the origins and the quest for ancestors are presently a key concern for which the growing progress of the molecular genetics meets the demand of the general public through Internet, the new communication tool, where commercial companies propose personalised genetic tests. The economic and commercial challenges of these practices are tremendous and raise ethical issues that are not less important. They notably lead to a possible reactivation of pre-established categories concerning the human diversity, including racial categories. Criticism of these tests, made from the internal perspective to genetics, allows however restraining the genealogical signiicance of their results and leads to challenge the reactivation of such categories... The information provided by the tests might remain very dull if they were reduced only to raw molecular data, without the aesthetic narrative required in order to pass on this information to the media and the public. These tests are particularly used to ill the “memory hole” experienced by the “Afro-descendants”, who descend from largely admixed populations during the last ive centuries. Their questioning about their origins is exacerbated by the fact they are to a great extent deprived of genealogical information due to the history of the slave trade and slavery. In general, results, which have to be interpreted as mere probability, tend to turn into certainty for the uninformed public.

Keywords: DNA testing, origin, genealogy, ancestry, racial categories, Afro-descendants.

* en hommage à Albert Jacquard, au-delà des mots.

** Cetterechercheabénéiciéd’unesubventiondeLabexMed,Maisonméditerranéennedessciencesdel’Homme,Aix-MarseilleUniversité.

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n2008l’écrivainaméricainRichardPowersétait(grâceàlalibéralitédesonéditeur!)laneuvièmepersonneaumondeàvoirsongénomeentièrementséquencé,expériencedontilatiréunroman,Générosité,publiéenfrançaisen2011.Ilavaitdéjàimaginé,dansunbreftexted’anticipationhumoristique,unenouvellemanièred’entrerencontactpourlesêtreshumains:la«géno-concaténation»(Powers2006):

Géno-concaténater (v.) Etablir la relation exacte entre deux individus quelconques, au moyen d’une analyse génétique instantanée. Vers 2030, grâce aux progrès accomplis dans le décodage du génome humain et à la multiplication des bases de données génétiques du genre humain, fut inventé le géno-concaténateur, premier instrument d’analyse au monde susceptible d’être instantanément mis en service. Deux individus quelconques acceptant de fournir un échantillon d’ADN purent ainsi apprendre à quel degré exact ils étaient apparentés…

Richard Powers poursuivait son propos en évoquant les nouvelles formes debiosocialitéquelenouvelinstrumentpermettraitd’établir…Cequipeutprêteràsouriren’estenfaitpassiloindesnouvellestechnologiesgénétiquesoffertesaujourd’huiàdesinsgénéalogiques.Ellespermettenteffectivementderetrouverdes«cousins»avecqui l’on partage certains proils génomiques,mais elles rendent également possibleunenouvellequêtedesancêtres,grâceàlarévélationd’unegénéalogie«verticale»,symboliquementprimordialecarc’estparellequ’estcensépasserleliendeiliationets’opérercequel’onpenseêtrelatransmissiondesubstancequinousconstitue.Onnerendcertesplusunculteauxancêtres,surtoutlorsqu’ilssefondentdansl’anonymatdes lointaines strates du passé (la connaissance généalogiquemoyenne ne remontegénéralementpasàplusdetroisouquatregénérations…),maisilscontinuentàoccuperune place cardinale dans notre imaginaire des origines, imaginaire que contribue àalimenter,demanièregrandissante,lanouvellegénétiquemoléculaire.

Une nouvelle demande sociale articulée à une avancée des savoirs et des techniques

La question des origines apparaît de fait comme une préoccupation, voire uneobsession récurrente dans notre société, à forte résonance médiatique, qui a tendance à

sedéployerdeplusenplusauniveaupolitique.Lesmanifestationsensontmultiples,depuis les recherches personnelles que mènent certains sur leurs propres lignéesfamiliales,aveclavoguedelagénéalogie,jusqu’auxinterrogationsexistentiellessurl’originedel’Homme,auxquellestententderépondrenonseulementlesarchéologueset les paléoanthropologues, à partir d’artefacts oude restes humains,mais aussi lesgénéticiens, avec leurs nouveaux outils de séquençage du génome (sans parler desastronomeset autresastrophysiciens, capablesde remonterversdesoriginesencorepluslointaines,del’apparitiondelavieàlanaissancedel’univers).

Lesattentessocialessont,defait,elles-mêmesconditionnéesparlesavancéesdusavoirbiologique,notammentenmatièred’appréhensiondeladiversitéhumaine.Ledéchiffrementdugénomehumain,permispardestransfertsdetechnologiecommelerecoursàlaréactionenchaîneparpolyméraseouledéveloppementdelabioinformatique(cequenousdésignonspar«nouvellegénétique»ou«anthropologiemoléculaire»,

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expressionlancéeparE.Zuckerlandlen1963),aeneffetfavoriséuneappréhensionrenouvelée de la diversité humaine, saisie avant tout au niveau de la singularité dechaqueindividu,identiiabledanssonunicité,alorsmêmeques’imposeleconstatdel’essentiellesimilitudegénétiquedesêtreshumains.Mais,mêmesil’onsaitquenoussommestoussemblablesà99,9%,les0,1%restants(soittroismillionsdedifférences,sur les trois milliards de bases azotées qui composent notreADN, en sachant quesamajeure part est constituée de séquences non codantes, reliques abandonnées del’évolution,ceque l’ondésignesouvent,demanièrequelquepeu réductrice,ouparaveu d’ignorance, par l’expression «ADN poubelle ») sufiraient à exprimer cettediversité,tantentermesderisquespathologiquesqued’origine(lesdeuxtermesn’étantpasindépendants).

Lesdéveloppements récentsde lagénétiquecirculentd’autrepart vers lepublicdans le cadre d’une individualisation de cette demande sociale rendue possible parladiffusionplanétaired’unnouveauvecteurdecommunication:Internet.Sontainsiproposéssurlemarché,grâceàInternet,destestsgénétiques,dontladiffusionestaidéeparl’extrêmefacilitédeprélèvement,quechacunpeutexercerlui-même(àladifférenced’un prélèvement sanguin) : il sufit de réaliser, à l’aide d’une brossette, un frottisbuccalsurl’intérieurdelajoue.Lerecoursàcestestsrépondàdeuxvolontésdesavoirdessujetsconcernés.Lapremières’articuleàunquestionnementidentitaire:elleestfondéesurlacapacitéd’accéder,beaucoupplusprécisémentqu’ilyaencorequelquesannées,àundiagnosticd’origineétablisurunebasegéographiqueetàunegénéalogie«profonde»,enfonctiondemarqueursd’ancestralitérepérablessurl’ADNdessujetsconcernés.Lesnouvellestechniquesdeséquençagedugénomehumain,dansleursplusrécentsdéveloppementspeuventpar làcontribueràunenouvelle« fabrication»dupassé(Sommer2010 ;ReardonetTallbear2012).Lesrésultatsdeces tests,dans lamesureoùilssontéminemmentpersonnels,contribuentnotammentàl’émergencedenouveaux«récitsdesoi»(Personalized Genetic Histories).Laseconde,relativeàlasanté,correspondà lapossibilitédeconnaître,pourchaque individu, les facteursderisqueparrapportàtelleoutellepathologie,enfonctiondesonproilgénétique.Danslesdeuxcas,c’estducorpsdessujetsdontils’agit:l’ADNpeutêtreeneffetconsidérécommeunetracedesorigines,ouuneincarnationdesancêtres,quiimpliquetoutàlafoislareprésentationdesagénéalogie(etdoncdesonhérédité…)etlaperceptiond’unéventuelrisquehéritétouchantàlasanté.

Le termede«généticisation»aétéproposépourdésigner la révolution techno-culturellequeconnaissentlessociétéscontemporaines,marquéeparledéveloppementde ces nouvelles technologies, institutions, pratiques et idéologies centrées autourdesgènes (Lippman1991).Unnouveaupaysagecomplexes’installe,dominépar la«biosocialité»(Rabinow1996),auseinduquelletechnique,lecultureletl’idéologiquesontinextricablementliésetoùsemettentenplacedesattentessocialesinédites,quis’inscriventdansunetendancedefonddenotresociété:leprimatcroissantaccordéau biologique dans la déinition de soi, dans la ratiication des identités et dans lareprésentationdesliensfamiliaux(commel’illustrele«droitauxorigines»revendiquéparcertainsenfantsnéssousX),quivaàl’encontredelaconceptionclassiquedelaparentécommeconstruitsocial.Lestechniquesd’identiicationgénétiquecontribuentà l’évidence à une redéinition des identités individuelles, mais aussi collectives,tantenmatièredeiliation…quedecontrôlepolicier,d’immigrationqued’enquêtes

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criminelles. Elles signent l’irruption de traits invisibles dans la conscience de nosorigines,jusque-làsimplementinvestieparlamémoirefamilialeoucollectiveet/oulesapparencesphysiques.

GrâceàInternetontpuémergerdescompagniescommercialesquiproposentleursservicesenligne,permettantunemarchandisationàgrandeéchelledestestsgénétiques.Lachronologiedeleurémergencepeutêtreétabliecommesuit:

-miseaupointàlaindesannées1990d’unenouvelleméthodederecherchedegénétiqueàinalitégénéalogique.BrianSykes,del’Universitéd’Oxford,spécialistedel’ADNancien,s’inscritdanscecourant,avecl’objectifexplicitedefairedelagénétiqueunesciencecomplémentairedelagénéalogieetdel’histoire;

- premières propositions commerciales de tests génétiques, en 2000, par lacompagnieFamily Tree DNA;

- parution de l’ouvrage deBrian Sykes,Les sept illes d’Eve (Sykes 2001), quiidentiiait les ancêtres des Européens, regroupés autour de sept femmes censéesavoir vécudans les tempspréhistoriques, ouvragedont le succès public a assuré lapopularisation de la généalogie génétique. Dans la foulée, Sykes fonde sa proprecompagnie,Oxford Ancestors ;

- l’Islande,sur labased’unehomogénéitégénétiquealléguée,aétépionnièreenlamatière (sur la basedesGenome Wide Association Studies : cf. infra), à desinsexplicitement commerciales : la société deCODE y a obtenu le droit d’exploiterl’informationgénétiqueetgénéalogiquede228000Islandais(2002);

- 2005 : début du Genographic Project, qui combine, stratégie commerciale

ingénieuse, une étude anthropologique de la diversité génétique humaine et unecommercialisationdetestsgénétiquesd’ancestralité,permettantlerassemblementdedonnéescollectéesdansdespopulationsconçuescommereliques (avec,ensus,uneinalitépatrimonialeetphilanthropique)etcellesfourniespardesusagerssesoumettantàcestests(Darlu2008)…

Les enjeux économiques et commerciaux sont effectivement immenses : lemarchédestestsgénétiquesvendusenlibre-serviceestenpleindéveloppement,tantenmatièrede santéquedeiliationoud’origine.Désormaisce sontdenombreusessociétés qui proposent de faire des recherches généalogiques à partir de l’ADN den’importequelindividu,permettantl’émergenced’unegénétiquedite«récréative».Unrecensementrécentendénombreplusde35(Royalet al.2010)...CessociétéssontsituéesprincipalementauxUSA(oùlestestsADNontsuscitéledébatsavantleplusavancé,etoùleurusageestleplusmassif…),etsecondairementenEurope(Islande,Espagne,Allemagne,RoyaumeUni,Pays-Bas)ouenAmériquelatine(Brésil).Leurslogiquescommercialessemblentdépendredeleurarticulationavecleslaboratoiresderechercheayantparticipéauxgrandesentreprisesdecollected’échantillonsgénétiques(HGDP, HapMap,projetGenographic : cf. infra),quitrouventlàunpremier«retoursurinvestissement»…Toutesneproposentpaslesmêmesprestationsetlesdiscoursquel’onpeutdécouvrirsurleurssitesn’ontpastouslamêmetenue,balançantentreproposracoleursetétalagesscientiiques.Beaucoupdecessitesnesont,enfait,quedesvitrinesdifférentesproposantlesmêmesproduits.Seulelaprésentationchange,cartoutess’appuientsurunepetitepoignéedelaboratoiresquiontlesmoyenstechniquesd’effectuer lesanalyses, en lienavecquelquesgrosses sociétéscommeFamily Tree DNA (associée au projet Genographic), 23andMe, deCODE, iGENEA… Les tests



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renvoyantàlaquestiondesoriginesoudel’ancestraliténesontgénéralementpaslesseulsproduitsmisenvente.Ladétectiondesprédispositionsàunelargequantitédemaladies,decancersoud’aptitudesphysiques(voirepsychologiques…)estégalementassezsouventproposée.Les sociétésconcernéesoffrentaussides testsdepaternité,se proposent de retrouver les parents biologiques d’enfants adoptés, de conirmerl’inidélitéd’unpartenaire(determigene.com),demettreenrelationavecdesapparentésgrâceauxbanquesdedonnéesindividuellesquecesirmesconstituent(certainssitesproposentainsidemettreencontactlesconsommateursquiprésenteraientdesproilsgénétiquescomparablesgrâceàl’élargissementconstantdesbanquesdedonnéesetàleursinterconnexions…).

Maislesenjeuxéthiquesdecespratiquesmarchandesnesontpasmoinsimportants.Lepremierproblèmeconcerne lapropriétéduvivant.Certes lemodèleéconomiqueconcernedessujetsquis’offrenteux-mêmesàl’analyse(etmêmepayentpourcela!),sujetsdontonpeutsupposer,dansunpremiertemps, leconsentementéclairé.Mais,dèslorsquelesdonnéesobtenuessontverséesdansdesbanquesdedonnées,quellesgaranties les compagniesprivéesqui en sontdétentricespeuvent-ellesdonnerquantaurespectdelaréglementationenvigueur,surtoutsurlelongterme?OnpeutainsimentionnerlastupeurdecertainsAuvergnats,membresd’unesociétédegénéalogie,démarchés par une université américaine pour la passation de tests, lorsqu’ilsdécouvrentqueleursgénomessontstockéspourl’éternitéetqu’ilspeuventêtreutiliséspourbiend’autresinsqueleurpropregénéalogie,notammentpourl’étuded’éventuelsgènesmorphologiques,etàdesinspolicières1.Seposed’autrepartleproblèmedeséchantillons génomiques de référence, indispensables pour la triangulation spatio-temporellenécessairesàl’interprétationdesrésultatsdeséchantillonssouventprélevésau sein de populations aborigènes, considérées comme « reliques » de l’évolution(argument surtout développé dans le cadre duGenographic Project). Ce qui a pususciterdesérieusesréservesauseindecesgroupes,commel’exprimeDebraHarry,quidirige l’Indigenous People’s Council on Biocolonialism : «dupointdevuedesindigènes, lematériel génétique est sacré, inaliénable et constitue un bien collectifauquelsontassociésdesdroits…»2.

Un autre enjeu est celui de réactiver des catégories préalables touchant à ladiversitéhumaine,notammentlescatégoriesraciales.Defait,onobserveunglissementfréquent des discours sur les « gènes » vers des considérations pénétrées de l’idéede«race»…Pourcertains, lesconséquencesdenouvelles technologiesgénétiques,endémontrantaupremierchef lasimilitudegénétiquede tous leshommes,peuventmeneràuneremiseencausedesidéestenacessurladifférenceraciale(Gilroy2000).D’autres craignent au contraire que de telles technologies ne renforcent cesmêmesidéesraciales(Brodwin2002).Pourcertainseneffet,lesvieillescatégoriespopulairesde racepourraient correspondre,même très grossièrement, à lamargedevariationsbiologiques entre les êtres humains, si minime soit-elle (argument souvent avancéauxUSAduproxy,oudelaracecommeapproximationdupatrimoinegénétique…),

1 Interrogés dans le documentaire de Philippe Borrel et Gilbert Charles, Pistés par nos gènes(2007).

2 <http://newint.org/columns/makingwaves/2005/12/01/debra-harry/>

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et donc servir au repérage non seulement d’origines géographiques, mais aussi defacteursderisquedansledomainemédical...Certainschercheurstravaillantpourlesirmespharmaceutiquesetdesmédecinslégistesnesepriventd’ailleurspasd’opérerce glissement, en recherchant lesmarqueurs génétiques qui permettent lameilleurediscriminationpossible,géographiqueou«raciale»,despersonnes.Ils’agitdonclàd’unnouveaucadreoùpeutêtrereproduiteetrenaturaliséelanotiontraditionnellederace(Wade2007),cequipeutcontribueràunerebiologisationdel’humain,facilitantencelalemaintien,voirel’accentuation,decertainesséparationssociales(Rotimi2003).Riend’étonnantdoncàcequecestests,quiapparaissentassezcontradictoiresaveclecadrepolitiquerépublicain,soientoficiellementillégauxenFrance,mêmesil’onsaitquelafournituredeceserviceneconnaîtpas,grâceàInternet,deréellefrontière…Unsite,installéenBelgique,s’adressemêmespéciiquementàuneclientèlefrançaise!

Une voie royale pour accéder aux ancêtres ?

Commentaccéderaupasséàpartird’uneparticulevivanteduprésent?Lagénétiquepeut-elleréellementrévéleruneancestralitéjusque-lànonexplorée,leverlesmystèresdesorigines,rattacherunepersonneàuneouplusieurspopulationsanciennes?C’estcequelaissententendredenombreuxsitessurInternet.Maisa-t-ellevéritablementcepouvoir?Cetypedeprétentionsest-ilvéritablementfondé?Pourdonneruneréponseaussiobjectivequepossibleàcesquestions,ilestnécessairedeprocéderàunecritiqued’unpointdevueinterneàlagénétiqueetdeprendrequelquesdistancesàlafoisavecl’afichageoptimistedessites,dontlesobjectifscommerciauxnesontpasunegarantiede vérité,mais aussi avec certains cercles de généticiens qui ne s’embarrassent pasparticulièrementderélexionséthiques.

Unepremière réalité,directement issuedes loisdeMendel, estqu’unepersonnereçoitlesgènesdesesparentsbiologiques.Ilfautcependantdistinguertroiscatégoriesdegènes,dontlesdeuxpremières,nonrecombinantes,sontutiliséesaupremierchefdanslestests,carellespermettentdeproilerdes«lignées»accrochéesàunancêtre.Il s’agit des gènes situés sur l’ADNmitochondrial (ADNm), transmis uniquementen lignéematernelle, et des gènes situés sur une partie du chromosomeY (ChrY),transmis uniquement en lignée paternelle. Les généticiens savent reconstruire unehistoireévolutivedel’ADNmetduChrYensefondantsurlesmutationsquienfontla diversité. L’idée, simple, est que, lorsque deuxADNm différents possèdent unemêmemutationencommun,c’estqu’ilsdériventd’unADNm«ancêtre»commun.Ceraisonnement,quiestdemêmenaturequeceluideDarwindansL’Origine des Espèces,

s’appliqueàl’ADNmcommeauChrYdanslamesureoùilsnerecombinentpas.UnADNm,grâceauxmutationsqu’ilpossèdepeutdoncêtrereplacédanslagénéalogiedetouslesADNmpossibles3quel’onappliqueàlapersonnequipossèdecetADNm(ouChrY).Son«ancestralité»seraitcelledesonADNm(ouChrY),vialeprocessusdereconstructiondel’histoireévolutiveinféréeparlesgénéticiens.Maisleurmodedetransmissionfaitquel’ADNmouleChrYnerenseignentthéoriquementchacunquesurunseulancêtreparmitouslesancêtrespossibles,fortnombreuxdèsquel’onremonteloindanslesgénérations:àdixgénérations(cequicorrespondàunintervalledetemps

3 Pourvisualiserlaphylogéniedel’ADNm,voir<http://www.phylotree.org/tree/main.htm>



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situéentre200et300ans),l’ensembledesancêtrespossibledépasse1000(1024),enl’absencedebouclesdeconsanguinité4.CetteréalitéestsouventoccultéeparlessitesDTC,«direct to consumer»,quiproposentderetracerlesoriginesenutilisantcesseulsmarqueurs.Enfait,ilsnetracentqu’uneinimeportiondesoriginespossibles.

Pour déterminer l’origine des autres gènes « autosomes » (chrA) situés sur deschromosomes qui se recombinent à chaque procréation, se répartissant à part égaleentreceuxvenantdupèreetceuxvenantdelamère,leschosessontpluscomplexes.Chacundecesgènesàunefaibleprobabilitédedescendredel’undes1024ancêtresprésentsàla10èmegénérationantécédente.Théoriquementunechancesur1024pourchacund’eux.Autrementdit, le génomed’unepersonnen’est qu’unpatchworkdesgènesde ses ancêtres.L’originen’estdoncpasunique,maispeut être extrêmementvariée en fonction du positionnement de ceux-ci dans l’histoire des populationshumaines, information généralement inaccessible. Pourtant, des sites commerciaux,comme23andMe5 ouMyDNAmix6 proposent des tests qui donnent en pourcentage«lacompositionancestrale»del’ADNd’unepersonne,avecuneprécisionquidépenddunombredepopulationsauxquellesilestfaitréférenceetdunombredemarqueursgénétiques«achetés». Iln’estpasquestion,commeavec l’ADNm,deproilerunelignéeetd’afirmeruneorigineunique,maisdeproposerundiscoursplusscientiique,avectoutefoisdesimplicationsentermesidentitairesparticulièrementambiguës.Ainsi,le site myDNAmixproposedesdiagnosticsd’«ancestralité»,enfaitdespourcentagesen termes de proportion d’«African, European, IndigenousAmerican, EastAsian,andIndianancestry»(parexemple,46%d’Europedusud,28%d’Europedunord,21%d’Asie,5%d’Afriquedunord7)…toutenprécisantparadoxalementquecestestsn’apprendrontriensurlarégionetlegroupeethniquedecesancêtres(«You will not learn countries or ethnic groups»).

Lespopulationsderéférencepourlesquelleslesdonnéesgénétiquessontconnuesproviennentdesnombreuxetvastesprogrammesinternationauxlancésdepuislesannées1990surlepolymorphismedel’ADN(cequel’onapuappelerla«big anthropology»),comme le Human Genome Diversity Project(HGDP,1991)8;leGenographic Project

4 Cenombred’ancêtresexponentiellementcroissantaveclesgénérationsnepeutcorrespondretotalementàlaréalité,sinon,bienvite,lenombred’ancêtress’avèreraitpluslargequetoutelapopulationmondialedel’époque.Enfaitlaprésencede«bouclesdeconsanguinité»,c’est-à-direlaredondancedesmêmesancêtresdansunemêmegénéalogie,conduitàréduirelenombreeffectifd’ancêtres.Notonségalementquelesancêtresd’unegénéalogienecontribuentpastousdelamêmefaçonaugénomedeleurdescendant.Sichaqueancêtregénéalogiquealamêmeprobabilitédecontribueraugénomedesadescendance,laréalisationdelatransmissiondesesgènes,soumiseàlaloteriepropreàchaqueprocréation,peutêtretrèsvariable,jusqu’àdevenirnulleverscertainsdesesdescendants.Lesancêtresgénétiquesd’unindividuconstituentdoncunsous-ensembledesesancêtresgénéalogiques.

5 <https://www.23andme.com/ancestry/>

6 <http://www.africanancestry.com/mydnamix.html>

7 Certains sites vont jusqu’à quantiier la part de gènes néandertaliens ! <https://www.23andme.com/ancestry/>

8 <http://hsblogs.stanford.edu/morrison/human-genome-diversity-project/>

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(GP,2006)9,lesprojetsHapMap10 et 1000Genomes11. Touscesprojets ontl’ambitionderecenserladiversitégénétiquedespopulationsetderetracerl’histoireévolutivedel’humanité.Maisilsyajoutentsouventuneambitionsupplémentaire,celledefournirunoutilperformantpourdécouvrirdepossiblesgènesdesusceptibilitéàdifférentesmaladies, dans le cadre de stratégies dites «GWAS » (Genome Wide Association Studies).

Avec les nouvelles facilités de séquençage du génome, ces programmes semultiplientsibienquelaconnaissancegénétiquedespopulationsactuelles,malgrélesambiguïtéssignaléesplushaut,s’afineàlafoisparlenombredegènesétudiés(parfoisplusde500000marqueursparpersonne)etparlenombredepopulationsinvestiguées12. Mais pour identiier réellement l’origine de ces différents gènes, encore faudrait-ilavoirdesréférencessurcequ’était ladotationgénétiquedesancêtresquienétaientporteurs,cequ’iln’estmalheureusementpaspossibledesavoir.Lafaçondecontournercettedificultéestdecomparercesgènesavecleurdistributionactuelledansl’espacegéographique.Autrementdit,ontransformelaquestiondesoriginesensimplequestiondeproximitéparrapportàdespopulationsactuelles.Parlerd’ancestralitérestedoncbienabusif.Lestestsvenduscommetelsnefontjamaisquesituerle«consommateur»parmilespopulationsquiprésententlaplusforteressemblanceavecsespropresgènes,leplaçantainsiàl’intérieurd’unsystèmedeclassiicationdespopulationssurunebasegéographique,plutôtqu’enl’insérantdansunevéritablehistoiregénéalogique.

La question se pose également de savoir ce que les généticiens entendent par«population»,puisqu’ils’agitd’unconceptomniprésent,indispensabledanslastratégiede recherche des origines, en réalité simple stratégie d’affectation d’un individu,parsesgènes,àuneouplusieurspopulations.Pourlegénéticien,unepopulationestconstituée de l’ensemble des personnes censées y appartenir.Mais appartenir selonquelscritères?Lespublicationsscientiiquesnes’embarrassentgénéralementpasoutremesure de précisions superlues dans la catégorisation des populations.Les critèresgéographiques,commelesgrandsblocscontinentaux(Afrique,Natifd’Amérique,Asiedel’Est,AsieduSud,Proche-Orient,Europe…)sontlesplusfréquents,maisaussi,àdeséchellesplusgrandes,d’autrescritèressontsouventinvoqués,commelesentitésnationales(France,Espagne,Maroc…),oubliantparfoisdesparticularitésrégionalesàl’intérieurdecesunitéspolitiques,oubienlareligion,oubienlalangue,occultantladiversitéhistoriquementconstituéedecesentitéspolitiques…

En réalité, la stratégie des généticiens généalogistes procède de deux façonsdifférentes.Lapremièreconsisteà rechercher lesmarqueursgénétiquesqui sont lesplus caractéristiques et spéciiques de chacune des populations étudiées, ce qu’onappelle lesAIM (Ancestry Informative Markers). Une vingtaine de ces marqueursAIM,judicieusementsélectionnés,s’avèregénéralementsufisantepourrattacher,en

9 <https://genographic.nationalgeographic.com/genographic/index.html>

10 <http://hapmap.ncbi.nlm.nih.gov/>;<http://www.1000genomes.org/>

11 <http://www.1000genomes.org/>

12 Passeulementparlessociétéscommerciales,maisaussiparleslaboratoiresacadémiquesenvoyantleurschercheurssurleterrainfairedesprélèvementsd’ADN.



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probabilité,legénomed’unepersonneàtelleoutellepopulation13.Unlogicielpermetd’ailleursunetelleassignation14(parexempleuncertainpourcentagepourl’Asie,unpour l’Europe, un pour l’Afrique sub-saharienne…). Ces probabilités d’attributiond’origines,ainsiqueleurprécision,dépendentdel’informativitédeces«AIM»,maisaussi des populations de référence, en termes de représentativités géographique etgénétiqueetenfonctiondeladiversitégénétiquedecespopulations.Cettepremièrefaçondeprocéderrevientdoncàentérinerunevisiontypologiquedel’espècehumaine.Mais elle conduit également, une fois compris le raisonnement probabiliste sous-jacent,àunevisioncomplexeduproilgénomiquedessujetsquirendleuraffectationgénétiquepeucompatibleavecunereprésentationracialesimpliste.Paradoxalement,enmêmetempsquecettedémarcheconforteunevisionracialiséedel’humanité,elleconduitàrejeterlapossibilité,pourchacun,des’yintégrerdansuneclasseunique.

Ledeuxième type d’approche cherche à pallier ce pièged’une affectation à desgroupesoupopulationspréalablementconstitués.Celapeutsemblerraisonnable,aprèsles critiques faites précédemment au concept de population. La stratégie consiste àutiliseruneprocédurestatistiquequiregroupeentreelleslespersonnespartageantlesmêmescaractéristiquesgénétiques et à constituer ainsi,a posteriori, des catégories.

C’est donc une procédure de catégorisation typologique, fondée sur les gènes, quioptimisestatistiquementlenombredecatégories.Cesméthodes,dérivéesduprogramme«Structure»dePritchardet al.(2000)15connaissentunsuccèsconsidérableengénétiquedes populations. La tentation toutefois reste forte (malheureusement beaucoup ysuccombent…)d’assimilercescatégoriesstatistiques,sinonàdesraces,dumoinsàdesregroupementsgéographiquesdepopulationsbienconnuesa priori.Certainsparlentd’«admixture»oudemélange,projetantainsiuneinterprétationévénementiellesurl’histoire génétique des personnes, en l’absence de preuves historiques véritables.La perception typologique de l’humanité reste donc omniprésente, quelle que soitlaméthode, la seuledistinctionavec lesméthodes raciologiques classiques étantdemontrer que le génome d’une personne peut appartenir à plusieurs types, selon lesdifférents segments de son génome.

Cetteexplorationde l’activitédesgénéticiensmontre lapersistanced’unevisiontypologiquedel’espècehumaine,malgrélesévidencesd’unecontinuitégénétiqueentrepopulations,depuisl’extrémitédel’Afriquejusqu’àcelledel’Amérique.Mêmesilesgraphiquesetiguresrégulièrementprésentéesdanslesarticlesscientiiquessoulignentbien ce continuumqui conforte l’idée,mise en avant parLewontin (1974)dans lesannées 1970, que les races n’existent pas en tant qu’entités discrètes (la diversitégénétique entre populations étant très largement inférieure à celle que l’on trouveentrelesindividusd’unemêmepopulation),lafaçondontlesdonnéesgénétiquessont

13 Unargumentquiapuêtreutiliséparlesconcepteursdestestsdegénéalogiegénétiqueenfaveurdeleurschoixtechniquesreposesurlefaitquelesmarqueursqu’ilsutilisentn’ontpasdelienaveclephénotypedes individus, carbeaucoup sont situés sur les segmentsnoncodantsde l’ADN«poubelle»,décritcommeneutreetcensénepasêtresoumisàunequelconquesélection:«lespassagerssilencieuxdel’évolutionsontseschroniqueurslesplusprolixes»(Sykes2006:96),constituantuntexteporteurd’unehistoireancestrale(Sommer2012et2010).

14 <http://cracs.fc.up.pt/popafiliator/>

15 <http://pritch.bsd.uchicago.edu/software.html>

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actuellementexploitéesrenverseceparadigme.Commeilexisteeneffetdesmarqueursplus spéciiques à certaines populations qu’à d’autres (les fameuxAIM), il y a lapossibilitédecatégoriserlesgénomesdesindividus,sinonlesindividuseux-mêmes,enclassesdistinctes,classesquirecouvrentleplussouventlesclassiicationsracialesdesanthropologuesdelaindu19ème ou du début du 20èmesiècle.Encela,cesgénéticiensnesedistinguentpasfranchementdesanthropologuesphysiquescommeTopinard(1877),deQuatrefages(1886-1889)ouVallois(1951),mêmesicesdernierssefondaientsurdescaractèresmorphologiquesplutôtquegénétiques.

Cette situation paradoxale ressort dans la façon dont les sitesDTC attirent leurclients : la traçabilité des origines et de l’ancestralité de chaque consommateury est vendue (alors que, commeon l’a vu, il ne s’agit souvent quede la proximitéd’un proil génétique par rapport à un échantillon d’individus issus de populationsactuellesderéférence),ens’appuyantsurunecatégorisation«scientiique»deleurgénome. Ilsproposentdoncunenouvelle façonbiologisantedeconcevoir l’identité,réduite à un simple répertoire de gènes. Ainsi, le site DNATribes16 précise avoirdes informations génétiques (STR) pour 1 273 populations, dont 964 « indigenous populations », permettant d’explorer « the genetic links between cultures around the world, challenging old ideas about ancestry and identity », sous-entendu : les«vieilles»idéessurlesoriginesousurl’identitédoiventêtrebalayéesauproitd’idéesnouvellesfondéessurl’ADN…Lessitescommerciauxpeuventêtretellementconfus,que des expressions comme « your genetic ethnicity discovered » ou « your deep ethnic origins»,«DNA Tribes»,«Ethnic origin DNA testing»montrentl’absencedediscernemententreethnieetpopulationgénétique…Demanièregénérale,onnepeutquenoterune tendanceracialisantequicourtdu travaildecertains laboratoiresjusqu’auxpropositionsdesirmescommerciales.Lesgénéticiensayantnotammentétésocialisésdansdessociétés racialisées, lessujetssont«préassignés»àdesgroupesraciaux, pour que leur différence soit ensuite conirmée (Rajagopalan et Fujimura2012),selonunschémabienmisenévidenceparBourdieu(1972,1981).Lenaturelesteneffettoujours,ycomprisdansleslaboratoiresdegénomique,uneconstructionculturelle,etleshypothèsesquiysontélaboréesdériventàl’occasiondel’imaginationpopulaire,accordantunevaleurdiagnostiqueàdesdonnéesopaquesensecoulantdansdesdiscourspréexistantssurl’héritabilitédesidentités,notammentàtraverslerecoursauxcatégories ethno-racialesdu senscommun.Certes toutdiscoursexplicite sur cethème est évacué,mais la production du savoir en reste pénétrée. La révélation deformesnaturellesdanslesocialestainsipré-structuréeparlaprojectionpréalabledeformes sociales dans le naturel.

Les tests : de la communication des irmes à la réception par les sujets

Lescompagniesquicommercialisentlestestsnes’embarrassentgénéralementpasdesubtilités,afirmantsansvergognelapossibilitéd’accéder,àpartirdeceréceptaclequ’est le corps, à un passé jusque là inexploré (Wailoo, Nelson et Lee 2012), de«connaîtrel’histoirehumaineultime…écritedansvosgènes»(Genographic).Maislesrésultatsqu’ellesfournissent,s’ilsétaientréduitsàlasimplementiond’haplogroupes

16 <http://www.dnatribes.com>



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oude tableauxstatistiques, risqueraientdeneguère satisfaire lesutilisateurs…Uneexigence première s’impose donc pour ces irmes dans la communication vers lepublic : celle de la narrativité propre au genre historique.Lamise en récit qu’ellessontamenéesàeffectuerlesplacentenconcurrenceparrapportàlafonctionclassiquedeshistorienscommefournisseursd’identité,l’approchegénétiqueétantréputéenonseulementsupérieure,maisindépendanteetobjective,cardégagéedescontingencesdel’histoire(Sommer2010).

L’entreprise de Brian Sykes, Professeur à l’Institut de médecine moléculaire àl’Université d’Oxford, est particulièrement exemplaire à cet égard (Sommer 2012).Appliquantauxpopulationseuropéenneslemodèleprécédemmentpopularisédel’Eveafricaine(vieilled’environ200000ans)dégagéàpartirdelagénéalogiedel’ADNm,il a pu repérer une diversiication plus récente des séquences mitochondriales, sesituantenEuropeentre45000et8500ansavantnotreère.Iltressealorsunrécitquipostulel’existencedesept«tribus»paléolithiques,fondéesparseptancêtresdesexeféminin, récitconsignédansunouvragegrandpublic,The Seven Daughters of Eve,

imaginantpourl’occasionleurviedanslestempspréhistoriques(2001),etselancein petto danslacommercialisationdetestsàtraverssacompagnie,Oxford Ancestors(dontl’appellationjouesurlarenomméedesoninstitutionderattachement…).Iln’oubliepasdedoublerlamiseenjouantdespossibilitésoffertesparlechromosomeY,créantpour les hommes un sous-programme,Tribes of Britain, permettant aux utilisateursbritanniquesdedémêlerleursoriginescelte,anglo-saxonneouviking,aidédanscetteentrepriseparunnouvelouvrage,Blood of the Isles. Exploring the Genetic Roots of our Tribal History (2006).Ainsiseproilentdescommunautésgénétiquementimaginées(Sommer2012).

Cettepossibilitéd’établiruncourt-circuitentreprésentetpassééloignéexpliquelefortretentissementmédiatiquedetoutévénementconcernantlagénéalogiegénétique:ilyalàmanifestementunilonjournalistique,autorisanttouteslessimpliications…Exemple,parmibiend’autres:en2004,suiteàladécouvertedesquelettesdansunegrottedelarégiond’Osterode(Allemagne)etàuneanalyseADNdesrestesparuneéquipe de chercheurs de l’université de Göttingen, l’agence de presse allemandeannonça que la plus ancienne généalogie aumonde, longue de plus de 3 000 ans,avait été identiiée, conirmant que deux personnes vivant dans la région pouvaientrevendiquerunancêtredirectensevelidanslagrotte,l’illustrantpasunclipvidéosurlesitedujournal17.Iln’yapas,bien-sûr,demoyend’inférerunedescendancedirected’unhommepréhistoriquejusqu’àunindividudenotreépoque(seuluncousinagelointainpourrait éventuellement être postulé…) : l’identiication génétique, si eficace pourétabliruneparentéproche,trouvelàseslimites(Bandelt,Yao,RichardsetSalas2008).Lesmedia semblent également particulièrement friands de l’ADN des personnageshistoriques,glosantsurlespossibilitésdeleurtrouverdesdescendantsactuels.Ainsiestrelayée(Wade2006)lasurprised’unprofesseurdel’universitédeMiami,apprenantqu’ilestapparentéàGengisKhan(ou,àtoutlemoins,àdeslignéesmongoles…).Lapresseetl’éditionaméricaines,autreexemple,sesontfaitabondammentl’échod’unecontroverserelativeauxdescendantséventuelsdeT.JeffersonetdesonesclaveSally

17 <http://www.spiegel.de/video/mein-urahn-aus-der-hoehle-laengster-stammbaum-der-welt-entdeckt-video-32720.html.>

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Hemings,destestsADNprouvantin ineunapparentemententreleplusjeuneilsdeSally, EstonHemings, et la lignéemasculine des Jefferson (Foster 1998 et 1999)...Lescompagniesontdéveloppéuneoffrespéciiqueencesens,proposantlarecherched’appartenanceauxhaplotypesdelafamilleroyaledesBourbons(ChrY),deNapoléon,deToutankhamon, favorisant laconfusionentreproximitégénétiqueetdescendanceréelle.Lesmediaadorentégalementdiffuserdes«scoops»concernantdesiliationspouvant être génétiquement établies, comme celle reliant LouisXVI àHenri IV (àpartird’uneéchantillondesangséchédeLouisXVIrecueillisurunmouchoiraupieddelaguillotineetd’unprélèvementeffectuésurlatêtedeHenriIV,quiavaitétéséparéedesoncorpslorsdelaprofanationdelabasiliquedeSaint-Denisen1703,récemmentredécouverte)18,quidémontredumêmecoupqueLouisXIVestbienleilsbiologiquedeLouisXIII!

Laséductiondelamiseenœuvredenouvellestechnologiessenourritévidemmentdel’autoritédelascience,maisellesaitmobiliserdanslemêmetempslaforcedesvieuxmythes(Sommer2012),quisurpasse l’évidencearchéologique,cequipermetd’injecter du sens à des informations qui resteraient bien froides si elles étaientréduites à des donnéesmoléculaires brutes, sans la dose indispensable d’esthétiquenarrativenécessaireàleurréceptionparlesmediaetlepublic…Onconstateparlàlaproductionderécitscollectifsdupasséd’unnouveautypeetlaconstructiond’histoiresindividuellesmythiiées.Car l’expansiondelaviesocialedel’ADNs’effectuedanslecadredesociétésdéjàchargéesderécits(Wailoo,NelsonetLee2012)etfortementmarquées,durantlesdernièresdécennies,parunemontéedelaculturedelamémoire(Sommer2010et2012).L’intérêtpourle«patrimoine»génétique(l’expressionn’estpasanodine)doitainsiêtrerapprochédel’engouementpatrimonialàl’œuvredepuislesannées1970;cepatrimoinepouvantêtreconsidérécommeunepartdupatrimoinemondial(Sommer2012),cequitransparaîtparticulièrementdanslecasduGenographic Project.Lareconigurationdupasséquepermettent lesdiagnostics rétrospectifsdestestspeutainsiaffecter les régimesd’expériencecontemporains (Koselleck1990)…Sontdésormaismisenconcurrencelesdeuxoutilsd’investigationgénéalogiquequesontlessourcesarchivistiquesetle«simplegestetechnique»qu’estleprélèvementADN, à partir de l’idée que le gène peut servir de support-mémoire, ou de traceincorporéedupassé:lagénétiqueacommencéàpénétrerlelexiquedesgénéalogistes.Transcrivantd’autrepartd’anciennesnotionsselonlesquellesdessubstanceshéritablesdéterminentl’identitéetlaparentédansunnouvelidiome«biotique»supposéendeçàdetoutemanipulationsociale(Palmié2007),l’informationmoléculairemobiliséepeutpermettredebaliserdesrevendicationsdansledomaineidentitaire,quitrouventleurfondementdansl’instrumentalisationd’unpasséfabriquéàlademande.

Toutes les compagnies travaillent en ce sens, s’adaptant à l’attente des sujets etgénérantparlàdenouvellesformesdetechnologiesdusoiet,parlà,debiosocialité.Cequirendle«révisionnisme»génétiquesiconvaincantparrapportàl’histoire,c’esteffectivementsonimplicationintimeaveclesindividus(Wailoo,NelsonetLee2012)…Une narration authentique semble être disponible pour lemoi, qui s’approprie unehistoiregénétiqueenfonctiondesaproprehistoireindividuelle.Legèneestsouvent

18 <http://www.lefigaro.fr/sciences/2012/12/31/01008-20121231ARTFIG00368-la-tete-d-henri-iv-authentiiee-par-l-adn.php)>



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conçucommeunobjetmystique:danslesblogs,l’ADN«parle»àsonhôte,semblantmettre en contact direct l’ancêtre avec son descendant direct d’aujourd’hui, pourl’inluencerdanssesactesetsespensées.Sil’onadoptelanotionde«biosocialité»queP.Rabinowaconçueaudébutdesannées1990dansun textedevenuclassique(Rabinow 1996) à propos de la formation de nouvelles identités individuelles etcollectives fondées sur les prédispositions génétiques – formulée pour la génétiquemédicale,ellepeutêtreétendueauxséquencesgénomiquesutiliséesdanslagénéalogiegénétiqueàpartirdesquelless’articulenthaplogroupes,«clans»,«tribus»–onnepeuttoutefoispasparlerdedéterminismegénétique,maisd’unenouvellepolitiquedelavieindividualisée,lexibleetmarchandisée,oùl’onpeuttrouverunproduit«readymade»quisatisfaitlebesoinderacinesetd’histoire(Sommer2010).RabinowetRose(RabinowetRose2006)ontdéveloppécetargument,constatantquepourbeaucoupd’individus,lagénétiqueestdevenuela«clefdel’identité»,selonlemodèle,développéensuiteparRose(Rose2007),d’unenouvellepolitiquedelavies’installantdanslessociétéslibéralesavancées(Sommer2010).

Lesblogsetlesplates-formesquel’ontrouvesurInternetfourmillentdenotationsindividuelles qui, rassemblées, sont créatrices de sous-cultures. On y trouve uneadhésionmajoritaireaucadrederéférencefournipar lescompagniescommerciales,qui inluence la production d’un savoir populaire sur les différences génomiques,contribuant à la diffusion d’une « science par le bas » et brouillant la frontièreentre savoir expert et savoir profane (Pálsonn 2012). Pour un certain nombre desconsommateursdetests,c’estlàunefaçond’êtreengagédanslemondedelarecherche,en aidant notamment à la constitution de bio-banques : le plaisir narcissique de lamodernitétardiveatteintlàdesniveauxinédits(Bandelt,Yao,RichardsetSalas2008).Demêmecertainesusagèresdetests,conscientesdelalimitationdeleurinformationgénéalogiqueàlalignéematernelle,n’hésitentpasàconvaincredeshommesdeleurfamille paternelle de se soumettre eux aussi aux tests ain d’accéder à leur lignéepaternelle. Cela n’empêche pas toutefois l’expression d’un certain scepticisme,voire même d’un désir de vériication (lorsqu’un usager transmet un prélèvementADNdechien,ou,plussouvent, lorsqu’il faitappelàplusieurscompagniesaindecomparerlesrésultatsdestests).Unecertainedéceptionfaceauxrésultatsestmêmeparfoisperceptible,commeaveccejournalisteallemandqui,aprèsavoirtransmissonprélèvement buccal à la compagnie 23andme, découvre des informations qui ne luisontguèreutiles(<http://www.spiegel.de/spiegel/a-557978.html>),etpaslamoindretracedesonarrière-grand-mèrevenued’Asieorientale,cequin’estpastrèssurprenantvulafaiblerésolutiondutestd’ancestralitégéographique(Ibid.).Maislesréférencesethniquesetracialesproposéesparuncertainnombredecompagniessontgénéralementplébiscitées:ilfauteneffetcompteraveclarusebiopolitiquedesrevendicationsde«reconnaissance»qui,loindedéstabiliserlesconstructionsraciales,seréinscriventdanslestermesdesanciennes(etparfoistoujoursactives…)idéologiesdeséparation.

L’exempledestestsderecherchedejudaïté,etmêmedelignéesjuivesspéciiques,est particulièrement révélateur à cet égard. On peut faire remonter ce type depréoccupation à la parution en 1997 dans la revueNature d’une étude (Hammeret al.1997)surlechromosomeYdesprêtresjuifs(lignéedesCohen),quiitàl’époquegrandbruit.Uncertainnombredeirmesproposentlarecherched’«originesjuives»etsurfentplusoumoinssurlaconfusionentre«êtrejuif»etavoirdesoriginesjuives…

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Sur l’en-têtedusited’ iGENEA,onvoit laquestionabruptementformulée :«êtes-vousJuif»?Elle-mêmesuivied’interrogationscomplémentaires:êtes-vousashkénazeouséfarade?Etes-vousunLeviouunCohen,etdelaprécisionsuivante:«untestADNpariGENEAvouspermettradepréciseruneéventuelleoriginejuive.Selonvoscaractéristiquesgénétiquesspéciiques,nouspouvonsdéterminersivousêtesd’originejuive, et à quelle lignée appartient votre origine juive (paternelle,maternelle ou lesdeux)…».Unclientparticulièrementmotivé,déçudenepasavoirdegènesjuifs,seconsoletoutefoisavecsesgènesSami…Onconstatedoncque,mêmesilavariationhumaineestappréhendéedanslecadred’unebio-socialitélexible,sonsous-texte,la«race»,demeureprofondémentinscritdanslesreprésentations(Pálsonn2012).

Vide généalogique et tests génétiques : le cas des « Afro-descendants »

C’estsansdoutechezles«Afro-descendants»quecesous-texteestlepluslisible.Cetteappellationaétérécemmentpopulariséepourdésigner tousceuxqui,danslessociétésquiontétéfaçonnéesdanslecadredelaTraiteatlantiqueetdel’esclavage(USA,Antilles,Amériquelatine,îlesdel’océanIndien,diasporascontemporaines…),peuventseprévaloird’unequelconquepartd’ascendanceafricaine.Lespopulationsqui leurcorrespondentonteneffetétéintensémentbrasséesdurantlescinqdernierssiècles,cequirendd’autantpluspertinente,surleplandelagénomique,touteanalysedesproilsd’ancestralitéquipeuventêtreproposésauxindividusquilescomposent.Cessegmentsmêlésdepopulationsnationales (souvent racialement segmentées), sontd’autrepartcaractérisésparlepoidsqu’ilsaccordentàlaconsciencedesorigines(Bonniol2007).Conscienceexacerbéeparlefaitqu’ilssontlargementprivés,dufaitdel’histoiredela traite et de l’esclavage, d’information généalogique – les documents d’état civilétantleplussouventabsentsoulacunaires.Laconfrontationàcevidegénéalogique,et lapossibilitédesoncomblement,ontétéparticulièrement illustréespar l’ouvraged’AlexHaley,Roots(1976),quiaconnuunimmensesuccèspublic(surtoutauprèsdesAfricainsAméricains)etparlasérietéléviséequis’enestinspirée:yétaitdémontréque la redécouverte des racines ancestrales est non seulement désirable,mais aussipossible(Nelson2008).Lessujetsconcernéssontaujourd’huienclinsàrecouriràdestestsgénétiquesaindecomblercetroudemémoire(Ibid.,Harmon2005).Cettequêtepeut aussi être enmise en rapport avecunepréoccupationportant surdesmaladieshéréditairesrépanduesenleursein,commeladrépanocytose.

Descompagniesspécialiséesontémergépours’adresseràcetteclientèlespéciique.Ainsi le site African Ancestry19n’hésitepasàindiquerque,grâceàsestests,«vouspouvezinalementretracervoslignéesmaternelles/paternellespourvousrelieràunerégiond’Afriqueetsouventàungroupeethniquespéciique.Maintenantvouspouvezsavoird’oùvousvenezetredéinirquivousêtes…».Ellerevendique,aind’établircesafiliationsethniques,dedisposerdelacollectionlapluscomplèted’ADNafricain.CetespoirderetrouversesoriginesarécemmentétémisenscèneparlaBBCdansundocumentaire intitulé Motherland : a Genetic Journey.IlrelatecommentunehabitantedeBristolpenseavoirretrouvésestrèslointainescousinesdanslapetiteîledeBiokoenGuinéeéquatoriale.LescénariodelaBBCvajusqu’àmontrerleritueld’intégration

19 <http://www.africanancestry.com/>



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decettefemmedanssanouvelle«communauté»etcommentelleseconstruitainsiunenouvelle identité.La raisongénétique invoquée,bienmince, est laprésencedumêmetyped’ADNmchezelleetchezses«sœurs»et« frères»de l’île (l’emploid’unlexiquedeparentéestparticulièrementsigniiant)…sansprécisertoutefoisquecetADNmseretrouveégalementdansbiend’autreslieux(nonforcémentrecensésdansleséchantillonsgénétiquesprésentsdanslesbanquesdedonnéesderéférence,etquesalignéematernellepourraitdonctoutaussibientrouversonorigineauMozambiqueouenAfriqueduSud…).

Il apparaît toutefois que les chercheurs de racines ne s’approprient les résultatsque s’ils peuvent s’articuler à la construction de leurs biographies individuelles etcollectives,etqu’ilsnesontpasforcémentdessectateursdel’essentialismeracial:lebiosfourniparlestestsdoitêtrecohérentavecleur«bio»(Nelson2008),lebiologiqueaveclebiographique.LesiteAfrican DNAfondéparHenryLouisGates,Jr,professeuràHarvard (en lien avecFamily Tree DNA)20 semble en ce sens davantage enclin àdévelopper une expertise historique qui enrichit l’information retirée des séquencesADN(Sommer2010).Ladisjonctiontoujourspossibleentrelesdonnéesgénétiquesetlesautressourcesd’informationgénéalogiquepeutêtred’ailleurspsychologiquementdéstabilisante : on peut ainsi relever des cas de « désorientation généalogique ».Ainsi une participante à la préparation du documentaireMotherland est-elle déçuelorsqu’elleapprendquesonoriginelarattacheauxAkansduGolfedeGuinée(alorsqu’ellepensait,partraditionfamiliale,serattacherplutôtauxHottentots…).Lestestsqui informent sur la composition ethno-raciale des sujets apportent quant à eux laconirmationdelanaturemêléedelaplupartdessujets:pourcertains,quidécouvrent,commecesétudiantsafricainsaméricainsilmésdansledocumentairePisté par nos gènes,qu’ilssontbeaucoupplus«européens»quecequ’ilspensaient,lasurprisepeutêtredetaille.Cetteexpérienceaétévécue,demanièreextrême,parunsujetrésidantàLosAngelessevivantcomme«noir»(mêmes’ilsesituesurlecôtéleplusclairduspectredescouleursdepeau…),issud’unefamille«créole»deLouisiane.Principald’un établissement secondaire, il a grandi dans le sentiment non équivoque de sonhéritageracialquil’aconstituéentantquepersonne;c’estàcetitrequ’ils’estengagédansunemilitance«noire»,parallèlementàunerélexionsurlesproblèmesraciaux,sur lesquels ilamêmeécritdansdegrandesrevues…Jusqu’au jouroù,aprèsavoirenvoyésonkitdeprélèvementàlacompagnieDNAPrintGenomics,ilapprendavecstupéfactionqu’ilestà57%indo-européen,à39%natifaméricain,à4%asiatiqueet à 0% africain !Mêmeune simple goutte de sang noir luimanque !Onmesurel’ajustementpsychiquequ’ilfautaccomplirpourassimilerunetelleinformation,quisort comme le génie de sa bouteille, sans qu’on puisse l’enfermer à nouveau. Sansdouteest-ilprêtàmieuxaccepterlesargumentsdespartisansdelacolour blindness,

sansallertoutefoisjusqu’àmiliterpourl’éradicationdesdonnéesethniquesdanslesbanquesdedonnéesmédicales(Kaplan2003)…

Cette déstabilisation par rapport à la représentation existante d’une origine peutconcerner aussi des collectifs, posant du même coup des problèmes dificiles dereconnaissance légale. Aux États-Unis toujours, certains Noirs fuyant l’esclavagetrouvèrent refugechez les IndiensSéminolesà laindu17èmesiècleet combattirent

20 <http://africandna.com/>

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à leurs côtés au cours des guerres indiennes. Sous le nom de « Séminoles noirs »ou « Freedmen », ils sont considérés comme Séminoles depuis 1868 par traitégouvernemental. Une longue histoire commune et de multiples alliances sur denombreusesgénérationsentreeuxetlesIndiensséminolessufisaitàfonderl’identitédela«nation»séminole.Cependantunamendementàsaconstitutionaétéintroduiten 2000 pour spéciier qu’un huitième de sang indien séminole était exigé pourconserverlacitoyennetéséminole,requérantuneanalysegénétique,dontarésultéunefragmentationdugroupeentreceuxquipeuventgénétiquementprouverleurindianitéetceuxquinelepeuventpas.L’undesargumentsenfaveurdecetamendementestqu’ilneseraitpaspossibled’êtreàlafoisséminoleetafricainaméricain,suivantencelalavieillerègledela«one drop rule».UnebonnepartdesSéminolesnoirsrisquedecefaitdeperdreleurancienneappartenanceetunaspectcaractéristiquedeleuridentité(BourgainetDarlu2013).

Les effets possibles des tests semblent ainsi s’inscrire dans une nécessaireambivalence, pouvant conirmer ou inirmer les représentations préalables, et doncrenforcer, ou au contraire déstabiliser, le statu quo racial (Wade 2007). De fait,entre l’innocente recherche des origines de nos proches ou lointains ancêtres, et lastigmatisationidentitairequipeutendécouler,entrelasatisfactiondeseraccrocheràdeslignéesetytrouversaplace,etledangerd’envoirtirerdesargumentspernicieux,les limites ne sont qu’imparfaitement tranchées et peuvent générer confusions etamalgames. Les motivations des chasseurs d’origine ne sont pas toutes en effetàmettre sur lemême plan. Il y a peu en commun entre lesmotivations purement«récréatives»d’ungénéalogistequirecherchesesorigines(mêmesil’onpeutcraindrequelacroyancedanslapossibilitéd’accéderàunegénéalogieprofondegrâceàl’ADN,remontantàdestempsancestraux,présentelerisquedenégligerlesliensgénéalogiquesprochesquiconstituentletissusocial…)etcellesdulégislateurquiespèretrouverdescritèresobjectifspourexpulserundemandeurd’asile.Lagénétiquepeutenlamatièreserévélerunearmeàdoubletranchant(Rotimi2003),permettantcertesdesatisfaireun besoin de connaissance légitime, susceptible de fonder des identités ou, dans ledomainedelasanté,deparfairedesdiagnostics,maispouvantàl’occasionsecoulerdans lemoule de stéréotypes préexistants, comme les stéréotypes raciaux.D’autantqu’une pensée raciale non critique continue à peser sur la recherche médicale etpharmaceutique,elle-mêmeétroitementliéeaumarchéetaux«nichesethniques»qu’ilrecèle, contribuant à réinscrireprofondément les conceptionsbiologiquesde la racedanslaconsciencepopulaire(Bobo2008).Lasciencen’estpasàl’abridel’inluenceducommerce,etn’opèrepastoujoursselondesublimesstandardséthiques,échappantparfoisaucontrôledelacommunautéscientiiqueelle-même,relayéeencelaparlesmedia(Bandelt,Yao,RichardsetSalas2008).Ilfautdoncpointerlaresponsabilitédecertainsscientiiques,quicontribuent,parleursactivitésauserviced’intérêtsprivés,aubrouillagedesfrontièresentrelogiqueacadémiqueetlogiquecommerciale,exprimantdespromessesquinepeuventêtretenues(BourgainetDarlu2013)…Carunebonnepart dumalentenduqui préside à la communicationdesirmesqui commercialisentles testsgénétiquesàviséegénéalogiqueetà leur réceptionchez lesusagers tientàladificultépourlepublicdesesituerdanslecadred’unraisonnementprobabiliste.Cequiestsimpleprobabilitéatendanceàsetransformerenréalité,etlescompagnies



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n’hésitentpasàsurfersurcetteconfusionsirépandue.Ilenrésultequelerecoursauxtestsgénétiquespourconnaîtresonancestralitéreposesurunelargedosed’illusion.

Références citées

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L’ADN au service d’une nouvelle quête des ancêtres