LAS NUEVAS TECNOLOGÍAS EN LA

EDUCACIÓN SUPERIOR UNIVERSITARIA

Gabriela Villar*

Introducción

La inclusión de las Tecnologías de la Información y la Comunicación (TIC)en la educación supone, previamente, que las instituciones educativas detecten lanecesidad de incorporarlas en sus currículas y en el dictado de las asignaturasparticulares.

El avance tecnológico y la gran cantidad de información disponible en dife-rentes medios inciden en la formación de los alumnos al momento de aprender,por ello no se trata solo de incluirlas dentro de su formación sino también plan-tearse la necesidad de estimular una actitud crítica de los alumnos ante la gran can-tidad de información que reciben.

El nivel educativo que nos interesa es el “universitario” en el cual se ofrecencarreras de pre grado (tecnicaturas y profesorados), carreras de grado (licenciatu-ras, ingenierías) y posgrados (especializaciones, maestrías y doctorados).

Por ello, se ha realizado un relevamiento y sistematización, a partir de lainformación que las universidades de habla hispana tienen disponible en sus pági-nas web en Internet. Indagamos las distintas formas y grados en que incorporan lasNuevas Tecnologías en la educación universitaria, y por consiguiente ofrecencarreras semi presenciales, a distancia y/o virtuales.

En esta primera etapa de la investigación ha sido relevada información deaquellos países de habla hispana que tienen más de un millón de usuarios de Inter-net, por tanto las universidades consideradas en este estudio pertenecen a España,México, Argentina, Chile, Perú, Colombia y Venezuela; el resto de los países seráindagado en un segundo momento.

La cantidad de usuarios de Internet en los 20 países de habla hispana releva-dos, según International Telecommunication Union (ITU), 2002, corresponde a laque se reproduce en el Cuadro 1.

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* Magister en Nuevas Tecnologías aplicadas a la Educación, IUP, España. Experta en EvaluaciónEducativa, ICE, Universidad de Deusto, Bilbao, España. Licenciada en Psicología, Universidadde Buenos Aires, Argentina. Desde 1999 hasta la fecha docente e investigadora y coordinadora derelaciones institucionales de la Universidad Virtual de Quilmes, programa de educación no pre-sencial de la Universidad Nacional de Quilmes, Argentina. Esta investigación ha contado con elauspicio de la Agencia Interamericana para la Cooperación y el Desarrollo (AICD) y la Organiza-ción de los Estados Americanos (OEA). E-mail: gvillar@cvq.edu.ar

CUADRO 1Usuarios de Internet por país

País Usuarios de Internet

España 7.856.000México 4.663.400Argentina 4.100.000Chile 3.102.200Perú 2.000.000Colombia 1.982.000Venezuela 1.274.400Puerto Rico 600.000Ecuador 503.300Uruguay 400.000Costa Rica 384.000El Salvador 300.000Guatemala 200.000Honduras 200.000República Dominicana 186.000Bolivia 180.000Cuba 120.000Panamá 120.000Paraguay 100.000Nicaragua 90.000Total 28.361.300

Antecedentes

En general quienes están interesados por este tipo de propuestas educativas

realizan búsquedas de información en Internet (que generan gran cantidad de

registros de los cuales pocos responden a lo específicamente buscado), o bien

indagan directamente en las instituciones educativas que ofrecen este tipo de pro-

puestas (por ejemplo: Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED),

Universitat Oberta de Catalunya (UOC), Instituto Tecnológico de Monterrey,

etc.).

En el caso de que una persona o institución desee conocer qué oferta educa-

tiva existe en: educación a distancia, virtual, on line, en red, etc. y realice una

simple búsqueda en Internet se puede encontrar con la siguiente información

(Cuadro 2):

CUADRO 2Resultados de una búsqueda en Internet

Categoría de búsqueda www.google.com.ar

solo paginas en español

www.yahoo.es

sitios en español

Cantidad de registros

Educación + distancia 237.000 265.000

Educación + virtual 205.000 228.000

Educación + on line 121.000 131.000

Educación + en red 393.000 446.000

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Así también existe gran diversidad de portales de Internet que ofrecen infor-mación sobre este tipo de carreras pero por lo general se encuentran acotados a:

� El país del cual ofrecen información, por ejemplo: el Ministerio de educaciónde cada país, en Argentina www.mce.gov.ar

� Organizaciones internacionales (que ofrecen becas para determinadas carreras–por lo general presenciales– www.oea.org, www.universia.es, etc.)

� Páginas Web sobre temáticas específicas (economía, educación, etc.)

Finalmente resumimos algunas sistematizaciones que al respecto se han reali-zado, como son:

En España se realizó un trabajo que buscó detectar las universidades queposeen campus virtual, proyecto de desarrollo de campus o que no poseen ni cam-pus, ni proyecto. Los datos están actualizados hasta el año 2000 y la informaciónestá ordenada por región de España y dentro de ella por cada universidad. Sepuede consultar en: www.edulab.com.

En el caso de Universia, que posee distintos portales según los países que laintegran, se puede acceder a información general de las universidades (en algunospaíses no están todas registradas), así como también a la oferta de estudios on line,que suelen estar desactualizadas. Se puede ingresar a www.universia.es y desdeallí acceder a los distintos países miembros.

Otro trabajo sobre esta temática es el realizado desde UNESCO y el InstitutoInternacional para la Educación Superior en América Latina y el Caribe(IIESALC) sobre Educación Virtual en América Latina y el Caribe: característicasy tendencias, elaborado por Facundo (2002). Su objetivo se centró en el perfil delas instituciones de educación superior que ofrecen programas de educación supe-rior virtual, qué tecnología utilizan y qué propuestas o recomendaciones realizandichas instituciones para la creación y mejora de programas virtuales de educaciónsuperior. La información aquí presentada resulta poco representativa dado quesolo 30 universidades (de 5 países) respondieron la encuesta enviada a los 34 paí-ses que integran América Latina y el Caribe.

Así también Paulsen (2003) ha publicado un análisis internacional de los“cursos en Internet” dictados por instituciones de 26 países del mundo, de los cua-les el 3,1 % pertenece a instituciones en Sudamérica.

En tanto UNESCO, desde el International Institute for Educational Planning(IIEP), editado por Susan D´Antoni (2003) presentó “The virtual university”. Setrata de los primeros resultados de un estudio exploratorio centrado en el fenó-meno de la universidad virtual. El estudio se realizó en instituciones de diez paísesdiferentes del mundo (Canadá, USA, Argentina, Francia, España, Senegal, Kenya,India, Malasia, Australia). Dichas instituciones han sido clasificadas en cuatrotipos: a) una institución nueva creada como universidad virtual, b) la evolución deuna institución existente ofreciendo educación virtual, c) un consorcio o asocia-ción de instituciones que desarrollan y/o ofrecen educación virtual, d) unaempresa comercial que ofrece educación on line.

En base a lo anterior podemos afirmar que no existe información completa,actualizada y centralizada acerca de las instituciones universitarias de habla his-pana que incorporan las NT en la enseñanza universitaria.

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Encuadre conceptual

Nuevos roles

La educación y las modalidades de estudio han ido avanzando y modificán-dose a lo largo de los años. Las nuevas propuestas pedagógicas han colocado en elcentro de la escena “al alumno” quien construye su conocimiento en forma activa,recuperando sus conocimientos previos, interactuando con el material de estudio,el docente y sus compañeros.

También hay un nuevo “rol docente”, pues ya no se trata de un docente expo-sitivo que posee el saber y lo transmite sino que se trata de un “mediador” en pro-ceso de enseñanza-aprendizaje; el docente ha de ser motivador, guía y facilitadordel proceso de conocimiento.

Las TICs y la educación

El avance de las Tecnologías de la Información y la Comunicación (TICs), ylos nuevos desafíos educativos ponen en el centro de la escena la inclusión de lasNuevas Tecnologías (NT) aplicadas a la educación.

La globalización, la cantidad de información disponible en los medios decomunicación, específicamente en Internet, sumado todo esto al gran interés quedespiertan las nuevas tecnologías en los estudiantes hacen pensar como necesariala inclusión de las NT en educación.

Simultáneamente se plantea que la formación educativa no finaliza conobtener un título universitario (de grado y/o posgrado) sino que se trata de una“formación y actualización continua” exigida también por el mercado laboral.

En tal sentido, UNESCO (1998b) plantea que las nuevas tecnologías son con-sideradas instrumentos para lograr una mayor universalidad de la educación supe-rior mediante el uso de variadas formas de intervención para atender las necesida-des educativas del individuo en todas las etapas de su vida. Ella debe concebirsecomo un sistema de educación y entrenamiento continuo y hacer uso pleno delpotencial de las nuevas tecnologías.

El mayor aporte que realizan las Tecnologías de la Sociedad de la Informa-ción (TSI), según Gobato (2002), se concentra en al menos tres contribuciones:constituyen un sistema o plataforma de comunicación hipermedial, se conformancomo un espacio social que posibilita producir conocimientos en red con indepen-dencia de la sincronía y la cohabitación espacial y finalmente, actúan como un fac-tor de creación y construcción de comunidades virtuales.

En este contexto las universidades se enfrentan a un desafío: incluir las NT enla educación universitaria, como herramientas básicas para los alumnos y compe-tencias a adquirirse al finalizar su formación, como disparadores y motivadores ensus propuestas pedagógicas y como mediadoras en distintas modalidades de estu-dio (complemento de la modalidad presencial, ofertas semi-presenciales, ofertas adistancia, ofertas totalmente virtuales).

Así también las universidades deben generar propuestas de formación yactualización continua que actualmente están siendo realizadas por grandesempresas y corporaciones que han descubierto las ventajas de la formación y

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capacitación sea en red o a distancia por sus múltiples ventajas: economía derecursos, flexibilidad horaria, independencia de lugar y tiempo de estudio, etc.

La modalidad de estudios a distancia

La educación a distancia constituye una de las formas educativas más vigoro-sas y extendidas en diversos países del mundo.

En este trabajo entenderemos que la modalidad de educación a distancia es,tal como sostiene García Aretio (2001), la que supone la aplicación de una meto-dología didáctica específica en donde se integran sistemas de comunicación yrecursos que incluyen la utilización de medios impresos, audiovisuales y de lasnuevas tecnologías.

La American Open University fue pionera en el uso de las conferencias infor-máticas en la educación a distancia cuando en 1983 introdujo dichas conferenciascomo herramienta de comunicación entre el tutor y el alumno (Harasim y otros,2000). Y como parte de un curso de educación a distancia en 1989 por la BritishOpen University.

Las razones de su éxito en el mundo moderno pueden sintetizarse en losiguiente:

— Las ventajas espaciales: pues se accede a estas formas de estudio independi-entemente del lugar en el cual se viva sin necesidad de trasladarse para asistirpresencialmente (tanto los alumnos como los docentes).

— Las ventajas temporales: pues los docentes y los alumnos realizan susactividades en cualquier momento (horas libres de trabajo, fines de semana)lo que permite combinar el estudio con el trabajo y la vida familiar.

— Posibilidad de formación y actualización contínua.

— Ofrecer la educación a grandes masas de población que acceden desde terri-torios diversos, que en muchos casos no tienen esas ofertas formativas cercade sus residencias.

— Posibilidad de disminuir los costos de educación (una vez amortizada lainversión inicial que implica este tipo de propuestas).

Otra caracteristica de la educación a distancia es la modalidad de interacciónque se da predominantemente entre docente- alumno, con escasa interacción dealumnos entre si, en la que los medios que utilizan se centran generalmente en lautilización de correo postal y correo electrónicos (medios asincrónicos) y/o porteléfono y fax (medios sincrónicos).

La evolución de la educación a distancia y sin distancias

La enseñanza ha sido concebida tradicionalmente como presencial, es decirque se caracteriza por la coincidencia en tiempo y espacio del profesor y los estu-diantes. Por tanto a partir de la invención de la imprenta, Tiffin y Rajasingham(1997) sostienen que, la relación educativa, tradicionalmente considerada unasunto exclusivo entre maestro y alumno, incorporó un tercer elemento: los libros.

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La educación a distancia surge como primera forma alternativa a la enseñanzapresencial con el modelo de primera generación denominado: “enseñanza porcorrespondencia”. Se trata de sustituir la clase magistral de maestro, con aquelloque puede ser explicado en un soporte de papel impreso, enviado por correo y sinningún otro tipo de apoyo para los estudiantes, una casi nula interactividad sololimitada al intercambio por carta. Por tanto este modelo de enseñanza no requierela coincidencia ni en espacio, ni tiempo de los profesores y los estudiantes. Losprimeros estudios se centraban en 1840 en cursos de oficios, profesionales, litera-rios, etc. En el ámbito universitario su mayor desarrollo mundial se realizó a partirde la creación de la Open University del Reino Unido.

Posteriormente surge la denominada educación “multimedia o analógica”que consiste en la enseñanza por radiodifusión y la televisión educativa. En amboscasos el modelo no requiere la coincidencia en el mismo espacio pero sí en elmismo tiempo, dado que deben seguir la programación pautada en determinadosdías y horarios. Tal como señalan Tiffin y Rajasingham (1997) la modalidad deradiodifusión ha tenido éxito en los años cincuenta y sesenta en programas de alfa-betización de adultos, especialmente en los países en desarrollo. En tanto losvideos educativos no han tenido el mismo éxito pero sí se siguen utilizando comocomplemento de la formación presencial.

Llegamos a la educación denominada “digital” que se centra en el aprendizajepor videoconferencias, redes de Intranet e Internet. En este punto llegamos a laeducación virtual, tal como señala Becerra (2002), es en la formulación de progra-mas de educación formal y de capacitación continua, dirigidos a muy heterogé-neos públicos, que la conjugación entre educación y virtualidad rinde especial-mente buenos frutos: estudiantes radicados en lugares remotos acceden a la uni-versidad e interactúan –no necesariamente en tiempo real- con sus compañeros decurso y con sus docentes y tutores independientemente del lugar de residencia ydel momento de la semana en que pueden disponer de tiempo para conectarse ypara estudiar.

Becerra (2002) agrega que, si una propiedad caracteriza de modo distintivo ala educación virtual respecto de los entornos presenciales, pero también respectode las modalidades tradicionales de educación a distancia, es precisamente la posi-bilidad de interacción con autonomía del tiempo y de las distancias. Esta posibili-dad es definida como asincronía.

La Universidad Virtual

Los Entornos Virtuales de Aprendizaje (EVAs), Barajas (2003), se basan enel uso de diferentes combinaciones de herramientas telemáticas y multimedia parala enseñanza y aprendizaje. Son un espacio o comunidad organizada con el propó-sito de aprender, en el cual deben estar presentes las funciones pedagógicas, tec-nológicas y de organización social educativa.

En diferente grado y modalidad los EVAs se están extendiendo en la educa-ción superior, haciendo aparecer nuevos tipos de organizaciones educativas queen su mayoría dependen de las universidades tradicionales, presenciales o adistancia.

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La Universidad Virtual, Flores (2002) es definida como una comunidad aca-démica, en la que interactúan alumnos, profesores, gestores, a través de un espacioen Internet (el campus virtual) dedicado a tal fin.

Así también, Silvio (2000), define el concepto de Universidad Virtual comoaquella que facilita al estudiante y al profesor una nueva dimensión de acceso alconocimiento e interactividad comunicacional, que puede conducir a cambiarradicalmente los paradigmas del trabajo académico para la enseñanza, la investi-gación y la extensión en la educación superior. Así también propone que se puederepresentar una universidad virtualmente, representando numéricamente lascaracterísticas de su campus y sus componentes: aulas, laboratorios, bibliotecas,oficinas.

Los espacios más importantes en una universidad virtual, según Silvio (2000)son:

� Transferencia de conocimientos (aula virtual)

� Generación de conocimientos (laboratorio virtual)

� Conservación y recuperación de conocimientos (biblioteca virtual, recursos enred, etc)

� Gestión general (oficina virtual)

Otra característica es la tendencia a formar parte de importantes Redes y/oAlianzas Estratégicas, como es el caso del Instituto Universitario de Posgrado(IUP) fruto de una alianza entre la Universidad Autónoma de Barcelona, Universi-dad Carlos III de Madrid, Universidad de Alicante y Santillana Formación. Asítambién la Universidad Virtual de Quilmes surge con un acuerdo con la Universi-dad Oberta de Cataluña.

En tanto otro autor, Barajas (2003), retomando lo propuesto por el ProgramaSÓCRATES, Unión Europea y el Programa de Aplicaciones Telemáticas, pro-pone que el concepto de “universidad virtual” puede asumir tres funciones dife-rentes. Las mismas se resumen en: a) un entorno de aprendizaje en línea quesimula y potencia las características de la universidad tradicional; b) un modelo demovilidad virtual y de intercambio de ideas y conocimientos para socios alejadosgeográficamente; c) como un modelo para la reorganización de las universidadestradicionales que introduce las NT para aprendizajes más flexibles.

Así también Barajas (2003) sostiene que no hay un modelo genérico de uni-versidad o educación virtual, y su naturaleza va a depender del número de factoreslocales tales como las tecnologías usadas, la metodología pedagógica, la evalua-ción de la formación, las telecomunicaciones, los marcos legales y el personalasistente.

En tanto Sangrá (2001) también sostiene que es difícil dar una buena defini-ción de lo que es una Universidad virtual, pues a menudo se mezclan conceptoscomo universidad virtual, campus virtual o cursos on line. Por tanto universidad

virtual debería englobar un concepto sistémico de la universidad ofrecida a losestudiantes y a la comunidad docente e investigadora, es un concepto integral deuniversidad en sí misma que es diferente de campus virtual.

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El campus virtual

El campus virtual es entonces una metáfora del entorno en donde se desarro-lla el proceso educativo gracias a la utilización de las nuevas tecnologías y con-siste en un programa informático lógico que en forma integral es utilizado comomedio y ambiente en el cual se ofrecen las carreras y cursos universitarios. Laspersonas que participan de dicho espacio integran una comunidad virtual deaprendizaje.

En dicho campus virtual se intentan recrear la mayor cantidad de espacios yactividades que realiza un alumno cuando estudia en una universidad.

En tanto, según Gobato (2002), las potencialidades tecnológicas del campusvirtual son variadas y dependen de las posibilidades que tenga el mismo comomedio de comunicación, medio de almacenamiento de información y medio parala prestación de servicios administrativos.

Como medio de comunicación en el campus se pueden utilizar las aulas vir-tuales, el correo electrónico, las listas y/o grupos de discusión, los foros de debateo anuncios (asincrónicos, es decir sin coincidencia en el tiempo ni en el espacio), yel chat y videochat (sincrónicos sin coincidencia de espacio pero sí coincidiendoen el tiempo).

Como medio de almacenamiento de la información el campus virtual sueleofrecer acceso a material de estudio en formato digital, a bibliotecas digitales,bases de datos, links a Internet (diarios, revistas, programas informáticos, etc.).

Como medio para prestación de servicios administrativos el campus sueleofrecer acceso a su foja académica, inscripción a materias que se desean cursar ofinales de materias que deben rendir, solicitar certificados o constancias de estudioy consultar su estado de cuenta corriente, entre otros servicios posibles.

Finalmente los campus suelen incluir un espacio de intercambio social en elcual los alumnos pueden formular opiniones, difundir informaciones y conversarcon otros compañeros o docentes en el chat.

La “virtualización” ha sido definida como: el proceso y resultado, tratamientoy comunicación mediante la computadora, de datos, informaciones y conocimien-tos. En la educación universitaria la virtualización implica la representación elec-trónica de materiales y procesos asociados a la enseñanza y aprendizaje, lo quepermite a los alumnos realizar por un acceso a Internet diferentes tipos de accio-nes: ingreso a cursos electrónicos, acceso al material, consultas a profesores yalumnos, tramites administrativos, etc.

Para las universidades iberoamericanas de educación a distancia que incluyelas NT en la formación, llegando o no a constituirse en universidades virtuales,podría ser un instrumento educativo exitoso dado que proporciona una educaciónde calidad en forma rápida, masiva y económica a numerosos ciudadanos queviven en cualquier lugar geográfico del país. Es más la elección del tipo de estu-dios ya no se encuentra limitado a optar por la universidad más cercana a su lugarde residencia sino que la elección se centrará en las carreras ofertadas y la calidadde la universidad que la ofrece, con esto se borran los límites geográficos (todoesto dependerá de la modalidad de evaluación y la exigencia de presencialidad quelas universidades impongan).

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Ha de contemplarse que están surgiendo poderosos competidores para lasuniversidades, se trata de corporaciones multinacionales dedicadas a las comuni-caciones y formación empresarial, informaciones y entretenimientos. Estas insti-tuciones tienen gran poder tecnológico y económico y han descubierto el granpotencial que esta modalidad tiene en la educación, capacitación y formación demasas. Con estas ventajas podrán contratar profesores de renombre y ofrecer pro-gramas educativos económicos, atractivos y con gran difusión.

Características del e-learning

A diferencia de lo que significa realizar una carrera universitaria virtual, omaterias de carreras presenciales en forma virtual, el e-learning o cursos on lineson, según Sangrá (2001), una oferta directa de contenido, sin pretender que elalumno establezca una relación de pertenencia con la institución que los ofrece.Este tipo de curso se denomina e-learning; la mayoría de los trabajos los centra

en la formación y capacitación que realizan las empresas o los participantes en

conocimientos más relacionados con el mundo del trabajo.

La propuesta del e-learning es que no solo se rompen las barreras del tiempoy del espacio para la formación, sino que el centro de la misma es el participanteque adquiere un conocimiento en interacción con los otros, lo cual es un beneficiodel e-learning en la formación en red.

La Web como sistema de formación o instrucción

Silvio (2000) propone la siguiente definición: se llama sitio Web (website) aun hiperespacio en el cual un usuario puede consultar información y transferirla asu computadora integralmente, comunicarse con otros usuarios en un grupo dediscusión de manera sincrónica o asincrónica y navegar a través de Internetpasando de un sitio web a otro de manera fluida y casi sin percibir el cambio delugar geográfico de los nodos de Internet.

En este trabajo nos ocuparemos de la utilización de la red como sistema deformación e instrucción ( Web-based training - Web-based instructio) y no comosistema de distribución de información ( Web-based information distribution sys-tem ). En este último caso la Web es una aproximación innovadora para distribuirinstrucción a audiencias remotas y es utilizada como medio y contexto para elaprendizaje significativo, puede incluir diversos recursos, promover la interaccióny colaboración e implementar actividades que potencien el aprendizaje.

Un sitio web dedicado a la formación debe poseer diferentes tipos de elemen-tos, que pueden estar ubicados tanto dentro del entorno de contenidos como en elentorno telemático especialmente destinado a la gestión de la formación, como lossiguientes:

� Textos, gráficos y animaciones.� Clip de vídeo y audio.� Conexiones a bases de datos.� Herramientas de comunicación sincrónica y asincrónica.� Zona para el trabajo colaborativo.

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La enseñanza semipresencial, educación virtual y las modalidades de

comunicación

En base a los desarrollos teóricos antes propuestos, en este trabajo considera-mos que la modalidad de enseñanza semi presencial es aquella que combina lainstancias no presenciales con instancias presenciales obligatorias. En general losencuentros presenciales suelen ser para: clases magistrales, tutorías presenciales,asistencia a videconferencias (modalidad sincrónica), etc. Aquí también la inte-racción se da predominantemente entre docente-alumno, con escasa interacciónde los alumnos entre sí.

Reservamos el concepto de educación virtual para aquellas ofertas educativasque incorporan como herramienta comunicativa y pedagógica una plataforma enla cual se desarrolla la vida académica, denominada comunmente campus virtual.En este tipo de modalidad se suele combinar la comunicación sincrónica y asin-crónica en diferentes grados y formas. El eje está en ser una propuesta que pro-mueve la interacción entre los alumnos y docentes, y los alumnos entre sí. Paraesto último generan espacios particulares denominados: Foros, Chat, etc.

La modalidad de comunicación asincrónica implica la no coincidencia ni entiempo, ni en espacio de los participantes de dicho proceso, por ejemplo: las aulasvirtuales, foros, correo electrónico, listas de discusión y grupos de discusión.

En tanto, la modalidad de comunicación sincrónica implica la no coinciden-cia en el espacio, pero si la conicidencia en el tiempo, por ejemplo: videconferen-cias, TV educativa, chat, video o audio chat.

Finalmente, hemos definido como modalidad mixta, aquella que combina endiferentes grados y medidas el uso de elementos comunicativos asincrónicos ysincrónicos.

Metodología

Este proyecto de investigación se enmarca en un diseño de investigaciónexploratorio y descriptivo, pues consistió en realizar un exhaustivo relevamientode las universidades de habla hispana de los países que tienen más de un millón deusuarios de Internet.

La información fue obtenida de la que está disponible en las páginas web decada universidad en Internet.

Se ha realizado un estudio exploratorio, dado que se dispone de una escasainformación sistematizada sobre la forma en que las universidades de habla his-pana han incorporado las Nuevas Tecnologías en sus propuestas académicas. Ytambién es un estudio descriptivo porque luego de relevar la información se haprocedido a realizar la descripción de la forma en que las universidades han incor-porado las NT en sus ofertas académicas.

Los objetivos de esta investigación buscaron realizar una aproximación afenómenos poco conocidos con la finalidad de extraer variables relevantes queposteriormente serán descriptas de manera detallada, lo cual permitirá extraertipologías, así como consolidar un marco teórico/práctico que permita elaborartipologías sobre las formas de inclusión de las NT en las universidades y sistemati-zar criterios de búsqueda para acceder a este tipo de información.

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Como ya se señaló, el estudio se centró en el universo de las 570 universida-des de Argentina, Chile, Colombia, España, México, Perú y Venezuela. El releva-miento de datos abarcó a las instituciones de los países en los que el desarrollo tec-nológico y la cantidad de usuarios de Internet sea lo más amplio posible y propicielas mejores condiciones para que las instituciones universitarias puedan ofrecersus carreras incorporando las Nuevas Tecnologías.

Los datos fueron recogidos entre los meses de marzo a julio del 2003 y actua-lizados en agosto de ese mismo año. Las técnicas que se utilizaron para recoger losdatos han sido:

� Revisión de estudios, estadísticas y documentos, de los que se extrajeron losfundamentos teóricos.

� Relevamiento de fuentes de información primaria (paginas web en Internet delas universidades).

� Análisis cuantitativo sobre la totalidad de los datos, buscando describir en por-centajes la presencia de los indicadores en cada institución.

Los recursos materiales con los que se contó consisten en dos computadorascon acceso a Internet por LAN, lo que permitió una rápida navegabilidad de lossitios, y un programa informático de carga y consulta de los datos diseñado paraeste proyecto.

Resultados

Descripción de la población estudiada

La mayor cantidad de las instituciones relevadas se encuentra en México,dado que están incluidos los 83 Institutos Tecnológicos que ofrecen formaciónuniversitaria en dicho país, el resto de los países tienen cantidades similares y elque menos posee es Venezuela.(Cuadro 3)

� La presencia de las universidades en Internet

De las instituciones relevadas, 552 (97%) poseen página web en Internet. El3% restante, que no poseen página en Internet, pertenecen a Perú (9), México (3),Venezuela (3), Chile (2) y Argentina (1).

Del total analizado, 285 (50%) son universidades públicas, 273 (48%) sonprivadas y de 12 (2%) no se pudo obtener la información.

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� Las Universidades que poseen Campus Virtual

Encontramos que 135 de las universidades relevadas (24%) sí poseen Cam-pus Virtual en el cual realizan sus ofertas de formación, tanto de carreras como decursos de capacitación, en tanto 17 (3%) de ellas utilizan las páginas web institu-cionales como complemento o soporte en el dictado de carreras o cursos.

El mayor número de universidades que poseen Campus Virtual se encuentraen España (50), y le siguen las universidades de México (23), Argentina (19),Chile (18), Colombia (17), Venezuela (5) y Perú (3).

Las universidades que más utilizan sus páginas web institucionales comocomplemento o soporte para el dictado de carreras semi presenciales, a distancia ovirtual (el 3% del total de universidades) son 8 de Argentina, 2 de México y 2 deEspaña, en tanto 3 universidades de Venezuela y de Colombia, y 1 universidad deArgentina, Chile y Perú, difunden en sus páginas web que tienen un proyecto dedesarrollo de Campus Virtual.

� Modalidad de incorporación de las Nuevas Tecnologías en la Educación

Las universidades incorporan de diferente forma las Nuevas Tecnologías enla educación superior, por ello decidimos indagar el “grado de virtualización queposeen” las mismas y encontramos que menos de la mitad de las instituciones aquíestudiadas (47%) incorporan en diversos grados y formas las Nuevas Tecnologíasen sus ofertas formativas.

Considerando que el objetivo de esta investigación es poder describir en quémedida y de qué forma las universidades incorporan las NT en la educación supe-rior, desde este momento el grupo de instituciones que describiremos se reduce al47% antes mencionado, es decir un total de 269 universidades que poseen algúngrado de virtualización.

En este universo, el mayor porcentaje de universidades con algún grado devirtualización se da en España, con 59 instituciones (22%), le sigue México con52 (19%), Argentina con 53 (18%), Colombia con 46 (17%) y Chile con 32 (12%),en tanto es mucho menor el porcentaje en Perú, con sólo 19 instituciones (7%) yVenezuela con 13 (5%).

Las universidades con algún grado de virtualización (269) fueron clasificadasen varias categorías, a saber: universidad virtual desde el origen de su creación,universidad presencial y universidad a distancia. Finalmente registramos las uni-versidades que integran algún consorcio o asociación por intermedio de la cualofrecen formación que incorpora las NT.

— Universidad virtual desde el origen

En cuanto a universidad virtual desde el origen de su creación, solo nosencontramos con una, que es la Universidad Oberta de Cataluña, en Barcelona,España, cuya oferta de formación es exclusivamente virtual (vía Internet) en un99% dicta carreras universitarias, y en 1% cursos de capacitación o extensiónuniversitaria.

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— Universidades presenciales

En las universidades presenciales (266 universidades) indagamos si dictancarreras universitarias en forma totalmente virtual, si dictan carreras en modalidadtradicional a distancia, si utilizan elementos de las Nuevas Tecnologías (videocon-ferencias, correo electrónico, foros, chat, etc.) como complemento de la formaciónpresencial, si dictan materias de carreras presenciales en forma virtual, si dictancarreras o materias en forma semi presencial, y/o si dictan cursos de extensión ocapacitación en forma virtual.

Todas las categorías han sido relevadas como complementarias (no excluyen-tes) por lo que puede suceder que existan universidades que realicen una, más otodas las modalidades de ofertas antes mencionadas, por lo tanto aquí se realizaráuna descripción de la utilización de cada una de las modalidades antes menciona-das, del porcentaje y cantidad de universidades que en cada país observamos lasutilizan.

Las ofertas de las Universidades presenciales se concentran mayoritaria-mente (33% de 266 universidades) en cursos de capacitación o extensión en

forma virtual.

En mayor medida las universidades de España (24%), Colombia (22%),Argentina (20%), Chile (15%) y México (14%) ofrecen cursos de capacitación oextensión en forma virtual, y es casi incipiente en Venezuela (3%) y Perú (2%).

En tanto las universidades presenciales comienzan a incluir uno o algunos de

los elementos de las NT como complemento de la formación presencial (25% de266 universidades), como ser las videoconferencias, páginas web, correo electró-nico, foros, chat, etc. Estos elementos son incluidos en las ofertas presencialesmayoritariamente por las universidades de España (31%), Colombia (20%), Chile(13%), México (13%) y Argentina (12%), siendo en menor medida incluidos porlas universidades de Perú (7%)y Venezuela (4%).

En similar proporción a lo anterior las universidades presenciales ofrecen

carreras en la modalidad de estudio tradicional a distancia (22% de 266). Aquíla oferta de dichas carreras se concentra mayoritariamente en Argentina (28%),Colombia (26%), México (22%) y Perú (14%), siendo en mucho menor frecuenciaofrecidas por Venezuela (5%), Chile (3%) y España (2%).

Las universidades presenciales también realizan ofertas de carreras dictadas

en forma totalmente virtual (20% de 266 universidades), y en los países que másse han observado han sido España (27%), Argentina (25%), México (24%), Chile(11%) y Venezuela (10%), en mucho menor frecuencia Colombia (3%) y en nin-gún caso Perú (0%).

Las universidades presenciales ofrecen materias o carreras semi presencia-

les (16% de 266 universidades): Colombia (36%) es quien más realiza este tipo deofertas, seguido por México (22%), Chile (14%) y España (14%), en tanto es muybajo el porcentaje en Perú (7%), Venezuela (5%) y Argentina (2%).

Finalmente lo que menos ofrecen las universidades presenciales son materias

o asignaturas de sus carreras presenciales en forma virtual (11% de 266 universi-dades). España es quien más realiza este tipo de ofertas (53%), seguido por Argen-tina (27%), y en mucho menor medida el resto de los países.

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— Universidades a Distancia

Encontramos solo dos universidades a distancia, lo que equivale al 1% deltotal: la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED) de España y laUniversidad Nacional Abierta y a Distancia (UNAD) de Colombia.

Ambas instituciones ofrecen carreras totalmente a distancia y dictan cursos decapacitación o extensión en forma virtual, en tanto solo la UNED dicta materias delas carreras a distancia en forma totalmente virtual.

Finalmente ninguna de las dos universidades ofrece carreras totalmente vir-tuales, ni dicta carreras o materias semipresenciales, así como tampoco utilizanelementos de las Nuevas Tecnologías como complemento de la formación adistancia.

— Universidades que integran Consorcios o Asociaciones

De las universidades que tienen algún grado de virtualización (269), seanéstas virtuales desde el origen, presenciales o a distancia, también indagamoscuántas de ellas integran algún consorcio o asociación para ofrecer educaciónsemi presencial, a distancia o virtual.

Lo que realizan con mayor frecuencia estas universidades es dictar en forma

conjunta cursos de capacitación o extensión en forma virtual (26% de 269 univer-sidades). España es quien más realiza este tipo de actividades en forma conjuntacon otras instituciones (42%), seguida por México (22%) y Chile (23%), siendoesta modalidad mucho menor en Argentina y Perú y no presentándose ningún casoen Colombia y Venezuela.

Las universidades que integran algún consorcio o asociación y han creado un

entorno virtual común para el aprendizaje de sus alumnos representan un 20% (de269 universidades). Esto es observado mayoritariamente en España, en tantoChile y Argentina también tienen porcentajes altos, y en mucho menor medida elresto de los países, siendo Venezuela el único país con valor cero.

Las universidades que integran un consorcio y ofrecen carreras virtuales enforma conjunta representan un 12% (de 269 universidades). Nuevamente Españatiene un alto porcentaje en este tipo de actividades y es casi parejo con Chile, lesigue Perú y en mucho menor medida Argentina, observándose una nula actividadde este tipo en Colombia, México y Venezuela.

Las universidades que organizan actividades en forma conjunta, se trate decongresos, encuentros, capacitación docente, etc., representan el 9% (de 269 uni-versidades). México es el país con más universidades que realizan este tipo deactividades, seguido por Perú y España y en menor medida Argentina. En Chile,Colombia y Venezuela no se presenta este tipo de actividad. Solo el 2% de las uni-versidades que integran un consorcio ofrecen carreras co-tituladas (tituladas pormás de una de las instituciones participantes del consorcio). Este tipo de oferta esmayoritario en España y le siguen Argentina y Chile, en el resto de los países no lorealizan.

� Niveles de formación en las universidades que tienen algún grado de virtuali-zación en las carreras que dictan

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Partimos de las universidades que tienen algún grado de virtualización en susofertas de formación (269 universidades) para indagar qué niveles educativosofrecen y en qué áreas de conocimiento, advirtiendo que mayoritariamente ofre-cen cursos de capacitación. En cuanto a los niveles educativos, ofrecen en formadescendente posgrado, grado y pregrado(Cuadro 4).

Argentina (46%) es el país que más ofertas de pregrado posee en forma semipresencial, a distancia o virtual, seguido por Colombia, España y Perú, en el casode Venezuela y México este tipo de ofertas es nula.

Colombia (39%) y Argentina (30%) son los países que más ofrecen carrerasde grado, seguidos por México, España y Chile, y en menor medida lo realizanPerú y Venezuela.

La mayor oferta de carreras se da en el nivel de posgrado, y son las universi-dades de España (34%) y México (23%) las que más las realizan, le siguen Colom-bia, Argentina, Chile, Venezuela y Perú.

� Areas de conocimiento de las ofertas de formación en las universidades quetienen algún grado de virtualización en las carreras que dictan

La mayoría de las ofertas de carreras universitarias se concentra en las áreasde las Ciencias Sociales y Humanidades, así como en Economía y Administra-ción. El resto de las áreas tienen una proporción similar (Cuadro 5).

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CUADRO 4Unive rs idade s con algún grado de virtualización y Nive le s de

formación que ofre ce n. Total 269

9%

23%

39%

70%

0%10%20%30%40%50%60%70%80%

Pregrado Grado Pos grado Curs os Capacitacion

CUADRO 5Univers idades con algún grado de Virtualizac ión y Areas

de conocimiento de las carreras que ofrecen.Total 269

Cienc ias de laSalud13%

Ens eñanzasTécnicas

12%

Cs . Soc iales yHumanidades

39%

Economía yAdminis trac ión

26%

Cs .Experimentales

10%

En los tres niveles educativos (pregrado, grado y posgrado) se mantienenaltos los porcentajes de formación en las áreas de las Ciencias Sociales y Humani-dades, así como en Economía y Administración (Cuadros 6, 7 y 8).

� Modalidad metodológica o pedagógica de las ofertas educativas

Para poder indagar la modalidad metodológica que utilizan las universidadesque poseen algún grado de virtualización (269 universidades), fue analizada laforma de evaluación que utilizan, y también en qué consisten las actividades pre-senciales que realizan, las características de los materiales de estudio que ofrecena los alumnos y, finalmente, la modalidad de comunicación.

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CUADRO 6Áre as de formación e n Pre grado

59%

4%

46%

17%12%

0%

20%

40%

60%

80%

Cs . So. YHum

Cs . Exp Econ y Adm Cs . de laSa lud

Ens . Té c.

CUADRO 7Univers idades que ofrecen formación

de Grado por áreas de conocimiento enporcentajes

89%

16%42%

15% 21%

0%

50%

100%

Cs. So. YHum

Cs. Exp Econ yAdm

Cs. de laSa lud

Ens . Téc.

CUADRO 8Univers idades que ofrecen formación dePos grado por área de conocimiento en

porcentaje

64%

16%

44%

22% 20%

0%20%40%60%80%

Cs. So. YHum

Cs. Exp Econ y Adm Cs. de laSa lud

Ens . Téc.

— Modalidades y criterios de evaluaciónLa información sobre la forma de evaluación que publican en sus páginas web

las universidades con algún grado de virtualización, solo estaba disponible en el41% de las mismas (es decir en 110 universidades). En estos casos, la mayoría(27% de 269 universidades) realiza una combinación de evaluación presencial yno presencial, en menor medida realizan solo evaluaciones no presenciales (10%de 269 universidades) y finalmente le siguen las que solo realizan evaluacionespresenciales (4% de 269 universidades).

De las 72 universidades que combinan evaluación presencial y no presencial,los países en los que más se realiza son Argentina (28%), México (20%), Chile(18%), Colombia (16%), España (11%), y en menor medida Perú (4%) y Vene-zuela (3%).

De las 27 universidades que solo realizan evaluaciones no presenciales, en lospaíses que más se observa son España (33%), México (26%), Argentina (15%),Colombia y Venezuela (11%), Perú (4%), y en el caso de Chile no realizan estetipo de evaluación.

Finalmente, las 11 universidades que realizan evaluación solo presencial estáconcentradas mayoritariamente en Argentina (90%) y en menor medida enMéxico (10%); el resto de los países no realizan solo este tipo de evaluación.

En cuanto a la modalidad de evaluación, solo pudimos obtener la informaciónen el 40% de los casos (107 universidades), de los cuales la mayoría realiza eva-luaciones individuales (29% de 269 universidades), y en menor medida realizanevaluaciones individuales y grupales (11% de 269 universidades). En ningún casola modalidad de evaluación es exclusivamente grupal.

Así también pudimos saber que en el 30% (80 universidades) de las universi-dades que realizan evaluaciones “on line”, solo un 1% (2 universidades) realizamultiple choice, un 3% (8 universidades) solo evalúa con modalidad abierta, estoes preguntas abiertas que el alumno debe responder y que un 26% (70 universida-des) realiza ambos tipos de evaluaciones (multiple choice y evaluación abierta).En el 70% (189 universidades) restante no pudimos obtener esta información.

En el 37% (100 universidades) de las universidades obtuvimos la informaciónreferente a la forma en que se administran los exámenes finales de las asignaturas.Dentro de éstos, en un 25% (67 universidades) los exámenes son realizados enforma presencial, en un 7% (19 universidades) no presencial y en un 5% (14 uni-versiddes) combinando ambos tipos.

La exigencia de rendir un examen final de toda la carrera solo está presente enel 7% de los casos (19 universidades), el 93% restante no lo exige (250 universida-des).

En tanto pudimos obtener la información de que en un 33% (89 universida-des) las universidades ofrecen a sus alumnos el poder realizar autoevaluaciones enforma on line.

— Actividades presenciales

La mayoría de las universidades no incluyen en forma obligatoria la partici-pación en actividades presenciales 64% (172 universidades). En el caso de las ins-tituciones que sí realizan actividades presenciales 36% (97 universidades), dichas

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actividades consisten en su mayoría en que los alumnos asistan para rendir exáme-nes de las asignaturas, en similar proporción también se les exige asistir a aulas ydefender tesis o trabajos finales de carreras en forma presencial. También existenlas tutorías presenciales, en menor medida se exige la asistencia al inicio de loscursos o carreras como actividad de presentación. En este caso las categorías noson excluyentes, por eso los datos describen la frecuencia en que las universidadesrealizan una u otra forma de actividad (Cuadro 9).

— Materiales de estudio

Los materiales de estudio son ofrecidos a los alumnos en su mayoría en for-mato digital (62%, es decir 167 universidades), en menor proporción impresos enpapel (28%, es decir 75 universidades) y no obtuvimos datos en un 10% (27 uni-versidades).

En los casos en que los materiales de estudio son ofrecidos en formato digital,todos utilizan la vía de las páginas web para ofrecerlos en forma on line a los alum-nos y en menor medida utilizan los Cd-Rom (18% es decir 48 universidades). Peroun 48% (129 universidades) utiliza otros tipos de recursos on line, a saber libros,revistas especializadas, diarios, recursos en Internet, acceso a bases de datos,acceso a bibliotecas, etc.

Pudimos averiguar que el 12% (32) de las universidades elabora materiales deestudio específicos para estos tipos de ofertas académicas, en tanto no estaba estainformación disponible en el 88% (237) restante de universidades.

— Modalidad de comunicación

La modalidad de comunicación utilizada en las universidades con algúngrado de virtualización (269) es mayoritariamente mixta 66% (178 universida-des), esto es que ofrece a sus alumnos la posibilidad de comunicarse en forma sin-crónica y asincrónica.

En el caso de las universidades que sólo utilizan como modalidad de comuni-cación la sincrónica es el 1% (3 universidades), y lo realizan solo utilizando latelevisión como modalidad educativa.

Los casos en que la comunicación solo es asincrónica representan el 23% (62universidades), y dentro de éstos, lo que utiliza la casi totalidad de universidades

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CUADRO 9Tipo de actividades pres enciales que realizan. Total 269

8%

46%31%

68%

42%

15%

0%

20%

40%

60%

80%

Inicio opresentación

As is tencia aaulas

Tutorías pres Exámenes Defensa detes is

Otras

es el correo electrónico 97% (261), en menor medida los foros de discusión 40%(108) así como el uso de aulas virtuales 21% (57). En muy baja frecuencia utilizanlistas de discusión 5% (13) y en ningún caso grupos de discusión.

Finalmente, las universidades que utilizan en forma mixta modalidades decomunicación sincrónica y asincrónica son un 66% (178), en casi todos los casosutilizan el correo electrónico 98% (264), foros de discusión 91% (245) y chat 89%(239).

Menos de la mitad utiliza aulas virtuales en su comunicación con los alum-nos, y solo un tercio videoconferencias.

En menor medida son utilizados las zonas para trabajo colaborativo, las listasde discusión, la televisión educativa y los grupos de discusión, así como el videochat y las aulas tradicionales a distancia.

Conclusiones

Las universidades, en tanto instituciones de educación superior, son organiza-ciones sociales caracterizadas por tradiciones, culturas, normas y misiones institu-cionales que tienen el llamado “patrimonio de aprendizaje” de un país. Desde lasúltimas dos décadas no han cambiado mucho y, según Owen, Barajas y Kikis(2003), sería optimista pensar que la inclusión de las nuevas posibilidades de laredes telemáticas produzcan cambios radicales.

Si bien es cierto que las organizaciones son resistentes a los cambios, tradi-cionalmente se suele pensar que dicha resistencia se fundamenta en que los obstá-culos para el cambio organizacional y la adopción de tecnologías reside en la con-veniencia y viabilidad de éstas y en el análisis del costo-beneficio. En realidad, elcambio organizacional depende de una serie de factores sociales y humanos difíci-les de gestionar y manipular, que a su vez dependen de los contextos actuales.Según Jaffe (1998) citado por Owen y otros (2003), desde un punto de vista acadé-mico los obstáculos para el cambio están íntimamente relacionados con las prácti-cas establecidas y las tradiciones culturales del profesorado.

En oposición a lo anterior, Gairín Sallán (1998) sostiene que el cambio es unanecesidad cuando plantea que las organizaciones educativas están actualmente,más que nunca, expuestas al cambio y a la incertidumbre. A las dificultades porconocer el objeto de la intervención (¿qué valores transmitir?, ¿para qué sociedadpreparamos a los estudiantes?, etc.), se añaden los problemas que afectan a su pro-pia existencia (pérdida de estudiantes, aumento de la agresividad en las aulas, des-motivación del personal, nuevas inversiones, etc.). Si es así, tiene sentido pensarque en este escenario sólo sobrevivirán las instituciones educativas capaces derenovarse y reinventarse de forma continua, que tienen unas estrategia ante el per-manente cambio del entorno.

En base a lo expresado por Gairín Sallán (1998), creemos que efectivamentelas universidades han comenzado a cambiar, pues hemos visto en este trabajo lasdiferentes formas en que éstas han comenzado a incluir las nuevas tecnologías enla educación superior, y creemos que esto es una tendencia en crecimiento quedebería continuar investigándose.

La Educación a distancia, tal como señala García Aretio (2002), aunque paramuchos parece que acaba de nacer, ha cumplido ya su siglo y medio de vida. Es

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decir, que no es nueva, que no es de hoy, aunque se la bautice con nuevas denomi-naciones tales como tele educación, enseñanza y aprendizaje abiertos, enseñanzay aprendizajes virtuales, enseñanza y aprendizaje en red, aprendizaje electrónico,enseñanza mediada por el ordenador, entorno virtual de aprendizaje colaborativo,etc.

Entonces nos preguntamos, tal como lo hace García Aretio (2002), ¿qué es loque cambia en la educación a distancia con la incorporación de las Nuevas Tecno-logías?, y la respuesta es que cambian las estrategias de enseñanza y aprendizaje,la metodología, los recursos y su organización, los sistemas de comunicación, ladistribución de materiales de estudio, posiblemente la eficiencia, las posibilidadesde acceso y la universalización o democratización del acceso, que ya supuso ungran avance con la educación a distancia de corte más convencional.

El mencionado cambio se inicia con que los alumnos tienen acceso a unaamplia cantidad de cursos ofrecidos en diferentes entornos, niveles educativos yestilos de aprendizaje, y pueden acceder a ellos sea para realizar su primera expe-riencia de formación universitaria o para actualizarse o capacitarse en forma cons-tante. Dicho cambio también se observa en este trabajo cuando encontramos queen un 47% (269) de las universidades estudiadas, tienen algún grado de virtualiza-ción, esto es que incorporan de alguna forma las Nuevas Tecnologías en sus ofer-tas educativas.

Otro aspecto importante es la flexibilidad que ofrecen estos tipos de estudios,dado que no hay limitaciones de espacio, de tiempo, de ritmos de estudio persona-les, lo que permite realizar en forma coordinada la vida familiar y laboral.

El cambio también se da en las estrategias de enseñanza y aprendizaje que seven influenciadas fuertemente por los nuevos sistemas de comunicación que pro-mueven mayor interactividad al hacer posible que ésta sea total, bidireccional ymultidireccional, más próxima e inmediata y posibilitar la comunicación en formasincrónica o asincrónica. Es más, en el presente trabajo se observa que la modali-dad de comunicación que más utilizan las universidades que tienen algún grado devirtualización es la “mixta” (66%, 178 universidades), que combina las modalida-des sincrónicas y asincrónicas.

En cuanto a los materiales de estudio, el cambio está en que son ofrecidos endiferentes formatos, lo que estimula el interés por aprender, y en simultáneo sepuede acceder a múltiples saberes que están disponibles en la red. Esta informa-ción ya no es solo dada a los estudiantes sino que se promueve en ellos la capaci-dad de buscar, seleccionar, clasificar y valorar inteligentemente la informacióndisponible. En concordancia con estas afirmaciones, es que pudimos observar eneste trabajo, que en un 62% (167) de las universidades que tienen algún grado devirtualización, los materiales son ofrecidos en formato digital, generalmente online en internet y en un 28% (75 universidades) son ofrecidos en forma impresa enpapel.

La evolución de Internet en el mundo y la importancia de incorporar las Nue-vas Tecnologías en la educación han favorecido el crecimiento de la presencia delas universidades en Internet, puesto que en este trabajo hemos podido verificarque, de la totalidad de las instituciones universitarias relevadas en los países dehabla hispana de los países con más de un millón de usuarios de Internet (570),552 universidades (97%) se encuentran presentes en Internet a través de sus pági-

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nas web, y de ellas 269 (47%) utilizan este recurso para realizar sus ofertasacadémicas.

En este punto quisiéramos aclarar que, en la búsqueda realizada en Internet,nos encontramos con muchas universidades que referían al sitio de su universidad

virtual en forma explícita, en otros casos referían a centros o departamentos deEducación a Distancia y otros directamente al Campus Virtual. Por todo ello seplanteó la dificultad de no contar con suficientes elementos como para poder eva-luar y enunciar que realmente estábamos ante una universidad virtual. En formaresumida, en muchos casos no pudimos averiguar si contaban con los espacioscentrales que toda universidad virtual debe tener, a saber: el aula virtual (donde setransfieren los conocimientos), un laboratorio virtual (donde se generan los cono-cimientos), bibliotecas, recursos en red, etc. (que permitan la conservación y recu-peración del conocimiento) y finalmente la oficina virtual (para la gestión acadé-mica y administrativa).

Para analizar y categorizar la forma en que las universidades relevadas incor-poran las Nuevas Tecnologías en la Educación Superior, éstas fueron categoriza-das como universidades con algún grado de virtualización. El componente virtualfue conceptualizado como la materialización de los procesos a través de la tecno-logía, como herramienta fundamental que relativiza las limitaciones de tiempo yespacio, crea nuevos ambientes y potencia los recursos físicos, económicos yhumanos respondiendo a la necesidad de democratizar la educación (Knez y San-tos Souza, 2002).

Una de las formas en que se incorporan las Nuevas Tecnologías es utilizandoun campus virtual, definido como un programa lógico integral que recrea la mayo-ría de los espacios de la vida universitaria en donde se brindan las ofertasacadémicas.

En este trabajo se ha podido observar que menos de un tercio (135) de las uni-versidades aquí analizadas poseen campus virtual, un bajísimo porcentaje (17 uni-versidades) utilizan recursos de las páginas web de Internet en sus ofertas semipresenciales, a distancia o virtuales. Ante esto podemos hipotetizar dos posiblesexplicaciones: o bien las universidades no están interesadas en ofrecer formaciónvirtual a través de un campus virtual, o esta situación se fundamenta en las limita-ciones tecnológicas y/o económicas que las instituciones educativas tienen aladquirir un programa costoso con su consecuente instalación y mantenimiento.

En el caso de España hay que considerar que es un país de habla hispana quese encuentra en condiciones tecnológicas y económicas más favorables que elresto de los países, por esto se puede comprender que tiene la mayoría de universi-dades con campus virtual (Cuadro 10).

En el resto de los países, la cantidad de universidades que poseen campus vir-tual es muy similar, así también como claramente minoritaria en Perú yVenezuela.

Como ya se expresara en los resultados, para realizar el análisis de la formaque las universidades incorporan las nuevas tecnologías en la educación (es decircon algún grado de virtualización) las hemos agrupado según son universidadesvirtuales desde el origen, universidades que ofrecen solo educación a distancia yuniversidades presenciales.

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La única universidad virtual desde l origen se encuentra en España, se trata dela Universidad Oberta de Catalunya (UOC), creada en 1995 como una universidadprivada aunque con un fuerte impulso del Gobierno de la Generalitat de la Comu-nidad Autónoma de Catalunya. Tuvo la especial característica de constituirsecomo una universidad dedicada exclusivamente a la enseñanza no presencial a tra-vés de Internet. Sus titulaciones de grado y posgrado, lo mismo que sus programasde capacitación, originariamente ofrecidos en catalán, actualmente se brindan encastellano (Flores, 2002).

Así también, encontramos solo dos universidades a distancia, la UniversidadNacional Abierta y a Distancia de Colombia y la Universidad Nacional de Educa-ción a Distancia de España; esta última es la única que posee un campus virtual yofrece a sus alumnos algunas de las materias de las carreras a distancia en formavirtual.

Por otra parte, si bien un bajo porcentaje (24%, es decir 135) de las universi-dades estudiadas posee campus virtual, el doble de ellas (47%, es decir 269 uni-versidades) incorporan las Nuevas Tecnologías en algún grado o forma en susofertas académicas.

El tipo de oferta que realizan (Cuadro 4) se concentra mayoritariamente en loscursos de capacitación virtual. Considerando que en los últimos años se ha desa-rrollado una gran y variada oferta de cursos de capacitación on line, el auge dele-learning y las actuales demandas que el mercado laboral impone de actualiza-ción y capacitación constante, puede explicar que sobre 269 universidades presen-ciales con algún grado de virtualización, un tercio de ellas ofrezcan cursos decapacitación o extensión virtuales.

Las universidades presenciales de España, Colombia y Argentina son las quemás cursos de capacitación virtual ofrecen, en tanto las de España y Colombia sonlas que más utilizan elementos de las NT como complemento de la formaciónpresencial.

Así también el avance de las NT y la incorporación que están realizando lasuniversidades aquí estudiadas, explicaría que la proporción de oferta de carrerasen modalidad a distancia y en modalidad virtual es casi idéntica. Las ofertas decarreras a distancia se concentran mayoritariamente en universidades de Argen-

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tina, Colombia y México, en tanto ofrecen mayoritariamente carreras virtuales lasuniversidades de Argentina, México y España.

El bajísimo porcentaje que tiene España en cuanto a las universidades quedictan carreras a distancia, puede explicarse si consideramos que la amplia ofertade carreras de este tipo en ese país es realizada por la Universidad Nacional deEducación a Distancia, institución que tiene una larga trayectoria en este tipo deeducación y que en este trabajo ha sido categorizada como universidad a distanciay no como universidad presencial.

Finalmente, la oferta de materias o carreras en forma semi presencial, se con-centra mayoritariamente en Colombia y México.

La asociación o formación de consorcio de universidades en redes para reali-zar actividades de enseñanza en Internet es una tendencia en crecimiento. Las uni-versidades que tienen algún grado de virtualización e integran algún consorcio oasociación con otras universidades y empresas en su mayoría dictan cursos decapacitación en forma virtual y conjunta.

Por otra parte, en relación con las ofertas educativas que realizan las universi-dades que tienen algún grado de virtualización. En los niveles educativos forma-les, la mayor parte (39%) se concentra en carreras de posgrado (especializaciones,maestrías, doctorados, cursos de posgrado, etc.). La formación de grado es ofre-cida por menos de un cuarto de las universidades, y en el nivel de pregrado laoferta es de un 9%.

Las ofertas del nivel de pregrado están lideradas por universidades de Argen-tina, seguidas en menor medida por Colombia y España. Así también las ofertas decarreras de grado, en proporciones similares son más ofrecidas por las universida-des de Argentina y Colombia. Finalmente las universidades de España, seguidaspor las de México, lideran las ofertas de carreras de posgrado.

En todos los niveles educativos, son mayoritarios los cursos ofrecidos en lasáreas de Administración-Economía y las Ciencias Sociales y Humanidades. Estoúltimo parece ser una tendencia, tanto en los países aquí estudiados como en losEstados Unidos. Según Silvio (2000) sobre un total de 13.320 cursos dictados poruniversidades de USA, el 30% correspondían a las Ciencias Sociales, el 20% a lasHumanidades y el 15% a Administración.

La evaluación de los conocimientos adquiridos por los alumnos, según desa-rrolla Schneider (2002), tiene dos funciones. Una es política-administrativa y ladefine como la herramienta que permite a la institución certificar ante la sociedadla cualificación de sus alumnos y graduados, acreditando determinada formacióny permitiendo el paso hacia el siguiente escalón del sistema educativo. En tanto laotra función de la evaluación es netamente pedagógica o didáctica pues es tomadacomo instancia de aprendizaje por parte de los alumnos ya que les permite con-frontar ante un experto (profesor), cuales han sido sus aciertos, dificultades y quéestrategias de estudio y aprendizaje han sido exitosas y cuales debe modificar.

Para el caso de la evaluación, la tradición universitaria propone que la certifi-cación y acreditación de los alumnos se base en instancias de evaluación presen-cial, sostiene Schneider (2002), y esto se demuestra en lo que hemos observadodado que en el 36% (97) de las universidades que tienen algún grado de virtualiza-ción, las evaluaciones son presenciales en un 70% (68) de las mismas. Creemos

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que esto es así dado que todavía no se ha resuelto tecnológicamente el problema depoder comprobar la identidad de los alumnos que realizan exámenes on line o adistancia. En resumen, la exigencia de presencialidad en los exámenes está direc-tamente relacionada con la confirmación de identidad del alumno que lo realiza.

Es posible que la tradición universitaria en las formas de evaluar tambiénprime al momento de decidir si se realizan evaluaciones grupales o individuales,dado que del 40% (108) de las universidades que tienen algún grado de virtualiza-ción, pudimos saber que casi un tercio realiza solo evaluaciones en forma indivi-dual, un 11% realiza evaluaciones individuales y/o grupales en forma combinadao indistinta, en ningún caso se realizan evaluaciones solo grupales y finalmente un33% realiza autoevaluaciones.

Materiales de estudio

Los materiales didácticos, según Gergich, Imperatore y Pajoni (2002), hanmodificado y redefinido su rol a partir de la confluencia de propuestas pedagógi-cas innovadoras en entornos virtuales de aprendizaje, donde las nuevas tecnolo-gías de la información y la comunicación permiten articular y materializar nivelesde interactividad inéditos entre docentes y estudiantes entre sí.

Por otra parte, en los cursos realizados en la web, existen interacciones entrelos alumnos y el contenido a aprender, por lo que el alumno puede relacionarsecon el material del curso intentando adquirir el conocimiento de una manera pre-cisa, mostrada mediante presentaciones en la web y otras herramientas en línea,y/o construyendo significados personales mediante el diálogo y la reflexión (Bara-jas, 2003).

Lamentablemente no pudimos saber si las universidades que tienen algúngrado de virtualización, disponen de un área o unidad específica que, tal comoplantea Flores (2002) en el caso de la Universidad Virtual de Quilmes (UVQ), rea-lice el tratamiento, diseño y seguimiento de la elaboración de los materiales didác-ticos. En la UVQ los contenidos de los materiales son aportados por reconocidosacadémicos que el Programa convoca para tal fin. Los especialistas, además dedesarrollar los contenidos de un curso o asignatura especificados desde un con-junto de unidades temáticas, propone actividades de enseñanza para los mismos.

Lo que sí pudimos averiguar es que del 12% (32) de las universidades conalgún grado de virtualización, en su mayoría los materiales son desarrollados porprofesores propios de cada universidad, en menor medida son elaborados por cadadocente que dicta la materia y es muy baja la proporción de universidades que con-tratan a expertos externos para dicha elaboración.

En cuanto al tipo de soporte en que son ofrecidos los materiales de estudio, un28% (75 universidades) son en soporte papel y un 62% (167 universidades) loofrecen en soporte digital. Dentro de éstos últimos (los digitales) se ponen a dispo-sición de los alumnos en forma on line en internet un 100% y solo un 18% (48 uni-versidades) en Cd-Rom. En su mayoría consisten en textos que incluyen gráficos ymenos de la mitad incorpora contenidos dinámicos, dentro de los cuales lo másutilizado es el video, en menor proporción audio y animaciones y, en forma des-cendente, software informáticos específicos, link a Internet y bases de datos,siendo mínima la inclusión de simulaciones.

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Anteriormente mencionamos que lo que caracteriza a la formación a distanciaen entornos virtuales es la interacción que se promueve entre los alumnos y losdocentes, y de los alumnos entre sí.

Al respecto, dentro de lo que son los modelos virtuales de aprendizaje,muchos autores sostienen que la modalidad de comunicación óptima es la asincró-nica. Por ejemplo, Silvio (2000) afirma que esta modalidad se plantea como la másflexible de todas y la que más se acerca a las características del nuevo paradigmade educación virtual. En esta investigación encontramos que más de la mitad delas universidades relevadas (66%, 178 universidades) utilizan la modalidad decomunicación que llamamos mixta, pues combinan elementos sincrónicos conasincrónicos, en tanto menos de un cuarto (23%, 62 universidades) utilizan solo lamodalidad asincrónica y lo llamativo es que finalmente solo el 1% utiliza solocomunicación sincrónica (por televisión educativa).

En aquellas universidades en las que utilizan la modalidad mixta para lacomunicación, casi todos utilizan el correo electrónico (98%) y los foros (91%)-ambos asincrónicos-, en combinación con el uso de chat (89%) –sincrónico-,menos de la mitad utiliza el aula virtual (47%) –asincrónica-, y solo un tercio lasvideoconferencias (31%).

Finalmente, en aquellas universidades que solo utilizan la modalidad asincró-nica, casi todas incluyen el correo electrónico (97%), menos de la mitad los foros(40%), menos de un cuarto aulas virtuales (21%) y en un bajísimo porcentaje utili-zan listas de discusión (5%).

En síntesis, tal como ya ha sido señalado, creemos que las ofertas educativasen modalidades de estudio a distancia son una tendencia creciente y suponemosque su desarrollo se encuentra limitado tanto por el grado de desarrollo tecnoló-gico de los países involucrados, los recursos económicos que se necesita invertir ypor las resistencias al cambio que toda institución tiene, en particular, lasuniversidades.

Es de destacar que casi la mitad de las universidades de los países de hablahispana aquí estudiadas han comenzado ha incorporar las Nuevas Tecnologías endiferentes formas y grados en sus ofertas educativas, lo que de continuar desarro-llándose, permitirá favorecer el acceso a la formación y capacitación universitariade aquellas personas que por razones de lejanía geográfica, limitaciones detiempo, por causas laborales y/o familiares, encuentran en este tipo de modalida-des de estudio su única forma de acceso al conocimiento.

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