Laso Br 020 - Clay Matyu - Opasni Protivnik (Western)

7/27/2019 Laso Br 020 - Clay Matyu - Opasni Protivnik (Western)

http://slidepdf.com/reader/full/laso-br-020-clay-matyu-opasni-protivnik-western 1/62

1 OPASNI PROTIVNIK ŽELEZNI

1

BROJ 20

Clay Matyu

OPASKI PROTIVNIK

AEROGRAM

ZAGREB




2

I

S jedili su na drvenoj ogradi korala i promatrali crvenokosog kauboja Dicka

Gris byja, kako pokušava uzjahati crnog, poludivljeg mustanga i počinje gakrotiti. Mustang je frktao, kopao prednjom nogom, dopuštao mu da se pribliţi, azatim bi se iznenada pokrenuo i otrčao na drugi kraj korala. No, kauboj nije

odustajao. Bio je uporan. Ponovno mu se oprezno pribliţavao i u jednom

trenutku, nakon mnogih neuspjelih pokušaja, uspio mu je brzo i spretno nabaciti

uzdu i skočiti na leĎa.

Pol Springtime i Jef Tritter za pljeskaše. - Odlično Dick! - Bravo, Grisby!

- Pokaţi mu što znaš! - Neka se malo istrči. Onda če biti mirniji. Kauboj podbode konja prema otvorenim vratima. Uskoro nestadoše u oblaku

prašine.

Nakon njegova odlaska, neko vrijeme vladala je tišina. Dva čovjeka sjedila su na ogradi korala i zamišljeno pušili. - Jesi li nekad nekog ubio, Jefe? - upita Pol Springtime.

Neko vrijeme pitanje je ostalo bez odgovora.

- Nisam - najzad odgovori Jef Tritter. - Moţda sam pogriješio. - Pogriješio? - začu se Springtime. - Zašto? - Bilo ih je koji su zasluţili umrijeti. No, uvijek sam u posljednji tren odustajao.

- Zašto? - ponovi Springtime.

- Ne znam - slegnu ramenima Jef Tritter. - Jednostavno sam vračao revolver u

futrolu i odlazio.

- Kako to izgleda, ubiti čovjeka?

Bilo je toplo i Tritter nije ţurio odgovoriti. - Ne znam, kaţem vam da nikad nisam ubio - najzad je počeo. - MeĎutim, čini mise da u tome nema ničeg neobičnog. - Kako to misliš?

- Jednostavno, čovjek ponekad doĎe u situaciju da mora ubiti. Na primjer, usamoobrani. Naravno, drugo je ubiti čovjeka mučki, kad se nije u stanju braniti.To nikad ne bih mogao učiniti. Ali, kad bi zaprijetila opasnost meni, ili nekome

do koga mi je stalo, ne bih se ni trenutka dvoumio i potegao bih revolver.

- Znači - osmjehnu se Springtime - ne bi ti teško palo kad bi se neka od tvojih povremenih tuča u El Pueblu pretvorila u krvav obračun sa pucnjavom? Jef Tritter slegnu ramenima.

- Ako budem morao pucati u te lešinare iz El Puebla, sigurno se neču dvojiti. Springtime pogleda prema suncu, koje je sada nalikovalo ogromnoj bakrenoj

lopti sakrivenoj iza dalekog horizonta.




3

- Ja se ovdje, isto tako i u El Pueblu, još uvijek osječam kao stranac iako več dugoimam ovaj ranč i polovicu robne kuće Alena Taskoze u El Pueblu. Još uvijek senisam u stanju naviknuti na način ţivota i razmišljanja ovih ljudi. Sigurno ti je

jasno na što mislim.

U Tritterovim očima ukaza se nešto što je moglo biti mješavina simpatija i saţaljenja. Dobro je poznavao svog poslodavca i odavno je shvatio kako se nikad

neće prilagoditi sredini u kojoj je još uvijek vladalo samo pravo jačeg, a zakon bio samo prazno slovo na papiru.

Springtime nikad neče shvatiti da se ovdje samo pomoču podmetanja, kraĎe,

pljački i ubojstva dolazilo do moči i velikog bogatstva, a njegovo poštenje i poznavanje prava ovdje je izazivalo samo podsmjeh, razmišljao je Jef Tritter. - Sutra čemo u grad - prekine Springtime Tritterovo mirno razmišljanje. -

Taskoza se opet upleo u neke neprilike sa Lendingom i Graysonom. Htio bih

vidjeti o čemu je riječ. - Idete sami?- Poči čemo nas dvojica. - Hm!

- Što je? Nešto nije u redu?

- Kako hočete, ali mi se čini da bi bilo bolje povesti još nekog - reče Jef Tritter. - Zašto?

- Znam da na ranču uvijek ima dosta posla, ali vi još ne shvaćate da se saGraysonom i Lendingom ne moţe šaliti. - Ja se i ne namjeravam šaliti s njima. - Oni poštuju samo silu i osjećam kako je otvoren sukob s njima samo pitanjedana.- Znam to i sam, Jefe - odgovori Springtime.

- Pole, nemojte se zavaravati. Harry Lending i Bob Grayson se neće dvoumiti, jer im smetate. Prije vašeg dolaska oni ovdje nisu imali nikakvu konkurenciju. Radilisu što su htjeli, davali su ljudima novac na zajam uz zelenaške kamate. MeĎutim,vaša i Taskozina roba je kvalitetnija i jeftinija, novac dajete uz manje kamate, akonje i stoku otkupljujete pod puno povoljnijim uvjetima. Postali ste opasni za

njih i zbog toga što su mnogi koji su ih do sada trpjeli počeli dizati glavu i

polagati nade u vas. Ako je nešto čudno, onda to činjenica što ste još ţivi. Šerif jenjihov čovjek , a utjeca jni političari u Trementini, Tatum Orgam i Enrick Arow

pruţaju im punu podršku jer dobivaju dio od ucjena i pljački ove legalne bandezločinaca i ubojica. - Ako misliš kako treba poći još neko, pozovi Tima Bollsa i Steva Fraseya.

- Kada krećemo?

- Rano ujutro.- U redu, konji će biti spremni.




4

II

Put za El Pueblo prolazio je izmeĎu planinskih padina obraslih visokom travom i

gustim, niskim grmljem. Jutro je bilo ugodno i u tišini se čulo samo jednolično

odzvanjanje kopita. Njegov i Springtimov konj išli su usporedo, a na izvjesnomodstojanju iza njih jahali su Jim Bolls i Steve Frasev.

- Zabrinut sam zbog Taskoze - prekine Springtime tišinu. - On ne shvaća kako nesmijemo učiniti ništa čime bi se ogriješili o zakon, bez obzira na Lendingove i

Graysonove metode. Znam da je u suko bu sa takvom bandom teško poštovati

zakon, ali ne moţemo dopustiti da nas uhvate u bilo čemu nedopuštenom, jer je

sva vlast u njihovim rukama. Osim toga, guver neru će jednog dana moţda poći zarukom uspostaviti red i ovdje. U tom slučaju, našli bismo se pred sudom, što janikako ne bih ţelio.

- To vrijeme je još daleko - neodobravajući ga prekine Tritter. - Dotle će sve ovošto se sada dogaĎa biti zaboravljeno. Mislim da ćemo se s tom bandom moratiobračunati mnogo prije nego što guverner bude pokušao nešto učiniti. Okrenuvši se u sedlu, pogledao je dvojicu jahača,Tima Bollsa i Steva Fraseya.

Jahali su jedan pokraj drugoga i na izgled se nisu baš razlikovali, ali po karakteru

i temperamentu bili su potpuno suprotni. Tim Bolls bio je povučen, skroman i tiha, kad je bilo potrebno, postojao bi brz i hrabar. Na njega se čovjek uvijek mogaoosloniti. Steve Frasev je, naprotiv, bio brbljavi hvalisavac koji se uvijek na

vrijeme izvlačio iz svake guţve. Jef Tritter je zajedno sa Steveom Frasevem jedno vrijeme radio na velikom ranču El Kondor, čiji je vlasnik bio BadCarpenter, u to vrijeme najbogatiji rančer u cijelom ovom kraju. Jef je još tamozapazio Fraseya kao vrlo nepouzdanog čovjeka. Ako doĎe do sukoba, pomislio

je, na Stevea Fraseya ne treba mnogo računati.

Nešto kasnije, Frasev i Bolls projahaše pokraj njih i izmakoše naprijed, a odmahzatim se iza zavoja pojaviše tri jahača. Kad ih ugleda, Tritter se trgnuo. - Martha Carpenter! - nehotično je uzviknuo. Bila je to vitka, osamnaestogodišnja djevojka, crne, bujne kose i krupnih, plavihočiju. Na sebi je imala tipično kaubojsko odijelo, čizme i šešir ispod koga su joj

pri jahanju letjeli crni uvojci. Za pojasom, u koţnoj futroli joj je visio ukrašenkolt.- Zdravo Jefe! - veselo ga je pozdravila i zaustavila konja. - Kako si? Odavno tenisam vidjela... Do bro jutro, gospodine Springtime. Pošli ste u grad?

Springtime kimnu glavom i projaha, ostavljajući Trittera sa njom. Njena dva pratioca stajala su nešto dalje i čekala. - Zašto si se zalijepio za tog stranca, Jef? Zašto se ne vratiš na naš ranč? - upita kćiBada Carpentera. - Znaš da mi je tvoje društvo uvijek bilo ugodno. Uostalom, nije

ti pametno što se tako tvrdoglavo drţiš Springtima... On će brzo otići pod led.Meni ga je osobno ţao, ali bih ţeljela da ti izbjegneš njegovu sudbinu.

- Hvala - odgovorio joj je ozbiljnim glasom. - Polu Springitmu mnogo dugujem ine mogu ga bez razloga ostaviti. Takvi ljudi se ne upoznaju često. Spreman sam




5

ostati uz njega ma što se dogodilo i ma koliko me to stajalo. On me naučio čitati i pisati, pokazao mi je kako se ponaša pravi čovjek i što treba cijeniti u ţivotu. Oca

nisam zapamtio a majke se jedva i sjećam. Springtime je prvi čovjek koji jestvarno bio dobar prema meni i ja sam mu zbog toga zahvalan. Tko ga pokuša

ubiti, imat će posla sa mnom. Kunem se da će biti tako -završio je čvršćimglasom.

- Suviše si siguran, Jefe! - nasmijala mu se u lice. - Još si ti mlad da bi seravnopravno borio sa starim vukovima... U svakom slučaju, ako se ikad budešodlučio vratiti, vrata našeg ranča bit će ti širom otvorena... Već u slijedećem trenutku, vidio je kako njeni crni uvojci lepršaju dok se spuštalaniz blagu, travnatu padinu.

Tim Bolls i Steve Frasev su sta jali na malom uzvišenju i nešto promatrali. OndaFrasev nešto reče Bollsu pa snaţno podbode konja i odjaha sporednom stazomkoja se odvajala od glavnog puta za El Pueblo. Tim Bolls okrene konja u galopu i

počne se vraćati. Ali, prije nego što je stigao natrag do njih dvojice, iza zavoja se pojavi grupa konjanika. Jef odmah prepozna Jima Dendya, zamjenika zloglasnog

šerifa Arthura Frencha. Pratila su ga još četvorica jahača. U daljini se još mogaovidjeti Steve Frasev koji je sigurno naslutio kako dolazak ove petorice ne nosi

nikakvo dobro.Jim Dendy bio je poznat kao surov i naprasit čovjek. Kad su se zaustavili, grubo se obratio Polu Springtimu.

- Imam nalog za pretres tvog ranča, Springtime!

- Zašto?

- Osumnjičen si za kraĎu dvadeset i šest konja - počne vikati Jim Dendy. - Ne pokušavaj se opirati. - Da slučajno nisu u pitanju Graysonovi i Ledingovi konji? - podsmješljivo upitaSpringtime. - Ne bi me začudilo da jesu. Kakvu ste to podlu igru ovog puta

smislili?

- Mogao bi prestati prije nego što ti mi ne zapušimo smrdljiva usta - procijedi Jim

Dendy kroz stisnute zube. - A ti, Jefe, dalje prste od kolta, dok te nisam poslao u

pakao. Isto vrijedi i za tebe, Bollse. A sad, Springtime, mogao bi pokazati malo

više poštovanja prema predstavnicima zakona...

- Predstavnici zakona! Ha! Vi ste banda zlikovaca i pljačkaša i svi ćete jednogdana visiti - reče Springtime ogorčeno. - Pseto! Pa on još i vrijeĎa. - umiješa se jedan od Dendyevih pratilaca.

Kad Jones ljutito podbode konja s namjerom da se pribliţi Spr ingtimu, Jef Tritter

i Jim Bolls trgnuše uzde kako bi mu prepriječili put. U istom trenutku Dendyizvuče svoj pištolj i prisloni cijev uz Tritterov trbuh. Henny Ediforth i Anir, druga

dvojica iz Dendyeve pratnje, uhvatiše za uzde Bollsovog konja i zaustaviše ga. Urukama Jonesa ukaza se pištolj, prije nego što je Pol Springtime uspio izvući svoj. Već nakon prvog pucnja konji su se propeli i Jefu Tritteru je iznenadnim

pokretom izbio Dendyju revolver iz ruke a zatim brzo potegnu svoj kolt. Neko vrijeme ćula se samo pucnjava.




6

Simon Jones je pucao na Pola Springtima ne nišaneći. Jedan metak pogodio je

Springtimovog konja koji se propeo. Jim Bolls je pucao u Simona Jonsa preko

Edifor tha i Anira koji su ga pokušavali u tome spriječiti. Onda i oni pripucaše i, prije nego što je Bolls uspio ponovo opaliti, Anir iz neposredne blizine ispali

metak u njega.Sve se to dogaĎalo prije nego što je Jefu Tritteru uspjelo Dendyju izbiti revolver

iz ruke.

Čim je dohvatio revolver, Tritter je pokušao preko Dendyja pogoditi Simona

Jonsa. Kad je Jim Bolls pao, Ediforth i Tiger Lopez, Meksikanac koji je dotle

stajao po strani, okrenuše se prema Polu Springtimu koji se pokušavao pridignuti,

pritiskujući krvavu ruku na grudi. Novi meci ga srušiše i on ponovo padne nazemlju. U istom trenutku, Tim Bolls se lagano pridigao i, oslanjajući se lijevimlak tom na zemlju, ispali jedan metak na Anira koji se odmah srušio s konja. Jef Tritter ispali dva metka na Edifortha, ali mu se konj propeo. Pri tom je sasvim

zaboravio na Dendyja k oji je već imao drugi pištolj u ruci. Osjetio je još samo kako pada sa konja. Zatim tup udar i svijest mu utonu u mrak.

III

Dolazeći svijesti, Jef Tritter osjeti kako mu voda curi niz lice. S mukom je otvorio

oči i ugledao iznad sebe lice opaljeno suncem koje mu se učinilo poznato. To je bio Philip Espinosa, mladi Meksikanac koji je imao kuću na samoj perifer iji El

Puebla.

Nekoliko metara od njega leţao je Pol Springtime. Nešto dalje od Springtima, namjestu odakle je ispalio posljednji metak, nalazio se Jim Bolls. Lice mu je bilo

okrenuto u stranu, a šake grčevito zarivene u zemlju. Anira je netko sklonio s putana stranu. Konji Jima Bollsa i Jefa Trittera nisu bili u blizini. Konj Pola

Springtima leţao je nešto dal je od svog gospodara.

- Sreo sam ih na putu prema ranču - objasni Meksikanac. - Rek li su mi da poţurimu El Pueblo i obavijestim šerifa da su sreli Springtima, Jima Bollsa i tebe i da ste

vas trojica pucali na njih pa su vas zato bili prisiljeni pobiti. Hoćeš li još maloviskija?

Tritter malo otpi a onda rukom pipnu glavu koju mu je Meksikanac zaviokomadićem Bollsove košulje. Činilo mu se da rana nije opasna mada ga je glava

jako bol jela. Lako se povodeći, on priĎe Springtimovom tijelu i nagnu se nadnjim. Lice čovjeka kojeg je toliko volio i poštovao, imalo je sada nečeg tvrdog ineumoljivog u svom posljednjem izrazu. Tritter mu pregleda dţepove i iz njihizvadi sat, novčanik i biljeţnicu. Znao je da je u njoj zapisano ime i adresa Springtimove starije sestre. Zato istrgnelist iz biljeţnice i počne pisati:




7

Draga gospođo,

ovo vam piše jedan od kauboja zaposlenih na ranču vašeg brata. Ţao mi je štovam moram javiti tuţnu vijest da je vaš brat danas poginuo na putu za El Pueblo.

Ubili su ga zločinci iz ovog kraja za koje ne postoji nikakav zakon. Njihova

imena su Jim Dendy, Henny Ediforth, Simon Jones i Meksikanac poznat samo ponadimku Tiger. Zajedno sa vašim bratom, braneći ga, poginuo je i kauboj sa ranča

vašeg brata Jim Bolls. Jedan od bandita je takoĎer poginuo. Njega je ustr ijelio

Jim Bolls. Vaš brat mi je bio više nego prijatelj i ja se, evo, zaklinjem nadnjegovim mrtvim tijelom, da neću mirovati dok ga ne osvetim. Javite se KentuBidleyu koji je sudac u El Pueblu. On je bio dobar prijatelj vašeg brata i pošten ječovjek. Kent Bidley će vam predati stvari koje sam našao kod vašeg jadnog brata.

Poštuje vas i pozdravlja Jef Tritter"

Uzevši jedan srebrni dolar iz dţepa, pruţio ga je Meksikancu, zajedno sa pismomi stvarima.- Uzmi ovo pismo i predaj ga na poštu, a stvari predaj sucu Bidleyu, Philipe. Pazi

da te nitko ne vidi. Kad to završiš, moţeš otići kod šerifa, ali nikom ni riječi o pismu i stvarima.

- Što ćeš ti? - zabrinuto upita Meksikanac. - Ako te Dendy i njegovi zločinci pronaĎu, ubit će te sa zadovoljstvom. Jedva će dočekati... Obojica istovremeno utom trenutku primijetiše Stevea Fraseya kako izjahuje iz jednog šumarka.Vid jevši kako više nema nikakve opasnosti, podbo je konja i prišao im. - Do vraga, što se to dogodilo? Springtime i Jim Bolls su mrtvi? A i ti si, Tritteru,

ranjen. Do vraga. Ah, da sam samo znao što te hulje namjeravaju. Ali Dendy injegova banda mogu biti sigurni da im Steve Frasey ovo neće zaboraviti... Iznenadnim pokretom, Jef Tritter istrgne revolver iz njegove futrole i,

odmaknuvši se k orak natrag, naredi mu da sjaše. Steve Frasey je izgledao zbun jen i iznenaĎen. - Tritteru. Što to radiš?

- Potrebni su mi tvoj revolver i tvoj konj. Skini i opasač. Tebi ništa od toga ionako ne treba. Ti si izdajnik... Prokleta kukavica. Da si bio ovdje, tvoj revolver

bi nam mnogo pomogao... Moţda bi se sve drugačije završilo... Tako... ostavi ih

tu... Sada nekoliko koraka natrag... Udalji se... Ne šalim se, uopće se ne šalim.Ubit ću te, ako nešto pokušaš. Uzjahavši, Tritter se uputi prema ranču Raon Horsa. Na mnogim mjestima jasno

su se raspoznavali tragovi kopita koje su ostavljali potkovani konji. To su bili

jahači iz Dendyeve grupe ubojica. Nakon petnaest minuta opreznog jahanja,

Tritter se zaustavi na uzvišici sa koje se jasno vidjela kamena zgrada ranča.

Izgledalo je da u kući i oko nje nema nikog. Sa revolverom u ruci Jef se zatim oprezno pribliţi kući. Namještaj je bio

polomljen i isprevrtan, a ladice izvaĎene iz stolova i svi pa piri i dokumenti iz njih

razbacani.Bili su pokupljeni čak i prekrivači sa kreveta.




8

Dok je promatrao nered u kući, Tritter je začuo topot nekog konja. Hitro je prišao prozoru i ugledao ga. Na njemu je jahao Meksikanac Tiger. Jahao je neoprezno,

bezbriţno, jer nije mogao vidjeti Tritterovog konja, koji je bio ostavljen sa druge

strane zgrade.

Tritter istrča na zadnja vrata i nečujno pritrča uglu, očekujući dolazak konjanika.Tiger najprije primijeti njegovog konja, a odmah zatim i njega, ali tek kad mu se

sasvim pribliţio. Naglo je pokušao dohvatiti svoj kolt, ali ga je metak iz

Tritterovog revolvera srušio prije nego što je mogao izvući svoj i pucati. Nije mi jasno zašto se vratio, razmišljao je Tritter. Nešto dal je od kuće, otkrio je tragove Springtimovih konja koje je Dendy sasvojom bandom potjerao koritom r ječice Rio Roza. Prateći trag, Tritter zaključi da otete konje tjeraju Badu Carpenteru koji će ihkupiti, praveći se da ne zna kako su ukradeni. Jahao je sve dok se nije spustio mrak, a onda je odlučio prenoćiti. Pronašao jeskrivenu dolinu pokraj rijeke i tamo se ulogorio.

IV

Slijedećeg jutra Jef Tritter je opet pošao tragom koji se jasno vidio na mokrojzemlji. Kada je prešao oko tri kilometra, primijenio je da se jedan trag odvaja ikreće na jug i tu je zastao. Bilo mu je jasno kako se netko izdvojio iz grupe i

vjerojatno krenuo prema El Pueblu. Nakon kraćeg razmišljanja, odlučio jekrenuti za usamljenim jahačem jer na imanju moćnog oca Marthe Carpenter,Bada Carpentera, ionako ništa ne bi mogao učiniti. Kasno po podne Tritter je stigao na glavni put za El Diablo. Daleko u dolini, u

sjeni ogromnog planinskog masiva, nalazio se mali grad u kome su se počele paliti prve večernje svjetiljke. Kuća suca Kenta Bidleya nalazila se na periferiji. Tritter je našao suca predstajom i, prije nego što ga je stigao pozdraviti, ţivahni starac ga je već oslovio. - Zdravo, Jefe. Znam sve i pokušao sam dobiti nalog od Vesleva Mockstona ali utome, naravno, nisam imao uspjeha. Simon Jones je došao sa izvještajem odDendya.

- Što ste od Mockstona i mogli očekivati, suče? On je isti kao i svi ostali. Je li vamMeksikanac Philip predao Springtimove stvari?- Jest - kimnu starac. - Od njega sam i ćuo što se u stvari dogodilo. I Steve Frasev

je ovdje. On te tereti za otmicu konja i revolvera. Sve je to dovoljno da te šerif

French uhiti.

- To će mu malo teţe poći za rukom. Jeste li poslali nekoga da pokupi leševe?

- Jesmo.- A sahrana?

- PredviĎena je za sutra.

- Bit ću negdje u blizini.




9

- Slušaj, Jefe! - prasnu inače dobroćudni sudac. - Što ti pada na pamet? - rekao je,

prilazeći mu. -Zar misliš doći u grad? Pa znaš da te jedva čekaju. Jim Dendy,Ediforth, Tiger Lopez svi oni trebaju stići svaki tren. - Tiger Lopez neće stići s njima - iskesi se Tritter.

- Zašto? - Jučer sam ga ubio pred Springtimovom kućom. A sada, do viĎenja, suče... Tritter je odatle otišao do kuće Meksikanca Philipa Espinose koji ga je dočekao udvorištu. Izgledao je uplašeno. - Meks, mogu li ostaviti konja kod tebe? Htio bih neprimijećen otići do centra...Znaš li gdje je sada Arthur French?

- Znam! - proguta pljuvačku Meksikanac. - On je u robnoj kući sa HarryLendingom. Izgleda kako nešto spremaju... Tritter kimnu glavom i udalji se. Kroz vrtove kuća koje su se pruţale duţ glavneulice, neopaţeno se privukao zadnjoj strani vijećnice. Primakavši lice oknu,najzad ugleda polupijanog Stevea Fraseya kako nešto bučno objašnjava. Tritter nečujno kliznu do vrata, otvori ih i uĎe. Kad ga Steve Frasey primijeti,

zastane usred rečenice. Nekolicina koji su sjedili za šankom okrenuše seradoznalo očekujući što će se dalje dogoditi. - Frasey, izgleda da je tvoja nesreća, pored toga što si hvalisavac i kukavica, i utome što slabo pamtiš. Kao da si zaboravio reći kako si kukavički pobjegao kad siugledao Dendyja i njegove razbojnike. A što se tiče konja, za koga čujem dakaţeš da sam ti ga ukrao, on nije tvoj nego Springtimov. A što se tiče kolta, za

koga si maloprije takoĎer rekao da sam ti ga oteo, evo, ovdje je, kod mene. SamdoĎi i uzmi ga. U tom trenutku se iz udaljenog kutka sale podiţe Simon Jones, u bojica koga

Tritter do tada nije primijetio.

Na njegovom licu lebdio je podrugljiv osmijeh.

- Vidi, vidi! Ţutokljunac! Zelembać! Još si mlad, skoro dijete, a već bi i ti htionekom govoriti gdje je pogriješio i što treba raditi... Tritter ga gadljivo pogleda.

- Ha-ha-ha! Zar si se usudio javiti, kukavico!? I podmuklim ubojicama tvog kova

kat-tad dode kraj, a kunem ti se da tvoj nije daleko. Ni tvoj a ni tvojih prijatelja,ubojica sa puta Rio Roza...Simon Jones se iznenada prestade smijati a crte lica mu se stegnuše u tvrd,

prijeteći izraz. Istovremeno se začu lak pljesak dlanova s drške oba revolvera,koji su visili sa jedne i druge strane njegovih mršavih kukova, naĎoše se unjegovim rukama i u sljedećem djeliću sekunde već su cijevi oba njegova kolta

bila u perena, i to prijeteći, u Jeffa Trittera. Napetost u velikoj prostoriji dostigla je vrhunac.

No, brzi Jef Tritter već nije bio na mjestu na kome se djelić sekunde ranije

nalazio. Poznavao je Simona Jonesa i njegovu taktiku, te je samo trenutak ranijeizvukao kolt i odskočio u stranu pa, ne oklijevajući pucao.




10

Slijedeća dva pucnja bila su suvišna, jer je Jones već padao. U tom trenutku, Jef Tritter primijeti na vratima, koja su vodila na ulicu poznatu

priliku.

- Dolje kolt, Jefe Tritteru! Ako ne poslušaš, bit ćeš mrtav.

Prije nego što je podmukli potplaćeni šerif Arthur French uspio ostvariti svoju prijetnju, Jef Tritter se bacio na jedan stol, a odatle, kroz otvoren prozor, skočiovan u mrak.

Iza njega odjeknuše pucnji praćeni zveketom razbijenog stak la, ali je on već bio uvrtu.

V

Iza Trittera se čula buka i pucnjava ljudi Arthura Frencha, ali je on već stigao do

dvorišta Meksikanca Philipa, gdje je našao svog konja i to osedlanog. Skačući usedlo, Tritter mahnu uplašenom Mek sikancu:- Jedan je već platio, a uskoro će i ostali. Najbolje se negdje skloniti dok se sve ne

završi. Zatim je podbo konja.

Znao je da je potjera već krenula za njim, pa je namjeravao zametnuti trag. Nakon

petnaest minuta čuo se udaljen konjski topot. Po udarcima kopita zaključio je da je bilo desetak jahača, a kad su se udaljili, polako je izašao iz šumar ka, gdje se

skrivao, i galopom je odjurio u El Pueblo.

Drţeći se sjene drveća, ušao je u dvorište iza Taskozine prodavaonice i polako se

privukao zgradi. Na prozorima zaštićenim ţeljeznim rešetkama bile su navučenezavjese, ali on ipak zakuca.

- Tko je u ovo doba? - začu se unutra nečiji promukao glas. Tritter reče svoje ime, a na vratima se najprije ukaza cijev revolvera a zatim i

Alan Taskoza.

- UĎi, Jefe - rekao mu je sa ozbiljnim izrazom na licu. - Unutra je samo sudacKent Bidley. Pretpostavljam da te nitko nije vidio, ali, ipak, da budem sasvim

iskren, nije mi milo što si došao. Danas si se proslavio. O tebi se meĎu

mnogo brojnim kaubojima govori sa poštovanjem. Mogao bi nam reći što dalje

namjeravaš učiniti? - Borit ću se do kraja, Alane - odlučno reče Tritter. - Znam da nisam u zavidnoj

situaciji, ali sam čvrsto odlučio uništiti ljude od kojih strepi cijela oblast. - Imaš pravo, Jefe. No, glavni problem će biti istrijebiti kolovoĎe. To ćeš čak i titeško obaviti, iako si danas već pokazao koliko vrijediš. - Trebao bi izbjegavati sukobe kad su neprijatelji brojno nadmoćniji. Tritter prvo slegnu ramenima a onda se osmjehnu.- Ne mislim se hvaliti kad kaţem da to i nije bio naročit podvig. U takvim

obračunima nije dovoljno biti brz u rukovanju oruţjem. Treba poznavati

protivnika i biti pronicljiv. Jedina moja prednost bila je u tome što sam unapr ijedmogao ocijeniti u kom trenutku će se Jones mašiti revolvera.




11

Poslije toga, Taskoza izaĎe iz sobe donijeti nešto za jelo. Tritter ga otprati pogledom a onda se okrene sucu.

- On je sl jedeći na njihovom po pisu. Springtima su uklonili i sad je red na njega.

Volio bih znati je li se spreman boriti. Ako jest, moţe računati na mene. Ja sam

odlučio ostvariti Springtimov san, da u ovom kraju zavlada zakon koji ćeomogućiti ljudima da ţive slobodno. Kad se Taskoza vratio sa jelom, razgovor je nastavljen. Tritter Taskozu nije

dobro poznavao. Jedino je znao da ga je Springtime cijenio kao sposobnog i

poštenog čovjeka. MeĎutim, tijekom razgovora, Tritter je zaključio da je Taskozu

strah i da ne vjeruje mnogo u uspjeh.

- Imam obitelj i ona mi u priličnoj mjeri veţe ruke - priznao im je na kraju. - Ţenai djeca su mi u Trementini. Namjeravao sam ih dovesti ovamo ali sada, kad se sve

toliko iskompliciralo, to je nemoguće. Naši neprijatelji ovdje, u El Pueblu, kao ioni u Trementini svakako neće mirovati. Prevukao je šakom preko nabranog čela i nastavio. - Pol Springtime nije imao nikog od rodbine osim jedne sestre, udovice. Kad bude

primila sučev brzojav, morat će se odlučiti na nešto. Ako bude htjela prodati ranč,morat će ga dati u bescjenje. Isto to vrijedi i za moju imovinu. Novac koji smo

dali na zajam teško ćemo skupiti, jer ljudi smatraju kako neće ni morati vraćati jer smo osuĎeni na smrt. Prema tome, naša situacija mi se čini bezizlaznom. - Ja sam htio znati što vi namjeravate, ili je moţda bolje da prvo kaţem što janamjeravam - reče Tritter. - Usprkos svemu, ţelim pokazati tim zlikovcima da

zločini ne mogu ostati nekaţnjeni, čak i kad se pokrivaju zakonom. Springtimov

ranč su opljačkali i konje prodali Christyu Wardu, koji ih je prije nekoliko danahtio kupiti od Springtima ali ih ovaj nije ţelio prodati.- Ne vidim što ti tu moţeš učiniti - prekine ga sudac Bidley. - Mogao bih dobiti

nalog za pretres tog ranča, ali ne vjerujem da su konji tamo. Sigurno su ih većodveli i sakrili dok se sve ne smiri.

- Situacija je takva da moj zakon leţi u mom koltu - reče Tritter i pogladi oruţje. -

Vratit ću ukradene konje ili ću Christyu Wardu razbiti glavu, ili ću učiniti i jednoi drugo - rekao je. - Ali sve to će biti samo početak. Glavni problem je u tome štoće biti sa tvrtkom Springtime - Taskoza. Hoće li poloţiti oruţje ili će se boriti.

Na uličnim vratima začu se lu panje.Tritter pogleda Taskozu.- To bi trebao biti Wolt Jeffry sa ranča 77. On nam duguje novac a htio bi još

pozajmiti... Idem mu otvoriti.

Kad se vrata otvoriše, u prodavaonicu bučno uĎe šerif Arthur French sa nekoliko

svojih ljudi.

- Taskoza, imam nalog za pretres kuće. Da vidimo što ima u ovoj lopovskoj jazbini. Tko je tamo u sobi? Ruke gore i poĎi naprijed. Tko je tamo?

- Samo sudac Bidley - reče Taskoza, primjetno oklijevajući.

- A onaj pas, Jef Tritter? On nije tamo? - dobaci netko iz Frenchove pratnje.




12

Lupajući čizmama i bahato se ponašajući, cijela je grupa ušla u sobu u kojoj jesjedio sudac Bidley. Tritter je oprezno izašao van, odveo konja dublje iza kuće aonda se vratio i stao iza prozora.

Iznutra se čulo vikanje.

- Pričaj ti to kome hoćeš! - pijano je vikao Arthur French. - Mene nećeš uvjeriti.Ti i Taskoza imate udjela u Jonesovom ubojstvu.

- A onaj pas, Jef Tritter... Kad-tad ću ga uhvatiti. Tada ćete svi sve priznati, tovam ja jamčim.

VI

Nakon kraćeg oklijevanja, Tritter nečujno izaĎe na ulicu a onda opet uĎe u

prodavaonicu. Na vratima sobe stajao je čovjek širokih ramena, ali bio je zauzet

promatranjem onog što se dogaĎalo u sobi. - Dosta mi je lopova i ubojica koji se izdaju za poštene ljude - vikao je Arthur French. - Konačno sam vas uhvatio. - Ako je riječ o lopovima i ubojicama, onda se to odnosi na tebe i tvoje

naredbodavce - odgovori sudac Bidley. - Vaša igra je poznata i mene zanimadokle ćete nesmetano pljačkati i ubijati. Tritter mu polako priĎe, snaţno zamahnu drškom kolta i ogromni čovjek se srušina pod.

- Ne mrdajte! - uzviknuo je uperivši revolver na šerifa Frencha i njegove ljude. -

Prvog koji se pomakne ubit ću. Gore ruke, zlikovci, Bidley, pokupite im koltove.

French i trojica njegovih pratilaca su ne vjerujući gledali u Trittera. On se hitro

sagne i podiţe revolver što je ispao iz ruke čovjeka, kojeg je onesvijestio. -I, kako sam vas tako lijepo postrojio, ţelio bih čuti optuţbe koje si maločasizrekao. Hajde, French, reci tko je lopov i ubojica? Tko je ubio Pola Springtima?

Tko je sve to inscenirao? Tko je opljačkao Springtimov ranč i odveo konje? Zaštosi došao ovamo i tko te je poslao? Htio si ubiti Taskozu i Bidleya pod optuţbomda su se odupirali hapšenju zbog saučesništva u Jonesovom ubojstvu. Kao štoznaš, Jonesa sam ja ubio i za to mi nije bila potrebna ničija pomoć. Nemoj mi

pričati priče o zakonu koji predstavljaš jer ću te odmah ubiti, kunem se. ZakoneEnricka Arowa ne priznajem....- Jefe, ne znam što namjeravaš ali se moraš drţati zakona - uzbuĎeno se umiješasudac Bidley.

-Šerif tvrdi da si jučer ubio Tigera Lopeza na ranču Roking Čer. Isto tako, on tetereti da si ubio Anira i Jonesa. Ti si u ovom trenutku u mogućnosti ubiti i ove

ovdje, ali moraš misliti na to da ćeš jednog dana ipak morati izaći pred sud iodgovarati zbog takvih postupaka. Za sada, još ne raspolaţeš dokazima o

njihovim zločinima, još ne moţeš dokazati da to sve činiš u ime zakona i pravde... Arthur French pogleda svoje pratioce.

- Prokleti bili. Zašto nešto ne učinite? Zar ćete dopustiti da me Tritter ubije? Zaštoste, do vraga, plaćeni?




13

- Jefe, ne smiješ ga ubiti - odlučno reče sudac Bidley.

- Zašto? On je zločinac i ubio je mnogo nevinih ljudi. Ako ga ostavim u ţivotu,ubit će ih još više. - On je šerif. Uz to, ne smiješ ga ubiti nenaoruţanog. Pusti ga. Jednog dana on će

se sam objesiti pa neće biti potrebno prljati ruke. - Stanite uz zid - podviknu im Tritter. - Taskoza, naĎite mi neki konopac... Ovog

puta ću poslušati Bidleya. Pustit ću ih, ali ako me netk o pokuša izigrati, odmah ćuga poslati u pakao. Taskoza, donesi mi i nekoliko koţnih pojaseva. Po osmjehu na Bidlejevu licu vidjelo se da je pogodio što Tritter namjeravaučiniti. Kad se vratio iz prodavaonice, Taskoza je u jednoj ruci nosio dugačak konopac a u drugoj koţne pojaseve. - Sad im veţi ruke na leĎima -nareĎivao je dalje Tritter. - Dobro stegni čvorove. Ubrzo su sva četvorica bili čvrsto vezani.

Tritter stavi kolt u futrolu.

- Donesi mi četiri kartona i kredu u boji... A ti, suče, molim te da na svakomkartonu napišeš krupnim slovima „Ar owini majmuni". Dotle ću ja na svaki karton

pričvrstiti koţni remen i onda ćemo im to objesiti oko vrata. Obrati pozornost da

na Frenchovom kartonu slova budu najkrupnija i najljepša. Kad je sve bilo gotovo, Tritter potjera ovu neobičnu povorku kroz mračnu

prodavaonicu na ulicu.

- Idite sredinom ulice i ništa ne govorite. Imam dva revolvera i dosta metaka.

Krenite prema vijećnici. Prvog koji zastane ubit ću bez oklijevanja a zatim iostale. Ne zaustavljajte se sve dok svi ne uĎete u lokal. U ovo doba ulica je bila prazna. Poneki rijedak prolaznik zaustavljao se i začuĎengledao, ali nitko se nije ni pokušavao miješati ili nešto pitati. Kad se pribliţišelokalu, Tritter udarcem nogom otvori vrata a tada, drţeći u rukama oba revolvera,natjera svoje zarobljenike da uĎu.

Čim su oni ušli u velikoj zadimljenoj prostoriji prestade priča i zavlada čudnatišina. No, odmah potom vika postade još glasnija. Skoro u istom trenutku, u

blizini se začu topot konjskih kopita. Nekoliko konjanika se pribliţavalo jašućigalopom.

Tritter se odmah skloni za ugao zgrade.

Na ulici, konji se naglo zaustaviše a tada se začu snaţan Dandyev glas.- Tko je tamo?Tritter ispali metak i natjera ih da skoče sa konja i da se bace u prašinu na srediniulice.

- To je sigurno Jef Tritter - ponovo viknu Jim Dendy. - Uhvatit ćemo tog pasjeg

sina.

Iz mračnog vrta iskrsnu prilika na konju a zatim se pojaviše još nekolikokonjanika.

- Ne jašite dalje - opomenu ih Tritter. - Mogao bi vas pogoditi neki metak. Otkud

ti ovdje Dick?




14

Dick Qual bio je stari Tritterov poznanik i prijatelj. Bili su iz istih krajeva i

zajedno su dojahali ovamo. Neko vrijeme su radili kod Ledinga i Graysona a

onda su prešli na ranč El Kondor kod Bada Car pentera.

Kad sjahaše, Dick naredi svojim ljudima neka se zaklone i neka pucaju na one s

druge strane ulice, a onda kleknu pokraj Trittera, promatrajući situaciju. - Otkud ti ovdje? - ponovi Tritter, kada ispali još jedan metak na sjenu čovjekakoji je pokušao pretrčati ulicu. - Traţim te još od jučer - odgovori Qual.

- Zašto?

- Kad sam čuo da si se sukobio sa Lendingovom i Graysonovom bandom, poveo

sam trojicu prijatelja da ti se pridruţimo. Sva trojica imaju jakih razloga da se

osvete tim zlikovcima a naročito Arthuru Frenchu. Inače, dobri su i hrabri momci

i odlični prijatelji. Radujem se što se našao netko tko će se suprotstaviti Graysonu

i Lendingu. Pomogao bih i da nisi ti u pitanju...

Iza oblaka se najzad pojavi mjesec. Oni na drugoj strani ulice su i dalje pucali alise zbog brisanog prostora nitko nije usuĎivao poduzeti nešto ozbiljnije kako biizmijenio situaciju. Dickovi ljudi su pucali rijetko, ali precizno i po psovkama,

proklinjanjima i jaucima na drugo j strani, moglo se zaključiti da je bilo dosta

ranjenih.- Kako to da si naišao upravo u ovom trenutku i to meni iza leĎa? - zanimalo je

Trittera.

- Kad se Jim Dandy sa svojim ljudima pribliţavao vijećnici mi smo dolazili sa

suprotne strane. Primijetili smo ih i čuli kad je netko viknuo tvoje ime. Nekolikotrenutaka smo stajali, dok nisam uspio procijeniti gdje se tko nalazi. Onda smoskrenuli sa ulice u jedno dvorište i kroz njega stigli do tebe. - French, dani su ti izbrojani, prljavo kopile - viknu jedan od trojice koje je Dick

Quel doveo sa sobom.

- Tko je taj? - upita Tritter.

- Oldfield. Taj bi Arthura Frencha zaklao zubima, samo kad bi mogao. Ima za to i

dobre razloge - objasni Qual i tiho se nasmija.

VII

Tritter je, naravno, bio zadovoljan.Dok je pucao na Frenchove ljude, pogledao je na veliku prodavaonicu Lendinga i

Graysona i nečega se sjetio. Nagnuo se i rekao nekoliko riječi Dicku Qualu, podigao se i pogureno nestao u mraku. Našao je svog konja, uzjahao i prešao

na drugu stranu ulice, na dijelu gdje ga nisu mogli vidjeti, i prišuljao se zadnjimvratima kuće Graysona i Lendinga. Znao je da ga tu najmanje očekuju, pa jeostavio konja i prikrao se sporednom ulazu.

Debeljuškasti Harry Lending i njegov ortak nikad, ni u šali, nisu pucali iz

revolvera. Oni su bili samo vješti špekulanti koji su znali koristiti odreĎene




15

prilike u novonaseljenim krajevima i ucjenom i pljačkom stjecati dobra koja sudrugi stjecali trudom i znojem.

Sada su sjedili u prostoriji iza prodavaonice i razgovarali. Do Trittera je doprla

posljednja rečenica, izgovorena ljutitim glasom.

- Kad ga budemo uhvatili, vezat ću ga golog na vrh nekog mravin jaka, a onda ćumu kidati komad po komad mesa, još dok je ţiv! - Da, uhvatit ćeš ga ti sigurno - podsmjehnu mu se Bob Grayson.

- Već si večeras pokazao koliko vrijediš. Otišao si kod Taskoze i, umjesto daradiš, ti si pričao. Odsijeci svoj jezik i baci ga psima, French. Tada bi šutio iizgledao bi pametniji.

Tritter gurnu vrata nogom i uĎe sa uperenim koltom.

- Dobra večer! - pozdravio ih je.

- Kako ste, gospodo? Kako je šer ife? Svrbi li te vrat? Kad te budu vješali, neće tesvrbiti...

Sva trojica su ga zapanjeno gledali.- Izgledate začuĎeni. Niste me očekivali. Ili, moţda, mislite da ovo nisam ja negomoj duh. Ha-ha-ha! Ja sam to, ja. Duhovi ne nose revolvere. Duhovi ne ubijaju, a

ja ću vas ubiti svu trojicu, ako nešto pokušate. Ali da ne gubimo vri jeme. Harry -

obratio se Lendingu - ja sam došao poslovno. Kad su Frenchovi zločinci pretresali Springtimov ranč, izgleda da su mislili da smo ukradene konje drţali ukući... U ladicama pisaćeg stola... U mojoj torbi... I zato ću sve te stvari ponijetisa sobom.

Vrativši pištolj iz lijeve ruke u futrolu, Tritter slobodnom rukom uze cigaretu izGraysonove kutije, koja je stajala na stolu, kresnu šibicu i onda ispuše dim šerifuFrenchu u lice izbezumljeno od bijesa.- Kako znam da si ti, Lending, šef ovih zlikovaca - nastavio je -htio bih da mi

nadoknadiš ono što su mi opljačkali. - Jefe! - javi se promuklim glasom Robert Grayson - bolje prestani s tim.

Pametnije bi bilo da se ponovno zaposliš kod nas. Ako tako učiniš ono što je bilo bit će zaboravljeno. Neće ti biti loše, jamčim ti. Mislim da je El Pueblu potreban bolji i mlaĎi šerif. Šerif kome se neće dogoditi da umjesto kravate oko vrata nosikartone sa ispisanim pogrdnim riječima. Što misliš o tome?

Onda se iznenada nagnu prema Frenchu i hitrim pokretom ruke skine mu šerifskuznačku sa revera. Tritter se osmjehnu jer je znao kako Robert Grayson misli

ozbiljno. Oni bi ga rado učinili šerifom jer su smatrali da bi im njegova hrabrostdobro došla a vjerovali su da nema čovjeka koji se ne moţe kupiti, samo da je u

pitanju prava cijena.

Ali Tritter odmahnu glavom.

- Ne hvala - rekao je. - Nije mi potrebna šerifska značka. Iako moram reći da mivaša ponuda laska. Ovdje sam došao zbog drugih stvari. Traţim od vas dvojice

pet stotina dolara kao naknadu za ono što su vaši zločinci učinili na ranču Roking

Cer.- Pet stotina? - zaprepasti se Harry Lending. - Zar pet stotina?




16

- Bez prenemaganja, Harry. Zar misliš da ću se cjenkati s vama? Ako budete previše kukali, povisit ću sumu. Otvori ladicu i vadi novac. Inače... U tom trenutku Graysonove oči bljesnuše i pogled mu za djelić sekunde ostane

prikovan negdje iza Tritterovih leĎa. Tritter se naglo okrene i opali, a jedno tijelo

se sruši kraj njega. Sve se to dogodilo tako brzo da Arthur French nije stigaoizvući revolver a cijev Tritterovog kolta već je bila ponovno uperena u njega. Stari Hernando, Graysonov dugogodišnji čovjek za prljave poslove, koji je nasavjesti nosio više desetina ljudskih ţivota pokušao je napasti Trittera s leĎa ali ga

je izdao iznenadan bljesak pobjede u očima njegovog poslodavca.

Sa otvorenih vrata prodavaonice, sa ulice se začu muški glas. - Što se to unutra dogaĎa, šefe? Treba li vam pomoć?

Za trenutak svi se zagledaše, ali jeTritterov tvrd pogled jasno pokazao Graysonu

što treba učiniti. - Ništa! - viknu Grayson preko ramena. - Hernando je slučajno pucao. Vrati se iradi svoj posao.- Poţurite s novcem - procijedi Tritter. - Inače ćete sva trojica proći kaoHernando. Više nemam vremena čekati. Hajde, poţurite. Harry Lending oklijevajući otvori ladicu. - Što je, stari lopove? - podsmjehnu mu se Tritter. - Teško ti se rastati od novca,

zar ne? Ne brini, uskoro ću ti ih vratiti. Je li to sve?

Ne, ja neću brojati, dovoljno je što si ih ti izbrojao.

Gurnuvši novac u dţep, podrugljivo je kimnuo. Lendifigovo lice odavalo je

beskrajnu mrţnju, isto kao i lice druge dvojice. Tritter napravi korak natrag.- Nemojte biti neozbiljni i usuditi se poći za mnom. Prvi koji promoli nos kroz

vrata dobit će metak u čelo. - Jefe - reče mu Robert Grayson skoro prijateljski - prije nego što kreneš, još

jednom razmisli o našoj ponudi. Počinjem cijeniti tvoju spretnost i hrabrost. Zar zaista nećeš? Siguran sam da ćeš se jednog dana kajati zbog toga.

- Ne vjerujem - odgovori Tritter.

Nakon toga naglo je istrčao i nestao u mraku, a njih trojica nekoliko trenutakaostadoše nepomični. Nisu morali jer se Tritter nije zaustavio već je odmah prišao

svom konju, bacio se u sedlo i potjerao ga istim putem kojim je i došao. Zatim jezajedno sa Dickom i njegovim ljudima napustio El Pueblo.- Zašto si se toliko dugo zadrţao? - upita Dick Qual, kad prestade zviţdanjemetaka iznad njihovih glava. - Što si radio?

- Posudio sam izvjesnu sumu od Lendinga i Graysona.

- Zašto?

- Trebat će nam, a oni ga imaju. Dali su mi pet stotina dolara. - Pet stotina?

- Da. Ne znam kako će Lending preboljeti taj gubitak. Sigurno će nesposobnom

Arthuru Frenchu to odbiti od plaće i od njegovog dijela pljačke.




17

- Sigurno se neće usuditi poći za nama. French je lud od bijesa, a ne vjerujem da

ih ima mnogo koji bi sada rado pošli u potjeru. Ipak, neće biti loše odmahnastaviti put.

Kad su stigli do zapadnog obronka planine Tortugasa, odlučiše prenoćiti u jednoj

špilji. Ispruţili su se pokraj vatre čim su večerali i pripalili cigare. - Eh, Dick - poče Tritter. - Naišli ste u pravi čas. Reci mi tko su ovi hrabri momci. Ne poznajem nijednog...

- Sid Oldfield i Hay Pokits Sil su iz Montane,a Ralf Nail je iz Navaha. Sa svom

trojicom sam se upoznao na Ould Ouk ranču. Sva trojica su odlični momci idobro rukuju oruţjem. Kao jahači su izvrsni, naročito Oldfield. Kad sam im

pričao tvoj slučaj i predloţio da ti se pridruţimo pristali su bez oklijevanja.Oldfielda su Lending i Grayson potpuno opljačkali zbog nekog sitnog duga koji

im nije na vrijeme vratio. Drţali su ga i u zatvoru, a Arthur French mu je drškom

revolvera izbio tri zuba. Hay Pokits Sil je, kao što sam već rekao, iz istog kraja

kao i Oldfield a Ralf Nail ima neke neraščišćene račune sa Harryjem Lendingom.

U svakom slučaju, svi smo odlučni i spremni za obračun sa bandom koja u imezakona terorizira cijelu ovu oblast. Što dalje namjeravaš?

- Ujutro ćemo krenuti na ranč

- Zašto? - Trebam razgovarati sa Christy Wardom. On i njegov brat su vlasnici tog ranča.

Braća Ward nisu bili blizanci iako su sličili jedan na drugog. Christy je bio osamili devet godina stariji i bučniji i ţivlji po tem peramentu. Oliver je izgledao

staloţeniji i trezveniji, ali je ipak glavninu poslova prepustio bratu. Jašući u kasu

prema ranču 77, Tritter je razmišljao o njima i s vremena na vrijeme gledao u pravcu rječice Frontera kojoj su se pribliţavali. Tritter zastane.

- Sam ću tamo - obratio se Qualu. - Ako se svi zajedno pojavimo, moţda ćeodmah početi pucati. Sačekajte da zaĎem iza one krivine pa onda i vi krenite.

Lagano se prikradite sa strane.

Mahnuvši rukom u znak pozdrava, Tritter se kasom spusti niz kosinu i uputi

prema kući. Dok je prilazio, primijetio je oblak prašine iza kuće. Znao je da setamo nalazi koral u kome Wardovi kauboji krote mlade konje dovedene sa

prostranih pašnjaka.Zatim je provjerio je li mu kolt napunjen.Osim Christya i Olivera, u koralu su bila još tri čovjeka. Dvojica bijelaca i jedanMeksikanac neugodnog, lukavog izgleda. Meksikanac je stajao u blizini Christya

i Olivera i prvi im je skrenuo paţn ju na Jefa.

U koralu se nalazio veći broj konja koji su nemirno rzali i u grupi trčali od ogradedo ograde, dok su dva kauboja pokušavala uhvatiti jednog ţdrijepca. Tritter zaustavi svog konja na desetak metara udaljenosti od vrata korala a onda

lako podigne ruku u znak pozdrava.

- Što hoćeš? - upita ga Christy Ward namršteno.




18

Po njegovom i Oliverovom drţanju moglo se zaključiti da još nisu znali ništaosim o sukobu na putu i Anirovoj smrti, inače bi ih njegov dolazak višeuznemirio. Bilo je očito da još nisu čuli o tome što se dogodilo MeksikancuTigeru na ranču Roking Čer, Simonu Jonesu i o posljednjim dogaĎajima u El

Pueblu.Osim toga, Tritter je dojahao sam pa ih njegov dolazak nije mnogo uzbuĎivao,iako nisu prikrivali neprijateljstvo.

- U prolazu sam ovdje - reče Tritter bezazleno.

- Traţim Springtimove konje pa sam htio pogledati jesu li ovamo zalutali. Da nisu

ono tamo konji sa ranča Roking Čera?

Christy Ward ljutito odmahnu rukom, progunĎa neku psovku i okrene mu leĎa

pokazujući kako nema nikakvu namjeru dalje razgovarati. Ni Oliver ništa nijeodgovorio. Lice mu je imalo zloban i podrugljiv izraz. Meksikanac pogleda

Christya, zatim Trittera pa ponovno Christya.

Uto se pribliţiše i ona dva bijelca kauboja. I u njihovom drţanju ogledalo seneskriveno neprijateljstvo.

- Slušajte me - zamoli strpljivo Jef Tritter braću Ward. - Springtime je poginuo a

konji su mu odvedeni sa ranča. Njegovi nasljednici se interesiraju za te konje. Ja

slučajno znam da ih je pokupio Jim Dendy sa svojim ljudima i otprilike slutimkamo ih je mogao odvesti.

- A ti si taj hrabri čovjek koji treba pronaći konje i vratiti ih? - podrugljivo se javi

Oliver. - Moţda bi bilo bolje da misliš o sebi nego o konjima, jer ćeš uskoro visitizbog ubojstva Anira. Bar tako kaţe Jim Dendy a ja ga znam kao čovjeka koji se

ne voli šaliti. Uostalom, svi ovi konji su sa ranča 77 što se lako moţe utvrditi poţigovima. - Kaţeš svi? - glasno je razmišljao Tritter, i dalje zadrţavajući bezazlen izraz na

licu. - Ja bih više volio da te ţigove pogleda netko tko zna kako su Springtimovikonji obiljeţeni. A taj netko sam ja. Ja ću, sasvim sigurno, najbolje utvrditi je li

netko pokušao te ţigove ukloniti. Čini mi se kao da prepoznajem neke od tih

ukradenih kon ja ovdje, u koralu. Zašto bi se objašnjavali? Povest ću ih tamoodakle su dovedeni a vi se sa Jimom Dendyjem raspravite kako znate.

Christy Ward se okrene.

- Bolje što prije nestani, Tritteru! - prijeteći je rekao. - Ja mislim da su ti JimDendy, Arthur French, Ediforth, Jones i Tiger već za petama i, ako se još dugo

budeš zadrţavao, stići će i odmah će ti staviti konopac oko vrata. Ne kaţem da immi u tome nećemo pomoći. Tritter se počeo smijati. - Što se tiče Jonesa i Tigera, oni neće doći. A ostali koje si nabrojao brzo će poćiza njima.

VIII

Christy i Oliver Ward su u tom trenutku više no ikada ličili na blizance. Dok sunetremice gledali u Trittera, obojici su usta bila otvorena.




19

Christy se prvi pribrao.

- Slušaj, Tritteru! - počeo je, hra pavim glasom. - Ako misliš da ću ti dati konjekoje sam pošteno kupio, varaš se. Izgleda da si izgubio pamet!

- Pazi što govoriš, Christy - opomenu ga Tritter. - Svi u ovom kraju znaju da ste

vas dvojica lopovi. Nijednog trenutka nisam sumnjao da su ukradeni konji ovdje iza to mi nisu potrebni nikakvi novi dokazi...

Čim je Tritter počeo govoriti, Meksikanac stavi ruku na dršku kolta i potegne, aliga Tritter preduhitri. Meksikanac se zaljulja, pokuša podignuti već izvučeni kolt,

ali mu ruka klonu i on pade licem na zemlju.

MeĎu ostalima za trenutak zavlada nemir, ali se nitko ne usudi nešto pokušati jer je Tritter drţao i dalje kolt u ruci. Christy je šuteći gledao u mrtvog Meksikanca. Oliver se nakon prvog

iznenaĎenja ponovo naslonio na ogradu i gledao čas u Trittera, čas u Meksikanca. - Kao što vidite, ja se ne šalim - poče Tritter hladnim glasom. - Vas dvojicu bi

trebalo objesiti za ovu gredu iznad ograde pa bi u ovom kraju bila dva lopovamanje.

Učinilo mu se da čuje nešto iza svojih leĎa, ali prije nego što se stigao okrenuti, izkuće planu prvo jedan a zatim i drugi pucanj. Prvi metak mu je smaknuo šešir adrugi pogodi konja pod njim koji se propeo a onda srušio na zemlju, pritiskujućimu svojim tijelom jednu nogu.

Tritter je imao kolt u ruci, ali mu je nezgodan poloţaj u kome se nalazio smetaoda puca u čovjeka koji je izlazio iz kuće. Vidio ga je kako trči i znao je da će veću slijedećem trenutku ponovno opaliti, pa se pitao što je sa Dickom i njegovimljudima.Onda se začu nov pucanj. Tritter je pomislio da to puca napadač iz kuće, ali gaugleda kako pada na zemlju. Zatim se podiţe, ali ga nov pucanj potpuno sruši. - Vi, ostali, ne pokrećite se! -začu se najzad i Qualov glas upućen ostalojčetvorici.- Side poku pi im oruţje! Sid Oldfield oduze četvorici revolvere a Qual priĎe Tritteru i pomogne mu da se

izvuče ispod vranca. Nešto dalje stajali su Hay Pok its Sil i Ralf radoznalo

promatra jući Christyja i Olivera.

- Povest ćemo konje sa sobom - reče Tritter Qualu. - Tko je ubio onog drugog?- Ralf. Bili smo sakriveni i do bro smo gledali ali tog čovjeka u kući nismo

primijetili. Imao si sreću što te nije odmah pogodio. Dok je Ralf pucao na njega,mi smo drţali na oku ovu četvoricu. Tritter priĎe braći Ward.

- Savjetujem vam da što prije odete iz ovog kraja. Naš slijedeći susret bit ćeujedno i posljednji. Kako se zove drugi ubijeni?

- Olit - odgovori neraspoloţeno Christy Ward. - Zar misliš da će se sve završiti na

ovome, Tritteru? Znaš li da u ovoj zemlji postoji zakon? Za tebe bi bilo bolje daostaviš konje i pobjegneš iz ovog kraja.




20

- Što se to ovdje dogaĎa? - začu se nepoznat muški glas iza njihovih leĎa. -

Podignite svi ruke i neka se nitko ne pomakne. Gle, pa to je Tritter, Jef Tritter.

Reci svojim ljudima, Tritteru neka ostanu mir ni. Sa mnom su još osmorica a toznači da je devet cijevi upereno u vaša leĎa.

Čovjek koji im je ovo govorio prilazio im je straga. Tritter najzad po glasu prepozna Nathana Haya, a s njim se zaista nije trebalo šaliti. Zato se polako

okrenuo, drţeći ruke iznad glave. Isto su učinili Dick Qual i ostala trojica.

- Što ovo znači? - upita Qual.

- Budite mirni. Čekat ćemo pogodniji trenutak - brzo mu odgovori Tritter. - Ovo

su ljudi sa El Kondora, najvećeg ranča u ovom kraju. Nathan je njihov

predvodnik. Poznat je kao odličan strijelac i kao čovjek koji ne trpi protivljen je.

Ne znam zašto se umiješao, i to na ovaj način. Dok su njih dvojica tiho razgovarali. Nathan je htio saznati tko su ubijeni. Prvo je

prišao lešu čovjeka koji je pucao iz kuće i pogledavši mu lice, otišao doMeksikanca koji je još leţao nedaleko od Oliverovih nogu. Christy Oliver idvojica njegovih kauboja stajali su ne govoreći ništa, jer ni oni nisu znali što

pridošlice namjeravaju. - Nathane, zašto si se umiješao u ovu stvar koja se tiče isključive; mene i braćeWard? - upita ga Tritter kad mu se kauboj pribliţio. - Zasad samo ja mogu postavljati pitanja! - grubo odgovori Nathan Hay.

Za vrijeme ovog razgovora, Dick Qual i njegovi ljudi polako su spuštali ruke niz

tijelo. Nathan Hay je to primijetio.

- Jefe, neka tvoji ljudi drţe podignute ruke. Oni me izgleda još ne poznaju pa ćuim ovog puta oprostiti.- Zašto bi drţao podignute ruke? - upita Dick Qual, crven u licu.

- Ne pravi gluposti! - opomenu ga Tritter. - I vas trojica, ne šalite se. Ubit će vas -

opomenuo je Oldfielda, Hay Pokitsa Sila i Ralfa.

Nathan Hay je imao nešto više od trideset godina. Bio je visok, širokih ramena itamne boje koţe. Kosa mu je bila crna. Hod mu je bio leţeran i na izgled spor, ali

se iza toga krila brzina pantere. Nadaleko je bio poznat kao izvrstan strijelac i kao

vrijedan i savjestan kauboj. Bad Carpenter je u njega imao veliko povjerenje i

plaćao mu je mnogo više nego ostalim kaubojima. Nathan je podsmješljivo promatrao neskriven bijes na Tritterovom licu. Znao je

da se Tritter ljuti na samog sebe što nije postavio straţu. To je bio propust koji ga je poniţavao u Nathanovim oćima jer se ovom to nikad ne bi dogodilo. Nathan da znak jednom kaubo ju neka im oduzme oruţje. Ovaj najprije skine

opasač Tritteru, zatim Dicku i ostalima i sve baci na jednu hrpu.

- Nemaš sreće, Tritteru - podsmjehnu mu se Nathan. - Uostalom to je sudbina

mnogih ţutokl junaca. Prvi uspjeh im udari u glavu pa onda pomisle da im nitko

ništa ne moţe. I što si htio tim glupim ispadima? Zasluţio si kono pac, to je jasno.

Još si ti nezreo i nesposoban ostvariti djelo koje si zamislio. U ovom kraju i beztebe ima dosta loših momaka.




21

Tritter ga je namršteno promatrao. Na Nathanovom licu, u tamnim očima i u

glasu bilo je neke potajne zlobe koju on nije mogao shvatiti. Zašto se Nathanuopće umiješao? Dok je radio na El Kondoru, Tritter mu se nije ničim zamjerio.

Naprotiv, uvijek se prema njemu odnosio s poštovanjem. Osim toga, nitko od

onih sa kojima je Tritter došao u sukob, nije bio Nathanov prijatelj. Iza kuće izaĎoše dvojica Nathanovih kauboja. Jahali su i vodili sa sobom konje

koje su Dick Qual i njegovi ljudi ostavili nedaleko od ranča. Lica su im bila

nepomična, kao isklesana od kamena. Iza njih je jahao još jedan kauboj, noseći preko ruke nekoliko konopaca.

Tritter iznenada shvati Nathanovu namjeru i poleti šakama na njega. Već u prvomnaletu snaţno ga je zahvatio po bradi. Nije mu dao vremena da se snaĎe nego ga

je nastavio udarati po licu. U njemu je u tim trenucima bilo toliko divlje snage i

bijesa da je Nathan pokušao dohvatiti revolver ali mu ga Tritter udarcem nogeizbi iz ruke. Nathan jauknu i uhvati ga za članak i takoĎer sruši. Tritter se zanio i

pao, ali mu je pošlo za rukom da još jednom snaţno udari Nathana laktom u lice.Podigao se i krenuo prema Nathanovom revolveru, dok je Nathan ostao leţati. Kad je podigao revolver, počelo mu se vrtjeti pred očima, zaiskriše mu svjetla , a

onda i on onesviješten padne na travu. Kad se probudio iz nesvjestice, u glavi mu je zujalo lupalo i zvonilo. Oko vrata ga

je nešto stezalo sprečavajući ga disati. Pokušao je osloboditi ruke i vrat ali su muruke bile vezane. Onda shvati da mu se oko vrata nalazi omča, a po njihanju svog

tijela zaključi da sjedi u sedlu sa rukama zavezanim na leĎima. Kad mu se pogledizbistrio, ugleda Dicka Quala i ostale u istom poloţaju. I njima je, kao i Jonnyu,

drugi kraj konopca bio privezan za gredu iznad ograde.I Dick je primijetio da se Tritter osvijestio.- Nesreća, Jefe - rekao je kiselo. - Onog crnog skota si dobro sredio. Samo, činimi se da se oni ne šale. Odlučili su nas zaista povješati. - Ja sam kriv - odgovori mu Tritter, sa gorčinom u glasu. - Nisam ni slutio, nisam

mogao ni pomisliti da če Nathan...- Ne predbacuj sebi, Jefe! Nitko nije kriv, ili smo svi zajedno krivi...

- Je li sve u redu? - začu se Nathanov opori glas.

Tritter ga pogleda. Jedno oko mu je bilo zatvoreno, a lice otečeno od udaraca,

zamrljano prašinom i krvlju. - Kad budem dao znak, povedite konje ispod njih i pustite pasje sinove da vise.

Ništa bolje nisu ni zasluţili. Pazite...

IX

Tritteru se činilo da sanja ruţan san. Zar je moguće da je to kraj? Cijelo njegovo biće bunilo se protiv toga. Ponajmanje je htio umri jeti sa omčom oko vrata kao

neki razbojnik. Njegovom smrću propast će i osveta za Pola Springtima,a

Lending i Grayson će uţivati.




22

Ali strah pred smrću ubrzo je ustupio mjesto ponovnom bijesu. Ruţno je opsovao Nathana i počeo ga nazivati svakakvim imenima. Nathan odmah zgrabi kolt.

- Pucaj, pucaj bijedna kukavico! - podsmješljivo je vikao Tritter. - Zar me se bojiši vezanog i sa omčom oko vr ata?...

Nathan ga zlobno pogleda i polako vrati kolt u futrolu. Onda podigne ruku.- Sad! - viknuo je. Tritterovo tijelo se zatrese, a do njegove svijesti dopre još samotutanj kopita. Omča mu se zategla oko vrata i prekinula mu disanje, a ţile na vratui na sljepoočicama nabreknuše do pucanja. Trenutak nakon toga, učini mu se da čuje neku buku, vikanje, ljutit ţenski glas.Izgledalo mu je da dolazi iz velike daljine, iz neprozirne tame, a onda se čuo sve

bliţe i sve jasnije. Odgovarao je isto tako ljut muški glas. Otkud ovdje ţena, pomisli Tritter, a onda osjeti bol oko grlai i shvati da je sve to

samo varka pred umiranje. Jer, njega su objesili, toga se jasno sjeća, a ovostezanje oko grla, potpun mrak i gušenje, bili su dokaz da ni greda, ni omča iostalo nisu bili san. Samo... onaj ţenski glas se i dalje čuo i čak je razabirao riječi,mada nije još uvijek shvaćao njihovo značenje. Začudi se i kad osjeti da su muruke slobodne, a zatim nesigurnim pokretom prstima opipa vrat. Bilo mu je teško

povjerovati da više nema omče, jer još nije imao dovoljno zraka. Onda otvori očiali ga bljesak dnevne svjetlosti natjera da ih odmah ponovo zatvori. Pipajući kaoslijepac rukama oko sebe, pokušao je ustati. U sljepoočicama ga je mučiostrahovita bol.

Trenutak kasnije, do njegove svijesti ponovo dopriješe oni isti glasovi samo štoim je sada shvatio značenje. - Ja sam nadzornik na El Kondoru - čuo se muški glas. - Za sve što činim,odgovoran sam samo svom poslodavcu, Martha, a vaš otac vam je jednom

prilikom već rekao da se ne miješate u moj posao. - Moj otac nema nikakve veze sa bandom u El Pueblu i uvjerena sam da on ne ţelida njegovi ljudi budu umiješani u ovaj sukob. Nije njegov posao vješatineprijatelje Harryja Lendinga i Boba Graysona. Osim toga, trebaš znati da si namom ranču samo najamnik i ništa više. Opominjem te, a i ostale, da ću ubiti i tebei svakog tko se umiješa i pokuša ubiti bilo koga od ovih ljudi. Svi oni su podmo jom zaštitom, shvatite to i ništa ne pokušavajte.

Kad je ponovno otvorio oči, Tritter je bio u stanju vidjeti što se oko njega dogaĎa.Leţao je nedaleko od kapije, a sa grede iznad njega još su visili prerezani

konopci. Onda ugleda Marthine čizme neposredno iznad svoje glave. Njena dva

pratioca stajala su jedan sa jedne a drugi sa druge strane. Malo raširenih nogu,nalikovali su kipovima, samo im se po licu i rukama, koje su drţali na oruţjuvidjela odlučnost da na znak Marthe Carpenter stupe u akciju. Kauboji sa ranča El Kondor, braća Ward i njihova dvojica kauboja stajali su unedoumici pred Marthom Carpenter i dvojicom njenih pratilaca.

Nečija ruka spusti se na Tritterovo rame i začu glas pokraj samog uha.

- Jefe, prijatelju... Jefe, jesi li se najzad osvijestio? Koliko sam mogao razumjeti,ova djevojka nas je spasila. Ona i njeni Meksikanci su u posljednjem trenutku




23

presjekli konopce. Izgleda da je tvoj prijatelj Nathan vrlo ljut zbog toga... -

šaputao mu je Dick Qual. Tritter se s mukom okrene i ugleda Oldfielda, Sila i Ralfa. Sva trojica su sjedili na

zemlji i opipavali vratove na kojima su se jasno raspoznavali crveni tragovi

konopaca.- Jefe! - obrati mu se Martha preko ramena. - U mojim bisagama nalazi se boca

viskija. Mislim da bi svakom od vas prijao po gutljaj...

Tritter se s mukom uspravi. U nogama i cijelom ti jelu osjećao je strahovituslabost, a ljudi i predmeti oko njega za trenutak se izgu biše u magli. Onda se malo

povrati i teturajući krene ka njenom kon ju. Kad je otpio gutljaj viskija, osjeti kako

mu se neka prijatna toplina razlijeva po tijelu. Otpio je još gutljaj i pruţio bocuDicku Qualu.

- Daj i ostalima... To je pravi lijek. Osjećam kako mi se polako vraća snaga... Sada je osjećao još samo bol u vratu. Protegnuvši se, pogleda oko sebe. Zatim se okrenuo ka Qualu.- Pokupi naše oruţje sa one gomile, Dick. A ti, Nathane, i svi ostali, budite mirni

jer ću ubiti prvog koji se pomakne. Valjda vam je jasno da poslije svega što ste miučinili prema vama imam sasvim jasna osjećanja.

Na Nathanovom grubom licu ocrtavao se nemoćan bijes. Shvatio je da je izgubioigru i da na Trittera ne moţe pucati jer bi u guţvi mogla nastradati djevojka a njenotac, njegov poslodavac Bad Carpenter, nikad mu to ne bi oprostio. Jedina

duţnost dvojice djevojčinih tjelohranitelja bila je da bez prigovora izvršavajunjene zapovijedi, a obojica su bili odlični s koltovima. Nije bilo nikakve sumnje

da bi u takvom sukobu i njih dvojicu imao protiv sebe. A ni djevojku nije trebalo podcjenjivati. I ona je znala dobro pucati.

Samo teškom mukom je Nathan u sebi svladao bijes koji ga je tjerao da povučekolt.

Tritter ga je radoznalo promatrao.

- Nije ti prijatno zar ne, kukavico? Nisi navikao gubiti. Ovo što sam do sadaučinio u ovom kraju tek je početak. Ono najčešće tek dolazi. A s tobom ću se jošnaći, kako bi izravnali sve meĎusobne račune. Desetak minuta kasnije, Tritter je sjedio na konju koga mu je Dick Qual odabrao.

Dok je Dick Qual bio u koralu, birajući najboljeg konja, nitko ga se nije usudiosmetati.Tritter odjaha do Marthe Carpentet.

Kad joj se pribliţio, upitno ga je pogledala.

- Martha... - tiho ju je oslovio. - Martha mislim da bi svaka riječ zahvalnosti uovom trenutku bila slaba i nedovoljna...

- Ne mislim - na to, Jefe - prekinula ga je. - Učinila sam samo ono što sam morala. Ispod prividno mirnih crta njenog lica vidjelo se da je uzbuĎena. Onda ga je pogledala predivnim crnim očima, koje su ga, dok je radio na njenom

ranču uvijek posebno uzbuĎivale i zbog kojih je, u stvari, i napustio ranč ElKondor.




24

- Mislim da bih to učinila i za svakog drugog, Jefe - dodala je. - U ovom slučaju,imala sam i posebnih razloga.

- Kakvih? - upitao je.

- Ranč El Kondor se ne smije miješati u poslove koji ga se ne tiču. Uvjerena sam

da i moj otac to ne bi dopustio, a ako Nathan Hay tvrdi da si ti stavljen izvanzakona... To se nikoga ne tiče osim, moţda, šerifa Arthura Frencha. Nego ţeljela

bih da poĎete s nama... Kad su prešli oko sedam kilometara, Martha nešto reče svojim pratiocima iokrene konja natrag. Oni bez riječi produţiše a ona kasom dojaha do Trittera.

- Zaostani malo, htjela bih s tobom razgovarati - rekla je.

Neko vrijeme su jahali šutke a onda je ona prva progovorila. - Jefe, ti kao da srljaš u nesreću. Pretpostavimo da si potpuno u pravu i da cijelu tuzločinačku bandu treba razjuriti. Ali ti zaboravl jaš nešto vaţno. Oni imaju moćnezaštite u Trementini, a na njihovoj strani je i zakon iako ga oni zloupotrebljavaju.

A ti si sam, sam protiv svih. Ako si mi bar malo zahvalan za ono što sam za tebeučinila, poslušaj me. Ostavi se svega. Idi što prije iz ovog kraja, Jefe. Idi u

Teksas, idi bilo gdje... I ovo je dosta što si do sada učinio... - Nije, nisam ni počeo - pobunio se. - Arthur French i njegovi šefovi će drhtati i

pri samoj pomisli na mene. Ma kako loše stajale moje šanse i ma koliko mnogo tidugujem, sad ne mogu prestati, Martha. Ne mogu stati na pola puta...

Poslije ovih riječi, opet nastade poduţa mukla šutnja. Martha ga je promatrala alise činilo da je Tritter bio suviše duboko zamišljen da bi primjećivao njenezabrinute poglede.

X

- Jefe! Jefe! - ponovno se javila nakon dva kilometra jahanja. - Jesi

li gluh? Što ti je?

- Nisam, Martha. Samo sam razmišljao. Kad smo se prije nekoliko dana sreli na

putu, rekao sam ti što me vezuje za Pola Springtima. Osjećam obvezu nastavitinjegovo djelo, nastaviti rat koji je on započeo. Gledala ga je kao da ne vjeruje da je to onaj isti Jef Tritter kojeg je prije

poznavala. Kad ju je uhvatio za ruku koja je mirovala na jabuci sedla, trgla se kaoda ju je taj dodir opekao.- Ne znam kako će sve ovo zavr šiti, ali neću bjeţati - nastavio je. - U svakom

slučaju, borit ću se do kraja. A ako se sve bude završilo onako kako se nadam daće se završiti, potraţit ću te da bi s tobom razgovarao. Da ti postavim jedno

pitanje.

- Ne moraš se truditi. - uzviknula je ljutito. - Na to pitanje sam ti jednom prilikom

već odgovorila... Bio je prisiljen pustiti joj ruku jer je ona naglo trgla uzde i bijesno potjerala konja

u galop. Gledao je za njom kako u oblaku prašine prolazi pokraj Dicka Quala i




25

ostalih koji su je začuĎeno gledali. Onda se Dick okrene i Jef Tritter mu mahnurukom neka stane.

- Neka oni nastave svojim putem a mi ćemo svojim - rekao mu je kad je stigao do

njega. - Neka idu dovraga... Skrenut ćemo tamo kod onog šumarka... Kad Nathan

i njegovi kauboji od jašu, poći ćemo natrag na Christy jev ranč. Vjerujem da namse Christy i Oliver sada ne nadaju. Sigurno misle da nam je za danas dosta

uzbuĎenja. Kad stigoše do ugla Wardove kuće, Jef Tritter zaustavi Oldfielda. - Side, ovog puta ostani ovdje i pazi da nas ponovo netko ne iznenadi s leĎa.

Pregledaj kuću i okolicu. Na njegov znak, ostali kasom krenuše prema ogradi korala. Njihov iznenadni

dolazak djelovao je na dvojicu vlasnika ranča i na dvojicu njihovih kauboja kao

grom iz vedra neba. Obojica kauboja prekinuše posao i neodlučno se zagledaše u pridošlice. Christy, koji se sagnuo pogledati ozlijeĎeno kol jeno jednog konja,

uspravi se i sasvim polako se okrene. Oliver, meĎutim, oprezno pode premaogradi a onda iznenada priskoči jednom od stubova i povuče revolver. Dick, koji

je jahao pokraj Trittera, još brţe povuče svoj kolt, i prije nego što su se ostalisnašli, Oliver je već padao pogoĎen njegovim metkom. Sa revolverom u ruci, Tritter obode konja prema Christyu i zbunjenimkaubojima.

- Ne mičite se! - viknuo je. - Nećete biti ubijeni samo ako budete mirni i poslušni. - To je zločin - poluglasno promuca Christy. - Danas si se jednom spasio vješala,Tritteru. Drugi put nećeš. - Ti to sigurno nećeš doţivjeti, Christy. Bolje razgovarajmo o poslu.- Kakvom poslu?- Kao što znaš, moja prvobitna namjera bila je vratiti Springtimove konje, ali sam

se predomislio.

- Ne znam na što misliš?

- Zašto ih ti ne bi prodao? Ionako si pregovarao sa Springtimom da ti ih proda.

Zašto ih onda sada, kad su konji već u tvom koralu, ne bi i kupio?

Umjesto odgovora Christy počne ruţno psovati. - Ne psuj, Christy - upozori ga Tritter. - Ovo je poslovan razgovor. Hajde, reci

koliko nudiš po grlu? - To su moji konji - razdraţeno uzviknu Christy. - Ne misliš valjda da ćeš memoći praviti budalom?

- To mi nije ni nakraj pameti. Ali, da ne bismo i dalje gubili vrijeme u praznim

razgovorima, nešto ću ti reći. Ako i dalje budeš tvrdoglav, objesit ćemo te tamo,na onu gredu na kojoj sam ja trebao visiti. Ako misliš da se šalim, brzo ću terazuvjeriti. Poći ćeš za Simonom Jonesom i Tigerom Lopezom...- Zar hoćeš reći da si ti ubio njih dvojicu? U to nikad neću povjerovati.

- Ha-ha-ha! Bolje da te ne uvjeravam, Christy. Kad su Dandy Jim i njegovi ljudi

izvršili prepad na ranč Roking Cer, tamo je bilo oko pedeset dobrih konja. Mislimda bi bilo pošteno kad bi za svako grlo dao po četrdeset dolara.




26

Dakle, okruglo dvije tisuće... Eto, pruţa ti se prilika da prvi put u ţivotu poštenoobaviš kupoprodajni posao...

Christy se ponovno počeo buniti tvrdeći kako on ne moţe dva puta plaćati istekonje i to po tako visokoj cijeni.

Tritter ga odmah prekine.- Dakle, pred svjedocima si iz javio da ih nećeš dva puta plaćati. To znači da

priznaješ kako nisu tvoji... Iznenada, iz grupe koja je sta jala oko Trittera, netko baci laso čija omča pade okovrata Christyja Warda a zatim ga nagli trzaj natjera da posrne naprijed.

- Christy htio sam te samo opomenuti da nas ne zadrţavaš - uzviknu Dick Qual,

drţeći kraj lasa. -Hajde, odluči se. Mi nemamo vr emena.

- Platit ću - prostenja Christy, nastojeći se odrţati na nogama. -Ali ovo je pljačka.Za ovo ćete odgovarati isto kao i za Oliverovu smrt.

- Imam dojam da te više pogaĎa to što ćeš morati platiti za ukradene konje nego to

što ti je ubijen brat - rekao mu je Dick Qual.

Christy umjesto odgovora ruţno opsova. Po njemu se vidjelo da je Qual pogodio.

Dok je Christy drhtavim rukama vadio novac i brojao mu ga, Tritter mu se

pribliţi. - Sutra ćeš otići kod Arthura Frencha, zar ne? Ţalit ćeš mu se da ti je Jef Tritter oteo novac?

- Naravno da ću otići - reče Christy. - U ovoj zemlji postoji zakon...

- Dobro, Christy... ţali se kome hoćeš. To je tvoja stvar. Slučajno sam saznaokome si namjeravao prodati konje. Plet neće kupiti kon je od tebe.

- Zašto? - trgnuo se Christy.- Neće ako mu ne budeš mogao pokazati kupoprodajni ugovor. Poslije svegaovoga drukčije se neće usuditi. Ni on nije ni naivan ni lud a sada nećeš naći nikogdrugog tko bi ih se usudio kupiti.

- Što time hoćeš reći? - viknu Christy, uspravljajući se dok mu je u očima plamtio bijes. - Što se tebe tiče kome ču ja prodati konje? Sad, kad si mi oteo novac... - Stani - prekine ga Tritter. - O kakvom otimanju novca govoriš? Izraţavaš senetočno, Christy. Htio si vjerojatno kazati da si mi platio konje. Ti kao trgovac

morao bi znati da time stvar nije gotova. Kako sam ja još uvijek nadzornik na

ranču Roking Čer, sve dok se pravnim putem ne riješi pitanje nasljednika,ovlašten sam sklapati poslove i potpisivati ugovore. Zato ćemo sada sastavitiugovor u dva primjerka i obojica ćemo ga potpisati pa ćeš bez teškoća prodati

konje Pletu.

- Lukav si ti, Tritteru - polako izgovori Christy. - Ţeliš ovoj pljački dati zakonitu

formu.

- Ostavi se pričanja, Christy. Hajde da sastavimo kratak ugovor. Pedeset grla po

četrdeset dolara... - Dobro - najzad uzdahnu Christy i uze iz bisaga blok sa tiskanim formularima.

Kad je završio pruţi oba primjerka Tritteru da ih potpiše. Ovaj paţljivo pročitatekst, potpisa i jedan primjerak vrati namrštenom Christyju Wardu.




27

- DoĎite vas dvojica ovamo - pozvao je Christyjeve kauboje. Obojica oklijevajući priĎoše. - Christy je odlučio kupiti kon je dovedene sa ranča Roking Cer - rekao im je.

- Za pedeset konja dao mi je dvije tisuće dolara, što znači četrdeset dolara po grlu.

O ovoj kupovini sastavljen je ugovor koji smo obojica potpisali. Christy sporomisli pa čovjek s njim mora biti strpljiv. Najzad je, ipak, shvatio što je njegov pravi interes u cijelom ovom sporu koji je izazvao toliko nepotrebnih uzbuĎenja,a Olivera je stajao ţivota. Kad već spominjem Olivera, htio sam vam reći i to da

je Christy odlučio da nam u vašem prisustvu pismeno potvrdi da nitko nije kriv zasmrt njegovog brata, i da je Oliver prvi povukao revolver. Hajde, Christy, napiši ito da pred ovom dvojicom.

Christy Ward bez riječi istrgne list papira iz biljeţnice i napisa ono što je od njegatraţeno. Zaista se činilo da mu je bilo mnogo lakše ispuniti ovaj Tritterov zahtjevnego onaj da plati dvije tisuće dolara za ukradene konje. Tritter se tome nije čudio

jer je dobro poznavao ove pokvarene ljude kojima je samo novac nešto značio uţivotu. Moţda se Christy čak i radovao što je Oliver ubijen jer je sada cio ranč pripadaosamo njemu.

- Ovo ti neće mnogo pomoći kod Arthura Frencha kad te bude uhvatio. - Ipak je

mrmljao dajući pismeni dokument Tritteru. Tritter pruţi papir i Christy jevoj dvojici kauboja i oni ga takoĎer potpisaše. - Hvala vam. Sreća što sam u El Pueblu sreo Wolta Jeffrya inače ne bih znao da sukonji ovdje. Jeffry nije tako loš čovjek. Čudim se da radi za takve hulje kao što siti.- Wolt Jeffry! - uzvikne Christy, ne vjerujući. - On ti je rekao da su konji sa

Roking Čera kod mene?

- Ah, ne! Nije mi on ništa rekao - odgovori Tritter kao da se trudi ispraviti

počinjenu grešku. - Sluča jno sam ga sreo u El Pueblu, pa sam pogodio da bi konji

mogli biti ovdje. Nismo dugo pričali a vjerujem da on nije ni znao da je Jim

Dendy dotjerao konje ovamo - to boţe laţući je završio.

XI

- Ovi papiri vjerojatno ne bi imali nikakvu vrijednost pred sudom - nasmije seTritter. - Što se tiče Christya, stvar je jasna. Ne vjerujem da u njemu ima mjesta za

ikakva osjećanja. On se brata čak pomalo pribojavao jer je Oliver bio pametniji isposobniji od njega.

- Čemu je trebalo posluţiti ovaj trik sa spominjanjem Wolta Jeffrya? - upita Dick

Qual. - Sumnja da nam je on rekao gdje se nalaze Springtimovi konji moţe zanjega značiti smrtnu presudu. - Ne mislim tako - zamišljeno odgovori Tritter. - To je bio samo trik kojim sam

kod Christya ţelio stvoriti nepovjerenje prema Jef freyu. Tako će se Jeffry, a da nisam ne zna kako, naći na našoj strani.




28

Išli su još dugo kroz noć stazama koje je Tritter dobro poznavao.

- Ovdje ćemo se moći na miru odmoriti - reče im Tritter. - Ovdje rijetko tko dolazi

zato što su se tu nekad sakrivali razbojnici.

Kad završiše sa skromnom večerom, legoše na deke i pripališe cigarete. Iz

susjedne prostorije, iznad koje nije bilo krova, čulo se povremeno rzanje konja. - Do vraga! - prekine Dick Quel tišinu. - Čujete li nešto? Konjski topot. Netko

dolazi.

Tritter se uspravi i oslušnu. Još uvijek se nije moglo odrediti je li se pribliţavaosamo jedan konjanik ili ih je bilo više. Izvadio je iz futrole kolt i pošao premavratima. Ostali učiniše isto. Vani je bila mjesečina. Iznenada se iza jedne stijene

pojavi konjanik. Pred samom kućom zaustavio je konja i sjahao. Bacajući uzdekonju oko vrata, ispitivački pogleda prema ulazu u kuću. - Tko si ti? - upita Tritter, steţući dršku revolvera u ruci. - Jefe, jesi li to ti? Ja sam Molison - odgovori čovjek obradovanim glasom, sretan

što ga je našao. Kad uĎoše, Molison ne sjedajući počne govoriti. Vidjelo se kako mu se ţuri. - Jefe, došao sam ovamo zbog hitnog posla. Je li Springtime prodao mojuzaloţnicu?

- Zašto to pitaš? - Je li predao tu potvrdu o mom dugu Lendingu i Graysonu? Jučer je Dendy Jimdolazio kod mene i zaprijetio mi da će doći popisati stvari ako im u najkraćemroku ne isplatim tisuću dolara. - Zašto tisuću? - upita Tritter, namrštivši se. - Tvoja obveznica je glasila na dvije

tisuće i pet stotina dolara, a Springtime nije prodao nijednu obveznicu pogotovone Lendingu i Graysonu. Uostalom, nije teško pogoditi otkud te obveznice. Kad

je Dendy Jim pretresao Springtimovu kuću odnio je i sve papire iz njegovog pisaćeg stola. Samo ne znam zašto Dendy Jim od tebe nije traţio svih dvije tisućei petsto dolara na koliko je glasila obveznica.

- Rekao mi je da su Lending i Grayson kupili obveznice od Springtima za manje

od polovice njihove vrijednosti. Zbog toga je traţio samo tisuću - objasni

Molison.

Molisona je Tritter poznavao kao poštenog čovjeka koji je, kao i Taskoza, bio

kukavica i neodlučan, nespreman na rizik. Uz to, ruke mu je vezivala i obitelj.Ovakvih ljudi bilo je u ovom kraju mnogo. Svi su oni mrzili Lendinga i Graysonakoji su ih nemilosrdno eksploatirali ali im se nitko nije usuĎivao usprotiviti. - Molisone, nemoj im dati novac - najzad je rekao. - Ja ću te zaštititi ako bude

potrebno.

Njegov plašljivi sugovornik sumnjičavo zavrti glavom. - To je lakše reći nego učiniti, Jef e.- Pretpostavljam da si čuo što se dogodilo posljednjih dana. Čuo si za Jonesa,Tigera Lopeza, Olivera i dvojicu ljudi sa Wardovog ranča koji su takoĎer

ubijeni... Za Frenchovu šetnju po El Pueblu sa ispisanim plakatima na grudima... Nešto se mijenja ovdje, Molisone, vidiš to i sam. No, to je tek početak. A ja više




29

nisam sam. Potrebno je još samo malo pa da ljudi shvate kako ta banda koja ih jetoliko dugo i toliko surovo terorizirala, više nije svemoćna. Njihov zločinačkikraj više nije tako daleko... - Jefe, to što govoriš zvuči suviše lijepo. Ipak, nadam se da je to moguće. Ovaj

kraj bi se najzad oslo bodio jedne teške i preteške more...

XII

Kad je Molison otišao, oni su legli spavati. Vatra je polako dogor ijevala dok nije

ostao samo ţar prekriven slojem pepela.

Pred zoru se prvi probudio Oldfield. Protrljao je oči i ustao. Vani je već počelosvitati.

Odjednom se sa izvora začu nekoliko uzastopnih pucnjeva. Tritter priskoči

vratima i pogleda niz stazu prema stijeni iza koje je bila voda a odmah zatim seiza okuke pojavi Oldfield. Jednom rukom je pritiskao grudi dok je u

drugoj drţao kolt. Zaklonivši se iza stijene Oldfield ispali još dva metka prema

napadačima koji se odavde, iz kuće, nisu mogli vidjeti, onda se izdiţe na prste, jauknu i sruči se licem na kamen gdje ostane nepomično leţati. Bio je mrtav. - Dick, dodaj mi karabin! - uzviknu Tritter.

U istom času, na vrhu stijene ukaza se nekoliko puščanih cijevi. Iznad Tritteroveglave prsnu malter i on se povuče natrag u kuću. - Nismo smjeli dopustiti da nas iznenade - reče Tritter Dicku Qualu, koji je stajao

pokraj prozora i nišanio u šešir što je virio iza jednog grma. - Ralfe, idi kod konja

i motri na prilaz sa one strane a ti, Sile, pazi na prozor.

Tritter si je ponovo predbacivao što tijekom noći nije postavio straţara u blizinikuće. Već sam Molisonov dolazak trebao im je posluţiti kao opomena. Jer, ako seon mogao sjetiti da ih ovdje moţe naći, to je lako moglo pasti na pamet i Arthuru

Frenchu. Ova greška stajala ga je jednog čovjeka, a veliko je bilo pitanje kako ćese i ostali izvući. Jer, vrlo je vjerojatno bilo da su opkoljeni.

Nekoliko pušaka oglasi se iza kuće. Sil im odgovori a ubrzo se začu i Ralfovkarabin iz prostorije sa konjima. To je sigurno značilo kako su opkoljeni. Prozori na kući bili su zaštićeni rešetkama. Izgledalo je kao da su naročito

pravljeni za ove prilike, jer se kroz njih imao potpun pregled svih prilaza kući. Ljudi Arthura Frencha, Tritter više uopće nije sumnjao da su to oni, bili su svjesnisvoje nadmoćnosti pa se nisu ţeljeli izlagati nikakvom riziku. Nisu napadaliotvoreno, a nešto kasnije iza stijene se začu Frenchov glas. - Što hoćeš, French? - upita ga Tritter.

- Predajte se. Ostavite puške u kući i izaĎite sa podignutim rukama. Opkoljeni ste.

Ima nas dvadeset i svi smo naoruţani puškama. Sad nemate nikakvih šansi. - Huljama i kukavicama se ne predajemo, French!

Njegove riječi poprati nov plotun iz pušaka. Nešto kasnije, kad se sasvim

razdanilo, pucnjava se smirila. Čuo se samo poneki usamljeni pucanj. Tritterovi




30

ljudi su kontrolirali prilaze a pucali su samo onda kad bi im se ukazao siguran cilj.

Oko podne, Ralf obavijesti Trittera da je Silov konj ubijen.

- Ostali konji su sada van dometa - rekao je. - Oldfield je umro ţedan a i mi ćemoizgleda umri jeti prije od ţedi nego što će nam se oni usuditi pribliţiti.

- Nemaju potrebe - progunĎa Tritter. - Nego, Ralfe, maloprije dok je trajalo puškaranje sjetio sam se da mi je još davno jedan Indi janac rekao da se u ovoj

prostoriji, ispod jednog kamena u podu nalazi neka rupa. Moţda je to taj prolaz

kojim su se nekada razbojnici sluţili da bi se noću neopaţeno izvukli iz kuće.Ostani ovdje i motri na ovu stranu, a ja ću pretraţiti onu prostoriju.

Nakon više od dva sata traţen ja i lupkanja po podu, Tritter u se učini da je na jednom mjestu pod odzvanjao nešto drugačije. Karabinom je očistio čvrstonabijenu pa prat i ugledao kamenu ploču koja se ni po čemu nije razlikovala oddrugih. Kucnuo je još nekoliko puta i osluhnuo. Sad je bio siguran. Po zvuku se

moglo zaključiti da se ispod velike ploče nalazi šupljina. - Pomozi mi da izvučemo onaj kamen - pozvao je Dicka Quala. -To je ono štosam traţio. - Zar traţiš zakopano blago? - upita Qual ali mu pomogne i počne strugati zemljuoko ploče.

Na vratima se pojavi i Ralf. Nakon sata napornog rada, velika kamena ploča bila je uklonjena. Ispod nje se

ukazala široka rupa čije se dno, zbog nedostatka svjetlosti, nije moglo vidjeti.Dick Qual prisloni uho na rub rupe, na pregnuto osluškujući. Tritter učini isto, a

onda se pogledaše. Dole se jasno čuo šum vode. - To je neki bunar, ali mi nije jasno otkud se čuje taj šum? Tritter zapali šibicu i nadnese je nad mračnim otvorom. U prvi mah nije se moglovidjeti ništa osim popločenih zidova koji su se u obliku lijevka spuštali u dubinu.

Najzad se na dnu ukaza, slabo svjetlucanje. Bila je to zaista voda. Dick Qual i Jef

Tritter se razočarano pogledaše. - Taj Indijanac ti je pričao o hodniku a ne o bunaru, zar ne? - upita Qual, ustajući. - Da, ali ipak, nije mi jasno odak le sad taj ţubor vode - reče

Tritter. - To nije običan bunar. Donesi mi laso. Qual ode do svog konja i vrati se sa lasom.

- Spustit ću se dolje - reče mu Tritter, uzimajući jedan kraj konopca i spuštajući gau bunar.

Drugi kraj je pričvrstio za alku od jasli. Qual je pridrţavao konopac, trudeći se pogledom pratiti Trittera, ali ga je brzo izgubio iz vida. Sada je samo po

zategnutosti i lakom njihanju konopca znao da Tritter još uvijek visi na njemu,oprezno se spuštajući. Nakon duţeg, napetog iščekivanja, Qual primijeti da se

konopac sasvim olabavio ali se ubrzo ponovno zategnu a iz mraka se neštokasnije pojavi Tritter. Odijelo mu je bilo blatnjavo a noge mokre do koljena ali su

mu oči sjale od zadovoljstva.

- Izvući ćemo se. Bunar se spušta direktno u podzemnu rječicu čija dubina neiznosi više od pola metra. Pedeset metara uz rječicu nalazi se špilja u koju kroz




31

pukotine navire dnevna svjetlost. Korito rječice je prostrano. Na nekim mjestimamoţe se ići skoro uspravno. Jedino je na mjestu gdje rječica izvire iz pećine

prostor vrlo uzan i strm. To je, u stvari, mali podzemni vodopad i ţubor koji smočuli dopire od njega.

- A dalje? Gdje se nalazi izlaz iz špilje? - To još nisam ispitao. Vratit ću se ponovno dolje a vas trojica pazite na napadačei povremeno pucajte. Ne smiju posumnjati da pripremamo bijeg.

Ponovo se spustio u podzemlje, a Qual je obavijestio drugu dvojicu o

podzemnom prolazu i nadi za spas sve četvorice. No, tijekom popodneva nije se čuo nijedan pucanj. Ni po čemu se nije moglo

zaključiti da su Frenchovi ljudi još uvijek tu. Samo jednom Ralf je primijetio

jednog čovjeka kako se prebacuje prema stijeni pokraj koje je pao Oldfield.

Opomenuo ga je jednim metkom da si je dopustio suviše veliku slo bodu. Grm iza

kojeg se ovaj naglo bacio njihao se još izvjesno vrijeme, a onda sve ponovno

postade nepomično. French je oko kuće rasporedio ljude i mirno čekao. Ovog puta bio je siguran u uspjeh pa mu se nije ţurilo. Tritter se vratio prije mraka. Bio je mokar i prljav od blata, ali zadovoljan. Sjedećina rubu kamenog stola izloţio im je svoj plan. - Izlaz iz pećine vodi u pust centar izvan obruča. Koliko sam mogao ocijeniti, to

mjesto je točno iza grupe sa kojom je French. Nisam ih mogao vidjeti, ali sam ihčuo. Kad se spusti mrak, Ralf i ja ćemo poći tajnim prolazom, a vas dvojica ćetečekati ovdje, spremni da na prvi pucanj izletite na konjima, vodeći sa sobomsvaki još po jednog, i poĎete stazom prema izvoru. Nas dvojica ćemo napastiFrencha s leĎa. Bit će suviše zauzeti i iznenaĎeni i neće imati vremena pucati uvas. Sastat ćemo se u klisuri iza izvora.

Kad se spustio mrak, Tritter i Ralf siĎoše u bunar , a Dick Qual i Stil ostaše nastraţi kraj prozora. Vrijeme je sporo odmicalo. Kad je prošlo više od dva sata,Dick Qual se uznemirio. Po njegovom proračunu, trebalo je da su Tritter i Ralf već odavno napali Frencha i njegove ljude. Iz razmišljanja ga trgne šum izsusjedne sobe. Priskočivši do vrata ugledao je Ralfa kako se izvlači iz bunara. - Što je? Što se dogodilo?

- Plan je izmijenjen - odgovori Ralf. - Nisu nam potrebni konji jer ćemo se

posluţiti Frenchovim. Vas dvojica ćete odmah krenuti sa mnom. Ponesite samooruţje i vaše stvari. Tritter nas čeka na izlasku iz pećine. Sve se odvijalo bolje nego što je itko mogao predvidjeti. Kad su svi bili vani,

odabrali su četiri konja i bešumno se udaljili. Kad su bili sigurni da ih ljudiArthura Frencha više ne mogu čuti, potjeraše konje u galop.

XIII

- Kamo idemo, Jefe? - upita Qual, kad su daleko odmakli.

- Pravo u El Pueblo - odgovori Tritter, ne okrećući se.




32

Na rječici, koju su Indijanci zvali Rijeka lutajućeg duha, napojiše konje i samiugasiše ţed. Pred samu zoru, zaustavili su se nedaleko od grada. Tu je Tritter

ostavio prijatelje neka ga čekaju, a sam se uputio sucu Bidleyu. Kad je zakucao na

vrata koja su iz dvorišta vodila u kuću, iznutra se začu buntovan glas.

- Otvori Bidley. - tiho ga pozva Tritter. - Znaš tko sam.Sudac otključa vrata iTritter uĎe a onda mu ukratko ispriča o onome što se dogodilo na ranču 77 i o pet

stotina dolara koje je uzeo od Lendinga i Graysona.

- Znači, Oliver je mrtav? - reče stari sudac zamišljeno. - Što misliš s novcem?

- Novac pripada Springtimovoj imovini ali ću vam sada dati samo tisuću i petstotina dolara, a tisuću ću zadrţati. Trebat će mi još neko vrijeme. - Kako hoćeš, nemam ništa protiv. Ali zar ne misliš da bi se French mogao

pojaviti. Čini se kao da si suviše samouvjeren i neobazriv. Tritter se glasno nasmija.

- Arthur French me još uvijek čeka u zasjedi, uvjeren sam u to. Danas će mu bititeţe nego ikad da se pojavi u El Pueblu. Jesu li Taskozu ponovno uznemiravali?- Jesu... Dobro je što si me podsjetio da ti i to ispričam. Je li Springtime drţaonjegove zaloţnice na ranču? Jest... Tako sam i mislio. Lending i Grayson su

obavijestili Taskozu da imaju njegovu obveznicu na pet tisuća dolara. Kaţu da ćestaviti zabranu na njegovu radnju ukoliko im u odreĎenom roku ne vrati dug. Tritter promrmlja neku psovku a onda preda sucu novac, pozdravi se s njim i

uputi se pravo Graysonovoj kući. - Tko je? - čuo se Graysonov sanjiv glas kad je pokucao. - Dendy - poluglasno odgovori Tritter.

- Što li on sad hoće? - mumljao je nezadovoljno Grayson dok je otključavao vrata.Kad ih je širom otvorio i ugledao Trittera, trgnuo se ali se brzo pribrao.- Gle! Tebe sam najmanje očekivao. Nadam se da ovog puta nećeš biti onakozao...

Dok je govorio, ispitivao je okolinu, nadajući se da će netko naići ali Tritter brzouĎe i zatvori za sobom vrata.

- Opet sam došao poslom, Graysone - hladno je rekao. - Čuo sam za Molisonovslučaj pa sam svratio vidjeti što se moţe učiniti. Grayson ga je neko vrijeme šuteći gledao.

- Misliš u vezi sa zaloţnicom? - Da. Imam tisuću dolara i spreman sam ti ih odmah dati u zamjenu za

Molisonovu zaloţnicu. Evo novca...

Bacio je vreću s novcem na stol i pogledao u Graysona. Ovaj se počeša iza uha, pogleda u Trittera, pa ponovno u novac. Vidjelo se da je u nedoumici u pogledu

pravih Tritterovih namjera.

- Graysone, nemam vremena za čekanje. Sasvim ozbiljno ti nudim novac. Reci,

hoćeš li ili nećeš... - Nemam ništa protiv toga. Svejedno mi je hoćeš li mi dati novac ti ili će to učiniti

Molison ali ti ne mogu dati obveznicu. Jedino ako pristaješ da ti napišem priznanicu.




33

- Priznanicu neću - odbi Tritter. - Što je sa obveznicama koje ste kupili od

Springtima?

- Nisu kod mene.

- Onda su kod Lendinga?

- Nisu ni kod njega.- Znači da su u Trementini kod Enricka Arowa.

Grayson se samo lukavo osmjehnu, ali ništa ne odgovori. - To je prilično laskavo za mene

- reče Tritter, idući prema vratima.

- Znači, bojite me se iako vas čuvaju Frenchovi zločinci... Ne pokušavaj vikatikad izaĎem jer ću te ubiti. Do viĎenja, Graysone. Još ćemo se vidjeti. Vani je već uvelike bio dan. Ri jetki prolaznici na ulici nisu obraćali mnogo

paţnje na Trittera dok je kasom jahao prema vijećnici. Pri izlasku iz Graysonove

kuće, ţelio je pogledati koga ovako rano ujutro ima u baru. Priznavao si je kako

se bez razloga izlaţe opasnosti. Istina, French je skoro sve svoje ljude poveo sasobom ali je ipak posto jala mogućnost da je netko od njih ostao. Zaustavio je konja u dvorištu, skočio iz sedla i hitro prišao prema vratima. Desnu

ruku je drţao na dršci revolvera. Pokraj konobara, u lokalu su se nalazila još dva nepoznata čovjeka koji su stajali

za šankom. Tritterov dolazak ih nije uzbudio, ali se konobar uzvrpoljio.

Tritter mirno priĎe šanku. - Dvostruki viski - naručio je. Konobar napuni čašu i pruţi mu je a zatim uze suhu krpu i počne brisati čaše. Onadvojica produţiše razgovor iz koga Tritter sazna da su obojica tek stupili u sluţ bukod Graysona i Lendinga i da je jedan od njih r adio kao kurir izmeĎu Trementinei El Puebla. Zatim je naručio još jedan viski a onda obratio veću pozornost nanjihov razgovor jer je jedan spomenuo i njegovo ime.

- K ad sam prije nekoliko dana nosio poštu Enricku Arowu, Lending me je

opomenuo da dobro čuvam jednu omotnicu i da je ni po koju cijenu ne smijem

dati Jefu Tritteru o kome se ovdje mnogo govori. U pitanju su bile neke

priznanice. Kakve veze ima taj bandit sa njima, ja ne znam. Vjerojatno ih je

Lending dao meni zato što sam ovdje nepoznat a taj Tritter, kad bi me i sreo, ne bi

znao da sam u Lendingovoj sluţbi. Konobar se osvrtao na sve strane, ali se nije usudio onoj dvojici bilo čime dati naznanje da pokr aj njih stoji čovjek o kome razgovaraju. Tritter je sada bio siguran da su priznanice kod Arowa, ali o tome nije imao

vremena razmišljati, jer je kroz prozor primijetio jedno poznato lice. Bio je toEdiforth i ušao je pravo u bar.-Čim je primi jetio Trittera, povukao je revolver.

Tritter je bio brţi. Prvi je pucao i odmah okrenuo cijev prema dvo jici nepoznatih.

Ediforth je već leţao na podu. Konobar je ukočeno stajao iza šanka i, ne trepćući,gledao u cijev Tritterovog revolvera.




34

- Gospodo, bez uzbuĎenja. Ja sam Jef Tritter. Onaj bandit koga ste maločasspomenuli. Jedan pokret i proći ćete kao Ediforth i oni prije njega. Dajte mi svoje

koltove. Tako... A sada ostanite na svojim mjestima.

Kad je izašao u dvorište Tritter se baci na konja i u galopu pojaha prema periferiji

El Puebla. Iza njega se nije čula vika niti pucnji. Ubrzo je dojahao do Dicka Qualai ostalih.

- Upravo smo te odlučili poći traţiti - reče Qual, obradovan što ga vidi. - Naročitokad smo čuli pucanj. Je li to netko pucao na tebe?

- Nije. Ja sam pucao na Edifortha. Ubio sam ga u baru u zgradi gradske vijećnice.Još jedan ne prijatelj manje.

- Kamo ćemo sad?

- Pravo u Trementinu, kod Enricka Arowa - odgovori Tritter i obode konja.

XIV

Put za Trementinu gubi se na šumovitim obroncima planine. Usput dugo nikoga

nisu sreli osim ponekog Meksikanca.

Na ulicama Trementina nitko na njih nije obratio paţnju. Zaustaviše se pred barom Dolores koji je bio poznat po lijepim ţenama i dobrom piću. Zatim Dick Qual s drugom dvo jicom prijeĎe u kockarnicu, a Tritter ostane za

stolom promatrajući guţvu oko sebe i razmišljajući o poslu zbog kojeg je došao.MeĎutim, misli mu prekine ulazak tri čovjeka koji su, sudeći po svemu, pripadali

višem društvu u Trementini. Jedan je bio u uniformi višeg oficira a druga dvojica

u civilu. U općoj guţvi on nije mogao čuti o čemu govore, ali je naslućivao da jestariji od dvojice civila sigurno na nekom visokom poloţaju, jer su mu drugadvojica ukazivala veliku paţnju. Kosa mu je na sljepoočicama bila prosijeda a

crte lica pravilne. Njegovo drţanje i otmjen izgled izazivali su poštovanje i simpatiju. Nakon nekog vremena, oficir i onaj drugi civil ustadoše i izaĎoše iz

bara.

Nepoznati otpi gutljaj viskija i pogledom prijeĎe po gostima. Izgledao je dobro

raspoloţen. Kad mu se pogled zaustavio na Tritteru, osmjehnuo mu se.

- Zanimljivo je ovdje, zar ne?

- Prilično - kimnu Tritter i uzvrati mu osmijeh.- Smijem li vas ponuditi jednim viskijem? Ako nemate ništa protiv, pr ijeĎite zamoj stol.

Konobar odmah donese čašu viskija i stavi je pred njega.

- A vi, gospodine guverneru? - upitao je ljubazno. - Hoćete li još jedno piće?

Dakle to je guverner, zainteresirao se Tritter. Vidjevši da ga Tritter paţljivo promatra, guverner se osmjehnu i podiţe čašu. Tritter se nasmija i podiţe svoju čašu. - Vi ste, dakle, guverner Jeger? Sigurno ste najbolji pravnik u ovom kraju?

- Guverner jesam ali pravnik nisam. Knjiţevnik sam a guverner sam postao skoro protiv svoje volje. Predsjednik mi je osobni prijatelj i na njegov zahtjev sam




35

prihvatio poloţaj. - Netko mi je rekao da ste vi iz Konektikata. Da li poznajete Springtimove?

- Samo po imenu. To je jedna stara i ugledna Hartfordska obitelj. Ja sam,

meĎutim, iz Nove Britanije. To mjesto je od Hartforda udaljeno nešto više od

petnaest milja. Čini mi se da je u El Pueblu bio neki Springtime. Nešto se pričaloda su tamošnje vlasti imale muke s njim. Zelenašenje, kraĎe konja... To me je

prilično začudilo jer Springtimovi u Hartfordu uţivaju prilično dobar glas.Vjerojatno se ovaj u El Pueblu polakomio na laku i brzu zaradu. Mnogi

pokušavaju izvući što veću korist iz još uvijek nesreĎenih prilika u ovom kraju. - Jedan od takvih je sigurno Enricko Arow?

- Da, jest, on je ovdje jedan od najstarijih doseljenika, uz to je vrlo obrazovan i

ugledan čovjek. Ali kako znate da je on čovjek na koga se najviše oslanjam?

- To svi znaju - mirno odgovori Tritter. - Ovdje se sve brzo pročuje. Tritter časak ušuti pitajući se koliko bi smio biti iskren, ali ipak oprezno nastavi. - Ja sam običan kauboj i vjerojatno ne bih trebao guverneru i obrazovanom

čovjeku davati savjete... Ali vi ste ovdje potpuno nov čovjek i prirodno je što ihtraţite. Samo, to moţda nije dovoljno. Na vašem mjestu ja se ne bih uvijek

oslanjao samo na ono što mi kaţu, nego bih se ponekad pokušao i sam uvjeriti uono što sam čuo. - Imam dojam da se iza vaših riječi krije i nešto više od onoga što ste rekli - rečeguverner zamišljeno. - Tu osobinu sam već primi jetio kod mnogih kauboja.

Moţda vaše zanimanje za Springtima ima neke veze s tim što ste mi sada rekli?

Moţda ste htjeli nešto reći i o njemu?

- Ne samo o njemu - reče Tritter zlovoljno. - Vi ste okruţeni moćnom i dobroorganiziranom or ganizacijom koja vam laţno predstavlja činjenice i čini iza vašihleĎa ono što hoće. Počev od najniţeg činovnika u El Pueblu, preko Graysona i

Lendinga do najviših sluţbenika u Trementini, svi oni sluţe Enricku Arowu injegovim interesima. On je ovdje pravi guverner a ne vi. Ne, nemojte mi

postavljati nikakva pitanja. I onako sam vam već previše rekao. Ako ţelite naćiistinu, potraţite je sami. Pri posljednjim riječima Tritter ustane. Guverner ga je pokušao još zadrţati ali onodmahnu glavom i, pozdravivši ga pokretom ruke, uputi se preko sale.

Tog popodneva, Tritter je vidio Enricka Arowa dva puta. Tritter je dobro pazio daga Arow ne primijeti jer bi ga odmah prepoznao.

Za večerom se opet okupiše sva četvorica. Dick Qual je bio dobro raspoloţen. Nakartama je dobio nešto novca. Poslije večere, ponovo se raziĎoše. Sil i Ralf odošeza Dickom u kockarnicu, a Tritter se povuče u jedan mračniji ugao sale odakle jemogao promatrati što se dogaĎa. Nakon nekog vremena, vidio je Enricka Arowasa guvernerom pa se neprimjetno izgubio iz bara.

Neko vrijeme lutao je mračnim ulicama a onda osjeti kako ga netko prati. Pred

njim se odjednom pojaviše četiri čovjeka.

- Prijatelju! - oslovi ga jedan od njih promuklim glasom. - Ja sam narednik Manuel Chawez. Predaj mi svoj revolver...




36

- Narednik?... Primijetio sam da me netko prati ali nisam znao tko se to zanima za

mene. Dobro, evo mog revolvera ali cijev je uperena točno u tvoj trbuh. Ako gaţeliš uzeti pokušaj, ali budi oprezan. Moţda bi netko htio pokušati od tvojih

prijatelja?

- Znači, odbijaš predati oruţje? Ja sam iz Teksasa i mene nije lako prevariti. Boljemi ga odmah predaj jer kasnije ako se sretnemo... Moţda za to nečeš imativremena.

- Za sada sam ja u očiglednoj nadmoći, a poslije, vidjet ćemo. - reče Tritter. -

Gubite se dok nisam izgubio strpljenje. Ne na tu stranu... Tamo... Dolje, niz ulicu.

Izvjesno vrijeme Tritter ih je promatrao kako se udaljavaju a onda pretrča ulicu, proĎe kroz mračan prolaz i doĎe do kovačnice iza korala. Znao je da jedan prozor

Arowova ureda gleda u dvorište i nadao se da će sa te strane moći ući. Ţelio se po svaku cijenu dokopati Springtimovih priznanica.

U dvorištu je bilo mračno i tiho. U blizini Arowovog prozora nalazilo se jedno

drvo, ali se sa njegovih grana nije moglo doći do prozora. Tritter se popeo skorodo samog vrha drveta a onda vještim pokretom ruke nabacio jedan kraj konopca

na gredu, koja je virila sa krova, pa se spustio niz njega.

Uz pomoć šipke otvorio je prozor Arowa ureda. U kutu iza stola nalazila se

masivna ţeljezna kasa. Ako su papiri u njoj, pomisli Tritter, uzalud sam se trudio

jer je neću moći otvoriti. Ne gubeći vrijeme, pretraţio je pisaći stol ali nije našao ono što je traţio. Onda je počeo pregledavati ormare, vadeći sve iz njih, ali priznanica nije bilo. Zatim

zastane pred ţeljeznom kasom razmišljajući što će učiniti.

Vani se začuše k oraci i on brzo ugasi lampu i stane iza vrata. Bila su dvojica.Zastali su a zatim se začu okretanje ključa u bravi i vrata se otvoriše. - Zaključat ću da nas nitko ne uznemirava - čuo je Tritter Arowov glas u svojojneposrednoj blizini.

Drugi čovjek je još uvijek stajao pokraj vrata, čekajući da Arow upali lampu. Kadse soba osvijetli, on prvi put ugleda Trittera ali ugleda i kolt u njegovoj ruci i bez

riječi podiţe ruke. - Arowe, i ti ruke gore - reče Tritter. Ovaj odmah, ne oklijevajući, posluša. Tritter glavom da znak Arowovu pratiocu da priĎe bliţe stolu kako bih ih obojicu

istovremeno drţao na oku. Onda naredi Arowu da se okrene.

XV

Drţeći ruke iznad ramena, Arow se polako okrene i, naslonivši se na stol, kiselose nasmija.

- Dakle, Jefe Tritteru, stigao si čak ovamo. Tko bi se nadao da ćeš biti toliko drzak. Moglo bi te to skupo stajati...

- To je moj problem, Arowe. Ništa ne pokušavaj, jer ću te u protivnom ubiti.

- Sad, nadam se, moţemo spustiti ruke - osmjehujući se reče Arow. - Ţelim čutizašto si došao, Jefe?




37

- Zanimaju me Springtimove priznanice. Znam da su kod tebe -jednostavno

odgovori Tritter.

Arow brzo pogleda čovjeka koji ga je dopratio i koji je još uvijek bez riječi stajao. - Ne znam o kakvim priznanicama govoriš - promrmlja Arow, slegnuvši

ramenima.- Znaš ti to vrlo dobro. Rekao bih da i ovaj čovjek ima neke veze s tim. U svakomslučaju, ne mislim se ovdje dugo zadrţavati. Ili ćeš mi ih odmah dati ili ću te ubiti.Znam pouzdano da su kod tebe, znam tko ih je poslao i tko ti ih je donio. Biraj...

- Dobro, Jefe. Dopusti nam da pripalimo cigare. Onda ćemo jasnije razgovarati.

Čujem da si uzbudio cijeli El Pueblo. Vidim da si hra bar i da si odlučan momak.Grayson te vrlo cijeni. Nudio ti je, koliko znam šerifsku značku. Zašto je nisi

prihvatio? Zbog Springtima? Pa on je mrtav, zar ne?

Tritter kimnu glavom i nasloni se na naslon stolca, drţeći i dalje kolt u ruci. - Da. Zbog njega - potvrdio je. - Onog dana kad su ga ubili ljudi Jima Dendya,

zakleo sam se da ću ga osvetiti. To sam djelomično već ostvario. - Djelomično? Kad će tvoja osveta biti potpuna?

- Kad posljednji član tvoje bande bude ubijen. - Zar misliš da ćeš u tome usp jeti? Običan kauboj protiv kompletnog drţavnogaparata? Jefe, budi razuman i spašavaj glavu dok je još moţeš spasiti. Ranije ilikasnije bit ćeš ili uhvaćen ili ubijen. Springtima nećeš oţivjeti. Još nije kasno

prihvatiti Graysonovu ponudu. Ako bude trebalo, i vojska će biti pokrenuta protivtebe... Pravo je čudo što si još ţiv. - Slušaj, Arowe, već suviše dugo pričaš gluposti. Mene zanimaju Springtimove

priznanice. Pretpostavljam da su u kasi. Otvori je, nareĎujem ti. Arow izvadi ključ iz dţepa i priĎe kasi. Preko lica njegovog pr ijatelja preleti

nemiran izraz što Tritteru nije promaklo. Kad brava glasno škljocnu i vrata kase

se otvoriše, Arow brzim pokretom gurnu ruku unutra, ali prije nego što je uspiouperiti kolt koji je odande izvadio, odjeknu pucanj i kolt mu ispade iz ruke. Iz

rane na šaci mu je curila krv dok je bespomoćno buljio u revolver na podu.

- Rekao sam ti da se neću šaliti - grubo ga podsjeti Tritter. - Sad si napravio

uzbunu, ali, ako odmah ne popraviš stvar ubit ću te, kunem se. Daj mi obveznice

- naredio je, gurnuvši nogom Arowov kolt u ugao sobe.

Arow se pribra i dok mu je krv curila iz rane, okrene se ka drugom čovjeku. - Daj mu ih. Njegovih pet minuta izgleda još traju. No, neće još dugo.

Nepoznati iz dţepa izvadi omot i pruţi ga Tritteru. Ruka mu je primjetno drhtala.

- Otvori ga i pokaţi mi što je u njemu - naredi Tritter, ne do puštajući mu da priĎe bliţe. Unutra su zaista bile obveznice. Tritter uze omot i stavi ga u dţep a onda oslušnu.

Na stubištu u hodniku ćuli su se glasovi. Tritter prijeteći pogleda Arowa. - Otvorite! Što se tamo dogaĎa? Arow je nekoliko sekundi oklijevao a zatim poćne vikati.

- Chawez! Prestani s lupanjem i gubi se, do vraga. Ovdje je sve u redu. Odlazi.




38

Njegove autoritativne riječi po prati Chawezovo nezadovoljno mrmljanje pa se

zatim začu bat koraka niz stube. Tritter je neko vrijeme paţljivo osluškivao a

onda se pomakne.

- Vrijeme je da krenem. Prije toga trebam riješiti još jedan problem. Moram se

osigurati.Hitrim pokretom skinuo je sa zida laso koji je tamo visio i dobacio ga je Arowu

prijatelju.

- Veţi Arowa! - rekao je. - Pazi da to bude čvrsto jer ću provjeriti i ako ne budemzadovoljan... Veţi mu i ruke i noge. Hajde, na posao. Arow poslušno stavi ruke na leĎa i ubrzo je leţao vezan na podu. Tritter mu priĎei provjeri veze a onda zadovoljno kimnu glavom.

- Ne znam kakvim se poslovima baviš - rekao je nepoznatom. -Na ovim

čvorovima i vezovima mogao bi ti zavidjeti svaki policajac.

Jednom rukom ga je brzo i spretno vezao.

- Kakve su tvoje veze s ovim zločincima? - upitao ga je.- Ja sam iz Trementine - prostenja debeljko. - Arow mi je te zaloţnice prodao isvratili smo ovamo sastaviti ugovor.

- Izgledaš mi naivan - ironično reče Tritter. - Zar ti Arow nije rekao da je ubio

čovjeka kome su te priznanice pripadale i da ih je uk rao s ranča ubijenog? Traţineka ti vrati novac. Arow, nisi se ovome nadao, zar ne...

Prišao im je i iz dţepa im izvadio maramice.

- Da vam ne bude dosadno kad odem, dat ću vam nešto da ţvačete. Znam damaramice nisu ukusne ali su bar namirisane. Ne bih htio da vikanjem uzbunite

cijelu Trementinu.Kad im je začepio usta, Tritter ugasi lampu, priĎe vratima i oslušnu. Sa stuba senije čuo nikakav šum. Polako je otvorio vrata i izašao u hodnik. Tu je stao uz zid,skoro ne dišući. Dobro je bilo što je tako postupio jer se u dnu hodnika začuošapat. - Valjda se gore nešto dogodilo čim nas je Chawez ostavio na straţi. - Ostavio nas je ovdje jer nije znao što će s nama. Čuo si kad mu je Arow rekao da

je sve u redu.

- Chawez je otišao u bar Dolores. Treba tamo pohvatati neke sumnjive momke.

- Slušaj, ne bi bilo loše da jedan od nas pode u dvorište i odande neprimjetno promatra Arowov prozor. Drugi bi pošao na prstima do vrata i oslušnuo. - Dobro. Ja ću poći gore a ti idi u dvorište. Stube su jedva čujno škripnule. Kad je straţar prošao pokraj Trittera, ovaj ga je

udario revolverom po potiljku. Zatim je sišao niz stube i stao kod izlaznih vrata. Nešto kasnije i drugog straţara stigla je ista sudbina. Poslije toga, Tritter se uputi u bar Dolores ali prvo je prišao jednom prozoru iz

dvorišta i pogledao unutra. Sala je bila prepuna muškaraca i ţena. Guverner jeigrao sa mladom plavušom. Nadvisujući rastom sve oko sebe, Dick Qual je

prilazio prostoru za igru, vodeći nasmijanu prekrasnu crnku. Policajac Chawez injegovi ljudi nisu bili u sali.




39

Tritter se povukao u kut korala. Izvadio je omotnicu i kresnuo šibicu da bolje pogleda što se nalazi u omotu koji je uzeo. Prelistao je priznanice jednu za

drugom, dok nije našao list papira na kome je čitkim rukopisom bio ispisan tekst

ugovora o prodaji priznanica,zaloţnica Lendingu i Graysonu.

Pomislio je otići kod guvernera i sve mu ispričati, ali se iz lokala iznenada začujevika. Glazba je u trenutku prestala.

Netko je pucao iz revolvera.

- Hej, Sile! Što se to dogaĎa?

- Dick i Ralf.

- Što se dogodilo?

- Razoruţani su. Onaj narednik sa svojim ljudima...

- Zašto su ih uhitili?

- Ne znam. Narednik se stalno kretao oko nas. Trebao sam biti oprezniji.

XVI

Nije bilo mnogo vremena za razmišljanje. Iz bara za Silom istrča još nekolikoljudi. Njih dvojica se brzo zakloniše iza debelog stupa. MeĎutim, počeše ihopkol javati. Naredbe napadačima izvikivao je Enrick Arow čiji je arogantan glas

Tritter odmah prepoznao.

Sil je već bio uzjahao svog konja a za uzde je drţao Tritterovog, Dickovog iRalfovog.

Zaobišli su grad u širokom luku i sa suprotne strane ponovno su ušli u njegovemračne i uske ulice. Te ulice su bile prazne. Od bara Dolores još uvijek su dopirali glasovi i

povremeni pucnji. Tritter se pitao jesu li napadači uopće znali da njih dvojica višenisu u koralu. Ujahali su u ulicu u kojoj su se nalazili sudska zgrada i zatvor i

sjahali. Sva četiri konja ostavili su u blizini i pošli prema zatvoru. Pred ulazom u zatvorsku zgradu stajalo je nekoliko straţara. Razgovarali su o

pucnjavi koja se čula iz lokala. Svi su gledali u tom pravcu, ne obraćajući paţnjuna Trittera i Sila. Oni im pridoše i zaustaviše se kod samog ulaza, iza njihovihleĎa. Jedan od njih se ok rene i letimično ih pogledavši uvjereno progovori:

- Da ih ima i pet puta po dvojica, neće se moći izvući. Što mogu učiniti protivčetrdeset ljudi? - Tako je! - poluglasno promrmlja Tritter.

Straţari nastaviše gledati niz ulicu. Tritter lako dotače Sila po ruci i da mu znak neka poĎe za njim.

Vrata na zatvorskoj zgradi bila su poluotvorena i kroz njih je iz hodnika dopirala

slaba svjetlost. Tritter proviri i u hodniku ugleda ključara kako drijema na klupi.U ruci je drţao sveţanj ključeva. Bio je to stariji čovjek, toliko debeo da se činiloda jedva diše.

Tritter i Sil brzo uĎoše u hodnik. Kad se ključar sanjivo okrenuo da vidi tko ulazi,oni su već bili pokraj njega. Zaprepašteno je pogledao u uperene revolvere.




40

- Što... Što hoćete? Tko ste vi?

- Gdje su dvojica koje su maloprije doveli? Odvedi nas odmah kod njih ako ti je

ţivot mio. - Hoću, hoću! - uplašeno je rekao i pošao ispred njih.

Kad stigoše pred ćeliju u dnu hodnika, ključar se zaustavi i počne prebirati poključevima. - Poţuri, ne odugovlači. Ako oni izvana doĎu prije nego što otključaš, ubit ću te. Već u sljedećem trenutku, brava škljocnu i vrata se otvoriše. Ključar uĎe u

mračnu prostoriju i Tritter i Sil za njim.

- Dick, mi smo - tiho reče Tritter. - Odmah polazimo.

- Odlično, Jef! - pojavi se Dick Qual iz mraka. - Ralf i ja smo upravo pričali otome kako da pobjegnemo.

- Izlazite! Ti, ključaru, zauzmi njihovo mjesto i da nisi pisnuo, jer ćemo se mineko vrijeme zadrţati u hodniku. Dick uĎi u prvu prostoriju do vrata. To je

straţarska soba. Tamo ćemo naći dovoljno oruţja za tebe i za Ralfa. Tritter, Dick i Ralf otrčaše do konja, a kad je i Sil skočio u sedlo, galopom poĎoše

prema gradskoj periferiji. Straţari, koji su do tada poslušno stajali uz zid, počeševikati.

Prozori u mračnim ulicama, kroz koje su prolazili Tritter, Dick, Ralf i Sil u brzomgalopu, s lupom su se otvarali, a radoznala lica su u čudu gledala kako ispodkopita njihovih konja izbijaju iskre.

Kad su izjahali iz grada, uputiše se na jug. Po podne napustiše put za El Pueblo i poĎoše otvorenim poljima, a pred zoru su već bili na kamenitom planinskomgrebenu s kojeg su imali potpun pregled cijelog kraja.U podne se iz pravca Trementine pojavi oblak prašine. - Vojnici! - rekao je. - Nije mi jasno zašto su njih pokrenuli. Sigurno je Enrick

Arow na to nagovorio guvernera. Od onog mekušca se boljem nismo mogli ni

nadati.

- Do vraga! - prvo se nasmija Dick Qual. Ustao je i stavio šaku iznad očiju da bolje vidi udaljeni oblak prašine. - Nisam vjerovao da smo toliko vaţni. Tritter je i dalje promatrao kon janike. Činilo mu se da vojnici idu upravo u pravcu

planinskog lanca na kojem su se oni nalazili.

- Spremite se. Krenut ćemo najzad je rekao. - Vjerojatno su poveli i nekogIndijanca koji je vješt u čitanju tragova. Zadat ćemo im malo posla. Ako produţenašim tragom uništit će i sebe i konje na kojima jašu. Uklonivši tragove, osedlaše konje i ubrzo se spustiše u uvalu obraslu niskimšibljem. - Ovuda će vojnički konji vrlo teško proći, a ako uspijemo otkinuti neki teţikamen i zatvorimo prolaz, trebat će im pola dana da ga uklone.

Nakon više od pola sata napor nog rada, prolaz je bio zatvoren jednom velikom

stijenom.

- Tako! - zadovoljnu uzviknu Tritter. - S one strane teško je i prići tom kamenu, akamoli ukloniti ga. Hajdemo.




41

Odatle su krenuli na sjeveroistok. Tu noć su, gladni i bez vode, prespavali na

skrivenom proplanku, a slijedećeg jutra stigoše u Gvadalup Grande, krajnju

ţeljezničku postaju u ovom kraju. U barovima su ljudi, uz čaše viskija, pričali o njima i ne sluteći da su četiri smjela

čovjeka stajala u njihovoj blizini. U tim pričama bilo je i pretjerivanja, a o Tritteruse govorilo kao o čovjeku koji je svojom hrabrošću i spretnošću nadmašio čak inajčuvenije kauboje u povijesti Divljeg Zapada. Kad su se odmorili i na jeli, mirno napustiše grad. Puna četiri dana išli su preko

Ispresijecanog planinskog tla, teško prohodnog i punog raznih neočekivanihopasnosti.

To je bio pust kraj i ljudska noga je u njega rijetko zalazila. U klisuri Tekolot

nekoliko ljudi pripucaše na njih, ali kad im Tritter doviknu tko su, skriveni

napadači odmah prestadoše pucati, izjahaše iz šumarka ne krijući se i rukovaše sesa njima. Zatim im poţelješe sretan put. U Hel Ges Aroju jedan mladić im je neko vrijeme sluţio kao vodič. On ih je

proveo kroz nepreglednu preriju na kojoj je paslo preko dvije tisuće grla. Svudadok su putovali, Tritter i ostali mogli su se uvjeriti da je glas e njima dospio

mnogo dalje nego što su mislili. Cijela oblast je znala za njih. Siromašni i poštenisu ih uzdizali u nebesa a bogati i pok vareni ţeljeli su njihovu smrt u mukama.U blizini Fort Luisa sreli su kauboja koji im je rekao da se odred vojnika izvjesno

vrijeme zadrţao u Gvadalupo Grandeu, a onda se vratio putem za El Pueblo.

XVII

Kako su sad bili obaviješteni, Tritter i njegovi prijatelji su zao bišli Fort Lou,

prešli rječicu Mesitu i predvečer stigli na ranč Gibba Molisona. Vrata im jeotvorila njegova ţena. - Gibb se prije nekoliko dana sastao sa Orwilom Ashevern i Woltom Jeffryem -

rekla im je kad su sjeli za stol. - Izgleda kao da ste Gibba nečim opčinili,Jefe - dodala je osmjehujući se. - Nakon susreta s vama, nisam ga mogla

pre poznati. Moj muţ se te noći pre porodio. Prvi put za posljednjih godinu dana

podigao je glavu, dok razgovara gleda sugovornika u oči, sjedi uspr avno u sedlu,

u pogledu mu se naziru nada i vjera. Obavijestio je Dendy Jima da ne moţena baviti novac, ali nas više nitko nije uznemiravao zbog te priznanice. - Neće vas ni uznemiravati, kod mene su sve te obveznice. Kad popiše kavu, ustadoše i pojahaše konje koji su se u meĎuvremenu malo

odmorili. Na putu su sreli desetak ljudi. Tjerali su nekoliko krava. Tritter je

izdaleka prepoznao Molisona, a zatim ugleda Jeffrya i Asheya. Molison i Ashey

ih srdačno pozdraviše. Jef freyev izraz lica bio je pomalo k iseo kad je pruţio rukuTritteru.

- Da si zdravo, Wolte - raspoloţeno mu reče Tritter. - Zaista mi je drago što te

ponovno vidim. Znao sam da ćeš nam se pridruţiti. Uostalom, bilo je već krajnje




42

vrijeme da to učiniš. Lending i Grayson su te već odavno upisali u njihovu crnu

knjigu.

- Čini mi se da si i ti prilično doprinio tome - kiselo se osmjehnu Wolt Jeffrey. -

Ali, ne ljutim se zbog toga. Kad sam već s vama, idem do kraja, pa što bude.

Danas smo već udesili jednog lopova. Naučili smo ga pameti. - Htio bih da mi svatko od vas da po nekoliko ljudi - konkretno se izjasnio Tritter.

- Dvojicu ti, Wolte, dvojicu Molison i jednog Ashey. Moram odjahati do El

Puebla zbog vrlo vaţnog posla. GospoĎa Molison mi je rekla da su vojnici otišli,a zajedno s njima i Arthur French i Dendy Jim.

Kod kuće Philipa Espinosa Tritter je našao samo njegovu tetku. Ona im je potvrdila da je vojska otišla iz El Puebla a da su s njima odjahali i Arthur Frenchi Dendy Jim.

- Pretpostavljam da se neće skoro vratiti - rekao je Tritter.

- Sad bih htio odnijeti obveznice sucu Bidleyu.

Suca Bidleya su zatekli u sobi koja mu je sluţila kao ured. Dok su ostali stajali naulici, dvojica konjanika u kasu odjahaše paziti na okolicu. Za to vrijeme, Tritter jesucu predao priznanice i ob jasnio mu kako je došao do njih. - Jefe, ne znam što da ti kaţem - reče mu sudac Bidley. - Uopće ne vidim krajsvemu tome, i to je ono što me pogaĎa... - Što se mene tiče, jasno vam je da sam ja već tako duboko zaga zio da za mene

više nema povratka. Ja sam stavio na kocku sve, pa i ţivot. - Jefe, znam što te je natjeralo na ovaj put. Dobro te poznajem i mogu naslutiti iono što mi nikad nisi rekao. I što nikad nikome ne bi rekao. Tvoja odanost prema

Springtimu je samo jedan od dva razloga što si se prihvatio opasnog posla. Drugi je u tebi, i jači je od prvog. Nešto mi je još Springtime pričao a nešto sam i samnaslutio. U pitanju je Martha Carpenter.

Tritterovo lice pocrveni.

- Ne razumijem vas, suče. Kakve bi veze Martha mogla imati s tim? - rekao je.

-I to kakve. Ti si maštao o tome da učiniš nešto što bi zadivilo sve, a posebno nju,Marthu. Trebalo je osvojiti tu ponosnu i nepristupačnu Marthu Carpenter. Misliosi da kao običan kauboj u tome nikad nećeš uspjeti. - Vi ste to dobro smislili, Bidley. Moţda u tome i ima nešto istine, moţda sam se

nadao i volio je, ali ona mi je davno stavila do znan ja da od toga neće biti ništa. I ja ne očekujem ništa... - Mladiću, već si mnogo postigao. O tebi se govori, i to uglavnom dobro. Ali, štoće biti do kraja, to ni ja ne bih smio prognozirati. Kad je izišao na ulicu, Tritter skoči u sedlo i pokretom ruke da znak ostalima nekakrenu za njim. Kad se pribliţiše Lendingovoj i Graysonovoj prodavaonici,

odnekud se začu pucanj i jedan od novih jahača pade s konja. Ovaj metak bio jenamijenjen Tritteru, to je lako utvrdio jer ga je zrno lako okrznulo po vratu i

pogodilo čovjeka koji je jahao iza njega.

Tritter naglo okrene konja i nat jera ga da prednjim nogama sruši ogradu koja jedijelila ulicu od Graysonovog dvorišta. Onda sa koltom u rukama pojuri unutra, a




43

za njim jurnuše i ostali. Sve vrijeme meci su im zviţdali oko ušiju. PogoĎen učelo konj ispod jednog jahača odskoči uvis i prevrne se na leĎa, a jahač padnedaleko od njega.

Tritter je stigao upravo u trenutku kad je Arthur French punio revolver. Kad vidje

konja kako se snaţno propinje i pobješnjelog Trittera iznad sebe, podignuo jeruku s pištoljem. Nije stigao pucati jer ga je Tritterov konj prednjim kopitima pogodio u sredinu lica. Jedan metak iz Tritterovog kolta prikovao ga je za zemlju

gdje je ostao nepomično leţati. U starom kanalu iza skladišta bilo je još nekoliko Frenchovih ljudi koje je

iznenadni nalet Tritterove grupe potpuno zbunio. Neki od njih pokušaše se spasiti

bjeţeći, krijući se iza staja i okolnih kuća i pucajući. Dick i Ralf dovedoše predTrittera i jednog uhvaćenog. - Gle... Gle... Moj poznanik iz bara. Graysonov kurir - uzviknu Tritter. - Zar jošnisi našao neki manje opasan posao već i dalje radiš za Graysona?

Dick Qual prijeteći podiţe revolver, ali ga Tritter zaustavi.- Nemoj još. - Zašto?

- Simpatični su mi njegova hrabrost i drskost. Ne bi bilo loše da pošaljemo jednogčovjeka na Graysonov tavan. Neka pazi da ne naiĎe vojska. Moţda su namjerno

otišli iz grada kako bi nas namamili u klopku. Nekoliko minuta kasnije Ralf, koji se popeo na tavan da osmotri, doviknu da se sa

sjevera grada pri bliţava konjica. Tritter naredi svojim ljudima neka uzjašu. - Na jednog konja stavite poginulog. Zarobljenika ostavite. Moţda će me

poslušati i napustiti Graysona i Lendinga. Nakon toga u brzom galopu projuriše glavnom ulicom u su protnom smjeru od

onog iz kojega je dolazila vojska, a na prvom breţuljku izvan grada zastadoše i pogledaše natrag. U gradu je bilo svijeta po ulicama.

Tritter povede svoje ljude kroz usku klisuru u kojoj se zaustaviše da pokopaju poginulog prijatelja a, kad se spustio prvi mrak, krenuše u pravcu Molisonovogranča.

XVIII

- Ja ću poći do El Kondora - reče Tritter Molisonu slijedećeg jutra, dok sudoručkovali. - Hoću razgovarati sa Badom Carpenterom i predloţiti mu da namse pridruţi. To bi nam pomoglo, a bilo bi i u njegovom interesu.

- Neće to biti lako - odmahnu Molison. - Kad ste vi jučer otišli u El Pueblo, naišao je Nathan Hay. U prolazu se zadrţao nekoliko minuta i tom prilikom rekao mi

neke stvari iz kojih bi se moglo zaključiti da će se El Kondor opredijeliti zasuprotnu stranu. Savjetovao mi je da pazim što radim. Zato mislim da tamo nećeš

imati uspjeha.- Pokušat ću, moţda uspijem. To me ništa ne stoji.




44

- Moglo bi te stajati, ako se sretneš sa Nathanom. - Kad-tad se moramo sresti. Neka to onda bude što prije. MeĎutim, ispostavilo se da Tritter uopće ne mora ići na ranč El Kondor. Na putu,nedaleko od Molisonovog ranča, sreo je Bada Car pentera, njegovu kćer i njena

dva pratioca.Kad stadoše, Tritter ih pozdravi starim indijanskim pozdravom, okretanjem dlana

na gore. Bad Carpenter je dostojanstveno pozdravio, a Martha samo kimnu

glavom. Tritter je osjećao kako ga ona promatra, ali se pravio da ga njeno prisustvo ne uzbuĎuje. Dok su tako stajali jedni nasuprot drugih, Carpenter pogleda Tritterove ljude, a onda zadrţa pogled na Tritteru. NamrgoĎeno ga je promatrao.

- Lijepo, mladiću. Napravio si priličnu guţvu. Tko bi se tome od tebe nadao.Uvijek si izgledao miran i pametan. Sad si ubio Arthura Frencha, Van Picketa i

Harryja Lendinga. Što umišljaš, kako ćeš moći još dugo?

- Lendinga? - iznenadi se Tritter. - Glupost. Arthura Frencha i Van Picketa samubio, ali Lendinga nisam. Nisam ga odavno ni vidio. Čini mi se od onda kad samsvratio kod njega zbog priznanica, koje je Dendy Jim opljačkao iz Springtimovogstola, kada ga je prethodno ubio. Kasnije sam zbog tih priznanica morao posjetiti

i Enricka Arowa i... Prema tome, netko te je slagao.

Carpenterovo lice se smrači. Tritter je znao da mu se ne sviĎa što razgovara s njimkao sa sebi ravnim a još manje što se to dogaĎa u prisustvu njegove kćeri i njenih

pratilaca. Do jučer je Tritter bio njegov najamni radnik. Carpenter nije bio

navikao da mu ni njemu ravni kaţu kako govori gluposti, a kamoli njegov

doskorašnji sluga. Po licu mu se vidjelo koliko je zbog toga ljut.- Ali sve to nije vaţno, Carpenteru. Krenuo sam na tvoj ranč razgovarati o nekim

stvarima od zajedničkog interesa. - Kakvim stvarima? - nabusito upita Carpenter.

- Ti u ovom kraju uţivaš veliki ugled ne samo zbog velikog ranča nego i inače.Ovdje se vodi pravi rat. Tvoj ugled neće ti dugo dopustiti da ostaneš neutralan.Morati ćeš se opredijeliti, za jednu ili za drugu stranu. Ne krijem da bi tvoje imeznatno doprinijelo stvari za koju se borimo.

- Za koju se ti to stvar boriš? - upita Carpenter podrugljivo.- Naši ciljevi razumljivi su i bliski svakom tk o je dovoljno hrabar i pošten -odgovori Tritter. - Čuo sam da je Nathan Hay rekao rančeru Molisonu da će seranč El Kondor opredijeliti za stranu Enricka Arowa. Ţelio bih znati je li to točno. - Slušaj, mladiću. Ubio si nekoliko ljudi iz svojih osobnih razloga, i već si počeoumišljati da si neki voĎa. Udarila ti je slava u glavu. Ti nisi i ne moţeš biti ništadrugo nego odmetnik koga će na kraju uhvatiti i objesiti. Htio bi i mene uvući u tuavanturu, ali to ti neće poći za rukom. Zar misliš da sam toliko lud da zbog tebe

stavim na kocku ugled i imanje. Sav jetujem ti da se kloniš mog ranča.

- Nisi me sasvim razumio - mirno odgovori Tritter. - Tvoja je stvar kakav ćeš stavzauzeti. Ja te ne prisiljavam ni na što.




45

- Radit ću kako ja hoću - bijesno povika Carpenter. - Tebe u svakom slučajučekaju vješala. Carpenter bijesno zateţe uzde i bez riječi obode konja koji se najprije propeo aonda kao vjetar projurio pokraj Trittera.

Martha i njeni tjelohranitelji pojahaše za njim, ali se ona iznenada zaustavi,okrene konja i lakim kasom se vrati do njega. Po licu joj se vidjelo da je ljuta.

- Istina je da si umišljen - rekla je. - Nisi trebao onako razgovarati s mojim ocem.

A Nathan Hay...

- Znam - mirno ju je prekinuo. - On će me ubiti čim me vidi. Ali i ja znam pucati.

Sad ga više nije onako ljutito i nerazumijevajući gledala. - Zar misliš da će jedan Bad Carpenter ili Nathan Hay ikada pristati poći zatobom?

- Najzad, neka rade kako hoće. Ja ne bih ţelio da se tvoj otac i ja naĎemo nasuprotnim stranama. Nemam mu namjeru svojom rukom nanijeti ikakvo zlo zato

što je tvoj otac i što nisam zaboravio što si za mene učinila. Što se tiče Nathana

Haya... on je mislim... S njim je sve drugačije... - Samo nastavi, ţelja mi je da već jednom čujem sve, do kraja - rekla je,

promatrajući ga izazivački. - Zbog onog vješanja, s njim ću se osobno obračunati. Jedino što me muči je to štone znam zašto je sve to učinio i što ima protiv mene. - Zar ti zaista ne znaš? - upitala ga je s nevjericom u glasu i u očima. - Ne znam. K oliko se sjećam, nikad mu se ničim nisam zamjerio. Ako ne napusti

ovaj kraj, ubit ću ga čim ga sretnem!

Gledala ga je ne skidajući pogled s njegovog lica,- Zašto me tako čudno gledaš? - upitao ju je.- Ne znam što ću učiniti s tobom - reče mu najzad, slijeţući ramenima i

osmjehujući se. - Čudan si... u mnogo čemu. - Volio bih kad bi me bar ti mogla shvatiti.

- Razumijem ja mnogo toga - prekinula ga je.

- Dobro... Ali ja ću nastaviti svojim putem. Nastavit ću ono što sam započeo,razumio me netko ili ne.

- Zašto ne ostaviš sve i ne pobjegneš? - upitala ga je. - Bolje da odeš dok si ţiv -

nagovarala ga je.Osmjehnuo se i zavrtio glavom.- Onda, zbogom! - uzviknula je i brzo potjerala konja. - Kad si takav, neka te

ubiju.

- Kak o ćemo sada? - upita Dick Qual.

- U Bravo - odgovori Tritter. -Premoren sam i ţelio bih se malo odmoriti. Tamoćemo biti sigurni. Bravo je bilo malo mjesto naseljeno isključivo Meksikancima. Smjestit ćemo se uKristalu, skromnoj gostionici koju je drţao šutljiv i uvijek rezerviran Meksikanac

koji se zvao Quin Evans.




46

Od njega je Tritter, saznao da je Harry Lending zaista poginuo. To se dogodilo

kad je Tritter, zbog nailaska vojske, sa svojim ljudima krenuo iz El Puebla. Jedan

metak od plotuna koji su oni sasuli u prozore Vijećnice i Lendingove prodavaonice, odbio se i pogodio Lendinga u lice dok je sjedio za svojim pisaćim

stolom.- Keneth Wardeman postavljen je za novog šerifa - pričao je Evans dalje. U Evansovoj gostionici su se zadrţali tri dana. Vrijeme su provodili kartajući se.Tritter je popio viskija više nego ikada u ţivotu. Bio je u krizi. Svoju osvetu jeskoro priveo kraju. Svi koji su neposredno sudjelovali u ubojstvu Pola

Springtima, izuzimajući Dendy Jima bili su već mrtvi. Ubit će i njega. Što je jošmogao poţeljeti?

Ni na jedno od tih pitanja koja su ga mučila, nije dobio odgovor. Zato jenastavljao piti.

Onda je u salu ušao stranac koji je izgledom izazvao opću pozor nost. Tritter ga je

vidio kako razgovara s Evansom ali je ostao potpuno nezainteresiran. Kad jestranac sjeo za njegov stol Tritter ga odbojno pogleda.

- Što hoćeš? Nisam te zvao. Idi i sjedi za drugi stol. Ima stolova za kojima nitkone sjedi.

- Mislio sam da primate nove članove u svoje društvo. Volim uzbuĎenja, a priča

se da ih kod vas ima napretek. Ţelim vam se pridruţiti. Odlično jašem, dobro pucam... super se snalazim...

Tritter mahnu konobaru da donese još jednu čašu. Zajedno su popili piće. Kroz prozor su vidjeli kako su se pred salunom zaustavila neka kola iz kojih je izašao

jedan čovjek. Izvjesno vrijeme kao da je u nedoumici stajao na drvenom pločnikua zatim se odlučio i ušao. Svi ga radoznalo pogledaše. Od Tritterovih ljudi u salunu nije bilo nikoga. MeĎu

gostima su bili Meksikanci iz mjesta i dvojica-trojica kauboja sa ostalih rančeva. Nepoznati priĎe šanku. Po njegovom odijelu vidjelo se da nije kauboj. Kad ga

Evans pozdravi, on ga nešto upita i Evans mu palcem pokaza na Trittera. Čovjek se ok rene i priĎe mu. - Vi ste Jef Tritter? Htio bih razgovarati s vama.

- Moţe - reče mu Tritter, pokazujući na stolac pokraj sebe. - Sjedite i govorite.

Hoćete li nešto popiti? - Neću. A ţelim da i vi malo prestanete s pićem. Čini mi se da ste već previše

popili.

- Tko ste vi? - upita ga Tritter zadebljanim jezikom. - Propovjednik? Odlazite

odavde!

- Nisam nikakav propovjednik - reče kratko nepoznati. - Ja sam... Uostalom,

zašto ovaj čovjek sjedi ovdje? Zar on mora sve slušati? - Ja sam Meryl Jackson, ako vas to zanima - nezadovoljno r eče kauboj. Tritteru se to nije svidjelo i odmah je reagirao.

- Ovdje se ja pitam, Meryl Jack sone. Ako hoće pričati sa mnom nasamo;omogućimo mu to. Idi za drugi stol dok s njim ne završim razgovor.




47

Jackson nešto nerazumljivo promrmlja, ustane i ode do šanka.

- Ja sam poručnik Sorel i na sluţbi sam kod guvernera. - predstavi se. - Imam

nareĎenje da vam predam jednu pismenu poruku.

Tritter ga je nezainteresirano gledao.

Kad je otvorio zapečaćeno pismo, pročitao je slijedeće: - Upravo sam saznao da je kauboj s kojim sam sjedio i razgovarao u baru Dolores

bio Jef Tritter, za kojim je već izdano nekoliko naloga za uhićenje. Ţelio bih dadoĎe u moj ured u Trementini, na razgovor, kako bi se izbjeglo dalje nepotrebno

prolijevanje krvi. Osobna sigurnost bit će mu zajamčena za sve vrijeme dok

pregovori budu trajali.

Tritter odmahnu glavom.

- Ne - kratko je rekao. Na poručnikovom licu pojavi se izraz negodovanja.

- Ne budite ludi, čovječe. Guver ner vas osobno poziva. Zar smijete to odbiti?

- Ţao mi je, ali reći ćete mu da neću doći u Trementinu. Mogu se s njim sastati alina nekom drugom mjestu. Ne vjerujem da bi mi u Trementini mogao jamčitisigurnost, iako je guverner.

- Odbijam mu prenijeti takvu poruku. Ponajviše zato što ona dolazi od pijanogčovjeka. Ostat ću ovdje do sutra ujutro. Dotle ćete se istrijezniti i o svemu

podrobnije razmisliti.- Slušaj mladiću - reče mu Tritter. - Ne trebaš ostati do sutra jer ćeš čuti isto.

XIX

Mladi oficir se bez riječi udaljio prema baru gdje je naručio piće. Tr itter je sa svog

mjesta vidio kako Jackson poprijeko gleda u Sorela i naslućivao da će Jackson

načiniti neku glupost. - Poručnice, moţeš slobodno poći svojim putem. Kao što vidiš, ja sam potpunotrijezan i znam što radim. Prema tome, nema potrebe čekati do jutra. Sorel mu pruţi ruku. Zatim se okrene i izaĎe.

Nešto kasnije, pojaviše se Dick Quel, Sil i Ralf. - Što je htio onaj čovjek? - upita ga Dick. - Beatrice nam je rekla da je traţio tebei da ste razgovarali.

- Da. Predstavio mi se kao poručnik Sorel. Došao je po nalogu guvernera. Zoveme da doĎem u Trementinu na pregovore. - Što si mu odgovorio?

- Ne idem u Trementinu. Ako hoće na nekom drugom mjestu, onda bih pristao. - Pametno - sloţiše se svi. - U Trementini bi te Enrick Arow sredio - doda Sil.

Izašli su i posjedali ispred saluna. Uto se pojavi Beatrice, Evansova

šesnaestogodišnja kćer. Sa ostalima je bila u velikom prijateljstvu ali je na

Trittera gledala drugačijim očima. Ovu njenu tajnu izgleda nisu znali samo njen

otac i Tritter.Prišla je Tritteru i trgla ga iz razmišljanja.




48

- Došao je jedan čovjek sa ranča El Kondor. Htio bi razgovarati s vama. Zove se

Fijero i čeka vas iza našeg korala. Tritter se trgao i ustao. Brzo je prošao pokraj nje dok ga je ona radoznalo gledala.

- Vratit ću se brzo - dobacio im je u prolazu i izašao.

Fijero, mlaĎi od dvojice Mar thinih tjelohranitelja, stajao je iza korala i čekao.Kad mu je Tritter prišao bacio je cigaretu. - Nisam htio tamo dolaziti kako bi vas traţio. Senjorita mi je rekla da svuda ima

radoznalih očiju. - Senjorita? - obradovano uzviknu Tritter. - Da li mi od nje donosiš neku poruku?

- Njenu - kimnu Fijero. -I to bez znanja njenog oca. I bez znanja Nathana Haya.

Naredila mi je da vas pronaĎem i da vam kaţem da je više puta razgovarala s

ocem. Bad Carpenter je vrlo tvrdoglav. Ona ga je nagovorila da pristane na vaše prijedloge. Ne toliko zbog toga što vi to traţite, već zato što je pametnije staviti sena vašu stranu nego na stranu onih lopova i ubojica iz El Puebla. Ona će sutra bitina rijeci Vako, sjeverno od gaza, tamo kod ranča Roking Cer. Nalazit će se naobali sa one strane rijeke koja pripada El Kondoru.

- Reci joj da ću doći. Rastali su se i Tritter se vrati. Beatrice ga je promatrala, ali je on i ne primijeti.

Odmah se obratio svojim ljudima.- Idemo.

- Kamo?

- Na ranč Roking Čer. Poţurimo. - Zar odlazite? - upita Beatrice tiho Trittera, dok je sedlao konja.

- Čeka nas veliki posao. - Je li ta poruka bila od neke djevojke? - upitala je porumenivši u licu. - Sigurnoidete kod nje. A ja vas već tri dana promatram i pokušavam skrenuti vašu paţnjuna sebe. Tko je ta djevojka? Voli li vas kao ja?

Tritter ju je zaćudeno gledao. - Ti si vrlo ljubazna - polako joj je rekao. - Drugi put, kad ne budem imao toliko

briga, moći ću ti pokloniti više paţnje. Sada se spremam za borbu.

- Hajde, Kazanova! - pozva ga Dick Qual. - Rekao si da se poţurimo, a sada se ne

moţeš oprostiti od te djevojke.

Pred zoru Tritter posla Ralfa do Molisonove kuće da se raspita o vijestima a on saDickom i Silom odjaha do Springtimove kuće na Rok ing Ceru. Na podu i oko

kuće još uvijek su se u prašini vidjeli tragovi čizama. Tritter tuţno odmahnuglavom i izaĎe van. To je bila prošlost. - Vas dvojica ostanite ovdje. Ja idem do gaza koji vodi na ranč El K ondor a moţdaću produţiti i do Carpentera. Ako se ne vratim do sutra uvečer, ne brinite se zamene.-Ti si lud! - reče mu Dick. - Oni prave planove kako da te što prije ubiju a ti imsam ideš u ruke. Zašto ne poĎemo i mi s tobom'?

- Zato što ću sam stići neopaţen a u društvu neću. Osim toga, potrebno mi je bitisam.




49

Kad je stigao na ugovoreno mjesto, zaustavio je konja i pogledao prema gazu.

Nije bilo ni Marthe ni njenih pratilaca. Zato lako pritisnu koljenima konja i

Potjera ga prema vodi. Kad stiţe do same rijeke, daleko dolje na stazi ugledaFijera na konju.

XX

Fijero je sjedio na konju i pušio. - Senjorita te čeka tamo dalje. Kod Zmijskog rukavca - rekao mu je.

Tritteru se učini da je Meksikančevo ponašanje neobično. Dok je o tomerazmišljao, iz grmlja iza njegovih leĎa netko baci laso čija omča se obavi okonjegovog tijela. Na Fijerovom licu zablista zloban izraz.

- Proklet bio - viknu Tritter a onda s mukom u njega uperi cijev kolta i dva puta

pritisnu okidač?Zloban izraz na Meksikančevom licu se sledi i on padne s konja.

Konopac povuče Trittera natrag a ostali meci bezopasno odoše u krošnjunajbliţeg drveta. Iz grmlja izaĎoše nekoliko ljudi. Ispred njih je išao KenethWardeman a iza njega se zadovoljno osmjehivao pokvareni Nathan Hay. S njima

je bilo još nekoliko ljudi koje Tritter nije poznavao. - Ako ponovno nešto pokušaš, ubit ćemo te. Pazite na njega, ljudi! - Samo neka nešto pokuša - za jedljivo reče podmukli Nathan Hay. Tritter dopusti da mu Wardeman stavi lisice. Jedan od onih koje nije poznavao

uze laso i njime veza Tritterove noge provlačeći konopac ispod konjskog trbuha.Wardeman mu skine karabin i uze opasač, a onda mu komadićem konopca vezalisice za sedlo. Tek onda pogleda u Fijera.

- Još jedno ubojstvo u tvojoj optuţnici, Jefe - suho je rekao. -Nathane,

zahvaljujem ti na pomoći u ovoj stvari. Isto tako i mladoj gospoĎici. Reci joj dami je ţao što je Fijero poginuo, ali da je to posljednja ţrtva ovog zločinca. Tritter je poludio od bijesa. Počeo je psovati i najgore psovke. Zapanjeno su gagledali, ne prekidajući ga. Zaustavili su se na nekom proplank u. Kraj Trittera postaviše straţara sa nalogomda svakih deset minuta provjerava lisice na njegovim rukama kao i veze na

nogama.Tritter je bio budan cijele noći. Kad je zahvaljivao mladoj gos poĎici lice mu je

bilo potpuno mirno i ozbiljno. Nije lagao. A onda i taj Meksikanac Fijero... On je

uvijek izvršavao samo Marthina nareĎenja i samo ponekad Carpenterova. Uvijek

je bio vjeran Marthi i nikad ničim nije pokazivao da bi bio sposoban učiniti nekoizdajstvo u odnosu na nju. Zar je moguće, pitao se stalno, tvrdoglavo odbijajući

povjerovati činjenicama. Ujutro su odmah poslije doručka krenuli za Trementinu, gdje je njihov dolazak

izazvao veliku senzaciju. Ljudi su se okupljali na pločnicima, izlazili na prozore i

istrčavali iz saluna. Većina Meksikanaca, naročito njihove ţene i djevojke, nisu




50

skrivale svoje oduševljenje i simpatije za mladog kauboja o čijoj sm jelosti se

pričalo kraj logor skih vatri u preriji.

Na ulazu u zatvorski hodnik, sačekao ga je onaj isti debeli ključar. Tritter mu seosmjehnu.

- Zdravo, ključaru. Evo me ponovno u posjetu. Nadam se da ćeš mi dati nekuudobniju ćeliju. - Za tebe imam jednu sa svim potrebnim komforom - dobroćudno kimnu ključar.Kad ključar otvori vrata jedne ćelije, ušao je unutra a za njim i Wardeman. Skinuo

mu je lisice a zatim izašao, ne progovorivši ni riječi. Poslije podne, Tritter kroz prozor ugleda Enricka Arowa kako ulazi u zatvorsku

zgradu u pratnji visokog Meksikanca sa šerifskom značkom na reveru i dva pištolja za pojasom. Na licu mu se vidjela pobjeda. - Pogriješio sam što te nisam ubio - dočeka ga Tritter. - Sada se ne bi smijao većtrunuo. Sljedeću priliku za to neću propustiti. - Kakvu sljedeću priliku? Pričaš gluposti, Tritteru - samouvjereno se nasmijaArow.

- Kad će biti suĎenje?

- Preksutra. Najprije ćeš odgovarati za Anirovo ubojstvo. Dendy Jim će se pojaviti kao svjedok. Već i to će biti dovoljno da te osude na vješanje. Ukoliko ne bude tako, bit ćeš optuţen za ubojstvo Manuela Chaweza. Za to ima dosta

svjedoka.

- Ti bi sigurno najradije izbjegao i spomenuti Chawez. U tom slučaju, pred sudomću morati spomenuti i Springtimove priznanice, a to ti ne ide u račun. Arow se samouvjereno nasmija i ode.Uvečer mu je ključar donio hranu i vruću kavu. - Poznaješ li poručnika Sorela? - upita ga Tritter.

- Znam ga - reče ključar. - On je jedan od guvernerovih adjutanata. Sad je sa

guvernerom u El Pueblu.

- U Pueblu? Otkud guverner tamo?

- Otišao je sam ispitati tamošnje prilike i pronaći uzroke koji su doveli do nemira.

El Pueblo se podijelio u dva tabora.

Noć i slijedeći dan prošli su bez ikakvih značajnih dogaĎaja. U podne, kad je po

drugi put došao ključar, Tritter je od njega zatraţio cigaretu i ovaj mu je dao.Ovog puta ključar nije odmah otišao nego se zadrţao kod vrata. - Jefe! - rekao je, poslije izvjesnog oklijevanja. - Htio bih ti nešto reći. Jednamlada dama... Ona... Ponudila mi je novac... Ja sam siromašan... Ţena... Mnogodjece...

Tritter se leĎima osloni na zid ćelije. Sa zanimanjem je očekivao što će muključar reći. Mlada ţena? Koja bi se ţena u Trementini mogla interesirati za njega

i zašto?

Ključar proviri u hodnik da ih netko ne sluša a onda nastavi.

- Pristao sam jer protiv tebe nemam ništa osobno a i novac bi mi dobro došao. Alisada ti više ništa ne mogu reći. Trebam obaviti još neke poslove.




51

Te večeri ključar mu nije donio ni večeru. Uostalom, Tritter nije ni mislio na jelo.

Razmišljao je tko je mogla biti mlada ţena koju mu je ključar spomenuo. Martha?Ili neka druga?

- Ne vjerujem da je ona imala ma kakve veze sa klopkom koju su mi pripremili

kod gaza.Vani je postajalo sve mračnije. Nakon izvjesnog vremena, u hodniku se upali

svjetlo a onda se ponovo ugasi.

Začuše se tihi koraci koji se zaustaviše pred vratima ćelije.

XXI

- Jefe! - začu tih glas s druge strane vrata a onda se okrene ključ u bravi i vrata seotvoriše.

Tritter izaĎe u uzan hodnik. Ključar mu pruţi kolt. - Veţi me konopcem i maramicu mi uguraj u usta. Čvrsto me veţi da mi ne birekli da sam se mogao odvezati i podići uzbunu. Onda me zaključaj u tvoju ćelijui ponesi ključ. Ako sutra ne povjeruju neće me ni pustiti iz ćelije. Martinezu je

suviše stalo do tvoje smrti. Tritter brzo čvrsto veza čuvara i ugura mu maramicu u usta. Onda zaključa vrata i

poĎe hodnikom. Kad je pogledao koliko je metaka u pištolju iznenadio se kad jevidio da je prazan. Zato se vratio i otključao vrata ćelije. Bez riječi je pretresaočuvara i u zadnjem dţepu pronašao mu drugi revolver, napunjen mecima. Odmah

mu ga je uzeo.

- Ustani! - naredio mu je. - Ustani i poĎi sa mnom inače ću te odmah ubiti. Ključar se s mukom podigao a kad doĎoše do izlaznih vrata iz zgrade, Tritter iz

brzo otvori i gurnu ga van.

S obje strane vrata odjeknu nekoliko pucnjeva. Ključar se zatetura i pade. Straţarimu pritrčaše. U tom trenutku, Tritter hitro istrča i, prije nego što su se straţarimogli snaći, pretrča dvorište i istrča na ulicu. Iz dvorišta se začuše povici a odmahzatim i pucnji.

- Brzo za njim! - začu se bijesni Arow uzvik. - Brzo! Ne smije pob jeći. Tritter preskoči kameni zid i nade se u nekom parku.

Nedaleko od mjesta na kojem se skrivao, otvore se vrata i na stazi koja je kroz park vodila do glavnog ulaza pojaviše se konjanici. Tritter se još bolje zakloni u grmlju. U zgradi rezidencije i pred ulazom upališe se svjetiljke. Ugledao je guvernera Jegera kako spretno silazi s konja? ulazi u zgradu i u svoju

sobu i sjeda za pisaći stol. Prvo se malo protegnuo, a onda stavio laktove na pločui zamislio se.

Izvjesno vrijeme nepomično je sjedio. Zatim otvori srednju ladicu i iz nje izvadihrpu papira.

Osim guvernera u sobi nije bilo nikoga. Otvoriše se jedna vrata i u sobu uĎe poručnik Sorel. Dok je govorio po licu i pokretima se vidjelo da je uzbuĎen. Jeger




52

ga je paţljivo slušao. Na kraju mu kimnu glavom i ponovno se zadubio u pa pire.

Sorel ga pozdravi i izaĎe a Tritter priĎe prozoru i lako zakuca na okno.

- Tko je? - upitao je.

Tritter mu ne odgovori nego se u jednom skoku naĎe kraj njega. Guverner se

trgnuo natrag gleda jući ga više začuĎeno nego uplašeno. - Jef Tritter.

Gost mu priĎe, osmjehujući se. - Ţao mi je što ovako ulazim.

Nikad to ne bih učinio u normalnim okolnostima.

Jeger ostade hladnokrvan.

- Izgleda da nećemo imati o čemu razgovarati. Kad sam ti slao poziv za sastanak,nisam znao ono što sam kasnije doznao. - Što?

- Prihvatio sam tvoj savjet i počeo osobno provjeravati sva obavještenja odogaĎajima u ovom okrugu. -I saslušali ste tu drugu stranu, zar ne? A kad ste razmotrili argumente, došli stedo zaključka da sam ja kriv za sve za što me optuţuju a da je Enrick Arow poštenčovjek, zar ne?

- Bio sam u El Pueblu. Tamo sam razgovarao sa nekim uglednim graĎanima initko od njih nije rekao ništa lijepo ni za tebe ni za tvoje ljude. Smatraju vasobičnim razbojnicima. Jef Tritter rezignirano slegnu ramenima. Ponovo je doţivio poraz. Pogledao je u

kolt koji je drţao u ruci a onda napravio korak natrag prema prozoru.

- Znači tako, i dalje mi kolt ostaje kao jedini argument i jedina obrana. Ako sterazgovarali sa ljudima iz El Puebla i ako nitko od njih nije imao niti jedne lijeperiječi za mene, onda nema potrebe da vas dalje zadrţavam. Gorko se osmjehnuo. U njegovom osmjehu bilo je izvjesne podrugljivosti

pomiješane sa razočaranjem u čovjeka ispred njega. - Adios, ekscelencijo! Siguran sam da biste na nekom drugom poloţaju, na

primjer u vašoj Novoj Britaniji, bili od mnogo veće koristi i da biste se tamo

mnogo bol je snašli nego ovdje. Okrenuo se prozoru da iskoći van, ali ga Jeger zaustavi.

- Ne bih htio da odeš odavde sa osjećajem da nisam bio fer prema tebi. Spomenuosi Pola Springtima. Moje informacije o njemu su vrlo loše. Kaţu da se baviozelenašenjem, preprodajom ukradenih konja. Dakle, sasvim suprotno od onogašto ti govoriš. Što se tebe tiče, Jefe, u El Pueblu prevladava mišljenje da sikonjokradica i običan drumski razbojnik. U vri jeme kad sam ti po poručnikuSorelu poslao poziv za sastanak, mislio sam da je u pitanju mlad i neiskusan

čovjek koji je pod utjecajem drugih krenuo lošim putem, ali koji bi se još mogao popraviti.

- Zašto ste me onda zadrţali ako mi niste imali nešto drugo reći? A što se tiče Pola

Springtima i njegovog utjecaja na mene, tu ste takoĎer u teškoj zabludi. Da jeţivio tisuću godina, ne bi više znao o ljudima ovdje nego što ja znam... Nasuprot




53

onome što ste vi čuli, on se u tolikoj mjeri drţao zakona da mu u tom pogledu nije

bio ravan ni prvi graĎanin ove zemlje. Onog sudbonosnog dana pošli smo u ElPueblo samo zato što se bojao da njegov ortak u jednoj stvari ne postupi

protuzakonito.

Nekoliko trenutaka su se gledali u oči. - Jesu li vam i Bad Carpenter, Gibb Molison, Orwil Ashey, Wolt

Jeffrey i sudac Kent Bidley rekli da sam lopov i ubojica? - upitao je.

Sačekao je nekoliko minuta, a kako guverner ništa nije odgovorio, nastavio je u

istom tonu.

- Vi i ne znate tko su ti ljudi. Tako sam i mislio. Kad ste pošli u El Pueblo, Arow

vam je dao popis uglednih i povjerljivih graĎana sa kojima bi trebali razgovarati i,naravno, oni su vam spremno pruţili sva obavještenja koja ste traţili. To susvakako bili Bob Grayson, Hwattey Que, Jo Dauner, Jim Dendy i njima slični, zar ne?

Opet je pošao prema prozoru. Nekoliko trenutaka osluškivao je da li je u parkusve mirno.

- Pričekaj još samo malo, Jefe - pozva guverner. - Ţelio bih da tvoju priču čujemdo kraja. Sjedi i reci mi sve što smatraš da bih trebao čuti. Jef kratko razmisli a onda klimnu glavom.- Dobro. Priča je duga ali trebate je čuti. Reći ću vam sve što se dogaĎalo odsamog početka pa do prije jednog sata kad mi je ključar rekao da me je potplaćen

pustiti...

- Potplaćen da te pusti? - zapanji se guverner.

- Da. Tako mi je rekao. MeĎutim, to je bila Arowa zamka u koju zamalo što nisamupao. Htio me ubiti i spriječiti da svjedočim na sudu jer je znao da ću tamo rećimnogo stvari koje mu se neće svid jeti i koje mu ne idu u prilog.

- Dakle, tako se to dogodilo. A ja sam obaviješten da si ga prilikom bijega ubio iz

revolvera koji si prethodno oteo.

- Tako otprilike izgledaju i sva vaša druga obavještenja... Jeger se okrene i iz jednog or mara izvadi bocu viskija, dvije čaše i kuti ju cigara.

Kad je uzeo čašu, Tritter ga sa osmjehom na licu upita: - Ne smeta vam što pijete sa odmetnikom?

- U ovom trenutku, ti si za mene samo svjedok čiji iskaz treba upotpuniti ilimoţda izmijeniti moj sud o Jefu Tritteru i o Springtimu, Arowu i svemu što je uvezi sa neredovnim stanjem u ovom okrugu.

- Hvala vam, guverneru - reče Tritter, a onda počne priču. Prekinuo je govoriti i kratko se nasmijao.

- Zašto se smiješ? - upita guverner.

- Izabrao je mene zato što je od mnogih čuo da sa konjima postupam sa posebnomljubavlju i str pljenjem. Ali još vaţnija stvar koja mu se u vezi sa mnom svidjela

bila je to što sam bio povučen i skroman i da nikad nisam ubio čovjeka. On nije

volio ljude sklone piću i svaĎama. Od tada mi on nije bio poslodavac nego stariji brat...




54

XXII

- Ovo je da čovjek ne vjeruje? -rekao je guverner dva sata kasnije, kad je Jef

Tritter završio svoju priču. - Nevjerojatno! - ponovio je.

- Od početka pa do kraja sve je istina. Ne trebate se čuditi. Ljudi kao što su Enrick Arow, Harr y Lending i Bob Grayson sposobni su učiniti sve samo da bi ostvarilisvoje ciljeve. U uvjetima dok se vlast ne stabilizira, takvih će uvijek biti. Takvihlovaca u mutnom...

- Sve ja to shvaćam, ali mi ipak tvoja priča izgleda nevjerojatna. Priznajem jedino, jer to čak i tvoji prijatelji kaţu, da si prije Springtimovog ubojstva bio

odličan kauboj i najbolji jahač u cijelom kraju. Poslije ovih riječi u sobi je neko vrijeme vladala tišina. Guverner se zagledao uneku točku, potpuno odsutan u mislima. Najzad se trgnuo i pogledao Trittera.

- Ja sam na ovo mjesto došao sa posebnim ovlaštenjima. U svakoj situaciji mogu postupiti onako kako mislim da je potrebno i to bez ikakvih ograničenja. Ako miobećaš da ćeš odmah otići u Tek sas ili bar u neko drugo mjesto izvan granica

ovog okruga, ja bih za to vrijeme ovdje raščistio situaciju i pokušao oslobodio tesvake sumnje i odgovornosti.

Tritter bez razmišljanja odmahnu glavom.

- Rado bih prihvatio vašu ponudu ali vas se bojim ostaviti samog s njima. Nećeteusp jeti. Oni su suviše jaki i suviše moćni i suviše pokvareni i suviše lukavi. Bio

bih najsretniji kad bih mogao ob jesiti svoje revolvere, na zid i da ih više nikad neuzmem, ali za sada izgleda da drugog rješenja jednostavno nema...

Skoro pola sata obojica su proveli u šutnji. Jeger je neko vrijeme preturao posvojim papirima. Onda je uzeo jednu omotnicu i otvor io je. Tritter je većnestrpljivo gledao prema prozoru kroz koji je tre bao izaći. - Krenuo bih - rekao je. - Prije toga bih vam htio zahvaliti što ste me strpljivoslušali. - Sjedni još malo... U našem razgovoru u baru Dolores pitao si me za Springtima,zar ne? Rekao sam ti da ga osobno ne poznam, ali da znam da ta obitelj potječe izHartforda. Tada se nisam sjetio da bi gospoĎica Gejla iz Hartforda mogla bitinjegova roĎena sestra. Nju odlično poznajem i vrlo smo bliski prijatelji. Evo, ovo

pismo je od nje. U njemu se nalaze priloţena i pisma koja joj je brat pisao prijesmrti. Iz njih se vidi da je sve ono što si mi ti ispričao istina. Ja sam, sada ti tomogu reći, još prije našeg razgovora znao sve ovo, ali sam htio čuti i tebe. Izgledada te je Springtime mnogo volio i da je u tebe imao neograničeno povjer enje. Isto

tako, ovdje je i pismo koje joj je poslao sudac Bidley poslije Springtimova

ubojstva.

Poslije toga Jeger pročita neke odlomke iz pisma Springtimove sestre. Zatimispod papira na stolu izvadi komadić papira. - Evo i tvog pisma koje si joj pisao pokraj tijela njenog ubijenog brata - nastavi

Jeger, smiješeći se. -Iz njega se jasno vide pobude koje su te navele da se počneš boriti... Na osnovu svega, ostaje mi samo jedno, Jefe. Nudim ti mjesto ok ruţnog




55

šerifa. Nas dvojica zajedno mogli bismo najzad napraviti red u ovoj oblasti. Štomisliš o mom prijedlogu?

Tritter je bio zapanjen.

- Šerif? Ja, dojučerašnji bandit za kojim ste slali čak i vojsku? I sada da budem

šerif? - Zašto da ne? Sve optuţbe protiv tebe past će u vodu onog trenutka kad potpišemimenovanje. Wardeman je samo vršilac duţnosti šerifa... K oliko znam, on je

prilično trezven i razuman čovjek, praktičan je i brzo će shvatiti situaciju. El

Pueblu je, izgleda, potrebna čvrsta i sigurna ruka i ja u tebe imam puno povjerenje...

- Ne brinite. Moţete se potpuno pouzdati u mene. Ali morate imati na umu da se

to neće svidjeti Graysonu i njegovim ljudima. Neće im biti lako. Ako ţelite dazaista budem šerif i da budem sposoban izvršavati vaša nareĎenja, dajte mi trimoja čovjeka u sluţbu. To su Dick Qual, Ralf Nail i Hay Pokits Sil. Tek u tomslučaju bit ću spreman primiti duţnost šerifa i obavljati je s punim autoritetom. - Dobro - kimnu Jeger! -I to ću učiniti. A sada bi mogao malo odspavati na tomkauču. Tritter umorno kimnu glavom. Bio je zaista premoren i to se vidjelo po njemu.

- Poslušat ću vas - rekao je.

XXIII

U podne, pribliţavajući se ulicom guvernerovoj rezidenciji, Jef Tritter je zastao

ogledati se u jednom izlogu. Na njemu je sve bilo novo, od šešira do čizama.Pogled mu se posebno zadrţao na ţutoj zvijezdi koja je sjala na reveru.

Kad je ušao u ured, guverner podiţe glavu. - Jesi li zapazio na ulicama izvjesnu neuobičajenu ţivost? Vijest da se Enrick Arow nalazi u zatvoru djelovala je na sve kao grom iz vedra neba. Za sada je

optuţen za falsificiranje ugovora o kupovini obveznica od Pola Springtima. Onaj

mali čovjek, Christopho Palatius, priznao je čim su ga uhapsili da ih je falsificirao

po Arowu nalogu.

- Wardeman i ja smo spremni poči ukoliko vam ovdje više nismo potrebni.

Srdačno su se rukovali a onda Tritter pruţi ruku i poručniku Sorelu koji je stajaosa strane. Vani ga je već čekao Wardeman sa dva osedlana konja.

U ulici koja je vodila iz grada, prodoše pored jednog tihog hotela. Tritteru se u

prolazu učinilo da ih iza zavjese promatra neka djevojka, ali kad je bolje pogledao

nje nestade. Sjetio se onoga što mu je debeli ključar govorio o nekoj lijepoj,mladoj ţeni... Kad su se udaljili na desetak kilometara od Trementine, ugledaše oblačić prašinea odmah zatim i trojicu konjanika. Tritter ih je neko vrijeme promatrao a onda ih

prepoznao.

- To su Dick, Ralf i Sil, naši budući suradnici - rekao je Wardemanu.- Iznenadit će se kad čuju što se sve u meĎuvremenu dogodilo...




56

Isprsio se da bi se značka na reveru što bolje vidjela. Dick pot jera konja do njega

i, gledajući zvijezdu izbliza, udari ga šakom po ramenu. - Znači, ti si naš novi šerif? Baš šteta. Taman smo se navikli pucati na šerife... - Više nećete moći, morate se odviknuti od te stare navike, jer sva trojica ste

upravo postavljeni za moje pomoćnike. Usput im je ispričao što se sve dogodilo od trenutka kad su se rastali. Kad stigoše do kuće Wolta Jef freya, on ih oduševljeno pozdravi jer je vijest o

onome što se tog prijepodneva dogodilo u Trementini već stigla do njega. Kad suvečerali, Tritter pozva Jeffrya van.

- Što misli Nathan Hay? - upitao ga je, dok su stajali na mjesečini i pušili uzogradu korala.

- Zašto to mene pitaš?

- Imam razloga. Kad sam stigao, primijetio sam tragove potkovica njegovog

konja.

- Reći ću ti - reče Wolt, ok lijevajući. - Nathan se sa Badom Carpenterom zbog

nečega posvaĎao. Ne znam zbog čega ali on je na Carpentera vrlo ljut i o njemu

govori sve najgore. Nikad ga ranije nisam vidio u takvom raspoloţenju. Imamdojam da nešto smjera, samo ne znam što... - O njegovoj svaĎi sa Carpenterom već sam čuo. Uskoro ćemo znati i zašto su se

posvaĎali - reče Tritter tonom iz kojeg se moglo zaključiti da on to zaista već zna,mada nije znao.

- Traţio je da mu dam dva čovjeka i da sam poĎem s njim kad se kroz dan ili dva

bude vratio.

Kad je Tritter sa pratnjom ušao u grad, Grayson je stajao na pragu svog lokala.Ruke je drţao prekriţene na grudima. Kad mu se pribliţio, Tritter zaustavi konja. - Zdravo, Jefe! - ljubazno ga pozdravi podmukli trgovac. - Kako se osjećaš kaonovi šerif? Nadam se da ti se neće biti teško snaći. - Gdje je moj stari prijatelj Dandy Jim? - upita Tritter. - Ti bi to morao znati,

Graysone. Mislio sam da će mi prirediti svečani doček, - Ili me bar doći pozdraviti. Je li uopće u gradu?

- Razočaran je što nije postao šerif. Namjerava se baviti uzgojem rasnih konja. Tritter skoči iz sedla a ostalima da znak da produţe. Onda sa Graysonom poĎe u

njegov ured.- Htio si biti pošten a ne na našoj strani - reče Grayson, lukavo ga promatrajući. -

Što sada?

- Sad sam šerif, ali umjesto da slušam ja vas slušat ćete vi mene. Dakle, Graysone,vremena su se promijenila i to trebaš shvatiti. Bilo bi dobro da se i ti promijeniš,da izmijeniš svoje metode i počneš poštivati zakone i vlast. - Svakako, Jefe. Nas dvojica smo se uvijek dobro razumjeli.

Na ulici odjeknuše pucnji. Tritter istrča na vrata i pogleda. Pucnji su odjekivati izsusjedne zgrade iz koje se pojavi Wardeman.

Išao je poguren i objema rukama se drţao za trbuh.




57

Tritter mu pritrča, drţeći kolt u ruci. Kad se uvjerio da je Wardeman već mrtav,utrča u sudnicu. Vrata šerifova ureda bila su širom otvorena.

XXIV

U uredu nije bilo nikog. Vrata koja su vodila u susjednu prostoriju, a odatle u

dvorište, bila su otvorena. Tritter brzo istrča van ali ni u dvorištu nikog nije našao. Na vlaţnoj zemlji vidjeli su se svjeţi tragovi čizama. Na ulici je naišao na grupu ljudi koja je stajala i razgovarala. MeĎu njima bio je isudac Bidley.

- Drago mi je što te vidim, Jefe -rekao je, kada su se rukovali. - Imaš li neku idejuo tome tko je ubio Wardemana? Po meni, to je mogao biti samo Dandy Jim.

- Grayson kaţe da Dandy nije u gradu.

- Grayson laţe. Ja sam ga rano jutros vidio kad je ulazio u kuću svoje prijateljice.Po njemu se vidjelo da je tek stigao.

Obojica krenuše ulicom. Prolazeći pored saluna, Tritter pogleda kroz prozor.

Dandya nije vidio, ali je ipak odlučio ući. U jednom kutu sjedio je Dandy Jim. Tritter poĎe prema njemu, Dandy Jim se jedva primjetno pokrenu na stolici. Kad

je vidio Trittera, rukom gurnu šešir na potiljak i mutno ga pogleda.

- Što hoćeš?

- Jesi li ti ubio Wardemana? -mirno ga upita Tritter, iako je znao

da je Dandy Jim poslije Nathana Haya najbrţi revolveraš u okrugu. - Jesi li?

- Wardemana? - začudi se Dandy, kao da ne razumije o čemu Tritter govori. - Ne,

nisam ga ubio. Nisam ni znao da je ubijen.

- Gdje si bio kad se dogodilo ubojstvo?

- Ne znam kad se dogodilo. Uostalom, što se to sve tebe tiče? Gledaj svoje poslove, Tritteru. Idi dalje od mog stola i ostavi me na miru...

Njih dvojica su bili osobni neprijatelji. Tritter bi najradije odmah raskrstio s njim

ali bio je šerif i morao se drţati propisa. - PoĎi sa mnom - mirno je rekao Dandy Jimu koji ga je drsko, izazivački gledao. -

Htio bih provjeriti otiske čizama koje je ubojica ostavio za sobom u dvorištusudske zgrade.

- Nemam namjeru nikuda ići -reče Dandy Jim i namršti se. - Za tebe, meĎutim, ne bi bilo loše da odeš odavde dok još imam strpl jenja...- Rekao sam ti da podeš sa mnom. Ako ne budeš htio, postoji način da te na to

prisilim.

- To bih volio vidjeti - drsko reče Dandy. U njegovim očima sijevnu nešto zloslutno. Obojica su skoro istovremeno izvuklirevolvere ali je Tritter ipak bio djelić sekunde brţi. To je pridonijela i okolnost da

je bio u povoljnijem poloţaju jer je stajao dok je Dandy sjedio. Čim je pucao, Tritter se okrenuo prema ostalima jer nije bio siguran hoće li mu

netko pucati u leĎa. MeĎutim, mogao je biti miran. Kod vrata su stajali Bidley,




58

Dick, Ralf i Sil. Dick se osmjehnuo i gurnu mladog Meksikanca prema sredini

prostorije.

- Jefe, ovaj čovjek je vidio Dandyja Jima kako je istrčao poslije ubojstva izsudskog dvorišta.

Tritter kimnu glavom i stavi kolt u futrolu. Onda ugleda Bada Carpentera koji jestajao pokraj šanka i s osmjehom ih promatrao. Kad Dandyevo tijelo odnesoše ususjednu prostoriju,Tritter priĎe Carpenteru. - Čujem da si imao nekih ne prilika s Nathanom Hayom?

- To ne spada u tvoju nadleţnost. To je unutrašnja stvar ranča El Kondor.

Tritter ga je radoznalo gledao, a onda zadovoljno kimnuo glavom. Bad Carpenter

je bio zabrinut. To se vidjelo po njemu, njegovu glasu.

XXV

Dva dana kasnije Tritter je sjedio u uredu i čitao neke spise. Na ulici se iznenadazaču topot kopita. Dick Qual je izašao vidjeti tko dolazi. - Bad Carpenter! - viknuo je s vrata. - Izgleda da je ranjen.

Blijed u licu i oslonjen na dva čovjeka kako bi mogao stajati, Bad Carpenter umorno pogleda Trittera.

- Jefe! Bio si u pravu. Nathan Hay je ovo učinio. Ostavio me je samo zato jer je

mislio da sam mrtav. Oko sebe je okupio bandu najgorih lopova i ubojica...

Opljačkali su mi ranč... - Gdje je Martha? Je li i ona bila tamo?

Rančer se napregnu, prikupljajući posljednje atome snage. - Ne znam gdje je... - jedva je izgovorio. - Ne znam...

- Spremite se! - viknu Tritter Dicku Qualu, Ralfu i Silu. - Moramo skupiti višeljudi.

U mobiliziranju ljudi za potjeru, Tritteru je sudac Bidley bio od velike pomoći.Odlično je poznavao sve stanovnike El Puebla a oni su ga poštovali. Zahvaljujućinjemu, oruţje, konji i hrana brzo su bili prikupljeni. Pred sam sumrak stigli su na ranč El Kondor. Sve zgrade na ranču izgledale su

puste. U jednoj od soba leţao je Pat, Meksikanac koji je bio dodijeljen Marthi

umjesto mrtvog Fijera. I on je bio mrtav.Marthina soba bila je netaknuta. To je predstavljalo novu zagonetku za Trittera.Dok je stajao, izvana ga zovnu Sil.

- Ashevev ranč je opljačkan i zapaljen, Jefe. Ashey i još dvojica njegovih ljudi suubijeni.

- Poći ćemo prečicom. Znam gdje ćemo ih naći. - Gdje?- Čini mi se da će biti najbolje ako postavimo zasjedu kod Tinejske stijene.

Prva zasjeda koja je čekala, je imala zadatak da propusti Nathana Haya i da počne

pucati tek kad svi ljudi, zajedno sa stokom budu ušli u klanac, u klopku. Oko podne začu se mukanje stoke a zatim i uzvici kauboja.




59

Osjetivši u blizini vodu, goveda su glasno mukala i istrčavala, ali su ih poviciljudi vraćali u krdo. Kod izvora ljudi se ukloniše u stranu a stoka nagrnu na vodu.

Tritterovi ljudi su čekali drţeći na oku jahače. Bilo ih je ukupno oko dvadeset.

MeĎu njima Tritter prepozna Hwatteya Qua, Jo Daunera i još neke ljude sa rančaEl Kondor. Nathana Haya nije bilo meĎu njima. ,

- Hej, predajte se! Ja sam šerif. Opkoljeni ste. Nitko se ne moţe izvući iz obruča.Pedeset pušaka upereno je u vas.

Nekoliko sekundi ljudi su skamenjeno gledali, kao da ne shvaća ju, a onda nastane

pometnja. Hwattey Que podiţe pušku i opali na Trittera. Istovremeno počeše pucati i Tritterovi ljudi sakriveni u kanjonu. Podivljala stoka izbezumljeno je

jurila, gazeći i bodući rogovima konje i jahače. Tek kasnije, kad se stado malo primirilo, Tritter im se ponovo javi.

- Predajte se! Bacite oruţje i krenite prema izlazu iz klanca. Krenite jedan po jedan.

Nekoliko minuta bila je tišina, onda se iz gomile izdvoji jedan čovjek i skineopasač s revolverom i ostavi pušku. Za njim krenu slijedeći. Neki meĎu njima bili

su ranjeni.

- Gdje je Nathan Hay? - upita Daunera koji je stajao na čelu grupe. - Ţelio bih razgovarati nasamo. Kad se malo izdvojiše, Dauner lukavo zaţmirka. - Znam što te zanima... Nathan Hay, ali još više Martha Carpenter. Mogu ti reći,ali ţelim nešto dobiti za to. Moţemo se dogovoriti. - Kako?- Ja tebi obavještenje, a ti meni slobodu. Šerif si... Tritter uzdahnu dvoumeći se. Razbojnik je znao kako postupiti. - Pristajem - reče odlučno Tritter - ali pod jednim uvjetom.

- Kojim?

- Da zauvijek nestaneš i odeš iz ovog kraja. - Unaprijed obećavam da ću tako postupiti.- Martha je otišla u neku posjetu, a Nathan je ostao pričekati je. Sa BadomCarpenterom se sukobio zbog Marthe i sada je namjerava povesti u Hel Gayt i

prisiliti je da postane njegova ljubavnica.- Gdje je rekao da će je čekati? - IzmeĎu Trementine i Guadelupe Grandea.

- Jesam li sada slobodan?

- Još nisi. Poći ćeš sa mnom. Ako si govorio istinu, pustit ću te. Na putu su sreli jednog Meksikanca. NaTritterovo pitanje, odgovorio je da je

Marthu vidio tog jutra kad je u Pedrovoj pratnji napustila Servantesov ranč.Tritter mu zahvali i nastavi put.

- Sad si se najzad uvjerio da sam uvijek govorio istinu. Više ti nisam potreban.

- Dobro - nervozno mu odgovori Tritter. - Odjaši iz ovog kraja. Ako prekršišriječ, ubit ću te.




60

Tritter je iznenada pred sobom ugledao sjenu nekog čovjeka u pokretu. Zaustavio je konja i onda oprezno prišao mjestu s kojeg se moglo čuti nečije stenjanje. To je bio Pedro, pratilac Marthe Carpenter.

Bio je ranjen na tri mjesta.

- Nathan Hays nas je iznenadio. Pucao je na mene. Bio je pijan.- A ona? Što je s njom?

- Nju je odveo na zapad. Tritter ga je paţljivo previo a na kraju mu je dao i gutljaj

viskija. Meksikanac ga je zahvalno gledao.

- Što ćete poduzeti?

- Ja ću krenuti za njim, Pedro. Tritter prebaci sedlo sa svog

konja na Pedrovog. Trebao mu je odmoran konj.

Jahao je i već počeo gubiti nadu, u daljini je ugledao svjetlost. Tu je sjedio pastir i grijao se. Pitao ga je za Nathana i djevojku.

- Što misliš kamo su otišli?

- U blizini rječice Gud Voter nalazi se jedna brvnara. Promatrao sam ih kad su se

penjali uz brdo i dobro sam vidio da su skrenuli putem koji prolazi pokraj te kuće.Bilo mi je jasno da djevojka ne ide s njim zato što ţeli. Ako ih ţelite stići, morateodmah krenuti.

Mirno je jahao, trudeći se stišati uzbuĎenje koje ga je obuzelo. Veliki obračun bio je tu.

Iz daljine je vidio da je jedan prozor od brvnare osvijetljen. Polako i najopreznije

što je mogao prišao je. Iznutra se čuo govor. Odmah je prepoznao pijani glas.

- Ti si glupa, Martha. Trebaš biti pametna, jer nemaš drugog izlaza. Ja spadam u ljude koji slome svaki otpor.Djevojka je i dalje šutjela. - Ako pristaneš, odvezat ću te. Kaţi da, odvezat ću te odmah a u Hel Gayu postatćeš moja ţena. Bit ćeš ţena najčuvenijeg razbojnika. I dalje mu nije odgovarala.

- Učini ono što moraš učiniti i što će biti dobro, i za mene i za

tebe.

XXVI

Tritter je stajao uza zid, obuzimao ga je bijes, ali je znao da ne smije učinitinijedan pogrešan korak. Onda je opet čuo Marthu. Kad je Nathana nazvala

pijanom hul jom, snaţno ju je ošamario. - Udarcima me nećeš slomiti. Ubio si Pedra. Misliš da ti je sve dopušteno. Htio siBadu Carpenteru uzeti kćer i imanje. Bad Carpenter neće mirovati dok te ne vidimrtvog. A i Jef Tritter...- Jef Tritter! Ta j napuhanko, taj... Neka samo dode. Pokazat ću ja njemu... - Bad Carpenter će te objesiti prije nego što počneš ostvarivati svoje podle

prijetnje - prkosila je Martha dalje. - Za ovo ćeš skupo platiti. Moj otac...




61

Tritter se podigne i htjede krenuti prema vratima, ali ga trgne neki šum iz grmlja.Drţeći spreman revolver naglo skoči u stranu i okrene se. Pred njim je stajao neki

čovjek a istovremeno ga obasja narančasta svjetlost kad je nepoznati pucao iz

revolvera.

Tritter osjeti oštar bol u ramenu, ali i sam pritisnu okidač. Tritter je još dva putauzastopno pucao. Nepoznati padne, ali se odmah podigao, i Tritter je prepoznao

Daunera.

- Nathane! - vikao je Dauner. -Tu je Jef Tritter. Pazi se, mene je ranio... samo

čeka da... Nathan je brzo shvatio opasnost i na vatru je prosuo vodu. Tritter potrča zaDaunerdm.

- Jefe! - začu se iznutra Marthin preklinjući glas. Nekoliko metara od njega nejasno se ocrtavala ljudska prilika i Tritter brzo

klekne i ispali i po sljednji metak. Nathan je izašao iz kuće i pucao na Trittera, ali

ga nije pogodio. Tritter doĎe do vrata i uleti u kuću prije nego što je Nathan pucao drugi put.

U prvom trenutku, Tritter se začudi kako to da nije pogoĎen, ali odmah osjetikako mu se košulja lijepi. Još jedan metak ga je okrznuo sa iste strane a onda ga

Nathan zgrabi svojim čeličnim rukama za vrat i počne ga stezati. Osjećao je kako ga obuzima panika. Nathan ga snaţno odgurnu a zatim se baci nanjega, rvajući se, padoše. Tritter pod sobom osjeti neki tvrd predmet i shvati da je

to Daunerov revolver u kojem je još bilo metaka. Zgrabio je kolt, cijev pritisnuo Nathanu na trbuh i pritisnuo okidač. Osjetio jekako je protivnikovo tijelo zadrhtalo.Pritisnuo je okidač još jednom. Nathanovo tijelo se najzad umiri. Tritterov najopasniji neprijatelj bio je mrtav.

Osjećao je da je slab i kako brzo gubi snagu. - Jefe! - pozvala ga je Martha paničnim glasom. - Jefe, jesi li ţiv? Jefe... Javi se dasi ţiv. - Da, Martha! Ţiv sam a on je mrtav. Dolazim. Evo me. - Jefe...

Nije je vidio i počeo je puzati ka mjestu odakle je dolazio njen glas. Pokušao ju je

odvezati ali nije mogao. Prsti su mu bili kruti.Odmarao se još nekoliko minuta a zatim izvadio noţ i presjekao konopac. Odmah mu je pregledala rane. Nijedna nije bila ozbiljna. Previla ga je a zatim mu

ponovo obukla krvavu košulju. - Moţeš li jahati, Jefe?

- Mogu! - rekao je.

Pripalila je cigaretu i pruţila mu je. - Kako si saznao gdje sam?

- Rekao mi je Dauner. Ukratko joj je ispričao što se sve

dogodilo otkad je ona oteta.




- Nathan me je volio - rekla je. -Jedno vrijeme vjerovala sam da se i on meni sviĎai zato je bio siguran da će se oţeniti mnome. Kad sam rekla da ga ne volim, znao

je da si ti u pitanju. Od tada te mrzi. Bila sam zabrinuta za tebe. U Trementini sam

pokušala potplatiti ključara u zatvoru ali me izdao. I moj pratilac, Meksikanac

Fijero me izdao. Bila sam očajna. Nikome više nisam mogla vjerovati. A onda se pojavio Nathan Hay i oteo me. Ostalo znaš... Pomogla mu je da uzjaše. Polako su pojahali natrag, prema El Pueblu.

KRAJ

Documents

Laso Br 020 - Clay Matyu - Opasni Protivnik (Western)