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Legado y trascendencia de las ideasevolutivasdeCharlesDarwin

1 Departamento de Biología, Centro de Ciencias Básicas, Univer-sidad Autónoma de Aguascalientes, jmartin@correo.uaa.mx

"No es el más fuerte de la especie el que sobrevive, ni el más inteligente, sino elmás responsable al cambio".

Charles Darwin

JorgeMartínezMartínez1

Palabras clave: Evolución, El 0rigen de las Especies,selección natural, transmutación, descendencia conmodificación,luchaporlaexistencia.Key words: Evolution, The Origin of Species, natural selection, transmutation, descendent with modification, struggle of existence.

Recibido: 12 de mayo de 2009, aceptado: 12 de agosto de 2009

RESUMEN

El concepto de evolución a través de la selec-ción natural de Charles Darwin es una de lasideascientíficasmásbrillantesdetodoslostiem-posparalacomprensióndelabiodiversidadyellugar queocupa la humanidaden la naturale-za. Reencauzar el verdadero sentido de la teo-ríaevolutivaseráunode losmayores retos futu-rosy lamejorformadecelebrarelbicentenariodeDarwinylos150añosdelapublicacióndesuobracumbreEl Origen de las Especies.

ABSTRACT

TheCharlesDarwinconceptofevolutionthroughnatural selection isoneof thegreatest scientificideas of all time, for the understanding of thebiodiversityandtheplaceofhumanityinnature.Redirectionofthetruesenseoftheevolutionarytheory is one of the biggest challenges aheadand how best to celebrate the bicentenary ofDarwin and 150 years of the publication of hismasterpiece The Origin of Species.

Influencias de la ideas de Darwin: Selección na-tural como explicación del proceso evolutivo¿Por qué sigue siendo tan grande la influenciade Darwin? Científicos o no y quienes aceptanorechazanlaevolución,hablandeldarwinismo

Tomada de www.discoveroursecret.co.sh/.../darwin1.jpg

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comosi laevolución fuera sinónimodel trabajodeunsolohombre.Dehecho,Darwinnohasidola primera persona que sugirió que toda la vida sobrelatierrahadescendidodeunancestroco-múnquevivióenelpasadogeológico remoto.Además,Darwinmurióañosantesquefuerare-descubierto el trabajo deMendel y se estable-cieraalagenéticacomocienciay,obviamente,muchoantesdelosavancesdelabiologíamo-lecularquehanpermitidodescifrar laestructuray función de los ácidos nucleicos. El mérito deDarwinfueexplicardeunamanerasimpleelfe-nómenoevolutivo,alproponerelmecanismodelaselecciónnaturalcomopromotordelcambioevolutivo. Tanto Darwin como el codescubridordelaselecciónnatural,AlfredRusselWallace, se vieroninspiradosenparteporlateoríasocioeco-nómica de Thomas Malthus, quién advertía ensuobraEnsayo sobre el Principio de la Población (1803) que el crecimiento poblacional humanosiempre sobrepasaría al crecimiento de los re-cursos,asíquelasuperpoblaciónylossuministrosinsuficientessoninevitablesydeberíanseracep-tadosyafrontados.Independientemente,Darwin y Wallace aplicaron estos principios al mundo na-tural. Se produce más progenie de la que puede sobrevivir, algunosestánmejoradaptadosa lascondicionespredominantesqueotros,yaquellosindividuosmejoradaptadostienenmayorpoten-cialidaddedejar sus ventajosos rasgoshereda-blesa lasiguientegeneración.Darwin lediountratamientocientíficoa laevoluciónalconside-rar que las semejanzas que relacionan a todoslos organismos surgen como una consecuencia necesaria de lo que él llamo “descendencia con modificación”yproponerqueexisteuna“luchapor la existencia” que ocurre universalmente al nacermásorganismosdelosquepuedensobre-vivir y reproducirse. El proceso de selección na-turalfavoreceaciertosindividuosdentrodeunapoblaciónquetienenvariacionesgenéticasquelosadaptanasuambiente.Comoesosindividuostienenmayoresprobabilidadesdesupervivenciay reproducción, lapoblaciónfutura incluiráma-yores números de estos descendientes con losrasgos seleccionados o adaptaciones.

Riqueza de aportaciones de DarwinLamayoríadelosinvestigadoresenbiologíaevo-lutivafundamentansulinajeintelectualenretros-pectivaconDarwin,cuyonombresigueprofun-damenteligadoalcampodelabiologiaevoluti-vaylaideadelaevolución.Eldredge,opinaque,aúnhablamosdeDarwinsimplementeporquenohemos absorbido plenamente su mensaje, por

eso su legado resuena contemporáneamente en los tiempos modernos.

Darwin es un modelo de científico creativoprolífico,suobraesmuydiversa;estáconstituidapor16libros,másde5,000cartas,diarios,notasy panfletos,loscualesnosdanunaideadeltrabajomentaldeunhombrecuyopensamientoevoluti-voaúnprevaleceen laescenamundial.Lahe-rencia intelectualdeDarwinsobre la ideadelaevolución,vamásalládelhechodequesilavidahaevolucionado,sinodecómoevolucionóésta,o sea la propuesta de mecanismos o procesos quetratandeexplicarlaevoluciónbiológica.

Otra aportación muy importante es el concep-todelaunicidaddelavidaodelaancestríaco-mún, lacual fueconfirmada independienteconel descubrimiento de la estructura del materialgenético,másdeunsiglodespuésdelapublica-ción de El Origen de las Especies. Antes de que se aceptaralaideadeunancestrocomún,lasclasi-ficacioneseranintentosdediscerniralgúnsistemanatural,filosóficooteológico,capazdeorganizarla similitudbiológica.ParaDarwin,elárbolde lavidaimplicabaquelasclasificaciones,enlamedi-dadeloposible,deberíandesergenealógicas.

El mundo viviente nos muestra una serie de formasposiblespero lamayorpartedeellasasícomolosrasgosdetransiciónhansidoeliminados.Aunque la extinción ya era reconocida como un hecho,fueDarwinelqueplasmócómosuactua-ciónconformalaslagunasenladiversidadbioló-gicaalolargodeltiempo.Asimismo,laideadeque los cambios evolutivos implicabangrandesperiodosde tiempo, graduales y continuos, fueunaaportaciónabsolutamentenecesariaparasuteoríaenunsentidoenquenolohabíasidoantesparaningunaotrateoríabiológica.Silasespeciespuedendiversificarse,sicambianparaadaptarseanuevascircunstanciasyoportunidades,sipue-denmigrarysilosclimashancambiadoalolargodel tiempo,entonces lasdistribucionesdeplan-tasyanimalesnosonpatronescasuales,sólo laadaptaciónyladispersiónevolutivapodríandarcuentadedichospatronesbiogeográficos.

Darwin comprendióqueotrasfuerzas,ademásdelaselecciónnatural,podíaninfluirenlaevolu-cióndelaformadelasespecies.Observóquelasdiferenciasentresexosenmuchasespecies,po-díantenerimportanciaenlaeleccióndeparejayqueestehechoinfluiríaeneléxitoreproductivodelageneraciónsiguiente.Lasdiferenciasentre

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sexossepodíanexplicarcomoelresultadodelosprocesosdeeleccióndeparejaydelacompe-tencia territorial.Darwindedujoelconceptodelacoevoluciónmediantediversificaciónalo lar-godemillonesdeañosyestablecióqueespeciesdeorígenesmuydiversos,handesarrolladorela-ciones ecológicas mutuas a lo largo del tiempo quehan llegadoaafectaraspectoscríticosdesusmorfologías.

Darwin realizó contribuciones pioneras en elcampodelapsicología,sutratadosobrelasemo-ciones y la formaenque éstas se expresan lasconsideró como productos de la evolución por selecciónnatural,equivalentesarasgosanatómi-cosofisiológicos.Todasestasaportacionesestánplasmadasenalgunosdesustrabajosprincipalescomoson: La estructura y la distribución de los arrecifes de coral, La monografía sobre especies de percebes de la subclase Cirripedia, Los tra-tados sobre entrecruzamiento de orquídeas por insectos, La variación de animales y plantas bajo domesticación, la descendencia del hombre, y la selección en relación al sexo o simplemente ti-tulado El origen del hombre, La expresión de las emociones en el hombre y los animales, Plantas insectívoras, Los efectos de la autofecundación y la fecundación cruzada en el reino vegetal, Las diferentes formas de flores sobre plantas de la misma especie, El potencial del movimiento en las plantas, La formación de lodo vegetal, a tra-vés de la acción de gusanos, con observaciones sobre sus hábitos,ysobretodoensuobramásco-nocida Sobre el origen de las especies por medio de la selección natural o la preservación de las razas favorecidas en la lucha por la vida. Darwinfueunodelosmásgrandesgeniosdelacienciadetodoslostiemposysusobrashaninfluenciadoalmundocientífico.

Trascendencia y desviaciones de interpretación de la teoría de DarwinSusideassobreselecciónnaturalsehanexpandi-domásalládelaevoluciónatravésdelaBiología,habiendotrascendidoaotrasdisciplinas.Tantolagente promedio como la que posee un mayor gradodeeducacióncultural,nohanpuestogranatención a los desarrollos en la ciencia evolutiva; para lamayoría,Darwin significaun solohechonotable:elqueloshumanosdescendemosdelosmonos,consideracióninterpretadaerróneamen-te.Aúncuandoéstapuedeser la ideapopular,loqueDarwinescribióesque loshumanosy losgrandes primates compartirían un ancestro co-mún(Darwin,1871).Lafamiliahumana,oelgé-

nerohumano,comoDarwinadivinó,seoriginóenÁfricaysedispersóalrestodelmundoenformasposterioresquedesciendendeungrupohuma-noque,evidentemente,sefragmentóhaceunosseismillonesdeaños, paraoriginar líneas sepa-radashastallegaranuestrosparientesvivientesmáscercanos:loschimpancésygorilas.

ElpensamientodeDarwinsobreelprocesoevolu-tivovamásallá,hacequetodoenbiologíaseacomounrompecabezasintrincadoconelcualsuteoríaesunapiezaclaveparasuentendimiento,siendolaevoluciónelgranprincipiounificadordelaBiología.

Noobstante,porrazonespolíticasoreligiosas,los detractores de Darwin han malinterpretadoycanalizadounagrancantidaddeenergíaenatacarlosúltimos150años.

En la actualidad, lamayoría de los biólogosreconocen la idea de que la vida evolucionó por selección natural a lo largo de miles de millones deaños.Hace150años(24denoviembre)quesepublicólaobracumbredeCharlesDarwinso-brelateoríadedescendenciaconmodificaciónpor medio de la selección natural; el aspecto mássorprendentedelateoríaessusimplicidad,la selección natural se presenta al existir variación heredable,enconjuntoconlasobreabundanciadedescendientesyelcambioambiental,siendoestolabasedelacontinuidaddelprocesodelaevolución. El mundo natural puede ser explicado sin invocar líneas germinales preexistentes, fuer-zasvitales,grandescadenasdeseresocreacio-nesespeciales.Porlamismasimplicidad,nuevosdescubrimientoshanpodidoserasimiladosenlateoría,apesardequeentiemposdeDarwinlosprincipiosdelagenéticahabíantenidopocadi-vulgación;noobstante,queenelañode1865,Mendel presentó ante la Sociedad de Historia NaturaldeBrunnsuartículo Experiments on Plant Hybridization,enelcualpresentabalasbasesdesusleyessobresegregaciónyherenciagenética,perolamentablementeDarwindesconocíadichapublicación. Asimismo, las bases matemáticasde la selección natural representan conocimien-tosquehanhechomásrobustalateoría,porlasaportaciones de los modeladores matemáticos de laSíntesisModernade la Teoríade laEvolu-ciónenlosaños1930.RonaldFisher, SewallWright y J.B.S. Haldane, quienesdemostraron,entreotrascosas,queinclusopequeñasventajasselectivaspodrían afectar permanentemente la evolu-ciónenlaspoblaciones.También,lasimplicidadhasidounfactorclaveenlapersistenciadelas

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ideasoriginalesdeDarwin,mismasquehoyestánactualizadas con aportes de diversos campos de laBiologíayotrascienciasyconevidenciasacu-muladasendiversoscamposcomo:Paleontolo-gía,Biogeografía,Taxonomía,Fisiología,BiologíaMolecular, Bioquímica, Embriología, Ecología,SociobiologíayEtología,porloquesepuedees-tarseguroqueelnombredeDarwinprevaleceráante los retos de encontrar más evidencias de la evolución de los sistemas biológicos complejos,incluyendolasociedadhumana.

Ningúninvestigadorhatenidounimpactoco-lectivo tan grande sobre las ciencias naturalesy sociales, política, religión, y filosofía; así comoen el arte y las relaciones culturales. Antes de Darwin,yaúnactualmenteenalgunoscasos,laopresiónracialylainequidadfuerontípicamentejustificadasporinvocarun“ordennatural”religio-so.DespuésdeDarwin,“laventajacompetitiva”y“laselecciónnatural”hansidotambiénexpli-cacionesmalinterpretadasquejustificantenden-ciosamente la superioridadbiológicadeciertosgrupos,aúnnototalmentesuperadas.

Conclusión e importancia del legado darwinista para la evoluciónA la luz de la gran cantidad de evidencias pro-cedentesdediversoscamposdeestudio,laevo-luciónesconsideradacomounhechocientíficoexplicadopor lateoríaevolutiva.Apartirdesustrabajos,Darwinpropusodosgrandesprincipiosexplicativos: ladescendenciaconmodificaciónapartirdeancestroscomunes,asícomolacau-sa o mecanismo de esto como lo es la selección naturaldevarianteshereditarias,ambasprovistasdeabundantesevidenciasacercadesurealidadhistórica.

Actualmente, sabemos que existen máscausas de evolución que las consideradas por Darwinyquelaselecciónnaturalylavariaciónhereditaria son mucho más complejas que loque sepensóal inicio.Dawkins,aseguraqueelfundamentodelprocesoevolutivo radicaen lacompetencia entre los genes representados en generaciones subsecuentes.Otros vanmásalládel nivel molecular y consideran a la estructura de losecosistemasya loseventos físicos involu-cradosensuperturbación,comolosquedeter-minan la variación genética y su interacción con la selección natural.

Este complejo de fuerzas evolutivas e ideasinterrelacionadas acerca de las causas de la evolución son lo que se constituye actualmente como la teoría evolutiva moderna o sintética,quecomotodateoríacientíficaesuncuerpodeco-nocimientosincompletosenplenocrecimiento,oen “evoluciónconstante”, como todas las enti-dadesbiológicas,desde lasbiomoléculashastaloselementosdelospaisajesbiosféricos;pasandoporgenes,agrupamientosgenéticos, individuosypoblaciones,peroconbasesmuyfirmescomoparaseraceptada,corregidayaumentadaporlamayoríadeloscientíficosdentroyfueradelaBiologíayporpartedelasociedadeshumanas.Aunque en la Biología actual es ampliamenteaceptadalaevolucióncomounhecho,losgru-poscientíficosmultidisciplinariosqueestudianlosprocesos evolutivos, consideran que aún haymuchoporaprender,estamos lejosdeunateo-ríacompletadelaevolución,peroDarwinsiguerepresentandouncientíficorevolucionariocuyasideasfundamentaronlabiologíaevolutiva.

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