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L'Eglise d'Auvers-sur-Oisepar Mike MacGOWAN

Peinte quelques se­maines avant sonsuicide, l'Eglise

d'Auvers-sur-Oise est letestament spirituel deVincent Van Gogh.Pour la première foisdepuis six ans et pourla dernière fois avant samort Van Gogh s'arrêtedevant une église pournous dire « en cou­leurs »(1) ce qu'il ressentdevant cette image pas banale maispleine d'émotion et de sens. D'unemanière à la fois simple et profonde, VanGogh nous fait part du fond de sa pen­sée religieuse : de ses craintes, de sesdéceptions, de ses espoirs.

(1) « En couleurs» parce que le choix des couleursest un élément important de l'œuvre, comme entémoigne cette lettre à sa sœur: « J'ai un plusgrand tableau de l'église du village - un effet oùle bâtiment paraît violacé contre un ciel d'un bleuprofond et simple, de cobalt pur, les fenêtres àvitraux paraissent comme des taches bleuesd'outremer, le toit est violet et en partie orangé.Sur l'avant-plan un peu de verdure fleurie et dusable ensoleillé rose », Lettre W22 F (premièrequinzaine de juin 1890) dans Van Gogh, Vincent,Correspondance générale (traduit du néerlandaiset de l'anglais par Maurice Beerblock et LouisRoëlandt ; préface de Philippe Dagen ; Notes deGeorges Charensol), Paris, Editions Gallimard,1990.

De ses craintes toutd'abord, car ce cielbleu, agréable, accueil­lant dans un premiertemps, finit par se fairemenaçant à force d'êtrecontemplé. Des nuagesnoirs, partout présents,pèsent, tourbillonnent,menacent, déstabili­sent. Dans son« Champs de blé auxcorbeaux», une de ses

toutes dernières œuvres, nous retrou­vons ce même ciel troublant. Si la naturel'attire, le comble même, elle troubleaussi; la pensée du sens et de l'éternitéfait trembler, douter, craindre.

Face à cette crainte, quel remède nouspropose-t-il ? Quelle est la voie du salut?Au cœur du tableau il ya l'église - qu'ellesoit protestante ou catholique peuimporte, Van Gogh ne les distingue pas.Mais cette église ne nous invite pas àentrer; elle nous tourne le dos! Car cetteéglise symbolise à ses yeux l'échec duchristianisme et la mort de son message.Van Gogh n'y voit qu'une ruine. Certes,elle garde toutes les apparences d'uneinstitution solide et fiable, voire éternelle.Mais derrière cette façade, il n'y a rien.Parlant de ce tableau dans une lettre à

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sa sœur, Van Gogh écrit: « C'est encorepresque la même chose que les étudesque je fis à Nuenen de la vieille tour et ducimetière, seulement à présent la couleurest probablement plus expressive, plussomptueuse »(2). Cette allusion auxétudes de Nuenen est significative. VanGogh lui-même dit avoir voulu y montrer« comment une foi et une religion se sontvermoulues, bien qu'ayant eu des basessolides »(3). Cinq ans plus tard le mes­sage est le même ; Van Gogh voit tou­jours l'église de la même manière. Ladéception de Van Gogh est tellementgrande, qu'il ne peut que nous proposerun « autre» chemin, une voie « alterna­tive »qui contourne désormais cette ins­titution ecclésiale en faillite.

Van Gogh nous parle enfin de sesespoirs. Car à l'ombre de l'église il y a unchemin, il y a cette voie lumineuse, cetteroute « qui monte toujours »(4) vers le ciel.Ce chemin est celui des paysans, desouvriers, des pauvres gens. C'est la foidu charbonnier, la foi des mangeurs depommes de terre, la foi de Millet, la foitout simplement. « Pour le petit paysan,écrit-il en 1885, la vie et la mort sont lamême chose, sont ce qu'elles sont pourl'herbe et les petites fleurs qui poussentet se fanent dans cette même terre decimetière. Les Religions passent, Dieudemeure. C'est une parole de Victor

(2) Lettre W22 dans F, Maurice Beerblock et LouisRoëlandt, op. Git.

(3) Lettre 411 dans Maurice Beerblock et LouisRoëlandt, op. cit.

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Hugo qu'on vient aussi d'enterrer »(5).Mais cette foi, contrairement à celle del'église, ne repose pas sur « des basessolides ». Van Gogh en est conscient.Comme dans les Champs de blé auxcorbeaux, aucun chemin ne touche àl'horizon. Car Van Gogh n'est pas sûr deson affaire!

Un chemin qui ne mène nulle part. Uneéglise qui n'apporte rien. Un ciel quimenace toujours. Pas très positif commemessage! Si seulement il y avait eu leChrist dans tout cela! Mais rien dans cetableau ne suggère sa présence. Aucontraire Van Gogh semble l'avoir défini­tivement écarté de sa vie. La véritabletragédie de Van Gogh est d'être passé siprès et en même temps si loin de Celuiqui affirme être le chemin, la vérité et lavie. •

Mike McGowan,Paimpol, mars 2000

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