Life Lessons Learned from 4‐H and FFA 

By Gwynn Stewart, Community Development Educator – Ohio State University 

Extension: Noble County 

 

One day around the Extension office lunch table, my co‐workers and I were 

discussing our experiences in 4‐H and FFA. We discussed club activities, The Ohio State Fair, of course, 

and lessons that we learned. There are seven staff in our office. We each participated in either 4‐H or 

FFA and some did both.  

With nearly 40 years in combined 4‐H‐er experience and another 16 years in FFA, there are a plethora of 

good memories and lessons learned! Some of those shared include memories from club activities, the 

State Fair, showing animals at the county fair and of course, the Caldwell, Ohio, Fireman’s Festival 4‐H 

parade.  

1. 4‐H & FFA Teaches You About Friendship and Leadership (for Life).  When asked how 4‐H or FFA prepared you for today, the responses were passionate.  

“My most memorable moments were spent at 4‐H Camp,” said current Noble 

County 4‐H Educator Samantha Schott. “I met some of my best friends and 

then had the opportunity, as a Camp Counselor, to help others meet their 

forever friends. Schott was in 4‐H for 11 years and attended State Fair for 11 

years as well.  

Schott earned a degree in Communications from Bethany College and 

returned “home” to an internship at OSU Extension in Noble County. She 

eventually landed her “dream” job as a 4‐H educator where she has the 

opportunity to work with youngsters in 4‐H. Her 4‐H responsibilities include 

project evaluation, camps, leadership and workforce skill development, junior 

fair and school enrichment programming. Schott also shared that 4‐H helped her learn to be a better 

leader and role model. She certainly uses those skills as the Head Coach of the Shenandoah High School 

Ladies’ Basketball program. 

2. 4‐H Teaches You to Persevere Another 4‐H life lesson was shared by current Noble County 4‐H Educator 4 

Nancy (Secrest) Snook. Snook has served as the 4‐H Educator in Noble County 

since 2003.  She has been a 4‐H Educator in Ohio and Kentucky Extension 

service for nearly 30 years. Snook has a Master’s Degree in Agriculture 

Education with an emphasis in Extension Education. 

“My first year with sheep, I received a White Ribbon (Grade C). I could have 

been discouraged and never continued with my sheep project, but I was 

determined to do better. I never felt embarrassed by that grade; I just knew I 

had to do better and put more effort into it.” Snook went on to win a variety 

of awards with her 4‐H animal and sewing projects as a member of the 

Brookfield Buckeye Lassies Club. 

    Nancy (Secrest) Snook, Noble County 4‐H  

Educator with her first place trophy and ribbon  

for sheep showmanship. 

3. 4‐H Teaches You Lessons About Creativity, Administration and Money  

Each year, you’ll find Noble Office Associate Tracy 

Blackstone at both the Monroe and Noble County 

fairs. Having served on the Junior Fair Board during 

her nine‐year 4‐H career in Monroe County, she 

remains supportive of the fairs through her 

organizational and administrative support and 

through her State‐Fair winning photography skills at 

the Jr. Fair Sales!  Another staple at the Noble 

County Fair is Carla Wickham who supports the Jr. 

Fair Sale. She was also a 4‐Her showing lambs  

Tracy Blackstone      Carla Wickham         during her 4‐H career. 

  At left, SNAP‐Ed Program  

Assistant Lori Harris in her 4‐H years.  

4. 4‐H Teaches You How to Win or Lose “4‐H has taught me a lot about life,” said SNAP‐Ed Program Assistant Lori Harris. “It’s taught me to 

prepare for things ahead of time and also how to meet deadlines. It's also taught me win or lose, I am 

still happy for those that did win.” Harris also speaks fondly of the annual Caldwell, Ohio, Fireman’s 

Festival 4‐H parade, both as a 4‐Her herself and now, as a mother of two young 4‐Hers. 

“I think about it every year when I take my kiddos to the parade,” said Harris. “It was always fun!” She 

remembered one specific year’s float and the theme “4‐H is a TWISTER of FUN!” The movie Twister had 

just been released and members of her club all teased their hair to make it stick out! 

5. 4‐H Teaches you Parliamentary Procedure Skills for Life  At left:  

Some of Stewart’s 4‐H 

memorabilia.  

 

Noble County Community 

Development Educator, Gwynn 

Stewart, was a member of a 4‐H 

club in Monroe County. Her 

memories of 4‐H include learning 

that sewing was NOT for her and 

club projects like fishing (because the boys out‐voted the girls) and a 

specialized program where 4‐Hers learned the art of clown make‐up, costumes and making people 

laugh. She also completed an antique furniture refinishing project that got her hooked on the beauty of 

antiques for life! That antique table still sits beside her father’s chair in her childhood home. 

“I learned a great deal about organization, leadership, research and fact‐checking in 4‐H projects,” said 

Stewart. She remembers going to The Ohio State Fair one year as well. Her degree path took her into 

Journalism and Marketing. As the Noble County Community Development Educator, lessons learned 

from club meetings (on parliamentary procedure) are still relevant in her work today with the Noble 

County Planning Commission’s meetings.   

6. 4‐H & FFA Teaches You to Make Wise Choices Noble County’s Agriculture and Natural Resources Educator Christine Gelley 

was not in 4‐H. In one respect, it taught her that life sometimes forces you to 

make choices. A daughter of a single, working mother, Christine had to choose 

between 4‐H and choir. She chose choir and spent ten years getting an 

education in vocal performance.  

The National Future Farmers of America (FFA) Organization is a career and 

technical student organization, based on classes that promote and support 

agricultural education. Three of the seven Noble County staff were involved in 

FFA and have each made Agriculture both their careers and their hobbies. 

Gelley was heavily involved in Future Farmers of America where she served as 

an officer for three of four years, went to State for both the Parliamentary Procedure and Public 

Speaking contests. She also showed livestock, and did dairy and soil judging. Gelley completed several 

supervised agricultural experiences including greenhouse and landscaping work, food preparation, 

gardening, soybean and corn entomology research with Monsanto and agricultural writing and 

photography.  As an award‐winning researcher, agricultural writer and photographer, she uses skills 

gained from FFA to share updates with Noble County farmers and other groups around the state. 

Nancy Snook was also active in FFA where she earned a State FFA degree and served as a State FFA 

Officer. Sami Schott also held student advisor and secretary positions in FFA and received both State and 

American FFA degrees. She served on the Parliamentary procedure and meat judging teams, was a state 

public speaking finalist and a Star Greenhand (1st year member) and a Star chapter farmer.  

Other reflections also included making forever friends, memorable advisors (volunteers to who give 

time and talent to shape young lives), winning and losing, getting 4‐H scholarships, and gaining 

resources for life.  

4‐H is an educational, youth development program that focuses on experiential learning and activities 

that stimulate lifelong learning. In 2018, Ohio 4‐H had more than 557,000 participants with 762 in Noble 

County. Noble County's 4‐H program tops the state with the highest percentage of population 

participating. To learn more about Noble County 4‐H, visit https://noble.osu.edu/program‐areas/4‐h‐

youth‐development or call 732‐5681.