Dear  Ms.  Lowry,  

  Being  human  is,  in  a  word,  tough.  There’s  all  that  emotion,  all  that  pain,  all  

that  suffering    –  things  I  have  wished  away  countless  times  throughout  my  life.  Yet,  

in  The  Giver,  you  showed  me  that  humanity  isn’t  just  about  being  alive  –  it’s  about  

that  emotion,  that  pain,  that  suffering.  We  wouldn’t  be  human  without  it.  

  I  first  read  The  Giver  as  a  wide-­‐eyed  11-­‐year-­‐old  just  in  search  of  something  

new  to  read.  I  didn’t  get  it.  But  then  I  read  it  again  several  months  ago,  a  16-­‐year-­‐old  

quickly  growing  tired  of  both  life  and  humanity,  and  found  a  whole  new  meaning  in  

the  book.  

  In  the  utopian  society  of  The  Giver,  there  is  no  emotion,  pain,  or  suffering.  

That  sounds  great  to  anyone  alive  right  now  –  we  wouldn’t  have  to  deal  with  such  

matters  as  heartbreak  or  war,  and  who  wouldn’t  want  to  get  rid  of  those?  But  these  

things,  while  they  seem  to  be  pointless  suffering,  show  and  emphasize  the  value  of  

what  is  truly  important.  How  would  we  know  the  value  of  love  if  not  for  the  absence  

of  it,  or  the  value  of  life  if  not  for  the  inevitability  of  death?  People  take  so  many  

things  for  granted  –  for  example,  their  parents.  My  father  lives  around  7,000  miles  

away  in  South  Korea.  He’s  lived  separately  from  the  rest  of  my  family  for  the  last  12  

years,  and  I’m  lucky  if  I  get  to  see  him  once  every  two  years.  I  saw  so  many  kids  

around  me  brush  off  their  fathers  or  take  them  for  granted,  and  I  got  so  angry  that  

they  had  something  that  I  could  barely  imagine,  that  they  didn’t  realize  how  lucky  

they  were  to  have  their  fathers  by  their  side.  I  used  to  focus  on  the  negative  part  –

 that  I  didn’t  get  to  see  my  father  or  talk  to  him  often.  But  I  found  that  life  became  so  

much  happier  when  I  focused  on  the  fact  that  he  was  alive  and  well  and  whenever  I  

did  get  to  see  him,  it  made  that  time  all  the  more  meaningful.    

  One  of  the  greatest  things  that  stuck  out  to  me  in  the  novel  was  that  people  in  

the  utopia  could  not  see  color  or  hear  music  –  as  both  a  musical  and  visual  artist,  I  

am  certain  that  this  is  one  of  my  worst  nightmares.  I  can’t  even  begin  to  imagine  not  

being  able  to  see  the  breathtaking  colors  in  a  sunset  or  not  being  able  to  hear  the  

notes  in  a  moving  melody.  Both  photography  and  music  are  such  an  integral  part  of  

my  life  that  I  can’t  imagine  losing  either  of  them.  The  former  is  something  that  

allows  me  to  find  the  beautiful  in  the  ordinary  and  share  that  beauty  with  others  

who  may  not  notice  it.  The  latter  has  saved  me  countless  times,  both  from  boredom  

and  from  the  fear  of  silence.  Music  fills  the  empty  spaces  in  my  life  –  I  listen  to  it  

constantly  and  I  play  it  at  every  given  opportunity.  As  I  came  to  realize  that  aspects  

of  both  sight  and  sound  could  be  taken  away,  I  came  to  appreciate  my  senses  even  

more  than  I  already  did.  

  Another  quality  of  the  utopia  that  caught  my  eye  was  the  lack  of  freedom  of  

choice  –  in  particular,  the  concrete  assignment  of  a  job.  Growing  up,  I  had  a  constant,  

unrelenting  pressure  to  become  a  doctor.    Brainwashed  from  an  early  age  by  an  

overbearing  mother,  I  never  really  considered  any  other  profession  –  until  I  reread  

your  book  and  realized  that,  in  this  world,  I  have  the  freedom  to  decide  my  own  

future  and  this  is  something  I’ve  promised  myself  I’ll  never  forget.  

  I’d  like  to  think  I’ve  suffered  my  fair  share  of  pain  in  this  world  so  far  –  I  

hated  every  second  of  struggling  with  depression  and  anxiety  (I  still  do),  every  

moment  I  spent  with  my  head  between  my  knees,  every  night  I  laid  awake  thinking  

life  wasn’t  worth  living.  The  Giver  showed  me  that  this  wasn’t  for  nothing,  that  this  

very  suffering  was  what  made  me  human.  It  made  me  realize  what  the  blessings  in  

my  life  were,  and  helped  me  to  sincerely  appreciate  them.  I  can’t  thank  you  enough.  

     

                Esther  Cho