Live Better Schools Competition ­ Lesson Plan   Close your eyes and imagine what you would like the world to look like in 50 years time.  

 Whether it’s a future filled with flying cars and robot waiters or a simpler dream of bumper pensions and affordable retirement homes in the Bahamas, our vision is likely to be a positive one. If we continue on our current trajectory, however, the world our children and students are destined to inherit may be closer to a giant rubbish dump than a sun­kissed paradise.    In 2010, Britain was named “dustbin of Europe” after it was revealed England and Wales sends 57m tonnes of household waste to landfill. Analysis by the Local Government Association warned that unless urgent action was taken, the nation would run out of space to fill by 2017. Traditional energy resources are also dwindling and a consensus on how we tackle global climate change remains out of reach.   While adults are busy trying to address these issues today, it’s up to the next generation to shape a more sustainable tomorrow. To help them do that, we are inviting schools to take part in the Live Better Schools competition to come up with ways to make a brighter, happier, greener future to be in with a chance to win a whopping £5000.   The competition:  We'd like you to create a pinboard of ideas showing how students think they could create a more sustainable future.  There are three categories on each pinboard: ­ ideas for in the home,  ­ ideas you can do at school  ­ things you can do in the wider world.   Each pinboard will consist of six A4 images – two under each heading. You can check out and download our template to use in class on our website.   Please remember to keep the originals of the drawings as we will need this if you win.  The winning school will receive £5000 towards a sustainable project of your choice, as well as have the winning pinboard entry will also be printed as a pull­out pinboard in the Guardian in autumn 2014. This, and the top five runners up, will also be featured on the site. All this, and it’s free to enter!    

 

 How to get started: To get started, divide your class into three groups – one for each category – then ask the students to discuss the topic with their peers before drawing their ideas on the A4 paper. Once all the pupils have finished their drawings, you could all vote for the top two ideas for each section and pin them on the wall.  Here are some ideas to help you plan your lesson:   Group 1: Home  Background: How green is your home? Let’s be honest, we’re all guilty of taking our energy for granted. We’ve all left a light on or taken an extra deep bubble bath.  But small changes to the way we live can make a big difference to the future of the planet – and the household bills. For example, according to the Energy Saving Trust, an energy­saving lightbulb lasts up to 10 times longer than traditional ones and can save you around £45 over the lifetime of the bulb.  It’s not just energy we are guilty of wasting at home either. As well as tonnes of unwanted packaging which we send to rot in landfills, a report from the government's waste advisory group, Wrap, showed Britons chuck out the equivalent of 24 meals a month, adding up to 4.2m tonnes of food and drink every year that could have been consumed. Almost half of this is going straight from fridges or cupboards into the bin, one­fifth of what households buy ends up as waste, and around 60% of that could have been eaten, according to Wrap.  Ideas to use in class: Ask students to come up with their own ideas for saving energy and reducing waste. Don’t afraid to let your student’s imaginations run wild. It may be that recycling is a great way to give rubbish a second life, but what other ways could we reuse our unwanted goods? Take these children from Paraguay who formed an orchestra playing instruments fashioned out of discarded oven trays and oil barrels found on a landfill dump. Or how about turning a potato into a battery to light up your living room?      

 

 Group 2: School  Background: How green is your school? For example, are vending machines turned off during lesson times to save energy? Does the school use recycled paper towels instead of electric hand dryers in toilets?   Now, think about how the school could be improved. Again the sky is the limit and there are plenty of inspiring examples of schools which have transformed their spaces into eco­havens.  Ideas to use in class: Farms are one way students are learning to live a more sustainable life at school, while other schools have undertaken ambitious projects to reduce their carbon emissions by fitting solar panels and investing in other renewable energies such as wind.  Elsewhere, teachers are taking the back seat and supporting children in generating their own ideas for improving the places in which they learn and live, whether that's clearing litter from the playground or cultivating the school's green spaces.  But perhaps your students have an even better idea for making their school the greenest in the world? Could classrooms be powered entirely by energy generated from cycling to school? Or how about growing your fruit and vegetables for the canteen?       

 

 Group 3: The world  Background: Our society is at a tipping point. As natural resources dwindle, energy prices are soaring, our climate is changing and we are running out of space to dump all our waste. The scale of the topic can be daunting, so if you’re not sure where to start these worksheets might be useful. The resources help pupils to learn, think and take action as global citizens to help them understand the importance of food and climate from a world­wide perspective.  Once you’ve got to grips with the main issues, it’s time to think about how we can solve these crises.   Ideas to use in class: Could the answer lie in investing in sometimes controversial alternatives to polluting fossil fuels? Renewable energy isn’t without its problems: wind turbines are an eyesore, can disrupt wildlife and are blamed for noise pollution. Solar power has plenty of potential but is heavily reliant on long periods of sunshine – not perfect for our rainy climate.  Is there a way we can turn back the clocks on climate change? Could your students come up with a new way to keep the polar ice caps from melting?  And what should we do with our unwanted waste? Maybe the answer lies on another planet entirely. With the possibility of traveling to Mars in the near future, it’s conceivable that the human race could migrate to the red planet and leave Earth to become an enormous landfill site. The possibilities are endless.      

 

 Choosing the final ideas  Once your groups of eco­warriors have come up with their plans to improve their home, school and the world, it’s time to choose which ones will make it to the final pinboard.  While you may want to choose the final six yourself, some teachers have found peer assessment useful in developing students’ judgement skills. With a clear set of criteria and purpose in mind, ask your students to set about assessing either their own, or a partner's idea.  As many teachers will be aware, however, this method of marking is not without problems. In a Guardian blog, English teacher Andrew Tharby admitted that no matter how well he trains a class, each student is at the mercy of the accuracy and commitment of the pupil next to them. He therefore suggests using the so­called gallery critique.  “This approach draws on ideas from Ron Berger's book, An Ethic of Excellence,” he writes. “It involves students moving around the classroom critiquing one another's work using Berger's ‘kind, specific, helpful’ mantra, along with a plentiful supply of post­it notes. Not only do students receive detailed feedback from a number of peers, they also learn from reading each other's work.”  Tharby goes into more detail about the strategy in his personal blog. For a straightforward beginners guide to using peer assessment though, there is this step­by­step Powerpoint available in our resources bank.    Entering your final pinboard  When you’ve finished creating your artwork, visit our website theguardian.com/lifeandstyle/series/live­better­schools to send it over to us via the short form.  Don’t forget, it’s free to enter and the winning school will be awarded £5000 towards a sustainable project of your choice, and have the winning pinboard entry will also be printed as a pull­out pinboard in the Guardian in autumn 2014. This, and the top five runners up, will also be featured on the site.