LONDON 

2012 SUMMER OLYMPICS  

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

The Games of the XXX Olympics 

By Judith 

 

Charles and Judith Moore 

July 30 – August 9, 2012 

www.charlieandjudith.com 

Summer Olympics!  London ‐ 2012!    Here we come!  Charlie and I started thinking about this seven years ago when we were in Singapore listening to the IOC announce that London would be  the  Host  of  the  Summer  Games  in  2012!    We  were disappointed  that New  York  didn’t win  that  bid,  but when we heard all the trash about how dysfunctional the host city would be and how impossible it would be to finish everything on time – well, we  said,    “OK  better  them  than  us”.    This was  London’s “Hat Trick”.   (See  ice hockey phraseology)   They had hosted the Games  in 1908, 1948, and now,  in 2012.   So, we began making plans to attend and cheer on our English friends.   

We  traveled  with  dear  friends,  Edgar  and  Margie  Masinter, whose  first visit  to  the Games  this was.   They were more  than “game” ‐ stalwart, tireless and courageous.   

Charlie  very wisely decided not  to write up  the experience  this  time  around.   He was more interested  in watching  competitions  than  staying  up  all  night making  notes.  So  that’s why you’re  reading  about  this  through my  eyes.    (I’ll be  surprised  if he doesn’t horn  in  at  some point,  but  on we  go.)    This will  be  shorter  than  our  usual  tomes,  but  I  only  know  so many descriptive athletically‐inclined words.  

We  watched  the  Opening  Ceremonies  in  our  New  York apartment with  great  excitement  and  no  small  amount  of anticipation.  Just think!  We would actually be there in three days  ‐  unpacked,  tickets  in  hand,  with  the  Underground System  conquered  and eager  to  see  London  in  its Olympic finery.  We flew overnight on Sunday, July 29 crammed into a three‐seats‐across Continental/United jet.  Eating, sleeping (make  that dozing)  and watching movies was  about  all we could do until  it was  time  to watch  the  sun  come up over Ireland.   We  elected  to  taxi  (Love  those  London  cabs!)  to Kensington where  our  dear  friend,  Veronica  (from  Kiawah days)  had,  many  months  ago,  offered  to  loan  us  her beautiful flat for our stay.  Of course we said yes.  We were very  conveniently  near  several  Tube  stations,  very comfortably  cared  for  and,  as  a  bonus,  enjoyed  the most wonderful  summertime  show  of  magnificent  white hydrangeas imaginable, just outside our door.   Sheer bliss!   

 

 

 

The weather in London can be iffy any time of year but with a few raindrops now and then as the exception, during our stay the weather was ideal – cool, mostly sunny, the windows open in the evening and really good weather when it counted.   

We dined Monday evening in a local restaurant called “The Abingdon” with Martin, our friend’s son.   He  is excellent company and lives nearby.   Superb bream, a  lovely Sauvignon Blanc from New Zealand and perfect fried brie got us off to a rousing start. Martin also managed to hook up our various devices;  iPad, cell phone, etc. We really settled in.   

 During the day, we had successfully navigated our way to the meeting points (Southwark and Paddington Green) where we were to pick up most of our tickets, so we were in a celebratory state.  BBC Sports kept us up to date on the day’s events throughout our stay.  No commercials, lots of British news and  information  (like where  the Royals were sitting at which events) and very good commentary by a pretty English woman, whose name I never heard, Johnny McEnroe and Michael Johnson, of all people.  

Tuesday morning, July 31,  

Charlie  and  I,  for  all  of  our  traveling,  had  never journeyed to Canterbury so this would be the day.  The morning  dawned  cool  and  cloudy,  but  that only  made  the  trip  to  Canterbury  seem  more typically  English.    Dean  Robert  Willis  and  his wonderful  staff  kindly  showed  us  through  the Deanery,  the Gardens  (where, of course, we had the pleasure of meeting Daisy, the rabbit) and the Cathedral, itself.  The glory of it all, from the green house  full  of  ripe  tomatoes,  to  the  scene  of Thomas  Becket’s  murder  through  the  dazzling stained  glass  full  of  ancient  stories,  to  the Cathedral  in  all  her  majesty!!    What  an experience!   

We were given a wonderful  luncheon with Dean Willis, Fletcher, his man‐of‐all‐trades, and a young man  called  Matthew  Barley  and  his  recording crew.   Matthew  plays  the  electric  cello  and  the group was  recording  a  CD  of  John  Tavener  and Benjamin Britten’s music  in preparation for a celebratory year  in 2013.   They worked at night when the Cathedral was mostly dark and still.  Imagine!  More interesting, even than that, is the fact  that Matthew  is  the grandson of a  former Dean of  the Cathedral, Hewlett  Johnson who served Canterbury  from 1931‐1963.   The  train  ride back  into  London was uneventful except that  the high speed  line was out of service so we had  to  take  the “local” back  to St. Pancras International  Station.   We were  a  bit  late meeting  Lord Michael  Hastings, who  had  kindly secured some of our tickets for us and was waiting to hand them over.  He gave us a beautiful 

Tea at the St. Pancras Renaissance Hotel and we raced back to Kensington to dress for dinner at the Stafford with New York  friends, Margie and Edgar Masinter, who had arrived  this day  to check  in to The Stafford Hotel on St. James Place.   Drinks  in the American Bar and a delicious dinner in the hotel’s dining room completed the day.  

Wednesday, August 1  

Morning found us early at “The Muffin Man” for a breakfast of poached eggs on toast, coffee and an American muffin.  Of course, I’m  not  cooking  if  I  don’t  have  to!!  More  fun  to  explore  the  local eateries.    About  an  hour  of  Tube travel took us to Olympic Park ‐ way out east of  the city of London.   You all know by now this  is an area that has,  for  some  time, been neglected and derelict.  Building these facilities where  they  did  is  supposed  to revitalize  the  neighborhood.    For now, it is a huge collection of sports arenas  with  five  or  six  different venues,  a  transportation  hub,  an immense shopping center, the Olympic Village and millions of kindly volunteers eager to keep us all  from getting  lost.   We met Margie and Edgar at  the entrance  to  the Village  for a pre‐arranged guided tour.  We were able to see some of our team using recreational, medical and living facilities.  The US team wasn’t allowed to fly our flag from the railing of the balconies as most of  the other countries did.   Mustn’t attract attention!!    It  seems  to me  that any clever terrorist determined to do damage could figure we were the ones without the flag.  Geez!  We had  a  photo  taken  with  members  of  the  Women’s  Water  Polo  Team  and  other  assorted characters.   

Margie had arranged for us to have lunch at a famous watering hole called Wolsley’s, an old  automobile  showroom  located  quite near  the  Ritz Hotel.    It was  delightful  and obviously  a  place where  the  locals  gather for  luncheons  lasting  throughout  the afternoon. That  same evening, we went  to see  Team  Handball  back  at  Olympic  Park.  Spain  vs.  Denmark  and  Croatia  vs.  Russia.  Spain won and  I think Croatia did too.   We left  a  bit  early  to  get  a  good  night’s  sleep because  of  an  early  start  the  next  day.  Someone should have told the owl outside our window.  How romantic though! 

Thursday, August 2 

Our goal, when we go to the Games, is to see a variety of events, ending with two days of Track and Field.  So, having gotten Team Handball under our belts, we took the train from Waterloo to Windsor for a day of Rowing at Eton Downey  in the shadow of Windsor Castle.   It’s a good thing I have already been there a couple of times or I might have played hooky!   

We’re  getting wiser  as we  get older.    We  have  no  qualms about  asking  to  ride  the coaches  designated  for  the elderly  and/or  infirm.   We  are the one and can pretend  to be the  other  when  needed.    The stands  just  near  the  finish  line were perfectly  situated  so  that with  the  help  of  large  screen TVs,  from  where  we  were sitting,  we  could  see  most  of the  races  from  start  to  finish.  The sky was dramatic as clouds 

piled up,  sometimes  threatening  a downpour  and  then, magically, drifting off,  giving way  to bright sunshine.  Only one time, did we have to duck under our ponchos and then only for a few minutes.   

There was a woman sitting  in  front of us with “Les Miserables” embroidered on her  jacket.    I couldn’t stand not asking her if she had been involved in the recent filming of the movie made in London, starring Hugh Jackman.  She said yes; she was on the camera crew and it will be out this  December.  I  can’t wait!    There were  several  semi‐finals  and  three medal  races: Men’s Lightweight 4s, Women’s 8s (we won gold) and Men’s Pairs. Edgar had been the coxswain when he was at Princeton so  they stayed to watch until the  last ripple.   Charlie and  I went back to town and had a nice ploughman’s lunch in a pub near Earls Court Station.   

We met Margie and Edgar at the Savoy for High Tea.  And high it was!! Towering stacks of tea sandwiches, pastries, and whatever else you can imagine washed down with gallons of any kind of tea in the world.  I had Moroccan mint.  No fresh mint though. (See our Morrocan adventure at charlieandjudith.com)   Beautiful re‐hab of the space at The Savoy.   We saw a new musical called “Matilda”, a story about a  little girl who  is very bright and extremely underappreciated, most of all by her parents. An  insightful teacher saves the day.   Choreography, music, acting, sets, etc. ‐ all superb and most enjoyable.  A long day but worth every effort. 

Friday, August 3 – Happy Birthday, Susan! 

We slept  in until 9:00, grabbed a bite at “Hyde Perk”, an adorable  little coffee place near USA House.  The Royal College of Art farmed out their space (at great cost to the renters, I expect) to the USOC  for  this official gathering place.   There are  large TV  screens with all of  the current 

events  simulcast, wonderful  food  spreads,  very  comfortable  seating  areas  to  relax  and  “get together” and the ultimate shopping area with lots of Ralph Lauren and, if you work your way past that, Nike brand t‐shirts and other souvenirs and gee gaws.  We labored over selecting tee‐shirts to  fit each one of our children, significant others, spouses, and grandchildren.   That’s a day’s work!  “We’ll sort it out later”, we kept saying.  We dumped our loot at the Stafford to be picked up  later and hopped on the Jubilee Line to Stratford Station for Women’s Water Polo.  We watched Hungary vs. Spain (Spain won).  Who’s keeping track of their medals??  And Russia vs.  Australia.    The  Aussies won.    After  cheering  ourselves  hoarse, we  scuttled  back  to  the Stafford to regroup for a fabulous supper at Al Duca.  A relatively early night was just what the doctor ordered.  Have I mentioned Charlie had a pacemaker implanted five days before we left for London?   

Saturday, August 4  

How  do  you  do  Beach Volleyball  in  downtown London?   You commandeer Green Park, dump a bunch of  sand  in  an  area  around which you build stands, hire a  wacky  (rakey  –  rakey??) commentator,  pour  young ladies  full  of  muscle  into bikinis  and  put  a  net between two teams of two and  let  them bat a  squishy ball  back  and  forth.    The flags are flying from the Houses of Parliament, the sky  is blue (again) and the band  is playing.  Sexy, scantily‐clad dancers are programmed every time the players need a break and spectators are  as much  fun  to watch  as  the  competition.    This  all  happens  after walking  for  an  hour through Green Park to get to this place where the Queen’s Horse Guard “works out”. I had fun trying to identify the ducks we passed as we “qued” our way to the competition. This is a fast, 

and furious sport – very unpredictable.   

Charlie and  I went to the Royal Academy to  see  the  Summer  Show  after  the matches.    We  didn’t  buy  anything  this year.    It  was  late  in  the  show  and everything  we  liked  was  either  too expensive  or  already  sold.    In  previous visits, we have come home with Michael Biddulph’s  “Petersham  Banks”  and  Alan Forsyth’s  photograph  of  a  parrot  tulip, both on our apartment walls in New York.  This  year, we have an Olympic Poster  to 

show for our shopping efforts. We had a terrific Indian dinner at a restaurant called Amaya near Belgrave Square. Our usual  routine of wine,  cheese and  commentary  lulled us  to  sleep after another day of fun in the sun and navigating the Underground.  

Sunday, August 5 

Sunday morning, I decided I had to earn my keep so I checked the fridge to see what I could make of the goodies Martin had provided.    Lo,  there was  smoked  salmon,  caviar,  crumpets and fresh fruit.  Could anything beat that? So….. I figured out how British appliances work, and set us up with a feast.  God bless Martin!  Lunch was at 2pm across the river at the Rose Pub  on  the  Albert  Embankment  with  Frank  Marshall  and Kathy Kennedy. They had just flown in and were wonderful to take  time  to  visit  so  soon  after  arrival.    The  Kennedy‐Marshalls produce  significant movies  (Seabiscuit, Warhorse, The Bourne Legacy, etc.) and are always on the go.  Kathy has an  exciting  new  job,  and  Frank  is  assuming  command  of Kennedy‐Marshall, so they will now be even busier.  They are staying  in a posh  flat  right on  the  river whose owner has a significant  art  collection.    They  invited  us  up  for  a  quick glance and OMG!!   Even the Art Forum trips can’t beat this.  Also,  the  owner  is  an  author  and  his  entire  series  of  first editions has pride of place on the shelves. Very exciting and great to see Frank and Kathy.   

Charlie  and  I  visited  the  nearby Museum  of Garden History where,  in  the  enclosed  garden, Captain Wm. Bligh is buried.  Surprised to see him there along with some of his family.  There is 

an amazing stained glass window in what used to be a small church  (now  the museum)  that  tells  the history of gardens from  Eden  on.    Amazing!!    There  are  some  interesting sculptures  of  boat  parts  scattered  along  the  Albert Embankment including one real live tugboat converted to an eating and drinking establishment.  

Foil Fencing that evening was held at ExCel in  London  City.    I  know  virtually  nothing about fencing – not even the scoring – but it is  certainly  fun  to  watch.    The  arena  is darkened  and  flashing  lights  appear  to indicate the fencer’s success and failure.  Of course, a tumble off the “runway” tells that story  also.    The  German  team  won  the bronze  medal;  Japan  the  silver  and  Italy, gold.    

Usain Bolt was running his 100 meter final this same  night,  so  Charlie  and  I  left  the  train  at Oxford Circus and set off to look for a bar with a  TV  that  was  still  open.    It  was  Sunday,  of course, so this was not straightforward, but we were  successful.   You have  to give Bolt credit for  bringing  such  enthusiasm  and  personality to  an  event  that  takes  so  little  time  to accomplish.    His  gesturing  and  expostulating are part of the fun and, boy, he really is fast!   

Monday, August 6 

Margie had made arrangements for us to visit the State Rooms at Buckingham Palace (along with a few thousand other folks).  We wandered over  to  the palace to pick up our tickets which were  for  3:00pm,  so,  to  fill  in  the  interim,  we  visited  Tate Britain  and all  those  absolutely divine Turners!    Lunch  at  the very famous Scott’s Restaurant was heavenly.   Oysters, fish of several sorts and relative quiet.  I’m sure they weren’t pleased about  that  last,  but we  reveled  in  the  unhurried‐ness  of  this well‐known  watering  hole.    Back  to  the  palace  to  see  the magnificent State Rooms, splendid works of art by such fellows as  Vermeer,  Van  Dyke,  and  fabulous  furnishings  of  all  sorts.  You  feel  a  sort  of  hushed  awe  when  you  think  of  the  very famous people  and events  that have occurred  there  and will continue  to  as  long  as  there  is  an  England.    A  spectacular display  of  royal  diamonds was  in  a  room  decorated  in  black velvet, which, as we girls all know, shows off diamonds to their absolute best  advantage.    Lovely  to  actually  see  the bits and pieces that are so well known through photographs and television.   The walk out through the park  in the rear of the palace was wonderful.   Coots or moor hens (I’m not sure which) were sprinkled around the grounds among amazing trees and flowers of all sorts.  I could live there.   

Charlie  and  I  took  the  Victoria  Line  back  to Olympic  Park  –  this  time  disembarking  at  the West  Ham  Station  and  walking  (seemingly forever) through fabulous, thoughtfully planted patches  of  wildflowers  and  past  a  few wonderful  Victorian  buildings.    This  was  a much  longer walk than the one from Stratford Station, but we arrived at the main stadium for our  first of  two visits  in plenty of  time  for  the Track  events.    Michael  Hastings  and  his daughter  were  in  the  seats  beside  us.    Our seats were  just  beyond  the  finish  line  so we were set for the performances.   

The Olympic  Cauldron  is  beautiful.   Whoever came up with the idea of the multiple “stems” at  eye  level  instead  of  high  up  above everything,  really deserves a pat on  the back.  We were  close  enough  to  it  to  see  the  heat rising from the flames. 

 

THE  RACE,  (the  400 meter  hurdles, was  won  by  a  fellow  from  the Dominican  Republic  who  couldn’t stop weeping throughout the medal ceremony.    The  US  won  silver (Michael Tinsley) and Javier Coulson of Puerto Rico  came away with  the bronze.  I  love  the  pole  vault  and Women’s Steeplechase and we also saw  the  Men’sShot  Put  finals.  Prayers  wafted  skyward  for  Jim Fuchs.    It was very crowded getting back  to  Stratford  Station  to  go home, but the crowd was orderly and good humored.  And those volunteers!!  From all over the UK  in all kinds of dress and uniform – always cheery and ready to answer questions and offer encouragement.   

 

Tuesday, August 7   

Cool with a suggestion of rain – well, maybe that’s typical London.  We finally realized we were close enough to USA House to walk there so off we went to finish the shirt buying and have a 

bite.   We met Margie and Edgar at Blackfriar’s Pub near “the City” and St. Paul’s  for the best fish and chips we had anywhere.   Blackfriar’s  is a quaint old pub with wonderful details  inside and out.  It’s a landmark and deservedly so.  Blackfriar Station had been closed for renovation the last couple of times we visited London, so it was nice to see that they had fixed it up in time for the Games.  We waddled off to the National Portrait Gallery to see an exhibition of Athlete’s Portraits.   David Beckham sleeping was the most  interesting one to me.   There was also a fun contest  to  see which of a number of new acquisitions was being voted  the Public’s  favorite.  Winner gets an extensive set of paints and drawing materials, which, if I win, I’m going to learn to use! The Gallery also displayed a great collection of portraits of the Queen  in honor of her Jubilee Year. 

In  the  spirit of  things,  someone placed a  torch and  the Union  Jack on  top of Nelson’s hat  in Trafalgar Square and a wooden  sculpture of a young  child on a  rocking horse    in one of  the corners.  Whimsical to say the least.  These touches went well with a London cab painted pink with  black  polka  dots  all  over  it.    Incidentally,  a  shade  of  fuchsia  pink  was  the  chosen background for most of the trappings of the Games.  Everywhere you looked, this very rosy pink popped up.  The bright orange color sported by Team Holland was a refreshing counterpoint.   

When we  joined  our  friends  again  at  the Olympic  Stadium, we were  the  envy  of  all  those around  us  as  the Masinters  came  prepared  with  a  “picnic”  beginning  with  quail  eggs  and unrolling other delicacies through the course of the first few events.   Wish we had a Fortnum and Mason in NYC!  It tried very hard to  rain but didn’t  really get anything going.  The Men’s High Jump was fun as we were seated close to the track and  right  in  front  of  that  event.  Records  were  shattered  of  course.  Faster,  Higher,  Stronger!    (Citius, Altius, Fortius!) We went back to the Stafford  with  the  Masinters  for  a Farewell  Drink  and  to  collect  our packages.    It  had  been  a  truly remarkable  time  together  –  one  for the record books. 

Wednesday, August 8  

We had planned to visit Chatsworth, home of the Dukes of Devonshire, on this last day of our trip.  However, we were so intrigued with Canterbury, we decided to go back there instead and save Chatsworth for another visit.  So, off we went to be met at Canterbury Station by our new friend,  Fletcher  Banner.     We were  given  tea,  of  course,  and  then  a  very  informative  tour through the Stained Glass Studio that not only repairs and conserves Canterbury’s historic and very beautiful glass but farms itself out to other church projects in the UK.  So, not only is there lovely ancient glass, but also some contemporary designs in progress. Dean Willis was presiding at the cricket matches that day and was busily creating his rhyming blessing for the occasion, so 

we didn’t see much of him this trip.  Fletcher was kind enough to guide us to the upper reaches of the Cathedral so I could see the Music Rehearsal room and the Music Library.  I think I need to go back  for six months and volunteer  to spruce  that space up a bit.   We climbed  into  the towers where, it is said, the Choristers scamper up and down willy‐nilly.  I would have to see it to believe it. The Crypt contains an amazing sculpture of a man made of nails suspended above Thomas  Becket’s  tomb.    This  is  in  the  oldest  part  of  the  Cathedral  and may  be  the most interesting space in this wondrous building. How lovely and majestic place this old church is.  So diginified  and  historic  and  yet  so  obviously  accessible  and  caring.    They  will  seat  a  new Archbishop in the next year.  We’ll follow that with interest. 

We ended our  stay at 31 Rowan  Lodge by  celebrating with Martin and Fiona, whose Mum’s home we had been  living  in  for the past week and a half.   Dinner at The Abingdon again and then “home” to pack and leave the following morning. 

The  flight back was uneventful except  that  I watched  “The Vow”,  the movie directed by our friend, Michael  Sucsy, with  a  cameo  appearance  by  his mother,  Sue,  our  neighbor  in West Hartford. Our flight touched down in Newark at 3:25pm.  What an amazing adventure – so long looked  forward  to and so soon over.   Maybe we should  investigate  the Sochi Winter Games!  Rio is just too long to wait for another Olympic experience!