LosPELIGROS

VOLCÁNICOSasociados con el

Tungurahua

Proyecto Tungurahua: mitigando los riesgos de vivir cerca a un volcán activo

Participan en este proyecto:

ECHO, Departamento de Ayuda Humanitaria de la ComisiónEuropea, tiene como objetivo salvar y preservar vidas humanasen situaciones de emergencia, actúa en colaboración conONG’s, agencias de NNUU y Cruz Roja.

Uno de sus pilares es el programa Dipecho, el mismo que estáenfocado a la preparación ante desastres, canaliza sus esfuer-zos en la preparación y a pequeña escala y con carácter de-mostrativo alguna obra de mitigación.

Cafod, Catholic Agency for Overseas Development, es miembrode Caritas Internacional, sus programas buscan el desarrollo ymejoramiento de las condiciones de vida de las comunidadespobres a través de iniciativas de autogestión, su mandato tam-bién implica el apoyo en caso de emergencias, la mediación, laconstrucción de la paz, entre otros.

CRS, Catholic Relief Services, fundada en 1943 por obispos ca-tólicos, tiene como misión ayudar a los pobres y desfavorecidosde los países en vías de desarrollo, promueve la paz y la justi-cia, ayudando a aquellos que lo necesitan, sin importar su raza,religión o etnia.

IRDL’Institut de Recherche pour le Développement (IRD, Instituto francés deInvestigación para el Desarrollo), es un establecimiento público, de carácter científi-co y tecnológico, auspiciado por los ministerios de Investigación y cooperación deFrancia. Realiza investigaciones conjuntamente con otras instituciones francesas,europeas e internacionales, siempre en cooperación con organismos asociados en lazona intertropical, en África, América Latina, Asia, y en los océanos Índico y Pacífico.El IRD tiene una representación en el Ecuador, desde 1974, y cuenta con una tradi-ción importante de investigación en el Ecuador, en varios campos.

Instituto GeofísicoDepartamento de Geofísica/ Escuela Politécnica Nacional

El Instituto Geofísico (Departamento de Geofísica) de la Escuela Politécnica Nacionalconstituye el principal centro de investigación existente en el país, para el diagnósti-co y vigilancia de los peligros sísmicos y volcánicos. Múltiples publicaciones, tantocientíficas como de divulgación general, a nivel nacional e internacional, dan fe de lacapacidad y mística de trabajo de los científicos y técnicos que conforman el Instituto,por lo que se ha hecho acreedor a importantes premios y reconocimientos, a nivellocal e internacional, por su trabajo en el diagnóstico y prevención de los desastresnaturales.

LosPELIGROS

VOLCÁNICOSasociados con el

Tungurahua

Serie:Los peligros volcánicosen el Ecuador

1

Jean-Luc Le PennecPablo Samaniego

Jean-Philippe EissenMinard L. HallIndira MolinaClaude Robin

Patricia MothesHugo Yepes

Patricio RamónMichel Monzier

José EgredIGINSTITUTO GEOFÍSICO DE LAESCUELA POLITÉCNICANACIONAL

IRDINSTITUT DE RECHERCHEPOUR LE DÉVELOPPEMENT

Noviembre 2005Quito-Ecuador

Segunda edición

4

Serie:Los peligros

volcánicosen el Ecuador

1

Los peligros volcánicosasociados con el TungurahuaSegunda edición, 2005

Jean-Luc Le Pennec2, Pablo Samaniego1, Jean-Philippe Eissen2, Minard L. Hall1, Indira Molina1,Claude Robin2, Patricia Mothes1, Hugo Yepes1,Patricio Ramón1, Michel Monzier2, José Egred1

1 Instituto Geofísico, Escuela Politécnica NacionalLadrón de Guevara s/n, Apdo. Postal 17-01-2759, Quito-Ecuador.

2 Institut de Recherche pour le Développement (IRD), UR 163Laboratoire «Magmas et Volcans», 5 rue Kessler, 63038Clermont-Ferrand, Francia

© Corporación Editora NacionalISBN: 9978-84-402-3Derechos de autor: 020272Depósito legal: 002740Noviembre de 2005

Supervisión editorial: Jorge OrtegaDiseño gráfico: Duo Diseño. Taller GráficoImpresión: Fausto Reinoso, Av. Rumipamba E1-35 y 10 de Agosto, of. 203.

Foto de la portada; nube de ceniza arrojada por el Tungurahuahacia el Norte. Foto: Jean-Luc Le Pennec. Foto de la contraportada: el volcán Tungurahua se recorta en elhorizonte, mientras la población de Pelileo espera. Foto: Jean-Luc Le Pennec.

Corporación Editora NacionalRoca E9-59 y Tamayo, teléfonos 593(2) 256 6340,fax ext. 12, apartado postal 17-12-886correo electrónico: cen@accessinter.netQuito-Ecuador

Para más información, contáctenos:

Instituto Geofísico de la EPN, Quito - Ecuadorteléfono : (592 2) 222 5655fax: (593 2) 256 7847correo electrónico geofisico@igepn.edu.ecpágina web : www.igepn.edu.ec

5

Agradecimientos

Dedicatoria

Preámbulo

Introducción

Tipos de fenómenos volcánicos observados en el volcán Tungurahua

Gases volcánicos

Caída de piroclastos

Flujos de lodo y escombros (lahares)

Flujos piroclásticos (nubes ardientes)

Flujos y domos de lava

Avalanchas de escombros

Sismos volcánicos

Historia geológica

El período antiguo del Tungurahua I y II

El período prehistórico del Tungurahua III

El período histórico del Tungurahua III

Monitoreo volcánico

Vigilancia por observación

Vigilancia instrumental

El monitoreo volcánico realizado por el IG-EPN

El proceso eruptivo iniciado en 1999

La continuación del proceso eruptivo del vol-cán Tungurahua

7

9

13

15

19

39

53

63

79

Contenido

6

Referencias bibliográficas

Glosario

Anexos

Anexo 1. Algunos problemas asociados con laserupciones volcánicasAnexo 2. Índice de Explosividad Volcánica

Anexo 3. Testimonio histórico

Anexo 4. Secuencia de Alertas

Láminas

85

89

101

101

106

107

113115

Los autores desean expresar su sincero agradecimiento:

• A la Oficina de Ayuda Humanitaria de la Unión Europea (ECHO) por elapoyo financiero que ha hecho posible la publicación de este trabajo enel marco del proyecto titulado “Comunidades afectadas por el Tungura-hua: mitigando los riesgos de vivir cerca de un volcán activo”.

• A todas las instituciones involucradas en el proyecto anteriormente men-cionado (ver el Preámbulo en las siguientes páginas), y a todos los parti-cipantes de dichas instituciones.

• A todas las autoridades responsables de la seguridad de las poblacionesamenazadas por el volcán Tungurahua.

• Al Institut de Recherche pour le Développement (IRD, Francia) por el va-lioso apoyo dado al Instituto Geofísico en el campo de la volcanología.

• A la Escuela Politécnica Nacional, por el constante apoyo y garantía a laslabores del Instituto Geofísico.

• Al Instituto Geográfico Militar, por su cooperación en la preparación delos mapas de peligros del los volcanes del Ecuador.

• Al Volcanic Ash Advisory Center (VAAC) de Estados Unidos, por mantenerlos “ojos” de sus satélites sobre los volcanes del Ecuador, incluyendo elTungurahua, y por siempre compartir esta valiosa información.

• A Franz Böker y al Bundesanstalt für Geowissenschaften und Rohstofte(BGR) de Alemania, por el apoyo en el monitoreo térmico de los volcanesecuatorianos, particularmente el Tungurahua, y por los periódicos sobre-vuelos que han permitido obtener varias de las imágenes publicadas eneste libro.

• Finalmente, a todos los miembros del Instituto Geofísico por su respon-sable y absoluta dedicación al mantenimiento de las diferentes redes demonitoreo sísmico y volcánico:

Dirección:

Ing. Hugo Yepes, MSc.

Área técnica:

Ing. Wilson Enríquez, MSc. (Jefe de Área) Ing. Mayra Vaca

Tlgo. Vinicio Cáceres Fís. Omar Marcillo (*)

Tlgo. Cristian Cisneros Ing. Cristina Ramos, MSc.

Fis. Jorge Aguilar Ing. Marisol León

Tlgo. Eddy Pinajota Sr. Kléber Terán (**)

Sr. Santiago Arellano Sr. Andrés Cadena

Sr. Sandro Júa Srta. Miriam Paredes

Srta. Lorena Gomezjurado Ing. Richard Jaramillo, MSc. (*)

Ing. Daniel Cárdenas, MSc (*)

7

Agradecimientos

8

Área de Sismología:

Ing. Alexandra Alvarado, MSc. (Jefe de Área) Ing. Mónica Segovia

Geol. Indira Molina Geol. Alexánder García

Ing. Liliana Troncoso Dra. Alcinoe Calahorrano

Dr. Hiroyuki Kumagai (NED, Japón) Sr. Guillermo Viracucha

Sr. Sandro Vaca Srta. Verónica LemaSr. Andrés Ojeda Sr. Javier SantoIng. Mario Ruiz, MSc. (*)

Área de Volcanología:

Dr. Pablo Samaniego (Jefe de Área) Dr. Minard Hall

Ing. Patricia Mothes, MSc. Ing. Patricio Ramón

Ing. Gorki Ruiz Dr. Jean-Philippe Eissen (IRD, Francia)

Dr. Jean-Luc Le Pennec (IRD, Francia) Dr. Michel Monzier (IRD, Francia) (+)

Ing. Arnaud Vallée (IRD, Francia) Ing. Silvana Hidalgo, MSc. (*)

Sr. Diego Barba Sr. David Rivero

Sr. Daniel Basualto (**) Ing. Daniel Andrade, MSc.

Área de Secretaría y Servicios:

Sra. Marcela de Robalino Srta. Sandra Jiménez

Sra. Gabriela Jácome Sr. Servilio Riofrío

Sr. Carlos Ayol

Además, los autores expresan su reconocimiento especial al grupo de estudiantes queaseguran la vigilancia del Tungurahua, las 24 horas al día, los 365 días al año: JorgeBustillos, Pablo Cobacango, Cristian Correa, Dayanara Hinojosa, Johanna León, DianaRamírez, Paúl Silva, Gabriela Taipe, Mercedes Taipe, Silvia Vallejo y Patricio Verdesoto.

* Personal del Instituto Geofísico que se encuentra realizando estudios de posgradoen el extranjero.

** Personal que trabajó activamente en el Instituto Geofísico.+ Fallecido

Los autores dedican esta obra a la memoria de nues-tros inolvidables amigos y compañeros Diego Viracu-cha y Michel Monzier.

Diego, técnico en sismología volcánica del InstitutoGeofísico, perdió la vida en un nefasto accidente enenero de 2001, cuando se encontraba realizando ob-servaciones en el volcán Guagua Pichincha. Fue elprimero en notar la sismicidad anómala que precedióa la reactivación del Tungurahua a inicios de 1999.

Michel, investigador del IRD, sufrió un derrame cere-bral mientras laboraba en el volcán Atacazo en sep-tiembre de 2004, y falleció tres días después en unhospital de Quito. Había trabajado en varios volca-nes del país y había seguido la reactivación del Tun-gurahua en 1999. Fue el autor de varias fotografíasincluidas en el presente libro.

Dedicatoria

1°S

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79°W

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49

25

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Ambato

QUITO

Tulcán

Baños

43

Latacunga

Ibarra

14

19

22

45

Tena

Guaranda

Riobamba

Puyo

Otavalo

Cayambe

AP

36

Tungurahua

Volcán con erupción < 500 años

Volcán con erupción < 10 000 años

Volcán extinto

Volcán monitoread o

Caldera Domo

0 km 50

62

Los volcanes en el Ecuador

Figura 1. Mapa de los volcanes del Ecuador. La cadena montañosa de losAndes en el Ecuador está constituida por más de 50 volcanes, entre loscuales tenemos ocho volcanes considerados como activos (con, al menos,una erupción durante los tiempos históricos –posterior a la conquistaespañola–); y 10 volcanes considerados como potencialmente activos (con,al menos, una erupción en los últimos miles de años).

1. Cerro Negro de Mayasquer 2. Chiles 3. Peña Blanca (Chiltazón ) 4. Potrerillos 5. Caldera de Chalpatán 6. Chulamuez 7. Horqueta 8. Soche 9. Iguán10. Chaquilulo (Azufral )11. Mangus12. Pilavo (Negropuno)13. Yanaurcu14. Huanguillar o (Huagrabola )15. Cotacachi16. Cuicocha17. Imbabura18. Cubilche19. Cushnirumi20. Mojanda - Fuya Fuya21. Cusín22. Viejo Cayambe23. Nevado Cayambe24. El Reventador25. Pululagua (Pululahua )26. Casitagua27. Pamba Marca28. Izambi29. Puntas30. Guagua Pichincha31. Rucu Pichincha32. Ilaló

33. Caldera de Chacana - Antisanill a (1760) - Porterillo/Papallact a (1773)34. Pan de Azúcar35. Niñahuilca36. Atacazo-37. Pasochoa38. Sincholagua39. Antisana40. Sumaco41. Corazón42. Rumiñahui43. Almas Santas44. Illiniza45. Santa Cruz46. Cotopaxi47. Caldera de Chalupas48. Quilindaña49. Quilotoa50. Santapungo (Chinibano)51. Sagoatoa (Saguatoa)52. Larcapungo53. Huicutambo54. Carihuairaz o55. Puñalica56. Huisla57. Tungurahua58. Chimborazo59. Igualata60. Altar / Capac Urco61. Sangay

62. Cono del Puyoo

12

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,2002).

13

E l Tungurahua es uno de los volcanes más activosdel Ecuador continental. Su reactivación en 1999

ocasionó la evacuación de miles de personas, y demos-tró la necesidad de mejorar el conocimiento de los com-portamientos eruptivos pasados, así como desarrollartécnicas adicionales de monitoreo volcánico que permi-tan una mejor evaluación de la actividad volcánica. Unesfuerzo significativo para lograr estos objetivos ha si-do realizado en los útimos años, en el marco de los pro-gramas de cooperación que ha desarrollado el InstitutoGeofísico de la Escuela Politécnica Nacional (IG-EPN)con el Institut de Recherche pour le Développement(Instituto Francés de Investigación para el Desarrollo,IRD), entre otras entidades científicas. Un primer librosobre los peligros volcánicos asociados con el Tungura-hua ha sido publicado en el 2003 (Samaniego, et al.,2003). Sin embargo, nuevos conocimientos han sidoadquiridos y nuevas técnicas de monitoreo desarrolla-das desde la mencionada publicación, particularmenteen el marco de un proyecto titulado “Comunidadesafectadas por el Tungurahua: Mitigando los riesgos devivir cerca de un volcán activo”, financiado por la Ofici-na de Ayuda Humanitaria de la Comunidad Europea.La realización del proyecto involucró varias contrapar-tes institucionales y organizaciones no-gubernamenta-les. El IG-EPN y el IRD han manejado la parte científi-ca del proyecto. Los aspectos humanitarios y sociales,así como la propuesta y el manejo del proyecto fueroncumplidos por “Catholic Agency for Overseas Develop-ment” (CAFOD del Reino Unido), “Catholic Relief Servi-ces” (CRS de Estados Unidos), el Ministerio de Asuntos

Preámbulo

14

Sociales de la Comisión Episcopal (Caritas) de la Con-ferencia Episcopal Ecuatoriana (CEPAS), y la Diócesisde Ambato. La finalización de este proyecto nos ofreceuna oportunidad para difundir nuevos conocimientos,describir la actividad del volcán después de 2003, ypresentar las nuevas técnicas de monitoreo. Cabe re-saltar que la publicación de la presente edición ha sidoposible gracias al aporte financiero del proyecto ante-riormente mencionado.

1. Introducción

L a actividad tectónica que existe en el borde occi-dental del continente sur-americano es reponsable

de la formación de los Andes, así como de los sismos yerupciones volcánicas que se presentan a lo largo deesta cordillera. En este borde, la placa tectónica* delPacífico, que se está moviendo hacia el Este, colisionacontra el continente, y luego se desplaza lentamente(pocos centímetros por año) bajo el mismo, antes de introducirse en el manto* hacia el interior del planeta.Este fenómeno, llamado subducción*, se desarrolla a lolargo del famoso “cinturón de fuego” que rodea el ocea-no Pacífico. Todos los volcanes cuaternarios* de los An-des de Ecuador (fig. 1) resultan de este fenómeno, yaque los magmas nacen en sectores donde la placa tec-tónica del Pacífico llega a cierta profundidad en el man-to (aproximademente 100-120 km bajo la superficie).

El volcán Tungurahua (Latitud 01º 28’ Sur; Longitud78º 27’ Oeste), junto con otros volcanes activos comoCotopaxi, Sangay, Antisana y Cayambe, está ubicadoen la Cordillera Real de los Andes Ecuatorianos queconstituye la segunda fila del arco volcánico ecuatoria-no (fig. 1). Dicha fila está localizada aproximadamentea 35 km al oriente de los volcanes de la Cordillera Oc-cidental, los cuales pertenecen al “frente volcánico”(Quilotoa, Atacazo, Pichincha, Pululahua, Cuicocha,entre otros) que es la primera fila del arco ecuatoriano.

El Tungurahua se encuentra a 33 km al sudeste deAmbato (fig. 2), y la ciudad de Baños (población apro-

15

* Todos los términos en itálicas se encuentran definidos en el Glosario.

16

ximada 12 000 habitantes) está asentada a tan solo 8km de la cumbre y a 3 100 m bajo la cima del volcán,al pie del flanco norte del edificio (figs. 3 y 4). Es un vol-cán activo de 5 023 m de elevación sobre el nivel delmar, caracterizado por su forma cónica, el gran relieveexistente entre su base y cráter (3 200 m) y las asen-tuadas pendientes de sus flancos (30º-35º). En la parteoriental de su cima persiste aún un glaciar residual (<0,01 km3 de hielo).

El cono volcánico del Tungurahua, cuyo diámetro ba-sal es de 14 km, se encuentra drenado por numerosasquebradas que desembocan en los ríos Puela al sur y su-reste, Chambo al occidente y Pastaza al norte y noreste(fig. 3). Los profundos valles de los ríos Vazcún y Ulbadescienden directamente de la cumbre del volcán y cor-tan el flanco norte y nororiental del mismo, hasta desem-bocar en el río Pastaza (fig. 3). El volcán cuenta con uncráter de aproximadamente 300 m de diámetro y unos100 m de profundidad. Una densa vegetación subtropicalcubre todos los flancos del cono, especialmente entre los2 000 y 3 800 metros de elevación, lo cual dificulta enor-memente el acceso a la cumbre, excepto por unos pocossenderos establecidos.

Las erupciones pasadas de este volcán (estudiadaspor Hall et al., 1999; Hall, et al., 2002; Le Pennec, et al.,2004a) se han caracterizado por la formación de flujosde lava que a veces represaron el cauce de los ríos; flu-jos piroclásticos que cubrieron los flancos del cono; flu-jos de lodo y escombros (lahares) que viajaron por losríos al Oriente; así como avalanchas de escombros. Lascaídas de lapilli y ceniza han acompañado todas laserupciones pasadas y han cubierto especialmente laparte occidental del volcán, hasta varias decenas de ki-lómetros de distancia.

17

Figura 3. Mapa topográfico y toponímico del volcán. Modificado de Hall, et al.(1999). Curvas de nivel cada 200 m. Todas las localidades mencionadas en el tex-to están incluidas en esta figura. QA=quebrada Achupashal; QCh=quebradaChontapamba; Qco=quebrada Confesionario; QCs=quebrada Choglontus;Qin=quebrada Ingapirca; QLP=quebrada La Pirámide; QM=quebrada Mandur,QMt=quebrada Motilones; Qpi=quebrada Pingullo; QPU=quebrada Palma Urcu(de Juive); QR=quebrada Rea; QRo=quebrada de Romero; QT= quebrada Terre-moto. Líneas negras gruesas=carreteras. Modificado de Hall, et al. (1999).

2000m

2000m

3450m

3052m

3555m

2692m

1°25'Sur

1°30'Sur

78°30' Oeste 78°25' Oeste

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3490m

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Las Juntas

Cotaló

18

Figura 4. Foto del flanco Norte del volcán y de la ciudad de Baños. Seaprecian las superficies de Runtún y Pondoa, separadas por el profundovalle del río Vazcún, que desciende directamente de la cumbre del volcán.En la parte inferior derecha de la fotografía se aprecian los remanentes delflujo de lava de Juivi Chico, formado durante una erupción que ocurrióentre 2 000 y 3 100 años antes del presente (Foto: B. Warmington, 1973).

19

A continuación se presentan los diferentes tipos defenómenos volcánicos asociados con la actividad

actual o pasada del volcán Tungurahua (presentadospor orden de frecuencia):

�� GASES VOLCÁNICOS

Antes, durante y después de una erupción volcáni-ca, es común detectar un notable aumento en la canti-dad y tipo de gases emitidos por el volcán. Tales gasesconsisten principalmente de vapor de agua; sin embar-go, casi siempre existen también cantidades variablesde otros gases peligrosos para las personas y los ani-males como SO2 (dióxido de azufre), CO2 (dióxido decarbono), o el CO (monóxido de carbono). En las zonasdonde soplan continuamente vientos fuertes, estos ga-ses se dispersan rápidamente; no obstante, en depre-siones y partes bajas, estos gases se pueden acumulary alcanzar concentraciones letales. Por otro lado, exis-ten gases tóxicos como el flúor y el azufre que se adhie-ren a la ceniza y producen la contaminación del sueloy las aguas. Adicionalmente, los gases de una columnaeruptiva pueden mezclarse con el agua atmosféricaprovocando lluvias ácidas que pueden afectar a lasplantas y animales, así como los techos de zinc y otrosmateriales metálicos (que pueden sufrir una fuerte co-rrosión). En algunas ocasiones durante el presente pe-ríodo eruptivo (1999 –hasta la fecha– 2005) se ha re-portado olor a azufre en las partes bajas del volcán (es-pecialmente en los sectores de Juive Grande y en elflanco occidental); sin embargo, las concentraciones de

2. Tipos de fenómenos volcánicos observados en el volcán Tungurahua

20

gas son muy bajas, por lo cual se puede excluir unefecto negativo sobre los seres vivos.

�� CAÍDA DE PIROCLASTOS

Descripción: Durante una erupción volcánica los gasesy el material piroclástico (ceniza, fragmentos de rocay piedra pómez) son expulsados desde el cráter. Losfragmentos más grandes siguen trayectorias balísti-cas y caen cerca del cráter, generalmente sobre laspartes altas del volcán. Mientras que las partículasmás pequeñas son llevadas por el viento y caen a ma-yor distancia del mismo, cubriendo grandes áreascercanas al volcán, con una capa de varios milíme-tros o centímetros de material piroclástico. Las erup-ciones que producen piroclastos varían desde explo-siones pequeñas, de pocos minutos de duración yque expulsan el material hasta pocos cientos de me-tros sobre el cráter, hasta grandes explosiones quepueden durar varias decenas de minutos y que inyec-tan material piroclástico a la atmósfera hasta variasdecenas de kilómetros de altura.

Historia: En las erupciones pasadas del Tungurahua,las caídas de ceniza y piroclastos han tenido unadistribución limitada y sus espesores han sido pe-queños. Sin embargo, como se evidenció en la erup-ción de agosto de 2001, un volumen relativamentepequeño de ceniza emitida (del orden de 5-6 millonesde metros cúbicos, Le Pennec, et al., 2004b y 2002),puede provocar daños considerables a los cultivos,así como alterar seriamente la vida de personas yanimales y la economía local y regional.

Peligros: El material piroclástico cubre una superficiegeneralmente de forma elíptica, que se puede exten-der hasta cientos de kilómetros en la dirección delviento, y cuyo espesor disminuye progresivamente

21

desde el volcán (fig. 5). Así, la peligrosidad de este fe-nómeno estará determinada por el volumen de ma-terial emitido, la intensidad y duración de la erup-ción, la dirección y la velocidad del viento y la dis-tancia al punto de emisión.

En la figura 6a se presentan las áreas que tienenmayor probabilidad de ser afectadas por las caídas depiroclastos, en caso de que ocurra una erupción ex-plosiva importante del Tungurahua (VEI ≥ 3). La cur-va interna (marcada 25 cm, fig. 6a) encierra el áreaque podría recibir un espesor superior a 25 cm deceniza. La curva externa (marcada 5 cm, fig. 6a) en-

Figura 5: Distribución de la ceniza volcánica durante la erupción de agos-to de 2001. Las líneas encierran las áreas al occidente del volcán afecta-das por más de 10 cm, 4 cm y 1 cm de ceniza. (Fuente: Le Pennec, et al.,IRD/IG-EPN)

22

Figura 6a. Mapa de Peligros volcánicos: Caídas de piroclastos y avalanchasde escombros. (1) Área que sería afectada por una pequeña avalancha quecaiga por el flanco occidental; (2) área que sería afectada por una avalanchagrande que implique los flancos norte y occidental; (3) área que puede serafectada por un espesor de ceniza mayor a 25 cm; (4) área que puede serafectada por un espesor de ceniza mayor a 25 cm. Basado en el Mapa de lospeligros potenciales del volcán Tungurahua (Hall, et al., 2002). Ver tambiénlas láminas a color al final del libro.

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dos curvas topográficas :

200 metros

0 km 5

La Pirámide

3878

Cerro

Mulmul

Runtún

Puela

El Altar

Río

Pata

te

25 c

m

5 c

m

1

2

3

4

1°25'

Sur

1°20'

Sur

78° 25' Oeste 78° 20'

23

Figura 6b. Mapa de Peligros volcánicos: Caídas de piroclastos y avalan-chas de escombros. (1) Área que sería afectada por una pequeña avalanchaque caiga por el flanco occidental; (2) área que sería afectada por una ava-lancha grande que implique los flancos norte y occidental; (3) área que po-dría ser afectada por un espesor de ceniza mayor a 25 cm; (4) área quepuede ser afectada por un espesor de ceniza mayor a 25 cm. Basado en elMapa de los peligros potenciales del volcán Tungurahua (Hall, et al., 2002).Ver también las láminas a color al final del libro.

Minsas

Tiacos

Tiacos

Chontapamba

1886

1773

2692m

4400m

3555m

3490m

3690m

3245m

3600m

3450m

3052m2400m

2000m

3925m

3000m

4000m

2000m

3000m

3000m

3000m

3000

m

3000m

L 1

773, 1886, 1916

FP

04-1

918

FP 5-04-1918

FP 5-04-1918

FP 1886

L 1886

FP

1886, 1

918FP 5-04-1918

L 18

86,

1916

, 191

8

FP

188

6, 1918

Cotaló

Patate

Pelileo Alto

Pelileo Bajo

Huambaló

Puela

Penipe

Bayushig

Guanando

La Providencia

Pillate

Juive

Grande

Cusúa

El Altar

Puñapí

Pondoa

Río Pastaza

Baños

Río

C

ham

bo

Río Puela

Presa Agoyán

5023m

Baños

Población :Altura vertical entre

dos curvas topográficas :

200 metros

0 km 5

La Pirámide

3878

Cerro

Mulmul

Runtún

Río

Pata

te

Rio

Ulb

a

Rio

Vazcun

1

2

3

4

5

1°20'

Sur

1°25'

Sur

1°30'

Sur

78° 30' Oeste 78° 25' Oeste 78° 20'

cierra el área que puede recibir un espesor superiora 5 cm de ceniza. La parte externa a esta curva pue-de recibir un espesor máximo de 5 cm.

El impacto de la caída de piroclastos depende prin-cipalmente del espesor de material acumulado. Laafectación sobre la población empieza a hacerse pre-sente con espesores pequeños, menores a 1 mm deceniza y se incrementa sustancialmente si la cenizase mezcla con agua. Los efectos producidos por lascaídas de ceniza incluyen problemas de salud (irrita-ción de los ojos y de las vías respiratorias), proble-mas con el ganado, destrucción de plantas, daños enlos motores (vehículos, aviones, maquinarias en ge-neral, transformadores, etc.), contaminación defuentes y reservorios de agua, y en caso de caídas im-portantes, problemas de visibilidad, riesgos de colap-so de los techos, etc. (fig. 7). Todos estos efectos, des-critos de manera progresiva desde espesores meno-res a 1 mm hasta mayores a 30 cm están resumidosen el Anexo 1.

Figura 7. Impacto de las caídas de ceniza de agosto del 2001 en el sector occidental delvolcán. El espesor acumulado de ceniza fue de 7 cm. (Foto: Jean-Luc Le Pennec, IRD/IG-EPN).

25

�� FLUJOS DE LODO Y ESCOMBROS(LAHARES)

Definición: Los lahares son mezclas de materiales vol-cánicos (rocas, pómez, arena), arrastrados por elagua proveniente de la fusión del casquete glaciar,de la ruptura de un lago ubicado en un cráter o defuertes lluvias. Estos flujos se mueven ladera abajopor la fuerza de la gravedad, a grandes velocidades(hasta 100 km/h) y siguiendo los drenajes existen-tes. Los lahares se forman cuando masas sueltas deescombros no consolidados, tales como ceniza depo-sitada en los flancos de un volcán, depósitos glacia-res, escombros de flujos piroclásticos y de avalan-chas de roca, se saturan de agua y comienzan a mo-vilizarse. El tamaño del material movilizado por es-tos flujos es muy variable, pudiendo ser desde arci-lla o arena hasta bloques de varios metros de diáme-tro. En el caso del Tungurahua, el agua puede pro-venir de la lluvia o de la fusión de la nieve o hielo delcasquete glaciar.

Historia: Eventos de este tipo han ocurrido en innu-merables ocasiones en el pasado reciente del Tungu-rahua, especialmente en los valles de Ulba, Vazcún,así como en los drenajes del flanco occidental y en elrío Puela al sur y suroccidente del volcán (figs. 8 y6b). N. Martínez (1932) reporta la siguiente descrip-ción de un flujo de escombros que afectó al valle deUlba durante la erupción de 1918.

El torrente de lodo ha debido tener una consistenciamuy espesa, por los bancos de tierra que dejó en los lu-gares algo planos y horizontales, y así en el valle supe-rior del Ulva, pude ver después, depósitos de más de 10metros de espesor, y ya cerca de la desembocadura en elPastaza, fue cubierta por el lodo, una piedra muy conoci-da por mí, que medía más de 4 metros de alto. Me parece

inútil decir que desapareció en lo absoluto toda la vegeta-ción que crecía a lo largo del valle, hasta considerable al-tura.

Es claro que se trató de un flujo de escombros que,según las descripciones de Martinez, era el produc-to de la mezcla de material piroclástico con aguaproveniente del río Ulba y de la fusión del glaciar queexistía en la cumbre del volcán.

Durante el presente período eruptivo (iniciado en1999 y que continúa hasta la fecha –septiembre2005– se han producido innumerables flujos de lodoen las quebradas del flanco occidental del volcán (fig.9), así como en la quebrada de La Pampa del flanconoroccidental (fig. 10). Estos flujos de pequeño tama-ño son el resultado de la removilización del materialvolcánico depositado en los flancos superiores del edi-ficio, por la acción del agua proveniente de las lluvias.

Figura 8. Quebrada del flanco occidental del volcán Tungurahua, afec-tada por los flujos de lodo del presente período eruptivo. Nótese la enor-me erosión producida por estos flujos. Antes de 1999, la quebrada teníauna profundidad de pocos metros. (Foto: J.-P. Eissen, IRD/IG-EPN).

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Peligros: La peligrosidad de estos fenómenos está de-terminada por el volumen de agua y de los materia-les sueltos disponibles, de las pendientes y del enca-ñonamiento de los valles. Las personas alcanzadaspor un flujo de escombros tienen muy pocas posibi-lidades de sobrevivir, por lo cual, durante una crisisvolcánica se recomienda a la población que evite elfondo de las quebradas que bajan del volcán. Debi-do a su alta velocidad y densidad, los lahares pue-den mover y aun arrastrar objetos de gran tamaño ypeso, tales como puentes, vehículos, grandes árbo-les, etc. Las edificaciones y la vegetación que se en-cuentren a su paso serán destruidas o seriamenteafectadas. En el caso del volcán Tungurahua, las zo-nas en rojo intenso en el mapa de peligros (fig. 6b), yen especial el fondo de los valles de esta zona, pue-den ser afectados por flujos de lodo y escombros encaso de una erupción importante del volcán o sim-

Figura 9. Camioneta cruzando el puente de madera construido por loshabitantes del flanco oeste del volcán Tungurahua, luego de que los laha-res destruyeran el puente existente. Nótese las huellas de las avalanchasque se deslizaron por esa quebrada (Foto: Pablo Samaniego, IG-EPN).

28

plemente en caso de fuertes lluvias en la zona. Lossectores de La Pampa y de Vazcún, cuentan con unsistema de monitoreo de lahares, que permite dar alas autoridades y a la población una alerta tempra-na (con algunos minutos de anticipación) con el finde alejarse de las zonas peligrosas (el fondo de losvalles). Estos sistemas han funcionado de formamuy confiable, permitiendo al OVT emitir las alertastempranas la gran mayoría de las veces que hanocurrido lahares de consideración. A pesar de ello,en algunas ocaciones, por la falta de acatamiento alas indicaciones de las autoridades, conductores devehículos han ingresado a las zonas de restriccióndurante la ocurrencia de lahares y han sufrido elrespectivo impacto (fig. 10).

Figura 10. Flujo de lodo en la quebrada La Pampa, sector Juive Chico,ocurrido el 26 de febrero de 2000. Note que el flujo cubrió la carretera Ba-ños-Ambato, interrumpiendo la circulación vehicular. (Foto: P. Ramón,IG-EPN).

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�� FLUJOS PIROCLÁSTICOS (NUBES ARDIENTES)

Definición: Los flujos piroclásticos son mezclas muycalientes (varios cientos de grados centígrados) degases, ceniza y fragmentos de roca, que desciendenpor los flancos del volcán, desplazándose a grandesvelocidades (a veces más de 250 kilómetros por ho-ra) y que ocurren generalmente en erupciones gran-des y explosivas. Los flujos piroclásticos constan dedos partes: un componente inferior, muy denso,constituido por fragmentos de roca, que se desplazapor el fondo de los valles y quebradas; y, un compo-nente lateral y superior, mucho menos denso peromás voluminoso, constituido por material de menortamaño (ceniza) y gases, el cual puede sobrepasarlos valles y alcanzar alturas importantes sobre sufondo e inclusive sobrepasar relieves importantes.

En la erupción del volcán el Reventador, el 3 de no-viembre del 2002, se generaron flujos piroclásticosque viajaron hasta 8 km desde el cráter y cuyas nu-bes de ceniza alcanzaron más de 1 000 m sobre elfondo de la caldera de este volcán (fig. 11). Dada lasimilitud entre el Reventador y el Tungurahua, es deesperar que en caso de una erupción altamente ex-plosiva (VEI ≥ 3) en el Tungurahua, se generen flu-jos de estas características (fig. 12).

Historia: Los flujos piroclásticos han sido un fenómenoextremadamente frecuente en el pasado reciente delvolcán, como lo muestra N. Martínez (1932), testigopresencial de las erupciones de 1916-1918. Este geó-logo y montañista ambateño describe que:

en el momento que empezaba a salir del cráter la inmen-sa columna, se derramó por todo el perímetro del conovisible desde aquí (Ambabaquí, Pelileo; 5 de abril de1918), como de una inmensa caldera en ebullición, una

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verdadera masa de vapores rojizos y de materiales al pa-recer sólidos e incandescentes, la cual cubrió por com-pleto y en pocos instantes todo el cono hasta la base, de-jándole completamente invisible.

Esta narración muestra claramente que durante es-ta erupción, flujos piroclásticos originados por eldesborde de material incandescente desde el filo delcráter se generaron en el Tungurahua y cubrierongran parte de los flancos norte y occidental del vol-cán.

Peligros: En el caso del Tungurahua, los flujos piro-clásticos se originan por (Mothes, et al., 2002): 1) elcolapso de una columna eruptiva; 2) explosiones vio-lentas que destruyen un tapón o un domo en el crá-ter; o 3) el desborde de material piroclástico sobre elfilo del cráter (“boiling over”). Un cuarto posible me-canismo de generación de flujos piroclásticos consti-tuye el colapso de un frente de un flujo o domo de la-va formado en el interior el cráter. Los flujos piro-clásticos producidos por los tres primeros mecanis-mos afectarían varios flancos del volcán, mientrasque los flujos piroclásticos producidos por el colap-so de un flujo o domo de lava, impactarían los flan-cos inmediatamente inferiores a dicho domo o flujode lava, siendo en general el flanco occidental y no-roccidental el más propenso a ser afectado por estefenómeno.

Se estima que si el Tungurahua presenta erupcionesde gran magnitud (VEI ≥ 3), las zonas más afectadaspor estos fenómenos serían los flancos occidental ynoroccidental, comprendidos entre Juive Grande alnoroccidente y la confluencia de los ríos Puela yChambo al suroccidente del volcán. Sin embargo, losvalles de los ríos Vazcún y Ulba, en el flanco norte,constituyen también zonas de alto peligro, debido aque estos ríos descienden directamente de la cum-

bre del volcán (zona de color en la fig. 6b, y de colorrojo intenso en el mapa de peligros, láminas de co-lor)*. Las superficies de Runtún y Pondoa, por en-contrarse alejadas del fondo de los valles, presentanciertamente un peligro menor, pudiendo ser afecta-das por estos fenómenos únicamente en caso deerupciones explosivas mayores (VEI > 3), en cuyo ca-so se generarían flujos piroclásticos muy móviles porel colapso de una columna de erupción (fig. 11). Enesta misma categoría (zona de color rojo intenso enel mapa de peligros, fig. 6b) se encuentran los flan-cos sur y oriental del volcán. Finalmente, las zonasen color rojo pálido corresponden a las áreas quepueden ser afectadas solo en caso de una erupciónanormalmente grande (VEI > 4).

Los flujos piroclásticos son extremadamente peligro-sos debido a su gran movilidad, que les permite via-

* Ver láminas a color al final del libro.Figura 11. Flujo piroclástico de la erupción del 3 de noviembre de 2002del volcán El Reventador (Foto L. Saca). Se aprecia que la nube de gasesy ceniza alcanzó varios cientos de metros de altura.

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jar distancias que se miden hasta en decenas de ki-lómetros, a sus altas velocidades (50 a 250 km/h) ya las altas temperaturas (350-1 000°C) en el momen-to de su emplazamiento. En la figura 13 se presentaun esquema de generación de un flujo piroclásticopara el flanco norte del volcán (valle del río Vazcún),mostrando el tiempo aproximado que le tomaría aun flujo de este tipo en llegar al río Pastaza. La gen-te afectada por estos flujos tiene muy pocas posibili-dades de sobrevivir y, en el mejor de los casos, pue-de quedar seriamente herida. En las partes aledañasde un flujo de este tipo, la gente puede sufrir seriasquemaduras, e inclusive morir por la inhalación deceniza y/o gases calientes. Los objetos y estructurasque se hallen en su camino son destruidos o arras-trados por el impacto de escombros calientes y/ovientos huracanados asociados. La madera y otros materiales combustibles comúnmente se que-man cuando entran en contacto con los bloques,bombas, ceniza y/o gases calientes que conformanlos flujos piroclásticos. Debido a su capacidad devas-tadora, los flujos piroclásticos son considerados co-mo el fenómeno volcánico más letal. Por estas razo-

Figura 12. Depósitos de flujos piroclásticos de erupciones prehistóricas enel sector de Las Juntas. Foto: P. Samaniego, IG-EPN.

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nes y por la incapacidad de determinar exactamenteel momento de su generación, su extensión y su ta-maño, su manejo en términos de evacuación pobla-cional es extremadamente difícil, pero necesaria-mente se debe considerar la salida temporal, con ho-ras o días de anticipación, de las personas y anima-les que se encuentren en las zonas potencialmenteafectadas, como una medida precautelatoria ante lapeligrosidad del fenómeno pero también ante lasgrandes incertidumbres científicas existentes parasu predicción.

�� FLUJOS Y DOMOS DE LAVA

Descripción: Los flujos de lava son derrames de rocafundida, originados en un cráter o en fracturas delos flancos del volcán, que descienden por las que-bradas que allí se originan. Este fenómeno volcánicoocurre cuando el magma es poco viscoso (o, lo quees lo mismo, muy fluido), y por lo tanto la lava pue-

Puente

4'40"

El Salado

3'45"

El Palmar

2'25"

1'25" Cumbre (5023 m) Cráter (~4900 m)

Esquema del desarrollo de un flujo piroclástico

que baje por la quebrada Vazcún

a un velocidad de 100 km por hora

Río Pastaza1720 m

Volcán Tungurahua

1 km

Figura 13. Esquema de generación de un flujo piroclástico que viaja a 100km/hora por el flanco norte del volcán (valle del río Vazcún), mostrando eltiempo aproximado que le tomaría a este flujo para llegar al río Pastaza.

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de fluir por las pendientes del volcán. Las erupcio-nes volcánicas de este tipo son poco explosivas, de-bido a que el contenido de gases del magma es bajo.Los flujos de lava pueden viajar ladera abajo desdeunos pocos hasta varias decenas de kilómetros, des-plazándose generalmente a bajas velocidades, del or-den de decenas y raramente de centenas de metrospor hora. Los domos son acumulaciones de lava, ori-ginados en un cráter ubicado en la cumbre o en losflancos superiores del volcán. Se forman cuando elmagma es muy viscoso y por lo tanto tiene dificultarpara fluir.

Historia: Los flujos de lava han sido un fenómeno fre-cuente en la historia reciente del Tungurahua. Se es-tima que alrededor de 17 flujos de lava llegaron al piedel edificio en los ùltimos 3 000 años. Generalmentese han presentado como el fenómeno final de un pro-ceso eruptivo, como en las erupciones de 1773 (fig.14) y 1886 (Martínez, 1932). Se generaron grandesflujos de lava durante la primera etapa de construc-ción del cono actual del Tungurahua (TungurahuaIII), los cuales se observan especialmente al pie nor-te del volcán en el sector de Las Juntas, Juive Gran-de y la planicie de Baños, ciudad que se encuentraconstruida sobre una serie de flujos de lava que des-cendieron desde la planicie de Pondoa y luego de oes-te a este por el río Pastaza, hace 2 000 a 3 000 añosantes del presente. Durante dichas erupciones lacomposición de estos flujos ha sido andesítica, quecorresponde a lavas con una viscosidad moderada. A.Martínez (N. Martínez, 1932) describe como testigopresencial de la erupción del 25 de febrero de 1886,el flujo de lava que culminó con el proceso eruptivo:

El volcán entró en un estado de actividad mucho mayorque al principio. La emisión de lava ya no era intermiten-te, sino que se había establecido una corriente continua,visible de día, por el reguero de vapores, y de noche por

su iluminación. Un río de fuego bajaba incesantementedesde el borde del cráter, y, tomando la vía de Cusúa, selocalizó el derrame solo a este punto…

Peligros: Dada la morfología actual del cráter (con suparte noroccidental 200 m más baja que los otrosbordes), se espera que los futuros flujos de lava sedirijan preferencialmente hacia el flanco occidental ynoroccidental del volcán (fig. 6b), que comprendenlas áreas entre Juive Grande y Cusúa. A pesar dedestruir completamente todo lo que encuentra a supaso, los flujos de lava raramente representan unaamenaza para la vida humana, debido a la lentitudde su desplazamiento y a la posibilidad de predecircon bastante aproximación la dirección de su movi-miento. Sin embargo, los flujos de lava pueden cau-sar la destrucción total de los edificios, carreteras yotras obras de infraestructura que se encuentren asu paso. La única protección efectiva es la evacua-ción de las personas y animales horas o días antesde la llegada del flujo. Hay que anotar además que,en volcanes con pendientes muy importantes comoel Tungurahua, el frente de un flujo (o un domo) de

Figura 14. Flujo de lava solidificado de la erupción de 1773 en el sector deJuive Chico-La Pampa (Foto P. Samaniego, IG-EPN).

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lava puede volverse inestable y colapsar generandopequeños flujos piroclásticos de bloques y ceniza quedescenderían por los flancos pendiente abajo delfrente del flujo de lava.

�� AVALANCHAS DE ESCOMBROS

Definición: Las avalanchas de escombros son grandesdeslizamientos que pueden ocurrir en un sector deun volcán, producidos por la inestabilidad de losflancos del mismo. Este tipo de fenómenos puede de-berse al ascenso de gran cantidad de magma en eledificio volcánico, a un sismo de gran magnitud enlas cercanías del volcán, o al debilitamiento de la es-tructura del volcán, inducida por ejemplo por la al-teración hidrotermal. Este tipo de inestabilidad se vefavorecida cuando la altura del edificio volcánico lle-ga a más de 3 200 m sobre su basamento. El colap-so del edificio puede estar acompañado y seguidopor actividad magmática, dado que este gran desli-zamiento puede destapar súbitamente el conductovolcánico y generar explosiones de extrema violencia(“blast”) que producen flujos piroclásticos de granmagnitud y alto poder destructivo.

El resultado de una avalancha de escombros es laformación de un anfiteatro de tamaño variable(caldera de avalancha como la del volcán GuaguaPichincha o de El Reventador). Los depósitos cu-bren áreas de considerable extensión (10-1 000km2) con un manto de escombros y arrasan contodo lo que encuentren a su paso. La mayoría deestratovolcanes han sufrido, al menos una vezdurante su historia geológica, un evento de estetipo, sin embargo, se debe recalcar que son even-tos muy infrecuentes en el tiempo (aproximada-mente un evento cada varios miles de años omás). Por otra parte, pequeñas avalanchas han

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sido frecuentes durante los últimos milenios has-ta inclusive el período histórico. Así, se ha iden-tificado que la destrucción del borde del cráterocurrió en los siglos sexto y séptimo d.C., así co-mo también en 1640 y 1886 d.C. Estas pequeñasavalanchas producen brechas de bloques quepueden represar los ríos momentáneamente.

Historia: Este tipo de fenómeno ha ocurrido, al menosen dos ocasiones en el Tungurahua. La última vez,hace 3 100 años A.P., un cono anterior al edificiovolcánico actual fue en gran parte destruido por unaevento de este tipo. Los depósitos de esta avalancharellenaron parcialmente los valles del río Chambo,alcanzando distancias de hasta 15 a 20 km desde lacumbre del volcán y alturas de hasta 400 metros so-bre el nivel actual de los ríos (sector de Cotaló).

Peligros: Dada la magnitud y violencia de las avalan-chas de escombros, todo lo que encuentren en sucamino va a ser destruido y, por lo tanto, las perso-nas no tienen posibilidades de sobrevivir. Por estarazón, se recomienda la evacuación de las zonas po-tencialmente afectadas, si la información científicaseñala la posibilidad de ocurrencia de un evento deestas características en un futuro cercano. Se deberecalcar sin embargo, que se trata de un evento muypoco frecuente. En el mapa de peligros volcánicosdel Tungurahua (fig. 6a), el área de color verde in-tenso comprende la posible extensión de una ava-lancha pequeña que afecte exclusivamente el flancooccidental del volcán; mientras que el área de colorverde pálido comprende la extensión de una avalan-cha de mayor tamaño que afecte los flancos norte yoccidental.

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�� SISMOS VOLCÁNICOS

En las semanas o meses que preceden a una erup-ción y durante su desarrollo, se pueden detectar mu-chos microsismos en las cercanías o en el cono mismodel volcán. Este fenómeno, lejos de afectar a los pobla-dores que habitan en las cercanías del mismo, resultabeneficioso para la comunidad pues permite a los cien-tíficos comprender mejor los procesos magmáticos queocurren al interior del volcán y adelantarse a su ocu-rrencia. En general, la reactivación de un volcán noproduce sismos de mayor magnitud, capaces de afectarlas edificaciones en los alrededores del volcán.

En las erupciones pasadas del Tungurahua, ha sidocomún que las personas de los alrededores sintieranestos sismos, especialmente antes o durante los perío-dos de más intensa actividad volcánica; sin embargo,en ninguna ocasión estos eventos provocaron daños alas edificaciones.

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U n estudio científico publicado por Hall, et al. (1999),cuyo título es “Tungurahua Volcano, Ecuador:

structure, eruptive history and hazards”, ha mostradoque el volcán Tungurahua consiste en la edificación detres volcanes sucesivos (Tungurahua I, II y III, fig. 15), delos cuales los dos primeros fueron parcialmente destrui-dos por grandes deslizamientos (colapso sectorial). Losvestigios de este antiguo período de actividad, que co-rresponde al Tungurahua I y II, se observan en los flan-cos norte, oriental y sur del volcán (fig. 15).

El Tungurahua III corresponde al edificio joven ac-tual, que se desarrolló después del colapso del Tungu-rahua II, hace alrededor de 3 100 años. En los últimosaños se han hecho avances considerables en el conoci-miento de la historia eruptiva del Tungurahua III. Estoha sido posible gracias a un importante programa dedataciones de los depósitos antiguos mediante el méto-do del carbono 14. Se ha podido demostrar que duran-te este período, el Tungurahua III ha producido al me-nos 16 erupciones con flujos piroclásticos, y que alrede-dor de 17 flujos de lava llegaron al pie del edificio. Aquípresentamos una historia resumida que resalta loseventos más destacables de la historia eruptiva.

3. Historia geológica del volcán Tungurahua

Límite de la caldera de avalancha (colapso del Tungurahua II hace ~ 3100 años AP)

Depósitos de avalancha de escombrosdel Tungurahua I y II

Productos del Tungurahua III: caídas de piroclastos, flujos piroclásticos, lavas,material removido

Productos del Tungurahua II, localmente cubiertos por los productos del Tungurahua III:flujos piroclásticos, lavas y material removido

Flujos de lavas dacíticas de Runtún y Minsas

Series de base del Tungurahua I, principalmenteantiguos flujos de lavas y brechas

1o25'S

1o30'S

1o35'S

1o20'S

78o 25'W78o 30'W

Esquema geológico del

volcán Tungurahua

Baños

Penipe

Cráter

Figura 15. Esquema geológico simplificado del volcán Tungurahua. Seaprecia la distribución de los productos de los tres edificios sucesivos queconforman el complejo volcánico.

41

�� EL PERÍODO ANTIGUO DEL TUNGURAHUA I Y II

El viejo edificio volcánico: Tungurahua I

Este edificio fue construido sobre el basamento me-tamórfico de la Cordillera Real. Actualmente se en-cuentra representado por las grandes superficies incli-nadas del flanco norte (Runtún y Pondoa, figs. 3 y 4),así como por las lavas de los flancos sur y oriental delvolcán. A base de dos dataciones radiométricas (Barbe-ri, et al., 1988) se ha podido estimar que este edificiofue construido por la acumulación de los productosvolcánicos de erupciones sucesivas ocurridas entre770 000 y 350 000 años antes del presente. Las super-ficies de Runtún y Pondoa se encuentran cortadas porgrandes y profundos valles (Vazcún y Ulba, figs. 3 y 4),presentan un espesor aproximado de 400 m y estánconstituidas por un apilamiento de flujos de lava decomposición andesítica a andesítica básica. La últimafase de este edificio estuvo caracterizada por un impor-tante episodio de volcanismo silíceo, responsable de laemisión de los flujos de lava dacíticos de Runtún y Min-sas. Finalmente, el Tungurahua I sufrió un gran desli-zamiento acompañado de una explosión que destruyóparcialmente el edificio. La avalancha de escombros re-llenó el valle del Chambo formando terrazas donde es-tán hoy en día asentados los pueblos de Penipe, SanJosé de Chazo, La Providencia, Guanando, Pillate y Co-taló. La avalancha represó durante un período de tiem-po importante los ríos Chambo y Patate, de tal formaque unos lagos existieron durante siglos o milenios,antes de que los ríos pudieran recuperar sus caucesoriginales. Resultados recientes sugieren que esteevento occurió hace un poco más de 30 000 años antesdel presente.

El edificio intermedio: Tungurahua II

Luego de un período de reposo y de erosión impor-tante, se construyó el cono intermediario, llamadoTungurahua II. En la actualidad se encuentra repre-sentado por una serie de flujos de lava ubicados en laparte superior del flanco sur del complejo (sector deTiacos, fig. 3), y por otros flujos de lava en los valles delPatate y Ulba. En Tiacos la unidad constituye una se-cuencia de aproximadamente 100 m de espesor de la-vas andesíticas que reposan sobre los flujos de lava delTungurahua I. A base de evidencias geomorfológicas ydataciones radiométricas, se infiere que este período deactividad se desarrolló entre 30 000 y 3 100 años antesdel presente. También una gran erupción explosiva hasido datada alrededor de 11 200 años antes del presen-te, cuando las escorias y cenizas cubrieron la zona deGuano y Riobamba. Finalmente, hace 3 100 años apro-ximadamente, este edificio sufrió un gran colapso ensu flanco occidental, debido probablemente a las fuer-tes pendientes de este antiguo volcán y a la intrusiónde un volumen de magma dacítico en el edificio volcá-nico. Como resultado de este evento se originó una cal-dera de avalancha, fácilmente reconocible hoy en día

Figura 16. El cono del Tungurahua visto desde el Oeste. La línea entrecortada represen-ta la silueta del volcán justo antes del colapso de hace aproximadamente 3 100 años.(Foto J.-L. Le Pennec, IRD/IG-EPN).

43

(figs. 15 y 16), especialmente en el flanco sur, así comoun importante depósito de escombros que constituyelas planicies de Cotaló y Pillate y que también se ex-tiende aguas arriba por los valles de los ríos Patate yChambo.

�� EL PERÍODO PREHISTÓRICO DEL TUNGURAHUA III

El edificio actual, denominado Tungurahua III, con-siste en un cono aproximadamente simétrico, con pen-dientes de 30-35° y que ocupa la tercera parte occiden-tal del complejo volcánico. Este cono joven rellenaaproximadamente la caldera de avalancha formada enel flanco occidental por el último gran deslizamiento.La incipiente erosión ha excavado solamente pequeñasquebradas de 10 a 60 m de profundidad en este cono.El Tungurahua III se caracteriza por una actividaderuptiva regular, con una erupción de importancia mo-derada o fuerte cada dos siglos aproximadamente (fig.17). La actividad durante los últimos 3 100 años se hacaracterizado por la generación de flujos de lava, flujospiroclásticos y flujos de escombros, así como modera-das cantidades de material piroclástico lanzado al airepor el volcán y depositado principalmente sobre losflancos y sobre la región al occidente, noroccidente ysuroccidente del volcán.

Erupción de 3 100 años antes del presente

Esta erupción marca el fin del Tungurahua II y el ini-cio del Tungurahua III. Los estudios recientes indican queel ascenso rápido de un volumen importante de magmaen el interior del volcán provocó un inchamiento del flan-co occidental del mismo, el cual culminó con su respecti-vo colapso. Así, de manera muy abrupta, el magma liberósu presión interna, escapando del volcán en forma muy

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Erupción con explosiones y largos períodos de emisiones permanentes de ceniza, principalmente hacia el Oeste del volcán. Ver los detalles en el capítulo “el processo eruptivo iniciado en el 1999”

Varias explosiones en 1918 producen flujos piroclásticos que viajan hacia Juive, Las Juntas, Cusua, El Manzano, y Vazcún (5 de abril 1918; ver la descripción detallada en el anexo 3).Notable caída de pómez hacia el Occidente. Numerosos flujos piroclásticos bajan por los sectores de La Pampa, río Patate, Yuibug.

Nubes ardientes descienden en los sectores de Cusúa-La Pirámide y en el valle de Vazcún. Provocan daños en la ciudad de Baños. Grandes lapilli caen en la región.Nubes ardientes descienden por todos los flancos del volcán (incluyendo el valle de Vazcún) y viajan aguas arriba en los ríos Patate y Chambo hasta 17 km del cráter. Daños importantes en el sector y probables víctimas.

Nubes ardientes bajan en los sectores de Mandur, Chontapamba,Yuibug. Un flujo de lava llega hasta el actual pueblo de Bilbao.

Grande caída de escoria gruesa hacia el Occidente. Las nubes ardientes llenan varias quebradas del sector de Chontapamba, Puela-Yuibug y llegan hasta Cahuaji. Posible flujo de lava en Chontapamba. Probables víctimas.

Erupción mayor con una gran caída de pómez en todo el sector Occidental del volcán y hasta el Chimborazo. Grandes flujos piroclásticos en Vazcún, Las Juntas, Chontapamba, Yuibug etc. Los flujos también viajaron aguas arriba en los valles de los ríos Patate y Chambo hasta 15-16 km del cráter. Víctimas muy probables.

Abundantes escorias, lapilli y cenizas caen en toda la región del volcán. Grandes flujos piroclásticos se emplazan en los sectores de Vazcún, Las Juntas, y en toda la parte Oeste y Sur-Oeste del edificio.

Una caída de pomez cubre el sector Sur-Occidental del volcán, nub, esardientes muy móbiles entran en los valles de los ríos Patate y Pastaza.Una caída de pómez cubre el sector Sur-Occidental del volcán, nubes ardientes muy móbiles entran en los valles de los ríos Patate y Pastaza.

Grande caída de escoria hacia el Sur-Occidente del volcán. Voluminosos flujos piroclásticos viajan hasta Penipe y Matus.

Potentes flujos de lava son emitidos. Uno llega al pie del volcán en el sector de Cusúa y sigue el río Chambo y Pastaza hasta la Pampa. Otro flujo sale de la planicie de Pondoa, se acumula en Juive Chico, y se extiende en el sector de Baños, siguiendo el río Pastaza hasta los sectores de Agoyan y Río Verde.

Colapso del Tungurahua II como consecuencia de una intrusión de magma dacítico en el flanco Oeste del volcán. Explosión lateralmente dirigida y gran columna de pómez y ceniza. Existen evidencias de que el sector estaba bastante poblado. Víctimas muy probables.

Primero o segundo siglo del segundo milenio a. C.

Primeros siglos del Primer Milenio a.C.

Entre el Segundo siglo a.C. y el Tercer siglo d. C.

Séptimo siglo d.C.

Octavo siglo d.C.

Siglo VIII o IX d.C.

Siglo XIV d.C.

Año 1640 d.C.

Año 1773 d.C.

Año 1886 d.C.

Años 1916 a 1918 d.C.

Años 1999 – 2005 d.C.

Siglo III o IV a.C.

Figura 17. Cronología de las erupciones mayores del volcán TungurahuaIII, en los tres últimos milenios (a.C. = Antes de Cristo; d.C. = Despuésde Cristo). Existen otras erupciones de menor importancia que no apa-recen en esta tabla. Según trabajos recientes de J.-L. Le Pennec y otros.

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explosiva. Una explosión dirigida se desarrolló lateral-mente, hacia los alrededores del volcán. Los depósitosde esta explosión dirigida se encuentran en Runtún,Pondoa, Baños, Puñapí, Cotaló, Chacáuco, San José deChazo, y cubren otros lugares ubicados hasta 15-20km del cráter. Se sabe que en aquella época vivía gen-te en los flancos y en la cercanía del volcán, dado quese encuentran fragmentos de cerámica en los depósitosde la explosión. Esto sugiere que la región del Tungu-rahua era ya bastante poblada 1 100 años antes deCristo, y es muy probable que muchas personas per-dieron la vida al momento de esta erupción.

Otras erupciones importantes ocurrieron durante elprimer milenio antes de Cristo. Algunas fueron acom-pañadas por nubes ardientes. Adicionalmente, pareceque el gran flujo de lava, sobre el cual Baños está esen-tado, fue emplazado durante este período. Dicho flujono salió del cráter, sino de un lento lateral ubicado enla planicie de Pondoa. Luego, se acumuló en el sitio deJuive Chico, y siguió el cauce del río Pastaza. En esteperíodo se emplazó también el importante flujo de lavavisible cerca del puente de las Juntas. Dicho flujo llegóal pie del volcán en el sector de Cusúa, serpenteó en elRío Chambo y se detuvo cerca del sector de La Pampa.

Erupciones del primer milenio después de Cristo

Los estudios recientemente realizados sobre la geo-logía de este volcán han identificado alrededor de sieteerupciones durante el primer milenio después de Cris-to. Una erupción importante ocurrió a fines del sigloséptimo o al inicio del siglo octavo. Durante esta erup-ción, abundantes flujos piroclásticos bajaron por lossectores de Vazcún, Las Juntas, Chontapamba y Pue-la. Dicha erupción fue acompañada por una gran nube

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de erupción que dejó un importante depósito de caídade escoria andesítica en toda la región.

Otra erupción, probablemente la más fuerte delTungurahua, sucedió durante el siglo octavo despuésde Cristo. La erupción expulsó una gigantesca nube(25-30 km de altura) compuesta de piedra pómez y ce-niza de composición dacítica, que se dirigió hacia el oc-cidente del volcán. El depósito que resultó de la lluviade pómez y ceniza cubrió con un manto de más de 50cm todos los alrededores del volcán. Voluminosos flu-jos piroclásticos bajaron por el valle de Vazcún mien-tras otros viajaban hasta 15 km del cráter en el valle dePatate, represando los ríos Pastaza y Patate. Otras nu-bes ardientes cubrieron una gran parte del flanco occi-dental del volcán (Cusúa, Chontapamba, Puela etc.) ydetuvieron el curso del río Chambo. Los productos pu-míticos emitidos al inicio de la erupción son de compo-sición dacítica, pero el magma evolucionó rapidamentehacia composiciones más básicas y andesíticas.

Esta erupción paroxismal fue seguida, algunos me-ses o años después, de otra explosión con nuevos flu-jos piroclásticos en el valle de Vazcún, en Las Juntas yhacia otros sitios más al Sur. Otra erupción fuerte conflujos piroclásticos ocurrió en el siglo X d.C.

Erupción del siglo XIV

La última erupción que se ha podido identificar en elperíodo prehistórico ocurrió durante el siglo XIV d.C.,sin que se pueda tener más precisión sobre la fechaexacta. Durante esta erupción, los flujos piroclásticosde bloques y escoria bajarón por las quebradas Pingu-llo y Motilones, entre otras, ubicadas en el flanco occi-dental. Los estudios recientes indican que este episodioeruptivo culminó con un derrame de lava que bajó porel flanco occidental del volcán. Hoy en día se reconoce

claramente la morfología rugosa de esta lava en el sec-tor del pueblo de Bilbao, el cual está construido cercadel frente, o sobre dicha lava (fig. 18).

Figura 18. Vista de la lava que bajó hasta el pueblo de Bilbao, muy proba-blemente durante el siglo XIV (Foto J.-L. Le Pennec, IRD/IG-EPN).

48

�� EL PERÍODO HISTÓRICO DEL TUNGURAHUA III

Además de la fase actual de actividad, los documen-tos históricos reportan cuatro períodos eruptivos poste-riores a la conquista española (fig. 17): 1640, 1773, 1886y 1916-1918 d.C.

Se caracterizaron por la ocurrencia de uno o másepisodios explosivos que generaron productos piroclás-ticos (Le Pennec, et al., 2004a). Los eventos de 1773 y1886 terminaron con la emisión de flujos de lava.

Erupción de 1640 d.C.

Los historiadores reportan que en el año 1534 d.C.una erupción con caída de ceniza sorprendió a los con-quistadores cuando atravesaban por primera vez el va-lle interandino. Algunos historiadores han atribuidoesta erupción al Tungurahua mientras que otros la re-lacionaron al volcán Cotopaxi. Los estudios geológicosrecientes realizados en el Tungurahua no han permiti-do encontrar evidencias de una erupción notable de es-te volcán en el siglo XVI.

Por otro lado, algunos viajeros e historiadores hanreportado otra posible erupción del Tungurahua alre-dedor del año 1640 d.C. La autenticidad de dicha erup-ción ha sido discutida, sin embargo nuevos trabajosgeológicos demuestran claramente que la erupción de1640 d.C. fue una realidad. La distribución de los de-pósitos indica que se trata de una erupción fuerte, yque las nubes piroclásticas viajaron hasta alrededor de16 km aguas arriba en los valles de los ríos Chambo yPatate. Existen evidencias de que la erupción destruyóasentamientos humanos, ya que se han encuentradofragmentos de cerámica colonial en algunos sitios don-de quedan remanentes de los depósitos de la erupción.

Erupción de 1773 d.C.

En este año, se reportaron (Martínez, 1886) impor-tantes caídas de ceniza y material piroclástico de ma-yor tamaño (lapilli). El 23 de abril de 1773, importan-tes flujos piroclásticos bajaron por el sector de Cusúa(visible en la pintura de la fig. 19). Adicionalmente, du-rante esta erupción, la ciudad de Baños fue afectadapor un flujo piroclástico que descendió por el valle delrío Vazcún y se extendió sobre una parte de la peque-ña ciudad de aquel entonces (sector comprendido entreel cementerio y la antígua iglesia). Finalmente, un granflujo de lava andesítica descendió, por el flanco noroes-te del cono hacia las áreas de Juive Grande y La Pam-pa, represando el río Pastaza por varios días.

Figura 19. Pintura que representa la erupción del volcán Tungurahua,en 1773. (Fuente: Archivo de Indias de Sevilla, España).

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Erupción de 1886 d.C.

Esta erupción empezo el 11 de enero y se caracteri-zó por la ocurrencia de numerosos flujos piroclásticosque siguieron diferentes rutas en el flanco occidental(Martínez, 1886), principalmente las quebradas de Con-fesionario, Rea e Ingapirca, y también hacia Cusúa, LasJuntas y Juive, donde cubrieron parcialmente el flujode lava de 1773. Abundantes flujos piroclásticos entra-ron por el río Patate hasta el pueblo de Puñapí, dejan-do brechas y escombros que represaron el río Patatepor dos semanas. El pequeño lago formado aguas arri-ba de esta represa alcanzó cerca de 6 km en su exten-sión máxima. Este período eruptivo culminó pocos me-ses después con la emisión de un flujo de lava que des-cendió por el flanco noroeste hasta la zona de Cusúa yrepresó por poco tiempo el río Chambo. Durante estaerupción, varios flujos de escombros descendieron porel flanco suroeste hasta Puela, sin embargo ocurrierontambién otros flujos de escombros que descendieronpor los valles Vazcún y Ulba.

Erupción de 1916-1918 d.C.

Esta fase eruptiva fue la más notoria (fig. 20) debidoa los flujos piroclásticos que descendieron por los flan-cos norte y noroeste hacia el área de Las Juntas y el va-lle de Vazcún. Al menos uno de estos eventos fue ob-servado por N. Martínez (1932, anexo 3). Al finalizar es-te período hubo un flujo de lava, por lo que se suponeque la lava quedó confinada al interior del cráter. Adi-cionalmente se tiene reportes de la generación de flujosde escombros, especialmente por los valles de Vazcúny Ulba. Estudios bibliográficos recientes (J. Egred, co-municación personal, 2002) indican que la actividadvolcánica del Tungurahua se extendió hasta el año1925, sin embargo se estima que se trató de una acti-vidad poco explosiva.

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Lo importante de este período es que a pesar de quela actividad duró más de tres años, esta no fue conti-nua, sino más bien se caracterizó por alternar períodosde calma de semanas a meses de duración, con ciclosde intensa actividad explosiva, los cuales generaronflujos piroclásticos e importantes caídas de ceniza. Lasprincipales explosiones ocurrieron el 28 de febrero de1918, cuando una tenebrosa nube de ceniza obscure-ció la región durante tres días. El 5 de abril del mismoaño se produjó la explosión más fuerte para la cual setiene una descripción detallada (anexo 3). Las nubesardientes cubrieron la lava de 1886 antes se separarseen las quebradas Ashupashal y Cusúa. Los flujos piro-clásticos también se encauzaron por las quebradas Ha-cienda, Choglontus, y cubrieron los sectores de Juive yLa Pampa. La última explosión fuerte sucedió el 16 denoviembre de 1918, acompañada por otras nubes ar-dientes que bajaron hacia Juive y Cusúa. Una gran nu-be volcánica dejó una capa de escoria de 10 a 15 cen-tímetros de espesor en los sectores de Bilbao y Cusúa,y menos en los otros flancos del volcán. La ceniza cayóen abundancia en Ambato y llegó hasta Quito.

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Figura 20. Fotografía de la erupción del Tungurahua delaño 1918. Se aprecia una nube eruptiva, así como losflancos superiores del volcán cubiertos de ceniza y mate-rial piroclástico (Foto: N. Martiínez).

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A la luz de los estudios geológicos y de las descrip-ciones resumidas anteriormente, se ha puesto cla-

ramente en evidencia que el Tungurahua ha sido fre-cuentemente activo en el pasado, generando fenóme-nos volcánicos muy peligrosos para quienes vivan ensu cercanía. Por lo tanto, se ha demostrado la necesi-dad de vigilar cuidadosamente el comportamiento delvolcán, para tratar de predecir cualquier evento poten-cialmente peligroso para la población y/o sus perte-nencias. Esta actividad se desarrolla en el marco de loque se llama el “monitoreo volcánico”. Los cambios físi-cos y químicos del sistema magmático bajo el volcánreflejan condiciones de intranquilidad en el sistemavolcánico, que pueden desembocar en una reactiva-ción. Algunos de estos cambios pueden ser percibidosdirectamente por la población que vive en los alrededo-res del volcán, mientras que otros son únicamente de-tectados por instrumentos científicos extremadamentesensibles. La vigilancia o monitoreo volcánico, cuyo ob-jetivo es detectar esos cambios físico-químicos, puedehacérsela ya sea por observación visual o instrumen-talmente.

�� VIGILANCIA POR OBSERVACIÓN

Este método de monitoreo se basa en la detección delos cambios en la actividad de un volcán, detectablespor los sentidos humanos y por lo tanto pueden ser de-tectados por la población. El monitoreo por observa-

4. Monitoreo volcánico

Figura 21. Instalación de una estación sísmi-ca en los flancos del volcán Tungurahua, porparte de los Ings. Richard Jaramillo (Electró-nico) y Mario Ruiz (Sismólogo) del IG-EPN.

ción visual consiste en realizar observaciones de ma-nera sistemática para determinar la formación de frac-turas, deslizamientos o hinchamiento de la cima delvolcán, del cráter activo o de uno se sus flancos; la de-tección de cambios en las emisiones fumarólicas, comoaltura de la columna de gases, color, olor, intensidad,etc., o de cambios en el caudal, color, olor de las fuen-tes termales; la detección de daños o muerte de la ve-getación; la percepción de cambios en el comporta-miento de los animales, entre otros. Este método inclu-ye además la percepción de ruidos subterráneos y sis-mos de origen volcánico.

Este método puede ser reforzado con el uso de imá-genes satelitales que permiten monitorear parámetroscuantificables y hacer un seguimiento de las nubes deceniza producidas por las emisiones volcánicas.

�� VIGILANCIA INSTRUMENTAL

Consiste en utilizar instrumen-tos científicos muy sensibles, ca-paces de detectar cambios en elcomportamiento físico-químicodel sistema magmático del volcán,cambios que generalmente sonimperceptibles para las personas.El monitoreo científico modernode un volcán utiliza métodos dife-rentes y complementarios. Losmás comunes son la detección dela actividad sísmica, la mediciónde la deformación del suelo, el es-

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tudio de los cambios químicos de las emisiones de ga-ses en las fumarolas y de las fuentes termales y la ob-servación sistemática de la actividad volcánica.

El monitoreo sísmico consiste en detectar, por me-dio de sismómetros extremadamente sensibles (fig. 21),las vibraciones del suelo (sismos) producidas por lafracturación de las rocas al interior de un volcán o porel movimiento del magma o de gases magmáticos al in-terior del edificio volcánico. El ascenso del magma o deotros fluidos magmáticos genera sismos y otras seña-les sísmicas detectables por los instrumentos y quepueden constituir predecesores de la actividad erupti-va. Las señales sísmicas más frecuentes en el caso del volcán Tungurahua (fig. 22) han sido los sismos de ti-po VT (Volcano-Tectónicos) que corresponden a la for-mación o propagación de fracturas o fallas; los sismosde tipo LP (Largo Período) que corresponden al movi-miento de fluidos (gases o magma) dentro del edificiovolcánico; el tremor volcánico que corresponde a unavibración de larga duración que puede estar asociadaal movimiento o a la salida de gases a altas presiones;y los sismos híbridos que son una mezcla de varios tipos de señales sísmicas. Los sismos VT también per-miten estudiar la estructura interna del volcán (Molina,et al., 2005).

El monitoreo de la deformación del suelo consisteen detectar cambios en la topografía del edificio volcá-nico (inflación o deflación) relacionados con el ascensoy con el volumen del magma introducido en el edificiovolcánico. Existen varios métodos para medir la defor-mación de un volcán: la medida de la distancia horizon-tal entre una base fija y un punto reflector, ubicado enel edificio volcánico, para lo cual se utiliza un distanció-metro electrónico (EDM, fig. 23); la medida de los cam-bios en la pendiente del cono volcánico, utilizando incli-

1000

0

-100025 30 35 40 45 50 55

Am

plit

ud

(cu

en

tas)

Sismo híbrido del 9 ago 1999 12H28 Gmt (prof. 5.79 km)

registrado en la estación MSON

500

-500

200

0

-200

25 30 35 40 45 50 55

Am

plit

ud

(cu

en

tas)

Sismo LP del 5 feb 1999 11H47 Gmt (prof. 3.8 km)

registrado en la estación MSON

1000

0

-500

25 30 35 40 45 50 55

Am

plit

ud

(cu

en

tas)

Sismo VT (volcano-tectónico) del 6 may 1999 22H57 Gmt

(prof. 3.48 km) registrado en la estación MSON

500

-1000

Figura 22. Principales tipos de señales sísmicas registradas por los sis-mógrafos instalados sobre el volcán Tungurahua (datos del IG-EPN).

nómetros electrónicos (tiltmeters);o, la medida del desplazamientodel suelo a base de GPS (GlobalPositioning System).

El monitoreo geoquímico con-siste en determinar cambios enla composición química de las fu-marolas y de las fuentes terma-les, cambios que pueden estar di-rectamente relacionados con elmovimiento o ascenso del mag-ma bajo un volcán. Adicional-mente, y debido a la dificultad ypeligrosidad de realizar mues-treos periódicos de las fumarolasde los volcanes activos, se utilizael COSPEC (Espectrómetro de co-

Figura 23. Realización de medidas de defor-mación del volcán con un distanciómetroelectrónico (EDM) desde el sector de Cardon-pamba, por parte de la Ing. Patricia Mothes.Foto: Minard L. Hall, IG-EPN.

Figura 24. Realización de medidas de las emisiones de dióxido de azu-fre (SO2) en la columna de gases con el espectrómetro de correlación(COSPEC), por parte de la Ing. Silvana Hidalgo. La medición se hace apartir de un sitio lejano al volcán, en este caso desde el sector de la con-fluencia de los ríos Puela y Chambo, al sur del volcán. Foto: Jean-Philip-pe Eissen, IRD.

58

rrelación, fig. 24), que permite determinar la concentra-ción del gas de origen magmático SO2 en la columna deemisión.

�� El monitoreo volcánico realizado por el IG-EPN

El monitoreo volcánico del Tungurahua consta delas redes de monitoreo de sismicidad y deformación,así como de los muestreos, medidas y análisis conti-nuos de los gases y de las aguas termales. Por otro la-do, desde septiembre de 1999, el IG-EPN estableció elObservatorio del Volcán Tungurahua (OVT), ubicado enel sector Guadalupe, a 15 km de la cumbre del volcán,como parte de la Red de Observatorios Volcánicos delEcuador (ROVIG). El objetivo del OVT es doble. Por unlado, realizar un monitoreo visual de la actividad delvolcán, con el fin de correlacionar la información ins-trumental con los datos provenientes de las observacio-nes. En segundo lugar, la presencia de un científico deturno, disponible las 24 horas del día y los 365 días delaño, en contacto permanente con la base del IG-EPNen Quito y con el COE cantonal de Baños, permitebrindar a la población y a las autoridades, la informa-ción actualizada del estado del volcán, así como de laspotenciales alertas tempranas.

El monitoreo sísmico del Volcán Tungurahua, reali-zado por el Instituto Geofísico, se inició en 1989 con lainstalación de una estación sísmica ubicada en el flan-co Norte del volcán. Posteriormente, entre 1992 y 2000el ex-INECEL mantuvo un convenio de cooperación conel IG-EPN, el cual permitió la ampliación y funciona-miento de las redes de monitoreo. Su funcionamientodurante varios años permitió la definición de un nivelde base de la actividad del volcán, lo cual a su vez per-mitió identificar el inicio del proceso de reactivación delTungurahua a mediados de 1999.

Así, previo al inicio del presente período eruptivo, lared contaba con cinco estaciones sísmicas ubicadas enlos flancos Norte, Occidental y Sur del volcán. A raíz dela reactivación del volcán, algunas de estas estacionesfueron destruidas, de manera que debieron ser reinsta-ladas en lugares más seguros. Adicionalmente se com-pletó dicha red con el fin de monitorear el flanco orien-tal del volcán y de mejorar la calidad de la informaciónsísmica, para lo cual se instaló una estación de BandaAncha y otra estación de tres componentes. En la actua-lidad, la red (fig. 25) consta de nueve estaciones sísmi-cas ubicadas en todos los flancos del edificio, a distan-cias comprendidas entre 2,1 y 6,5 km desde el cráter.De estas estaciones, siete están constituidas por unsensor sísmico vertical de período corto, una estaciónde tres componentes y una estación de banda ancha.Esta información es transmitida vía radio a nuestra ba-se en Quito, así como al OVT.

La red de monitoreo de la deformación (fig. 26) cons-ta de dos inclinómetros electrónicos ubicados en losflancos Norte y Noroccidental; y de 5 bases de EDM quepermiten medir permanentemente 11 líneas de EDM.Esta red permite monitorear las posibles deformacio-nes del cono joven del Tungurahua (flancos Norte y Oc-cidental).

El monitoreo geoquímico consiste en hacer unmuestreo periódico de las aguas y gases de las fuentestermales de La Virgen, El Salado y Santa Ana en elflanco Norte; y de Palitagua en el flanco Sur. Adicional-mente, desde el inicio de la reactivación del volcán (amediados de 1999) se realizan periódicamente medidasde las emisiones de SO2 en la columna de gases y va-por que frecuentemente sale desde el cráter. Estas me-didas se realizan con la ayuda del COSPEC. Reciente-mente, durante el año 2004 se instaló un equipo de

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Estación sísmica

Estación sísmica

de banda ancha (BA)

Estación de detección

de lahares (AFM)

CUSU

JUI5

ARA2PATA

AREV

ULBARETU

RUN2JUIVE

VAZCUN

BA

1.40°

Sur

1.44°

1.48°

1.52°

78.40°78.44°78.48°78.52° Oeste

Figura 25. Red de monitoreo sísmico y detectores de lahares(AFM) del volcán Tungurahua, mayo de 2003. (Fuente: IG-EPN).

monitoreo de gases volcánicos en tiempo real, denomi-nado DOAS, el cual nos permite contar, a diferencia delCOSPEC, con datos permanentes de las emisiones ga-seosas del volcán.

Desde enero de 2000, se inició una estrecha coope-ración con el COE cantonal de Baños, quienes estable-cieron una red compuesta por quince vigías, quienes,

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1.40°

Sur

1.44°

1.48°

1.52°

78.40°78.44°78.48°78.52° Oeste

Río Pastaza

Río

Cham

bo

Baños

MONT

PILLATE

SALADO

PALMAR

CARDONPAMBA

Palitahua

La Virgen

Santa Ana

Salado

Salt Uppe

Chon

Juiv

Cruz

Retu

Mits

Fuente termal

Base de EDM

Inclinómetro electrónico

Prisma para EDM

Figura 26. Red de monitoreo de la deformación y ubicación de las fuen-tes termales, Mayo de 2003. (Fuente: IG-EPN).

por vivir en los alrededores del Tungurahua, puedenbrindar un control visual y auditivo de la actividad delvolcán. Ellos son parte fundamental del monitoreo vol-cánico pues constituyen los “ojos y los oídos” del Ob-servatorio. El OVT mantiene un contacto directo y fre-cuente con los vigías, a través de un sistema de radioprovisto por la Defensa Civil, quienes están siempredispuestos a colaborar en el monitoreo volcánico.

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Finalmente, cabe destacar que, dentro del marco delproyecto DIPECHO, se ha mejorado el monitoreo volcá-nico que realiza el IG-EPN con la instalación de una cá-mara de video, una estación meteorológica y un nuevoéquipo de monitoreo de gases volcánicos denominadoFTIR. La cámara de video está instalada en el sector deBayushig, ubicado al SW del volcán, y permite a loscientíficos del Observatorio tener una vista de esteflanco del volcán. Por su parte la estación meteorológi-ca permitirá conocer, entre otros parámetros atmosfé-ricos, la dirección del viento en el sector occidental, pa-ra poder alertar de mejor manera a las comunidadesque viven en este sector y que han sufrido los impactosde las caídas de ceniza desde el año 1999. El FTIR esun instrumento de última tecnología que viene a com-plementar el equipo ya existente (COSPEC-DOAS) yque permitirá mejorar las mediciones de los gases vol-cánicos emitidos por el Tungurahua.

63

Gracias a los instrumentos instalados por el IG en elaño 1988, los científicos han podido seguir la evo-

lución de varias señales geofísicas, que indicaron conanticipación que el Tungurahua entraba a fines de losaños 90 en una fase de reactivación eruptiva. A conti-nuación presentamos la cronología de los eventos quese iniciaron en el año 1993, cuando se detectaron losprimeros síntomas de intranquilidad del volcán. Sobretodo, detallamos el período correspondiente a la faseeruptiva actual del volcán Tungurahua, iniciado en oc-tubre 1999 y que se prolonga hasta la fecha (octubre2005).

1993

Enero En este mes comienza a registrarse de formaesporádica una vibración interna del volcándenominada tremor volcánico.

Mayo El día 6 de este mes, se reportó una explosiónfreática registrada por los instrumentos del IG-EPN y escuchada en varias poblaciones aleda-ñas al volcán, como Baños, Patate, Ambato yCevallos.

1994

Marzo a septiembre. Se detectó un incremento de laactividad sísmica propia del volcán, con la pre-sencia de largos períodos de tremor volcánico.

5. El proceso eruptivo iniciado en el 1999

Octubre. Se registraron decenas de microsismos de pe-queña importancia.

1995-1997

Marzo a septiembre. Durantes estos meses, que co-rresponden a las mayores precipitacionesanuales en la zona del volcán, se repitieron pe-ríodos de tremor volcánico.

1998

Septiembre y diciembre. Ocurrencia de un enjambrede sismos volcano-tectónicos de origen superfi-cial tanto en septiembre como en diciembre,probablemente asociados a la ruptura de lasrocas del interior del volcán por la presencia demagma en ascenso.

1999

Abril Incremento de la amplitud del tremor de origenhidrotermal.

Mayo Tercer enjambre de sismos volcano-tectónicos

Figura 27. El volcán Tungurahua con su manto de nieve antes de sureactivación. 31 de mayo de 1999 (Foto: Michel Monzier, IRD/IG-EPN).

65

de origen superficial. El cráter del volcán toda-vía no muestra señales de reactivación (fig. 27).

Julio Serie de sismos de largo período de carácterprofundo. Estos eventos se asocian al ascensodesde grandes profundidades de magma. Al fi-nal de este mismo mes se detectaron las prime-ras columnas pequeñas de vapor que salían delcráter y un fuerte olor a azufre.

Agosto Se registraron varios eventos volcano-tectóni-cos, y de largo período, de carácter profundo.Por otra parte se registraron los primeros valo-

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1998 1999 2000 2001 2002 2003 2004

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2005

Figura 28. Resumen de los parámetros monitoreados por el IG desde enero1999 hasta julio 2005.

A: El tono gris de las barras corresponde al tipo de eventos sísmicos y eltamaño de cada barra vertical corresponde al número de eventos.

B: Medidas del flujo del gas SO2 realizadas con el COSPEC.

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res altos de SO2, confirmando el ascenso demagma bajo el volcán (fig. 28). Una fumarolasemi permanente de más de 100 m de alturafue claramente visible desde Baños y los alre-dedores.

Septiembre. La actividad sísmica y las emisiones degases continuaron incrementándose durantelos primeros días de este mes. Por esta razón,el 10 de septiembre, el IG-EPN recomendó a laDirección Nacional de Defensa Civil (DNDC) ladeclaratoria de ALERTA AMARILLA. Del 14 al16 de este mes ocurrió un período de alta acti-vidad tremórica, algunas veces de carácter ar-mónico, el cual fue asociado visualmente a pul-sos energéticos de salida de gas. El IG-EPN ini-cia la emisión de reportes diarios de la activi-dad del volcán, difundidos por la prensa local ynacional.

Octubre. Durante la primera quincena de este mes eltremor se vuelve continuo. Adicionalmente, el 5de octubre ocurrió la primera explosión freáticaque produjo dos heridos. A partir del 9 de octu-bre, el flujo de SO2 superó las 10 000 toneladaspor día (fig. 28) y además se reciben los prime-ros reportes de incandescencia y la expulsiónde bloques en el cráter (11 de octubre). A me-diados de este mes se iniciaron las primerasemisiones de ceniza del volcán. Durante la pri-mera quincena de este mes, debido al importan-te incremento de la actividad del volcán, ungran número de pobladores de Baños y de losalrededores del volcán comenzaron a abando-nar voluntariamente sus viviendas. El 15 deoctubre, por los altos valores la actividad sísmi-ca, de las medidas altas del flujo de SO2 y la ob-servación de incandescencia en el cráter se re-

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comendó a las autoridades encargadas de laemergencia la declaratoria de la ALERTA NA-RANJA en la zona de alto peligro del volcánTungurahua. Como respuesta las autoridadesNacionales y Provinciales dieron un plazo de 48horas (hasta el 17 de octubre) para que se rea-lice la evacuación. El Observatorio de VolcánTungurahua (OVT), que hasta la fecha habíafuncionado en Los Pinos, Baños, también fueevacuado, para instalarse en el sector de Gua-dalupe. Una vez realizada la evacuación, se es-tima que alrededor de 25 000 pobladores de losdistintos flancos del volcán y de la ciudad deBaños se desplazaron a diferentes lugares delpaís, un número importante de los cuales fue-ron ubicados en refugios temporales, en Amba-to y Riobamba. Esta evacuación duró alrededorde 3 meses, hasta el 5 de enero de 2000, cuan-do los pobladores comenzaron a regresar a laciudad bajo su propia responsabilidad, habien-do roto el cerco militar impuesto por las autori-dades. Ocurrieron también los primeros flujosde lodo en las quebradas de la parte occidentaldel volcán, que afectaron la vía que conecta laspoblaciones de Baños, Puela y Penipe.

Noviembre. La actividad eruptiva continua en aumen-to. Se escucharon los primeros “cañonazos”(onda acústica asociada a una explosión), co-rrespondientes al inicio de la actividad explosi-va del volcán. Durante este mes se registraronmás de 1 400 explosiones o detonaciones, loque constituye hasta la fecha (marzo 2003) elmás alto número de eventos explosivos en loque va del actual período eruptivo. Ocurrierongrandes flujos de lodo en el flanco occidental ynoroccidental del volcán.

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Diciembre. La actividad eruptiva se mantiene en nive-les altos de manera sostenida.

2000

Enero La actividad volcánica se mantiene en un nivelalto. La población de la zona de mayor peligrodecidió regresar a su tierra, para lo cual secomprometieron a capacitarse y aprender aconvivir con un volcán en erupción. A partir deeste momento se reorganizó el Comité de Ope-raciones de Emergencia (COE) del cantón Ba-ños y se estableció una estrecha colaboracióncon el IG-EPN y en particular con el OVT. Estacooperación incluye los reportes diarios a losmiembros del COE vía un sistema de radio y lacomunicación frecuente con los vigías ubicadosen los alrededores del volcán.

Febrero a septiembre. La actividad eruptiva del volcáncontinúa, variando en intensidad y disminu-yendo drásticamente, sobre todo a partir delmes de septiembre. En marzo se instaló el sis-tema de detección de lahares (AFM) en los va-lles de Juive y Vazcún. El 5 de septiembre laDNDC decidió la declaratoria de la ALERTAAMARILLA para la zona de Baños, y se mantu-vo la ALERTA NARANJA para los otros secto-res del volcán.

Octubre a noviembre. Se detecta una disminución dela actividad eruptiva. Ultimas explosiones concañonazos audibles en la zona. Emisiones me-nores de ceniza.

Diciembre. Nivel bajo de actividad eruptiva. El 31 dediciembre, por la disminución en todos los pa-rámetros de la actividad registrada, el IG-EPNsugiere a la DNDC la declaratoria de la ALER-TA AMARILLA en toda la zona del volcán.

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2001

Enero a febrero. Nivel muy bajo de la actividad erup-tiva.

Marzo Nuevo pulso de actividad sísmica.

Mayo Nuevo enjambre de sismos de largo período deorigen profundo, que evidencian una nueva in-yección de magma. Para finales de este mes, seregistraron importantes explosiones, que evi-denciaron el inicio de un nuevo ciclo eruptivo.

Junio La actividad explosiva prosiguió con la ocu-rrencia de fuertes explosiones con cañonazos.

Julio Actividad volcánica sostenida de nivel modera-do a bajo.

Agosto Aumento notable de la actividad sísmica, que setradujo en una importante liberación de energíasísmica. Erupciones con columnas eruptivascargadas de ceniza que depositan una capa dehasta 3 cm de espesor en las poblaciones inme-diatas al occidente del volcán y de más de 10cm en los flancos superiores del Tungurahua(fig. 7). Las nubes de ceniza viajan cientos de ki-lómetros hacia el occidente, afectando las co-municaciones aéreas. Gran afectación por lascaídas de ceniza en las poblaciones del occiden-te del volcán.

Septiembre. Elevado nivel de actividad eruptiva, ca-racterizado por una importante actividad sís-mica, por emisiones de ceniza y fuentes de la-va.

Octubre a diciembre. Disminución paulatina de la ac-tividad eruptiva. A partir de la segunda quince-na de diciembre se observó nuevamente un li-gero incremento de la actividad sísmica.

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2002

Enero Nuevo pulso de actividad sísmica a partir de lasegunda mitad de este mes.

Febrero. Nuevo período de actividad eruptiva asociadocon el incremento de la actividad sísmica ob-servada a finales de enero. Actividad de fuentesde lava con emisiones limitadas de ceniza.

Marzo a abril. Continúa la actividad de fuentes de lavay se reportaron caídas de ceniza durante todo elmes de marzo. Para finales de este mes, la acti-vidad tiende a disminuir. Durante el mes deabril se tuvo un nivel bajo de actividad eruptiva.

Mayo a julio. Incremento notable del nivel de sismici-dad y de las emisiones de ceniza, probablemen-te asociado a pequeños ascensos de magma,ocurridos durante estos meses.

Agosto Nivel importante de actividad eruptiva, caracte-rizado por actividad de tipo estromboliana yemisiones importantes de ceniza.

Septiembre. Importante liberación de energía sísmica.Ocurrencia de algunos sismos volcano-tectóni-cos bajo el volcán y posteriormente de tremor.Actividad explosiva importante (fig. 29); algu-nas de estas explosiones tuvieron un tamañomuy grande, comparable a las más grandes ex-plosiones ocurridas en noviembre de 1999.Emisiones de ceniza contínuas, aunque de me-nor importancia que aquellas de agosto de2001, que vuelven a afectar a los habitantesque viven al oeste del volcán.

Octubre. Explosiones de tamaño moderado a grandedurante los primeros días del mes. A continua-ción se registró una disminución progresiva del

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nivel de actividad general del volcán. Incremen-tos de la actividad volcano-tectónica precedie-ron a pequeños eventos explosivos en la segun-da y última semanas del mes. Incremento en lasemisiones de vapor y ceniza y de la actividadvolcano-tectónica en la última semana del mes.

Noviembre. Actividad de moderada a baja, con un tre-mor de fondo casi permanente durante las dosprimeras semanas y emisiones leves de gases yvapor de color blanco. Durante las dos prime-ras semanas se tuvo un promedio de 30-40 sis-

Figura 29. Fotografìa de una explosión del volcán Tungurahua, el 23 deseptiembre de 2002, tomada desde el sector sur-occidental. Se apreciauna columna de ceniza que alcanza una altura de 3 000 metros sobre elnivel del cráter y que se dirige hacia el suroccidente. Nótese, además, lacicatriz (flecha) de la caldera de avalancha del volcán Tungurahua II (Fo-to: Jean-Philippe Eissen, IRD/IG-EPN).

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mos diarios y una explosión cada dos días; encambio, durante las dos últimas semanas, lasismicidad decreció progresivamente hasta va-lores cercanos a 0 eventos sísmicos y una solaexplosión durante la última semana del mes.

Diciembre. Nivel bajo de sismicidad con manifestacio-nes de superficie de poca energía pero con unadegasificación continua, frecuentemente conbrillo visible de noche dentro del cráter. Unasola explosión notable ocurrió el 30 de diciem-bre, la cual estuvo acompañada de una levecaída de ceniza.

2003

Enero a febrero. Nivel muy bajo de actividad, con unpromedio de 10 sismos por día durante el mesde enero y de cuatro eventos diarios durante elmes de febrero. se registró una explosión du-rante el mes de enero y dos durante el mes defebrero.

Marzo Incremento progresivo de la actividad sísmica(señales de tremor casi constantes después del6 de marzo) y del número de explosiones du-rante la segunda semana del mes. Se pudo ob-servar actividad estromboliana de baja intensi-dad y una notable actividad explosiva (hasta 5explosiones diarias) con ejección de bloques in-candescentes y bramidos. Toda esta actividaddisminuyó considerablemente durante la últi-ma semana del mes.

Abril a mayo. Nivel muy bajo de actividad, caracteriza-da por un proceso de degasificación pasiva. Lasismicidad tuvo un promedio de 10 sismos dia-rios en abril y tres eventos diarios en mayo. Seregistró una sola explosión en cada uno de es-tos meses.

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Junio a julio. Se registró un solo evento volcano-tectó-nico antes de un incremento de sismos de lar-go período. Luego de dicho enjambre se regis-traron diferentes tipos de tremor volcánico yeventos de largo periodo muy energéticos (re-gistrados en estaciones lejanas como el Coto-paxi). Asociado con esta actividad se presencia-ron fuentes de lava, actividad estromboliana yalgunos bloques que descendieron por el flan-co nor-occidental formando en conjunto “len-guas” que se apreciaron a simple vista. Lasconsecuencias más notorias de este ciclo fue-ron las caídas de ceniza durante un lapso dedos semanas. Dichas caídas fueron tan inten-sas que los cantones de Pelileo, Quero, Ceva-llos, Mocha, Guano y Penipe fueron declaradosen emergencia por el Presidente de la Repúbli-ca del Ecuador. En el mes de julio, la actividadcomenzó a decrecer.

Agosto Ocurrencia de sismos volcano-tectónicos, sis-mos tectónicos a 40 km del volcán (en la zonade Pisayambo) y enjambre de eventos de largoperíodo precedieron a un incremento en la ac-tividad del volcán (explosiones, caídas de ceni-za y actividad estromboliana). Las zonas ubica-das al S-SO del volcán fueron afectadas por im-portantes caídas de ceniza (Riobamba, Gua-randa, Penipe, Guano y Mocha).

Septiembre. El incremento de la actividad eruptiva(explosiones, fuentes de lava, actividad estrom-boliana, caídas de ceniza en los flancos supe-riores del volcán y en las zonas ubicadas en laparte O-SO y ocasionalmente N-NO del volcán)se dio con la ocurrencia paulatina de un even-to volcano-tectónico, un leve incremento en la

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actividad de largo período y la inmediata ocu-rrencia de un sismo tectónico en la zona de Pi-sayambo (de magnitud 4,7).

Octubre. La actividad volcano-tectónica de caráctersuperficial y profunda, y algunos enjambres deeventos de largo periodo precedieron a un in-cremento de la actividad eruptiva (actividad es-tromboliana, explosiones muy energéticas, le-ves caídas de ceniza en Ambato, Baños, Patatey Guadalupe). Un evento en la región de Pisa-yambo también tuvo lugar pero en esta ocasiónel inmediato incremento de la actividad del vol-cán no fue tan directo.

Noviembre a diciembre. La actividad volcano-tectóni-ca fue de carácter profundo y hubo un enjam-bre de eventos de largo periodo con caracterís-ticas espectrales diferentes a los que normal-mente solían preceder a un incremento en laactividad hasta el momento. Se registró un tre-mor volcánico cuya ritmicidad temporal le hacedenominar “tremor bandeado”. Dicho tremorestuvo relacionado con caídas de ceniza impor-tantes en Runtún, Baños, Pelileo, Patate, Gua-dalupe, Cusúa, Cotaló, Pillate y Mocha.

2004

Enero a marzo. La actividad fue baja, presentándosedurante la última semana un evento sísmico dela región de Pisayambo (de magnitud 5,1) y losdenominados eventos de largo periodo que seregistran principalmente en la estación sísmicade Juive.

Abril Eventos de tipo volcano-tectónico en la zonadel Valle de Patate (a 10 km de distancia delvolcán) fueron sentidos por algunos pobladores

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alrededor del volcán y precedieron a un incre-mento de la actividad en el cráter que fue ca-racterizada por una emisión casi permanentede gases y ceniza, fuentes de lava y muy pocasexplosiones.

Mayo a julio. Se presentaron enjambres de eventos delargo período y un progresivo incremento de laactividad con apreciables fuentes de lava, acti-vidad estromboliana y explosiones energéticascuyos cañonazos en una ocasión rompieron losvidrios de algunas casas en la zona de Masón.Igualmente se presentaron leves caídas de ce-niza en los flancos superiores del volcán, Peni-pe, Pillate, El Manzano, Bilbao y sectores ale-daños al Chimborazo.

Agosto La actividad del volcán descendió y las explo-siones se hicieron más escasas.

Septiembre a octubre. Parámetros sísmicos y visualestuvieron un nivel bajo, aunque se observó oca-sionalmente actividad estromboliana. Hubouna intensificación en la actividad volcano-tec-tónica (de carácter profundo y distal), con algu-nos eventos sísmicos ubicados en el Valle delPatate.

Noviembre a diciembre. Continuó intensificándose laactividad volcano-tectónica (de carácter pro-fundo y distal). Se incrementó la actividad deemisiónes y explosiones, la misma que estuvocaracterizada por un flujo de gases continuocon ocasionales cantidades de ceniza. Se repor-taron caídas de ceniza en Puela, Juive, Pondoay Baños. Se continuó registrando actividad vol-cano-tectónica en el valle del Patate.

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2005

Enero Se presentó un ligero descenso en la actividadcon respecto al mes de diciembre de 2004. Laactividad se caracterizó por la presencia casipermanente de emisiones de gases, vapor yocasionalmente ceniza. Las explosiones ocu-rrieron únicamente en la primera semana yueron de tamaños moderados.

Febrero. El volcán Tungurahua continuó disminuyen-do su actividad con respecto al mes anterior,sin embargo, a mediados de febrero se presen-taron dos pequeños enjambres de eventos delargo período y varios eventos volcano-tectóni-cos que potencialmente estuvieron relaciona-dos con el incremento de la actividad tremóri-ca. A su vez dicha actividad tremórica estuvorelacionada con ligeras caídas de ceniza en Jui-ve, Cusua, Cotaló, Quero (parte alta), Bilbao,Pillate, Motilones, Puela y la parte alta del co-no. Durante este mes no ocurrieron explosio-nes. Por otra parte, las lluvias ocurridas a me-diados de febrero generaron dos grandes flujosde lodo que descendieron por las quebradas deVazcún y Juive, y además causaron inconve-nientes en las piscinas de El Salado y en la zo-na de La Pampa.

Marzo El volcán Tungurahua, presentó niveles bajosen su actividad sísmica. La actividad se ha ca-racterizado por la presencia casi permanentede emisiones de gases, vapor y ocasionalmentepoca ceniza. Se presentaron ligeras caídas deceniza en Puela y Bilbao. No ocurrieron explo-siones.

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Abril a julio. Durante estos meses la actividad fue ba-ja. Las emisiones superficiales fueron constitui-das por vapor, con un contenido leve a modera-do de ceniza. En algunas ocasiones, durante es-tos meses, se presentaron leves caídas de ceni-za en los sectores al NW y W del volcán. La ac-tividad de explosiones disminuyó drásticamen-te, registrándose únicamente tres explosionesdurante este período. La actividad presente co-rresponde a un sistema abierto y sin energía enel que las emisiones de gases con poca cantidadde ceniza ocurren de una manera súbita. Des-de los últimos meses se observa un decrementoen el número de eventos volcano-tectónicos y delargo período indicadores de una disminuciónde la actividad del volcán (fig. 28).

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79

E n octubre de 2005, la erupción del volcán Tungu-rahua cumplió seis años. Durante este lapso el vol-

cán ha presentado períodos de intensa actividad erup-tiva, intercalados entre períodos de baja actividad. Du-rante los momentos de alta actividad, el estilo eruptivodel Tungurahua se ha caracterizado por la emisióncontinua de ceniza, vapor y otros gases y la ocurrenciade fuertes explosiones que forman columnas de gasesy ceniza de varios kilómetros de altura y que frecuen-temente producen detonaciones audibles en toda la zo-na (“cañonazos”). Por el contrario, cuando el volcánpresenta un nivel bajo de actividad, ésta se caracterizaúnicamente por la ocurrencia de emisiones de vapor ygases, con escasa presencia de ceniza.

En los instantes de mayor actividad del Tungura-hua, los fenómenos volcánicos que han afectado a suzona de influencia han sido hasta la fecha, el impactode proyectiles (bloques, bombas, etc.) lanzados duran-te la actividad explosiva hacia los flancos superioresdel volcán; los flujos de lodo y escombros (lahares) quehan afectado los cauces de las quebradas de los flan-cos occidental y noroccidental del edificio volcánico; y,las caídas de ceniza tanto en los flancos del volcán co-mo en amplias zonas al occidente (sector comprendidoentre Pelileo, Mocha y Guano). Sin embargo, a pesar deque la actividad del volcán ha sido casi continua desdeel inicio de la erupción, hasta la fecha (octubre 2005)no se han producido flujos piroclásticos o nubes ar-dientes, fenómenos que, por el contrario, si han estado

6. La continuación del proceso eruptivo del volcán Tungurahua

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presentes en cada una de las tres erupciones anterio-res del Tungurahua, ocurridas durante la época poste-rior a la conquista española (1640, 1773, 1886 y 1916-1918). Cabe recordar que los flujos piroclásticos son fe-nómenos altamente destructores que pueden afectarlos flancos occidentales del cono volcánico, desde elsector de Juive Chico hasta Puela, así como los vallesde Vazcún y Ulba en el flanco norte durante episodioseruptivos más intensos que los que hasta ahora hanocurrido.

Existen dos realidades diferentes con respecto a losefectos esperados o ya producidos por la actividad delvolcán.

• Los flancos mismos del volcán, en especial los flan-cos occidental y norte, y el cauce de los ríos Cham-bo y Pastaza han sido y pueden seguir siendo afec-tados por caídas de ceniza y flujos de lodo; pero encaso de una erupción de mayor tamaño, lo serán porflujos piroclásticos. En este último caso, la única so-lución es la evacuación de los sitios potencialmenteafectados con horas o días antes de que ocurra unaerupción suficientemente grande como para produ-cir este tipo de fenómenos.

• Por el contrario, la zona al occidente del río Chamboha sufrido y seguramente será nuevamente afectadapor las caídas de ceniza. Esta situación exige que losplanes de contingencia al occidente del río Chambosean diferentes a aquellos que se definan para la zo-na cercana al volcán; es decir, que se aborden losproblemas relacionados con la exposición perma-nente de la población a la ceniza y sus secuelas deenfermedades respiratorias e intestinales, con ladestrucción de los sembríos y la imposiblidad deconseguir créditos para recuperar la tierra, con laseguridad alimentaria y la salud del ganado mayor y

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menor, con la corrosión de techos metálicos, herra-mientas y maquinaria y otros.

El estudio de la documentación histórica, en espe-cial de aquella correspondiente al período eruptivo ini-ciado en 1916 (Martínez, 1932), es altamente instructi-va, pues se describen de manera detallada los procesoseruptivos. De ella se pueden extraer algunas enseñan-zas para llegar a un mejor entendimiento de los fenó-menos, sus tamaños y sus tiempos, así como a una ca-bal preparación que permita una convivencia más se-gura con el volcán. Entre lo más importante se destacaque la erupción más destacada de un ciclo eruptivo noviene necesariamente al inicio del mismo, como en1916-1918, cuando la erupción mayor ocurrió cerca dedos años después de iniciado el ciclo; que la actividaderuptiva puede extenderse por algunos años, pues du-rante aquella ocasión, si bien la actividad disminuyó enimportancia a partir de finales de 1918, se prolongó demanera más o menos continua hasta 1925; y que, aun-que se tenga la percepción de que el volcán “no haránada más de lo que ya ha hecho” y que las erupcionesmoderadas que están ocurriendo se hayan convertidoen parte del paisaje normal de la zona, es más seguroestar preparado para lo peor, esperando que nuncaocurra, a no estar preparado y que efectivamente suce-da lo peor.

Por las características del presente período eruptivoy la actividad histórica del volcán no se puede excluirque el presente ciclo del volcán Tungurahua se extien-da por varios años más y que dentro de este ciclo ocu-rra una o más erupciones lo suficientemente importan-tes como para producir flujos piroclásticos, como ocu-rrió en todas las erupciones históricas pasadas (1640,1773, 1886 y 1916-1918). Además, no se puede des-cartar la posibilidad de que el actual proceso eruptivo

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termine con la emisión de flujo de lava, como fue el ca-so en dos erupciones históricas (1773 y 1886).

En función del entorno volcánico, geográfico y socialque presenta la zona del Tungurahua, es claro que lacomunidad que vive en los alrededores del volcán tienela necesidad y está aprendiendo a convivir con su rea-lidad; pero esta convivencia necesita involucrar cadavez más conceptos de prevención del riesgo y de prepa-ración ante la amenaza volcánica. La construcción deun ambiente de seguridad frente a la actividad del vol-cán es una tarea que debe estar asentada sobre tres pi-lares fundamentales:

1. Un sistema de vigilancia permanente, que permita alos científicos emitir las alertas tempranas, es decirla información que las autoridades y la poblaciónnecesitan para actuar de la manera más oportuna yeficiente, teniendo en cuenta siempre su seguridadantes que su comodidad o conveniencia particular.Esto implica el actuar conservadoramente, preventi-vamente, conociendo y aceptando el hecho de que, sibien el monitoreo volcánico realizado por el IG-EPNpermite detectar los cambios que ocurren en el vol-cán, los fenómenos volcánicos son procesos natura-les, extremadamente complejos, que involucrangrandes incertidumbres sobre los cuales la cienciamoderna no tiene un completo entendimiento toda-vía; por esta razón, los pronunciamientos técnico-científicos relacionados con la evolución futura delfenómeno (tamaño o momento exacto de una erup-ción y sus consecuencias exactas) no pueden tenercarácter de certezas, sino que deben ser tomados co-mo el mejor conocimiento valedero, basado en el me-jor anális disponible para que la comunidad adopteresponsablemente las medidas más adecuadas enfunción de su propia seguridad.

83

2. Una sociedad organizada, preparada, conocedora delos peligros a los que está expuesta y de las medidastanto preventivas como precautelatorias que debetomar para evitar o afrontar el fenómeno natural,que conozca el riesgo al que está expuesta, que res-ponsablemente acepte las incertidumbres, las “fal-sas alarmas” y que esté dispuesta siempre a actuaren seguridad. El conocimiento del riesgo admisible yla aceptación de su responsabilidad por parte de losdirigentes políticos es fundamental para consolidareste pilar. En este sentido el proyecto DIPECHO “Mi-tigando los riesgos de vivir cerca de un volcán acti-vo” ha fortalecido el conocnimeinto de los fenómenosvolcánicos por parte de las poblaciones de los alre-dedores del volcán, pero también ha establecido lospuentes necesarios para fortalecer la relación entrelos científicos y la comunidad.

3. Un sistema efectivo de comunicación, que permitatransmitir adecuadamente a la comunidad tanto elriesgo al que está expuesta, como las acciones quedebe tomar de manera inmediata en caso de ser ne-cesario (por ejemplo una red de alarmas ante la po-sible presencia de flujos piroclásticos o una red deaviso ante la ocurrencia de lahares). Este sistemanecesariamente involucra una serie de componen-tes, tanto instrumentales como organizacionales,que necesitan ser probados y repetidos, de tal mane-ra que pasen a ser parte del quehacer cotidiano dela comunidad. Se debe tomar en cuenta que en si-tuaciones específicas, como es el caso de las zonasamenazadas por flujos piroclásticos, los tiempos dereacción pueden ser muy pequeños (del orden de po-cos minutos para las áreas de máximo peligro), porlo que las alertas tempranas deben estar diseñadaspara darse de tal manera que la población tenga untiempo razonable de reacción (del orden de horas o

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inclusive días), a pesar del riesgo de incurrir en lasllamadas “falsas alarmas”. Estas en realidad no loson, sino que representan pronunciamientos razo-nablemente decididos, que incluyen todas las incer-tidumbres del caso, en funcion del riesgo aceptablepor la sociedad. Esto implica que es la sociedad, através de las autoridades responsables, quien tieneque comunicar a sus científicos cuándo y cómo emi-tir tales pronunciamientos y que está dispuesta aaceptar llamados preventivos para alejarse tempo-ralmente de las zonas de alto riesgo, a pesar de quelos eventos no ocurrian.

Si la cotidianeidad y el desarrollo futuro de la comu-nidad en riesgo ante la presencia de un volcán en ple-no proceso de erupción se logra asentar sobre estostres pilares fundamentales –vigilancia permanente,conciencia y organización comunitaria, y comunicaciónadecuada–, podemos estar seguros de que habremosdado un gran paso en la conformación de una sociedadresponsable que acepta y sabe cómo convivir con unvolcán activo.

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mado a su vez por protones yneutrones) alrededor del cual seencuentran los electrones. Elnúmero de electrones define laspropiedad químicas del átomoy el núcleo sus propriedades fí-sicas.

Avalancha de escombros: Gran-des deslizamientos que puedenocurrir en un volcán, y que des-plazan enormes volúmenes derocas y otros materiales a altasvelocidades y a grandes distan-cias desde el volcán. Estos des-lizamientos se producen por lainestabilidad de los flancos delvolcán, fenómeno que puededeberse a la intrusión de mag-ma en el edificio volcánico, aun sismo de gran magnitud, oal debilitamiento de la estruc-tura del volcán inducida porejemplo, por la alteración hi-drotermal.

Balístico (Fragmento): Fragmen-to de roca expulsado violenta-mente por una erupción volcá-nica y que sigue una trayecto-ria balística, en forma de elip-se.

Basalto: Roca de origen volcánicode color gris oscuro, que con-tiene menos de 53% de sílice.En estado fundido presenta unabaja viscosidad, que implicauna erupción generalmente noexplosiva que produce flujos delava (e.g. islas Galápagos).

AC: Se dice de las fechas obteni-das a base de dataciones radio-métricas antes del nacimientode Cristo.

AFM (Acoustic Flow Meter):Sensor sísmico capaz de detec-tar las vibraciones del suelocausadas por el paso de un flu-jo de lodo y escombros.

Amplitud: La amplitud de una se-ñal sísmica corresponde a lamagnitud del movimiento delsuelo en un instante dado pro-ducido por la acción de las on-das sísmicas.

Andesita: Roca de origen volcáni-co de color gris medio, quecontiene entre 53 y 63% de sí-lice. El color, la composiciónquímica, la viscosidad y el ca-rácter eruptivo son intermediosentre un basalto y una dacita.Es el caso de la mayoría de ro-cas del volcán Tungurahua.

A.P.: Antes del presente. Abrevia-ción utilizada para una fechaocurrida en el pasado.

Arco volcánico: Cadena de volca-nes (islas o montañas) ubicadacerca de los límites de las pla-cas tectónicas, formados comoconsecuencia del magmatismoasociado a las zonas de subduc-ción.

Átomo: Unidad elemental de lamateria. Elemento químicoconstituido por un núcleo (for-

8. Glosario

90

Blast: Explosión volcánica degran escala producida por ladespresurización violenta de uncuerpo de magma cercano a lasuperficie. Este fenómeno pue-de deberse a un deslizamientode una parte de un edificio vol-cánico. Un “blast” es una mez-cla caliente de baja densidad defragmentos de roca, ceniza ygases que se mueven a altas ve-locidades a través de la superfi-cie terrestre.

Bloques y bombas volcánicas:Fragmentos de lava de tamañossuperior a 64 mm expulsadopor una erupción volcánica. Sison expulsados en estado sóli-do se denominan bloques,mientras que si son expulsadosen estado semi-sólido o plásti-co se denominan bombas.

Brechas: Masa rocosa constituidapor fragmentos de roca de dife-rentes formas y tamaños.

Caída de ceniza: Fenómeno porel cual la ceniza (u otros mate-riales piroclásticos) cae por ac-ción de la gravedad desde unacolumna eruptiva. La distribu-ción de ceniza está en funciónde la dirección de los vientos.

Caldera: Gran depresión de ori-gen volcánico, generalmente deforma circular o elíptica, de va-rios kilómetros hasta varias de-cenas de kilómeros de diame-tro, formada por grandes erup-ciones volcánicas. La depre-

sión (o anfiteatro) formada porel deslizamiento de un flancode un volcán o colapso secto-rial se denomina caldera deavalancha.

Cámara magmática: Reservoriosubterráneo de magma, ubicadoa varios kilómetros bajo un volcán.

Carbono-14: Isótopo radiactivodel átomo de carbono, que porestar presente en la materia or-gánica y por su tiempo de vidamedia de 5 630 años, permiteutilizarlo para datar la materiaorgánica hasta una edad de alre-dedor de 50 000 años antes delprésente. Método de datacio-nes radiométricas, basado enel decaimiento radiactivo delCarbono-14. En vulcanologíaes utilizado para determinar laedad de las erupciones volcáni-cas menores a 40 000 años an-tes del presente (AP).

Ceniza o Ceniza volcánica:Fragmentos de roca de origenvolcánico de tamaño menor a 2milímetros expulsados a la at-mósfera por una explosiónvolcánica.

Colapso sectorial: Proceso dedestrucción de una parte deledificio volcánico. Las avalan-chas de escombros se producenpor el colapso sectorial de unvolcán.

Columna eruptiva: El materialexpulsado por una erupción

91

volcánica puede ascender verti-calmente sobre el cráter, for-mando una nube de erupción ocolumna eruptiva.

Conducto volcánico: Pasaje sub-terráneo por el cual el magmaasciende desde una cámaramagmática hacia la superficie.

Corteza: Parte más externa y rígi-da de la Tierra. Generalmenteestá constituida de rocas decomposición basáltica (océa-nos) o de rocas más silíceas(continentes).

COSPEC: ver Espectrómetro decorrelación. Del inglés COrre-lation SPECtrometer.

Cráter: Depresión de forma apro-ximadamente circular, de me-nos de 2 kilómetros de diame-tro, con paredes muy empina-das, generalmente ubicada en lacima de un volcán, y formadapor la explosión o el colapsoasociado/a a una erupción vol-cánica.

Cuaternario: Período de la histo-ria geológica iniciado hace 2millones de años.

Está constituido por dos épo-cas: el Pleistoceno (2 millo-nes-10 000 años antes del pre-sente) y el Holoceno (10 000hasta el presente).

Dacita: Roca de origen volcánicode color gris claro y enriqueci-da de sílice (entre 63 y 68%SiO2). En estado fundido pre-

senta generalmente una altaviscosidad. Las erupciones demagmas dacíticos son general-mente explosivas (e.g. GuaguaPichincha) y pueden producirenormes volúmenes de tefra,flujos piroclásticos y domosde lava.

Datación radiométrica: Métodoque permite determinar la edadde una roca a base del decai-miento radiactivo de diferenteselementos (e.g. Carbono-14).

D.C.: Se dice de las fechas obteni-das a base de dataciones radio-métricas después del nacimien-to de Cristo.

Deformación: Uno de los pará-metros, que junto con la sis-micidad y el control geoquími-co permiten monitorear el esta-do de un volcán. El control dela deformación consiste en rea-lizar medidas periódicas de laposición de puntos fijos y versus posibles variaciones en eltiempo. Estas medidas puedenser realizadas por medio de in-clinómetros, EDM (ElectronicDistance Measure), GPS(Global Positioning System),entre otros.

Desplazamiento reducido (DR):Parámetro sísmico utilizadopara cuantificar el tamaño delas explosiones volcánicas. Es-te parámetro es proporcional ala energía liberada por un even-to explosivo. El DR se calcula

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en función de la amplitud deldesplazamiento del terreno pro-ducida por una onda sísmica yla distancia recorrida por dichaonda.

Distanciómetro electrónico: Ins-trumento científico de alta pre-sición que permite medir conuna precisión de milímetrosdistancias horizontales. Secompone de un espejo (prisma)que se coloca en un sitio fijo ydesde otro punto, igualmentefijo, se emite un rayo láser ha-cia el espejo. Se mide el tiem-po de viaje del láser y se deter-mina la distancia. La compara-ción con medidas anteriorespermite comparar las variacio-nes existentes.

DOAS (Differential Optical Ab-sortion Spectrometry): Ins-trumento científico de últimageneración que permite deter-minar la cantidad de dióxido deazufre (SO2) en la columna degases emitida desde el cráter.Está basado en la técnica de Es-pectroscopia Optica Diferen-cial por Absorción.

Domo: Abultamiento en forma decúpula formada por la acumu-lación de lava viscosa, caracte-rizada por presentar flancosmuy pendientes. Generalmenteestán formados por lavas decomposición andesítica, dacíti-ca o riolítica y pueden alcanzaralturas de cientos de metros.

EDM (Electronic Distance Mea-sure): ver Distanciómetroelectrónico.

Enjambres sísmicos: Grupos dedecenas hasta miles de eventossísmicos que se observan du-rante varias horas o decenas dehoras.

Escala de Richter: Escala quemide la magnitud o energía li-berada por un sismo. Los in-crementos de energía son deforma logarítmica, lo que quie-re decir que un sismo de mag-nitud 8 libera 10 veces másenergía que un sismo de mag-nitud 7. La magnitud de un sis-mo se estima a base de los re-gistros de los instrumentossísmicos. El concepto de mag-nitud de un evento sísmico fueintroducida en 1935 por Char-les F. Richter con la finalidadde establecer una escala con-vencional que permitiera com-parar los diferentes sismos deCalifornia.

Escoria: Fragmentos de lava for-mados cuando pequeños volú-menes de lava (generalmentebasalto o andesita), aún en es-tado líquido, son expulsados hacia la atmósfera, se enfríanen el aire y caen en forma defragmentos oscuros de rocavolcánica ricos en cavidades.

Espectro de frecuencias: Conte-nido de frecuencias de una se-ñal sísmica. Permite determi-

93

nar las frecuencias dominantesde un evento sísmico.

Espectrómetro de correlación:Instrumento científico que per-mite determinar la cantidad dedióxido de azufre (SO

2) en la

columna de gases emitida desdeel cráter. La medición de hace apartir de un sitio lejano al vol-cán.

Estación sísmica: Grupo de ins-trumentos científicos que per-mite detectar las vibracionesdel suelo. Consta de un sensorsísmico (sismómetro) y de unequipo electrónico que transmi-te en tiempo real la señal sís-mica desde el terreno hasta elObservatorio. Existen variostipos de estaciones sísmicas.Generalmente, estos equiposregistran las vibraciones delsuelo en un rango de frecuen-cias comprendida entre 1 Hz yvarios cientos de Hz. Estaciónde un componente, constitui-da por un sensor sísmico quedetecta únicamente los movi-mientos verticales del suelo.Estación de tres componen-tes, constituida por un sensorsísmico que permite detectar elmovimiento del suelo en lastres dimensiones (vertical ydos horizontales). Estación deBanda Ancha, Estación sís-mica de tres componentes quepueden detectar las vibracionesdel suelo dentro de una bandade frecuencias comprendida en-

tre menos de 0,01Hz y varioscientos de Hz.

Estratovolcán: Edificio volcánicode flancos con fuertes pendien-tes construido por el apila-miento de flujos de lava y ni-veles de tefra (e.g. Tungurahua,Cotopaxi, Cayambe, Chimbo-razo, etc).

Estromboliana (erupción): Tipode erupción volcánica caracteri-zada por un dinamismo erupti-vo un poco más explosivo queen una erupción hawaiana. Eneste tipo de erupción existeuna importante producción deceniza y escoria, la cual se acu-mula en los alrededores del crá-ter para formar un cono (conode escoria o cono estrombolia-no). Este término proviene delvolcán Stromboli (Italia).

Flujo de lava: Derrame o corrien-te de roca fundida, originadosen un cráter o en fracturas delos flancos del volcán, porerupciones generalmente noexplosivas. Los flujos de lavadescienden por los flancos delvolcán restringidos únicamentea las quebradas y pueden viajarladera abajo hasta por variasdecenas de kilómetros, despla-zándose generalmente a bajasvelocidades, del orden de dece-nas y raramente de centenas demetros por hora para lavas detipo andesitas a dacitas.

94

Flujos de lodo y escombros (lahares): Mezclas de materia-les volcánicos, removilizadospor el agua proveniente de lafusión del casquete glaciar, deun lago cratérico o de fuerteslluvias. Estos flujos se mue-ven ladera abajo, movidos porla fuerza de la gravedad, a gran-des velocidades (hasta 85km/h), siguiendo los drenajesexistentes; sin embargo puedensobrepasar pequeñbarreras to-pográficas con relativa facili-dad.

Flujo piroclástico: Mezcla calien-te (300-800ºC) de gases, cenizay fragmentos de roca, que des-cienden por los flancos del vol-cán, desplazándose a grandesvelocidades (75-150 km/h).Ocurren generalmente en erup-ciones grandes y explosivas opor el colapso del frente de undomo o un flujo de lava.

Freática (erupción): Explosiónde vapor, agua y otros materia-les, resultado del calentamientodel agua subterránea y de laacumulación de vapor en nive-les bajo la superficie. Este tipode erupción ocurre cuando elagua subterránea entra en con-tacto con rocas calientes en lascercanías de un cuerpo de mag-ma. En este tipo de erupción elmagma no se encuentra invo-lucrado.

Freatomagmática (erupción):Explosión volcánica que en-vuelve gases magmáticos y va-por, combinados con lava yotros fragmentos de roca. Estetipo de actividad volcánica esel resultado de la interacciónentre el agua subterránea, delmar o de un lago y el magma.

Frecuencia: Número de oscilacio-nes por unidad de tiempo (se-gundo) de una onda sísmica.Su símbolo es el Herts (Hz).

FTIR (Fourier-Transform InfraRed spectrometer): Instru-mento científico que permitede determinar la presencia dediferentes gases volcánicosemitidos desde el cráter. La me-dición se hace a partir de un si-tio lejano al volcán y está ba-sado en el método de Espec-troscopía Infrarroja por Trans-formada de Fourier.

Fuente de lava: Emisión explosi-va de gases y materiales piro-clásticos en estado fundido queascienden decenas a cientos demetros del cráter. Este tipo deactividad es sostenida por mi-nutos a horas de duración.

Fumarola: Emanación de gases yvapor de agua, generalmente aaltas temperaturas, que salen defracturas o grietas de la superfi-cie de un volcán o de una zonacon actividad volcánica. Lamayor parte de los gases emiti-dos son vapor de agua, sin em-

95

bargo se encuentran otros ga-ses como CO2, CO, SO2, H2S,CH4, HCl, etc.

GPS (Global Positioning Sys-tem): Sistema de Posiciona-miento Global que permite co-nocer la ubicación (latitud,longitud y altura sobre el niveldel mar) de un punto sobre lasuperficie terrestre, a base delas señales emitidas por unaserie de satélites artificiales.

Hawaiana (erupción): Tipo deerupción de magmas basálticoscaracterizada por un dinamismoeruptivo poco o nada explosi-vo. Este tipo de erupción invo-lucra fuentes de lava, cantida-des restringidas de ceniza y es-coria y produce generalmenteflujos de lava que salen de unafractura o de un cráter. Este tér-mino proviene de las islas Ha-wai.

Hertz (simbolo Hz): Unidad defrecuencia. 1 Hz = 1 vibraciónu oscilación por segundo. 0,01Hz = 1 vibración u oscilaciónpor 100 segundos. 100 Hz =100 vibraciones u oscilacionespor segundo.

Hidrotermal: Relacionado conlas fuentes termales o con laacción de dichos fluidos. Se de-nomina alteración hidroter-mal a las transformaciones quesufren las rocas o mineralespor acción de los fluidos (agua

y gases) calientes asociados aun cuerpo de magma.

Holoceno: Epoca de la historia dela Tierra, que forma parte delperíodo Cuaternario y que seextiende desde hace 10 000años hasta el presente.

Inclinómetro electrónico (tilt-meter): Instrumento científicoque permite detectar las varia-ciones en la pendiente del terre-no.

Intensidad: Escala subjetiva quemide los efectos de un sismosobre las personas, las edifica-ciones y la naturaleza. Se utili-za generalmente la escala deMercalli modificada.

Isótopo: Átomo de un mismo ele-mento químico pero con unnúmero diferente de neutronesen el núcleo. Tienen las mis-mas propiedades químicas, pe-ro propiedades físicas diferen-tes.

Isótopo radiactivo: Isótopo de unátomo que no es estable. Es de-cir que con el tiempo, y con unperíodo propio, se transformaen un átomo de otro elemento.

Lahares: ver Flujos de lodo y es-combros.

Lapilli: Fragmento de roca de ta-maño comprendido entre 2 y64 mm emitido durante unaerupción volcánica.

Lava: Término utilizado para refe-rirse al magma que alcanza la

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superficie en forma líquida queha perdido la mayoria de sucontenido en gases. Roca fun-dida que erupciona de un crátero una fisura eruptiva.

Lluvia ácida: Ciertos gases mag-máticos (SO2, Cl, entre otros)emitidos por un volcán enerupción, al entrar en contactocon el agua atmosférica formanácidos fuertemente corrosivosque caen a la superficie en for-ma de lluvia.

Magma: Roca fundida que contie-ne una fase líquida, gases di-sueltos, cristales de mineralesy eventualmente burbujas degas. Los magmas se forman agrandes profundidades en elManto o en la Corteza Terres-tre. Cuando el magma ha per-dido sus gases y alcanza la su-perficie se denomina lava. Siel magma se enfría al interiorde la corteza terrestre forma lasrocas intrusivas.

Magnitud: Valor que estima laenergía liberada por un sismo.Se utiliza generalmente la es-cala de Ritcher.

Manto: Zona del interior del pla-neta ubicada entre la Corteza yel Núcleo.

Mapa de peligros: Mapa utiliza-do para representar las áreasafectadas por los diferentes fe-nómenos volcánicos.

Nube ardiente: ver Flujopiroclástico.

Nube de ceniza: Masa de gases yceniza, generada por una explo-sión volcánica o derivada de unflujo piroclástico.

Núcleo átomico: Parte central deun átomo, constituido por losprotones y los neutrones y queconcentra casi toda la masa deun átomo.

Núcleo terrestre: Parte más inter-na de la Tierra.

Peleana (erupción): Tipo deerupción volcánica caracteriza-da por el crecimiento de un do-mo de lava viscosa, el cualpuede ser destruido por un co-lapso gravitacional o por ex-plosiones de corta duración,produciendo flujos piroclásti-cos o nubes ardientes. Este tér-mino proviene del volcánMontagne Pelée, Martinica.

Peligros volcánicos: Fenómenospotencialmente dañinos quepueden ocurrir durante unaerupción volcánica. En térmi-nos probabilísticos los peli-gros volcánicos representan laprobabilidad de ocurrencia deun fenómeno potencialmentepeligroso.

Período o tiempo de vida mediode un átomo radiactivo: Esel tiempo necesario para que sedesintegre la mitad de númeroinicial de átomos. Es decir que,

97

después de un período el núme-ro inicial de átomos (N) será dela mitad (N/2), después de 2períodos será de la cuarta parte(N/4), después de 3 períodos,el número de átomos será de laoctava parte (N/8), y así suce-sivamente. Por ejemplo, el pe-ríodo o tiempo de vida mediadel Carbono-14 es de 5 630años, así, después de 15 perío-dos (84 450 años), casi no sub-sisten los átomos iniciales. Enla práctica, es casi imposibleutilizar el Carbono-14 para co-nocer la edad de la materia or-gánica más antigua que 50 000años.

Piedra pómez: Roca volcánica decolor claro, llena de cavidadesque la hacen muy poco densa(frecuentamente pueden flotar).Generalmente tiene una com-posición dacítica a riolítica.Las cavidades se forman por laexpansión de los gases volcá-nicos durante la salida hacia lasuperficie.

Piroclastos: Fragmentos de rocavolcánica fracturada, emitidosdurante una erupción volcánicaexplosiva. Incluye piedra pó-mez, ceniza y otros fragmentosde roca.

Placas tectónicas: Grandes frag-mentos que constituyen el en-volvente externo de la Tierra.Estas placas se encuentran“flotando” sobre una capa más

dúctil y plástica del Manto te-rrestre y se desplazan lenta-mente a una velocidad prome-dio de varios cm/año.

Pleistoceno: Epoca de la historiade la Tierra, que forma parte delperíodo Cuaternario y que seextiende desde hace 2 millonesde años hasta el inicio del Ho-loceno (hace 10 000).

Pliniana (erupción): Tipo deerupción volcánica caracteriza-da por una extrema violencia yexplosividad en la cual grandescantidades de ceniza y otrosmateriales piroclásticos sonexpulsados de manera continuahacia la atmósfera, formandouna columna de erupción devarios decenas de kilómetros dealtura (generalmente entre 10 y40 km). Este término hace ho-nor a Plinio el Joven, quiéndescribío con un gran realis-mo) la erupción del volcán Ve-subio (Italia) en el año 79 d.C.

Punto caliente: Área de una placatectónica, donde el magma as-ciende desde muy pronfundo enel manto y erupciona en la su-perficie del planeta.

Radiactividad: Propiedad de al-gunas átomos inestables detransformarse en otros átomoscon la emisión de un núcleo deHelio (dos protones y dos neu-trones), denominada emisión oradiactividad Alfa; o la emisiónde un electrón, denominada

98

emisión o radiactividad Beta; ola emisión de radiaciones muyenergeticas, denominadas ra-diactividad Gama.

Reservorio magmatico: ver Cá-mara magmática.

Riesgo volcánico: Representa losefectos dañinos de un peligrovolcánico. En términos proba-bilísticos constituye la proba-bilidad de pérdida de vidas hu-manas, destrucción de la pro-piedad o pérdida de la producti-vidad en un área afectada por unfenómeno volcánico.

Riolita: Roca volcánica de colorclaro, que contiene 69% o másde sílice. Enl estado fundidopresenta una muy alta viscosi-dad.

Sílice: Molécula formada por unátomo de silicio y dos átomosde oxígeno (SiO2), que consti-tuye la base de la estructuracristalina de la mayor parte deminerales. Es el más impor-tante factor que controla la vis-cosidad de los magmas. Entremás alto sea el contenido de sí-lice, más alta es la viscosidad.

Sismo: Sacudón del suelo produci-do por el movimiento abruptoy violento de una masa de rocaa lo largo de una falla o fractu-ra de la corteza terrestre. Losvolcanes activos presentan unagran variedad de eventos sísmi-cos. Sismos de largo período(LP), asociados al movimiento

de fluidos magmáticos bajopresión en los conductos vol-cánicos. Sismos Volcano-tec-tónicos (VT), asociados a lafracturación de rocas bajo unvolcán. Sismos híbridos, mez-cla de varios tipos de señalessísmicas.

Sismógrafo: Instrumento científi-co de alta precisión que detecta,amplifica y graba las vibracio-nes (ondas sísmicas) produci-das por los sismos.

Sismograma: Registro en papel(analógico) o en la computado-ra (digital) de los eventos sís-micos.

Subducción: Proceso por el cualuna placa tectónica colisionacon otra y se introduce en elmanto terrestre bajo la otraplaca. Los arcos volcánicos seforman paralelos a las zonas desubducción.

Subglaciar (erupción): Erupciónvolcánica que ocurre bajo uncasquete glaciar. El calor pro-veniente de los materiales in-candescentes (lava o piroclás-tos) produce la fusión de la nie-ve y el hielo.

Tefra: Término general que com-prende cualquier material sóli-do emitido explosivamente du-rante una erupción volcánica(ver también ceniza, lapilli,bloques y bombas volcanicas,pomez, piroclastos, etc.).

99

Tremor volcánico: Señal sísmicacontinua y rítmica que general-mente precede o acompaña laserupciones volcánicas. El tre-mor volcánico está asociado almovimiento de magma o deotros fluidos magmáticos alinterior del conducto volcáni-co.

VEI: El Indice de ExplosividadVolcánica (Volcanic Explosi-vity Index: VEI; Anexo 2), esuna escala ampliamente utili-zada para describir el tamaño delas erupciones volcánicas, ba-sada entre otros factores, en elvolumen de material emitido.La escala VEI varía entre 0 y 8.Una erupción con un VEI de 0denota una erupción no explo-siva, sin importar el volumende productos emitidos. Laserupciones con un VEI de 5 omás son consideradas “muygrandes” y ocurren raramentealrededor del planeta (alrededorde una erupción cada década).

Vidrio volcánico: Si el magma seenfría rápidamente (como du-rante una erupción volcánicaexplosiva en presencia de aguao hielo), este no podrá cristali-zar y formará un material simi-lar al vidrio.

Viscosidad: Medida de la resisten-cia de un material a fluir enrespuesta a un esfuerzo. Entremás alto sea el contenido de sí-lice, más alta es la viscosidad.

Volcán: Orificio en la superficiede la Tierra a través del cual elmagma sale a la superficie.Con el mismo nombre se de-nomina la montaña resultadode la acumulación de materialvolcánico.

Volcán compuesto: Tipo de edifi-cio volcánico caracterizado porestar constiuido por varios edi-ficios volcánicos de edad dife-rente. Es el caso del Cayambeo del Chimborazo.

Volcán Escudo: Tipo de edificiovolcánico caracterizado por lassuaves pendientes de sus flan-cos, producidas por la acumu-lación de flujos de lava de bajaviscosidad (basaltos).

Vulcaniana (erupción): Tipo deerupción volcánica caracteriza-da por la ocurrencia de eventosesplosivos de corta duraciónque emiten material en la at-mósfera hasta altitudes del or-den de 20 km. Generalmente,este tipo de actividad está aso-ciada a la interacción entre elagua subterránea y el magma(erupción freatomagmática).

Modificado de Samaniego, et al.,2004 y de la página Web del “USGSCascades Volcano Observatory”

http://volcan.wr.usgs.gov

�� ANEXO 1

Algunos problemas asociados con las erupciones volcánicas(modificado de Neall, et al., 1999; y Nairn, 1991)

Si usted vive cerca de un volcán en erupción, la úni-ca protección completamente efectiva es la evacuación.Por el contrario, la gente que vive a distancias modera-das a grandes del volcán pueden continuar viviendo ensus casas, siempre y cuando adopten algunas medidasde prevención.

La acumulación de ceniza volcánica (tefra)

El impacto de la caída de ceniza en las personas,animales, plantas, estructuras y maquinarias dependeen gran parte del espesor del depósito. Estos efectospueden verse incrementados en caso de lluvias, pues elpeso de la ceniza aumenta con el agua. Otros puedendisminuirse con ciertas simples medidas preventivas.Con el fin de simplificar la evaluación de los peligrosvolcánicos asociados con las caídas de ceniza, se hanestablecido cinco niveles de afectación, en función delespesor de la ceniza. En la siguiente tabla se detallanlos efectos de las caídas de ceniza sobre los animales ypersonas, así como en las estructuras, maquinarias yla vegetación. En esta tabla, los espesores correspon-den a ceniza no compactada.

101

Anexos

102

≤ 1 mm (≤ 0.1 cm) de espesor de ceniza

Pequeño o ninguno.

Irritación ligera de los ojos y las vías respiratorias.

Problemas de visibilidad y presencia de lodo (en caso de lluvias) en las carreteras.

Problemas en las vías respiratorias.

Inflamación de los ojos.

El ganado puede ser afectado porla falta de alimentación, contami-nación de las fuentes de agua o laingestión de forrajes contaminadoscon ceniza.

Suministro de agua puede ser limitado o nulo.

Contaminación de las fuentes y reservorios de agua.

Efectos sobre las personasy los animales

Efectos sobre la propiedady la vegetación

Los aeropuertos pueden verseobligados a cerrar por la posibleafectación a los aviones.

Posible contaminación de lasfuentes y/o reservorios de agua.

Pueden presentarse daños en los vehículos u otras maquinarias,debido al alto poder abrasivo de la ceniza.

Cierre de los aeropuertos y delespacio aéreo sobre el volcán.

Posible afectación a las cosechas.

Daños menores en las casas oca-sionados por la entrada de cenizafina, daños en los acondi-cionadores de aire, bombas deagua, cisternas, computadoras, etc.

Posibles cortes de la electricidad ycorto-circuitos, si la ceniza fina seacumula en los aisladores eléctricos y si ésta se encuentra saturada con agua.

Las rutas necesitarán limpiezapermanente para reducir el riesgode la pérdida de visibilidad.

1-5 mm (0.1-0.5 cm) de espesor de cenizaAdemás de los efectos causados por un espesor

menor a 1 mm, se puede tener:

103

Las tareas de limpieza de la cenizarequerirán de grandes cantidades de agua, por lo que lacontinuidad en el suministro se ve afectada por la gran demanda.

Baja visibilidad.

Los insectos pueden comenzar amorir, así como algunos animalessilvestres pequeños.

Efectos sobre las personasy los animales

Efectos sobre la propiedady la vegetación

El sistema de alcantarillado puedeser bloqueado por la ceniza o afec-tado por los cortes en el suminis-tro de agua y electricidad.

Posibles daños en la maquinaria y otros equipos eléctricos.

El transporte puede ser temporal-mente afectado.

Serios problemas respiratorios.

El ganado puede necesitar de alimento traído de otras partes.

Los pájaros pueden ser seriamente afectados.

Pérdida temporal de la visibilidad.

Aplastamiento de los pastos y otros arbustos.

El follaje de algunos árbolespuede ser afectado, sin embargo lamayoría de árboles pueden sobre-vivir.

La mayoría de pastizales serándestruidos si el espesor de laceniza es superior a 50 mm.

Las cosechas serán seriamenteafectadas.

La mayoría de las construccionespueden soportar el peso de laceniza, sin embargo las edifica-ciones con estructuras débilespueden colapsar con espesores cer-canos a 100 mm, sobre todo si la ceniza está húmeda.

5-100 mm (0.5 cm - 10 cm) de espesor de cenizaAdemás de los efectos causados por un espesor

menor a 5 mm, se puede tener:

104

Heridos debido al colapso de los techos de las casas.

Efectos sobre las personasy los animales

Efectos sobre la propiedady la vegetación

El tráfico en las carreteras puedeser seriamente afectado por la acu-mulación de ceniza. Los vehícu-los pueden sufrir problemas por laacumulación de ceniza en los fil-tros de aire.

Cortes de la electricidad y peligrode incendios debidos a problemaseléctricos.

Si no se realiza la limpieza per-manente de la ceniza acumuladaen los techos de las casas, estospueden colapsar, especialmenteaquellas estructuras con techosgrandes y planos, y si la cenizaestá húmeda.

Daños severos a los árboles, caídadel follaje, ruptura de ramas, etc.

Destrucción de las cosechas.

Daños en las líneas eléctricas por la caída de ramas.

Pérdidas humanas debido al colapso de los techos de las casas.

Colapso frecuente de los techosdebido a la acumulación de ceniza.

100-300 mm (10-30 cm) de espesor de cenizaAdemás de los efectos causados por un espesor

menor a 100 mm, se puede tener:

> 300 mm (> 30 cm) de espesor de cenizaAdemás de los efectos causados por un espesor

menor a 300 mm, se puede tener:

105

El ganado puede morir o ser seriamente afectado.

Muerte de la vida acuática en lagos y ríos.

Efectos sobre las personasy los animales

Efectos sobre la propiedady la vegetación

Serios daños del suministro eléctrico y problemas en las telecomunicaciones.

El suelo estará completamentecubierto de ceniza. Pérdida del usodel suelo por mucho tiempo (años).

Las carreteras son inutilizableshasta su limpieza.

Destrucción severa de la vegetación.

Protección contra las caídas de ceniza

La ceniza debe ser removida (con el mayor cui-dado posible para evitar accidentes) de los techosde los edificios y de las casas, con el fin de evitarel colapso de los mismos.

Antes de realizar la limpieza de los techos se de-be evitar que las cañerías del agua lluvia estén se-lladas a fin de evitar su taponamiento.

En lo posible se debe tratar de limpiar la cenizasin utilizar agua, para evitar el aumento del pesode la ceniza.

Las estructuras bajas como casetas de teleco-municaciones, hidrantes contra incendios y otrasestructuras ubicadas en el suelo deben ser prote-gidas para evitar que sean cubiertas por la ceniza.

La ceniza se debe acumular, en lo posible, lejosde los sitios de acumulación de basura.

106

En condiciones de caídas severas de ceniza, lasventanas y puertas de los edificios deben ser sella-das para evitar la entrada de ceniza al interior delas edificaciones.

Especial cuidado deben tener las personas queingresen a los edificios, para evitar que la cenizaingrese a los edificios en la ropa o en los zapatos.

Todos los tipos de motores deben ser protegidosantes de las caídas de ceniza, para evitar que sedañen.

�� ANEXO 2

Tamaño de las erupciones volcánicas estimadoa base del Indice de Explosividad Volcánica

VOLCANIC EXPLOSITY INDEX (VEI)

Modificado de Newhall & Self (1982) y Simkin & Siebert (1994).

107

Testimonio históricoERUPCION DEL 5 DE ABRIL DE 1918

Campamento de Ambabaquí, (Pelileo) 3 de abril por la no-che.- Acabo de presenciar una erupción del Tungurahua,sin duda alguna la más formidable y terrible de este vol-cán, desde las de 1886. A las 6:30 p.m. hallándose el vol-cán, completamente despejado y al parecer muy tranquilo,vi repentinamente elevarse del cráter una columna colosalde gases de color casi negro, precedida de millares de bom-bas incandescentes y cruzada por centenares de relámpa-gos, y momentos después, llegó hasta este lugar, el truenode un cañonazo incomparablemente mayor a cuantos heoído de este volcán, y seguido del tan conocido ruido; se-mejante al que hacen muchos carros al rodar por un pavi-mento empedrado con cantos rodados. La columna casiinstantáneamente alcanzó una altura incalculable, talvez25.000 metros, y se inclinó hacia el oriente, ya que el vien-to le arrastró en esa dirección. Pero lo más extraordinarioy terrible y que me tiene sumamente preocupado, ya quenunca he visto cosa semejante, es que en el momento queempezaba a salir del cráter la inmensa columna, se derra-mó por todo el perímetro del cono visible desde aquí, comode una inmensa caldera en ebullición, una verdadera ma-sa de vapores rogizos y de materiales al parecer sólidos eincandescentes, la cual cubrió por completo y en pocosinstantes todo el cono hasta la base, dejándole completa-mente invisible. Ahora mi temor es el de que tanto Baños,como los caseríos de Juivi, Cusúa, Chontapamba, etc. ha-yan sido invadidos por esa verdadera ola de materiales in-flamados, y la cual, no me queda la menor duda que esuna de esas formidables “Nubes ardientes”, semejante auna pequeña que observé desde Pondoa, en 1916. Encuanto a la columna de gases, permaneció visible, siemprecruzada de bombas y relámpagos, hasta las 7:40 p.m. ho-ra en la que terminó la erupción, quedando de ella única-

�� ANEXO 3

108

mente el manto de vapores rogizos, que envuelve el cono,desde el cráter hasta la base”.

Ahora veamos los fenómenos que se habían producido ylos daños que ocasionó esta erupción; pues, yo me trasla-de al siguiente día a Baños, sumamente inquieto por lasuerte de ese pueblo, y en los cuatro días siguientes meocupé en recorrer todos los lugares que habían sufridomás o menos, a consecuencias ya sea de los torrentes delodo, de arena hirviente o con la caída de lapillis y ceniza.

Como ya se ha visto en el párrafo de mis apuntes, la in-mensa nube volcánica de esta erupción fué arrastradapor los vientos hacia el oriente y por lo tanto, todo el ma-terial sólido que arrastró consigo, como lapillis más o me-nos gruesos, y ceniza, cayó en esa dirección. Como lafuerza de impulsión fué tan formidable, en los lugaresmás cercanos al volcán, cayó relativamente poco materialsólido, el que fue aumentando a medida que se avanzahacia el Oriente, y parece que el máximum de cantidad letocó a la región comprendida entre el río Topo y el Abita-hua, pues en Cashaurco, situado al pie occidental de es-te cerro y a 40 kilómetros del volcán cayeron cerca de doskilogramos de tierra, por metro cuadrado cantidad muyconsiderable si se tiene en cuenta que la erupción durómuy poco más de una hora. No me fué posible saber has-ta donde llegó la nube volcánica hacia el Oriente, y lo úni-co que me comunicaron después fué que en Zarayacu, aorillas del Bombonasa y a 120 kilómetros del Tungura-hua, cayó abundancia de ceniza muy fina, y por lo tantoes de suponer que avanzó hasta mucho mayor distancia.

Respecto al tamaño de los lapillis según los lugares, heaquí lo que observé: en Baños la mayor parte tenía undiámetro de tres o cuatro centímetros, pero vi algunosque medían hasta diez, de tal modo que bien se puededecir que fué un verdadero bombardeo el que hubo enese pueblo. En Runtún, cerro que domina al pueblo y queforma uno de los contrafuertes del Tungurahua, los po-treros fueron cubiertos por lapillis también de tres a cua-tro centímetros, pero los trozos más grandes eran tam-bién más numerosos, y al fin en la hacienda de San An-

109

tonio, situada en el valle superior del Ulva, y al pie mismodel volcán hacia el nordeste, los campos se cubrieron delapillis de más de cinco centímetros, pero entre ellos seveían muchos de diez y más de diámetro. Allí, según eltestimonio del cuidador de la hacienda, los trozos másgruesos cayeron todavía candentes, tanto que asegurabaque no se les podía coger con la mano, cosa que no la creodifícil por cuanto según el mismo individuo, la caída delapillis fue casi simultánea con el principio de la erupción,por lo tanto, no tenían tiempo para enfriarse. En Agoyánlas partículas de 8 a 10 milímetros, y en Cashaurco, unmilímetro en término medio.

El fenómeno más grandioso de esta erupción, fue el de lasgigantescas “Nubes ardientes”, el cual aun cuando ya lohabíamos observado en las erupciones anteriores, en nin-guna de ellas alcanzó la magnitud que tuvo en ésta; pueslas “Nubes ardientes” cubrieron el cono y se derramaronpor todo el perímetro del cráter, tanto por sus bordes másbajos como por los más altos, ocasionando ya sea aluvio-nes de lodo por las quebradas que nacen en la parte enque existen bancos de hielo, o bien torrentes de arena hir-viente, en las que tienen su origen en las regiones despro-vistas de nieve.

Los torrentes de arena hirviente, que descendieron por lasquebradas de los Juivis, Cusúa y Chontapamba, que sonlos que yo pude ver personalmente, se componían en sumayor parte de arena fina de color blanco grisáseo, mez-clada con trozos de lava de diferentes edades y, en mayorproporción, con restos de bombas de todo tamaño. Estostorrentes de material seco y ardiente, habían corrido co-mo si fuera un líquido, por el fondo de todas las quebra-das, hasta caer en los ríos Pastaza y Chambo, en formade cataratas de tierra incandescente. La temperatura deeste material lo mismo que la de los gases que le acompa-ñaban, ha debido ser muy alta, pues, quemó toda la vege-tación del borde de las quebradas hasta considerables dis-tancias, y también la que crece en las márgenes opuestasde los ríos nombrados, a pesar de hallarse a cosa de 200metros de distancia. El calor era muy intenso todavía, cua-

110

tro días después de la erupción, que fué cuando pude atra-vesar las quebradas, pues antes no fué posible, y con todo,aun entonces, se podía encender cigarrillos en algunas pie-dras, y al introducir un trozo de madera en la arena suel-ta, se lo sacaba, momentos después, completamente carbo-nizado. Con estos datos se puede suponer que la tempera-tura de las “Nubes ardientes” es altísima y que seguramen-te pasa de los 500 grados.

Pero las “Nubes ardientes” más grandes descendieron porel valle del Vadcún, a la entrada de Baños, cosa nada sor-prendente desde luego, por cuanto a él convergen muchasquebradas que tienen su origen en el cráter. Yo pude re-correr todo el valle caminando sobre el depósito de las“Nubes ardientes” hasta donde fue posible, cuatro díasdespués de producido el fenómeno y lo que observé fue losiguiente: Allí, el material depositado, era enteramente se-mejante al de las quebradas que ya hablé, pero inmensa-mente mayor, pues en algunos lugares en los que el vallese estrecha, pasó de 30 metros de espesor, según pudecomprobarlo después, y niveló todo el fondo, el cual pre-sentaba el aspecto de una carretera. El calor era todavíainsoportable en los sitios más estrechos y en algunospuntos, el suelo verdaderamente quemaba, tanto que nose podía estar inmóvil muchos segundos; por otra parte,los manantiales que forman el arroyo, el cual desde lue-go, se hallaba absolutamente seco, al abrirse paso pormedio de esa masa ardiente, levantaban torbellinos de va-por dando lugar a la formación de volcancitos en minia-tura que explosionaban lanzando arena y piedras menu-das hasta alguna distancia. De tal manera, que se cami-naba por una especie de horno, cubierto de vapores ca-lientes y sumamente hediondos. La vegetación, en los lu-gares escarpados de las márgenes, había sido quemadahasta alturas que pasaban de 100 metros, así como tam-bién fueron abrazadas algunas sementeras y pequeñascasas de los campesinos.

Felizmente para Baños, la erupción duró poco tiempo, ypor lo tanto las “Nubes ardientes” no llegaron hasta la de-presión del valle por la que se entra al pueblo, pues se de-

111

tuvieron a cosa de 100 metros de ese lugar, porque siavanzaban más era seguro que hubieran penetrado a lapoblación, y entonces de Baños no nos habría quedado si-no el recuerdo, convirtiéndose en una nueva Pompeya oen un Saint Pierre de La Martinica, ciudades que fuerondestruidas por este terrible fenómeno.

El valle del Vadcún siguió durante muchos días, envueltoen una nube de vapor de agua, producido por los manan-tiales que se abrían paso; pero al fin, el agua triunfó de suenemigo el fuego y empezó a correr por su antiguo cauce,pero durante algunos años, arrastró grandes cantidadesde arena y de ceniza hasta que al fin pudo dejarlo limpio.

El desastre ocasionado por las “Nubes ardientes” en el va-lle del Ulva fue mucho mayor; pues, al derramarse por loscampos de hielo que cubren la cumbre oriental del Tun-gurahua, los fundió instantáneamente en gran parte,dando lugar a un aluvión formidable de lodo, que cubrióo arrebató casas, animales y sementeras, sin causar, fe-lizmente, ni una víctima humana. Al llegar este aluvión alPastaza, con el ímpetu que traía, le atravezó, lanzándosesobre el barranco del frente, ocasionándole un gran de-rrumbe; con el material de éste y con el acarreado por eltorrente, se formó una gran represa que contuvo lasaguas del río, y dió origen a la formación de un hermosolago, de más de un kilómetro de longitud, el que subsis-tió durante algunos meses. Pero el excedente del aluviónal correr hacia el oriente, arrebató el puente de hierro, congrandes bastiones de mampostería, colocado en Agoyán,y después de arrasar muchas playas cultivadas, arrebatótambién un cable de acero de la tarabita de “La Palmera”,y al fin desapareció en el ancho cause del Pastaza, en la Región Oriental.

Al recorrer el valle del Ulva inmediatamente después delaluvión, me sorprendió el modo como había corrido, puesparece que no duró sino pocos instantes, y que el avancelo hizo, se puede decir, a saltos, trepando a los lugares al-tos, y dejando casi en seco otros muy bajos, como pudecomprobar en un potrero de la hacienda Punzán, el cualhabía sido totalmente cubierto de lodo, a pesar de hallar-

se a más de 50 metros sobre el río, mientras que en elmargen contrario, no llegó a subir ni 20 metros. Otro fe-nómeno digno de atención, fue el de una casa situada alpie de un cono de rocas, la cual quedó indemne sin em-bargo de que el aluvión subió hasta la cumbre del pica-cho, y sin embargo también de que otra casa construidaen un lugar más elevado, fue con todo arrebatada sin de-jar la menor señal en el lugar donde estuvo.

El torrente de lodo ha debido tener una consistencia muyespesa, por los bancos de tierra que dejó en los lugares al-go planos y horizontales, y así en el valle superior del Ulva,pude ver después, depósitos de mas de diez metros de es-pesor, y ya cerca de la desembocadura en el Pastaza, fuécubierta por el lodo, una piedra muy conocida por mí, quemedía más de 4 metros de alto. Me parece inútil decir quedesapareció en lo absoluto toda la vegetación que crecía alo largo del valle, hasta considerable altura.

Nicolás Martínez, 1932(se ha respetado la ortografía original del texto)

Nota: Este texto de Nicolás Martínez es particularmente instructivo sobrelos efectos y la magnitud de una erupción grande del Tungurahua (proba-blemente VEI = 3). Sin embargo, creemos que con los modernos métodoscientíficos utilizados para el monitoreo volcánico por parte del IG-EPN, y sila población se encuentra debidamente capacitada, se pueden minimizar losefectos de una futura erupción de esta magnitud.

113

�� ANEXO 4

Secuencia de Alertas

Referencia de este libro:

Le Pennec J.-L., Samaniego P., Eissen J.-P., Hall M.L., Molina, C. I., Robin C., Mothes P., Yepes, H., Ramón P.,Monzier M. Y J. Egred 2005

Serie Los peligros volcánicos en el Ecuador, No. 1Los peligros volcánicos asociados con el volcán TungurahuaSegunda edición modificada y aumentada.

Corporación Editora Nacional, IG-EPN, IRD.

Este libro es la continuación de la serie Los peligros volcánicosen el Ecuador, preparada por el Instituto Geofiísico de la Escue-la Politécnica Nacional de Quito y la Unidad de Investigación Pro-cesos y riesgos volcánicos del IRD (Institut de Recherche pour leDéveloppement: Instituto Francés de Investigación para el Desa-rollo) dentro de un convenio de cooperación existente entre es-tas entidades.

Títulos publicados:No 1: Los peligros volcánicos asociados con el TungurahuaNo 2: Los peligros volcánicos asociados con el CayambeNo 3: Los peligros volcánicos asociados con el Cotopaxi

En preparación:No. 4: Los peligros volcánicos asociados con el Pichincha

Arriba: El volcán Tungurahua visto desde el Obervatorio (OVT) en marzo de 2002. Foto J.-L. Le Pennec.Abajo: El Tungurahua en noviembre de 2003. Nótese la caída de ceniza en el sector Occidental. Foto: J.-L. Le Pennec.

Arriba: El volcán Tungurahua con su manto de nieve antes de su reactivación. 31 de mayo de 1999.Foto: Michel Monzier, IRD/IG-EPN. Abajo: Columna de ceniza subiendo del cráter del volcánTungurahua. Foto: Patricio Ramón, IG-EPN, 13 de noviembre de 1999.

,

Arriba: El cráter del volcán Tungurahua. Nótese el tapón de lava que cierra el conducto. Fotografíaaérea tomada por Patricio Ramón, IG-EPN, 20 de marzo del 2003). Abajo: Foto aérea del cráter delvolcán Tungurahua (misma zona que la foto de arriba) tomada con una cámara térmica. Las zonas ca-lientes resaltan con los colores más vivos. Foto: Patricio Ramón, IG-EPN y Franz Boker, BGR, 20 demarzo del 2003).

Mapa de peligros volcánicos: flujos de lodo y escombros (lahares), flujos piroclásticos y flujos de lava.(1) Área potencialmente afectada por flujos piroclásticos, flujos de lava y flujos de escombros en caso de

una erupción muy grande (VEI ~ 4); (2) área potencialmente afectada por flujos piroclásticos, flujos delava y flujos de escombros en caso de una erupción moderada a grande (VEI :S 3); (3) área afectada porpor flujos piroclásticos, flujos de lava y flujos de escombros durante las erupciones históricas del volcán;(4) zona que podría ser afectada por flujos de lodo en el valle del río Pastaza; (5) zonas de albergues tem-porales. Se debe notar que las zonas no son excluyentes, es decir que el área 2 incluye también al área 3,y que el área 1 incluye a las áreas 2 y 3. Basado en el Mapa de los peligros volcánicos potenciales delvolcán Tungurahua (Hall, el al., 2002).

,

Mapa de peligros volcánicos: caídas de piroclastos y avalanchas de escombros. (1) Área que sería afecta-da por una pequeña avalancha que afecte el flanco occidental; (2) área que sería afectada por una avalan-cha grande que implique los flancos norte y occidental; (3) área que podría ser afectada por un espesor deceniza mayor a 5 cm; (4) área que podría ser afectada por un espesor de ceniza mayor a 25 cm. Basadoen el Mapa de los peligros potenciales del volcán Tungurahua (Hall, el al., 2002).

Actividad estromboliana observada de noche. Foto: Patricio Ramón, (IG-EPN), noviembre de 1999.

Explosión del volcán Tungurahua vista desde Ambato, con la formación de una columna que, debido alos vientos, comienza a dirigirse hacia el oeste. Nótese la caída de ceniza bajo la columna eruptiva.Foto: Jean-Luc Le Pennec, IRD/IG-EPN, 23 de septiembre del 2002.

Explosiones estrombolianas por lanoche. 10 de noviembre de 1999.Foto: Michel Monzier, IRD.

Depósitos de flujos de lodos que

han cortado la carretera Baños-

Penipe sobre el flanco oeste del

volcán Tungurahua a nivel de la

quebrada Rea. Foto: Patricio Ra-

món, IG-EPN, 27 de febrero del

2000.

SECUENCIA DE ALERTASDesarrolladas para el volcán Tungurahua antes del inicio de su proceso eruptivo de 1999

Aumento pequeño de la Siglos Volcán en reposo, no Monitoreo del volcán.

< sismicidad, de la activi- Años hay erupción inmi- Desarrollo de planes

U dad fumarólica, de la Meses nente. de preparación.

Z temperatura de las fu- Mantener la comuni-

< marolas o manantiales, cación entre los orga-....1 cambios de composición nismos responsablesal

o deshielos. de la vigilancia, autori-dades y Defensa Civil.

Aumento moderado de Meses Posible intrusión mag- Optimización del mo-

la sismicidad y/o de la Semanas mática; eventualmen- nitoreo del volcán y

temperatura y/o explo- te puede conllevar a del procesamiento de

<siones freáticas y/o de una erupción. los datos.

....1 gases. Posible deforma- Consultas diarias entre

....1 ción de los flancos del el comité técnico y las-ce: volcán. autoridades.<~

Anuncio público de la

< posible emergencia.

Revisar y/o actualizarel plan de contingen-cia e intensificar laeducación al público.

Actividad precursora in- Semanas Magma cercano a la Realizar evaluaciones

tensa que incluye tremor Dfas superficie, o en el técnico-cientfficas per-

< armónico y/o incremen- cráter del volcán, manentes del estado

'"'"Z to de sismos y/o acelera- erupción explosiva del volcán y anunciar

ce ción de la deformación probable. una posible erupción.ce y/o explosiones freáticas Tomar las acciones in-ceZ y/o actividad eruptiva mediatas establecidas

poco explosiva. en los planes de con-tingencia.

Esta secuencia se limita a proponer acciones a tomar por parte de un comité técnico-científico y de las autoridadesresponsables. No especifica las acciones a tormarse por parte de la población, que es materia de los planes de con-tingencia específicos. Se debe aclarar, además, que el nivel de alerta para el volcán es uno solo, pues representa elnivel de actlvidad del mismo.