Se encuentran en el extremo septentrional de la Península Ibérica, a modo de istmo que la une con el resto del continente europeo, se extienden a lo largo de 450km desde el Golfo de Rosas (Mar Mediterráneo) hasta el Golfo de Vizcaya (Mar Cantábrico).

Encuadre Peninsular

Pirineo Axial: Macizo Antiguo

Prepirineos: Cordilleras.

Depresión: Cuencas

Unidad Morfoestructural

En la zona Axial: se encuentra el área silícea.

En los Prepirineos: se encuentra el área caliza.

En las Depresiones: se encuentra el área arcillosa.

Área Litológica

• Predominan en los Pirineos Axiales.

• Son llanuras o mesetas formadas por rocas plutónicas y metamórficas. Estos materiales fueron afectados por las orogenias prehercínicas, siendo sometidos desde entonces a un arrasamiento erosivo continuo.

Los zócalos

• Predominan en los Prepirineos.

• Son grandes elevaciones montañosas de fuertes pendientes y formas escarpadas resultado del plegamiento durante la orogenia alpina de las rocas sedimentarias depositadas durante el Mesozoico en el fondo de un mar. Las cordilleras alpinas se formaron cuando sus materiales son depositados en fosas marinas largas y profundas se plegaron por la fuerza de la orogenia alpina.

Cordillera Alpina

Las Cuencas

• Predominan en las Depresiones de los Pirineos

• Son zonas hundidas con llanuras y mesetas formadas por rocas sedimentarias de edad cenozoica (antes de la orogenia alpina). Se diferencian en dos y las depresiones de los Pirineos se encuentran en las depresiones prealpinas, donde los materiales se han depositado a ambos lados de las cordilleras alpinas en zonas hundidas por la descompresión posterior al plegamiento en los bordes de los geosinclinales.

Zona Axial

• Rocas Plutónicas (granito)

• Rocas Metamórficas

Prepirineos

• Rocas sedimentarias (plegadas)

• Caliza

Depresiones

• Rocas sedimentarias

• Arcilla

Zona Axial

• Precámbrico

• Paleozoico

Prepirineos

• Cenozoico

Depresiones

• Cuaternario

El origen de los Pirineos comenzó en el Paleozoico cuando solo existían dos continentes : Gondwana (futura Africa) y Laurasia(futura Europa) dvididos por el mar de Tetis. Los cambios que sufrieron fueron producidas por una serie de Orogenias, donde los Pirineos se formaron en la ultima de estas, la Orogenia Alpina. Se formó por el plegamiento de los materiales depositados en el mar de Tetis, pero no solo se plegaron los sedimentos, sino que también se plegó el zócalo (que era el suelo donde se depositaban los sedimentos erosionados) este zócalo debido a las presiones que sufrió en la orogenia alpina se fracturó y se elevó, quedando en la posición mas alta de las montañas y a sus lados los sedimentos plegados. Estos zócalos solían estar formado por rocas muy densas y duras. Estos se estrellaron contra los bloques rígidos antiguos.

De esta manera, las nuevas cordilleras alpinas se adosan a las antiguas tierras hercinianas, de las cuales quedan separados casi siempre por estrechas fosas prealpinas en vía de depresión.

Y en el último periodo los Pirineos han sufrido apariciones de glaciares en las montañas mas altas a consecuencia de los cambios climáticos en el Cuaternario y del poder erosivo de los ríos, la cual se representa en la formación de terrazas fluviales. Donde este último proceso ha dado lugar a la forma actual de los Pirineos.

• Los berrocales: paisajes de aspecto caótico en el que predominan los bloques graníticos mas o menos redondeados (bolos). El origen se debe a la alteración de una red de fracturas ortogonal.

• Las alteritas: mantos de arena procedentes de la descomposición química del granito.

Relieve GraníticoBerrocales

• Las crestas: sucesión de alineaciones de altitud moderada y homogénea (mar de cumbres). Coinciden con el afloramiento de capas muy resistentes de cuarcita.

• Los surcos: franjas deprimidas de mayor o menos amplitud y de altura bastante uniforme que separan las crestas. Se modelan sobre materiales deleznables de pizarra.

Relieve Apalachense

Surcos en la nieve

• Los horst: fragmentos de estructura geológica levantado entre fallas que se manifiesta como un relieve destacado.

• Las fosas tectónicas: fragmentos de estructura geológica hundido entre fallas que se manifiesta como un área deprimida.

Relieve germánico Fosa Tectónica

• Las gargantas: Valles estrechos y profundos, enmarcados por vertientes abruptas, causados por los ríos.

• Las cuevas: cavidades subterráneas que se forman al infiltrarse el agua y circular subterráneamente por las fisuras del terreno caliza excavando galerías. Suelen formarse estalactitas y estalagmitas. El agua puede volver a la superficie a través de manantiales.

Relieve KársticoCuevas de Fontrabiose Pirineos Catalanes

• Es un relieve que se forma en las cadenas de plegamiento. Esta formado por alternancias de pliegues convexos (anticlinales) y cóncavos (cluses) y valles paralelos a la cumbre. Una vez erosionado los anticlinales, se convierten en valles entre los cuales quedan levantados los antiguos valles sinclinales.

Relieve jurásico

Valle anticlinal

• Las cárcavas: son surcos estrechos y profundos separados por aristas, que crean una topografía abrupta similar a una montaña en miniatura. Y forman paisajes de badlands.

Relieve arcilloso

• Cerros testigo: son colinas de techo horizontal resultante de la erosión de un páramo.

• Antecerros, motas y oteros: colinas formadas cuando un cerro testigo pierde el estrato duro superior.

Relieve aclinalCerro Testigo

• Cuestas: se forman cuando los estratos están suavemente inclinados, como sucede en los bordes de las cuecas sedimentarias y alternan materiales duros y blandos.

• Cerros testigos y antecerros: se forma por el retroceso de las cuestas por la erosión.

Relieve monoclinal Cuestas

Se corresponde con un fragmento del antiguo macizo hercínico de Aquitania, que durante la orogenia alpina se fracturó en bloques y se elevó hasta alcanzar las mayores cotas de toda la cordillera (Aneto, 3.404 m). Por consiguiente esta formado por materiales muy antiguos (precámbricos y paleozoicos) de naturaleza silícea (granitos, cuarcitas y pizarras) que dan lugar a relieves abruptos de estilo germánico, apalachense y granítico de alta montaña, donde se resguardan los últimos glaciares peninsulares.

Se desarrollan al sur de la zona axial. Se corresponde con la cobertera sedimentaria depositada durante el Mesozoico en el geosinclinal pirenaico y que posteriormente, con la orogenia alpina, fue plegada y desplazada hasta altas altitudes. Por tanto, los materiales calizos secundarios dominan este sector, originando relieves kársticos sobre grandes cabalgamientos y mantos de corrimiento. Los Prepirineos se dividen en dos grandes alineaciones paralelas separadas por una depresión las Sierra Interior, más cercanas al eje axial y elevadas hasta el punto de acoger algún aparato glaciar (Monte Perdido, 3.355 m) y las Sierras Exteriores, más alejadas y modestas altitudinalmente (Montsec, 1.688 ,. Y Sierra de Guara, 2.047 m).

Esta abierta entre las sierras interiores y las sierras exteriores, se formó cuando se produjo el fenómenos de descompresión que acompaña al final de todas las grandes orogenias, y que provoca el hundimiento de algunos bloques. En estas zonas hundidas se inicia un proceso de sedimentación que llegan hasta la actualidad, por lo que predominan materiales sedimentarios de naturaleza arcillosa sin plegar que configuran relieves aclinales y monoclinales. En las zonas más hundidas y áridas se desarrollan también formas típicas del relieve arcilloso, como en la Cuenca de Pamplona, La Canal de Berdún y la Cuenca de Tremp, donde son frecuentes los badlands sobre margas.