Luis Bernardo Peña

El ensayo académico

Profesor Luis Bernardo Peña

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¿Qué es un ensayo académico?

Es un texto escrito en el que los estudiantes proponen una respuesta a una pregunta, plantean una posición frente a un problema o defienden un punto de vista, con base en argumentos.

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En un ensayo, el escritor no se limita a exponer lo que sabe acerca de un tema, sin asumir una posición propia.

Un ensayo se escribe para probar una tesis, defender una causa, rebatir un error, responder un interrogante o arriesgar un punto de vista diferente, y así, lograr convencer al lector.

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En el ensayo final que van a escribir como producto final del Proyecto de Indagación, ustedes también van a arriesgar una respuesta o una posición frente a la pregunta que se plantearon al comienzo, y a sustentarla con argumentos convincentes, basados en la investigación documental y en su propia reflexión.

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Estructura del ensayo1. Introducción: contextualización del

problema y planteamiento de la tesis que se va a defender.

1. Sustentación: conjunto de razones y argumentos o evidencias que sirven para respaldar la tesis propuesta.

2. Conclusión: confirmación de la tesis, a la que se llega como consecuencia de la sustentación.

1. Introducción y tesis

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Introducción y tesis

La introducción es la puerta de entrada al ensayo, el paso obligado para entender el contexto en el que está escrito y el propósito de quien lo escribe. Una buena introducción motiva y hace el ensayo más comprensible para los lectores; por el contrario, una introducción pobre puede confundir al lector, crearle falsas expectativas y, en últimas, desmotivarlo por la lectura.

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La introducción del ensayo debe ser breve. Uno o dos párrafos son suficientes para plantear el problema y suscitar el interés del lector. En muchos casos, la tesis se insinúa o se plantea directamente en la introducción. (ver ejemplos)

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He seguido con gran atención el debate que ha suscitado la nueva serie de Caracol, Sin tetas no hay paraíso, inspirada en un libro escrito por Gustavo Bolívar, un periodista que dice haber investigado durante mucho tiempo el fenómeno de las niñas que se entregan al narcotráfico a cambio de plata. Y aunque no he leído el libro –tengo el pálpito de que no me he perdido de ninguna obra maestra– me basta con haber visto algunos capítulos de la serie para llegar a la conclusión de que se trata de un debate tan falso como las tetas de las protagonistas que aparecen en la telenovela. (Jimena Dusán, en El Tiempo)

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Calidad de medicamentos genéricos, ¿un asunto de mercadeo?

En 2001 Laboratorios Merck invirtió en la publicidad de Vioxx (Rofecoxib), 160 millones de dólares, es decir, más de lo que compañías como Pepsi o Budweiser invierten en promocionar sus productos. ¿Será esta una de las razones para que los medicamentos innovadores cuesten hasta 10 veces más que los genéricos, a pesar de que ambos son fabricados a partir del mismo principio activo? (José Julián López, Claudia Vacca).

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El miércoles amanecimos con la noticia de que la Universidad Nacional había sido cerrada la noche anterior. Era una noticia trasnochada. El cierre comenzó dos semanas antes, cuando distintos grupos empezaron a bloquear el acceso a sus edificios y a sus instalaciones con el propósito de impedir reformas que habían sido anunciadas hacía meses y sobre las cuales el estudio juicioso, el análisis cuidadoso y la crítica racional por parte de la comunidad universitaria han sido escasos. Con la medida de fuerza del bloqueo se cerró la Universidad, puesto que es de su esencia la discusión abierta, la crítica cuidadosa y el diálogo constructivo. La discusión bajo presión es la negación de la universidad. (José Luis Villaveces).

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Tesis:Hasta hace poco la ciencia y la tecnología solían ser elogiadas por enriquecer la calidad de la vida; hoy se las culpa de empobrecerla. En efecto, se las hace responsables de algunos de los peores males de nuestro tiempo, tales como el armamentismo, la desocupación, la degradación del ambiente, el agotamiento de los recursos no renovables, la sobrepoblación, y muchos otros. Creo que esta acusación es injusta. Veamos por qué.

Mario Bunge, Seudociencia e ideología

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Los promotores del llamado “cambio extremo” están engañando a las jóvenes haciéndoles creer que un simple cambio de apariencia significa el comienzo de una nueva vida. La cirugía estética sólo modifica el cascarón de un individuo y, a veces, ni siquiera, en forma extrema.

La tesis

El autor de un ensayo no se contenta con exponer o explicar un tema, sino que asume una posición frente al mismo. Esta posición debe traducirse en una proposición o afirmación que vamos a llamar la tesis del ensayo.

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La tesis anticipa la conclusión a la que se quiere llegar en el ensayo, el punto de vista que se va a defender o demostrar, la posición que esperan que el lector acepte, después de sustentarla con razones sólidas y convincentes.

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Toda tesis contiene en sí una afirmación, llamada también aserción. Ésta debe formularse con toda claridad, evitando expresiones ambiguas que le quiten fuerza a la tesis. Las aserciones pueden ser de distintas clases: factuales, valorativas, práxicas o causales.

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Factuales: se refieren a hechos, condiciones o fenómenos existentes o que suceden en el tiempo.

Ejemplo: Los hábitos lectores de los colombianos han venido en descenso en los últimos cinco años.

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Valorativas: atribuyen valor a una idea, postura intelectual o comportamiento, con base en estándares o criterios.

Ejemplo: Los medios de comunicación han contribuido a difundir la mala imagen que tenemos los colombianos en otros países.

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Práxicas: refieren a acciones o comportamientos que se deben poner en práctica o a decisiones que se deben tomar para resolver algún problema.

Ejemplo: Si queremos construir una cultura democrática tenemos que aprender a convivir en medio de las diferencias.

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Causales: indican la relación entre fenómenos o variables, el motivo por el cual algo ha ocurrido o habrá de ocurrir.

Ejemplo: El aumento de suicidios entre los jóvenes obedece a factores psicosociales, no a su participación en sectas satánicas, como lo han sugerido algunos medios de comunicación.

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¿A qué se debe el aumento de suicidios en la población juvenil?

Tesis:

El suicidio es el desenlace de una enfermedad mental no controlada: la depresión, la esquizofrenia, la enfermedad bipolar, el alcoholismo o los trastornos de personalidad. No tiene nada que ver con los cultos satánicos, como nos quieren hacer creer algunos medios de comunicación.

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La tesis suele ir precedida de una introducción o planteamiento del problema, una anécdota, el relato de una experiencia, la referencia a algo que dice otro autor…

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Tesis:Hasta hace poco la ciencia y la tecnología solían ser elogiadas por enriquecer la calidad de la vida; hoy se las culpa de empobrecerla. En efecto, se las hace responsables de algunos de los peores males de nuestro tiempo, tales como el armamentismo, la desocupación, la degradación del ambiente, el agotamiento de los recursos no renovables, la sobrepoblación, y muchos otros. Creo que esta acusación es injusta. Veamos por qué.

Mario Bunge, Seudociencia e ideología

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¿Qué tan extremo es el “cambio extremo”?

Tesis:Los promotores del llamado “cambio extremo” están engañando a las jóvenes haciéndoles creer que un simple cambio de apariencia significa el comienzo de una nueva vida. La cirugía estética sólo modifica el cascarón de un individuo y, a veces, ni siquiera, en forma extrema.

2. La sustentación

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¿Qué significa sustentar el ensayo?

“Sustentar” significa exponer las razones y evidencias que respaldan la tesis y la conclusión del ensayo.

La sustentación es el centro del ensayo. Sin una buena sustentación, la tesis resulta débil, poco convincente y puede ser refutada con facilidad.

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“En estas Meditaciones me propongo presentarle al

lector los mismos pensamientos por los que yo he llegado a un conocimiento

cierto y evidente de la verdad,

con el fin de ver si puedo convencer a otros mediante las mismas razones que a mí me convencieron.” (Descartes)

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Para sustentar la tesis, el autor debe presentar un conjunto de argumentos, razones o evidencias sólidas y convincentes.

Sin argumentos sólidos que la sustenten, la tesis puede ser refutada con facilidad.

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Tipos de argumentos

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1. Argumentos factuales

Se basan en datos o informaciones comprobadas o verificadas, y confiables, es decir, que proviene de fuentes veraces e independientes.

Los más utilizados son: Los ejemplos Las estadísticas Los casos

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Argumento basado en ejemplos

En otras épocas las mujeres se casaban muy jóvenes. Por ejemplo Julieta, la de Shakespeare, no había llegado a los 14 años. En la Edad Media, la edad normal en la que las mujeres judías contraían matrimonio era a los 13 años. Sabemos que también en el Imperio Romano muchas mujeres se casaban a los 13 años, incluso más jóvenes.

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Argumento basado en estadísticas

“Greenberg y Fisher, después de analizar los estudios llevados a cabo durante 30 años, concluyeron que dos tercios de los pacientes respondieron en forma similar al uso del medicamento y del placebo, y sólo se observaron efectos significativamente superiores de los antidepresivos en la tercera parte de los pacientes.”

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Argumento basado en casos

Los casos son relatos o registros de alguna experiencia u observación de primera mano, muy utilizados en el trabajo de los psicólogos y los investigadores sociales. Un caso puede utilizarse como argumento, siempre que esté rigurosamente construido y tenga relación con la tesis.

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2. Argumentos causales

Son ampliamente utilizados en la literatura científica para mostrar la correlación entre dos hechos o variables. Hacen parte de la argumentación en forma de resultados de investigaciones o estudios empíricos aunque, en otros casos, pueden estar basadas también en nuestra propia experiencia o conocimiento.

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2. Argumentos causales – Ejemplo

Si pretendemos demostrar, por ejemplo, que A es la causa de B, tenemos que apoyarnos en evidencias empíricas, como datos, estadísticas o resultados de investigaciones que demuestren que entre A y B existe, efectivamente, una correlación.

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3. Argumentos textuales

Son citas o paráfrasis de las fuentes documentales consultadas. Las citas deben ser breves y mostrar una clara relación con el argumento. No basta con pegarlas sin más en el texto, es necesario comentarlas, contextualizarlas o discutirlas.

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4. Argumentos de autoridad

Son opiniones o testimonios de expertos de reconocida autoridad, a los que se acude para darle más peso a la argumentación.

Ejemplo: Según un reporte de Amnistía Internacional, varios de los prisioneros que se encuentran detenidos en la cárcel de Guantánamo han sido torturados por los guardias encargados de su vigilancia.