Traduccin y terminologa

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Epilepsia, un nuevo nombre hipocrtico para una enfermedad que dej de ser considerada sobrenaturalFrancisco Corts Gabaudan

Con este comentario queremos hacerle un homenaje a Hipcrates o, mejor dicho, a la medicina griega del s. v a. C., puesto que es discutible que el tratado Sobre la enfermedad sagrada en el que nos vamos a centrar sea del propio Hip-crates y muchos piensan que es una obra de un mdico de su crculo y de su poca, de finales del s. v a. C., pero no del propio Hipcrates.

En esa obra, Hipcrates o un mdico de su escuela defiende que la epilepsia no es una enfermedad divina o sa-grada y que es una enfermedad como otra cualquiera. el planteamiento estrictamente racional frente a la enfermedad se ha considerado uno de los grandes avances de la medicina griega desde Hipcrates. Esa actitud se manifiesta con especial clarividencia en este tratado. A los mdicos hipocrticos se les plante un problema terminolgico: buscar una denomi-nacin de esta enfermedad que evitara referencias religiosas. en muchas culturas, y no solo en Grecia, la epilepsia se ha considerado una enfermedad con connotaciones sobrenaturales debido a que los ataques epilpticos se presentan sin mo-tivo aparente, son muy espectaculares, sobrecogedores, y afectan muchas veces seriamente la conciencia del paciente; de ah la idea de que estos enfermos estn posedos, endemoniados y, por tanto, de que su mal es una manifestacin de origen divino. Por ello la denominacin griega era hasta Hipcrates y su escuela hiers nsos, es decir, enfermedad sagrada. el tratado Sobre la enfermedad sagrada se abre con la siguiente declaracin:

Acerca de la enfermedad que llaman sagrada sucede lo siguiente. en nada me parece que sea algo ms divino ni ms sagrado que las otras, sino que tiene su naturaleza propia, como las dems enfermedades, y de ah se origina. Pero su fundamento y causa natural lo consideraron los hombres como una causa divina por su inexperiencia y asombro, ya que en nada se asemeja a las dems. []

Me parece que los primeros en sacralizar esta dolencia fueron gente como son ahora los magos, purificadores, char-latanes y embaucadores, que se dan aires de ser muy piadosos y de saber de ms. stos, en efecto, tomaron lo divino como abrigo y escudo de su incapacidad al no tener remedio de que servirse, y para que no quedara en evidencia que no saban nada estimaron sagrada esta afeccin. Y aadieron explicaciones a su conveniencia, y asentaron el tratamiento curativo en el terreno seguro para ellos mismos, aduciendo purificaciones y conjuros [...]1.

Se puede decir ms alto pero no ms claro. Lo primero, por tanto, que necesitaron los mdicos hipocrticos fue darle una nueva denominacin para evitar la referencia religiosa. Escogieron un trmino que no era especfico, uno que signi-ficaba ataque sobrecogedor y que ellos mismos utilizaban para otras enfermedades. Despus se especializ y qued ya solo para la epilepsia. Es un derivado nominal del verbo epilambn compuesto de ep sobre y lambn coger, de ah la traduccin que hemos escogido de ataque sobrecogedor; en Hipcrates muchas veces el sujeto de ese verbo es la palabra spasms espasmo. el propio tratado que hemos citado es, pues, uno de los primeros lugares hipocrticos en los que aparece este nuevo uso de un trmino que hasta entonces no era especfico y no designaba una enfermedad, sino manifestaciones concretas de distintas enfermedades. despus, en mdicos posteriores, se generaliz el nuevo uso de la palabra. de hecho epilpsia aparece en autores latinos a partir del s. i, primero citado como trmino griego, y luego, en autores tardos del s.v d. C., como denominacin habitual de la enfermedad, concurrente con las que ya tena con anterioridad el latn.

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Veamos, entonces, las distintas maneras de llamar en latn la enfermedad: morbus comitialis, denominacin muy curiosa y que incide nuevamente en los prejuicios culturales que ha habido

durante mucho tiempo contra la dolencia; en efecto significa enfermedad de los comicios, donde los comicios son asambleas populares en las que se adoptaban decisiones de naturaleza poltica; la explicacin de esta denomi-nacin es que se desconvocaba la asamblea si ocurra algn caso de epilepsia en el da de la convocatoria, dado que se tena por un signo de mal agero.

sacra passio es la traduccin de la denominacin griega que ya hemos comentado. caducus morbus, literalmente enfermedad que cae, en alusin a lo inesperado de sus ataques.

No debe extraarnos que Alfonso X el Sabio en 1270 la llame en castellano caduco morbo o epilemsia. La palabra aparece en poca medieval con una gran variedad de formas que recoge el DETEMA2 (apilensia, enpelinsia, enpilensia, enplinsia, epelensia, epilencia, epilensia, epilinsia, epilisia, epilisya, eplisia, epylensia, pelensia, pelensya, pelesia, pilen-sia, pilirsia, pilisia, pilusia, plisia), pero, adems, podemos encontrar otros nombres como dolenia caduca o gota coral, es decir, gota del corazn. en cualquier caso, gracias al rey sabio, el espaol atestigua la palabra epilepsia o sus va-riantes dos siglos antes que el francs o el ingls y uno antes que el italiano. en todas estas lenguas en poca medieval haba otras denominaciones concurrentes que se remontan a las que hemos visto en latn, as en francs, mal caduc, mal sacr; en ingls falling sickness.

Notas1. Hipcrates: Sobre la enfermedad sagrada. en: Tratados hipocrticos I (1990). Madrid: Gredos. Traduccin de C. Garca Gual.2. Diccionario espaol de textos mdicos antiguos (DETEMA) (1996) bajo la direccin de M.a T. Herrera. Madrid: Arco Libros.

Francisco Corts Gabaudan. . Universidad de Salamanca

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