MAY

Day 1A Morning Prayer

O Lord our God, we come before your throne of grace pleading the merits of ourRedeemer, the Lord Jesus Christ.   Arise in your might, we pray, and show forthyour  power   to   the  people   of   this  nation.    Let   your   threatenings  break   the   sadslumber of negligence and indifference in which sinful man rests.   Let your HolySpirit   show   him   his   sin,   his   grievous   offense   against   you   in   rejecting   therighteousness of Christ for his salvation.   You have bid him to come to you forsalvation, and have promised that all who do will be joyfully accepted.   But yourcall,   like   the   voice   of  Noah,   that   preacher   of   righteousness,  has   been  not   onlydisregarded but utterly held in contempt by a froward and rebellious people.  Rousethem, O mighty God, before their hearts become so hardened that your Spirit nolonger strives with them.  Awaken them before that great day of tribulation comesunexpectedly upon them.  Open their eyes to see that, unless they repent, they muststand condemned at the final judgment.   Amen.

A SUMMARY OF MATTHEW 24S. D. Gordon

"And Jesus said to them, Do you not see all these things?  Assuredly, I say to you, notone stone shall be left here upon another, that shall not be thrown down.  Now as Hesat on the Mount of Olives, the disciples came to Him privately, saying, Tell us, whenwill these things be? And what will be the sign of Your coming, and of the end of theage? (Matthew 24:2,3) Let us keep in mind that this is our Lord's answer to the questions about His coming (the fullend of the age) and the destruction of Jerusalem which, in the disciples' minds, was connectedwith it.

The Olivet discourse,  in Matthew's account of it,  may be easily grouped under three generalheadings, after the introductory bit out of which it all grew.

The first of these may be called the tribulation group of paragraphs.  It runs from verses four toforty­four of chapter twenty­four.  In it our Lord speaks of a time of great distress or tribulationcoming to the whole earth.  This is the uppermost thought through the whole section.   This isapt to come as a distinct surprise to one who is listening for something about His coming again.Yet this is the first thing He speaks of in answering the questions about when He will come.

There are five distinct paragraphs in this tribulation section.

The first paragraph runs through verses four to eight.  It cautions against evil men coming underthe  pretence   of   being  Christ,   and  gives   the   general   characteristics   of   the   tribulation   in   itsbeginnings as wars, rumors of wars, famines, and earthquakes.

The second paragraph runs through verses nine to fourteen inclusive.  It tells of great tribulationcoming to the Lord's followers.   It helps here to remember that these disciples represent theChurch and not the Jewish nation.  The Church will suffer during this awful time of persecution,and some will be killed.  As a result of the terrible persecution there will be a great testing andsifting.  Many will "stumble," that is, give up their faith.  False religious teachers will add to theconfusion, and the love of many will grow cold.  These are the general characteristics of the timefor the Christian people.   Then our Lord gives a clue to determining when the end of all willcome: it will not be until the Gospel of the Kingdom has been preached in all the world as atestimony unto all nations.

The third paragraph runs through verses fifteen to twenty­eight.  It gives the opening event ofthis tribulation time, by which its beginning may be surely recognized.  Jesus makes a quotationfrom Daniel, referring to something or someone called "the abomination of desolation."   Whenthis   is   seen   standing   in   the  holy   place   of   the   temple   in   Jerusalem,   that  will   indicate   thebeginning   of   this   great   tribulation.    And   our  Lord   significantly   adds,   "let   him   that   readsunderstand."  This event will be followed by a time of awful happenings.  The tribulation will besuch as has never been known, and never will  be again.   It will  be a time of such terribleexperience for Christ's own followers that for their sakes it is mercifully shortened.

The fourth paragraph is a brief one but brings us to the central event we are thinking of.  It runsthrough verses twenty­nine to thirty­one and fixes the  closing event  of the tribulation time.There will be disturbances in the heavenly bodies­­the sun, moon, and stars, and "the powers ofthe heavens"  (i.e.,  powers of physical  attraction and cohesion)  "shall  be shaken."    Then willappear the sign of the Son of Man coming on the clouds of heaven with power and great glory.His appearance will cause mourning among all the tribes of the earth.   The word translated"mourning" has in it the thought of grief.  And that suggests a sorrow and penitence among menwhen they see and recognize the Lord Jesus in His glory.   Then he sends His angels with thegreat sound of a trumpet, and the redeemed will be caught up into His presence from everycorner of the earth.

The fifth paragraph runs through verses thirty­two to forty­four and mingles earnest pleadingsto faithfulness with additional information. The budding of the fig tree was a certain sign tothem of the coming of summer; so these occurrences will be the sure indication not only of Hiscoming but that He is near. Then comes the prophetic utterance about the preservation of theJewish race  until  all   these  things shall   take place.    Thereafter  follows an assurance  of   theabsolute certainty of these events occurring, but that the time of them is known only to theFather. The people of the earth will be as unprepared and as completely taken by surprise aswere the people in the days of Noah. The separation of some being caught up and the rest beingleft on the earth would come as they were busy about their common duties, utterly unexpectantof anything unusual being likely to occur. Then is the earnest plea to live so as to be alwaysready for His coming, however unexpected it may be when it actually occurs.

It is interesting to note that the line of division between the Jews, the nations, and Christ'sfollowers is distinctly drawn in this Olivet discourse.  The Jews are referred to in the third personas "this people" (Luke 21:23), as "they" (Luke 21:24), and as "this race"  (Matt.  24:34; Mark13:30; Luke 21:32).  The nations or people of the earth generally, as distinct from Jews and fromthe group of Christ's followers, are referred to likewise in the third person as "Gentiles."  Christ's

followers are spoken to, the second person being used. The persecution which they suffer is "forMy Name's sake" (Matt. 24:9; Mark 13:13; Luke 21:12). To them is promised special wisdom intime of need (Mark 13:11).  It is they who are urged to be watchful against the evil and to watchfor His return. Indeed the whole discourse is addressed to the circle of Christ's own people, latercalled the Church.

Here then may be put into a few sentences the teaching of Matthew, from our Lord's own lips,regarding His return.   It is to be preceded by a time of tribulation, which will be a terribleexperience for all and of sore testing and suffering for God's people.  This will be introduced byan event in the Jewish world at Jerusalem, something or someone called "the abomination ofdesolation" set up in the holy place in the temple.  And it will come to an end with an unsettlingor shaking of the powers that hold the heavenly bodies in their places.   Then our Lord JesusHimself shall come openly to all, in great glory, and gather to Himself His own followers, leavingall others on the earth.  His coming will find the world wholly unprepared.

Quoted by John J. Scruby in The Great Tribulation The Church's Supreme Test

Day 2A Morning Prayer

O  Lord  most   holy   and  merciful,  we   come  before   you  with   grateful   hearts,   foralthough we are but dust and ashes and weak and miserable, you have given us themeans and aids by which we may be accepted at your throne of grace.  We thereforecome pleading the merits and sufficiency of your Son and our Redeemer, the LordJesus Christ.  This day will bring trials and temptations to prove our love for you.Grant that we may follow in the steps of our Savior by doing good to all men.  Letus  not   seek   revenge,  but   let  us   repay  our   enemies  with  kindness.    Let  not   theprosperity of the wicked cause us distress, but let us be content with our allottedportion, trusting in your wisdom and divine providence.  We ask in the name of ourSavior, Jesus Christ, who died that we might have everlasting life.  Amen.

ANGERMatthew Henry

"You have heard that it was said to those of old, You shall not murder, and whoevermurders will be in danger of the judgment.  But I say to you that whoever is angry withhis brother without a cause shall be in danger of the judgment.  And whoever says tohis brother, Raca! shall be in danger of the council.  But whoever says, You fool! shallbe  in danger of  hell   fire.    Therefore,   if  you bring your gift   to   the altar and thereremember that your brother has something against you, leave your gift there before thealtar and go your way.   First be reconciled to your brother and then come and offeryour gift.   Agree with your adversary quickly while you are on the way with him, lestyour adversary deliver you to the judge, the judge hand you over to the officer, and yoube thrown into prison.  Assuredly, I say to you, you will by no means get out of there tillyou have paid the last penny."  (Matthew 5:21­26)

Christ here explains the law of the sixth commandment according to the true intent and fullextent of it.   The exposition of this command which the Jewish teachers contented themselveswith was, Whosoever shall kill shall be in danger of the judgment.  This was all they had to sayupon  it:   that  willful  murderers  were   liable   to   the  sword  of   justice,   and  casual  ones   to   thejudgment of the city of refuge.

The courts  of   judgment sat  in the gate of  their principal  cities;   the  judges,  ordinarily, weretwenty­three   in   number.     These   judges   tried,   condemned   and   executed  murderers,   so   thatwhoever killed was in danger of their judgment.  Now this restricted interpretation of theirs uponthis commandment was faulty, for it intimated that the law of the sixth commandment was onlyexternal and forbid no more than the act of murder.  It laid no restraint upon the inward lusts.This was indeed the fundamental error of the Jewish teachers­­that the divine law prohibitedonly the sinful act and not the sinful thought.

The commandment is exceedingly broad and not to be limited by the will of men.  Christ tells usthat rash anger is heart murder.  Whoever is angry with his brother without a cause breaks thesixth commandment.   Anger is a natural passion.   There are cases in which it is lawful and

laudable.   But it is sinful when we are angry without cause: (l) When it is without any justprovocation given; for no cause or no good cause. (2) When it is without any good aim but merelyto show our authority, to gratify a brutish passion, to let people know our resentments and exciteourselves  to revenge.     If  we are at  any time angry,   it  should be  to awaken the offender  torepentance  and  prevent  his  doing   so  again.   (3)  When  it   exceeds  due  bounds;  when we areheadstrong in our anger, violent and vehement; when we seek the hurt of those we are displeasedwith.

From this it is inferred that we ought carefully to preserve Christian love and peace with all ourbrethren, and that  if at any time a breach happens, we should  labor for a reconciliation byconfessing our fault, humbling ourselves to him, begging his pardon, or offering satisfaction forwrong done in word or deed.  Because until this is done, we are utterly unfit for communion withGod in holy ordinances.   The case supposed is,  "That your brother has something against you;"that you have injured and offended him either in reality or in his apprehension.  If you are theparty offended, there need be no delay; make short work of it as there is no more to be done butto forgive him.  But if the quarrel began on your side and the fault is yours, go and be reconciledbefore you offer your gift at the altar.  God will have reconciliation made and is content to waitfor the gift rather than have it offered while we are under guilt.

Until this is done, we lie exposed to much danger.  It is at our peril if we do not labor after anagreement, and that quickly, upon two accounts: (l) If the offense we have done is in his body,goods, or reputation, such as will bear an action in which he may recover considerable damages,it is our wisdom and duty to our family to prevent that by a humble submission and a just andpeaceable satisfaction.  Otherwise he may recover it by law.  In such a case, it is better to makethe best terms we can than to hold out, for it is in vain to contend with the law, and there isdanger of our being crushed by it. (2) While the quarrel continues and we are unfit to bring ourgift to the altar, unfit to come to the table of the Lord, so we are unfit to die.  If we persist inthis sin, there is danger lest we be suddenly snatched away by the wrath of God, whose judgmentwe cannot escape.  Hell is a prison for all that live and die in malice and uncharitableness, andout of that prison there is no rescue, no redemption, no escape.

This is very applicable to the great business of our reconciliation to God through Christ. (l) Godis an adversary to all sinners.  He has a controversy with them, an action against them. (2) It isour concern to agree with him, to acquaint ourselves with him that we may be at peace. (3) It isour wisdom to do this quickly, while we are in the way.  While we are alive, we are in the way.After death it will be too late. (4) They who continue in a state of enmity to God are continuallyexposed to the arrests of his justice and the most dreadful instances of his wrath.   Hell is theprison into which those will be cast who continue in a state of enmity. (5) Damned sinners mustremain in it to eternity.  They shall not depart until they have paid the last penny; and that willnot be to the utmost ages of eternity.  Divine justice will be forever in the satisfying, but neversatisfied.

Matthew Henry's Commentary

Day 3A Morning Prayer

O Father of mercies, you are a very present help in every time of need.  You wait tobe gracious, and you are ever more ready to hear than we are to pray.  Enable us inevery hour of trial and temptation to flee to you as our strong tower.   In the darkperiods of sorrow and affliction, grant that we may seek you with an earnest heartin   order   that   we   may   find   sweet   joy   and   peace.     We   confess   that   we   nursedespondency and court gloom too much, dwelling upon things of time rather thanupon   our   eternal   interests.    O   teach  us,  we  pray,   to   recognize   that   trials   andafflictions work for our good, and grant that we may have a more abiding trust inyour divine providence.   We ask all in the name of our great Redeemer, the LordJesus Christ.  Amen. 

GOD IS THE DISPOSER OF ALL EVENTSCharles Simeon

"The lot is cast into the lap,but its every decision is from Yahweh."

Proverbs 16:33

With the Scriptures in our hands, we are perfectly assured that all things, however casual orcontingent with respect to man, are under the control of a Superintending Providence; or, as it issaid   in   our   text,   "The   lot   is   cast   into   the   lap,  but   its   every  decision   is   from Yahweh."    Inconfirmation of this truth we shall show, first, that God is the disposer of all events, and second,that he is constantly to be regarded by us in this character.

All events, whatever kind they may be, are equally under the direction of Almighty God.   Hedisposes of the things which are most  dependent  on human agency, such as the government ofkingdoms.    Although   the   powers   of   the   human  mind   are   called   forth   and   concentrated   ingovernmental   administration,   yet   the   commencement   and   continuance   of   any   kingdom   isaltogether under the direction of a superior power.  Also,repay. We have received more than we canacknowledge and more than our memories can retain.   the success of all human plans, whetherrelating to military enterprises,  commercial  speculations,  agricultural pursuits,  or  matters ofinferior moment and of daily occurrence, depends entirely on God.  It was God who directed thearrow to Ahab's heart, though it was drawn at random.  It was God who directed the stone out ofDavid's sling to Goliath's forehead.  In a word, God "works all things after the counsel of his ownwill," and "his counsel shall stand, and he will do all his pleasure."

All events independent of human agency are under the direction of Almighty God.  Nothing hasless dependence on human skill or foresight than a lot.   In respect to the outcome of such arandom drawing, an utterly foolish man is on a par with the wisest man in the universe.  But theoutcome is entirely at  God's  disposal,  as all  who acknowledge the existence of a Deity haveconfessed   by   resorting   to   it   on   emergencies.     The   Apostles   had   recourse   to   it   when   theydetermined who would be the successor of Judas.  The heathen sailors had recourse to it, afterwhich Jonah was found to be the cause of their danger.

But in the event these instances are thought to be merely casual, we will adduce one whichmarks beyond all possibility of doubt the Divine interposition.  In the language of chances, it wasabove a million to one that the lot would fall on the very person to whom God infallibly directedit.  We speak here of Achan, the man who had troubled the camp of Israel.  The lot fell first onthe right tribe, then on the right family of that tribe, then on the right household, and lastly onthe right individual in that household.

Our second point is that God should always be regarded as the disposer of every event.   Weshould trace his hand in everything that is past.  Have we been loaded with benefits?  They mustbe received as from Him, "from whom comes every good and perfect gift."   It does not matterwhether our blessings came by inheritance or were the fruit of our own industry.  To God, and toGod alone, must they be acknowledged as their proper source.  Have we, on the other hand, beenvisited with afflictions?  We should know that they did not just spring up from the ground butproceeded from his gracious hand.

We should trace God's hand in everything that is future.  If nothing can occur without his specialappointment, how safely may we commit to him our every concern, and how confidently may weexpect a happy issue of every occurrence!  Can we do better than leave ourselves at his disposal?Were it possible that he should err, or that having devised anything he should be unable toaccomplish it, or that having begun to accomplish it he should change his purpose and alter hisdispensations, we might then not feel so well satisfied with having everything subject to hisdisposal.  But when infinite wisdom and goodness concur to direct all our concerns, and infinitepower also engages to overrule  everything for our good, we may well dismiss every fear, sayingwith the Apostle, "I know whom I have believed, and that he is able to keep that which I havecommitted to him."   We may be as composed as Hezekiah when surrounded by Sennacherib'sarmy, or as Elisha when surrounded by the army of the king of Syria.

Hence, let us see the excellence of faith.  This is the principle which beyond any other honors andglorifies God.  By faith we are prepared to receive everything as from him, and to say, "It is theLord; let him do what seems good to him."   Mere reason, though it may acknowledge thesetruths, can never enable us to realize them.   But "by faith we see Him who is invisible," andlearn to acknowledge him as much "in the falling of a sparrow" as in the ruin of an empire.

Whatever confederacies may be against you, it is your privilege to know that "no weapon that hasbeen formed against you can prosper."  God has said that "all things shall work together for yourgood."   And they shall do so, however much you may be at a loss to conceive in what way thegood shall be elicited.

The Entire Works of the Rev. Charles Simeon, M.A.

Day 4

A Morning Prayer

Almighty Lord, we come before you now not to plead our righteousness or any deedswe have done,  but  to make the righteousness of Christ our plea, his death andresurrection our satisfaction.  We confess that we have fallen short of our duty, andwith deep humility we fall low before your footstool seeking pardon.  Enable us tosearch ourselves carefully and diligently by your word to see where we have walkedamiss, and make us see the folly of trying to conceal it  from you.  You would notthat man should deceive himself by vain endeavors to deceive you.  Yet how often wedo this, all the while owning your omniscience.   Strengthen us, we pray, that ourpenitence may be sincere, and answer for Christ's sake.  Amen.

THE PRODIGAL SONHenry Augustus Coit

"How many hired servants of my father's have bread enough and to spare,and I perish with hunger!"

Luke 15:17

The hero, in the current fiction of the day, is a man not only of magnificent physical powers andunlimited   capacity   for   deeds   of  daring   and   generous   impulse,   but   one  who  has   a  habitualdisregard of duty, whether to God or man.   And frequently the end attained is a triumphantarrival in ports of peace and safe anchorage while the evil actions are condoned, forgotten, orredressed by some one act or coup of splendid showy self­sacrifice.  It is safe to say, however, thatin most of these imaginary stories the hero is a character wholly unlike any met with in commonlife, just as the events through which he marches to the denouement are totally unlike such asmeet us in our individual experience.  Unlike fiction, there is no world where there is no God andno sure consequences of evil actions.   On this side of the grave we must anticipate that finaljudgment seat before which every one of us alike will give account of the deeds done in his body. 

Look at the picture in the parable.  The youth whom we call the prodigal son has had a sorrowfulexperience.  He has cast off restraint ­­ the restraint of love and duty, of home and conscience, ofsocial and Divine law.   To use a late phrase, he has wearied of the stagnation of comfort, thequiet   order,   the   loving   care   of   his   father's   house.    Like   so  many  he   has   undervalued   thesweetness of innocence, of lying down at night and rising in the morning in health of body andmind with no black stain in the memory, no frenzied grip at some base indulgence.   The hotblood surges through his veins and cries out for freedom to have his own money and do with itwhat he will. The daily round of prayer and blessing is irksome.  Any daily round is irksome.  Hechafes   at   his   mother's   gentle   remonstrances   and   his   father's   firm   refusals.     Oh,   for   thewilderness and the sea, to try things for one's self, to pluck at will the poisonous wild flowers, tolose his way in the trackless desert, to stray into the portal and chambers of moral death!  Whathe wants is life without conscience, without duty, without God.  This, he fancies, is to live like aman, with some dash and swing and sparkle in life, even though he shatters a father's hopes andbreaks a mother's heart. 

Then the inevitable hour comes.   The fires of passion are spent, the precious gifts of life areexhausted,  and memory becomes an avenger.    The early days   come back  to him,  when themorning land was fresh with blossoms of spring, when the voice of parents was sweet in childishears and the chances of happiness and blessing still lay nigh.  Oh, what might have been!  Thatis the barbed arrow that rankles in the mind of the broken, remorseful, hopeless spendthrift. 

Alas, in the majority of cases, this is where the lost soul stops.  I must warn you younger onesnow listening, that it is not safe to count on rising from such hopelessness to the hopefulness ofwhat may yet be, as did the prodigal in our blessed Lord's parable.   Vicious indulgence andsinning against light and knowledge paralyzes the moral powers.   The long disuse of prayerincapacitates one for praying.  Memory and association may recall the years long past, but thewill may be hopelessly weakened.  And thus the day of grace passes, the shadows lengthen, andthat night comes when there is no longer an opportunity for repentance. 

My dear brethren, heed the warnings.   There is not a one of us in danger of dreading sin toomuch.  Many of you have a hard struggle before you.  Hold fast and tread the narrow way, andthe welcome of the Father's house will await you.

School Sermons

Day 5A Morning Prayer

O Lord God, in your hands are the issues of life and death.  As you spoke the wordand we were made, so at your bidding we shall pass away and be no longer amongthe sons of men.   At its longest, life is short; our days pass quickly away.   Yearfollows year, seasons come and go, all things come to an end to warn us of ourapproaching reckoning at your throne of judgment.  Prepare us daily that we maybe  as  much nearer  to  you  in spirit  as we are  to   the grave.    While  health  andstrength abound, give us grace to walk before you among the living by revealing thefullness of your majesty and holiness.   And enable us, we pray, to use our energyand mind in your service as we prepare to meet our Savior, the Lord Jesus Christ,in whose name we offer our petitions.  Amen.

COMFORT IN DEATHGrattan Guinness

"Yea, though I walk through the valley of the shadow of death."Psalm 23:4

Now perhaps some of you look forward with fear to that passage, "through the valley of theshadow of death."  "Ah!" says one, "it is so dark."  Tell me, did you ever stand on the edge of adark valley filled to the very brim with the damp mists of night in the early morning before thesunrise?  And have you waited till the sun rose and shone down into its depths, turning thoseblack mists to golden clouds?  And though you have feared to go down in the darkness, have youfeared to go down in the light?  Now 'tis something like this with death.  If you are God's child,when you come to the edge of this valley God shall so cause the gates of glory to be openedbeyond as to fill this valley with light, and all your fears shall vanish with the darkness.

There  is  an old saying which occurs  to me  just now about this  darkness.     It   is  well  worthrepeating to you.  "There never was a shadow without a light!"  Now I say, look not at the shadowof death but rather at the light of life.  What light?  Why this: "Thou art with me!"

"But," says one, "you cannot persuade me we don't suffer in death, for I have seen some who havesuffered intense pain in dying."  But may not your comfort outweigh your suffering?  There was aminister on his death­bed not long ago who often had fears of death during his ministry.   Butwhen he came to the last, those fears were taken away.  In fact, he expressed himself in thesewords: "My pains are so great that I feel as if I were being consumed with fire.  But I am filledwith joy in God."  And before his spirit departed, he had himself propped up with pillows, and hetook a pen in his hand and wrote thus to his sister: "My much­loved sister, were I to use thefigurative language of Bunyan, I would date my letter from the land of Beulah; for here all islight by day and by night.   My sins are gone!   My soul seems to float in the light of God'scountenance."  Now mark what he added: "Death's cold river that I once feared is now narrowedto a little stream, which I can cross at a single step.   And to me to die is gain."   And he laidhimself back gently, his eyelids closed, and angels bore him to the bosom of Jesus.  Now you maynever suffer such pain of body as he suffered.  But even if you did, if God's comforts come in andfill you to overflowing, will you not be able to bear it?  Oh! say with David, "I will fear no evil."

"But," says one, "is not death the king of terrors?"  It is to the ungodly.  It is to them the hand ofGod hurrying them to judgment and to hell.  But not so to the Christian.  It wears a dark mask,'tis true, but a face bright with loving­kindness is shining underneath!  A little child lies awakenear its mother in the room at night.  It sees a dark shadowy form coming toward it and screamswith terror.   "Fear not, child!" says the mother, "I am with you."   But the child still trembles.Then she rises and and goes to the window, lifts the curtains and lets in the dawning light ofday.   And the child sees the countenance of one who loves it in the face of the stranger andsmiles at its former fears, running to her bosom.

So it is with you, Christian.  Death is coming and you fear it.  Christ says, "Fear not, for I amwith you."  But you still tremble.  Ah, when you come to die Christ will lift the veil, let the lightof eternity shine on the face of death, and you will see the face of an angel holding in his handthe key of heaven, ready to bear you away from sorrow to joy, from darkness to light, and fromthe bed of pain to the rest of peace everlasting.

"Thy rod and thy staff, they comfort me."  Did you ever see a man fording a river on foot?  Takinghis staff, he goes down into the water feeling his way as he goes.   When he comes to a deepplace, he puts down the staff first in order to find the bottom, and having felt it he takes the stepwith confidence and so passes safely through.   Christian, as you walk through the waters ofdeath, and when you come to the deep places where you say "Surely I shall sink," put down thestaff of precious promises and you shall find the rock, Christ Jesus, at the bottom and shall crosssafely over.

Sermons

Day 6 A Morning Prayer

O Lord, your mercy has brought us to the morning of another day.  Bless our laborsby giving us that honest industry which can bear the scrutiny of your searching eye.Let us treat our fellow workers with kindness by overlooking their shortcomings,always remembering that "golden rule," to treat others as we would have them treatus.  Make us very diligent, patient, and zealous in all things, for we must one daygive an account to you. And grant that we may be blessed with the happy andcomforting assurance that you will accept us, because your glory was our objective,your work our delight, and to do our Father's business our first aim. Bless us forJesus' sake we pray. Amen.

A TIME TO BE SILENTRalph Wardlaw

 "Whoever guards his mouth and tongue keeps his soul from troubles."Proverbs 21:23

Here  we have still  another   characteristic  and another  advantage of  wisdom.     It  enables   itspossessor to  "keep the mouth and the tongue"­­to know the "time to be silent and the time tospeak," and in the time to speak what to say.

We have had repeated occasion to notice the incalculable amount and variety of mischief of whichthe tongue is the occasion: [1] how its openly uttered or secretly whispered words may breakhearts, may ruin characters, may sever friends, may bring individuals and families to beggaryand disgrace; [2] may spread alienation and discord through extensive circles of intimacy andaffection; [3] may "pierce through with many sorrows" spirits that were enjoying peace and love;[4] may be even as barbed daggers that take away life.

We have also noticed how too they recoil in mischief to  ourselves:  [1] how a word of slanderbrought out in a moment of irritation or thoughtlessness may cost a man the humiliation ofsubmissive  apology,  or   the  annoyance  and expense  of   litigation and the  reparation of  heavydamages; [2] how the recollection of a hasty expression, along with the effects which have arisenfrom it to those to whom at the time no harm was meant, may inflict severe and long­continuedself­reproach with all its accompaniments of mental disquietude and distress; [3] how the foolishutterances  of  an unguarded hour  may go   far   to  shake the  credit  of  years  of  discretion­­therecollection of that hour of folly ever returning upon the mind of previous admirers, and, if notabsolutely obliterating their former estimate of a man's sound sense and dignity, operating atleast as a serious drawback on their respect for his character; [4] how too it leads to inward deepremorse   arising   from   a   consciousness   of   having   spoken   inconsistently   with   our   Christianprofession and principles,  and the thought of having given an unfavorable impression of ourreligion and failed of an opportunity of honoring God is a thought which to a Christian heartthere is none more galling, spirit­sinking, and severe.  It is indeed emphatically true that "whosokeeps his mouth and his tongue keeps his soul from troubles."

Sermons

Day 7A Morning Prayer

O gracious Father, shall we not come to you with confidence and plead before yourthrone of grace with boldness?  Yes, Lord, we shall, for we remember what you havedone for us.   You have redeemed us, ransomed us from the hand of him who wasstronger than we, for the evil one had mastery over us and there was none to help.Our enemy came against us and there was none to whom we might flee.  We hadsinned against our God and there was no one to make reconciliation.  But you sentJesus, your only Son, to shed his blood that our sins might be remitted.  He diedthat  we might   live,   rose  again  for  our   justification,  his   righteousness  has  beenimputed to us, and he now stands at your right hand interceding for us.  We knowthat whatever Jesus asks on our behalf will be for our best, and therefore we comein his name confident that his prayer will not be denied.  Amen.

IMPUTATION OF RIGHTEOUSNESSCharles Hodge

"Blessed is the man to whom Yahweh shall not impute sin."Romans 4:8

The righteousness of Christ is imputed to the believer for his justification.  The word impute isfamiliar and unambiguous.  To impute is to ascribe to, to reckon to, to lay to one's charge.  Whenwe say we impute a good or bad motive to a man, or that a good or evil action is imputed to him,no one misunderstands our meaning.  Philemon had no doubt what Paul meant when he told himto impute to him the debt of Onesimus (Phi. 1:18).  We read elsewhere, "Let not the king imputeanything to his servant" (1 Sam. 22:15).  "Let not my lord impute iniquity to me" (2 Sam. 19:19)."Neither shall it be imputed to him that offers it" (Lev. 7:18).   "Blood shall be imputed to thatman; he has shed blood" (Lev. 17:4).  "Blessed is the man to whom Yahweh imputes not iniquity"(Ps. 32:2).  "To whom God imputes righteousness without works" (Rom. 4:6).  God is "in Christnot imputing their trespasses to them" (2 Cor. 5:19).

The meaning of these and similar passages of Scripture has never been disputed.   Every oneunderstands them.  We use the word impute in its simple admitted sense when we say that therighteousness of Christ is imputed to the believer for his justification.

It seems unnecessary to remark that this does not, and cannot, mean that the righteousness ofChrist is infused into the believer, or in any way so imparted to him as to change or constitutehis moral character.   Imputation never changes the inward, subjective state of the person towhom the imputation is made.  When sin is imputed to a man he is not made sinful; when thezeal of Phinehas was imputed to him he was not made zealous.  When you impute theft to a manyou do not make him a thief.  When you impute goodness to a man you do not make him good.So  when   righteousness   is   imputed   to   the   believer  he  does  not   thereby   become   subjectivelyrighteous.  If the righteousness be adequate, and if the imputation be made on adequate groundsand by competent authority, the person to whom the imputation is made has the right to betreated as righteous.   And, therefore, in the forensic, although not in the moral or subjective

sense, the imputation of the righteousness of Christ does make the sinner righteous.  That is, itgives him a right to the full pardon of all his sins and a claim in justice to eternal life.

That this is the simple and universally accepted view of the doctrine as held by all Protestants atthe Reformation,  and regarded by them as the cornerstone of   the Gospel,  has  already beensufficiently proved by extracts from the Lutheran and Reformed Symbols, and has never beendisputed by any candid or competent authority.

Systematic Theology

Day 8A Morning Prayer

O Lord, teach us to pray.  Make us feel its privilege and rejoice in the mercy whichpermits sinful man to approach his Maker with importunity and to storm his thronewith the violence of  earnest  desire.    Show us how our best   interests depend onprayer.  Open our eyes to see our Savior bending his knee in the garden and cryingunto you with all the fervor of humble determination which must be heard, andthen lead us to follow in his steps.  Give to each one of us his spirit, his entire truston his Father's mercy, that we in our affliction will say with him, "If it be possible,let this cup pass from me; yet not my will but Thine be done."  All this we pray inthe name of our great High Priest, the Lord Jesus Christ.  Amen.

The Privilege of PrayerJames Hamilton

"Rejoice evermore.  Pray without ceasing."1 Thessalonians 5:16,17

Few expressions in theology are older than that which speaks of the "privilege of prayer."  Butnothing could be a greater novelty, in the history of some who now hear me, than to find prayeran actual privilege.  Am I wrong?  "The privilege of prayer!"  Do not some feel that the burden ofprayer, the obligation, the duty, would be a truer name for it?  Do not some of you feel that to callit a privilege is just to give a pleasant name to an irksome thing?  If so, instead of initiating youin a new science, that individual would do you a better service who should give you fresh light onthis old truth, and make you feel that not only has prayer power with God, but that it is verynearly the highest privilege of man.

Let us make a supposition.  Suppose that the individual in this kingdom who combines in himselfthe greatest wisdom and goodness were accessible to you.  Suppose that when anything pressedupon you  (such as a difficulty  from which your own sagacity could not extricate you,  or  anundertaking which your own resources could not compass) you had only to send him a statementof the case, and were sure, in good time, to get his best and kindest counsel.   Would not youdeem this a great privilege?

Would not something of this sort meet the case of many here?  One is entering on a new course ofoccupation, and in its very outset meets with problems that fairly baffle him, but which a friendof a little more experience or perspicacity could instantly solve.  Another is overtaken by a sea oftroubles,   a   concourse   of   trials  which  quite   overwhelm him,  but   through  which  he  perfectlybelieves that a stronger arm or a more buoyant spirit could carry him.  But where shall he lookfor that wiser friend, that stronger arm? 

Suppose again that when in sudden danger or in deep distress there were some way by which youcould make known your situation to a spirit departed.  That spirit is now far wiser than he waswhen on earth.  He has sources of knowledge that are not open to you, and he has powers not yetpossessed by you.  Suppose that in grief or in difficulty you could invoke him.  Suppose that there

were some process by which you could arrest his ear among the glorified, and in the lapse of abrief moment bring him, though unseen, to your side.   And suppose that to this spirit madeperfect (the spirit of your departed parent or of someone remarkable for his wisdom and sanctity)you could detail the whole matter that grieves and perplexes you; and though there should be noresponse from the viewless shade, you knew that he had heard you and was away to interposeeffectively on your behalf.   Would you not feel much comforted and lightened?   Would you notresume your own active exertions with far greater hopefulness, assured that there would nowattend them a power beyond what was proper to them or inherent in yourself?

But further, suppose that instead of any wise or influential person on earth or any glorified spiritin   paradise,   it  was  possible   for   you   to   secure   the   ear   and   engage   the  help   of   one   of   theprincipalities or powers in the heavenly places, some being of such bright intelligence that he cansmile at all our wisdom, and who has such commanding might that he can do in a moment whatwould occupy our race for a millennium.   If you could for an instant engage his attention andgain   assurance   of   his   willingness   to   help,   then   would   you   not   feel   that   your   object   wasunspeakably promoted, or your burden amazingly lightened?  To have enlisted such ability andskill by means of the few minutes spent in securing such superhuman help, would you not feelthat those minutes were a larger contribution toward eventual success than a lifetime of yourpersonal efforts?

But rise a step higher ­­ an infinite step! ­­ and suppose that it were possible to arrest the earand secure the help of the Most High, the interested regard and the omnipotent interposition ofJehovah himself.  Would not this be a privilege?  But this is precisely what prayer is.

Some have no friend of extraordinary sagacity or power to go to.   The spirits of the departedcannot come to us; and neither to them nor to angels are we warranted to pray.   And eventhough we could evoke a Samuel  from the sepulchre or bring down Gabriel   from above, theblessings which are most needful for us are such as they cannot give,  Rather, they are blessingsof   which   the   treasure   lies   within   the   light   inaccessible,   and   of   which   Omnipotence   alonepreserves the key.  It is that Almighty hand which prayer moves.  It is that incommunicable keywhich prayer turns.  It is that unfathmoable treasure which prayer opens.

But set it in another light.  Imagine that there had been certain limitations on prayer.  Imaginethat there had only been one spot on the earth from which prayer could arise with acceptance.Imagine that the Lord had selected some little spot of earth, a Mount Zion or a Holy Land, andsaid that here and here only was the place to worship.   Imagine that from this hallowed spotalone  there  had  existed a  passage   into  heaven  for   the  prayers  of  earth,  and   that  all   othersupplications, however earnest, had gone for nothing.  Would we not then have seen an influx ofpeople to that place beyond our wildest imagination?

And imagine, further, that there had just been one day in the year when prayer was permitted,and that those who arrived too late would find the gate closed for the next twelve months.  Nomatter how sudden the emergency or extreme its exigency, would not prayer still have been feltto be a privilege worth the trip and the long wait?

Just fancy that in our earth's yearly revolution round the sun there was disclosed a crevice in thesky; that on one night in the year and on one mountaintop there was a vista opened through the

encircling  vault  and  a  sight   of  dazzling  glories   revealed   to  all  who  gazed   from the   favoredsummit.  And fancy that through the brilliant gap there fell a shower of gold and gems, and thatthis recurred regularly on the self­same evening every year.   What a concourse to that Pisgahmight you count upon!   How many eager eyes would strain the breathless hour beforehand tillthe first streak of radiance betokened the bursting glory!   And how many competitive handswould rush together to catch the flaming rubies and rain of diamonds!

And lastly, just conceive that certain costly or arduous preliminaries were essential in order tosuccessful   prayer.    Suppose  a   day's   strict   abstinence   or   some  painful   self­punishment  wereexacted, or that each worshiper were required to bring in his hand some costly offering.  And whowould say that this was unreasonable?   Would not access into God's own presence be wiselypurchased at any price?  And might not sinful "dust and ashes" marvel that after any ordeal orpurifying process it was admitted near such Majesty?

But how does the case truly stand?  Prayer, we assure you, is not a consultation with the highestwisdom which this world can supply.  It is not intercourse with an angel or a spirit made perfect.But it is an approach to the living God.   It is access to the High and Holy One who inhabitseternity.   It  is confessing every sorrow in the ear of Divine sympathy.   It is consulting withDivine wisdom on every difficulty.  It is asking from Divine resources the supply of every need.And we may avail ourselves of this privilege not just once in a lifetime, but at any moment andfrom any place.

Prayer requires no earthly saint, no one proficient in piety, no one adept in eloquent language, nodignitary of earthly rank.  And it needs no sharp ordeal, no costly passport, no painful expiationof yours to bring you to the mercy seat.  But it does require the costliest sacrifice of all ­­ theblood of atonement, the Saviour's merit, the name of Jesus.  As priceless as they are, they havecost the sinner nothing.  They are freely put at his disposal, and instantly and constantly he mayuse them.  This access to God, is it not a privilege?

The Mount of Olives and Other Lectures on Prayer

Day 9A Morning Prayer

O gracious Lord, look upon us as a nation and in pity regard the church of thisland.   See the iniquity that abounds not only among the powerful in government,but among professing Christians.  Behold the sins committed by those who claim tobe   your  disciples.    Week  after  week  opens  with   the  Lord's  day,  and  thousandscongregate as if to worship you.  But once their solemn engagements are over, theyrush again into the world as if you were asleep and did not behold their wickedness.Fraud is used,  falsehood prevails,  the  love of money sways, worldly ambition isintoxicating,   earthly   pleasures   drug   the   soul,   and   a   travesty   is  made   of   theirChristian profession.   Rise  in your strength, O mighty God, to rebuke such sin!Warn such nominal professors in order that they may amend their ways.     Causethem to remember that man may look on the outward appearance but the living Godlooks on the heart.  Your threatenings are plain and fearful, and should make thempause and tremble.   Oh, keep your church among us as a shining light and itsmembers as living stones.   Let us not bring reproach upon our Lord and Savior,Jesus Christ, in whose name we pray.  Amen.

TEMPTATION AND THE DEVICES OF SATANHenry Blunt

"The heart is deceitful above all things and desperately wicked."Jeremiah 17:9

"That ye may be able to stand against the wiles of the devil."Ephesians 6:1

If "the heart is deceitful above all things and desperately wicked," how can I know whether anytemptation is the offspring of my evil imagination, thus having its origin in my own heart, orwhether it comes from without, thus being the inspiration of the spirit of wickedness and sin?

This is an extremely difficult point to determine, and in offering a few very brief remarks uponit, I would not be understood to speak with the same degree of confidence as upon those thingswhich are the subjects of express revelation, for here we can only give the opinion and experienceof  men,  not   the  word of  God;  of   eminent  Christians,   indeed,  but   still  merely  of  uninspiredmortality.

Following, then, the guide of Christian experience, we should say that one of the most decisivepoints of distinction is this: that when sin is the natural birth of our hearts, it grows up leisurelyand by degrees.  It does not rush upon us at once in an overwhelming flood, but is thought of andruminated upon, and viewed perhaps at first with reluctance, but soon with complacency, andthen entered upon gradually from its lighter to its deeper shades of criminality and guilt.  Butwhen   sin   comes   immediately   from  the  devil,   there   are  none   of   these  gradations,   and   it   isremarkable for its suddenness and abruptness.  It rushes in at once upon the thoughts, and weare hurried away into transgression without time for reflection.  It is, perhaps, on this accountthat the devices of Satan are compared to "fiery darts," which can be cast in a moment and carry

sudden destruction to the soul.

Two other methods of determining this difficult point are the nature of the sins to which we aretempted and the effect they have on our minds and on our hearts.

The nature of the sin.   Some of the most horrible and dreadful sins originating from the directagency of Satan are profane and blasphemous thoughts of God, murder,  and especially self­murder.   Through the instrumentality of Job's wife, Satan tempted him to unholy thoughts ofGod. The devil tempted the Saviour of the world, when having placed him upon a pinnacle of thetemple said, "Cast thyself down."  And he successfully tempted the miserable Judas to suicide, forwe are expressly told that Satan entered into him before he engaged in his last dreadful deed ofblood.

Its effect upon our own minds and hearts.  Suppose the moment an evil suggestion arises in yoursoul you feel an unspeakable degree of loathing and abhorrence.   This is a strong presumptiveevidence that it is the work of an enemy from without.   The heart does not usually feel suchviolent dislike for sins which it has itself  engendered.   This  then is a  favorable sign to thetempted  believer,   and  one  which   if   followed up  by  fervent,   faithful,   persevering  prayer,  willusually be succeeded by victory over temptation and the tempter.

Remember, when you become a Christian you become a soldier, not a conqueror.  You are calledto fight, run, wrestle, and enter upon a course of difficulty and trial, not a season of enjoymentand rest.   Why else would our Lord himself have told us first to sit down and count the cost?Therefore, expect to meet with these spiritual assailants and spiritual difficulties.  Following aresome reasons why our heavenly Father sees that it should be so.

Temptation   or   trials   are  most   effectual   tests   of   our  Christian   graces.     The   full   extent   ofAbraham's faith would never have been known had it not been tried by God himself.  The realityand depth of Job's sincerity and patience would have been equally unknown had they not beensubjected to the temptations of Satan.  Our heavenly Father, therefore, permits you to be temptedin order that you may bear more abundant fruit to the honor of his name.

Temptations often produce equally salutary effects upon the darker and more unholy portion ofour   Christian   character.     For   instance,   you   are   beginning   to   feel   proud   of   your   spiritualattainments.  Then it is that God permits your spiritual enemy to tempt you, thereby revealingyour liability to sin and destroying these first buddings of pride.   God permitted St. Paul tosuffer from a thorn in the flesh, which he expressly says "was a messenger of Satan to buffethim," not because he had actually become proud and self­sufficient, but lest he should be liftedup, lest he should grow proud through the abundance of the revelations which were granted tohim.

Through fiery trials of temptation God enables us to sympathize with others who are tempted.  Itwas a frequent saying of the great Martin Luther, that "temptation, meditation, and prayer canalone make a minister."  He who has never been deeply tried and exercised in his own heart willnever be able to say with St. Paul, "We are not ignorant of Satan's devices," and therefore willnever   be   able  wisely   and   feelingly   to   counsel   those  who   are   in   "danger   through  manifoldtemptations."

The Almighty permits us to be tried and tempted that we might not settle and root ourselves toofirmly  here  below.     In   the  midst   both  of  worldly  and   spiritual  prosperity,  we   should  knowsomething experimentally of the Psalmist's feeling, "Oh that I had wings like a dove, for thenwould I fly away and be at rest."  Blessed is that trial, whatever it may be, if it strengthens thisdesire to be forever with the Lord and to behold his glory.

I shall now consider how God supports us in temptation.

First, there is the "sword of the Spirit, which is the Word of God."   This is our only offensiveweapon. Even the Lord Jesus Christ wielded it.  When Satan tempted him, he replied to everyone of the three temptations by a quotation from the written Word, choosing to select his arrowsfrom the same quiver which is available to you and me.

Second, there is constant, faithful, fervent prayer.  This is our greatest defensive weapon.  Whena temptation has entered your   thoughts  or  affections,   take yourself  at  once   to secret,  silentprayer.   There you may hide yourself under the very wings of Omnipotence, through which noweapon of Satan's armory can ever penetrate.

Let   every   tried   and   tempted   soul   rest   calmly   and   contentedly   upon   God's   promises   andomnipotence.   In this assurance we shall obtain fresh grace, fresh strength, fresh resolution to"run with patience the race that is set before us, looking unto Jesus, the Author and Finisher ofour faith."

Posthumous Sermons

Day 10A Morning Prayer

O God our Father, accept us now and bless us for Jesus Christ's sake, for we comepleading his merits.  He died for our sins and rose again for our justification.  Ifnot for our iniquities,  he would never have left  your throne and borne a life ofsorrow and suffering, and undergone an ignominious death.   But he saw man'smiserable and lost condition.   And when there was no one to help, nothing thatcould avail  to appease your righteous indignation for broken laws and despisedcommands, he then offered himself as the lamb of God to redeem lost mankind.  Bymeans of Christ's precious blood you are pleased to accept all who will come to youthrough him.   Our time for repentance is very short, our opportunities very few.Yet they are sufficient if we will neither waste the one nor despise the other.  Enableus to use both in our service and to our soul's eternal benefit.  Amen.

CHRIST'S GIFT OF HIMSELFArchibald Alexander

"Who gave Himself for us that He might redeem us from all iniquity."Titus 2:14

That Jesus Christ is the person here spoken of is perfectly evident; and the divinity of Christbeing   a   fundamental   doctrine,   we   find   the   proofs   of   it   everywhere   scattered   through   theScriptures. 

In   the  verse  preceding our   text   the  apostle  Paul,  under   the   inspiration of   the  Spirit,   says:"Looking for that blessed hope, and the glorious appearing of the great God, and our SaviourJesus Christ; who gave himself for us."  Now the point to be determined is whether by the terms"the great God and our Saviour Jesus Christ" two persons are intended or only one.   If theformer, then this text furnishes no evidence of our doctrine.  But if both appellations belong toone person, then the doctrine of Christ's supreme Deity is taught in the very strongest terms. 

In our version there exists some ambiguity which does not appear in the original.  According tothe established rules of construction in Greek, where two nouns are connected by a copulativeand the first has the article prefixed and the other is without it, both must be referred to thesame person or thing.  That is the fact in this case.  Therefore the Saviour, Jesus Christ, is thegreat God.  Ambiguity would be removed and the true meaning given if we substituted "even" for"and."  Then it will read, "the great God even our Saviour Jesus Christ." 

The same doctrine seems to be clearly indicated by comparing the third and fourth verses of thethird chapter of this epistle.  In the former God is called our Saviour, and in the latter "the LordJesus Christ our Saviour" is the form of expression.  We can hardly avoid the conclusion that inboth verses the same person is called Saviour.   Moreover, the word appearing is never used inreference to the Father, whom no man has seen or can see, but constantly in relation to thesecond Person, who was manifest in the flesh. 

Having ascertained the character of the person spoken of, we are prepared to consider the gift heis said to have made and the end he had in view in making it: "Who gave himself for us, that hemight   redeem   us   from   all   iniquity."     The   value   of   a   gift   may   be   estimated   by   severalconsiderations.   First,  from the dignity of the person by whom it is bestowed.   A ring or medalfrom a king, queen, or other royal personage is appreciated not so much by the intrinsic value ofthe gift itself as by the condescension manifested toward one in an inferior condition.  But whatis the disparity between a king and the lowest of his subjects compared with that which existsbetween the  infinite God and the greatest of  his creatures?   That this august Being shouldregard such creatures as sinners of the human race with any favour is indeed astonishing.

A second means of estimating the value of a gift is the sacrifice at which it is made, or what itcosts the donor.   God bestows upon us the bounties of his providence without any sacrifice, forgiving does not impoverish him.  But in man's redemption it was necessary that God should givehis own Son.  It is written that "He spared not his own Son, but gave him up for us all."  And ofthe Son it  is said,  "He loved us,  and gave himself  for us,  an offering and a sweet smellingsacrifice unto God." 

Next, let us endeavor to estimate the value of the gift itself.  The text says, "He gave himself forus."    This was the greatest gift  which could possibly be made.    Heaven  itself  could furnishnothing more valuable than the Son of God.  And a second gift equal to it could not be made.

But that which chiefly enhances the value of a gift is  the motive which impelled the donor tobestow it.  Now that motive which puts a greater value on this gift over every other is love.  Lovemay be truly said to be the most excellent thing in the universe.   It gives worth to everythingelse.  The love of rational creatures toward others is the most valuable thing which they have itin their power to bestow.  And the richest possession which any creature is capable of receiving isthe love of God.   This love is continually manifested in the natural world by the provision Godhas made for our comfort.  But in the gospel we have a new view of this attribute of the divinenature.  It is the love of God to sinners and the wonderful provision for their redemption: "God soloved the world, that he gave his only begotten Son, that whosoever believes in him should notperish but have everlasting life."

The excellency of this gift will also be manifest from the benefit which accompanies it.  Man wasplaced in a very needy condition.   He had fallen into a state of sin and misery from which hecould not deliver himself.  He was bound by a holy law to suffer a dreadful penalty, which couldnot be set aside unless an adequate atonement should be made.  The eternal Son of God offershimself to be the Redeemer and to pay the price required. "Lo, I come," says he, "in the volume ofthe book it is written of me, to do thy will, O God, by which will we are sanctified through theoffering of the body of Jesus Christ once for all." 

When all   the   ransomed  children  of  God   from every   region  under  heaven   shall   be  gatheredtogether in the kingdom of heaven, their song shall ever be, "To him who loved us, and washedus from our sins in his own blood."

Practical Sermons

Day 11A Morning Prayer

O Lord God Almighty, let your Holy Spirit bear witness with our spirits that we arechildren of God.  Impart to us the fullness of your Spirit in order that we may bringforth love, joy, peace, gentleness, goodness, meekness, long­suffering, patience, andtemperance in all our doings, even in the seemingly unimportant interactions of life.Grant that we may so copy the example of our Savior as to be the letters of Christ,known and read of all men, but especially by those of our own household.  Teach usto live so that we may glorify you.   Let us recognize your presence with us at alltimes, remembering that we have been bought with a price of amazing value­­theblood of your own Son, Jesus, in whom we offer this prayer.  Amen.

PLEASING NOT OURSELVESRichard W. Church

"We then who are strong ought to bear the infirmities of the weak, and not to pleaseourselves.  Let every one of us please his neighbor for his good to edification.  For evenChrist   pleased   not   Himself;   but,   as   it   is   written,   The   reproaches   of   them   whoreproached Thee fell on me." (Romans 15:1­3) 

St.  Paul  gives  us   the  rule   for  our  behavior   in   the common everyday concerns  of   life,   thosehundreds of little matters that arise in our families, employments, and among those whom wemeet with day after day.  We call them little matters, and taken one by one they are, perhaps, so.But they are not at all little or of small consequence when taken all together.  In fact, our wholelife is made up of them, and they fill our hours and days.   Great and serious events do not makeup our  lives.   It  is not every day that we have an opportunity of helping some neighbor  introuble, of bearing some great trial well, or of showing patience in suffering.  These things comeonly now and then.

In truth, a man's character is more readily seen in his common words and everyday actions.  Itmay be that a person who  is peevish and  ill­natured to people around him may be greatlytouched by some case of distress, may even put himself to great trouble and inconvenience torelieve it.  And it is a good thing that he should do so.  He may even look on it as a proof of hisready sense of duty, of his love to Christ.  But I greatly fear that the peevish temper displayed inthe small events of life is much more serious in Christ's eyes than any one service, howeverapparently great. 

The Christian rule is pleasing not ourselves.  It is the rule not for once in a while but for all daylong.  It includes not merely what we do to others but what we say; and not merely what we saybut the way in which we say it ­­ not by word only but by look and manner, tone of voice, or anunkind silence.  Who can conceive the unkindness shown in even the short "yes" and "no" whichpass between us. Such is St. Paul's rule, the rule of taking thought for the feelings and wishes and comfort ofothers.  What a different rule is this from that of the world!  "Why should I care about what so

and  so   likes?    Why  can't   I   say  what   I   think?    Why  should   I  put  up with  his  unpleasantdisagreeable  manner?"  These  are   the common sayings of   the world.    They bid us  to pleaseourselves and show our dislike for what does not please us; to be kind and friendly to those welike and turn away from those we do not; to think there is no harm in always putting first ourown pleasure over another's; that assure us it is sufficient to be well­behaved in company but ill­natured, sulky, and bad­tempered at home.

There  is  hardly a better test  of  whether a man  is  truly trying to serve Christ  with all  hisstrength than his steady effort not to please himself first.  Many men would find setting asidetheir pleasures for another's ­­ and that in mere trifles! ­­ too heavy a burden for their faith andtheir love of Christ. 

Nothing shows  the heart  mortified   from the world  and given wholly  to  God more   than  thecheerful, gentle, constant endeavor to make the pleasure of others our pleasure.  Nothing showsit more than the honest attempt to bear the infirmities and faults of those with whom God hasbound us,  and not   to   let  our  own faults  provoke  them and make their  path more  difficult.Nothing shows it more than the endeavor to be, all day long, looking out for what will pleasethose with whom we work and live ­­ whether they be strong or weak, good­tempered or cross,sensible or foolish, patient or impatient.  Let us seek what will please them for their good, and,in pleasing them, will please God and Christ.

Village Sermons

Day 12A Morning Prayer

O Lord, you have brought us safely to the beginning of another day.  May we walkthrough it in the light of your countenance, striving to please and serve you in everyact we do, every word we say, and every thought we indulge.   May we struggleagainst every known error, every captivating sin, and seek the Holy Spirit's aid tostrengthen us, lest temptation come and we fall.  May we meditate much on the lifeof Jesus, who was tempted even as we are.   Let each thought of him animate ourzeal, increase our hope, and give us new energy and determination to walk withhim.  We know trials will come, but they are meant to produce valuable fruit in us.They   are   essential   for   learning   patience   and   mortifying   the   flesh   with   itsinnumerable lusts.  In every affliction and trial, enable us to cleave to Jesus as theonly anchor of hope in this world of storms and difficulties.  And if you have beenpleased to keep us from the more vexing trials of life and have granted peace andquiet as our portion, let us recognize your mercy to us and be truly grateful.  We askall in the name of our great Redeemer, Christ Jesus.  Amen.

BEARING ADVERSITIESJohn Calvin

"My brethren, count it all joy when you fall into various trials,knowing that the testing of your faith produces patience."

James 1:2,3

We are exhorted to bear trials with a cheerful mind.  It was especially necessary at that time tocomfort the Jews, as they were almost overwhelmed with troubles.  The very name of the nationwas so infamous that they were hated and despised wherever they went.   Their condition asChristians rendered them still more miserable because their most inveterate enemies were oftheir own nation.   This consolation was not suited to one time only, but is always useful tobelievers whose life is a constant warfare on earth.

We must doubtless take trials as including all adverse things, and they are so called because theyare the tests of our obedience to God.  He bids the faithful, while exercised with trials, to rejoice,and not only when they fall into one temptation, but into many of various kinds.  They doubtlessserve to mortify our flesh; and as the vices of the flesh continually shoot up in us, so trials mustnecessarily be often repeated.   As we labor under diseases, so it is no wonder that differentremedies  are  applied   to   remove  them.   The Lord  then  afflicts  us   in  various  ways,   becauseambition, avarice, envy, gluttony, intemperance, excessive love of the world, and the innumerablelusts in which we abound cannot be cured by the same medicine.

When he bids us to count it all joy, it is the same as though he had said that temptations oughtto be deemed as gain; as to be regarded as occasions of joy.  He means, in short, that there isnothing in afflictions which ought to disturb our joy.  And thus, he not only commands us to bearadversities calmly and with an even mind, but shows that there is a reason why the faithful

should rejoice when pressed down by them.   It is, indeed, certain, that all the senses of ournature are so formed that every trial produces in us grief and sorrow, and no one of us can so fardivest himself of his nature as not to grieve and be sorrowful whenever he feels any evil.   Butthis does not prevent the children of God from rising, by the guidance of the Spirit, above thesorrow of the flesh.

"Knowing  this,   that   the   trying of  your   faith produces  patience."    We now see  why he calledadversities trials­­because they serve to try our faith.  We ought to rejoice in afflictions becausethey produce fruit that ought to be highly valued, even patience.   Were God not to try us butrather leave us free from trouble, there would be no fortitude of mind in bearing evils.

"But let patience have her perfect work."   As boldness and courage often appear in us and soonfail, James therefore requires perseverance.  "Real patience," he says, "is that which endures tothe end."   Work  here means the effort not only to overcome in one contest,  but to perseverethrough life.   There are many, as we have said, who show at first a heroic greatness, but whoshortly afterward grow weary and faint.  He therefore bids those who would be perfect and entireto persevere to the end, since those who being overcome as to patience must by degrees benecessarily weakened and at length wholly fail.

Calvin's Commentary

Day 13A Morning Prayer

Heavenly Father, we come now imploring you to hear our prayer as we remember thesacrificial death of your only Son, Jesus Christ, the son of David.   Give us thatstrength which shall enable us to be ever ready to follow him in all things, evenunto death.    May we be prepared  to give up our health,  strength,  and worldlysubstance  as  proofs  of  our  patience  and obedience  and  love,   if   it  be  your  goodpleasure.  Endue us with your Holy Spirit that we may think no sacrifice too greatif   it  brings us nearer to you.   May no  labor be too arduous if   it  assists us  inperfecting   holiness   and   bringing   men,   both   Jew   and   Gentile,   to   the   savingknowledge of Jesus the Messiah.  And in all our troubles and in every sorrow, teachus to draw nigh to you.   Let us walk by faith, holding fast to your word as theanchor of our soul, trusting in your divine providence, and casting all our caresupon you in the full assurance that you care for us.  We ask in the blessed name ofJesus the Messiah.  Amen.

THE FAITH ONCE DELIVERED TO THE SAINTSJohn Bull

"Beloved, while I was very diligent to write to you concerning our common salvation, Ifound it necessary to write to you exhorting you to contend earnestly for the faith whichwas once for all delivered to the saints." (Jude 3)

That which was so needful in the times of the apostles has been found needful in every age of theChurch, including our own, when dangerous errors and bewildering systems spring up around usand are industriously cherished by "men of corrupt minds."  What is the faith for which we muststrenuously contend?

The word faith must be understood as meaning the objects of faith; that is, all the great doctrinesof the Gospel which we must sincerely believe and all its holy precepts which we must diligentlypractice.  A brief summary of the most essential doctrines of the Gospel was drawn up in thatrevered  document   called  The  Apostles'  Creed.   Later,  when  various  heresies   sprang  up  andtroubled the Church, this creed was further enlarged and illustrated by those summaries calledthe Nicene and Athanasian Creeds.  They were designed as a sacred bulwark to secure the mindsof the simple against the pernicious devices of those who "lay in wait to deceive."   They weresacred standards of divine truth under which pious Christians might rally and be united in thebonds of faith and love, and strenuously fight the Lord's battles against the enemies of theirsalvation.  This is the faith for which we must contend.

And how are we to contend for this faith once delivered to the saints?

The apostle Jude instructs us to contend for it  strenuously.   The Greek verb which is renderedearnestly contend is one word, but it is very expressive and full of energy.  It is a word used inreference to those who contended in the Olympic games, and comprises the idea of earnestness,diligence, anxiety, and perseverance.   We must strenuously contend for this faith as a prize ofinestimable value, seeking it as the greatest treasure, "a pearl of great price."  We must not rest

satisfied with seeing it at a distance and expressing some faint wish to attain it, but must strivefor it with the most lively ardor and unwearied efforts.

We must also contend for this faith with great diligence.   Other things we may seek and studywith moderation, but this should be the great business of our lives.  It should be our daily study.And it should be our daily prayer that this faith be firmly rooted in our hearts, and in the heartsof all placed under our care or influence.   The weapons of our warfare are spiritual weapons,which are mighty to the pulling down of the strongholds of sin and Satan, and to the establishingof "that kingdom of God, which is righteousness, and peace, and joy in the Holy Ghost."   Wemust, therefore, put on the whole armor of God.

We must contend for the faith once delivered to the saints with much carefulness.   We must besober and vigilant, knowing that we are exposed to many enemies who would rob us of our faithand hinder us from running the Christian race.  We must struggle hard to maintain and upholdthis faith in its purity and strength against all its opponents, for it is the foundation of our ourhopes, the sacred depository of our richest treasures, the unfailing source of blessings, and thepure fountain of eternal life.  We must anxiously guard it against the wiles of those who wouldsecretly undermine it.

Lastly, we must further contend with constant perseverance.   It should be our daily prayer thatwe endure to the end so that we may obtain the crown of glory.   We must pursue our coursethrough many raging storms, never leaving the vessel to the mercy of the waves because somedark clouds appear.   We should also remember the cloud of witnesses above,  the saints andmartyrs who have passed through greater hardships than those which threaten our vessel, whoare now secure  in  the  land of everlasting  life.    Let us  look unto Jesus,   the Captain of  oursalvation, trusting in his wisdom, committing ourselves to his care, and praying that we may bemore than conquerors through his never failing love.

The Church of England Magazine, vol. IV, 1838

Day 14A Morning Prayer

O Lord, we bow before you as humble and penitent sinners.  Increase our faith andimprove our practice, for we must confess that our faith is very weak.  Recent daysbear sad witness to that fact.   Much of our service has been a lifeless offering, amockery   of   you.    When we have  knelt   before   you  in  prayer,   our   thoughts  havewandered, and we have indulged in vain imaginations.  We have taken our Biblesin hand more as an obligation than a privilege, and its study has seemed more likea burden than a  joy.   Our spirits have slumbered,  even while in your house ofworship.  Oh, pardon us who forget our duty, and supply us with strength that weoffend not so again.   Let not indifference creep upon us, but preserve us by yourpower and in your great mercy.  Rule and guide us as if every day were a holy day,for every day is yours and our lives should be dedicated to you in them all.  We pourout our hearts to you with gratitude for such gracious forbearance and with theassurance of pardon and peace.  In Christ's name we pray.  Amen.

THE PATIENCE OF GODCharles Bradley

"Or  do  you despise   the   riches  of  His  goodness,   forbearance,  and  longsuffering,  notknowing that the goodness of God leads you to repentance?" (Romans 2:4)

The patience of God is one of those attributes which the sins of his creatures first called intoexercise.  It evidently implies guilt and provocation on our part, and a readiness in God to spareus and keep back his vengeance.   We are not therefore to suppose that it proceeds from anyignorance or carelessness in the Almighty.  It is not because he does not see our iniquities thathe does not punish them, for he tells us that "he has set all our misdeeds before him, and oursecret sins in the light of his countenance."

Nor is it the fruit of indifference.  On the contrary, it implies that "God is angry with the wickedevery day," that he is exceedingly displeased with our sins, and with us on account of them.While we are contemplating them with cold unconcern, he regards them with an abhorrencewhich no mind but his own can comprehend.

Neither must we ascribe the patience of God to weakness, to a lack of power to punish.   Wesometimes bear with provocations because we are unable to avenge them.   But the Lord GodOmnipotent has at all times the means of executing vengeance in his own hands.  He could in amoment consume man as a moth, level his body with the dust, and send his soul into a world ofanguish.

To what then must we ascribe the riches of the Almighty's patience?  Solely to his goodness.  Wefind these attributes mentioned together in the text, and the one must be regarded as the springand origin of  the other.    Goodness,  when exercised  in withholding the vengeance denouncedagainst   transgressors,   is  forbearance;  and when continued under  repeated provocations,   it   istermed longsuffering.  There is, however, a distinction to be made between the goodness and the

patience of God.  Man, being needy, is the partaker of the one, God's goodness; while man, beingguilty, is the object of the other, God's patience.   Goodness supplies our needs; patience bearswith our sins.  Goodness will endure forever and is inseparable from the divine nature.  Patienceis  adapted  only   to   the  present   scene  of   things  and  may  end   tomorrow.    The   sacrifice  andintercession of Christ first caused it to be manifested, and when his mediatorial work of mercy isaccomplished, patience will be seen no more but remain hidden forever in the bosom of Jehovah.

Consider how long God's patience has been exercised.  It was first exhibited to the universe inthe garden of Eden.  In that scene of blessedness man first spurned the authority of his Creator.And what followed his  daring transgression?   Did the earth  immediately open  its  mouth toswallow him up, or did vengeful lightnings descend from heaven to blast him?  No; he remainedfor nine hundred years a living monument of the forbearance and goodness of his insulted God.

Age after age has since passed away, during every moment of which the multiplied millions ofmankind have been in a state of open rebellion against their sovereign.   But the riches of hispatience   are   not   exhausted,   nor   the   treasures   of   his  mercy  diminished.     The  number   andgreatness of the provocations with which he is still bearing prove that he is as abundant inlongsuffering now as in the days of old.

But for what end are these amazing riches of mercy displayed?   What effect is this patiencedesigned to produce in sinners towards whom it is exercised?  The apostle informs us that it isintended to lead them to repentance.  It springs from goodness, and it makes mercy the end atwhich it aims.

The forbearance of the Almighty  gives us time for repentance.   It affords us an opportunity oflearning our need of it, and of seeking it.  The God who spares is anxious to be reconciled to us.When  we  behold  him  deferring   to   execute   on  us   the   sentence   of   his   violated   law,  we  areencouraged, nay, we are commanded to conclude that there is mercy with him, and that with himis plenteous redemption.

God's patience ought to excite our thankfulness, but we think and talk of it as though we had nopersonal concern, no interest in it.  Yet if his longsuffering toward us were to be suspended foreven a moment, we would find ourselves in a world of unmixed wretchedness.  And it is a miracleof mercy that every one of us is not already there.  Though we think so lightly of it, there is not agreater cause for astonishment in the universe than the patience of God towards man, unless itbe man's neglect and contempt of it.

The time of patience will have an end.  Notwithstanding all present appearances to the contrary,there is a day coming in which it will give place to wrath.  And this wrath will be aggravated bythe mercy which has preceded it.   The fact is, that God exercises his longsuffering for his ownglory as well as for our salvation; and though we may lose the advantages, he will not lose thehonor of it.  When patience has performed her appointed work, she will retire from our sight, andjustice will ascend the throne and have a solemn triumph in the final destruction of those whohave spurned God's mercy.  O consider this, all you who forget God. Force your careless souls toreflect and your stubborn knees to bend.  Be determined to live no longer utterly regardless ofthe patience which spares you.   Bring it before your mind in the morning, and in the eveningmeditate on it again.  Perish not while mercy so great and so free is waiting to deliver you.

To the fearful and penitent, the subject before us is calculated to administer encouragement.  Youhear of the mercy of a dying Jesus, but you fear that for you the time of mercy is passed and theday of grace ended.   These fears are groundless.   The longsuffering you have experienced tellsyou, as plainly as God can tell you, that he is willing to be reconciled to you, that he keeps youalive for the very purpose of giving you time and encouragement to return to him and lay hold ofhis great salvation.  If he extends his longsuffering year after year to the thousands of hardenedsinners who openly despise his authority and glory in blaspheming his name, surely his mercycan reach to those who are mourning over their transgressions and trembling at his word.

The pardoned also, the sinners whom the goodness of God has already led to repentance andrighteousness, may learn much from the contemplation of his patience.  It is to this that they areindebted for all their present privileges and future prospects.   Remember, brethren, the yearsthat are passed.  How many of your companions in folly have been summoned away?  Where arethey now?  We dare not answer the question.  But where are you?  Safe in Christ, cleansed by hisblood, clothed in his righteousness, sanctified by his Spirit, living in the arms of mercy, andrejoicing in the hope of glory.  And to what must you trace the difference between your conditionand that of your lost companions?  Not to your less daring wickedness, for you perhaps were asthoughtless as they; but to the forbearance of God, to that forbearance which kept you alive tillgrace softened and changed you.

You are this day still indebted to the continued exercise of his patience.  May a conviction of thistruth affect and humble you!   May it attach you more closely to your longsuffering God, andendear to you that Savior whose blood purchased the mercy that spares as well as the gracewhich enriches you.   In the midst of the blessings and honors which are heaped on your head,regard yourselves as criminals offending every hour, and every hour receiving a pardon.   Showthat you regard yourselves in this light by the readiness with which you bear with the offenses ofothers.   Who should exercise mercy more than they who have found it?   None will exercise itmore.   The pardon they have obtained disposes them to be willing to pardon, and the patiencethey are receiving makes them patient also.  Follow God as dear children, and prove your relationto him by resembling him in that which he deems the chief glory of his nature­­his slowness towrath, his ability to bear provocations, and his readiness to forgive them.

Sermons Preached in the Parish Church of High Wycombe

Day 15A Morning Prayer

Merciful God, give ear to our prayer, for we cry unto you in the name of JesusChrist.  The things of the world­­the lust of the eye, and the lust of the flesh, andthe pride of life­­are continually tempting us and leading us astray.  Our affectionstoward you are cold and dull.   Our tempers are often unsanctified, and we arelukewarm and indifferent to perishing sinners when we ought to have holy zeal fortheir salvation.   Oh, give us grace this day to overcome temptation and to mortifyall our corrupt affections, and grant an abundance of your Holy Spirit that we mayabound in every good work and walk worthy of the gospel of Christ, proclaiming thegood news of salvation to all men.  And we pray especially for your chosen people,Israel, asking that you would give them a new heart and new spirit, that they mayworship their Messiah, the Lord Jesus Christ, in the land you promised to theirfathers.  Amen.

GOD'S FAITHFULNESSRobert D. Culver

"O Yahweh, You are my God.   I will exalt You, I will praise Your name, for you havedone wonderful things; your counsels of old are faithfulness and truth." (Isaiah 25:1)

The Bible reveals that the very worthiness of God as the object of the faith of the patriarchsrequires that He yet restore Israel and fulfill the promises to Abraham, Isaac, and Jacob.

In Romans 11:28 Paul writes that Israel is yet "beloved for the fathers' sake."  This means thatGod's present care for His ancient people is, at least in part, out of respect for the faith of "thefathers" who believed God and expected Him to fulfill His ancient promises.  After writing of thefaith of Abraham, Isaac, and Jacob, the writer to the Hebrews observes: "These all died in faith,not having received the promises, but having seen them and greeted them from afar, and havingconfessed that they were strangers and pilgrims on the earth" (Hebrews 11:13, A.S.V.).

Not all of the promises of God to the patriarchs have been fulfilled yet.  Of course, as the NewTestament makes clear, some of the promises have come true in Christ, in the benefits of Hisredeeming   work   at   Calvary.     But   all   the   distinctive   promises   to   Israel   wait   for   completefulfillment.  We know that unbelief and resultant chastening are the cause.  But God has made apromise concerning the overruling of the unbelief, and to this promise Paul must have turned hismind as he wrote that Israel was still "beloved for the fathers' sake."  I refer to a passage in thePentateuch, the portion of God's Word in which this series of arguments began.  After detailingthe dread results of disobedience­­banishment from the land­­God says:

They shall  confess .   .   .   then will  I  remember my covenant with Jacob; also mycovenant with Isaac, and also my covenant with Abraham will I remember; and Iwill remember the land.  The land also shall be left by them, and it shall enjoy itssabbaths . . . And yet for all that, when they are in the land of their enemies, I willnot reject them, neither will I abhor them, to destroy them utterly, and to break my

covenant with them; for I am Jehovah their God; but I will for their sakes rememberthe covenant of their ancestors, whom I brought forth out of the land of Egypt in thesight of the nations, that I might be their God: I am Jehovah (Leviticus 26:40, 42­45, A.S.V.).

I can think of nothing more utterly compelling and appropriate with which to close my remarkson this theme than the prophecy of Jeremiah 33:25,26.  "Thus saith Jehovah: If my covenant ofday and night stand not, if I have not appointed the ordinances of heaven and earth; then will Icast away the seed of Jacob and of David my servant, so that I will not take of his seed to berulers over the seed of Abraham, Isaac, and Jacob: for I will cause their captivity to return, andwill have mercy on them."

Daniel and the Latter Days

Day 16A Morning Prayer

O everlasting God, our Rock and Guide, you have always been the defense of yourpeople in the hour of danger.   You have been their refuge in every trial and theirstronghold when temptation assailed.   When blackness comes upon their faintingsouls through sorrow or affliction, you love to shed beams of mercy upon them.When any are weary, you delight to lead and support them.   Your mercy guidesthem to the waters of comfort where they find rest.  We acknowledge with gratitudeyour ever present help, and humbly ask that you give us perfect satisfaction in ourearthly lot, utmost confidence in your divine providence, and a patient waiting  forJesus Christ's return, when he will come in the full glory of his Father, with hisangels, to establish his kingdom here on earth.  He is the King of kings and Lord oflords,  and our   Intercessor   through whom we come before  your   throne  of  grace.Amen.

REST IN THE LORDJames Hoyle

"Rest in Yahweh, and wait patiently for Him; do not fret because of him who prospersin his way, because of the man who brings wicked schemes to pass." (Psalm 37:7)

Rest is a blessing which properly belongs to the child of God; it is his spiritual birthright.  Theidea glimmers like some distant nebula through every page of the Holy Scriptures.  You see it inthe ordinance of the Sabbath; in the law relating to the tilling of the soil, which provided that theland was to lie fallow, to rest, every seventh year.  The year of Jubilee too was a time of peculiarand emphatic rest; the idea was symbolized in the Conquest of Canaan.  Then as if to show useven still more clearly how this idea of rest enters into the Divine plan of human life, God isspoken of as resting.  It is, of course, inconceivable that He should actually be fatigued.  It wereprofanity to suppose that He who "faints not, neither is weary," of whose understanding there isno searching, can ever be in a condition to render rest needful.  And yet when He had finished allthe work from His hands in the six days' creation, we are told "He rested on the seventh day"and "sanctified it." 

Perhaps the most prominent ingredient in this rest is a sense of security and fixedness, a settledbelief in the teachings of the Divine Spirit in the Gospel we have received, a sense of havinggrasped the blessings which that Gospel holds out to us, and therefore a sense of our acceptancewith God and of our eternal security in Christ Jesus.  This hallowed state of mind cannot exist inthe man who is always in a state of unsettled doubt, who changes his creed almost every day ofhis life.   The sacred dove­like spirit quits [leaves] the regions of uncertainty and dwells withthose who know whom they have believed.  There is no real rest till you are sure.   A little "if" islike a small stone in one's shoe, which soon blisters the foot and prevents anything like restfulprogress. 

But this rest is in another aspect contentment, perfect satisfaction with our earthly lot.  We oftenfeel how difficult, how well­nigh impossible it is to see the reason for many experiences we are

called to pass through, and in our innermost hearts we say, "Is this right?"   "Can this be atender Father?"  "Can this be love­­infinite, unerring love?"  And so the murmuring spirit findsits way to the throne of the heart.  Remember, that though God is revealed His providences arenot.   He is a God that hides Himself.   His path is in the great waters.   His footsteps are notknown.  But He is our own precious God working in His own way, working in His own time, andworking His own purposes of love.  The contented spirit leaves all to him; it rests in the Lord. 

This rest consists in submission.   The text according to the Hebrew is, "Be silent to the Lord."One of the old versions has it, "Hold thou still before God."  This is illustrated by what we readof Aaron.  When his sons died before the Lord, Aaron held his peace.  In like manner let yourtongue be quiet.   Do not murmur, do not argue, be quite still.   Leave all to God and bow insilence. 

Lastly, this rest is a patient waiting.  While you have and must have wishes, keep them tethered.While you have a will, keep it in subservience to a wiser and kinder will that rules above.  Godnever sent you yet upon a sea of tribulation without bringing you safe home again.  Oh, it is ablessed thing to be quite confident that God cannot err, cannot forsake, cannot cease to love, andthat everything that comes from Him comes at the right time, in the right way, and in the rightmeasure.  Wait for God's time.  Rest in the Lord. 

Two Sermons

Day 17A Morning Prayer

O Lord, Jehovah Jesus, our propitiation and by whom our redemption was workedout, plead with the Father for us.  Look now upon us from your seat of glory andremember all the trials and temptations to which you were subjected on earth, andthen strengthen your plea on our behalf.  Call to mind our weakness, and then askthat we may be strengthened.   Forget not our total inability to do, say, or thinkanything of ourselves that can be acceptable before our God, and then send upon usthe Holy Spirit to direct our thoughts to you.   Let him teach us what we ought tospeak, what we ought to do, and to set our feet in the right path that we may run inthe way of your commandments.  May he teach us the depravity of our own hearts,which of themselves ever choose evil before good, which refuse the benefits you havein store for us, and reject the blessings and mercies you so freely offer to every one ofus,  and which were purchased at   the  exceeding great  price  of   your own blood.Amen.

FREEDOM, FREE WILLJames Packer

"But now having been set free from sin, and having become slaves of God, you have yourfruit to holiness, and the end, everlasting life." (Romans 6:22)

The ordinary idea of freedom as the happy state of not being a slave is common throughout theBible.  The unique biblical development of it sprang from reflection on the unique privileges ofIsrael.    God,  in sovereign mercy,  had brought  the Israelites  out of  bondage,  made them hispeople, given them his covenant, settled them in the promised land, and undertaken to maintainthem there in political independence and economic prosperity as long as they eschewed idolatryand kept his laws.   This meant that Israel's freedom would depend, not on human effort orachievement, either military or political, but on the quality of Israel's obedience to God.  Freedomwas a supernatural blessing, God's gracious gift to his own people, unmerited and, apart fromGod, unattainable in the first instance, and now maintained only through God's continued favor.Disobedience, whether in the form of religious impiety or social injustice, would mean the loss offreedom;   divine   judgment   would   take   the   form   of   national   disaster   and   subjugation,   andultimately of deportation into a land in which no token of God's favor could be expected (seeDeut. 28:15 ff.; Amos 5; II Kings 17:6­23).

The theological   idea of  freedom thus comes to mean, on the one hand,  deliverance  from allcreated forces that would prevent men from serving and enjoying their Creator, and, on the other,the positive happiness of living in fellowship with God in the place where he is pleased to bless.It  is a  free gift  of  grace, bestowed on those who serve God according to his covenant.   Thecondition of freedom from bondage to the created is therefore bondage to the Creator.  Freedom isGod's gift to his own slaves.  This is the essence of the biblical concept.

This concept was given its Christian reference, in outline at least, by Christ himself, who openedhis public ministry by announcing himself as the fulfilment of Isa. 61:1: ". . . he hath anointed

me . . . to preach deliverance to the captives. . ." (Luke 4:16 ff.).  Ignoring Zealot hankerings afternational deliverance from Rome, Christ declared that he had come to liberate the slaves of sinand Satan (John 8:34­36, 41­44); to overthrow the "prince of this world," the "strong man"; andto release his prisoners (John 12:31­32; Mark 3:27; Luke 10:18).  Exorcisms (Mark 3:22 ff.) andhealings (Luke 13:16) were part of this work of dispossession.

Paul   expands   the   thought   that   Christ   liberates   believers,   here   and   now,   from   destructiveinfluences   to  which  they were  previously   in  bondage:   from sin,   the   tyrant  whose  wages   forservices   rendered   is   death   (Rom.   6:18­23);   from   the   "power   of   darkness"   (Col.   1:13);   frompolytheistic superstition (I Cor. 10:29; Gal. 4:8 ff.); from the law as a system of salvation (Gal.4:21 ff.; 5:1; Rom. 7:6), and from the burden of Jewish ceremonialism (Gal. 2:4).   To all this,freedom from physical corruption and death will be added in due course (Rom. 8:18­21).   Thiscomprehensive freedom is the gift of Christ, who bought his people out of bondage (I Cor. 6:20;7:22­23), just as, by a legal fiction, Greek deities "bought slaves for their manumission."   It iscreatively conveyed to believers by the indwelling Spirit of Christ (Rom. 8:2; II Cor. 3:17).

It is the royal freedom of God's adopted sons, to whom accordingly the Spirit witnesses as aSpirit, not of bondage, but of adoption (Rom. 8:15­16; Gal. 4:6­7).  The obverse of Christ's gift offreedom (eleutheria) is the Christian's freely accepted bondservice (douleia) to God (Rom. 6:22),to Christ (I Cor. 7:22), to righteousness (Rom. 6:18), and to all men for the sake of the gospel (ICor. 9:19­23) and of the Saviour (II Cor. 4:5).  The "law of liberty" (James 1:25; 2:12), which isthe "law of Christ" (Gal. 6:2; cf. I Cor. 9:21) for his free servants, is the law of love (Gal. 5:13­14),the principle of voluntary self­sacrifice without limit for the good of men (I Cor. 9:1­23; 10:23­33)and the glory of God (I Cor. 10:31).  This is the essential NT ethic; a life of love is the response ofgratitude which the gospel  of  grace both requires and evokes.    Christian liberty  is preciselyfreedom to love and serve, and is therefore abused when it is made an excuse for loveless license(Gal. 5:13; cf. I Pet. 2:16; II Pet. 2:19) or inconsiderateness (I Cor. 8:9­12).

The historic controversy about "free will" is connected with the biblical concept of freedom onlyindirectly.  It concerns the question whether fallen man's slavery to sin is so radical and completeas to make him wholly unable to perform spiritual good or to avoid sinning, or to repent and putfaith in Christ.  Reformed theology follows Augustine in affirming, on the basis of such passagesas Rom. 8:5­8; Eph. 2:1­10; John 6:44; 15:4­5, that man's will is not in fact free for obedienceand faith till freed from sin's dominion by regenerating grace.  Only on this basis, it is claimed,can human merit be excluded and God's sovereignty acknowledged in the matter of salvation, andjustice be done to the biblical insistence that we are saved by faith alone (without works, Rom.3:28), through grace alone (not human effort, Rom. 9:16), and for God's glory alone (not man's, ICor. 1:28­31).   Any alternative view, it is said, makes man a decisive contributor to his ownsalvation, and so in effect his own Saviour.

Baker's Dictionary of Theology

Day 18A Morning Prayer

Rejoice!  O let our souls rejoice, and let us lift up our hearts unto the Lord our God,for he has dealt graciously with his people.  He has raised up a horn of salvation inthe house of his servant David.   He who was dead is alive again, and behold, helives   forevermore.    Vain was  the   sealed  tomb,   the  Roman guard,   the  malice  ofenemies,   and   the   fear   of   friends.    The  Lord  has   risen,   and  we   rejoice   in   oursalvation  thus secured  to us.    Touch our  hearts,  most  gracious God,  with yourSpirit's influence, that we may feel and know the value of this memorable day'swork, and that henceforth we may speak from our hearts of the abundance of yourgreat love which has redeemed us from the dominion of sin and made us heirs ofheaven through our crucified Lord and Savior, in whose name we pray.  Amen.

THE SOURCE OF GRACECharles Rawlings

"But may the God of all grace, who called us to His eternal glory by Christ Jesus, afteryou have suffered a while, perfect, establish, strengthen, and settle you." (1 Peter 5:10)

God is designated by the apostle Peter as "the God of all  grace," the rich and inexhaustiblefountain of every kind of grace that can enrich and beautify the soul for eternity.   There is agreat variety in the  character  of grace, and I will particularize some of the kinds of grace ofwhich God is the bountiful author and source.

There is first  converting  grace.   It is under the influence of converting grace that the soul is"turned from darkness unto light, and from the power of Satan unto God."  Appeals of eloquenceare   in   vain,   the   force   of   argument   is   in  vain,   for   both  have  been   found   to   be   lamentablyinadequate for the conversion of the soul.  But when God sends forth the Spirit of grace, it is theSpirit of power.  The great moral result is accomplished, the conscience is awakened to a sense ofguilt, the tyranny of sin and Satan is cast aside, and the happy redeemed soul exults in theliberty of the Gospel.   God alone is the source of converting grace.   The experience of all trueChristians to the end of time will bear united attestation to this truth.

But further, God is the author of  sanctifying grace.   God is holy in himself, and the source ofholiness to others.  By virtue of this grace, all who believe are "qualified to be partakers of theinheritance of the saints in light."  The work of sanctification is a progressive work.  It goes on inthe regenerate soul from day to day and from hour to hour.  The principle of grace is more andmore carried out and developed in all heavenly dispositions, tempers, and purity of life.   Theimmediate agent employed in sanctification is the Holy Ghost.   He daily weakens the power ofinward corruption, deadens the influence of the world, purifies the affections, strengthens faith,animates hope, and kindles love with a still more intense flame.  The evidences of sanctificationare many and decisive:  consecration of the heart to God, a uniform obedience to the precepts ofthe Gospel, and a longing anticipation of a purer world on high.

God is also the author of consoling grace, the "Father of mercies and the God of all comfort."  Inour passage through the wilderness of this world to the rest above, we have need of consolation.There are wars without, fears within, and difficulty and trials that assail us under every possibleform.  But God has promised to be with us in every arduous conflict.   "Fear not, for I am withyou;  be not dismayed, for I am your God.  I will strengthen you, yes, I will he[p you, I will upholdyou with my righteous right hand"  (Isa. 41:10); "I will never leave you nor forsake you"  (Heb.13:5).

This is a most encouraging assurance.  Every affliction that the Christian traveler is called uponto experience is designed to prove the reality of his faith and to display the glory of God's grace."Beloved, do not think it strange concerning the fiery trial which is to try you, as though somestrange thing happened to you; but rejoice to the extent that you partake of Christ's sufferings, thatwhen His glory is revealed, you may also be glad with exceeding joy" (1 Peter 4:12,13).   It is ablessed  thing  to  realize   the  comforts  of  God's  grace!    The soul   is  maintained  in  a  state  oftranquility and repose amid the fluctuations and sorrows of time.  The grace of consolation hereon earth is but a sweet prelude to the unclouded glory, the full unalloyed bliss, of the celestialparadise above.

The Church of England Magazine, vol. IV, 1838.

Day 19A Morning Prayer

Heavenly Father, we come before your throne of grace through the merits of Jesus,who for our sakes fasted forty days and nights and suffered in order that we mighthave a blessing.   Enable us to use such abstinence over our bodies that they maytruly be temples of the Holy Spirit.  The lusts of the flesh are very strong, and we donot seriously lay to heart our natural corruption, depravity, and inability to do anygood thing.  Work in us, we pray, to will and to do of your good pleasure.  May webe   brought   entirely   into   subjection   to   your   law   and   perceive   the   folly,unprofitableness, and wickedness of sin.  May we strive ever more earnestly than wehave so far to know the spiritual meaning and extent of your law, its force andrequirements.  May we seek more diligently the Holy Spirit's aid and assistance inevery matter to which we are called.  And may we, under your blessing, bring forthmuch fruit to the praise of your holy name.  Amen. 

PRAYING FOR OUR DAILY BREADRichard Cattermole

"Give us this day our daily bread."Matthew 6:11

When living in a prosperous condition, we are in danger of falling into that sin which temptedAgur (and from which he so earnestly prayed to be delivered), that of being full and denying ourGreat Benefactor, and thereby deeming ourselves sufficient for our own preservation and well­being.   In order to cure us of such forgetfulness and presumption, let Divine grace direct ourminds to the consideration of our text, a prayer so often on our lips but too little impressed uponour  hearts.     If   the professed  followers of  Christ  kept  in mind  the plain  inference  from thispetition, then the folly of being proud of what they call theirs would be practically admitted, andthey would find themselves acting and speaking under a wholesome sense of their naturallyhelpless and dependent condition.

To the pious man, this prayer is a most elevating and consoling reflection.   It tells him thatthroughout his entire life, and in all his concerns, he is connected with his God by present needsas well as by religious sentiments and future hopes.  He desires nothing better than to be totallydependent upon the most powerful and gracious of Beings.   Indeed, the desires and necessitieswhich connect the believer to his heavenly Father are precious avenues of communion.  He is notsatisfied  with   tracing   the   hand   of  Providence   in   only   a   few   singular   benefits   and   strikingdeliverances, but he acknowledges the same hand of Providence for his daily preservation andcontinual supplies.

When we look at our text more closely, we find that we are, first of all,  to pray for what isneedful and no more.  "A man's life," says Jesus, "does not consist in the abundance of the thingshe possesses" (Luke 12:15).  What is more than enough frequently proves to multiply our troublesand anxiety in a far greater degree than they minister to our enjoyment.   The true Christian,who looks upon the present as a preparatory and probationary condition, and who has more

regard for the good of his soul than the delight of his body, is governed by higher considerations.Simplicity in the use and moderation in the pursuit of worldly goods are qualities essential to hischaracter.

But, second, even when praying for our necessities we are taught to limit our prayers to the needsof the present time:   "Give us this day our daily bread."  From this we are to infer our duty ofbeing willing to cast our cares each day upon God.  Whatsoever our prudent endeavors and thesuccess of them may have been, we truly have been supported by God's providence and not ourown.   Though our food may be purchased from a store with inexhaustible supplies, we are yetdependent for it upon the Divine Bounty.  Hence a Christian may not pray to receive at once aprovision for his whole life, as if taking his future maintenance out of God's hands.  He is notallowed to ask for an amount that will suffice for a year, a month, or even a few days.   He iscommanded to desire only that which God would give him  for one day.   Though a man has agreat estate and a large and secure income, yet he trusts no more in these, independently of God,than if he had nothing.  And if he had bread only for today and nothing more (as the Israeliteshad the manna in the desert), yet he trusts no less cheerfully in Providence than if he had thegreatest abundance of wealth laid up.

There is a proud, rebellious spirit in man which dispenses of God's providence and laws, aimingto be independent of Him.  Now, the use of prudence and industrious labor for the supply of ourreal  needs   is,   indeed,  not   forbidden.    On  the contrary,  when  they are  honestly  and piouslyemployed, these virtues never fail to be the means of crowning those who cultivate them withlasting blessings.  But to desire great estates and incomes, to be placed above the need of God'sprovidential care and in a condition too firmly established to require his protection, is grosslyinconsistent and unbecoming in a Christian.  "After all these things," observed our Lord, "do theGentiles   seek."     They  were   ignorant   of  God   and  not   acquainted  with   the  methods   of  Hisprovidence.   They did not how to open afresh and continually the channels of His mercies bymeans of acceptable prayer.

In regard to this present life, the disciples of Christ must esteem the Divine Providence our mostsecure  estate,   the  Divine  Bounty our   richest   treasury,   the  Fatherly  Care   our  only   infalliblesupport, all the while remembering that God knows our weakness and necessities.   The plea,"Give us this day our daily bread,"  diffuses and earnestness and reality over all aspects of ourlife, making second causes so remote that they no longer appear gigantic in themselves so as toconceal and put Him, the first cause, out of sight.  Let us, therefore, rest upon His promise in allour trials and afflictions, "I will never leave you nor forsake you."

Sermons Preached in the District Church of St. Matthew

Day 20A Morning Prayer

O eternal God, you have given mankind laws and ordinances whereby they provethemselves willing and obedient disciples.  Give us grace and strength that we mayobey and observe them now and all our days.  Endue us with the Christian gracesand virtues   in  order   that  we may  be   temperate,   patient,   charitable,  meek,  andforgiving.  And may we exercise every day and in all our actions that most excellentgift of charity.  Your holy apostle has taught us that though we bestow all our goodsto feed the poor, it profits us nothing if we have not love.   Impress us with theexample of our Savior Christ, who showed forth its power and excellence in everyaction of his life and every word he spoke, whose whole career was an illustration ofhis great name, Love.  Let us pass through this transitory life walking in his steps,for we ask in his holy name.  Amen.

THE LOVE CHAPTERJohn Calvin

"And now abide faith, hope, love, these three;but the greatest of these is love."

1 Corinthians 13:13

The first commendation of love is this: that by patient endurance of many things, it promotespeace and harmony in the church.   Near akin to this is the second excellence: gentleness andleniency.  A third excellence is that it counteracts emulation [rivalry, competition], the seed of allcontentions.    Under   emulation  Paul   comprehends   envy.    Where   envy  reigns,   that   is,  whereeveryone is desirous to be the first or appear so, love has no place.

Another aspect of love is moderation.  Paul declares it a bridle to restrain men so that they maylive together in a peaceable and orderly manner.  He adds that love has nothing of the nature ofpride.  A man, then, who is governed by love, is not puffed up with pride so as to despise othersand feel satisfied with himself.

Love does not behave itself unseemly.   That is, love does not exult in a foolish ostentation.   Itdoes not bluster, but observes moderation and propriety.

Love does not seek its own.   From this we may infer how very far we are from having loveimplanted in us by nature, for we are naturally prone to have love and care for ourselves and aimat our own advantage.  Nay, to speak more correctly, we rush headlong into it.  The remedy for soperverse an inclination is love, which leads us to leave off caring for ourselves and feel concernedfor our neighbors, so as to love them and be concerned for their welfare.   In addition, to seekone's own things is to be devoted to self and to be wholly taken up with concern for one's ownadvantage.  Paul does not here reprove every kind of care or concern for ourselves, but the excessof it which proceeds from an immoderate and blind attachment to ourselves.

Loves bears all things.  By this Paul estimates that love is neither impatient nor spiteful.  For to

bear and endure all things is the part of forbearance: to believe and hope all things is the part ofcandor and kindness.  As we are naturally too much devoted to self, this vice renders us moroseand  peevish.    The   effect   is   that   everyone  wishes   that   others   should   carry  him  upon   theirshoulders, but refuses for his part to assist others.   The remedy for this disease is love, whichmakes us subject to our brethren and teaches us to apply our shoulders to their burdens.  And aswe are naturally spiteful, we are, consequently, also suspicious and take almost everything amiss.Love, on the other hand, calls us back to kindness so that we think favorably and candidly of ourneighbors.

When Paul says "all things," we must understand him as referring to the things that ought to beendured, and in such a manner as is befitting.  We are not to bear with vices so as to give oursanction to them.

Love believes all things.   Not that the Christian knowingly and willingly allows himself to beimposed upon, or that he divests himself of prudence and judgment that he may be the moreeasily taken advantage of, but that there is simplicity and kindness in judging.  The consequencewill be that a Christian will reckon it better to be imposed upon by his own kindness and easytemper than to wrong his brother by an unfriendly suspicion.

Love never fails; it endures forever.  We should eagerly desire an excellence that will never cometo an end.  And so it must be preferred before temporary and perishable gifts.  Prophecies havean end, tongues fail, knowledge ceases.  Hence love is more excellent than they on this ground­­that while they fail, love survives.

Calvin's Commentary

Day 21A Morning Prayer

Almighty and most merciful God, go with us this day and bless us in all our ways.Whatever we do, may we do it heartily as unto you, with a single eye to your gloryand a humble  dependence  on your  fatherly  protection.    Preserve us  so  that   thepleasures, cares, and honors of this life do not turn away our thoughts from the lifewhich is to come, a life of eternal happiness.  Enable us to live above the deceitfulriches of this world and to follow our occupations with a heavenly mind, takingpleasure in the work you have appointed for us.  And let us be always ready for thecoming of our Savior, Jesus Christ, who shall appear in power and glory when hereceives the kingdom promised to him by his Father.  May we ever be defended byyour most gracious and ready help, through Jesus Christ our Lord.  Amen.

THE NEW EARTHAnthony A. Hoekema

"Nevertheless we, according to His promise,look for new heavens and a new earth in which righteousness dwells."

2 Peter 3:13

In this chapter we shall deal with the final state of those who are in Christ.  The Bible teachesthat believers will go to heaven when they die.  That they will be happy during the intermediatestate between death and resurrection is clearly taught in Scripture.  But their happiness will beprovisional and incomplete.  For the completion of their happiness they await the resurrection ofthe body and the new earth which God will create at the culmination of his redemptive work.  Tothat new earth we now turn our attention.

The doctrine of the new earth, as taught in Scripture, is an important one.  It is important, first,for the proper understanding of the life to come.   One gets the impression from certain hymnsthat glorified believers will spend eternity in some ethereal heaven somewhere off in space, faraway from earth.   The following lines from the hymn "My Jesus, I Love Thee" seem to conveythat impression:

"In mansions of glory and endless delight I'll ever adore thee in heaven so bright."

But   does   such   a   conception   do   justice   to   biblical   eschatology?     Are  we   to   spend   eternitysomewhere off in space, wearing white robes, plucking harps, singing songs, and flitting fromcloud to cloud while doing so?  On the contrary, the Bible assures us that God will create a newearth on which we shall live to God's praise in glorified, resurrected bodies.  On that new earth,therefore, we hope to spend eternity, enjoying its beauties, exploring its resources, and using itstreasures to the glory of God.  Since God will make the new earth his dwelling place, and sincewhere God dwells there heaven is, we shall then continue to be in heaven while we are on thenew earth.  For heaven and earth will then no longer be separated, as they are now, but will beone (see Rev. 21:1­3).  But to leave the new earth out of consideration when we think of the final

state of believers is greatly to impoverish biblical teaching about the life to come.

Secondly, the doctrine of the new earth is important for a proper grasp of the full dimensions ofGod's redemptive program.   In the beginning, so we read in Genesis, God created the heavensand the earth.  Because of man's fall into sin, a curse was pronounced over this creation.  Godnow sent his Son into this world to redeem that creation from the results of sin.   The work ofChrist, therefore, is not just to save certain individuals, not even to save an innumerable throngof blood­bought people.   The total work of Christ is nothing less than to redeem this entirecreation from the effects of sin.  That purpose will not be accomplished until God has ushered inthe   new   earth,   until   Paradise   Lost   has   become   Paradise   Regained.     We   need   a   clearunderstanding of   the doctrine  of   the new earth,   therefore,   in order  to see God's  redemptiveprogram in cosmic dimensions.  We need to realize that God will not be satisfied until the entireuniverse has been purged of all the results of man's fall.

The Bible and the Future

Day 22A Morning Prayer

O Lord Jesus Christ, the only and eternal God, we bow before you now in yourthreefold office of Prophet, Priest, and King.   As Prophet, give us grace to learn,patience to hear, and determination to obey your holy precepts.   We regard you asour only instructor, and acknowledge that life and immortality can come no otherway.  As Priest, you have offered yourself for us.  It is by your sacrifice alone that wemay be perfected.   Let us seek no other atonement, for there is none.   Your bloodshed upon the cross is the only path to redemption.   As King, rule in our hearts.Subdue all evil desires, affections and lusts, and break down that barrier of pridewhich bars our entrance to your throne.  Show us the joy of your rule, the comfort ofyour sovereignty.  Give us such perfect obedience that we may walk before you hereon earth without   fear  of   evil,  and be   ever   ready  to  hear  your   summons  to   theheavenly kingdom.  Accept our grateful, though feeble, homage we pray, O blessedSavior.  Amen. 

MELCHIZEDEK, A TYPE OF CHRISTMilton S. Terry

"Then Melchizedek king of Salem brought out bread and wine; he [was] the priest ofGod Most High." (Genesis 14:18)

"Yahweh has sworn and will not relent, You [are] a priest forever according to the orderof Melchizedek." (Psalm 110:4)

"For this Melchizedek .  . . without father, without mother, without genealogy, havingneither beginning of days nor end of life,  but made like the Son of God, remains apriest continually." (Hebrews 7:1,3)

In Hebrews 7 the priesthood of Christ is illustrated and enhanced by typical analogies in thecharacter and position of  Melchizedek.    Four points of  resemblance are  there set   forth.     (1)Melchizedek was both king and priest; so Christ.  (2) His timelessness­­being without recordedparentage,   genealogy,   or   death­­is   a   figure   of   the   perpetuity   of   Christ's   priesthood.     (3)Melchizedek's superiority over Abraham and over the Levitical priests is made to suggest theexalted dignity of Christ.  (4) Melchizedek's priesthood was not, like the Levitical, constituted byformal legal enactment, but was without succession and without tribe or race limitations; soChrist, an independent and universal priest, abides forever, having an unchangeable priesthood.Much more is said in the chapter by way of contrasting Christ with the Levitical priests, and themanifest design of the writer is to set forth in a most impressive way the great dignity andunchangeable perpetuity of the priesthood of the Son of God.

But interpreters have gone wild over the mysterious character of Melchizedek, yielding to allmanner of speculation, first, in attempting to answer the question "Who was Melchizedek?" andsecond, in tracing all imaginable analogies.  Whedon observes sensibly and aptly: "Our opinion is,that Melchizedek was nobody but himself; himself as simply narrated in Gen. 14:18­20; in which

narrative both David, in Psa. 110, and our author after him, find every point they specify inmaking him a king­priest, typical of the king­priesthood of Christ.

Yet it is not in the person of Melchizedek alone, but in the grouping also of circumstances aroundand in his person, that the inspired imagination of the psalmist finds the shadowing points.Melchizedek,   in  Genesis,   suddenly   appears   upon   the   historic   stage,  without   antecedents   orconsequents.  He is a king­priest not of Judaism, but of Gentilism universally.  He appears anunlineal   priest,  without   father,  mother,   or   pedigree.    He   is   preceded  and   succeeded   by   aneverlasting silence, so as to present neither beginning nor end of life.  And he is, as an historicpicture, forever there, divinely suspended, the very image of a perpetual king­priest.  It is thusnot in his actual unknown reality but in the Scripture presentation that the group of shadowingsappears.  It is by optical truth only, not by corporeal facts, that he becomes a picture, and withhis surroundings a tableau, into which the psalmist first reads the conception of an adumbration[faint indication] of the eternal priesthood of the Messiah; and all our author does is to developthe particulars which are in mass presupposed by the psalmist.

Biblical Hermeneutics

Day 23A Morning Prayer

Almighty God, you are the God of Abraham, Isaac, and Jacob, the God not of thedead but of the living.   Enable us, with this dawning of another day, to live inobedience to your commandments.  With the passing of each day we are remindedhow fast time flies.  Are we prepared for that great end, when time shall be no moreand we are summoned to give our last account?  For those unsaved, open your wordto them by your Holy Spirit lest they sleep away the precious time remaining.  Letyour trumpet voice startle them to serious thought and grant them convicting grace.Awaken them from the sleep of death, lest the precious days when your mercy isoffered come to an end and they find themselves standing before the judgment seatof Christ.   And for us your disciples, let us remember that it is then that all ourworks for you will be examined.  They will be tested by fire to see of what they weremade, either hay and stubble or gold and precious gems.  Oh, let us not waste timesearching for worldly praise, but let us go forth with godly zeal sowing the preciousseed of   salvation  to  both Jew and Gentile,   seeking only   the  praise  of  him whowashed us from our sins in his own blood, the Lord Jesus Christ, in whose namewe pray.  Amen.

THE JUDGMENT SEAT OF CHRISTStephen H. Tyng

"For we must all appear before the judgment seat of Christ, that each one may receivethe things done in the body, according to what he has done, whether good or bad."    (1Corinthians 5:10)

Sin having been adjudged on the Cross, it remains that the saint's services should be scrutinizedbefore "he shall receive a reward."   For this, "we must all appear before the judgment seat ofChrist; that everyone may receive the things done in his body, according to that he has done,whether it be good or bad."  The saints in Corinth were thus warned that the actions of presentlife had inevitable influences upon the measure and station of their eternal condition.  In almostidentical words St. Paul wrote to the Roman Christians: "We shall all stand before the judgmentseat of Christ. . . . everyone of us shall give account of himself to God."

The remembrance of this assize might well restrain the Christians of those days and our timefrom mutual judgment and contempt.  This will be found to be the teaching of the context.  Thepurpose of the revelation of Christ to His people is declared by the Lord Himself: "Behold, I comequickly; and My reward is with Me, to give to every man according as his work shall be" (Rev.20:12).  The measure of our glory is determined before we die, or are "caught up."  "Every manshall receive his own reward, according to his own labor."   The differences in duties are notgraded.  "He that plants and he that waters are one."  The reward will be assigned according tothe motive and spirit of the service.

When the saint's character and consecration are examined, though "every man shall have praiseof God," yet must every man "suffer loss."  Who dare claim that throughout life he has built on

the foundation "that is laid, which is Jesus Christ," nothing but "gold, silver, precious stones?"Have no "wood, hay, stubble," worthless and vain things, been worked into your character?  Weshall then know the importance of wasted time.  At what a ruinous price of earthly pleasures willwe find that we have exchanged our ranks in glory.  "Every man's work shall be made manifest."The day of secret thoughts and covered selfishness will have passed.  "The day shall declare it,because it shall be revealed by fire; and the fire shall try every man's work of what sort it is.  Ifany man's work abide which he hath built thereupon, he shall receive a reward.   If any man'swork shall be burnt, he shall suffer loss; but he himself shall be saved; yet so as by fire."  "Thebrightness of His coming," which shall afterwards consume the wicked, will in that day clear thesaints of all taint of imperfection.  They shall "have washed their robes, and made them white inthe blood of the Lamb."   And how their results of life shall be sifted.   That which is true andpure and good shall be accepted, while that which has been imperfect through selfishness and sinmust be denied.

What marvelous reversals of earthly judgments will the Master make.  The pomp and pride ofprofession will pass for nothing when searched by "the eyes that were as a flame of fire."   Themeek and lowly, who have learned of Him, will no longer be despised.  Not the least of the saints'services shall be forgotten.  "Whatsoever good thing any man does, the same shall he receive ofthe Lord."  "Whosoever shall give to drink unto one of these little ones a cup of cold water only inthe name of a disciple, verily I say unto you, he shall in no wise lose his reward."  "Of the Lordye shall receive the reward of the inheritance: for ye serve the Lord Christ."

With these passages before him it will not be difficult for every believer to learn a lesson ofsolemn responsibility.   The trifling and frivolity of earth clearly detract from the capacity andcondition of glory.  The Christian has only time to "lay up treasures in heaven."  To this he mustdedicate   every   power   of  mind   and   soul   and  body.     For   this   all   days   and   institutions   andassociations are sanctified.   In comparison with this, true prudence will permit no less worthychoice.  "This is a faithful saying, and these things I will that thou affirm constantly, that theywhich have believed in God might be careful to maintain good works.  These things are good andprofitable unto men."

He Will Come

Day 24A Morning Prayer

Heavenly Father, we come before you in humble faith.  We know that you are tenderand compassionate,  so we open our hearts  that you may see the many troubles,distresses, and needs that weigh upon them.  We love the vanities and follies of theworld too much.  We build up worldly hopes, which sickness and death banish.  Weturn our worldly desires into necessities, and mourn over them as if your hand wereheavy upon us.  Yet we own that you are our God and acknowledge your sovereignright to rule over us.  Let your Holy Spirit strive with us more and more.  Removethat obstinacy  in which we so much  indulge,   that   love of  self  which so greatlypredominates and glories over our brethren.   Visit us with your mercy and gracethis day, and sanctify us daily that we may glorify you when Jesus comes again toreceive his kingdom.  Amen.

THE PRE­TRIBULATIONAL RAPTUREOswald J. Smith

"Let no one deceive you by any means; for that Day will not come unless the fallingaway comes first, and the man of sin is revealed, the son of perdition." (2 Thessalonians2:3)

Why did the Lord Jesus conceal the Secret Rapture in Matthew chapter twenty­four?  How arewe to explain the silence of the Church for centuries concerning it? What about the passages thathave been used to support it?  Have we been lulling the Church into a false security?  Are thereany   outstanding  Christian   leaders  who  believe   that   the  Church  will   go   through   the  GreatTribulation?

In   my   first   book   on   Prophecy,   I   asked   the   question,   "Will   the   Church   pass   through   theTribulation or be raptured out of it?"  In answering, I made this statement: "I have always heldthe view that the Rapture precedes the Revelation by some seven years, and that the Church,therefore, will not go through the Tribulation, but I do not want to be dogmatic about it and, ifGod should reveal the contrary to me, I will gladly accept it".  Hence, you see, I did not approachthe subject with my mind closed to new light and my heart already prejudiced. I was open towhatever God might reveal.

Now, after years of study and prayer, I am absolutely convinced that there will be no rapturebefore  the   Tribulation,   but   that   the   Church   will   undoubtedly   be   called   upon   to   face   theAntichrist, and that Christ will come at the close and not at the beginning of that awful period.I believed the other theory simply because I was taught it by W. E. Blackstone in his book Jesusis Coming, the Scofield Reference Bible, and Prophetic Conferences and Bible Schools.  But whenI began to search the Scriptures for myself, I discovered that there is not a single verse in theBible that upholds the pre­tribulation theory, but that the uniform teaching of the Word of God isof a post­tribulation Rapture.

My first awakening to this important truth came one day in 1925.  One of my neighbors simply

made the suggestion to me. I opposed it at once.   "Why," I exclaimed, "however could that be?What about the Scriptures?  The teaching of a pre­tribulation Rapture is clear and indisputable."But he quietly affirmed that I was wrong.  Of course, I was not convinced. I almost ridiculed thevery idea of such a possibility.  And there the matter rested.

One day, in the early twenties, I began preaching on Prophecy.  I had taken my people throughDaniel without difficulty.  Then came Mark 13, Luke 21, and Matthew 24 and 25.  But, lo andbehold, no sooner had I started on Matthew 24 than I got into trouble.  I had announced that Iwould deal with Matthew 24 at the next service.  Hundreds had gathered.  I was in a maze, for Iwas perplexed. So I took a verse here and there through the chapter and thus satisfied the peoplefor that hour at least.  But now the next meeting was coming.  What was I to say?  I need notpoint   out   that   there   is   no   pretribulation  Rapture   in  Matthew 24.    The  Second  Coming   isunmistakably placed "immediately after the Tribulation," and I was forced to the conclusion thatif the Rapture was to be before the Tribulation, the Lord Jesus Christ would certainly have givensome hint of it at least.  He was dealing with the end time of the Age.  It is unthinkable that Hewould have spoken so minutely of the Tribulation without stating that the Church would escape.Instead, He purposely led His hearers to the belief that His followers would be in it.

Hence, I was staggered, nor could I honestly defend my previous position.  So, when I again facedthe people,   I   said  sufficient   to   let   them know that   I  questioned  my  former stand and  sawevidence of a post­tribulation Rapture.   For, as I read Matthew 24 and 25, I saw that manythings, as prophesied by the Lord Jesus Christ, simply had to take place before Jesus could come,namely, "All these things," especially the prediction regarding the preaching of the Gospel.

Then came into my hands a copy of a book by Dr. Henry W. Frost.  It was entitled Matthew 24and the Revelation, a volume of over 300 pages.  I fairly devoured it. Portions of it I read throughtwice. It was most conclusive in its arguments for a post­tribulation Rapture.  About the sametime I got hold of a book by James H. McConkey, called The Book of Revelation, and another­­perhaps   the   best   of   all­­by  Edmund  Shackleton   entitled  Will   the  Church  Escape   the  GreatTribulation?   Before I had read them through, I was firmly convinced that there would be noRapture before the Tribulation, and that I had done wrong in promising the Church an escapeinstead of preparing her for the terrible ordeal that must most surely be awaited.   My "anymoment" theory could not be sustained.   In fact, the very first statement in the latter book,which was written about 1890, amazed me beyond measure, and I was fairly staggered as Igrasped its significance.  Let me quote it verbatim:

All who held the pre­millennial Coming of Christ were, till about sixty years ago, of onemind on the subject.  About that time a new view was promulgated that the Coming ofChrist was not one event, but that it was divided into stages, in fact, that Christ comestwice from heaven to earth, but the first time only as far as the air.  This first descent, itis said, will be for the purpose of removing the Church from the world, and will occurbefore the Great Tribulation under Antichrist.  This they call "The coming for His saints"or "Secret Rapture."   The second part of the Coming is said to take place when Christappears in glory and destroys the Antichrist.  This they call "The coming with His saints.

Apart from the test of the Word, which is the only final one, there are certain reasons whythis doctrine should be viewed with suspicion.   It appears to be little more than sixty

years old, and it seems highly improbable that if scriptural, it could have escaped thescrutiny of the many devoted Bible students whose writings have been preserved to usfrom the past.   More especially, in the writings of the early Christian fathers would weexpect to find some notice of this doctrine if it had been taught by the Apostles.  But thosewho have their works declare that they betray no knowledge of a theory that the Churchwould escape the Tribulation under Antichrist, or that there would be any "coming" exceptthat spoken of in Matthew 24, as occurring in manifest glory "after the Tribulation."  Thisis  all   the  more  significant,   because   these  writers  bestowed much attention  upon  thesubject of the Antichrist and the Great Tribulation.   Augustine, referring to Daniel 7,wrote: "But he who reads this passage even half asleep cannot fail to see that the kingdomof Antichrist shall fiercely, though for a short time, assail the Church.

Then when I remembered that the death of Peter, his prediction of corruption and apostasy afterhis decease, the death of Paul, and many other events had to occur before the Rapture (especiallythe evangelization of the world), my "any moment" theory took wings and fled.

Last of all, I ran across The Great Tribulation—The Church’s Supreme Test by John B. Scruby,the most convincing and most unanswerable of all.  It deals with every point minutely and provesconclusively that the Tribulation precedes the Rapture.  Recently I got hold of that remarkablebook  Tribulation   to  Glory  by  H.  A.  Baker   in  which   he  wrote:   "For   eighteen   centuries   thefundamental principle of tribulation to glory was the universal belief of the truly born­againmembers of the Church."  He goes on to show that the new pre­tribulation rapture teaching wasfirst proclaimed as a direct revelation by a woman in Edward Irving’s church, and then taken upby John Nelson Darby (and the Scofield Reference Bible) in direct contradiction to the teaching ofthe Church for eighteen hundred years.  But now, thank God, large numbers of our leading BibleTeachers are coming back to the original position.

Tribulation or Rapture ­ Which?

Day 25A Morning Prayer

O God, as we bow before you we realize our thoughts are known to you.  Sanctify us,therefore, that our minds may not be tempted to indulge in vain and evil thoughts.In the secrecy of our own chambers, when darkness closes in and no eye but yours isupon us, grant that we may not yield to the suggestions of the devil.  He goes aboutseeking whom he may devour.  He puts into our hearts evil imaginations and stirsus up to continually indulge in thoughts which our tongues would dare not utter,and which we should dread to carry into effect.  Oh, make us remember that eventhe thought of foolishness is sin, and he who dares dwell upon vain, unprofitable, orforbidden things has forgotten your law and despised your commandments.  Whenwe kneel before you to offer our petitions and thanksgivings, enable us to think ofnothing but the solemn service in which we are engaged.   Lift up our dull andheavy hearts to embrace the great privilege of coming before your throne of gracethrough the merits of him who died in our place.  In mercy hear us, O Lord, andnow and ever shield us for your dear Son's sake, Jesus Christ our Lord.  Amen.

THE DEFENSIVE POWER OF THE PEACE OF GODHenry Melvill

"And the peace of God, which passes all understanding,shall keep your hearts and minds through Christ Jesus."

Phillipians 4:7

The expression here used by Paul,  and which we render by the word "keep," is stronger in theoriginal Greek than in the English translation.   It is a military term denoting occupancy by agarrison.  In another place our translators have used several words to convey this idea, thoughthere is nothing in the Greek but the single word which occurs in our text.   We refer to thatpassage in which Paul mentions the attempt to detain him in Damascus: "In Damascus, thegovernor, under Aretas the king, kept the city of the Damascenes with a garrison, desirous toapprehend me."  Here "kept with a garrison" is the translation of the one word which in our textis rendered simply by "keep."   What the apostle, therefore, designed to affirm in regard to the"peace of God," was that this peace took military possession of the soul, occupied it as a garrison,and enabled it to ward off assaults.

Now you will recall that in our Lord's parting discourses he solemnly bequeathed "peace" as hislegacy.  This could not have been a peace resulting from a sense that sin was forgiven, for he hadno sin.  Neither could it have been a peace of reconciliation to God, for there had never been anyenmity  between him and  the  Father.    Therefore,  we must  understand   this  peace   to  be   thethorough harmony which existed between his will and the divine, his perfect acquiescence inevery   appointment   of   the   Father,   his   undeviating   confidence   in   his   protection,   and   theimperturbable assurance of his love.

It is this peace that Christ gives to his Church.  The man on whom God bestows it will enjoy atranquil assurance that nothing can separate him from the love of his Maker, and that in the

midst of dangers and difficulties he will be enabled to fix his eye on an incorruptible inheritance.It is far more than the peace of one who hears the proclamation of pardon from his king afterhaving taken up arms against him.   Rather, it is the peace of oneness of will, of a felt andendearing relationship to God, of a renewed nature, of an anticipated immortality.

It is a peace that passes all understanding.  It cannot be expressed when felt,  and even when feltit cannot be understood; for it is worked into the mind by the Spirit of God.   But yet it is nomystical thing of which it were vain to ask a rational account.  Since the apostle speaks of thispeace  as  keeping the  hearts  and minds of   those  by whom  it   is  possessed,   it   is  evidently  apractical   peace,   not   something  dwelling   sublimely   in   the   clouds   and   to   be   pursued   by   theimagination and enjoyed  in  some rare  moment  of   spiritual  ecstasy.    Rather   it   is  an active,vigorous principle, armed with the weapons of a warrior, taking a defensive stand amid the noiseand struggle of everyday life.  And this peace of God passes all understanding not because it isunintelligible in its nature and, much less, inscrutable in its effects, but because it is of suchhigh origin and rare excellence, of such preeminent energy, that even the very thoughts must failto comprehend it.

You might have been prepared to hear that the power or the Spirit of God would effectuallygarrison the human soul, not that "the peace of God" would defend it against every enemy.  Butthat is exactly what it does.  It is adapted to "keep" the heart and mind.  By the mind, we mustsuppose Paul to mean the understanding, the intellectual faculties.  By the heart, he means theaffections.  To keep the mind is to preserve man from the assaults made on his understanding byskeptical objections or insinuations.  To keep the heart is to preserve him from the assaults madeon his affections by the world and worldly things.   It is declared that the peace of God shallactually garrison both the heart  and the mind, and it   is  certainly  implied that a soul   thusoccupied and guarded shall not be overcome.

The common idea of Christianity, however,  is far below this truth.   The man who is alwaysbewailing his depravity, confessing his inconsistencies, and cherishing but a faint hope of pardonand acceptance, is the one who passes for an admirable Christian.  And if the world, the flesh,and the devil are but feebly resisted; if victory is not the habit and defeat the exception; if thereis no decided permanent preference of invisible things to visible; if you do not find your chiefdelight in God but in the world; and if your experience of his consolations do not fortify youagainst the worst forms of trouble; then you may find cause for questioning whether you trulyhave this peace of God.

Now we must distinguish between what we call the offensive weapons of a Christian and thedefensive, between the arguments with which he may attempt to beat down the infidelity ofanother and those which may suffice to keep infidelity from infecting him.  What would be veryefficacious in confirming and strengthening the faith of a believer may not be capable of beingwoven into reasoning and brought to bear on the unbeliever; for it may be something altogetherof personal experience­­certain and sure to those by whom it is felt, but not evident to others andtherefore powerless if used in debate.  He must then betake himself to external evidence, that is,to the witness from miracle and prophecy, to the "proofs" of Christianity.   And if the believerknows little or nothing of this external testimony, he will be no match for his opponent.

But will  he,  on this account,  be himself  an easy prey to the  infidel?   Simply because he is

unequipped   with   offensive   weapons,   will   he   be   found   unprepared   to   maintain   a   defensiveposition?   I reply that, on the contrary, his mind is too well garrisoned to be carried by theassaults of an enemy.  Though he may not have studied what are popularly called the "evidencesof Christianity," he has been obeying the precepts of God and relying on his promises.  And thushe is his own witness to the truth of the Bible.  He has put the precepts of the Bible to the testand found them true.  Another man to whom he may tell of his experience may be doubtful of thefacts, but to himself the argument is absolutely conclusive.   No matter how little his ability tomake manifest the reality of his Christian experience against a bold and cunning assailant, henevertheless  has  an  armory   in   the  depths   of  his   own  experience   from which  he  may   fetchweapons for guarding his citadel, and thus he enjoys the "peace which passes all understanding."

Now we may pass through life with but little skeptical assault, but we are attacked through theaffections daily, even hourly.  We are in peril of being overcome by the allurements of the world.Here we especially need a defense, a garrison that will enable us to withstand those temptationsto which we are naturally prone to yield.  Let us therefore aim at an abiding and elevating senseof God's love and favor, an actual delighting in him, and an anticipation of heavenly joys; for thenwe would have comparatively no relish for base and transient pleasures.   We would prefer thehonors that God alone can bestow to those offered by the world.   We would be attached to theservice of piety rather than the service of sin.   With our faith kept in vigorous exercise, therewould be little probability of being seduced by a base appetite or allured by a worldly trinket.The temptation would be powerless, and our hearts would be garrisoned by the "peace whichpasses all understanding."

We find in the verse preceding our text how the peace of God may be obtained: "Be anxious fornothing, but in everything, by prayer and supplication with thanksgiving, let your requests bemade known unto God."  It is by prayer that we obtain that peace which garrisons both the heartand mind, by the cultivation of a devotional habit of communing with our heavenly Father.  Wecan hardly doubt that one grand reason why Christians make so little progress and have so littleenjoyment is that they are so scant in their devotions.  God is ready to bestow great blessings,but he will be asked and importuned for them.  The condition of bestowal is, "Open your mouthwide, and I will fill it."  Let us be frequent and fervent in communion with God, for then shall wegain the "peace that passes all understanding."

Who would be without this peace?  Is not the night closing in, is not the storm rising?  It is but alittle while and each of us will be summoned to leave the world and appear before God.   Andwhat then shall comfort and sustain us?   Nothing else but a full persuasion that our sins areblotted out and we are accepted in Christ, that God is on our side and heaven is our portion.This persuasion is "the peace of God" which he bestows on those who wait upon him diligently,and who hearken to his word.  "You will keep him in perfect peace, whose mind is stayed on you,because he trusts in you."

The Church of England Magazine, vol. IV, 1838.

Day 26A Morning Prayer

O Lord our God, King of kings and Lord of lords, we seek your favor and grace.Root out  that pride which lurks in our hearts and that self­confidence which marsour best hopes.  Silence within us all rebellious thoughts, all evil imaginations, allproud and presumptuous stirrings of  discontent.    Remove  from among us everyunkind word and every foolish boast, as if we were better than our brethren.  Makeus be of one heart and one mind, preferring the lowly station in order that othersmight be preferred.   Let us follow the example of our great Redeemer, Jesus, whocame from heaven to be a servant of sinners.  It is in his name that we bring thesepetitions.  Amen.

BE NOT MANY MASTERSJohn Calvin

"My   brethren,   be   not   many   masters,   knowing   that   we   shall   receive   the   greatercondemnation.  For in many things we offend all.  If any man offend not in word, thesame is a perfect man and able also to bridle the whole body."  (James 3:1,2)

The common and almost universal interpretation of this passage is that the Apostle discouragesthe desire for the office of teaching and for this reason: because it is dangerous and exposes oneto a heavier judgment in case he transgresses.  But I take masters not to be those who performedpublic duty in the church, but such as took upon them the right of passing judgment upon others.Such reprovers sought to be accounted as masters of morals.  It was a mode of speaking amongthe Greeks, as well as the Latins, that they were called masters who superciliously criticizedothers.

It is an innate disease in mankind to seek reputation by blaming others.  And in this respect atwofold vice prevails: though few excel in wisdom, yet they all intrude indiscriminately into theoffice of master; and they are stimulated by hypocrisy and ambition, rather than care for thesalvation of their brethren.  It is to be observed that James does not discourage those brotherlyadmonitions which the Spirit so often recommends to us, but only that desire to condemn, whichproceeds from ambition and pride when one exalts himself over his neighbor and slanders, carps,and malignantly seeks for what he may turn to a sinister purpose.  This is usually done whenimpertinent censors insolently boast in the work of exposing the vices of others.  James tells usthat those who are thus severe toward others shall undergo a heavier judgment.  He imposes ahard law on the man who tries the words and deeds of others according to the rule of extremerigor:  he  does  not  deserve  pardon who will  pardon none.    This   truth ought   to  be  carefullyobserved:   they who are   too  rigid   toward their  brethren provoke the  severity  of  God againstthemselves.

"For   in  many   things  we   all   offend."    This  may   be   taken   as   having   been   said   by  way   ofconcession­­"No   one   is   free   from   sins,   but   do   you   think   that   you   are   perfect  who   uses   aslanderous and virulent tongue?"   James exhorts us by this argument to meekness, since weourselves are surrounded with many infirmities.    He acts  unjustly who denies to others the

pardon he needs himself.

"If any man offend not in word."   James now shows that the disease of speaking evil is moreodious   than other  sins.    By  saying   that  he  who  offends  not  with  his   tongue   is  perfect,  heintimates that the restraining of the tongue is not only a great virtue but one of the chief virtues.Hence they act most perversely who curiously examine every fault, even the least, and yet sogrossly indulge themselves.  James indirectly touches here on the hypocrisy of censors, because inexamining themselves they omitted what was of great importance, even their evil speaking.  Theywho reproved others pretended a zeal for perfect holiness, but they ought to have begun withtheir own tongue if they wished to be perfect.  As they made no account of bridling the tonguebut on the contrary did bite and tear others,  they exhibited only a  fictitious sanctity.   It  istherefore evident that they were the most reprehensible of all because they neglected a primaryvirtue.

The contagion of the tongue spreads through every part of life; the tongue pollutes the wholeman.  When other vices are corrected by age or succession of time, or when they at least do notpossess the entire man, the vice of the tongue continues to spread and prevail over every part oflife.  Supercilious censors who largely indulge themselves and at the same time spare none, seemto themselves to be very wise.  But they are greatly mistaken.  The Lord teaches his people to bemeek and courteous to others.  They alone are wise in the sight of God who connect meeknesswith honest conversation; for they who are severe and inexorable, though they may excel othersin many virtues, do not follow the right way of wisdom.

Calvin's Commentary

Day 27A Morning Prayer

O Lord God, another Sabbath day is ours.  Let each one resolve to worship you inspirit and in truth, showing forth your praise with thanksgiving and blessing yourname   with   humble   reverence.     Give   your   ministers   strength   to   labor   in   yourvineyard.     Grant   that   they   may   know   how   to   speak   the   word   of   caution,   ofinstruction, of advice, and of warning.   May they ever remember their great andsolemn trust to shepherd the flock in their care.  And may we meditate on what wehear this day, that it may be a blessing to us throughout the week ahead.  We ask inChrist's name.  Amen.

DESIRING AND SEEKINGJ. H. Jowett

"One thing I have desired of Yahweh, that will I seek: that I may dwell in the house ofYahweh all the days of my life, to behold the beauty of Yahweh, and to inquire in Histemple.  For in the time of trouble He shall hide me in His pavilion; in the secret placeof His tabernacle He shall hide me; He shall set me high upon a rock.   And now myhead shall be lifted up above my enemies all around me; therefore I will offer sacrificesof joy in His tabernacle; I will sing, yes, I will sing praises to Yahweh."  (Psalm 27:4­6)

In this psalm the veil is lifted, and we overhear the prayer of a saint of old.  What is the natureof the prayer?  What is the goal which offered the greatest allurement?  "One thing that I desiredof Yahweh; that will I seek after."  What is this thing which formed the all­attractive goal of hisdevotional life?

"That I may dwell in the House of Yahweh all the days of my life."  He prays that his life may bespent in a sanctuary.  To him, the ideal life is that of ceaseless worship.  In the perfected life thesoul is always upon its knees.  The saint "dwells in the House of Yahweh all the days of his life."Life is not broken up into minutes or hours spent in devotion and days spent away from it.  Thewhole   life   is  pervaded by  the  atmosphere  of  worship.    Now,  when we usually   speak  of   thedevotional life, we describe a mere patch of our days, a little fringe or a thin thread in a widebarren waste.  We think of the early moments of the day or of its later moments, and these weregard as  constituting  the devotional   season.    We commonly  speak of   the   religious  and  thesecular as though they were two quantities running along in parallel lines without flowing intointimate combination.  This distinction is perilous and illegitimate.  The psalmist wanted no suchdivisions in his life.  He wanted all the days and every moment of the days to be spent as in theHouse of Yahweh.

"To behold the beauty of Yahweh."   That is the second of the great emphases of the psalmist'sprayer.   He yearned for a life inspired by contemplation of the divine beauty.   Is it altogetherirrelevant to say that nowadays we give ourselves very little time to "behold"  anything?   Wehurry at a gallop, and a quiet, fruitful "seeing" is not consistent with the faced­paced life.   Amere glance appropriates nothing, but a long gaze appropriates the beauty it beholds.  It is onlywhen we behold with quiet, steady, persistent contemplation that we pierce beneath the surface

of things and possess the hidden wealth.  I do not wonder that another psalmist proclaims thismost natural sequence: "When I meditate on Thee in the night watches . . . my soul shall besatisfied as with marrow and fatness."

"And to inquire in His Temple."  He wants to seek his knowledge in the spirit of devotion.  Wherewill he make his inquiries?  "In His Temple."  That is the place in which all inquiries should bemade.   All investigations should commence and be continued on one's knees.   The solution ofpressing problems must be sought in the mood of prayer.  And here we come to the root of manyof our errors; that is, we ask our questions defiantly.   Grief overshadows us, and we raise ourquestions in stiff rebellion.   Adversity comes, and we project our inquiries in bitterness.   Thehealing answer is frequently withheld because we have asked amiss.  We must ask our questionsin reverence.  We must kneel if we want to inquire.  We must not give up when face­to­face witha hard difficulty, but we must take it to our Lord in prayer

What will be the fruits of such a quest?

Restfulness.   "In the time of  trouble He shall  hide me in His pavilion;  in the secret  of  Histabernacle   shall   He   hide   me."     There   shall   be   a   center   of   rest   even   though   there   be   acircumference of trouble.  The life shall be kept calm and free from panic, as in a secret place.When the foes are many and threatening, there shall be a place of rest, even in their midst.

Security.  "He shall set me up upon a rock."  He will inspire my consciousness with the faith thateverything is not loose, slippery and uncertain, but that it is firm and dependable.  There is arock beneath me.  "Yahweh is my rock."  That man becomes sure of God, and in that assurancehis security is complete.

Elevation.   "Now shall my head be lifted up above my enemies round about me."  The foes thatconquer shall themselves be conquered.   The enemy that ruled shall become a subject.    Thethings that troubled him shall now be beneath his feet.  He shall rise above his old worries, oldirritations, old temptations.

This kind of life was not only desired by the psalmist, it was  sought after.   "That will I seekafter."   His prayer determined his pursuit.   That is the order in all fruitful religion.   A man'spractical search must follow the vision of his supplications.  He must turn his supplications intoduties and let his prayers determine the trend and intensity of his search, for it is not merely acoincidence that our Master has linked the two words ask and seek together

Brooks by the Traveller's Way

Day 28A Morning Prayer

O  gracious  Savior,   you  manifested   your   power  while   on   earth   by  acts   of   love,compassion, and mercy to both Jews and Gentiles.   When the multitude came tohear you speak, you fed them not only with the bread of life but with bread for theirphysical sustenance as well.   Rather than send them away hungry, you exercisedyour highest power on their behalf.    Do so this  day,  we plead,   for your chosenpeople, Israel.  They have heard the warnings of your holy prophets of old, but theyare not satisfied with your provision in Jesus Christ.   Unless you speak the word,they must go away empty, eternal punishment being their portion.   Give them ahearty desire and craving for that bread which only you can give, that bread ofeternal life which you have promised to all who call upon you in faith.   And giveus, your disciples, a passion for their salvation, for unto them were committed theoracles of God.  Amen.

PROPHETIC FUTURE FOR NATIONAL ISRAELAlva J. McClain

"He who scatters Israel will gather him."Jeremiah 31:10

The prophecies of the future Mediatorial Kingdom are replete with glowing promises made to theOld Testament people of Israel.    They are to be made the head over all other nations, bothreligiously and politically.   All their enemies are to be put down.   Through them the gloriousblessings of the Kingdom will flow out to all the world.  As to the existence and reality of thesepromises, there can be no dispute.

Attempts have been made, however, to deny the historical continuity of the Israel of the futureKingdom with  the   Israel  of  Old  Testament  history.    Two hermeneutical   schemes have beendevised to  implement  this  denial:   first,   certain of   the Old Testament promises  to  Israel  aretreated as having been fulfilled in the historic return of the exiles from the Babylonian captivity;and second,  those prophetic  promises which cannot be thus handled are stripped down to atenuous "spiritual" content and transferred to another "Israel" having no genuine nexus with thehistorical nation.  Such attempts to eviscerate the promises of God to the Israel of history cannotbe sustained in the face of the Biblical testimony.  What are the facts?

First, all the prophets unite in a solemn warning that the people of Israel are to be punished fortheir sins, and that this punishment will involve defeat by their enemies, the loss of their placein the promised land, and dispersal among all the Gentile nations.  "Ye shall be plucked from offthe land whither thou goest to possess it.  And Yahweh shall scatter thee among all people, fromthe one end of the earth even unto the other. . . . And among these nations shalt thou find noease" (Deut. 28:63­65).  Here there can be no question as to identity.  This is the Israel of OldTestament history.

Second,   during   this   divinely   imposed   and   world­wide   dispersal   of   Israel,   according   to   the

prophets, there will be no absolute break in the historical continuity of the nation.   "For I amwith thee, says Yahweh, to save thee: though I make a full end of all nations whither I havescattered thee, yet will I not make a full end of thee: but I will correct thee in measure, and willnot leave thee altogether unpunished" (Jer. 30:11).  "Behold, the eyes of the Lord GOD are uponthe sinful kingdom, and I will destroy it from the face of the earth; yet I will not utterly destroythe house of Jacob, says Yahweh" (Amos 9:8).

Third, the prophets promise specifically that there will be a restoration of the nation which wasonce cast off.  "For I have mercy upon them," Yahweh declares, "and they shall be as though Ihad not cast them off; for I am Yahweh their God, and will hear them" (Zech. 10:6).  "And it shallcome to pass, that like as I have watched over them, to pluck up, and to break down, and tothrow down, and to destroy, and to afflict; so will I watch over them, to build, and to plant, saysYahweh" (Jer. 31:28).

Fourth,   the   prophets   assert   that   the   promised   restoration   of   historic   Israel  will   involve   aregathering of the dispersed nation back into the land from which they were cast out.  The Wordof God is that He "shall set up an ensign for the nations, and shall assemble the  outcasts  ofIsrael,  and gather together the  dispersed  of  Judah  from the four corners of the earth" (Isa.11:12).  "He that scattered Israel will gather him, and keep him, as a shepherd does his flock"(Jer. 31:10).  " Yahweh thy God will . . . gather thee from all the nations, whither Yahweh thyGod has scattered thee. . . . And Yahweh thy God will bring thee into the land which thy fatherspossessed, and thou shalt possess it" (Deut. 30:3,5).

Fifth, to this same historic nation of Israel, regathered from its world­wide dispersion, there willcome a restoration of ancient privileges and rights.  In the day of their regathering in the land,to "her that was cast far off," God will speak, "And thou, O tower of the flock, the stronghold ofthe daughter of Zion, unto thee shall it come, even the first dominion; the kingdom shall come tothe daughter of Jerusalem" (Mic. 3:7­8).   More than that, the future dominion will surpass allthe glories of the past: "I will settle you after your old estates," Yahweh promises, "and will dobetter unto you than at your beginnings" (Ezek. 36:11).

Sixth, all this will come to pass in what the prophets call the last days.  This is clearly indicatedby the fourth chapter of Micah.  The first five verses describe the glories of Yahweh's Kingdomwhich will be established in "the last days," and verse six fixes definitely the regathering andrestoration of Israel at that time.  Since the phrase "in the last days," as used in the context ofMicah 4, certainly refers to eschatological time, the prophecies of Israel's restoration cannot beregarded as fulfilled by any partial restorations in the past.

Seventh, all  the prophetic descriptions of historic Israel's  future restoration indicate that therestored relation to Yahweh's favor will be something permanent, never again to be interrupted." Yahweh shall reign over them in mount Zion from henceforth, even forever" (Mic. 4:7).  Of thischosen people, finally restored, it is said by the prophet Isaiah, "Thy sun shall no more go down;neither shall thy moon withdraw itself: for Yahweh shall be thine everlasting light, and the daysof thy mourning shall be ended" (60:20).

The 37th chapter of Ezekiel may well be used to summarize the entire point under discussion.Here the prophet is set down in a valley filled with dry bones and commanded to prophesy to

these dead bones.   And as he spoke the word of Yahweh, the bones came together, flesh andsinew appeared upon them, they stood up a great army, breath came into them, and they lived.The vision is explained by Yahweh thus: "These bones are the whole house of Israel," who are tobe brought up out of their graves, and back into their own historic land (vss. 1­11).   Thus thepeople of Israel, long dispersed and with waning hopes as to the future, will again be made anation.  But this is not enough.  The divided people must become one nation.  To impress uponthe prophet this lesson, Yahweh commands him to take two sticks, one for Ephraim and one forJudah, and "make them one stick" before the eyes of the people.  Then Ezekiel is told to explainthe meaning of the symbol: "Thus says the Lord GOD; Behold, I will take the children of Israelfrom among the heathen, whither they be gone, and will gather them on every side, and bringthem into their own land: And I will make them one nation in the land upon the mountains ofIsrael; and one king shall be king to them all: and they shall be no more two nations, neithershall they be divided into two kingdoms any more at all" (vss. 21­22).

Certainly, in no place throughout this remarkable chapter is there any point where the historicalcontinuity may be broken.  To use a modern figure: If anyone should wish to take off on somehermeneutical flight of fancy, he will find himself compelled to land exactly where he took off, ornot come down at all.   The Old Testament nation of Israel, historically ruptured and scatteredamong the nations, is the nation which in the prophets is again restored and reunited in thefuture Kingdom of God.

The Greatness of the Kingdom

Day 29A Morning Prayer

Almighty God, you have given gifts according to your own good pleasure, and all ofus have received such talents as seemed best to you.  Show us then your great loveand the wisdom which made the appointment, that we may glorify you by usingthem in your service.  We are too apt to forget that we are but stewards of these gifts,that they are profitable to us only in their use and as they shall supply the needs ofothers.   So we ask that you would open our hearts to be ready and glad to give,laying up in store for ourselves a good foundation against the time to come, doingour duty with kindly affection in that state of life in which it has pleased you toplace us.   Then we will not be cast out as unfaithful stewards who abused ourprivilege,  but  rewarded as  faithful  servants of  Jesus Christ our Lord,   in whosename we pray.  Amen.

THE UNJUST STEWARDRichard W. Church 

"And  the  lord commended  the  unjust   steward,  because  he  had done wisely:   for   thechildren of this world are in their generation wiser than the children of light."  (St.Luke 16: 8) "The children of this world:" that is, the people who plainly and entirely live for this world aloneand do not care, or profess to care, for anything beyond it.  "The children of light:" that is, thosewhom God's grace and calling has enlightened and drawn to the light of goodness and truth,whose hearts and consciences feel and acknowledge what is right and lovely and of good report,and who in various measures try to follow it­­wish to be on the right side and in God's favor,[and] hope in the end to attain by His mercy to the light of His countenance and the blessednessof His kingdom.  And the lesson which our Lord means to teach by the remarkable story of theunjust steward (the dishonest servant who did his evil work thoroughly, and, having begun bycheating his master and not being willing to repent and do better, did not stop half­way butcarried out his cheating to the last and made the most of it as a provision against the evil day)­­the lesson, for the sake of which our Lord is not afraid to represent the master as praising theunjust steward because he had done wisely, is this: that the men of this world, in the sense whichthey show and in the thoroughness and consistency with which they live for the world, outstripand put to shame the men with consciences. 

That was the general sight when our Lord was among us.  It was never different before He cameand has  never  been different  since.    The world   is   served more  perfectly,  more wisely,  moresuccessfully than God [is served].  Men think, and look forward, and take trouble, and even sufferfor the world in a way in which they will not think and act and suffer for the sake of the world tocome.  The children of this world do their work with a whole heart; the children of light do theirswith only half a heart.

"In their generation."   With a view to the object for which they choose to live and work, "thechildren of this world are wiser than the children of light."  They are wiser, more prudent and

sensible in what they do because they are more in earnest in what they want, and use the propermeans to gain it.  If the unjust steward wants still to enjoy himself and to have friends to receivehim into their houses, he knows that he must think beforehand of the most likely way to gain hisend; and when he has thought of the means, he must use them.  He knows that he will neverreach what he wants by dreaming about it, or wishing it, or talking about it, or beginning andthen drawing back.  Yet this is the way in which "the children of light" seem to think that theymay gain their ends, may fulfill the will of God and please Him in their lives.

There are two points worth noticing in that wisdom of the unjust steward for which his mastercommended him.  One is, that the unjust steward had the sense to look forward.  The evil day, heknew, must come­­the day when, unless he had something wherewith to meet it, things would gohardly with him.   He knew it was no good shutting his eyes and wishing and hoping that itwould not come.   He did not try weakly and foolishly to escape from what cannot be escapedfrom.  But he knew that he had certain means of preparing for it.  He had time still; he had thatknowledge of the business of his master's debtors and their affairs that gave him the opportunityof doing something for himself before the evil day came.  We are not talking, as the parable doesnot talk, of the right and wrong of what he did.  The point is, that there were certain things tobe done and he did them.

In the next place, he went through with what he had begun.  Wicked and unscrupulous at first,he was wicked and unscrupulous to the end.   A less bad man might have seen his fault andrepented of it, and taken the consequences­­ruin and beggary­­as the just punishment of it.   Aweaker man would have been frightened, and faltered, and hesitated, and have been afraid to goon in the bold bad path he had entered on.  But the unjust steward saw that to save himself atall he must act boldly.  Nothing could be gained by being a coward and shrinking from using theopportunity which lay open to him.  He had had no scruples about cheating his master before,and he had no difficulty about it now.  He was consistent.  He would not lose the fruit of his pastlife by giving way to discouragement or shrinking from the courses which he had followed. 

So does wickedness.  In the resolute earnestness with which it follows its bad ends, in the troubleit takes about them, in the risks that it is willing to venture for them, in the forethought andpatience with which it compasses them, [and] in the thorough and complete mind with which itsticks to them, it rebukes and shames the coldness, the half­heartedness, the cowardice withwhich most of us serve our Master and follow religion and goodness.

What goes on in the world, what succeeds in the world is a rebuke and condemnation to the"children of light."  Take the two points which I mentioned in the case of the unjust steward­­hislooking forward to the day of trial and difficulty, and his steady, unflinching, thorough carryingout of the unscrupulous manner of life which he had chosen.   Compare that with the way inwhich we so often act as regards the claims of God and the next world, as regards our duty andthe principles  which we profess.    As  to  looking  forward,  how little  does   that come  into  thecommon ordering of our lives.  We know that we have to be prepared.  It is the very thing forwhich we believe that we are on earth.  We have to be prepared for trials and temptations whichmay meet us­­sickness, pain, losses; the breaking up of all that makes life happy.  We have to beprepared for occasions which may try our principles, whether they are sound or only fair on theoutside; our honesty, our tempers, our unselfishness.  We have to be prepared for the judgment­seat of God.

Are such things to be met without preparation?   Can we really expect that without  lookingforward, without taking any trouble to be ready when they come, they will cause us no difficulty,they will all come straight of themselves?  Can we really think that these things can be safelyleft to take their chance, to find us as they may?  Can we really think that it is safe to let ourtempers, our thoughts, our tongues run riot now, and that in the day of temptation we shall beable to keep them in order without difficulty?  What trouble do we commonly take by examiningourselves, by finding out what is amiss in us, by passing sentence in our own consciences, on ourown evil  and perverse  ways,   to   condemn beforehand what  God must  condemn,   to  meet  Hisjudgment with that deep sense of all that has to be pardoned in us?

And so with the other point.  We are not thorough.  We have only half a heart in our wish to doright.   Else why is it that when we know the sins and temptations which beset us we take solittle trouble to escape from them and conquer them?  Our conscience makes us see and wish forwhat is right.  We follow it to a certain point.  We follow it while it gives us no trouble.  Nay, wefollow it up to a certain point in spite of difficulties.  We follow and keep to it for a certain time,in spite of attempts to lead us wrong.  And then, just when we have half gained our victory wegive way, we let ourselves be shaken, we slip back again into the mire from which our steps wereall but delivered; and all our endeavors, all our progress, all our good resolutions are wasted andthrown away. 

The unjust steward ended as he began.  He began by cheating and carried his bad ways through,gaining what he cheated for­­an idle living.  We begin well and spoil it all by stopping short­­byslackness, lack of faith, and lack of a serious belief that we must live and work in earnest for Godas much as people work in earnest for the world.   He went through and faltered not.   We dothings by halves.

Remember, our Master has warned us.  Do not let us think that [just] because we may hope thatby His mercy we have been made "children of light" we are freed from that care and troublewhich we all see to be so necessary in the world.  The world and all that goes on in it­­its greatmovements,   its  wonderful   schemes,   its   astonishing   successes,   its   endless   labors­­all  witnessagainst us, that with such heavenly and lasting hopes we are so far below those who serve onlythe world in earnestness and seriousness and consistency.

Village Sermons

Day 30A Morning Prayer

O Lord, you have made the heavens, and throughout their vast expanse your law isobserved in unfailing regularity and order.  The starry host above rejoice to do yourbidding, shining in splendor upon man as your blessing.   Yet man looks up andrefuses to acknowledge you.  He will not see you in your own creation, because hisheart is corrupt and set upon vanity.  The things of the world only are what pleaseshim.  He sets his treasure­house here on earth, storing up the wealth which, alas,shall one day be his no more.   Even the simple breeze that moves through the airwhispers of you, bringing health to the cheek and fresh beauty to the earth.   Thetrees and herbs rejoice in your sunshine, bringing forth fruit in due season.  Oh, bemerciful to us, we pray, and give us new hearts, that we might set our affections onthings above.  And may we especially consecrate ourselves to the Lord Jesus, who, bycoming to earth and laying aside his glory, condescended to live and die amongmen, purchasing by his merits salvation for us.   Grant this, we pray, in his dearname.  Amen.

GOD'S GLORYCharles Spurgeon

"The heavens declare the glory of God."Psalm 19:1

The book of nature has three leaves: heaven, earth, and sea.  Heaven is the first and the mostglorious, and by its aid we are able to see the beauties of the other two.  Any book without itsfirst page would be sadly imperfect; especially the great Natural Bible, since its first pages­­thesun, moon, and stars­­supply light to the rest of the volume and are thus the keys without whichthe writing which follows would be dark and undiscernible. Man walking erect was evidentlymade to scan the skies, and he who begins to read creation by studying the stars begins the bookat the right place.

The "heavens" are plural for their variety, comprising the watery heavens with their clouds ofcountless forms, the aerial heavens with their calms and tempests, the solar heavens with all theglories of the day, and the starry heavens with all the marvels of the night.  What the Heaven ofheavens  must   be  has  not   entered   into   the  heart   of  man.    Any  part   of   creation  has  moreinstruction in it than human mind will ever exhaust, but the celestial realm is peculiarly rich inspiritual lore.   The heavens declare,  or are  declaring,  for the continuance of their testimony isintended  by   the  participles   employed.    Every  moment  God's   existence,   power,  wisdom,   andgoodness are being sounded abroad by the heavenly heralds which shine upon us from above.  Hewho would guess at divine sublimity should gaze upward into the starry vault.  He who wouldimagine infinity must peer into the boundless expanse.   He who desires to see divine wisdomshould consider the balancing of the orbs.   He who would know divine fidelity must mark theregularity of the planetary motions.  And he who would attain some conceptions of divine power,greatness, and majesty must estimate the forces of attraction, the magnitude of the fixed stars,and the brightness of the whole celestial train.  It is not merely glory that the heavens declare,but the  "glory of God,"  for they deliver to us such unanswerable arguments  for a conscious,

intelligent,   planning,   controlling,   and   presiding   Creator,   that   no   unpredjudiced   person   canremain unconvinced by them.  The testimony given by the heavens is no mere hint, but a plainunmistakable declaration, and it is a declaration of the most constant and abiding kind.  Yet forall this, to what avail is the loudest declaration to a deaf man, or the clearest showing to onespiritually blind?  God the Holy Ghost must illuminate us, or all the suns in the milky way neverwill.

"The firmament shows his handiwork."   The expanse is full of the works of the Lord's skillful,creating hands ("hands" being attributed to the great creating Spirit to set forth his care andworkmanlike action, and to meet the poor comprehension of mortals).  It is humbling to find thateven when the most devout and elevated minds are desirous to express their loftiest thoughts ofGod, they must use words and metaphors drawn from the earth.  We are children and must eachconfess, "I think as a child, I speak as a child."  In the expanse above us God flies, as it were, hisstarry flag to show that the King is at home, and hangs out his escutcheon that atheists may seehow he despises their denunciations of him.  He who looks up to the firmament and then writeshimself down an atheist brands himself at the same moment as an idiot or a liar.

"There is no speech nor language, where their voice is not heard."  Every man may hear the voicesof the stars. Many are the languages of terrestrials, but to celestials there is but one, and thatone may be understood by every willing mind.  The lowest heathens are without excuse if they donot discover the invisible things of God in the works which he has made.  Sun, moon, and starsare God's traveling preachers; they are apostles upon their journey confirming those who regardthe Lord, and judges on circuit condemning those who worship idols.

The Treasury of David

Day 31A Morning Prayer

O Lord, it is a fearful thing to fall into your hands, for you are a living God.  It is afearful thing to arouse your anger, for you are a jealous God.   If your wrath bekindled, yea but a little, how can sinful man abide it?  He cannot hide himself fromyour presence,  for wherever he is your eye sees him.   He cannot hide his secretthoughts from you, for you already know them.  Make him to understand this truthand teach him to set a guard upon his lips, lest a thought of which he will beashamed becomes known.  Though it may for a time be hid from his fellow man, thetime will come when he shall appear at the judgment seat of Christ.  There all thesecrets  of  his   sinful  heart   shall  be   revealed and  stand as  an  accusing  witnessagainst him.  Oh spare him, we plead, and open his eyes before it is too late!  Rousehim from his sleep of death before Jesus,  the King of kings and Lord of lords,returns in power and great glory.  We ask in Christ's name.  Amen.

THE URGENCY OF TODAYJoseph Washburn

"Today, if ye will hear His voice, harden not your hearts."Hebrews 3:15

Time is the gift of God, and the man of true wisdom will improve the present by securing aninterest in Christ and laying a foundation for a happy future.  The salvation of the gospel is ofsuch infinite importance, and delays respecting it are so dangerous, that no possible excuse canjustify the sinner in neglecting it a single moment.   By the voice of Christ salvation is nowoffered to sinners, and for this reason they ought immediately to accept it.   If this be not thecase, if sinners are not obligated to accept Christ­­to repent and believe immediately­­but mayput it off to the next moment or hour in order to prepare themselves (as some suppose they mayand must), then it follows that were they to be cut off by death in the present hour or momentand be summoned to the bar of God,  they might there plead "not guilty"  for the neglect  ofsalvation; and their plea would be admitted by the Judge of the quick and dead, for God is areasonable being and cannot condemn the innocent.

But it is far otherwise.  Were every sinner who has up till now neglected the offers of the gospelbe immediately cut off, he would be wholly without excuse and speechless before God.   We arenowhere informed that we may love the Lord Jesus Christ and accept of his gracious proposalstomorrow and not today.   "But  today, if ye will hear His voice"; "Behold  now  is the acceptedtime."  It is therefore a plain, incontestable truth, that if sinners can ever be under obligation toaccept salvation, they are to do so immediately without the least delay.  It seems too plain a caseto need an illustration.  The most inattentive sinner would be fully convinced that the criminal atthe bar of justice ought to accept pardon from his judge as soon as it is offered, and instantly toreturn his  most   cordial   thanks.    To  delay  a  moment  would   enhance  his   crime  and greatlyaggravate it.   So too with an indulgent father, who had been long dishonored by a disobedientchild.  Were the father to offer forgiveness, the son would be under the strongest obligations toaccept it immediately with humility and gratitude.

But what are such instances of offered pardon in comparison with God's saying to the sinner,"Come, for all things are ready?"  He is infinitely above the best earthly rulers and parents.  Hissalvation, therefore, ought to be immediately accepted because it is now offered.   The nature ofthe present offer makes it a present duty to accept it.

Consider also that Christ's salvation is infinitely more excellent than anything which can engageour present affections.  Nothing can compare with the salvation of the gospel.  It is superlativelyexcellent.  It therefore not only demands our attention and affections at some future period, butour supreme love and delight immediately.   Hence Christ tells us to seek first the kingdom ofGod and his righteousness.  This is the pearl of great price.  If any pearl could be found morevaluable and precious than the gospel, then sinners would be wise in neglecting salvation tosecure it; for it is a dictate of reason that the most excellent things are to be preferred to allothers.

But what is there that can compare in excellence to the love of the gospel?  When we think of thelength, breadth, depth, and height of the love of Christ, other things have no glory.   "Oh, thedepth of the riches both of the wisdom and knowledge of God!"  "Eye has not seen, nor ear heard,nor have entered into the heart of man the things which God has prepared for those who lovehim."

I speak now to ministers of the gospel.   Sinners are dying men and ought to be addressed asdying men, as those whose probation may end the next moment.  We must therefore direct themto repent immediately; and if they refuse, we must direct them again to repent immediately, andcontinue to do so as long as we have any opportunity to give directions.  To tell sinners in onebreath that it is their immediate duty to seek first the kingdom of God, and in the next to directthem   to   something   else   because   they   have   no   disposition   to   do   this,   is   inconsistent   anddangerous.     It  plainly   supposes   that   sinners  are   excusable   for  not   repenting   and  acceptingsalvation so long as they have no disposition to do it.  The gospel, however, makes no allowancefor opposition of heart.  The call of it is, "Today if ye will hear his voice, harden not your hearts";"Come, for all things are now ready."

Allow me to conclude by repeating and pressing the exhortation upon all who hear the voice ofChrist, to immediately comply with his gracious offer.   Delays are infinitely hazardous; you donot know what a day may bring forth.  Life and death are set before you.  Therefore choose life,choose the Saviour, for whoever believes in Him shall live forever.

Sermons on Practical Subjects